Howling cavern.

Sinopse

Howling Cavern 2 Rider

Kenny fica aterrorizado quando uma criatura invade sua casa. O único pensamento em sua mente é proteger seu avô, então dois homens aparecem e matam a coisa. Kenny ameaça chamar a polícia, mas, em vez disso, ele é levado para as montanhas.

Rider fica chocado quando descobre seu companheiro em Howling Cavern e é atacado por um alimentador. O que o atordoa ainda mais é o fato de Kenny aceitar tudo facilmente. Mas, há rumores de que os shifters investigam uma possível venda de terras ao lado de seu território. Jesse e o xerife são baleados, homens estão entrando em sua floresta, e o que a matilha descobre sobre o boato é mais profundo do que eles pensavam.

Tudo que Rider quer fazer é proteger seu companheiro e seu filho ainda não nascido, e se o início de uma guerra conseguir isso, ele enfrentará um exército de humanos para mantê-los seguros.

Gêneros: Alternativo (M / M, Gay), Paranormal, Shifters, Vampiros / Lobisomens.

Capítulo 1

-- Então, eu estava pensando, poderíamos nadar no riacho mais tarde ou nos afogarmos debaixo da mangueira de água. - Kenny lambeu o sorvete enquanto ele e seu melhor amigo passeavam pela rua. - Você tem mais alguma ideia?

O sol já estava começando a se pôr, pintando o céu com belos tons de azul e rosa. Pena que ele não conseguiu pegar o algodão doce.

-- Nós poderíamos ficar no supermercado o dia todo, - sugeriu Felix. Ele tropeçou, virou-se e olhou para a calçada irregular como se ela o tivesse feito tropeçar de propósito.

-- Nós já tentamos isso e fomos expulsos. O proprietário achou que estávamos sendo assustadores andando entre as seções.

Kenny deu uma longa lambida no sorvete, ignorando o sujeito que caminhava em sua direção, que o estava observando.

-- Eu disse a ele que estava apertando os melões para ver se eles eram firmes, não fingindo que eu tinha peitos, - reclamou Felix.

-- Você é um mentiroso. - Kenny riu. - De qualquer forma, tenho que chegar em casa. Deixe-me saber o que você quer fazer mais tarde.

-- Fui, - disse Felix antes de atravessar a rua e seguir em direção à Grant Street.

Quando Kenny passou pelas latas de lixo na calçada, ele largou o cone em um deles. Sorvete tinha sido uma ótima ideia naquele momento, mas agora ele estava com sede. Ele limpou o suor da testa, desejando poder andar nu. Ele o faria se não achasse que seria preso por atentado ao pudor.

Howling Cavern estava muito tensa. Sua vizinha, a sra. Hattie, achou Kenny escandaloso quando ele andou pelo quintal sem camisa. Ela sempre ligava para o avô de Kenny e reclamava. Uma vez, ela até chamou a polícia para ele.

Kenny pode ter um corpo frágil, mas não era contra a lei mostrar sua pele pálida à luz do sol. Contanto que ele mantivesse o short.

Mal sabia a Sra. Hattie que Kenny sentava no quintal, no meio da noite, nu. Ele riu para si mesmo enquanto se dirigia para a garagem. Com certeza, a sra. Hattie estava na varanda, fazendo uma careta.

Ele sorriu e acenou para ela e sua carranca se aprofundou. Tanto faz. Ele entrou na casa e gemeu. O interior parecia uma caixa quente. Kenny encontrou seu avô sentado ao lado de um ventilador de pedestal, vestindo nada além de sua boxer.

Ele havia acabado de ver seu avô com a barriga de cerveja pendurada e o tapete preso ao peito. O cara era peludo como um urso, e o preto estava quase todo grisalho.

-- Hey, Pops.

-- Alguém deixou o termostato na opção inferno? - Ele acenou com a mão na frente do rosto. - Por que você não ligou o ar central?

-- Porque parou de funcionar há três anos. - Kenny entrou na cozinha e pegou a bandeja de gelo do freezer. Ele dividiu o gelo em dois copos, depois os encheu de água antes de levar um ao avô.

-- Por que não podemos consertar o ar central? - Seu avô bebeu a água em um gole. - Isso tem gosto de merda.

-- Ficamos sem água engarrafada. - Kenny não se incomodou em argumentar pela centésima vez que reparar a unidade nos fundos custaria muito. Pops tinha uma renda fixa e o trabalho de Kenny mal pagava as contas. Mas, ele não era de reclamar. Ele tinha um teto sobre a cabeça e comida sobre a mesa, que era mais do que a maioria que morava nesta cidade pobre.

Kenny foi até o banheiro, depois colocou o copo no balcão antes de encher a banheira com água fria. Se ele não pudesse nadar no riacho, ele se afogaria na banheira. Assim que ele começou a se despir, Felix ligou.

-- Não é mais tarde, - disse Kenny quando atendeu ao celular, enfiando as pernas na banheira e mexendo os dedos dos pés sob o pouco de água que até agora a enchia. - Eu pensei que nos encontraríamos no riacho depois que o sol se pusesse.

Embora eles provavelmente não iriam. Felix teve uma reação estranha às picadas de mosquito. Sua pele inchou nos pontos onde ele foi mordido, e ele coçou as mordidas até sangrar. Mas, Felix teve sorte. Ele era um shifter de raposa e poderia curar-se em um instante depois de mudar. Kenny era apenas humano, e os mosquitos do lago adoravam atacá-lo.

Felix disse a ele que era porque Kenny tinha um sangue tão doce. Ele não acreditou nele.

-- Eu tenho que cancelar com você, - disse Felix. - Meu pai descobriu que eu estava saindo com você, e agora ele está dando um jeito.

O pai de Felix não gostava de humanos. Kenny descobriu isso na primeira vez em que Felix apresentou Kenny ao homem. O Sr. Fox - sim, esse era realmente o sobrenome dele - expulsou Kenny e disse para ele ficar longe do filho. Mas a amizade deles era mais importante do que qualquer ameaça, então eles começaram a se esgueirar apenas para se ver.

Seria uma história romântica se Felix fosse do tipo Kenny. Mas seu melhor amigo era tão magro quanto ele, e Kenny preferia um homem viril - o que Felix não era.

-- Como ele descobriu? Andamos duas quadras até a sorveteria. Ele geralmente está esparramado em sua poltrona a essa hora do dia.

-- Minha mãe decidiu mandá-lo até a loja. Ele nos viu - Felix sussurrou. - Eu tenho que ir. Ligo para você amanhã.

Kenny jogou o telefone para o lado, desapontado por não se encontrarem mais tarde, mesmo que não fossem para nenhum lugar além do quintal.

A banheira estava quase na metade. Kenny levantou-se e despiu-se, depois afundou na água, desejando que o pai de Felix puxasse o pau da bunda. Não era como se Kenny fosse uma má influência para Felix. Na verdade, ele sempre impedia seu melhor amigo de tomar decisões estúpidas.

Sr. Fox deveria agradecer por seus serviços.

Kenny fechou os olhos e suspirou quando a água fria evaporou o calor de seu corpo. Do lado de fora da porta do banheiro, ele ouviu o avô se mexendo. Ele provavelmente estava se preparando para dormir, levando o ventilador com ele.

Kenny tinha um ventilador no quarto e era patético. Soprava ar quente e só funcionava em uma velocidade. Baixo.

No momento em que Kenny começou a cochilar, ouviu um baque do lado de fora da janela do banheiro. Ultimamente, eles estavam tendo problemas com coiotes descendo das montanhas e entrando no lixo. Eles também aterrorizaram os cães da vizinhança e rasgaram tudo o que restava por quilômetros.

Kenny saiu da banheira e, pingando, olhou pela janela. Ele apertou os olhos enquanto olhava para o quintal escuro, mas não viu nada.

Ele se virou, pronto para voltar para a banheira quando ouviu um barulho estranho.

Que diabos?

Ele olhou pela janela, esforçando-se para ver o que estava fazendo aquele som.

Algo se moveu nas sombras crescentes, e Kenny beliscou o nariz quando um odor desagradável flutuou em sua direção. Com a umidade sufocante, ele imaginou que devia ser o lixo enfileirado nos gramados perto das árvores, subindo e descendo a rua que cheirava tão desagradável.

Novamente, Kenny não viu nada em seu quintal que não pertencesse a ele. Ele enfiou a perna na banheira e gemeu. Apenas tão rápido que a água ficou quente.

Ele puxou o tampão e enrolou uma toalha em volta da cintura e saiu do banheiro.

-- Hey, pops. Você ouviu algo lá atrás?

-- Provavelmente Greta está tentando me espionar, - gritou Pops do quarto. - A mulher não aceita o não como resposta.

Kenny duvidava que fosse a sra. Hattie. Ela não tinha interesse no avô de Kenny, mas Pops jurou que ela estava tentando ficar com ele para roubar os seus cheques mensais.

Ele entrou no quarto, fechou a porta e deixou a toalha cair. O quarto de Kenny ficava de frente para o quintal e sua janela estava aberta. Ele não se preocupava com invasão na casa deles. Eles não possuíam nada que valesse a pena roubar.

Além disso, com a janela aberta, ele foi capaz de pegar uma brisa perdida durante a noite. Ele caiu na cama, abriu os braços e as pernas e desejou uma tempestade de neve.

Kenny fechou os olhos e os abriu quando ouviu aquele barulho de clique novamente. Era um som muito estranho, e ele não conseguia pensar em nada que pudesse fazê-lo. A única coisa em seu quintal era uma bola de futebol, e ele não tinha ideia de onde tinha vindo. Algumas crianças devem ter chutado lá atrás, mas ninguém nunca veio para buscá-la.

Por outro lado, o quintal da sra. Hattie estava cheio de enfeites de jardim. Toda vez que Kenny se sentava na varanda dos fundos, ele jurava que os gnomos e flamingos cor de rosa o observavam, planejando sua morte. Os sorrisos dos gnomos eram sinistros quando o sol se punha, e Kenny esperava que eles voltassem à vida.

Ele se virou para olhar pela janela e ofegou. Uma das sombras se moveu, balançando levemente enquanto se aproximava da casa. Kenny levantou-se e cortou a lâmpada, banhando seu quarto na escuridão. Ele se agachou na cama, espiando por cima da cama para ver a sombra se transformar em ... em ... o que diabos era aquilo? Ele nunca viu alguém tão magro em sua vida. A pele estava murcha, os olhos afundados, as roupas esfarrapadas pendiam frouxas no corpo e continuava fazendo aquele barulho arrepiante. Seu corpo era esquelético demais para dizer se era um homem ou uma mulher.

Ele se abaixou quando a coisa virou a cabeça em direção à janela, xingando que havia deixado o telefone no balcão do banheiro.

Kenny se ajoelhou e se arrastou até a porta, onde escapou apressadamente, correndo para pegar o telefone antes de correr para o quarto do avô e fechar a porta silenciosamente.

-- O que você está fazendo? - Pops se virou na cama e olhou com olhos arregalados para Kenny. - A casa está pegando fogo? Não sinto cheiro de fumaça. Greta veio bater na minha porta? Diga a ela que estou viajando a negócios.

O coração de Kenny ficou preso na garganta quando ouviu algo bater. O barulho parecia ter vindo do quarto dele. Aquela criatura se arrastou pela janela? Estava dentro de casa? O assoalho do lado de fora do quarto de seu avô rangeu e Kenny correu para a porta e pressionou as costas na madeira.

Pops sentou-se. - O que diabos está acontecendo?

Os olhos de Kenny se arregalaram quando a maçaneta da porta se moveu lentamente para frente e para trás. Ele tinha que ter adormecido na banheira e isso tinha que ser um pesadelo bizarro. A mente de Kenny não conseguia entender o fato de que alguma coisa com aparência de zumbi estava do outro lado da porta.

Ele gritou quando a porta se abriu levemente. Ele empurrou seu corpo contra ele e a porta se fechou.

Seu avô empalideceu. - Alguém está invadindo?

- Ligue para a polícia. Kenny jogou o celular na cama de Pops. - Diga a eles ... diga a eles ... - Ele estava perdido. Ele não sabia muito bem dizer ao avô para contar aos policiais que um zumbi estava tentando chegar até eles. - Diga a eles que alguns bandidos invadiram nossa casa.

Se aquela coisa ainda estivesse lá quando os policiais chegassem, eles poderiam atirar nela. Kenny não se importava com o que eles fariam, desde que tirassem isso da casa dele.

Seu coração trovejou quando ouviu outra batida mais adiante no corredor. Havia mais de uma daquelas criaturas? De jeito nenhum ele estava abrindo a porta para descobrir. - Chame-os.

-- Estou tentando, - disse Pops. - Não consigo desbloquear o telefone.

Pops nunca usava coisas tecnológicas. Ele ainda estava confuso sobre como o microondas funcionava. E, ocasionalmente, quando ele fazia uma ligação, ele ainda tentava ligar para uma operadora para pedir um número de telefone que começava com um nome. Kenny nunca entendeu por que ele fazia isso.

-- Tire isso de casa!

Kenny não reconheceu a voz que vinha de algum lugar da casa. Os policiais já haviam aparecido? Talvez eles estivessem atrás daquilo e finalmente o tivessem pego.

-- O que diabos você acha que estou tentando fazer?, - Alguém disse. - O filho da puta continua tentando me morder.

Sua curiosidade superou sua cautela e Kenny abriu a porta do quarto. Seu queixo caiu quando viu dois homens grandes tentando lidar com a coisa que parecia um zumbi. Aqueles não eram policiais. Por um lado, eles não estavam vestindo uniformes. Dois, os policiais não eram tão bonitos. Pelo menos, Kenny nunca tinha visto um que fosse.

Um cara veio por trás e usou uma chave de braço completa para imobilizá-lo enquanto o outro cara enfiava o punho no peito da criatura. Kenny não tinha ideia do que aconteceu depois. Ele fechou os olhos com força quando a bile subiu pela parte de trás da garganta. Não era apenas a visão do que aqueles homens estavam fazendo nojento, mas o cheiro estava prestes a fazê-lo vomitar.

-- Tire daqui, - disse um dos homens. - Precisamos garantir que não haja mais alimentadores por aqui.

Alimentadores? O que isso significava? Kenny abriu os olhos e abriu a porta um pouco mais. As dobradiças chiaram e um dos homens olhou em sua direção.

Kenny bateu a porta e pressionou as costas contra ela novamente.

Uma batida suave soou na porta. - Abra.

Esse cara era de verdade? Kenny deveria abrir a porta para alguém que havia invadido sua casa? - Estou chamando a polícia!

-- Eu não posso deixar você fazer isso, - disse o homem. - Abra. Prometo que nenhum mal chegará até você.

Kenny era ingênuo em muitas coisas, mas não era burro o suficiente para acreditar no sujeito.

A maçaneta da porta girou. Kenny engoliu em seco quando pressionou os pés no chão, mas ele sabia que não seria capaz de manter o estranho para fora se ele realmente quisesse entrar. Os dois homens eram enormes!

Ele chiou e tropeçou para frente quando a porta se abriu. Ele quase caiu no avô antes que o estranho o pegasse e firmasse Kenny.

-- Eu disse que não machucaria você.

-- O que ... o que era aquilo? - Kenny olhou nos olhos da cor de mirtilos. Os cabelos do homem eram escuros, tosquiados, e ele usava barba e bigode desbotados. Mas o olhar em seus olhos dizia que ele estava dizendo a verdade, ou pelo menos Kenny estava realmente esperando que ele estivesse.

-- Agora escute aqui, - disse Pops, enquanto se afastava da cama para ficar de pé. - Eu não sei quem você é, mas ... - Suas sobrancelhas franziram, como se ele tivesse esquecido o que estava prestes a dizer.

Pops tinha mais de setenta anos e não estava com a melhor saúde. Kenny constantemente tentava fazê-lo comer melhor, mas a comida saudável era cara.

Mas, nos últimos dois anos, ele se tornou senil e sua memória não era tão boa assim.

O estranho inclinou a cabeça para o lado, olhando atentamente para Kenny. Ele cheirou o ar e Kenny se perguntou se ele cheiraria o lixo horrível. O cheiro ficou mais forte, e Kenny desejou poder tapar o nariz.

O cara puxou os lábios para trás, mostrando dois dentes afiados. "Meu!" O estranho lançou a mão em sua direção, e Kenny se abaixou a tempo.

-- Você prometeu! - Kenny agarrou a mão de seu avô, tentando sair correndo da sala, mas Pops estava se movendo devagar, tornando sua fuga impossível.

O outro cara entrou na sala e agarrou aquele que tentou colocar as mãos em Kenny. - Whoa, vá com calma, Rider!

-- Ele é meu ... - Rider balançou a cabeça, agarrando as têmporas. - Não posso deixá-lo aqui com alimentadores vasculhando a cidade.

-- Você tem certeza? - O outro cara perguntou.

Rider abaixou os braços, dando ao amigo um olhar incrédulo. - Que porra de pergunta é essa? Meu lobo está selvagem e eu quero mordê-lo.

O lobo dele? Felix não havia dito a Kenny que havia mais tipos de shifters no mundo do que apenas raposas. Ele ia chutar a bunda do melhor amigo quando o visse.

Kenny levantou a mão. - Eu preferiria não ser comido.

O estranho riu. - Ele não vai te comer. Eu prometo.

-- Sem ofensa, - disse Kenny, - mas Rider prometeu que não me machucaria e, pela maneira como está agindo, estava mentindo. Não vou acreditar em outra palavra que ele tenha a dizer.

-- Eu sou Avery, - disse o sujeito, - e você pode confiar na minha palavra.

Kenny bufou. - Parece que nasci ontem? Eu nem te conheço.

-- Precisamos sair daqui. - Rider deu um passo para trás, encarando Kenny com fome nos olhos azuis escuros. - Eu preciso levá-lo para casa.

Avery acenou com a mão em direção à porta do quarto. - Esse foi um alimentador lá fora. Se não estivéssemos rastreando, essa criatura o teria drenado. Há mais aqui na sua cidade e não podemos deixar você ficar.

Kenny ficou tonto. Ele olhou para o avô, que estava encarando os dois com curiosidade. Ele coçou o peito peludo, arrotou e sorriu. - Sou Adam Webb. - Pops estendeu a mão e Kenny a agarrou, impedindo o avô de apertar a mão de Avery.

-- Pops, eles simplesmente invadiram. Eles não são humanos. Um deles quer me comer. Pare de ser tão educado.

-- Embale algumas coisas, - disse Rider quando se virou para sair do quarto. Você não vai voltar aqui.

Kenny pegou o telefone da mão de Pops. - Estou ligando para a polícia. Você não pode vir aqui sendo assustador e esperar que eu obedeça.

Avery estreitou os olhos. - Estou tentando ser legal, porque esta é uma situação complicada, mas você fará o que Rider diz e vai embalar algumas coisas.

-- Você espera que eu obedeça um estranho, deixe meu avô para trás enquanto eu sigo com vocês Deus sabe pra onde?

Avery olhou Pops. - Você está certo. Não podemos deixá-lo para trás. Você tem algum parente com quem ele possa ficar?

Kenny nem precisou pensar. - Não.

Avery rosnou. - Então ele vem também.

Kenny tentou discar o telefone, mas Avery o pegou da sua mão e colocou no bolso de trás.

-- Devolva isso! - Kenny tentou pegar o telefone, mas Avery esquivou dele facilmente.

-- Você tem cinco minutos e vamos embora, estejam as coisas embaladas ou não, - disse Avery.

Isso foi irreal. Kenny ficou lá, furioso, quando Avery saiu do quarto. Se Kenny morasse aqui sozinho, ele rastejaria pela janela e decolaria, mas não poderia arrastar o avô com ele.

Kenny invadiu o quarto, depois parou quando viu aquela coisa no chão com um grande buraco no peito. Agora ele sabia de onde vinha aquele cheiro horrível.

Ele contornou o corpo e seguiu Avery para a cozinha.

Rider estava parado na porta dos fundos, com os braços cruzados sobre o peito.

-- Para onde exatamente você está nos levando? - perguntou Kenny.

Rider se virou, mostrando as pontas dos caninos. – Para as montanhas.

Kenny engoliu em seco. Ele ouviu falar de homens morando lá em cima. Homens que viviam segundo seu próprio conjunto de regras. Homens que nada mais eram do que selvagens.

Ele esticou o queixo enquanto endireitava os ombros. - Eu não vou a lugar nenhum com você.

Rider estava do outro lado da cozinha antes que Kenny pudesse piscar. Ele jogou Kenny por cima do ombro e saiu pela porta enquanto Kenny batia nas costas de Rider e gritava.

Capítulo 2

Quanto mais alto eles subiam nas montanhas, mais profunda a folhagem se tornava. Kenny tentou se lembrar da rota para que pudesse escapar mais tarde, mas estava escuro demais e, pelo que viu do banco de trás, a estrada se ramificou em muitas direções.

Ok, então talvez ele não tente escapar. A floresta parecia muito perigosa para atravessar, muito menos tentar correr com shifters de lobo atrás dele. Além disso, Kenny estava disposto a apostar que todos os tipos de criaturas assustadoras estavam pulando por aí.

Ele se sentou ao lado de seu avô enquanto Avery dirigia com Rider no banco do passageiro. Nenhum dos shifters falou desde que saíram da casa de Kenny.

E o coração de Kenny não parou de bater. Ele ficou sentado pronto para mijar nas calças enquanto balançava a perna, olhando para a floresta escura. A única coisa pela qual ele estava agradecido era o interior frio do jipe. Seu suor secou em sua pele, e agora coçava quando Avery fez várias voltas, subindo uma estrada íngreme.

Kenny passou a mão sobre os olhos quando viu o quão alto era a queda. - Por favor, diga-me que você é um excelente motorista.

Pops estava roncando alto ao lado dele, um filete de baba ao lado de sua boca.

Kenny fez uma careta quando seu avô começou a coçar suas bolas. Essa era uma visão que ele nunca quis ter.

-- Não é com as minhas habilidades de condução que você precisa se preocupar.

Nunca deixe Corky ficar ao volante.

Kenny não tinha idéia de quem era Corky. - Então isso significa que você é bom?

-- Você não tem nada com que se preocupar, - disse Avery.

Kenny olhou para a nuca de Rider. Embora ele não confiasse no cara, algo sobre ele fez com que o peito de Kenny doesse.

Ele enrolou as mãos no colo, recusando-se a ceder à vontade de tocar o cabelo de Rider. Ele se consideraria louco se fizesse isso. O cara mostrou seus dentes afiados para Kenny, pelo amor de Deus!

-- Além disso, - disse Avery, interrompendo o pequeno desejo estranho de Kenny, - chegamos.

Kenny virou a cabeça e esmagou o rosto e as mãos contra a janela. Ele inspirou bruscamente quando uma casa luxuosa apareceu.

O jardim da frente era feito de pedras coloridas e tinha uma fogueira no meio, com bancos de madeira ao redor. À esquerda da casa havia uma pequena colina coberta de flores desabrochando. À direita havia uma entrada de pedra onde alguns veículos estavam estacionados.

O primeiro andar da casa era de pedra e vidro com pilares de madeira a cada três metros. À direita, havia um conjunto de escadas de madeira que levavam a uma varanda envolvente no segundo andar, que se estendia além do primeiro andar. O topo da casa tinha cinco seções em A. Avery puxou seu jipe vermelho para a direita e estacionou ao lado de um Toyota Tundra azul escuro.

-- Você moram aqui? - Kenny perguntou.

-- Vou levar seu avô para dentro. - Avery desligou o motor e saiu, depois abriu a porta dos fundos. - Ele estará seguro. Eu prometo.

Kenny mordeu o lábio inferior. - Se você fizer alguma coisa com ele e eu vou te dar um soco no nariz, entendeu?

Avery sorriu. - Alto e claro, esguicho.

