Família argeneau Solteiro, branco e vampiro.

Prólogo

30 de Janeiro Querido Sr. Argeneau: Espero que quando esta carta lhe chegue, encontre-se bem, e espero que tenha passado umas felizes festas. Esta é a segunda carta que lhe enviou. A primeira a enviei justo antes dos Natais. Sem dúvida se perdeu com a confusão das férias. Em realidade tentei me pôr em contato com você por telefone; infelizmente, a informação que temos aqui para contatar com você não inclui seu número de telefone, e aparentemente não está em nenhum agendinha de telefones.

Quanto à razão de minha carta, estou contente de lhe informar que a série de vampiro que você escreve sob o nome do Luke Amirault é bastante popular entre os leitores, muito mais do que alguma vez tivéssemos esperado. Até temos muito interesse em que viaje para uma assinatura de exemplares. Muitas livrarias se puseram em contato conosco por essa possibilidade, assim pensei que deveria me pôr em contato com você e averiguar, para quando estaria interessado em realizar dito evento.

Por favor fique em contato com este escritório anexando seu número de telefone e sua resposta.

Espero notícias delas. Sinceramente, Kate C. Leever Editora Editorial Roundhouse CO., Inc. Nova Iorque, NY ***** 1 de Abril Querida Sra. Leever: Não.

Sinceramente, Lucern Argeneau Toronto, Ontario

***** 11 de Abril Querido Sr. Argeneau: Recebi sua carta esta manhã, nela vejo que você não está interessado em realizar uma viagem para assinar livros. Sinto que deveria lhe sublinhar que há um forte interesse para publicar mais de seus livros. Sua popularidade cresce rapidamente. Várias revistas têm escrito solicitando uma entrevista. Não acredito que deva lhe explicar quão proveitosa seria esta publicidade na venda da futura serie.

Quanto a viajar para a assinatura de exemplares, não só temos telefônicas chamadas por uma das livrarias, mas também de uma cadeia de livrarias extremamente importante que vende exemplares tanto no Canadá como nos Estados Unidos. informaram que estaria disposta a fazer todos os tramite para que visitasse suas lojas de maiores. Eles arrumariam e pagariam todos seus vôos, reservando os hotéis em cada viagem, lhe subministrando um carro e condutor para lhe recolher no aeroporto, lhe levando a hotel, cada vez que fora às assinaturas de exemplares. Não é nenhuma oferta sem importância, e lhe recomendo que o considere com supremo cuidado.

Como o correio daqui a Toronto aparece que é bastante lento, embora suas cartas parecem tomar os dez dias habituais, enviou este giro por correio urgente durante a noite. Apreciaria uma resposta 2

imediata, e por favor lembre-se de incluir seu número de telefone nesta vez.

Sinceramente, Kate C. Leever Editora Editorial Roundhouse CO., Inc. Nuva York, NY ***** 15 de Junho Querida Sra. Leever: Não.

Sinceramente, Lucern Argeneau Toronto, Ontario ***** 26 de Junho Querido Sr. Argeneau: Outra vez você esqueceu incluir seu número de telefone. De ser este o caso, pediria-lhe que por favor chame o escritório imediatamente e fale com qualquer, ou comigo, ou, se por um casual não estou disponível no momento em que faça a chamada, meu ajudante Ashley. Pode chamar pagamento transbordado se for necessário, mas realmente eu gostaria de me dirigir a você eu mesma porque me parece que não compreende o famoso que se converteu, ou como o contato é importante e necessário para com seus leitores.

Não sei se for consciente disso, mas tem numerosos admiradores que aparecem por toda parte em Internet e recebemos toneladas de correio diariamente para você que serão embaladas e expedidas por separado junto com esta carta. mencionei as demandas de viagem para que faça assinaturas de seus livros nas anteriores cartas, bom pois deveria lhe dizer que aquelas petições agora alcançam dimensões espetaculares. Parece que cada livraria no mundo inteiro gostariam que os visitasse e estou segura que quando assinasse os exemplares seria um êxito terminante. Como possivelmente não possa ir a cada livraria, pensamos que uma loja em cada cidade importante seria o melhor.

Também eu gostaria que pensasse em dar uma entrevista ou dois, incluo-lhe as cartas nas que recebemos que várias publicações que nos pediram isso. Como você notará, estas demandas vêm de outras publicações a parte das revistas românicas. Sua popularidade foi geral, como é refletido pelo fato de que vários periódicos e revistas literárias também lhe solicitam para lhe entrevistar. Até recebemos o interesse de um par de noticiários que se emitem pela manhã. Enquanto que para estes noticiários teria que estar em pessoa, para o periódico e as entrevistas das revistas não têm que estar presente; eles poderiam 3

fazê-lo mediante uma chamada de telefone ou até com uma conexão em Internet se assim o desejar. Sabe algo sobre Internet? Se for assim, também eu gostaria de sua direção de correio eletrônico e lhe animaria a conseguir um MSN ou algo similar para que eu pudesse lhe falar desse modo. Vários de meus escritores têm o messenger, e o encontramos muito cômodo e muito mais rápido que o correio tradicional.

Há muitas mais costure que eu gostaria de falar com você. Por favor lembre-se de telefonar a este escritório quanto antes, nos reunindo se for necessário. Outra vez, envio esta carta esta noite para que saia amanhã no correio urgente.

Sinceramente, Kate C. Leever Editora.

Editorial Roundhouse CO., Inc. Nova Iorque, NY ***** 1 de Agosto Querida Senhorita Leever: Não.

Sinceramente, Lucern Argeneau Toronto, Ontário

Capítulo 1 Quinta-feira, 11 de setembro — Rachel jura que nunca quer ver outro ataúde enquanto viva.

Lucern grunhiu pelo comentário de sua mãe quando ele e seu irmão menor Bastien colocavam o ataúde no piso do porão. Sabia tudo a respeito da nova aversão de sua futura cunhada; Etienne o tinha explicado tudo. Por isso estava armazenando essa coisa.

Etienne estava disposto a tirar o da mansão para manter a seu prometida feliz, mas por motivos sentimentais, não podia separar-se permanentemente dele. O homem jurou que lhe ocorreram seus melhores ideia estando dentro na silenciosa escuridão. Ele era um pouco excêntrico. Era a única pessoa em quem Lucern podia pensar que traria um ataúde ao ensaio de suas próprias bodas. O ministro se horrorizou quando ele tinha descoberto aos três irmãos transferindo-o do pickup do Etienne à caminhonete do Bastien.

— Obrigado por tirar o daqui, Bastien. —Disse Lucern quando se 4

endireitou.

Bastien se encolheu de ombros.

— Você apenas o poderia acomodar em seu BMW. Além disso, —adicionou quando empreenderam a viagem de volta acima das escadas— prefiro transportá-lo antes que armazená-lo. Minha ama de chaves teria um ataque.

Lucern simplesmente sorriu. Ele já não tinha uma ama de chaves por quem preocupar-se, e a companhia de limpeza que tinha contratado para deixar cair uma vez à semana só trabalhava no primeiro piso. A vista do ataúde não era uma preocupação.

— Tudo está preparado para as bodas? —Perguntou quando seguiu a sua mãe e ao Bastien à cozinha. Apagou as luzes do porão e fechou a porta detrás dele, mas não se tomou a moléstia de acender outras luzes. A débil irradiação da luz noturna era suficiente para iluminar a cozinha e caminhar para a porta da rua.

— Sim. Finalmente. —Marguerite Argeneau soou aliviada.— Apesar das preocupações da senhora Garrett de que as bodas era muito apressada e que a família do Rachel não teria tempo de tomar medidas para estar aqui, todos eles virão.

— Que tão grande é a família? —Lucern sinceramente esperava que não houvesse tantos Garretts como tinha havido Hewitts nas bodas da Lissianna. As bodas de sua irmã com o Gregory Hewitt tinha sido um pesadelo. O homem tinha uma família enorme, a maioria da qual pareciam ser mulheres solteiras que olhavam ao Lucern, Etienne e Bastien como se fossem o prato principal de uma comida em curso.

Ao Lucern desagradavam as mulheres agressivas. Ele tinha nascido e crescido em um tempo quando os homens eram os agressores e as mulheres sorriam e respondiam com um sorriso afetado e sabiam seu lugar. Realmente não se adaptou aos tempos e não desejava outro desastre como as bodas da Lissianna onde tinha passado a maior parte de seu tempo evitando às convidadas femininas.

Felizmente, Marguerite serenou alguns de seus medos anunciando— Bastante pequena se se comparar com a família do Greg, e são sobre tudo homens, segundo a lista de convidado que vi.

— A Deus obrigado. —Murmurou Bastien, intercambiando um olhar com seu irmão.

Lucern inclinou a cabeça em acordo.— Está nervoso Etienne?

— É bastante surpreendentemente, mas não. —Bastien sorriu torcidamente— Ele já tem bastante tempo ajudando a arrumar tudo isto. Jura que não pode esperar ao dia das bodas. Rachel parece fazêlo feliz. —Sua expressão trocou a uma de perplexidade.

Lucern compartilhou a confusão de seu irmão. Ele não podia imaginar deixar sua liberdade por uma mulher, tampouco. Detendo-se pensar na porta da rua, retornou para encontrar a sua mãe escavando 5

no correio da mesa de seu vestíbulo.

— Luc, aqui tem correio sem abrir de faz semanas! Não o os ?

— por que tão assombrada mamãe? Ele nunca responde as chamadas, tampouco. Caray, temos sorte quando se molesta em abrir a porta.

Bastien o disse com voz risonha, mas Lucern não perdeu o intercâmbio de olhares entre sua mãe e seu irmão. Estavam preocupados com ele. Sempre tinha sido uma pessoa solitária, mas ultimamente tinha levado isto até o extremo e tudo parecia uma moléstia. Sabiam que em sua vida crescia perigosamente o aborrecimento.

— O que é esta caixa?

— Não sei. —Lucern admitiu quando sua mãe levantou uma enorme caixa da mesa e a sacudia como se fosse ligeira como uma pluma.

— Bem, não pensa que poderia ser uma boa idéia averiguá-lo?

—Perguntou ela com impaciência.

Lucern pôs os olhos em branco. Não importa quão velho chegasse a ser, sua mãe provavelmente interferiria e o bicaria como uma galinha. Era algo ao que se resignou fazia muito tempo.

— Terei tempo para fazê-lo eventualmente. —Resmungou.— É em sua major parte correio molesto ou pessoas que querem algo de mim.

— O que há a respeito da carta de seu editor? Deve ser importante. Não o enviariam por correio urgente se não o fora.

O cenho do Lucern se fez mais profundo quando sua mãe recolheu o sobre o FedEx e o girou com curiosidade em suas mãos.

— Não é importante. Minha editora só me acossa. A companhia deseja que faça uma viagem para assinar livros.

— Edwin quer que você faça uma viagem para assinar livros?

—Marguerite franziu o cenho.— Pensei que lhe esclareceu desde o começo que não está interessado na publicidade.

— Não Edwin. Não. —Lucern não estava surpreso por que sua mãe recordasse o nome de seu velho editor; ela tinha uma memória perfeita e ele tinha mencionado ao Edwin muitas vezes nos dez anos que tinha estado escrevendo para o Roundhouse Publishing. Seus primeiros trabalhos tinham sido publicados como textos históricos usados sobre tudo em universidades e colégios. Esses livros estavam ainda em uso e se elogiavam por que estavam escritos como se o escritor realmente tivesse sobrevivido a cada período sobre o qual escreveu. Que, claro está, Lucern fez. Entretanto esse era um conhecimento apenas público.

Os últimos três livros do Lucern, entretanto, tinham sido de natureza autobiográficos. A primeira parte contava a história de como se conheceram sua mãe e seu pai e se uniram, o segundo como tinha 6

conhecido sua irmã Lissianna e se apaixonou por seu marido, o terapeuta, Gregory, e o último, publicado somente faz semanas, narrava a história de seu irmão Etienne e Rachel Garrett. Lucern não tinha pensado escrevê-los, só os classificava como de seguir adiante.

Mas uma vez que os tinha escrito, tinha decidido que deveriam ser registros publicados para o futuro. Obtido a permissão de sua família, tinha-os enviado ao Edwin, quem tinha pensado que eram um brilhante trabalho de ficção e os tinha publicado como tal. Não só ficção, tampouco, mas também "romance paranormal." Lucern repentinamente se encontrou como um escritor romântico. A situação inteira era algo inquietante para ele, assim geralmente fazia o melhor que podia para não pensar nisso.

— Edwin já não é meu editor. —Explicou— Teve um ataque ao coração a finais do ano passado e morreu. Seu assistente recebeu seu posto e seu trabalho, e esteve me acossando após. —Franziu o cenho outra vez.— A mulher trata de me usar para ficar a prova a si mesmo.

Está resolvida a que deveria fazer alguns eventos publicitários para as novelas.

Bastien o olhou como se estivesse a ponto de fazer um comentário, mas fez uma pausa e se girou pelo som de um carro entrando no caminho de acesso. Lucern abriu a porta, e os dois homens observaram com diversos graus de surpresa como um táxi se detinha ao lado da caminhonete do Bastien.

— Direção equivocada? —Perguntou Bastien, sabendo que seu irmão não me sobressaía por ter companhia.

— Deve ser. —Comentou Lucern. Entrecerró os olhos quando o condutor saiu e abriu a porta de atrás a uma moça.

— Quem é essa? —Perguntou Bastien. Soou ainda mais assombrado do que Lucern se sentia.

— Não tenho nem idéia. —Respondeu Lucern. O taxista tirou uma mala pequena e um saco de noite do porta-malas do carro.

— Acredito que é sua editora. —Anunciou Marguerite.

Tanto Lucern como Bastien se giraram para olhar atentamente a sua mãe. Eles a encontraram lendo a carta agora aberta do FedExed.

— Minha editora? De que diabos está falando? —Lucern caminhou para arrancar com força a carta de sua mão.

Não fazendo caso de seu grosseiro comportamento, a mãe do Lucern se moveu ao lado do Bastien e olhou atentamente com curiosidade para fora.

— Como o correio é tão lento, e o interesse em seus livros se estendeu, a senhorita Kate C. Leever decidiu vir a te falar em pessoa.

Coisa que, —Marguerite acrescentou maliciosamente— saberia se te incomodasse em ler seu correio.

Lucern enrugou a carta em sua mão. Basicamente dizia tudo o 7

que sua mãe tinha expresso. Isso, mais o fato que Kate C. Leever chegaria sobre as 8 p.m no vôo de Nova Iorque. Eram as 8:30. O avião devia ter chegado a tempo.

— Ela é bastante bonita, verdade? —O comentário, junto com a especulação na voz de sua mãe quando falou, bastou para alarmar ao Lucern. Marguerite soou como uma mãe considerando lhe buscar um casal, já bastante familiar nela. Ela o tinha feito a primeira vez que tinha visto o Etienne e Rachel juntos, também, e olhe como tinha resultado: Etienne enterrado profundamente nas preparações das bodas!

— Esta considerando uma busca de casal, Bastien. Leva-a a casa. Agora. —Ordenou Lucern. Seu irmão pôs-se a rir, movendo-o para acrescentar— depois de que tenha acabado comigo, enfocará a atenção em te encontrar uma esposa.

Bastien deixou de rir imediatamente. Agarrou o braço de sua mãe.— Vêem, Mamãe. Isto não é nosso assunto.

— É obvio que é meu assunto. —Marguerite encolheu seu cotovelo livre.— São meus filhos. Sua felicidade e seu futuro é muitíssimo meu assunto.

Bastien tratou de discutir.— Não entendo por que é um assunto agora. Ambos temos mais de quatrocentos anos. por que, depois de todo este tempo, te colocou em sua cabeça nos ver casados?

Marguerite refletiu durante um momento.— Bem, desde que seu pai morreu, estive pensando...

— Deus querido. —Interrompeu Lucern. Tristemente negou com a cabeça.

— Que pinjente? —Perguntou sua mãe.

— É exatamente como Lissianna terminou por trabalhar no refúgio e se implicou com o Greg. Papai morreu, e ela começou a pensar.

Bastien inclinou a cabeça solenemente.— As mulheres não deveriam pensar.

— Bastien! —Exclamou Marguerite Argeneau.

— Bom, bom. Você sabe que brinco, Mamãe. —Ele se acalmou, tomando-a do braço outra vez. Esta vez a pôs fora da porta.

— Entretanto, eu não o faço. —Lucern falou quando os viu caminhar do pórtico à calçada. Sua mãe recriminou ao Bastien todo o caminho, e Lucern sorriu abertamente pela expressão assediada de seu irmão. Bastien suportaria um inferno todo o caminho a casa, Lucern sabia, e quase se compadeceu dele. Quase.

Sua risada morreu, entretanto, quando seu olhar se fixou em quão loira era aparentemente sua editora. Sua mãe fez uma pausa em suas recriminações para saudar a mulher. Lucern quase tratou de ouvir o que diziam, logo decidiu não incomodar-se. Duvidou que queria 8

ouvi-lo, de todos os modos.

Ele olhou à mulher saudar com a cabeça e rir com sua mãe, então tomou sua bagagem na mão e feito a andar pela calçada. Os olhos do Lucern se estreitaram. Deus querido, não esperava ficar com ele, verdade? Não havia nenhuma menção em sua carta sobre onde planejava ficar. Ela devia planejar permanecer em um hotel. É obvio não assumiria que a alojaria. A mulher provavelmente ainda não tinha parado em seu hotel, tranqüilizou-se a si mesmo, com seu olhar fixo viajando sobre sua pessoa.

Kate C. Leever estava sobre a altura de sua mãe, o qual a fazia relativamente alta para ser uma mulher, possivelmente 1‘53. Também era magra e bem proporcionada, com comprido cabelo loiro. Parecia bonita da distância que nesse momento os separa. Em um traje de rua azul pálido, Kate C. Leever se parecia com um copo fresco de água geada. A imagem agradava nessa tarde de setembro inoportunamente quente.

A imagem se rompeu quando a mulher arrastou sua bagagem para o pórtico, fez uma pausa ante ele, ofereceu-lhe um sorriso alegre tão brilhante que levantou seus lábios e faiscou em seus olhos, logo balbuciou.— Olá. Sou Kate Leever. Espero que recebesse minha carta.

O correio era tão lento, e você continuou esquecendo-se de me enviar seu número de telefone, assim pensei em lhe visitar pessoalmente e conversar a respeito de todas as possibilidades publicitárias que se abrem para nós. Sei que não está realmente interessado em aceitar nenhuma delas, mas estou segura que uma vez que lhe explique as vantagens o reconsiderará.

Lucern contemplou seus amplos lábios, sorridentes durante um momento hipnotizado; então se sacudiu. Reconsiderar? Era isso o que queria? Bem, era bastante fácil. Reconsiderou-o. Era uma tarefa rápida.— Não.

Fechou sua porta. ***** Kate contemplou o sólido painel de madeira onde a cara do Lucern Argeneau tinha estado e tinha lutado para não gritar de fúria.

O homem era o mais difícil, molesto, grosseiro, desagradável, — golpeou a porta— ignorante, teimoso...

A porta se abriu, e Kate rapidamente plantou uma visivelmente falsa mas larga —ela deveria receber altas qualificações pelo esforço— sorriso. O sorriso quase escorregou quando o olhou. Não tinha tido realmente a oportunidade antes. Um segundo antes, tinha estado muito ocupada tratando de recordar o discurso que tinha feito e memorizado no vôo até aí; agora não tinha um discurso preparado —não tinha realmente nenhuma pista do que dizer— e então se encontrou realmente olhando ao Lucern Argeneau. O homem era muito 9

mais jovem do que tinha esperado. Kate sabia que ele tinha escrito para o Edwin durante uns bons dez anos antes de que ela tivesse assumido seu trabalho com ele, nem sequer parecia ter mais de trinta e dois ou trinta e três anos. O que significava que tinha estado escrevendo profissionalmente desde princípios dos vinte anos.

Também era enormemente atrativo. Seu cabelo era tão escuro como a noite, seus olhos azul prata que quase pareciam refletir a luz do pórtico, seus rasgos agudos e fortes. Era alto e surpreendentemente musculoso para um homem com uma carreira tão sedentária. Seus ombros testemunhavam mais a um trabalhador que a um intelectual.

Kate não podia menos que sentir-se impressionada. Inclusive o cenho sobre sua cara não tirava mérito a sua beleza.

Sem nenhum esforço de sua parte, o sorriso na cara do Kate ganhou um pouco de calor e disse:— Sou eu outra vez. Não comi ainda, e pensei que possivelmente se uniria para mim para comer e poderíamos intercambiar opiniões — Não. Por favor tire-se de meu pórtico. —Então Lucern Argeneau fechou a porta uma vez mais.

— Bem, foi mais que somente um "Não" —Resmungou Kate para si mesmo.— Foi inclusive uma frase inteira, realmente. —Algo otimista, decidiu-se a tomá-lo como um progresso.

Levantando a mão, golpeou a porta outra vez. Seu sorriso foi algo maltratada, mas estava ainda em seu lugar quando a porta se abriu pela terceira vez. O Sr. Argeneau reapareceu, olhou-a menos agradado por encontrá-la ainda ali. Esta vez, não falou, simplesmente arqueou uma sobrancelha em pergunta.

Kate supôs que dizer uma oração inteira seria todo um progresso, ele voltou a estar em completo silêncio tinha que ser o oposto mas determinou não pensar nisso. Tratando de fazer seu sorriso um pouco mais calorosa, limpou sua garganta e disse:— Se não gosta de comer fora de casa, possivelmente poderia encarregar algo Y...

— Não. —Ele começou a fechar a porta outra vez, mas Kate não tinha vivido em Nova Iorque cinco anos sem aprender um truque ou dois. Ela rapidamente avançou pegando seu pé, obtendo não estremecer-se quando a porta tropeçou com ele e saltou para trás abrindo-a. antes de que o senhor Argeneau pudesse fazer algum comentário sobre sua tática guerrilheira, disse:— Se não gostar um pouco encarregado, possivelmente poderia tomar alguns comestíveis e lhe cozinharia algo que goste. —Acrescentando.— Assim poderíamos discutir seus medos, e poderia aliviá-los.

Ele ficou rígido de surpresa por sua intervenção.— Não tenho medo. —Disse ele.

— Já vejo. —Kate permitiu que uma sã dose de dúvida se 10

arrastasse em sua voz, mais que agradada a inclinar-se pela manipulação se era necessário. Então esperou, de pé ainda no lugar, desejando que seu desespero não se notasse, já que sabia que sua fachada tranqüila começava a rachar-se.

O homem franziu seus lábios e tomou tempo em considerá-lo. Sua expressão fez suspeitar ao Kate que a media para um ataúde, como se considerasse matá-la e enterrá-la em sua horta, para tirá-la do cabelo.

Fez um intento para não pensar muito nessa possibilidade. Apesar de ter trabalhado com ele durante anos como assistente do Edwin, e agora quase um ano como sua editora, Kate não o conhecia muito bem. Em seus momentos menos caridosos, tinha considerado só que tipo de homem poderia ser. A maior parte de seus escritores românicos eram mulheres. De fato, cada escritor sob sua cuidado era mulher. Lucern Argeneau, quem escrevia como Luke Amirault, era o único homem. Que classe de indivíduo escrevia sobre romances? E escrevia romances de vampiro, se estivermos nisso? Tinha decidido que devia ser alguém otimista... ou alguém estranho. Sua expressão no momento o fazia inclinar-se para estranho. O tipo estranho de assassino em série.

— Você não tem nenhuma intenção de partir, verdade?

—Perguntou ele por fim.

Kate considerou a pergunta. Com um firme ―Não" conseguiria provavelmente entrar. Mas era o que queria? Mataria-a o homem?

Seria um titular nas notícias do dia seguinte se entrava realmente por essa porta?

Cortando tais pensamentos improdutivos e atemorizantes, Kate endireitou seus ombros e anunciou firmemente:— Sr. Argeneau, voei até aqui de Nova Iorque. Isto é importante para mim. Estou determinada a falar com você. Sou sua editora. —Ela enfatizou a última palavra se por acaso ele tivesse omitido a importância daquele fato. Isto pelo general tinha uma certa influência com os escritores, embora Argeneau não tivesse mostrado nenhum signo de sentir-se impressionado até agora.

Ela não soube que mais dizer depois disso, assim Kate simplesmente ficou esperando uma resposta que nunca chegou. Com um profundo suspiro, Argeneau simplesmente se deu meia volta e ficou em marcha por seu escuro vestíbulo.

Kate olhou fixamente incerta sua retirada Ele não tinha dado uma portada em sua cara esta vez. Era um bom signo, verdade? Era um convite para entrar? Decidindo que ia a tomar como uma, Kate levantou sua mala pequena e seu saco de noite e caminhou para dentro. Era uma tarde de finais do verão, mais fresca do que tinha estado mais cedo pelo dia, mas ainda calorosa. Em contraste, entrar na casa foi como entrar em um refrigerador. Kate automaticamente fechou a porta detrás dela para impedir que o ar fresco escapasse, logo fez uma 11

pausa para permitir que seus olhos se adaptassem.

O interior da casa estava escuro. Lucern Argeneau não se incomodou em acender nenhuma luz. Kate não podia ver nada excetuando um quadrado de luz tênue perfilando o que parecia ser uma porta ao final do comprido vestíbulo no qual estava parada. Ela não estava segura do que era essa luz; era muito cinza e escura para ser uma instalação fixa aérea. Kate não estava segura que se indo para essa luz se encontraria ao lado do Lucern Argeneau, mas era o único foco de luz que podia ver, e que estava realmente segura que estivesse na direção que ele tinha tomado afastando-se.

Deixando suas bolsas na porta, Kate começou a avançar com cuidado, dirigindo-se ao quadrado de luz, que repentinamente parecia bastante longínquo. Ela não tinha idéia se o caminho estava claro ou não, —realmente não tinha cuidadoso ao redor antes de fechar a porta— mas esperou que não houvesse nada com a que tropeçar-se inesperadamente com o passar do caminho. Se o houvesse, então certamente o encontraria.

Lucern fez uma pausa no centro de sua cozinha e olhou atentamente ao redor com a iluminação da luz da noite. Não estava realmente seguro do que fazer. Ele nunca tinha convidados, ou ao menos não os tinha tido durante cem anos. O que fez com eles, exatamente? depois de um debate interior, moveu-se para a estufa, agarrou a bule que estava no queimador, e a levou para a pia para encher a de água. depois de colocá-la na estufa e fazer girar o dial para acendê-la, encontrou uma taça, algumas bolsitas de chá e um açucareiro enche. Ele colocou todo fortuitamente em uma bandeja.

Ofereceria ao Kate C. Leever uma taça de chá. Uma vez que isso parecesse, estaria-o também ela.

A fome lhe atraiu para o refrigerador. A luz se derramou para fora no quarto quando abriu a porta, fez-lhe piscar depois da escuridão anterior. Uma vez que seus olhos se adaptaram, dobrou-se para recolher uma das duas bolsas de sangue na prateleira do meio. Além dessas bolsas, não havia nada dentro. A caixa branca cavernosa estava vazia.

Lucern não ocupava muito a cozinhar. Sua geladeira levava bastante tempo vazia desde que sua última ama de chaves morreu.

Ele não perdeu o tempo com um copo. Em troca, ainda dobrado ante a geladeira, levantou a bolsa de sangue a sua boca e cravou suas presas nela. O fresco elixir da vida imediatamente começou a entrar em torrentes em seu sistema, lhe tirando algo de sua irritabilidade.

Lucern nunca estava tão molesto como quando seus níveis de sangue estavam baixos.

— Sr. Argeneau?

Ele avançou dando tombos ante a surpresa dessa pergunta na entrada. A ação rasgou a bolsa que sustentava, enviando o fluido 12

carmesim orvalhando para fora por toda parte nele. Saiu a pressão em chorritos em um jorro sobre sua cara e em seu cabelo quando instintivamente se endireitou e se deu um golpe na cabeça com a parte inferior do compartimento fechado do congelador.

Amaldiçoando, Lucern deixou cair a bolsa arruinada na prateleira do refrigerador e agarrou sua cabeça com uma mão, fechando de um golpe a porta da geladeira com a outra.

Kate Leever se apressou a ir a seu lado.

— OH, Minha mãe! OH! Sinto-o tanto! OH! —Chiou quando viu o sangue que cobria sua cara e seu cabelo.— OH, Meu deus! cortou-se a cabeça. Que calamidade.!

Lucern não tinha visto uma expressão de tal horror na cara de alguém dos antigos bom dia quando o almoço significava colocar os dentes em um agradável e quente pescoço em vez de uma bolsa repugnantemente fria.

Parecendo recuperar algo seus sentidos, Kate Leever agarrou seu braço e o atirou para a mesa da cozinha.— Deveria sentar-se. Sangra muito.

— Estou bem. —Resmungou quando ela o colocou em uma cadeira. Encontrou sua preocupação bastante molesta. Se era muita agradável com ele, então poderia sentir que teria que sê-lo com ela.

— Onde está seu telefone? —Ela estava girando sobre os saltos, esquadrinhando a cozinha procurando o artigo em questão.

— por que quer um telefone?

—Perguntou ele esperanzadoramente.

Possivelmente lhe deixaria sozinho agora, pensou brevemente, mas sua resposta rechaçou aquela possibilidade.

— Para chamar uma ambulância. Realmente se fez mal.

Sua expressão se fez mais afligida quando o olhou outra vez, e Lucern se encontrou jogando uma olhada a sua parte dianteira. Havia bastante sangre em sua camisa, e podia senti-la fluindo para baixo por sua cara. Ele também podia cheirá-la aguda e rica com alusões de estanho. Sem pensar, deslizou sua língua para fora para lamber seus lábios. Então o que ela havia dito escorregou em sua mente, e se endireitou repentinamente. Enquanto era conveniente que pensasse que o sangue era de uma ferida, não havia maneira de que fosse a um hospital.

— Estou bem. Não necessito ajuda médica. —Anunciou ele firmemente.

— O que? —Lhe olhou fixamente com incredulidade.— Há sangre em todas partes! Realmente te fez mal.

— Ferida-las na cabeça sangram o bastante. —Ele fez um gesto desdenhoso, logo se levantou e se aproximou da pia para enxaguarse. Se não se lavava rapidamente, então ia impressionar à mulher 13

lambendo o sangue desde suas mãos aos cotovelos. O pouco que tinha conseguido consumir antes de que o assustasse tinha aliviado apenas um pouco sua fome.

— Ferida-las na cabeça podem sangrar o bastante, mas isto é...

Lucern deu um salto quando Kate repentinamente esteve a seu lado e agarrou sua cabeça. Ele estava tão surpreso que se impulsionou para ela... até que ela disse:— Não posso ver...

Ele se endireitou no momento que se deu conta do que ela fazia, logo rapidamente se inclinou sobre a pia para pôr a cabeça sob o grifo, assim não poderia alcançar sua cabeça outra vez e ver que não havia nenhuma ferida.

— Estou bem. Coagulo rapidamente. —Disse ele quando a água fria salpicou sua cabeça e molhou sua cara.

Kate Leever não teve resposta para isso, mas Lucern a podia sentir de pé detrás dele. Logo se moveu a seu lado, e sentiu seu corpo quente contra ele quando se dobrou ao tentar examinar de novo sua cabeça.

Por um momento, Lucern se sentiu perverso. Era terrivelmente consciente de seu corpo tão perto, do calor que emanava fora dela, de seu doce aroma. Nesse momento, sua fome se voltou confusa. Não era o aroma do sangue que palpitava em suas veias o que encheu suas fossas nasais, era um olorcillo de espécies e flores e seu próprio aroma pessoal. Encheu sua cabeça, lhe nublando os pensamentos.

Então se deu conta que suas mãos se moviam por seu cabelo sob o grifo, procurando uma ferida que não encontraria, e se moveu com força para cima tentando apartar-se dela. O grifo frustrou sua tentativa com esmero golpeando-o detrás de sua cabeça. A dor rompeu através dele, e a água saiu a pressão em chorritos por toda parte, fazendo ao Kate retroceder com um chiado.

Amaldiçoando, Lucern saiu debaixo do grifo e tentou agarrar a primeira coisa que encontrou; um pano de cozinha. O enrolou ao redor de sua cabeça molhada, endireitou-se, logo assinalou a porta.— Saia de minha cozinha. Fora !

Kate C. Leever piscou pela surpresa quando voltou seu gênio anterior, logo pareceu crescer um centímetro em altura quando se endireitou. Sua voz era firme quando disse:— Necessita um médico.

— Não.

Seus olhos se estreitaram.— É a única palavra que sabe?

— Não.

Ela levantou suas mãos no ar, logo as deixou cair tão rápido como as levantou, parecendo relaxar-se. Lucern se encontrou cauteloso.

Kate C. Leever sorriu e se moveu para acabar-se de fazer o chá que ele tinha começado.— Isso o decide, então. —Disse.

— Decidir o que? —Perguntou Lucern, olhando com receio 14

quando ela lançou as duas bolsas de chá na bule e verteu água quente sobre eles.

Kate se encolheu de ombros brandamente e deteve a bule.— Tinha tentado lhe falar, logo, esta noite, mais tarde averiguar sobre um hotel. Entretanto, agora que te machucaste e lhe rehúsas a ir ao hospital... —Ela deu volta ao chá que encharcava para levantar uma sobrancelha.— Não o reconsiderará?

— Não.

Ela inclinou a cabeça e trocou de direção para pôr a tampa outra vez na bule. O tinido que fez teve um som raramente satisfeito de uma maneira estranha quando ela explicou:— Não te posso deixar sozinho depois de tal lesão. Ferida-las na cabeça são complicadas.

Suponho que terei que ficar aqui.

Lucern abriu sua boca para lhe deixar saber que com toda segurança não ficaria ali, quando ela se moveu para o refrigerador e perguntou:— Toma leite?

Ao recordar a bolsa de sangue rasgado aberta no refrigerador, correu a toda velocidade e se atirou grosseiramente diante dela.— Não!

Ela o contemplou, boquiaberta, até que ele se precaveu que estava de pé ante a porta do frigorífico com seus braços estendidos em uma postura que infundia pânico. Imediatamente trocou para apoiar-se contra o, os braços e tornozelos cruzados em uma posição que esperou parecesse mais natural. Logo a fulminou com o olhar.

Teve como conseqüência fazê-la fechar sua boca; logo ela disse incertamente:— OH. Bom, eu o faço. Se tiver algo...

— Não.

Ela inclinou a cabeça lentamente, mas a preocupação realmente encheu sua cara e levantou uma mão para colocá-la suave e quente contra sua frente como se o revisasse em busca de febre. Lucern inspirou seu aroma e sentiu que sua postura se relaxava algo.

— Está seguro de que não quer ir ao hospital? —Perguntou Kate— Atua de um modo estranho e as feridas na cabeça realmente não são algo para brincar — Não.

Lucern se alarmou quando ouviu o que sua voz se tornou tão baixa. Esteve até mais preocupado quando Kate Leever sorriu e perguntou em brincadeira:— Agora, por que não estou surpreendida por essa resposta?

Para sua consternação, quase sorriu. Corrigindo-se, franziu o cenho mais duramente em lugar disso e se recriminou a si mesmo por sua debilidade momentânea. Kate C. Leever, editora, poderia estar sendo agradável com ele agora mesmo, mas isso era porque queria algo dele. E faria bem em recordar isso.

— Bem, vamos, então.

15

Lucern terminou sua distração para notar que sua editora tinha recolhido a bandeja do chá e se movia para a porta da cozinha.

— Deveríamos nos transladar à sala de estar, onde pode te sentar um pouco. Realmente te deu um bom golpe. —Adicionou ela quando empurrou a porta giratória com um quadril.

Lucern deu um passo detrás dela, logo se deteve brevemente para jogar uma olhada atrás ao frigorífico, pensando na bolsa cheia de sangue de dentro. Era a última até a entrega fresca de amanhã de noite. Estava terrivelmente faminto, quase a ponto de deprimir-se por isso. Que era sem dúvida a razão de sua debilidade ante o rolo compressor Kate C Leever. Possivelmente somente um sorvo o reforçaria para a conversação que viria. Ele alcançou a porta.

— Lucern?

Ele ficou rígido com essa chamada. Quando tinha deixado de dirigir-se a ele como Senhor Argeneau? E por que soava seu nome em seus lábios tão erótico? Realmente precisava alimentar-se. Ele atirou a porta do frigorífico e alcançou a bolsa.

— Lucern? —Havia preocupação em sua voz esta vez, e soou mais perto. Ela devia estar retornando. Sem dúvida temia que se deprimiu pela lesão.

Soltou um murmúrio de frustração e fechou a porta do frigorífico. Quão último precisava era outro derrota de como tornar-se sangre por toda parte em cima dele. Isso já lhe tinha causado problemas intermináveis, como o fato que a mulher agora tinha intenção de ficar com ele. Tinha pensado rechaçar a idéia imediatamente, mas se tinha distraído quando a senhorita Leever se aproximou do frigorífico. Maldição!

Bem, arrumaria esse assunto à primeira oportunidade. Estaria condenado se a deixava ficar e exortá-lo a respeito de toda esta tolice publicitária. Isso era. Ele seria firme. Cruel, se era necessário. Ela não ficaria aí. ***** Lucern tratou de desfazer-se dela, mas Kate C. Leever parecia mas bem um bulldog quando tomava uma decisão a respeito de algo.

Não, um bulldog era a imagem equivocada. Um terrier possivelmente.

Sim, era mais feliz com essa comparação. Um terrier loiro formoso pendurando completamente de seu braço, seus dentes afundados resolutamente no punho de sua camisa e recusando-se a soltá-lo.

Salvo que o investisse contra a parede um par de vezes, realmente não tinha idéia como soltar suas mandíbulas dele.

Esta era a situação é obvio. Apesar de ter vivido várias centenas de anos, Lucern tinha passado por cima topar-se com algo desse tipo. Em sua experiência, as pessoas eram uma moléstia e nunca deixavam de trazer caos com elas. As mulheres especialmente. Ele sempre tinha 16

sido um imbecil ante uma rapariga em apuros. Não poderia relatar quantas vezes se encontrou tropeçando acidentalmente com uma mulher com problemas e repentinamente encontrando que sua vida inteira era um caos enquanto se enfrentava a uma batalha, um duelo, ou uma guerra por ela. É obvio, sempre ganhou e salvou a situação.

De todos os modos, em certa forma nunca conseguiu à mulher. Ao final, todos seus esforços e agitações em sua vida lhe deixaram olhando à mulher afastar-se com alguém mais.

Essa não era a situação aqui. Kate C. Leever, editora, não era uma rapariga em apuros. De fato, aparentemente lhe via ele em apuros. Ela ficava "por seu bem." Lhe salvava, pensava, e pretendia "despertá-lo cada hora depois que se deitassem," para salvar o de sua própria insensatez por rechaçar ir ao médico. Ela fez esse anuncio no momento que se sentaram em sua sala de estar, logo tranqüilamente começou a remover as bolsitas de chá e a vertê-lo enquanto a olhava boquiaberto.

Lucern não necessitava sua ajuda. Não se tinha golpeado realmente a cabeça com força, e até se o tivesse feito, seu corpo se teria recuperado rapidamente. Mas não era algo que poderia lhe dizer à mulher. Ao final, simplesmente disse, com toda a severidade e firmeza que podia reunir— Não desejo sua ajuda, senhorita Leever.

Posso me cuidar eu mesmo.

Ela inclinou a cabeça tranqüilamente, sorveu seu chá, logo sorriu agradavelmente e disse— Tomaria o comentário mais enserio se neste momento não trouxesse posto um pano de cozinha, bonito mas manchado de sangue e florido sobre sua cabeça... uso turbante.

Lucern se tocou alarmado, só para sentir o pano de cozinha que se esqueceu que estava envolto ao redor de sua cabeça. Quando começou a desenredá-lo, Kate adicionou— Não lhe tire isso por mim. vê-se bastante adorável em ti e te faz ver muito menos lhe intimidem.

Lucern grunhiu. arrancou-se o florido pano de cozinha.

— O que foi isso? —Perguntou sua editora, com os olhos abertos de em par— Grunhiu.

— Não o fiz.

— Fez-o. —Ela estava sonriendo aberta e ampliamente, parecendo muito contente— OH, vocês os homens são tão lindos.

Lucern soube então que a batalha estava perdida. Não haveria discussão que fizesse a ela sair daí.

Possivelmente controlando sua mente...

Era uma habilidade que procurava evitar usar por regra general, e não a tinha exercitado em bastante tempo. Normalmente não era necessário, desde que a família tinha decidido utilizar um banco de sangue para alimentar-se em vez de caçar. Mas esta ocasião claramente o pedia.

Quando ele observou ao Kate sorver seu chá, tratou de entrar em 17

seus pensamentos para poder assumir o controle deles. Ele estava mais que impressionado por encontrar só uma parede em branco.

A mente do Kate C. Leever era tão inacessível para ele como uma porta fechada com cadeado. De todos os modos, continuou provando por vários momentos, sua falta de êxito era mais alarmante do que teria esperado.

Ele não se rendeu até que ela rompeu o silêncio trazendo para colação sua razão para estar ali— Possivelmente agora poderíamos discutir a viagem para assinar livros.

Lucern reagiu como se o tivesse cravado com um ferro quente.

Desistiu de controlar sua mente e fazê-la ir-se, levantou-se.— Há três quartos de hóspedes. Estão acima, os três à esquerda. Meu quarto e meu escritório estão à direita. Permaneça fora deles. Escolha qualquer dos quartos de hóspedes.

Logo se retirou do campo de batalha a toda pressa, retornando rapidamente à cozinha.

Poderia-a agüentar por uma noite, disse-se. Depois que a noite terminasse e se tranqüilizasse vendo que estava bem, partiria. Ele se encarregaria disso.

Fazendo um intento para não recordar que tinha estado tão decidido e seguro a respeito de expulsá-la depois de que terminasse seu chá, tomo um copo e a última bolsa de sangue do refrigerador.

Logo caminhou para a pia para servir-se um pouco de comida.

Provavelmente poderia tomar uma taça rápida enquanto a senhorita Kate C. Leever se ocupava de escolher um quarto.

Ele tinha pensado mau. Lucern acabava de começar a verter o sangue da bolsa no copo quando a porta da cozinha se abriu detrás dele.

— Conhece alguma loja de comestíveis que abra toda a noite na cidade?

Deixando cair o copo e a bolsa, Lucern girou rapidamente para confrontá-la, estremecendo-se quando o copo se rompeu na pia.

— Sinto muito, não tinha a intenção de te assustar, eu... —Ela fez uma pausa quando ele levantou uma mão para detê-la.

— Só... —começou, logo terminou cansadamente— O que perguntava?

Ele realmente não podia escutar sua pergunta. O doce, metálico aroma do sangue parecia destacar-se no ar, embora duvidou que Kate o pudesse cheirar de onde estava através do quarto. Era molesto, e ainda mais molesto foi o som que para a bolsa ao esvaziar-se e a tragava a pia. Sua comida. Sua última bolsa.

Sua mente gritava NÃO! Seu corpo tinha cãibras em sinal de protesto. Sem fazer caso às palavras do Kate C. Leever que soavam a "Blah blah blah" quando foi para seu vazio frigorífico e olhava o interior 18

com atenção. Lucern não se tomou a moléstia de detê-la esta vez.

Além do sangue anterior, estava completamente vazio. Entretanto, realmente tratou de concentrar-se no que dizia, esperando que quanto antes respondesse a sua pergunta, antes poderia salvar sua comida. Por muito que o tentou, entretanto, realmente só apanhava uma palavra aqui e lá.

— Blah blah .... não comi do café da manhã. Blah blah .... realmente não tem nada aqui. Blah blah blah…. compra?

O último coro de blahs terminou em uma nota alta, alertando ao Lucern que lhe tinha feito uma pergunta. Ele não estava seguro de qual tinha sido a pergunta, mas podia suspeitar que um não provavelmente provocaria uma discussão.

— Sim. —Balbuciou ele, esperando livrar-se da obstinada mulher. Para seu alívio, a resposta a agradou e caminhou de retorno à porta do vestíbulo.

— Blah blah blah… escolhi meu quarto.

Ele quase podia saborear o sangue, seu aroma era tão pesado no ar.

— Blah blah o transformei em um pouco mais confortável. Ele morria de fome.

— Blah blah volto em seguida e nos poderemos ir.

A porta se fechou detrás dela, e Lucern se moveu rapidamente de retorno à pia. Gemeu. A bolsa estava quase completamente seca.

Lisa. Quase. Estando algo desesperado, recolheu-a, derrubou-o sobre sua boca e apertou, tratando de escorrer as últimas gotas. Ele apanhou exatamente três antes de desistir e lançar a bolsa ao lixo com repugnância. Se tinha tido qualquer dúvida antes, não a teve agora. Sem dúvida, Kate C. Leever ia fazer de sua vida um inferno até que partisse. Ele somente soube.

E em que diabos tinha estado de acordo de todos os modos? Capítulo 2 — DE COMPRAS! Kate riu do aborrecido resmungo do Lucern quando entraram na loja de 24 horas. Tinha-o estado repetindo cada poucos minutos desde que tinham saído de casa. Em um primeiro momento disse a palavra como se não pudesse acreditar que tivesse estado de acordo em ir.

Depois, enquanto conduzia seu BMW, essa consternação se foi convertendo em desgosto. Qualquer pensaria que era a primeira vez que o homem ia comprar comida a um supermercado! Embora a julgar por quão vazios estavam os armários de sua cozinha, Kate supôs que assim era. E quando lhe tinha comentado a ausência de comida que havia em sua casa, ele se tinha limitado a resmungar que ainda não 19

tinha encontrado substituta para sua ama de chaves. Kate supôs que isso significava que o comia fora de casa a maioria das vezes.

Não se tinha incomodado em perguntar que tinha passado com seu anterior ama de chaves. Seu caráter era suficiente resposta.

Certamente a mulher tinha terminado por ir-se já farta. A mesma Kate tinha estado a ponto, várias vezes, de fazer o mesmo.

Lhe dirigiu para as filas de carros vazios. Quando foi tirar um, Lucern disse grunhindo, algo que poderia ter sido ―me permita,‖ mas facilmente poderia ter sido também ―demônios, estorva de no meio.‖ depois desse exabrupto tomo o controle da situação.

Segundo a experiência do Kate, os homens sempre queriam conduzir, já fora um carro, um carrinho de golfe ou um carrinho da compra. Suspeitava que era uma questão de controle, mas de qualquer maneira, isso significava que ela estava em liberdade de encher o carro de matéria prima.

Começou fazendo uma lista mental do que tinham que agarrar, enquanto se dirigiam fazia a seção láctea. Estava segura de que teria que agarrar grandes quantidades de frutas e verduras para o Lucern.

O homem era forte e musculoso, mas lhe via também muito pálido.

Parecia óbvio para ela que estava necessitado de frescas e suculentas verduras.

Talvez as verduras melhorassem também seu humor.

Lucern necessitava sangue. Esse era seu único pensamento repetitivo enquanto seguia ao Kate C. Leever através da seção láctea, a de congelados, e pelo corredor do café. O carro se estava enchendo rapidamente até os borde. Kate tinha metido no carro diversos iogurtes, queijos, ovos e uma tonelada de pacotes de comidas congeladas. Agora estava detida no corredor do café, olhando os diferentes pacotes antes de girar-se e lhe perguntar.— Que marcas prefere?

Ele ficou olhando com os olhos em branco.— Marca?

— De café. Que marca revista tomar normalmente?

Lucern se encolheu de ombros enquanto dizia.

— Não bebo café.

— OH, Chá, então?

— Não bebo chá.

— Então que.... —Inquiriu entrecerrando os olhos.— Chocolate quente, Rápido, Capuchino? —Quando ele seguiu negando com a cabeça depois de cada uma de suas sugestões, perguntou-lhe com exasperação.— Bom, então que bebe? Kool-Aid? Uma risilla dissimulada de diversão chamou a atenção do Lucern sobre uma gordinha e jovem mulher que se aproximava pelo corredor para eles. Era a primeira compradora com a que se cruzaram desde que tinham chegado à loja. Entre as derrotas das bolsas de sangue, o chá no salão, e o tempo que tinha demorado Kate em trocar-se, era já perto 20

da meia-noite. A loja não estava muito enche a essas inoportunas horas.

Agora que sua risada tinha captado a atenção do Lucern, a compradora agitou as pestanas para ele, encontrando-se Lucern lhe devolvendo o sorriso e com o olhar fixo no pulso da base de sua garganta. imaginou afundando suas presas ali e extraindo a doce e quente sangue dela. Era seu tipo de mulher favorita para beber.

Mulheres rellenitas, rosadas. Eram as que sempre tinham o melhor sangue, a mais substanciosa. Espessa, embriagadora Y...

— Sr. Argeneau? Terra chamando o Lucern!

As maravilhosas imagens que estavam evocando desparecieron.

Devolveu a atenção a contra gosto a sua editora.— Sim? — O que você gosta de beber? —Repetiu.

Ele voltou a vista atrás para a compradora.— Er.... o café vai bem.

— Disse que não bebia caf.... Esquece-o. Que marca?

Lucern examinou as distintas opções. Seus olhos se fixaram em uma lata vermelho escuro com o nome Tim Hortons. Sempre tinha acreditado que era uma loja de donuts ou algo pelo estilo Ainda assim, era o único nome que reconhecia, assim que essa foi a que assinalou.

— A mais caro, como não. —Resmungou Kate, enquanto agarrava uma lata do fino café moído.

Lucern não tinha advertido o preço.— Deixa de te queixar. Eu sou quem vai pagar as compras.

— Não. Pinjente que eu pagaria e é o que farei.

Havia dito que ela pagaria quando falou de ir comprar? perguntou-se ele. Não se lembrava; nesse momento não estava emprestando muita atenção. Tinha a cabeça em outras coisas, como o jorro de sangue debaixo da pia e não dentro de sua desidratada garganta.

Seu olhar retornou à veia que seguia pulsando no pescoço da compradora. Imaginou que devia parecer um homem morto de fome observando um bufê que passava rodando a seu lado. sentia-se tentado de atirar-se sobre ele...., muito mais agradáveis que todas essas bolsas de comida congelada que ele e sua família se viram obrigados a ingerir. Não se tinha dado conta do que sentia falta da antiga forma de alimentar-se.

— Lucern? —Havia um deixe de irritação na voz do Kate Leever, o qual lhe fez lhe devolver o olhar com cenho quando se girou para ela. Não estava onde a tinha visto por última vez, mas embora tinha seguido caminhando com o passar do corredor, estava-lhe esperando.

Lançou-lhe um olhar molesto, o qual a sua vez incomodou a ele. por que motivo tinha que estar ela irritada? Não era ela a que se estava morrendo de fome.

Então teve uma vaga lembrança dela dizendo que não tinha 21

tomado nada do café da manhã, e ele supôs que também estaria faminta e por conseguinte com o mesmo direito que ele a estar resmungona. O qual foi uma admissão que se fez a se mesmo a contra gosto.

— Pagar eu. —Anunciou ele com firmeza empurrando o carro para diante.— Você é uma convidada em minha casa. Alimentar-te — O que é o oposto de me alimentar de ti, pensou ele, que era o que mais desejava. Bom, não o que mais desejava. Em troca se alimentaria da moréia gordinha e pequena que estava detrás dele.

Sempre tinha encontrado o sangue das magras e loiras criaturas como Kate C. Leever muito insustancial. O sangue das garotas gordinhas era melhor, mais saborosa, mais intensa, com mais corpo. É obvio, não podia alimentar-se de qualquer. Era muito perigoso hoje em dia, e embora se por acaso mesmo estava disposto a arriscarse, não estava disposto a arriscar a segurança de sua família por uns poucos momentos de prazer culinário.

Isso não queria dizer que não pudesse sonhar com isso, entretanto se passado os seguintes momentos sendo miserável pelo Kate através dos corredores de conservas e de roupa de confecção, assentindo distraídamente a tudo o que lhe dizia ela enquanto ele recordava com carinho quão comidas tinha desfrutado no passado.

— Você gosta da comida mexicana? —Perguntou ela.

— OH, sim. —Murmurou ele, evocando a pergunta a uma pequena e vivaz garota mexicana com quem ele se deleitou no Tampico. Ela tinha sido um pequeno e saboroso bocado. Quente e aromática em seus braços, com seus pequenos gemidos surgindo de sua garganta enquanto ele se mergulhava em seu corpo e cravava seus dentes em seu.... OH, sim!. A alimentação podia ser uma experiência com muito corpo.

— E a italiana?

— A italiana também esta deliciosa. —Disse ele, recordando uma agradável pequena camponesa da Costa do Amalfi. Essa tinha sido a primeira vez que se alimentou se por acaso mesmo. Um homem sempre recorda sua primeira vez. E justamente a lembrança da doce e pequena Maria fez que lhe subisse a temperatura. Seus profundos e escuros olhos, e seu comprido e ondulado cabelo da cor da meianoite. Recordava ter enredado suas mãos nesse cabelo e o gemido de profundo prazer que ela tinha exalado em seu ouvido quando ele tinha tomado sua virgindade e seu sangue ao mesmo tempo.

Verdadeiramente, tinha sido uma experiência doce e memorável.

— Você gosta dos bife?

Lucern foi uma vez mais tirado de seus pensamentos, esta vez por um pedaço de carne crua posto de repente sob seu nariz, interrompendo suas agradáveis lembranças. Era um bife, grande e 22

suculento, e pensou que normalmente preferia o sangue humano, inclusive as frite bolsas de sangue humano mesclado com sangue bovino, mas nesse momento incluso o bife encharcado em sangue cheirava bem. encontrou-se inalando profundamente e deixando escapar a respiração em um lento suspiro.

O pacote foi afastado bruscamente.

— Ou prefere carne branca?

— OH, não, não, não. Melhor carne vermelha. —aproximou-se do móvel expositor da carne ao que lhe tinha conduzido e ficou a olhar com atenção, pela primeira vez com um interesse real desde que tinha entrado no supermercado. Sempre tinha sido um homem de carne com batatas. Carne pouco feita, por norma.

— Carnívoro, tomo nota. —Comentou Kate secamente quando o tratou de alcançar um pacote de carne particularmente ensangüentado. O sangue gotejava do filete, e ele quase se lambeu os lábios. Logo, assustado do que poderia fazer em seu estado atual, algo como lamber o pacote, afasto-se do expositor deixando o pacote no.

Agarrando o carro, começou a empurrá-lo com o passar do corredor, esperando passar a uma seção menos tentadora.

— Espera. —Grito Kate, mas Lucern seguiu caminhando, quase gemendo quando ela se aproximou quase correndo com vários pacotes de bifes em seus braços que deixou cair no carro.

Genial! Agora a tentação iria com ele. Realmente precisava alimentar-se. Tinha que contatar com o Bastien ou Etienne e lhes pedir emprestada alguma bolsa de sangue. Possivelmente poderia fazer um parada rápida onde Bastien de caminho a casa. Poderia deixar a inquebrável Kate Leever, no carro com as compras, entrar correndo, tragar um pouco de alimento Y.... meu deus! Soava como um drogado!

— As frutas e as verduras são o próximo, criou. —Disse Kate de detrás seu— Tem obviamente uma séria necessidade de vitaminas. consideraste alguma vez ir a um salão de bronzeado?

— Não posso. Tenho um aaaah..., er, enfermidade da pele. E também sou alérgico ao sol.

— Isso tem que fazer a vida difícil às vezes. —Comentou ela. lhe olhando fixamente com os olhos muito abertos, perguntou-lhe— É esse o motivo pelo que põe tantas dificuldades com respeito às assinaturas e outros tipos de promoções?

Ele se encolheu de ombros. E quando Kate começou a agarrar todo tipo de coisas verdes, fez uma careta. Em sua defesa, agarrou um pacote de dez quilos de batatas para encher o carro, mas este logo esteve talher de verde: pequenas coisas redondas verdes, grandes costure redondas verdes, largos caules verdes. meu deus, a mulher tinha algum tipo de fetichismo com o verde!

23

Lucern começou a mover o carro com o passar do corredor com um pouco mais de rapidez, obrigando ao Kate a apressar-se quando viu que começava a jogar no carro costure de outras cores. Verduras laranjas, vermelhas e amarelas caíram dentro do carro e foram seguidos por frutas laranjas, vermelhas e púrpuras antes de que Lucern conseguisse obrigar a ir à caixa registradora.

No momento em que ele parou o carro, Kate começou a jogar coisas sobre a cinta transportadora. Ele a olhava distraídamente quando a compradora gordinha empurrou seu carro detrás deles. Sorriu e agitou suas pestanas de novo, depois lhe fez uma pequena saudação. Lucern voltou a sorrir, seu olhar de novo fixo no pulso palpitante de seu pescoço. Virtualmente podia ouvir o tamborilar rítmico de seu coração, o movimento de seu sangue por suas veias, o...

— Lucern? senhor. Ageneau, onde se foi?

Detendo-se, Lucern pisco, precavendo-se ao lhe haver chamado Kate, que tinha começado a seguir à gordinha compradora como um cavalo seguindo a cenoura que lhe põem diante. Seu possível janta voltou a olhar sobre seus ombros e a sorrir antes de desaparecer no corredor dos mantimentos congelados. Lucern partiu em sua busca dizendo: — Gelados, esquecemos os sorvetes.

— Gelados? —Ouviu a confusão na voz do Kate, mas não pôde deter-se para lhe dar a resposta que desejava. apressou-se para o corredor dos congelados sozinho para encontrar-se ali a outro comprador além de sua deliciosa gordinha. Não se tinham cruzado com ninguém mais durante o tempo que tinham estado no supermercado, mas agora tinha que aparecer outro, lhe pondo dificuldades a dar uma dentada rápida! Suspirando, aproximou-se da seção dos sorvetes, jogando uma olhada às distintas opções. Chocolate, cereja, crocantes.

Retorno seu olhar a seu saboroso bocado. Lhe estava olhando e lhe lançando coquetes olhadas. cada vez mais lhe parecia um bife grande, um sorridente bife com patas. Maldita mulher! Não estava bem burlar-se dele, pensou tristemente abrindo o grande congelador enquanto a olhava fixamente.

Ela se aproximou, lhe oferecendo um grande sorriso enquanto ele tirava um sorvete do congelador. Não disse nenhuma palavra, simplesmente sorriu enquanto passava a seu lado, seu braço roçando o dele.

Lucern inspirou profundamente, quase enjoando-se com seu perfume. OH sim, seu sangue era doce, muito doce. Ou era o sorvete o que ele tinha cheirado? Agarrou outra caixa de cartão e a viu desaparecer quando girou a esquina do corredor, com outro suspiro.

Desejava segui-la. Quis utilizar o controle mental para persuadi-la mediante adulações de ir detrás da loja para uma pequena chupada.

24

Mas estava apanhado.

Suspirando, perdeu todas as esperanças e agarrou uma caixa de sorvete cocrante. Podia agüentar um pouco mais de tempo! Solo um pouco mais e estaria livre para aproximar-se de casa do Bastien ou Etienne. Certamente Kate C. Leever estaria exausta depois de sua jornada trabalhista e do vôo, e não estaria para tresnoitar.

— Se que você gostar do sorvete. —Comentou Kate quando retorno à caixa registradora.

Lucern jogo uma olhada às quatro caixas de sorvetes que levava nos braços e as soltou sobre a cinta transportadora com indiferença.

Não tinha nem idéia de que sabores eram cada um, e em sua distração não se deu conta de que tinha pego tantos, mas dava o mesmo. comeriam-se igualmente.

Kate protestou quando ele pagou, mas Lucern insistiu. Era coisa de homens. Seu orgulho não lhe deixava que uma mulher pagasse comida que ia parar a sua casa. Kate abriu um pacote de bolos de arroz para comê-los no caminho de volta. Lhe ofereceu, mas ele simplesmente pôs gesto desdenhoso e negou com a cabeça. Bolos de arroz. meu deus.

Lucern conseguiu não fazer parada alguma na casa de nenhum de seus irmãos. orgulhou-se de seu autodomínio. Ele e Kate levaram os pacotes de comida dentro da casa; e então insistiu em que ela começasse a cozinhar enquanto ele colocava os pacotes em seu sítio.

Isto lhe fez sentir-se serviçal e útil, quando em realidade o que queria era que ela terminará de cozinhar seu maldito jantar, a comesse e se fora à cama, para que ele pudesse ir a pelo que necessitava. Não é que ele não pudesse desfrutar da comida também. um pouco de comida não fazia danifico, mas comer de forma regular não saciava sua fome. Sua gente podia sobreviver sem comida, mas não sem sangue.

Felizmente, Kate C. Leever se sentia voraz, porque fez a comida rapidamente, fritando à churrasqueira um par de bife e amontoando um montão dessas coisas verdes que ela havia comprando e lhe jogando um molho em cima. Lucern nunca tinha entendido a atração que sentiam alguns pelas saladas. Os coelhos comiam verduras. As pessoas comiam carne e sangue. Ele não era um coelho. Entretanto manteve para si suas opiniões e acabou de colocar todas as compras ao mesmo tempo que Kate terminava de fazer o jantar. Logo se sentaram para jantar.

Lucern se dedicou a seu bife com ardor, ignorando o tigela cheio de alimento de coelhos. O tinha pedido a carne pouco feita( e supunha que era estranho para muita gente, mas para ele pouco feito era quando era estranho. Ainda assim estava tenro e suculento, e acabou com ele rapidamente.

Ele olhou enquanto Kate terminava, mas negou com a cabeça 25

quando Kate, ofereceu-lhe salada.— Realmente deveria comer um pouco de salada. —O repreensão ela com o cenho franzido.— Tem muitas vitaminas e nutrientes, e realmente te vê muito pálido.

Ele supôs que ela tinha medo de que sua palidez tivesse que ver com seu suposto golpe na cabeça. Entretanto estava provocada pela perda de sangue, o que fez recordar ao Lucern que tinha que assegurar-se que Bastien estivesse em casa. Desculpando-se, abandonou a habitação e se dirigiu a seu escritório.

Para sua desilusão, quando chamou a seu irmão, este não lhe respondeu. Bastien de novo se adiantou na data ou tinha retornado aos escritórios de Indústrias Argeneau. Ao igual a Lucern, preferia trabalhar de noite quando todo mundo estava dormindo. Os hábitos adquiridos ao longo de um centenar de anos eram difíceis de romper.

Lucern retornou à cozinha, para encontrar-se que Kate Leever tinha terminado de comer e tinha enxaguado a maioria dos pratos e os tinha metido na máquina de lavar pratos.

— Eu terminar isso. —Disse ele— Deve estar exausta e desejando te deitar.

Kate percorreu com um olhar surpreendido ao Lucern. Era difícil de acreditar que este era o mesmo homem que tinha respondido a suas cartas com esses curtos ―noes‖. Sua ajuda em colocar as compras e sua aparente consideração agora a faziam sentir-se desconfiada. Seu rosto com essa expressão esperançada tampouco ajudava muito.

Entretanto ela estava cansada. Tinha sido um dia comprido, assim a contra gosto admitiu.— Realmente estou cansada.

Ao momento, encontrou-se com que uma forte emano agarrava com firmeza seu braço e a conduzia fora da cozinha.

— Tem a cama preparada! —Argeneau parecia respirá-la enquanto a apressava quando cruzavam o vestíbulo e a dirigia para as escadas.— Dorme até tão tarde como quer. Provavelmente me dedique a trabalhar durante toda a noite, geralmente durmo pelo dia.

Se te levantar antes que eu, agarra o que queira da cozinha, comida, bebida, o que queira, mas não bisbilhote. —O último o disse em um tom duro que soava mais como o homem que ela esperava.

— Eu não pinço. —Respondeu ela rapidamente, molesta— Traje um escrito para corrigir. Assim que porei a isso até que te levante.

— Bem. Bom. boa noite. —Empurro-a dentro do quarto de convidados amarelo que ela tinha escolhido mais cedo e atirando da porta a fechou com um estalo.

Kate girou lentamente sobre si mesmo, esperando ouvir o ruído da fechadura por fora. sentiu-se aliviada quando não o ouviu. Sacudindo a cabeça por ter uma mente tão suspicaz, agarrou sua mala para procurar sua camisola, logo entrou no quarto de banho da habitação para tomar banho. Justamente se estava metendo na cama quando se 26

lembrou da desculpa que se montou para ficar ali. deteve-se para jogar uma olhada a seu redor.

Vendo o pequeno despertador que se encontrava na mesita de noite, agarrou-o e pôs a alarme em uma hora. Tinha toda a intenção de levantar-se para assegurar-se de que Lucern não se dormiu... e de que se o tinha feito, fora para voltar-se para despertar.

Kate colocou de novo o despertador sobre a mesa e se meteu sob os edredons, pensando nesses terroríficos momentos da cozinha.

Inspirou profundamente pelo nariz, recordando ao Lucern Argeneau de pé quieto ante ela, o sangue gotejando por sua cabeça e seu rosto. meu deus, até esse momento ela nunca tinha visto uma ferida na cabeça com antecedência. De acordo, tinha ouvido que as feridas na cabeça podiam sangrar muito, e que freqüentemente pareciam pior do que eram, mas tinha havido tanto sangue. estremeceu-se e tragou um nó de ansiedade. Kate apenas o conhecia e o homem tinha sido pouco menos que grosseiro desde sua chegada, mas a pesar do fato de que sua conduta fora reprovável, ela realmente não queria vê-lo morto. Como poderia impressionar então a sua chefa? Já o podia imaginar.— Não, Allison, não pude lhe convencer de fazer as entrevistas com os jornalistas. Não, nem tampouco as aparições em televisão. Er... não, tampouco de ir assinar os livros. Realmente, poderia havê-lo convencido, mas é que o mate.

Foi um acidente, Allison. Se que é nosso último cliente que gera efetivo, e realmente não queria matá-lo a parte do fato de que era um grosseiro, e um teimoso.... Não, de verdade, foi um acidente. Se, doume conta que estou despedida. Não, realmente não te culpo por não me dar uma carta de recomendação. Sim, se me perdoar irei ao McDonald da esquina a procurar emprego agora que minha carreira de editora está acabada.

Suspirando, sacudiu a cabeça recostada no travesseiro e colina os olhos. Agradecia a Deus que Argeneau parecesse gozar de boa saúde... excetuando sua palidez. sentou-se de novo na cama, elucubrando de novo. Realmente lhe via terrivelmente pálido.

— E por que não ia estar pálido? —perguntou-se, ele quase tinha perdido um litro de sangue. Ou mínimo meio litro. Possivelmente deveria ver que tal se encontrava agora. Kate considerou o assunto brevemente, parte dela pensando em olhar como se encontrava, e outra parte relutante de que lhe gritasse por interromper o que fora que estivesse fazendo. Certamente já ia a desconcentrar bastante passando a lhe ver cada hora ao longo da noite. Mas ele se tinha visto terrivelmente pálido depois de golpeá-la cabeça.

Por outra parte, tinha advertido sua palidez no alpendre antes de que ele se golpeou na cabeça. Ou tinha sido um efeito da luz? Era de noite, e o abajur do alpendre tinha uma dessas lâmpadas de néon.

27

Podia ter sido um efeito da luz.

Meditou sobre o tema brevemente, começando a tirar os pés fora da cama para ir fazer lhe uma comprovação antes de ir-se dormir, mas então a deteve o som de uma porta ao fechar-se. Ficando em tensão, Kate escutou o som suave de pés descendo para o vestíbulo, logo se obrigou a relaxar-se e recostar-se na cama. O ruído de passos tinha sido suave, mas soava normal. Lucern não soava como se caminhasse cambaleando-se ou excessivamente devagar. Estava bem. ateria-se a seu plano e passaria a lhe jogar uma olhada passada uma hora.

Relaxando-se, recostou-se e fechou os olhos. Não ia dormir muito esta noite e sabia. Na verdade estaria muito melhor e dormindo a perna solta em qualquer hotel. E o tivesse preferido... ferido ou não na cabeça... se não a preocupasse que uma vez fora da casa, Lucern Argeneau não a voltasse a deixar entrar. Kate não podia arriscar-se; tinha que convencer o de fazer as aparições públicas. Qualquer delas. temia-se muito que seu emprego como editora dependesse de sua aceitação. ***** — Estas brincando! De verdade pensou que tudo esse sangue era produto de um pequeno cabeçada? —Perguntou Etienne com uma risada incrédula.

— Bom, não criou que ela se poderia imaginar que o sangue provinha de uma bolsa no frigorífico. —Assinalou Bastien, mas ele também ria pelo baixo.

Lucern ignorou a diversão de seus irmãos e afundou os dentes de na segunda bolsa de sangue que lhe trouxe Rachel. Já tinha ingerido a primeira. depois da qual tinha acessado a explicar sua aparição na casa do Etienne solicitando alimento. A primeira bolsa lhe tinha permitido superar a surpresa de encontrar ao Bastien ali. Também tinha dado tempo a seus irmãos para explicar que este estava ali para solicitar ajudar com os preparativos de último momento das bodas. O que explicava por que não tinha podido encontrá-lo ele.

— O que não entendo, —disse Bastien enquanto Lucern terminava com a segunda bolsa e escondia suas presas— é por que, simplesmente, não te meteu em sua cabeça e lhe sugeriu que se largasse.

— Tentei-o. —Admitiu Lucern com cansaço. Colocou ambas as bolsas vazias na mão que lhe tendia Rachel, e a observou sair do quarto para desfazer-se delas.— Mas não pude penetrar em sua mente.

O silêncio que se estendeu pela habitação foi tão efetivo que se pôde ouvir o vôo de uma mosca. Etienne e Bastien cravaram os olhos nele, lhe olhando estupefatos.

— Está brincando. —Disse Bastien.

Quando Lucern negou com a cabeça, Etienne se sentou de 28

repente na cadeira que se encontrava frente a ele e disse.

— Bom, será melhor que não lhe conte nada a Mãe se não querer que caia sobre ti com toda sua artilharia. O momento em que ela soube que eu não podia ler a mente ao Rachel, foi o momento em que decidiu que faríamos bom casal. —Fez uma pausa pensativa.— Embora, depois de tudo, tinha razão.

Lucern soltou um grunhido aborrecido.— Bom, pois a senhora Kate C. Leever não é a mulher perfeita para mim. A mulher é tão molesta como um enxame de mosquitos. Teimosa como uma mula, e tão persistente como um cão de presa. A maldita mulher não me deixou um momento em paz desde que apareceu na soleira de minha porta.

— Isso não é certo. —Alegou Bastien divertido.— Conseguiu te liberar dela o tempo suficiente para vir aqui.

— Isso só porque estava cansada e se deitou. Ela.... —Fez repentinamente uma pausa e se endireitou, recordando sua promessa de ir ver lhe cada hora para assegurar-se de que a ferida que tinha sofrido na cabeça não era mais grave do que acreditava. Realmente o cumpriria? Olhou fixamente a seus irmãos.— Quanto tempo levo aqui?

As sobrancelhas do Bastien se arquearam com curiosidade, mas jogando uma olhada a seu relógio de pulso, disse— Não estou seguro, mas acredito que leva aqui uns quarenta ou quarenta e cinco minutos.

— Mierda —Lucern ficou de pé com rapidez e se dirigiu correndo para a porta.— Tenho que ir. Mil obrigado pela bebida, Rachel. — Gritou por volta do quarto ao que tinha entrado Rachel.

— Um momento. O que…?

Bastien e Etienne lhe seguiram, com mais pergunta sem resposta, já que Lucern não se parou às responder. Tinha fechado a porta de seu estudo com chave antes de deixar a casa, e Kate podia assumir que ele estava ali, mas se realmente decidia controlá-lo cada hora para assegurar-se que se encontrava bem e não recebia nenhuma resposta se batia na porta, a maldita mulher podia assumir que se morreu ou lhe tinha passado algo e chamar à polícia ou a uma ambulância. Poderia inclusive tentar derrubar ela mesma a porta.

Não queria nem imaginar o que essa mulher podia chegar a fazer.

No caminho a casa lhe ocorreram idéias ainda piores. Felizmente quando chegou a casa, ela ainda não havia jogo nada do que ele se imaginou. Entretanto foi óbvio do momento em que abriu a porta de que ela estava levantada e tentando despertar. Podiaa ouvir gritando e golpeando ruidosamente a porta de seu escritório escada abaixo. Pondo os olhos em branco pelo escândalo que estava formando e o pânico que se discernia em sua voz enquanto lhe chamava por seu nome, Lucern se meteu as chaves de casa no bolso e trotou escada acima. Detendo-se abruptamente no alto da escada.

Querido Deus. A mulher não só comia comida de coelhos, levava 29

sapatilhas de coelho.

Lucern tentou não olhar estupidamente as rosadas orelhas de coelhinho das sapatilhas que ela levava postas, fracassando rotundamente, para depois ir subindo seu olhar fazia acima sobre a grosa bata de felpa rosada e peluda. Se ele não tinha sabido dizer antes se ela tinha boa figura, agora menos. Logo ao ver seu cabelo se sobressaltou. Devia haver-se ido à cama com o cabelo molhado e obviamente este se encrespou e enredado por volta de todos lados durante o sonho; seu cabelo insistia em ir-se para todos os lados.

Olhando-o pelo lado bom, obviamente ela não tinha tentado rebaixar-se fazendo todas essas coisas que se supunham faziam as mulheres para seduzir e conseguir que os homens fizessem o que elas queriam. Embora por estranho que parecesse Lucern se sentiu um pouco decepcionado de que não o tivesse feito. Não entendia por que.

Não gostava dessa mulher. É mais, inclusive poderia ter estado aberto a uma pequena sedução.

— boa noite. —Disse ele quando ela fez uma pausa em seus gritos para tomar ar. E se encontrou de novo boquiaberto quando Kate C. Leever se deu a volta rapidamente para lhe enfrentar.

— Você! Eu... pensei… acreditei... —Ela se girou para assinalar a porta fechada e assinalá-lo de novo a ele.— A porta estava fechada.

Pensei que estava dentro, e quando não respondeu, eu... —Sua voz se foi apagando quando ela se deu conta de sua expressão.

Repentinamente coibida, estirou os borde de sua puída bata como se ele estivesse tentado ter um melhor espiono da camisola de flanela que se via através do decote.— Ocorre algo?

Lucern não pôde evitá-lo; sabia que não era muito educado por sua parte, mas não pôde evitar que as palavras escapassem de seus lábios.

— meu deus! Mas, o que é esse emplastro de betume que tem na cara?

Kate imediatamente soltou sua bata e se levou ambas as mão à cara, tentando ocultasse atrás delas, e sua boca soltando um alarmado — OH! —Quando recordou a máscara verde que se pôs antes de deitar-se e que já lhe tinha secado.

Obviamente era algum tipo de tratamento de beleza, deduziu Lucern, mas Kate já não estava ali para explicar exatamente de que tipo. Dando meia volta, tinha escapado para a habitação de convidados, fechando a porta atrás dela. depois de uns segundos, ouviu-se sua voz tensa.— Alegrou-me que esteja bem. Em sua major parte. Preocupei-me quando não respondeu a minhas chamadas.

Voltarei a passar a ver que tal está em uma hora.

O silêncio se fez no vestíbulo.

Lucern esperou um momento, mas como não ouviu o som de 30

passos afastando-se da porta, deduziu que ela estava esperando algum tipo de resposta. ―Não‖, foi a primeira resposta que lhe veio à mente.

Não queria que ela controlasse seu estado. É mais, não a queria em sua casa. Mas se encontrou com que isso era algo que não podia lhe dizer. A tinha visto terrivelmente envergonhada de que ele a tivesse pilhado com esse aspecto tão desarrumado, e realmente não podia culpá-la. A via realmente espantosa com essas ridículas sapatilhas de coelhinho.

Sorriu ao recordar seu aspecto de pé no vestíbulo com esse aspecto. Kate se via fatal, mas de uma forma tão adorável que lhe tinham entrado vontades de abraçá-la... até que tinha visto essa rangente máscara verde em sua cara.

Lucern decidiu não lhe causar mais mal-estar com um ―não‖ que certamente ela já esperava e em seu lugar disse um ―boa noite‖ com um tom de voz inquietamente áspero. Quando partia para a porta de seu escritório, ouviu um suspiro proveniente do outro lado da porta, e depois um pequeno ―boa noite‖ em resposta. Logo o som de passos afastando-se da porta. ia à cama, pensou ele.

Depois se ouviu um estalo, e o fio de luz que se via por debaixo da porta da habitação de convidados se apagou. Lucern se deteve. por que estavam as luzes acesas? Estava voltando a programar o alarme do relógio despertador em uma hora? A estúpida mulher realmente tinha intenção de controlá-lo cada hora!

Sacudindo a cabeça entrou em seu escritório, acendendo as luzes de um golpe. Daria-lhe quinze minutos para que dormisse e logo entraria na habitação e apagaria o relógio despertador. Quão último precisava era que lhe estivesse chateando toda a noite. Embora também lhe ocorreu que se ela não dormia muito essa noite, então provavelmente dormiria até mais tarde pela manhã para compensá-lo, o que significaria que teria menos tempo para colocar seus narizes onde não lhe chamavam enquanto ele estava dormindo.

Não, decidiu ele. Lhe havia dito que não bisbilhotaria, e acreditava em sua palavra.

Em sua major parte. Capítulo 3

Kate olhou a seu redor.

Sem deixar de pensar. Tinha planejado uma série de coisas para esse dia que definitivamente não incluíam que dormisse; mas, bom, os planos poderiam melhorar, se é que se podia. Embora sempre lhe saíam mau.

Kate despertou às dez da manhã. Seu primeiro pensamento foi perguntar-se onde estava. O segundo que pensou, uma vez que recordou onde estava e por que, estava.— OH, mierda, o alarme não 31

funcionou. —Saltando sobre a cama, alcançou o despertador para comprová-lo. Estava bem posto. Kate olhou ceñudamente à maldita coisa, estava segura de que o tinha posto depois de sua última comprovação ao Lucern. Claramente recordava havê-lo posto e acendê-lo. Mas estava desligado. Colocou-o em seu sítio franzindo o cenho. teria despertado um segundo somente para alcançá-lo e apagá-lo? Devia ser isso, compreendeu fazendo uma careta.

— Que passa contigo, Leever. A única desculpa para ficar aqui, a oportunidade perfeita para congraçar-se com este homem, e o deixaste passar. —Esse tinha sido seu pensamento, ele não poderia expulsar a de sua casa depois de haver despertado cada hora para ver se se encontrava bem. Mas agora que tinha falhado nessa tarefa, ele a jogaria antes do meio-dia, se ele não tivesse estado escrevendo durante toda a noite como ia fazer. Se tivesse escrito durante toda a noite, não despertaria até as duas ou três. Por isso ela estaria fora dali para as três ou as quatro .

— Muito bem feito, Katie. —Ela apartou o lençol e se levantou da cama. Agora teria que procurar outra boa desculpa para ficar até que convencesse ao Lucern Argeneau para que cooperasse.

Kate reconsiderou o problema enquanto tomava banho, enquanto se secava, enquanto se vestia, enquanto se lavava os dentes, enquanto se penteava o cabelo e enquanto se aplicava um pouco de maquiagem.

Ao final o deixou como uma causa perdida até que tivesse comido algo.

Sempre pensava melhor quando tinha o estômago cheio.

Saiu da habitação de hóspedes, fazendo uma pausa no vestíbulo e olhando fixamente à porta que estava em frente da sua. Talvez deveria comprovar como se encontrava seu anfitrião. Não o tinha comprovado em toda a noite. O homem poderia estar em estado comatoso sobre o chão de sua habitação.

Franziu os lábios pensativamente enquanto pensava nessa probabilidade, então sacudiu a cabeça. Não. Não uma boa idéia, decidiu. Tinha descuidado sua responsabilidade de comprovar seu estado de noite; quão último quereria seria despertá-lo antes de que tivesse encontrado algum modo de redimir-se.

Dando-se meia volta, deslocou-se silenciosamente como facilmente pôde até a escada e baixou. Sua primeira parada foi a cozinha. Pôs a cafeteira, logo inspecionou o conteúdo do frigorífico. Embora já soubesse cada artigo que havia em seu interior, era uma maneira de divertir-se, ao olhar cada produto e fingir que poderia comer algo gordurento e insalubre como ovos com beicon. Certamente, não o fez. conformou-se com um pouco menos satisfatório, como um são suco de toronja e cereais. Então jogou uma taça de café e o bebeu a pequenos sorvos enquanto olhava atentamente pela janela do pátio traseiro do Lucern.

Era grande, limpo, com uma grama recém talhada 32

rodeado por árvores. Obviamente algum profissional se encarregava de fazê-lo. Como também ocorria na casa.

A casa do Lucern mostrava que estava feita com classe e riqueza , tão dentro como por fora. Era grandiosa e cheia de antiguidades, mas fora estava o melhor de tudo. A casa estava sobre uma propriedade rodeada por árvores e erva, tudo bem resguardado e oculto a grande cidade que se encontrava em suas imediações. Era magnífica e tranqüila, e Kate estava desfrutando dela enquanto se bebia seu café.

Servindo-se outra taça, vagou pela cozinha, e deu um passeio pelo corredor, com sua mente trabalhando para conseguir algum plano para poder permanecer na casa ao menos outra noite.

Realmente tinha que convencer ao Lucern para que fizesse ao menos uma das entrevistas. Kate suspeitava que ele nunca acordaria fazer uma viagem para uma assinatura de seu livro, ela já tinha descartado essa idéia, mas certamente poderia persuadi-lo para fazer um par de entrevistas. Possivelmente de forma Telefónica ou por Internet? Um par de seus outros escritores o tinham feito por correio eletrônico. O entrevistador lhes enviava um correio eletrônico com as perguntas, e o escritor respondia também por correio eletrônico. Ou por serviços de mensajería; também sabia de escritores que tinham feito as entrevistas dessa maneira. Vá Por Deus! Certamente isto não seria muito transtorno? Lucern nem sequer teria que abandonar sua casa.

Estava a ponto de entrar na sala de estar com seu café quando descobriu uma caixa sobre a mesa do corredor. Kate a reconheceu imediatamente. Tinha embalado a maldita coisa com todas as cartas de seus admiradores e a tinha enviado ela mesma. Trocando de direção, seguiu pelo corredor até a mesa, fulminando a caixa com o olhar. Ela a tinha enviado fará três meses! Três meses! E ele não se incomodou em abrir a maldita coisa, sem falar de responder a qualquer das cartas que tinha enviado.

— Demônio de homem. —Resmungou.— Ingrato, estúpido… maravilhoso homem. —Isto último o disse com um sorriso incipiente, pensando uma desculpa para ficar outra noite.— OH. —Respirou.— Deus benze aos estúpidos, com acidentados caminhos. ***** Música molho. Isto foi a primeira coisa que Lucern escutou quando despertou. Ele reconheceu a melodia; um êxito do momento.

Uma imagem breve se criou em sua cabeça, a de um magro homem, um belo latino dançando ao redor com roupas escuras.

A música lhe facilitou encontrar ao Kate. Simplesmente se guiou com o som até a sala de estar, onde fez uma pausa na entrada para observar como tinha desordenado a habitação enquanto ele tinha estado dormindo. A habitação que tinha estado asseada e ordenada quando ele se foi à cama agora estava alagada de papéis. Cada 33

superfície disponível tinha cartas abertas e sobre em cima. Kate C. Leever se movia dançando ao redor da caixa que era o centro desta confusão, tirando as cartas, as abrindo, e as colocando em um montão ou em outro por ordem.

— Farejando. Não! —Rugiu ele .

Kate, que estava rebolando rapidamente, um movimento bastante atrativo, para ser honesto, com a caixa médio vazia, deu um salto alarmada. Dando-a volta para a porta, soltando a caixa e enviando-a ao chão.

— Olhe o que me tem feito fazer! —Gritou, ruborizando-se pela vergonha. agachou-se para recolher a caixa e seu conteúdo.

— Farejando. —Repetiu Lucern. Avançando, elevou-se sobre ela enquanto ela recolhia os envelopes cansados.

— Eu.... —Olhou-o atentamente de abaixo com ar de culpabilidade, então mostrou sua irritação. Desde sua posição, fulminou-o com o olhar.— Logo que tive que farejar. A caixa estava ali sobre a mesa do corredor. Vi-a o passar.

— Não estou seguro, mas me parece que é ilegal abrir o correio de outra pessoa. Não é um delito federal?

— Estou bastante segura que isso não se aplicaria quando o correio o enviou a gente mesmo e realmente enviei esta caixa. Faz três meses! —Adicionou gravemente.

— Mas não escreveu as cartas que havia em seu interior.

Kate franziu o cenho, então voltou sua atenção aos envelopes sem abrir que havia na caixa. Logo explicou.

— Vi que ainda não o tinha aberto, e pensei que possivelmente devia ajudar. É óbvio que estava afligido pelo número de cartas.

— Estraguem! Eu não tinha nenhuma idéia do número de cartas. Ainda não o tinha aberto.

— Não, não tinha idéia. —Concedeu depois de um momento.

Logo ela perguntou.— Que problema tem com o correio? Nunca tinha encontrado a ninguém que o abandonasse assim durante meses. Não sente saudades nada que seja tão lento em responder minhas cartas. antes de que ele pudesse responder, ela se girou e seguiu.

— E como pôde ignorar estas cartas como fez? —Ela assinalou as torre construídas ao redor de toda a habitação.— Estes são seus leitores, seus admiradores! Sem eles, não é nada. Eles pagam um bom dinheiro por seus livros, dinheiro suficiente que diz que desfrutaram com o que escreve. Seus livros não seriam publicados se não houvesse leitores para lê-los. Como pode lhes ignorar desta maneira? Eles perderam seu tempo e se incomodaram em te escrever. Dizem coisas maravilhosas de ti, de seus livros, de sua escritura. Alguma vez não admirou o trabalho de alguém ou desfrutou dele tanto que quis lhes dizer que apreciava seu trabalho? Deveria lhes estar agradecido por 34

haver-se tomado a moléstia!

Lucern a olhou fixamente com surpresa. Ela se mostrava bastante apaixonada, com sua cara rosada, elevando seu peito. E era um peito muito agradável, notou. Ela tinha uma figura muito agradável em geral, até com seu cômodos jeans e a camiseta que ela tinha decidido levar posta hoje.

Tudo se notava muito agradável à vista, mas não era o momento. repreendeu-se mentalmente e se tomou um momento para esclarecer sua garganta antes de tentar falar. O problema era, que não podia recordar o que ela havia dito ou o que ele deveria dizer em resposta.

— Estraguem!! —Havia triunfo em sua cara.— Não tem nenhuma resposta, verdade? Por que tenho razão. Entendi claramente esta situação, e decidi, com toda a boa vontade de meu coração; te ajudar.

Não tem que me agradecer isso Disse com um tom bastante autosuficiente. Logo ela se voltou e recolheu e abriu outra carta.

Lucern se encontrou a se mesmo quase criando um sorriso zombador em seus lábios quando a olhou. Não foi capaz de ler sua mente para saber que isto era em realidade um caso de boa vontade, mas se acreditava categoricamente que era uma maneira algo sinuosa de permanecer em sua casa o tempo suficiente para convencer o de fazer publicidade para seus livros. Decidiu, que era sua boa vontade, deixá-la que permanecesse o tempo suficiente para ajudá-lo com as cartas. Não tinha tido nenhuma intenção das responder. Não conhecia nenhuma destas pessoas e isto era uma tarefa muito pesada, mas agora... Bom, seu discurso em realidade o tinha convencido. Até certo ponto, claro.

— Muito bem. Pode me ajudar com as cartas se tiver suficiente tempo. —Anunciou.

Kate sacudiu a cabeça ante a magnificência do Lucern Argeneau.

— Bem! Como tão magnificamente me permite... —Ela fez uma pausa. Seus burlonas palavras foram a um saco quebrado; já que Lucern tinha abandonado a habitação. Maldito Homem! Era o ser mais lhe frustrem, irritante... E o que era esse discurso sobre o tempo suficiente? Este homem parecia uma antigüidade mesma por sua forma de falar e tinha um leve acento que não sabia onde se localizálo. Essas duas coisas começavam a incomodá-la.

Ela justamente voltava para a caixa para seguir classificando as cartas em categorias quando uma série de ruidosas campainhas ressonou pela casa. Reconhecendo o som do timbre, vacilou, então deixou cair as cartas e foi responder. Abriu a porta da rua para encontrar a um homem uniformizado ao outro lado, com uma geladeira ―B.S.A.‖ na mão.

— Olá. —Ele deixou de mastigar o chiclete em sua boca o tempo suficiente para sorrir abertamente, e assim luzir um agradável 35

conjunto de blanquísimos dente.— Deve ser a redatora do Luc. Kate levantou suas sobrancelhas surpreendida.

— Er, sim. Kate. Kate C. Leever.

O homem tomou a mão que lhe oferecia, espremendo-a calorosamente.

— A Tia Maggie tinha razão. É uma doçura.

— Tia Maggie? —Perguntou Kate com confusão.

— A mãe do Luc e minha tia. Marguerite. —Esclareceu ele quando ela seguiu parecendo confusa, mas isto não ajudou ao Kate tampouco. A únicas pessoas que ela tinha encontrado desde sua chegada foram um par de pessoas que se partiram quando ela saía do táxi, e a mulher certamente não era o bastante major para ser a mãe do Luc, er, Lucern. Kate se encolheu de ombros mentalmente, com aquela preocupação à parte somada às outras conotações que fez que se afundasse mas em seu cepticismo.

— Você é o primo do Lucern?

— Sim, senhora. Nossos pais são irmãos. —Ele sorriu abertamente, vendo agora sua semelhança. OH, era um homem alto e tinha o cabelo negro como Lucern, mas Luc não sorria, e este jovem não tinha parado de sorrir desde que ela tinha aberto a porta. Era difícil acreditar que estivessem relacionados.— Sou muito mais jovem do que pareço.

— O que é que? — Perguntou duvidosa. Ela teria situado aos homens quase com a mesma idade.

— OH, sim. —Sorriu abertamente.— Sou uns séculos mais jovem que Lucern.

— Thomas.

Kate jogou uma olhada sobre seu ombro. Lucern vinha pelo corredor, mostrando uma cara áspera quando viu que estava com sua primo. Suspirou por dentro ante seu óbvio descontente. Ao parecer, não lhe tinha gostado que abrisse a porta. Vá Por Deus, o tipo era uma dor de dente. por que Thomas, o aqui presente, não podia ter sido o que escrevesse as novelas de vampiros? Teria sido muito mais fácil de tratar, estava segura.

— Aqui estas, primo. —Thomas não pareceu surpreso ou molesto pela expressão do Lucern. Lhe aconteceu a geladeira portátil.— Bastien disse que trouxesse isto logo. Que sofria carência e o necessitaria seriamente. —Disse isto com um sorriso zombador, piscando os olhos um olho.

— Obrigado.

Lucern em realidade se estava rendo de sua primo, notou Kate com surpresa. E sua cara não se rachou e nem caiu ao chão por fazê-lo.

— Retornarei imediatamente. —Disse Lucern. Quando ele se deu meia volta para a escada, ele advertiu.— Tenta não morder a minha 36

convidada. Ela pode ser... uma provocação.

Kate franziu o cenho ante a retirada de seu anfitrião, logo sorriu a contra gosto ao Thomas. Trocando a um sorriso sardônico, perguntou: — Sempre é tão irritável, ou é sozinho comigo?

— Só contigo. —Disse Thomas. Ao ver sua expressão abatida, começou a rir. Ao final se compadeceu dela e disse a verdade.— Nah. Não é você. Lucern é um anti-social amável. esteve assim durante séculos. Embora pareça estar de bom humor hoje. Deve-lhe dar uma boa influência.

— Este é seu melhor humor? —Perguntou Kate com incredulidade. Thomas somente riu de novo.

— Aqui está. —Disse-lhe Lucern. Ele baixou as escadas correndo, lhe devolvendo a geladeira a sua primo.— lhe dê as obrigado de minha parte ao Bastien.

— Vale. —Então Thomas assentiu, piscou os olhos o olho de novo ao Kate, e se deu a volta caminhado pelo alpendre.

Kate jogou uma olhada à entrada do caminho e ao caminhão estacionado ali. Partilhas B.S.A.; isso tinha impresso em um lateral, o mesmo que a nevasse, precaveu-se. Lucern a sujeitou para tirar a da entrada e fechou a porta.

— O que...? —Começou a dizer com curiosidade, mas Lucern evitou assim tudo quão grosseiro podia chegar a ser e a curiosidade dela. Ele já tinha percorrido alguma distância e se encontrava no corredor antes de que ela pudesse fazer as perguntas que tremiam em seus lábios.

— Pensei que, como havia tantas cartas, muito para responder individualmente, em realidade; nós poderíamos as dividir em categorias e assim as repartir para cada um. Assim logo poderia adicionar algum texto mais pessoal a cada uma das respostas.

Lucern grunhiu e tomou outro sorvo do café que Kate fazia no almoço. Bom, este tinha sido seu almoço, seu café da manhã. Embora, se ele contasse a bolsa de sangue que tinha chupado depressa enquanto levava a geladeira que havia trazido Thomas a seu escritório, supôs que esta comida poderia contar-se como seu almoço, também. deslocaram-se até a sala de estar, e ele se sentou sobre o canapé enquanto ela explicava todos os projetos que tinha para suas cartas.

— Tomarei seu silêncio, como que você gosta de meu brilhante plano e acordamos cooperar conjuntamente. —Disse Kate em resposta a seu grunhido. Como isto pareceu incomodá-la, e porque gostava do modo em que avermelhava quando estava molesta, Lucern grunhiu outra vez.

Como esperava, suas bochechas se voltaram vermelhas como o sangue e seus olhos mostravam sua cólera, e Lucern decidiu que Kate Leever era uma cosita preciosa quando se zangava. E que ele 37

desfrutava olhando-a.

E apesar de não estar muito contente com ele, a irritação de sua cara de repente desapareceu e comentou: — Tem melhor cor hoje. Acredito que ao final a ferida da cabeça não foi muito importante.

— Disse-te que estava bem. —Disse Luc. — Sim, fez-o. —Adicionou. Logo ela o olhou algo incômoda e disse:— me perdoe se depois da primeira vez não fui a verificar se te encontrava bem. Quis fazê-lo, mas não escutei o alarme a seguinte vez. Devi havê-lo apagado em sonhos ou algo assim.

Lucern ondeou uma mão, tirando importância. Ele tinha apagado o alarme, por isso ela não tinha que pedir perdão por isso. E não acreditou que ela apreciasse o saber que tinha ido a sua habitação enquanto dormia. Ela definitivamente não queria saber que depois de chegar ali, encontrou-se parado de pé a um lado de sua cama olhando-a como dormia, olhando fixamente sua inocente expressão enquanto descansava, seu olhar tinha estado fixa em como subia e baixava sua camisola de flanela quando respirava. Como tinha desejado retirar aquele... ah... camisola tão apropriada de sua garganta para assim poder ver o pulso que golpeava ali. Não, definitivamente ela não quereria saber tudo isto, por isso ele se levantou e bebeu pausadamente seu café de novo.

A bebida era amarga, mas uma beberagem extremamente saborosa. Lucern não podia pensar por que ele o tinha evitado todos estes anos. A verdade, tinha notado que o estimulante do café lhe afetava no corpo duas vezes mais que a um humano, mas realmente não tinha notado nenhum efeito mais. Certamente, só tinha que beber um par de sorvos por agora. Possivelmente não deveria correr mais riscos. Por isso deixou a taça.

— Então, o que fazemos? —Perguntou ele bruscamente, tentando trocar de tema, assim Kate não indagaria mais sobre o ocorrido ontem à noite.

— Bem. estive dividindo as cartas em categorias. Muitos deles têm opiniões e perguntas similares, petições de quando vais escrever as histórias do Lucern ou Bastien. —Explicou ela.— Logo coloquei todos os que fazem perguntas. Assim, pode escrever uma carta de cada montão, reduzindo as cartas que escreveria a vinte em vez de centenas delas.

— Certamente, seria um detalhe se lesse cada carta e escrevesse uma linha ou dois para personalizar a se sua resposta. —Adicionou, lhe medindo.

Lucern supôs que ela já tinha pensado todo o trabalho que levaria. Ele assim o fez. Ele não pôde menos que queixar-se.

— Não sofri estas moléstias com meus outros livros.

38

— Outros livros? —Ela piscou confusamente, então disse.— OH. Refere a seus textos históricos. Bom, isso foi diferente. Aqueles não eram de ficção. Esses na maior parte os utilizam as universidades. Os estudantes poucas vezes escrevem cartas admirando o trabalho do escritor.

Lucern fez uma careta e tomou outro sorvo de seu café. Isso o ajudou para não lhe dizer que suas novelas não eram ficção, e que estes solo se venderam mundialmente como se fossem romances vampiricos.

— De todos os modos, acredito que temos suficientes categorias para começar. Posso te dizer qual é de cada categoria, e pode fazer uma espécie de resposta geral para cada uma enquanto sigo classificando o resto das cartas.— Sugeriu.

Assentiu dando sua aprovação, Lucern cruzou seus braços e esperou.

— Você não gostaria de conseguir uma pluma e um papel ou algo assim ? —Perguntou depois de um momento.— Assim não esquecesse nada deles?. Há ao menos vinte categorias.

— Tenho uma memória excelente. —Informou Lucern.— Procede.

Kate se deu a volta lentamente, ao parecer tentando decidir por onde começar.

— Deus querido, sonhas como aquele tipo calvo no Rei e eu. — Ele a escutou murmurar.

Lucern sabia que não devia responder, como se supunha, se não escutava isto, mas tinha um ouvido espetacular. E estava desfrutando de sua exasperação, por isso adicionou comentando.

— Refere ao Yul Brynner. deu-se a volta a seu redor para olhá-lo com alarme, e ele assentiu.

— Ele descreveu ao rei Siam, e fez um trabalho excelente.

Kate vacilou; então, ao ver que ele não estava zangado, relaxouse um pouco e até quase sorriu.

— É um de meus filmes favoritos.

— OH, Fizeram um filme ? —Perguntou com interesse.— Eu o vi viver nessa época quando se estreou.

Quando ela pareceu algo duvidosa, ele compreendeu que tinha pensado na estréia do Rodgers e Hammerstein na amostra da Broadway, que teve seu premier em 1951, se ele não se confundia, mas bem já estava passado de moda. Como pensou que aparentava ter uns trinta anos, por isso era normal que ela parecesse surpreendida por seu comentário. esclareceu-se garganta, acrescentando.

— No reestreno certamente. Isto ocorreu em 1977 na Broadway.

Acredito.

Suas sobrancelhas se elevaram surpreendidas.

— Devia ter... O que? Sete? Oito?

Sem querer mentir muito, Lucern simplesmente grunhiu.

39

Esclarecendo, — Tenho uma memória excelente.

— Sim. Certamente que a tem. —Kate suspirou e recolheu uma carta. Leu em voz alta.

— Querido senhor Argeneau. Li e adorei Dentadas de Amor, os volúmenes um e dois. Mas o primeiro é meu favorito. Realmente tem muito talento! O ambiente medieval dessa novela era tão arenoso e realista que quase chegue a acreditar que esteve ali. —Kate fez uma pausa e jogando uma olhada em sua direção.— Todas as cartas neste montão seguem essa mesma linha, elogiam-lhe pelo realismo de sua escritura e de fato, é que ao as ler parece como se tivesse estado ali.

Quando Lucern simplesmente afirmou, ela franziu o cenho.

— E bem?

— E bem, o que? —Perguntou surpreso.— O leitor tem razão.

— Que o leitor tem razão? —Ela o Miro boquiaberta.— Isso é o que vais escrever? ― Querido leitor, tem razão?‖ Lucern se encolheu de ombros brandamente, perguntando-se por que ela levantava a voz. O leitor tinha razão. Em seus livros se podia ler a realidade por que ele sim tinha estado ali, na época medieval. Como assim tinha ocorrido. Não durante o período de tempo exato quando seus pais haviam se encontraram, mas não muito tempo depois, e nnaquele tempo, naquele tempo, a mudança era muito lenta para poder diferenciá-lo.

Ele olhou a sua redatora fechar de repente a carta, jogá-la sobre o montão e agarrar outra. Murmurando todo o tempo de que ele era um idiota arrogante, e outras descrições muito pouco aduladoras. ―Insensível‖ e ―que suas habilidades sociais‖ era sozinho dois. Tudo isto em um tom no que Lucern sabia que se supunha que não podia ouvir.

Ele não se ofendeu. Tinha seiscentos anos de idade. Um homem tinha alguma segurança em si mesmo depois deste tempo. Lucern tinha suposto que para a maioria da gente pareceria arrogante, possivelmente até idiota. Insensível certamente, e ele sabia que suas habilidades sociais estavam um pouco oxidadas. Etienne e Bastien sempre tinham levado melhor os assuntos sociais. Ainda, depois de viver uns anos como um escritor encerrado, era uma matéria em que carecia e tinha perseverança disso.

De todos os modos. Não podia ver nenhuma boa razão para melhorar suas habilidades sociais. Estava em uma etapa na vida onde impressionar a alguém parecia mais uma carga.

Uma vez lhe tinha atendido uma garçonete em um jantar que lhe tinha explicado que tinha que ser mais amável. Lhe havia dito: — Tem que pôr de sua parte, se trabalhar a fundo, fará-o bem. A maior parte dos clientes são boas pessoas, embora pudesse haver em alguma ocasional algum muito mal educado. Mas às vezes que há 40

alguma noite onde se conseguir um cliente verdadeiramente repugnante, ou até dois ou três de seguido, e eles lhe humilhassem, lhe fazendo sentir cansado e miserável, uma parte da raça humana esta farta da vida. Logo aparece um adorável bebê e lhe fazer sorrir, ou outro cliente que lhe diz ―Uma noite má?‖ com um sorriso pormenorizado.

Isto fará que melhore seu bom humor e compreenderá que talvez as pessoas não são tão maus.

Bem, Lucern tinha sofrido um par de décadas más, e se sentia cansado, deprimido e farto de toda a raça humana. Não tinha a energia ou desejo de conhecer às pessoas. Somente queria estar sozinho. Era pelo que tinha começado a escrever: uma busca solitária que o mantinha ocupado e lhe oferecia um mundo muito mais agradável.

Para ele haveria alguém que lhe fizesse sorrir e lhe dissesse ―que uma década dura?‖ e alteraria tudo. Alguém como Kate. Tanto como tinha resistido para tratar com ela, agora tinha começado a desfrutar de sua companhia. Até o tinha feito sorrir em várias ocasiões.

Compreendendo o caminho que estavam tomando seus pensamentos, e que estes se estavam tornando mas bem quentes, para que permanecesse comodamente com sua convidada, que não tinha desejado, ergueu-se abruptamente, começando a franzir o cenho. Deus querido.! O que tinha estado pensando? Kate C. Leever era muito obstinada, uma molesta mulher que não tinha feito nada mais que trazer o caos a sua ordenada existência. Ele...

— ―Querido Senhor Argeneau,‖ —Leu ela muito séria, tirando o Lucern de seus íntimos pensamentos— ―Tenho lido suas novelas sobre vampiros e desfrutei que elas enormemente. Sempre me fascinou o vampirismo e tenho lido tudo sobre este sujeito vorazmente. Sei que existem em realidade, e suspeito que você mesmo é um deles. Eu gostaria de sê-lo em algum momento. Por favor me converteria em um vampiro, também?‖ —Kate pôs seus olhos em branco e deixou de ler, lhe percorrendo com o olhar.— O que diria a ela?

— Não. —Disse firmemente.

Kate lançou a carta para baixo soprando.

— por que esta resposta não me surpreende? Embora suponha que seria algo ridículo o tentar explicar a alguém que em realidade não é um vampiro, que realmente não existe tal coisa, que possivelmente não poderia ―convertê-la‖. —Ela riu e seguiu adiante com a seguinte carta do montão. Olhando umas poucas destas cartas que havia ali, adicionou.— Seria muito amável de sua parte se lhe dissesse que teria que ir a um psicólogo local a ver se ele pudesse ajudá-la com seu problema.

Lucern sentiu que suas comissuras se moviam levemente, mas não disse nada, simplesmente esperando que Kate se decidisse com a seguinte carta.

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— ―Querido Senhor Argeneau,‖ —Começou.— ―Não tenho lido a primeira de Dentadas de Amor, mas o lerei. Garanto-lhe que quando terminei a segunda de Dentadas de Amor, pensei que era maravilhoso.

Etienne era tão doce, gracioso e atrativo que me apaixonei por ele como o fez Rachel. Ele é o homem de meus sonhos.― —Kate fez uma pausa e jogou uma olhada com espera.— O que pensa destas cartas?

Isto foi bastante fácil.

— Etienne é muito reservado.

Seu redator levantou suas mãos no ar.

— Isto não é uma brincadeira, Lucern! Justamente não pode.

—Ela fez uma pausa quando soou o timbre, girando-se com um suspiro quando Lucern quase a contra gosto lhe teria respondido. Ele já sabia quem poderia ser. Thomas lhe tinha levado sangue, que deixou como único resultado da equação a: sua família. E como Etienne e Rachel estavam ocupados com os preparativos das bodas, e Bastien, Lissianna e Gregorio estariam em seu trabalho a esta hora, a única pessoa que poderia ser era seu.....

— Mãe. —Sua saudação foi menos entusiasta quando abriu a porta e se encontrou ao Marguerite Argeneau ali de pé. Realmente não tinha nenhum desejo de ter a sua mãe e ao Kate Leever na mesma habitação; isto definitivamente daria idéias à mulher mais maior. E já que suspeitava que ela se encaminhava por essa classe de idéias, pensou que era melhor não animá-la. Mas como poderia fazêlo? Ela era sua mãe.

— Luc, querido. —Marguerite beijou suas bochechas, enquanto o empurrava para passar à casa.— Está sozinho, querido? Pensei em te fazer uma visita à hora do chá. —Ela não esperou sua resposta, mas seguiu seus instintos maternais até a porta da sala de estar e sorriu abertamente quando divisou ao Kate.— Bem, bem a tempo.

Sem dúvida os dois necessitam um descanso, também.

Lucern fechou a porta da rua com um resignado suspiro, e sua mãe passo sem medo a sua desordenada sala de estar. A mulher nunca lhe visitaria para um simples chá. Sempre tinha um objetivo. E Luc temeu que não lhe ia gostar de muito o objetivo para a visita de hoje. Somente rezou a Deus para que ela deixasse de lhe buscar casal com qualquer, melhor ainda de que lhe tirasse a absurda idéia de que estes fossem Kate e ele.

Capítulo 4

— Né, você poderia ser a entrevista do Luc! — Er.... —Kate lançou um olhar se desesperada em direção ao Luc ante a sugestão de sua mãe, só para encontrá-lo sentado com os olhos fechados, e uma expressão dolorida em sua cara. Suspeitou que ele 42

estava rogando que o chão se abrisse baixo ele e o tragasse inteiro, ou ao menos que o tragasse em pedaços, sempre que o tragasse. Isso quase fez que Kate se sentisse melhor. Era bom saber que ela não era a única com pais que conseguiam humilhá-la a cada oportunidade.

De fato, Marguerite era algo realmente diferente. Kate se tinha passado a maior parte da meia hora da chegada da mulher olhando-a boquiaberta. Esta exótica e formosa criatura era a mãe do Lucern?

OH, certamente o parecido estava aí. E ele era igual a ela no aspecto geral, mas Marguerite Argeneau não parecia ter mais de trinta anos.

Como era possível que Lucern, ou Luc, como todo mundo parecia lhe chamar, fora seu filho?

— Bons gens, querida —Foi a resposta da mulher quando Kate o comentou.

Kate tinha suspirado miserablemente, perguntando-se por que esses gens não poderiam estar em sua família também. depois disto, simplesmente se tinha ficado absorta na mulher, assentindo ausentemente a cada comentário, tratando de encontrar signos de lifting ou estiramentos em sua cara. Obviamente teria que ter feito mais caso ao que Marguerite estava tagarelando. As bodas do irmão do Lucern era o tema de conversação. Kate não estava do todo segura de como isso tinha conduzido ao último comentário que escutou.

— Entrevista? —Repetiu, inexpresivamente.

— Sim, querida. Para as bodas.

— Mãe —A voz do Lucern tinha um toque de advertência, e Kate se precaveu de que seus olhos estavam abertos e agudamente enfocados em sua mãe.

— Bom, Luc, carinho. Realmente não pode deixar a pobre garota só manhã de noite enquanto você vai. —Marguerite riu, aparentemente despreocupada ante a fúria de seu filho.

— Kate tem que retornar a Nova Iorque. —Disse Luc com firmeza.— Não estará aqui amanhã pela não…

— Isso sonha divertido! —Barboteó Kate. Lucern calou e a olhou com fixidez, mas lhe ignorou. Não havia maneira de que se fora antes de conseguir seu consentimento para ao menos uma entrevista com um de quão periódicos clamavam por falar com ele. E segundo a sugestão do Marguerite, não só não poderia forçá-la a ir-se a Nova Iorque, mas também para quando a festa das bodas acabasse seria muito tarde para que Kate voasse a casa também a seguinte noite. O que lhe dava até no domingo para trabalhar no homem. Esse pensamento a fez sentir-se feliz, e silenciosamente deu as graças à mãe do Lucern.

A única coisa que lhe preocupou foi que Marguerite Argeneau parecia muito agradada também. Kate teve o repentino sentimento ansioso de que tinha entrado limpamente em uma armadilha. Rezou a Deus para que a mulher não tivesse idéias casamenteiras sobre ela e 43

Lucern. Certamente Marguerite sabia o caipira e irritável que era seu filho, e que não era para nada o tipo do Kate!

— Bem, maravilhoso! —Disse a mulher. Ignorando o rosto carrancudo de seu filho, Marguerite sorriu como um gato sobre um tigela de leite, e então perguntou— Tem algo que te pôr para as bodas, querida?

— OH! —O sorriso do Kate vacilou. Tinha metido na mala algo para cada possível situação que se apresentasse, exceto umas bodas. Era impossível que tivesse previsto isso, e Kate não acreditou que o vestido negro que havia trazido no caso de saíam alguma noite servisse.

— Estraguem! —Lucern era agora o que parecia agradado.— Não tem nada que ficar, mãe. Ela não pode…

— Uma pequena viagem a minha costureira, suponho.

—Marguerite lhe cortou em seco. Então, acrescentou por volta do Kate— Ela sempre tem algo para uma emergência destas. E uma visita a meu cabeleireiro fará magia com seu cabelo, e então estaremos preparados.

Kate se sentiu relaxada, e tivesse podido abraçar à mulher.

Marguerite era maravilhosa. Muito boa para ter um filho como Lucern. A mulher era inteligente, encantadora e um prazer de ter ao redor. A diferença de certo homem áspero. Kate deslizou um olhar para o Lucern, e quase sorriu ante a aparência miserável de sua cara.

Supunha que deveria sentir-se culpado por forçar-se a si mesmo a estar em sua casa e permanecer aí, mas não o estava. Ele tinha uma séria necessidade de ajuda. Tinha uma terrível falta de habilidades sociais e obviamente passava muito tempo sozinho. Ela era boa para ele, estava segura.

— Bom, agora que tudo está organizado, vou. —Marguerite ficou rapidamente em pé e se dirigiu fora da cozinha, tão rápido que Kate só pôde lhe lançar um olhar fugaz.

Ficando de pé, correu depois da mulher.

— Muitíssimas obrigado, senhora Argeneau. —Disse, enquanto caminhava pelo vestíbulo perseguindo-a.

A mãe do Lucern não somente aparentava ser jovem, era mais ativa do que deveria para ser a mãe de um homem que tinha que ter ao menos trinta e cinco anos. Que velha o fazia isso? perguntava-se Kate. Pelo menos cinqüenta e três. Impossível, pensou, mas manteve o pensamento para ela e simplesmente acrescentou: — Realmente aprecio muito sua generosa oferta de me ajudar a comprar Y...

— Tolices, querida. Eu sou a que te agradece que esteja aqui acompanhando ao Luc. —Marguerite fez uma pausa e permitiu ao Kate aproximar-se.— Deveria ter visto o pobre homem nas bodas de sua irmã.

Nunca tinha visto o Luc correr tão rápido ou esconder-se tanto.

44

São as mulheres, já sabe. Tendem a ir detrás dele.

As sobrancelhas do Kate se arquearam em um gesto de incredulidade ante isso.

Uma borbulha de risada explorou no Marguerite.

— Difícil de acreditar, antipático que é Luc, verdade? Mas acredito que é a caça o que as atrai. Ele faz patente que não está interessado, e elas reagem como sabujos detrás de uma raposa.

Contigo ali como sua escolta, será livre de relaxar-se e desfrutar da celebração esta vez. E uma vez que se de conta disso, estará do mais agradecido por sua presença.

Kate não se incomodou em esconder sua dúvida de que Lucern Argeneau se sentisse alguma vez agradecido por algo. O homem era algo mais que antipático, em sua opinião.

— Ele pode parecer brusco por fora, querida. —Disse Marguerite solenemente, obviamente lendo seus pensamentos— Mas é como um malvavisco torrado, suave e esponjoso no centro. Embora poucas pessoas podem ver esse centro.

Deixando ao Kate considerando aquilo, a mulher maior continuou para a porta e a abriu.

— Virei a te buscar depois do almoço. À uma em ponto. Se isso te vier bem.

— Sim mas, dará-nos tempo para ter tudo feito? —Perguntou Kate, preocupada. Em sua experiência, as bodas estavam acostumados a ser por volta das duas ou três da tarde.

Marguerite aparentava calma.

— OH, muito tempo, querida. As bodas não será até as 7 da tarde.

— Não é algo tarde? —Perguntou Kate, surpreendida.

— As bodas tardias estão muito de moda agora. ouvi que Julia Roberts se casou com sua câmara depois de meia-noite.

— De verdade? Eu não o tinha ouvido. —Disse Kate, fracamente.

— OH, sim. Ela iniciou uma tendência. Até manhã, então.

—Marguerite acabou alegremente. A mulher fechou a porta detrás dela, deixando ao Kate de pé em metade do vestíbulo, sentindo como se acabasse de sobreviver a um tornado.

Kate permaneceu vários minutos aí, olhando fixamente à porta, sua mente zumbia com tudo o que teria que fazer para estar lista para essas bodas, quando a porta da cozinha se abriu e Lucern entrou airadamente.

— Estarei em meu escritório. —Sua voz era cortante, sua expressão proibitiva enquanto passava a seu lado em seu caminho para as escadas.

Kate, sempre uma garota inteligente quando se tratava da autoconservación, manteve sua boca fechada e simplesmente lhe viu desaparecer escada acima. Estava zangado, é obvio. O que era de 45

esperar, mas ela esperava que lhe passasse.

Uma porta se fechou com um golpe no piso superior. Com uma portada.

Bom, possivelmente não lhe acontecesse esta noite, mas o faria pela manhã. Esperava. Com um pouco de ajuda, possivelmente. deuse a volta e olhou a desordem do salão. Não havia maneira de que fora capaz de lhe fazer trabalhar naquelas cartas essa noite. O que supôs que seria uma boa coisa. Ela começava a temer que qualquer carta que ele escrevesse fora mais para ofender e assustar aos leitores que para agradá-los. Faria-lhe um grande favor escrevendo as cartas ela mesma e simplesmente lhe deixar a ele as assinar.

Kate fez uma careta com a idéia. Isso suporia um montão de trabalho para ela, e os leitores logo que seriam propensos a ser tão felizes. Certamente seriam mais felizes com seu entrometimiento que recebendo uma carta que dissesse: Querido leitor Não Sinceramente Lucern Argeneau Por estranho que fora, Kate se encontrou a si mesmo rendo com a idéia. Ele era um pouco divertido em certa forma, este escritor dele.

O problema era que não tinha a menor intenção de sê-lo.

Exalando um suspiro, voltou para a sala de estar para começar a trabalhar. ***** Lucern agarrou uma bolsa de sangue do pequeno frigorífico do despacho, onde a tinha colocado antes, e ficou a caminhar por seu escritório como um tigre enjaulado. Fez isso durante mais de uma hora antes de desprender-se da suficiente energia para poder relaxarse algo e sentar-se. Não sabia se era sua raiva ou a cafeína o que lhe tinha posto patas acima. E não lhe importava.

Gemendo, reclinou-se na cadeira e se esfregou a cara com as mãos. Sua mãe lhe tinha amaldiçoado com duas noites mais com a presença do Kate Leever. E Kate não tinha melhorado as coisas com seu rápido assentimento. A mulher era como o líquen. Como a lama que não pode separar da sola de seus sapatos. Como... bom, nenhuma das coisas que lhe vinham à mente era muito atrativa e, tão lhe aporrinhem como Kate Leever era, era também atrativa, assim Lucern deixou suas comparações. Tratava de ser justo com essas coisas, tanto como o fora possível.

Apartando as mãos da cara, começou a considerar o ordenador do escritório. Queria evitar ao Kate por um momento. Estava ainda tão zangado que poderia machucar seus sentimentos se estava ao redor dela, e não queria machucá-la...

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— Bem, demônios! Agora se preocupa por seus sentimentos?

—disse-se a si mesmo. Isso não devia ser. Tinha que tentar ser firme com seus revoltos sentimentos, e recordar-se a si mesmo que ―A mulher sua editora. Ela usará manipulações, inteligentes mutretas e qualquer arma que sirva para conseguir o que quer de ti. Não comece a ser suave e sentimental com ela. Não a quer aqui. Quer que te deixe sozinho e trabalhar em paz‖.

O problema era que ele realmente não tinha nada no que trabalhar. Não tinha começado nada novo desde que acabou a história do Etienne e Rachel, impressa desde fazia um mês. E Lucern não tinha nem a menor ideia de no que trabalharia agora. Sabia que Kate e Roundhouse Publishing queriam outro romance de vampiros, mas Bastien não dava indícios de agradar a seu irmão apaixonandose de novo tão logo.

Bom, decidiu Lucern com indiferença, não era como se necessitasse o dinheiro. Seus investimentos através dos anos sempre se deram bem. Podia relaxar-se se queria. Roundhouse simplesmente teria que esperar até que lhe ocorresse algo.

Seu olhar caiu no videojuego da esquina de seu escritório, Blood Lust II(. O jogo era a nova criação do Etienne. A primeira parte se esgotou várias vezes, e tinha ganho incontáveis prêmios. Seu êxito não foi uma grande surpresa para o Lucern; o jogo era divertido e cheio de ação, com impressionantes gráficos, montões de vilãos para matar, montões de adivinhações para resolver e uma grande historia.

Lucern não era o único da família que sabia escrever uma história. esperava-se que Blood Lust II fora ainda melhor quando saísse.

Sonriendo, fez saltar o selo do pacote e arrancou o CD do jogo.

Tinha jogado um par de níveis do protótipo antes de que o jogo estivesse terminado, e ele e Bastien conseguiram as duas primeiras cópias completas antes de que saíssem à venda. Era bom ser irmano do criador.

Lucern deslizou o jogo em seu ordenador e se preparou para desfrutar. desfaria-se de parte de sua ira matando alguns vilãos. E também evitaria ao Kate durante um tempo. Tinha encontrado a solução perfeita.

Jogou durante algumas horas, entrando no interior do jogo, quando escutou que batiam na porta. A sua resposta com um distraído ―O que?‖ a porta se abriu e Kate entrou na habitação levando uma bandeja.

— Pensei que deveria ter fome.

Suas tentadoras palavras, unidas ao aroma da comida, distraiu a atenção do Lucern do jogo. Farejou com o nariz, pensando que poderia comer algo nesse momento. Ele, ao igual ao resto de sua família, comia comida ao igual a ingeria sangue. Se não o fizessem, todos seriam 47

pálidos espectros.

— O que é? —Perguntou, curioso.

— Bom, sabia que ia estar ocupada, estive escrevendo algumas cartas, —informou ela— assim depois de que sua mãe se fora e você subisse acima coloquei o assado que recolhemos no forno com algumas batatas. Dessa maneira se faria enquanto trabalhava. Disse que você gostava de algo estranha, espero que isso inclua o assado, porque este assado é bastante estranho.

— Perfeito. —Lucern agarrou a bandeja e a colocou sobre seu escritório, dando-se conta de que havia dois pratos de comida e dois copos com algo que parecia ser vinho, e também dois copos de água.

Ela se havia talher as costas.

Ele apenas se estava relaxando quando ela começou a arrastar uma cadeira ao redor do escritório para unir-se a ele, dizendo: — Esperava que pudéssemos discutir...

Estava a ponto de tirar o tema da publicidade outra vez. Lucern imediatamente se esticou; então, o olhar do Kate se desviou para a tela do ordenador.

— Isso parece Blood Lust.

— Blood Lust II. —Corrigiu-lhe.

— Está brincando. De verdade? supõe-se que não sairá à rua até na segunda-feira. Tenho-o pedido.

— Conheço criador. —Admitiu Lucern com relutância.— Tenho uma cópia madrugadora.

— Não é possível. Você, cão afortunado! É tão bom como o primeiro?

— Melhor. —Lucern começou a relaxar-se de novo enquanto ela continuava olhando fixamente e com avidez a congelada tela.

Reconhecia um companheiro de jogo quando o via. Qualquer conversa sobre a publicidade tinha mordido o pó por essa noite.

Olhou para a tela e viu que seu personagem tinha morrido enquanto ele estava distraído. O jogo estava esperando que ele decidisse o que fazer a seguir. Suas opções eram começar de novo ou sair do jogo. Considerou o assunto brevemente, e então perguntou: — Quer jogar? Pode jogar a dobre.

— De verdade? —Ela pareceu terrivelmente excitada.— Sim, por favor. eu adoro Blood Lust, levo séculos esperando que saísse a segunda parte. —Arrastou sua cadeira ainda mais perto.— Isto é genial.

Lucern sorrio para si e começou o jogo. Tinha que dizer uma coisa sobre ela: Kate C. Leever tinha bom gosto. Gostava de seus livros e gostava do jogo do Etienne.

E também demonstrou ser um inferno de jogadora. O jantar que tinha preparado descansava esquecida em cima do escritório enquanto 48

eles passavam os níveis que ele já tinha atravessado antes, e continuaram para os seguintes níveis, trabalhando juntos para vencer aos vilãos e salvar a rapariga em apuros. Cada vez que tinham êxito e passavam a outro nível Kate reagia como uma menina excitada, chocando as mãos ou dançando uma pequena dança da vitória ao redor do escritório enquanto esperavam a que se carregasse o seguinte nível.

Jogaram durante horas, até que a comida se murchou e congelou, até que seus pescoços e mãos lhes doeram e até que Kate começou a adormecer-se em seu assento. Quando Lucern com relutância sugeriu que seria melhor que ela se fora à cama, ela afirmou com a mesma relutância que deveria ir-se, ou não seria capaz de levantar-se para a excursão de compras com a mãe dele.

Por estranho que parecesse, Lucern a sentiu falta de quando se foi.

Continuou através de outro nível do jogo, mas não era o mesmo sem ela ali para compartilhar a alegria do êxito. Já não houve mais chocar mãos ou pequenas danças de vitória, e se incomodou ao dar-se conta de que sentia falta disso também. Mas mais inquietante ainda foi o fato de que pela primeira vez em anos, Lucern se sentiu sozinho. ***** Apesar de sua larga noite, Kate esteve levantada e lista para a uma em ponto. colocou-se ansiosamente frente à porta principal esperando à senhora Argeneau. Quando uma limusine se deteve no caminho de acesso, correu ao exterior e baixou as escadas do alpendre, então se deteve e se voltou confusamente para a porta.

Tinha tirado o ferrolho para sair, e não tinha nem a menor ideia de como fazer para fechá-lo de novo. atreveria-se a deixá-lo sem fechar?

Ou deveria despertar ao Lucern e fazer que ele o fechasse?

— Está bem, Kate. Não se preocupe pela porta. —Marguerite baixou o guichê traseiro para chamá-la.— Vêem, temos muitas coisas que fazer.

Encolhendo-se interiormente, Kate se girou e caminhou para a limusine. O condutor tinha saído para lhe abrir a porta justo de uma vez que ela chegou até ela, e Kate murmurou um obrigado e se deslizou no interior; então, reagiu ante a vista da mãe do Lucern. A mulher estava agasalhada dos pés à cabeça como se se encontrasse em meio de uma tormenta no inverno.

Levava posta uma blusa de mangas largas, luvas e calças frouxas, e um cachecol sobre sua cabeça que lhe cobria a metade inferior da cara. Grandes óculos de sol cobriam a maior parte do resto da cara. A única parte de pele que se via era seu nariz, e estava coberta com uma ampla capa de nata branca que Kate supôs seria protetor solar.

— Não me diga isso. É você alérgica ao sol como Lucern?

—Adivinhou Kate.

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A boca do Marguerite se torceu divertida.

— De onde crie que ele o tirou?

Kate riu e se relaxou na limusine, preparada para um dia frenético de compras e mímicos. E isso foi exatamente o que obteve: uma busca frenética para encontrar o vestido perfeito e adequá-lo a sua medida, e logo um par de horas de deliciosos mímicos e cuidados no balneário onde a cabeleireira do Marguerite Argeneau trabalhava.

Desfrutou enormemente. ***** Luc não dormiu bem. foi à cama por puro aborrecimento depois da partida do Kate, mas não pôde descansar. A mulher realmente tinha invadido sua casa, e já tinha invadido seus sonhos também. Este fato foi suficiente para lhe fazer terrivelmente resmungão ao despertar, e foi um Lucern áspero o que baixou as escadas na sábado à tarde. E ainda se voltou mais resmungão detrás comprovar em uma rápida olhada à casa que Kate ainda não tinha retornado de sua viagem de compras.

Resmungando se encaminhou para a cozinha e, como era seu costume, abriu a porta da geladeira procurando sangue. Não foi até que teve a porta aberta quando se deu conta de que tinha colocado seu fornecimento na pequena geladeira de seu escritório, fora da vista do Kate. Considerou o voltar acima para procurar uma bolsa, mas realmente não se sentia assim. Tampouco sentia vontades de comida normal, apesar de que Kate e ele tinham desperdiçado o jantar a noite anterior em benefício do Blood Lust II. E sabia que ia comer um montão de saborosa comida na celebração das bodas, assim era melhor não comer agora.

Decidindo que agarraria uma bolsa de sangue antes de sair para as bodas, Lucern vagou sem rumo fixo saindo da cozinha e passando pelo vestíbulo para o salão. Imediatamente sorriu. Kate tinha terminado de ordenar as cartas por categorias, e havia várias cartas formais esperando sua assinatura.

Curioso, sentou-se no sofá e começou às ler. Todas eram muito agradáveis, coloquiais cartas que pareciam graciosas e encantadoras, e para nada parecidas com as dele. Kate era muito boa escritora, também. Fazia um trabalho maravilhoso, e Lucern supôs que teria que lhe dar as obrigado. E também supôs que deveria contratar a um assistente para que se encarregasse dessas tarefas no futuro.

Desgraçadamente, sabia que não o faria. A idéia de um estranho em sua casa, enredando entre suas coisas não era atraente. Essa era a razão pela que ainda não tinha substituído a sua ama de chaves, a senhora Johnson. A mulher tinha morrido enquanto dormia em 1995.

Oito anos atrás, constatou com surpresa.

Após, Lucern tinha contratado um serviço de limpeza que limpava sua casa uma vez por semana, e habitualmente comia fora ou 50

encarregava comida para levar de um restaurante rua abaixo. Tinha intenção de fazer isso só até que encontrasse quem substituísse à desventurada senhora Johnson, mas nunca se pôs a isso. Pensava nisso e em todos os problemas que suporia e ficava em contra. Para que perder tanto tempo e esforço só para encontrar a alguém que morreria em vinte ou trinta anos, tal e como a senhora Johnson e Edwin faziam?

Murmurou pelo baixo ante esse pensamento. Os humanos eram tão pouco confiáveis nesse sentido. Sempre morriam justo quando acabava de treiná-los.

Estava pensando nesse hábito tão molesto do gênero humano quando a porta principal da casa se fechou de uma portada. Kate havia tornado de sua excursão de compras. Passou suas mãos por seu cabelo, alisou sua camiseta e tentou parecer apresentável. sentou-se, olhando com espera para a porta do salão… bem a tempo de captar uma olhada do Kate subindo as escadas. Ao menos pensou que era Kate. Tudo o que tinha visto era um desordenado molho de bolsas com variados nomes de desenhistas nelas, e os pés.

OH, sim. Ela tinha estado comprando. reclinou-se de novo no sofá com desgosto. Ela nem sequer se fixou nele. Mulheres!

Chegou toda uma cacofonia de ruídos procedentes da parte alta: a portada da habitação de convidados e uma série de ruídos inidentificables de estalos continuados e golpes. Soava como se a mulher estivesse saltando pela habitação e atirando coisas por toda parte. Durou o suficiente como para que Lucern se preocupasse. E então, de repente, um absoluto silêncio. ficou de pé e caminhou para o vestíbulo, olhando ansiosamente escada acima. Uma porta se abriu e se fechou; então escutou o sapateio de uns sapatos de salto alto no corredor de madeira do piso superior, e Kate apareceu no alto das escadas.

Era um espetáculo. Uma visão. Seu cabelo dourado estava recolhido no alto da cabeça com pequenos saca-rolhas caindo para emoldurar sua preciosa e excitada cara. O vestido que levava era de um profundo verde esmeralda. Tinha uma larga saia, um pescoço alto e era feito de um material suave que brilhava marcando graciosamente os contornos e curvas de seu corpo. Estava gloriosa. Um anjo. A mulher mais formosa que Lucern tinha visto em toda sua vida, e isso era dizer o bastante. ficou sem fala, assombrosamente. Simplesmente a olhou com admiração enquanto ela baixava as escadas.

Estava a meio caminho quando lhe viu. Imediatamente se deteve, piscou e lhe olhou carrancuda: — Não está preparado!

Foi o turno do Lucern para piscar. Seu anjo estava gritando.

Estava frenética. A serena visão se foi.

— Lucern! —Lhe olhou com incredulidade.— As bodas é às sete 51

em ponto. São seis e quinze. Temos que ir. Nem sequer te deste uma ducha, ou algo! O que tem feito durante todo este tempo? —Ela se cobriu a cara horrorizada.— Chegaremos tarde! Ódio chegar tarde às bodas. Todo mundo estará sentado nos bancos da igreja, e todos nos olharão e…

— De acordo! —Lucern agarrou suas mãos tratando de apaziguá-la enquanto subia as escadas.— Tudo está bem. Sou rápido.

Estarei preparado. Simplesmente me dê dez minutos. Não chegaremos tarde.

—Assegurou-lhe enquanto se movia apressadamente junto a ela.— De verdade. Prometo-lhe isso.

Kate lhe olhou com exasperação enquanto Lucern desaparecia escada acima. Uma vez que esteve fora de sua vista seus ombros se encurvaram tristemente. depois de todos seus esforços nem sequer lhe havia dito como a encontrava.

Decepcionada, desceu do todo as escadas e entrou no salão.

Estava de tudo preparada para fazer um fossa no chão pela impaciência que tinha. Mas não teve a oportunidade. Dez minutos mais tarde Lucern baixava as escadas preparado para ir-se. Seu cabelo ainda estava úmido pela ducha e o tinha jogado para trás, e um traje de desenho pendurava elegantemente em seus largos ombros.

Dez minutos, pensou Kate com desgosto. Dez minutos e se via fabuloso. lhe tinha levado todo o dia arrumar-se decentemente e lhe tinha bastado com dez minutos! Olhou-lhe enquanto se unia a ele no vestíbulo.

— Vê-o? Disse-te que seria rápido. —Disse Lucern apaciguadoramente enquanto abria a porta principal.— Não chegaremos tarde. Estaremos bem a tempo.

Ainda irritada por sua rapidez, Kate simplesmente fez uma careta enquanto se dirigia para fora por diante dele.

Lucern abriu a porta do co-piloto de seu BMW de um modo cortês que ela apreciou, e logo comentou: — Vê-te encantadora.

Fechou a porta antes de que ela pudesse responder, mas Kate sorriu ampliamente enquanto lhe olhava rodear o carro para o lado do condutor. Seu humor começava a elevar-se de novo. Geralmente, Kate odiava as bodas, e definitivamente não estava para nada contente com o fato de ser chamada ―A entrevista do Luc‖, mas possivelmente a noite não fora tão má.

Capítulo 5 Aquilo foi horrível. Bom, não de tudo, admitiu Lucern para si mesmo. A cerimônia nupcial em se mesma foi formosa. E, para sua surpresa, sua molesta editora tinha os olhos chorosos enquanto 52

Etienne e Rachel intercambiavam seus votos. disse-se a si mesmo quando lhe aconteceu o lenço que com tanto cuidado tinha guardado no peito: — Parecem tão felizes. É óbvio que estão profundamente apaixonados.

Lucern simplesmente resmungou e esperou a que a cerimônia não fora tão larga como o tinha sido a da Lissianna no ano anterior.

Só tinha um lenço.

Felizmente o sacerdote das bodas do Rachel não era tão lento como tinha sido o da família Hewitt. Ainda assim, Lucern quase saiu correndo da igreja com o Kate. Ou ao menos o tentou. Sua fuga foi detida pelo engarrafamento formado à saída, aonde todos e cada um dos convidados se detinham para dar ao Etienne e Rachel o parabéns.

O casal, segundo o costume, tinha saído da primeiro igreja e estavam agora a uns passos da igreja falando com cada um deles enquanto partiam. É obvio Kate insistia em lhes felicitar e lhes dar o parabéns também, o qual, pensava Lucern, era ridículo. Nem sequer lhes conhecia! Mas a mulher ignorou seus intentos de lhe dar pressa para baixar as escadas e se deteve desejar felicidade ao casal.

Rachel e Etienne não estavam surpreendidos por que Kate estivesse nas bodas, é obvio. O ramo familiar estava tão saudável como sempre. E pese ao aborrecimento do Lucern, Rachel era uma dessas pessoas sociáveis que gostava a todo mundo e que gostava de falar.

Etienne estava estorvando com sua mesma afeição, assim não podiam dizer só obrigado e deixar partir ao Kate. Não. De fato, tinham que ―falar‖ com o Kate e lhe perguntar se tinham tido bom tempo em Toronto.

Lucern sentiu como se esticava enquanto esperava sua resposta. ficou vagamente surpreso quando ela riu (soltou uma gargalhada) e respondeu: — OH, se.

Etienne parecia igualmente surpreso.

— Quer dizer que é meu irmão quem se ocupa de te entreter?

—Perguntou, como se Lucern fora uma classe de pagão, incapaz de ser um bom anfitrião.

Kate assentiu com a cabeça alegremente.

— Ele e sua mãe também. Marguerite me levou às compras, e ao balneário também. E a passada noite, Lucern e eu jogamos ao Blood Lust II‖ até bem entrada a madrugada.

— OH! —Exclamou Rachel.— Não é um jogo assombroso? Etienne muito hábil. Embora pensei que me voltaria louca com isso quando desenhava o último episódio. Deu-lhe problemas.

— Etienne? —Kate olhou de esguelha titubeando do Rachel ao 53

Etienne.

— Se, é seu jogo. —Esclareceu Rachel. Jogou então um olhar a seu cunhado surpreendida.— Não lhe disse que Etienne era o criador do jogo?

— Se, estou seguro de que o disse.

— Não, não o fez. —Exclamou Kate sacudindo ligeiramente seu braço— OH, Meu deus. por que não me disse isso?

Lucern franziu o sobrecenho. Sua editora não emprestava atenção. Já havia se tornado para seu irmão.

— Não posso acreditá-lo, amo ―Blood Lust‖, ambas as partes!. São assombrosas!

— OH! Agora entendo. Os personagens principais no livro do Luc se chamavam Rachel e Etienne. E Etienne foi o criador do jogo. OH, vá!

—Sorriu abertamente ao Rachel.— A próxima coisa que me dirá será que é investigadora forense como a mulher do livro.

Lucern, Etienne e Rachel a olharam e intercambiaram olhadas incômodos.

Os olhos do Kate se abriram desorbitadamente em silêncio.

— É…? É você?

— Eu gosto de apoiar minhas histórias na realidade tanto como me seja possível. —Disse Lucern rompendo o silêncio.

— Mas você escreve livros de vampiros. —O tom do Kate soou perplexo.

— Bom, dentro do razoável. —Corrigiu-a ele, então tomou seu braço firmemente.— Vêem. Estamos transpassando a linha.

Lucern arrastou apressadamente para o carro ao Kate, olhou para dentro, montou-se e imediatamente pôs a rádio em marcha.

Subiu o volume impedindo o diálogo e conduziu para o vestíbulo de recepção aonde a comida das bodas ia ser servida. Em sua pressa por chegar ali, esperava esperançado que Kate se distraíra e esquecesse a estranha coincidência entre os personagens de seus livros e os de sua família na vida real. Lucern se excedeu um tanto com o limite de velocidade. como resultado disso foram os primeiros em chegar.

Felizmente para ele, Kate não voltou a mencionar o problema.

Ela e Lucern se sentaram na mesma mesa, e sua mãe, sua irmã Lissianna e seu marido Greg logo se uniram a eles.

Bastien se sentou na mesa principal com o resto do cortejo nupcial, assim que a mesa de seis lugares que os cinco ocupavam era a mais próxima à larga mesa principal.

Lucern esbanjou os primeiros minutos manuseando simplesmente a taça de vinho que rapidamente tinham colocado diante dela, seu olhar passou nervosamente veloz ao Kate enquanto esta falava com o Marguerite e Lissianna. As três mulheres lhe punham bastante nervoso.

Tinham as cabeças muito juntas, e mesclavam as 54

risitas nervosas com a tranqüila conversação. morria por saber que estavam contando-se, mas por mais que o tentou não conseguiu ouvir nada, devido em parte para as fofocas e às interrupções das pessoas que chegavam saudando-os uns aos outros.

— Lissianna!

Lucern ficou rígido para ouvir exclamar a sua editora; então Kate se voltou para ele.

— O nome de sua irmã é Lissianna! É o nome da mulher vampiro de seu segundo livro.

— Isto….sim. —Disparou um olhar tanto a sua mãe como a sua irmã. Estavam deliberadamente tratando de complicar sua vida?

— Etienne e Rachel no último livro, Lissianna e Greg no segundo. E Marguerite! —voltou-se para a mãe do Lucern.— Seu marido se chama Claude, não é certo?

— pronuncia-se com uma ‗ou‘ alargada querida, não como uma ‗ou‘ fechada.

—Corrigiu Marguerite amavelmente.

Então assentiu ligeiramente.— Pois sim, meu marido e o pai de meus filhos foi Claude.

— OH! —Kate guardou silêncio um momento, mas era evidente que estava pensando, procurando outras similitudes.— E o sobrenome familiar é também Argeneau. Não, espera —disse corrigindo-se— nas novelas o sobrenome é Argentus, do Latim ‗argent‘, prata, porque o patriarca tinha os olhos azul prateado. Como você! — voltou-se repentinamente entreabrindo os olhos para os do Lucern.

— Sim. —Lucern trocou de posição sentindo-se terrivelmente incômodo, sem saber como conseguir uma explicação convincente. Ao final, nem sequer a necessitou.

— Acredito que é muito açucarado para ti isso de dar os mesmos nomes que tem sua família. —Disse Kate.

Lucern a olhou sorprendidamente boquiaberto. Açucarado? Ele não era açucarado, em modo algum. Que porretes…

— É óbvio que se preocupa por eles.

— Isto…. —Lucern se sentia extrañamente apanhado quando um ligeiro golpecito em seu ombro fez que voltasse a cabeça. encontrou-se olhando fixamente ao Bastien e Etienne. Aliviado por aquela distração, sorriu enormemente, conseguindo lhes assombrar.

— Necessitamos que ambos nos dêem uma mão. —Bastian abrangeu a ambos, Lucern e Greg com o olhar.

— OH, OH, é obvio. —Luc se voltou para o Kate enquanto Greg ficava em pé.— Necessitam-nos. Devemos ir. —Explicou.

Kate assentiu solenemente.

— É algo assim como ―solo para meninos‖, verdade?

— Isto….sim. —Luc ficou em pé, lançou um olhar furioso de advertência a sua mãe e a sua irmã, com o único fim de que se abstiveram de semear extravagantes idéias na mente do Kate, então 55

seguiu a seus irmãos afastando-se assim da mesa.

O quarteto cruzou o vestíbulo de recepção, atravessando a porta semioculta atrás do cenário travessa, caminharam pelo estreito corredor, saindo por outra das portas que desembocava no solar do estacionamento atrás do edifício. Bastien caminhou entre as filas de veículos estacionados para sua caminhonete. Lucern não sabia que estava passando até que seu irmão abriu as portas traseiras e arrastou para si a geladeira portátil.

— Não sei vós, meninos, mas com tudo o que tive que fazer hoje, não pude me alimentar antes das bodas. Acreditei que talvez não era o único que tinha esse problema, assim preparei um pequeno picnic.

—Bastien abriu sonoramente a geladeira.

Lucern sorriu burlonamente ante a vista das bolsas apertadas entre o gelo. O bom do velho Bastien. Sempre estava preparado.

Deveria ter sido Boy Scout de menino por sua forma de comportar-se como naqueles tempos.

— OH, obrigado Deus! —Etienne tomou a primeira bolsa que Bastien lhe alcançou.— Estive tão ocupado indo daqui para lá, não tive ocasião de me alimentar. Nem sequer o fez Rachel, estou seguro.

— trouxe suficiente para todos. —Assegurou-lhes Bastien.

Tendeu ambas as bolsas ao Lucern e Greg.— Trarei para as senhoras depois que hajamos tornado. Pensei que não seria conveniente que saíssemos todos ao mesmo tempo. O flanco dos Argeneau o entenderia, mas os Garretts poderiam sentir-se confusos.

— Verdadeiramente, meu amigo. —Disse Greg com uma sacudida de cabeça.— Ainda não estou usando-a toda. —Gesticulou com a bolsa na mão, então a elevou e lhe estendendo-a atirou uma dentada.

Lucern sorriu enquanto lhes emulava. Para alguém que exigia justo o contrário, seu cunhado fez uma imparcial parodia de alguém que estava cômodo com sua nova situação. Notando-se, isto poderia ser diferente se o terapeuta mordesse às pessoas para alimentar-se como nos velhos tempos.

Os quatro homens ficaram em silêncio enquanto esvaziavam suas primeiras bolsas de sangue. Bastien deslizou as taças de plástico fora da caminhonete e dividiu duas bolsas mais entre aquelas quatro taças, e os homens continuaram falando enquanto bebiam.

Não passou muito tempo antes de que a conversação voltasse para a convidada não desejada do Lucern. Etienne foi o primeiro que começou comentando que ela parecia realmente agradável.

Lucern soprou.

— Não deixe que te engane. Essa mulher é teimosa como uma mula. É como um desses malditos carrapatos escavando sob sua pele e ficando ali. Escavou dessa forma em minha casa e já não partirá!

Os outros soltaram uma gargalhada. Greg sugeriu: 56

— por que não tenta algo desse controle mental que Lissianna tenta me ensinar? Tão solo acessa a sua mente e planta a sugestão para que parta.

— Luc não pode acessar a sua mente. —Anunciou Etienne com um sorriso malicioso.

— Tentaste-o? —Perguntou Greg ao Lucern surpreso.

— É obvio que o tenho feito. Desde a primeira noite. —Luc franziu o sobrecenho e sacudiu a cabeça.— Mas parece que é resistente à sugestão. Nem sequer posso ler seus pensamentos. A mente dessa mulher é como uma armadilha de aço. —Suspirou— É condenadamente lhe frustrem.

— Sim, e não o diga a Mãe. —Recordou-lhe Etienne.

— por que não? —Perguntou Greg.

Bastien lhe explicou.

— Mãe diz que os casais não deveriam ser capazes de ler os pensamentos do outro, assim quando te topa com alguém fortemente disposto a te bloquear, o qual ela diz que é algo fora do comum, deveria emprestar atenção, poderia ser você melhor companheira.

Etienne assentiu com a cabeça.

— Assim se ela jogar o laço ao vento....

— Ela decidirá com quem nos emparelha. —Terminou Luc por ele. Imediatamente se sentiu confuso. A última coisa que precisava era a sua mãe jogando à casamenteira e lhes forçando a ele e sua editora a permanecer juntos. Por outra parte, Kate era o inferno de um jogador. Era atrativa, e de alguma forma tinha começado a lhe resultar menos irritante desde que a conhecia. Inclusive poderia levála a sua casa. Em caso de que se visse forçado ao matrimônio...

— Assim que eu não o diria se fosse você. —Disse Bastien.

— Estou de acordo com o Bastien e Etienne nisso. —Decidiu Gregory olhando ao Lucern.— face ao muito que eu gosto de sua mãe, uma vez que lhe coloca uma idéia na cabeça é como um menino insistente. Se não querer que interfira e tente lhes empurrar ao Kate e a ti, melhor será que não mencione que não pode ler sua mente.

— Muito tarde.

Os quatro homens se sobressaltaram culposamente ante aquele comentário docemente metido. Dando-a volta, encontraram-se enfrentados ao Marguerite. Lucern gemeu ao ver o agressivo olhar em sua cara. Era bastante óbvio que o tinha ouvido tudo. E a julgar por sua expressão, já tinha começado a maquinar algo.

Ao menos isso era o que ele acreditava, mas se surpreendeu ao vê-la tomar a bolsa de sangue que Bastien lhe oferecia e se voltava sonriendo a seu filho maior.

— Luc, querido. Se quiser realmente te liberar de má maneira dessa garota, por que não chegam a um acordo para fazê-la publicidade 57

em que ela participa? Assim que esteja de acordo com ela, partirá.

— Porque não quero. —Respondeu quase sobressaltando-se enquanto escutava quão infantil soava.

— E não quero te ouvir te lamentar, mas às vezes temos que fazer coisas nesta vida que nós não gostamos. —Suas palavras fizeram que todos ficassem em silêncio, então Marguerite atirou uma dentada à bolsa de sangue e a esvaziou. Quando teve terminado, voltou-se para o Lucern e acrescentou— Kate não quer estar aqui te aporrinhando mais do que você a queira aqui. De todas formas, seu trabalho depende de sua habilidade para te convencer de ir a um desses acontecimentos publicitários. lhe gosta de seu novo posto. Quer mantê-lo. Não partirá até que esteja de acordo ao menos uma vez.

Observando sua horrorizada reação, Marguerite aplaudiu a bochecha de seu filho carinhosamente.

— Sugiro-te que lhe diga que fará R.T. Por isso me disse esta manhã no balneário é provavelmente a melhor opção para ambos.

— O que é R.T? —Perguntou Lucern recelosamente.

— É a revista ―Romantic Teme‖. —Lhe esclareceu sua mãe— Tão somente lhe diga que a fará. —Então Marguerite Argeneau se voltou e começou a andar olhando por entre as filas de carros estacionados.

— Vejamos. Pergunto-me como terá averiguado que o trabalho do Kate depende de te convencer para que faça esses eventos publicitários.

—Murmurou Bastien enquanto observava a sua mãe afastarse. Greg se encolheu de ombros.

— É muito boa fazendo que a gente lhe diga coisas que jamais teriam intenção de lhe dizer. Tivesse sido uma boa terapeuta.