Kenny franziu a testa. - Não me chame assim. - Ele odiava quando as pessoas o chamavam de nomes depreciativos.

Ele não tinha certeza de que queria ficar sozinho com Rider. Se Avery era um cara legal, por que ele deixaria Kenny sozinho com um homem que queria comêlo, e por que diabos Kenny estava disposto a ficar para trás? Assim que Avery ajudou Pops no banco de trás, Kenny abriu a porta.

-- Não, - disse Rider. - Nós precisamos conversar.

-- Não podemos fazer isso com outras pessoas por perto? - Kenny abriu a porta o resto do caminho. Quando ele saiu, Rider estava ali, impedindo-o de se mover em direção à casa.

Rider pressionou o braço no teto do jipe. Deus, ele era alto. Kenny teve que esticar o pescoço apenas para olhar para ele. - Então, uh, sobre o que você quer conversar comigo?

-- Rider!

Kenny girou para encarar um homem igualmente alto, com profundos olhos azuis indo direto para eles, parecendo que estava pronto para matar alguém. Kenny correu pelas costas de Rider, sem saber se esse shifter lobo ameaçaria comê-lo também.

-- Acabei de receber uma ligação de Valentino, que recebeu uma ligação do xerife Gilmore. Ele me diz que um cara foi arrancado de sua casa, gritando, e você se encaixa na descrição do sequestrador.

-- Eu tive que tirá-lo de lá, - argumentou Rider. - Um alimentador invadiu sua casa e tentou ir atrás dele.

-- Você matou o alimentador? - O cara perguntou.

-- Sim, mas…

-- Então esse deveria ter sido o fim. O xerife Connelly interpreta o livro. Não precisamos de olhos em cima de nós.

-- O xerife Connelly está em Grizzly Ridge, Jesse, - disse Rider. - Ele não tem jurisdição em Howling Cavern.

-- Você acha que isso importa? - A voz de Jesse ficou profunda e baixa. - Ele está procurando qualquer desculpa para enviar a Guarda Nacional ou quem mais ele puder convencer a invadir nosso território. Eu ordenei que todos mantenham a cabeça baixa.

Kenny enfiou a cabeça ao redor de Rider. Aquele olhar azul profundo pousou nele. Todos os shifters de lobo eram lindos, porque os três que ele viu até agora eram impressionantes. Rider sendo o mais bonito dos três.

-- É ele? - Jesse perguntou.

-- Sim, ele é, - disse Rider. - De jeito nenhum eu o deixaria para trás e ele não estava deixando seu avô.

Ele é o que? Kenny não tinha ideia do que eles estavam falando.

-- Você poderia ter feito isso de outra maneira, - disse Jesse. - Por que você teve que sequestrá-lo?

-- Não tive tempo de acalmá-lo, - argumentou Rider. - Declan e Bruno já tinham relatado avistar mais dois alimentadores. Eu tive que tirá-lo de lá.

-- Avery está voltando para a cidade e ele está levando Heath com ele. Estou enviando-os para a casa de seu companheiro para trancar as coisas e limpar a bagunça que vocês dois deixaram para trás. Você tem muita sorte que o xerife Gilmore conheça os alimentadores ou isso pode ter sido um desastre.

Kenny sentiu como se tivesse sido levado para uma guerra oculta. Ele sabia que os homens viviam nas montanhas, mas não sabia que tudo isso estava acontecendo. Ele ouviu falar do xerife Connelly. Ele era um homem arrogante, mas um cara justo também. Não é como o xerife Blake, que governou Grizzly Ridge antes de desaparecer.

O que chocou Kenny foi que o xerife Gilmore sabia sobre tudo isso. Kenny conhecia o xerife a vida inteira e tudo o que já ouvira do pessoal da cidade eram coisas boas.

Ele precisava ligar para Felix. Seu melhor amigo iria virar quando descobrisse que havia alimentadores, assim como shifters de lobo. Primeiro, Kenny precisava aprender o que exatamente era um alimentador.

Kenny olhou para a casa novamente, maravilhado com sua beleza. Ele só esperava que eles tivessem ar central, porque ele estava suando enquanto ficava ali ouvindo os dois discutirem.

-- Por que você não leva ... - Jesse olhou para Kenny. - Qual o seu nome?

Rider se virou e olhou para Kenny, como se acabasse de perceber que nunca havia perguntado. Kenny estava acostumado com pessoas que o ignoravam.

Felix foi a única pessoa que se esforçou por ele.

-- Kenneth Webb, mas todo mundo me chama de Kenny. - Kenny teria exigido saber o que estava acontecendo antes de ele revelar seu nome, mas esses dois pareciam assustadores quando não tinha ninguém por perto e Kenny não possuía um osso valente em seu corpo.

Ele ainda não tinha certeza de que nenhum dos homens o comeria.

-- Traga seu companheiro para dentro, - disse Jesse, passando a mão na mandíbula barba por fazer. - E explique tudo a ele antes que ele tente fugir e torne isso ainda mais complicado.

Quando Rider agarrou sua mão, Kenny correu ao seu lado para acompanhar, rezando para que ele não estivesse indo para a morte.

****

Jesse havia pego o telefone, pronto para ligar para o xerife Gilmore, informando que Kenny estava bem quando o telefone tocou. Era Lázaro, o alfa dos leopardos da neve. Isso não poderia ser bom. Jesse e Lázaro haviam falado apenas algumas vezes, e todas as vezes suas conversas giravam em torno dos negócios.

Ele estava chateado com o modo como Rider lidou com a situação, mas ele não culpou o cara. Encontrar o companheiro de alguém era raro, e de jeito nenhum Rider teria simplesmente se afastado. As coisas ficaram muito complicadas desde que aqueles caçadores invadiram as montanhas, e Jesse havia matado dois homens porque eles atiraram em Trigger Rising.

Mas, nas montanhas os shifters viviam de acordo com seu próprio conjunto de regras. Tinha sido assim por gerações, e Jesse seria condenado se ele permitisse que os humanos se envolvessem em suas vidas.

Mais do que eles já tinham. Pelo que o xerife Gilmore havia dito a Jesse, Clint Rising, o irmão mais velho, havia ameaçado derramar sangue se mais humanos invadissem suas terras.

Não era um segredo que os ursos e lobos não se davam bem, mas Jesse tinha um novo nível de respeito por Clint depois que ele emitiu esse tipo de ameaça.

Clint pode não jogar bonito, mas Jesse não apenas tinha uma matilha para liderar, mas uma cidade para proteger. Howling Cavern era mais sobrenatural que humana, e cabia a matilha de Jesse manter os residentes seguros.

-- Realmente não é um bom momento, - disse Jesse quando respondeu.

-- Estou ouvindo um boato de que compradores de terras estão olhando para o seu pescoço, - disse Lázaro.

Essa foi a primeira vez que Jesse ouviu falar disso. Ele não conseguia entender como alguém de Cat Creek ouvira falar disso quando a cidade de Lázaro estava a cem milhas de distância do território de Jesse. - Você confia no boato?

-- Não tenho certeza se sim, - disse Lázaro. – Mas, achei que você deveria saber caso seja verdade.

Jesse não confiava em fofocas. Especialmente quando se trata de uma fonte desconhecida. Mas, era estranho que a história não tivesse vindo da Howling

Cavern. Como diabos alguém que estava tão longe sabia? Caso isso fosse verdade, Jesse perguntou, - Você tem o nome da empresa que está investigando a área?

Se Jesse tivesse um nome, ele poderia procurar a empresa, fazer algumas perguntas e deixar o boato esfriar. Esperançosamente.

-- Não, - disse Lázaro. - Você pode entrar em contato com o xerife local. Se alguém conhece a política em jogo, ele seria o homem.

-- Obrigado pela atenção, - disse Jesse.

Lázaro desligou sem se despedir.

Jesse discou para Hal. -- Xerife Gilmore.

-- É Jesse Callahan.

-- Sabia que você ligaria, - disse Hal. - Quer me dizer por que um de seus homens sequestrou um dos meus residentes?

-- Kenny é o companheiro de Rider. - Não adiantava esconder a verdade quando Hal já sabia sobre companheiros. Além disso, divulgar essa informação tornaria as coisas um pouco mais tranquilas. Uma parte de Jesse estava feliz que o xerife soubesse. Eles poderiam ir direto ao ponto sem ter que inventar uma mentira.

-- E Adam?

-- Quem? - Jesse perguntou.

-- O avô de Kenny.

-- Ele está aqui também. Ambos estão seguros, Hal. Um alimentador invadiu a casa deles e tentou atacá-los.

Lidar com alimentadores já era bastante difícil quando eles estavam simplesmente invadindo as montanhas. Agora eles estavam migrando para a cidade, e Jesse seria condenado se os residentes inocentes tivessem suas gargantas arrancadas por essas coisas. Ele teve que encontrar uma maneira de erradicá-los. Mas, até então, ele enviou homens de sua matilha para vigiar as coisas em Howling Cavern.

Hal suspirou. - Eu realmente odeio que meus olhos estejam abertos para o seu mundo. Minha vida já era complicada o suficiente sem ter que tomar cuidado com essas coisas desagradáveis.

Jesse foi para a fogueira e sentou-se em um dos bancos. Ele deixou seu companheiro e filho lá dentro, com a intenção de fazer uma corrida curta, mas isso teria que esperar agora. Ele precisava garantir que as coisas fossem resolvidas com Kenny e Rider.

E o que diabos eles fariam com o velho? A sério.

-- Você ouviu alguma coisa sobre alguns investidores olhando para a minha terra? - Jesse perguntou. Ele viu Avery e Heath indo em sua direção. Seu beta diminuiu, olhando para Jesse.

-- Você sabe que eu ligaria imediatamente se tivesse ouvido algo assim, - disse Hal. - Mas analisarei o assunto, se houver um.

-- Eu apreciaria isso, - disse Jesse. - Tenho que ir.

Ele desligou e se levantou, contando a Avery e Heath o telefonema com Lázaro.

-- Quando pensamos que as coisas estavam começando a se acalmar, - disse Avery. - Eu juro que não podemos tirar uma merda de folga para salvar nossas vidas.

-- Por enquanto, localize todos os alimentadores que puder e os elimine. Não precisamos que Howling Cavern se transforme em um buffet.

Como os Risings não moravam muito longe de Jesse, ele decidiu ligar para Clint e avisá-lo sobre o boato. Se fosse verdade, também afetaria os ursos. Jesse manteve a escritura na terra ao seu redor, mas se os investidores estivessem procurando construir algo, eles poderiam usar a terra ao lado da dele, e Jesse seria condenado se permitisse que humanos invadissem suas montanhas. Isso não seria apenas ruim para eles, um afluxo de pessoas com os alimentadores assombrando seus bosques seria ainda pior.

Mas, ele ligaria para Clint mais tarde. No momento, Jesse queria voltar para dentro e garantir que Rider estivesse contando a Kenny sobre o mundo deles.

Espero que Kenny não surte do mesmo jeito que Corky. Jesse perseguiu seu companheiro por meses, e não tinha sido bonito. Até Jesse tranquilizar Corky, ele não esteve nisso sozinho.

Com um suspiro profundo, Jesse entrou.

****

Rider examinou as costas de Kenny enquanto eles subiam as escadas. Quando chegaram ao segundo andar, Rider acenou para a direita. - Última porta no final do corredor.

-- Você tem certeza de que não está me atraindo aqui para me comer?

Rider não tinha certeza de como estava mantendo seu lobo sob controle. Suas gengivas estavam queimando e seus caninos não haviam se retraído. A necessidade de mordê-lo era esmagadora, mas não era o que Kenny pensava.

Uma mordida de Rider e o corpo de Kenny passaria pela mudança, preparandoo para a concepção.

Mas Rider não estava disposto a morder Kenny sem que ele entendesse completamente o que estava fazendo. Rider era próximo de Avery, cujo pai havia

forçado a mãe de Avery a se acasalar. Ela o odiava com paixão e Brutus acabou matando-a. Depois disso, Avery juntou-se à matilha de Jesse quando a mãe e o pai de Jesse ainda estavam vivos.

Depois de ouvir aquela história horrível, Rider prometeu a si mesmo que, se algum dia encontrasse seu companheiro, deixaria que ele decidisse se eles acasalavam ou não.

Não era fácil, no entanto. O lobo de Rider estava perto da pele, rosnando para se libertar, ansioso para reivindicar Kenny.

Ele recuou quando Kenny entrou no quarto e se juntou a ele. Kenny olhou em volta, com os lábios ligeiramente entreabertos. - Este deve ser o quarto mais bonito em que eu já estive.

Rider estava parado junto à porta, os braços cruzados, observando Kenny explorar. Seu pequeno companheiro correu em direção à porta da varanda, abriu-a e saiu. - Meu Deus! Olhe para esta vista. Eu posso ver por milhas.

Rider pensou com certeza que ele teria uma batalha em suas mãos quando eles estivessem no andar de cima. Kenny não estava particularmente disposto a sair de casa e ficou em silêncio durante todo o trajeto até lá. Agora ele estava exuberante.

-- É uma bela vista. - Rider fechou a porta e sentou-se em sua cama. Ele tirou as botas e as jogou para o lado, depois virou a cabeça e olhou para o companheiro que estava sorrindo de orelha a orelha enquanto segurava a grade de madeira. Rider não teve tempo de processar o fato de ter encontrado seu companheiro. Lá estava ele, esbelto, com lindos olhos azuis e cabelos ruivos curtos e ondulados, parecendo tão comestível, mas não da maneira que Kenny temia. Rider queria comer o homem, mas de uma maneira sexual.

Seu olhar deslizou pelas costas de Kenny, seu pênis endureceu quando ele puxou a camisa sobre a cabeça e a jogou para o lado. Quando Kenny se virou, seus olhos se arregalaram.

-- Eu sei o que é um companheiro, - disse ele enquanto se movia lentamente em direção à porta da varanda. - Eu tenho um amigo que é um shifter de raposa, e seus pais são companheiros. - Ele voltou para o quarto, lambendo os lábios. Você me chamou de seu companheiro. Isso é verdade?

Rider apoiou as mãos na moldura da janela, olhando para a floresta. - Eu tenho que te dizer, meu lobo quer te morder, e eu acho difícil parar com isso.

-- Eu pensei que tínhamos passado a coisa toda de comer?

Rider virou a cabeça para olhar Kenny, sabendo que tinha que parecer assustador. Seus caninos não haviam se retraído e ele sentiu seus olhos brilhando. - Não para te comer. Se eu te morder, seu corpo passará por uma mudança.

-- Para me tornar um lobo como você? - Os olhos de Kenny se arregalaram. - Eu tenho que te dizer, eu não acho que seria um bom lobo.

Rider riu. O garoto era adorável. - Não para transformar você em um lobo. Uma mordida não fará isso. Mas isso preparará seu corpo para a concepção.

Kenny pressionou a mão contra o estômago. - Você está mentindo.

Ele disse isso de brincadeira, mas o sorriso de Rider desapareceu. Ele olhou atentamente para Kenny para deixar seu companheiro saber o quão sério ele estava.

-- Oh, garoto. - Kenny coçou a cabeça. - Isso é ... quer dizer ... eu nem te conheço. Não podemos ter um bebê juntos.

Rider inclinou a cabeça. Kenny não estava falando sobre o fato de um homem poder conceber, apenas que eles não se conheciam. Ele era definitivamente um cara peculiar. Rider atravessou a sala e puxou Kenny para seus braços, lutando contra seu lobo enquanto seu animal empurrava cada vez mais para se libertar.

- Poderíamos nos conhecer.

-- Ok, você sabe o quê? - Kenny se contorceu até Rider o soltar. - Eu preciso ligar para o meu melhor amigo. Eu tomo as piores decisões de sempre e ele geralmente me ajuda quando estou confuso.

-- Seu amigo shifter raposa?

-- O único amigo que eu tenho.

-- Ele não pode ajudá-lo. - Rider se moveu atrás de Kenny para fechar a porta da varanda.

--Por que isso?

-- Porque, - disse Rider, virando-se para encará-lo, - ele não sabe nada sobre nossos caminhos nas montanhas. Ele não vai lhe ajudar, e eu não posso contar para ele sobre gravidez masculina.

Uma gargalhada escapou da garganta de Kenny. Ele levantou a mão. - Eu sinto muito. Não quero rir. Faço isso quando estou nervoso.

-- Ah, querido, você não precisa ficar nervoso. - Rider estava deitado horizontalmente sobre a cama, de bruços, colocando as mãos sob o queixo. Podemos apenas conversar se você quiser. Você sabe, conhecendo um ao outro.

Kenny se aproximou dele, com os pés pendendo para o lado. Rider fechou os olhos, tentando ao máximo diminuir a respiração. Seu coração batia forte e seus dentes doíam, e foda-se, manter as mãos para si não era fácil. Ele não apenas sentiu o nervosismo de Kenny, mas também sua excitação.

Seu companheiro o queria. Não havia dúvida na mente de Rider. Ele só tinha que encontrar uma maneira de convencer Kenny a baixar a guarda antes que Rider perdesse a cabeça.

Capítulo 3

Kenny deve ter adormecido. Ele não pretendia, porque a conversa que tinha tido com Rider havia começado antes que Kenny estivesse cochilando. Ele se virou e se espreguiçou, notando que Rider não estava na cama. Quando Kenny virou para o outro lado, viu Rider parado na varanda.

E ele estava nu.

Bom Deus! Sua bunda tinha que ter sido esculpida porque era bem torneada e musculosa, e Kenny teve que morder o lábio inferior para parar de gemer. Se ao menos Kenny pudesse gravar a imagem em sua mente de Rider nu na varanda de madeira, as folhas farfalhando logo atrás dele, o sol nascendo e criando sombras de luz que aperfeiçoavam seu contorno.

Kenny fechou os olhos quando Rider se virou. Ele não queria que o cara o pegasse olhando seu corpo nu. Isso seria rude, e Kenny não queria que Rider o fizesse voltar para casa por ser rude. Ele gostou daqui, da tranquilidade, do ar central e do quarto de Rider, que era simplesmente deslumbrante.

Mas acima de tudo, ele gostava do homem nu do lado de fora.

-- Você quer café?

Kenny abriu um olho. - Como você sabia que eu estava acordado?

Rider estava de frente para ele, e Kenny deu uma boa olhada em seu pau. E que beleza agradável e espessa era. Ele fechou os olhos, dizendo a si mesmo para não ficar duro, mas era impossível não ficar.

-- Eu ouvi o seu padrão de respiração mudar.

Kenny abriu os olhos. - Você pode me ouvir respirando?

With a nod Rider sat on the edge of the bed. “I can also smell your emotions.”

Rider sentou-se ao lado da cabeça de Kenny, então Kenny estava olhando para sua bunda. Kenny chupou o lábio inferior quando ele virou a cabeça, sentindo o rosto pegar fogo. Exceto na internet, Kenny nunca tinha visto um homem nu antes. E Rider era todo homem, intimidando Kenny enquanto tentava pensar em uma desculpa para sair do quarto.

-- Café da manhã? - Rider perguntou.

Essa seria a razão perfeita para sair de lá. Kenny se sentou, passando a mão na bochecha, desejando que o calor em seu rosto diminuísse. - Deixe-me calçar meus sapatos, então podemos...

-- A bandeja está sobre a mesa. - Rider se levantou e passou por Kenny, exibindo seu belo pênis novamente. Como Kenny não havia notado a bandeja na mesa ou o cheiro suculento de salsichas?

Porque você está muito ocupado checando a salsicha dele.

Com a comida já no quarto, isso significava que ele ainda estava preso com o Sr. Nu. - Eu preciso ir checar Pops.

-- Eu o verifiquei antes de preparar o café da manhã. - Rider removeu as tampas dos pratos. O vapor subia dos ovos e da batata corada, fazendo Kenny cheirar o maravilhoso aroma. - Ele está gostando de ver televisão na sala de estar.

-- Você desceu as escadas nu? - O pensamento fez Kenny querer arreganhar os dentes. A reação o chocou, no entanto. Foi porque eles eram companheiros?

Era por isso que ele queria nocautear todo mundo que visse a bunda nua de Rider?

Um sorriso se espalhou pelo rosto de Rider, como se ele soubesse que Kenny estava com ciúmes e gostasse. - Não, eu estava vestindo roupas. Tomei banho depois que voltei para o quarto. Eu gosto de secar ao ar.

O olhar de Kenny caiu imediatamente para a virilha de Rider. O pau do homem estava meio duro. Ele desviou o olhar e concentrou-se em um interessante pedaço de barbante pendurado em um rasgo no joelho da calça jeans.

Em qualquer outro aspecto de sua vida, Kenny estava um pouco confiante, mas quando conversava com homens, ele se debatia horrivelmente e geralmente se afastava.

Ele não podia correr dessa vez, e Rider não estava facilitando as coisas para ele. O shifter lobo se moveu ao redor da sala sem vergonha de estar nu, exibindo seu lindo pau como se não fosse grande coisa.

-- Eu preciso usar o banheiro. - Kenny pulou da cama e correu em torno dela, tropeçando em seus próprios pés. Ele cairia no chão, mas Rider o pegou e puxou Kenny para perto de seu corpo nu.

-- Cuidado. - A voz de Rider era profunda, rouca, e Kenny esqueceu como respirar enquanto todos os músculos endurecidos pressionavam contra ele.

Rider virou-o e agora Kenny estava olhando em seus olhos azuis. Só que eles não eram do mesmo azul que os de Kenny. Eles eram mais sombrios, hipnotizantes, e Kenny se esforçava ao máximo para lembrar como pensar. Seu corpo parecia ter esquecido o que fazer quando estava tão perto de um homem tão sexy.

Por outro lado, uma parte de seu corpo tinha uma mente própria. Seu pênis endureceu quando Rider abaixou a cabeça e cheirou ao longo do ombro de Kenny. Ele ofegou pesadamente contra a pele de Kenny, sua língua traçando a gola da camisa de Kenny.

Um gemido escapou antes que Kenny pudesse detê-lo. O som sussurrou entre eles enquanto seus braços doíam para enrolar ao redor do pescoço do homem.

A mão de Rider deslizou pelas costas de Kenny, aproximando-o enquanto Rider mordiscava seu pescoço.

Kenny mal se registrou quando Rider se virou e o colocou na cama. Ajoelhou-se quando Kenny olhou para o teto, tentando piscar para longe a névoa envolvida em sua mente. Ele engasgou quando Rider puxou as calças e a cueca de Kenny para baixo e as jogou para o lado.

Kenny se sentiu muito estúpido por estar com as meias ainda, mas Rider não parecia se importar.

Ele teve segundos para perceber o que Rider havia feito antes de Rider levar o pênis de Kenny em sua boca. Sua boca se abriu quando seus olhos rolaram para a parte de trás da cabeça. O prazer bruto pulsou através dele enquanto ele gemia, enrolando os dedos nas palmas das mãos, as unhas roendo a pele.

Kenny ouviu uma gaveta abrir e, um momento depois, um dedo molhado cutucou seu buraco. Ele simplesmente ficou lá, congelado, sem saber o que fazer quando o dedo de Rider empurrou dentro dele.

Oh inferno. Rider deve ter sugado o cérebro de Kenny através de seu pênis, porque ele não conseguia juntar dois pensamentos. Ele se apoiou nos cotovelos, depois caiu de costas, gritando sua libertação quando Rider acrescentou outro dedo, ordenhando o pau de Kenny enquanto seu orgasmo o fazia secar.

Ele estremeceu quando Rider beijou sua parte interna das coxas, mas seus dedos ainda estavam alojados na bunda de Kenny. Ele beijou um caminho no corpo de Kenny até chegar ao pescoço de Kenny.

-- Toque-me - sussurrou Rider contra sua mandíbula. - Eu quero que você saiba o quanto eu desejo você.