Lucern permaneceu em silêncio, e todos devolveram suas taças vazias ao Bastien. Não sabia como sua mãe tinha descoberto o que sabia, mas não duvido nem um minuto em que fora certo. O qual lhe fez sentir-se mais miserável do que poderia ser, de momento sabia com certeza que nunca se livraria daquela mulher. Estava desesperada e a gente se desesperada está #acostumado ser tão endemoniadamente persistente como imprevisível.

— Aqui estão!

Os quatro homens se deram a volta separando-se da caminhonete de novo, esta vez se encontraram com o Kate C. Leever cara a cara. Havia uma piscada pícara em seu rosto que pilhava suas expressões culpados e a forma em que tentavam lhe ocultar um pouco situado detrás deles.

— Rachel te andava procurando. Disse-lhe que acreditava te haver visto sair e que te buscaria. —Explicou-lhe, ainda lhes olhando divertida— Tentou me deter e disse que viria, mas é suas bodas, não posso permitir que deixe a seus convidados e saia a perseguir quatro depravados.

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Lucern intercambiou um olhar com os outros. Todos eles sabiam malditamente bem que provavelmente Rachel se deslizaria fora para um rápido sorvo tal e como sua mãe acabava de fazer. Kate, em sua bondade, tinha-o feito impossível.

— por que nos chamas depravados? —Perguntou Gregory. Kate gesticulou no ar e sorriu.

— Por isso estejam fazendo aqui fora.

Os quatro homens intercambiaram olhadas e formaram um grupo apertado, assegurando-se de que a parte traseira da caminhonete e a geladeira portátil estivesse bem oculta; então Lucern repetiu: — O que estamos fazendo?

— OH, como se não fora óbvio! —Disse com um bufido.— Saindo às escondidas, revoando ao redor da caminhonete. —Sacudiu a cabeça e lhes jogou um olhar condescendente.— Pode que tenha crescido em Nebraska , mas levo vivendo em Nova Iorque o suficiente para entender a artistas de sua classe.

Agora, quão olhadas os homens intercambiaram foram de desconcerto. Que classe de artistas? Lucern era escritor, Etienne era programador, Bastien um homem de negócios e Greg era terapeuta.

Que classe de artistas? E de todos os modos, que supunha ela faziam essa classe de artistas? A única forma de sabê-lo era perguntando.

Lucern o fez.

— O que é exatamente o que está pensando que fazemos aqui fora? ***** Ela suspirou resignada.

— Está fumando Maria. —Disse ela em uma palavra.

Os homens ficaram com a boca aberta; então Etienne soltou um sorriso cético.

— O que?

Kate disse exasperada.

— Maria. Maconha. Venha meninos, seguro que estão aqui fora lhes atando um ñorro.

— Isto... acredito que se chama néscio. —Interrompeu Greg.

— Como se chamo. É o que estavam fazendo, verdade?

— Isto.... —Começou Lucern. Então ele, Bastien, Etienne e Greg riram ao uníssono.

— Sim. Pilhaste-nos. Estávamos fumando um ñorro. — Concedeu Etienne.

— Néscio. —Corrigiu Greg.

— Sim. —assentiu Bastien— Lhe ofereceríamos um pouco, mas... nós... isto.

— Fumamo-nos isso inteiro. —Terminou Etienne por ele.

A desculpa dos dois homens soou repugnantemente falsa na 59

mente do Lucern. Deus Santo.

— OH, está bem.

Eu não fumo nada.

—Sorriu malintencionadamente acrescentando— Além disso, o jantar está lista para ser servida. Acredito que por isso Rachel lhes andava procurando.

— Provavelmente, deveríamos entrar. —Dando um passo para diante, Lucern tomo o braço do Kate firmemente e dando-a volta a levou para o edifício. Logo que tinham dado dois passos quando escutaram como as portas da caminhonete eram fechadas e os homens se metiam nela. Fumando ñorros. Deus santo. ***** Lucern esteve distraído durante o jantar, bicando apenas a comida. A vista era muito boa, e acreditava nos comentários do Kate, mas o caso é que não tinha muito apetite. Lucern tinha seus pensamentos ocupados com a convincente reclamação de sua mãe de que o trabalho do Kate dependia de sua colaboração. Lucern não sabia o porquê, mas aquilo realmente lhe estava incomodando. E bastante.

—... dançar, Luc. Lucern jogou uma olhada a seu redor confundido. Tinha percebido unicamente as últimas palavras de sua mãe, pois estava profundamente pensativo. Entreabriu os olhos ante sua pergunta.

— O que?

— Dizia-te que deveria levar ao Kate à pista e dançar com ela.

Para apoiar ao Etienne e Rachel. Alguém deve começar o baile.

Percorreu a pista de baile com um olhar, surpreso ao ver como a noiva e um dos garçons estavam dançando. A comida tinha terminado e já tinha começado o primeiro baile. Ele, como cabeça de família, deveria ser o próximo. Por direito, deveria tomar a sua mãe, a matriarca, respirando aos outros a dançar, mas um olhar ao Marguerite disse que ela tinha começado seu afã casamenteiro entusiasmadamente. Não deveria estar dançando com ele.

Com um suspiro, jogou para trás o respaldo de sua cadeira e tendeu uma mão ao Kate. Sua editora olhava pesarosamente incerta como colocava os dedos em sua mão e se levantava, um fato que lhe incomodou por razões que não podia e que não tinha intenções de examinar muito profundamente. disse-se a si mímico que tão somente era um baile obrigado, e que sua mãe não poderia lhe forçar a dançar com o Kate de novo, Lucern a conduziu para a pista e tomou em seus braços.

Decididamente aquilo foi um engano. Kate C. Leever se acomodou em seus braços como se estivesse feita para ele. Sua cabeça chegava justamente ao queixo do Lucern, sua mão era pequena e suave na sua, e o aroma de seu perfume flutuava no ar lhe atormentando e excitando vagamente a seu olfato. Sem logo que dar-se conta, encontrou-se aproximando-a tanto que seu corpo parecia unir-se ao dele, suas 60

pernas e seu peito o roçavam a cada passo.

Lucern notou que estava faminto, experimentava-o cada manhã ao despertar. Enquanto dormia, seu corpo processava o sangue bebida, reparando qualquer dano que o dia lhe tinha causado e lhe deixando desidratado e com uma necessidade imperiosa de muito mais. Alguns dias a fome era pior que outros. Alguns dias eram bastante aprazíveis, lhe deixando que pudesse entreter-se com outras coisas, como estava fazendo essa mesma manhã. Ainda assim, Lucern soube que estava faminto. Assimilou que estava sedento. Vivia diariamente com um desejo profundo em seus ossos que ameaçava fazendo-se cada vez mais forte e que poderia engarrotar seu corpo com isso. E agora isto....

Agachou sua cabeça, aspirando o aroma do xampu do Kate mesclando-se com a picante doçura de seu perfume. Cheirava vagamente a baunilha, como se de uma rica e suculenta sobremesa se tratasse ou como se fosse um tigela de sorvete, e ele tivesse um súbito e amalucado desejo de lamber aquela zona de seu pescoço Y...

Lucern se endireitou bruscamente enquanto se aferrava com força a aquela idéia. Lamber seu pescoço? Melhor mordê-lo. Santo Deus, necessitava mais sangue. Tinha sido mas bem descuidado com o que consumia ultimamente. devido a um pouco parecido à presença do Kate não tinha estado metendo-se seus quatro habituais pinta ao dia. A maioria das vezes podia funcionar com dois, o qual explicava sua estranha fome agora. Estava confundindo o anseia que sentia pelo sangue do Kate com o anseia que sentia por ela mesma.

Aliviado em grande medida, sorriu-lhe ampliamente quando ela sussurrou seu nome. Parecia ligeiramente surpreendida ante seu sorriso, então perguntou vacilante: — Ocorre algo? deixaste que dançar.

Lucern entreabriu os olhos, assombrado ao dar-se conta, para sua surpresa, que se tinha detido. Agora ficou simplesmente plantado no meio do salão de baile abraçando-a estreitamente. Muito estreitamente. Seus seios roçando contra seu peito, ameaçavam saindo do traje de noite. E eram uns seios realmente preciosos.

Roliços e de um tom carnal rosa pálido que indicavam seu sangue viçoso. Ao Lucern teria encantado lamber o caminho que conduzia para aquelas esferas Y...

— Tenho que falar com o Bastien. —Disse ofegando— Agora.

Soltando a de seu apertado abraço, começou a caminhar para onde Bastien estava dançando, dando-se conta repentinamente do que acabava de fazer. Girando retornou para uma desconcertada Kate que permanecia de pé, como se se tratasse de uma menina desamparada em meio da pista de baile, tomou seu braço e se dirigiu com ela de novo a sua mesa. Caminhou então ao redor da pista, aliviado por que a música acabasse justo no momento em que chegava ao lado de seu 61

irmão.

— Bastien, quando levar a seu casal de volta à mesa, preciso falar contigo fora. Na caminhonete. —Disse significativamente.

— Claro. —Disse seu irmão pequeno— Estarei contigo em um momento.

Lucern assentiu com a cabeça e Bastien caminhou com a irmã do Rachel, que tinha sido uma das damas de honra, de retorno à mesa principal.

— Acabo de te ouvir dizer que vais sair à caminhonete?

Lucern se deu a volta encontrando-se a Lisianna detrás dele. Ela e Gregory se incorporaram à pista de baile justo depois que Lucern e Kate. O casal tinha permanecido perto dali, esperando a próxima canção para começar a dançar. Não lhe surpreendeu que tivesse escutado o que acabava de dizer.

Inclinou a cabeça em resposta a sua pergunta, e sentiu a necessidade de explicar-se.

— Não estive me alimentando o suficiente desde que Kate chegou. Lisianna assentiu pormenorizada.

— Ao Rachel e nós adoraríamos nos unir a vós. Esteve-o dizendo antes disto, mas com os preparativos das bodas e o resto, ela...

— Vale, vale. —Interrompeu Lucern. Não necessitava a explicação. Era feliz levando às mulheres a unir-se a eles.— Vê e traza então. Bastien vai A... OH, traz-a com ele.

Bastien ia guiando a sua nova cunhada através da pista.

— Jogarei uma olhada ao Kate, assim não sairá e tentará lhes pilhar com os ñorros na mão. —Disse Greg ligeiramente enquanto Bastien chegava com a noiva. ficou em marcha para convidar à editora a dançar.

— Bem, bem. —Lucern nem sequer sorriu. Cabeceou dando as obrigado e conduziu aos outros três para o vestíbulo de recepção. ***** Kate se relaxou nos braços do Greg no momento em que começaram a mover-se, algo que não tinha sido capaz de fazer nos braços do Lucern. Tinha visto o escritor deslizar-se fora com sua irmã, Rachel e Bastien, e suspeitava que tinham saído a fumar de novo. Em sua estimável opinião, os homens podiam fazê-lo. Ajudavalhes a relaxar-se, disso estava segura. O homem tinha estado nervoso durante toda a comida, Y... Bom, deu-se conta de que parecia justamente distraído durante toda a comida, já que não lhe tinha permitido que a incomodasse a ela. Tinha estado ocupada conversando com sua mãe e sua irmã, escutando as divertidas histórias de juventude do Lucern que lhe contava.

Se fazia casar ao que sua mãe e sua irmã lhe tinham contado, descobria que Lucern era em realidade um homem muito suscetível, 62

com uma couraça dura e resmungona. Tendo lido suas novelas, Kate acreditava que isso entrava dentro do razoável. Havia um certo desejo na forma em que retratava aos casais em seus livros, um anseia que ia além da luxúria sangrenta dos vampiros ou inclusive mais à frente do desejo sexual. Seus personagens eram corações solitários, aspiravam a encontrar um companheiro da alma para compartilhar suas largas vidas. Kate ruminou se aquilo era agora um reflexo de seus sentimentos, se ele nunca teria desejado essa classe de amor.

Greg lhe fez dar um giro, e lhe sorriu. O marido da Lissianna era um bailarino muito mas depravado que Lucern. Luc quase tinha tremido com tensão enquanto tinham estado movendo-se pela pista, e aquilo lhe tinha chegado ao Kate, enchendo a de uma tensão em menor grau que era mas bem inquietante. Apesar da tensão, não obstante, encontrou-se fundindo-se em seu abraço, descansando a cabeça em seu ombro e percorrendo intimamente com seus dedos a nuca e roçando ali seu cabelo. havia-se sentido aliviada embora um pouco aturdida quando o tinha deixado de dançar e se partiu.

Vale, de acordo, havia-se sentido mais aturdida que aliviada. ficou-se ali plantada, com a boca aberta atrás dele, incapaz de acreditar que tinha retornado a sua rudeza, cortesia da casa, justo ali no meio em metade da pista de baile e onde todo mundo lhes via. Se não houvesse tornado rapidamente e a tivesse levado a sua mesa, certamente lhe teria seguido lhe derrubando e lhe dando uma patada nos quartos traseiros. Se, definitivamente havia algo bom em que tivesse saído a fumar. Certamente aquilo lhe tinha depravado. ***** — Acredito que justamente deveria estar de acordo em fazer algo por ela. —Sugeriu Bastien. É obvio, como sempre, Kate tinha sido o tema de conversação desde que tinham chegado à caminhonete. E para exasperação do Lucern todo mundo parecia ter conselhos que lhe dar.

— por que não lhe diz que fará uma dessas entrevistas? Como essa coisa do R.T. que mãe sugeriu. —Continuou Bastien— Ou lhe diga que participasse de um desses eventos publicitários, mas só em um e não em uma dessas tournée de assinatura de livros. Deixa-a escolher o mais adequado para salvar seu trabalho. Dessa forma, será feliz e partirá.

— Deixar que ela escolha? —Lucern permaneceu horrorizado ante a idéia de lhe dar a ela tanta influência.— Mas o que passará se escolher uma dessas entrevistas televisivas?

Lissianna cacarejou impaciente.

— Não te matará o que perca meia hora diante da câmara Luc. — Mas......

— Olha o deste modo. —Acrescentou sua irmã.— Meia hora frente câmara durante uma entrevista ou te encontrará com o Kate Leever 63

acampanda em seu alpendre.

Bastien riu a gargalhadas.

— Se é que lhe as engenhas para jogar a da porta principal. Lucern lhe dirigiu um olhar intenso, mas seu irmão simplesmente se encolheu de ombros.

— Aparentemente te estiveste abrandando conosco Luc. —Continuou.— Faz centenas de anos não teria tido nenhum problema em te jogar sobre seu pequeno traseiro em forma de coração.

— É que acaso estiveste olhando seu traseiro? —Perguntou-lhe Lucern ofendido.

— Claro, por que não? Ela está solteira. Eu estou solteiro.

—encolheu-se de ombros.— Onde está o problema?

Lucern franziu o sobrecenho. Aquilo não deveria supor um problema e sabia. Mas por alguma razão, não o fazia graça aquela forma do Bastien cortejando ao Kate.

— Pobre Luc. —Disse Lissianna. Entreabriu os olhos interrogante, enquanto lhe aplaudia o braço como se necessitasse que lhe apaziguassem— Seiscentos anos e não sabe como tratar os sentimentos fazia Kate que crescem em ti. Certamente com a idade um pouco de sentido comum deveria chegar.

— Parece como se os homens permanecessem emocionalmente torpes, não importa o tempo que acham vivido. —Comentou Rachel secamente.

Lucern permaneceu em silêncio, seus pensamentos alvoroçados.

Lissianna estava dando a entender que inconscientemente se estava apaixonando pela garota. Não, não o estava. Estava seguro disso. Mas não tinha porque lhe gostar de ou em qualquer caso lhe dar a razão.

Devido à ânsia que tinha sentido ao redor dela, Lucern admitiu agora que não era luxúria sangrenta o que tinha sentido na pista, a não ser luxúria sexual. Queria ao Kate C. Leever, sua editora. E aquilo era uma complicação que não podia permitir-se. Se sua mente não tivesse estado fechada, poderia havê-la induzido deliberadamente a abandonar-se e ter desfrutado de seu corpo como queria. O certo é que não tinha vivido como um monge durante seus seiscentos anos de existência. Mas sua mente estava fechada, fazendo dela uma ação perigosa.

Sacudindo a cabeça, deixo aos outros na caminhonete e retornou ao vestíbulo de recepção. Até onde se dava conta, tinha estado padecendo um shock, um singelo apego devido à proximidade próxima de alguém mais. Deixaria-o passar logo que Kate C. Leever se partiu. Só tinha que deixar que partisse.

Capítulo 6

64

Marguerite era a única na mesa quando Lucern retornou e reclamou assento. Um exame rápido da pista de baile mostrou que Kate e Greg dançavam. viam-se terrivelmente cômodos. Kate estava relaxada e sorridente nos braços do Gregory Hewitt algo que ela não tinha obtido com o Lucern. moviam-se em perfeita sincronia, como se tivessem estado dançando juntos por anos.

Gregory incluso luzia malditamente belo e agradável na pista de baile. Lucern nunca tinha pensado em seu cunhado como um mulherengo, mas certamente lhe parecia que estava fazendo uma imitação bastante boa agora mesmo. Lógicamente, Lucern, sabia que Greg amava a Lissianna profundamente e que Kate não era nenhuma ameaça. além do qual, Lucern se recordou a si mesmo rapidamente, que ele mesmo não estava interessado nem sequer em uma relação com a mulher. Mas seu corpo não parecia responder a sua lógica.

Alguma parte primitiva dele se burlava da lógica. E quando viu o Greg girar ao Kate ao redor da pista de baile, Lucern pôde sentir seus músculos esticar-se e tremer. Um grunhido baixo retumbou em seu peito enquanto observava ao casal inclinar-se e logo retroceder.

— Talvez deveria interrompê-los.

Lucern se esticou ante as palavras de sua mãe. Jogou uma olhada a seu rosto e se deu conta de seu olhar de lástima Voltou bruscamente o olhar, lutando brevemente contra si mesmo, logo avançou a grandes passos para a pista de baile. Se havia algo que Lucern odiava, era ser compadecido. Agora estava zangado.

Greg advertiu que se aproximava, jogou um olhar a sua expressão, inclinou a cabeça solenemente e deixou a pista de baile.

Kate se voltou com confusão quando Greg repentinamente a soltou e se afastou a passo rápido. Supôs que não estava surpreendida de ver o Lucern ali. Entretanto, admirou-se por sua expressão. Seu exterior usualmente frio e mal-humorado tinha sido substituído pela intensidade de um animal lhe espreitem. via-se duro e zangado, mas não frio. Algo exceto frio. Seus olhos eram toda prata sem azul. Agora entendia uma descrição que ele tinha dado do Claude em seu primeiro livro: "Insensíveis olhos que falavam dos fogos do inferno e faziam a seus inimigos acovardar". Ela não se imaginou que os olhos azul prata pudessem ver-se tão ferozes, mas havia fogos bermellones que queimavam ali, quase parecendo que brilhavam fora de sua íris como a chama de um soldador.

Mas Kate não teve medo. Por alguma razão um sorriso curvou seus lábios, e não pôde deter as palavras que saíram de improviso.

Embora fez um intento.

— Fumar Debbies( não te relaxou, presumo?

Lucern reagiu como se tivesse chocado violentamente contra uma parede invisível. Suas pernadas se interromperam imediatamente, e 65

cravou os olhos nela com uma expressão completamente em branco que apagou a fera febre de momentos antes. Logo ele fez a coisa mais assombrosa: Lucern Argeneau, o homem mais teimoso, estúpido, ignorante, realmente soltou uma gargalhada. Realmente, Kate não tinha pensado que tal coisa fora possível. O homem era tão...

Seus pensamentos morreram quando ele a sustentou em seus braços e começaram a dançar. Ele ainda estava renda-se brandamente, a ação fazia que seu peito reverberasse contra o dela.

Ele a aproximou mais para se. Quando Kate levantou sua cabeça para olhar com atenção timidamente sua cara, ele sorriu e disse — É uma mulher malvada, Kate C. Leever.

Ela se encontrou sonriendo em troca. Tinha pensado que o homem era de aparência agradável do começo, mas agora, com a risada cintilando em seus olhos e torcendo as comissuras de sua boca, ele era mais que simplesmente arrumado. Era impressionante.

Literalmente. Kate honestamente teve dificuldades para respirar quando ficou apanhada em seu olhar. O calor irradiava de cada ponto de seus corpos que entravam em contato. Ela quis colocar sua frente sobre seu ombro e perder-se em meio dele. Quis sentir suas mãos sobre sua carne. Queria...

Ir a casa. Kate definitivamente queria ir a casa. Ou, realmente, queria ir em qualquer lugar que fora longe dele. Ela não queria sentirse dessa maneira, não queria lhe querer. Caramba, não gostava ao homem.

Bem, correto, admitiu com honradez dolorosa. Tinha sido divertido jogar o jogo do vampiro com ele, e ele podia ser simpático quando fazia o intento. Disso estava segura. Não era como se ele não tivesse feito o intento ainda. Mas certamente todo mundo poderia ser simpático com um pequeno esforço? Sim, ela se reconfortou a si mesmo. De fato, ele estava sendo agradável com ela agora mesmo.

Algo agradável.

Kate suspirou. Dançar certamente era agradável. E quando Lucern a sujeitou contra ele, esqueceu-se que tão rude e teimoso podia ser. Mas, e isto era uma regra, ela não tinha absolutamente a intenção de envolver-se com um de seus escritores. Era uma mulher de negócios. Uma profissional. E atuaria em forma profissional inclusive se o que realmente queria fazer era lhe tirar o traje de desenhista e pegar-se contra seu corpo nu.

Ohhhh. Isto não era bom.

Lucern repentinamente deixou de dançar e anunciou.

— Estou cansado. —Quando ela não respondeu, ele adicionou.— Está lista para partir?

— Sim. —Proferiu com fúria a resposta como uma bala. Estava mais que feliz de escapar da possibilidade de seguir sofrendo mais com 66

esta cercania.

Lucern aparentemente esteve de acordo. Imediatamente tomou seu braço, dirigiu-a fora da pista de baile e através do vestíbulo. deteve-se só uma vez, fazendo uma pausa brevemente na mesa principal para dizer a seu irmão e a sua nova cunhada que saíam.

Kate espiou ao Marguerite Argeneau lhes olhando ceñudamente desde seu assento na mesa que tinham compartilhado, e se deu conta que a mãe do Lucern não estava encantada de que se fossem tão logo. sentiu-se mau, mas realmente não era seu problema. Marguerite era o problema do Lucern. O problema do Kate era conseguir ter uma séria relação de trabalho, e convencer ao Lucern de realizar um evento publicitário. E ela só tinha um dia mais para fazê-lo. ***** Lucern se manteve em silencio durante a volta a casa, seus pensamentos estavam um pouco confundidos. Não estava seguro de suas intenções, quando tinha sugerido sair logo, mas, OH a quem estava tratando de enganar? Ele tinha estado pensando em ter ao Kate só e possivelmente nua. A mulher se colocou desço de sua pele, e sua família lhe tinha feito admiti-lo. Bastien lhe tinha dado uma cotovelada sem que ela o visse, e com o sorriso em sua cara, tinha perguntado se seu comentário tinha causado um problema. Logo Lissianna o tinha piorado com seu "Pobre Luc". E justo depois a visão do Kate nos braços do Greg tinha provocado a sua besta interior. Mas a lástima refletida na cara de sua mãe tinha sido o pior. Lucern se precaveu de que poderia tratar de enganar-se a si mesmo, mas não enganava a ninguém mais. E caramba, ele já não se enganava nem a si mesmo.

Gostava de Kate. Apesar de que era uma mulher moderna, insistente e agressiva quando era necessário, que simplesmente não soubesse qual era seu sítio, gostava. Apesar de que lhe parecia que não tinha dragões para caçar, excetuando possivelmente ele e sua falta de cooperação, lhe gostava dela. E, Deus querido, ele a queria.

Lucern era um saudável varão de 612 anos. O número de mulheres com quem tinha estado nesse tempo... bom, ele não poderia adivinhar o número. Entretanto, cada uma delas se desvaneceu de sua mente quando sujeitou ao Kate em seus braços.

Mas ela não estava em seus braços agora. Estava sentada no assento junto a ele cruzando em forma defensiva os braços sobre seu peito e com o olhar fixo cegamente na noite enquanto o conduzia.

Deliberadamente lhe ignorava, distanciando-se dele. Isso ajudou a esclarecer mente do Luc. Kate era sua editora. Tinha que trabalhar com ela. Deitar-se com ela seria proibitivo. Sua expressão se voltou inexpressiva enquanto estacionava o carro.

Tanto ele como Kate guardaram silêncio quando saíram do carro.

Ela foi primeira em falar. Contemplou o céu infestado de estrelas 67

enquanto caminhavam para a porta e murmurou: — É uma bela noite.

Os passos do Lucern vacilaram ante seu tom triste. via-se relutante a que este fora o final da noite, e ele tampouco o queria.

Lucern sabia que não poderia ceder a seu desejo por ela, mas estava ainda resistente a separar-se dela.

— É agradável. —Lembrou— Você gostaria que nos sentássemos no alpendre e beber um copo de vinho?

Ele conteve o fôlego quando ela vacilou.

— Podemos tomar café em lugar de vinho? —Perguntou.— tomei mais de minha cota habitual de álcool esta noite.

Lucern soltou o fôlego em um assobio.

— É obvio. Sente-se e o trarei.

— Ajudarei-te. —Ela sorriu pela primeira vez desde que tinham deixado a recepção.— Sem intenção de ofender, mas não penso que tenha feito muito café.

Lucern não estava ofendido. Estava feliz de que a noite não fora a terminar tão logo e de que Kate C. Leever sonriera.

Mantiveram um silêncio agradável na cozinha, Kate fazendo café enquanto ele encontrou umas taças e um pouco de sorvete. Logo tiraram seu tesouro ao alpendre. ***** Kate ficou com o olhar fixo nas estrelas do céu. Era uma noite tranqüila, e bela, e realmente desfrutava da companhia do Lucern. Sim, realmente o desfrutava. Seu usual personagem resmungão, e tenso se foi. Ela não sabia se tinha sido o álcool ou os debbies que tinha fumado nas bodas o que o tinham obtido, solo que pela primeira vez, parecia muito sereno em sua presença. OH, ele tinha sido agradável a noite anterior, quando tinham jogado juntos mas isto era diferente. Tinha estado tenso e disparando aos tipos maus no vídeo jogo então. Agora estava incrivelmente depravado e era um prazer estar com ele. sentaram-se ali por um bom momento, bebendo, comendo-se seu sorvete e conversando brandamente a respeito das bodas enquanto evitavam olhar-se. Ao menos Kate evitava lhe olhar. Porque cada vez que ela contemplava o sorriso aparecer em seus lábios, queria beijá-lo. É uma parva. disse-se Kate a si mesmo. Sua atração pelo Lucern Argeneau era perigosa, e não deveria promovê-la sendo simpática e mas até agradável. Ele era um de seus escritores. Ela era como uma mãe cuidando de seus pintinhos com os escritores. Mas seus sentimentos pelo Lucern no momento estavam longe de ser maternais. E quanto mais se alargasse este agradável interlúdio, mais duro seria para ela resistir a estar mais perto dele, tocá-lo enquanto falava, apoiar-se nele, beijá-lo...

Cortando seus pensamentos nesse instante, endireitou-se e 68

procurou algo que a distraíra, algo que acabasse este interlúdio. A solução mais fácil era esgrimir a razão pela que estava ali. Kate inspirou profundamente, logo espetou: — Luc, sei que não quer falar disto, mas realmente desejo que considerasse uma excursão promocional para assinar livros.

O escritor se esticou imediatamente, a suavidade de suas facções desapareceu.

— Não. Simplesmente não faço excursões promociónales.

— Se que não as faz, Luc. Mas.... seus livros são tão populares Y...

— Então, não preciso fazer uma excursão.

— Mas os leitores querem reunir-se contigo, eles...

— Não. —Repetiu firmemente.

— Luc, por favor. —Rogou Kate, com voz emotiva.

Lucern cravou os olhos no Kate silenciosamente, desejando com todo seu coração que o que pedia fora um pouco inteiramente diferente. Luc, por favor me beije. Luc, por favor me leve a sua cama.

Luc, por favor... Mas isso não era o que lhe estava pedindo. Estes eram negócios. Um pedido para que ele promocionara seus livros e fizesse mais dinheiro para sua companhia. Ela queria que ele desestabilizasse sua vida, que se arriscasse à daninha luz solar, por uma excursão para assinar livros. Lucern desejou não haver nunca escrito esses malditos livros tão populares.

Levantando-se, abruptamente lançou o resto de seu café na grama e se apressou à porta.

— Tenho trabalho que fazer. boa noite.

— Não, um momento. Lucern! —Ela também se levantou e se lançou atrás dele imediatamente— Temos que discutir isto. estive aqui durante três dias e não consegui resolver nada.

Lucern a ignorou. Somente entrou e subiu as escadas.

— Luc, por favor! A nenhum dos escritores gostam das excursões de assinaturas de livros, mas são boas para a publicidade, e os leitores querem o contato. Querem encontrar ao escritor detrás das histórias que desfrutam tanto. Solo faria uma curta excursão. — Persuadiu-lhe com enganos, sem obter resposta— Talvez meia dúzia de lugares. Poderia ir contigo, para estar segura de que tem tudo o que quer. Se você sozinho....

Lucern alcançou a porta de seu escritório. Entrou e a fechou detrás dele com um golpe que foi só ligeiramente mais forte que o clique da fechadura.

Kate cravou os olhos na porta. As portas fechadas de repente pareciam um tema recorrente em sua relação. Começava a odiar as portas.

Baixando os ombros, apoiou-se contra a porta e fechou os olhos.

Era uma pessoa muito positiva por regra general, e sempre tinha 69

pensado que alguém poderia fazer algo que desejasse se trabalhava o suficientemente duro para obtê-lo, mas isso era antes de que tivesse conhecido ao objeto inamovible: Lucern. O homem era tão teimoso como... bom, como ela. Talvez mais.

Kate considerou desistir, empacotar suas coisas e retornar a Nova Iorque com a cauda entre as pernas, solo que não estava em sua natureza. Odiava ser tal peste na vida do Lucern, e desejava poder deixar sua existência tranqüila, mas na opinião da companhia não era irrazonable para eles esperar que Lucern Argeneau fizesse alguma promoção. Investiram uma dinheirama para anunciar seus livros; quão mínimo ele poderia fazer era pôr um pouco de esforço de sua parte. E ela em sua major parte estava de acordo com isso. Somente tinha que lhe convencer. Caramba, a estas alturas consideraria uma grande vitória fazer que estivesse de acordo com um par de entrevistas telefônicas.

Kate se endireitou lentamente. Poderia sortir efeito. Tinha estado concentrando-se na excursão, mas possivelmente teria mais sorte com as entrevistas.

— Luc? —Gritou. O silêncio foi sua resposta, mas Kate não se deu dissuadida.— Olhe, sei que não quer fazer a excursão, e isso está bem. Em vez disso, por favor, ao menos consideraria fazer um par de entrevistas?

Ela esperou em silêncio, logo acrescentou: — Só pensa nisso. Está bem?

Resolvendo deixá-lo por esta noite, Kate se voltou para a porta do quarto de hóspedes. Tinha que pensar em um argumento, algum plano para lhe persuadir. Logo, atacaria novamente na manhã. ***** Lucern soube quando Kate se rendeu e partiu dando meia volta.

Sentiu sua ausência assim como também ouviu que se abria e fechava a porta do quarto de hóspedes. sentou-se por comprido tempo em seu escritório escutando-a mover-se por todo o quarto preparando-se para dormir, logo escutou os sons da noite quando ela se deteve.

Considerou jogar o Blood Lust II, mas não era o mesmo sem ela.

Considerou escrever sozinho que não estava de humor. Assim que se sentou ali na silenciosa escuridão, escutando a noite. O grito das aves noturnas, a canção dos grilos, o sussurro do vento, os suspiros de...

Kate, precaveu-se. Esse som de tranqüila sonolência tinha sido Kate.

Lucern a poderia ouvir melhor, se se esforçasse, poderia-a cheirar, também. O perfume parecia fluir para ele. Recordando como se inclinou em seus ombros quando dançavam, inclinou sua cabeça e olisqueó sua jaqueta. O perfume estava impregnado ali. Turvando-o.

Levantando-se, Lucern se desfez da jaqueta e o deixou em cima de sua cadeira, mas o aroma ainda parecia estar pego a ele. Ou 70

possivelmente estava simplesmente no ar, possivelmente tinha penetrado sua casa quão mesmo ela tinha feito. Tratando de liberarse de seu perfume, moveu-se para a porta de seu escritório e a abriu.

Logo ficou quieto aí e fechou os olhos. Se se concentrava forte, então outros sons da noite se desvaneceriam e poderia enfocar a atenção para os som dela, o sussurro da roupa de cama quando trocou de posição, seus suaves e ligeiros suspiros do sonho, um ocasional murmúrio, mas em sua major parte sua respiração, suave e tranqüila, inalando e exalando, repetidas vezes.

Ele quase poderia sentir sua respiração contra de sua pele, uma exalação quente, úmida. Logo se precaveu de que ele a sentia, suave e quente contra sua mão. Estava ao lado da cama, suas pernas o tinham levado onde seu corpo desejava estar e tudo sem consciência de seu cérebro.

Lucern ficou quieto, olhando-a através da melancólica luz da lua, sonriendo pela forma inocente em que ela dormia. Kate estava acomodada de lado em posição fetal, sua mão descansando sob seu queixo. Logo seu olhar percorreu à deriva desde sua cara e foi deslizando-se em cima de seu corpo. Era uma noite cálida, e o ar condicionado não parecia suficiente para o piso superior e inferior.

Kate tinha afastado de si os lençóis e jazia em uma magra camisola branca, que lhe tinha subido ao redor das coxas. Seu olhar passou roçando suas magras pernas que estavam dobradas. Kate tinha pernas preciosas, largas e bem proporcionadas. Luc conseguiu resistir à tentação de passar seus dedos agilmente sobre a aveludada e branca pele à vista, mas imaginava o que se sentiria ao fazê-lo e soube que seria cálida e suave para o toque.

Um ligeiro suspirou escapou dos lábios do Kate e ela se deu a volta na cama entre sonhos, uma mão deslizando-se lentamente através de seus peitos antes de descender para descansá-la sobre a cama. Lucern seguiu o movimento da mão, logo voltou os olhos ao longo do rastro que sua mão tinha deixado no decote de sua camisola.

A camisola tinha botões até a cintura. Os dois primeiros botões estavam sem abotoar, e o terceiro parecia a ponto de fazê-lo, deixando um grande espaço nu para olhar. O olhar do Luc se aferrou a seus brancos peitos, e os olhou enquanto subiam e baixavam com cada respiração. Subindo e baixando. Ele imaginou que abria esse terceiro botão revelando mais pele, logo outro e outro, até que por fim despisse seus peitos completamente.

Lucern imaginava que tão redondos e cheios se mostrariam à luz de lua. Que tão apetitosos. Ele sabia que não poderia resistir tocá-los, acariciá-los, tomar um duro mamilo em sua boca e mamar em sua doçura.

Kate se arqueou na cama e gemeu baixo. Lucern quase gemeu 71

com ela. Seu perfume era mais forte aqui dentro. mesclava-se com os aromas de seu xampu, seu sabão e sua essência. A combinação era lhe intoxique. Ele a poderia saborear em seus lábios. Exceto pela falta de seu toque, poderia supor que ele realmente estava: amamentando, lambendo, mordiscando, fazendo um caminho através de sua pele de um peito para o outro.

Lucern fechou seus olhos para imaginá-lo melhor e quase pôde tocar sua ardente pele sob seus lábios. Em sua mente, ele passava um roce ligeiro de suas mãos sob sua camisola, escorregando logo para baixo, entre suas coxas. Ele poderia sentir que ela se estremecia sob seu toque, movendo suas pernas desasosegadamente com outro gemido que escapou de seus lábios. Kate se arqueou como convidando-o, lhe querendo, como lhe implorando que a enchesse, para apagar o fogo que o tinha começado.

Lucern estava encantado de agradá-la. Ele deu permissão a suas imaginárias mãos, para subir sobre suas pernas, para empurrar o ligeiro tecido de sua camisola para cima, então abrir suas coxas suaves a fim de poder lamber sua fenda. Ele se imaginou tocando-a, acariciando-a, lambendo sua brilhante pele, logo conduzindo-se a si mesmo em seu corpo picante, acolhedor. Quase a podia sentir ao redor dele, abrindo a boca e murmurando em seu ouvido, respirando brandamente em sua pele, suas unhas cravando-se em seus ombros e costas.

Kate gemeria com prazer quando o se introduzira nela repetidas vezes até que começasse a tremer e estremecer-se baixo ele, seus músculos internos empunhando e afrouxando.

— Lucern.

Seu nome em seus lábios fez que abrisse seus olhos, e ele olhou com atenção para baixo, solo para encontrar ao Kate dormindo, seu rosto um retrato de êxtase. Estava ofegando, suando e contorsionándose entre os lençóis, sua cabeça movendo-se de um lado a outro e suas mãos rasgando o travesseiro quando ela convulsionou em seu êxtase.

Então Lucern se deu conta de que sua mente fechada a ele quando estava acordada, estava totalmente aberto durante o sonho. Ela justamente tinha experiente tudo o que ele tinha imaginado, tinha-o recebido em sua mente como se tivesse passado.

O conhecimento foi quase doloroso. Ele a poderia ter se o desejasse. Lhe daria a bem-vinda. Luc respirava pesadamente, querendo-a, pulsando de desejo, desejando conduzir-se a si mesmo dentro ela. Ao mesmo tempo, ele ansiou introduzir seus dentes em seu pescoço, consumir seu sangue e seu corpo ambos ao mesmo tempo. Ele soube que seria a experiência mais incrível de sua vida.

Mas não podia. Se ele tomasse agora, então Kate lhe daria a bemvinda só porque ele quis que lhe quisesse.

72

Sacudindo a cabeça para apagar as imagens eróticas de sua mente, Lucern se afastou da cama, logo depois de seu quarto. Não se deteve, mas se cambaleou ebriamente para baixo ao vestíbulo pelas escadas. Sua cabeça estava cheia dela. Tinha que escapar. O desejo para tomá-la era lhe esmaguem.

Fechou de repente a porta da casa e caminhou para seu carro.

Não tinha planos quando pôs-se a andar o motor, simplesmente precisava apartar-se do Kate e da tentação que representava. Ele terminou de conduzir aproximadamente uma hora ou pouco mais ou menos antes de finalmente encontrar-se no caminho de acesso do Bastien. A casa de seu irmão era escura e silenciosa, e ele tinha a suspeita de que estava vazia. Estava a ponto de dar a volta e retornar, quando a caminhonete do Bastien se deteve ao lado dele.

Lucern desceu do veículo com alívio, encontrou a seu irmão em frente dos veículos e expressou impulsivamente seus problemas com o Kate. Tomou um comprido momento. Disse-lhe tudo a seu irmão menor.

Quando ele teve terminado, Bastien somente perguntou: — E o que fará?

Lucern ficou em silencio por um momento. Falar não lhe tinha ajudado a esclarecer sua mente. Estava ainda confundido.

Desagradava-lhe estar confundido. Desagradava-lhe qualquer tipo de interferência em sua vida. A resposta parecia simples: Deshaz da confusão.

— vou fazer o que tiver que fazer para colocá-la em um avião amanhã. —decidiu-se.

Isso era. Falar com seu irmão tinha ajudado. ***** Kate bocejou e se desperezó na cama, um sorriso brincava em seus lábios. Não tinha dormido tão bem em anos. E nunca se despertou sentindo-se tão bem. Estava tão relaxada, também saciada.

Piscando com surpresa, precaveu-se de que era verdade, sentia-se satisfeita. Seu corpo era um corpo feliz, tudo quente e em condição de fazer o que ela quisesse.

Levantando-se, dirigiu-se à ducha. Não foi até que estava cantarolando e lavando-se, passando o sabão sobre seu corpo, que recordou o sonho. Suas mãos desaceleraram, seus olhos se dilataram com as lembranças do sonho: Lucern acariciando-a, chupando seus peitos, introduzindo-se dentro dela.

Um formigamento percorreu seus peitos, e deixou cair as mãos com vergonha quando se precaveu que inconscientemente os tinha estado acariciando. Seus mamilos estavam duros e eretos. Até pior, podia sentir o aumento de umidade entre suas pernas, e não tinha nada que ver com a água que corria em suas costas. Abrindo mais a 73

chave da ducha, apoiou as mãos na parede, e pôs a cabeça sob o jorro da água, para que esta escorregasse sobre seu corpo. Mas o sonho não se desvaneceu, se não pelo contrário foi o mais vívido que alguma vez podia recordar ter tido.

Por um minuto, Kate temeu que não tivesse sido um sonho, que realmente tivesse ocorrido e somente parecia um sonho porque tinha estado sonolenta. Mas então moveu a cabeça em negação ante o absurdo pensamento. Se realmente tivesse ocorrido, então teria querido beijos, e ele não a teria beijado uma só vez. Kate lhe teria agarrado pelo cabelo e teria miserável sua boca para a dela se tivesse sido necessário, mas teria tido beijos. lhe gostavam dos beijos.

Não, não tinha ocorrido, pensou, rendo nervosamente enquanto o alívio se vertia através dela. Solo tinha sido um sonho assombrosamente erótico. Um orgasmo involuntário durante o sonho.

Rendo-se de si mesmo, Kate terminou sua ducha e saiu em um momento para secar-se. Sonho ou não, sentia-se em plena forma.

Também se sentia agradecida com seu anfitrião pelo prazer que lhe tinha proporcionado no sonho. Não tinha importância que ele não tivesse tido nada que ver com isso. Ele tinha sido a estrela de seu sonho, e nesse sonho lhe tinha dado um grande prazer. Se. Era um tipo sensacional.

Sonriendo ampliamente, Kate se vestiu, escovou seu cabelo, logo deixou seu quarto e trotou escada abaixo para a cozinha. Lhe ia fazer de tomar o café da manhã ao Lucern. Um grande café da manhã. E lhe ia dizer docemente que tinha perdido as esperanças a respeito de tratar de que fizesse a excursão. Talvez logo estaria tão aliviado que estaria de acordo em fazer uma entrevista ou dois.

Começou a trabalhar: O filete tão cru que ainda sangrava, ovos, batatas fritas, torradas e café. Logo, viu-se ante um dilema. O que fazer? Não havia signos do Lucern ainda, mas já tudo estava preparado. Possivelmente deveria ir golpear a porta do dormitório e arriscar-se a que se zangasse? Isso não ajudaria a sua causa. Melhor lhe levaria o café da manhã em uma bandeja à cama. Isso não parecia boa idéia. Depois do sonho que tinha tido ontem à noite, pensou que era melhor ficar longe do Lucern e sua cama, não fora a tratar de saltar sobre o pobre homem com a esperança de provar se o real era tão bom como o sonho.

Suspirando, Kate revisou a mesa aonde tinha tudo a ponto, logo percorreu com o olhar o forno, onde tinha colocado tudo para conservar o café da manhã quente. As coisas estariam bem ali por um momento, mas não por muito tempo. Decidiu limpar a desordem que tinha feito em sua cozinha, e se não se levantava para quando tivesse terminado, arriscaria-se a seu mau humor e iria despertar lhe.

Vendo uma rádio no móvel do mostrador da cozinha, acendeu-a e 74

se dispôs a trabalhar, dançando ao redor da cozinha com as canções de uma emissora clássica de rock. ***** Um chiado estridente de um animal, foi o que despertou ao Lucern. Ao menos, isso foi o que pensou. incorporou-se repentinamente quando o som despertou, logo fez uma pausa para escutar os ruídos em sua casa.

Alguém estava golpeando algo na cozinha, e podia escutar o som metálico da música soando em alguma parte escada abaixo. Mas o chiado que lhe tinha despertado não tinha sido esse. Tinha sido Kate gritando fora de se pela dor? perguntou-se, sentindo-se tenso de repente. Estava sendo atacada por algum louco que estava destruindo sua cozinha?

Rahhhh-cksanne!

Os olhos do Lucern se dilataram de horror quando a gritã voz soou outra vez, chiando sobre seus nervos como unhas em uma piçarra. Deus querido, era Kate tratando de cantar.

Ele voltou a cair com um grunhido de desgosto e excessivo cansaço lhe afligindo. Não tinha conciliado o sonho até o amanhecer.

Não estava preparado para despertar ainda.

— Roxanne. —O chiado persistiu.

Parecia que Kate estava lista para que ele despertasse, entretanto.

Balbuciando e murmurando pelo baixo, Lucern se levantou e se dirigiu à ducha. Ali tratou de avivar-se e remover seu mau humor.

Continuou dizendo-se a si mesmo que se livraria dela hoje. Poderia dormir logo. Isso não lhe ajudou muito. sentia-se incrivelmente resmungão quando se cambaleou escada abaixo.

Kate escutou os passos do Lucern nas escadas e deixou de cantar.

Movendo-se rapidamente para a estufa, agarrou a manga do frigideira, abriu o forno e tirou o café da manhã. Estava colocando o prato de torradas, carne e ovos na mesa quando ele entrou na cozinha.

— bom dia! —Cantou alegremente.

Lucern se sobressaltou e gemeu. Logo seu olhar se dirigiu à mesa, e sua expressão resmungona o abandono, substituída pela surpresa.

— Fez você tudo isto?

— Sim. —Disse Kate, enquanto soltava um suspiro de alívio. Ele não ia se comportar terrivelmente difícil, por que ela o tivesse despertado. Solo um pouco difícil.— Sente-se e come antes de que se esfrie.

Ele se sentou e examinou as viandas, então finalmente pôs mãos obra. Kate verteu café para ambos, então se sentou a comer com ele. Permitiu que Lucern comesse em paz, decidindo que tiraria colação o tema da entrevista depois de que estivesse cheio e feliz.

Para sua surpresa, entretanto, não teve que fazê-lo.

75

Quando Lucern teve terminado sua comida e afastado seu prato, Kate se levantou e agarrou a cafeteira para preencher ambas as taças.

Ela estava servindo-os, quando repentinamente Lucern disse: — Um evento.

Kate voltou para a mesa confusa.

— Um evento?

Lucern assentiu.

— Se for a única forma para me desfazer de ti, Kate C. Leever, estarei de acordo com um evento publicitário.

— De verdade? —Tratou de aquietar a esperança que saltou dentro dela. Esperava apanhá-lo.

— Sim. Mas este é o trato. Faço um único evento. Um só. depois disso, tem que me deixar em paz.

— Esta bem. —Acessou.

Lucern a espionou suspicazmente.

— Não me telefonará e me acossará mais? Não mais cartas? Não acampasse em minha porta?

— Não. Prometo-o. —Disse Kate solenemente.

— Muito bem. —Suspirou.— Um evento, preferentemente a coisa R.T. que minha mãe mencionou.

Os olhos do Kate quase saíram de suas órbitas.

— A coisa R.T.?

— Sim. Isso faria feliz a seus chefes?

— OH, sim. —Inspirou Kate, apenas capaz de acreditar em sua sorte. Tinha mencionado o Congresso ao Marguerite nas bodas, e tinha admitido que desejava poder convencer ao Lucern que assistisse, mas nunca tinha esperado que ele estivesse de acordo. Parecia que a mulher tinha tomado sua causa. Kate decidiu que adorava ao Marguerite Argeneau. Marguerite era uma mulher maravilhosa.

— Bem. Então arruma-o. Farei a entrevista R.T... Agora, quando vais deixar me em paz?

Kate jogou um olhar ao relógio da cozinha. Era quase meio-dia.

Tinha chamado mais cedo e tinha averiguado que havia um vôo à uma, um às três e outro às cinco. Tinha pensado que teria que tomar outro vôo mais tarde, e ainda o podia fazer se queria passar mais tempo com ele. Mas logo suas palavras fizeram clique. ―Bem. Então farei a entrevista R.T‖ Ela não tinha mencionado uma entrevista ainda. O único acontecimento no R.T. era o Congresso. A mãe do Lucern o tinha confundido. Deliberadamente?

— Er Luc, o que te disse exatamente sua mãe a respeito da coisa R.T.?

O escritor se encolheu de ombros.

— Ela disse: ―Sugiro que lhe diga que fará R.T.‖ Pensou que provavelmente era a melhor opção para nós.

76

– E isso é tudo o que disse? —Perguntou Kate cuidadosamente. Lucern assentiu, logo acrescentou: — OH, e disse que era uma revista.

Kate considerou isto. Marguerite tinha mentido deliberadamente a seu filho, e a única razão que podia imaginar para que a outra mulher fizesse isso devia ser por tratar de lhe ajudar a ela. Kate sentiu uma pontada de culpabilidade.

Um momento mais tarde, deixou de pensar assim. Marguerite faria algo para evitar machucar a seu filho. Ela devia pensar que ele devia ir, também. E que seria bom para ele. Kate não ia se meter nisso.

Ele havia dito que faria ―A coisa‖ R.T. "A coisa". Melhor não afundar nisso.

Ela trataria de chegar ali antes de que ele se precavesse de que era um Congresso, não uma entrevista, e tratasse de tornar-se para atrás.

— OH! Não me precavi que estava tão atrasada. —Disse sem fôlego, olhando fixamente seu relógio de pulso, fingindo surpresa. Logo sorriu ao Lucern docemente.— Perguntou quando ia deixar te em paz. Bem, há um vôo à uma em ponto que posso alcançar se me apresso.

E com essas últimas palavras, levantou-se rapidamente e saiu precipitadamente da cozinha. ***** Lucern olhou boquiaberto a porta da cozinha movendo-se Tinha querido que se fora, mas sua ânsia por acessar era um pouco desconcertante. Inclinou a cabeça e olhou com o cenho franzido o teto, minta a porta de sua habitação se abria e fechava fortemente, e logo o movimento lá encima. Obviamente, Kate tinha uma pressa louca. Dava a impressão de que não podia sair de sua casa o suficientemente rápido. Também parecia que tinha sua bagagem preparada, porque não demorou muito antes de que escutasse seus passos baixar com pressa pelas escadas.

Entrou no vestíbulo a tempo de lhe ver baixar rapidamente as escadas. Um carro tocou a buzina no mesmo momento em que seus pés tocaram a planta baixa.

— OH! —Kate dobrou para a cozinha, logo fez uma pausa. Sorriu com alívio quando lhe viu.– Ali estas! Bem! Meu táxi esta aqui e não queria sair sem dizer adeus.

— Táxi? —Repetiu Lucern com incredulidade.

— Sim. Chamei desde meu quarto, enquanto fazia a bagagem.

Menino, são rápidos aqui, né?

Quando Lucern simplesmente cravou os olhos nela sem expressão, Kate vacilou. Finalmente, levantando sua mala, disse: — Bem. Obrigado por tudo. Sei que fui uma convidada não desejada, mas você foi agradável tomando em conta as circunstâncias. E avaliação... OH, demônios! —Resmungou quando o táxi tocou a 77

buzina novamente.

— Espera! —Chamou Lucern, estendo ela se deu a volta e abriu a porta principal. Ela vacilou, fazendo um gesto com as mãos ao taxista para lhe fazer saber ao condutor que não demorava, logo se voltou.

Lucern realmente não tinha nada que dizer, solo estava relutante a deixá-la partir. depois de registrar sua mente para procurar algo, algo a respeito da qual falar, finalmente disse:— A respeito da entrevista Quando a arrumará? Deveria ter meu número de telefone a fim de que me possa telefonar e me possa deixar saber quando é. E minha direção de correio eletrônico, também. —Adicionou quando lhe ocorreu.

— Um —Se sobressaltou, logo admitiu— Sua mãe me deu, ambos, seu número e direção de correio eletrônico.

— Fez-o? —Ele estava alarmado, embora sabia que não deveria está-lo. Não com sua entremetida mãe de por meio.

— Sim. —Kate se moveu furtivamente, aproximando-se da saída, com uma expressão estranha em seu rosto. Lhe via desalentada, como se soubesse que tinha que lhe dizer algo, e realmente não quisesse. A fascinação do Lucern se fez mas profunda quando ela inspirou profundamente antes de balbuciar:— R.T. não é uma entrevista.

— Não o é?

— Não, não o é. A coisa R.T. da que sua mãe falava é um Congresso. —Uma aparência de dor cruzou sua cara. Logo, enquanto Lucern tratava de absorver isso, ela adicionou:— Mas não se preocupe.

Não lamentará isto. Estarei ali contigo e cuidarei de ti todo o tempo.

—Ela ainda se movia furtivamente e quase alcançava a porta quando adicionou com um balbuceio— Enviarei a todos a informação e os bilhetes e te recolherei no aeroporto e todo o resto. Assim é que não se preocupe!

O táxi escolheu esse momento para dar outro buzinada impaciente.

— Já vou! —Gritou Kate, e fechou a porta com uma portada. O golpe ecoou através da casa, seguido pelos ligeiros passos do Kate no alpendre. Logo o silêncio caiu.

Lucern estava transfigurado. Como se o tivessem golpeado.

Congresso? Sua mãe não lhe havia dito nada a respeito de um Congresso. Ela havia dito que Romantic Teme era uma revista. Um clube de leitura. Alguém que quereria uma entrevista. Kate devia estar confundida. Deus Querido, seria melhor que ela estivesse confundida. apressou-se a ir à porta e ficou com o olhar fixo através do escuro vidro enquanto se afastava o táxi. Lucern observou.

Enquanto, as palavras do Kate penetravam em sua cabeça; Logo se voltou em direção às escadas. R. T. Ela devia estar confundida.

Revisaria a página Web da revista Romantic Teme em Internet só para assegurar-se de que estava confundida.

78

Apenas três minutos mais tarde, o rugido do Lucern ecoou através da casa.

Capítulo 7 — Não o estou fazendo. —Anunciou Lucern, furioso sob sua acalmada proclamação.

— Se, faz-o. —Marguerite Argeneau inseriu outra palavra no palavra cruzada do jornal. Ela tinha estado fazendo essa maldita coisa desde que ele tinha chegado.

Ao Marguerite desagradava o aroma e o ruído da cidade. Ao pai do Lucern, Claude, não lhe teria gostado mais aquilo. A parte do que, viver na cidade significava mudar-se cada dez anos para evitar atrair cuidados não desejadas sobre o fato de que não envelheciam. Os pais do Lucern se encerraram completamente, comprando vários lotes de terra aos subúrbios de Toronto, e construindo sua casa em meio deles. Assim não tinham vizinhos próximos para preocupar-se, e não precisavam mudar de tudo se não o desejavam. Ao menos, não tinham tido que mover-se em trinta anos desde que a tinham construído.

Lucern agora estava sentado na mansão familiar e olhava a sua mãe preencher outra palavra. Não tinha nem idéia de porque ela perdia o tempo com os cruentos palavras cruzadas; séculos de vida combinados com uma perfeita memória o faziam menos que desafiante. Encolhendo-se, olhou-a ferozmente e repetiu: — Não o estou fazendo.

— Se o fizer.

— Não o faço.

— Faz-o.

— Não.

— Faz-o.

— Já esta bem, os dois. Basta. —Interrompeu Bastien. Ele tinha conduzido até a casa familiar do Argeneau depois de que Lucern lhe tivesse telefonado, vociferando ininteligiblemente sobre ser enganado e gritando que ia espremer o precioso pescoço de sua mãe. Bastien realmente não tinha acreditado que seu irmão o fizesse, mas a curiosidade lhe tinha feito apressar-se para ver o que ocorreria. Tinha chegado justo detrás do Lucern, entrando na casa lhe pisando os talões a seu irmão, e ainda não sabia porque o homem estava molesto.

Realmente queria sabê-lo. Era estranho ver o Lucern com o fogo ardendo em seus olhos. Resmungão, áspero, impaciente? Se, Luc era freqüentemente todo isso. Apaixonado com ferocidade? Não. Kate C. Leever tinha aceso um fogo nele, o qual Bastien não tinha visto em seus quinhentos anos. E Bastien estava seguro de que tinha algo que ver com essa inestimável editora. Luc tinha gritado seu nome como uma 79

maldição várias vezes enquanto falavam por telefone. Era uma das poucas palavras que Bastien realmente tinha pego.

Voltando-se para seu irmão, Bastien perguntou.

— Assim o que, qual é exatamente o problema, Luc? Pensei que estava disposto a fazer uma entrevista com essa revista Romantic Weekly para te desfazer do Kate. O que aconteceu para trocar isso?

— Romantic Teme. —Corrigiu rapidamente Lucern— E não é uma sangrenta entrevista; isso é o que mudança. É uma maldita conferência.

— Uma conferência? —Bastien percorreu com o olhar a sua mãe suspicazmente.— Sabia isso?

Marguerite Argeneau se encolheu brandamente, o qual era o mais próximo que ela faria a uma confissão.

— Não vejo o problema. Serão sozinho um par de dias em um hotel com alguns leitores.

— Cinco dias, mãe. —Respondeu bruscamente Lucern— Cinco dias em um hotel com uns cinco mil fãs. E logo haverá um baile, assinatura de livros Y...

— Uma assinatura de livros. —Interrompeu sua mãe— Uma assinatura de livros com um par de centenares de outros escritores ali. Você não será o centro. Terá sorte de obter atenção de todos.

Lucern não se acalmou.

— E que há sobre o baile e o jantares de entregas de prêmios Y...

—Todos os atos são organizados pelo hotel. Não precisasse te expor ao sol. Y...

— Não precisar me expor ao sol porque não irei! —Gritava Lucern— Não posso ir.

— Iras. —Começou firmemente Marguerite, mas Bastien a interrompeu.

— por que não pode ir ? —Perguntou ao Lucern.

— É pela situação, Bastien.

—Disse seu irmão desagradablemente.— Possivelmente não possa passar sangue através da alfândega do aeroporto. E não posso passar sem sangre durante cinco dias. —Poderia, realmente, mas não muito comodamente. Os engarrotamientos lhe deixariam incapacitado, e seu corpo começaria a consumir-se a si mesmo.

Bastien franziu o cenho.

— Poderia te enviar sangre uma vez que estivesse ali. Fazemos coisas assim todo o tempo.

— Ali. Vê-o! —Sua mãe desfrutava com seu triunfo.— Iras.

— Obrigado, irmão. —Lucern desdenhou sarcásticamente ao jovem, logo gritou ferozmente a sua mãe.— Não vou! —Disse de novo.

— Deu sua palavra.

— Enganaram-me para que desse minha palavra. Você me fez 80

acreditar que seria uma entrevista.

— Nunca disse que fosse uma entrevista. —Sustentou Marguerite. Então sublinhou.— Deu sua palavra de que iria e iras.

— Pude ter dado minha palavra, mas não firme um contrato ou algo assim. Não irei.

Marguerite se sacudiu fortemente como se ele a tivesse esbofeteado. Suas palavras foram lentas e frite.

— A palavra de um homem acostuma a ser sua garantia. Lucern se sobressaltou, mas grunhiu.

— Estava acostumado a ser. Os tempos trocaram. Neste mundo, um homem não tem que fazê-lo a menos que este escrito.

— Nestes tempos, isso é certo. —Concedeu ela, seus olhos contraindo-se nele— Mas assim não é como te criou, Lucern Argeneau. Não é um grande homem de palavra?

Luc apertou seus dentes, sua fúria e impotência combinando-se.

Sua mãe estava usando toda sua influência, questionando sua honra e usando seu nome e seus sobrenomes para exteriorizar sua vergonha se ele se tornava atrás em sua palavra. Poderia decepcioná-la realmente? ***** Kate mordiscava a unha de seu dedo gordo enquanto caminhava acima e abaixo pelo tapete da porta de chegadas. Seu avião se adiantou e o avião do Lucern Argeneau ia com atraso, o que queria dizer que levava esperando quase duas horas. E não estava segura de se Lucern iria no avião.

Lhe tinha enviado os bilhetes e toda a informação da conferência do Romantic Teme o dia depois de ir-se de Toronto. Não tinha recebido uma carta do Lucern dizendo que não viria, mas tampouco tinha recebido uma dizendo que iria. Tudo o que Kate sabia, era que ele não tinha lido sua maldita carta. como sempre. Lhe teria chamado, tinha o número, mas Kate repentinamente se acovardou. Tinha medo do que ele pudesse lhe dizer sobre que fazer com seus bilhetes.

Gemendo, trocou de direção e caminhou abaixo e acima por onde tinha vindo. Tinham passado quatro semanas e três dias desde que deixou Toronto. Tinha sido consentida e felicitada todo esse tempo nos escritórios do Roundhouse Publishing. Allison tinha estado assombrada de que tivesse tido êxito onde Edwin tinha falhado, uma pequena e simpática delicadeza que tinha tido o descuido de não mencionar. Parecia que seu trabalho não estaria em perigo depois de tudo; mas sim ao convencer ao Lucern a assistir ao congresso tinha incrementado sua estima em outros. Allison era agora positiva em que Kate "podia fazer o trabalho". Sua posição era segura.

Exceto qualquer estúpido e grande engano por sua parte, acrescentou para si mesmo. Que não incluiria que Lucern simplesmente não aparecesse depois de todo o dinheiro que tinham 81

gasto em lhe inscrever, comprando seus bilhetes de avião em primeira classe, e obtendo a suíte de três habitações que ela tinha insistido em agarrar no hotel. Kate havia dito ao Allison que tinha prometido ao Lucern esses acertos. E em certo modo o fez; tinha-lhe prometido à saída da porta que não se lamentaria por ir, e que estaria com ele todo o tempo para assegurar-se de que tudo sairia adequadamente.

Tinha considerado o melhor modo de lhe fazer feliz no vôo de volta a Nova Iorque, e tinha contínuo pensando-o em casa de noite, pensando que se fosse ao escritório na segunda-feira e encontrasse uma mensagem do Lucern recusando atendê-la, influiria-lhe com todos esses acertos especiais para tentar lhe persuadir, mas ainda seguiria adiante com todas as coisas que tinha planejadas.

Estaria pega ao lado do Lucern quase vinte e quatro horas ao dia, e quando não pudesse estar ali, por exemplo, quando tivesse que usar o quarto de banho, ou quando ela tivesse que ir desapercibidamente ao de mulheres, alguém estaria por ali. Tinha recrutado ao Chris Keyes, um dos dois editores masculinos no Roundhouse Publishing, para lhe dar uma mão na missão.

Tinha estado preparada para implorar, subornar e inclusive recorrer à chantagem para trazer para o redator principal para ajudála, mas ao final, não tinha tido que fazer nada disso. Apesar de que Chris tinha a um montão de seus escritores para cuidar no congresso, ele imediatamente tinha estado de acordo em ajudá-la.

Kate supôs que a promessa de sua própria habitação em uma suíte de três dormitórios, antes que compartilhar um quarto normal de duas camas com o Tom, o V.P. de promoção (em pratica), tinha ajudado. Mas C.K., como ela algumas vezes lhe chamava, era além disso um grande admirador das séries de vampiros do Lucern. Chris havia jogo uma tonelada de perguntas sobre o homem depois da volta do Kate de Toronto, mas ela só tinha contínuo respondendo com: "conhecerá-lhe logo. Espera e verá." Ela tinha estado aterrada de que se lhe dizia a verdade, recusasse a ajudar.

Um incremento no nível do ruído ao redor dela moveu a atenção do Kate a uma massa de gente subindo pelo vestíbulo. O avião tinha chegado, e estava a ponto de inteirar-se se Lucern tinha vindo. Kate pediu a sua mãe que lhe incomodasse repetidamente sobre isso, mas não estava do todo segura de que essa formidável mulher poderia conseguir fazê-lo.

Com as mãos como punhos aos lados, Kate registrou o montão de caras entrantes. O congresso oficialmente começava na quartafeira; mas tinha feito uma reserva para o Lucern no vôo noturno da terça-feira para impedir que sua alergia à luz do sol fosse utilizada como uma desculpa para não ir. Ela e Chris tinham pirado cedo para reunir-se com ele. Suas chegadas tinham sido uma hora antes, 82

impedindo ao Kate arriscar-se a ir ao hotel a registrar-se e logo retornar a recolher ao Lucern, assim é que Chris se fez naturalmente com o controle de suas bagagens e foi ao hotel enquanto Kate esperava o vôo do Lucern.

Olhe, se tivesse sabido que o vôo do Lucern ia levar tanto atraso, poderia ter ido com o Chris e poderiam haver-se tomado uma, duas ou três taças antes de voltar. Estava tão nervosa pelo congresso que tinha acidez de estômago. Ou possivelmente era uma ulcera; tinha ouvido que isso era uma enfermidade comum nos editores.

Os pensamentos do Kate morreram abruptamente quando seu olhar se fixou em um homem que tinha estado ao lado de um pacote.

Reconheceria em qualquer parte essas musculosas costas e a forma majestosa com que mantinha sua cabeça. Lucern. Ele estava concentrado nela, suas largas pernadas rapidamente lhe trazendo por diante de quão passageiros desembarcavam.

— Obrigado. Marguerite. —Murmurou ela, sem lhe importar que esse homem se visse tão áspero como sempre. Não esperava menos.

Ele estava ali, e isso era tudo o que importava. Um sorriso aliviado se formou em seus lábios, Kate avançou para lhe saudar.

— Veio. —Não tinha tido intenção de dizer essas palavras, ou mostrar seu alívio, mas assim o fez.

Lucern a olhava ceñudamente.

— Pinjente que o faria. Sou um homem de palavra.

O sorriso do Kate se ampliou até mais; então sob o olhar para a mala, a nécessaire, a pastas, e o ordenador portátil que levava.

— Aqui, me deixe te agarrar isso.

Lhe agarrou a pastas e o portátil antes de que ele pudesse detêla. Não se mostrou contente por sua ajuda.

— Posso levar minhas coisas, obrigado. —Disse ele. Suas palavras foram duras, e tratou de recuperar os artigos. Kate ignorou o intento e meramente começou a andar para diante, balbuciando com decidida alegria.— Chris se adiantou ao hotel para registrar nossa entrada, assim que tudo o que temos que fazer é ir ali e nos acomodar. Fiz os preparativos para que seu vôo fora noturno porque recordei sua alergia ao sol. o melhor que pude fazer foi que saísse ao cair a tarde e chegasse ao anoitecer, o qual pensei que seria melhor que sair e chegar durante o dia. Isto é bastante bom, entretanto, porque agora temos toda a noite para nos relaxar antes de que outros cheguem amanhã.

Lucern tinha estado olhando carrancudo as costas do Kate, seu coração, realmente, se era honesto; mas essas palavras lhe fizeram girar os olhos e fazer uma careta. perguntou-se porque seu vôo tinha sido programado a noite antes do congresso, mas tinha suposto que todo mundo o fez assim. Agora sabia que ela o tinha arrumado por sua preocupação por ele. Ou, mais provavelmente, a preocupação de que 83

recusaria a voar durante o dia devido a sua "alergia". Que pena, agora tinha que estar agradecido.

— Aqui estamos.

Lucern tinha estado considerando comentar sua amabilidade por lhe fazer voar de noite, mas abandonou a idéia ao ver o carro ao lado de onde ela se deteve. Era um sedam negro, uma mini limusine. Lhe deu suas portátil e suas pastas ao condutor com um sorriso, logo se deu a volta e tentou agarrar a nécessaire do Lucern enquanto esperava que o condutor deixasse os objetos no porta-malas. Lucern franziu o cenho e a esquivou para que suas mãos não lhe alcançassem. Ele se aproximo do porta-malas e colocou suas coisas ele mesmo. A tola mulher tentava lhe ajudar, mas Lucern estava acostumado a fazer as coisas à inversa. Na era em que se criou e suas atitudes se forjaram, supunha-se que ele tinha que lhe levar as coisas dela; não lhe permitiria levar sua carga.

O condutor fechou o porta-malas e aproximou a porta de passageiros até onde Kate estava parada. Aparentemente, ela não apreciava a galhardia do Lucern em rechaçar sua ajuda. Esse fato era lhe exaspere para o Lucern. Alguém deveria ensinar a essa tola mulher que aos homens tinham dado a resistência física para suportar as cargas da vida. As mulheres receberam beleza para agradar ao homem.

Resolvendo ignorá-la, sentou-se no assento traseiro quando o condutor abriu a porta, depois se concentrou em um digno você-não-existe-parameu e ficou olhando fixamente ao centro.

No momento em que se fechou a porta, foi envolto em uma nuvem de seu tentador perfume. Não sabia qual levava, mas deveria ir com uma advertência: "lhe intoxiquem, e provavelmente cause confusão naqueles que o inalem." Ele mesmo certamente sofria confusão por isso.

A irritação lhe alcançou. Tinha estado sentindo-se traído durante quatro semanas, desde que ela tinha saído de sua casa, e ele tinha estado alimentando essa cólera. Inclusive agora, quando o aroma do perfume do Kate lhe rodeou, sua cólera estava sobressaltada por uma reação completamente diferente mas igualmente apaixonada.

Os homens sofriam um terrível contratempo, decidiu ele com desgosto quando encontrou que sua afiada cólera era apagada pela luxúria. O assombroso era que lhe havia flanco seiscentos anos reconhecer esse fato.

— Tratei de fazer tudo o que pude para que fora tão confortável para ti como fora possível. —Disse Kate, conseguindo sua atenção.— O que eu gostaria de fazer é perfilar tudo o que arrumei. Logo, se tiver qualquer sugestão, possivelmente pudéssemos as considerar esta noite assim estarão preparados antes de que todos outros cheguem.

De acordo?

Lucern grunhiu assentindo, logo desejou não havê-lo feito quando 84

ela tirou um arquivo de sua espaçosa bolsa e trocou de posição aproximando-se a fim de que ele pudesse observa-a abri-lo.

Realmente não a queria mais perto. Seu perfume era muito perturbador para seu equilíbrio; a percepção dela ia ser...

Lucern inspirou profundamente e suspirou quando ela abriu o arquivo e involuntariamente lhe roçou com seu braço. Logo seu fixo olhar se posou no princípio da pagina da agenda. Franziu o cenho.

— Segundo isto, o congresso começou no domingo.

— Não. —Disse Kate. Então se corrigiu a si mesmo— Bem, se.

Haviam alguns acontecimentos para qualquer que queria participar com antecipação, mas o começo oficial não é até manhã.

— Hmm. —Lucern decidiu manter sua boca fechada. Deveria estar agradecido que não lhe tivesse obrigado a experimentar a tolice do precongreso, também.

— Então. —Disse sua editora retornando a sua resolvida alegria.— Amanhã começaremos com o passeio matutino com modelos de capa. Depois o café da manhã.

— Que diabo é um passeio matutino com modelos de capa?

—Interrompeu Lucern. Ele já tinha visto a ordem da agenda, de acordo, ambos em Internet e nos apontamentos que lhe tinha enviado. Mas nada havia descrito os acontecimentos enumerados.

— Er... bem, realmente, não estou segura. —Admitiu.

Esclareceu sua garganta, com um sorriso pequeno e tenso.— Mas não tem importância. Não tem que assistir.

— Não? —Olhou-a fixamente, suspicazmente. Algo ao que ela não queria que assistisse? Isso parecia estranho. Tinha estado seguro de que arrastaria a todas as funções.

— Não. Seu primeiro ato oficial será a bem-vinda Brunch e R.T. Os prêmios.

Lucern moveu a cabeça. Isso não soava tão mau. Poderia comer.

Embora os prêmios em parte provavelmente seriam aborrecidos.

— Depois estará a sessão de bem-vinda do leitor e o debate.

—Seguiu.— Allison e Chuck lhe querem ali.

— Quem é Allison e Chuck?

— Allison é a editora principal, minha chefa. —Explicou Kate.— E Chuck é o presidente da companhia. Definitivamente esperam que atira à sessão de bem-vinda.

Lucern fez uma careta.

— O que é isso?

— Isso... —Pareceu estar muito confundida por um momento.— Bem, cada editor, a maioria deles, de qualquer modo; alugam uma sala de atos no hotel, e os escritores e editores conversam com os leitores que entram.

— Quer que fale com a gente? —Perguntou horrorizado. Por 85

Deus!, deveria ter feito a assinatura de livros. Isso teria sido menos molesto, solo um gancho de ferro com seu nome.

— É obvio que quero que converse com a gente. —Disse Kate exasperada.— Pode fazê-lo. Vi-te falar. —Permaneceu silenciosa e ficou olhando, o alarme expandindo-se por sua cara. mordeu-se os lábios.— Ou possivelmente possamos passar disso. Não, Allison e Chuck teriam um ataque. Tem que ir. —Suspirou excessivamente.— OH, maldita seja!. Isto não é bom.

— Não, não o é. —Lucern expressou seu acordo inclinando a cabeça. Então deu um saltou com surpresa quando a porta se abriu a seu lado. Aparentemente tinham chegado. Sem que se desse conta, o carro tinha parado, e o condutor estava esperando que se apeassem. lhe dando as obrigado com a cabeça, Lucern saiu logo se deu a volta e tomou a mão do Kate quando lhe seguiu.

— Precisaremos trabalhar em ti esta noite. —Decidiu quando ela se endireitou a seu lado.

Lucern ficou firme e deixou cair sua mão.

— Trabalhar em meu?

— Se. Trabalhar em ti. —Repetiu Kate. Seguiram à bagagem do Lucern até o hotel. Este estava em um carrinho, empurrado por uma moço de hotel uniformizado. Aparentemente o condutor tinha baixado a bagagem antes de lhes abrir a porta.

— Não preciso trabalhar. —Disse Lucern irritablemente quando pararam no elevador.

— Se, Lucern, fará-o. —Kate sorriu docemente à moço do hotel ao abri-las portas, e ele gesticulou para que entrassem.

— Não o farei. —Insistiu Lucern, depois disso, apertou-se de pé contra Kate para deixar lugar ao carrinho da bagagem.

— Podemos falar disso depois?

Kate inclinou impacientemente a cabeça para a moço de hotel e pulsou o botão de seu piso. Ao menos Lucern assumiu que era seu piso.

Não tinha nenhuma indicação, embora ela havia dito que alguém chamado Chris já lhes tinha registrado a entrada. Supôs que esse Chris era outra editora. perguntou-se se seria tão molesta como Kate.