Kenny enrolou os dedos em volta do pênis de Rider. A carne estava dura e quente quando ele a acariciou. Rider sibilou, fechando os olhos antes de enterrar o rosto no pescoço de Kenny.

-- Não me morda, - alertou Kenny. Ele não tinha certeza disso, mas sabia que precisava de tempo para processar tudo sem ter que lidar com a gravidez masculina.

Os músculos do pescoço de Rider ficaram tensos, convencendo seus caninos que Kenny precisava ir devagar.

Quando Rider abriu os olhos, o azul brilhou como chamas incandescentes.

Kenny soltou o pau de Rider e se afastou bem a tempo. Rider mordeu o ar onde estava o ombro de Kenny e depois socou o colchão. Kenny recuou para a cabeceira da cama, assistindo, assustado.

-- Desculpe. - Rider apertou a mandíbula. - É o meu instinto que está me deixando meio louco. Você está seguro. Eu prometo.

-- Eu confio em você. - De onde nas chamas azuis vieram essas palavras? Com a aparência de Rider, Kenny teria que ser louco para aceitar sua palavra... especialmente quando Rider rosnou.

Ele saiu da cama e andou para o banheiro, batendo a porta atrás de si.

****

Rider rolou da cama e se vestiu, xingando o tempo todo. Ele não pretendia assustar Kenny, mas lutar para manter seu lobo à distância foi a coisa mais difícil que ele já teve que fazer.

Ele foi até a porta do banheiro e bateu. - Seu café da manhã está ficando frio.

Para sua surpresa, Kenny abriu a porta. Rider pensou que ele teria que ficar lá por horas tentando convencer Kenny de que ele estava seguro. Mas seu companheiro saiu, pegou suas calças e cuecas do chão e se vestiu.

-- Podemos comer na varanda? - Ele sorriu para Rider e aqueles olhos azuis brilhavam, sugando Rider.

-- Nós podemos fazer o que você quiser, querido. - Ele pegou a bandeja e saiu.

A manhã já estava úmida, mas Rider gostava do calor, e Kenny não parecia se importar quando se sentou no chão de madeira e cruzou as pernas.

Depois de pousar a bandeja, Rider se juntou a ele e eles tomaram o café da manhã enquanto o sol se levantava. Mas a casa estava escondida no meio da floresta, e a sombra e o vento soprando eram bons.

-- Sinto muito por ter surtado, - disse Kenny antes de morder o bolo. - Espero que você não esteja com raiva de mim.

Rider olhou incrédulo para ele. - Por que eu ficaria bravo com você? Fui eu quem quase perdeu o controle.

Kenny deu de ombros. - Você disse que estava agindo por instinto. Como posso te culpar por isso?

Rider riu. Deus, isso era irreal. Como ele terminou com um companheiro tão doce e compreensivo? Depois do jeito que Kenny agiu em sua casa, Rider pensou que ele teria um homem teimoso e obstinado em suas mãos.

Ele estava errado.

-- Então, explique-me sobre essa coisa da gravidez masculina. Quero saber tudo antes de tomar uma decisão. Kenny estava com geleia no lado da boca e Rider não resistiu a se inclinar e lamber.

Kenny corou, e Rider achou adorável a facilidade com que seu companheiro ficou perturbado. - Mordo você, que não será doloroso, e libero um produto químico em seu corpo. Infelizmente me disseram que a mudança dói, mas não por muito tempo.

-- Então meu corpo está pronto para carregar um bebê? - As sobrancelhas de Kenny se ergueram quando ele o encarou, incrédulo.

-- É. - Rider pegou alguns ovos no garfo e os deu a Kenny. - Mas você pode não conceber imediatamente.

Ele não tinha certeza se deveria contar a Kenny sobre o calor que passaria se não concebesse imediatamente. Mas seu companheiro queria divulgação completa, então Rider explicou a ele.

-- Então eu vou ficar super excitado? - Em vez de parecer magoado, Kenny sorriu, como se o pensamento fosse engraçado. - Acho que se vou desistir dos meus cookies, meu companheiro seria a melhor escolha.

O queixo de Rider caiu. - Você quer dizer que nunca fez sexo?

Kenny acabara de se referir ao seu buraco como cookies ou isso era uma referência à sua virgindade? Rider não tinha certeza, mas ficou impressionado com a revelação.

-- Minha mão conta? - Kenny corou enquanto ria.

Que foda. Rider lhe deu outro garfo de ovos enquanto seu olhar deslizava sobre o corpo de Kenny. Sabendo que nenhum homem jamais havia tocado seu companheiro, Rider sabia que tinha que esperar o seu tempo.

-- Não. - Rider riu. - Sua mão não conta.

-- Então, quanto tempo eu teria um pão no forno? - Kenny deu outra mordida, deixando para trás geleia novamente. Dessa vez, Rider usou o polegar para limpar a bagunça.

Se ele continuasse lambendo seu companheiro, ele poderia não ser capaz de parar, e Rider queria que Kenny entendesse completamente o que aconteceria antes de puxá-lo de volta para a cama.

-- Três meses.

-- Isso é tudo? - Kenny torceu os lábios para o lado, como se estivesse considerando seriamente. - Como sei que serei um bom pai?

-- Estarei aqui para ajudá-lo. Corky estará aqui para você também.

-- Quem é Corky?

-- O companheiro do alfa. Eles já têm um filho.

Kenny deslizou um pedaço de salsicha entre os lábios e Rider reprimiu um gemido. - Deixe-me pensar sobre isso. Quero mesmo ligar para o meu melhor amigo.

Rider jogou as palavras de Kenny de volta para ele. - Deixe-me pensar sobre isso.

Kenny continuava mordiscando aquela maldita linguiça, fazendo Rider se levantar e voltar para o quarto. Ele não tinha saído mais cedo e sentiu que sua pele estava muito tensa para seu corpo.

Talvez um banho frio estivesse em ordem. Ele deixou Kenny na varanda quando entrou no banheiro e ligou o chuveiro. Rider se despiu, depois passou sob o spray frio, impedindo o grito de sair de sua garganta.

Tão frio quanto a água, seu pau não sairia tão cedo. Ele fechou os olhos e pressionou as palmas das mãos nos ladrilhos, enfiando a cabeça sob o spray gelado. Ele esperava que Kenny tomasse sua decisão em breve, porque o corpo inteiro de Rider era uma necessidade pulsante. Ele esperava que o banho frio ajudasse, mas seu pau ainda estava duro e ele ainda estava lutando para manter seu lobo à distância.

-- Também preciso de um banho. - Kenny ficou ali completamente nu, enquanto olhava para Rider. - Se importa se eu me juntar a você?

-- O diabo enviou você, não foi? - A voz de Rider estava rouca quando ele encarou o pau flácido de Kenny. - Estou sendo torturado por algo que fiz em minha vida passada, não estou?

-- Eu não tenho ideia do que você está falando. Então isso é sim ou não?

Rider aqueceu a água para que Kenny não se encolhasse sob o ataque frio. Entre.

-- Oh meu Deus, - Kenny disse com um gemido quando entrou. - Isso é fantástico.

Rider ficou parado com uma ereção do inferno, encarando seu companheiro enquanto Kenny ensaboava. Ou o pequeno humano não sabia o quanto estava torturando Rider, ou ele era um malvado diabinho que estava disposto a matálo.

Rider estava tentando o seu melhor para se comportar, para não deixar seu lobo vencer, mas Kenny estava dificultando para Rider jogar bonito.

-- Você pode lavar minhas costas? - Kenny perguntou, segurando o pano com sabão. - Não consigo alcançar.

Rider inspirou profundamente quando o tocou. Kenny virou-se, apontando para as costas por cima do ombro. - Bem aqui, por favor.

O chuveiro estava ficando sem foco. O lobo de Rider estava se aproximando.

Seus caninos doíam tanto que pareciam que irromperiam de suas gengivas a qualquer segundo.

Ele deslizou o pano pelas costas de Kenny, fazendo movimentos circulares, puxando-o cada vez mais baixo até que ele estivava na pequena bunda de Kenny.

Kenny riu. - Isso faz cócegas.

Rider agarrou o pano com mais força. Ele soltou um suspiro enquanto ensaboava uma das bochechas de Kenny, depois a outra, evitando propositalmente o meio.

Quando Kenny gemeu, Rider deixou cair o pano e agarrou a bochecha direita, massageando a pele macia e flexível enquanto ele assobiava.

-- Eu pego. - Kenny se inclinou, pegando o pano caído e Rider avistou seu buraco molhado e ensaboado.

Ele nunca saiu correndo do chuveiro tão rápido em sua vida. Rider deslizou pelo chão de pedra, quase caindo de bunda quando escapou.

-- Para onde você vai? - Kenny chamou enquanto Rider se retirava apressadamente para o quarto. Ele ficou de pé junto à janela, contando, tentando acalmar sua necessidade furiosa.

Um momento depois, Kenny saiu do banheiro, pingando. - Algo está errado?

Rider fechou a distância, agarrou Kenny debaixo dos braços, levantou-o e o jogou na cama. Kenny riu enquanto tentava sair do colchão.

-- Você está me matando, querido.

Kenny parou de se mexer e olhou com olhos arregalados para Rider. Seu olhar baixou para o pau duro de Rider. Quando a língua de seu companheiro deslizou sobre o lábio inferior, Rider quase gozou.

-- Eu nunca pude fazer você gozar antes, - disse Kenny. - É isso que você quer?

Que eu chupe seu pau?

Rider bateu a mão sobre os olhos, bloqueando o quão sedutor Kenny parecia deitado ali, molhado e nu, ansioso para chupá-lo. Suas boas intenções voariam pela janela se Kenny chegasse perto dele.

-- Não sei se serei tão bom quanto você, mas vou tentar.

Rider ficou rígido quando sentiu os lábios de Kenny na cabeça de seu pênis, lambendo timidamente, e sua mão enrolando em torno da base de Rider. Suas pernas tremiam, seu lobo uivava, e Rider soltou o braço para assistir enquanto Kenny o envolvia.

Kenny engasgou e se afastou, com os olhos lacrimejantes. - Isso é muito para levar.

Enrolando a mão em torno de seu pênis, Rider cobriu uns dez centímetros. Melhor?

Ele levou Rider de volta à boca. Como diabos ele deveria ... - Merda, Kenny.

Você tem que parar. Eu quero muito te morder.

Mas Kenny continuou chupando e lambendo, então ele alcançou entre as pernas de Rider e puxou suas bolas.

Rider rosnou quando ele veio, acariciando seu pênis furiosamente quando seu esperma disparou na garganta de Kenny. Kenny tossiu e se afastou, e a gozo de Rider atingiu seu rosto.

Com um grunhido, Rider o levou para a cama e lambeu o rosto enquanto lutava para não afundar seus caninos no ombro de Kenny.

Este acasalamento seria a morte de Rider.

Capítulo 4

Enquanto Rider se vestia, ele manteve o olhar longe de Kenny. Seu companheiro era uma tentação que ele estava achando cada vez mais difícil de resistir.

Kenny andou pelo quarto com apenas roupas íntimas, depois parou para usar o controle remoto da televisão, a língua tocando o lado da boca.

Aquela boca. Rider deu um gemido silencioso enquanto se sentava na cama, calçando as botas.

--Onde você vai?

-- Lá embaixo. - Rider precisou de um momento para se afastar de Kenny antes que sua determinação desmoronasse e ele reivindicasse o pequeno diabinho.

-- As baterias estão gastas nessa coisa? - Kenny apertou o controle remoto como se isso ajudasse. Sua língua ficou para fora do lado da boca novamente enquanto ele pressionava vários botões.

Rider se levantou, pegou o controle remoto e jogou-o de lado. - Por que você não se veste? Você pode descer comigo e verificar seu avô.

Os olhos azuis de Kenny brilharam. - Sim, eu preciso dar uma olhada nele. Às vezes, Pops tem dificuldade com a realidade. Ele se moveu pelo cômodo, coletando suas roupas, e Rider foi até a bolsa que eles trouxeram e vasculhou.

-- Aqui, vista roupas limpas, querido. - Ele jogou para Kenny um par de jeans, camisa e roupas íntimas. Enquanto Rider se agachava na bolsa, tentando encontrar meias, seu olhar continuava vagando de volta para seu companheiro.

Kenny tirou a cueca e seu pau balançou quando ele ficou ao lado da cama, alisando as roupas.

Rider geralmente se orgulhava de se conter, mas droga ... ele desviou o olhar e encontrou algumas meias para Kenny. Rider os agarrou com força na mão. Devemos nos apressar.

Se Kenny não se cobrisse logo, Rider não tinha certeza de que seria capaz de se controlar. Felizmente, Kenny parou de passar as mãos pelas roupas e se vestiu.

Rider passou a mão pelos cabelos, soltando um suspiro lento. Ele se levantou, então pegou a mão de Kenny e o levou para baixo.

-- Eu amo esta casa, - disse Kenny enquanto seguia atrás de Rider.

-- Obrigado. - Rider parou no pé da escada, notando que todo o bando estava na sala de estar. Ele inclinou a cabeça e olhou para Jesse. - O que está acontecendo?

Não era incomum que eles se reunissem assim, mas a julgar pelo olhar sombrio no rosto de todos, algo estava acontecendo.

-- Cadê meu avô? - perguntou Kenny, olhando em volta.

-- Ele ainda está dormindo, - disse Jesse. - Ele está no quarto de hóspedes logo depois da cozinha, se você quiser ir vê-lo.

Rider não queria deixar Kenny fora de vista, mas soltou a mão e deixou seu companheiro se afastar. Seu lobo rosnou, dizendo a Rider para ir atrás de Kenny, mas ele resistiu quando se encostou na faixa da escada e cruzou os braços.

-- Recebi uma ligação de Lázaro ontem. - Jesse andava em frente às janelas que iam do chão ao teto. - Ele me disse que há um boato sobre algum investidor olhando a terra ao nosso redor.

Rosnaram irromperam. A primeira coisa que veio à mente de Rider foi a empresa de seu pai. Mas, a Marcel Real Estate and Development estava localizada na Califórnia, e ele duvidava que Ross Marcel estivesse interessado em construir algo tão profundo nas montanhas, mas Rider não pôde evitar de pensar que o idiota do seu pai seria ganancioso o suficiente para destruir uma parte das montanhas, se isso significasse forrar seus bolsos.

Jesse levantou a mão. - São apenas fofocas até agora. Liguei para o xerife Gilmore, mas ele não ouviu nada sobre isso. Eu só queria manter vocês a par.

-- Nós fizemos uma varredura completa da cidade, - disse Avery do sofá em que estava sentado. - Só encontramos mais um alimentador além daquele na casa de Kenny.

-- E ainda não descobrimos onde eles descansam durante o dia, - disse Bruno.

- Todo shifter nessas montanhas tem procurado.

-- Mas há terra demais para cobrir, - acrescentou Jesse. - Levaremos anos para procurar em todas as cavernas. Nós só precisamos ficar vigilantes. Tente mapear onde eles são vistos quando o sol se põe. Se conseguirmos descobrir isso, teremos a chance de encontrar pelo menos um de seus locais.

-- Você acha que há mais de um? - Heath perguntou.

-- Agora eu não sei. - Jesse balançou a cabeça. - Sabemos muito pouco sobre essas criaturas. Quero dizer, eles começaram a aparecer no ano passado, então precisam ter algum tipo de ciclo de alimentação, mas se o fizerem, não sabemos

quanto tempo esse ciclo dura e não precisamos de mais incidentes na cidade, ou qualquer outro caminhante morto.

Rider estava ouvindo, mas sua mente continuava voltando ao boato. Seu pai ganhara fortuna com acordos obscuros, indiferente a quem se machucou ao preencher sua conta bancária.

Ele sabia que seu pai havia se envolvido no esquema de expulsar os moradores de uma pequena cidade no sul da Califórnia, deslocando pelo menos duas mil pessoas para arrasar a cidade e construir condomínios de luxo para os ricos. Ele até ouviu rumores de que seu pai havia contratado bandidos para matar algumas pessoas que haviam resistido.

Obviamente, nunca houve nenhuma prova a ser levada a um promotor. Seu pai nunca sujou as mãos. Essa foi uma das razões pelas quais Rider saiu de casa.

Ross Marcel era muito corrupto e Rider não podia ficar parado e vê-lo esmagar pessoas inocentes - incluindo membros de sua própria família.

Rider tentou uma vez derrubar o pai e quase perdeu a vida. Seus freios tinham "misteriosamente" parado de funcionar enquanto ele dirigia por uma rua íngreme em Los Angeles. Se Rider não possuísse poderes de cura sobrenaturais, ele teria morrido nos destroços.

Mais uma vez, ele não achava que seu pai estaria interessado em terras tão distantes, mas o instinto de Rider agitou-se com o pensamento.

Ele se afastou da escada para procurar Kenny. Ele encontrou seu companheiro no quarto de hóspedes, esparramado na cama enquanto assistia televisão. Seu avô ainda estava dormindo profundamente.

Kenny olhou para ele quando Rider entrou. Deus, aquele sorriso era como um soco no estômago. - Eu pensei em ficar aqui enquanto você tinha sua reunião.

Rider cruzou os braços e encostou-se ao batente da porta. - Você é da família agora. Negócios da matilha também são da sua conta.

Kenny virou a cabeça, mas não antes que Rider visse as lágrimas nos olhos. Kenny, o que há de errado? - Ele perguntou, perplexo.

Kenny empurrou da cama e jogou o controle remoto para o lado. Ele limpou a garganta e enxugou os olhos antes de encarar Rider. - Nada.

Ele puxou Kenny para o pequeno corredor e fechou a porta do quarto. - Diga-me o que há de errado, querido.

-- Nada. - Kenny mordeu o lábio inferior.

Rider enfiou os dedos sob o queixo de Kenny e fez seu companheiro olhar para ele. - Minta para mim de novo e eu vou bater em seu traseiro.

Os olhos de Kenny se arregalaram. - Você realmente não faria isso, faria?

-- Me teste.

Com um suspiro profundo, Kenny disse: - Minha mãe morreu me dando à luz e, quando eu tinha seis anos, meu pai me deixou na casa do meu avô para uma visita de fim de semana, mas ele nunca voltou. Somos apenas eu e o Pops todos esses anos. Ele nem sequer procurou por mim, mas eu sempre quis uma família grande. E agora ... - Kenny enxugou o nariz quando as lágrimas caíram. - E agora você está me dizendo que posso ter uma família grande.

Ele envolveu Kenny em seus braços. - Uma família que irá protegê-lo.

Kenny se afastou e apertou os olhos para Rider. - Do que eu preciso de proteção?

-- Além dos alimentadores?

As sobrancelhas dele se ergueram. - Oh sim. Eles.

-- Você é refrescante, querido. - Rider agarrou a mão dele, abriu a porta do quarto de Pops que levava ao quintal e saiu.

-- Onde estamos indo?

-- Para uma caminhada, - disse Rider. - Quero mostrar o quão lindas são essas montanhas.

Com o sol brilhando através das montanhas, Rider sabia que os alimentadores não eram uma ameaça e ele podia lidar com animais selvagens. Ele queria mostrar a Kenny por que ele amava tanto as montanhas e por que todo shifter que morava nelas morreria para proteger suas terras.

-- Então, - disse Kenny, enquanto tentava, mas não conseguiu escalar uma grande árvore caída. Rider o pegou e o puxou antes de colocá-lo de pé. - Quero saber mais sobre como ser pai.

-- Não sei mais o que dizer. - Eles chegaram a uma clareira com um grande lago cercado por bosques. Do outro lado, havia um território em ascensão, mas Rider não planejava caminhar tão longe.

Ursos e lobos não eram exatamente amigos, mas Rider tinha seu companheiro com ele, então se ele encontrasse algum dos homens Rising, sabia que eles não iriam começar nada.

Os shifters nas montanhas podem não se dar bem, mas todos sabiam - incluindo os leões e os leopardos da neve - que os companheiros eram sagrados.

-- Oh meu Deus! - Kenny olhou para o lago com os olhos arregalados. - Isso é muito melhor do que o riacho em que nunca nado. A água aqui não é lamacenta.

Eu posso ver os peixes!

-- Gostaria de dar um mergulho?

Rider mal tinha dito as palavras antes que Kenny estivesse usando só a roupa de baixo. Ele foi em direção à beira e testou a água com os dedos dos pés. Está bom e frio.

Do outro lado do lago, Rider viu um barco a remo na água. Parecia que Clint, seu companheiro Dane e o filho deles estavam lá dentro. Os shifters não apenas sabiam que os companheiros eram sagrados, mas também os protegiam ferozmente. Enquanto Rider e Kenny não fossem longe demais, eles evitariam qualquer confronto.

Por outro lado, o lago era tão grande que Rider duvidava que eles nadassem tão longe.

Ele tirou a cueca boxer, agarrou Kenny pela cintura e correu para a frente, espalhando água enquanto eles iam para águas mais profundas.

-- Eu não sei nadar! - As unhas de Kenny cravaram nas costas de Rider.

-- Não se preocupe. - Rider deu um beijo rápido em Kenny. - Eu não vou deixar você afundar.

-- Promete?

-- Eu prometo. - Eles estavam com apenas um metro e meio de água, mas Kenny o segurou como se estivessem no meio do lago profundo. Isso não incomodou Rider. Ele gostou de como Kenny estava malditamente perto dele. Isso trouxe Kenny para mais perto dele, permitindo que Rider segurasse seu companheiro.

He slid his hand over Kenny’s slim back, -- Posso ficar de costas enquanto você nada? - Kenny perguntou.

Rider moveu seu companheiro atrás dele. - Segure firme, querido."

Os pés de Rider ainda tocavam as pedras. Ele não iria longe demais agora que sabia que Kenny estava com medo.

-- Isso é tão divertido! - Kenny gritou.

Rider riu. - Quer ir debaixo d'água?

-- Não estou pronto para isso, - disse Kenny. –Hum... Rider?

-- Sim? -- Aquele gato grande deveria estar nadando em nossa direção?

Rider olhou para a direita, depois para a esquerda e viu o leão selvagem da montanha nadando na direção deles. Os gatos grandes geralmente eram furtivos, aguardando em vez de atacar de frente.

Ele puxou Kenny de costas e puxou sua bunda da água. O leão da montanha diminuiu a velocidade, depois se virou e seguiu na direção oposta.

-- Isso foi ... - Kenny colocou a mão sobre o coração. - Talvez o lago não seja tão fantástico, afinal. Não era um shifter, era?

-- Não, era um animal selvagem. - Rider olhou em volta, mas o leão da montanha se foi. Não que ele estivesse com medo da criatura, mas Rider não queria

machucá-la e ele faria se tivesse chegado mais perto de Kenny. - Você está certo. Deveríamos voltar para casa.

-- Essa é uma boa ideia. - Os olhos de Kenny ainda estavam arregalados enquanto ele examinava os arredores.

Eles se vestiram e Rider levou seu companheiro para casa. Seu plano para seduzir Kenny não deu certo, mas eles ainda tiveram o resto do dia.

****

Hal entrou na prefeitura. Para uma cidade com dois mil moradores, não era um prédio muito grande. Não apenas abrigou o escritório do prefeito, mas também os serviços públicos. A única razão pela qual não havia o departamento de polícia ligado a isso era que a cidade havia quase queimado em mil e oitocentos e alguma coisa. Os oficiais decidiram então manter a delegacia separada, para que nem todos os funcionários do governo corressem risco em caso de outro incêndio.

Hal gostou dessa maneira. Isso o manteve o mais longe possível da política, embora ele não pudesse escapar completamente dela.

-- Bom dia, xerife Gilmore, - disse Cindy enquanto Hal entrava na área de espera do lado de fora do escritório do prefeito. - Você tem hora marcada?

-- Não. - Hal tirou o chapéu e coçou o cabelo. - Só vendo se James tem um minuto para conversar.