Percorreu com o olhar à moço do hotel, confuso com o desejo do Kate de adiar isto. O homem era um criado, logo que valia preocuparse por isso. Embora não queria tampouco discutir.

— Não. Aqui não há nada de que discutir. Não preciso trabalhar em nada.

— Se o fará. —Insistiu Kate— E não vou falar disto agora.

— Não há nada do que falar.

— Há-o. —Respondeu bruscamente.

A moço do hotel riu suave e ahogadamente, e Lucern lhe olhou encolerizadamente. Tinha havido um tempo no que os serventes 86

conheciam seu lugar e eram surdos e mudos para tais discussões.

Aquele tempo não era este. Constantemente se esquecia do duro que se tornou o mundo.

Comporta-as se abriram e a moço do hotel tirou o carrinho fora; depois lhes dirigiu para um comprido corredor com incontáveis leva.

Ao final se deteve, tirou uma chave magnética, abriu a porta, e empurrou dentro o carrinho.

— Que habitação será seu dormitório, senhora? —Perguntou o, detendo-se em meio de uma ampla habitação situada no alto como uma sala de estar.

Sua pergunta pôs outro semblante carrancudo no Lucern. Ele era o homem; o tipo lhe deveria ter perguntado a ele.

— Não estou segura. Solo deixe-os aqui. nos podemos arrumar isso obrigado. —Kate aceitou a chave magnética do tipo e lhe deu uma gorjeta, fazendo que Lucern olhasse carrancudo de novo, esta vez a se mesmo. Ele era o homem; ele deveria lhe haver dado uma gorjeta à moço do hotel. Sua única desculpa era que tinha sido um dia comprido. Seu vôo tinha saído às três da tarde, mas tinha tido que sair para o aeroporto à uma para passar o controle de segurança. Tinha posto um traje de rua, chapéu e óculos de sol, e nata de sol nas mãos, mas é obvio, uma parte da luz do sol tinha passado através daquilo. Seu corpo tinha suportado um dano que seu sangue já estava trabalhando para corrigir. sentia-se esgotado e precisava alimentar-se, uma condição que começava a associar com o Kate Leever.

O estalo da porta fechando-se atraiu seu olhar de volta a ela, e Lucern reatou sua discussão imediatamente.

— Não preciso ter que trabalhar.

— Lucern. —Sua editora começou cansadamente. de repente perdendo os estribos, disse desagradablemente— Olhe. Chama-te como um produto lácteo, parece um anjo cinzento e falas como um mau Bela Lugosi. Precisa trabalhar!.

— Caspita, Kate.

Lucern começou a ver um alto, magro e loiro homem entrar na habitação. Ele dava palmadas lentamente, com uma aberta e incontenible sorriso em sua cara.

— Terá que me dar conselhos para manipular aos escritores.

Nunca presenciei um fato parecido a este.

— OH. Chris. —Kate suspirou infelizmente.

— Este é Chris? —Perguntou Lucern com súbita desilusão.

Sua editora petrificada de novo disse simplesmente: — Sim. — Nunca disse que fosse um homem. lhe faça sair.

Os olhos do Kate se estreitaram nele, a fúria ardendo neles.

— Olhe, Lucern.

87

— Não. —Exclamou Chris. Ele levantou suas mãos em um gesto conciliador— Kate, ele não soa como Bela Lugosi. Falta-lhe esse acento ofensivamente lisonjeador.

A ira do Kate se voltou contra seu colega de trabalho.

— Quis dizer que usa terminologia passada de moda.

Chris meramente arqueou uma sobrancelha. Um momento depois adicionou: — E seu cabelo é muito escuro para que seja um anjo cinzento.

— te cale! Fique fora disto.

O editor riu, pelo visto não ofendido.

— E Allison e Chuck se preocuparam de que não poderia dirigir a este tipo.

— Quem é este cavalheiro? Perguntou Lucern ao Kate rigidamente. Se ela dizia que era seu marido, seu noivo ou seu amante, então temia que pudesse atuar de forma violenta.

— Chris Keyes. —Anunciou Kate— Ele é um editor no Roundhouse, também. Chris Keyes, apresentou ao Lucern Argeneau, também conhecido Luke Amirault, o escritor de vampiros.

— Um prazer, Sr. Argeneau. —O larguirucho editor deu um passo frente e ofereceu sua mão em bem-vinda.

Lucern automaticamente se estremeceu, mas perguntou: — Você é editor?

Keyes assentiu com a cabeça.

— O que edita?

— Romances, como Kate.

Lucern inclinou a cabeça lentamente, então perguntou esperanzadoramente: — É homossexual?

Os olhos do Chris Keyes giraram em estado de shock.

— Lucern!

Lucern percorreu ao Kate com o olhar molesto. Soava como sua mãe quando ladrou isso. Admitindo a forma em que sua editora estava ruborizando-se e logo empalidecendo por turnos, optou por não mencioná-lo.

Uma corrente de risada lhe fez dirigir seu olhar de novo ao Chris. A expressão atordoada do jovem tinha dado passo a uma profunda gargalhada. Lucern esperou pacientemente a que ele se recuperasse.

Quando o regozijo do Chris morreu em uma risada afogada, ele perguntou: — O que te fez perguntar semelhante coisa?

— É um editor romântico. Esse é o trabalho de uma mulher.

— Ah. —Sorriu Chris— Mas você os escreve. É você gay?

Lucern permaneceu com o olhar fixo durante um instante, logo sorriu abertamente, pilhado.

88

— Touché.

Kate não estava divertida. Permanecendo em meio dos dois, olhava encolerizadamente ao Lucern.

— Chris bondosamente esteve de acordo em me ajudar a te vigiar este fim de semana. Não será grosseiro com ele. —Olhou-lhe ceñudamente e adicionou.— Ao menos, não mais grosseiro do que normalmente é.

Lucern olhou ceñudamente para trás.

— Não preciso ser vigiado.

— Você...

— Kate. —Interrompeu Chris.— está-se acabando o tempo. Se ainda quer ir à festa do Bobby, então o que deveria fazer...

— OH, mierda! —Kate olhou seu relógio. Pareceu esquecer-se completamente do Lucern e perguntou a seu colega de trabalho, — Onde deixou minhas coisas? É típica do oeste. Tenho que me trocar.

— Pu-las nessa habitação. —Chris apontou para uma porta a sua direita.— Pensei que se você não gostava, poderíamos as trocar mais tarde.

Kate meramente assentiu com a cabeça.

Entrando precipitadamente na habitação, deu uma portada detrás dela. Chris só negou com a cabeça.

Lucern olhou ceñudamente depois ao Kate. Se ela esperava que fosse a essa festa, teria que pensar outra coisa. Não tinha a intenção de ir a uma festa típica do oeste depois de chegar do vôo.

— Então, suponho que você e eu estamos sozinhos esta noite, Luc. —Disse Chris alegremente. Lucern repentinamente voltou a pensar na festa. Kate estaria ali. Não este tipo.

— por que estas aqui?. —Perguntou ao editor.

Chris sorriu abertamente.

— Suponho que é para te manter a salvo. Quando Kate não possa estar por aqui. Como esta noite.

— me manter a salvo? —Repetiu Lucern.— Do que?

Chris franziu seus lábios e considerou. Logo sorriu abertamente.

— Você alguma vez estiveste em uma conferência do Romantic Teme? Tem-no feito, Luc? Lucern meneou sua cabeça. surpreendeu-se quando Chris lhe golpeou ruidosamente com uma mão em seu ombro e lhe dirigiu para a barra da esquina.

— Tomemos algo enquanto lhe o conto. vais necessitar o. Lucern se inquietou enquanto observava ao Chris verter no copo o escocês que pediu. Começava a acreditar que este congresso seria mais doloroso do que tinha temido.

— Aqui tem. —Chris lhe deu sua bebida. O editor gesticulou para 89

que se dirigissem ao sofá, o qual estava colocado contra uma janela que o separava da parede.

Lucern se aproximou para ali, pensando repentinamente quão faminto estava.— entregou-se um pacote para mim aqui?

— Não que eu saiba. Estou seguro de que o tivessem mencionado quando me registrei. —Respondeu Chris. Ele se sentou em uma cadeira da habitação, deixando o sofá para o Lucern— Mas bom, não se se esta você nomeie registrado para esta habitação.

Lucern se esticou. não ia ser ele o homem em qualquer destas situações?

A porta do dormitório através da qual Kate tinha desaparecido de repente se abriu, e ela saiu rapidamente. Lucern automaticamente se aproximou dela, esquecendo-se de que esperava a entrega de sangue. Olhou boquiaberto à mulher. Levava postos o par mais apertado de calças jeans, que começavam em seu quadril, que ele tinha visto desde que nasceu. Estavam complementado por botas jeamas que chegavam aos joelhos, uma camisa a quadros, uma jaqueta de ante com franjas, e um chapéu vaqueiro que parecia como se tivesse sido maltratada. via-se tão sexy demônios.

— Katie. —Chamou Chris.— Pôs o nome do Lucern na habitação? Kate lhe percorreu com o olhar surpreendido.

— Claro que não. Tinha medo de que alguém pudesse associar os nomes do Lucern Argeneau e Lucern Argentus e se figurasse que esta era sua habitação. A idéia de agarrar esta suíte completa foi que nenhum de seus fãs pudesse lhe encontrar. por que?

— Luc espera uma entrega. Penso que a terão rechaçado se pensarem que ele não esta aqui.

Kate dirigiu um olhar de desculpas ao Lucern.

— Sinto muito. Só lhes chame e faz que o entreguem a meu nome. De acordo?

Lucern inclinou a cabeça lentamente, seus olhos deleitando-se nela. Ela se ruborizou sob seu exame, então disse: — Tentarei não chegar tarde. Chris te vigiasse até que volte. Algo que queira, o homem ira, de acordo?

Lucern inclinou a cabeça outra vez, sua língua pega dentro de sua boca.

— Chris. —Ela fixou sua atenção em seu colega de trabalho.— Faz que veja um pouco de televisão. Possivelmente possa atualizar sua forma de falar observando-a.

O outro editor riu.

— Katie, amor, se ver a televisão não lhe tem feito fazer trocar sua forma de falar antes, uma noite logo que vai fazer o.

— Ele não tem televisão. —Explicou secamente.— Ao menos, não nenhuma. —voltou-se com um olhar curioso ao Lucern.— Tem uma?

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Ele negou com a cabeça. A televisão, em sua opinião, apodrecia o cérebro.

— Não acreditei que a tivesse. —Disse ela com satisfação. Ela lecionou a seu amigo.— Faz que a veja. Verei-lhes mas tarde.

Ambos os homens permaneceram silenciosos até que a porta se fechou detrás do Kate. Lucern se afundou no sofá.

— por que te levantou? —Perguntou Chris curiosamente.

— Uma dama tinha entrado na habitação. —Respondeu Lucern distraídamente. Sua vista permanecia ainda completamente no Kate, a vaqueira.

Usualmente preferia às mulheres vestidas mais femininamente, mas não havia nada masculino no Kate com esse traje.

— Estas brincando a respeito da televisão. verdade? —Perguntou Chris— Realmente não tem uma?

— Não. Nunca a tive.

— Céus homem! —Chris agarrou o mando a distância da mesa.

Lucern o reconheceu, tinha um para seu estéreo em casa. Este era para a televisão. O editor deu um clique e sorriu.— Estas a ponto de experimentar um prazer, Luc. Te vais apaixonar pela televisão.

Lucern fez uma careta. Duvidava muito de que amasse a televisão. Era mais um tipo de teatros. Os velhos hábitos eram difíceis de matar.

Capítulo 8 Lucern amava a televisão. Não sabia porque que o prejuízo lhe tivesse impedido de tentá-lo até agora. A TV era uma invenção maravilhosa. Era como um mini cenário com pequenos atores. E que atores. Nas últimas três horas tinha visto um filme em que atuava um tipo chamado Monty Python… ou era o personagem?

De qualquer modo, tinham-na visto primeiro. Quando terminou, Chris examinava uma guia de televisão cuidadosamente quando exclamou: — Sim, Uma maratona do Black Adder. —E é o que tinham visto após. Era um grande espetáculo. Maravilhoso e divertido. Lucern não se riu tanto em anos.

— desordenaram toda a história, mas é realmente gracioso.

—Anunciou, tratando de alcançar uma nova cerveja do pack de seis na mesa do café.

Chris estalou em risadas, logo parou bruscamente, abrindo muito seus olhos.

— OH, Diga-o. Kate me vai matar.

Lucern arqueou suas sobrancelhas.

— por que?

— Porque, supunha-se que te faria observar a moderna televisão 91

Americana, para te ajudar com sua pronúncia. —Deliberou por uns minutos antes de encolher-se.— Que diabos!. É um pouco tarde para tratar de trocar sua pronúncia, de qualquer forma.

Lucern assentiu distraídamente. A menção do Kate lhe fez recordar suas acusações anteriores. Havia dito que falava de maneira antiga. Lucern supunha que o fazia; era difícil tratar de trocar seus patrões de dicção. Tinha nascido na Suíça em 1390. Seus pais se mudaram muitas vezes nesses dias, mas foi aí onde foi concebido e onde nasceu. mudaram-se a Inglaterra, e havia aprendeu a falar virilhas do Rei. Apesar de todos os países onde tinha vivido após e todas os idiomas que tinha aprendido e falado, ainda tinha e provavelmente teria por sempre esse leve acento e falaria da maneira que lhe tinham ensinado.

Que mais havia dito? Recordava algo a respeito de um tal Anjo.

O que se via como se queria ser Anjo? O que havia dito exatamente?

Sua voz tinha sido muito resmungona para ser um completo. Tirou seu olhar da tela da televisão para o Chris.

— Quem, ou o que é querer ser Anjo?

Chris lhe devolveu uma expressão em branco.

— Huh? — Kate disse que parecia que queria me parecer com Anjo.

—Recordou-lhe Lucern. A compreensão imediata iluminou a cara do jovem editor.

— OH, sim. Bom seu sabe Anjo. Buffy e Anjo? Vampiro e Caça vampiros? OH, isso. Você não vê televisão, assim não saberá. —Disse finalmente.— Bom, Anjo é um vampiro, vê. E ele é ou era o noivo do Buffy a caça vampiros. Mas agora ele tem seu próprio programa.

— Caça vampiros? —Perguntou Lucern com desalento. Ainda tinham que esses? meu deus, tinha pensado que esses loucos tinham morrido um século atrás. A vida tinha estado um poquito tensa por um tempo. Ele e sua família tinham tido que ser terrivelmente cuidadosos ou mais do usual. Sempre tinham sido cuidadosos. Suas propensões naturais os tinham feito branco muitas vezes sobre os séculos. Muitos tinham sido queimados em estacas como bruxas durante a inquisição e quando Stoker tinha saído com seu maldito livro, caça-os vampiros tinham saído por toda parte. Tinha sido uma maldita moléstia. E horripilante, também. Sua família realmente solo tinha começado a relaxar-se do advento de bancos de sangue, o qual tinha diminuído a vampiros caçando e ser caçados. Agora parecia uma falsa segurança. Ainda havia caçadores aí fora.

Bom não havia nada que pudesse fazer no momento, embora tentaria advertir a sua família. O mencionaria ao Bastien quando seu irmão chamasse de novo.

Lucern voltou para outra acusação que Kate fazia.

92

— O que quis dizer Kate do que me deram o nome de um produto lácteo?

— OH. Chris fez uma careta.— Lucern é uma companhia de Lácteos aqui nos Estados Unidos.

— Uma companhia láctea?

— Se, já sabe: leite, queijo coottage, neve. —Explicou Chris exasperado — Sei o que são produtos lácteos. —Disse Lucern malhumoradamente.— Mas meu nome não é por uma companhia de lácteos.

— Então porque lhe chamaram assim?

— Pelo lago na Suíça onde fui concebido.

Chris assentiu.

— Acredito ter ouvido dele. Mas não tem o Lago Lucerne uma e ao final?

— Se, bem... Acredito que minha mãe pensou que a ―e‖ para no nome feminino assim que a tirou.

— Ah. —Chris assentiu.— É um bom nome. Não deixe que o que te diga Kate te incomode. O que passa é que ultimamente esta descontente. Trabalha muito duro. —Fez gestos para a caixa de pizza na mesa.— Ainda fica algo?

Lucern se inclinou e viu que ficavam ainda duas porções da especial come - carne que encarregaram. Tomou uma e deu a caixa ao Chris. além da televisão, a pizza era algo nunca tinha provado. Não era algo que servissem nos restaurantes gastrônomos que freqüentava.

Lucern começava a perguntar-se se suas maneiras esnobe lhe estavam fazendo perder muitos prazeres que ele verdadeiramente poderia desfrutar. Nunca tinha sido um grande fã da cerveja, mas tinha sido agradável tomá-la com a pizza. Tinha sido melhor com os amendoins que Chris tinha deslocado a comprar. Tinha sido divertido abrir a casca dos amendoins e pulverizá-la por todo o lugar.

Lucern se inclinou sobre a mesa de café com interesse. Estava cheia de latas vazias de cerveja, cascas de amendoins, pratos de cartão usados e guardanapos. Ao princípio havia tentando limpar ao ir comendo, sua fastidiosa natureza o impulsionava, mas Chris lhe disse que se detivera, que estava bloqueando a televisão. Agora Lucern se encontrava cômodo enquanto isso desordem.

Sua vista se deslizou curiosamente para seu acompanhante. O amigo editor do Kate era um tipo interessante, em sua major parte com bom caráter mas com um engenho cáustico estranho em alguém tão jovem. Lucern tinha aprendido que o homem tinha mais de vinte, um bebe em comparação com seus anos, embora o editor provavelmente se resentiría de que ele pensasse assim. Apesar disso, Lucern desfrutava 93

de sua companhia.

Entretanto se tinha encontrado olhando o pescoço do homem por mais de uma hora. Agora que tinha comido comida normal e satisfeita sua fome mais natural, entrega-a de sangue te faltem estava começando a incomodar ao Lucern. Tinha chamado ao Bastien duas vezes desde seu dormitório mas não obteve resposta nenhuma vez. Seu irmão nunca estava em casa. Mas essa era a natureza do Bastien.

Seu irmão menor trabalhava duro, jogava duro e corria em horas escalonadas, algumas vezes trabalhando nas noites na companhia da família. Bastien era o filho que tinha tomado as rédeas do Argent Inc. depois da morte de seu pai. Lucern nunca se interessou. Sempre preferiu as artes alternando entre pintura e escrever as últimas centenas de anos.

Em contraste, Bastien sempre tinha desfrutado de do manejo e a negociação do negócio. O menino tinha trabalhado na companhia familiar durante quase toda sua vida adulta e era bom nisso. Bastien era o que tinha convencido a seu pai em diversificar do cultivo e o embarque a uma produção do século dezoito. Ele era também ele que tinha decidido que deviam alimentar-se de bancos de sangue. Bastien era um pensador inovador.

Também era um condenado duro de rastrear. O negócio familiar freqüentemente o levava a viagens inesperadas a países estrangeiros por períodos indefinidos. Lucern freqüentemente não sabia onde estava seu irmão menor ou quando retornaria. Bastien poderia simplesmente ter saído para jantar quando chamou, ou estar de caminho a Europa para dirigir um problema dos escritórios centrais.

Qualquer que fora o caso, receberia a mensagem do Lucern e lhe devolveria a chamada cedo ou tarde. Mas Lucern tinha fome agora.

Seu olhar se deslizou à garganta do Chris de novo. O editor tinha um pulso saudável. Lucern provavelmente poderia tirar uma pinta dele sem danificá-lo. É obvio, seria sangue alcoolizado, deu-se conta tristemente. E seu próprio sangue tinha uma porção considerável de álcool. Franziu o cenho, mas seu olhar permaneceu no pescoço do outro homem. Chris riu de algo que aconteceu a última peça teatral satírica negra. Lucern não viu a televisão; estava faminto.

O desejo pelo sangue não era como o da comida. Era algo similar à sede, mas não era sozinho a boca seca. Sua pele parecia enrugar-se e picava com necessidade de alimentação.

Sabia que não estaria tão mal se não tivesse estado a pleno sol.

A caminhada do carro ao aeroporto foi curta mas o aeroporto era todo vidro e tinha tido um assento no corredor do avião assim que foi impossível fechar a persiana. Tinha estado obstruído com o sol lhe dando diretamente. O sol era perigoso para sua espécie. Causava machuco em todos, é obvio gente de sua própria espécie e humanos 94

também. Mas seu corpo, seu sangue reparava constantemente isso e outros danos diários, e os raios do sol gastavam muito suas reservas a um passo acelerado e deixando-o perigosamente desidratado, trazendo uma sede que nenhuma quantidade de água podia curar. Solo sangre.

— Que faz?

A pergunta do Chris lhe fez dar-se conta que se moveu e estava atrás do homem. O editor se voltou em seu assento olhando-o curiosamente.

Nada. Estou sentado no sofá. Vê o programa, ordenou-lhe Lucern, deslizando-se dentro da mente do homem com pouco esforço e tomando o controle.

— Vê o programa. —Repetiu o editor, e se acomodou em seu assento.

Lucern sorrio. Não tinha perdido a habilidade de meter-se nas mentes de outros e tomar o controle. Sua incapacidade para fazê-lo com o Kate lhe tinha preocupado de que tivesse esquecido como fazê-lo. Não o tinha esquecido é obvio. O que queria dizer que Kate era de mente forte e forte temperamento. Indivíduos que sua mãe jurava que eram...

Lucern apartou o pensamento. Pensar no Kate neste momento lhe produziu culpa. Ele contemplava jantar de seu companheiro, depois de tudo e sabia que não lhe agradaria.

Sua vista permaneceu no homem ao sentar-se e facilmente se introduziu nos pensamentos do editor, procurando algo referente ao Kate. sentiu-se aliviado ao encontrar nada mais que amizade e carinho. Chris e Kate nunca tinham tido algum tipo de relação. Isso era bom. Ao Lucern agradava o jovem. Não lhe tivesse gostado se tivesse estado envolto em algum tipo de relação com o Kate.

Lucern procedeu a apagar os pensamentos do Chris, forçando-o a concentrar-se no programa de televisão. Não se deu conta que Lucern lhe acomodava a cabeça para melhor acesso à carótida.

Lucern se inclinou. Solo o morderia um pouco, tomar sozinho o sangue suficiente para apagar o pior de sua sede. Solo um pouco. ***** Kate se desceu do elevador e começou a caminhar pelo corredor com alívio. Tinha passado as últimas horas envolta em um conversação sobre compras, reconfortando e elogiando a seus diversos escritores na festa. Todos eles eram maravilhosas mulheres, mas tinham pouco contato pessoal com ela, então quando tinham a oportunidade de vê-la em pessoa todas estavam desejosas. Embora eram agradáveis os encontros eram mental e emocionalmente exaustivos, e Kate não podia esperar a retornar à habitação e relaxar-se.

Pensou no Lucern. Tirando o chapéu, deslizou suas mãos por seu cabelo. Tinha sido innecesariamente mesquinha com ele essa manhã.

Sua única desculpa era a frustração e o cansaço. Estava frustrada 95

porque tinha conseguido conseguir ao homem para o congresso e agora estava preocupada que fizesse mais danifico que bem. E havia trabalho as últimas horas do último mês tratando de seguir adiante para que sua ausência esta semana na Conferência não fora um problema. Acrescentado a isso, tinha estado nervosa todo o tempo, preocupando-se se Lucern se apresentaria ou não.

Kate suspirou e procurou sua chave na bolsa. Seria mais agradável com ele para compensar sua anterior irritabilidade. depois de tudo, não era sua culpa que lhe pusessem o nome de produtos lácteos, fora tão branco como o papel a metade do tempo ou falasse de uma maneira tão passada de moda. Tinha sido enganado para dar sua palavra de que assistiria, logo tinha mantido sua palavra. Não era tão mau. Era...

Um pervertido. Esse foi o primeiro pensamento do Kate ao abrir a porta da habitação de três dormitórios. Não podia acreditar o que seus olhos viam. Não estava segura como ao princípio do que seus olhos viam. Chris estava sentando na cadeira e Kate poderia jurar que estava vendo a televisão, mas Lucern estava sobre ele, com um braço ao redor de seu ombro e o descia para seu peito ao enterrar sua cara no pescoço do editor.

Kate tragou ar com horror. Lucern Argeneau era homossexual: e o fazia insinuações amorosas a seu colega de trabalho.

— Que demônios está fazendo?

Lucern se endireitou abruptamente e se voltou para olhar para a porta onde Kate estava pasmada. Seu primeiro pensamento foi, uhOH. O segundo que era uma maldita vergonha que fora resistente ao controle mental, porque o teria utilizado se pudesse. Logo o telefone soou.

Levou- um momento ao Lucern reforçar o controle sobre o Chris para que o editor não escutasse nem visse o que estava passando; era melhor não liberar sua mente até que Lucern soubesse como ia explicar isto. Certamente Kate parecia incapaz de mover-se nesse momento, deixou-a parada a um lado da porta e caminhou para o dormitório a responder o telefone. Esperava que fora Bastien.

Como tinha esperado era a voz de seu irmão no telefone. Embora a oportunidade emprestava. Se seu irmão tivesse falado uma hora antes, Lucern poderia ter controlado seu desejo de sangue e evitar a cena no outro quarto. Como demônios ia explicar isto ao Kate?.

— Lucern? Lucern? rendeu-se e emprestou atenção ao Bastien.

— Onde está? —Perguntou.

— Estou na Europa. Recebi sua mensagem, mas não me disse qual era seu problema. O que...?

— Pendura o telefone. —Kate estava repentinamente a seu lado.

96

Deveria ter fechado a porta. Parecia que se recuperou da impressão e a julgar pela impressão, não era uma campista feliz.

— Um momento Kate. —Lucern lhe franziu o cenho.— vá esperar no outro quarto.

— Não. Quero falar contigo. Agora. —Kate agarrou o telefone, mas Lucern partiu dando meia volta, movendo-o fora de seu alcance.

— Olhe Bastien. Eu... —Fez uma pausa e prego os olhos no telefone depois de escutar um estalo na orelha.

— O que lhe estava fazendo ao Chris?

Lucern se voltou.

— Pendurou o telefone. —Olhou boquiaberto ao Kate.

— Tem toda a razão. —Vaiou. Olhou para o outro quarto. A risada gravada do Black Adder se escutava no fundo. Encarou-o e acusou em um rude sussurro— Te deixo sozinho por algumas horas e volta para te encontrar lhe fazendo insinuações amorosas a meu amigo. Para sua informação, não é homossexual, assim está perdendo seu tempo. Não posso acreditar que atue desta maneira, mas vais ter que te explicar agora mesmo.

Lucern se tornou para atrás como se ela o tivesse golpeado.

— Não o fazia insinuações amorosas a seu amigo. Que tipo de homem crie que sou?

— Bom, por que tipo de homem tenho que tomar ?Nunca mostrou um pouco de interesse em meu, e volta e te encontro sobre do Chris.

Lucern ficou olhando por um momento, logo pendurou o telefone morto em seu suporte. Tomando-a pela boneca, atirou dela para seus braços. Kate deixou escapar uma baforada de ar pela surpresa antes de que sua boca cobrisse a sua.

Não foi um beijo suave, tentativo. Lucern tinha algo que provar.

Além disso, desejava-a desde fazia tanto tempo que não tivesse podido ser suave embora quisesse. O beijo era demandante; devastou sua boca, forçando a abrir seus lábios para empurrar sua língua dentro, seu corpo se aferrou a seu sabor. Era doce e quente como se imaginou.

E ela esta disposta. OH, não ao princípio. Ao princípio Kate estava rígida e quieta em seus braços, mas logo deu um gemido de rendição e se derreteu contra ele, seu corpo aderido como um suave suéter.

Seus peitos roçando seu peito ao deslizar seu braço livre para pô-lo ao redor de seu pescoço e inclinar ligeiramente a cabeça para poder lhe devolver o beijo.

Só serve para avivar a chama do desejo do Lucern. Esquecendo seu intento original para provar que não era homossexual, soltou sua boneca e deslizou seus braços ao redor dela. Deixando deslizar suas mãos por suas costas até seu traseiro em forma de coração, rodeou essas curvas redondas e a elevou contra ele até que esteve virilha contra virilha. Logo girou seus quadris para pressionar as dela. Kate 97

era morna como o sol em suas mãos, arqueando-se e contorsionándose contra ele até gemer. Sua boca se abriu, logo chupou a sua quase freneticamente.

— Lucern. —Disse ofegando seu nome em sinal de protesto quando ele se deteve para jogar uma olhada ao redor. Mas Lucern não se detinha. Não tinha intenção de deter-se; somente queria saber onde demônios se encontrava a cama. Queria tocar mais dela. Queria tomá-la. Não a tocaria nem tomaria enquanto estivessem parados.

Vendo a cama diretamente detrás do Kate, deixaram-se cair na cama, seu corpo pressionado intensamente com o dela e baixou sua boca para beijá-la de novo. Kate se relaxou imediatamente, suas mãos perambulando por suas costas e seus braços. Lucern a sentiu atirando de sua camisa, fazendo um intento consente ou inconsciente de tirar a de suas calças, e estava repentinamente agradecido de que se tirou a jaqueta e a gravata antes. Assim havia menos que tirar.

Kate é obvio, tinha muita roupa. Decidiu ajudá-la com esse problema; mas quando começou a romper o beijo, protestou com um forte gemido e cravou suas garras em seu traseiro, tratando de retê-lo em seu lugar.

Lucern riu ahogadamente em sua boca, agradado com sua paixão. Deu-lhe outro profundo beijo, enchendo sua boca com sua língua, logo abstraindo-o em imitação do que viria. Rompeu o beijo e deu pequenas dentadas para seu queixo, através de sua garganta ao começar a trabalhar nos botões de sua blusa. Vacilou ao encontrar-se com seus lábios e se deteve na veia lhe pulsem de sua garganta. Podia sentir a excitação em seu sangue, quase podia prová-la. Queria mordê-la. Queria alimentar-se. Mas esperaria. Tomaria seu sangue ao tomar seu corpo. Ambos encontrariam o êxtase dessa maneira. Seria melhor esperar.

Lucern deixou que sua boca se movesse, beijando a tenra carne do Kate até alcançar as redondas pontas de seus peitos tirados do prendedor. Suas mãos tinham estado ocupadas. Sua blusa estava aberta até onde estava metida em suas calças. Lucern se levantou, pondo os joelhos a cada lado de seu quadril, e liberou a blusa abrindo-a totalmente para que descansasse a cada lado dela. Jazia nua exceto por seu sustento branco de algodão.

Lucern havia visto muitas mulheres em diversos estados de nudez.

Tinha visto mulheres em espartilhos que tinham feito que seus dedos se enroscassem, em sigilosos negligés franceses que o tinham deixado sem fôlego, em pequenas quantidades de nada que realmente poderia ser chamada roupa; mas nunca pensou que veria algo tão sexy como Kate com seu sustento de algodão. Seu chapéu vaqueiro se derrubou completamente a um lado dela, seu cabelo era uma desordem emaranhada ao redor de suas bochechas ruborizadas, e seus olhos 98

estavam dormitados com desejo. Queria comer-lhe Queria tomá-la em seu corpo e mantê-la aí pela eternidade. Queria ao Kate.

Kate se moveu debaixo dele, suas mãos chegando à pluma sobre sua barriga através de sua camisa e Lucern a contra gosto deixo de olhá-la. Inclinando-se para frente, agarrou-a pelos braços e atirou dela até ficar sentada; logo a beijou ao escorregar suas mãos ao redor para desabotoar o sustento. Tinha-o destroçado, mas seria uma vergonha não voltar a vê-la com esse sustento.

Kate não ficou inativa enquanto ele trabalhava. Terminou de tirar sua camisa da calça e percorreu suas mãos debaixo da camisa, sobre suas duras costas, logo ao redor de seu peito.

Lucern sorrio contra sua boca. Soltou o último broche e sentiu o tecido escorregar-se. Rapidamente se tirou a camisa, empurrou-a sobre cama e tirou o sustento para poder vê-la apropiadamente.

— Perfeita. —A palavra saiu de seus lábios ao alcançar seus peitos.

Kate gemeu e arqueou as costas, pressionando, procurando seu toque.

Era todo o apuro do Lucern; necessidade; trocou de posição para tomar um perfeito mamilo endurecido em sua boca. Seus olhos se fecharam de agradar ao chupar Lucern e o sentiu ficar rígido até mais pela excitação.

Kate lhe permitiu atender a seus peitos por um tempo, logo capturou seu cabelo e atirou sua cabeça para cima.

Lucern cedeu a sua ordem. Trocando para beijá-la, deslizou sua perna entre as suas. Pressionou para cima, roçando sua coxa contra seu sexo ao beijá-la. Kate respondeu acaloradamente, esfregando em resposta e atirando cruelmente de sua camisa. Vários botões se romperam. Lucern de repente encontrou sua camisa aberta e se aproximou mais para roçar sua carne. Os mamilos do Kate roçaram o cabelo de seu peito, logo sua pele, mandando formigamentos através dele. Sentiu sua mão deslizar-se desde seu estomago até sua virilha.

Lucern se voltou um pouco louco. Empurrou contra ela, esfregando mais perto, sua mão ficou apanhada entre os corpos. O telefone começou a soar. Lucern o escutou, mas era um som afastado, uma preocupação distante pela que não se preocuparia.

Kate enchia sua mente. Ela era tudo o que via ou escutava, seus ofegos e suaves suspiros, sua essência, seu toque. Afligia-o. O mundo podia ir-se ao inferno e não lhe importava. Kate estava com ele, e a queria aí para sempre. Para mais que sempre.

Levantando sua boca da sua, Lucern se moveu a seu pescoço, encontrou seu pulso e enterrou seus dentes em sua carne. Kate grito, seu pescoço arqueando-se e Lucern fechou os olhos esfregando seu quadril contra ela. Seu sangue de vida encheu sua boca. Sabia doce apesar de seu magro corpo. Lucern sempre preferiu a mulheres grandes, encontrando seu sangue grosa, rica e satisfatória. Mas enquanto que o sangue do Kate era diferente, era lhe intoxique. Sentiu 99

pressa ao encher-se dela.

— Hey, Lucern. Um tipo chamado Bastien... OH, Uh, Sinto muito.

Lucern se endireitou abruptamente, levantando-se sobre seus joelhos na cama. Girando viu o Chris afastando-se rapidamente da porta aberta. ficou assombrado, incapaz de acreditar que se deixou levar e tinha esquecido fechar a porta e estava até mais assombrado de que tinha perdido o controle sobre a mente do editor. O pior de tudo é que tinha permitido que Chris os encontrasse ao Kate e a ele juntos. Não tinha medo de que o homem soubesse que se estava alimentando, mas as outras hipóteses do Chris seriam igual de más. Certamente ao Kate não gostaria disto. E Lucern não tinha desejos de lhe causar desconforto com seus colegas de trabalho.

Então compreendeu o que o homem lhe disse, e Lucern pensou no timbre do telefone. Bastien estava na linha, chamando de novo.

Lançando-se fora da cama, Lucern se apressou para ver o Chris pendurar o telefone.

— OH. —Disse o editor, espiando-o na porta.— Disse-lhe que estava ocupado Lucern amaldiçoou entre dentes. Abrindo sua boca para responder bruscamente ao jovem homem, deteve-se o dar-se conta que o editor evitava olhá-lo à cara. Keyes também estava ruborizandose furiosamente. Lucern Miro para baixo e fez uma careta quando se deu conta que Kate não só tinha aberto sua camisa, também tinha conseguido começar abrir suas calças. O cinturão estava solto. O botão aberto e suas calças estavam a metade de suas coxas.

Duvido que isso fora o que tinha feito zangar ao Chris, entretanto. Sem dúvida o homem estava incomodo ao encontrar ao Kate com as mãos na massa com um de seus escritores.

Lucern tratava de decidir que fazer quando foi repentinamente empurrado desde atrás. Fazendo-se a um lado, deu-se meia volta para ver o Kate sair apressada do quarto. Sua blusa estava grampeada e seu chapéu estava de retorno em sua cabeça, e o vislumbre que obteve de sua cara era vermelha cereja com vergonha.

Lucern tratou de agarrar sua mão, mas estava fora de alcance.

Kate disse algo ininteligível salvo pela palavra ―cama‖, logo desapareceu dentro do quarto. A porta se fechou com um estalo, seguido pelo ruído do ferrolho. Definitivamente queria estar sozinha.

Lucern suspirou infelizmente e passou uma mão por seu cabelo.

Fazia um desastre de tudo.

— Bom, suponho que me... Vou à cama também. —Anuncio Chris. Logo desapareceu.

Sacudindo sua cabeça, Lucern caminhou até a barra. serve-se uma bebida, logo a levo a seu dormitório, fechando a porta detrás dele.

— Agora isso não tem importância. —Murmurou para si mesmo 100

ao caminhar para a cama. Tinha embrulhado tudo e sabia.

Que podia fazer agora? Não tinha idéia que estava pensando Kate. Estava consciente de que a tinha mordido. Usualmente a gente não o estava, mas o normalmente controlava suas mentes ao fazê-lo, lhes devolvendo o prazer que lhe davam ao alimentar-se.

Normalmente era uma experiência muito erótica para eles. Para as mulheres de todos os modos. Não se incomodava em fazê-lo com homens, a não ser simplesmente lhes apagava a mente para que não pudessem recordar que tinha passado. Simplesmente eram deixados com dois pequenos orifícios em seu pescoço e sem nenhuma idéia de como chegaram aí. Lucern tinha aberto sua mente ao morder ao Kate, mas não estava seguro se havia sentido seu prazer como o dela. Havia sentido sua mordida? Tinha sido dolorosa? Ou simplesmente sentiu prazer e aposento?

Se houvesse sentido a dor da mordida, Kate provavelmente pensaria que era um fenômeno demente. Pensaria que escrevia sobre vampiros porque equivocadamente se acreditava um deles. perguntaria-se que é o que se trazia entre mãos. Ou pior, saberia a verdade. Mas Lucern suspeitou que seria o do fenômeno. Uma sensata mulher moderna como Kate nunca acreditaria em vampiros.

Capítulo 9 Kate despertou sentindo-se fatal. Não entendia porque ao princípio, mas logo começou a recordar: Retornar para encontrar ao Lucern sobre o Chris. Sua ida ao dormitório para responder o telefone. Ela seguindo-o, a fúria consumindo-a. Como se atrevia a ser homossexual? Tinha estado pensando. Como se atrevia? A só idéia a tinha deixado estupefata. sentia-se atraída para ele. Tinha tido sonhos eróticos com ele. Não podia ser homossexual.

E parecia que não o era. Ainda podia sentir seus lábios.

Sua primeira reação a seu sensual assalto tinha sido de assombro; logo sua cólera se converteu em alívio, e rapidamente em desejo.

O homem sabia beijar. Recordou o beijo ao apartar a um lado a manta e deslizar-se fora da cama. O homem sabia beijar como ninguém que conhecesse. Seus beijos lhe tinham chegado dentro de sua alma e tinha tirado cada desejo, cada gota de luxúria residente de seu corpo e o tinha tirado a superfície. Desejava-o. Ainda o desejava.

Seus mamilos estavam eretos ao solo recordar. E definitivamente o também se excitou. Havia sentido como se tivesse uma grande barra de aço em suas calças quando pôs sua mão aí.

O que estava bem. Exceto ela era sua editora e não tinha que saber que tão grande era sua barra de aço. E seu colega de trabalho a 101

tinha apanhado tocando-o.

Gemendo entrou em banho, abriu a água fria da banheira e se meteu dentro. Não tinha idéia de como ia enfrentar ao homem de novo. Mas de certa forma tinha que fazê-lo. Deveria atuar como se não tivesse passado nada? Deveria falar disso com o Chris? Deveria falar com ambos? E se falava com ambos, que poderia dizer. Sabia que devia lhe dizer ao Lucern. Deveria dizer que foi uma aberração e que não devia acontecer de novo. Mas não queria dizer isso. E com o Chris, não tinha nem idéia. Realmente não havia nada que dizer.

Suspirando, Kate fechou o grifo de água e agarrou uma toalha.

Enredou a toalha ao estilo turbante em seu cabelo molhado, logo agarrou uma segunda toalha para secar-se. Depois agarrou a bata que o hotel deixou, enrolada na bata caminho ao espelho e fez uma careta. Tinha que secar o cabelo, arrumá-la cara, vestir-se e logo ver se Chris e Lucern estavam preparados.

Kate agarrou a toalha de sua cabeça, querendo tirar todo o excesso de água antes de secá-lo, quando advertiu umas marcas em seu pescoço. Detendo ficou olhando um momento. Logo inclinando-se no espelho e volteando a cabeça a um lado, olhou com atenção as marcas em seu pescoço.

Por um comprido momento ficou vendo as duas pequenas marcas, todo tipo de pensamentos atravessaram sua mente: Os livros do Lucern, com personagens tendo os mesmos nomes de sua família. As bodas de noite. Lucern e sua mãe alérgicos ao sol. A ferida na cabeça que parecia sangrar copiosamente, mas que não pôde encontrar e que não pareceu preocupar ao Lucern uma vez que a limpou com água. A maneira que estava inclinado sobre o Chris quando chegou. Sua boca no pescoço de seu amigo. O fato de que Chris não se deu conta de sua presença, e não tinha reagido ao chegar ela.

Mas não recordava que Lucern a tivesse mordido ontem à noite.

Recordava-o?

OH. De repente viu a imagem dela médio nua nos braços do Lucern, seus peitos roçando seu duro peito ao inclinar-se ele e lhe dar uma dentada no pescoço. Tinha assumido que lhe fez um chupetón, possivelmente; não importo, havia-se sentido tão bem. ―meu deus‖ gemeu. E ―Não te detenha‖ . Inclusive inclinou sua cabeça para lhe dar melhor acesso.

Suas mãos caíram aos lados. Ele a mordeu. Não só Lucern Argeneau era um vampiro, tinha tido o valor para mordê-la.

Dando meia volta, saiu do banho. ***** — Mordeu-me?

Os olhos do Lucern se abriram e se endireitou na cama para ver a mulher na porta. Seus olhos se viam cansados. Não tinha dormido bem 102

em toda a noite. Um corpo não podia tomar seiscentos anos de dormir no dia e trocá-los para dormir na noite de qualquer jeito. Tinha estado acordado na cama quase toda a noite, perguntando-se se Kate estava muito zangada com ele e quando poderia tê-la em seus braços de novo.

A julgar por sua expressão agora, não acreditava que muito em breve.

Suspirando se deixou cair na cama com um gemido. Não tinha a energia para enfrentar-se ao Kate neste momento. Logo que tinha tirado um par de sorvos do Chris antes de que retornasse, logo logo que tinha tido um par de sorvos mais do Kate. Tinha fome, maldição.

— Não me ignore, Lucern Argeneau. —Grito Kate aproximando— Me mordeu.

Suas palavras passaram por sua mente empanada de sonho e seus olhos se abriram de novo. Demônios. deu-se conta. Viu-a aproximar-se, logo viu o Chris aparecendo preocupadamente pela porta.

— Fecha a maldita porta. —Disse Com surpresa Kate se girou para a porta. Vendo o Chris aí, olhou seu pescoço. Também tinha marcas.

As sobrancelhas do Chris se levantaram o ver sua zangada expressão. Agarrou o cabo da porta e começou a fechá-la.

— vou fechar isto.

— Espera um minuto. me deixe ver seu pescoço. —Exigiu Kate.

Esteve na porta em um instante e moveu sua cabeça a um lado. fico olhando a garganta por um minuto, logo girou furiosamente para o Lucern.— Filho de puta.

— Tranqüila Kate. Tomate uma pílula. Não é culpa do Lucern.

Corte-me enquanto me barbeava.

Girou para o Chris com assombro. Estava fechando a porta detrás dele ao retirar-se.

O quarto ficou às escuras por um momento; logo Lucern acendeu o abajur do lado. Kate o olhava.

— Que lhe fez? Como lhe fez pensar que isso era um corte ao barbear-se?

Sua imprudência foi estúpida. aproximou-se muito e só como isso, Lucern se levantou da cama, agarrou-a pelos braços e a arrastou com ele até que caíram no colchão. No seguinte momento, moveu-se para cobri-la.

— Baixa lhe de mim. —Queria que soasse como uma ordem. Em vez disso sua voz saiu débil e sem fôlego. Kate o Miro carrancuda tratando de acentuar suas palavras. Não estava assustada exatamente, mas havia um tremor em sua voz. Os olhos do Lucern trocaram a esse prateado, embora não em ira. Parecia como um depredador e Kate estava segura que ela era a presa. O problema era que não estava segura que o queria ser. Seu corpo estava respondendo ao senti-lo 103

sobre ela.

Lucern duvido, logo sotaque que suas pálpebras se fechassem sobre seus olhos. Parecia como um leão sonolento. Realmente não estava muito melhor.

— Sinto muito. —Disse com essas correta virilhas dele. Outra pista para seu vampirismo, pensou Kate infeliz. Provavelmente fora realmente velho.

— por que? —Perguntou depois de vários segundos de silêncio.

— Por te morder. —Respondeu prontamente, logo acrescentou.— Sem sua permissão.

Kate o Miro carrancuda.

— O que há a respeito do Chris?

— Só foi uma dentada. —Disse com indiferença.— E disse que fosse a ele se necessitava algo.

— Não quis dizer que lhe mordesse. —Gritou Kate.

Lucern teve a audácia de sorrir.

— E que deveria fazer?

— Poderia haver...

Quando caiu em um confuso silêncio. Pergunto: — O que? Por exemplo, Ouça Chris te importaria trazer uma pinta de sangue enquanto vai pelos amendoins? Estou sedento neste momento. —Fez uma careta.— Não pôs meu nome no quarto, assim que o sangue que tinha que ser entregue aqui foi devolvida. Tinha fome.

—Explicou simplesmente.

Kate ficou olhando, sua boca se secou. Realmente era um vampiro. Repentinamente se deu conta que não o tinha acreditado até. Agora acreditava. Em sua major parte. Movendo-se debaixo dele, exigiu: — Insígnia me seus dentes.

Lucern os deixou ao descoberto. Pareciam perfeitamente normais. Suas presas eram um pouco bicudas mas não muito compridos e murmuro: — Sem presas afiadas e bicudas...

— Ah, esses dentes. —Lucern abriu sua boca de novo. Para seu horror, as presas saíram de suas gengivas como garras de gato.

— OH, Deus. —Choramingou Kate.

Lucern replegó seus dentes imediatamente.

— Está bem Kate. Nunca te machucaria.

— Mordeu-me. —Chorou. E foi seguido por outro coro do OH Deus, OH Deus, OH Deus‖. Parecia que não podia deixar de dizer isso.

— Mas não te machuquei. —Argumentou.— Fiz-o?

— OH Deus. te tire, te tire, te tire. —Começou a mover-se debaixo dele, mas foi um intento inútil. Ele era maior que ela. E forte.

Deixou de lutar, tratando de acalmar-se, logo disse:— Por favor.

104

Lucern a olhou fixamente por um momento, suspeito. Logo sacudiu a cabeça.

— Não posso. Não até que me prometa que não dirá a ninguém isto.

Abriu sua boca, mas ele se antecipou dizendo: — É por seu próprio bem Kate. A gente pensará que está louca. deu-se conta que provavelmente tivesse razão a respeito disso.

Pensariam que tinha estado trabalhando muito e se havia extralimitado. Um movimento de abaixo lhe chamou a atenção, o fato de que algo se estava movendo abaixo, e não era Lucern. Ao menos não a maior parte. meu deus, estava-se excitando. Podia-o sentir crescer e pressionar-se contra ela. Kate se esclareço voz: — Umm, Lucern.

— me chame Luc. —Sugeriu. Deu-lhe um sorriso malvado.— Lucern soa tão formal, e estamos um pouco além disso.

Kate não sorrio. esclareço-se garganta de novo.

— Luc. Se estiver morto como pode te pôr... —Moveu seus olhos para baixo. Lucern entendeu a idéia sem que tivesse que explicar, menos mal, e se moveu para não estar pressionado tão intimamente com ela.

— Desculpo-me, mas me temo que te encontro muito atrativa.

—Disse com grande dignidade.

— Sério?.

— Sim. — OH. —Não estava segura se deveria estar feliz com isso ou não, assim retornou a sua pergunta.— Mas se estiver morto...?

— Não estou morto. —Informou-lhe Lucern pondo os olhos em branco.

— Não o está? —Perguntou. Ele moveu sua cabeça solenemente, assim que ela continuou.— Então não está sem alma.

— Não. —Um sorriso saiu de seus lábios — E o resto de sua família?

Sacudiu sua cabeça solenemente Kate processou as notícias, sua mente processou que tinha escrito livros objetivos de história antes de suas novelas românticas de vampiros. Processou que em sua primeira novela romântica de vampiros os personagens tinham os mesmos nomes de seus pais, o segundo se tratava da Lissianna e Gregory, uma trabalhadora social e um terapeuta, como os reais Lissianna e Gregory; e o terceiro se tratava do Rachel e Etienne, uma médico forense e um desenhista de jogos. Pareceu bastante óbvio que seguia escrevendo feitos históricos.

— Que idade tem?

— Seiscentos e doze. Respondeu serenamente. Como se fora uma idade comum. Deus bendito, Kate se deu conta com desilusão. Que 105

tinha perdido o julgamento. Choramingou outra vez.

— Está bem Kate. —Luc retirou o cabelo de sua cara.— Sei que é muito que aceitar, mas está bem.

— Como pode estar bem? É um vampiro. E me mordeu. —Ainda não podia acreditar que o tivesse feito. E porque se sentiu tão bem.

— Só foi uma pequena dentada. —Disse. Quando fico olhando, tento-o de novo.— Sinto te haver mordido, mas tinha fome... e cheira tão delicioso. —Seus olhos caíram a seu pescoço enquanto falava e o desejo cruzou sua cara. O alarme a percorreu e Kate cobriu seu pescoço com ambas as mãos.

Para sua irritação, começou a rir. Seu peito se chocou com o seu.

— Isto não é gracioso. —Cuspiu.— Como se sentiria se fosse um pedaço de vitela?

— Querida Kate. Não é um pedaço de vitela. —Disse. Forçando uma expressão solene disse:— Ao menos é um bife.

Sua boca se abriu com horror. Lucern tomou vantagem do momento e fechou sua boca sobre a sua. Para o desgosto do Kate a paixão da noite anterior ressurgiu de novo. Aparentemente a seu corpo não importava que fora um demônio chupa sangue. Gostava de muito.

Mais que muito. E agora Kate tinha que resistir a ele e a si mesmo. Era uma batalha perdida. Um momento nu passou antes de que se rendesse com um gemido e deslizasse seus braços por seu pescoço.

Era pelo que Lucern estava esperando, aparentemente, por um batimento do coração de coração depois Kate encontrou o lençol que os separava e a retirou junto com a bata aberta. Deixou-a nua debaixo dele, mas a alertou o fato de que Lucern Argeneau dormia nu.

Seus olhos se abriram. Dormia nu e em uma cama. Quando rompeu o beijo para morder sua orelha, Kate ficou sem fôlego.

— Onde está seu ataúde?

— Deixe-o em casa. —Sua voz era um grunhido tingido com risada.

Kate não estava segura se estava brincando ou não, mas deixou de preocupar-se quando sua mão sei colina meigamente sobre seu peito e o esmagou. Gemendo se arqueou a quente carícia; logo seus olhos se abriram.

— por que não está frio? Pensei que os vampiros estavam frios.

— Disse-lhe isso. Não estou morto. —Recordou-lhe Lucern.

— Estraga. —Murmurou Kate. Logo Luc reclamou seus lábios de novo. Trocando de posição, envolveu um peito em sua úmida boca.

Chupou como um menino faminto, dando golpecitos ao mamilo com sua língua. Repentinamente ao Kate não importou ser o jantar. O que a fez pensar.— O que há do alho?

— Amo-o. —Disse, trocou a boca ao outro peito.— Algum dia o esfregarei por todo seu corpo e o lamberei como prova.

106

Kate se retorceu pela erótica imagem, logo se deu conta que era similar ao que já estavam fazendo. Estava nua. Ele a estava lambendo. meu deus. Perdeu o fio de seus pensamentos quando sua mão se introduziu entre suas coxas.

— Luc. —Respirou. Para seu assombro ele se deteve, suspirou fortemente e se sentou a seu lado.

— Está bem, terminemos com isto. Obviamente não vamos a nenhuma parte até que o façamos. —Disse com exasperação.

Dando-se conta que ele pensou que lhe ia fazer outra pergunta, Kate abriu a boca para corrigi-lo, logo trocou de opinião. Realmente queria entender.

— Meu tatarabuelo era do que chamam a Atlántida.

Kate escoiceou para atrás. Isso era a última coisa que esperava ouvir. Soava como um louco.

Lucern ignoro sua reação — Como alguns especularam, a Atlántida estava cientificamente muito avançada. Meu tatarabuelo era um cientista. Pouco antes da queda da cidade, ele desenvolveu o que hoje chamam nanos, pequeñitos aparelhos computadorizados. Não me incomodarei em te explicar tudo, mas basta dizer que o combinou a ciência dos nanos com a microbiologia para criar um pequeno vírus microscópico, um tipo de vírus, que quando se disparou na corrente sanguínea, viveu e se reproduziu. É um tipo de parasita. —Explicou-lhe.— Vivem a gastos do anfitrião, mas em troca reparam e regeneram ao anfitrião e portanto a eles mesmo, jovens e vitais por um tempo indeterminável.

— Um vírus? —Kate perguntou com aversão.

— Não se pode contrair pelo tato e tampouco ao beijar.

— O que tem que morder? —Perguntou, sua mão foi inconscientemente a seu pescoço.

— Não, não se contrai por uma mordida. Os nanos têm que ser disparados diretamente à corrente sangüínea ou consumidas.

— Como quando Drácula se curta e pressiona sua boneca à boca de Mina?

— Drácula. —Lucern deixou escapar um suspiro.— O personagem do Bram se apoiou em um cruel bastardo, bárbaro e jactancioso. E se tivesse mantido sua boca fechada enquanto bebia, então Bram Stoker nunca teria escrito esse maldito livro, o qual está em sua major parte equivocado devido ao feito de que o informante foi levado a força antes de que pudesse dizer mais.

Kate ficou com o olhar fixo, insegura de lhe acreditar no Luc ou não. Possivelmente ambos perderam a mente.

— Estou vivo não morto. Tenho alma. Posso cheirar, comer e tocar o alho. As cruzes não têm efeito em meu, posso estar no Iglesias como bem sabe já que assistiu à bodas de meu irmão.

107

— Mas não pode sair ao sol. —Disse Kate — Posso. —Corrigiu-a.— É sozinho que o sol danifica uma grande quantidade de carne, o que significa que mais sangre é necessária para que os nanos a reparem. O bronzeado realmente não é bom para a gente. Envelhece a pele. Nossos corpos não se bronzeiam, e os nanos tratam de substituir a pele quando se envelhece. Isso requer muito sangue. Quanto mais pele é exposta e quanto mais comprido é o tempo de exposição mais sangre é necessária. Nos velhos dias não havia bancos de sangue, o que significava que tomávamos o sangue dos humanos e incrementávamos o risco de chamar a atenção. Era mais fácil evitar a luz do sol e limitar nossos requisitos de sangue. Também era mais fácil caçar de noite.

— E caçava humanos.

Ele assentiu.

— Assim não és humano?

— Se, Bom... —Franziu o cenho.— Sou um atlantide. Mesma espécie, mas diferente raça.

— OH. —Suspirou, logo ao estar assimilando todo seus olhos se desviaram para a perna do Lucern. Sua muito pálida perna. Supunha que um salão de bronzeado estava fora, e recordou como às vezes estava terrivelmente pálido e outras vezes estava ruborizado com colorido.— Assim quando estas realmente pálido é porquê ...

— Porque preciso me alimentar. —Terminou.— Estou desidratado e o sangue se trocou a meus órgãos para mantê-los funcionando. Quando estou ruborizado é que me alimentei.

— Desidratado. —Inclinou a cabeça.— por que não pode beber muita água? por que tem que ser sangue?

— Os nanos utilizam sangue para reparar e reproduzir-se eles mesmos. O corpo não pode produzir o suficiente sangue. Os nanos causam a fome pelo sangue quando necessitam mais ao criar uma reação química no corpo.

— E os dentes?

— Eles os criaram primeiro. É um tipo de código genético.

—Suspirou cansadamente.— Kate, confiei minha vida e a de minha família em ti ao te dizer isto. Se dissesse a qualquer... bom a maioria da gente pensaria que te voltou louca. Mas é possível que alguns criam e só uma pessoa é suficiente para pôr a minha gente em perigo.

— Quantos tem que vós?

— menos de quinhentos.

Sotaque escapar uma expressão de surpresa.

— Tão poucos!.

— Sim. Seria perigoso ter muitos. Cada um de nós sozinho tem permissão de ter um filho por século para manter a população baixa.

— Mas mesmo assim deveria haver mais de vós. Se forem 108

quinhentos, e todos têm filhos.

— Os quinhentos incluem homens, mulheres e meninos. Fora desses, há possivelmente cem casais. E logo temos um certo numero de mortes em cada século também.

Kate se surpreendeu: — Pensei que não podiam morrer.

— Não envelhecemos. Tudo morre. —Explicou pacientemente— Enfermidades e vírus não têm efeito em nós, os nanos se encarregam disso, e não envelhecemos. Mas há outras maneiras de morrer. Por exemplo, muitos dos nossos foram queimados na estaca durante a Inquisição.

— O que tem que a estaca no coração?

Lucern assentiu.

— Uma bala ao coração? — Perguntou. Negou com a cabeça.

— Os nanos reparariam o dano rapidamente.

— Então por que a estaca mata?

— Bom, matará-te se a deixa dentro o suficiente. Os nanos tratariam de reparar o coração ao redor, mas não podem tirar a estaca. O coração não palpitará, não haveria sangre fresca ou nanos para ajudar e eles e o corpo morreriam.

— OH, já vejo. —Kate baixou seu olhar e se encontrou cravando seu olhar em seu flácido pênis. Toda esta explicação de algum jeito tinha arruinado o momento, o qual era uma maldita vergonha.

Esclarecendo-a garganta, levantou a vista para sua cara.— Assim...

Bastien lhe envio sangre, mas porque deixe seu nome fora do registro foi devolvida, e agora você estas... —Vacilou. Estava pálido como a morte. Ela se houvesse visto fatal se estivesse tão pálido como ele.

Entretanto ele conseguia ver-se forte e sexy. Realmente não lhe parecia justo.— Que acontece não obtém o sangue?

— Os nanos começassem a comer tecido para obter quão nutrientes necessitam. —Admitiu a contra gosto.

Os olhos do Kate se abriram com horror.

— Isso sonha doloroso.

— É-o. —Disse simplesmente.

— Mataria-te?

— Eventualmente, mas haveria muita dor ao princípio.

— E pendurei ao Bastien ontem à noite. —deu-se conta com horror.— Foi capaz de lhe dizer que te mandasse mais antes...?

— Não. —Lucern de repente soou descontente — Chamou-o de novo?

— Não sei onde se encontra. Tudo o que disse foi que estava na Europa antes de que você pendurasse — OH Deus. —Disse fracamente.— Quanto tempo falta para que 109

comece a doer?

— Das quatro em ponto desta manhã.

Kate fechou seus olhos. Grandioso. Isso significava que os nanos já o estavam comendo. Tinha a um vampiro faminto em suas mãos. Um que estava tão faminto que estava sofrendo. E o tinha em um hotel com mais de dois mil fãs românticas esperando tornar-se o em cima. Seria como jogar um leão a uma granja de porcos. Kate exalou um suspiro.

Tudo isto era sua culpa, certamente. Tinha que arrumá-lo.

— Está bem. Quanta sangue necessita até que possamos pensar uma maneira de obter mais?

Lucern se surpreendeu.

— Uma pinta séria suficiente para passar o dia, possivelmente.

Mas necessito...

— Uma pinta. —Kate gritou. Deus bendito.— Uma pinta. Isso é como um bolsa cheia de leite.

— Se, apenas.

Kate considerou o fato seriamente, não lhe tinha doído ontem à noite quando a mordeu. De fato se tinha sentido condenadamente bem. Mas uma pinta.

— Isso é o que tomam quando doa sangue. —Disse-lhe esperançado — É-o. —Nunca tinha doado sangue. Mas tinha visto muita gente pelo televisor doando. Supunha que estava dizendo a verdade.

— Se assim for. —Assegurou-lhe.— Realmente necessito mais, mas isso é o mais seguro tomar sem efeitos secundários. E me bastaria por um tempo.

Exalando um suspiro, Kate estendeu seu braço, sua boneca para cima em sua boca.

— Adiante.

Lucern piscou, seu nariz estremecendo-se ligeiramente. Kate se perguntou se podia cheirar seu sangue. A idéia de que ela cheirava como o jantar para ele era inquietante.

— Adiante. —Repetiu incerto — Adiante e me remoa. —Disse impaciente. Volteando a cabeça, olhou de esguelha em caso de que esta ocasião lhe doesse. Era sua boneca, depois de tudo, não seu pescoço. Possivelmente deveria lhe dar seu pescoço. ficou rígida quando Lucern levo seus dedos aos seus. Kate sustentou o fôlego, esperando a que a mordesse. Seu coração se acelerou, e quase Quito sua mão de um puxão quando sentiu seus lábios tocar a sensitiva pele de sua boneca. Mas não havia nenhuma dor. sentia-se como se estivesse mordendo sua pele.

Bom, pensou ao sentir a sensação da dentada avançar lentamente através de boneca, isto não era mau. Mais agradável que doar sangue 110

no banco de sangue, estava segura. Mais agradável. Excitante. retorceu-se um pouco quando sentiu o mordisco na curva interna de seu cotovelo. Obviamente não a tinha mordido até. Ou o fez. Abrindo um olho fico olhando. Tudo o que pôde ver era sua cabeça sobre seu braço. Tinha um lindo cabelo. Grosso e obscuro Y...

— OH. —Respirou ao sentir a pequena dentada. Não lhe doeu, solo a sobressaltou em uma forma sexy. Mas Kate não pensou que estava tomando sangue. estava-se movendo para cima por seu braço. A veia de seguro não era boa aí, pensou vagamente, vendo-o ascender. Quando chego ao interior da parte superior do braço, até com seu peito, de repente trocou para apanhar um mamilo. sobressaltou-se da surpresa.

Quase protestou, mas ao desenhar sobre sua sensitiva pele, decidiu que de todos os modos era melhor que a mordesse aí. Não se veria. Ele lavou e chupo, logo a atraiu profundamente para sua boca, e Kate decidiu que se a ia morder, poderia-o fazer em qualquer momento.

Uma de suas mãos se deslizou ao longo de seu estomago para encontrar o outro peito. Kate lentamente foi para trás na cama, dizendo-se a si mesmo que era para não sentir-se enjoada depois de que Lucern tomasse a pinta, mas a verdade era que seu corpo estava tremendo terrivelmente, seus músculos estremecendo-se com excitação. Não pensou que pudesse haver ficado em posição vertical sob seu sensual ataque embora tivesse querido.

Lucern a seguiu abaixo e se equilibrou com um cotovelo ao continuar lhe dando agradar. Kate fechou seus olhos e deixou que suas mãos se enterrassem em seu cabelo. Ataram e atiraram fortemente por vontade própria. Não tinha intenção de interromper sua comida, mas teve uma fome por sua conta, desesperadamente queria que a beijasse. Quando levantou a boca de seu mamilo, Kate viu que sua pele ainda estava intacta. Ainda não a mordia. Parecia que a alimentação era uma experiência complicada. Deveria havê-lo sabido. Lucern não era do tipo de come e foge.

Sua boca desço para a sua como ela queria, e Kate suspirou em seu beijo. Também permitiu que suas mãos viajar por suas costas até encontrar seu traseiro e apertá-lo enquanto se arqueava para recebêlo. Ele encalhou contra ela mas sem entrar, mas pareceu excitá-lo tanto como a ela, porque seu beijo se voltou mais duro, sua boca mais demandante.

Kate gemeu quando separou seus lábios e trocou a seu pescoço.

De algum jeito, sabia que seu tempo de mordê-la tinha chegado e se sentiu esticar-se em preparação. Logo se distraiu pela maneira em que se moveu sobre ela, urgindo a que separasse suas pernas. estabeleceu-se no berço de suas coxas, sua dureza pressionando-se contra ela.

— Desejo-te. —Sussurrou em sua orelha, logo mordeu seu tenro 111

lóbulo, um dente afiado deslizando-se ligeiramente por sua pele.

Kate de repente teve a louca idéia que, suas orelhas não estavam perfuradas, poderia-as perfurar por ela.

— Kate. forçou-se a concentrar-se. Estava-lhe pedindo permissão. Não estava segura de que exatamente. Para mordê-la, ou para afundar seu corpo nela. Provavelmente ambos. Kate abriu sua boca para lhe dizer vagamente que seguisse adiante quando alguém tocou à porta.

— Olá? Ouçam. Vós dois. —Chris chamou através da porta.— Olhem. Detesto lhes interromper, mas o café da manhã de bem-vinda e os prêmios RT começam dentro de quinze minutos. Estão preparados?

Capítulo 10 — Está bem Lucern? Se terrivelmente pálido.

Ante o comentário do Allison, Kate percorreu inquietamente com o olhar a seu escritor. Luc estava terrivelmente pálido. Ela tinha pensado isso em seu quarto, mas agora o parecia ainda mais sob as luzes aqui na ampla área de recepção durante o café da manhã tardio de bem-vinda. Ela deveria ter insistido em que ele a mordesse.

Tinha-o tentado, é obvio. Lhe havia dito justamente que o fizesse, mas Chris tinha estado golpeando insistentemente a porta, e Lucern tinha recusado. Tinha temido que ela estivesse fraco depois, e não quis que estivesse sofrendo enjôos e possivelmente deprimindose. Além disso, não havia tempo, havia dito ele. Faria-o mais tarde.

Agora, ao ver a palidez de sua pele, reprovava-se a si mesmo não ter sido mais insistente.

— Kate?

Ela se voltou e forçou um sorriso para sua chefa.

— Ele tem um pouco apagado os motores. Estará bem.

Allison aceitou a mentira e voltou sua atenção a sua comida, deixando que Kate se preocupasse com o Lucern. A primeira coisa que faria ao terminar o café da manhã tardio seria fazer que a mordesse; poderiam subir as escadas correndo rapidamente antes de ir à sala de recepção dos leitores. E logo teria que encontrar a maneira de lhe conseguir um fornecimento real de sangue. Ela tinha considerado o problema, e até se eles pudessem contatar com o Bastien hoje, estava segura que não seria até manhã que ele poderia arrumar outro embarque para ser entregue.

Kate franziu o cenho quando se deu conta de que Bastien poderia estar chamando justo neste momento, e não havia ninguém em seu quarto para responder à chamada. E não o haveria em todo o dia. Ou tampouco esta noite se eles assistiam à reunião de modelos de capas.

Possivelmente poderiam saltar-se essa reunião. Não era realmente 112

necessário que Lucern estivesse ali. Todas as fãs estariam interessadas nos modelos masculinos das capas e poderiam não advertir sua ausência. Allison e Chuck o fariam, entretanto. Kate franziu o cenho olhando abaixo para seu prato. Allison não emprestaria atenção, mas Chuck o faria. Até onde lhe concernia, a companhia lhe tinha pago ao Lucern para estar ali e ele quereria o valor do dinheiro.

— Ele fala?

Kate olhou agudamente para enfrentar-se à ácida pergunta do Chuck. Ela se tinha assegurado que Chris estivesse a um lado do Lucern e ela pelo outro. Allison estava diretamente à direita dela, e Chuck estava contigüo ao Allison, mas o editor estava reclinando-se diante da diretora editorial, seu queixo quase descansava sobre seu peito quando ele falou. Allison estava enfurecida, e Kate não a podia culpar. Chuck era um porco, toqueteando a todas as mulheres do escritório e tratando de percorrer com o olhar seus seios. Ele não era muito querido pelo corpo administrativo, e logo que podiam esperar para que fora substituído. Por regra general, os presidentes no Roundhouse eram trocados quase anualmente. Kate só esperava que Chuck Morgan não fosse a exceção. Ninguém no Roundhouse tinha estado feliz quando ele tinha chegado a substituir ao George Sassoon.

Seu último presidente tinha sido um homem excepcional que se transladou à publicação da rádio e a televisão, trazendo todo essa erudição com ele. Fazia coisas maravilhosas para o Roundhouse.

Ninguém tinha estado surpreso quando ele tinha sido solicitado de repente por uma companhia maior. Chuck Morgan era uma pobre substituição.

Seu olhar flutuo além de sua cara zombadora até o Jodi Hampton, a escritora que se sentou ao lado dele. Jodi estava lançando olhadas curiosas ao Lucern. Kate não estava surpreendida. além de que ele era um homem atrativo, Lucern recebia uma incomum quantidade de atenção VIP. Os editores e o pessoal do Roundhouse se supunham que estavam repartidos em meio de um par de mesas a fim de que todos seus escritores se sentissem incluídos. Mas Chris e Kate não se separaram do lado do Lucern em toda a semana, e Allison e Chuck tinham querido encontrar-se com o misterioso senhor Argeneau, assim é que todos estavam agrupados ao redor dele. O que deixou só a Deeana Stancyk e Tom Duchamp, o VP de Promoção, para circular entre os outros trinta escritores do Roundhouse assistentes.

— Perguntei, ele fala?

O olhar do Kate voltou de retorno ao Chuck. Ele era um daqueles poucos homens cujas características refletia sua desagradável natureza. Tinha uma cara com marcas de varíola, tinta, um bigode cinza inclinado e uma cabeça calva.

Kate considerou a pergunta. Infelizmente, Lucern era bastante 113

taciturno nos melhores momentos. Neste momento, ele estava silencioso como uma pedra. Ela abriu sua boca para oferecer uma desculpa por seu silêncio, então rapidamente trocou de parecer. Eles o tinham querido aqui; ela havia o trazido. Possivelmente se eles não estavam felizes com o desempenho dele, não fariam que ela o chateasse no futuro. Somente se encolheu de ombros e disse: — Não muito.

Chuck não pareceu agradado. Ao Kate não importou. Essa era a verdade, e ela não podia responsabilizar-se pela natureza do Lucern.

Seu olhar se deslizou ao escritor outra vez. Chris estava falando, e Lucern inclinava a cabeça lentamente. Havia linhas de tensão ao redor de seus olhos que a preocuparam. Fez-lhe perguntar-se se ele tinha muita dor. Imediatamente começou a tratar de pensar em uma forma para lhe conseguir sangre, e mais sangre que a pinta que ele havia dito que seria seguro para ela lhe dar. Ela considerou brevemente lhe encontrar uma fila de vítimas para morder, mas ainda quando desfrutou com a idéia de pôr ao Chuck à frente da linha, não havia ninguém mais que ela quisesse que o alimentasse.

Kate estava ainda considerando cuidadosamente o problema quando os pratos foram recolhidos das mesas e a cerimônia de prêmios começou. Ela escutou sem entusiasmo como os candidatos foram nomeados para cada categoria, seguidas pelo ganhador. Kate bateu Palmas quando outros o fizeram, mas ela estava em sua major parte perdida em seu pensamento.

— E o nomeado final é Love Bits do Luke Amirault.

Kate se endireitou em seu assento enquanto se mencionava o pseudônimo do Luc. Ela não estava de tudo surpreendida de que Lucern estivesse fazendo o mesmo ao lado dela. Tinha esquecido lhe dizer que seu livro foi designado em três categorias diferentes. Ela se sobressaltou quando ele se voltou com um olhar acusador sobre ela.

— Está nomeado. Isso não significa que ganhará. —Disse Kate apaciguadoramente.

— E o ganhador é Luke Amirault pelo Love Bits!

— Merde. —Resmungou Lucern.

— Mierda. — Arremedou Kate em inglês. Ela vacilou por um momento, mas quando Lucern não mostrou signos de te levantar, ela se inclinou sobre ele para explicar:— Tem que ir e recolher seu prêmio.

— Não quero.

Kate sentiu seu coração espremer-se ante a infantil queixa.

Seiscentos anos de idade e ainda soava como um bebê. Os homens eram o mesmo sem importar a espécie... ou era isso uma raça? O que seja. Tomando seu cotovelo em sua mão, ela se levantou abruptamente, lhe fazendo subir com ela.

— Eu tampouco. Assim que o faremos juntos.

114

Para seu grande alívio, lhe permitiu forçar a seus pés e logo para o cenário na parte mais afastada da sala. As pessoas aplaudiam e o chamavam para felicitá-lo, alguns gritaram que eles realmente desfrutavam de seus livros. Lucern parecia esquecido de todos. A pele em sua cara estava tensa, sua expressão quase afligida enquanto ele caminhava obstinadamente para diante. Kate não podia decidir se isso era devido à fome ou à reação de ser o centro da atenção. Ela sabia que ele devia odiar este tipo de coisas. inteirou-se de suas maneiras solitárias enquanto esteve em Toronto. E se ela não tinha cansado na conta depois três dias em sua companhia, então sua mãe e a irmã lhe tinham revelado bastante a respeito dele nas bodas.

Kathryn Falk, Lady Barrow, a mulher atrás do Romantic Teme Book Clube, a conferência, e outros diversos assuntos; estava esperando no cenário para lhe apresentar o prêmio ela mesma. Ela sorriu ampliamente enquanto Kate e Lucern subiam as escadas fazia o podio; então a preocupação flutuou em sua cara quando ela notou seu estranho comportamento. Kate tentou um sorriso brilhante para reconfortar à mulher, mas ela poderia ter usado um pouco de tranqüilidade para si mesmo. Lucern não tinha preparado um discurso, e algum tipo de discurso era de esperar-se.