Ela era jovem o suficiente para ser filha dele, mas toda vez que Hal vinha visitar o prefeito, sua aparência tímida e seu rubor profundo diziam que gostava de homens mais velhos. Foi por isso que ele tentou o seu melhor para manter distância de Cindy.

-- Deixe-me ver. - Ela corou enquanto sorria para ele, e Hal atravessou o escritório e sentou-se. Ele não estava lá por muito tempo antes de James sair de seu escritório, sorrindo.

-- Hal, entre. - Ele acenou em direção à porta aberta. O prefeito Preston era um homem baixo e corpulento, com estômago esticado, que fazia seus suspensórios se esticarem sobre a extensão. Ele ainda tinha a cabeça cheia de cabelos castanhos, mas os lados tinham um toque de cinza. Sem dúvida, ele tinha seus ternos caros feitos sob medida para se ajustar ao seu corpo estranhamente em forma de pêra.

Assim que Hal entrou, James fechou a porta. - O que traz o xerife de Howling Cavern ao meu escritório?

James foi ao aparador e serviu-se de uma bebida. Ele apontou para um copo vazio, mas Hal levantou a mão. Ele não tinha certeza se James era tão esquecido ou não se importava que Hal estivesse abstêmio por quase vinte anos.

Hal estava sentado na cadeira em frente à mesa, onde um charuto gordo queimava em um cinzeiro de vidro. Era proibido fumar em prédios do governo, mas o que Hal faria, escrever uma advertência para o homem que mandava em Howling Cavern e Grizzly Ridge?

James tinha dinheiro antigo e era muito apreciado pelos residentes sofisticados de ambas as cidades, que sem dúvida eram grandes contribuintes da campanha.

Hal tentou o seu melhor para passar despercebido, então ele ignorou o cigarro aceso.

E a bebida.

-- Eu queria saber se você poderia me ajudar a esclarecer um boato, - disse Hal enquanto James se sentava atrás de sua mesa.

As sobrancelhas grossas de James se juntaram, fazendo-o parecer como se tivesse uma monocelha. - Vou tentar.

-- Soube que algum investidor imobiliário está olhando para algumas terras nas montanhas.

As sobrancelhas espessas de James se levantaram antes que elas voltassem ao lugar. - Essa é a primeira vez que ouvi falar disso.

O homem estava mentindo descaradamente. Durante anos, o prefeito e muitos de seus amigos pressionaram pelo progresso nas duas cidades, mas os moradores - e os shifters nas montanhas - reagiram, votando contra shoppings, casas caras e um Starbucks em cada esquina. Eles gostavam muito de suas cidades tranquilas.

Se a história era verdadeira, James e seus amigos se levantaram para fazer um acordo. As cidades inundariam com novos moradores, mais negócios e aumento das receitas, mas que também significava ruas congestionadas, lojas de família fechariam, e mais crime.

Hal já estava com as mãos cheias, mantendo em segredo a existência de alimentadores. Mais pessoas poderiam significar mais alimentadores, e ele não queria isso.

-- Eu só queria ver se o burburinho era verdadeiro. - Hal se levantou e apertou a mão de James. A raiva brilhou nos olhos de James por um segundo antes de ele sorrir.

-- Desculpe se eu não pude ser útil.

Hal soltou a mão suada do prefeito. - Aproveite o resto do seu dia.

Ele colocou o chapéu e saiu do escritório. Desde que James o havia tirado dos negócios, Hal teria que sair às ruas para descobrir mais. Ele tinha um bom

relacionamento com a maioria dos moradores, e eles diziam a ele se algo suspeito estivesse acontecendo.

Hal olhou de volta para o prédio enquanto caminhava para o seu carro de patrulha. Ele viu James olhando para ele da janela do escritório antes de se afastar.

Sim, algo suspeito estava definitivamente acontecendo.

Capítulo 5

Kenny entrou na varanda quando Rider foi ao banheiro para tomar um banho.

Ele pegou o telefone, dando uma espiada no batente da porta para ficar de olho em Rider enquanto discava para Felix.

-- Vamos tomar sorvete? - Felix disse assim que atendeu.

-- Eu não posso, - Kenny sussurrou. - Estou meio nas montanhas. Mas você não pode contar a ninguém.

-- Pops fugiu de novo? Eu posso ajudá-lo a procurá-lo.

-- Não, Pops não está na floresta. Quero dizer, ele está, mas não porque ele fugiu. Aconteceu algo em minha casa que não devo lhe contar.

Independentemente do que Rider tenha dito sobre guardar segredos, Felix era o melhor amigo de Kenny e ele não escondia nada dele. Além disso, Kenny precisava avisar Felix sobre essas coisas. Se alguém invadisse a casa de Felix, ele duvidava que Fox pudesse matá-lo. O cara era tão baixo quanto Kenny e, embora estivesse bravo o suficiente para expulsá-lo da primeira vez que se conheceram, pelo que Felix havia dito, Fox não era exatamente o tipo de luta.

Quando Kenny olhou ao redor do batente da porta, Rider estava saindo do banheiro com uma toalha enrolada na cintura.

-- Eu tenho que ir. Ligo para você mais tarde.

-- É melhor você me ligar, - disse Felix no momento em que Kenny desligou. Ele enfiou o telefone no bolso de trás e correu para o quarto.

-- O que você estava fazendo lá fora? - Rider perguntou enquanto passeava pelo quarto.

O olhar de Kenny varreu o corpo de Rider, e sua mente ficou em branco quando ele babou sobre o corpo perfeito, musculoso e sexy de Rider. - Uh, conversando com os pássaros e esquilos?

Rider riu quando deixou a toalha cair no chão. Kenny quase engoliu a língua. Comunhão com a natureza?

-- Ok, eu não estava fazendo isso. - Kenny não conseguia parar de encarar o pau grosso de Rider ou seu ninho de cachos molhados. Seus olhos se arregalaram quando o pênis de Rider estremeceu.

-- Viu algo que você gosta?

-- Vejo muitas coisas que quero. - Kenny apertou os lábios. Não foi isso que Rider perguntou, mas, santo Deus, ele queria sentir Rider pressionado contra ele, sentir seu pau fazendo coisas impertinentes com ele.

Mas, foi mais do que isso. Kenny sentiu uma estranha necessidade de se aconchegar em Rider, de estar o mais próximo possível dele. Uma dor bateu em seu peito quando Kenny fechou a distância.

Rider pressionou a mão nas costas de Kenny, puxando-o para o peito do homem.

Kenny teve que inclinar a cabeça para trás para olhar nos lindos olhos azuis de Rider. Sua mão estava quente contra a pele de Kenny, aqueles olhos presos nele, fazendo Kenny sentir como se estivesse caindo em um poço profundo.

Ele ficou tão hipnotizado com o quão lindo Rider era que ele não notou a mão do homem se movendo para baixo até que ele segurou a bunda de Kenny. - Você deveria estar nu também - disse Rider com uma voz profunda que fez Kenny tremer.

O rosto de Kenny aqueceu quando ele deu um passo para trás e puxou a camisa sobre a cabeça. Ele a jogou de lado, depois lutou com o botão da calça jeans.

Suas mãos não paravam de tremer. Botão estúpido.

Com uma risada estridente, Rider afastou as mãos de Kenny, soltou o botão e puxou o zíper para baixo. Então ele deu um passo atrás e sentou na cama. - Vá em frente, termine de se despir.

Kenny franziu a testa. - Você só vai assistir?

Os olhos de Rider estavam fechados quando ele lambeu os lábios. - Sim. Fale sobre pressão. Kenny chutou os sapatos, lembrando-se de se curvar e tirar as meias dessa vez. Depois de tirar o jeans e a cueca, ele se sentiu estranho e cobriu a virilha quando Rider simplesmente ficou lá e o observou com um olhar aquecido.

-- E agora? Kenny olhou em direção à porta da varanda, envergonhado por Rider o encarar com tanta força.

-- Agora você pode parar de se esconder de mim. - Rider afastou as mãos de Kenny.

Kenny respirou fundo quando Rider o puxou para perto da cama e engoliu seu pau. As bochechas de sua bunda estavam cerradas, os dedos dos pés enrolados e as mãos pousaram nos ombros fortes de Rider enquanto seu companheiro chupava seu pênis.

Ele choramingou quando suas unhas cravaram na pele de Rider e seus quadris sacudiram para frente e para trás. O acúmulo veio rápido, e Kenny também. Ele gritou, agarrando-se a Rider.

Com um grunhido profundo, Rider puxou Kenny de pé e o colocou na cama. Ele pairava sobre Kenny, com os olhos brilhando, os dentes afiados aparecendo.

Kenny não tinha ideia de onde Rider havia conseguido o lubrificante, mas ele viu seu companheiro molhar os dedos, depois pressioná-los entre as pernas de Kenny. Ele ofegou quando eles entraram nele. Eles eram grossos, e Kenny se sentia tão cheio.

Ele se mexeu, gemendo, ainda sentindo os pequenos tremores secundários de seu orgasmo enquanto Rider beijava seu pescoço. Ele tinha um braço enfiado sob a cabeça de Kenny, e o outro trabalhava mágica quando seus dedos se moviam para dentro e para fora do buraco de Kenny.

O corpo inteiro de Kenny estava zumbindo, seu pau já voltando à vida. Ele inclinou a cabeça para o lado enquanto Rider continuava a beijar seu pescoço, raspando os dentes afiados sobre a pele.

Kenny arqueou as costas, choramingando porque o prazer estava se tornando demais. O calor infundiu seu corpo, e o suor se acumulou sobre cada centímetro dele. Rider mordeu o lóbulo da orelha e Kenny sibilou.

Então Rider se estabeleceu entre as pernas de Kenny, suas coxas fortes mantendo-as separadas. O olhar de Kenny caiu no pênis de Rider quando seu companheiro pressionou a cabeça contra o buraco de Kenny.

Os olhos deles se encontraram e Kenny mordeu o lábio inferior quando Rider olhou para ele com uma necessidade crua. Ele agarrou os bíceps de Rider, assobiando, suas unhas mais uma vez cavando a pele de Rider quando seu companheiro entrou lentamente nele.

-- Respire, querido - sussurrou Rider e Kenny obedeceu. Ele afrouxou o aperto no braço de Rider enquanto ele espalhava suas pernas mais largas, olhando para as profundezas azuis dos olhos do homem.

O beijo apaixonado que Rider deu a ele foi o primeiro de Kenny. O rápido beijo nos lábios que Rider lhe dera no lago não contava. Os lábios de Rider distraíram Kenny da dor e o fizeram avidamente chupar a língua do homem em sua boca.

O gosto de seu companheiro era viril e quente e Kenny logo se esqueceu de respirar.

Ele balançou a cabeça para o lado, ofegando por ar e percebendo que Rider havia parado de se mover. Quando Kenny olhou para ele, seu companheiro começou a se mover novamente, inclinando-se para trás e jogando as pernas de Kenny sobre os braços. Ele puxou Kenny para mais perto, o suor escorrendo pelas sobrancelhas enquanto socava os quadris, entrando e saindo do buraco de Kenny.

-- Oh meu Deus! - Kenny arqueou as costas novamente, se contorcendo quando Rider bateu nele. Ele continuou atingindo um lugar dentro de Kenny que o fez gritar enquanto enrolava os dedos na roupa de cama.

-- Enrole suas pernas em volta da minha cintura, querida. - Rider soltou as pernas de Kenny e Kenny fez como lhe foi dito. Rider caiu para frente, seus braços pousando em ambos os lados da cabeça de Kenny.

Ele deu outro beijo em Kenny, e a dor se transformou em prazer enquanto seus corpos se dirigiam um contra o outro.

Rider interrompeu o beijo e mordiscou o ombro de Kenny. Ele sabia o que Rider queria. Kenny sentiu a tensão no corpo de Rider enquanto raspava seus caninos ao longo de sua pele.

Kenny ofegou e estremeceu.

-- Eu preciso morder você, querido. - Ele provocou a clavícula de Kenny com os dentes.

Um forte impulso de Rider e Kenny gritou: - Morda-me!

Independentemente do que Rider havia dito anteriormente, Kenny achou que a experiência seria dolorosa, mas não foi. Rider afundou os dentes profundamente quando Kenny veio pela segunda vez. Ele agarrou as costas de Rider, chamando o nome de seu companheiro quando Rider se moveu mais rápido, depois soltou os dentes, rugindo sua libertação.

Kenny esforçou-se por respirar quando Rider se afastou do corpo e se enrolou ao lado de Kenny, puxando-o para perto e aconchegando-o.

O sexo era incrível, mas cansativo. Kenny fechou os olhos, suspirou e caiu no sono.

****

Depois de passar pela dolorosa conversão, Kenny passou os próximos dias fazendo mais sexo do que podia contar nos dedos das mãos e pés. Como Rider o chamara? Estar no calor? O que era Kenny, um gato maldito? Mas toda vez que o desejo batia nele, Rider estava ali para aliviar o acúmulo.

No quarto dia, Kenny sentiu-se atormentado. Chuveiros frios não funcionaram.

Andar nu também não. E fazer sexo fazia o calor desaparecer por apenas pouco tempo.

Kenny estava pronto para se matar. Ele não tinha permissão para sair da sala e, sempre que alguém batia na porta, Rider ficava grosseiro.

Era a manhã do quinto dia do inferno antes que o calor finalmente desaparecesse. Kenny abriu os olhos e correu para o banheiro para vomitar.

Mais uma vez, Rider estava ao seu lado, limpando a boca de Kenny com um pano molhado, dizendo que tudo ficaria bem.

-- Como tudo vai ficar bem quando eu apenas abracei o deus da porcelana? Kenny choramingou. - Eu odeio vomitar.

-- Acho que ninguém gosta. - Rider ajudou Kenny a se levantar e o levou para a cama. - Mas pelo menos o calor se foi.

Havia isso.

-- Isso significa que eu tenho um pão no forno, não é? - Quando Rider colocou Kenny na cama, ele se levantou e foi até a porta da varanda. Kenny adorava estar do lado de fora... apenas sentado ali, ouvindo a brisa agitar as folhas. Ele também gostou dos diferentes sons da natureza. A casa de Rider era muito melhor do que morar em Howling Cavern, e Kenny queria nunca ter que ir embora.

Rider sentou-se ao lado de Kenny e esfregou a mão sobre o estômago de Kenny.

- Sim, significa que você concebeu. - Ele traçou o dedo do umbigo de Kenny até a virilha. - Uma linha de concepção começará a aparecer. Quanto mais escuro ficar, mais perto estará do nascimento.

Kenny gemeu e afastou a mão de Rider. - Meu estômago está muito dolorido para fazer cócegas.

-- Existe alguma coisa que você precisa? - Rider pegou Kenny do chão de madeira e o embalou em seu colo.

-- Qualquer coisa?

-- Qualquer coisa, - Rider repitiu.

Kenny bateu o dedo no queixo. - Um milhão de dolares.

-- Dinheiro ou cheque?

As sobrancelhas de Kenny se ergueram. - Você está falando sério?

-- Você estava? - Pelo brilho de humor nos olhos do homem, Kenny viu que seu companheiro estava brincando com ele. Ainda assim, ele se perguntou se Rider era realmente tão rico. Não que isso importasse para Kenny. Ele só gostava de estar perto de Rider, conversando com ele e se abraçando... como eles estavam agora.

O mundo poderia desmoronar ao redor deles e Kenny não se importaria.

Contanto que nenhuma criança se machuque. Ou animais. Ou idosos. Ok, então talvez ele se importasse, mas por enquanto, Kenny estava contente apenas sentado no colo de Rider.

****

Jesse parou no meio-fio quando viu Hal saindo da lanchonete.

-- Ei, Jesse. - Hal sorriu quando Jesse saiu da caminhonete e se juntou ao xerife na calçada.

-- Não sabia que você come na cidade. Ocasião especial?

-- Eu costumo comer aqui. - Jesse apertou sua mão. – Mas, eu parei para falar com você.

-- Sobre o quê? Hal tirou o chapéu e coçou o cabelo. - Se for sobre o boato, estou sendo impedido.

Jesse examinou as ruas antes de cruzar os braços e olhar atentamente para Hal. - Como assim impedido?

Hal contou a ele sobre sua visita ao prefeito e como os moradores de Howling Cavern não tinham ideia de que um investidor estava interessado na área. - Se algo está acontecendo, há uma tampa apertada.

Um mau pressentimento ficou preso no estômago de Jesse. Se o prefeito estivesse escondendo alguma coisa, e tudo estivesse sendo feito em segredo, Hal perguntando por aí não ficaria bem com aqueles que não queriam que a notícia se espalhasse.

-- Talvez você devesse parar de perguntar, - sugeriu Jesse. - Eu não quero que você se machuque.

Hal bufou. - Quem diabos me machucaria só por fazer algumas perguntas simples?

Assim que Hal falou, uma picape preta rolou lentamente pela rua na direção deles. A janela do passageiro abaixou e um cara de capuz preto pendurou pela janela, segurando um rifle.

-- Abaixe-se! - Jesse jogou Hal no chão enquanto um projétil de balas consumia o prédio atrás deles. Jesse pegou a arma de Hal e correu em direção à rua, retornando fogo, mas o caminhão acelerou na esquina.

-- Você está bem? - Jesse correu de volta para Hal quando o xerife se levantou.

Ele pegou a arma de Jesse e a colocou no coldre.

-- Eu dei os tiros, entendeu? - Hal passou a mão trêmula sobre a boca. - Eu acho que você estava certo sobre chatear alguém.

Jesse fez uma careta enquanto olhava para os buracos no tijolo atrás deles.

Felizmente, ninguém se machucou, mas ele estava enviando seus homens para a cidade para rastrear aquele caminhão. Jesse não havia conseguido uma placa, mas ele viu os pequenos adesivos de buracos de bala falsos e vidro quebrado na janela traseira.

A tentativa de tirar a vida de Hal apenas lhe disse que o xerife estava no caminho certo. - Isso está ficando muito perigoso. Quero que você se afaste.

-- Você acha que algum jovem punk com uma arma me assusta? - Hal olhou incrédulo para Jesse. - Vou me certificar de usar meu colete a partir de agora.

-- Droga, Hal, - Jesse rosnou. - Cavar mais fundo não vale a sua vida.

-- E algo me diz que há mais coisas acontecendo do que apenas terra, se alguém estiver disposto a me matar por bisbilhotar, - retrucou Hal. Ele apontou um dedo para Jesse. - Você é quem precisa recuar. Este é um negócio de xerife. Você continua matando o maior número possível de alimentadores.

Jesse queria bater a cabeça de Hal contra a parede até o bom senso entrar por lá. Mas, a expressão de Hal disse que ele não estava cedendo à sua decisão. Você é um velho bastardo teimoso.

-- Sou velho e decidido, - disse Hal. - Se algo está se formando em Howling Cavern, quero saber sobre isso, principalmente se for para os moradores.

-- Você vai me fazer ficar grisalho antes do meu tempo. - Jesse passou a mão pelo cabelo. Ele notou o chapéu de Hal no chão e se inclinou para pegá-lo, depois espanou-o antes de entregá-lo.

-- Eu duvido seriamente disso. - Hal colocou na cabeça. - Se alguma coisa, seu mundo será a minha morte. Agora pegue. Os policiais, sem dúvida, receberam um telefonema dessas fotos, e eu quero que você se vá muito antes que cheguem aqui.

Carrancudo, Jesse entrou no caminhão e se afastou, examinando as ruas enquanto dirigia de volta para as montanhas. Quem estava naquela caminhonete havia acabado de declarar guerra.

Capítulo 6

Kenny desceu as escadas para explorar o resto do lugar. Tão bom quanto o quarto de Rider, ele estava cansado de estar nele. Ele também estava morrendo de vontade de dar outro passeio na floresta, só que desta vez não queria ver de perto um leão da montanha.

Ele desceu as escadas, Rider logo atrás dele, para encontrar os homens conversando baixinho na cozinha.

-- Eu quero que vocês três entrem na cidade e localizem essa porra de caminhão, - Jesse retrucou. - Quando você encontrar o homem que atirou em mim e no xerife, quero que você o traga para mim. Traga-me a porra do motorista também.

Kenny parou de andar e olhou por cima do ombro para Rider. - Ele está pedindo um acerto de contas?

Rider olhou atentamente para a cozinha. - Eu não sei o que está acontecendo, querido. Estive com você a manhã toda.

Ele pegou a mão de Kenny e o levou para a cozinha. Jesse parou de falar e sorriu para Kenny. - Como está se sentindo?

-- "Não estou com tesão" - veio à mente, mas Kenny captou as palavras antes que elas escapassem. - Melhor. - Seu rosto ficou quente porque esses homens estavam cientes do por que ele estava trancado no quarto de Rider. Eles provavelmente ouviram os gritos altos de Kenny nos últimos dias.

-- Só vim buscar algo para meu companheiro comer, - disse Rider.

Os homens se separaram quando ele foi para a geladeira. Bruno pegou um prato no armário e Heath arrancou algumas toalhas de papel do rolo e as entregou a Rider. Jesse alcançou a geladeira e deu a Rider uma tigela de plástico, depois voltou e pegou uma jarra de algo que parecia limonada, que ele entregou a Declan. Avery pegou um copo de um armário próximo ao de Bruno e o colocou no balcão para Declan servir.

Eles se moveram como uma máquina bem lubrificada quando Rider enfiou o recipiente de plástico no microondas. Kenny sentou-se à mesa, de costas para a parede enquanto olhava para cada homem.

Sem dizer uma palavra, Jesse apontou para Avery, Bruno e Declan, depois jogou o polegar por cima do ombro.

Kenny riu. - É como assistir a um filme mudo.

Heath riu. - Somos bons assim.

-- Então, o gesto silencioso com o dedão foi uma maneira de dizer aos seus homens para fazerem o acerto de contas?

Rider tossiu quando Jesse franziu a testa. – Acerto de contas? - Jesse perguntou.

-- Bem. - Kenny coçou a cabeça. - Acho que não seria um acerto de contas, já que você ordenou que eles trouxessem os homens para você. Você vai executálos quando eles chegarem aqui?

-- O que você espera que eles tomem chá? - Pops perguntou enquanto entrava na cozinha com uma braçada de pratos sujos. - Alguém deixou isso no meu quarto.

-- Você deixou, - disse Kenny. Essa era a única explicação lógica, pois Kenny não tinha certeza. Ele está lá em cima há quase uma semana.

Pops olhou para os braços dele. - Eu não comi tanto.

Jesse bufou. - Sim, você comeu. Toda vez que eu me viro, você está aqui pegando alguma coisa.

O coração de Kenny acelerou. Essa era a maneira de Jesse dizer que Pops estava abusando de sua hospitalidade? Rider olhou para Kenny, as sobrancelhas franzidas.

Isso estava certo. Rider disse que podia sentir o cheiro das emoções de Kenny.

Ele se perguntou como eram as emoções quando ele torceu as mãos no colo.

-- O que há de errado, Kenny? - Perguntou Rider.

Kenny não gostou que todos na sala se virassem para ele. Sua mão tremia quando ele acenou para o avô. - Vou garantir que ele não coma tanto.

Jesse olhou incrédulo para Kenny. - Temos comida mais que suficiente, Kenny.

Não estou reclamando do apetite do seu avô. Eu estava apenas afirmando que foi ele quem deixou todos aqueles pratos sujos em seu quarto.

Kenny respirou fundo quando Rider o puxou da cadeira, levantou-o e sentou-se, colocando Kenny no colo. Ele se sentiu tolo sentado no colo de um homem adulto na frente dos outros.

-- Você e seu avô são bem-vindos aqui, - disse Rider. - Vocês dois também podem comer o que quiserem. Nunca pense que um de vocês é um incômodo.

Depois de depositar os pratos na pia, Pops se virou e encarou Kenny de um jeito engraçado. Kenny adivinhou que era porque ele nunca disse a seu avô que era gay, e Pops deve estar confuso - mais do que o habitual - sobre por que Kenny estava sentado lá.

-- Eu vou sair, - disse Jesse. - Eu tenho que ir buscar Corky e Sam na casa de Deloris e Abe." -- Eu vou ... - Heath olhou em volta. -Eu vou embora.

Pops parou de olhar e voltou para o quarto. Kenny finalmente conseguiu respirar novamente. - Seus amigos são intimidantes.

Rider colocou-o de pé para pegar o recipiente de plástico do microondas. Era espaguete, um dos pratos favoritos de Kenny.

-- Eles podem ser, - disse Rider. - Mas não para você. Companheiros são as pessoas mais seguras não apenas nesta casa, mas nessas partes das montanhas.

-- Exceto pelos leões da montanha,- lembrou a Rider.

Rider deu uma risada suave. - Não se preocupe, amor. Vou protegê-lo desses gatos.

Kenny sorriu. Ele adorava o quão protetor Rider estava agindo em relação a ele.

- E eu lutarei com um jacaré por você.

-- Não há jacarés por aqui.

-- Exatamente. - Kenny cavou em sua tigela, girando o garfo e enfiando um monte de espaguete na boca. Assim que ele terminou de comer, ele estava correndo para o banheiro para vomitar tudo.

****

Mais tarde naquela noite, Kenny finalmente conseguiu dar um passeio. Rider odiava vê-lo tão verde, mas seu companheiro insistia que saíssem de casa e desfrutassem de um pouco de ar fresco. Como o sol ainda não havia se posto, Rider concordou.

Ele simplesmente não conseguia acreditar que se cedia tão facilmente ao pequeno diabinho. Mas um sorriso de seu companheiro - junto com aqueles malditos olhos de cachorrinho - e Rider cedeu.

Não que ele não quisesse sair. Depois de quase uma semana fodendo, Rider temia que seu pau murchasse. Ele estava dolorido em lugares que nunca soube que existiam, e sair do quarto tinha sido uma boa ideia.

Até que ele começou a andar. Ele ainda era jovem, mas caramba, se os músculos das costas e da bunda não estavam protestando. Obrigado, graças a porra o calor não durou mais.

Estavam a uma milha da casa quando Rider ouviu um carro. Ele se virou e olhou para a estrada de terra, onde reconheceu o Yukon do guarda florestal Burt Valentino dirigindo em sua direção. Ele diminuiu a velocidade quando parou ao lado de Rider.

Ele não conhecia Valentino muito bem. Ele o viu várias vezes e nunca falou com ele. Por que o guarda florestal estava parando?

-- Quem é esse? - Kenny passou a cabeça em volta de Rider, curiosidade em seus olhos azuis bebê.

-- Fique atrás de mim. - Rider cruzou os braços enquanto Valentino andava em sua direção.

-- Ele é um cara mau? - Kenny sussurrou. - Devo buscar ajuda?

Rider agarrou a mão de Kenny para garantir que seu companheiro não decolasse. Estavam longe de casa e, sem dúvida, Kenny se perderia a seis metros de Rider.

-- Você precisa de algo? - Rider perguntou a Valentino.

-- Vejo que os lobos são tão mal-humorados quanto os ursos. - Ele estendeu a mão e Rider a sacudiu. - Não quero prejudicar você ou seu companheiro.

-- Sou Rider.

-- Você pode me chamar de Valentino. - Ele colocou as mãos nos quadris. “E eu estava a caminho de ver Jesse. Faltou um caminhante nessas partes e estava pensando se ele não se importaria de ajudar.

-- A matilha está espalhada no momento, - disse Rider. - O único disponível na casa agora é Heath.

-- Um já está bom, - disse Valentino. - Não gosto de pintar esses bosques à noite sozinho e formar uma equipe de caça está fora de questão após a ameaça de Clint.

Rider tinha ouvido falar sobre isso. Clint basicamente dissera ao xerife de Howling Cavern e ao de Grizzly Ridge que o cavalheirismo estava fora. Os shifters nas montanhas não gostavam de estranhos, muito menos de estranhos armados.

-- Você pode ir lá em baixo, mas eu ligaria com antecedência se fosse você. Era hora de Rider levar seu companheiro para casa. O sol estava começando a se pôr e ele não queria estar na floresta com Kenny.

-- Como está o problema em Howling Cavern? - Perguntou Valentino. Rider olhou para ele. Ele era um homem bonito. Olhos castanhos claros, cabelos castanhoclaros e um corpo bonito. Ele seria uma boa opção para alguém.

-- Estamos mantendo isso sob controle.

-- Você está falando sobre essas coisas assustadoras? - Kenny perguntou. Como aquele que se arrastou para...

-- Está sob controle. - Rider estreitou os olhos para seu companheiro, mas Kenny não parecia perturbado.

Seu companheiro fez um movimento com os dedos como se estivesse fechando os lábios. -- Desculpe, eu não quis dizer nada sobre caso - Kenny apontou o polegar para Valentino como se o guarda florestal não pudesse vê-lo - esse cara não sabe sobre eles.

Rider revirou os olhos enquanto Valentino ria. - Estou plenamente ciente dos alimentadores.

Rugas fracas se formaram entre os olhos de Kenny. - Então por que eu tenho que me calar?

-- Eu vou para casa. - Ainda segurando a mão de Kenny, Rider voltou por onde eles vieram.

-- Precisa de uma carona? - Perguntou Valentino.

-- Não, nós estamos bem. - Rider já estava se sentindo nervoso com o guardaflorestal tão perto de seu companheiro grávido. Seu lobo estava pronto para atacar, mas Rider manteve-o à distância enquanto ele e Kenny voltavam para casa.

-- Por que não podemos deixá-lo nos levar? - Perguntou Kenny.

-- Você não aprendeu a não pegar carona com estranhos?

Kenny riu. – Quantos anos eu tenho, cinco?

Seu companheiro não poderia ser tão ingênuo, poderia? É verdade que Valentino era um guarda florestal e estava seguro, mas não queria que Kenny tentasse se tornar amigo do cara.

-- Vamos apenas dizer que enquanto você carrega meu filhote, estranhos estão fora dos limites. - E mesmo depois disso. Os lobos podem parecer humanos, mas tinham corações de animais, e Rider era movido por seus instintos mais básicos quando se tratava de proteger Kenny e seu filho ainda não nascido.

Ele mataria qualquer um - mesmo um companheiro de matilha - se eles chegassem perto.

****

Nos arredores da cidade, Bruno desligou os faróis do caminhão preto Nissan Titan e estacionou do outro lado da rua, em frente à casa abandonada onde a picape que Jesse havia descrito estava na calçada de terra.

-- Todas as luzes estão acesas, - disse Bruno. - Você quer invadir o local ou atraí-los?

Avery passou os dedos pela mandíbula. - Não sabemos quantas pessoas estão lá dentro.

-- Eles são humanos, - zombou Declan. - Não importa o número.

Enquanto Declan preferia a força bruta, Avery gostava de usar a cabeça. Embora as casas vizinhas estivessem longe o suficiente, seria melhor evitar um tiroteio.

-- Nós os atraímos para fora. - Avery olhou por cima do ombro quando Declan proferiu um protesto. - Cara, queremos lidar com isso o mais silenciosamente possível.

-- Por quê? - Declan franziu as sobrancelhas. - Eles não foram discretos quando pararam na cidade. Eles são apenas uns desordeiros com provavelmente uma única célula cerebral entre eles.

Avery suspirou. Às vezes, lidar com Declan era como lidar com uma criança petulante que queria o que queria, independentemente das consequências.

Declan não tinha amor pelos humanos, mas isso não significava que ele e Avery pudessem entrar ali com garras em chamas, prontas para rasgá-las em galpões.

-- Jesse disse que queria que eles fossem trazidos a ele. Você entra lá começando a merda, e eu sei que você mata os dois.

-- Ele está certo, - Bruno disse.

-- Sério? - Declan perguntou a Bruno.

-- O quê? - Bruno deu de ombros. - É verdade. Você não tem restrições quando se trata de lutar. Todo o senso comum e lógica voam pela janela.

Declan resmungou quando Avery desligou a luz do teto e abriu a porta do passageiro. Ele se moveu rapidamente pela estrada e subiu a entrada da garagem até estar ao lado da casa. A televisão estava tocando alto, mas Avery ouviu vozes abafadas.

Bruno passou por ele, desaparecendo pela casa. Avery estremeceu quando ouviu o metal rangendo. Bruno deve ter aberto a porta dos fundos, mas tão alto quanto a televisão, ele duvidava que os homens lá dentro ouvissem alguma coisa. Mas por que diabos ele estava entrando? Ninguém ouviu?

Declan caminhou pela calçada, claramente indiferente ao fato de os humanos o verem. Avery queria dar um tapa nos dois. Se a merda ficasse divertida, Jesse poderia lhes dar as bundas porque Avery estava cobrindo a dele.

Ele se inclinou e olhou dentro da janela cortinada. Um cara estava sentado em uma poltrona reclinável, com uma lata de cerveja na mão. Outro estava sentado no sofá, limpando uma arma. Avery olhou direito e viu Bruno na cozinha, indo em direção à sala de estar.

Com um grunhido profundo, Avery correu para a parte de trás, exatamente quando Declan entrou. Droga. Ele abriu a porta de tela de metal, não se importando mais com o rangido. Ele se juntou aos dois perto do fogão.

-- Que porra é essa? - Ele murmurou.

Declan deu um sorriso de merda. Bruno deu de ombros, estendendo as mãos. Eu não quero ficar aqui a noite toda, - disse Bruno, sem se preocupar em manter a voz baixa. - Vamos fazer essa merda. Há um novo episódio de Hillside Bay, e preciso me informar sobre o Dr. Hamilton. Esse bastardo é sexy pra caralho.

Avery olhou incrédulo para Bruno. - Você está apressando isso para poder babar sobre um cara na televisão?

Todos os três se viraram quando o cara com a cerveja entrou na cozinha. Ele era de estatura média, tinha olhos castanhos opacos, usava mulets e tinha um cavanhaque crescido. As sobrancelhas dele se ergueram quando ele esmagou a lata de cerveja na mão, mas Bruno o agarrou e cobriu a boca antes que ele pudesse gritar um aviso.

Avery espiou pela esquina. Ele não precisava do outro cara atirando nele. Ele olhou para o fogão, pegou a panela suja e bateu com ela no queimador.

-- O que diabos você está fazendo, Gary? - O humano gritou. - Eu disse para me pegar uma cerveja. Não me diga que você está bêbado demais para ficar de pé.

Bruno arrastou Gary para a porta dos fundos, mas ele não foi embora. Avery ouviu as tábuas do assoalho rangendo e bateu a mão nos olhos, rosnando quando Declan passou por ele.

O outro cara gritou, então Declan apareceu, arrastando-o pelas costas da camisa. Ele abriu a porta dos fundos e saiu.

-- Você tem que gostar do estilo dele. - Bruno riu.

-- Estou trabalhando com malditos idiotas, - retrucou Avery quando saiu da casa, Bruno logo atrás dele.

Declan colocou o homem encostado no caminhão preto na entrada da garagem enquanto ele batia a cabeça do humano no capô.

-- O que diabos você está fazendo? - Avery gritou. O sangue cobriu a parte inferior do rosto do cara, e ele parecia atordoado. Ele tinha que ser porque não estava revidando.

-- Jesse disse para trazê-los para ele, mas ele não disse que eu não poderia bater nesse filho da puta por atirar em nosso alfa".

-- Apenas coloque-o em nossa caminhonete. - Avery passou por Declan. Ele ouviu algo passar por ele segundos antes de o cara nas mãos de Declan estalar para trás. Avery foi até o capô do caminhão e se abaixou. O humano amassado pelas mãos de Declan, tinha um buraco de bala na cabeça.

Declan rosnou quando largou o cara e olhou em volta.

Outro tiro foi disparado.

-- Filho da puta! - Bruno empurrou Gary para longe dele. O humano também tinha um buraco de bala na cabeça. Bruno deu um salto para trás, movendo-se até que ele foi escondido pelos fundos da casa. O idiota do Declan ainda estava lá, como se fosse à prova de balas.

-- Quem diabos está atirando em nós? - Bruno perguntou.

-- Não acho que eles estejam apontando para nós, - disse Avery.

-- Parece que alguém não queria que esses dois falassem. - Assim que Declan falou, os pneus guincharam quando um SUV escuro correu pela estrada.

Os três voltaram para o veículo e Bruno amaldiçoou quando viu que os pneus tinham sido cortados. Inferno, Avery também estava xingando.

Declan pegou o telefone e ligou para Heath. Não seria um bom presságio para eles se alguém se deparasse com dois cadáveres na garagem e os três do outro lado da rua.

Avery colocou as mãos nos quadris, carrancudo. - Exatamente com o que realmente estamos lidando?

-- Se nosso atirador não tivesse sido baleado por um atirador, descobriríamos, disse Declan.

Avery revirou os olhos e sentou-se sob a grande árvore, enquanto esperava Heath vir buscá-los.

Capítulo 7

-- Eu não vou voltar lá, - reclamou Felix. - Ele está confuso e não preciso ouvilo.

Kenny estava sentado na varanda, com as pernas cruzadas, enfiando uma corda no short. - Ele é seu pai. Você tem que fazer o que ele diz. É a lei ... eu acho.

Ele ouviu Rider se movendo no quarto. Seu companheiro não gostava de Kenny ir para a varanda à noite por causa daqueles alimentadores assustadores, mas Kenny adorava o ar fresco e o brilho bonito da lua. Além disso, ele estava ao lado da porta. Se ele ouvisse aquele som estranho de clique, ele estava levantando sua bunda.

-- Não é uma lei, - argumentou Felix. - E não, eu não tenho que lidar com ele. Eu decidi ir pra sua casa até eu ...

-- O quê? - Kenny não quis gritar. Rider estava do lado de fora em um flash, dando-lhe um olhar estranho. - Você está aí agora?

-- Sim, e deixe-me dizer, este lugar fede. Que tipo de purificador de ar você usou, gambá?

Kenny ficou de pé e agarrou a grade. - Você tem que sair dali, Felix. Não é seguro.

-- Por que você acha que alguém vai invadir? - Ele bufou. - Eu duvido. Você não tem nada pra roubar.

-- Porque eu te disse o porquê. - Kenny não queria que Rider soubesse que ele derramou o feijão para Felix sobre os alimentadores.

-- Duvido que essas coisas cheguem a algum lugar duas vezes. É isso que fede?

Eu retiro. Não tem cheiro de gambá aqui. Cheira a cadáveres podres.

-- E como você saberia como isso cheira, espertinho?

-- Ei, você tem comida no dispensa. Se importa se eu me ajudar?

Kenny bateu a mão no rosto. Por que Felix não estava levando isso a sério?

Provavelmente porque ele não tinha posto os olhos em um alimentador. A imagem daquela coisa desagradável ficou queimada na memória de Kenny.

-- Você precisa ir pra casa.

-- Ok, eu vou abrir esta lata de sopa. - O armário se fechou. - Você tem biscoitos?

Kenny virou-se e olhou para Rider. A única maneira de salvar seu melhor amigo era contar a Rider o que estava acontecendo e implorar ao seu companheiro que o levasse para casa.

-- Já te ligo de volta.

-- OK. Ei, posso comer esses bolos de lanche?

Com um gemido, Kenny desligou. Ele enfiou o telefone no bolso e agarrou a mão de Rider. - Promete não ficar bravo comigo?

Eles estavam apenas começando como um casal e Kenny não queria ter sua primeira discussão sobre o melhor amigo idiota dele.

Rider apoiou um braço no batente da porta, encarando-o interrogativamente. Depende do que está acontecendo, querido.

Essa não era a resposta que Kenny estava esperando. Cruzando os dedos, ele contou a Rider sobre sua conversa com Felix, onde ele poderia ter mencionado alimentadores e como alguém havia invadido sua casa, e como Felix estava lá agora, sendo estupidamente teimoso.

-- Temos que ir buscá-lo. - Kenny apertou a mão de Rider. - Por favor. Se uma dessas coisas atacar Felix, nunca me perdoarei.

Rider fez uma careta, fazendo Kenny engolir. - Você não deveria contar a ninguém.

-- Bem, tecnicamente, você não disse que não. - Ele soltou a mão de Rider e se moveu ao redor de seu companheiro para entrar no quarto, onde ele começou a procurar seus sapatos. Onde diabos ele os colocou?

-- Não tente puxar essas coisas técnicas para mim. - Rider se virou e cruzou os braços. Deus, ele era tão sexy. Se Felix não estivesse em perigo, Kenny teria implorado ao homem que fizesse sexo com ele. Então, novamente, ele ainda estava tentando se recuperar de quase uma semana de Rider transando com ele até a morte.

Seu traseiro ainda estava dolorido.

-- Podemos discutir isso mais tarde? - Kenny saltou de um pé para o outro, roendo a unha enquanto pensava em Felix ser atacado e morto. Isso não poderia acontecer. Ele não deixaria isso acontecer. Eles eram melhores amigos há seis meses, mas ele não podia imaginar sua vida sem Felix.

-- Você quer que eu te leve à cidade para fazer o que, correr com seu amigo pra fora da sua casa?

Kenny deu um pequeno grunhido quando ele bateu o punho direito na palma da mão. - É exatamente isso que quero que façamos. Ele está sendo tonto e, a menos que eu o faça ir para casa, ele ficará por dias, talvez até semanas.

Kenny duvidava disso, mas ele tinha que fazer Rider ver como essa situação era desesperadora. Se o companheiro dele não o levasse, Kenny não tinha certeza do que ele faria.

Os olhos de Rider ficaram pálidos. - Você é sexy pra caralho quando é exigente.

As sobrancelhas de Kenny se ergueram. - Hum ... obrigado?

-- Tudo bem, eu vou te levar, mas não vamos ficar muito tempo e se seu amigo se recusar a sair, só para você saber, eu estou dando um tapa nele e jogando na traseira da minha caminhonete.

Kenny franziu as sobrancelhas enquanto encarava Rider, tentando imaginá-lo perseguindo uma raposa por toda a casa. Ele riu da imagem. - OK. Na verdade, Kenny esperava que Felix recusasse.

Mas isso não foi engraçado. Não quando havia uma chance de que seu amigo pudesse se machucar por uma dessas coisas invadindo e matando-o. - Estou pronto.

Rider apontou para os pés de Kenny. - Você pode querer calçar sapatos.

-- Dang (como o barulho de quando você acerta uma pergunta naqueles programas de roleta). Ele coçou a cabeça. Onde diabos ele colocou seus tênis?

-- Debaixo da cama, - disse Rider com uma piscadela. - Eu continuei tropeçando neles, então os joguei lá embaixo.

Pops sempre se queixou de Kenny deixando suas coisas por toda a casa. Ele não tinha culpa de ser uma pessoa bagunceira.

Depois de pegar os sapatos e calçá-los, ele seguiu Rider até sua caminhonete.

Kenny olhou em volta para as sombras. Uma coisa era sentar-se na varanda no escuro, mas estar no chão aqui era muito mais assustador.

-- Não se preocupe, querido, eu vou protegê-lo. - Rider deu-lhe um beijo rápido nos lábios, fazendo o rosto de Kenny esquentar. Seu companheiro era um cavalheiro. Ele abriu a porta do passageiro e a fechou quando Kenny se arrastou em seu assento.

Ele fez questão de se prender. Estava escuro e, pelo que Kenny lembrava das estradas, elas eram traiçoeiras. Se Rider acidentalmente escorregasse pela encosta da montanha, Kenny queria estar com o cinto de segurança.

Rider navegou no terreno como um perito.

-- Como você dirige tão bem à noite?

Rider bateu na pele logo abaixo dos olhos. - Os shifters têm visão noturna excepcional, além de audição e olfato.

Kenny não tinha certeza de que o conhecimento o confortava.

Chegaram a Howling Cavern um pouco depois das dez. As ruas estavam silenciosas, exceto por alguns moradores que passavam ou dirigiam. Antes mesmo que soubesse dos alimentadores, Kenny fez o possível para ficar em casa à noite. Ele não morava na melhor parte da cidade, e chegar atrasado só pedia problemas.

Eles entraram na garagem e Kenny ficou surpreso ao ver as luzes da Sra. Hattie apagadas. Ela geralmente não ia dormir até por volta da meia-noite. Ela também não estava olhando pela janela da sala para ver quem havia entrado.

Kenny se soltou e estava pronto para saltar quando Rider agarrou seu braço. Não tão rápido. Deixe-me sair primeiro.

Kenny puxou as mãos para trás e as colocou no colo. - OK. Enquanto Rider andava em volta do capô, o olhar de Kenny voltou para a casa da Sra. Hattie. Ele franziu a testa quando notou a gata dela, Naboo, sentada na varanda da frente, miando na porta.

Ela nunca a deixou para fora.

Quando Rider abriu a porta, Kenny disse: - Acho que preciso verificar minha vizinha - e explicou o porquê.

-- Volte para a caminhonete, - disse Rider. - Vou verificar, querida. Não quero que você entre em perigo.

Kenny esperava que não houvesse perigo. A sra. Hattie às vezes pode ser uma dor de cabeça, mas ela é idosa e as pessoas idosas não precisam se preocupar com intrusos.

Se ao menos o mundo realmente funcionasse dessa maneira.

Essa foi uma das razões pelas quais Kenny nunca colocou o Pops em uma dessas casas de idosos. Ele ouvira histórias de horror sobre como eles eram tratados, e o pensamento de alguém ferir seu avô fazia seu sangue ferver.

Kenny foi até o banco do motorista, olhando pela janela enquanto Rider se aproximava da porta da frente. Ele tocou a campainha e esperou, mas ninguém respondeu.

Então Kenny olhou para a casa dele. As luzes também estavam apagadas. Oh garoto. Isso não era bom. Nada bom. Seu coração batia loucamente quando viu um facho de lanterna cortando sua sala de estar.

Ele olhou para a casa da sra. Hattie, mas Rider não estava à vista. Agora o que ele deveria fazer? Rider ia chutar a bunda dele se saísse da caminhonete, mas Rider estava ocupado ao lado. E se algo estivesse acontecendo com Felix agora?

Com a mão trêmula, Kenny abriu a porta e saiu.

****

Com as pontas dos dedos, Rider abriu a porta. O fato de não ter sido trancado o perturbou. A primeira coisa que ele notou ao entrar na sala foi que a vizinha de

Kenny tinha muitas bugigangas. A maioria era de gatos de porcelana dispostos no aparador, bem como na estante de livros, em prateleiras montadas nas paredes e em um armário de vidro.

Ele tinha a sensação de que ela gostava de gatos.

O que estava miando na porta entrou correndo e desapareceu no corredor. Rider torceu o nariz com o forte odor de mentol. Sem dúvida, o cheiro era de algum tipo de creme medicamentoso.

O gato voltou para a sala, assustando Rider. Ainda bem que ninguém o viu pular.

Ele nunca admitiria isso.

-- Sai. - Ele enxotou a maldita coisa com a mão, mas o gato simplesmente sibilou para ele. Rider deu um rosnado baixo, mas não se incomodou. Ele ficou lá lambendo a pata, ignorando o lobo interior de Rider.

Foi quando Rider notou a mancha vermelha no pêlo branco do gato. Ele soltou um suspiro profundo e seguiu pelo corredor. Se a mulher idosa estava morta, Rider rezou para que fosse de causas naturais. Ele não queria entrar em uma cena horrível.

Sem o conhecimento dos membros de sua matilha, Rider sempre ficava enjoado quando via tripas e gargantas arrancadas. Que malvado ele era.

Assim que ele entrou no corredor, o fedor sugou seu nariz e atingiu sua garganta.