— Felicitações, Senhor Amirault. —Disse Lady Barrow enquanto lhe entregava o prêmio.— desfrutei muitíssimo sua série de vampiros.

Lucern grunho, tomou o prêmio e começou a caminhar fora do cenário. Kate abriu a boca detrás dele, tomou uma baforada e se apressou atrás dele para lhe agarrar pelo braço.

— Tem que dar as obrigado. —Protestou ela, lhe urgindo a retornar para o Lady Barrow e o podio.

— Não quero.

Kate franziu o cenho ante a debilidade em sua voz. Ela quase preferia seu "Não" e teve que perguntar-se simplesmente quanto falta de sangue poderia afetar a sua mente. Se não lhe encontrava um pouco de sangue logo, ele poderia perder-se inteiramente e enlouquecer? encolheu-se de medo ante a idéia.

— Só dá as obrigado. —Ordenou-lhe severamente, dirigindo-o para o podio.

— Ele está bem? —Perguntou Lady Barrow em um sussurro enquanto Lucern se detinha diante do microfone. Ele olhou inexpresivamente o mar de rostos. Kate se perguntou se a multidão lhe parecia um banquete de bifes, logo inclinou a cabeça.

— Está conmocionado. —Mentiu ela.

— Está segura de que isso é tudo? —Kathryn parecia duvidosa, e Kate adicionou: — E um pouco de mal-estar no estômago, acredito. —Logo ela se rendeu, admitindo.— Ele não está de tudo bem.

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— OH, querida. —Murmurou Lady Barrow.

— Mas nós esperamos que passe rapidamente. —Reconfortou à mulher— Poderíamos nos perder a reunião de modelos de capas para ir ao doutor.

— Ao doutor? De noite ?

— Foi a entrevista mais temprana que pudemos obter. —Mentiu Kate.

— OH. —A senhora Barrow negou com a cabeça, logo pareceu dar-se conta de que Lucern tinha estado parado silenciosamente no microfone por vários momentos. A sala tinha cansado em um espectador silencio.

Kate se moveu a seu lado e lhe deu uma cotovelada.

— Dava obrigado.

— Obrigado. —Disse ele respetuosamente. Foi um grunhido mas bem ingrato. E ele imediatamente deu um passo atrás depois de dizê-lo.

Kate se encolheu, mas Lady Barrow salvou a situação dando um passo para eles e tomando seu braço. Ela o urgiu para diante outra vez, logo assumiu o controle do microfone e disse: — Senhoras... e cavalheiros. —Ela adicionou o último com um sorriso aberto para a mesa de modelos varões, os únicos varões pressente além do punhado de empregados masculinos da editorial e o ocasional marido de uma escritora.— Como vocês podem ver por sua palidez, o senhor Amirault não se sente bem, mas ele insistiu em assistir à cerimônia de hoje para agradecer a todos vocês seu apoio.

—Ela deixou que passasse um momento, então continuou.— Eu estou agradecida por apresentá-lo. lhe demos uma salva de aplausos e lhe agradeçamos por suas maravilhosas histórias. Obrigado, Luke.

—Kathryn Falk começou a lhe dar um abraço, e a multidão rompeu em um aplauso.

O alívio correu através do Kate. Lady Barrow tinha salvado a situação! Logo ela notou que as janelas do nariz do Lucern se expandiam, e que ele baixava sua cara fazia o pescoço da mulher.

Ainda mais desconcertante foi a incandescência de prata que havia em seus olhos. Seus lábios avançaram pela pele do Lady Barrow em busca de uma veia lhe pulsem.

Os olhos do Kate se aumentaram de horror. Ele estava a ponto de morder ao Lady Barrow ali mesmo no maldito cenário!

— Não! —O chiado deixou os lábios do Kate quando ela viu os dentes do Lucern estender-se. Foi um chiado forte. O salão inteiro caiu em um pasmoso silencio. Mas ao Kate não importou, porque Lady Barrow se afastou dos braços do Lucern e girou ao redor assombrada.

Lucern a olhou ceñudamente pela interrupção de sua comida.

— Er. —Kate disse no meio do silêncio ensurdecedor. Movendo-se para o microfone, ela adicionou:— Não há nenhuma necessidade de lhe 116

agradecer. Lucern é... ele está simplesmente agradecido de que ele... er... teve esta oportunidade para lhes agradecer a todos vocês. Er... obrigado.

A multidão começou a aplaudir ruidosamente outra vez, mas Kate logo que pôs cuidado. Lucern estava movendo-se mais perto da incauta Lady Barrow, essa aparência faminta ainda em seus olhos. Forçando um sorriso, Kate tirou de um puxão seu braço e partiu com ele.

— foste morder a. —Acusou-o ela.

— Eu só queria um pouco. —Ele soou áspero.

— Só um pouco? —Exclamou ela.— Ali mesmo no cenário para que todos o vissem?

— Eles teriam pensado que era uma façanha publicitária.

—defendeu-se. Logo suspirou e admitiu miserablemente.— Não poderia me ajudar a mim mesmo. Ela tem sangue forte, doce.

Kate cravou os olhos nele.

— Você não...

— Não, você me deteve a tempo. Mas eu posso dizê-lo pelo aroma.

—Kate fez uma careta, logo notou que as linhas ao redor de seus olhos se aprofundaram e estavam também ao redor de sua boca.

— Quão má é a fome agora mesmo? —Foi uma pergunta estúpida.

O homem quase tinha mordido ao Lady Barrow. A fome era forte. O que ela realmente quis saber foi— Significa, que é doloroso para ti?

Ele inclinou a cabeça gravemente.

— Essa pequena quantidade de luz solar de ontem causou tanto problema? —Perguntou ela. Se for assim, pareceu-lhe que os vampiros eram mais fracos que os humanos em algumas forma. Mas bem frágil, ao menos respeito a isto.

— Essa pequena quantidade de luz solar de ontem, o tipo sentado a meu lado no avião com um resfriado que esteve me tossindo, o...

— Estar perto de pessoas doentes gasta mais sangue?

—Perguntou Kate com alarme. Estavam em um hotel com um par de milhares gérmenes de pessoas soltos por aqui. Não era estranho que ele estivesse tão encerrado.

— Sim. —Assentiu Lucern com a cabeça.— Os humanos aparentemente estão rodeados de enfermidade e a matam, mas isso leva mais...

— Sangue. —Finalizou Kate infelizmente.

— Sim. E logo há luz solar aqui hoje.

Kate olhou com atenção ao redor da iluminada sala com surpresa.

As paredes eram sólidas sem janelas, mas havia clarabóias no alto.

Eram clarabóias cristalizados, e não lhe tinha ocorrido que poderiam ser um problema. Deveria ter pensado nisso. Seu olhar se moveu à mesa em que estavam sentados, e Kate quase gemeu quando se deu conta de que tinha escolhido uma mesa situada diretamente sob um 117

clarabóia.

— O álcool de ontem à noite tampouco me ajudou. —Continuou Lucern.— Desidrata o corpo, além disso.

Kate franziu o cenho. Ela tinha notado as latas de cerveja esmagadas, a caixa vazia de pizza e a pilha de cascas de amendoins ao redor da mesa de café diante da televisão esta manhã. Parecia como se Chris e Lucern tivessem gozado a noite como uns meninos.

Agora Luc estava pagando por isso. Parecia que seu estado era o resultado de muitas coisas. A última razão era culpa dela, entretanto.

Quase tinham alcançado a mesa. Kate desviou ao Lucern dela e o dirigiu para uma das saídas.

— Vamos.

— Aonde vamos? —Ele soou confundido.

— A te encontrar comida. —Ela saiu um momento do vestíbulo de recepção e olhou com atenção ao redor. Realmente não havia tempo para ir a sua suíte. Era necessário algum sítio mais próximo.

Ela o arrastou para o banho de homens.

— Entra e olhe se estiver vazio. —Sugeriu-lhe ela.— Se não ser assim, faz que quem quer que este dentro saia. Pode fazer isso, não?

Sabe controlar sua mente Y...

— Sim. Mas...

— Só faz-o. —Insistiu Kate.

Lucern meneou a cabeça, mas se abriu caminho para a porta.

Um par de minutos mais tarde, a porta se abriu e um homem caminhou fora. Kate o reconheceu como um dos modelos masculinos.

Lhe sorriu nervosamente, mas não lhe retornou o sorriso, quase não pareceu notar que estava ali de pé. Seus olhos estavam frágeis, vazios de expressão.

Lhe observou partir dando meia volta, logo se deslizou no quarto de banho, aliviada de encontrar ao Lucern sozinho.

— Bem. —Ela caminhou resolutamente para ele.— Façamo-lo.

Lucern negou com a cabeça enquanto lhe tendia sua boneca.

— Não posso.

— O que significa isso de que não pode? —Estalou ela exasperada.— Já mordeste ao Chris e a mim uma vez, assim é obvio que pode. Só tira seus dentes.

— Kate, não posso. Doeria.

— Não doeu ontem à noite. —Assinalou ela.

— Isso foi porque estava afligida com o desejo sexual.

Kate se ruborizou, mas não se tomou a moléstia de negá-lo. Ela tinha estado mas bem quente e molesta.

— O que tem que ver com isso? —Seus olhos se estreitaram.— Chris não estava...

— É obvio que não. —Ele começava a soar impaciente.— Mas eu 118

posso controlar sua mente.

— Controla a minha.

— Não posso, Kate. Sua mente é muito forte.

— É-o? —Ela se sentiu cheia de prazer. Sua mente era muito forte. Não era isso agradável? Ela tinha uma mente forte. OH, precaveu-se repentinamente, ela tinha uma mente mais forte inclusive que Chris, porque, pelo que ela tinha visto o retornar ao quarto ontem à noite, Lucern não teve dificuldade em controlá-lo. lhe teria gostado de desfrutar disso, mas Lucern ainda estava falando.

— O único momento em posso conseguir entrar em sua cabeça é quando está dormindo, ou quando está envolta na paixão. Ao menos, assumo que posso então. Não sentiu alguma dor quando te mordi ontem à noite?

Kate negou com a cabeça.

— Não. Não senti dor.

Ele inclinou a cabeça.

— Então sua mente deveu que haver-se aberto bastante para mim para que lhe infundisse prazer.

— Hmm. —Kate assimilou isso.— Como sabe que pode te colocar em minha cabeça quando durmo?

A culpabilidade cruzou a cara do Lucern, e Kate repentinamente recordou o sonho erótico que tinha tido em sua casa.

— Você não o fez... —Disse-lhe ela.

Ele se sobressaltou com a acusação, logo pôs apaciguadoramente suas mãos.

— Eu só estava... te revisando. E você parecia tão doce e sexy, que comecei a pensar a respeito do que eu gostaria de te fazer e não me dava conta que estava recebendo meus pensamentos até que... er...

—Ele se encolheu de ombros com inquietação.— Detive-me imediatamente.

Kate o olhou, sentindo-se vulnerável e exposta. O sonho que ela tinha tido em sua casa não tinha sido um sonho de tudo. Ou o era?

Sua fantasia? Foi isso um sonho? Um sonho de vigília? Isso não tinha sido dela.

A porta do quarto de banho se abriu, e ela e Lucern olharam airadamente para ela enquanto um homem de média idade começou a entrar no quarto. Lucern o olhou ceñudamente, seus olhos cintilaram um fogo prateado. Sal. O homem parou bruscamente, seus olhos frágeis; Logo trocou de direção e obedientemente saiu do quarto.

Ao minuto estavam sozinhos outra vez, Kate agarrou a mão do Lucern e o empurrou para uma das casinhas. Apenas lhe poderia alimentar antes de que a gente entrasse no banheiro. A casinha era bastante estreita, mas supôs que era o suficientemente boa para 119

morder.

— Só faz isso, Luc. Você necessita o sangue. Começa a te parecer com um morto andante.

— Não quero te machucar.

Ela lançou um suspiro de exasperação, mas estava secretamente agradada de que ele estivesse tão relutante a lhe causar dor.

Especialmente quando estava obviamente sofrendo tão horrivelmente por algo que ela podia aliviar. A dor seria o equivalente a um disparo. Ao menos, ela esperava que essa fora a magnitude disso.

— Olhe. O que ocorre se abrir minha mente para ti? —Sugeriu ela, embora não tinha nem idéia de como fazer isso. Supôs que bastaria pensando pensamentos manifestos.— Deixa-nos fazer um intento? Abrirei minha mente Y...

— Kate —Começou, Lucern e ela soube que ele ia recusar se. Ela estava de pé em um maldito banho de homens, em uma casinha, nada menos; lhe oferecendo ao estúpido homem seu sangue como se ela fora alguma fêmea do fenômeno Renfield, e ele só estava de pé comportandose como um cavalheiro do Velho Mundo. Devia realmente ser velho. Em sua experiência, os homens destes dias tomavam o que lhes oferecia sem lhe importar se fosse bom ou não para a mulher. Caramba, algumas vezes tomavam o que não lhes oferecia.

— Maldição, Luc. —Interrompeu-o ela impacientemente.

Agarrando o pescoço de seu vestido, retorceu-o mais para revelar o alfinete que tinha usado para atar a correia do sustento ao material.

— O que está fazendo? —Olhou-a ele ceñudamente outra vez.

Maravilhoso, pensou ela irritablemente. Ela estava sentindo-se bastante mal-humorada, por si mesmo. Tinha pensado que só os bebês precisavam ser alimentados com colher. Tirando o alfinete, ela o deslizou fora de seu sustento, rapidamente se cravou a si mesmo na ponta de um dedo, logo o apertou cruelmente até que uma gorda gota de sangue saiu à superfície. E a pôs resolutamente sob seu nariz.

— Tem fome? —Perguntou-lhe. Ela o seguiu quando ele retrocedeu contra a parede da casinha procurando evitar seu dedo, logo o ondeou sob seu nariz. O triunfo aumentou dentro dela quando viu que as janelas de seu nariz batiam as asas.— Vamos, adiante. Tem fome. Tenha uma prova. Só uma lambida. Se não te agradar, então encontraremos a alguém mais. Se o fizer, então uma pequena dentada em meu pescoço te fará te sentir melhor. Vamos, Lucern, prova um pouco do Kate para tomar o café da manhã Y... —Suas palavras morreram em um grito sufocado de surpresa quando ele lambeu o sangue que tinha saído de seu dedo. Foi uma raspagem tão rápida de sua língua através de seu dedo que apenas o sentiu, mas para sua satisfação, seus olhos resplandeceram chapeados. Ela o tinha.

Kate voltou sua cabeça para um lado e olhou de esguelha em 120

preparação para o que estava por vir, então recordou a respeito do de abrir sua mente. Ela pensou, Minha mente é acessível. Lucern pode entrar. Minha mente é acessível. Lucern pode entrar.

Aparentemente, a abertura de sua mente não foi tão fácil. Ela sentiu as mãos do Lucern em seus braços, logo o roce de seus lábios contra de seu pescoço, logo a agônica dor quando ele começou a inserir seus dentes.

— Ai, Ai, Ai —Apesar de si mesmo, Kate começou a lutar. Lucern se apartou imediatamente. Ele ainda a sujeitava, suas mãos aprisionavam seus braços, sua respiração se voltou pesada, o fogo prateado em seus olhos brilhava enquanto o lutava para controlar sua sede.

Kate se mordeu os lábios infelizmente, envergonhada pelo que tinha feito. Mas isso a tinha machucado muito. Nenhum disparo tinha sido tão mau. Mas, então, os disparos não estavam nem perto de ser tão grandes como os dentes do Lucern. Ela pressionou uma mão sobre sua garganta.

— Suponho que não se como abrir minha mente.

Lucern afastou suas mãos.

— Melhor sal. Não penso que possa me controlar muito tempo mais.

Kate vacilou, então avançou, escorregando seus braços ao redor de seu pescoço.

— O que está fazendo? —Perguntou-lhe asperamente.

— Bem, se tiver que estar excitada sexualmente para te deixar entrar sem que isso aduela, você me manterá ocupada e me excitará.

—Disse ela.

— Kate, estamos em um banheiro. Este é apenas o lugar para...

— Não é muito aventureiro? —Perguntou-lhe — Esquece onde estamos e o conseguiremos, camarada. Este é um quarto de asseio público, alguém poderia entrar de um momento a outro. —Apontou ela.

Apoiando-se acima, ela pressionou seus lábios contra os dele. Isso foi tudo o que teve que fazer. Lucern prontamente começou a beijar suas costas, seus braços se fecharam ao redor dela como bandas de aço.

Kate supôs que o que seguiu foi a versão rápida vampírica. Não foi como os apaixonados momentos que tinham compartilhados em sua suíte. Não poderia explicá-lo, mas havia um propósito detrás de cada uma de suas ações como se ele não estivesse totalmente envolto, mas sim realizava certos atos para excitá-la como os passos necessários para mordê-la. Ele parecia distante em certa forma. Não envolto. Seus beijos eram peritos e ainda excitantes, mas assim como ela gemeu em resposta e se abriu para ele, ela foi consciente de que ele não estava completamente ali. Ao menos, deu-se conta disso ao princípio. Quando sua língua empurrava dentro de sua boca, ela não teve tempo de 121

preocupar-se por isso.

Lucern rasgou os botões que baixaram correndo pela parte dianteira de seu vestido e deslizou sua mão dentro, logo sob seu sustento para cavar um peito em sua fria palma. Kate gemeu em sua boca. Ela se estremeceu quando seu polegar deu um golpecito à ponta de seu mamilo.

Depois ele deslizou sua perna entre as suas, forçando seu vestido para cima até que sua coxa se roçou contra o mesmo centro dela. Kate ficou sem fôlego, logo o beijou quase freneticamente. Quando Lucern se apartou, ela gemeu, sua cabeça caiu para trás quando ela se arqueou e se moveu contra sua perna, querendo mais. Ela sentiu seus lábios mordiscando ao longo de seu pescoço, mas todo se sentia tão bem que simplesmente murmurou seu prazer e inclinou sua cabeça para lhe dar melhor acesso. Logo se deu conta de seu chupeteo em seu pescoço. Esta vez ela não o confundiu, mas não houve dor... até que seu nebuloso cérebro lhe disse que era o que ele estava fazendo e que ali deveria estar a dor. A excitação começou a desvanecer-se.

Somente quando Kate sentiu a primeira débil agitação de dor, Lucern pareceu precaver-se do que ocorria e o perturbou. Ele deslizou sua mão sob sua saia, seus dedos voaram agilmente acima para o interior de sua coxa, urgindo para que suas pernas se separassem um pouco mais. Logo ele apartou a um lado o etéreo tecido de suas calcinhas e a acariciou. Kate se esqueceu completamente do que ocorria em seu pescoço. ficou sem fôlego e murmurou prazenteiramente, retorcendo-se em sua carícia, logo gemeu quando ele deslizou um dedo dentro dela.

— OH, Luc. —Ela ficou sem fôlego, deslizando seus dedos através de seu cabelo e lhe agarrando firmemente sua cabeça para ela como se isso fora sua única âncora para a prudência. Ela gemeu quando montou sua mão, seu corpo zumbindo com uma excitação tão feroz entre suas pernas que se debilitavam. Kate abriu os olhos e tratou de lhe advertir que suas pernas cediam, mas estava tão distraída pelo fato que tudo parecia irreal. Quis lhe dizer a isso Lucern, também, mas parecia muito esforço. Um estranho abandono se apoderou dela.

A parede da casinha em suas costas vibrou quando a porta do lado se fechou ruidosamente. Kate supôs que alguém estava no banheiro com eles. Não a incomodou em excesso, mas então Lucern levantou sua cabeça e franziu o cenho. Olhou detrás do Kate, e a preocupação cobriu sua expressão.

O amaldiçoou brandamente, ajustou seu agarre e deu a volta ao Kate, baixando-a para sentá-la sobre o sanitário. Ele não disse nada, mas sua expressão foi sombria enquanto endireitava suas roupas e grampeava os botões do vestido dela. Uma vez que ele a pôs junto a suas costas, destravou a porta do cubículo, olhou com atenção fora, 122

logo a levantou por detrás sobre seus pés, estirando seu braço sobre seu ombro e médio caminhando, médio carregando-a-a tirou do banho. Kate não viu ninguém, mas a porta do cubículo do lado onde eles estavam era quão única estava fechada e podia ver pés baixo ela.

Alguém tinha entrado, precaveu-se disso com vago interesse.

— Aqui estão! Estive-lhes procurando os duas em todas partes.

Kate olhou com atenção ao redor e descobriu que Chris vinha para eles. Sua expressão estava tensa, sua voz urgente.

— Chuck está lívido. Lucern ganhou as outras duas categorias para as que estava nomeado e não estava por aí para aceitá-los.

Jesus!, Kate, está tudo bem? Parece saída do inferno.

— Ela não está sentindo-se bem. —Explicou Lucern, reprovando-se mentalmente a si mesmo. Era sua culpa. Ele tinha tomado muita sangue, não tinha sido capaz de controlar-se. Uma vez que o fluido doce, quente tinha explorado sobre sua língua desidratada e em sua boca, ele se tinha perdido. Se alguém não o tivesse distraído, ele não sabia o que tivesse podido passar. Seu ansioso olhar se deslizou sobre a macilenta cara do Kate, e se recriminou a si mesmo outra vez. Felizmente, ele não tinha tomado o suficiente para lhe causar um sério dano, mas Kate ia sentir se fraco Y...

— Pensei que foi você o que não estava sentindo-se bem. —Disse Chris com confusão. O editor se moveu para tomar o outro braço do Kate e uma parte de seu peso.

— É contagioso. —Resmungou Lucern. Ele os dirigiu para os elevadores.

— Genial. —Disse Chris— Então estou seguro que serei o próximo. —esclareceu ele.— Mas você parece estar superando-o. Tem um pouco de cor em suas bochechas outra vez. Ao menos passa rapidamente.

Lucern retrocedeu culposamente. A cor em suas bochechas era graças ao sangue do Kate. Essa era também a razão de que ela agora estivesse assim de débil. Ele se sentia um pouco melhor. um pouco.

Sabia que se podia obter outro par de quartos de galão de sangue, então estaria de volta seu velho eu.

— aonde vamos? —Perguntou Chris enquanto esperavam que o elevador chegasse.

— Estou levando-a acima para que se deite.

— Não. —Kate repentinamente se obrigou a se mesma a endireitar-se. Tentou-o, mas se cambaleou fracamente.— Deveríamos ir à sala de recepção.

— Não está em forma para ir a alguma estúpida sala de recepção.

—Argüiu Lucern — Necessita algo doce e descansar. Para reconstituir... —ele fez uma pausa, não tinha o desejo de dizer mais diante do Chris.

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— Só tenho que me sentar ali. Terão refrescos. —Insistiu Kate.

Ela recorreu ao Chris.— terminaram quase com os prêmios?

— Sim. Em outra meia hora, acredito. —O editor olhou ao Lucern enquanto as portas do elevador se abriam e eles ajudavam ao Kate a abordá-lo.—Deveria estar bem na sala da recepção. Podemos vigiá-la. Chuck terá um ataque se não aparecer.

Lucern permaneceu silencioso enquanto Chris pressionava um botão do elevador. Ele não estava feliz com a decisão, mas não queria pôr em perigo o trabalho do Kate. E ele poderia vigiá-la.

Capítulo 11 Kate derrubou as bolsas e olhou tudo o que tinha comprado quando caíram sobre a cama; ao momento, começou a revisar o montão. Retirou o suéter negro e o pasamontañas de lã negro, apressou indo para o armário e agarrou suas calças de vestir negros.

Os pôs rapidamente, colocando-se também o suéter, mas o pasamontañas o introduziu em seu bolso. Logo se apressou para a cama para começar a introduzir as coisas em sua nova mochila negra. Uma vez que pareceu, comprovou seu relógio.

Kate tinha passado a maior parte da tarde sentada em uma cadeira ao lado do Lucern em seu alojamento em uma Suíte do Roundhouse, comendo tudo o que ele havia empurrando para ela, obrigando-a a beber suco de laranja que ele tinha ordenado ao Chris para que saísse e o trouxesse. Tinha sido interminável. Kate tinha começado a sentir-se melhor rapidamente depois de ter bebido o suco de laranja e de comer, ao menos fisicamente melhor, mas Lucern se havia peneirada inquieta sobre ela. O homem tinha atuado como uma mãe-pássaro.

Lucern emprestava a culpa, por isso Kate pôde havê-lo chutado.

Ele não tinha por que sentir-se culpado, virtualmente lhe tinha obrigado a tomar seu sangue. E, sim, brevemente a tinha debilitado, ao final não a tinha prejudicado. Ainda, ao menos ela não tinha aspirações para ser o menu de seu jantar. Inclusive tinha sido algo agradável, mas evitaria oferecer-se como comida outra vez. Já se tinha preocupado do problema de como alimentá-lo quando obscurecesse.

Kate tinha estado em várias conferências e nunca tinha visto a suíte do Roundhouse tão enche. As admiradoras tinham chegado em massa, enchendo a habitação até os batentes, até havia pessoas que se encontravam no corredor. Chuck devia estar muito agradado. Allison, Tom e Deeana estiveram transbordados com as respostas à multidão de perguntas, e apresentando a chave encadeada nas cobertas do livro de bolso para os leitores. Chris se tinha visto obrigado a deixar ao Lucern e Kate tinha tido que consultar várias vezes com alguns de seus 124

próprios escritores, mas isto tinha sido bom, eles o tinham feito bem.

Com o Lucern, os admiradores tinham sido amorosamente aprazíveis.

Possivelmente isto fora devido ao anúncio do Lady Barrow no que dizia que ele não se sentia bem, ou possivelmente era porque, ele se parecia mais a um cadáver andante, Lucern estava ainda pálido e isto o fazia parecer frágil. Independentemente do caso, Kate tinha temido que os admiradores o afligissem mas tudo tinha sido gracioso e doce.

Eles tinham levado a maior parte da conversação, lhe comunicando ao Lucern tudo o que desfrutavam de seu trabalho e não pareceram notar que ele quase não respondia.

Já estava na habitação quando Kate tinha concluído seu plano.

Isto era uma aventura completamente louca e perigosa, mas era a única coisa em que podia pensar. Saber que Lucern retrocederia ante isto, tinha-a obrigado a guardar o plano para se mesma, perguntando ao Chris se o acompanharia ao jantar de negócios, e se tinha escapado para recolher tudo o que necessitariam. Agora solo tinha que comprovar se tinha tudo e olhou atentamente seu relógio de pulso uma vez mais.

Ela tinha dado instruções ao Chris de levar ao Lucern à habitação pela parte de atrás diretamente depois do jantar e desaparecer o resto da tarde. Isto deveria ser logo. Miro fixamente para a janela de hotel. O sol se pôs para muito tempo enquanto ela tinha estado atada com sua tarefa; fora já era noite fechada. Isto era bom. Necessitariam da escuridão.

O som das risadas provenientes da outra habitação disse ao Kate que os homens haviam retornando. Curioso sentir-se tão ligeira, deslizando-se na área dos vivos. Suas sobrancelhas se elevaram como ela noto a expressão desgostada no Lucern e a divertida do Chris.

— passastes um bom momento? —Perguntou ela à ligeira. Sua curiosidade cresceu quando Chris se gargalho uma vez mais.

— Não lhe acreditaria isso, Kate. —Exclamou seu amigo.— Nunca nada como isso. Vamos acredito que, sabe como as mulheres podem chegar a ser, era uma reunião ao redor de uns poucos homens que assistiram, foram como abelhas ao redor de uma flor, uma loucura. Juro-o, uma mulher em realidade fez plaf sobre o regaço do Luc e lhe fez proposições sem preocupar-se de que outros nos inteirássemos. Pensei que ele ia desaparecer. —Ele riu outra vez— Luc só olhava aterrorizado.

Lucern fez uma careta enquanto Chris continuava com a descrição de outro dos avanços que ele tinha tido que rechaçar. Aquilo tinha sido uma loucura. Lucern detestava as mulheres modernas quando tinham esse comportamento agressivo, exceto Kate, é obvio, quem era só agressiva de um modo muito agradável. Mas as mulheres das que ele e Chris acabavam de escapar... Deus querido! Lucern não 125

tinha estado tão preocupado do tempo no que era um moço e os aldeãos tinham atacado o castelo, com tochas e forcas em suas mãos.

Ele sentiu um estremecimento quando Chris começou a contar o momento no que uma mulher tinha saltado ao elevador depois deles.

A mulher lhe tinha pedido que Lucern engendrasse um filho com ela, declarando desesperadamente que queria um filho tão talentoso como ele. Apesar da carne rechoncha da mulher e uns peitos prodigiosos, Lucern não tinha tido problemas para rechaçar essa oferta tão generosa. Ele teve, entretanto, que resistir o impulso de provar o sabor de seu sangue. Se Chris não tivesse estado ali, ele muito bem poderia havê-lo tentado a pesar do risco. O alívio pela doação que Kate lhe tinha dado antes não tinha durado muito tempo. Seu corpo estava muito necessitado. Precisava alimentar-se outra vez. Estava tão mal que tinha decidido retirar-se a sua habitação, escabulléndose pela porta que conduzia diretamente do corredor, e tentar achar ele mesmo algum salgadinho. Vários salgadinhos. Embora recordando não beber profundamente, como tinha feito com o Kate. Sua mãe e pai lhe tinham ensinado faz muito tempo que um não mata às vacas que lhe subministrava o leite a um.

— Vou atrás agora.

Lucern olhou com atenção ao que havia a seu redor. Chris se movia para a porta.

— Disposto a desafiar a essas mulheres outra vez? —Brinco Kate. Seu amigo sorriu abertamente.

— Tenho que falar com um par de meus escritores. Além disso, elas a meu não incomodassem. Não se não estar Lucern ali. Não me verão sem ele. —Disse piscando os olhos um olho. Mas quando ele abriu a porta, retirou-se à carreira.

Lucern abriu a boca com horror quando de repente se encontrou rodeado por um grupo excitado e lhe choraminguem de mulheres.

Cada um delas empurrava e se agarrava a ele. Lucern se foi deslocando até que se encontrou contra a parede, mas de todos os modos se apinharam por diante, apertando-se contra ele, o doce aroma de seu sangue foi a única coisa em que ele realmente podia concentrar-se. Solo podia precaver-se de palavras soltas e retalhos de frases aqui e ali, mas nada que tivesse sentido para sua consciência.

—... somente amo seus livros...

—... não pude me permitir a assistir à conferência, mas vivo aqui...

—... esperado ao redor do vestíbulo.....

—... reconheci-lhe pela fotografia da parte traseira do livro...

—... segui a sua habitação...

—... somente lhe amo!

—... por favor me remoa. me converta em um vampiro...

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—... pôr um autógrafo em meus peitos?

— Fora!

Lucern definitivamente escutou e entendeu ao Kate. Ele também pôde escutar suas seguintes palavras algo estridentes: — um pouco de sua ajuda especial não nos viria mal aqui, Luc. Lucern sorriu. Gostou da forma quando o chamou Luc. Então o entendimento lhe golpeou. Ela queria que ele usasse seu controle mental para convencer às mulheres para que partissem. Só esperava que pudesse enfocar o suficiente para fazer isso. Fazendo todo o possível por ignorar sua fome, Lucern tentou enfocar. Ele enviou a mensagem mental às mulheres para que desejassem deixá-los.

Kate e Chris tentaram ajudá-lo, cada um deles agarrando duas mulheres do braço e as impulsionando para a porta. Lucern tratou com as demais com seu controle mental, liberando suas mentes no momento que a porta esteve fechada atrás delas.

— Bendito seja Deus. —Resmungo Chris enquanto girava a fechadura.—― me remoa?‖ ―me converta em um vampiro?‖ Estas mulheres têm que aprender a diferença entre a realidade e a ficção.

Lucern e Kate cruzaram seus olhares, mas eles não disseram nada enquanto Chris se movia para a porta de seu dormitório.

— Parece-me que me escaparei por esta porta até minha habitação. Com a esperança, de que as mulheres não me vejam.

Passarei-me pelo mostrador de recepção e enviarei a agentes de segurança para que se desfaçam das mulheres do corredor.

— De acordo. Obrigado. —Kate o saudou conforme. Tanto Lucern como ela permaneceram silenciosos até que escutaram o som do abrir e fechar uma porta.

Kate suspirou pesadamente. Girando-se para o Lucern com determinação, por seu esgotado estado, sabia que não podia ser bom.

E suas primeiras palavras não lhe tranqüilizaram.

— Tenho um plano. ***** — O que tem na bolsa? —Lucern perguntou com atordoamento quando abandonaram o hotel.

— Coisas. —Respondeu Kate escuetamente. Ela não estava contente com ele neste momento, porque ele não tinha aceito imediatamente seu plano. Tinha-a escutado até o final, com uma expressão de incredulidade em sua cara, logo tinha tentado falar com ela. Ele tinha feito todo o possível para convencer a de que o deixasse morder a um par de convidados da conferência, o pensamento de seu plano era muito mais complicado, mas ela pareceu ofendida de que ele até o considerasse.

Ele brevemente se perguntou se seu transtorno poderia ser porque não gostou da idéia de obter de outra mulher os prazeres ele 127

tinha tido com ela, mas logo tinha abandonado esse pensamento. Ela já sabia, graças a esse passeio enquanto ele tentava dar de comer ao Chris, que não tinha que incomodar-se com esses métodos. Supôs que ela somente estava ofendida em sua parte humana. A gente não se fixava que matavam aos bebe das vacas para comer vitela, mas lhes parecia molesto a idéia de ser o alimento deles mesmos.

— Se isto for muito pesado, seria feliz de levá-lo.

— Como te disse acima. —Adiciono Kate através de seus apertados dentes.

Lucern sentiu que um sorriso ameaçava sua irritação. Fez retroceder esta necessidade imediatamente. Poucas vezes sorria.

Esclarecendo-se mentalmente que esse desejo era um sintoma de seu estado, por isso trocou a mochila a sua outra mão. A mulher, claro não o ia deixar tranqüilamente. depois de mais de uma hora de discussão, Lucern finalmente tinha cedido ante seu plano. Sobre tudo porque estava privado de comida, ela era muito obstinada, e este era o único modo de sair de sua habitação. Conhecia-a o suficiente para saber que lhe acossaria até que ele estivesse de acordo.

Tendo aplacado e acordado tentar seu plano de lhe subministrar uma comida coletiva e anônima, entretanto, não que dizer que Lucern tivesse deixado de ser cortes. Quando ela tinha elaborado – a mochila de truques, – como ela se referiu, ele imediatamente tinha insistido em levá-la. Kate pareceu ver seu movimento como se tivesse muito pouca força. Ela poderia levar suas próprias bolsas, muito obrigado.

Mas ele ainda assim não a deixaria.

Jesus, pensou Lucern. As mulheres modernas são pior que uma dor...

— Aqui estamos. —Anunciou Kate, lhe conduzindo a um táxi.

Lhe deu ao condutor uma direção quando Lucern a seguiu dentro. Ao parecer, tinha estado investigando. Obviamente acreditava estar preparada, justo como Bastien.

A pesar da dor que sofria, Lucern sentiu em seus lábios um leve estremecimento. Não o podia evitar; Kate era nem mais nem menos que maravilhosa .

Não foi um passeio comprido. Quando o táxi parou e Lucern baixou, encontrou-se que estavam parados em frente de um restaurante, de entre todos os lugares. Luc esteve de pé olhando fixamente e desconcertado ao ver o edifício até que Kate o empurrou.

— Kate, acredito que estamos em um lugar equivocado. —Disse parado ao lado do táxi.— Eu não vejo nada.

— Precisamente. —Ela tomou seu braço e o dirigiu para cima na rua.— Não quis que o táxi nos deixasse justo em frente, no caso de que nossa pequena aventura saísse nos periódicos da manhã. O taxista poderia haver-se recordado que nos recolheu e onde nos deixou, e 128

então poderiam nos seguir até o hotel. Agora, não terá que preocuparse. —Sua voz era frágil. Apesar de ser sua idéia, parecia estar bastante tensa.

— Ah. Bem pensado. —Murmuro Lucern. Ele não queria assinalar como foram vestidos, por não mencionar o tinido metálico da mochila que levava, recordariam-nos em qualquer lugar. E dormir em um par de edifícios mais abaixo não seria de muito pouca ajuda.

De todos os modos isto não seria um problema. Lucern se ocuparia disto. Não tinha nenhuma intenção de pôr em perigo ao Kate.

Ele descobriu o edifício que procuravam, mas Kate agarrou seu braço e lhe conduziu por diante do. Esteve a ponto de perguntar por que, quando de repente ela pôs-se a correr por um beco ao longo da parte frontal do edifício.

— Percorri este lugar antes de ir às compras. —Sussurrou enquanto ela se escondia abaixo no beco, lhe arrastando a ele detrás dela sua mão que parecia uma garra quando apanhou sua boneca.

Andava de forma bastante peculiar; agachando-se como se pensasse que reduziria a possibilidade de ser vistos.

Lucern olhou seu comportamento um pouco aturdido, e se perguntou se sua mente, pelo general sensível, quebrou-se.

Certamente ela pensava que se andava dessa forma seriam menos visíveis, e ele lhe jogando um olhar de soslaio lhe disse que não o estava conseguindo. Mas ao parecer não serve de nada.

Ele suspirou quando a ponta de seu sapato golpeou uma pedra e enviando-a ao longe, passou quase roçando ao Kate. Ela irrompeu a carreira, lhe arrastando com ela até que alcançaram os contêineres de lixo a metade de caminho do beco. Colocou-o detrás destes, logo se agachou ali, olhando com temor a seu redor .

— Escutou isso? —Perguntou ela em um sussurro.— Pensei que tinha ouvido algo. Não vejo ninguém, embora. Talvez solo fora um gato ou um pouco parecido.

— Ou um rato. —Lucern se inclinou para lhe sussurrar em seu ouvido. Sabia que era malvado pelo que acabava de fazer, especialmente quando ele sabia o que ela tinha ouvido. Mas simplesmente não podia deixá-lo passar. Era tão fácil lhe gastar uma brincadeira. Não tinha tido muita diversão desde... bom, séculos, compreendeu com certa surpresa.

— Um rato! —Kate se endireitou bruscamente, sua cabeça se golpeou com a parte inferior de seu queixo.

Lucern se retirou para trás. Estremecendo-se, esfregou-se o ponto até que Kate agarrou sua cabeça, emitindo um grito de dor. Que ela cortou quase imediatamente, certamente, mas ainda, Lucern não podia menos de pensar que possivelmente a cautela estava além de todo este esforço. Kate não levava muito bem isto de perpretar um crime.

129

— Shh. —Disse ela severamente, como se Luc tivesse sido o que acabasse de soltar o miado. Lucern se colocou a certa distância, seu olhar em troca se posou com interesse na maneira em como ela atirava dois gorros de lã de sua mochila. Colocando-se um sobre sua cabeça e tampando com o parte de sua cara. Era um pasamontañas.

Quando ela por fim teve os buracos ajustados a seus olhos, mostrando de uma vez seus lábios. Kate deu a ele outro.

— Ponha o Pediu ela. Tomando a mochila que ele sustentava, pô-la sobre a terra com um som seco e metálico.

— Não me vou pôr me isto. —Disse ele com desdém.

Kate se levantou com um suspiro de impaciência.

— Ponha o Lucern. Não quero abrir os periódicos manhã e encontrar sua pálida cara me fulminando com o olhar detrás de mim.

— Como poderia.

— Câmaras de Segurança. —Interrompeu ela com gravidade. Lucern sopro.

— Eles logo que terão câmaras de segurança em...

— Todo mundo tem câmaras de segurança por toda parte hoje em dia. —Interrompeu-lhe outra vez— Baixa lhe o até abaixo.

Resmungou pelo baixo, Lucern se rendeu. Assumindo que era uma coisa estúpida, pareceria um idiota, e estava agradecido que nenhum membro de sua família estivesse aqui para testemunhá-lo.

Etienne em particular teria desfrutado burlando-se durante décadas.

Saber que Kate não podia ver seu cenho não evitou que lhe dirigisse uma particularmente feroz para ela. Não, ela não o notou; estava realmente ocupada examinando o que havia no interior de sua mochila. Havia algo horrível que se golpeava e soava continuamente.

Que diabos havia trazido ela?, perguntou-se com irritação.

— Em seus anos de vida, —começou a dizer com um tom de retintín—Suponho que não aprendeste nada sobre o roubo, verdade?

— Uma coisa ou dois. —Admitiu Lucern.

— Bem. —Pareceu um pouco aliviada— Por que tudo o que sei sobre isso é o que vi pela TV. Lucern arqueou uma sobrancelha, mas já que esta vez ele sabia que ela não podia vê-lo, disse em um tom solene.

— Um nunca acreditaria.

— É a verdade. —Disse-lhe com seriedade.— Eu gosto bastante da polícia, e somente me fixo neles. Espero ter conseguido o que necessitamos. Não estava segura. Solo me meti em uma loja de ferragens e agarrei tudo o que me parecia útil.

Ah. Isto explicava por que ela não tinha assistido à reunião. Lucern se ajoelhou a seu lado e olharam atentamente o que havia em sua mochila. A primeira coisa que ele viu foi vários objetos largos, bicudos. pareciam-se com os chaves de fenda, mas com a ponta afiada.

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Havia vários deles, em vários tamanhos.

— Leznas? Para que são?

— São afiadas, com sua ponta rompiam coisas por TV. —Explico Kate— Para abrir fechaduras. —Ela fez uma pausa, com expressão pensativa.— Ou com os cartões de crédito. —Franziu o cenho brevemente, então amaldiçoou.— Já sabia que deveria me haver trazido o moedeiro.

Lucern realmente não lhe emprestava atenção; seguiu revisando a bolsa.

— Uma chave tubular? —Perguntou, levantando a maior, um pesado instrumento de encanador.

Kate se mordeu seu lábio e trocou de posição incómodamente.

— Pensei que talvez se não podia abrir as fechaduras, poderia romper uma janela.

Lucern arqueou sua outra sobrancelha, logo tirou um cilindro...

— Corda? E Corda, Kate? Para que necessitamos a corda?

— Em caso de que tivesse que sair por uma janela do segundo piso. —Explicou defensivamente.

— É um edifício de uma planta. —Indicou.

— OH, sim. —Olhou atentamente ao edifício descontente, como se o edifício tivesse perdido uma planta enquanto ela não o olhava.

— Pensei que tinha investigado o lugar.

— E o fiz. Somente... —Ela agitou suas mãos nervosamente—.

De acordo, não terá que descer por nenhuma janela. Poderia atar a alguém, não crie.

— Hmm. —Lucern alcançou o seguinte artigo.— Cinta isolante?

—Tirou um cilindro da cinta chapeada. Inclusive na escuridão, podia ver seu rubor.

— Papai sempre me dizia que não havia trabalho onde a cinta anti-condução não fora prática. —Disse sem muita convicção. Logo endireitou seus ombros e adicionou.— Posso pegar os cristais antes de que o rompa, se tiver que rompê-lo. Isto reduziria o ruído e os cristais. Ou se tivermos que atar a alguém, com a cinta seria impossível desatar-se.

— Pensei que a corda era para atá-los.

— Vale. —Disse com irritação.— Usa a corda para atá-los. Pode utilizar a cinta para amordaçá-los e assim ter suas bocas fechadas.

Lucern quase riu em voz alta, mas conseguiu conter-se.

Obviamente ela tinha considerado cada eventualidade. Exceto uma.

Não necessitava nenhuma destas tolices. Colocou todos os objetos dentro de sua mochila, Lucern a fechou, e se levantou.

— Espera aqui. —Ordenou. aproximou-se pelo beco à porta lateral. como sempre, a mulher não lhe escutou, já que foi detrás dele.

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Sua voz lhe saiu alarmada quando perguntou.

— O que vais fazer?

— O que viemos fazer aqui. —Respondeu.— Roubar no banco de sangue.

Ele bateu na porta. Kate logo que podia acreditá-lo. Não podia acreditar. A idéia do Lucern de roubar no banco de sangue era bater na porta? Tinha que lhe conseguir uma televisão para que visse o que era a realidade. A gente não chama e entra pela porta, como se nada.

Talvez ele tinha perdido o julgamento, pensou pesarosa. Ao ter esse pensamento, Kate o considerou seriamente. Isto era definitivamente possível. A fome e a dor causada por sua carência de sangue poderiam havê-lo empurrado até o bordo. Agora poderia ser um louco de atar, pensou. Então lhe disse.

— Não está bem. —Resmungou no silêncio quando golpeou outra vez.— A sede de sangue te conduziu até a loucura. Você...

Ela fechou sua boca quando a porta lateral se abriu. Kate estava tão surpreendida que simplesmente esperou até ver o homem que apareceu. Loiro avermelhado e jovem, levava uma bata de laboratório e uma expressão de interrogação como fora normal o que a gente batesse na porta traseira a estas horas inoportunas.

Kate realmente não tinha esperado que ninguém respondesse, mas, se o tivesse, teria esperado a outra classe de trabalhador nos bancos de sangue. Eles deveriam estar todos em casa, verdade? Tinha esperado um guarda de segurança, ou talvez um membro de uma equipe de limpeza.

Seus pensamentos se distraíram quando o moço pareceu notar que levavam postos os pasamontañas. Estava bastante segura de que isso era a causa do repentino pânico na cara do homem. Então ele começou a fechar a porta, Kate jogou uma olhada ao Lucern e lhe deu uma cotovelada. Ao parecer, ela não tinha que haver-se incomodado.

Ao momento, o homem se parou. Lucern já estava controlando sua mente.

Só houve silêncio quando Lucern simplesmente olhou fixamente ao homem, cuja cara lentamente ficou pálida. Lucern perguntou em tom muito agradável.

— Está sozinho?

— Sim. —A voz do trabalhador saiu embotada, como se estivesse drogado.

— Onde estas as câmaras de segurança aqui? —Perguntou Lucern.

Kate se sentiu justificada em ter insistido pelos pasamontañas quando o homem disse sim. Embora, Lucern, estava menos agradado.

Ela supôs que ele tinha esperado tirar-se seu pasamontañas.

— Seria tão amável de nos mostrar a localização do fornecimento 132

de sangue? —Perguntou Lucern depois. Kate pôs os olhos em branco por sua cortesia do velho mundo. Parecia que este homem o fazia tudo assim. Inclusive o irromper e entrar.

Quando o trabalhador se deu a volta e percorreu o corredor, Lucern jogou uma olhada ao Kate.

— Espera aqui. Voltarei imediatamente.

— Sim, de acordo. —Foi sua resposta. Ela levantou sua mochila a pôs sobre seu ombro e o seguiu dentro. Esta tinha sido sua idéia; condenaria-se se tivesse que esperar no beco, retorcendo-as mãos como alguma heroína de débil caráter de uma novela romântica.

Lucern a olhou airadamente. Ela o fulminou com o olhar jogando a cabeça para trás. Movendo-se para seguir ao homem da bata de laboratório, deixando que Luc fora um passo detrás dela.

Jogou uma olhada nervosa ao redor, quando se aproximaram do corredor. O banco de sangue estava tão silencioso como uma tumba.

Não foi um pensamento feliz, decidiu, mas isto trouxe para sua memória ataúdes e se perguntou onde estariam os deles. Obviamente, Lucern não tinha que dormir em um. Enquanto ele reforçasse a escuridão em sua habitação no hotel pendurando uma manta sobre as cortinas, não teria que dormir em um ataúde. Supôs que era algo mais que Stoker tinha entendido mau. Mas, claro, segundo Lucern, ele não necessitava um ataúde porque não estava morto. Somente era algo major.

Kate franzia o cenho, enquanto Luc e seu guia entravam em uma habitação com refrigeradores metálicos e com um cristal a seu redor. Luc era muito velho. Ela pelo general preferia sair com homens de sua mesma idade. Lucern não entrava naquela categoria.

Certamente poderia dizer que era o homem mais velho com o que ela alguma vez se citou. Talvez era o homem mais velho com o que alguém alguma vez se citou.

Ela fez uma pausa justo no marco da porta e olhou como Lucern andava por diante dela por volta de um dos refrigeradores. Abriu a porta, revelando as filas do líquido vermelho que ele tanto necessitava.

Kate olhou atentamente ao homem da bata de laboratório. Ele olhou completamente tudo e nada, um zombi conforme interessasse ao Lucern, e ela sentiu gratidão nesse momento por ter a mente tão forte.

Se não, Luc poderia ter posto seus maléficos olhos sobre ela e conseguir dela tudo o que tivesse querido. Foi um pensamento alarmante.

Ela emprestou atenção ao Lucern, que estava olhando com interesse, como antes tinha observado sua mochila, e apertou seus dentes ao pensá-lo. O procedimento foi bastante limpo. Ele sozinho tinha que sorver o sangue diretamente por cima já que seus dentes atuavam como uma pajita, porque somente esteve de pé ali, com os dentes inseridos enquanto o sangue passava. Foi relativamente rápido.

133

Ao final Kate se encontrou jogando uma olhada nervosamente em cima de seu ombro para o corredor enquanto acabava.

Lucern sorveu oito bolsas dessa maneira, uma depois de outra.

Quando ele tinha terminado com a última, começou a fechar a porta do refrigerador. Mas Kate se precipitou para frente e o parou.

— O que faz? —Perguntou ele quando ela abriu sua mochila. E começou a introduzir bolsas em seu interior.

— nos abastecer. Necessitasse-as amanhã. —Advertiu-lhe.— E não quero experimentar isto outra vez.

Lucern assentiu.

— Toma as bolsas vazias, também. —Instruiu-a. Então ele se moveu para o trabalhador do banco de sangue, murmurando algo que ela não podia inteirar-se.

— O que lhe há dito? —Perguntou Kate enquanto eles se apressavam pelo corredor por onde tinham entrado.

— Instruí-o para que trocasse os registros e refletissem a diferença, para que não se notasse o sangue que falta.

— OH. —Kate se calou quando deu um passo fora do recinto.

Sentiu o ar fresco sobre sua cara no momento que se tirou o pasamontañas com alívio, e notando que se esvaziava um pouco a tensão sofrida. Mas ela não se relaxou completamente, não até que eles estivessem em um táxi e se dirigissem até o hotel. Sentia cada hora do relógio, e tinha sido um comprido dia. Logo que podia acreditar que tinha sido tão fácil. Golpeando a porta? Jesus que fácil.

A mão do Lucern se fechou sobre a sua, e Kate lhe jogou uma olhada pela surpresa. O homem em realidade quase ria. Típico. Ao menos, seu cenho habitual tinha desaparecido. Isto era o equivalente de um sorriso com este homem, pensou, agora suas bochechas estavam avermelhadas com a cor e as linhas de dor tinham desaparecido de sua cara. Não podia acreditar quanta o sangue tinha bebido, mas apareceu lhe haver dado resultado. Ele parecia mais são do que alguma vez o tinha visto.

Seu olhar caiu sobre a mão que cobria a sua, e girou a sua para as entrelaçar. Sabia que ele havia sentido a tensão que sofria pelo agarre, e ele tentava lhe dizer sem palavras que tudo estava bem. Mas se sentia como uma adolescente sustentando a mão de seu noivo pela primeira vez. Logo se arrependeu quando chegaram ao hotel e ele a liberou para pagar ao condutor.

Foram em silêncio enquanto percorriam o trajeto até o elevador e até seu piso, Kate se perguntava se ele a beijaria e lhe agradeceria sua ajuda uma vez que chegassem a seu destino. Esperava isso dele.

Também esperava dele algo mais que isso. Mas ela sabia que não passaria por que quando entraram na habitação, escutaram a televisão. Viram o Chris jogado para trás, depravado sobre o canapé.

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— OH, ouça!. Perguntava-me onde estavam colocados os dois. Uma entrega chegou quando foi. —Ele assinalo para uma caixa grande que estava sobre a mesa perto da janela.— Está dirigido ao Lucern Argeneau ou Kate C. Leever. Acredito que seu irmão deve ser o remetente. Ele deveu havê-lo calculado tudo. —Ele viu como franziam o cenho por suas palavras, logo sacudiu sua cabeça.— Embora, acredito que a primeira caixa não devia te haver chegado ainda, só foi um dia.

—Ele se encolheu de ombros.— Simplesmente deve te haver enviado algo mais.

Kate já não escutava. Solo olhava com incredulidade a caixa sobre a mesa. Tinha B.S.A escrito‖ selado a um lado. Banco de Sangue do Argeneau ? Deus querido. Todo aquela tensão nervosa e ansiedade tinha sido para nada.

Capítulo 12

Lucern olhou através da sala de descanso ao lugar onde Kate estava falando com a Deanna Stancyk. Kate era fácil de localizar com sua brilhante saia amarela e jaqueta a jogo, radiante de vida e energia, sonriendo, sua cara expressiva, suas mãos movendo-se enquanto falava e ria. Era bela. O solo feito de olhá-la fazia que ao Luc doesse o peito. Embora podia ser indigestão, pensou, ao recordar o gordurento café da manhã que tinha tomado essa manhã.

Kate tinha estado horrivelmente silenciosa com ele desde que tinham voltado para a suíte a noite anterior e tinham encontrado a caixa enviada pelo Bastien. Nem sequer lhe tinha seguido a sua habitação para assegurar-se do que continha a caixa, mas sim simplesmente lhe tinha dado a mochila com as seis bolsas de sangue roubados, tinha-lhe dado as boa noite e se colocou em sua habitação.

O que tinha feito que a noite perdesse interesse para o Luc. Ele tinha desenvolvido a caixa em sua habitação e armazenado tudo o sangue, tanto a proveniente de sua aventura como do Bastien, no minibar. Tinha tido que tirar tudo da geladeira para poder fazê-lo.

Tinha empilhado as latas de refresco, as botellitas de álcool e os aperitivos na cômoda, e então tinha vagado até a salita e se desabou no sofá para ver a televisão com o Chris um momento, esperando que Kate reaparecesse. Não o tinha feito.

A tentação de ir a ela tinha sido forte. Com a necessidade de sangue saciado, Luc havia sentido outros desejos que lhe atormentavam, o principal estar simplesmente em presença do Kate.

Sua companhia o fazia sentir de alguma forma mais leve, mais jovem.

Como se não tivesse existido durante seiscentos anos e se houvesse sentido cansado de viver. A mulher estava causando destroços em sua mente.

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depois de ver um mau filme de vampiros, Meu deus, por que vampiro era sempre o mau?. Lucern tinha deixado ao Chris e se foi à cama. levantou-se cedo, tomado um par de bolsas mais de sangue, posto os pôsteres de Não Incomodar na porta que dava ao corredor e a que dava a salita da suíte, de forma que a mulher da limpeza não encontrasse seu sangue no frigorífico e lhe desse um ataque, e por último se uniu ao Kate e Chris para levá-los fora para o café da manhã.

Os três tinham comido no comilão principal, junto com um punhado de escritoras do Roundhouse. Lucern não havia dito muito na comida, solo tinha escutado com interesse ao Kate e Chris falar com os outros. Foi então quando se deu conta da quantidade do tempo deles que estava monopolizando. Estavam lhe fazendo de babá como se fora um menino. Quase tinha sentido vergonha.

Seu orgulho tinha saído então à luz, e quando todos eles se trocaram à sala de descanso, Lucern tinha insistido em que Kate circulasse e falar com os outros escritores, lhe dizendo que podia cuidar de si mesmo. Ela tinha parecido reacia, mas ao final tinha cedido à necessidade de passar algum tempo com tantos escritores como pudesse. Ela dirigia o olhar em sua direção freqüentemente, parando-se de vez em quando para assegurar-se de que estivesse bem, mas tinha passado a maior parte da manhã movendo-se pela habitação, conversando e renda-se, reconfortando e elogiando.

Também Chris se foi para ocupar-se de seus negócios, cuidando de seus próprios escritores, deixando que Lucern se sentasse com as escritoras com as que tinham tomado o café da manhã. Luc tinha passado a maior parte da manhã escutando, fazendo unicamente algum comentário de vez em quando. Eram mulheres agradáveis, interessantes e criativas, e lhe tinham incluído em seu círculo sem perguntas. Mas também tendiam a atuar de maneira protetora com ele, lhe ajudando a dirigir a suas manadas intermináveis de aficionadas.

Apreciava sua ajuda, mas Lucern estava começando a ter complexo. por que todo mundo pensava que necessitava amparo?

Atuavam como se fora frágil e, estremeceu-se, delicado. Lucern era o homem menos delicado que conhecia. OH, em sua juventude tinha sido um guerreiro, pensando nada mais que em derrubar homens com sua espada. Quando se inventaram as pistolas, tinha disputado incontáveis duelos, matando homens de um disparo e cavalgando logo a seu clube para tomar o café da manhã. Podia cuidar de si mesmo. Mas Kate e os outros pareciam não dar-se conta. Embora se tinha afastado de seu lado, Kate ainda lhe vigiava tão protectoramente como uma mamãe pássaro a sua cria quando fazia seu primeiro e tremente vôo. Não tinha nenhuma dúvida de que se supunha que a necessitava, estaria a seu lado imediatamente.

Kate dirigiu o olhar em sua direção justo no momento que 136

pensava nisso, por isso Lucern a olhou furiosamente por confiar tão pouco nele.

— Kate é uma bela mulher. —Disse brandamente Jodi Hampton ao ouvido do Luc.— Também é muito doce e generosa. Muitos de seus escritores estariam realmente molestos se alguém a danificasse. E isso me inclui .

Lucern se voltou para a escritora com surpresa. Jodi tinha estado a seu lado durante o café da manhã, e se tinha ficado ali uma vez que tinham chegado à sala de descanso. De uns cinqüenta anos, mas com a vitalidade de uma mulher muito mais jovem, Jodi Hampton era uma das escritoras principais do Roundhouse Publicações. Ela tinha construído sua carreira pelo caminho duro, aumentando o número de assinantes libero a libero em lugar de com um êxito repentino, e o tinha feito de tal forma que seus cinco últimos livros tinham entrado na lista dos mais vendidos do New York Teme.

Possivelmente por isso não era surpreendente que, além de atrativa, fora interessante e estivesse segura de si mesmo. Era menos óbvio, embora Luc se deu conta rapidamente, que era incrivelmente amável, embora agora soasse como uma mamãe lhas advertindo a um depredador que se afastasse de seu filhote de urso. Ao Luc gostava disso. Ao menos, havia alguém que não lhe via indefeso, mas sim como um possível perigo. Embora só fora emocionalmente.

— Nunca faria mal ao Kate. —Assegurou à mulher, sentindo afeto por ela. Gostava das mulheres inteligentes.

Jodi assentiu lentamente.

— Espero que não, Luke Amirault, porque eu gosto.

— Meu nome real é Argeneau. Lucern Argeneau. —Disse-lhe.— Só escrevo como Luke Amirault.

Jodi assentiu de novo e tendeu sua mão.

— E meu nome real é Teresa Jordan. É um prazer lhe conhecer, Lucern.

— me chame Luc. —Ele estreitou sua mão e sentiu que seus lábios se torciam em uma imitação de um sorriso.

— Deduzo que escreve romances históricos, Teresa?

— Sim. E tenho todos seus textos históricos para me ajudar com a investigação. É muito mais jovem do que esperava. Embora suponha que deveria me haver dado conta. Seus livros não são como a maior parte desses livros poeirentos. Traz outras foi à vida. Seus livros convertem a investigação em um prazer.

Lucern sentiu que sua boca se torcia de novo em um sorriso agradado. sentiu-se estranho. Não estava acostumado a sorrir tanto.

Só tinha começado a fazê-lo com a chegada do Kate a sua vida. Mas pensou que poderia acostumar-se.

Consciente de que o fluxo de aficionadas dentro da sala de 137

descanso tinha diminuído, Lucern se relaxou um pouco e começou a discutir de historia com sua nova amiga. Em um momento lhes uniu todo o grupo de escritoras do Roundhouse. ***** — Isto se está tranqüilizando.

Kate assentiu quando Chris apareceu a seu lado. Tinha sido uma manhã larga mas produtiva. Kate estava bastante segura de que as tinha arrumado para ter um à parte e intercambiar algumas palavras com cada de seus escritores que tinha assistido ao congresso. merecia-se um descanso.

— É hora de comer. —Assinalou ela.— Provavelmente todo mundo está comendo. Animará-se de novo em um momento.

— Possivelmente deveríamos recolher ao Luc e ir almoçar também. —Sugeriu Chris.

— Boa idéia. — Kate se voltou a procurar o Lucern, e lhe viu absorto em uma conversação com o Jodi.

— Seguro que se relaxa agora que se sente melhor. —Sussurrou Chris enquanto cruzavam a habitação.— Não é tão difícil como dizia Edwin. Ou isso ou você foste uma boa influência para ele.

Kate soltou uma risada seca.

— Mais possivelmente foi essa primeira noite de meninos que passaram o que lhe relaxou.

Chris riu.

— Não podia acreditar que ele não tivesse visto nunca a televisão. Entretanto, inundou-se nela como um pato na água. Tem um grande senso de humor sob toda essa personalidade inglesa correta e passada de moda. Eu gosto.

— A mim também. —Respondeu Kate automaticamente, descobrindo de repente que era certo. Gostava de Lucern. Não estava segura de porquê mas era assim. E não era só por seus beijos ou por sua importância para sua carreira. Meditou porquê gostava enquanto se aproximavam do grupo de escritores que debatia, e esperou ao momento apropriado para fazer-se notar.

Lucern tinha sido rude e áspero a primeira vez que ela se apresentou em sua porta, mas não o suficiente para jogar a de sua casa e enviá-la longe. O que tivesse tido todo o direito de fazer. Tinhalhe permitido que lhe arrastasse às compras, seguindo-a sem queixarse por toda a loja de comestíveis, e comido sua comida. Tinha sido difícil com essas cartas, mas Kate entendia agora que não tinha sido deliberado.

Ela recordou ter lido a carta da leitora perguntando se Lucern a converteria em vampiro, e o abrupto ―não‖ do Luc. Também recordou a carta da leitora que se apaixonou pelo Etienne e a resposta do Luc: ―Está comprometido.‖ Nesse momento, ela tinha pensado que estava 138

sendo deliberadamente difícil, mas agora tudo estava claro. Quase riu em voz alta, embora então lhe tivesse gritado.

Luc era um homem honesto, um homem de palavra. Tinha prometido fazer uma promoção, e apesar de ter sido enganado lhe dizendo que era só uma entrevista, tinha mantido sua palavra. Agora estava assistindo a um congresso quando sabia que não havia poder na terra que lhe tivesse miserável ali se não tivesse dado sua palavra.

Era um homem de honra. Também era cavalheiresco e compassivo.

Só terei que ver como tinha recusado mordê-la e lhe causar dor embora sentia uma grande necessidade. É obvio, estava começando a suspeitar que tinha um malvado senso de humor sob sua correta fachada e acrimônia. Algumas vezes apanhava um brilho em seus olhos, normalmente quando estava sendo mais obtuso, que o fazia pensar que estava provocando-a deliberadamente.

— OH, olá.

Kate se arrancou de seus pensamentos e sorriu quando Jodi a saudou.

— Estávamos pensando em sair fora para comer enquanto isto está tranqüilo. Alguém se aponta?

As escritoras estavam todas em pé imediatamente, agarrando suas coisas. Parecia que todo mundo estava preparado para um descanso. Kate sorriu ao Lucern, que se moveu a seu lado e agarrou seu braço. A ação soou proprietária, quase possessiva, mas Kate suspeitava que era só sua educação. Seu cavalheirismo natural.

Alguém sugeriu deixar o hotel e escapar da atmosfera do congresso por um momento, mas Kate se sentiu preocupada com o efeito do sol no Lucern. Parecendo sentir sua preocupação, Luc a olhou furiosamente.

Resmungou que estaria bem; tinha sua «medicina».

— Que medicina? —Perguntou Jodi.

— Lucern tem um tipo de alergia ao sol. —Explicou Kate a contra gosto. Logo se apressou a acrescentar.— Mas ele tem uma... er... medicina acima, assim estou segura de que estará bem. Podemos encontrar um restaurante por aqui perto se quiserem.

— Não. Não tem que andar dando voltas enquanto encontramos um lugar. Não quiséssemos que ficasse doente. Não comemos ainda no bar do hotel. Podemos provar isso. —Sugeriu Jodi. As outras mulheres estiveram de acordo.

Conforme foram para baixo, as outras escritoras começaram a fazer brincadeiras ao Lucern, comentando que escrevia romances de vampiros e era alérgico ao sol.

— Hummm. Possivelmente deveríamos olhar nossos pescoços.

—Brincou Jodi.

Kate estava horrorizada. O que tinha começado? Cada vez estava 139

mais tensa e ansiosa pelas brincadeiras, mas Lucern parecia não as ter em conta. Finalmente a conversação derivou a outros temas.

Chegaram ao bar e se sentaram.

A comida foi deliciosa, um prazer acrescentado pela companhia.

Quando terminaram, todo mundo parecia relutante a ir-se, assim Kate decidiu que um pouco de diversão não viria mal antes de que os guiasse a todos de novo à sala de descanso.

— Possivelmente poderíamos comprovar os outros atos que se estão celebrando aqui. —Sugeriu ela.

Jodi tirou sua agenda do congresso e leu as opções. Havia programas educativos para escritores, uma demonstração de cozinha chamada ―Cozinhar com Amor‖, leituras da mente e astrológicas e classes de baile.

Duas das escritoras queriam inspecionar os programas para escritores, mas prometeram que voltariam para a sala de descanso mais tarde. Duas mais se foram para a demonstração de cozinha e prometeram o mesmo. Alguém queria tomar classes de baile e arrastou força a um quejumbroso Chris. O que só deixou ao Jodi, Kate e Lucern.

— Bom, isso deixa a leitura da mente e a astrologia. —Anunciou Jodi, dobrando a agenda e deslizando-a de novo em sua bolsa.

— Sonha divertido. —Kate empurrou sua cadeira para trás para levantar-se. Ao olhar de casualidade ao Lucern, ficou surpreendida ao ver que parecia duvidoso. Jodi o notou também.

— Qual é o problema, Luc? Assustado de que a vidente veja algo mau em seu futuro? —burlou-se a escritora.

Lucern fez uma careta.

— Ou em meu passado.

Ele tinha falado em seu habitual tom áspero, mas havia um brilho brincalhão em seus olhos que Kate notou que estava começando a reconhecer. Aparentemente Jodi o reconheceu também, porque riu. te acalme, admirou-se Kate. Lucern tinha um comprido passado.

Seiscentos anos. encontrou-se perguntando-se sobre todos os anos que tinha vivido. Tinha amado a alguém? Estado casado? Tido meninos?

Agora estava solteiro, ou ao menos isso parecia, Deus, não estava sequer segura disso. Podia ter uma mulher. Podia ter meninos. Podia...

— assim, como lhe arrumaste isso para evitar o matrimônio tanto tempo, Luc? Ou está casado? —Perguntou Jodi, como se tivesse lido os pensamentos do Kate. A mulher sempre tinha tido uma forma de fazer isso, o que convertia ao Kate em um bebê nervoso. Possivelmente a escritora tinha traçados de uma habilidade psíquica. Caray, poderia inclusive ler a mente, e soube que Lucern estava abrindo a mente do Kate a toda classe de possibilidades das que se teria rido antes. Kate decidiu que guardaria seus pensamentos diante da mulher de agora em 140

diante... só para estar segura.

— E que anos tem, por certo? —Continuou a escritora.— Trinta e cinco ou assim?

Kate viu a boca do Lucern esboçar um estranho sorriso torcido.

— Ou assim. —Respondeu ele— E não, nunca estive casado.

— por que não? —Aparentemente Jodi não tinha problema em ser curiosa. Para o assombro do Kate, Lucern parecia mais divertido pela pergunta que molesto. Parecia que Chris tinha razão. Luc estava relaxando-se.

— Quem me quereria? —Perguntou frívolamente. Havia um brilho malévolo em seus olhos.

Jodi dirigiu então o olhar ao Kate, e Kate se sentiu avermelhar.

Tinha notado a mulher sua atração pelo Lucern? meu deus, realmente tinha que ser mais cuidadosa.

— Aqui estamos. —Anunciou com decidida alegria. Diante estava o sinal que indicava a sala com as leituras astrológicas e da mente.

Havia um conjunto de mesas pequenas distribuídas ao redor da habitação. Cada mesa estava atribuída a um vidente ou a um astrólogo, com seus signos e sua parafernália distribuídos ao redor deles. Havia só uma cadeira em cada mesa além da do leitor. Um cliente cada vez, obrigado. Havia também mesas onde se podiam comprar cristais e coisas assim. Era mas bem como uma feira paranormal.

— Vou a que me façam minha carta astral. —Anunciou Jodi.— Depois vou pedir uma leitura astrológica. E também uma da mente.

—Os olhos verdes da escritora brilhavam. Estava obviamente entusiasmada.

Kate nunca tinha estado em um vidente em sua vida, e não tinha nenhuma pista de por onde começar. Um olhar ao Lucern mostrou olhando-a aborrecido, assim Kate fez um gesto ao Jodi e sorriu.

— Adiante, MacDuff. ***** — É uma alma muito jovem, luminosa e transbordante de amor e entusiasmo por experimentar tudo o que o mundo tem que oferecer.

Lucern permaneceu silencioso enquanto a suposta vidente batia suas pestanas diante dele, mas Kate bufou com ironia detrás dele. A vidente deixou de revoar sobre sua mão o tempo suficiente para olhála, logo continuou.

— viveste muitas, muitas vidas.

Kate bufou de novo.

— Quando teve tempo?

— Como diz? —A vidente a olhou de maneira desagradável.

— Pensei que era uma alma jovem. —Assinalou Kate.— Como pode ser uma alma jovem quem viveu muitas vidas? —Ela tocou o braço do Lucern.— Vamos. Isto é um desperdício de dinheiro.

141

Lucern ficou de pé imediatamente, as conduzindo a ela e ao Jodi longe de ali, sob o olhar venenoso da vidente. Estava-lhes dirigindo para a saída quando Jodi parou, forçando ao Kate e ao Luc a deter-se igualmente.

— Não, espera. Quero uma leitura dela. —A escritora assinalou para uma mesa onde uma anciã de cabelo branco se sentava sozinha, sem uma fila diante como as outras mesas. Kate supunha que era a falta de uma cristaleira vistoso o que a tinha feito menos popular. O resto dos videntes usavam roupas brilhantes e tinham pôsteres dramáticos e toalhas gritões; esta mulher não se incomodou sequer em pôr uma toalha, e usava um traje bege que lhe garantia desvanecer-se entre a multidão, e um direto pôster.

— Ela? —Perguntou Kate dubitativamente. A mulher não parecia ter muito êxito, embora sim estar serena.

— O talento verdadeiro não perde o tempo em oropeles. —Disse Jodi. Todos eles se aproximaram.

Kate e Lucern observaram solenemente como a mulher tomava a mão do Jodi. Disse que Jodi era uma escritora, o que Kate pensou que não era difícil de adivinhar, já que este era um congresso de escritores. As possibilidades se repartiam aos cinqüenta por cento entre que Jodi fora escritora ou leitora. Quão seguinte disse é que ela tinha bastante êxito, o que tampouco era uma revelação tão grande.

Podia ter reconhecido a foto do Jodi da contraportada de seus livros.

A seguinte declaração surpreendeu ao Kate. A leitora disse ao Jodi que ainda sofria por uma dolorosa perda que tinha padecido faz tempo, a de seu companheiro da alma. Kate sentiu que lhe arrepiava o pêlo da nuca. Não era de público conhecimento mas o marido do Jodi tinha morrido fazia quatro anos, um antes de que começasse a publicar. Kate também sabia que Jodi ainda chorava por ele.

Afirmava que tinha sido seu único amor verdadeiro.

A vidente esfregou a mão do Jodi tranquilizadoramente e lhe disse que seu amor estava ali com eles nesse momento, e que sempre estava perto. Mas também lhe disse que ele queria que Jodi seguisse vivendo.

Alguém entraria logo em sua vida, e embora não seria um companheiro da alma como o tinha sido seu primeiro amor, seria o amigo mais querido, seu amante e companheiro para o resto de sua vida, e a vidente disse que o primeiro amor do Jodi desejava que fora assim.

Os olhos do Jodi se cobriram de lágrimas. levantou-se e se dirigiu para o Lucern e Kate. Kate estava tentando encontrar algo que dizer para animar o ambiente quando Lucern comentou de repente.

— Bom, parece que depois de tudo terá relações sexuais antes de morrer.

Kate lhe dirigiu um olhar horrorizado. Nunca tinha ouvido esse homem falar de uma forma tão crua. Nem sequer lhe tinha ouvido 142

utilizar essas expressões modernas. girou-se para o Jodi em um estado de shock, mas a escritora só estalou em uma cascabelera risada.

— Sim, parece que sim. Não é bonito? —Jodi suspirou e tocou o braço do Luc. Então explicou ao Kate.— As mulheres tinham estado falando de sexo, é obvio, quando voltavam para a sala de descanso. Beth se lamentava do fato que seus personagens tivessem melhor sexo que ela, e eu bufei e lhe disse que pelo menos ela tinha algo, que eu duvidava de voltar ao ter antes de morrer. Mas agora parece que sim!

Ela sorriu ao Lucern, logo lhe convidou a sentar-se na cadeira.

— Seu turno, meu amigo. Quero ouvir o que ela tem que dizer a respeito de ti.

Kate olhou à mulher mais major acossar ao Luc para que se sentasse. Por um momento, sentiu um acesso de desconforto. Era óbvio que o casal tinha desenvolvido um certa amizade esta manhã, e Kate se envergonhou ao descobrir que o que sentia eram ciúmes. Não fazendo caso de seus pensamentos mesquinhos, voltou sua atenção a vidente, que tinha reclamado a mão do Luc e agora estava movendo seus dedos ligeiramente sobre ela. Seus olhos estavam fechados para concentrar-se.