Rider engasgou, pressionando o braço contra o nariz enquanto empurrava a porta do quarto.

Não havia como confundir esse mau cheiro. Morte. Rider tinha sentido o cheiro muitas vezes para não reconhecer seu perfume pungente.

Ele não se deu ao trabalho de entrar na sala. Ele não precisava. A vizinha de Kenny estava deitada no chão, com a garganta cortada.

Rider esbarrou na parede enquanto se apressava para sair de casa. Ofegando no ar fresco, ele colocou as mãos nos joelhos, tossindo o cheiro miserável.

Quando se sentiu composto o suficiente, ligou para Jesse para falar sobre o corpo.

Quando ele desligou, ele olhou em direção a sua caminhonete e seu coração congelou. Kenny não estava nela. Rider virou a cabeça, examinando a rua antes de correr para a casa do lado.

****

-- Ah! - Kenny caiu no chão e jogou o braço para cima quando uma luz brilhante o cegou. Essa era a luz no fim do túnel sobre a qual ele ouvira falar? Ele estava morrendo? Kenny não se lembrava de ter sido atacado.

-- Oh meu Deus! - Felix disse enquanto abaixava a lanterna. - Você é uma rainha do drama. - Ele pegou a mão de Kenny e o ajudou a sair do chão, depois segurou a lanterna sob o próprio queixo. - O que você achou, eu era um fantasma?

-- Você não é engraçado. - Kenny empurrou seu ombro. - Eu te contei o que aconteceu aqui. - Felix estava certo. A casa cheirava a cadáveres podres, embora Kenny não tivesse ideia se era assim que eles cheiravam.

Mas esse tinha que ser o cheiro, porque ele engasgou um pouco, com medo de vomitar.

-- A energia caiu cerca de uma hora atrás. - Felix caiu na poltrona de Pops, passando uma perna por cima do braço. - Felizmente eu encontrei esta lanterna no seu armário do corredor.

Kenny deu um tapinha no peito, dizendo para o coração desacelerar, mas ele não quis ouvir. - Você ficaria realmente bravo se me desse um ataque cardíaco.

Felix girou a lanterna para frente e para trás enquanto Kenny se sentava no sofá.

Suas pernas haviam se transformado em macarrão e ele se sentiu instável. Seu olhar se concentrou no local onde o alimentador havia sido morto, mas não estava mais lá, e Kenny não estava prestes a perguntar a Rider o que aconteceu com o corpo. Não, obrigado. Ele poderia guardar essa informação para si mesmo.

-- Então, o que o trouxe da Montanha Solitária?

Kenny revirou os olhos com a referência ao Hobbit. Ele devia ter assistido as duas trilogias pelo menos cem vezes. Ele disse uma vez a Kenny que desejava que o Condado fosse real e que ele tivesse uma casa embaixo de uma daquelas colinas.

Kenny achou que seu amigo precisava examinar sua cabeça. Quem gostaria de viver embaixo de uma colina?

-- Você me trouxe aqui. - Kenny estava deitado no sofá, jogando um braço sobre a testa. A casa estava sufocante, e tão rápido que ele estava começando a suar.

Ele já sentia falta do ar central de Rider. - Eu disse para você ir para casa, mas você não vai.

Felix parou de balançar a lanterna e olhou para ele. Ele tentou esse olhar no Kenny centenas de vezes, mas nunca funcionou. Felix era tão inofensivo quanto Kenny. - Eu sei que você não veio aqui para me levar para casa.

Ele pulou da poltrona reclinável e cruzou os braços finos sobre o peito estreito.

Kenny também conhecia aquele olhar. Felix estava prestes a entrar em um ataque e Kenny realmente não estava de bom humor. Sua cabeça latejava, seu estômago revirava e, Deus, esse calor. Kenny queria se jogar em uma banheira cheia de gelo. Se ele tivesse tanto gelo, mas não tinha.

-- Nada vai acontecer comigo, - argumentou Felix.

-- Diz um cara que está em uma cena de assassinato. - Como Felix suportava o calor sufocante? Kenny sabia que ele tinha ar central em casa. Quem seria louco o suficiente para desistir disso por causa de uma discussão?

-- Eu não vejo um corpo. - Ele caiu de volta na poltrona, seu lábio inferior deslizando para fora. - Não me faça ir para casa, Kenny.

Felix sabia como dobra-lo e Kenny estava caindo. Ele odiava ver seu amigo tão chateado. - Diga-me sobre o que era a discussão.

-- Meu pai disse que trabalhar em uma lanchonete não era um trabalho real e que eu precisava me afirmar, estabelecer metas, ter algum tipo de plano de vida.

Eu digo a você, isso é loucura. Somente idosos têm planos de vida. O que há de errado em viver o momento e me divertir enquanto ainda sou jovem?

Kenny pressionou a mão sobre o estômago, imaginando se deveria contar a Felix sobre o bebê. Abrir a boca sobre essas criaturas era uma coisa, mas ele não tinha certeza se Rider ficaria realmente bravo se dissesse alguma coisa.

Kenny contemplou o que ele deveria fazer por cinco segundos antes de dizer: Escute, preciso lhe contar uma coisa, mas você tem que prometer não dizer uma palavra a ninguém.

Felix sentou-se à frente, parecendo intrigado.

-- Quando eu e Rider tivemos...

Felix gritou e bateu no chão quando a porta da frente se abriu. Ele se mexeu e sua raposa pulou da cadeira e partiu pelo corredor. Kenny queria correr com ele, mas não fez porque Rider o pegou do chão e esmagou Kenny no peito.

-- Eu não disse para você esperar na caminhonete? - Ele parecia um pouco pálido e estava tão suado quanto Kenny. Mas, o pânico em seus olhos azuis escuros deixou Kenny com medo.

-- O que há de errado? - Ele pensou que Rider ainda estava na casa da vizinha.

- A senhora Hattie ameaçou chamar a polícia porque você bateu na porta dela?

Rider olhou além do ombro de Kenny. - Onde está seu amigo?

Kenny se perdeu na voz de Rider, em seu aperto, até mesmo em sua respiração que deslizou pela bochecha de Kenny. Ele fez sexo com Rider centenas de vezes - ou pareceu isso muitas vezes -, mas isso parecia muito mais íntimo.

Kenny estava carregando seu bebê, eles criaram uma vida juntos, e o pensamento tinha lágrimas brotando em seus olhos.

Pops era tudo que Kenny já conheceu ou amou, e agora Kenny tinha outros em sua vida que o protegiam, e um homem que o estimava, e Kenny sentiu que não merecia tanta felicidade. Ele não tinha idéia de por que se sentia assim, mas quando as lágrimas vazaram de seus olhos, e Kenny tentou enxugá-las sem que Rider percebesse, ele sabia que podia amar esse homem de todo o coração.

Ele pode já ter se apaixonado por ele, de fato. E agora, aqui, Rider estava parado, segurando Kenny, preocupado com ele, parecendo em pânico porque pensava que Kenny estava com problemas.

Ele passou os braços em volta do pescoço de Rider, segurando sua vida e tentando ao máximo parar de chorar como um bebê.

-- Querido, o que há de errado? - Rider deslizou a mão grande pelas costas de Kenny.

-- Nada. - Kenny tentou se soltar, mas Rider não deixou. - Eu preciso ir atrás de Felix.

Rider não parecia feliz em colocar Kenny no chão, mas ele o pôs de pé. - Faça isso rápido. Quero deixá-lo e ir para casa.

Kenny olhou para seu companheiro, e suas sobrancelhas se ergueram com o olhar faminto de Rider. Ele olhou para Kenny dessa maneira várias vezes enquanto eles faziam sexo, e Kenny sabia exatamente o que estava na mente de Rider.

-- Eu ... hum ... vou me apressar. - Kenny correu pelo corredor e correu para o quarto dele. A janela estava aberta e Felix não estava em nenhum lugar do cômodo.

‘Dang’. Ele fugiu.

Capítulo 8

Eles procuraram Felix por horas, mas não o viram. Rider duvidou que o encontrariam. Às duas da manhã, ele desistiu. Kenny estava dormindo profundamente no banco do passageiro, com os lábios levemente entreabertos enquanto ele roncava suavemente. Rider agarrou a mão de seu companheiro e segurou-a enquanto subia a estrada que os levaria para casa.

Rider ainda estava tentando descobrir como dizer a Kenny que sua vizinha mais velha estava morta. Ele não queria começar o relacionamento deles mantendo segredos, mas de jeito nenhum ele estava dizendo ao seu companheiro como ela havia morrido.

Quando eles chegaram em casa, Rider carregou seu companheiro adormecido para dentro. A mente de Rider ainda estava impressionada com a ideia de que ele seria pai, e ele prometeu que seria dez vezes melhor que o seu velho. Ross estava ocupado fazendo milhões, e Rider nunca fez parte dessa equação.

Sua vida não era tão fodida quanto alguns dos membros de sua matilha, mas crescer com um pai frio, distante e às vezes verbalmente abusivo tinha sido um inferno. Eles eram shifters de lobo. Lobos precisavam de uma matilha,

precisavam de alguém para seguir ou homens para liderar. Rider não tinha ninguém até conhecer Jesse.

E era por isso que Rider daria sua vida por seu alfa. Os pais de Jesse e Jesse fizeram de Rider parte de sua família, não querendo nada em troca, exceto sua lealdade e confiança. Ele dera isso aos pais de Jesse, e agora que Jesse estava no comando, Rider mataria por ele.

Mas agora sua família estava se expandindo. Ele tinha Kenny e seu filho ainda não nascido para amar e cuidar.

Um pai.

Inferno, Rider nunca pensou que esse dia chegaria.

Depois de colocar Kenny dentro, Rider saiu para a varanda e discutiu se deveria ou não ligar para o pai. Ele precisava saber se Marcel Real Estate and Development estava por trás do acordo de investimento na cidade.

Mesmo que não fosse, os shifters nas montanhas acabariam com qualquer um que invadisse seu território. Esta era a terra deles, havia várias gerações, e Rider ficaria ao lado de Jesse, matando qualquer um que pensasse em derrubar suas florestas.

Esfregando a mão sobre a cabeça, Rider discou, com o coração acelerado enquanto andava.

-- Por que você está me ligando tão tarde? - Seu pai resmungou. - Você tem alguma idéia de que horas são?

Rider deveria estar acostumado com a atitude desagradável de Ross, mas uma pequena parte dele ainda mantinha a esperança inútil de que algum dia seu pai se afastasse de qualquer universo idiota em que vivesse e fosse mais gentil com seu único filho. Isso nunca iria acontecer, no entanto.

-- Eu preciso que você seja honesto comigo. - Rider esfregou os dedos sobre a testa enquanto andava. - Você está estudando investir nas terras perto de Howling Cavern?"

Seu pai fez um barulho grunhido que parecia quase nojo. - Você me ligou tão tarde para falar sobre negócios?

Rider conhecia bem o pai. Ross usou uma pergunta para responder muitas vezes para se esquivar de algo que não queria falar. O estômago de Rider encolheu. Apenas me diga.

Você não vai me ligar exigindo nada. - Ele desligou.

Rider teve sua resposta. Mas por que seu pai estava mantendo tudo tão silencioso? Por que ele enviou capangas para matar o xerife por bisbilhotar?

Nada disso fazia sentido.

Ele rosnou enquanto guardava o telefone no bolso. Ele não se importava com o poder do pai. O acordo não seria aprovado.

Os shifters se certificariam disso.

Rider foi até a porta do quarto, pronto para encontrar Jesse. Ele não precisava.

Jesse estava do outro lado da porta, com a mão levantada, como se estivesse pronta para bater.

Saindo para o corredor, Rider fechou a porta atrás dele.

-- Seu intestino diz que é seu pai, não é? - Jesse colocou as mãos nos quadris.

- Eu vi o seu olhar quando estávamos conversando mais cedo.

Seu alfa sabia tudo sobre Ross Marcel. - Eu sempre suspeito dele quando se trata de negócios imobiliários.

-- Você sabe que ele não pode comprar nenhuma terra, - disse Jesse. - Essas florestas são protegidas.

-- E se houver uma brecha, meu pai a encontrará. - Rider pressionou as costas na parede, cruzando os braços enquanto olhava para os pés. - Acabei de ligar para ele.

-- E? -- Ele desviou da minha pergunta. Não tenho cem por cento de certeza de que é ele, mas se o boato é verdade, meu intestino me diz que ele tem uma mão em algum lugar nisso.

-- Como foram as coisas na cidade?

Rider suspirou. O que aconteceu com os bons velhos tempos, quando o único problema deles era com os ursos? As coisas estavam ficando complicadas, e ele odiava o complicado. - A vizinha de Kenny foi morta por um alimentador e seu melhor amigo fugiu. Eu sei que quando meu companheiro acordar, ele vai querer encontrar Felix.

Jesse contou a ele sobre o assassinato dos dois atiradores.

Rider franziu as sobrancelhas. - Estou tentando o meu melhor para descobrir o que realmente está acontecendo, Jesse. Nada disso faz sentido. O que é tão importante que alguém esteja disposto a matar para manter um segredo?

-- Vou ligar para o Valentino, - disse Jesse. - Talvez ele tenha ouvido algo.

Seu alfa desceu os degraus antes de Rider se virar para voltar para o quarto.

Seu coração congelou quando ouviu Kenny gritar.

****

Kenny pulou da cama, pressionando a mão sobre o coração quando a porta do quarto se abriu. Rider entrou correndo, olhando em volta, seus caninos à mostra e suas garras aparecendo.

-- O que há de errado? - Rider rosnou.

Kenny piscou algumas vezes, encarando os dentes afiados antes de baixar o olhar para as mãos de seu companheiro. - Eu vi uma sombra na varanda.

Ele não tinha certeza do que mais o assustava, a sombra ou a aparência de Rider.

Rider abriu a porta e saiu. Kenny escorregou da cama, com o coração ainda alojado na garganta. Ele andou na ponta dos pés em direção à porta, sem saber se deveria sair por ali.

Segundos depois, Rider voltou para dentro, segurando uma raposa vermelha pela nuca. A raposa se mexeu e sibilou, tentando coçar o pulso de Rider.

-- Felix? - As sobrancelhas de Kenny se ergueram. - Isso é você?

Kenny tinha visto Felix mudar algumas vezes e sabia como ele era em forma de animal. A mancha branca em sua bunda dizia que ele estava olhando para seu melhor amigo.

A raposa mudou e caiu no chão. Felix estava lá olhando para Rider. - Você não precisava ser tão duro comigo, - ele retrucou. - Eu estava apenas espiando pela porta para garantir que Kenny estivesse em casa com segurança.

-- Como você encontrou esse lugar? - Kenny ficou satisfeito ao ver que ele estava bem, mas a caminhada até aqui deve ter sido torturante. Caramba, Kenny não seria capaz de se lembrar do caminho desde a cidade até a casa de Rider.

Felix pegou um travesseiro da cama e cobriu a virilha. - Me dê uma cueca e eu conversarei.

Rider rosnou. - Como diabos você encontrou minha casa?

-- Cueca, - Felix cantarolou.

Kenny foi até a cômoda e abriu uma das gavetas que Rider havia lhe dado para usar. Ele extraiu um par de boxers e os jogou para Felix, que os pegou e os vestiu. - Muito melhor.

-- Por que você fugiu da minha casa? - Kenny exigiu. - Você sabe como eu estava assustado? Nós procuramos por você a noite toda.

Tanto quanto Kenny sabia. Ele adormeceu uma hora durante a busca, sobre a qual se sentiu mal. Mas, agora que sabia que Felix estava bem, ele queria estrangulá-lo.

-- Eu te segui até aqui. - Felix caiu na cama e recostou-se no cotovelo. Rider puxou-o do colchão, rosnando para ele.

-- Por que você é tão agressivo? - Felix choramingou.

-- Eu sou um lobo, - afirmou Rider. - É a minha natureza.

-- Bem, Sr. Rosnado, você sabia que alguém o seguiu? - Felix deu a Rider um olhar convencido, sua voz um pouco casual demais. - Eu até consegui o número da placa.

Um cenho franziu entre os olhos de Rider enquanto ele balançava a cabeça lentamente. - Do que está falando? Ninguém me seguiu.

Felix revirou os olhos. - SUV preto, vidros filmados, dois homens lá dentro. Eles ficaram um caminho atrás, então você provavelmente não os viu. Mas eu sabia.

- Ele parecia orgulhoso por saber algo que Rider não sabia.

Rider pegou seu telefone e discou. Kenny puxou Felix em seus braços e o abraçou, depois se afastou e deu um tapa no braço dele. - Você me assustou um caralho. Você não deveria ter fugido assim.

-- Jesse, nós temos um problema, - Rider saiu para a varanda quando Felix olhou ao redor da quarto.

Ele deu um assobio baixo. - Você se deu bem. E este lugar tem ar central. Rider tem um irmão fofo?

-- Se ele tivesse, - disse Kenny, - eu não o torturaria apresentando você.

Felix estendeu a língua. - Eu sou muito pegável e você sabe disso. - Ele esfregou o estômago e olhou em volta. - Diga-me que você tem comida por aqui. Estou morrendo de fome depois de correr até aqui.

Kenny duvidava que Felix tivesse corrido o caminho inteiro. Ele era preguiçoso demais para isso. – Venha, vamos arrumar um pouco de comida pra você.

Ele pegou a mão de Felix e o levou para o corredor, fechando a porta do quarto antes de descerem. Quando eles entraram na sala, os homens estavam correndo pela porta.

-- Acho que eles vão procurar esse SUV, - disse Felix. - Talvez eu devesse ter contado ao seu amigo que parou meia milha atrás.

Kenny olhou em direção aos degraus. Ele realmente não queria escalar todos eles. Seu companheiro era esperto, e os outros lobos também. Eles descobririam onde estavam os estranhos.

Agora que ele estava na cozinha, seu estômago roncou. Ele enfiou a cabeça na geladeira e empurrou as coisas de lado até encontrar um pouco de frios. Kenny pegou a sacola, junto com maionese, alface e um pote de picles.

Felix procurou na cozinha e voltou com um enorme saco de batatas fritas. Parece que estamos prestes a engordar.

-- Podemos pegar o que precisamos e levar as coisas de volta para o meu quarto, - disse Kenny. - Tenho certeza de que há algo na televisão para assistir.

-- Veja, vir aqui foi um plano inteligente. - Felix sorriu. - Estou sempre cheio de planos inteligentes.

Kenny olhou para os fundos da cozinha. - Vou verificar o Pops.

-- Diga a ele que eu disse oi. - Felix pegou o pedaço de pão e começou a fazer os sanduíches.

Kenny bateu na porta, mas seu avô não respondeu. Ele rezou para que Pops não estivesse nu quando a abriu. Kenny franziu as sobrancelhas quando olhou em volta, depois verificou o banheiro.

Onde diabos estava seu avô?

****

Heath se escondeu atrás do SUV, mantendo-se baixo. Quando olhou para a esquerda, viu Avery escondido atrás de uma árvore em direção à frente do veículo. Bruno também estava à esquerda de Heath. Heath empurrou um pouco e olhou para a traseira do veículo. Os estranhos estavam no banco da frente, os binóculos apontados para a casa. Havia uma variedade de armas no compartimento de armazenamento traseiro.

Que diabos eles planejavam? Queimar a casa? Atirar até que a madeira não passasse de lascas e o vidro se espalhava pela floresta?

Heath caiu de bruços e silenciosamente rastejou sob o SUV até que ele estava perto da porta do motorista. O motor estava quente, mas ele conseguiu evitar tocá-lo.

Quando ele olhou para a direita, Avery havia saído das sombras. Heath olhou para a esquerda e Bruno também se moveu. Ele se afastou silenciosamente do carro, depois se levantou lentamente.

Os olhos do motorista se arregalaram quando ele alcançou a arma no painel.

Heath quebrou a janela quando Bruno atacou o passageiro. O motorista usou a porta para tentar afastar Heath, mas Heath usou sua força superior e puxou o bastardo pela janela vazia.

-- Que porra você está fazendo aqui? - Heath passou a mão em volta da garganta do humano. - Por que você está vigiando minha casa?

O cara cuspiu e tentou afastar a mão de Heath, mas tudo o que ele conseguiu fazer foi arranhar Heath. - Saia de cima de mim, - rosnou o cara.

Heath alcançou a janela e pegou a arma. Ele pressionou o cano na cabeça do homem. - Você me dará respostas ou deixarei pedaços de você espalhados por toda essa porra de montanhas.

Ele sentiu alguém se mover atrás dele. Com a mão ainda envolvida na garganta do bastardo, Heath girou, apenas para encontrar Rider ali, com os lábios curvados enquanto avançava em direção a eles. Ele começou a descontar sua raiva no motorista, seu punho estalando contra os ossos.

-- Não o mate, porra. - Heath tentou puxar Rider do humano, mas Rider era imparável.

Até Jesse chegar e libertar Rider, empurrando-o para a traseira do SUV. - Você nem deveria estar aqui, - ele gritou para Rider. – Vá pra casa cuidar de seu companheiro.

-- Ele é uma ameaça para Kenny, - argumentou Rider. - Pensei que tivéssemos eliminado ameaças. Entregue-o para mim e eu vou ensiná-lo o que acontece com aqueles que invadem nosso território.

-- Não até que tenhamos as respostas que estamos procurando, - Jesse retrucou. - Você quase o matou.

Quando o motorista se pôs de pé e tentou fugir, Heath deu um pulo de surpresa, depois foi atrás do humano. Ele pegou o cara e o arrastou de volta pela garganta.

Ele viu Rider se afastar antes de se virar para Jesse. - Acho que teremos que ser inventivos, - disse ele. "Esse cara parece muito teimoso para o seu próprio bem.

Jesse levantou a mão na frente do motorista e a garra no dedo indicador deslizou livre. Jesse bateu a ponta na bochecha do cara. - Tem certeza de que não quer conversar?

-- Mate-me. - O humano sorriu, mostrando dentes ensanguentados. - Eu não estou lhe dizendo uma merda.

Jesse cortou a bochecha do homem. Heath o segurou no lugar enquanto uivava, se contorcendo enquanto tentava se libertar, mas Heath manteve um firme aperto nele enquanto o sangue escorria do corte.

Jesse deixou cair a mão. - É apenas uma amostra do que vou fazer com você, a menos que você me diga o que está fazendo aqui.

O motorista passou a língua pelos dentes. Seu sorriso era absolutamente maligno quando ele olhou para Jesse. - Faça o seu pior.

Jesse combinou com o sorriso do homem. Em momentos como esse, Heath lembrava o quão letal seu alfa realmente era. Até ele estremeceu pela maneira como Jesse olhou para o motorista.

-- Oh, eu pretendo. - Ele acenou em direção a sua caminhonete. - Coloque-os de volta lá, mas certifique-se de amarrá-los primeiro.

Heath transportou o humano em direção à Toyota Tundra de Jesse. Viu fita adesiva prateada na traseira, junto com dois cobertores de estopa.

-- Quando chegarmos à cabana, mantenha-os separados.

Porra. A cabana. Heath não estava lá para sempre. O lugar precário não passava de quatro paredes e uma porta, mas sempre que Jesse ia lá, o sangue era sempre derramado.

-- Devo cavar duas covas? - Heath inclinou o humano sobre a porta do bagageiro quando Bruno pegou a fita e começou a prender os dois homens.

-- Não, eu quero que você se livre da caminhonete, - disse Jesse. - Leve-o para a rodovia e ponha fogo. Não quero que nada permaneça além da moldura.

Heath assentiu. - Você entendeu. - Ele foi para o SUV, depois entrou. Ele teve que reajustar o assento para acomodar seu tamanho grande, depois virou o veículo e começou a descer a colina.