— É muito ancião. —Disse a mulher em tons tranqüilizadores.

Abriu os olhos com uma piscada para olhar à cara dele, jovem e aposta, franziu o cenho com confusão e voltou a fechá-los.— É sua alma a que deve ser velha. —Corrigiu.— Muito velha. tiveste muitos amores.

Kate sentiu que algo se agarrotaba em seu peito antes de que a mulher se corrigisse a si mesmo de novo: — Não, amores não. Amantes. tiveste muitas. Muitas, muitas.

—Acrescentou ela, soando surpreendida de novo. Então piscou com seus olhos exagerados para perguntar com certa mortificação.— Quando tiveste tempo para dormir?

Os lábios do Kate se torceram. Supunha que Luc tinha estado com muitas mulheres. Era um homem saudável de uns seiscentos anos. Inclusive embora só tivesse tido uma amante por ano, isso fazia seiscentas. Se tinha tido mais de três por ano... sua mente se sobressaltou. Com um desmaio, decidiu que teria que perguntar se os vampiros podiam adquirir e transmitir uma ETS(. Esperava que não, mas honestamente, era algo que precisava saber.

— Tinha começado a te cansar da vida. —Continuou a vidente, captando a atenção do Kate.— Tudo parecia tão duro, e as crueldades do homem tinham começado a te esgotar. Mas algo, não, não algo a não ser alguém, alguém te revigorou. Tem-te feito sentir de novo que viver merece a pena. Que fica alegria para ti.

A língua do Kate pareceu ficar pega ao paladar. Alguém? Quem?

Algo secreto em seu interior esperava que fosse ela. Ao mesmo tempo a idéia lhe aterrorizava. sentia-se atraída pelo Lucern. Tinha chegado 143

inclusive a lhe gostar de e lhe respeitar, mas...

— Agarra-a. —A mulher tinha o olhar profundamente cravado nos olhos do Luc.— Terá que lutar por ela, mas não da forma a que está acostumado. As armas e a força física não lhe ajudarão nesta batalha. Terá que combater com seu orgulho e seus próprios medos.

Se enguiços, seu coração se murchará em seu peito, e morrerá como um homem sozinho, velho e amargurado, lamentando o que não fez.

Lucern sacudiu com força sua mão para liberá-la, então ficou de pé e se afastou. Kate ficou de pé para segui-lo, mas a vidente capturou de repente sua mão.

— Espera. Seu homem estará bem por um minuto. seu Kate pôs rígida.

— Ele não é meu homem.

A expressão da vidente sugeriu que Kate não estava enganando a ninguém.

— É especial, seu homem. —Disse-lhe a mulher— Mas para estar com ele terá que fazer uma eleição. Terá que deixar tudo. Se tiver o valor, tudo o que desejou alguma vez será teu. Se não... —Ela se encolheu de ombros e liberou a mão do Kate.— Agora vê com seu homem. Solo você pode lhe acalmar.

Kate correu detrás o Lucern, consciente de que Jodi lhe pisava nos talões. Ainda zumbia a pele de sua boneca onde lhe havia meio doido a vidente, ardendo como se lhe tivessem dado um calambrazo.

Kate a esfregou distraídamente, com seus pensamentos dispersados.

Teria que deixar tudo, mas conseguiria tudo o que tinha sonhado?

Como podia ser isso possível? Apartou a preocupação com seu encolhimento de homens enquanto saía precipitadamente do corpo e divisava ao Lucern desaparecendo à volta de uma esquina.

Quando as duas mulheres lhe alcançaram na sala de descanso de Publicações Roundhouse, Luc estava sentado em uma mesa, rodeado de fãs.

Allison estava fazendo gestos ao Kate para que se unisse a eles ao outro lado da sala. Kate olhou dubitativamente a seu chefe e ao Luc. — Eu verei se Luc estiver bem. Você pode ir ver o que quer seu chefe. —Sugeriu Jodi, lhe dando um empurrãozinho em direção ao editor chefe.— Não vamos estar muito mais aqui, em qualquer caso.

Estão fechando cedo para dar tempo a todo mundo a que se prepare para o baile de disfarces Renascentista e o banquete.

OH, sim, pensou Kate enquanto se aproximava de seu chefe.

Esta noite era o baile de disfarces. ***** Lucern assentiu solenemente quando o leitor com o que estava falando se levantou e foi se falar com o Jodi. estava-se acostumando a falar com os leitores. Ao princípio não se esforçou muito, mas o 144

bate-papo do Kate em sua casa continuava ressonando em sua mente, como, sem eles, não lhe publicariam. Que ele tocava suas vidas, e que eles só desejavam lhe dizer isso. Tinha aprendido a responder de uma maneira agradável aos embaraçosos cumpridos que lhe davam de presente, mas tinha encontrado que com pouco esforço os leitores se abriam mais a ele. Diziam-lhe coisas, davam-lhe partes deles mesmos que não sabia como dirigir.

Uma mulher lhe havia dito que acaba de perder a seu jovem filho, que a vida lhe parecia desolada e interminavelmente cruel mas que tinha encontrado evasão e esperança em seus livros.

Possivelmente a vida voltasse a estar bem algum dia. Então tinha forçado uma risada e lhe havia dito que solo desejava que o vampirismo fora real, que se tivesse acreditado nisso, teria procurado por toda a terra um vampiro que salvasse a seu filho.

Lucern tinha sofrido pela mulher. Havia sentido como sua dor lhe alcançava e penetrava em seu corpo. Sabia que não estava bem mas não tinha sido capaz de simplesmente deixá-la ir. deslizou-se em sua mente Y... não tinha apagado sua dor, mas o tinha velado em alguma medida, aliviando-o para que as boas lembranças fossem mais fortes que os maus. foi-se sonriendo.

Hoje tinha encontrado muita gente ferida. Uma vez que se aberto a eles, parecia não poder voltar a fechar-se. Mas tinha encontrado também muita gente que era agradável. Tinha encontrado toda a experiência interessante, por não dizer algo mais. Tinha escrito seus livros por razões puramente egoístas, terei que reconhecer a verdade.

Mas agora via que os livros estavam tocando as vistas de muitos outros. Isso lhe fez querer provar seu talento com ficção genuína, algo que nunca tinha considerado. Tinha começado sua vida como uma guerreiro. depois de umas centenas de anos se tornou algo assim como um libertino. Quando se tinha cansado disso, vestiu-se com as roupagens de um personagem estudioso e se sepultou na história.

Possivelmente era hora de buscar uma profissão mais criativa. Mas seria bom nisso?

— Okey. Hora de ir-se. —Kate apareceu repentinamente a seu lado.— Allison está fechando a sala de descanso mais cedo para que todo mundo tenha tempo suficiente para preparar-se para o baile Renascentista.

Luc deu um suspiro de alívio. Os outros escritores pareceram fazer-se eco. Embora era te gratifique falar com os leitores, também era exaustivo. esta Lucern surpreso pelo exausto que se sentia.

Enquanto caminhava com o Kate para o elevador, recordou-se a si mesmo o alimentar-se antes do baile. Era absolutamente necessário. Isto levou seus pensamentos ao assunto do baile. Um baile do Renascimento.

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Bom, ele tinha lembranças muito agradáveis dessa época. Por essa razão, Lucern estava seguro de que o baile da noite seria divertido.

Capítulo 13

O baile Renascentista foi fatal. Ao pensar na era, Lucern tinha esquecido uma coisa: Quão vestidos as mulheres usavam.

Infelizmente o recordou quando Kate saiu de seu dormitório e entrou na sala de estar comum.

Ela vestia um completo traje Isabelino de brocado da Borgoña e laços brancos. O vestido tinha um sutiã de veludo com o pico tradicional. Sua larga saia e suas mangas eram vincadas. Luzia preciosa. Verdadeiramente. Mas o sutiã era o que realmente para ao vestido; forçava seus peitos juntos e altos tanto que pareciam preparados para sair-se em qualquer momento. A boca do Lucern começou a fazer-se água no momento que ela apareceu. Logo ele se deu conta de que não seria o único olhando essas deliciosas esferas em semelhante exibição. Kate ia vestir essa maldita coisa em público.

Não gostou para nada esse pensamento.

Lucern tinha aberto sua boca para lhe dizer isso quando ela se congelou e piscou.

— Que diabos tem posto? —Perguntou ela.

O se esticou surpreso. Percorrendo com o olhar o traje azul escuro que vestia, ele disse: — Este é um traje tradicional do século XVI. Não o tinha ordenado você?

— Se, é obvio. Mas eu só os pinjente o talhe e não especifiquei...

—A voz do Kate se desvaneceu, e ela o olhou ceñudamente.

— Não te agrada?

— me agradar? Bom, é só... luzes um pouco... er... frufrú. — Disse ela finalmente.— Quero dizer... o calção( negro faz luzir a suas pernas bastante bem, mas...

— chamam-se meias. —Informou-lhe Lucern. Ele ainda estava tratando de deduzir que significava frufrú. Não soava galante, a maneira em que ela o disse. Infelizmente, ele não estava ao dia com os eufemismos modernos.

Realmente deveria sair mais freqüentemente.— Pensei que tinha editado romance histórico também. —Disse ele, talvez com um toque mal-humorado.

— Em sua major parte medieval. —Explicou ela.— O Renascimento não foi tão popular. —Ela franziu seus lábios, logo girou um pouco para um lado.— Então, o que é isso... er... ela assinalou o direção a sua virilha— essa coisa de pato?

Lucern suspirou.

— É um calção.

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— OH. —Ela inclinou a cabeça lentamente, considerando o mas bem exagerado artigo.

Lucern olhou para baixo e o considerou também. Era enorme, uma torcida e severo bolsa ornamentada com várias alfinetes enjoyadas. Era também um pouco deformado e vagamente se assemelhava a um pato. Este era obviamente um traje do Renascimento cedo. O calção se deixou de usar durante o reinado da Rainha Isabel.

— Tenho lido a respeito disso, mas pensei que supostamente eram... er... mais redondos ou algo pelo estilo. Te vais machucar.

Alguém caminhará para ti, chocará-se contra isso Y...

— Hey, vós dois luzem bem! —Chris saiu de sua habitação vestindo um traje vermelho e borgoña não muito diferente ao do Lucern. Seu calção era, entretanto, um pouco mais normal.

Lucern sorriu ao homem mais jovem, sentindo a tensão escorrer-se dele. Não lhe importava ter ao Kate criticando seu traje, até pior era ter sua atenção enfocada em seu calção. Saber que ela estava olhando-o fixamente fez a um pedacinho de sua anatomia agitar-se de interesse.

— Então... —Chris percorreu com o olhar aos dois— ...estamos preparados para ir ? ***** Kate sabia certamente que seus peitos foram sair se repentinamente de seu traje. Ela estava fazendo seu melhor esforço para não respirar, para impedir que isso acontecesse, mas cada vez que ela tinha que inclinar-se também dizia uma pequena prece para que permanecessem em seu lugar. Felizmente o fizeram, mas cada vez que ela se endireitava era para encontrar ao Lucern jogando fogo pelos olhos a todo homem que pudesse vê-la. Kate o encontrava mas bem divertido. O que ela não encontrava divertido era a maneira que as mulheres estavam olhando ao calção do Luc. Essa maldita coisa centellaba e brilhava, os alfinetes enjoyados atraindo toda a luz. Os próprios olhos do Kate tinham sido apanhados repentinamente também. Era malditamente embaraçoso o distrayente que era essa coisa. Lucern não parecia dar-se conta. Se ele era consciente da maneira em que duzentas mulheres na habitação estavam olhando estupidamente a sua virilha, ele pretendia não está-lo e caminhava com orgulho. Ela não sabia de onde obteve a coragem. Se ela tivesse que caminhar vestindo cones cintilantes em seus peitos, teria estado encolhendo-se e tratando de escondê-los.

— Wow, que êxito, não?. —Comentou Chris.

Kate olhou ao redor ao entretenimento. Havia músicos, bufões, bailarinos e trovadores. Realmente se assemelhava ao que ela imaginava que seria um baile com uma aparência antiga. Seu braço se 147

apertou ao braço do Lucern e ela se inclinou até seu ouvido para sussurrar.

— É como realmente era? Ele vacilo.

— Algo. É obvio a iluminação teria sido mais escura. Tínhamos somente luz de vela, não eletricidade. O estou acostumado a teria estado talher de juncos. Cães e ratos teriam estado procurando entre os restantes pedaços de comida. O aroma teria sido muito menos agradável Y...

— Esta bem. —Interrompeu Kate.— A meu gosta mais nosso baile.

— GUM. —Assentiu ele.

Encontraram uma mesa e apenas se sentaram quando Jodi e várias escritoras mais se uniram a eles. A conversação estava ao princípio dominada pelo assombro no lucro do Lady Barrow. Os bufões eram divertidos, os trovadores tocavam instrumentos antigos.

O jantar, quando foi servida, esteve deliciosa embora não era realmente um menu renascentista.

Uma vez que os pratos foram levantados, começou o baile.

Lucern murmurou que voltaria em um momento, e Kate presumiu que ele tinha que ir ao banho de homens. Cabeceou distraídamente, sua atenção posta sobre os bailarinos girando ao redor do salão. Ela girou para dizer algo ao Jodi, que tinha tomado o assento ao outro lado do Lucern, mas parou quando viu que Lucern ainda estava ali.

— Pensei que tinha ido...

Sua voz se foi apagando quando notou que as mãos dele estavam debaixo da mesa. O parecia estar... fazendo algo.

— O que...? —Começou ela a assombrar-se.

— Estou apanhado em algo. —Disse ele secamente.

Kate piscou, a confusão enchia sua mente.

— O que quer dizer com que estas apanhado em algo?. —Ela estava imaginando... bom, era não pensar muito no que estava imaginando. Ela logo aprendeu que era pior que isso.

— A toalha. —Disse ele, inclinando-se ligeiramente para um lado para tentar ver o problema.— Um dos alfinetes.

Era tudo o que tinha que dizer; Kate obteve o quadro imediatamente. Uma dos alfinetes enjoyados de seu calção se havia, de algum jeito, enganchado na toalha. Muito para seu horror, um estalo de risada escapou de seus lábios.

Lucern não se estava divertindo.

— Isto não é gracioso. —Disse-lhe ele desagradablemente.— Tenho que me aliviar urgentemente. Não posso me levantar.

— Então... vós têm que ir ao banho também? —Perguntou Kate com interesse.

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Lucern a olhou como se ela tivesse perdido o julgamento.

— De onde tira seus pensamentos?

— Bom —explicou ela em defesa própria— em seus livros Bram, Drácula nunca teve que aliviar-se. Eu nunca pensei...

— Duvido que Mina se aliviou tampouco. —Grunho Lucern. Deu um puxão à toalha, fazendo que o e tudo o que havia em cima escorregasse mais ou menos 2 centímetros para o Lucern.

A conversação ao redor da mesa se deteve. Kate olhou para cima para ver que todos estavam observando ao Lucern com vários níveis de horrorizada fascinação. Sabendo que Lucern nunca pediria ajuda, Kate decidiu salvar o de seu orgulho. Atraiu a atenção para ela mesma esclarecendo sua garganta, logo sorriu ao Chris.

— C.K., pode ajudar ao Lucern? Ele tem alguma dificuldade.

— Seguro, qual é o problema?. —Seu amigo começou a levantarse.

— Um das alfinetes de seu calção se enganchou à toalha. Talvez você poderia te colocar debaixo da mesa e soltá-lo. —Sugeriu ela.

Chris riu.

— Estas brincando, verdade?

Quando ela negou com a cabeça, ele calou abruptamente para trás em seu assento.

— Perdão. O desenganche do calção não é meu departamento.

— Chris! —Disse Kate desagradablemente.

— Kate. —Respondeu ele secamente.— É seu escritor. Você te coloca sob a mesa e o tira.

— Eu pensei que ele te agradava. —Disse ela acusadoramente.

— Nem tanto. —Chris devolveu o disparo. Logo ele olhou apológicamente ao Lucern.— Perdão, Luc. — Realmente o entendo. Eu o dirigirei. —Respondeu ele com dignidade, mas se estava ruborizando ferozmente, notou Kate com interesse. Ela não sabia que os vampiros pudessem ruborizar-se.

Ele deu um puxão à toalha novamente, e Kate franziu o cenho.

Ele ia derrubar a mesa ou danificar o traje que ela tinha alugado.

Nenhuma opção era boa. Ela não desejava encontrar restantes do jantar em seu traje alugado; ela não queria ter que pagar para que o limpassem. Tampouco queria ter que substituir o ridículo calção que Lucern vestia porque ele o tinha arruinado. Tragou o último de seu vinho, colocou seu copo sobre a mesa e se girou para o Lucern.

— Esta bem. Tira suas mãos do caminho e me deixe jogar um olhar.

Lucern vacilou, logo tirou suas mãos e as colocou em cima da mesa. Kate prontamente se inclinou para tratar de ver que estava acontecendo. Ela estava no ângulo equivocado.

— Não pode te afastar um pouco mais? —Perguntou ela.

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— Não sem me levar a toalha comigo. —Estalou ele.

Ela se endireitou e olhou com atenção ao redor, não se assombrou ao ver a mesa cheia de escritoras, todas olhando avidamente. Seu olhar encontrou a do Jodi ao outro lado do Lucern.

— Não posso ver nada desde este ângulo. vou ter que me colocar debaixo da mesa.

Os olhos do Jodi olharam ao redor, logo ficou de pé.

— Vamos garotas, não há necessidade de que saibamos que está passando. Podemos atuar como uma barricada.

As outras escritoras prontamente ficaram de pé e se moveram ao redor da mesa. Kate observou com alívio enquanto elas formavam um semicírculo ao redor de seu assento e do do Lucern, suas amplas saias fazendo uma agradável cortina. Chris era o único que ficava sentado. O olhava a operação com olhos muito abertos aparentemente inseguro de se deveria estar horrorizado ou rir.

— Segue adiante. —Disse Jodi quando cada uma esteve em seu lugar. As demais escritoras inclinaram a cabeça.

Kate se sentiu ridícula, como um soldado sendo enviado a uma missão secreta só. Desejando ter mais vinho, aspirou profundamente, logo se deslizou de seu assento sob a mesa. Estava terrivelmente escuro. E caloroso. Ela se ajoelhou ao lado das pernas com meias do Lucern, sua cabeça girou, atenta para ver o alfinete e que o tinha apanhado, mas ela não estava no ângulo correto e tampouco estava suficientemente perto.

Grunhindo entre dentes, Kate se aproximou, ajoelhando-se entre os joelhos dele; logo ela tratou de alcançar tentativamente a toalha. Ela de maneira nenhuma ia tocar seu calção, não, ao menos se o podia evitar. Levantou o tecido um pouco, mas realmente estava enganchada.

— Necessita uma vela ou algo ali abaixo? —Perguntou Jodi servicialmente. Sua cabeça apareceu repentinamente sob a mesa, logo desapareceu e Kate a ouviu perguntar— Tem alguém um desses bolis lanternas em sua bolsa? Eu normalmente levo um, mas...

O resto do que disse se perdeu para o Kate porque a outra mulher começou a endireitar-se.

— Certamente te colocaste em uma situação interessante, Kate.

—Murmurou Kate, tratando de desfazer o molho de tecido para poder encontrar onde estava enganchado Lucern. Era seu trabalho assegurarse de que as coisas funcionassem como um relógio para seus escritores, e ajudá-los a sair de situações embaraçosas. Mas ela considerava que esta situação estava além dos chamados deveres do editor. Se Lucern não estivesse nesta obrigação, ela nem sequer tivesse pensado em arrumá-lo ela mesma. O qual era um ponto interessante, um que completaria mais tarde. sobressaltou-se quando algo se chocou com a parte inferior de sua mão. Era o calção, Kate se deu conta com 150

assombro. Estava crescendo e se chocou contra ela. Bom, o que havia dentro dele estava crescendo. Parecia que Lucern tinha encontrado a experiência algo mais que embaraçosa.

Lucern desejou que a terra se abrisse e o devorasse. Poderia também levar-se a cada uma das escritoras que o rodeavam, e ao Kate também se queria, para que acabasse este sofrimento, o momento mais abafadiço de sua vida.

Não era suficientemente mau que seu calção estivesse enganchado na toalha, mas agora Kate estava ajoelhada entre suas pernas tratando de desenredá-lo, e isso estava dando lugar a pensamentos que não tinham nada que ver liberando-se para que ele pudesse visitar o banho de homens. Ele estava imaginando-se como seria sim, em vez de lhe desenredar a toalha, ela simplesmente movesse o calção a um lado, tirasse-o ele fora e envolvesse seus lábios ao redor seu redor. Logo ele se deu conta que se estava endurecendo, e teve a esperança de que ela não se desse conta.

Como terminou ele nesta posição? Ele era um homem ao que gostava da ordem e a rotina. Ele não concorria a conferências nem a bailes renascentistas. Como sua vida se saiu tanto de controle? Algo empurrou seu calção, e ele saltou em seu assento, esquecendo-se das mulheres ao redor dele.

— Perdão. —A voz do Kate veio amortecida desde abaixo da mesa.

Soava como se ela estivesse falando entre dentes. Lucern fechou seus olhos humilhado e desejando atravessar seu coração com uma estaca.

— Cravou-te com um alfinete?. —Beth, uma das escritoras, perguntou com preocupação.

Lucern grunho em resposta, mas saiu mais como um gemido.

Tomando isso como um sim, Beth aplaudiu seu ombro com compaixão.

— Aqui está.

Lucern girou sua cabeça para ver o Lady Barrow abrindo-se caminho para ele através da reunião de escritores, Jodi se pressionou contra a mesa perto de sua perna, bloqueando a vista do Kate debaixo.

Lady Barrow apareceu, um pouco curiosa das mulheres que estavam agrupadas ali, mas não perguntou. Em troca, sorriu ao Lucern.

— Allison me disse que estava sentindo-se melhor, mas queria verte eu mesma.

Lucern a olhou fixamente, sabendo que seus olhos se haviam voltados redondos como cabaças. Normalmente, ele se teria levantado se uma senhora lhe tivesse aproximado; mas isso era impossível. Mas essa não era a razão pela que seus olhos se tornaram redondos, pensou. O fato era, que ignorante da presença do Lady Barrow, Kate tinha agarrado seu calção e trocado sua posição. Ela também havia, inconscientemente?, agarrado a parte de sua anatomia que estava expandindo seu tamanho, enchendo a muito grande capacidade do 151

calção.

— Perdão. —A voz do Kate veio desde debaixo da mesa novamente.— Estou tendo problemas para ver este alfinete.

O sorriso do Lady Barrow se congelou. Seus olhos se dispararam para baixo onde a saia do Jodi escondia a mesa, logo viajaram para a cara alarmada da escritora, logo se deslizaram para a expressão envergonhada do Lucern. antes de que ela pudesse dizer uma palavra, a voz do Kate soou outra vez. Estava irritada e cortante.

— Demônios, Lucern! No momento em que eu te desenganche, insisto em que te tire estes malditas alfinetes. São uma maldita moléstia.

— O calção do Luc se enganchou com a toalha. —Espetou Jodi, enquanto Lady Barrow abria sua boca.— Kate está tratando de liberálo.

— Seu calção quer dizer. —Adicionou Beth servicialmente.— Kate está tratando de liberar seu calção da toalha. Não a ele do calção.

— Já vejo. —Murmurou Lady Barrow, vendo-se para nada segura de como dirigir a situação. Seu espanto durou só um momento, entretanto, logo gesticulou ao Jodi para que se voltasse para um lado, tirou a toalha do caminho, e se ajoelhou para aparecer sob a mesa.— Pode ver aí, Kate, ou terei que lhe pedir a alguém que traga uma luz?

Lucern sentiu que a mão do Kate se fechava sobre ele com alarme, e ele fechou seus olhos com um gemido.

— Lady Barrow? —A voz do Kate soou incrivelmente pequena.

— Sim, sou eu. Necessita luz aí abaixo?.

A maldição amortecida que veio de abaixo da mesa foi quase afogada por completo por uma repentina gargalhada de acima. Lucern abriu seus olhos para ver o Chris cobrindo-a boca. O homem estava perdido. Lucern supôs que não o podia culpar. Se não estivesse no centro da derrota, então ele poderia encontrá-la horrendamente divertida também. Mas ele a encontrava terrível.

Lucern não pôde ouvir a resposta resmungada do Kate ao Lady Barrow, mas deveu ser afirmativa, pois a mulher se endireitou, olhou ao redor, logo mandou a um de seus trabalhadores a procurar uma lanterna. O homem saiu como uma bala; logo Lady Barrow se girou para examinar a expressão dolorida do Lucern. Ela aplaudiu seus ombros apaciguadoramente.

— Não importa. Este tipo de coisas passou a todos em algum momento. —Sua boca fez um gesto como de desculpa.— Bom, não precisamente este tipo de coisas, mas você sabe o que quero dizer.

Lucern gemeu e fechou seus olhos novamente. Logo uma voz fanfarrona disse: — Bom, o que está acontecendo aqui? por que estão todas minhas escritoras amontoadas?.

152

Kate reconheceu a voz do Chuck Morgan e poderia ter chorado.

Em lugar disso, recostou sua cabeça fracamente sobre o joelho do Lucern e se perguntou se a situação poderia possivelmente ficar pior.

Primeiro Lady Barrow foi testemunha deste evento humilhante, e agora o presidente da companhia tinha chegado. OH, ela realmente impressionaria a seus superiores com este congresso! Tudo era muito mais fácil quando Edwin tinha estado ao cargo e ela só tinha sido uma assistente.

— O que? —O rugido horrorizado do Chuck deveu ser ouvido provavelmente de uma ponta da recepção até a outra, pensou Kate, e a julgar pela forma da conversação geral e pela repentina aquietada risada, ela soube que estava no correto. Deus querido, logo todo mundo ia ou seja que ela estava ali abaixo.

Kate ouviu a voz do Lady Barrow, sustentada e firme, e sorriu.

Ninguém podia ser tão amável como Kathryn, mas ela não era uma mulher para tomar à ligeira e ela não tinha medo a ninguém, até onde Kate sabia. Ela provavelmente poria ao Chuck em seu lugar por chamar a atenção de todos ao que tinha tratado de esconder, e Kate poderia ter abraçado à mulher.

— Ali estas! —Ouviu o Lady Barrow exclamar.— Obrigado.

A toalha se levantou, e a mulher apareceu. Para o assombro do Kate, com a lanterna na mão, Kathryn Falk, Lady Barrow, ajoelhou-se e se deslizou debaixo da mesa ao lado dela.

— Faz calor aqui embaixo, não é certo? —Comentou amigablemente como se fizesse esta classe de coisas todos os dias. Lady Barrow se acomodou, ligou a luz, iluminou onde a toalha e o calção estavam enganchados, logo inclinou a cabeça solenemente ao Kate.— Faz-o garota. quanto antes o desenrede, antes poderemos sair daqui.

Era mais fácil dizê-lo que fazê-lo. Lucern estava bem e verdadeiramente enganchado. Pelo menos três da meia dúzia dos alfinetes de seu calção estavam enganchadas em várias partes da toalha. Um dos alfinetes provavelmente se travou primeiro, logo Lucern ao atirar tinha enganchado os outros. Levou um pouco de trabalho liberá-los.

Lady Barrow permaneceu pacientemente, continuando com a luz estável, tendo o tecido fora do caminho quando Kate necessitou uma mão extra, dando conselho e dizendo uma piada ocasionalmente para aliviar a tensão do momento. Entretanto, até com sua ajuda pareceu uma extremamente dura experiência. E embaraçosa também. Por muito que ela queria evitar tocar o calção do Lucern, era impossível, e a maioria das vezes ela o estava sustentando em sua mão. Ela notava terrivelmente a dura carne debaixo enquanto girava o material de um lado a outro, tratando de desenganchar todos os alfinetes sem que outros ficassem apanhados. Ela nem sequer queria adivinhar como se 153

sentia Lucern. Tinha que ser uma horrível tortura.

Se Kate não se detinha logo, Lucern possivelmente ia envergonhar se a se mesmo ali na mesa com todos olhando. Ela não o estava tocando de nenhuma forma sexual, mas o só feito de que ela estivesse entre seus joelhos e trocando o de posição, fazia que reagisse como um adolescente. Ele tinha vivido um comprido tempo, mas Lucern nunca se encontrou em uma situação assim antes. E rogava a Deus não está-lo nunca mais.

— Aqui há outro livre!

A voz do Kate veio de debaixo da mesa, e todos os que estavam ao redor fizeram ruídos. Lucern supôs que eram de felicitação e fôlego. Ele tratou de não rebolar em seu assento enquanto ela o agarrava novamente para trocar o de posição. Geralmente suas ereções não apontavam para esse lado, mas ele supôs que ela tratava de alcançar o último alfinete. Olhando para baixo, ele realmente podia ver os dedos dela envoltos ao redor dele, onde apareciam por debaixo do tecido. Ele olhou para cima, ao Jodi e a viu olhando atentamente seu regaço. Ele compôs um sorriso lastimera.

— OH, Meu deus!

Essa exclamação de uma das outras escritoras atraiu a atenção do Jodi e a dele. Era Beth, e ela luzia absolutamente horrorizada.

Lucern sentiu a seu coração afundar-se. Ele tinha pensado que a chegada do presidente da companhia do Kate era a pior coisa que podia passar, mas a expressão da escritora sugeria outra coisa.

— O que é? —Perguntou ele, decidindo que o melhor era inteirar-se.

— Conhece essas pessoas dos documentários? Os que estiveram filmando tudo? —Perguntou ela.

— Não. —Lucern não tinha ouvido de nenhum documentário que estivesse sendo filmado.

— Eles estão sempre fazendo documentários nas conferências R.T. —Adicionou Jodi.— Adoram filmar a todas as mulheres e o traje de gala ou algo assim.

— Se, e não olhe agora, mas estão vindo para cá. E também esse fotógrafo do periódico local.

— OH, Deus! —Murmurou Jodi.— Provavelmente está procurando o Lady Barrow. Ele esteve rastreando-a toda a noite.

— Demônios. —Disse Lucern entre dentes. Definitivamente tudo tinha piorado. ***** — O último. —Disse Kate ao Lady Barrow com um alívio que ecoou na fundadora do Romantic Teme.

— Bem. —Disse a mulher.

Kate não a podia culpar, as duas estavam inclinadas, as cabeças 154

inclinadas para um lado e as costas pressionadas contra o fundo da mesa. Kate tinha que realmente respeitar à mulher por vir ali abaixo com ela. Não tinha havido necessidade, mas Lady Barrow, tinha esse tipo de se-houver-algo-que-fazer, façamo-lo.

Suspirando, Kate se obrigou a concentrar-se na tarefa que tinha por diante. Um último alfinete por liberar e elas poderiam sair dali.

Logo insistiria ao Lucern que fora direto para o banho de homens e se tirasse os alfinetes enjoyados. Ela não podia imaginar como ele os tinha posto no maldito calção em primeiro lugar. E foi uma sorte que não tivesse dançado com ele antes de que isto ocorresse, ela teria encontrado seu vestido apanhado. Não teria sido divertido, ter que desenredar-se ali, no meio da pista de baile, frente à vista de todos?

Já havia suficientes pessoas que sabiam que estava debaixo da mesa trabalhando no calção do Lucern; não necessitava que até o último assistente do congresso visse seu apuro.

— Tenho-o. Estas livre. —Gritou Kate com alívio enquanto o último alfinete se soltava. Ela começou a apartar-se, só para encontrar sua manga detendo-a abruptamente. De algum jeito, enquanto ela estava desenganchando a toalha do último alfinete, sua manga se ficou apanhada em outra. Ela estava agora pega ao Lucern, sua boneca com seu calção.

— Demônios. —Disse ela.

— O que acontece?. —Perguntou Lady Barrow, franzindo o cenho. Algo como um alvoroço começou do outro lado da toalha. Todo mundo parecia estar falando com mesmo tempo.

— Estou apanhada com um alfinete de seu... —Ofegou Kate, se ajoelhando para não rasgá-la manga se Lucern repentinamente se levantava. O chiado das patas da cadeira do Lucern no estou acostumado a afogou por completo seu grito de alarme, e ela se viu forçada a sair rapidamente de debaixo da mesa enquanto ele começava a levantar-se. Kate piscou contra um brilho repentino, ouviu o Lucern amaldiçoar, mas ficou brevemente cega. Tinha estado escuro sob a mesa.

— Cuidado, Senhor Amirault. —Advertiu Lady Barrow, engatinhando fora de debaixo da mesa.— Ela tem sua manga apanhada a seu...

Lady Barrow deixou de falar com ver as novas adições em sua audiência. Kate as notou também, seus olhos se adaptaram, e lentamente notaram a câmara de filmar apontando em sua direção.

Também havia um fotógrafo com uma câmara que parecia muito profissional. deu-se conta que o brilho tinha sido ele tirando uma foto.

Lucern, fazendo o melhor para ignorar sua mão pendurando diante de sua virilha, disse em um causar pena, educado tom.

— me chame Luc, por favor, Lady Barrow.

155

— Eu, eu, eu.. —Disse o homem com a câmara que parecia muito profissional.— Você não me mencionou este evento, Lady Barrow.

— Quem...? —Começou Kate, sabendo que não queria ouvir a resposta.

— O periódico local. —Disse Lady Barrow desagradablemente.

Ela ficou de pé.— E agora que esta emergência terminou, acredito que devo me fazer carrego da próxima.

Jodi e as outras escritoras ajudaram à mulher a arrumá-la saia; logo Kathryn Falk tomou o braço do repórter, girou-o e começou a caminhar com ele para sua mesa.

— Arrumado que ela tem a esse homem comendo de sua mão em dez minutos. —Disse Jodi com admiração. Girando para o Lucern e Kate, sorriu alentadoramente.— Essa fotografia não chegará aos periódicos. Garanto-o.

Capítulo 14

Estavam na página principal do Daily News.

— Ele não o deu a seu editor, mas não sei quem poderia havê-lo feito. —Disse Kathryn Falk em um tom descontente. Ela tinha telefonado ao Kate e ao Luc a primeira hora da manhã e lhes exigiu que se encontrassem com ela no restaurante principal para tomar o café da manhã. Kate imediatamente tinha suspeitado o pior. E havia estava no certo. via-se miserablemente na foto do periódico. Estava Lucern, médio levantado e luzindo muito bonito em seu traje, e estava ela, luzindo como alguma garota troca engatinhando debaixo da mesa para agarrá-lo... Suspirou miserablemente e leu o titular outra vez.

Momentos Medievais? Anunciava em grandes letras.

A editora do Roundhouse Publishing, Kate C. Leever agarra com todo o gosto possível ao escritor de romance vampírico, Luke Amirault, enquanto Kathryn Falk, Lady Barrow, Diretora Geral e fundadora da revista Romantic Teme, não deixava de olhá-los no baile renascentista de ontem à noite.

Kate gemeu e começou a fechar de um golpe o periódico, mas fez uma pausa para reler uma nota do escritor. Ela olhou com major cuidado a fotografia.

— Quando coloquei minhas mãos sobre esse homem, vou A...

—Começou Lady Barrow.

— Eu penso que diz a verdade. —Interrompeu-a Kate cansadamente.

— Parece-me que o flash do homem do periódico se apagou justo 156

quando eu saía de debaixo da mesa. Você estava ainda ali abaixo.

Mas você está na foto.

Lady Barrow tomou o escrito e o olhou fixamente com o cenho franzido.

— Acredito que está no correto. Mas quem pôde havê-la tomado?

As câmaras não estavam permitidas. Tínhamos contratado a um fotógrafo para tomar fotos da gente. Os únicos convidados com câmaras foram repórteres Y... —Sua voz se desvaneceu, seus olhos se estreitaram.— O que, que..—Ela se cortou si mesmo, claramente desgostada.— Se me desculparem, tenho algo do que me encarregar.

Ela se levantou, logo fez uma pausa e forçou um sorriso.

— Não se preocupe por isso. É uma tempestade em um copo de água. Passará rapidamente se não dar entrevistas a respeito disso.

Kate e Lucern assentiram, então viram que Lady Barrow partia do restaurante, não duvidava em esfolar a certo fotógrafo.

Kate suspirou. Lucern também o fez. Evitaram olhar o um ao outro. Tinham estado evitando olhar-se desde ontem à noite. Jodi tinha ajudado a desenredar a manga do Kate de seu calção, depois disso ele prontamente se desculpou. Kate se tinha posto na mesa onde Jodi e as outras escritoras tinham tratado de animá-la, enquanto Chris tinha tentado corajosamente não rir dela. Chuck tinha vindo duas vezes para lhe falar com as escritoras e chamar sua atenção para ela. Allison tinha vindo ao menos três vezes para lhe assegurar que tudo estaria bem.

Chris tinha tentado novamente não rir.

Quando Lucern não tinha retornado depois de meia hora, Kate se tinha desculpado e tinha voltado para sua suíte. Lucern justamente estava saindo de seu quarto. Seu olhar tinha tropeçado com a dela, então a apartou rapidamente quando lhe perguntou se a festa se acabou. Kate lhe havia dito que não, mas que ela tinha dor de cabeça e queria deitar-se. Ele fez um comentário compassivo, disse-lhe que ele justamente tinha subido as escadas por uma bebida, do qual ela entendeu que ele havia queria dizer um pouco de sangue, então se havia dito que possivelmente ele também se relaxaria na suíte.

Kate somente se encolheu de ombros. sentia-se deprimida e miserável, um fracasso gigantesco na vida e se perguntou como tudo tinha terminado tão mal.

E isso tinha sido antes de que sua loucura fora exibida pelo periódico.

Ela suspirou outra vez.

— Suponho que deveríamos nos encaminhar à recepção.

—Sugeriu finalmente Lucern.

Kate fez uma careta. Ela o tinha miserável ao desastre do primeiro dia. Agora ele estava ansioso por ir-se. E ela não o estava. A última coisa no mundo que Kate queria era ir a qualquer lugar onde se tivesse 157

que enfrentar ao Chuck Morgan. Se o editor não tinha estado satisfeito com ela ontem à noite, então hoje, depois de ver os titulares, estaria lívido. Se ela ainda tivesse seu trabalho para o meio-dia, então seria uma mulher afortunada.

Mas, ela se disse a si mesmo, que não tinha sentido evitá-lo. Ela também podia aprender da horrível verdade. ***** Não era tão mau como se temeu. De algum jeito era pior. Kate ainda tinha um emprego. De fato, Chuck estava terrivelmente satisfeito com a publicidade. Lucern tinha estado em primeira página, depois de tudo. Como se tivesse sido Roundhouse Publishing. O homem a felicitou como se sua humilhação pública fora uma espécie de grande esquema promocional. Ao Kate teria gostado de estrangulálo. Por volta do final do dia, ela decidiu que se ele a felicitava dessa maneira por mais tempo, então o faria.

Foi mais que um alívio para o Kate quando fecharam a recepção e todo mundo esteve livre para preparar-se para a festa da noite do Rock 'n' Roll.

Olhou ao Lucern. O homem tinha saído de sua concha com uma vingança. Cada vez que ela o tinha cuidadoso hoje, ele tinha estado falando com um fã ou um escritor. Kate não pôde estar segura, mas suspeitava que ele tinha tido mais conversação desde sua chegada a esta convenção da que tinha tido em várias décadas atrás. Ele estava mais loquaz conforme passavam os dias, e hoje não tinha sido a exceção. É obvio, não havia nem um solo assistente do congresso que não tivesse visto os titulares. As notícias sobre a situação também tinham sido a fofoca, e enquanto a maioria da gente tinham sido terrivelmente compassivas com ela e Lucern, houve uns quantos que riam disimuladamente. Eles ofereceram seus "Pobres de vocês queridos" ou seu "que abafadiço deve ser isto para vocês," enquanto, não obstante, riam ahogadamente. É obvio, Lucern não sofria essas pequenas risadas dissimuladas. Todo mundo pareceu sentir grande simpatia por ele, guardando toda sua diversão para ela.

O qual era o que normalmente passava, pensava Kate cansadamente enquanto ela caminhava para a mesa com o Lucern e os outros escritores. A mulher sempre sofreu o desprezo e a humilhação, enquanto o homem ficava com a glória ou a simpatia.

Infelizmente, embora o tentasse, ela não podia estar zangada com o Lucern pela maneira em como a gente atuava. Ele se tinha desculpado repetidamente enquanto Kate e Jodi tinham trabalhado para desenredar seu calção, e ela sabia que ele realmente se sentiu mal com tudo isso. Mas não tinha sido sua culpa. Tinha sido somente um dos desafortunados incidentes da vida.

158

Lucern a percorreu com o olhar enquanto ela se aproximava, e Kate conseguiu tirar um sorriso das profundidades de si mesmo.

— Lista para ir ? —Perguntou-lhe.

— Sim. —Lhe sorriu, logo à mesa em geral.— É tempo de preparar-se para a Festa de "Rock‘n'Roll".

Lucern se levantou e tomou sua mão, percorrendo sua cara com seu olhar, com um tintura do que ela pensou poderia ser preocupação.

— Vê-te cansada.

— Foi um dia comprido. —Kate esteve de acordo com um pequeno encolhimento de ombros. Deixaram a recepção. Não falaram outra vez até que alcançaram suas próprias suítes. Chris não tinha retornado ainda, e a suíte estava vazia e silenciosa.

— O que leva um posto a uma festa de rock and roll?

—Perguntou-lhe Lucern quando fechou a porta atrás deles.

— Bem, penso que é uma festa de algum tipo de melodia do ontem. Os anos cinqüenta. Será Jeans e camisetas. Eu comprei uma jaqueta de couro e botas para que lhe pusesse isso. —Explicou-lhe Kate. Ela havia dito que se encarregaria de tudo, e essa era a melhor de suas habilidades.

— Uma jaqueta de couro? —Perguntou Lucern, com uma sobrancelha levantada.

— Sim. já sabe, o look do Fonzie.

— De quem?

Ela olhou sua expressão desconcertada, logo recordou que ele não via a televisão. Ele tinha esse peso, ela se precaveu com assombro.

— Ele é um fresco personagem de uma série dos anos cinqüenta.

Jaqueta de couro, calças jeans, botas de couro e o cabelo engordurado para trás. Muito fresco.

— Ah. Se, lembrança um par de personagens como esses daqueles dias. —Assentiu Lucern.— Mas como sabia a talha das botas que me conseguiu?.

Kate se ruborizou e se encolheu de ombros, logo se voltou para sua porta. Ela estava escabulléndose através dela quando admitiu: — Telefonei a sua mãe e lhe perguntei.

Ela não esperou por sua resposta, simplesmente fechou a porta ante sua alarmada expressão. Logo foi tirar a roupa empacotada.

Tomou a bolsa, mantendo a jaqueta de couro e as botas sobre a cama, logo sustentou a bolsa transparente sobre seu traje para inspecioná-lo. Esta ia certamente a ser uma aventura. O disfarce não parecia do todo atrativo. Ela teria apostado algo a que essas crinolinas causariam comichão como loucas.

Realmente, tinha estado equivocada, admitiu Kate mais tarde quando se examinou no espelho. Tinha posto sapatos para montar, meias três-quartos, saia rosada de cão de lãs e um suéter nata fazendo 159

jogo. recolheu-se o cabelo em uma rabo-de-cavalo e aplicado uma maquiagem luminosa, parecia que tivesse dezesseis anos. Ela negou com a cabeça enquanto refletia, logo decidiu que estava lista e saiu andando para recolher a bolsa com o traje do Luc. Chris e Luc estavam vendo televisão quando Kate se uniu eles na sala de estar, e seu olhar se deslizou como o azeite da cabeça de um fazia o outro. Ela ficou com a boca aberta.

— O que lhes têm feito os dois no cabelo?

Chris se volteou e sorriu abertamente.

— Não é genial? Luc me ajudou com isto. Não traga uma jaqueta de couro, mas ele disse que se pegava um pacote de cigarros sob a manga de minha camiseta me veria genial.

Kate olhou ao Lucern. Grandioso. Agora ela tinha a dois engordurados Fonzies em suas mãos. Ainda, além do penteado, estavam muito diferentes. O cabelo do Chris era claro, enquanto que o do Lucern era tão escuro como a meia-noite. Chris era alto e desajeitado, em lugar de ter a largura muscular do Luc. A camiseta do Chris era evidentemente branca; a do Lucern era negra e se ajustada a seu peito, mostrando cada onda de seus músculos. meu deus, ele se via ardente.

Ainda com tanta graxa em seu cabelo para fritar donnuts.

— Isto é para meu? —Lucern se levantou e caminhou fazia ela, seu olhar a percorria em uma lenta carícia.

— Sim. —Kate lhe deu a bolsa da roupa, consciente de que sua cara estava ruborizada. Ela não só luzia como uma garota de dezesseis anos, sentia-se de dezesseis nesse momento.

— Vê-te adorável. —Disse-lhe em um suave sussurro.— Doce e linda. O retrato da juventude.

Doce e linda. Kate meditou sobre essas palavras enquanto Luc desembrulhava suas botas e a jaqueta, logo as pôs.

— Os cachorritos são lindos. E quem quer luzir como "o quadro de juventude"?

— Um Ataque perfeito.

Kate percorreu com o olhar ao Lucern enquanto ele se estirava, provando seus ombros na jaqueta. Seu olhar não ficou em seus ombros, mas sim se deslocou sobre seu peito onde os músculos se agrupavam.

Linda e jovem. Ela suspirou.

— Luzes maravilhoso. —Chris se uniu a eles no centro do quarto— Empreendamos a marcha. Tenho que me deter recolher um pacote de cigarros para pegá-los sob a manga.

Kate conseguiu arrancar seu olhar do peito do Lucern. Ela inclinou a cabeça assentindo, então se deu a volta para dirigir a partida. ***** 160

A festa do Rock 'n' Roll estava em plena atividade quando chegaram. Kate deu um olhar aos bailarinos, em sua major parte mulheres, e se sobressaltou. Alguns deles eram muito bons. Outros obviamente não tinham nem idéia do que estavam fazendo. Kate se temia muito que ela cairia na última categoria.

— Suponho que você conhece os bailes? —Perguntou ao Lucern.

Ante sua afligida expressão, ele sorriu abertamente com um desses estranhos sorrisos e assentiu.

— Bastante bem, realmente. —Logo adicionou.— Ensinarei-te.

Para o Kate, que era das que opinava que tinha dois pés esquerdos, isso soava como uma grande ameaça. Mas Lucern foi um professor muito bom e, sendo um dos poucos homens, teve muita demanda. Ele levou tudo com uma grande elegância que quase enviou ao Kate ao estado de vírgula. Ela o viu dançar com quase vinte mulheres de uma vez. Ele as alinhou em filas, lhes ensinando pacientemente os passos em meio de muitas risadas nervosas, logo girou em espiral às mulheres quase no ar com a força e a vitalidade de um touro. As mulheres pensavam que era maravilhoso. Kate, também. Ela não podia acreditar que este era o mesmo homem áspero que uma vez tinha fechado de um golpe a porta em sua cara.

Este homem sorria. Tinha a paciência do Job. Este homem era o sonho de toda mulher. Lhe deixou que lhe ensinasse como dançar.

A festa estava muito divertida, mas Kate tinha tido um dia cheio de tensão e se deu conta de que estava cansando-se muito cedo.

Lucern aparentemente advertiu os bocejos que ela tratava de ocultar.

— Tem que ir. —Disse-lhe e a acompanhou. Logo a esteve exortando todo o caminho de volta a sua suíte, a maior parte sobre que não comia o suficiente. Ele aparentemente tinha notado que ela tinha estado muito ocupada falando com seus escritores para comer mais que uns poucos bocados do bufê.

— Eu não gosto disso. Tem que te cuidar melhor. —Insistiu ele firmemente.— Gastas muito tempo e energia em nome de seus escritores, me incluindo a mim mesmo. —queixou-se.

Kate tratou de defender-se, dizendo que era só uma semana ao ano. Luc não foi o suficientemente parvo para acreditar isso.

— Jodi mencionou muitas outras convenções que se celebram durante todo o ano. —Disse-lhe.— E te escutei freqüentemente trabalhar todas as noites e ainda os fins de semana, editando e lendo livros.

Kate fez uma nota mental de bloquear ao Jodi de seu mensageiro instantâneo do Windows a altas horas da noite, se o escritor precisava falar com ela. Ela sempre mantinha ativo seu mensageiro instantâneo enquanto estava no escritório, no caso de que algum de seus escritores tivesse uma pergunta. Jodi freqüentemente lhe recriminava porque 161

trabalhava muito, mas a última coisa que Kate precisava era que Lucern soubesse que ela não tinha vida social absolutamente. obvio, ele aparentemente tinha perdido o interesse em procurar a paixão que brevemente tinham compartilhado. Ele não tinha tentado nada desde essa primeira noite e a manhã seguinte. Isso tinha sido na terça-feira e na quarta-feira. Agora era sexta-feira de noite, e além de sustentar sua mão de uma maneira tranqüilizadora, Lucern não tinha feito nada para iniciar algo como o que tinha ocorrido. obvio, nem ela tampouco, Kate o admitiu para si mesmo. Ela o olhou considerando-o. Possivelmente...

— Vai à cama imediatamente, assim que retornemos à habitação.

E não quero verte de novo ao menos até as sete da manhã. Isso significa dez horas de sonho. Necessita-o. —Disse Lucern firmemente, interrompendo seus pensamentos quando saíam do elevador.

Kate suspirou interiormente. Não havia nenhum "possivelmente" sobre isso; O homem não estava interessado em deitar-se com ela mais, e ele simplesmente se assegurava de que ela não seguisse com a idéia.

Tinham sido esses primeiros dois apaixonados encontros causados puramente por sua necessidade de sangue? Possivelmente ele deliberadamente a tinha seduzido só em um esforço por "ter um pedacinho de comida". Possivelmente ela não tinha notado sua falta de interesse verdadeiro as primeiras duas vezes porque tinha estado tão afligida, não tinha sido consciente do fato de que ele deliberadamente poderia excitá-la para mordê-la. Ela certamente se deu conta disso a terceira vez e o advertiu então, mas só até que o pratico e deliberado assalto a seus sentidos a tinha afligido. Possivelmente ele não estava interessado nela como algo mais que um jantar. por que tinha pensado ela o contrário? E quando isso tinha começado a significar tanto?

Kate suspirou infelizmente quando entraram em sua suíte. Mas bem era desalentador ser nada mais que um sanduíche.

— Dorme bem. —Lucern lhe deu um suave empurrão para a porta de seu dormitório, e Kate passou sem comentários. Murmurou um boa noite antes de deslizar-se dentro, mas isso era só a causa do orgulho. Seus ombros caíram bruscamente, seu coração doeu quando começou a despir-se.

Lucern observou a porta fechada detrás do Kate e franziu o cenho para si mesmo. A mulher trabalhava muito, comia muito pouco, e se matava por manter a todo mundo feliz, incluindo-se a si mesmo. Ela precisava descansar. Precisava comer mais. E, sobre tudo, precisava relaxar-se. Ele poderia pensar em muitas formas para ajudá-la a fazer isso. Infelizmente, a maioria implicava aos dois nus, e ele não estava do todo seguro de que lhe desse a bem-vinda agora que conhecia a verdade a respeito dele. Em sua experiência a maioria das mulheres sentiam 162

repulsão por seu estado como vampiro. Kate certamente não era a primeira mulher que tinha conhecido seu segredo através os anos, e ele tinha encontrado, que a maioria das vezes, temiam-lhe ao saber a verdade. Para manter-se a si mesmo e a sua família seguro, freqüentemente tinha tido que esforçar-se para pôr um véu sobre suas memórias, ou persuadir as de que a revelação tinha sido simplesmente um sonho.

Entretanto, Kate não se mostrou assustada. Ela parecia olhar seu vampirismo tão somente como um problema. Luc era um vampiro, mas ele também era um de seus mais bem-sucedidos escritores, e ele necessitava sangue. Ela tinha tido que lhe encontrar um pouco. Ainda tinha estado disposta a permitir intimidades no quarto de asseio de homens para ajudá-lo. Além disso, entretanto, ela não tinha mostrado signos de interesse.

Ele recordou, sua primeira noite aí e a primeira manhã, quando se tinham encontrado a se mesmos em circunstâncias apaixonadas.

Mas isso tinha sido antes de que Kate soubesse que ele era um vampiro. Ela muito bem o poderia encontrar repulsivo agora.

Repentinamente consciente da tensão em seu pescoço e seus ombros, Lucern se tirou a jaqueta de couro e a lançou sobre uma cadeira. Rodou primeiro um de seus ombros logo o outro, logo a cabeça igualmente, tratando de aliviar os músculos. Era obra do Kate.

Ele desejava saber o que ela estava pensando e qual era seu ponto de vista. Queria que o quisesse. Ele a queria. Sorriu. Era um desejo tolo.

Kate era uma mulher moderna com aspirações em sua carreira e uma vida e um lar em Nova Iorque. Ela tinha deixado a vida na sonolenta Nebraska para dedicar-se a um trabalho na indústria editorial. Ela logo que deixaria isso por mudar-se ao Canadá para ter um romance, e Lucern não a conhecia o suficientemente para estar seguro de que ele queria uma vida com ela. Para o humano comum, um mau matrimônio eram só quarenta ou cinqüenta anos de sentença; Para ele poderia ser muito, muito mais largo.

Seu olhar se deslizou pelo pequeno bar da esquina, e considerou tomar um uísque antes de ir-se à cama. Mas decidiu o contrário. Não era muito bebedor e não queria começar a relaxar-se com isso. O álcool tinha causado sérios danos a seu pai, Claude, quase matandoo ao final.

Encolhendo-se de ombros, decidiu que poderia melhor ir dormir. A primeira coisa que sentiu quando entrou em seu quarto foi o suave aroma do sangue no ar. Logo se deu conta de que o abajur do lado da cama estava acesa, e ficou rígido. Ele a tinha apagado antes de sair à festa. Agora estava acesa. Seu corpo começou a bombear adrenalina do mesmo modo que seu olhar varria o quarto.

A porta do refrigerador parcialmente aberta, e as bolsas de sangue 163

cortados que jaziam ante o, explicavam o perfume no ar. Além disso, nada parecia perturbada. Não parecia estar alguém ao redor. É obvio, o perfume de sangue era tão denso que sua habilidade usual para sentir a qualquer perto estava obstaculizada.

Ele deu um passo para seu fornecimento de sangue saqueado, tentando ver se algo era recuperável. Mas ao tempo que o fazia, escutou o sussurro do balanço da porta do dormitório fechar-se detrás dele. Ele girou só para sentir a estaca estrelando-se contra seu peito.

Kate se tinha tirado suas roupas e se debatia entre tomar uma ducha ou simplesmente ir-se à cama quando escutou um estrépito.

Fez uma pausa, inclinando a cabeça para escutar. Quando algo se estrelou duramente contra a parede que separava seu quarto do do Luc, ela agarrou rapidamente sua bata, arrastou-a para frente, e atou o cordão enquanto corria à sala de estar.

A porta do quarto do Lucern estava fechada. Kate não se incomodou em golpear a porta, mas sim a empurrou e entrou depressa. Ela quase chocou violentamente contra dois homens em pleno combate. Ao princípio, tudo o que via era aos dois homens enfrentando o um ao outro, logo viu a estaca, sua ponta enterrada no peito do Lucern e o sangue gotejando-se fora. Ela gritou com horror, embora não soube que o fez. Escutou o grito como um som distante.

Ao final, saiu de sua paralisia, e olhou grosseiramente ao redor.

A única arma que podia ver eram os abajures que estavam ao lado da cama. Correu a agarrar uma, enquanto amaldiçoava porque a condenada costure não se moveu. Estava sujeita à mesa de noite. Seu olhar se lançou fazia Lucern e seu assaltante. Havia mais sangue, e lhe deu a impressão de que a estaca se aprofundou mais. Lucern parecia estar debilitando-se. Ainda não havia uma só maldita coisa ao redor para usá-la como arma. Desesperada-se, agarrou um travesseiro e se lançou bateando ao desconhecido, logo o golpeou com o travesseiro na cabeça e nos ombros. Seu ataque teve pouco efeito no homem. Ele nem sequer olhou ao redor.

Dando rédea solta a um uivo de fúria quando seu olhar se desviou à cara pálida do Lucern, Kate agarrou o travesseiro por cada extremo a balançou sobre a cabeça do assaltante e a enterrou de um golpe em sua cara. Agarrando-o firmemente, tentou escalar as costas do tipo. Para seu alívio, ele soltou ao Lucern e tropeçou para trás, tratando grosseiramente de agarrá-la. Ela conseguiu evitar os açoites de suas mãos, e se agarrou pelo travesseiro tanto como podia. Ele possivelmente não poderia respirar com isto, e ela rezava para que ele se deprimisse antes de que conseguisse apanhá-la.

Ela soltou um "oomph," mas conseguiu ficar em suas costas quando ele se cambaleou para atrás, para a parede próxima ao armário. Kate se agarrou, sabendo que ela e Luc estariam perdidos se 164

ela não o fazia.

Kate percorreu desesperadamente com o olhar ao Lucern. Ele estava sobre seus joelhos na cama, suas mãos fracamente agarrando a estaca em seu peito. Ela recordou que ele havia dito que uma estaca o mataria se era deixada dentro muito tempo, e ela soube que tinha que aproximar-se dele rapidamente. Seus pensamentos estavam dispersos como o homem que estava montando que golpeava para trás, esta vez lançando-os dentro do armário. Kate grunhiu quando sua cabeça se estrelou contra a barra de roupa.

A dor foi como uma explosão dentro de sua cabeça, cegando-a com brilhos brancos detrás de seus olhos. Ela quis agarrar sua cabeça e sustentá-la em suas mãos até que a agonia passasse, mas não podia soltar-se do travesseiro e esteve assim pendurando cega e em agonia, aferrando-se à consciência por um fio.

Quando a dor finalmente começou a decrescer, Kate não estava segura de quanto tempo tinha passado. Tomou um momento antes de precaver-se de que seu campo visual se alterou. Ela estava no chão.

Fixou sua atenção no homem a quem lhe pegou, e viu que ele se afundou até os joelhos, levando-a com ele. Ela deixou seus pés cair ao piso, retornando seu olhar ao Lucern. O alarme a percorreu outra vez.

Ele caía para diante, com a cabeça para baixo. Compreendendo que não podia esperar mais tempo a que seu assaltante se deprimisse pela falta de oxigênio, soltou um extremo do travesseiro para registrar ao redor do piso do armário.

Tratou de manter o travesseiro em cima da cara do homem com uma mão, mas era consciente de que estava falhando. Ouviu-lhe tomar grandes estertores de ar, e soube que não demoraria muito para que ele se recuperasse e se convertesse em uma séria ameaça novamente. Esse pensamento logo que tinha conseguido aterrorizá-la quando a mão do Kate tropeçou com algo. Ela o agarrou rapidamente, reconhecendo-o como um sapato, e sem pensar o lançou para baixo sobre a cabeça de seu assaltante. Ele não caiu imediatamente para frente sob o golpe, e ela se precaveu de que sustentava o sapato pelo talão. Perdeu as esperanças de poder manter o travesseiro em seu lugar, deu a volta ao sapato e esta vez lançou o talão pela parte de atrás do crânio de seu inimigo com toda a força que pôde reunir.

Para sua grande satisfação, o golpe funcionou: o homem caiu silenciosamente para diante, sobre sua cara. Deixando-o onde ele caiu, Kate lutou com seus pés e tropeçou em cima de Lucern.

A primeira coisa que fez foi agarrá-lo pelos ombros e elevá-lo. Ele caiu sobre suas costas sem fazer nenhum som. Sua cabeça se golpeou ruidosamente contra o piso, duro, e seus joelhos dobrados, suas pernas inferiores apanhadas baixo ele. Kate lhe olhou tristemente. Ele estava cinza. Nunca lhe tinha visto essa cor. Mas ela não podia dizer 165

que tinha perdido muito sangue. A estaca ainda me sobressaía de seu peito, permitindo só um pouco de filtração. Mas ela recordou que ele disse que o coração não poderia bombear com uma estaca ali, e ela soube que se não a tirava, então morreria.

A estaca era feita de madeira ligeira das que usualmente encontrava em alguns lugares, e parecia como uma cavilha ou algo pelo estilo. O assaltante do Lucern tinha comprado e afiado uma cavilha com o fim de enterrá-la no Lucern. Agora ela teria que tirá-la ou ele morreria.

Ela não perdeu o tempo pensando no que estava fazendo; sabia que cada segundo contava. Uma vez a seu alcance, agarrou a cavilha firmemente e atirou do, o qual não era tão fácil como tinha esperado.

Ela realmente não tinha pensado nisso, mas se o tivesse feito, então Kate supôs que teria esperado tirá-la como uma faca da manteiga. O corpo do Lucern não era manteiga. Havia um pouco de resistência para a extração, e teve que exercer alguma força. O som de chapinho que se ouviu quando ela a tirou fez que a pouca comida que tinha conseguido engolir no jantar ameaçava aparecendo novamente.

Kate a tragou resolutamente. Jogando a um lado a estaca, ela cobriu rapidamente a ferida no peito do Lucern quando o sangue começou a sair a torrentes em grandes jorros. Exerceu pressão em um esforço para evitar que sangrasse até morrer, rezando todo o tempo para que seu sangue reparasse o dano. Quando ela se sentou ali, perguntou-se se realmente estava ajudando-o a lhe salvar ou estava lhe matando. sentou-se por vários minutos, somente pressionando sobre seu peito, até que advertiu um gemido do assaltante do Lucern. Ela se sentiu dividida entre seguir contendo o sangue do Lucern, ou de algum jeito incapacitar ao homem outra vez. Pareceu-lhe que se o homem se recuperava, então ela e Luc provavelmente estariam mortos. Certamente ele remataria ao Lucern, logo a mataria por ser uma testemunha. Por outra parte, ela se arriscaria a que Lucern se sangrasse até morrer se o deixava.

Seu olhar retornou à cara do Lucern e ela vacilou, logo cautelosamente tirou suas mãos de seu peito. Para seu grande alívio, o sangue não seguia brotando como antes. Seu corpo se reparava a si mesmo. Ela esperava isso, ou ele estaria morto.

Desterrando esse pensamento, Kate afirmou seus pés e olhou com atenção ao redor do quarto para ver se encontrava algo com que atar a seu inimigo. Descobriu a mochila negra com todos os acessórios para o roubo, e o alívio se estendeu através dela. A tinha dado ao Lucern detrás tomar o sangue com ele e nunca se incomodou em pedir a de volta.

Apressando-se a agarrá-la, encontrou a corda, mas a jogou a um lado e agarrou em troca a cinta e a faca. Não era muito boa com os nós.

166

Além disso, suspeitava que com a cinta seria mais difícil para o homem liberar-se.

Outro gemido de seu assaltante fez que Kate corresse a seu lado.

Ela agarrou suas mãos detrás de suas costas e rapidamente começou a envolver a cinta ao redor de suas bonecas, correndo o cilindro entre suas mãos e braços por precaução. Uma vez que esteve segura de que ele não poderia liberar-se, deslocou-se a seus pés e amarrou seus tornozelos da mesma forma. Logo o rodou sobre suas costas para que ele ficasse sobre suas mãos atadas, e começou a envolver cinta sobre sua boca e ao redor de sua cabeça. Seria doloroso tirá-la cinta do cabelo, mas não lhe importou. Ele merecia isso e mais.

Estava justamente terminando quando os olhos do assaltante repentinamente se abriram. Ela deu um salto quando ele começou a sacudir-se, tratando de liberar-se. O ódio brilhava em seus olhos. Ela encontrou seu olhar por um momento, logo acabou com a cinta, ignorando suas inúteis resistências.

Se Lucern tivesse sido um homem normal, então teria telefonado à polícia. Mas Lucern não era um homem normal. Como podia explicar ela a situação? O olhar do Kate varreu o quarto, caindo sobre a porta do refrigerador parcialmente aberta e as bolsas esfaqueadas de sangue. Não poderia explicar isso à polícia. Não, atuaria sem ajuda de ninguém.

Obrigando a seus pés a mover-se, Kate retornou quase a contra gosto ao lado do Lucern. Logo vacilou, insegura do que fazer. Ainda não parecia que houvesse uma grande perda de sangue. Por outra parte, suspeitou que provavelmente levaria um montão de sangue emendar o dano feito ao Lucern. Ele necessitaria sangue.

Seus olhos foram a sua boca. O não parecia respirar, e muito menos capaz de tomar a dela. Além disso, ela viu que a ferida em seu peito não emanava. Não sangrava de tudo. Mais que tudo, ela estava segura de que o oco estava mais pequeno e havia menos presença de sangue.

Kate recordou que Lucern lhe havia dito que havia algo em seu sangue que era usada para reparar lesões. Estava usando isso o sangue até agora? Poderia isso repará-lo e mantê-lo vivo... se ele estava ainda vivo.

Kate se inclinou para frente e agarrou os bordos esfarrapados da camiseta do Luc onde a estaca a tinha esmigalhado. Ela a rasgou, agarrou uma tira larga de tecido. Colocando-a sobre o chão ao lado dela, colocou sua cabeça sobre o peito do Luc para ter uma visão mais próxima de sua ferida. Sim, havia definitivamente menos sangre.

Certamente, esse era um signo de que ele ainda vivia?

Mordendo-os lábios, percorreu com o olhar a faca em sua mão.

Ele não poderia alimentar-se dela. Mas lhe podia alimentar ela?

Atuando antes de que pudesse pensar a respeito disso e trocasse 167

de opinião, Kate cortou sua boneca, logo a manteve sobre sua ferida, permitindo que seu sangue gotejasse livremente nela. ficou ali, parando só quando começou a sentir-se um pouco enjoada. Logo ela rapidamente agarrou a tira da camiseta que tinha esmigalhado.

Usando isso, ela enfaixou apertadamente sua boneca. Foi um procedimento embaraçoso, mas as engenhou.

Por último, Kate se recostou e lançou um olhar ao homem que tinha atacado ao Lucern. Ele estava onde lhe tinha deixado, ainda apertadamente amarrado. Se ele tivesse lutado contra a atadura, então o teria feito rápido. Notando isso com alívio, ela devolveu sua atenção ao Lucern. Seus olhos estavam ainda fechados, sua cara pálida e quieta. Ele não abriu seus olhos ou lhe sorriu como tinha esperado. A ferida não se fechava milagrosamente. Não era algo como no cinema. Ela desejou que o fora.

Kate se decidiu por uma larga vigília. Não estava do todo segura de que ele abriria esses olhos de prata, mas ela não ia render se.

O cansaço a alcançou, Kate se moveu para ficar ao lado dele e apoiou sua dolorida cabeça sobre seu ombro são. Ela jazeu ali em silencio por um momento, escutando, mas não encontrou nenhum batimento do coração com suas orelhas. A estaca tinha parado seu coração. Ela só não estava segura se o tinha detido para sempre.

— Retorna para mim, Lucern. —Murmurou ela, fechando seus olhos para bloquear a luz.— Por favor.

Capítulo 15 Lucern despertou com uma baforada, seu corpo tomou oxigênio profundamente em seus pulmões e rapidamente o exalou fora outra vez. O som de seu coração era como um tambor que ressonava em suas orelhas, e seus olhos viam só escuridão. A escuridão lentamente deixou passo à cor. Lucern ficou imóvel por vários momentos enquanto seu corpo lutada para recuperar-se, sabendo que ele se aproximou da morte.

Ele lentamente caiu na conta da pressão em seu ombro, e percorreu o olhar para baixo, aliviado por encontrar-se com que sua vista tinha retornado. Pôde ver a parte superior de uma cabeça. Não podia ver a cara, mas reconheceu as tranças loiras do Kate e sentiu um grande calor fluir através dele até ela.

Fechando os olhos, fez inventário. Não havia dano cerebral; sua memória estava intacta. Kate lhe tinha salvado. A idéia era um pouco entristecedora. Ele era capaz de ser o guerreiro, El Salvador, o herói.

Mas Kate tinha sido o herói hoje, esquivando a seu assaltante com, entre todas as coisas, solo um travesseiro. teria se rido ahogadamente se tivesse a energia para fazê-lo. A 168

mulher tinha derrubado a seu assaltante com um travesseiro, um assaltante que tinha tirado o melhor dele. Isso realmente aturdiu sua mente. Sua coragem e sua engenhosidade foram uma combinação formidável. Tratou de levantar a mão para acariciar os fios suaves de seu cabelo, querendo mais conexão com ela, mas ainda não tinha forças.

Frustrado por sua debilidade e sua falta de controle, Lucern se obrigou a si mesmo a ser paciente. Seu corpo estaria em marcha como louco por enviar o sangue para reparar seu cérebro e parte de seus órgãos vitais. Uma vez que estivessem operando em ordem, o sangue se concentraria no descanso dele. Então uma parte de sua força retornaria.

Enquanto ele jazeu ali, perguntou-se a respeito de seu assaltante.

Quem era o homem? Era uma pergunta que lhe gostaria de responder, mas Lucern também se perguntou o que teria sido dele. Só podia dar é obvio que Kate tinha destruído a matéria, ou ela certamente não se teria ficado dormida com ele. Se ela estava dormida.

Seus olhos se abriram de repente outra vez.

De anteriores experiências com lesões, Lucern suspeitou que ele tinha estado inconsciente como meia hora. A aparência lhe disse que era um período de tempo relativamente curto como para que Kate pudesse ter manipulado a seu assaltante, tirar a estaca de seu peito e dormir. Esta vez, quando ele tratou de mover-se, Lucern pôde ver sua mão e levá-la ao lado de sua cabeça.

Para seu alívio, Kate murmurou com sonolência. Ela se abraçou com suavidade a ele, acurrucándose contra seu corpo. A ação conseguiu relaxar ao Lucern. Ela estava viva. Todo o resto podia esperar. Ele fechou os olhos e sentiu dentro a luz quando seu corpo terminou suas reparações.

Quando depois abriu os olhos, a fome estava lhe urgindo. Sua força não tinha retornado de tudo, Lucern estava ainda débil, mas estava forte comparando-o com um homem médio. Movendo-se com precaução, ele trocou de posição afastando-se do Kate, aliviando sua postura antes de ficar direito e olhar com atenção. Divisou imediatamente a seu assaltante descansando sobre o chão. O homem estava amarrado fortemente como um peru.

Os olhos do Luc foram ao refrigerador e notou quatro bolsas vazias. Ele avançou dando sacudidas. Quatro bolsas. Tinha havido oito restantes depois de sua última alimentação. Ficando de pé, chegou ao refrigerador, abriu a porta interior e olhou com atenção.

Respirou com alívio quando viu quatro bolsas intactas de sangue. Ele tinha devido interromper o trabalho do tipo antes de que tivesse oportunidade de destruir todo o fornecimento.

Lucern agarrou uma das pintas e mordeu seus dentes nela 169

enquanto começava a examinar o quarto. Havia um pouco de trabalho por fazer. Tinha que limpar o sangue do tapete e pôr em custódia ao cavalheiro que imitava a um urso no tapete de seu piso.

Contemplou o que fazer com seu assaltante enquanto ia por duas bolsas mais de sangue. A fim de contas, decidiu que teria que encontrar mais antes de tomar uma decisão. Precisava saber se este tinha sido um ataque ao Luke Amirault o escritor de vampiros, ou Lucern Argeneau o vampiro. A diferença poderia afetar a segurança de sua família.

Lucern estava bastante melhor uma vez que terminou sua terceira bolsa de sangue. Decidiu deixar a quarta e a última bolsa para mais adiante, e fechou a porta da geladeira para trabalhar. encarregou-se de todo o melhor que pôde, incluído o manipular a seu assaltante, logo fixou sua atenção no Kate, que ainda dormia no centro do chão. Duvidou ao levar a de retorno a seu quarto, mas o último que ele tinha visto foi que se golpeou sua frente contra a barra do armário. Não gostou da idéia de sair e deixá-la isolada toda a noite.

O que ocorreria se a lesão lhe causava alguma dificuldade mais tarde? Ela devia passar a noite em seu quarto, não no chão.

Movendo-se a seu lado, Lucern se ajoelhou e ficou suas mãos sob o Kate, logo a elevou em seus braços. Ela apenas se moveu quando ele a pôs em cima da cama. Ele advertiu a tira de tecido ao redor de sua boneca quando começou a endireitar-se. Agarrando sua mão, desembrulhou a vendagem provisória. A preocupação lhe cobriu. A navalhada em sua carne se coagulou e já não sangrava, mas ele não podia nem pensar quão profunda foi. Não pensou que necessitasse pontos, já que estava fechada.

Agarrou o telefone e pediu a recepção vendagens e anti-séptico, logo considerou cuidadosamente como poderia ter recebido ela a lesão. Quão único ele podia pensar era que ela a tinha recebido em certa forma durante a batalha. Agora lamentava abandonar ao homem tão ligeiramente. Ele deveria haver...

Seus pensamentos se entrecortaram por um golpe na porta exterior. Os artigos de primeiros auxílios tinham chegado. Ele foi e deixou entrar em moço do hotel, logo foi retorno a atender ao Kate.

Limpou sua lesão e cuidadosamente a enfaixou, logo colocou sua mão amavelmente em seu peito e a tampou com a savana.

Deixou a adormecido enquanto se tirava suas roupas arruinadas e limpava o sangue. Depois se deslizou na cama, também, tomando cuidado de ficar tão longe dela como pudesse. Não queria arriscar-se a lhe dar ao braço do Kate ou incomodá-la quando despertasse. Ele dormiria de flanco na cama. É obvio, não lhe tinha dado a impressão de que Kate não pudesse ficar em seu lado. justamente tinha começado a ficar dormido quando 170

Kate se deu a volta, apoiando sua mão sobre seu peito e acurrucándose em cima quando teve sítio ali. Por estranho que pareça, sentiu que ela o faria.