Pelo retrovisor, ele viu Bruno e Avery carregando os homens, jogando a estopa sobre eles. Heath não desejaria esse tipo de tortura para ninguém. Ele viu Jesse no seu pior, e essas memórias estavam gravadas para sempre no cérebro de Heath.

Quando chegou à estrada, encostou na beira da emergência e colocou o SUV em ponto morto.

Agora, como diabos ele deveria causar um incêndio tão quente? Talvez Heath devesse ter pensado nisso antes. Ele checou as costas e ficou chocado e irritado quando encontrou algumas granadas de mão.

O que diabos aqueles dois estavam planejando, uma guerra mundial?

Heath abriu a escotilha da janela traseira e pegou três granadas. - Meu Deus.

Vou me divertir muito com isso.

Ele se afastou o suficiente para jogá-los, enquanto ainda se dava tempo para dar o fora dali.

Depois de verificar a estrada para garantir que ninguém estivesse vindo, Heath puxou os pinos e jogou os três. Seu coração quase cedeu quando o terceiro atingiu a moldura da escotilha e saltou de volta para ele.

-- Foda-se! - Ele girou e correu enquanto as explosões se acendiam atrás dele.

Heath se virou e sorriu. – Tarefa dada, tarefa executada.

Então ele coçou a cabeça. - Agora, como diabos eu devo voltar pra casa?

Capítulo 9

Kenny não tinha ideia de para onde Rider havia corrido, e ele não estava esperando. Pops estava desaparecido, e ele tinha que encontrá-lo. Ele correu para a cozinha e acenou com as mãos. - Temos de ir.

Os sanduíches estavam em seus pratos individuais, e Felix havia enfiado um punhado de batatas na boca. - Ir para onde? - Ele perguntou, pedaços de batatas saindo da boca.

-- Pops se foi. Acho que ele saiu pela porta dos fundos. - Kenny saltou de um pé para o outro, roendo as unhas. - Você tem que farejá-lo por mim. Uma de suas camisas está na cama, se você precisar do cheiro dele.

Felix franziu as sobrancelhas. - Cara, eu pareço um maldito cão de caça para você?

Kenny jogou os braços para cima. - Você vai fazer isso?

Com um grunhido, Felix levantou o dedo. Ele pegou algumas seções do rolo de papel toalha e embrulhou os sanduíches. - Caso tenhamos fome.

-- Como você vai comer e ser uma raposa ao mesmo tempo?

Felix fez uma careta para ele. - Bem. Vamos.

Quando pousou os sanduíches, Kenny pegou um e o seguiu até o quarto de seu avô. Seu melhor amigo tirou a roupa, depois se mexeu e saiu correndo pela porta. Kenny correu para alcançá-lo. Talvez ele devesse ligar para Rider e dizer ao seu companheiro onde ele estava e o que estava fazendo.

Não faria mal ter um shifter ao lado dele. A última coisa que Kenny queria era ser comido por um leão da montanha. Então ele pensou em todos os outros animais que poderiam estar vagando pela floresta. Imaginar dentes e garras afiadas quase o fez se virar, e ele o faria se seu avô não estivesse desaparecido.

Kenny não tinha certeza de quanto tempo eles estavam lá, mas eles viajaram uma boa distância. Até onde Pops tinha ido e quanto tempo ele estava aqui?

Minutos, horas, anos?

Ele diminuiu a velocidade quando Felix o fez. A raposa inclinou a cabeça para trás e cheirou o ar quente da noite.

-- Você tem o cheiro dele, garoto?

Felix mudou de forma. - Eu não sou um maldito cachorro, - ele rosnou. - E não, eu não tenho o cheiro dele, mas sinto o cheiro de algo podre.

Kenny virou a cabeça ao ouvir aquele clique sinistro. Seu coração batia forte quando seu corpo endureceu. Ele deixou cair o sanduíche enquanto girava, olhando em volta.

-- Que diabos é esse barulho? - Felix olhou para a esquerda, depois para a direita. - Não parece grilos.

-- Eu... não é. Kenny se afastou. - Precisamos ir agora.

-- Mas, e o seu avô?

Kenny parou de se mover, sem saber o que deveria fazer. Ele tirou o telefone do bolso de trás e discou para Rider.

-- Estou voltando, - disse Rider. - Eu apenas tive que sair e cuidar de alguns negócios.

-- Não estou em casa, - disse Kenny. - Estou na floresta procurando por Pops, mas acho que alguns alimentadores me encontraram.

-- O que!!

Kenny estremeceu. Rapaz, seu companheiro parecia completamente lívido.

-- Diga-me onde você está.

-- Uh, na floresta. - Duh. Era tudo o que tinha ao redor da casa de Rider. Não era como se houvesse lojas de esquina ou placas de rua.

Ele girou quando ouviu o clique novamente. Pareceu mais perto desta vez. Felix agarrou o braço dele, cravando as unhas na pele de Kenny.

-- Que porra de barulho é esse?

-- Alimentadores, - disse Kenny. - Essas coisas das quais eu te avisei.

Os olhos de Felix se arregalaram. - Você está me dizendo que temos zumbis aqui?

-- Eles não são zumbis, - argumentou Kenny. Ele poderia lidar com zumbis. Eles eram lentos e ele seria capaz de fugir deles.

-- Faça o seu caminho de volta para casa. - Kenny pulou ao som da voz de Rider.

Ele havia esquecido que seu telefone estava pressionado no ouvido.

-- Ok. -- Eu vou te encontrar, - disse Rider. - E quando eu o fizer, vou espancar sua bunda por sair.

-- Mas, Pops está aqui em algum lugar, - argumentou Kenny. - Ele saiu. Eu não poderia simplesmente deixá-lo na floresta sozinho.

-- Vou enviar um dos outros homens para encontrá-lo, - disse Rider. - Apenas se mexa.

O medo na voz de Rider apenas amplificou o de Kenny.

-- Eu tenho que desligar, - disse Rider. - Eu não posso falar e mudar para o meu lobo. Mas, prometo que vou te encontrar.

-- Tudo bem. - Kenny não queria que a conexão com Rider fosse perdida. Ele já estava aterrorizado o suficiente e a voz de Rider lhe trazia um certo conforto.

Depois de guardar o telefone, ele andou de braços dados com Felix, examinando o ambiente e ouvindo o som.

Ele queria ficar aliviado que Rider enviaria um lobo para caçar Pops, mas ele não estaria até que seu avô estivesse de volta em segurança em seu quarto.

-- Vai ficar tudo bem - murmurou Felix.

-- Eu sei. - Não, ele realmente não sabia, mas Kenny tinha que dizer a si mesmo para não fugir gritando pela floresta.

-- Eu estava me dizendo isso, - disse Felix. - Esse cheiro está me fazendo querer vomitar.

Kenny não cheirava nada podre e estava feliz. Seus nervos já estavam esticados. Havia uma sensação de aperto em seu peito e sua respiração ficou rouca. Se ele não chegasse em casa logo, desmaiaria por hiperventilar.

Ele viu como eram essas criaturas, sabia o cheiro desagradável e vira aqueles dentes realmente afiados. Kenny nunca mais queria ver uma dessas coisas.

-- O cheiro está ficando mais forte, - Felix sussurrou. - Acho que estamos sendo seguidos.

Kenny tentou engolir, mas sua garganta estava seca. - Devemos correr por causa isso?

-- Não. - Felix balançou a cabeça. - Isso pode fazer a coisa nos perseguir.

Precisamos manter um ritmo constante até que Rider chegue aqui.

-- E se ele não chegar aqui a tempo?

-- Estou tentando muito não pensar nisso. - Felix agarrou seu braço com mais força. - Apenas fique positivo.

Como diabos Kenny deveria fazer isso quando uma dessas coisas estava por perto? Não era como se estivessem perto da casa. Kenny não tinha ideia de onde eles estavam, o quão perto podiam estar de casa ou se estavam indo na direção certa. Ele só tinha que confiar que Rider os encontraria, e talvez prender um chip localizador na bunda pela próxima vez que ele fizesse algo tão estúpido.

Eles congelaram quando os galhos estalaram à direita. Kenny estava a segundos de fazer xixi nas calças. Mas não foi um alimentador que surgiu da escuridão que os cercava.

Era um grande gato branco, agachado e parecendo pronto para atacá-los.

-- Nós vamos morrer, - Kenny chiou. - Foi um prazer conhecê-lo.

-- Acho que não vamos morrer. - Felix soltou o braço e deu um passo em direção ao gato.

-- Você está louco? - Kenny estalou. - Mesmo se você estivesse na sua forma de raposa, de jeito nenhum você poderia bater naquele gato. Volte aqui. - Kenny o agarrou, mas Felix afastou o braço e deu mais um passo.

O gato mudou de forma e Kenny ofegou quando um homem bonito tomou o seu lugar. E ele estava completamente nu, assim como Felix.

-- Por que vocês dois estão aqui fora? - O estranho exigiu. - Você não sabe que há pelo menos uma dúzia de alimentadores ao seu redor?

Uma dúzia? Kenny sentiu-se tonto quando um grito primitivo ficou preso em sua garganta. Ele girou em círculos, tentando identificá-los, mas só viu a escuridão.

Se a lua não estivesse escondida atrás das nuvens, ele poderia tê-los visto.

Por outro lado, talvez não ter luar fosse uma coisa boa.

-- Estamos apenas esperando Rider chegar aqui, - disse Kenny.

Mais dois gatos grandes deram um passo à frente, mas não mudaram de forma.

Eles simplesmente ficaram ao lado do estranho, com as orelhas presas para trás e os dentes afiados à mostra.

-- Então você pertence aos lobos? - O cara perguntou.

-- Sim, eles pertencem. - Rider caminhou em direção a eles, tão nu quanto os outros. Se Kenny não estivesse em uma situação tão terrível, estar cercado por homens bonitos o faria babar em si mesmo. Bem, bonito, exceto Felix. Ele era como um irmão de Kenny e não acionou nenhum de seus gatilhos de fantasia sexual. Mas, Felix era bonito.

O estranho abaixou a cabeça. - Rider.

Rider fez o mesmo. - Lázaro. Importa-se de explicar por que você está no território dos lobos?

Lázaro abriu os braços. - Você não sente o cheiro? Acompanhamos um grupo de alimentadores por algumas milhas. Tentei ligar para Jesse, mas ele não atende o telefone.

-- Ele está ocupado. - Rider olhou em volta, depois cheirou o ar. Seus olhos se estreitaram quando as pontas de seus cães deslizaram em direção ao lábio inferior. Até agora, Kenny não tinha medo dele, pelo menos não cem por cento, mas a expressão selvagem em seu rosto fez Kenny dar um passo atrás.

-- Vou enviar quantos homens eu puder, - disse Rider, - mas estamos bem dispersos e tenho que levar esses dois para casa.

O olhar de Kenny continuou caindo no pênis de Rider. Ele lambeu os lábios e desviou o olhar, mas seu olhar voltou para a visão impressionante. Ele não deveria estar se excitando agora, mas Kenny não pôde evitar. Ele experimentou em primeira mão o que Rider poderia fazer com seu pau, e Kenny sentiu calor e incomodado enquanto tentava manter sua mente no problema em questão.

Felix bateu o ombro em Kenny. - Eu posso sentir o seu desejo, - ele sussurrou.

- Diminua essa merda."

Kenny passou a mão no rosto quente, envergonhado. Se Felix podia sentir o cheiro, sem dúvida os outros podiam. - Eu não posso evitar, - ele sussurrou de volta. – Eles estão aqui, totalmente nus. Eu tenho um sangue nas veias, você sabe.

Rider lentamente virou a cabeça, olhando furioso para Kenny. - Nós precisamos ir.

-- Eu vou lidar com os alimentadores, - disse Lázaro.

A julgar pelo olhar no rosto de Rider, ele não gostava muito de Lázaro. - E eu vou avisar Jesse que você está em nosso território.

Lázaro virou-se e foi para a floresta atrás dele. Os dois gatos seguiram.

-- Que tipo de felino ele é? - perguntou Kenny.

-- Leopardo da neve, - disse Rider. - E se você olhar para o pênis dele novamente, eu vou ... - Ele passou a mão pelo rosto. - Só não faça de novo, entendeu?

Kenny o saudou. - Alto e claro, chefe.

Felix riu.

Rider fez uma careta. - Isso foi obra sua, não foi?

-- Eu estava cuidando dos meus próprios assuntos, comendo sua comida, quando Kenny me puxou para cá. Não tente me culpar por essa merda.

-- Apenas mude, - Rider resmungou. - Minhas retinas estão queimando olhando para sua bunda nua.

Com um bufo, Felix mudou para sua raposa. Rider os levou para casa, felizmente sem nenhum alimentador os atacando. Quando eles entraram pela porta de seu avô, Kenny ficou surpreso ao ver Pops caído em sua poltrona, segurando o controle remoto da televisão.

-- Onde você esteve? - Kenny não pretendia gritar, mas o terror que sentiu ao perder seu avô na floresta subitamente tomou conta. Ele queria gritar com Pops e abraçá-lo ao mesmo tempo.

-- Estamos sem café, - disse Pops.

-- E daí? - Felix perguntou. - Você correu para o supermercado local?

Pops gargalhou, batendo no joelho nu. Tudo o que ele usava eram seus boxers surrados. Kenny teria que se lembrar de jogá-los fora mais tarde. - Não há loja por aqui, filho. Eu apenas fui para o lado da casa para mijar.

Kenny coçou a cabeça. – Mas, você tem seu próprio banheiro privado.

-- Não é o mesmo que conversar com a natureza. - Pops olhou para Rider e Felix. - Algum tipo de festa nua que estou perdendo?

Kenny estremeceu ao pensar em seu avô se levantar e tirar sua cueca. - Não, e pare de usar o banheiro lá fora. Você me assustou até a morte. Eu pensei que você tinha ido embora.

-- Pfft. - Pops acenou com a mão com desdém. - Eu era um guarda do exército naquela época. Eu sei como encontrar o caminho de volta.

Isso foi uma mentira. Os policiais trouxeram Pops para casa duas vezes porque ele havia esquecido onde morava. Mas, Kenny estava cansado e assustado demais para discutir esse ponto. Ele trancou a porta dos fundos do avô e saiu da sala.

Quando Rider se juntou a ele na cozinha, Kenny mordeu o lábio inferior. - Em quantos problemas estou?

As narinas de Rider se alargaram. - Você não tem ideia. Eu sugiro que você vá para o nosso quarto.

-- Então, onde posso dormir? - Felix perguntou.

-- Na sua própria cama, - disse Rider.

Felix estreitou os olhos. - Você me mandaria para lá com esses alimentadores por perto?

Rider deu de ombros. Kenny deu um tapa no companheiro. - Não ouse.

-- Tudo bem, - Rider reclamou. - Você pode se aconchegar no sofá da sala de estar.

Agarrando o sanduíche da mesa, Felix se afastou.

Com os ombros caídos, Kenny subiu as escadas.

****

Jesse entrou na casa, coberto de sangue e parou quando viu uma raposa enrolada no sofá. A princípio, ele pensou que um animal selvagem havia entrado, mas quando a raposa levantou a cabeça e olhou para ele, havia inteligência em seus olhos.

-- Quem diabos é você?

A raposa mudou de forma e um homem baixo e magro ficou sentado, piscando para ele. - Eu sou o melhor amigo de Kenny. Felix.

Demorou um segundo para Jesse se lembrar de quem era Kenny. O interrogatório exaustivo dos dois humanos durou horas, mas Jesse obteve as informações que procurava. Ele estava exausto agora, e tudo o que ele queria era tomar um banho e se aconchegar na cama ao lado de seu companheiro.

Com um grunhido, ele foi para o terceiro andar. Jesse odiava que Corky o visse assim, mas não havia nada que ele pudesse fazer sobre o sangue. Contanto que o filho deles estivesse dormindo, ele tinha certeza de que seu companheiro poderia lidar com sua condição.

Corky estava sentado no sofá do quarto, com o telefone na mão quando Jesse entrou. Corky olhou para cima e fez uma careta. - Você os interrogou ou os comeu?

-- Eu já estarei com você. - Jesse foi ao banheiro e caminhou direto para o chuveiro. Ele ligou a água e enfiou a cabeça sob o spray. Pelo que os humanos lhe disseram, o boato sobre o investidor imobiliário havia começado para esconder a verdadeira razão pela qual o território nas montanhas estava sendo observado.

O prefeito de Howling Cavern e alguns amigos descobriram sobre os shifters.

Em vez de chamar reforços - que era o pior pesadelo de todos os metamorfos eles decidiram formar uma milícia que invadiria secretamente as florestas e mataria qualquer um que encontrasse.

Os dois humanos que haviam capturado eram batedores, enviados para reunir provas de que Jesse e seus homens podiam realmente mudar.

O plano da milícia era estúpido, considerando que os caminhantes frequentavam as montanhas e os guardas florestais moravam aqui também. Mas a incapacidade da humanidade de agir de acordo com o bom senso, em vez de com medo, nunca surpreendeu Jesse. Agora eles tinham que se preocupar com homens armados perseguindo seus territórios - humanos que estavam sendo pagos para acabar com a população não humana.

Mal sabia o prefeito quantos seres sobrenaturais viviam em Howling Cavern. Se ele descobrisse a verdade, Jesse tinha certeza de que muitos moradores desapareceriam. Eles eram o seu povo a proteger e, com uma matilha tão pequena, ele não tinha certeza de que seria capaz de manter os residentes a salvo de idiotas felizes.

Quando ele terminou o banho, Jesse enrolou uma toalha na cintura e entrou no quarto. Corky ainda estava lá, com o rosto no telefone, mas deixou de lado e encarou Jesse. – Então, o que aconteceu?

O amor de Jesse por Corky era profundo, e ele ficaria além de arrasado se algo acontecesse com ele ou o filho deles, Sammy. Eles eram as pessoas mais importantes do mundo para ele, e se ele encontrasse alguma das milícias, Jesse as separaria tanto que não restaria mais nada para identificar.

Ele precisava ligar para Clint, Lázaro e Dominic para que eles soubessem o que realmente estava acontecendo. O prefeito pode começar enviando seus homens para o território de Jesse, mas duvidava que o homem parasse por aí.

Além disso, por mais que Jesse odiasse admitir, se a operação fosse realmente tão grande, ele precisaria da ajuda dos ursos, leopardos da neve e leões.

Ninguém os expulsaria de suas terras ou os mataria. Jesse morreria para proteger o que era dele e sabia que os outros líderes fariam o mesmo.

Capítulo 10

Rider passou a mão na cabeça enquanto tentava controlar seu coração acelerado. Ele nunca mais queria receber esse tipo de telefonema. Pior, ele não sabia onde encontrar Kenny, o que o deixou em pânico ainda mais fodido até que finalmente percebeu o cheiro de seu humano.

E encontrar Lázaro parado lá com dois de membros de sua matilha ao seu lado fez Rider assassino. O fato de o alfa estar nu e de pé perto de seu companheiro grávido não ajudou em nada.

Rider havia chegado tão perto de começar uma guerra nas montanhas, mas precisava levar Kenny para casa o mais rápido possível.

-- Você não está com problemas, - disse ele.

-- Mas você está bravo. - Kenny torceu as mãos enquanto estava na frente das janelas do chão ao teto. - Como não estou com problemas?

Com um suspiro profundo e resignado, Rider sentou-se na cama e puxou Kenny para o colo. Ele pressionou a mão contra o estômago de Kenny. - Você está carregando nosso filhote. Eu nunca quero que você se coloque em perigo novamente. Podemos ter acabado de nos conhecer, Kenny, mas ficaria perturbado se algo acontecesse com você.

-- Eu não me colocaria propositalmente em perigo, - argumentou Kenny. - Mas meu avô estava faltando, ou assim eu pensei, e depois de todos os sacrifícios que ele fez por mim, e com o quanto eu o amo, eu não poderia simplesmente deixá-lo lá fora.

-- Você deveria ter me ligado primeiro, - repreendeu Rider. - Eu iria procurá-lo.

Você não pode sair daqui do nada. - Ele bateu na têmpora de Kenny com o dedo.

- Você tem que pensar, querido. E se algo tivesse acontecido com você? E se um desses alimentadores tivesse atacado?

Kenny estremeceu. - Acredite em mim, eu estava com medo o suficiente por nós dois.

Rider beijou o cabelo de seu companheiro. Como ele poderia estar bravo com Kenny? Ele estava cheio de tanta inocência e só estava tentando proteger seu avô. Rider apenas rezou para que seu companheiro não o assustasse tanto assim novamente. - O que eu vou fazer com você?

Kenny sorriu timidamente para ele por baixo da queda de seus cílios grossos.

Rider viu em seus lindos olhos azuis o que estava em sua mente. Ele começou a beijar a têmpora de Kenny, depois se moveu para baixo, até Kenny gemer e inclinar a cabeça para o lado.

Rider se virou e colocou Kenny embaixo dele, deslizando a mão para o lado de Kenny. Seu companheiro se contorceu, agarrando os ombros de Rider quando Rider beijou o pescoço de Kenny.

Deus, Rider não se cansava dele, especialmente sabendo que Kenny estava carregando seu filho. Isso fazia dele a pessoa mais preciosa para Rider.

Enquanto eles se beijavam lentamente, Rider abriu as calças de Kenny e as deslizou para baixo, interrompendo o beijo por tempo suficiente para tirá-las. Ao soltar o material, Kenny puxou a camisa por cima da cabeça e a deixou cair da mão.

Rider deslizou a mão pelo peito esbelto de Kenny, passando os dedos sobre a fraca linha da concepção. - Você é tão bonito.

Quando ele olhou para cima, Kenny estava corando. Ele deslizou os dentes sobre o lábio inferior, parecendo tão inocente que Rider queria fazer algumas coisas muito malcriadas com ele.

Kenny agarrou a barra da camisa de Rider e puxou-a para cima. Rider ajudou, puxando-o pelo resto do caminho. Então, as mãos de Kenny pousaram em seu peitoral.

-- Você tem um corpo incrível.

Rider sorriu. - Estou feliz por ter gostado.

Ele segurou o rosto de Kenny, olhando para aqueles lindos azuis-bebê. Seu peito se contraiu e um nó se formou na garganta. Rider estava olhando para o homem que passaria o resto de sua vida com ele, o homem que geraria seus filhos e o homem cuja felicidade significava tudo para ele.

Kenny pode ser um pouco ingênuo, mas ele era corajoso. Ele não apenas invadiu a floresta procurando por seu avô, mesmo sabendo dos perigos por aí, mas aceitou prontamente Rider e seu mundo.

Como ele não podia amar o homem por isso?

Rider estava deitado de costas quando Kenny começou a mexer no botão do jeans. Ele colocou as mãos atrás da cabeça, sorrindo. Seu companheiro pode ter sido virgem quando se conheceram, mas Kenny não parecia ter problemas em aceitar o que queria.

Ele levantou os quadris apenas o suficiente para permitir que Kenny puxasse o material até as coxas. Rider observou com os olhos semicerrados enquanto Kenny estava deitado de bruços e levou Rider à boca.

-- Foda-se, - ele assobiou. Ele percebeu imediatamente que Kenny não tinha ideia do que estava fazendo, mas que inferno se Rider impedir que seu companheiro pratique nele. Gostava da sucção atrapalhada e barulhenta, até da hesitação de Kenny ao explorar.

Rider teve que fechar as mãos em punhos para não tocar em seu companheiro, mas seu olhar permaneceu colado ao que Kenny estava fazendo. - Parece bom, querido.

Incapaz de aguentar mais, Rider passou a mão pelos cabelos de Kenny enquanto seu companheiro apertava suas bolas. Merda. Kenny pode não ter experiência, mas Rider não teve nenhum problema em atirar até o limite. Ele passou a ponta do polegar sobre o lado da boca de Kenny enquanto sua respiração acelerava.

Rider jogou a cabeça para trás e gritou sua liberação, agarrando a cabeça de Kenny enquanto ele bombeava em sua boca e sua semente espirrou na garganta de seu companheiro.

Ele empurrou o jeans o resto do caminho e se arrastou para a cama enquanto Kenny corria de volta para a cabeceira da cama. Rider ainda estava duro, e ver Kenny enxugar a boca apenas o excitou ainda mais. Ele alcançou debaixo do travesseiro, puxou a garrafa de lubrificante e molhou os dedos enquanto olhava para o pau duro de Kenny.

Rider se estabeleceu entre as pernas e retribuiu o favor, chupando Kenny em sua boca enquanto deslizava os dedos na bunda de seu companheiro.

Deus, ele era tão fodidamente sexy. Rider deslizou a mão no peito de Kenny e a espalhou sobre o estômago de seu companheiro.

Kenny choramingou, se contorcendo, sibilando e gemendo sob o ataque de Rider, seus dedos cavando a roupa de cama.

Quando seu companheiro estava esticado, Rider recuou, lubrificou seu pênis e pressionou a cabeça no buraco liso de Kenny. Os dois gemeram quando Rider entrou nele. O aperto firme de Kenny fez Rider cerrar os dentes.

-- Mais rápido. - Um rubor profundo cobriu as bochechas de Kenny.

Uma das sobrancelhas de Rider se levantou. - Eu acho que criei um monstro.

Kenny riu. - Apenas se mova mais rápido.

-- Como quiser, querido. - Rider agarrou as costas dos joelhos de Kenny, empurrou as pernas de seu companheiro para trás e depois bateu nele. Kenny não era um amante quieto. Ele gritou tão alto que Rider tinha certeza de que todos na casa o ouviam.

Ele empurrou rápido e profundamente até seu orgasmo se aproximar, e Kenny agarrou seu próprio pau e acariciou-se. A visão foi a ruína de Rider. Pela segunda vez em dez minutos, ele gozou.

Suas bolas doíam quando ele se soltou e caiu ao lado de seu companheiro, enrolando-se em torno de Kenny enquanto ele suspirava. - Que seja uma lição para você não passear lá fora. - Ele beijou o pescoço de Kenny.

Kenny olhou por cima do ombro, franziu as sobrancelhas e depois riu, e o som ficou no fundo do coração de Rider.

****

Rider foi com Jesse até a cidade e eles se encontraram com o xerife Gilmore. O cara parecia abatido enquanto passava a mão pelos cabelos desgrenhados com um longo suspiro.

-- Eu só quero saber como o prefeito Preston descobriu os shifters. - Ele fez uma careta. - E eu estou com dez tipos de raiva que ele descobre o seu tipo, e o que ele faz? Ele forma um grupo de malucos para acabar com vocês. Que tipo de pessoa faz isso?

-- Estou me perguntando por que ele começou o boato sobre a terra, - disse Rider. – Qual foi o objetivo disso?

-- Manter-nos fora do rastro do que ele realmente estava tramando, - disse Jesse.

- Mas, não acho que ele esperasse que Hal cavasse tão profundamente.

-- Ainda estou olhando por cima do ombro, - admitiu Hal. Rider estava feliz pelo boato não ser verdadeiro e por seu pai não estar envolvido. Essa era uma situação com a qual ele não queria lidar. Ele não via Ross Marcel desde que saíra de casa muito jovem e, se Rider pudesse evitar, ele queria continuar assim. Se esses dois achavam que o prefeito era um saco cheio de loucos, eles não faziam ideia da bala que haviam acabado de desviar em relação ao pai de Rider.

-- Então descobrimos quem está nessa milícia e lidamos com eles, - disse ele.

-- Não acho que seja tão fácil, - disse Hal. - Se meu intestino estiver certo, os amigos do prefeito Preston contrataram os homens e, com o dinheiro que eles têm, pelo que sabemos, esses caras podem ser o tipo de ex-militar que não será tão fácil de encontrar.

-- Estou avisando agora", disse Jesse com um grunhido profundo. - Eu encontro qualquer um deles na minha montanha, eles desaparecem.

-- Eita. - Hal balançou a cabeça. Você pode discutir assassinato enquanto eu não estiver aqui? Não quero saber o que vocês estão planejando. Entendido?

Rider notou um caminhão a dois quarteirões, parados perto da placa de pare.

Ele não conseguia ver através das janelas escuras, mas tinha a sensação de que quem estava lá dentro os observava.

-- Acho que já superamos isso, - disse Jesse.

Rider lembrou o dia em que Jesse matou dois humanos nas terras dos ursos.

Hal vira os caras mortos, vira Jesse coberto de sangue.

-- Acho que estamos sendo vigiados, - disse Rider tão baixo que apenas Jesse o ouviu. Seu alfa olhou para a rua e depois assentiu levemente.

-- Nós vamos lidar com a milícia, - disse Jesse. – Mas, é melhor você me manter informado sobre o que o prefeito está fazendo.

Hal jogou o chapéu na cabeça e caminhou até o carro de patrulha. Ele não parecia feliz com a demanda de Jesse, mas Rider sabia que o xerife faria o que Jesse dissesse. Ele poderia ser o xerife, mas Hal estava começando a perceber quem administrava a cidade.

E não era os humanos.

-- Eles provavelmente tentarão nos seguir, - disse Jesse enquanto se dirigiam para a caminhonete dele. - Assim que estivermos suficientemente fundo nas montanhas, quero que você saia e os siga. Eles não vão corajosamente estacionar em casa, então eu preciso saber onde eles estarão parados.

Rider estava ansioso para voltar para Kenny, mas ele precisava fazer o que fosse necessário para manter seu território seguro para que eles pudessem criar seu filhote.

Quando eles se afastaram, Rider olhou no espelho lateral e viu a caminhonete marrom se afastar da placa de pare. Ele ficou para trás, mas estava claramente seguindo-os.

Jesse dirigiu pelos declives íngremes, pelas bordas estreitas e pelas ladeiras rápidas. Quando Rider não viu o caminhão depois que eles dobraram uma esquina, ele levantou a mão. Jesse parou o tempo suficiente para ele pular e se esconder atrás de um denso grupo de árvores. Nem um minuto depois de Jesse seguir em frente, a caminhonete marrom apareceu.

Rider mudou em seu lobo e subiu a cordilheira para que os homens não o vissem em seus espelhos. Não foi difícil acompanhar, considerando que eles estavam dirigindo devagar pra caralho. Rider apostaria que Pops poderia dirigir mais rápido do que eles.

Quando parou, Rider pressionou a barriga no chão, ficando escondido na folhagem. Ele não estava mais na cordilheira, mas os humanos não poderiam vê-lo.

O motorista desceu e puxou um rifle que estava escondido debaixo de uma lona na traseira da caminhonete. Rider reprimiu um rosnado.

-- Acho que podemos atirar em qualquer animal predador que virmos, - disse o motorista quando o passageiro saiu e bateu a porta. O xerife entendeu errado.

Esses dois não eram ex-militares, tanto quanto Rider poderia dizer. Eles eram babacas que pareciam gostar de caçar esportes e se emocionaram ao matar.

Rider recuou antes de ir para casa.

**** -- Precisamos abrir um maldito pátio de carro usado ou algo assim, - disse Heath enquanto ele, Rider e Avery rastejavam em direção a caminhonete marrom. - Eu não posso continuar colocando-os em chamas no lado da estrada.

Embora, maldição, brincar com granadas tivesse sido incrível - exceto quando o terceiro havia voltado para ele. Mesmo assim, aquilo tinha sido uma merda de corrida. Heath não seria contra jogar mais deles também.

-- Vamos descobrir o que fazer com o caminhão deles assim que colocarmos esses dois bastardos fora de sua miséria, - disse Rider. - Eu só quero acabar com isso para que eu possa voltar para Kenny.

Heath fez uma careta para ele. - Vá em frente e joga na cara que você encontrou seu companheiro.

Rider riu. – Certo como merda que eu vou.

Avery riu. - E ele veio com seu próprio avô.

-- Não me lembre. - Rider estremeceu. - Encontrei Pops na cozinha comendo uma tigela de cereal. Ele usava água em vez de leite, e sua boxer era tão velha que eu vi suas nozes enrugadas. Espero que minhas bolas não fiquem tão baixas quando envelhecer.

-- Podemos parar de falar sobre as nozes dos idosos? - Perguntou Avery. - Você está me assustando.

-- Você começou, - argumentou Rider.

Heath levantou a mão. Eles se acalmaram quando se aproximaram de onde os homens estavam acampados. Os humanos estavam assando marshmallows sobre uma pequena fogueira.

A sério? Eles estavam aqui para matar, mas agiram como se estivessem em um acampamento. O humor que Heath acabara quando ele se aproximou cada vez mais, mantendo seus passos silenciosos. Seu olhar caiu no rifle apoiado no tronco. Eles precisavam desarmar os dois antes que pudessem enfiar aqueles rifles nas suas bundas.

Heath lembrou-se do problema que os shifters de ursos tinham tido um tempo atrás, com um bando invadindo suas terras e homens em uma caçada que tropeçara neles.

Parecia que os humanos simplesmente não os deixavam em paz.

Heath deu o sinal e Avery e Rider assentiram. Ele contou até três, depois saiu de trás da árvore tão rápido que o sujeito sentado mais próximo a ele não teve tempo de reagir. Heath pegou o rifle e jogou-o de lado enquanto Avery e Rider desciam sobre o segundo cara.

Quatro caras em dois dias. Essa merda estava insana.

-- Você é um deles, não é! - Gritou o cara quando Heath o agarrou do tronco e o jogou contra a árvore. Ele rosnou quando viu um leão da montanha morto a alguns metros de distância. Estava ali, como se o humano pretendesse desperdiçar sua morte.

Heath entendia matar por comida e usar a pele como calor. Mas, não é isso.

-- E você é um deles, - rosnou Heath. - Você é um daqueles filhos da puta que não se importam com a vida. É tudo diversão e brincadeira para você, não é?

Heath teve a sensação de que ele havia quebrado as costas do cara. O humano tinha a mão pressionada atrás dele enquanto o suor se acumulava em seu rosto.

Ele também não estava tentando escapar.

-- E vocês aberrações nem deveriam estar aqui, - o homem retrucou.

Heath não estava prestes a entrar em um debate com esse cara. Ele correu e estalou o pescoço. Quando ele olhou para cima, o outro cara também estava morto.

-- Estou indo para casa, - disse Rider. - Tenho certeza de que vocês dois podem lidar com as coisas daqui.

Heath olhou para Avery quando Rider decolou. - Então, você quer enterrar os corpos ou se livrar da caminhonete?

Avery riu. "Cara, eu vou pegar a pá."

Droga. Heath estava chateado por não ter pego mais granadas antes de explodir o último veículo. Ele olhou a caminhonete. Era boa. Talvez ele chame um amigo dele e veja se ele queria.

Seria uma verdadeira pena destruir essa beleza.

Com isso em mente, Heath apagou o fogo e pulou na picape, depois se afastou das montanhas e de Howling Cavern.

Capítulo 11

Kenny estava na frente do espelho do banheiro, virando-se de um lado para o outro, verificando a linha tênue que ia do umbigo até os pelos pubianos. Rider mencionou uma frase de bebê - ele não conseguia se lembrar honestamente como Rider a chamara - e ficou surpreso por ter aparecido tão cedo.

-- O que você está olhando? - Felix perguntou enquanto entrava no banheiro de Kenny.

-- Você nunca ouviu falar de privacidade? - Kenny rapidamente puxou a camisa.

-- O que você estava olhando?

Kenny afastou as mãos de Felix quando seu melhor amigo tentou levantar a camisa. - Não é da sua conta. Pare! - Ele riu quando Felix fez cócegas nele.

-- Mostre-me o que você tinha tanto interesse e eu vou parar, - prometeu Felix. E não me diga que foi o seu pau.

Kenny bufou. - Como você sabe que não faz tanto tempo?

Felix revirou os olhos. - O que você estava olhando?

Kenny mordeu o lábio. Ele não tinha certeza se deveria mostrar ao amigo. Ele confiava em Felix com sua vida, mas isso era algo íntimo entre ele e Rider. Mas logo ele começaria a aparecer, para não guardar segredo de Felix para sempre.

Ele lentamente levantou a camisa e os olhos de Felix se arregalaram. - Cara, você tem um pãozinho no forno.

-- Não é um pedaço de pão, manequim. - Kenny deixou cair a camisa. - Você tem que prometer não contar a ninguém.

-- Ah, sim, vou anunciar a todos os meus outros melhores amigos, - disse Felix.

- Como eu contaria a alguém. Além disso, eu já sei sobre a linha de concepção.

Eu nunca vi isso em um cara antes. - Felix cutucou seu estômago. - Por onde o bebê deveria sair?

-- Você não quer saber, - alguém disse da porta.

Kenny olhou por cima do ombro de Felix e viu Corky parado ali. – Um... oi.

Corky encostou-se ao batente da porta. - Você não vai pirar com isso, vai? Eu sei que sim. Lutei contra o meu acasalamento com Jesse por meses.

As sobrancelhas de Kenny se ergueram. - Você lutou contra? Mas, por que?

Jesse é o alfa, e ele também é bonito.

Felix bufou. – O que eu não faria com esse garanhão a qualquer momento.

Kenny fez uma careta quando ele deu uma cotovelada em Felix.

-- O quê? - Felix perguntou. - É verdade.

-- Só não se apavore, - disse Corky. - Não é tão ruim quanto parece.

-- Eu não estou enlouquecendo. - Kenny pressionou a mão sobre o estômago. Gosto de estar carregando o bebê de Rider. Mas, por onde exatamente o bebê sai?

-- Uma cegonha traz. - Corky piscou para ele. - Jesse me enviou aqui para avisar que vamos jantar na cidade. - Ele levantou a mão. - Sim, é perigoso, mas implorei até que ele cedeu. Só podemos ficar presos por um tanto de tempo.

Kenny não tinha tanta certeza de que queria ir. Rider disse a ele que alguns homens estavam lá fora, que queriam todos os shifters mortos. Alguns deles até atiraram em Jesse e no xerife. Se eles foram ousados o suficiente para atirar em um policial ali na cidade, que chance eles teriam?

-- Todos nós temos que ir?

-- Você está brincando? - Felix perguntou com os olhos arregalados. - Você vai deixar passar uma refeição grátis?

-- Por que não podemos comer aqui? - Perguntou Kenny. - Vi uma grelha na frente. Podemos fazer alguns acompanhamentos enquanto os outros grelham a carne.

Corky bateu o dedo no queixo. - Isso parece bom. - Ele olhou para Kenny. - Meu melhor amigo mora com os ursos e eu não o vejo com frequência. Vai ser bom apresenta-lo a vocês dois e ter alguém com quem sair além de lobos cheios de testosterona.

-- Que tal uma raposa sem espinha? - Felix riu.

-- Ou um humano com sangue de galinha? - Kenny perguntou, sorrindo tão amplamente quanto Felix.

Corky deu um tapinha no próprio peito. - Ou um ex-preguiçoso?

Kenny gostava de Corky e viu que eles seriam bons amigos. - Ok, então vá conversar com Jesse e eu vou ver o que temos na cozinha.

-- Só espero que Rider não seja totalmente orgânico com você, como Jesse esteve comigo. Quando eu estava carregando nosso filho, não era permitido comer nada frito. No final do meu terceiro mês, eu estava pronto para matar alguém por um pedaço de frango frito.

Os três saíram do quarto de Kenny. Corky se separou para ir conversar com Jesse, enquanto Kenny e Felix chegavam à cozinha. Kenny estava feliz que Corky o procurou, porque ele não era muito bom em fazer amigos. Felix foi quem se aproximou dele.

Se era assim que se queria chamar.

Mais como Kenny se virou e encontrou Felix, esmagando sua casquinha de sorvete na camisa do cara. Felix se ofereceu para comprar outro cone, e eles eram amigos desde então.

****

-- Você vai parar? - Kenny afastou a mão de Rider. - Estou tentando terminar esta salada de batata.

-- Eu acho que você parece sexy pra caralho nesse avental. - Rider apertou a bunda de Kenny enquanto o empurrava contra o balcão. - Vamos lá, podemos fazer um sexo rápido antes que alguém entre aqui.

Kenny fez uma careta. - Se for tão rápido, não tenho certeza se quero.

-- Oh, você me quer e sabe disso, - brincou Rider. Ver Kenny na cozinha realmente o excitou. Ele não tinha ideia de que seu companheiro poderia cozinhar. Alguns dos outros membros da matilha conseguiram, mas tentar

colocar aqueles filhos da puta preguiçosos aqui era como dobrar um braço para trás.

Kenny enfiou-se debaixo do braço de Rider, pegou a tigela de salada de batata e a colocou na geladeira. Ele mordeu o lábio e olhou em volta, então agarrou a mão de Rider e o puxou em direção ao corredor dos fundos.

-- Temos que fazer isso rápido.

-- Foda-se, sim. - Rider riu. Assim que eles dobraram a esquina, ele estava por todo Kenny. Ele encaixotou seu companheiro no canto do banheiro do térreo, depois o puxou para o quarto e fechou a porta.

Kenny torceu o nariz. - Nós vamos fazer sexo no banheiro?

-- Querido, eu faria sexo com você em qualquer lugar.

Rider o girou e inclinou Kenny sobre a pia, depois empurrou o jeans e a cueca de seu companheiro pelas pernas. Kenny mexeu a bunda, rindo quando Rider alcançou o armário de remédios e puxou um frasco de lubrificante de uma das prateleiras.

-- Você mantém lubrificante pela casa?

-- Não, - disse Rider enquanto umedecia os dedos. - Eu apenas escondi aqui antes de entrar na cozinha.

Ele deslizou dois dedos dentro da bunda apertada de seu companheiro e estremeceu. Kenny resmungou, e Rider não o impediu de ser tão alto. Ele não se importava com quem o ouvia, e Rider gostava do fato de poder trabalhar com seu companheiro tão facilmente.

Ele mordeu a orelha de Kenny ao adicionar um terceiro dedo. - Você sabe o quanto você me excita?

-- O suficiente para fazer sexo no banheiro dos fundos, - Kenny choramingou.

Rider sorriu. - Sim, esse tanto, querido.

Ele soltou os dedos, lubrificou seu pênis e tentou trabalhar dentro de Kenny, mas seu companheiro era baixo pra caralho e ele precisava de um ângulo melhor.

Rider virou Kenny e o levantou. - Enrole suas pernas em volta de mim, bebê.

Quando Kenny o fez, Rider o pressionou contra a parede. Ele alinhou seu pau e dirigiu dentro de seu companheiro. Kenny gritou quando alguém bateu na porta.

Kenny bateu a mão na boca, encarando Rider de olhos arregalados.

-- O quê? - Rider rosnou.

-- Vocês dois podem se apressar? - Felix disse do outro lado da porta. - Eu tenho que usar o banheiro.

Rider rosnou. - Seu amigo tem o pior timing.

-- Eu ouvi isso, - Felix retrucou. - E vocês dois têm o pior timing com seu tesão.

Eu vou mijar lá fora.

Por que Felix não fez isso em primeiro lugar? Rider balançou a cabeça, tirando o shifter da mente enquanto agarrava os quadris de Kenny e empurrava fundo.

Seu companheiro agarrou-o, rolando a cabeça para frente e para trás contra a parede.

Deus, Kenny era tão erótico quando estava sendo fodido. Rider adorava tudo nele - a maneira como ele gritava, as caras que fazia e o jeito que ele mexia no pau de Rider.

Ele esmagou seus lábios nos de Kenny, devorando sua língua enquanto socava seus quadris mais rápido. Kenny subiu e desceu a parede quando suas unhas cravaram nos braços de Rider.

Alguém bateu na porta.

-- Vá embora! - Por que diabos todos decidiram usar o banheiro no térreo agora?

Rider parou, seu pau pulsando na bunda de Kenny.

-- Ok, você não precisa ser um idiota sobre isso - disse Avery. - Eu apenas vou lá fora.

-- Vocês têm uma casinha ou algo assim? - Kenny perguntou.

-- Quem se importa? - Rider voltou a beijar sua companheira, apertando o corpo de Kenny, se perdendo nele mais uma vez.

Kenny ofegou, tentando o máximo para pular no pau de Rider, mas nessa posição, ele não estava indo muito longe, então Rider acelerou o passo, depois passou a mão entre eles e a enrolou em torno da ereção de Kenny.

-- Sim! - Kenny assobiou. - Não pare de fazer isso.

Rider beijou seu caminho no ombro de Kenny, lambendo sua pele salgada, sugando uma contusão no pescoço. O buraco de Kenny agarrou seu pau com tanta força que Rider já estava perto da borda.

O esperma de Kenny se espalhou entre eles enquanto ele gritava sua libertação.

Seu buraco apertou o pênis de Rider, tornando quase impossível se mover.

O cheiro de sua libertação e o puro êxtase em seu rosto fizeram isso por Rider.

Quando ele chegou, ele mordeu o ombro de Kenny, o que fez Kenny gritar ainda mais alto.

Rider soltou os caninos e descansou a testa na de Kenny. - Precisamos fazer sexo no banheiro com mais frequência.

-- Deveríamos tentar fazer sexo lá fora, - disse Kenny, ofegante e suado.

-- Eu gosto de como você pensa. - Rider deu-lhe um beijo rápido enquanto se afastava do corpo de Kenny. Ele colocou seu companheiro de pé e Kenny parecia que ele cairia. Rider o firmou. - Você consegue andar?

-- Apenas me dê um segundo. - Kenny lambeu os lábios. - Ainda estou formigando.

Com um sorriso, Rider ajudou seu companheiro a arrumar as roupas antes de se recompor. Quando eles saíram do banheiro, ele deu um tapa na bunda de Kenny. - Agora vá cozinhar para nós.

-- Homem das cavernas, - brincou Kenny. O rubor que lhe invadiu o rosto fez Rider querer levá-lo de volta ao banheiro. Em vez disso, ele agarrou o pulso de Kenny e puxou seu companheiro para ele, envolvendo Kenny em seus braços.

-- Eu acho que estou apaixonado. - Ele beijou a mandíbula de Kenny.

-- Diga-me quem é o cara para que eu possa bater nele, - Kenny exigiu em voz provocante.

-- Esse cara seria você. - Rider deslizou as mãos pelas costas de Kenny e segurou sua bunda.

-- É muito cedo para dizer que também te amo? - perguntou Kenny, com os olhos vidrados e as bochechas vermelhas. - Se for, vou esperar até o bebê nascer.

Rider jogou a cabeça para trás e riu. - Não, querido. Nunca é cedo demais para meu companheiro me dizer que me ama.

Ele planejava contar a Kenny o mais rápido possível.

Ele se certificaria disso.

-- Ok, então eu posso terminar de fazer os acompanhamentos? - Kenny perguntou. - Eu tenho um bando de lobos famintos para alimentar.

-- Bebê, você pode fazer o que quiser. - Rider pressionou a mão sobre a barriga de Kenny enquanto o beijava.

Quando Kenny se afastou, ele tinha um sorriso sonhador no rosto. Rider sorriu.

Sim, ele se sentiu da mesma maneira. Ele mal podia esperar até o filhote nascer e passar o resto da vida mostrando a Kenny o quanto ele amava sua bunda sexy.

Quando Rider saiu, o fogo estava ardendo, a música estava tocando e todos pareciam estar se divertindo. Ele não se importava se eles tivessem que começar uma guerra com a milícia. Rider planejava ajudar a manter suas montanhas seguras e criar os filhotes nascidos em sua matilha sem essa ameaça pairando sobre suas cabeças. Manter os alimentadores afastados já seria ruim o suficiente, mas esperava que em breve eles encontrassem onde essas criaturas dormem para erradica-los.

Esta era sua casa, sua família e o que fosse necessário, Rider os cuidaria e os protegeria.

FIM