Kate era lenta para despertar, quase relutante para olhar para o mundo. tomou um momento para que seu cérebro nebuloso recordasse o acontecido; Logo a imagem do Lucern se escorregou em sua mente.

Ela se endireitou e abriu os olhos. A primeira coisa que olhou foi o queixo do Lucern. Ela cravou os olhos nela por um momento, logo a contra gosto baixou a vista para seu peito, assustada ao encontrar o oco aberto ali. Quando ela viu a roupa de cama, ficou direita abruptamente, sobressaltando-se ao encontrar-se na cama com ele. Seu olhar fixo varreu o quarto confundida ao encontrá-lo tudo em ordem. Tinha sido todo um sonho? perguntou-se vagamente.

Seus olhos foram até o tapete diante do mini frigorífico, e sua língua se pegou ao paladar. Obviamente, alguém tinha tratado de limpar com água o sangue, e tinha conseguido tirar o pior, mas ainda havia uma mancha grande, débil. Voltando-se fazia Lucern, Kate jogou as mantas para abaixo.

Um soluço a assombrou escapando de sua garganta à vista de seu peito não arruinado. Suspirou aliviada e assombrada, posou seus dedos agilmente sobre a pele perfeita, logo fechou seus olhos e tratou de acalmar seu coração desbocado. Ele estava vivo!

Uma mão quente se fechou sobre a sua, e Kate abriu seus olhos outra vez. Lucern estava acordado, olhava-a fixamente e apertou sua mão.

— Salvou minha vida. —Disse ele solenemente.— Obrigado. Kate apartou o olhar, seu olhar se fixou no armário e no piso vazio diante dele.

— O homem que te atacou....

— Limpei sua mente e enviei a casa.

Ela cravou os olhos nele horrorizada.

— Enviou-o a casa? Ele te atacou.

— Não podia telefonar à polícia e tráfico de explicar a situação.

—Assinalou Lucern. encolheu-se de ombros e adicionou:— Além disso, ele não estava bem. Sua mente estava... equivocada.

— por que te atacou? Estava no congresso? Ele...

— Não, ele não era um assistente do congresso. Ele vive aqui na cidade. Aparentemente, sua esposa era uma grande fã romântica.

Quando lhe deixou, ele quis culpar a alguém. Decidiu que foram todos esses livros que ela lia. —encolheu-se de ombros.— Ele começou a lê-los por sua conta, e acreditou que eu era um vampiro. Ele viu nossa foto no periódico e soube que estava na cidade, decidiu que tinha assumido o controle da mente de sua esposa e a tinha afastado com enganos dele.

Começou a acreditar que se me destruía, sua mente se 171

liberaria. Acreditou que ela retornaria a ele.

Kate olhou ao Lucern, seus pensamentos correndo a toda velocidade. Ele soou tão pormenorizado.

Ela se havia sentido indefesa e inútil ontem à noite, e tinha sofrido um grande sentimento de perda ante a possibilidade de que ele poderia ter morrido, mais perda da apropriada para um de seus escritores.

Realmente não podia lutar mais. Kate sabia que seus sentimentos fazia este homem eram profundos. Ela tinha pensado que ele era brilhante e talentoso antes de reunir-se com ele, tinha-lhe encontrado áspero e rude ao chegar a sua casa, logo tinha visto lados contrários dele que lentamente se deixavam ver, como as pernas, braços e cabeça de uma tartaruga. Ela tinha chegado a ver que a concha dura que ele mostrava ao mundo, solo era isso, uma concha, um escudo para protegê-lo. Ele era preparado e forte, mas também compassivo e amável. Um homem quase lhe tinha matado, mas Lucern encontrou em seu coração lástima por ele. Ela ouviu a compaixão em sua voz. Era tão suave e aberta como sua expressão. Seu escudo parecia faltar inteiramente esta manhã, e ela não tinha idéia de por que. Quase desejou que não estivesse assim.

Possivelmente logo ela poderia lutar contra magnitude dos sentimentos que fluíam dentro dela.

— Kate?

Ela olhou com atenção sua cara.

— Como está sua cabeça? —Perguntou ele— Vi que te golpeou com o fio do armário antes de perder o conhecimento ontem à noite.

— Minha cabeça está em má forma. —Disse-lhe solenemente.

Olhou-a com preocupação.

— Sim? —Ele ficou direito e tratou de alcançá-la, seus dedos tocando amavelmente detrás de sua cabeça— Joguei uma olhada ontem à noite, mas não havia nenhum galo. Pensei... —ficou silencioso quando ela colocou sua mão em seu peito onde tinha estado a estaca. A roupa de cama estava ao redor de sua cintura, deixando uma parte de carne nua a sua vista.

Ele parecia estar bem. Kate sabia que ele precisaria reabastecer o sangue usado para reparar seu corpo. Ela também teria que substituir as bolsas de sangue que o assaltante tinha destruído. Luc necessitava o suficiente para voltar para resto do congresso. Era a manhã do sábado, as seis da manhã, ela viu a hora no relógio do lado da cama. Tinha só esse dia e o seguinte, mas Lucern tinha sido ferido e necessitaria uma infusão grande. Ela estava disposta a lhe oferecer a dela. A diferença de ontem à noite, esta vez a daria com prazer. Ele se asseguraria disso, estava segura. Seus dedos se moveram através de seu peito.

Sua pele estava ligeiramente fria ao toque, mas solo um grau ou duas mais fresca que a dela. sentia-se agradável. Kate sentiu como sua 172

temperatura subia, soube que não tinha nada que ver com sua saúde, a não ser com o homem nu na cama ao lado dela. Estava segura que ele estava nu. Ela tinha aprendido essa primeira manhã que ele dormia nu, e vagamente recordou o roce de suas pernas nuas quando ela tinha trocado de posição esta manhã. É obvio, ele levava postas calças curtas do yoqui ou algo pelo estilo.

Lucern apanhou sua mão caprichosa fazendo acabar seu debate mental no referente a se estava nu ou não. Kate tirou seu olhar de seu regaço onde tinha ido à deriva. Ele apanhou seus olhos com os seus, enquanto levava sua mão à boca e posava um beijo em sua palma.

A respiração do Kate se parou. Sua carícia causou um formigamento em sua palma que subiu por seu braço, produzindo como resposta um tremor pequeno.

— Dói-te muito a cabeça? —Perguntou ele. Kate lentamente negou com a cabeça.

— Isso não é o que quis dizer por estar em más condições, Luc. — Então, o que...?

Kate ignorou sua pergunta e acariciou sua bochecha. A vendagem limpa em sua boneca a assombrou.

— Fez-o você?

— Sim. —Ele apanhou sua mão e a levou a sua boca. Outra vez beijou sua palma justamente por cima do bordo da vendagem. Houve uma piscada de cólera em seus olhos.— Fez ele isto?

— Não. —Admitiu.— Por te ajudar.

Seu olhar fixo seguiu a dela até seu peito, e realizou uma careta.

Aliviou a cólera de um momento antes.

— Kate. —Começou ele, com voz quebrada. Mas ela não queria sua gratidão. Ela não o tinha feito totalmente por ele. Suas razões eram muito mais complicadas e parcialmente egoístas. Ela o tinha feito por si mesmo. Porque não podia imaginar um mundo sem ele. Ela não quis, e não queria seu agradecimento. Quis lhe dar a oportunidade de tomar o sangue que ele sem dúvida necessitou, e que lhe deu.

— Quero-te. —Admitiu ela.— Você é um de meus escritores, um vampiro com necessidade séria de sangue, quase morreu ontem à noite, ambos pudemos ter morrido, e ainda agora, esta manhã, não me preocupo por isso. Quero te empurrar para trás na cama, engatinhar em cima de ti e tomar dentro de mi.

Lucern cravou os olhos no Kate, sua mente imaginando suas palavras, enchendo-se das imagens que ela pintou. Ele podia vê-la jogando-o para trás, arrastando os lençóis e as mantas a um lado, levantando a túnica que levava posta, logo trocando de posição sobre ele e alcançando-o para guiá-lo dentro dela.

Um momento antes, o que sugeriu ela teria sido impossível. Seu corpo não teria cooperado. Agora, entretanto, ele estava acordado e 173

espectador sob as mantas. Demônios, pensou ele com assombro, havia definitivamente algo que dizer das mulheres modernas, agressivas.

Esclarecendo-a voz, Lucern mostrou um sorriso.

— Criou que a idéia tem seu mérito. —Disse.

Raramente, suas palavras formais tiveram como conseqüência que Kate pusesse-se a rir. Lucern tratava de decidir-se se unir-se a ela ou ofender-se quando ela ficou séria, endireitou-se ao lado dele na cama, e se soltou sua túnica. Ela a escorregou por seus ombros.

Quando ficou ao redor de sua cintura, ela disse solenemente: — Espero que tenha uma camisinha.

Lucern cravou os olhos na carne cremosa pálida de seu corpo.

Ele havia a trazido quase nua só uns dias antes neste mesmo quarto, mas não tinha tido a vista que tinha agora. Kate era magra e bem proporcionada, suas curvas generosas mas não excessivas. Tinha mamilos rosados, os quais coroavam seus peitos como um par de binoculares. Ele quis estender a mão e agarrá-los como o faria se fossem binoculares, mas em vez de olhar através da eles, ele quis desesperadamente lambê-los, mamá-los Y...

— Uma camisinha? —Perguntou ele, como se nunca tivesse ouvido essa palavra antes. Felizmente, sua mente se esclareceu o bastante para captar o significado: Ela estava preocupada com as enfermidades sexuais do dia.— OH. Não se preocupe. As enfermidades não podem sobreviver em meu corpo.

Ele sorriu com um de seus sorrisos estranhos, quis poder passar ao longo da informação. Não ter uma camisinha não seria um problema. Além disso, nesse momento, ele sabia que uma camisinha não seria suficiente. Seriam necessários muitos. Muitos, muitos, pensou enquanto estendia a mão para posar um dedo sobre um de seus mamilos eretos.

Ele olhou para cima quando Kate afastou sua mão fora dali.

Para sua desilusão, ela não se mostrou impressionada com seu anúncio. Ela franzia o cenho.

— Mas não têm os vampiros esperma?

Lucern teve que pensar nessa pergunta por um momento antes de que sua pobre e atordoada mente o entendesse. Esperma? Sexo.

Bebem. OH! — OH! —Ele percorreu o olhar grosseiramente ao redor do quarto, sua mente trabalhando freneticamente. Não tinha uma camisinha. Não usava camisinhas. Os ETS( não eram uma preocupação para ele, e o embaraço nunca lhe tinha preocupado. Era estranho que um humano e um de sua classe pudessem ter um bebê.

Sua primo, o científico louco do clã, o tinha explicado, mas ele não podia recordá-lo. Embora, pensou que Kate não tomaria esse estranho risco. Necessitava uma camisinha.

174

— Uh, um momento. Sozinho...uh... —Apartando as mantas, saiu da cama e agarrou as calças manchadas de sangue que se tirou ontem noite. Ele começou a procurar entre os bolsos. Quando ele encontrou sua carteira, agarrou-a e lhe sorriu com um sorriso atormentado.— Solo tenho que...er... solo um minuto.

Ele correu fora do quarto e entrou na sala de estar. Fez uma pausa pela metade na porta do vestíbulo quando ela gritou: — Não irás comprar agora, não?.Está nu, Luc !

Ele se parou.

— Luc? — Não. Não, solo um minuto. —Terminou a fim, sua mente febril. Ele considerou vestir-se, mas então uma imagem do Kate aumentou em sua mente. Não, não havia tempo para vestir-se. O que ocorreria se ela trocava de idéia? Se tinha dúvidas? Não podia arriscar-se a isso. Seria mais rápido se...

Apressando-se ao telefone, agarrou-o rapidamente e chamou recepção.

— bom dia. —Disse uma alegre voz feminina desde recepção.— Posso lhe ajudar?

— Camisinhas. —Espetou Lucern.

— Perdão, senhor?

— Camisinhas. Necessito camisinhas. —Ladrou.

— Já vejo, senhor. —A alegria se esfumou da voz.— Que tamanho?

— Tamanho? Têm tamanhos? —Lucern olhou com atenção fazia abaixo a si mesmo.— Grande.

— É obvio, senhor. São sempre grandes. —Disse a voz secamente.— Suas eleições são acomodadas, regulares, grandes ou extra grandes.

Lucern ficou com o olhar fixo abaixo em si mesmo outra vez. Ele parecia mais pequeno que fazia uns momentos. Sua ereção minguava. Ele se decidiu a privar-se dos maiores.

— Grandes.

— Luc? O que estas fazendo?

Lucern se encontrou ao Kate nua no portal do dormitório, movia-se nervosamente entre ele e a porta do quarto do Chris. Seu olhar fixo a varreu de pés a cabeça, e ele agradeceu que sua vista não tivesse sido danificada ontem à noite. Nem seu sentido do olfato. Seu perfume doce, temperado com especiarias estava flutuando no ar fazia ele, lhe rodeando de seu suculencia. Ela cheirava tão bem para comer-lhe Esse pensamento evocou outros pensamentos: Lambendo cada milímetro de sua carne Y...

— Luc? —Kate começava a ver-se preocupada.— Está tudo bem?

Vê-te... estranho.

175

— Senhor?

O olhar fixo do Lucern descendeu a sua ereção. Ele disse ao telefone: — Que sejam extra grandes.

— Extra grandes o que? Lucern, o que faz? —Perguntou Kate.

Começava a soar irritada.

— Um momento. —Ladrou Lucern ao telefone. Colocando-o na mesa, apressou-se a ir ao lado do Kate para agarrá-la pelos braços.— Agora irei contigo. Volta para a cama. Tem calafrios. —Ela os tinha em todas partes, nos braços que suas mãos distraídamente acariciavam, em seus peitos que seus olhos acariciavam, possivelmente os extra grandes não seriam suficientemente grandes.

Negando com a cabeça, Lucern deu a volta ao Kate e assinalou com o dedo para a cama.

— Agora irei ali. Prometo-o.

— Mas...

Lucern fechou a porta a seu protesto e voltou rapidamente para telefone.

— Olá?

— Sim, senhor. —A mulher estava definitivamente molesta esperando— Agora, que tamanho de pacote quer? Temos pacotes de seis, doze, vinte e quatro e trinta e seis.

— Seis, doze, vinte e quatro e trinta e seis? —Repetiu Lucern.

Isto era como um test. Deus querido, ele não podia pensar. O perfume do Kate ainda lhe envolvia, e seu cérebro estava impreciso. perguntou-se brevemente se não deveria ter consumido mais sangue.

Possivelmente tinha perdido mais do que tinha pensado, e seu fornecimento de sangue estava baixo já que seu corpo havia tinha que tomar sangue de outro sitio para dar suporte a sua ereção. Se for assim, definitivamente escolheria tirar a de seu cérebro. Seus pensamentos se derretiam como água.

— Senhor?

— Todos eles. —Disse a fim de contas. quanto mais melhor.

— Lubrificado ou pouco lubrificado?

— Urgh. —Suspirou Lucern no telefone.

— Muito bem. Lubrificado. —Disse a mulher— Agora quer Para Seu Prazer, Maior-adaptação, Extra Resistência, Maior Prazer, Sensação Compartilhada, Textura, Sensível, Maior-magreza, Máximo, Superior, Prazer estendido ou máximo EXTRA GRANDE?. —A mulher soou como sim passasse um bom momento.

Lucern não. Ele olhou com atenção fazia sua ereção a qual estava definitivamente afetada por essa inundação de perguntas. Era uma vista triste, e ele choramingou no telefone.

— Enviarei-lhe uma variedade , de acordo?

176

Lucern se apoiou na mesa com alívio quando ela adicionou.

— Não demorará mais de meia hora. Que tenha um bom dia, senhor.

Lucern ficou ereto imediatamente. Bom, seu corpo o estava. Seu pênis começou a decair quando ele rugiu, "meia hora? " ao telefone.

Sua resposta foi o tom de marcar.

— Luc? Ele pendurou de repente o telefone e começou a andar fazia a porta do dormitório outra vez. Kate estava outra vez de pé ali. Mas, vestida com sua túnica. Ele notou isto com espanto, seu coração te naufraguem lhe dizendo que o momento estava passando. Se ele não fazia algo logo, então ela ia trocar de idéia. O qual já se expressava em seu rosto.

— Talvez deveríamos sozinho deixar acontecer isto. Você é um de meus escritores, e provavelmente não é muito profissional.

Lucern quase gemeu em voz alta. Isto era exatamente o que tinha temido que poderia ocorrer. Confrontando-o agora, ele fez quão único pôde pensar. Cruzando o quarto, agarrou-a em seus braços e a beijou. Não era "bom dia, alegra-me verte" beijar. Era " Quero seu corpo quente, suarento e emplastado em contra do meu". Kate vacilou por um momento, logo para o alívio do Lucern cedeu com um gemido.

Ela se derreteu contra ele.

A ereção do Lucern lhe deu uma aprovação. Roçou na túnica do Kate. Isso foi suficiente para apressar-se a agarrar a em braços e levála à cama. Colocando seus pés ao lado dela, ele rapidamente tirou sua túnica e a jogou a um lado, logo se dispôs a convencer a de que não se equivocou ao admitir que lhe queria.

Seu plano, começou a adorar seu corpo, era prolongar innecesariamente a estimulação sexual que precede ao coito até que as camisinhas chegassem. A meia hora não deveria ser um problema de tudo. Levaria a abrir acontecer com través de cada centímetro de sua pele. Ele começou com seus peitos, passando suas mãos por debaixo deles e apanhando suas pontas com seus polegares enquanto o resto de seus dedos se fecharam ao lados. Logo ele dobrou sua cabeça e tomo um mamilo perfeito em sua boca. Ele o persuadiria com rogos que retornasse a sua anterior condição gloriosa de ereção.

Kate gemeu e se estremeceu estendo seu mamilo se endureceu na boca do Lucern. Ela tinha começado a pensar que não era uma boa idéia quando voltou ao lado do Lucern, mas agora, enquanto ele se amamentava em seu peito, desenhando seu pico em sua boca e realçando seu desejo, ela deixou suas dúvidas atrás. Lhe queria.. OH, sim, como lhe queria.

Suas mãos vagaram por seus ombros e abaixo de suas costas, arranhando sua carne enquanto lhe mordia juguetonamente.

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Lucern riu ahogadamente contra seu peito e a urgiu a ficar em cima da cama. Ele jazeu em cima dela imediatamente, sua boca encontrando a dela e devorando-a. Kate o beijou com cada onça de seu ser, deslizando suas mãos em seu cabelo e lhe sujeitando ali.

Logo ela deslizou suas mãos por todo seu corpo.

Lucern se esticou contra Kate, seus olhos fechando-se com prazer quando seus dedos envolveram sua ereção. Ela apertou amavelmente antes de deslizar sua mão em todo o comprido.

Ah, a mulher moderna agressiva, pensou ele vagamente. As mulheres renascentistas e da regência tinham sido muito mais tímidas. Não todas elas, claro, mas a maioria tinha dado ao homem permissão de ajustar o passo e fazê-lo trabalhar mais. Não seu Kate, entretanto. Lhe agarrava com entusiasmo, lhe tocando, e outra vez Lucern viu que havia algo que dizer das mulheres modernas depois de tudo. Elas eram preparadas, negociadoras, eróticas como o inferno e sem assustar-se para ir depois do que queriam. Elas...

Horrível, pensou repentinamente quando ele sentiu suas carícias. Tinha meia hora para matar antes de que as camisinhas chegassem. Não tinha estado com uma mulher a muito tempo. Vários centenares de anos de sexo tinham feito que não fosse já uma novidade, e ele se cansou fazia mais de cinqüenta anos atrás. Ele tinha levado uma vida mas bem assexual após. Entretanto, Kate lhe tinha revigorado com uma vingança. Se ela continuava seu toque e lhe acariciava dessa forma, ele ia perder o controle como um adolescente. OH, isto não era nada bom.

Alcançando-a abaixo, Lucern a agarrou pela boneca e separou sua mão. Ele rompeu seu beijo e moveu seu corpo, desviando sua ereção fora de seu alcance. Decidiu mantê-la ocupada e excitada até que as camisinhas chegassem.

Kate gemeu com desagrado e desejo misturado quando a boca do Lucern se deslizou sobre a dela e ele começou a lamber e morder seu corpo. Ela teve o breve pensamento de que era uma machuca que ele não tivesse duas bocas, assim ela poderia continuar lhe beijando enquanto ele fazia estragos a sua carne.

Apanhando a mão que tinha detido a sua, ela a levou a sua boca. Agarrando um dedo grosso, Kate o chupou em sua boca e o mordeu. Lucern se tomou uma pausa para lhe emprestar especial atenção a seus peitos.

Seu corpo tremia, e Kate trocou de posição inquietamente sob o Luc, agarrou firmemente sua mão enquanto posava a boca em seu estomago. Os músculos de seu estômago estavam contraídos e se ondeavam sob seu ataque; logo se apertaram quando ele se moveu para baixo e separou as pernas dela. OH, isso era ... Ela esperou que ele não a mordesse ali.

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O pensamento, por parvo que fosse, fez que aflorasse uma risada ofegante em seus lábios, mas morreu tão rapidamente como tinha nascido. O que ele estava fazendo nela a deixava sem respiração, e nesse momento não lhe importaria se ele a mordia sempre que ele não se detivera.

Estimado Deus, ele poderia matá-la com prazer e ela estaria feliz em sua morte, pensou ofuscadamente.

Logo, perdeu a capacidade para pensar enquanto seu corpo implorava, ela gritou, arqueando seus quadris para cima e rasgando os lençóis. Ela se estremeceu fora de controle, agarrando os ombros do Lucern enquanto ele se movia. Quão único seria melhor, era lhe ter dentro dela. Ela estava segura disso.

— Por favor, Lucern. —Ela ficou sem fôlego.

— O que acontece, doce? —Perguntou enquanto jazia entre suas pernas.

— Quero-te dentro de mim. Ponha a camisinha. —Implorou.

Quando ele ficou rígido e se paro, ela franziu o cenho.— Luc? — Er... —Para sua súbita desilusão, ele se separou dela— Eu, er...

— Não tinha uma camisinha? —Perguntou— Pensei...

— Sim, Sim. Eu, er, solo me esqueci isso no outro quarto.

—Reconfortou-lhe ele rapidamente. Levantando-se da cama, ele adicionou— Eu... Er... solo será um momento. Fique aqui.

Logo ele saiu correndo do quarto, fechando a porta detrás dele. Capítulo 16 Lucern abriu bruscamente a porta e olhou com atenção fora no vestíbulo, esperando ver uma moço de hotel passeando com camisinhas na mão. É obvio, não houve nada disso. O vestíbulo estava completamente vazio. Deu uma portada com frustração, logo começou a olhar com atenção ao redor da suíte. Deveria haver camisinhas em cada habitação. Os hotéis deveriam sorti-los como faziam com as barras de caramelo e as bebidas. Realmente, Luc não sabia por que ninguém tinha pensado nisso.

Um pequeno suspiro e o rangido dos lençóis fizeram fixar seu olhar na porta de seu quarto. Sua audição trabalhava excepcionalmente bem no momento. Todos seus sentidos zumbiam.

Seu corpo inteiro saltava de excitação, e além disso, cada polegada dolorida dele, quis estar com o Kate. Isto parecia alguma classe de inferno. Alguma classe de...

Lucern franziu o cenho para seu quarto e a mulher suave, complacente em sua cama. Ele tinha sabido que este congresso seria uma excursão infernal. Não tinha pensado, que logo seria uma tortura para seu corpo, entretanto.

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Um ronco de outra direção chamou sua atenção. O quarto do Chris Keyes. Seguro, o tipo dormia pacificamente. Ele não sofria as malditas torturas Y...

Chris é um homem.

O pensamento interrompeu o discurso interno rimbombante do Lucern, e contemplou duramente a porta. O colega de trabalho do Kate podia ter uma camisinha. Fixou seu olhar para seu próprio quarto. Não pensou que Kate quisesse que Chris soubesse o que faziam, entretanto; estava bastante seguro que se sentiria extremamente desgostada se pedia a seu amigo uma camisinha.

Outro suspiro saiu de seu dormitório, seguido por outro rangido.

Só podia imaginar ao Kate trocando de posição agitadamente em sua cama, seus mamilos ainda erguidos, sua cara suavizada pelo desejo Y...

Simplesmente não lhe diria onde conseguiu a camisinha, decidiu Lucern. Apressando-se para a porta do Chris, não golpeou nem fez nenhum outro som que Kate pudesse ouvir, simplesmente abriu e entrou. apressou-se a ir à cama onde Chris dormia. Agarrando ao dormido editor pelos ombros, sacudiu-o violentamente.

— Desperta. —Assobiou.

Chris despertou imediatamente, seus olhos piscando alarmados.

— O que? O que aconteceu? —Perguntou ansiosamente.— Está ardendo o hotel?

— Não. É que necessito uma camisinha. Tem um ?

Chris piscou estupidamente.

– O que? Uma camisinha? —Ele começou a levantar sua cabeça; logo seu olhar fixo contemplou o corpo nu do Lucern. congelou-se, abriu a boca com terror.— OH, não me aponte com isso. OH, Meu Deus.

—afastou-se das mãos do Lucern e começou a rodar longe com repugnância.— Eu durmo aqui. Vete.

Lucern franziu o cenho a costas do Chris, endireitou-se, e cruzou seus braços.

— Necessito uma camisinha.

— E eu preciso dormir! Fora. —Repetiu o editor.

— Não tem nenhum? —Persistiu Lucern.

Aparentemente precavendo-se de que Lucern não ia partir, Chris se deu a volta. Fulminou-o com o olhar.

— Sim, tenho. Mas te pareço uma farmácia? —Perguntou. sentou-se.— Olhe, Lucern, aprecio-te. Mas Kate é meu amiga Y... — fez uma pausa para franzir o cenho.— Deixará de me apontar com essa maldita coisa? Complexa-me. Graças a Deus todo meus escritores são mulheres. Nenhuma delas estaria aí de pé nua, movendo-se diante de mim. Não deveria conhecer muito a respeito da vida pessoal do Kate. Somos amigos e colegas de trabalho Y. Não dormistes juntos ainda? O outro dia...

180

— Não. —Interrompeu-o Lucern para lhe calar.— Ainda não!

Tudo o que quero é uma maldita camisinha, não uma conversação!

— Sim? Bem, tudo o quero é dormir e não ver o dano do Kate, e você... —fez uma pausa quando um golpe soou na porta da suíte.

Quando Lucern começou a partir, Chris agarrou seu braço.

— Você não abre a porta assim! O que ocorre se for uma fã que conseguiu te seguir a pista até aqui? —O editor apartou suas mantas e saiu da cama em um só movimento. Ele estava nu, com apenas uns boxers. Caminhou pelo quarto sem perder o tempo em procurar uma bata. Lucern o seguiu a uma distância discreta, no caso de fosse uma fã na porta e não as camisinhas que tinha pedido.

— bom dia, senhor! —Uma uniformizado moço de hotel estava de pé na entrada, sonriendo ampliamente e sustentando várias caixas.— Acredito que estes são para você.

Ao Chris lhe saíram os olhos das órbitas. Lucern não soube se foi pela quantidade ou a variedade que se horrorizou. Quando o editor seguiu de pé ali, Lucern perdeu a paciência e caminhou a grandes pernadas.

— dê-me isso Tomou as caixas da moço de hotel agora também boquiaberto, logo vacilou.— Não tenho gorjeta. Chris, tem gorjeta ?

— O que? —O editor o contemplou inexpresivamente.

— Gorjeta para o homem. —Repetiu Lucern com irritação. Ele gesticulou para sua nudez.— Não tenho nada. Pagarei-te mais tarde.

— OH —Chris aplaudiu seus boxers onde teriam estado os bolsos de suas calças. Franziu cenho.— Não, certamente eu não...

— Está bem. Você me pode procurar mais tarde. —Disse a moço do hotel rapidamente. Parecendo inquieto, tendeu um lápis e um portapapeles com uma hojita de papel.— Só firme, poderão ser cobrados a seu quarto, e irei.

Chris rapidamente assinou e devolveu o lápis e o portapapeles.

— Er, Obrigado.

— De nada, senhor. Vocês se poderão divertir agora. —A moço de hotel piscou os olhos um olho, logo fechou a porta.

Chris voou ao redor para confrontar ao Lucern, com o horror sombreando sua cara.

— Ele pensa que nós.. que você e eu.. ele... —Era quase incoerente pelo horror.

Lucern estava muito impaciente por retornar com o Kate, para apaziguá-lo. Tomou o acesso rápido do vampiro e entrou na mente do editor. Vá à cama, Chris. Foi todo um sonho. Está dormindo.

O homem se acalmou imediatamente. Começou a caminhar para sua porta, resmungando.

— OH, sim. Durmo.

Lucern observou a próxima porta do dormitório do Chris, logo 181

voltou rapidamente para seu quarto. Quase chocou com o Kate. Ela se tinha posto sua bata e vinha aparentemente para buscá-lo.

— OH. —Ela ficou sem fôlego e deu um passo para trás por seu repentino encontro.— Acreditei ouvir um golpe na porta e vozes.

— Sim. Entrega-a do hotel. —Disse Lucern. Notou o modo em que os olhos do Kate se abriram quando tomou as caixas que ele sustentava, e se assustava pensando que seria esmagada pelo número de camisinhas, quando ele adicionou.— Não estava seguro de que classe pedir, assim é que ordenei de todos eles.

— Já vejo. —ruborizou-se, mas conseguiu sorrir.— Bem, isto é... er, previsão… ou algo.

Lucern suspirou interiormente. Este assunto da camisinha realmente poderia pôr algo incômodo o ato de fazer o amor.

Aborrecido pelo desconforto entre o Kate e ele, colocou as caixas no penteadeira, fechou a porta e a atraiu a seus braços. Qui-la quente, molhada e dolorida para ele outra vez. Não tinha criado todo este problema para arruinar o momento. Beijou-a com uma paixão deliberada, pensada para alimentar os rescaldos do fogo que tinha construído antes, mas quando Kate não se derreteu imediatamente contra dele, lhe ocorreu outra vez que era uma lástima que sua mente estivesse fechada para ele. Teria sido mais fácil simplesmente lhe fazer saber seu desejo e fundi-la com ele. Em lugar disso, tinha que fazer o da forma mais difícil.

Levantando-a-a girou para apoiar-se contra o penteadeira, rompeu seu beijo para apoiar-se para trás e desatar o cinturão de sua bata. congelou-se quando o tecido se abriu.

Maldição, ela tomou fôlego. Ele levantou suas mãos para capturar seus peitos.

Kate suspiro trémulamente quando a acariciou, e Lucern pensou que poderia haver dito algo por esta forma mais difícil. Quis ouvir mais desses suspiros. Quis gemidos e gemidos, e que dissesse seu nome com essa voz erótica suplicante. Quis afundar-se dentro dela e voltá-la louca de prazer. E não quis perder o tempo movendo-se para a cama.

Soltando seus peitos, Lucern apartou a cotoveladas as caixas de camisinhas, agarrou ao Kate sob os braços e a elevou para deixá-la sentada sobre o penteadeira. lhe tirando a bata pelos ombros, deixou-a cair, logo deu um passo entre suas pernas. Queria-a fogosa outra vez.

Qui-la sem discernimento, toda dela. Agarrando-a pela nuca, atraiu-a para outro beijo. Sua outra mão jogou sobre seu corpo. Usando dedos e boca, planejou remontar cada linha de seu corpo, não descuidando nenhuma polegada. Qui-la sovar, morder, acariciar e devorar.

Kate tinha umas poucas demandas próprias, entretanto. Ele sentiu que sua mão rodeava e se deslizava ao longo de sua longitude, e quase acabou com ele. Conseguiu refrear-se, mas seu beijo se fez quase 182

selvagem. Sua mão imediatamente se deslizou entre eles para encontrar seus clitóris.

Kate ficou sem fôlego e quase saltou fora do penteadeira. A carícia do Lucern sacudiu sua pele ainda sensível. Gemeu e se escabulló mais perto, suas pernas se fecharam ao redor de seus quadris, suas mãos se moveram sobre seu corpo. Ele era duro e forte e um prazer para tocar, e a enlouquecia. Ele já a tinha empurrado pelo bordo uma vez antes e ansiava a experiência outra vez. Mas esta vez o queria dentro dela.

Lucern gemeu e estremeceu quando ela encontrou sua dureza e tomou em sua mão. Kate sorriu contra sua boca, contente ao provar que também o podia afetar; logo mediu cegamente até que tomou uma das caixas no penteadeira. De algum jeito conseguiu abri-la com uma mão e tirou uma camisinha. Não teve idéia de que classe era e não pôde lhe haver importado menos. Só o queria dentro dela. Agora.

Lucern ouviu um som vago de algo que se enrugava, logo uma rasgadura. Estava a ponto de romper o beijo para jogar uma olhada ao redor quando sentiu que algo apertava contra seu pênis e começava a deslizar-se sobre sua longitude. Agora rompeu o beijo para olhar. Para seu assombro, Kate deslizava uma camisinha nele.

— Kate. —Disse entre dentes.— Eu...

— Quero-te. —Disse, terminando seu trabalho. lhe agarrando por detrás, atraiu-o mais perto para ela.— Agora.

Isso foi tudo o que teve que dizer. Lucern tinha pensado que levaria mais trabalho levá-la para esse ponto, mas suas bochechas estavam rosadas pela excitação e seu corpo palpitava. Ela o quis. Sem demorar mais, agarrou-a sob os joelhos, deslizou-a adiante no penteadeira e pressionou sua boca com a dela. mergulhou-se nela.

Logo teve que deter-se imediatamente. A percepção de seu fechamento quente e molhado a seu redor não se parecia com nada do que tinha experiente alguma vez. sentiu-se envolto em seu aroma e sensação, era quase um com ela em corpo e alma. Quase.

Atuando instintivamente, deslizou sua boca até seu pescoço, e parcialmente se retirou. Kate murmurou com prazer, seu corpo rebolando em seu contrário. Sua cabeça se tornou para trás para permitir sua carícia. Lucern sentiu que seus dente se alargavam e se inundavam em seu pescoço quando empurrou de novo dentro de seu corpo. Foi uma ação puramente animal, como um gato macho dominante agarrando a uma fêmea pelo pescoço, quando entrava nela. Kate C. Leever era dela, e a marcava como tal.

Kate gritou e se apertou contra Lucern quando sua mente se encheu de prazer. Foi uma corrente, uma onda entristecedora quando sua mente se fundiu com a sua, com o que ele experimentava. Sentiu que o prazer quase insuportável de antes era repentinamente dobrado, e por um momento esteve segura que seu coração não o poderia 183

suportar. Então seu corpo se estremeceu e se contraiu, apertou suas pernas ao redor das dele, suas unhas involuntariamente acariciaram suas costas, e as luzes exploraram detrás de seus olhos fortemente fechados.

Sentiu as mãos do Lucern em seu traseiro, que a apertava mais para ele, e gemeu. O movimento trouxe outra onda de prazer através dela. As ondas a derrubavam a golpes, remontando uma em cima da outra quando experimentou tanto seu prazer e o dela. Ela agarrou firmemente suas mãos em seu cabelo, agarrou-se por sua própria vida quando a overdose de excitação se fez vertiginosa. Teve medo de abrir os olhos, de que o quarto girasse tão grosseiramente como sua mente.

Os meros amantes mortais pareceriam domesticados depois desta experiência, precaveu-se tristemente. Lucern a tinha arruinado para todos os outros, e temeu que muito que fosse como uma droga.

Tudo o que Kate podia pensar era que queria mais. Seu coração estava oprimido, seu corpo se retorcia, e queria mais. Quis afogar-se nisso. afogava-se nisso, precaveu-se quando começou a perder o conhecimento. Ainda quis mais.

Lucern sentiu ao Kate contra dele quando seu prazer o venceu.

Embalou-a contra seu peito quando seu corpo se estremeceu, logo esperou outro momento para que sua força voltasse. Apartando suas costas o suficiente para olhar com atenção sua cara, viu que se deprimiu.

Não estava muito surpreso. Não teve nada que ver com sua dentada. Enquanto tinha fundo seus dentes nela, seu corpo nesse momento foi satisfeito e não tinha bebido. Este desmaio era só o resultado do que acabavam de experimentar. Tinha ocorrido no passado, nas poucas ocasiões quando tinha derramado todo seu prazer na mente de seu amante, e nenhuma dessas vezes tinha sido tão explosiva como esta. Teria estado mais surpreso se não se deprimiu.

Sonriendo, deu-lhe um beijo na frente, então a embalou outra vez contra seu peito. Tinha que recuperar sua força; a experiência lhe tinha golpeado bastante forte, também. Lucern nunca se havia sentido assim, tão débil, mas tão satisfeito em sua vida, e esta mulher em seus braços era a razão. Acariciou suas costas com uma mão, passando os dedos de seu outra emano através de seu cabelo.

Finalmente, uma vez que se sentiu forte outra vez, agarrou-a de seu traseiro e a levantou do penteadeira. Levou-a assim para a cama, por suas pernas e braços mas seus corpos ainda unidos. Mas quando alcançaram a cama, outra vez se endureceu dentro dela. sentiu-se aliviado quando ela murmurou e abriu seus olhos. ajoelhou-se na cama com ela, logo os colocou a ambos sobre ela.

— Luc? — Sim. —Afastou o cabelo de sua frente e lhe beijou a ponta de 184

seu nariz.

— Isso foi...

— Sim. —Ele esteve solenemente de acordo. Acomodando-se, moveu um cotovelo para tirar uma parte de seu peso dela. Os olhos do Kate se abriram ampliamente quando o sentiu mover-se dentro; logo se mostrou decepcionada.

Lucern não entendeu por que até que disse: — Você não...

— Sim, fiz-o. —Interrompeu-a, para não lhe deixar pensar por um momento que, não lhe tinha agradado— Mas me embriaga, e te quero outra vez. —retirou-se um pouco e entrou nela enquanto falava.

As pálpebras do Kate se entrecerraron, deixando seu olhar sonolento, erótica e com um cintilação travesso em seus olhos.

— OH, trato de manter a meus escritores felizes, Luc. —Disse.

Logo, antes de que ele pudesse dizer algo sobre seu comentário, tomou sua cabeça e a baixou para beijá-lo. Ela se arqueou contra ele, atraindo-o para seu corpo. ***** — Luc, terminou. —Disse Chris.

— O que? Já? —Kate lhe voltou as costas ao modelo masculino de cobertas ao que lhe tinha estado falando. O homem era um dos modelos mais populares, seu nome e cara vendiam livros tanto como o nome de qualquer escritor. Ele considerava ser escritor também, para fazer mais dinheiro com seu nome e sua cara. Infelizmente, pelos capítulos de amostra que lhe tinha enviado faz várias semanas, era óbvio que não poderia escrever nenhuma maldita coisa. Kate tinha estado tratando de convencer o de que usasse a um escritor anônimo durante as últimas duas horas. Agora desistiu dele e olhou ceñudamente ao Chris.

Estavam na Feira do Livro. Não havia sessão de hospitalidade hoje; a assinatura de livros estava programada das dez da manhã até as duas da tarde e cada escritor que assistia estava ali assinando livros e conversando com seus leitores.

Kate e Lucern tinham chegado às 10:01. Tinha sido um minuto tarde, mas teriam chegado ainda mais tarde se Chris não os tivesse acossado golpeando apressadamente suas portas às 9:30 gritando, " Te levante, te levante! Temos que ir. " É obvio, Kate não tinha estado em seu quarto. Estava agradecida que seu colega de trabalho não soubesse isso. Lucern e ela tinham feito grandes incursões ao usar essas camisinhas. Parecia que os vampiros tinham muita mais resistência que o varão humano comum. Foram também terrivelmente criativos, embora não soube se esse era um rasgo racial ou só do Lucern. Supôs que depois de seiscentos anos um homem aprendia muitos truques. E tinha desfrutado de cada um.

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— Sim. esteve muito ocupado e a multidão caiu sobre ele, agarrando seus livros como loucos. — Explicou Chris.

Kate jogou uma olhada a seu relógio de pulso. Era só meio-dia.

Faltavam duas horas para terminar a assinatura de livros.

— Trouxemos caixas adicionais de livros. São...

— acabaram-se. —Anunciou Chris.— Terminou todos esses, também.

— Deveríamos ter trazido mais. —Suspirou Kate.— O que está fazendo agora?

— Simplesmente está sentado ali, conversando com os leitores.

Está bem, mas se queixou de que tanta amabilidade o tinha cansado.

Enviou-me a te perguntar se poderia permitir uma sesta. Quer que o acompanhe acima ?

— Não, eu vou... —Kate fez uma pausa.

Tinha estado a ponto de dizer que o veria acima, mas agora duvidou um segundo. Não tinha dúvidas de que Lucern estava cansado.

Tinha sido uma noite muito exaustiva, devido ao ataque e sua maratona de fazer o amor. Era cedo quando se despertaram primeiro, e tinham brincado durante horas antes de que Chris os tivesse interrompido para lhes recordar a assinatura de livros. O pobre vampiro devia estar exausto. Se ia acima com ele, entretanto, então ele poderia sentir-se inclinado a seguir onde tinham ficado e Kate não estava absolutamente segura se teria a força de vontade para ser firme negar-se.

— O que aconteceu com seu pescoço? —Perguntou Chris repentinamente. Ela o tinha estado esfregando distraídamente.

Kate tirou seus dedos. Tinha sinais de mordidas em seu pescoço e em vários outros pontos de seu corpo.

Tinha esperado que Luc a mordesse, é obvio. Tinha tido a intenção de ajudá-lo a lhe reabastecer. Simplesmente não tinha esperado que a mordesse tantas vezes ou em todos os lugares possíveis. O homem era um animal, e não podia conseguir bastante dele. Sobre tudo quando se sentiu tão em plena forma. Não tinha sofrido nenhuma debilidade ou enjôo depois de que se alimentou dela.

Bem, deprimiu-se duas ou três vezes ao princípio, mas parecia um pequeno preço que pagar pelo prazer que tinha desfrutado. Ele realmente a tinha arruinado para todos os outros homens.

— Kate. O que aconteceu com seu pescoço ? —Repetiu Chris.

Ela respondeu sua pergunta.

— Nada. E sim, por favor. Apreciaria que o acompanhasse até a suíte. No caso de há fãs espreitando que poderiam incomodá-lo.

Realmente, Lucern parecia dirigir aos fãs muito bem. E eles por sua parte eram incrivelmente agradáveis com ele. Kate realmente estava mais preocupada com outro ataque dele, como o da noite 186

passada. Mas Chris não sabia isso. Ninguém sabia.

— Bem. —Chris esteve de acordo facilmente.— Estarei de volta em um minuto, se por acaso qualquer de meus escritores necessita algo.

— Obrigado. Cuidarei deles até que você retorne. —Assegurou-lhe Kate. ***** — OH, esse é um formoso disfarce.

Lucern grunhiu pelo comentário do Jodi, apartando seu fixo olhar do Kate para olhar atentamente ao casal que se passeava no cenário. Este era o concurso de modelos de cobertas de Sr. Romance e o Espetáculo Histórico de moda. Que traduziu em ver homens em calças negras apertadas e passeando-se em camisas brancas soltas, estilo pirata, com mulheres em vestidos acontecidos de moda.

De verdade, Lucern realmente encontrou os trajes que as mulheres levavam postos reproduções bastante impressionantes de vestidos usados quando era mais jovem. E provavelmente teria desfrutado mais o espetáculo se Kate estivesse sentada com ele.

Estava em lugar disso em uma mesa redonda com o Chris e vários outros escritores. Kate se sentou na primeira de quatro filas diretamente diante do cenário.

Ela era juiz nesta competição. O qual Luc entendeu. Não tinha nenhum problema em estar sozinho o momento que ela se ocupava de seu trabalho. O que não gostou de foi que estava sentava ao lado do modelo de cabelo comprido com o que tinha falado na assinatura de livros antes. Lucern realmente não tinha estado cansado na assinatura de livros; tinha esperado atrair com engano ao Kate de volta a seu quarto para fazer o amor. Mas Kate tinha estado muito ocupada com esse cabeça de músculo, o modelo cabeludo que estava de pé, muito perto e que se cuidava de percorrer com o olhar sua parte superior muitas vezes.

Ao Lucern não poderia ter importado tanto se o tipo fora um escritor e ela tivesse negócios com ele, mas o tipo era um modelo. De que possivelmente poderiam falar? Franziu o cenho quando o homem se apoiou perto do Kate e murmurou algo em seu ouvido. Lucern nunca tinha pensado em si mesmo como um tipo ciumento. Agora sabia que o era. E não lhe agradou.

— OH, aquele é precioso, também.

Lucern apartou seu fixo olhar do casal na área dos juizes outra vez. Percorrendo com o olhar o cenário, inclinou a cabeça em tom grave de acordo com o Jodi quando viu o disfarce da Borgoña usado pela mulher ali. O vestido era precioso, um exemplo perfeito da roupa tardia do Renascimento. Kate se haveria visto preciosa com isso. O olhar fixo do Luc lhe deslizou para ela, e olhou com cenho franzido quando viu que não olhava ao cenário, mas sim falava intensamente com o modelo.

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Maldito homem. Não sabia ele que estava ocupada?

Aparentemente não. E de quem era a culpa? Do Kate. Lhe deveria ter avisado que não estava disponível.

E por que não tinha querido deitar-se com ele esta tarde? Não lhe tinha dado prazer repetidas vezes essa manhã? Ele certamente tinha desfrutado fazendo o amor. E estava tão seguro que ela o tinha desfrutado. Não o faria?

— Katie está tendo um pequeno problema com o Robert.

—Comentou Jodi.

Lucern a percorreu com o olhar.

— Robert?

Jodi inclinou a cabeça.

— Ele é o modelo masculino mais popular. Seu nome é tão reconhecido como a maioria dos escritores. Quer tirar vantagem de seu nome escrevendo romances ele mesmo e modelando para as cobertas.

Infelizmente, não pode escrever. Todos seus livros são intensos, sobem e baixam. —Ela riu, então explicou:— Essa é a vista estereotipada de que todos os Romances são apaixonados e que lhe deixam sem fôlego.

Lucern grunhiu. Não era apaixonado, nem sequer seus livros, mas eram considerados romances.

— Kate esteve tratando de convencer ao Robert para que use a um escritor anônimo. —Seguiu Jodi.— Mas se opõe a isso. Pensa que é um escritor maravilhoso.

Lucern moveu a cabeça solenemente e refrescou seus olhos no Kate. Então o modelo era um escritor. Sua cabeça estava perto do Kate outra vez. Quando Luc olhou, Kate se pôs-se a rir. Logo tocou o ombro do homem. Luc a tinha visto fazer isso com as escritoras, um roce, tinha advertido isso a respeito dela. Ela freqüentemente aplaudia sua mão, seu ombro ou seu braço ao lhe dirigir a palavra.

Tinha-a visto fazer-lhe aos outros igualmente. Nunca lhe tinha incomodado quando viu que o fazia com as mulheres. Mas não gostou que toqueteara ao Robert desse modo. Não gostou absolutamente.

Irritado pelas tendências ciúmas das que não se precaveu que tinha, Lucern tomou sua bebida e derramou o resto dela, logo jogou uma olhada ao redor quando todo mundo estalou em aplauso. No cenário, os juizes tinham escolhido ao modelo românico ganhador. O espetáculo tinha terminado.

— Bom. —Sugeriu Chris ao resto da mesa quando ficou de pé.— Têm um pouco de tempo antes da festa no Roundhouse. por que não vão procurar algo para comer e beber. Tenho que ir ajudar ao Kate e a outros acima. Jodi, vigiará ao Luc, e te assegura de que não tem nenhum problema ?

— Seguro. —A escritora esteve de acordo. Quando viu o semblante carrancudo do Lucern, passou seu braço através do dele e disse— 188

Chris tem boas intenções, Luc. Você é novo nestes congressos, e só se preocupa com que poderia te sentir afligido por tudo.

Lucern simplesmente grunhiu. Não tinha estado olhando ao Chris embora entretanto, era mas bem molesto, tinha estado franzindo o cenho por que Kate ia estar no trasfondo ocupada da festa. Não conseguiria falar com ela. Não lhe tinha dirigido a palavra desde que tinham chegado à Feira do livro essa manhã. Começava a sentir-se um pouco abandonado, uma sensação nova, e que não desfrutou absolutamente. Se fazia dependente da mulher, seu humor se via afetado por sua presença. Não lhe agradou. Sua vida se estava voltando uma série de altos quando ela estava perto, e baixos quando não estava. Parecia-lhe com o Lucern que o aborrecimento e a igualdade repetitiva de sua vida antes do Kate era de longe preferível.

Mais seguro. Possivelmente deveria criar alguma distância entre eles. depois de tudo, o congresso terminaria ao dia seguinte; voaria a casa, a Toronto, e ela retornaria a Nova Iorque.

E toda essa paixão e essa risada seriam uma lembrança, pensou tristemente. Kate havia lhe trazido de retorno à vida por pouco tempo.

Tinha-o desfrutado, mas ia ser doloroso voltar para aquela velha existência vazia. Não se tinha incomodado em fazer amizades por muito tempo, já que sempre morriam ou teve que abandoná-los quando se mudava. Acabava sendo mais fácil não incomodar-se por isso. Quase desejou...

— Vêem, Luc. —Jodi se levantou e o esperou ao lado de sua cadeira.— Vamos ao pub do hotel para um jantar rápido. Logo nos separaremos para nos preparar para a festa do Roundhouse.

Lucern se tirou de cima a melancolia e se levantou.

— E qual é o tema para esta festa?

— Não sabe? —Ela pareceu assombrada.

— Deveria sabê-lo? —Perguntou ele. Sentiu desconfiança.

— Bem, é um vampiro adulador. Você será o atrativo protagonista!

Lucern obteve não estremecer-se, mas não era um vampiro feliz.

Tinha desfrutado de do rock 'n' roll a noite anterior, mas realmente não estava de humor para celebrar esta noite. E ser o atrativo protagonista soava bastante alarmante.

Capítulo 17 — Acredito que o temos tudo preparado.

Kate assentiu ante o comentário do Allison, quando emprestou atenção a seu trabalho já terminado. As toalhas negras, as rosas vermelhas como o sangue sobre cada mesa e a sombria iluminação.

Estava preparado.

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— Deveria ir trocar te. Os convidados começassem a chegar dentro de meia hora, e se supõe que Luc e você devem estar na porta para recebê-los. —Avisou-a o editor chefe. Kate fez uma careta, afirmando com a cabeça e gesticulou para o Chris, lhe indicando que era hora de ir-se. Saindo ela mesma do salão de baile.

Allison, Chuck, Tom e Deeana já estariam vestidos; tinham ido desaparecendo um a um para ir ficar seus disfarces, deixando que outros terminassem com a decoração. Kate e Chris foram quão únicos não partiram. Kate se tinha ficado deliberadamente. Não esperava com ilusão o momento de lhe dizer ao Lucern que era a estrela principal da festa. Sabia que não lhe ia gostar, e depois da risada e a paixão que tinham compartilhado, era terrível para ela voltar a enfrentar-se a um molesto e mal-humorado Lucern.

— Date pressa. —Disse-lhe Chris quando saíram do elevador.— Luc leva acima bastante tempo. Seguro que nos leva muito adiantamento.

Kate conseguiu a força necessária para lhe lançar um sorriso a seu companheiro. Solo esperava que estivesse no certo. sentia-se culpado por não haver o contado ao Lucern desde o começo, e ter sido uma covarde.

A festa vampírica não tinha sido idéia dela. Tinha sido idéia do Chuck. Considerava que era um brilhante ato para promocionarle, e quando Kate tinha tentado que trocasse de opinião, lhe dizendo que Lucern não era muito sociável e que poderia sentir-se arrasado, Chuck tinha passado como um rolo compressor sobre seus protestos.

Inclusive tinha ignorado o fato de que os assistentes à conferência teriam pouco tempo para preparar-se e trocar o disfarce, pois a festa tinha sido originalmente planejada para que fora de espiões. Kate ficou doente solo de pensar que a metade dos assistentes podiam aparecer disfarçados de espiões e a outra metade com capas de vampiro. Tudo isto podia tornar-se ridículo!

Estas preocupações se desvaneceram de sua mente quando se deteve a entrada da suíte. Chris deslizou seu cartão para abrir a porta e entrou na habitação. Imediatamente viu o Lucern. Estava sentado no sofá, olhando a televisão. Tinha o cabelo molhado e levava posta uma bata. Obviamente, esperando para terminar de vestir-se. Ao princípio não advertiu sua entrada, em lugar disso parecia muito interessado no que fora que estivesse observando. Um olhar horrorizado se refletia em sua cara. Que estava vendo?

Kate jogou uma olhada à televisão, reconhecendo uma repetição do Buffy A Caça Vampiros.

Repentinamente Lucern se ergueu em seu assento, enquanto um som de aversão saía de seus lábios. pareceu-se muitíssimo a ―cadela‖, mas não estava segura.

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Consciente de que tinham muito pouco tempo para arrumar-se para a festa, esclareceu-se voz.

— Er, Luc? Percorreu-a com o olhar repentinamente, com um semblante carrancudo.

— Viu isso? Buffy acaba de estacar a esse pobre vampiro. Nem se queira tinha tido tempo de fazer nada mau, simplesmente saiu de sua tumba e ela o estacou. Não há direito. Traslada os problemas que tem com esse tipo, Anjo, e o paga com os vampiros, isso é o que faz.

—Resmungou Luc com uma maldição quando se voltou para a tela. Um pequeno estalo de risada escapou dos lábios do Chris, quando se encaminhou para seu quarto.

— Urn, vou preparar me.

Kate se mordeu os lábios quando lhe observou ir-se.

— Olhe! —Luc estalou com a língua enquanto se relaxava outra vez no sofá.— Não é a primeira vez que o faz. É feliz estacando. Vai fazendo por todos lados. O personagem do Buffy é assim.

— Luc? —Interrompeu-lhe Kate.

— Hmm? —Perguntou. Seu olhar permanecia ainda fixa na tela.

— Temos que nos arrumar para partir.

— Se, já me dava uma ducha e me barbeei, somente tenho que me vestir. Estava esperando que viesse para me dizer que tenho que me pôr. Não sabia se foste trazer outro disfarce. OH, tornou-o a fazer!

—Deu uma patada e lançou um intenso e furioso olhar à tela.— Quem escreve esta tolice? Não nos convertemos em bestas lesmas quando mordemos, e me converti em uma baforada de fumaça quando me cravaram uma estaca? Não. Não, caracóis. Esta é uma tolice vergonhosa. Simplesmente ridícula. Devo escrever Y...

Kate não escutou o resto. Deixou ao Lucern agitando seu punho para a televisão e fugiu em disparada para seu quarto, para recolher o disfarce que tinha alugado para ele. Assim, Lucern tinha descoberto a televisão. Realmente era uma vergonha. E era culpa dela. Tinha insistido a primeira noite em que visse a televisão.

Ainda estava vociferando a respeito de escrever a quem quer que estivesse a cargo da série do Buffy e pô-los à ordem, quando Kate retornou. parou-se um momento a seu lado e negou com a cabeça tristemente.

— Suponho que deveria estar agradecida de que ainda não tenha descoberto os esportes. Os homens se voltam impossíveis quando vêem fenômenos esportivos. —Comentou.

Lucern arrancou o olhar da TV e bufou.

— Os esportes. Vi o que vós os humanos chamam esportes.

Sheesh. Se quer ver esporte, deveria ver uma justa. Isso é esporte.

Encontros ganhos, vistas perdidas, sangue derramado. —Seu olhar 191

descendeu para a bolsa que ela sujeitava.— É para mim?

— Se —Kate o entregou. Começou a partir dando meia volta, mas ficou sem fôlego ante a surpresa, quando lhe apanhou a mão e atirou dela. Aterrissou em seu regaço com um plaf desajeitado. antes de que tivesse tempo de recuperar-se, sua boca cobriu a dela e a submeteu a um minucioso beijo.

— OH —Suspirou quando terminou. Sua cabeça lhe dava voltas.

Sem saber como, seus braços tinham subido até seu pescoço, lhe enlaçando e seu corpo se pegava ao dele como uma camisa molhada.

— Olá. —Grunhiu o vampiro. Deslizando a mão para cima pelo interior de sua perna, deteve-se um momento para acariciar a marca da dentada que lhe tinha deixado na parte superior de sua coxa.

Kate ficou rígida e rebolou quando uma aguda dor começou entre suas pernas.

— Dói-te? —Perguntou-lhe quedamente, esfregando seus dedos sobre a marca.

— Não —Tratou de lhe deter, mas a estreita saia de seu traje de rua permaneceu estreitamente sujeita por cima de suas pernas. Não poderia lhe pôr nenhum obstáculo.

Ele começou a mordiscar sua orelha, e seus dedos se deslizaram ainda mais acima por sua perna.

— Luc. —Protesto Kate, soando de maneira insegura. Tentou conseguir um tom mais firme.— Tenho que me arrumar.

Lucern grunhiu e escorregou um dedo sob o elástico de suas calcinhas.

— Sente-me.

— OH —Se arqueou ligeiramente sob sua carícia. Com seu corpo ansioso por sentir um pouco da magia dessa mesma manhã. Sua mente, entretanto, exortava-a. A festa. Lucern era o convidado de honra. E Chris estava precisamente ao outro lado da porta. Este último pensamento, mais que qualquer outro, fez-a levantar-se de seu regaço e afastar-se de seu contato.

— Tenho que me vestir. —Disse bruscamente. Entrando precipitadamente em seu quarto, fechou de uma portada impedindo qualquer comentário que ele pudesse ter feito; logo se apoiou contra a porta, com sua mão no peito. Ofegava como se tivesse deslocado uma maratona, com suas pernas tremendo e com sua pele lhe formiguem.

Lutou contra seus instintos, que a pediam a gritos tomar da mão e lhe arrastar até a cama. De fato, resultou-lhe muito duro não fazer precisamente isso. Mas o dever a chamou.

O dever. Suspirou. Ainda não lhe havia dito que era o protagonista da festa daquela noite. Agora estava contente, mas não o estaria uma vez que se inteirasse de aonde lhe tinha metido.

Obrigando-se a não pensar nisso, separou-se da porta com 192

esforço. Tinha que arrumar-se. Havia trazido de casa um vestido de noite, negro. vestiu-se com a fina seda negra, logo usou maquiagem para lhe dar a sua pele um tom muito branco, como de porcelana a China, antes de acrescentar uma cor de lábios vermelho como o sangue. E para terminar soltou o cabelo que levava sujeito em um coque e o escovou até que caiu ao redor de seus ombros em suaves ondas.

Decidindo que não podia estar mais preparada do que já o estava, agarrou os dois pares de presas que se trouxe de Nova Iorque e saiu da habitação.

Lucern estava de piei na sala de estar, vestido e preparado para sair. Kate sentiu como lhe escapava um suspiro ao lhe ver. O homem estava absolutamente delicioso, com o smoking e a capa que havia lhe trazido. Era a fantasia de todas as mulheres. Realmente desejou não estar a ponto de lhe zangar com as notícias que lhe tinha que dar.

— Estas muito belo. —Disse Lucern com solenidade.

Kate forçou um sorriso e caminhou para frente, lhe tendendo uma das dentaduras.

Lucern olhou as presas de plástico barato que lhe oferecia, e depois ficou rígido. Seu olhar se levantou até sua cara.

— Por favor, me diga que brinca.

Kate se mordeu os lábios para reprimir a explosão de risada que sentiu nesses momentos. via-se horrorizado ante o pensamento de levar postos as pegajosas presas.

— Todo mundo os levará postos. —Informou-lhe.— É uma festa de vampiros.

— Tenho meus dentes. —Disse com dignidade.

— Sei. Mas ninguém isso espera. Por favor, simplesmente lhe ponha isso Faz-me o favor? —Tocou-lhe o braço.

O olhar dele ficou fixa em seus lábios, distraindo-o; depois suspirou com exasperação.

— OH, muito bem.

Arrebatou-lhe um par de presas e os meteu na boca. Logo procedeu a mover os de um lado para outro, gesticulando e corrigindo sua situação para colocá-los de maneira que não lhe incomodassem.

— Vs ore asrocious.

Kate deixou de lado o fato de que não lhe entendia. Dizer-lhe solo conseguiria que aumentassem seus protestos; encolheu-se de ombros e se meteu o segundo par de presas em sua própria boca, logo compreendeu exatamente o que a dizia. Eram horrorosas. Eram condenadamente incômodos. Eram tão maus que considerou deixar na habitação os dois pares.

Chris entrou vestindo seu smoking e sua capa.

— Estão geniais.

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Sorriu a ambos, revelando um par de presas incrivelmente realistas.

Imediatamente Lucern franziu o cenho.

— Ouee? É eeth ook eal. Um um omorta-ul pastic amn ight Kate tentava traduzir suas palavras quando Chris disse sobressaltado: — Kate mulher, onde conseguiste essas presas? Sheesh. Esses são tão antiquados que não resultam graciosos.

Kate se zangou ante a traição de seu amigo. Optando por ignorar a ambos os homens, dirigiu-se para a porta, dizendo: — Vamos, não quero que cheguemos tarde. —Ao menos tratou de dizer isso. Porque em realidade o que disse foi mais ou menos: et's ou ah own an oo ee ate. Suspirando quando Chris estalou em risadas, abriu a porta e saiu fora.

Lucern se tirou os dentes no elevador, mas Kate conseguiu lhe convencer para que os pusesse de novo. Logo se Quito os seus e esclarecendo-a garganta disse: — Luc, realmente deveria ter mencionado isto antes, mas...

— Eu um temor uh oco oin uh uh.

— O que? —Chris lhe olhou boquiaberto, logo dirigiu seu olhar ao Kate —O que há dito?

— Há dito, ―sou o convidado de honra na festa‖. —Lhe respondeu distraídamente. A sua vez perguntou ao Lucern.— Como o soubeste?

Lucern cuspiu seus dentes antes de responder.

— Disse-me isso Jodi.

— OH —Kate se mordeu o lábio e examinou sua cara, enquanto tentava deduzir porque não estava zangado.— Não foi minha idéia.

—Disse-lhe quedamente.

— É verdade. Foi idéia do Chuck. Kate tentou lhe fazer trocar de opinião.

Quando Lucern se limitou a inclinar a cabeça, sem dizer nada, Kate franziu o cenho.

— Não está zangado? encolheu-se de ombros.

— Ao princípio estive um pouco molesto. Mas são sozinho um par de horas de minha vida. Tenho muitas horas para viver, Kate. O congresso inteiro é apenas um batimento do coração de tempo para mim.

Chris ficou perplexo, entretanto Kate compreendeu o significado de suas palavras, pois ele tinha vivida centenas de anos e sem dúvida viveria outras centenas mais; estes poucos dias eram a penas um granito de areia na praia de sua vida, por isso se perguntou se suas palavras levavam uma mensagem especial para ela. Era uma mais das centenares, possivelmente milhares, de mulheres que tinham passado 194

por sua vida nessas centenas de anos. A relação que desfrutavam de séria igual de pouco importante que este congresso? Era para ele outro granito de areia?

A idéia a incomodou, pelo acertada que era. Que mais podia ser para ele? Em vinte e quatro horas ela estaria de retorno a Nova Iorque, e o voltaria para Toronto. A vida seguiria igual. Com o tempo, encontraria algum bom homem, assentaria-se e teria um par de meninos, faria-se velha. E Lucern seguiria jovem, erótico, e continuaria levando a alguma mulher à cúpula do êxtase. A idéia, realmente, incomodou-a.

Inspirando profundamente para tratar de dissipar a dor de seu coração, Kate se colocou de novo seus dentes na boca e seguiu ao Chris, quando este saiu do elevador.

— Já estão aqui! —Saudou Allison quando chegaram. Estava de pé, ante as portas do salão de baile, com o Lady Barrow e Chuck.— Chegam bem a tempo. Solo chegaram um ou dois convidados.

— Bem, seria vergonhoso chegar tarde a minha própria festa.

—Disse Lucern secamente. Jogou um olhar ao editor, que fez que o homem se movesse inquieto.

— Se, é certo. —Murmurou Chuck, mas Lucern se tornou já, para saudar o Lady Barrow.

Luc sorriu à mulher, que luzia um precioso traje de noite, vermelho intenso; tomou sua mão e se inclinou para ela.

— Lady Barrow. —Disse-lhe, lhe dando um beijo no dorso de sua mão.— A vê e a cheira o suficientemente bem para comer-lhe Lady Barrow soltó una amable risita ante ese gesto, pero Kate se puso tensa. Le alejó de ella, cuando casi estaba mordiéndola. Recordó que todavía tenía que abastecer su suministro de emergencia, pues hasta donde ella sabía, solo había tomado sangre esa misma mañana, mientras hacían el amor. Había tenido la intención de hacer un rápido viaje al banco de sangre, en algún momento de ese día, pero se le había olvidado. Y ahora Luc estaba muerto de hambre, y sin duda dolorido por la falta de sangre.

Lady Barrow soltou uma amável risita ante esse gesto, mas Kate ficou tensa. Afastou-lhe dela, quando quase estava mordendo-a.

Recordou que ainda tinha que abastecer seu fornecimento de emergência, pois até onde ela sabia, solo tinha tomado sangue essa mesma manhã, enquanto faziam o amor. Tinha tido a intenção de fazer uma rápida viagem ao banco de sangue, em algum momento desse dia, mas lhe tinha esquecido. E agora Luc estava morto de fome, e sem dúvida dolorido pela falta de sangue. te acalme, não lhe vê doente. Olhou-lhe fixamente enquanto ele conversava e ria com o Allison e Lady Barrow. Lhe via um pouco pálido, mas não cinza, como tinha estado antes.

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Kate considerou o tema enquanto indicava ao Lucern que se voltasse a pôr as presas, e se colocavam na porta para saudar os convidados da festa. Decidiu que teriam que ir-se cedo e roubar outra vez no banco de sangue. Repugnava-lhe fazê-lo. Os bancos de sangue sempre estavam escassos de fornecimento. Mas Lucern estava tão necessitado como qualquer outro paciente, e não podia deixar que sofresse.

Estiveram na porta durante uma hora, até que Allison lhes comunicou que era hora de circular. Kate se manteve perto do Lucern, assustada ante o fato de que se atasse a dentadas com um dos convidados, se sua fome se voltava se desesperada. Não se tivesse preocupado tanto se as mulheres não seguissem aproximando-se, lhe pedindo fazer uma foto com elas e fazendo isso mesmo. Solo podia imaginar a tortura que devia estar sofrendo, enquanto se imaginava mordendo seus pescoços. Era como lhe pedir a uma mulher a dieta, que mantivera uma parte de bolo de queijo na boca toda a noite e que não o mastigasse.

A parte disso, entretanto, tudo se desenvolveu bem.

Perfeitamente... exceto pelas malditas presas que tinha comprado.

Era terrivelmente difícil falar coherentemente com eles dentro e ao Lucern lhe caíram na taça ao menos três vezes quando tentava beber. À quarta vez que lhe caíram, Kate lhe agarrou por braço e lhe arrastou por metade do salão de baile. Deslizando-se entre os bastidores do cenário, dirigiu-lhe por volta da primeira porta que viu, acendeu as luzes e fechou a porta detrás deles.

Lucern olhou atentamente seu redor. A habitação era um vestidor, e arqueando suas sobrancelhas, disse: — Que...?

— me dê suas presas. —Interrompeu-lhe, tendendo a mão.

Lucern não se tomou a moléstia de dissimular seu alívio ao tirar-se os da boca. Quando os entregou lhe deu as costas e se dirigiu ao penteadeira, onde lanço os dois pares de falsas presas ao cesto de papéis.

— Pode usar suas verdadeiras presas. Simplesmente diremos a todo mundo que um bom admirador viu o problema que tinha e te ofereceu um par de presas que tinha de reposto. deu-se a volta, para dirigir-se à saída, quando se deu conta que a tinha seguido e estava detrás dela. Não lhe tinha ouvido mover-se.

As engenhou para sorrir apesar da brusca aceleração de seu coração e disse: — Talvez deveríamos esperar uns minutos antes de retornar.

Não estou segura de quanto se demora para colocá-los presas igual a Chris, mas imagino que a cola especial que se utiliza necessitará alguns minutos para secar-se.

196

— Hmm —Lucern moveu sua mão para cima, pelo braço dela, sonriendo quando a notou tremer.

Kate tentou não parecer preparada para lançar-se sobre ele. O homem só teve que tocá-la para que lhe necessitasse imediatamente. meu deus, suas pernas se estremeciam. Esclarecendo-a garganta, moveu-se afastando-se dele e sentando-se em um precioso banco estofado que se encontrava diante do penteadeira. Girando-se para enfrentar ao espelho, colocou a bolsa no chão, tirou seu lápis de lábios e se aplicou uma fina capa de cor. Seus olhos se elevaram para o homem que tinha detrás, quando este lhe colocou as mãos em seus ombros.

Luc não disse nada, simplesmente apanhou seu olhar no espelho. A boca do Kate se secou. Tragou ao captar o fogo prateado que desprendia seu olhar. Reconheceu-a. Quase a tinha queimado viva essa manhã com esse mesmo olhar. Desejava-a Suas mãos se deslizaram de seus ombros para baixo, e o olhar do Kate as seguiu até que se situaram em cima de seus peitos. O vestido não tinha costas, por isso tinha tido que privar do prendedor: A negra seda era a única barreira entre suas mãos e seus peitos.

— Lucern...

— Shhh —Colocou um joelho sobre o banco, ao lado de seu quadril e com o cotovelo a insistiu a que inclinasse sua cabeça.

Atirando para trás de seu cabelo, depositou um beijo em seu pescoço.

Kate se reclinou sobre ele e lhe observou no espelho. Um suspiro lhe escapou de entre os lábios quando moveu os polegares sobre seus eretos mamilos. Então deslocou uma mão para sujeitar seu queixo e voltar sua cabeça. Beijou-a. Kate gemeu, abrindo-se para ele, arqueando-se ante a carícia, deslizando suas próprias mãos para seus ombros. surpreendeu-se quando repentinamente a pôs de piei.

— Que? — Vamos. —Foi tudo o que disse. encaminhou-se fora do quarto atirando dela. Kate pensou que a levava de retorno à festa, mas a levou para o cenário. Cruzaram-no rapidamente. Kate tentou permanecer calada, sendo consciente de que o único que lhes separava do salão de baile cheio de pessoas era a cortina fechada, mas de seus sapatos de salto alto saía um click-click-click quando caminhava. Luc a dirigiu para as escadas que desciam pelo lado contrário e saíram pela porta.

— Onde vamos? —Vaiou Kate, olhando nervosamente pelo vestíbulo, para as portas do salão de baile que deixavam atrás.

Luc se deteve diante dos elevadores e pressionou o botão de chamada.

— Te vê cansada. —Disse-lhe— Hoje trabalhaste muito. Precisa descansar.

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Kate lhe respondeu cortante.

— Luc, temos que... Ohh. —Gritou quando as portas do elevador se abriram e a empurrou dentro.

— Luc. —Repetiu. O pressionou o botão de sua planta, mas Kate se colocou entre o painel e ele, golpeando o botão de abrir— Temos que... —Quase se tragou a língua quando ele se pressionou contra suas costas e deslizou as mãos para cima para acariciar seus peitos.

Soltou o botão do elevador para sujeitar suas mãos.— Lucern!

Ele esfregou a parte inferior de seu corpo contra seu traseiro e fechou os olhos ao sentir sua dureza. As portas do elevador se fecharam e começou a subir.

— Uma sesta, sonha bem. —Inspirou. Logo negou com a cabeça.— Não, temos que... tragou-se as palavras outra vez, quando ele se inclinou e posou as mãos em suas pernas por cima dos joelhos. Suas mãos acariciaram toda sua pele para cima, debaixo de sua saia, conforme se ia endireitando.

Kate gemeu e se abriu para ele, que aproveitando sua postura pôs ambas as mãos entre suas pernas e a pressionou para trás, contra ele.

— Deseja-me.

— Desejo-te. —Repetiu Kate. Logo piscou.— Ouça!

Soltando-se com esforço de sua sujeição, girou-se rapidamente, para lhe olhar com o cenho franzido.

— Não utilize essa mierda de controle da mente comigo.

— Não me deseja?

Kate simplesmente lhe olhou com o cenho mais franzido ainda.

Ele sabia que lhe desejava. Não tivesse podido entrar em sua mente se não o tivesse feito. te acalme, isso não teve importância. Muitos dificuldades estava tendo para controlar seus desejos e o fato de que ele tomasse o controle de sua mente para que cedesse ante eles, não ajudava. E tinha entrado tão calada e facilmente!

O elevador se deteve, abrindo as portas e Lucern agarrou sua mão e a tirou fora.

Kate tratou de parar seus pés quando o a arrastou pelo corredor.

— Lucern. Solo uma hora mais na festa. Uma hora. Logo podemos ir visitar o banco de sangue e atender seu pequeno problema.

Não podemos...

Okey, meia hora.

—Disse desesperadamente, quando ele parou ante sua porta e usou seu cartão para abri-la.— Meia hora mais na festa!

Levou-a para o interior, empurrando a porta até fechá-la, logo caminhou fazia o sofá.

— Ou talvez poderíamos fazer uma rápida visita ao banco de sangue agora, e logo retornar à festa. —Implorou Kate. Luc se deixou cair para ficar sentado no sofá, sustentando ainda sua mão.— Podemos 198

atender sua necessidade de sangue e logo retornar...

— Kate. —Interrompeu-a Lucern.

— O que? —Perguntou cautelosa.

— Não necessito sangue. —Atirou dela, fazendo-a cair em seu regaço— Só necessito a ti.

Kate não teve oportunidade de responder; Lucern o impediu de selando seus lábios com os dele. Ao princípio manteve sua boca fechada, ignorando a tentação de lhe beijar completamente, lutou para manter o controle. Mas seus lábios não eram quão único movia..., um de seus braços foi para suas costas, seus dedos se deslizaram pelo lateral do vestido acariciando brandamente a pele de debaixo de seu braço e o exterior de seu peito. O outro trabalhava ativamente nos nós que tinha o vestido nos ombros.

Kate gemeu profundamente em sua garganta, conseguindo manter os lábios fechados, então um dos nós de seu vestido se desfez e logo o outro. O tecido caiu ao redor de sua cintura e Lucern deixou o intento de beijá-la e inclinou a cabeça para seus peitos.

— Maldição. —Kate inspirou quando o chupou um mamilo e logo o outro— Retornemos à festa. lhe agarrando pelo cabelo, inclinou-lhe a cabeça para trás e lhe beijou insaciavelmente. Esta noite era para estar juntos. Chuck e seu trabalho podiam ir-se ao inferno. ia aproveitar bem a ocasião.

Kate escutou ao Lucern grunhir em resposta a sua rendição.

Logo se moveu com paixão. Suas mãos estavam em todas partes, acariciando seus peitos, sua cintura, seus quadris, deslizando-se para a parte superior de suas coxas.

Kate não estava satisfeita sendo simplesmente receptora de seu toque, e com sua ajuda se colocou escarranchado sobre ele no sofá, empurrando a estreita saia de seu vestido por suas pernas até seus quadris. Quis lhe tocar e lhe saborear por toda parte. Rompendo seu beijo, inclinou-se e se dispôs a lhe tirar a roupa. Desabotoou-lhe a capa, empurrando-a fora de seus ombros, também lhe desabotoou a jaqueta do smoking.

Deixando ambos os objetos em um montão atrás do sofá, lançou-se a pela camisa. Suspirou quando por fim lhe teve nu de cintura para acima. Deslizando-se fora de seu regaço, ajoelhou-se no chão entre seus joelhos e emprestou atenção a suas calças. Quando lhe desabotoou e lhe baixou a cremalheira, Lucern fez gesto de levantar-se, mas Kate se inclinou para frente, impedindo-lhe Empurrou suas calças para baixo, junto com os bóxers e tomou sua ereção. Lucern se sacudiu com força abrindo a boca, quando ela tomou em sua boca, gemeu quando seus lábios percorreram toda sua longitude de acima a sob outra vez.

— Kate. — Grunhiu, colocando as mãos em seu cabelo. Parecia 199

não poder decidir-se sobre o que ia fazer. Suspeitou que queria levantar sua cabeça, mas que não podia fazê-lo e que simplesmente pôde agarrar-se e lhe permitir a ela lhe dar agradar. Deixou-a fazê-lo um minuto ou dois, depois pressionou para separar sua cabeça.

Ele grunhiu de novo, com a cara tensa, e Kate soube que tinha despertado à besta. Agarrando a de um braço se levantou, levando-a com ele; depois lhe roçou apenas os lábios em um beijo, enquanto suas mãos lhe empurravam o vestido, quadris abaixo. Logo que tocou o chão quando agarrou o frágil tecido de suas calcinhas e deu um puxão, as rasgando limpamente.

Kate ficou sem fôlego e tremeu. Logo sua mão estava ali, seus dedos introduzindo-se entre suas pernas. Fechou os olhos com força ante seu toque, consciente de que as pernas não a manteriam de pé muito tempo mais. Lucern pareceu dar-se conta também, porque rompeu o beijo e a deu a volta para o sofá. Empurrando-a-a colocou sobre os joelhos, situando o mesmo detrás, inclinou as costas do Kate para frente e se introduziu nela rapidamente.

Kate gritou e agarrou o respaldo do sofá, quando ele se deslizou dentro dela. Gritou outra vez quando elevou seus braços, alguém se situou sob seus peitos, para sujeitá-la e o outro se deslizou entre suas pernas, enquanto continuava movendo-se dentro e fora dela.

Esta paixão foi apressada e enérgica, lhes afligindo rapidamente a ambos. Kate não sentiu como Lucern a mordia, mas definitivamente sentiu quando estendeu em sua mente a paixão que lhe invadia.

Balançando-se ao bordo da culminação, Kate se mergulhou nela, gritando quando chegou ao êxtase. O prazer do Luc se uniu ao dela em sua mente. Mas o som pareceu fraco em seus ouvidos e Kate temeu estar a ponto de...

Capítulo 18 Ela não tinha desfalecido. Tinha estado terrivelmente perto, entretanto, Kate teve que admitir-lhe a si mesmo a manhã seguinte. Era uma boa coisa que fora jovem e sã; de outra maneira, esses apaixonados encontros possivelmente a poderiam haver quase matado.

Sonriendo, meteu-se sob a água e deixou que lhe tirasse o sabão. Lucern era melhor que o chocolate. Quando era menina, Kate tinha perguntado uma vez a sua mãe como poderia saber quando estava apaixonada. Sua mãe lhe havia dito que saberia que estava apaixonada quando estivesse disposta a esquecer do chocolate para sempre com tal de estar com essa pessoa por uma só hora. Kate, uma dedicada e se desesperada chocoadicta, tinha decidido nesse mesmo instante que nunca se apaixonaria. Tinha estado segura de que nenhum homem mereceria semelhante privação.

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Pelo Lucern merecia a pena deixar o chocolate. O chocolate escuro, o branco, o chocolate com leite, ela deixaria a gosto todos por ele. Mas seu sorriso rapidamente se desvaneceu.

Duvidava sequer de poder escolher.

Suspirando, apagou a ducha e deu um passo para a pequena toalha que tinha atirado no chão. Agarrou uma das grandes toalhas de banho do cabide em que se secavam e então se deteve enquanto se dava uma olhada a si mesmo no espelho. Deixando cair a toalha, olhou fixamente seu reflexo.

Seu corpo era um conjunto de dentadas. Havia poucos lugares que Lucern não tivesse marcado. E cada dentada tinha sido uma sorte. Em cada lugar no que havia uma veia, e também em alguns nos que não havia, seu corpo tinha sido marcado. Essas marcas deveriam doer agora que não estava cativa pela paixão e que Lucern não estava enchendo sua mente com seu prazer, mas não doíam.

Kate passou seus dedos sobre um arranhão em seu ombro, e tremeu enquanto recordava como a tinha mordido ali Lucern enquanto entrava em seu interior. Seu corpo imediatamente despertou à vida, desejando de novo ao Lucern.

— Pelo amor de Deus, sou uma yonki. —Exclamou, deixando cair sua mão. Pior, era uma yonki que estava a ponto de perder o controle.

Hoje era domingo, o último dia do congresso. Havia um lanche pela tarde e uma festa de despedida de noite, mas eram os únicos atos programados. Não haveria mais reuniões de hospitalidade. A maioria dos convidados se iriam pela tarde ou a noite. Alguns inclusive voariam a casa essa mesma manhã.

Por culpa de sua ―alergia ao sol‖, Kate tinha reservado um vôo ao Lucern às 16.30 para voltar para Toronto, e outro às 17.30 para que ela e Chris retornassem a Nova Iorque. Dessa maneira poderiam lhe ver separar e ainda ter tempo de voltar para suas respectivas casas o suficientemente cedo para desfazer as malas e relaxar-se antes de voltar a trabalhar ao escritório à manhã seguinte.

Quanto tempo lhe dava isso para estar com ele?, perguntava-se. levantou-se às seis da manhã, e tinha considerado lançar-se sobre o Lucern, despertando com um sorriso, mas primeiro havia tornado ali para dar-se antes uma ducha. Calculava que eram por volta das seis e quinze ou seis e meia da manhã. Isso significava que ficavam umas dez horas. Sua boca se secou. Dez horas. Dez horas e então…

Seus olhos se nublaram de repente, sentiu uma dor no coração.

Kate sacudiu suas lágrimas com um molesto golpe de seus dedos.

Jesus, o que acontecia ela? Assim tinham tido bom sexo. Não tinha feito nada estúpido como apaixonar-se, ou algo, disse-se a si mesmo.

Mas estava mentindo. Não tinha sido só bom sexo. cansado-se com toda a equipe. Mierda. Não era do tipo das que rompiam a lei e 201

roubavam um banco de sangue por qualquer escritor. Ela admirava muitíssimo ao Jodi, mas não o teria feito por ela. E tampouco teria devotado ao Jodi sua boneca para um pequeno café da manhã. Se, tinha cansado pelo Lucern. Até dentro.

Como tinha ocorrido? Quando tinha ocorrido? Obviamente antes do café da manhã da quarta-feira. Possivelmente quando Luc tinha demonstrado ser um homem de palavra quando apareceu no congresso. Não, mais certamente antes inclusive de que ela deixasse Toronto. Era o suficientemente honesta para admitir, ao menos a si mesmo, que não tinha sido capaz de tirar o homem de sua cabeça durante todo o mês depois de ter conhecido ao Lucern e lhe haver visto de novo. Havia sentido uma grande alegria ao lhe reservar a habitação, ao lhe registrar no congresso e ao escolher e encarregar seus trajes. Inclusive tinha sonhado com ele, sonhos úmidos e quentes como o que tinha desfrutado em sua casa.

Deus querido, ela era uma idiota. Deveria haver-se dado conta.

Deveria ter reconhecido seus sentimentos e ter permanecido afastada dele. Deveria haver-se sobreposto a ele quando ainda estava a tempo.

Não. Agora ela tinha visto seu lado suave, tinha visto como dirigia a seus fãs com infinitivo paciência e ternura, tinha sorrido e rido com ele e tinha desfrutado de do êxtase que ele podia lhe dar...

Kate começou a chorar. Grandes lagrimones rodaram por suas bochechas. O reflexo delas no espelho a aterrou. Tinha medo de reagir da mesma maneira no aeroporto, chorando como um bebê quando tivesse que dizer adeus. Teria o coração na manga, sangrando por ele.

Lucern se sentiria envergonhado e aborrecido. supunha-se que as mulheres modernas eram capazes de dirigir estas coisas. supunha-se que eram capazes de embarcar-se em aventuras com despreocupação, para logo encolher-se de ombros e seguir adiante quando acabavam.

O coração do Kate, sempre otimista, sugeriu que possivelmente isto era algo mais que uma aventura para o Lucern também. E ela cruelmente espachurró essa esperança. Luc nunca tinha falado de sentimentos para ela, nem sequer de carinho. E, por doloroso que fora admiti-lo, ela temeu ser simplesmente uma agradável comida para o homem. Ele não pôde controlar sua mente ao mordê-la, teve que apaixoná-la. E a tinha apaixonado. E a razão para isso esteve perfeitamente clara. Ele a tinha estado usando. Tinham compartilhado apaixonados momentos a noite que ele chegou e a manhã seguinte, quando ele tinha necessitado sangue. Logo o tinham evitado de novo até o ataque do marido de uma fã, quando Lucern se tornou a encontrar em necessidade.

Ela era simplesmente o jantar para o Lucern. O que era humilhante. Mas ainda mais vergonzante era o fato de que se esse era o único valor que ela tinha para ele, Kate não estava segura de que não se 202

ofereceria a si mesmo no menu para o resto de sua vida, por estar perto dele.

Fechou os olhos e se abraçou a si mesmo. Não poderia enfrentar-se ao Lucern de novo. Não poderia arriscar-se a envergonhar-se a si mesmo dessa maneira. E se ele a rechaçava...

Não. Não poderia arriscar-se a lhe ver de novo. ***** Lucern rodou sobre si mesmo e procurou ao redor ao Kate, mas sua mão encontrou a cama vazia. Franzindo o cenho, abriu um olho e olhou furioso para a escuridão. Não estava ali. Forçando-se a sentarse, olhou com atenção pela habitação. A maldita mulher se levantou e lhe tinha deixado sozinho na cama. Ele não tinha acabado com ela ainda. Tinha a intenção de mantê-la ocupada na cama todo o dia.

Importava-lhe um cominho o programa do dia. Esse era seu último dia juntos, e ele planejava aproveitá-lo ao máximo.

Jogando a um lado os lençóis saiu da cama e se dirigiu para o banho. Kate não estava ali. Olhou para o relógio de ao lado da cama.

Eram mais das 7.30. A única razão pela que o quarto estava às escuras era pelo lençol que ele tinha pendurado sobre as persianas das janelas. Voltando as costas à cama, abriu com força a porta e espreitou fora de seu quarto.

Chris estava sentado no sofá vendo desenhos animados. Olhou por cima de seu ombro e logo reagiu com atraso.

— OH, mierda! —O editor pôs seus olhos em branco ante a nudez do Lucern e voltou de novo para a televisão.— Poderia te pôr alguma maldita roupa em cima? Homem! Eu… por que tenho uma sensação de dejà viu agora? Nunca te vi nu antes. —Deslizou um olhar suspeito em direção ao Lucern. — Ou sim o tenho feito?

Lucern ignorou a pergunta. Tinha limpo a memória do Chris a outra manhã, mas não tinha intenção de contar-lhe ao editor. De todas maneiras, tampouco poderia ir à habitação do Kate desse modo sem revelar a natureza de sua relação com ela, o que possivelmente faria que se zangasse muito com ele. A menos que controlasse a mente de seu amigo de novo.

Está vendo a televisão, Chris. Você não me vê.

— Não te vejo. —Keyes se girou de novo para a televisão.

Lucern seguiu para a porta do Kate e a empurrou para entrar. A habitação estava ordenada e cheia da luz do sol. As persianas estavam abertas de tudo. Lucern rapidamente fechou a porta, logo simplesmente ficou ali. Tinha visto o suficiente para saber que o quarto estava vazio. A olhada que tinha dado a seu armário foi suficiente para fazer que o coração caísse aos pés. As portas do armário estavam totalmente abertos, revelando uma barra vazia e nenhuma bagagem.

Lucern voltou para o salão e caminhou para o Chris. Liberando a 203

mente do homem, ladrou: — Onde está ela?

Chris girou a cabeça lentamente.

— por que está nu?

— Maldita seja, Chris, Onde está Kate? Suas coisas não estão.

— OH —O desconforto titilou na cara do editor— Teve uma emergência. Teve que ir-se. Pediu-me que mantivera um olho em ti hoje e que te visse agarrar o vôo esta noite.

Não era necessário ser um leitor de mentes para saber que Chris estava mentindo; a maneira em que seus olhos olhavam para outro lado para evitar o olhar do Lucern lhe delatava. Lucern se sentiu como se tivesse sido apunhalado com um punção.

— Kate se foi?

— Sim, como hei dito, teve uma emergência.

Chris se voltou para a televisão, mas o rubor aumentava em seu pescoço. Não se sentia cômodo mentindo.

A mente do Lucern voou.

— Faz quanto tempo que se foi?

— Errr... bom, ao redor de meia hora, mais ou menos, acredito.

Despertou. Seu vôo sai às oito e tinha que passar os controles de segurança e essas coisas. Não estava segura de chegar a tempo.

Lucern não estava escutando. Já tinha começado a correr para sua habitação e tinha recolhido a roupa da noite anterior.

Recolocándose suas calças usadas e sua camisa de vestir fechou de um golpe o armário e saiu correndo fora do quarto.

Atravessou sem problemas a porta de seu dormitório para o vestíbulo, evitando a perda de tempo de cruzar a sala de estar comum. Felizmente não havia inquisidores fãs lhe esperando, ou tivesse passado sobre eles. Correu para o elevador, esperando impacientemente que chegasse, e depois esperou ainda mais impacientemente que descendesse as mais de vinte novelo até a recepção. Tudo estava banhado de luz de sol quando saiu apressadamente do elevador. Lucern se sobressaltou e subiu o pescoço para proteger o mais possível de sua pele, mas decidiu ignorar o assunto e correu ao exterior para a fila de táxis que se alinhava na parte dianteira do hotel. introduziu-se a toda pressa no primeiro que encontrou e imediatamente tomou o controle da mente do condutor, lhe urgindo para ignorar o limite de velocidade e ir diretamente ao aeroporto.

Mesmo assim, com o tráfico, eram as 7.56 quando chegou.

Ainda tinha que encontrar a porta de embarque de seu avião. Rezou para que o vôo do Kate fora com atraso. Estavam acostumados a fazêlo, recordou. Com um olho em seu relógio de pulso se apressou para o mostrador de informação e em seguida teve à mulher procurando pelo 204

nome do Kate. Um pequeno toque mental fez que ela nem sequer duvidasse. Logo foi correndo através de todo o aeroporto, empurrando pessoas e as apartando fora de seu caminho, e dando golpes mentais aos guardas de segurança. Eram as 8.02 quando chegou à porta do Kate, bem a tempo para ver seu avião decolando. Luc se parou de repente ante a porta e ficou de pé, olhando fixamente o aparelho, com os ombros afundados.

— Senhor Amirault?

Lucern se girou lentamente, fixando seus olhos na cara sorridente do Lady Barrow. As sobrancelhas dela se elevaram ante sua expressão desalentadora.

— por que, qualquer que seja o assunto? —Perguntou com preocupação.— Parece como se justo acabasse de perder a seu melhor amigo no mundo.

Suas palavras se perderam no silêncio enquanto ela olhava desde o Lucern até o avião que se elevava longe da vista.

— OH, vi a sua editora antes de que se fora.

A expressão do Luc se agudizó.

— Fez-o? Chris me disse que ela tinha uma urgência que a fazia voltar para Nova Iorque.

— Hmmm... —Lady Barrow não parecia muito convencida.— Bom, então, parece que há muitas dessas agora mesmo. Nós também tivemos uma urgência. Tive que enviar ao editor de minha revista a casa logo para encarregar do problema. Ela também está nesse vôo.

Seu olhar se desviou de novo para o avião, e Luc e lhe viram sobrevoar o edifício e perder-se fora da vista. A mulher suspirou.

— Bom, você provavelmente poderia aproveitar o passeio.

Levarei-lhe de volta a seu hotel, assim não terá que procurar um táxi.

Lucern se esticou quando ela deslizou o braço através do dele.

Realmente não queria voltar com ela. Não tinha vontades de falar com ninguém nesse momento, sentia-se bastante áspero e rendido.

Infelizmente, Kate não era a única mulher com uma mente forte; os pensamentos que tratava de instalar no cérebro do Lady Barrow obviamente não tinham efeito. Em lugar de apartar seu braço e lhe deixar só em sua miséria como ele desejava, ela começou a arrastar ao Luc com o passar do corredor para a saída.

— desfrutou que seu primeiro Congresso Romantic Teme, senhor Amirault?

— Luc —Murmurou ele, quase malhumoradamente. Então a olhou carrancudo.— Não. Sim. Não.

— Estraguem —Ela não parecia para nada surpreendida ante sua confusão. De fato, traduziu seus pensamentos para ele bastante bem.— Suponho que estava um pouco afligido e, além disso, sobressaltado ao princípio. Começou a desfrutar depois do primeiro 205

dia, mais ou menos, mas agora está desejando que todos vamos ao inferno.

Luc a olhou alarmado, e lhe dirigiu um sorriso conhecedor orvalhado com bastante compreensão.

— Miro sua cabeça.

Ele piscou ante essas palavras, e então se deu conta de que estavam de pé ante uma limusine com cristais escuros. Viu como ela se introduzia no interior, seguiu-a e fechou a porta atrás dele com alívio. Pelo menos não teria que preocupar do sol na volta.

— Parece um pouco pálido hoje. —Comentou Lady Barrow, abrindo a porta de uma pequena geladeira para que ele visse o conteúdo.— Quer algo de beber?

O olhar do Lucern se deslizou sobre a água engarrafada, as latas de refrigerante e o suco, logo para a garganta do Lady Barrow. O poderia usar um estimulante, um pequeno aperitivo até que retornasse ao hotel e a sua última bolsa de sangue. Estava-a reservando para esta manhã, e agora estava contente de havê-lo feito.

Não deveria ter saído ao sol.

— Luc? —Interrogou a mulher brandamente.

Lucern suspirou e sacudiu a cabeça. Não podia morder ao Lady Barrow sem permissão. Era muito agradável para isso. Em troca, morderia ao Chris. O editor o merecia por lhe haver mentido e por não lhe haver contado imediatamente que Kate se foi. Esses minutos extras lhe tivessem permitido chegar a tempo ao aeroporto.

— Bom, acredito que poderia beber algo. —Disse Lady Barrow.

Ouviu um tinido e o som do líquido caindo, e então começou a ver o Kathryn Falk mesclando em dois copos suco de laranja e champanha.

Tendeu-lhe um e perguntou: — Tiveram uma briga, ou é que ela se foi assustada?

Lucern simplesmente a olhou atônito. Ela sorriu.

— As faíscas estiveram voando entre vós durante toda a semana.

E ninguém pôde ter evitado notar quão protetora ela era contigo, ou o protetor que você era com ela.

Lucern aceitou o coquetel matinal. O bebeu de um gole, então devolveu o copo vazio. O que Kathryn Falk estava dizendo era certo, desgraçadamente. Mas o que Lady Barrow não podia saber era que o afã de amparo do Kate tinha sido puramente profissional, já que ela tinha prometido lhe cuidar e o tinha completo maravilhosamente. Por isso respeita às faíscas…

OH, bom, eu trato de manter a meus escritores felizes, Luc… Lucern apertou os dentes enquanto as palavras do Kate enchiam sua cabeça. Ele não acreditava que ela tivesse fingido toda a paixão, ou que o tivesse feito como parte de seu trabalho, mas lhe tinha deixado 206

essa manhã como se não importasse nada. Ou como se temesse que lhe desse mais importância da que tinha e provocasse uma cena embaraçosa, ou algo assim. E se deu conta de que ele o tivesse feito. Ele poderia ter feito algo como cometer a loucura de lhe pedir que fora a Toronto com ele, ou…

Sua mente se retirou por medo a esse ―ou‖. Lucern não estava preparado para admitir seu possível desejo de passar toda a eternidade com o Kate. De rir e chorar e brigar e fazer o amor com semelhante paixão durante séculos. Não, não estava preparado para isso.

Um copo apareceu diante de sua cara, depois de havê-lo recheado Lady Barrow para ele. Quando ele vacilou, ela disse: — Ela voltará em si, Luc. Você é um homem atrativo, dotado e com êxito. Kate voltará em si. Só necessita tempo.

Lucern grunhiu e aceitou a bebida.

— Tempo é algo do que disponho muito. ***** Esse comentário foi um grande fardo na mente do Lucern durante as seguintes semanas. Voltou para hotel com o Lady Barrow, mas não ficou mais tempo que o que lhe levou fazer suas malas. Retornou de novo ao aeroporto e agarrou o primeiro vôo disponível a Toronto.

Sua casa, seu paraíso seguro durante muito tempo, parecia fria e vazia quando entrou nela. Não havia nada ali mais que lembranças.

Kate sentada em seu sofá, lhe exortando sobre a importância dos leitores. Ela correndo ansiosamente à cozinha a seu lado para gritar por uma ferida na cabeça que ele não tinha. Rendo, fazendo um pequeno baile e chocando as mãos com ele em seu escritório.

Gemendo e contorsionándose de paixão na cama de sua habitação de convidados, que ele tinha ocupado patéticamente para dormir. Ela se tinha dado procuração de sua mente, enchendo-a virtualmente cada momento do dia. Mas isso era tudo o que ela tinha feito.

Lucern se tinha feito com o programa de chat de Internet que lhe tinha obrigado a comprar, e estava acostumado a intercambiar mensagens instantâneas com o Lady Barrow, Jodi e alguns outros escritores que tinha conhecido no congresso, mas embora tinha ao Kate em sua lista de contatos, ela nunca se conectou online. Jodi pensava que ela estava bloqueando a todo mundo. Ele tinha considerado lhe mandar um e–mail, mas não podia pensar no que lhe dizer. Em lugar disso, sentava-se em seu escritório, escutando o tic tac do relógio enquanto o olhava e esperava que ela se conectasse.

Tempo era algo do que tinha muito.

Passaram quase duas semanas antes de que ele se cansasse de esperar e vigiar. Aborrecido, uma manhã fechou o programa de chat e abriu seu processador de textos. Pensou em fazer seu primeiro intento em um trabalho de ficção. E entretanto, encontrou-se a si mesmo 207

contando a história de seu primeiro encontro com o Kate, e logo depois de tudo o que seguiu a esse encontro.

Escrever o livro foi uma catarse, como estar aí e voltar a reviver cada momento. riu de alguns dos acontecimentos que não tinha encontrado graciosos no momento, como sua parte de bacalhau apanhado na toalha, ou seu frenético intento de encontrar camisinhas. Não riu da partida dela, que foi onde acabou a história que tinha titulado simplesmente ―Kate‖.

Introduziu a última entrada na história só algumas semanas depois de havê-la começado, logo a empurro cansadamente a seus pés. sentia-se um pouco mais ligeiro que quando deixou o congresso, mas não muito mais. Estava agradecido de ter conhecido e ter acontecido tempo com o Kate Leever. Sempre a levaria em seu coração. Mas se sentia de uma vez triste e zangado com ela por não lhes haver dado a opção de ter algo mais.

Apagou o ordenador, olhando coléricamente à secretária eletrônica de seu escritório. Lissianna, que tinha insistido em que todos necessitavam um já que estavam acostumados a dormir durante o dia, quando a maioria dos negócios tinham lugar, tinha comprado as máquinas para tudo o último Natal. Lucern não se preocupou no passado de escutar suas mensagens, mas o tinha feito desde que voltou para casa. Mantinha a esperança de que Kate chamasse, embora só fora para perguntar se tinha algum outro livro terminado. Mas não tinha chamado nem uma vez. E nenhum das mensagens da máquina dessa noite era dela tampouco.

Havia uma mensagem de sua mãe, e outros da Lissianna, Bastien e Etienne. Lucern tinha estado evitando a sua família desde sua volta do Congresso, e embora sabia que estavam preocupados com ele, não tinha vontades de conversar. Em realidade, não tinha vontades de falar com ninguém, exceto com a gente do congresso. Tinha-os conhecido a todos com o Kate. De algum jeito, chatear com eles no ordenador o fazia sentir-se mais perto dela. E algumas vezes Jodi ou alguma das outras mulheres tinha algum retalho de informação sobre o Kate que se aberto passo sob a videira dos escritores. Nada importante, entretanto. Tinha rechaçado o livro desse modelo. Tinha pego um resfriado. curou-se.

Lucern ignorou a luz lhe pisquem de sua secretária eletrônica e se dirigiu ao dormitório. Seu estômago rugia com fome, e seu corpo estava dolorido pela necessidade de sangue, mas lhe parecia muito esforço baixar as escadas para chegar ao frigorífico. Nem sequer tinha energia para despir-se. Simplesmente caminhou a sua habitação e paralisou sobre a cama. Dormiria durante um momento, decidiu. Um comprido momento. alimentaria-se mais tarde. ***** O sol estava saindo quando Lucern ficou dormido e fazia tempo 208

que se foi quando despertou. E a dor que havia sentido quando se deitou era muitíssimo pior. Tinha que comer. Rodando fora da cama, abriu-se aconteço escada abaixo para a cozinha. Tirou duas bolsas de sangue enquanto permanecia de pé ante a geladeira. A bolsa estava quase vazia quando chegou a seu escritório, o que foi algo bom, porque a vista de alguém sentado ante seu escritório o surpreendeu tanto como para deixar cair as últimas gotas ao chão.

— Bastien —Olhou fixamente a seu irmão.— O que está fazendo aqui?

Dirigiu seu olhar para a tela de seu ordenador, onde reconheceu o último capítulo do Kate.

Bastien fechou o processador de textos com um click, logo compôs uma expressão de desculpa.

— Sinto muito, Lucern. Estava preocupado por ti. Só queria estar seguro de que estava bem. Negaste-te a nos devolver as chamadas a qualquer de nós, e não quiseste nos visitar nem permitir que lhe visitássemos. Todos estávamos preocupados, assim vim a ver o que estava fazendo.

— Quando chegaste?

Bastien duvidou, logo admitiu: — vim justo depois de amanhecer.

— Leva aqui todo o dia? O que...? —Pergunta-a morreu em sua garganta. Sabia exatamente o que tinha estado fazendo Bastien. Seu irmão tinha lido toda a história do Kate, tinha lido cada palavra até a última página. O olhar do Luc se entrecerró para o jovem.— Como soubeste que o poria por escrito?

— Você sempre levaste um jornal, Luc, ao menos desde que o papel é fácil de conseguir. Sempre puseste as coisas por escrito.

Freqüentemente me perguntei se não o faria como uma maneira de manter as distâncias entre você e todo o resto. Igual a faz ao te encerrar aqui dentro.

Lucern abriu a boca para falar, logo a fechou de novo. Nenhum dos dois acreditaria sua negativa, assim para que fazer o esforço?

Dando meia volta, caminhou uns passos e se deixou cair no sofá.

Permaneceu em silêncio um momento, logo franziu o cenho e perguntou: — Então, o que opina de minha primeira obra de ficção?

As sobrancelhas do Bastien se elevaram, mas não chamou a atenção do Lucern ante a óbvia mentira. Em lugar disso, disse: — Acredito que é um intento muito pobre de romance. Lucern se esticou, ofendido.

— por que?

— Bom... —Bastien começou a jogar com o camundongo do ordenador do Lucern.— Por uma razão, o tipo é idiota.

209

— O que? —Lucern se sentou direito.

— Bom, seguro —Os lábios do Bastien se torceram.— Quero dizer, aqui está o capitalista, atrativo e bem-sucedido vampiro escritor, e não lhe diz à garota que a ama. Caray, nem sequer lhe diz que gosta.

Lucern franziu de novo o cenho.

— Ela se foi antes de que ele pudesse fazê-lo. Além disso, tampouco disse nada a ele.

— Bom, não. Mas por que deveria fazê-lo? A maior parte do tempo o tipo é um gilipollas autêntico, provavelmente ela esteja assustada.

—Quando Lucern simplesmente lhe olhou, Bastien abandonou toda pretensão.— Deveria havê-la seguido, Luc. — Ela não estava interessada. Simplesmente estava fazendo seu trabalho.

— Estou quase seguro de que a descrição de seu trabalho não inclui dormir contigo. Ou te deixar te alimentar dela.

— Bastien tem razão. —Disse uma nova voz proveniente da porta.

Os dois homens se giraram surpreendidos. Marguerite Argeneau olhou a seus filhos, logo entrou no quarto e se moveu para sentar-se junto ao Lucern. Agarrou suas mãos entre as dela, olhou-lhe tristemente aos olhos e disse: — Deveria ter ido atrás dela, Luc. esperaste seiscentos anos pelo Kate. Briga por ela.

— Não posso brigar por ela. Não há nada pelo que brigar. Não tem dragões que matar.

— Não queria dizer brigar nesse sentido. —Disse Marguerite, impaciente.— Além disso, alguma vez funcionou isso no passado?

Ganhar a atenção de uma mulher matando seus dragões só a faz dependente. Isso não é amor, Lucern. É por isso que nunca conseguiste garota no passado. Kate não necessita que mate seus dragões.

Embora poderia agradecer sua ajuda de vez em quando, é suficientemente forte para matá-los ela mesma.

— Então ela não me necessita, não? —Assinalou ele, triste.

— Não. Não te necessita. —Marguerite esteve de acordo.— O que a deixa livre para realmente te amar. E ela te ama, Lucern. Não a deixe partir.

Lucern sentiu seu coração saltar com esperança, logo perguntou precavidamente: — Como pode saber que me ama?

— Já estava meio apaixonada por ti antes de te conhecer. apaixonou-se por tudo quando esteve aqui.

— Como sabe? —Insistiu Lucern.

Marguerite suspirou e admitiu: — Li sua mente.

Ele sacudiu sua cabeça.

210

— Sua mente é muito forte. Não pôde havê-la lido. Eu não pude.

— Você não pôde ler sua mente porque ela a estava escondendo de ti. Kate se sentia atraída por ti, e sentia medo por isso. Como hei dito, estava meio apaixonada antes de te conhecer. Isso a assustava.

Fechou sua mente contra isso, e por conseguinte, contra ti.

Luc sacudiu de novo sua cabeça.

— Como podia estar meio apaixonada por mim? Ela nem sequer me conhecia.

— Seus livros, Lucern.

Ele se encolheu de ombros, impaciente.

— Muitas mulheres acreditam que me amam por culpa desses malditos livros, vi-as no congresso. Não me conhecem para nada.

Marguerite suspirou.

— Essas mulheres se sentiam atraídas por seus livros e seu êxito. Kate é diferente. Ela é sua editora. Não acreditava em vampiros, e não estava impactada por seu êxito. Caiu por seu autêntico eu.

Reconheceu-o por sua escritura.

Quando Luc começou a duvidar, sua mãe estalou a língua.

— Como poderia ela não fazê-lo? Você é tão áspero e solitário na vida real como foi contando a história do Etienne e Rachel, ou qualquer das de seus outros livros. Sua voz brilhou através. Foi completamente honesto nesses livros, mostrando o bom e o mau. Em realidade, revelaste mais de ti mesmo em seus escritos que o que geralmente faz em pessoa, porque revelaste seus pensamentos, que normalmente mantém ocultos.

Lucern ainda não acreditou.

Marguerite agarrou emprestada uma página de seu livro e lhe olhou com o cenho franzido.

— Sou sua mãe, Lucern. Deve me acreditar nisto. Nunca te levaria pelo mau caminho.

— Não deliberadamente. —Assentiu ele. Um sorriso revoou nas comissuras de sua boca.

As lágrimas se amontoaram nos olhos do Marguerite, e Luc soube que sua mãe queria desvanecer a perda e a pena de seu passado.

— Confia em mim, filho. —Disse.— Por favor. Não deixe atrás sua felicidade tão facilmente. Seu pai o fez. aborreceu-se da vida e se deixou ir, e nada do que eu poderia dizer ou fazer pode devolver essa faísca. Está muito perto de seguir seus passos. estive preocupada com ti durante algum tempo. Mas a chegada do Kate te sacudiu e trouxe a alegria de volta a sua vida. —Ela apertou sua mão.— Lucern, foi como se tivesse renascido. Sorria e ria de novo. Kate pode te devolver muito do que perdeste, um filho ou uma filha, uma companheira, alegria. Não deixe que seu orgulho te estorve.

Lucern olhou fixamente a sua mãe, suas palavras dando voltas 211

em sua cabeça junto às de outra mulher. A psíquica do congresso havia dito algo muito parecido.

Tinha começado a te cansar da vida, havia dito. Tudo parece muito duro, e as crueldades do homem começaram a cansar-se. Mas algo, não, não algo, alguém, alguém te revigorou. Tem-te feito sentir que merecia a pena viver de novo. Que ainda há alegria. te agarre a ela. Terá que brigar por ela, mas não da maneira em que está acostumado. É seu próprio orgulho e medo contra o que deverá lutar.

Se fracassas, seu coração se enrugará em seu peito, e morrerá como um homem solitário e amargurado, lamentando o que não fez.

Lucern sentiu arrepiá-la pele de seu pescoço. Seu olhar se deslizou para sua mãe, e lhe perguntou: — Então, como tenho que brigar por ela? Capítulo 19 Kate olhou fixamente ao Allison, confusa. A redatora a tinha encontrado no corredor justo quando saía do escritório do Chris, para lhe dizer que acabava de falar por telefone com o Lucern. Ele queria comentar a possibilidade de fazer uma viagem para a assinatura de autógrafos de seu livro, mas ele queria que Kate voasse até Toronto para ultimar todos os detalhes.

Kate não podia acreditá-lo. E não acreditou. por que desejava ele que ela fora ali? Possivelmente o Banco de Sangue do Argeneau se ficou sem fornecimentos, pensou sarcásticamente, e se estremeceu de dor. Não importava por que ele queria que fora a Toronto. Não podia fazê-lo. Não sobreviveria a outro encontro com ele. Ao menos não seu coração. E não estava do todo segura se sobreviveria a outra de suas conferências. Ainda tinha que estar maltratado e sangrento.

— Estou terrivelmente ocupada, Allison. Não poderia Chris voar para ali em meu lugar? Talvez ele poderia assumir o contrato do Lucern em sua totalidade, de fato. —Disse esperançada.— Provavelmente seria o melhor. Não acredito que possa dirigir ao Lucern.

— E um inferno não pode!

Kate se deu a volta quando Chuck avançou pelo corredor para unir-se a elas.

— Se houver alguma possibilidade de que possamos conseguir a esse bastardo para fazer a viagem, toca-te. O gasto do vôo de ida e volta é muito pequeno se o compararmos com a conta que tiraremos pelo livro, por isso saca tempo para realizar esta viagem. E a oportunidade para a publicidade é incrível. Isto significa artigos nos periódicos de cada cidade em que realize a visita, talvez até entrevistas na televisão. Se quer manter seu trabalho, já pode fazer fila para o próximo vôo disponível e convence ao Amirault para que realize esta viagem.

212

Kate não se incomodou em corrigir ao Chuck sobre o verdadeiro nome do Lucern. Estava muito ocupada pensando. Infelizmente, não podia permitir-se que a despedissem. Tinha contas por pagar.

Tomando seu silêncio como consentimento, Chuck se retirou dando-a volta e percorrendo o corredor até chegar a seu escritório.

— Estará bem.

—Asseguro-lhe Allison apertando carinhosamente seu braço. Logo ela também entrou em seu escritório.

— Então, Lucern finalmente deseja que vá.

Kate se deu a volta para encontrar ao Chris que estava de pé na entrada de seu escritório, sonriendo.

— Somente para falar de sua viagem para a assinatura de seu livro. — Disse Kate devagar. Enquanto se dirigia a seu escritório.

Chris soprou com incredulidade e a seguiu.

— Sim, claro. Que Lucern Argeneau fará uma viagem por seu livro. Como pude esquecer isto. Ele quer a ti.

Kate se sentou em seu escritório com um suspiro.

— Fecha a porta por favor, Chris. Não quero que todo mundo conheça todos os detalhes. —Ela esperou até que ele teve fechado a porta, então disse— Ele não me quer.

— Está de brincadeira? O tipo esta louco por ti.

— Sim. —Kate resmungou secamente.— Claro por isso ele há me chamando por telefone e me enviou flores.

Chris se sentou na esquina do escritório e se encolheu de ombros.

— Né!. Você foi quem se moveu por nossa habitação como um ladrão. Tem que pensar que o tipo pode vacilar um pouco, talvez pense que não estava interessada.

Kate ficou rígida. Aquele pensamento não lhe tinha passado pela mente. A esperança cresceu em sua confusa cabeça.

— De verdade pensa isso?

— Eu apostaria sua vida.

Kate piscou, logo lhe dirigiu uma meia sorriso.

— Minha vida, huh?

— Sim. —Ele sorriu abertamente e se levantou de seu escritório, andado para a porta.— Bem, estou um noventa e nove por cento seguro, mas não sou um suicida. Melhor que você seja, se por acaso me equivoco.

Então partiu.

Kate olhou a porta quando se fechou atrás dele, logo observo atentamente todo o trabalho administrativo que havia sobre seu escritório. A conferência estava posta a ultima. Tinha tentado ficar ao dia desde sua volta, mas estava tão distraída que não avançava com nada. Tampouco ia ficar com isso agora. Não antes de que averiguasse que relação tinha com o Lucern.

Agarrou sua bolsa do escritório, levantando-se. Era hora de deixar 213

de estar deprimida e sentir-se miserável, e deixar tudo claro. Sobre tudo se havia alguma possibilidade... não terminou este pensamento.

Já tinha postas muitas esperanças.

Chris estava de pé no corredor, e elevou as sobrancelhas sentido saudades quando ela abandonou seu escritório.

— Onde crie que vai?

— A agarrar um avião. —Respondeu Kate.

— OH. — Ele olhou como avançava pelo corredor, então disse— Urn... Não deveria chamar ou escrever, lhe fazendo saber que vai de caminho?

— Como ele responderia a uma chamada de telefone ou leria a carta.! —Soprou Kate.— Não. É melhor que este de caminho. Ele me quer em Toronto. Pois me terá. Solo espero que esteja preparado. ***** — Uh, senhora? Este é o lugar ou não?

Kate deslocou seu fixo olhar da entrada da casa do Lucern e dirigiu um sorriso algo nervosa ao taxista. O homem se girou em seu assento, olhando-a com preocupação. Era muito paciente. Já lhe tinha pago para vários minutos, mas em vez de sair, tinha permanecido sentada olhando fixamente a fachada da casa.

— Sinto muito. Eu... —Ela se encolheu de ombros necessitada, incapaz de admitir que enquanto a determinação a tinha levado tão longe, esta começava a decair e o terror tomava seu lugar.

— Não, Né!, está bem, senhora. Posso levá-la a outra parte se quiser.

Kate suspirou e alcançou o trinco.

— Não, obrigado.

Ela escapou e fechou a porta, já caminhava pelo caminho da entrada quando o táxi deu marcha atrás. Já que ela tinha pego o vôo diretamente do escritório, não havia jogo as malas, com nada mais que sua bolsa. Agora se agarrou as mãos e lutou por manter sua respiração regular. Não podia acreditar que estivesse em realidade aqui.

— Bom, aqui estou, quantos antes termine melhor. —disse-se a se mesma.

Sua voz firme lhe deu algo mais de valor, Kate se aproximou da calçada e cruzou a entrada. Levantou sua mão para bater na porta, então fez uma pausa quando compreendeu que ainda não era nem meio-dia. A luz do dia brilhava ainda fora. Lucern estaria dormindo.

Kate deixou cair a mão com incerteza. Não queria despertá-lo. Era realmente irritável se despertava. Poderia conseguir que este encontro começasse com o pé equivocado.

Jogou uma olhada a seu relógio. 11:45. Faltavam umas boas seis horas até que anoitecesse. Pensou em sentar-se na entrada e esperar, mas seis horas era muito tempo. Além disso, estava muito cansada.

214

Não tinha dormido uma noite inteira desde que acabasse a conferência. jogaria-se uma sesta. Assim, ela estaria fresca e bem acordada para quando se encontrasse com ele.

Kate se girou e olhou para a rua, suspirando. Não tinha carro ou nenhum modo de chamar um táxi, por isso não podia ir a um hotel. E não podia dormitar sobre a entrada como alguma pessoa sem teto. voltou-se para a porta outra vez, vacilando, alcançando o pomo da porta. Girando-o devagar, surpreendeu-se quando a porta se abriu.

Ele não a tinha fechado. Que idiota deixaria sua porta aberta?

Alguém poderia passar e lhe golpear com uma estaca. E ela já tinha visto alguém fazer isto, e ele não poderia demandar a ninguém. Teria que dizer-lhe umas boas sobre isto.

Enquanto isso, ela não poderia afastar-se e deixar sua porta aberta. Assim iria dentro, fechando a porta atrás dela, e dormiria sobre seu sofá. Era por seu benefício. Kate riu por seu raciocínio. Isto não poderia nem sustentar-se na água, mas lhe pareceu o suficiente razoável. Bom quase.

Kate tinha fechado a porta e estava quase na sala de estar quando escutou um som seco e metálico na cozinha. deu-se a volta bruscamente, dispondo-se a ir para a saída, e golpear a porta, como se nada. Mas... O que acontecia o ruído da cozinha não tinha sido feito pelo Lucern? Ele deveria estar dormindo e ele tinha deixado a porta aberta somente para que alguém pudesse andar e o roubasse.

Kate vivia em Nova Iorque; o nível de criminalidade era alto ali.

Toronto, como se supunha, era uma cidade grande. O crime era provavelmente também alto. Teve que pensar como tinha sido o ruído.

Somente jogaria uma olhada pela porta da cozinha. Se era Lucern, sairia fora e chamaria. Se não era Lucern, sairia fora e correria até a casa de um vizinho para chamar à polícia. deu-se a volta, Kate se moveu com cuidado através do corredor, tão rápida e silenciosamente como pôde. Uma vez na porta da cozinha, fez uma pausa para tomar fôlego, logo abriu a porta somente uma rendijita.... e quase chiou pela surpresa. Lucern não estava na cozinha. Era uma desconhecida, uma mulher, uma senhora da limpeza, com uma touca em sua cabeça e a faxineira e cubo na mão.

O que a tinha alarmado era o fato, era que a mulher estava no meio da habitação perto da porta da cozinha e se movia precipitadamente.

Ao Kate não daria tempo de sair do corredor e da casa antes de que a mulher aparecesse.

Incapaz de pensar que mais podia fazer, Kate deixou que a porta se fechasse, pegando-se à parede. Fechou os olhos e conteve o fôlego rezando. A porta rangeu ao abrir-se. Kate esperou. Escutou movimentos de uns passos por diante, pelo corredor a pouca distância dela; então abriu os olhos, apenas capaz de acreditar-se que a tinham 215

pilhado. Estaria ali de pé só um momento; então, de repente a venceu o medo pensando que a mulher voltaria e a descobriria depois de tudo, por isso Kate se deslizou para a cozinha.

A porta somente se estava fechado quando Kate viu que a senhora da limpeza se parava fora da sala de estar, por isso em um estalar de dedos, deu-se a volta. Quase hiperventilando pelo pânico, Kate jogou uma olhada desesperadamente ao redor da cozinha, dirigindo-se para a porta do outro lado. Precipitando-se para ela, já que estava aberta e era a escada que conduzia para o porão. Vacilou sozinho um momento, mas os passos eram agora audíveis de onde estava. A mulher voltava.

Kate sob outro degrau. A porta quase se fechou, baixando e vislumbrando os degraus o suficiente. Solo um momento mais tarde, a porta da cozinha se abriu e a senhora da limpeza entrou nela. Ela se movia para a pia, fora de sua vista, logo retrocedeu e abandonou a cozinha. Kate quase se apressou para sair outra vez, mas se parou um momento, decidindo esperar no caso de.

Ela esteve de pé em meio de uma escuridão total, sentindo que a negrume se abatia sobre ela, consciente de cada rangido da casa durante aproximadamente trinta segundos antes de que sua covardia a impulsionasse a encontrar o interruptor da luz. Este estalou quando o acendeu, e ao momento a escuridão se desvaneceu. Kate soltou o fôlego aliviada. Isto era muito melhor. encontrava-se de pé somente nos degraus superiores do porão.

Sua mente se congelou quando jogou uma olhada nervosa à parte de debaixo da escada. Sobre o brilhante objeto de mogno que podia ver de onde ela se encontrava.

— Isso não pode ser um ataúde. —repetia-se Kate firmemente.

Dando um passo para baixo, tentou ver algo mais que a caixa.— Solo é uma espécie cômoda para a roupa. OH, mas isto não é um ataúde.

Impelida a toda costa de descer pelas escadas para ver que era, embora soubesse de ante mão que era de verdade um ataúde. O sentido da traição a afligiu. Lucern lhe havia dito que ele não estava morto e que não dormia em ataúdes. Ou ela tinha assumido que ele não dormia em ataúdes? Ele havia dito que ele não estava morto, embora se ele não estava morto, para que era o ataúde? Talvez solo não tinha querido incomodá-la, então também lhe tinha mentido sobre a parte de estar morto.

Ele tinha tido razão. Estava molesta.

— OH, Deus Querido. —Respirou fortemente.— me deitar com um homem seiscentos anos mais velho que eu se o posso assumir, mas com um tipo morto? —Seus olhos se aumentaram ante o horror.— Isto me faz uma Necrófila?

Refletiu brevemente, então sacudiu sua cabeça.

— Não. Lucern não está morto. lhe pulsava o coração. Escutei o 216

batimento do coração de seu coração quando descansei minha cabeça sobre seu peito. E sua pele não era fria. Bom, geada mas não fria.

—respondia-se ela mesma. Não poderia dizer que não o tinha escutado, por isso é uma prova evidente. Até que escutou a sua voz dizer— Memore , o batimento do coração de seu coração também se parou uma vez.

Kate gemeu ao recordar a noite que Luc foi atacado. Então murmurou: — Certamente os mortos não podem conseguir as maravilhosas ereções que Luc teve. Não haveria nenhum fluxo sangüíneo.

Ela que tinha estado bastante feliz enquanto o raciocinava quando sua voz a traiu outra vez.

— Certamente, há sempre o rigor mortis por considerar.

— Somente abre-o. —Murmurou Kate com um pouco de repugnância. Avançou devagar pelo lance até um lado do ataúde, distraindo-se já que discutia consigo mesma. Ela seguiu falando para distrair-se quando tendeu a mão para abri-lo.— Há provavelmente uma explicação lógica para tudo isto. Luc provavelmente armazena coisas dentro. Coisas como um violoncelo, ou talvez sapatos, ou .... um corpo.

—Essa ultima possibilidade lhe ocorreu ao escutar o chiado quando finalmente levantou a tampa do ataúde... e viu o homem dentro.

Então seus olhos piscaram aos abram, ele se agarrou aos lados do ataúde e começou a sentar-se. Há foi quando as luzes se apagaram.

Kate começou a chiar. ***** Lucern se sentou, com os olhos totalmente abertos. Pensando que tinha ouvido gritar a uma mulher. Quando o som se escutou outra vez, catapultou-se da cama, precipitando-se para a porta.

Aquele grito tinha sido um de puro terror. Ele não podia imaginar-se que podia passar abaixo. Soava como se alguém tivesse sido atacado.

Ele desço pelo corredor, logo pela escada, olhando atentamente na sala de estar onde a equipe de limpeza estava de pé congelado. A mulher estava pálida, com os seus olhos muito abertos pelo medo.

— O que acontece? por que gritou? —Exigiu ele.

Ao parecer incapaz de falar, a mulher simplesmente sacudiu sua cabeça. Retirando-se a certa distância, Lucern continuou pelo corredor. A pesar do aspecto assustado da mulher, não tinha parecido que lhe tivesse passado algo a ela. Além disso, o grito tinha parecido vir da parte traseira da casa mas que da dianteira. Outro grito perfurou o silêncio enquanto ele se precipitava pela cozinha, confirmando que tinha acertado. Mas esta vez poderia contar que não acabava de vir da parte de atrás, mas bem tinha vindo do porão.

Maldição, Lucern estrelou a porta da cozinha. Ele expressamente havia dito à empresa de limpeza que seu porão não terei que limpá-lo.

217

Que ninguém deveria ir ao porão.

— Jesus, Quanta gente há aqui? —Lucern se paro quando descobriu à paralisada mulher da porta do porão. Ela olhava fixamente como se tudo pudesse explorar em qualquer momento.

— Dois de nós, senhor. —A mulher respondeu, então imediatamente houve outro grito.— Solo apague o interruptor da luz.

Isso é o que fiz. Vi a porta aberta e a luz conectada. Não me ocorreu.

Eu não sabia que alguém estava ali.

Lucern não lhe fez caso e passou pela porta aberta, então deu ao interruptor. O grito não parou, embora cada vez se voltasse mais rouco. Lucern estava já a metade de caminho baixando a escada quando escutou as palavras do Etienne.

— Está bem. Solo sou eu. Realmente, estou bem.

Quando Luc alcançou o ultimo degrau, viu seu irmão de pé ao lado da escada, suas mãos a sustentavam sossegando-a.

— Etienne? —Ele ladrou a pergunta e o irmão do Luc se deu a volta, com alivio em sua cara.

— Luc, Graças a Deus. Não pensei que a assustaria. Acredito, que murmurava algo sobre o rigor mortis e ataúdes, e sabia que ela ia abrir a tampa, então fechei meus olhos para lhe dar um pequeno susto, mas não pensei...

Lucern realmente não escutava a seu irmão. Seu olhar estava fixo, com toda sua atenção, enfocada sobre a mulher que ele agora podia ver em seu porão. Kate. Seu Kate. Seu olhar estava centrado sozinho nela, estava pálida e tremente, mas já ia recuperando a cor, com uma faísca em seus olhos que ele esperou que fora de paixão e felicidade por lhe ver.

— Kate. —Disse. Sonriéndole, ofereceu seus braços esperando que ela se precipitasse para ele, preparado para lhe dar a bem-vinda em seus braços e em sua vida. Mas Kate exatamente não se precipitou a seus braços. Ela mais ou menos lhe empurrou precipitando-se por diante dele, gemendo.

— Disse-me que não dormia em ataúdes. —Ela começou a subir velozmente pela escada.

Hmm. Com uma faísca de cólera, sem nada de paixão quando a olhou. apressou-se a segui-la pelas escadas.

— Não o fazemos. Tenho um dormitório. —Assegurou-lhe ele. encontrou-se com sua pequena cara em forma de coração quando ficou a seu mesmo nível, incapaz de arrancar os olhos dos dela. Realmente deveria ter mais escadas em minha casa e subi-la em cima em cada oportunidade, pensou ele vagamente. Tinha uma vista encantadora.

— Estraguem! Então que para ele naquele ataúde? Pensando?

—Perguntou sarcásticamente, chegando à cozinha.

— Vale, sim. Em realidade, assim o fazia. —Disse Etienne ao 218

Lucern quando ele os seguiu.— Encontro que permanecer na escuridão e em silencio dentro de um ataúde me permite resolver algumas dificuldades que tenho com os programas de meus jogos.

— Ataúde?

Todos eles se deram a volta para olhar fixamente à faxineira que ainda estava de pé na cozinha. Lucern se debatia em deixar a mente em branco à mulher quando Kate fez um som causar pena e se precipitou para o corredor.

Lucern deu um passo para segui-la, logo se parou e disse a seu irmão.

— O que lhe fez? Está furiosa.

— Eu somente.... Ela..... —Gemeu alterado.— Escutei que baixada pela escada e ao princípio estava preocupado de que fora una do pessoal de limpeza, mas então ouvi sua conversação e reconheci sua voz.

— A quem se dirigia?

— A ela mesma. —Etienne respondeu cuidadosamente.— Ela tentava convencer-se a si mesmo para abrir o ataúde e que não estivesse dentro.

— E que fez: fechar os olhos, logo abri-los, lhe dando o susto de sua vida quando ela teve a coragem de abrir a tampa? —Perguntou Luc com repugnância. Esta era uma das brincadeiras que Etienne havia jogo a todos em um momento ou outro.

Seu irmão se estremeceu, desculpando-se.

Lucern amaldiçoou pelo baixo e começou a dá-la volta , mas Etienne agarrou seu braço para pará-lo.

— Não pensei que assustando-a-o levaria tão mal. Pensei, que ela médio esperava encontrar a alguém ali de todos os modos. Não deveria haver-se assustado, mas então as luzes se apagaram. Ela somente jogou uma olhada para saber que não estava no ataúde, mas não conseguiu jogar uma boa olhada para me reconhecer antes de que a Sra. Economizadora de Energia apagasse as luzes.

Os dois fizeram uma pausa para fulminar com o olhar à faxineira, quem se encolheu para trás assustada, dando-se contra a parede com um pouco de irritação. A porta da rua se fechou de repente. Lucern começou a apressar-se para sair da habitação outra vez, mas Etienne o parou.

— Espera. Não acredito que toda sua cólera se deva ao ataúde, Luc. — por que o diz? Que mais poderia ser?

— Bem, ela dizia para si algumas costure muitos estranhas enquanto elevava a tampa.

— Que tipo de coisas?

— Er.... bom, pareceu bastante contrariada por dormir com um 219

tipo de seiscentos anos de idade, mas a idéia de dormir com um morto...

A mulher da limpeza ofegou. Lucern lhe franziu o cenho.

— Fora. —Disse.

A mulher da limpeza saiu ao momento. Lucern suspirou e se voltou para seu irmão.

— Não estou morto.

— Pois claro, duh. —Etienne pôs os olhos em branco.— Eu se isso. Mas ela não. E ela não o compreendia, perguntava-se se isto a faria ser uma Necrófila ou um pouco parecido. Ela também se perguntou se suas maravilhosas ereções seriam de rigor mortis.

Lucern se sentiu orgulhoso por isso.

— Ela chamou a minhas ereções maravilhosas?

Etienne somente bocejou, então levantou a mão para golpear na frente de seu irmão como se fora uma porta.

— Olá!! Terra chama o Luc! Ela acredita que se deve ao rigor mortis.

Lucern pestanejo confuso, lhe olhando com irritação.

— E por quem se deve isto? Etienne, não sei por que tem que dormir nesse maldito ataúde, de todos os modos. Tem uma afetuosa e carinhosa esposa em casa te esperando em uma agradável e cômoda cama . De todos os modos o que faz em um ataúde em meu porão?

— Tenho problemas com o Blood Lust III e tinha que pensar.

Além disso, Rachel não está em casa. Tinha que atender pessoalmente um trabalho.

— Vale, a próxima vez te sugiro que vás resolver esses problemas a outra parte, porque o primeiro que vou fazer é atirar esse ataúde.

— Ah, venha já, Luc. —Começou Etienne , mas Lucern se girou e abandonou a habitação.

Ele cruzou rapidamente o corredor, resmungando consigo mesmo.

— Rigor mortis? Necrófila? De onde a tirado ela isso?

As duas mulheres da equipe de limpeza tinham suas cabeças juntas na sala de estar e sussurravam enchem de pânico. calaram-se quando ele passou pela entrada, e Luc pôde sentir seus olhos temerosos sobre ele. Ele não lhes fez caso e andou diretamente para a porta da rua. Fez uma pausa ali, abrindo-a, estremecendo-se quando a brilhante luz do sol golpeou seus olhos. Solo tomou um minuto adaptar-se ao sol do meio-dia. Ao momento, descobrindo ao Kate.

Estava de pé ao lado de sua entrada, olhando desesperadamente para o caminho como um cachorrinho abandonado.

Certamente, ela tinha chegado em táxi, compreendeu. Mas o táxi se partiu enquanto estava na casa, e agora tentava decidir que fazer.

Obviamente, retornar à casa para pedir outro táxi era algo que não 220

queria fazer.

Suspirou, deixando que as persianas voltassem para seu lugar e colocando-se perto da porta aberta.

— Kate?

Ela ficou rígida de onde estava de pé perto da entrada, mas não se deu a volta.

Lucern suspiro de novo.

— Kate. Volta dentro para que podemos falar, por favor.

— vai ser que não. —Sua voz saiu agitada, ainda sem dá-la volta para olhá-lo.

— De acordo. —Ele abriu a porta mais ampliamente e transpassou a entrada.— Então irei onde está você.

Kate o olhou com cautela quando ele se aproximou.

— Agora vais envelhecer ante meus próprios olhos e irromper em chamas?

Lhe dirigiu um olhar algo molesta.

— Sabe que não me converterei em chamas pela luz do sol.

— Também pensava que não dormia em ataúdes.

— Não o faço. Etienne o faz. Ele é... bom, ele é o estranho da família.

— Muito obrigado.

Eles se giraram para olhar fixamente ao Etienne, quem estava de pé à sombra da entrada onde tinha deixado a porta aberta Luc. — Vou a casa. Sinto se te assustei, Kate. —Disse solenemente.

Logo o irmão do Luc se deu volta e seguiu.— Por favor lhe esclareça o do rigor mortis e a questão da necrofilia. Estarei molesto até que o faça.

Kate avermelhou, ao parecer envergonhada de que suas palavras tivessem sido ouvidas por acaso. Girando-se por volta dos dois, retirou-se para um lado, ao parecer esperando que Etienne partisse pela entrada. Quando ele fechou a porta, mas não passo por diante deles, jogou uma olhada a seu redor, olhando com suspeita a entrada quando viu que ele se foi.

— Como o fez? Converter-se em um morcego e voar?

— Não, certamente que não fez isso. —Disse Lucern com voz rota.— Ele foi através da casa até a garagem. Assim evita a luz do sol.

— Hmmm. —Não lhe olhou como se lhe acreditasse, então Lucern esperou. Depois, os dois escutaram o som surdo do motor de um carro; da porta da garagem do Luc saiu um pequeno esportivo e Etienne saiu com ele com suas janelas tintas. A porta de garagem se fechava automaticamente detrás dela, e Etienne passou até a entrada e a rua.

Lucern esperou sozinho um batimento do coração de coração, então suspirou e disse: — Kate, disse-lhe isso. Não te cria nada de todas essas tolices que Bram Stoker tem escrito. Não estamos relacionados com elas e 221

tampouco nos convertemos em morcegos. Não dormimos em ataúdes, exceto Etienne, quem jura que isso lhe ajuda para criar novas idéias para seus jogos. Não estou morto. Não é uma necrófila. O rigor mortis não causa minhas ereções. Faz-o você.

Ela avermelhou ante suas últimas palavras, embora não sabia se era pela vergonha ou o prazer de que ele soubesse. Ele suspeitou que era um poquito de ambas as coisas. Sua postura se fez um pouco menos rígida, seus ombros se aliviaram de sua postura militar, mas ela também suspirou infelizmente quando se girou.

— Quer que me cria que é como todo mundo?

— Sou-o. —Assegurou ele. Então, para ser escrupulosamente sincero, teve que adicionar.— Bom, como outro que toma sangue para alimentar-se e vive centenas de anos e nunca envelhece ou doente...

—Ele fez uma careta e se parou depois de admitir isso. Isto não ia fazer ganhar pontos com ela.

— Os homens normais não controlam as mentes de outras pessoas, Lucern. —Indicou-lhe Kate.

— Não. Bem... —Ele suspirou— Olhe, não é algum poder místico. Nosso sangue infectado faz que nossos corpos sejam mais sãs. Somos mais fortes e temos mais resistência que as pessoas normais. Posso levantar dez vezes o peso de um homem de meu tamanho, correr mais rápido, golpear mas forte. Nunca me perguntei por minha capacidade de ler e controlar a mente da gente, mas tinha assumido que isto era somente outra característica mais realçada.

Todo mundo diz que a gente não usa seu cérebro em sua totalidade.

Bom, parece que o sangue de minha raça se o utilizar. Ou, ao menos, usamo-lo mais que as pessoa normais. Será provavelmente uma necessidade pela sobrevivência como as presas.

Ele deixo que o assimilasse tudo, logo disse: — Mas tudo isto em realidade importa, Kate? Este fato me faz diferente de algum jeito. Por que te amo, Kate. Com todo meu coração. Não podemos deixar isto a um lado e encontrar um modo para estar juntos? Eu gostaria que te casasse comigo. E passar os próximos cem anos ou mas contigo.

Já esta! Tenho-o feito, pensou Lucern. Ele tinha lutado com seus próprios dragões, colocando seu orgulho e medo à parte, lhe dizendo como se sentia. Agora seu coração e seu futuro estavam em suas mãos.

E durante um momento ele pensou que tudo estaria resolvido. Lágrimas encheram os olhos do Kate, dando alegria a sua cara, e começou a aproximar-se para ele. Então a porta da rua se abriu e as duas mulheres da limpeza se moveram furtivamente. Elas olhavam ao Lucern como se ele fora um assassino em série. Ou um vampiro.

Luc franziu o cenho em sua direção por interromper em um momento tão crítico, e as duas se estremeceram e avançaram mais 222

devagar. Logo uma delas agarrou a boneca da outra e atirou.

— Partimo-nos! Já chamamos à empresa e lhes havemos dito quão estranho é você. Cancelassem seu contrato. Terá que procurar outra empresa de limpeza para este lugar.

Lucern suspirou quando elas puseram-se a correr, passando por sua entrada, descendo pela calçada, até seu carro com o logotipo da empresa, já que elas tinham estacionado na rua. partiram com um chiado da borracha que lhe fez suspirar outra vez.

Forçando um sorriso do meio lado, Lucern se voltou para o Kate.

— Vê, tem que te casar comigo. Parece que espantou a todo mundo.

Kate riu ligeiramente, então agachou a cabeça olhando-se atentamente os dedos. Enlaçava-os e desenlaçava nervosamente. Ele sentiu que a primeira pontada do medo lhe golpeava.

— Kate?

— Eu... Como poderemos estar juntos, Luc? Viverá outros cem anos ou mais, sem envelhecer, e eu...

— Eu poderia te converter, como Etienne fez com o Rachel e Lissianna com o Greg. —Ele interrompeu seu silêncio. Pensou que tinha entendido tudo. Ao parecer, ela não o entendia. Tampouco ela havia dito que lhe amava, advertiu.

— me converter? —Repetiu ela, distraídamente.— Eu seria com você, Viveria para sempre? Alguma vez envelheceria?

Lucern notou que ele não tinha sido seu primeiro pensamento, a não ser viver para sempre ou não envelhecer. Para muitas mulheres, estes dois últimos pontos eram uma tentação bastante forte para mentir sobre o amor.

— Quanto a minha família? Como lhe explicaria...? —Ela fez uma pausa quando ele apanho suas mãos.

— Só teria que desaparecer uns dez anos mais ou menos. De fato, assim não se notaria quando não envelhecesse, e não poderia explicar-lhe sem arriscar as vistas de minha família. —Admitiu ele.

Era algo que ele tinha esperado manter para se mesmo até que ele a tivesse convertido, atando-a a seu lado para toda a eternidade.

— Deixar a minha família? —Sussurrou ela, obviamente não muito feliz com aquele ponto.

— Kate, Vêem dentro por favor? —Suas mãos se deslizavam por cima de seus braços, acariciando-a. Ele queria fazer o amor com ela, convencê-la com sua paixão. Ele sabia o embriagadora e sedutora que poderia ser. Ela não era quão única tinha experiente esse dobro agradar. Ele sabia, também. Inclusive Luc compartilhou sua excitação com ela, Kate se tinha aberto instintivamente e a tinha compartilhado com ele. Esta era uma estranha experiência, cheia da confiança e o amor que eles tinham compartilhado. Ao menos isso tinha pensado.

223

Nunca o tinha experiente com nenhuma outra mulher. Mas ela ainda não lhe havia dito que o amava.

Não se preocuparia, decidiu Lucern. Queria-a, necessitava-a, amava-a. Ao inferno seu orgulho, tomaria de qualquer modo que ele pudesse consegui-la, e usaria cada truque que conhecia para obtê-lo.

Inclinou seu queixo, reclamando seus lábios, beijando-a com toda a paixão que possuía, fazendo encaixar seus corpos. Era como se ela tivesse sido feita para ele. Suave onde ele era duro, dadivosa quando ele não o era. Lucern a abraçou mais fortemente e gemeram quando ele amoldou até mais seu corpo contra o seu. Estava perdido com sua mera presença, com seu corpo dolorido, e tinha saudades seus sorrisos e sua risada suave. Não podia perdê-la agora. E menos neste momento, pensou que ele ganharia.

Kate cedeu contra ele com um suspiro, seus braços se deslizaram por cima ao redor de seu pescoço, lhe sujeitando tão desesperadamente como ele a sustentava. Pequenos gemidos emitiu sua garganta quando sua mão encontrou e cavou um peito, mas então ele a empurrou rapidamente.

Rompendo o beijo, ele a agarrou por sua boneca, retirando a da porta da rua.

— Vamos dentro.

Kate resistiu, a paixão desapareceu de sua cara e algo semelhante ao temor o substituyó. Sacudindo a cabeça para limpar-se.

— Não, Não posso. Tenho que pensar.

— Pode pensar dentro. —Insistiu, guiando-a para a porta.

— Não. Fará o amor comigo, morderá-me e meu cérebro se fará mingau. —Ela retirou sua mão até ficar livre e se sustentou no bordo da entrada.— Tenho que pensar, Luc. Pede-me que deixe tudo o que conheço, tudo o que amo.

— Tudo o que amas? —Perguntou ele brandamente, com dor em sua cara.

— Não. Amo...

Lucern conteve seu fôlego. Se ela dissesse que lhe amava, nada sobre a terra o pararia até arrastá-la dentro da casa, reclamá-la para se e introduzir-se nela. Mas lhe faltou pouco para admiti-lo, sua expressão foi cautelosa. Sacudindo a cabeça, apoiando-se no marco da entrada.

— Tenho que ir a casa e pensar. Tenho que decidir....

Kate se deu a volta e começou a descer pela escada, mas ele se apressou para apanhar seu braço. Ela girou seus assustados olhos para ele, e Lucern sabia que ela temia que lhe negasse sua vontade de eleição. Por um momento, sentiu-se tentado. Mas então ele recordou as palavras que um psíquico havia dito, e sabia que ele não podia lutar com este dragão pelo Kate. Ele tinha lutado com seus próprios dragões, 224

deixando a um lado seu orgulho e medo, colocando seu coração em suas mãos. Agora ele teve que confiar em que ela fora o bastante forte para mantê-lo resguardado. Por isso deixou cair seu braço e disse: — Chamarei um táxi para ti. —Kate se relaxou, um sorriso de agradecimento se formou em seus lábios.

— Muito obrigado.

Capítulo 20 Kate conseguiu conseguir um vôo de volta a Nova Iorque para essa noite. Passou o tempo antes, durante e depois do vôo vacilando entre a felicidade e o desespero. Lucern a amava. Ela não era simplesmente uma fonte de alimento para ele. Não estava morto, não dormia em um ataúde, e ele a amava. Tudo isto era maravilhoso, maravilhoso. Mas para estar com ele, devia "converter-se". Ter que deixar a sua família e a suas amizades ou arrojar dez anos pela amurada. Isso não era maravilhoso.

Kate o considerou tudo. Pensou que possivelmente poderia viver com ele sem necessidade de converter-se, mas envelheceria, seu corpo e sua mente se deteriorariam enquanto que o corpo do Lucern se manteria forte e sua mente permaneceria lúcida; era insuportável. Ela suspeitava que ele ficaria com ela se essa fosse sua eleição, mas ante a idéia de suas mãos jogando sobre sua enrugada e flácida carne, e sua cabeça cinza apoiada sobre seu firme peito..... não, não poderia suportar que isso ocorresse entre eles. É obvio, ela simplesmente poderia ter um romance com o Lucern, logo poderia romper com ele dentro de dez ou vinte anos quando a gente começasse a confundi-la com sua mãe. Mas se ela agora não podia nem pensar em afastar-se dele voluntariamente; fazêlo depois de amá-lo e compartilhar sua vida com ele durante dez ou vinte anos seria impossível.

O que significava que tinha duas opções: lhe permitir que a convertesse e abandonar a todos os que ela tinha conhecido e amado durante dez ou vinte anos, ou partir agora, enquanto tivesse forças.

Nenhuma opção parecia aceitável. Apesar da distância que os separava desde que ela deixou Nebraska e se mudou a Nova Iorque, estava muito unida a família. Sua mãe e seu pai freqüentemente viajavam a Nova Iorque para assistir às funções de teatro ou ir às compras, e ficavam com ela. E suas irmãs faziam várias viagens ao ano a Nova Iorque, para lhe fazer uma visita, ir às compras e principalmente ficar com ela. Eles eram sua família, conheciam-na e a amavam melhor que ninguém.

Tinham fomentado que realizasse seu sonho de escrever, tinham pensado que sua intenção de ser uma editora na cidade era admirável.

Eram seu apoio e a razão de sua vida. Mas para ter ao Lucern, ela teria 225

que abandoná-los. Ou para os ter, ela teria que deixar ao Lucern. Kate logo que dormiu essa noite. Pela manhã, deu-se uma ducha, vestiu-se e saiu a agarrar o metro para o Roundhouse. Sua mente tinha estado movendo-se em círculos toda a noite e ainda não tinha conseguido uma solução para poder ficar com o Lucern e sua família.

Isso a estava voltando louca. Estava desesperada por escapar da preocupação um pouco, e esperava que o trabalho a distraíra completamente de sua preocupação.

Chris estava no escritório quando ela chegou. Ao Kate não tinha surpreso. Os outros editores trabalham muitas horas e os fins de semana. Chris, em troca, estava enormemente surpreso de vê-la.

— Pensava que estava em Toronto agora mesmo, jogando aos beijos com o Luc. —Brincou ele, mas a preocupação se refletiu em seus olhos ao dar-se conta do pálida e cansada que ela estava. Essa preocupação ressonou em sua voz quando ele perguntou— Então, estava equivocado? Ele simplesmente queria falar do Tour?

Kate negou com a cabeça e passando ao lado dele caminhou pelo vestíbulo para seu escritório.

— Não estava equivocado. Não falamos só do Tour.

— Então, do que falaram? —Perguntou Chris, seguindo-a.

Kate colocou sua maleta em cima de seu escritório. Ela ficou olhando fixamente para baixo mantendo-se calada. Então, em vez de responder, perguntou: — Chris, se lhe dessem a possibilidade de viver eternamente, aceitaria?

Ele começou a rir a gargalhadas.

— Mierda, não! Viver eternamente e ter aos escritores me perseguindo toda a eternidade? Santo Deus, teria pesadelos.

Kate sorriu ante o exagerado horror que se refletia em sua cara, mas disse: — Digo-o a sério, C.K. Se não tivesse que voltar a tratar com os escritores. Se pudesse viver em outro lugar, com alguém ao que ame muitíssimo. Se tivesse dinheiro, amor, viveria eternamente sem envelhecer nunca.

— Qual é o inconveniente? —Perguntou ele com o cinismo que ela esperava.

— A pega seria essa, que não envelheceria, que teria que deixar a sua família e a seus amigos e desaparecer de suas vidas para sempre. Para ter um apaixonado, e quase irrefreável amor.

Definitivamente teria que abandonar a muitas das pessoas que amas.

Chris assobiou brandamente.

— Isso é algo duro. —Ele o pensou brevemente, então disse:— Bom, dependeria de quanto a amasse a ela. Quero dizer, a família é especial, mas eles têm sua própria família.

226

Kate franziu o cenho.

— O que quer dizer?

Ele se encolheu de ombros.

— Bom, os casais tem filhos que crescem, apaixonam-se, abandonam o lar e têm filhos e criam uma família própria. A família original é ainda importante para eles, mas seus filhos se convertem em uma prioridade. Quando te encontra em um problema, sua própria família é o primeiro.

— Sim, mas....

— De quem falamos é um homem ou uma mulher? — Interrompeu Chris. Kate piscou.

— O que?

— O personagem? Suponho que está tramando o argumento de um livro, não?

Kate vacilou, logo assentiu com a cabeça. Não podia lhe comentar que estavam falando de um fato real. Ele pensaria que estava louca. Utilizaria essa via de escapamento.

— Uma Mulher.

Chris assentiu com a cabeça.

— Então, isso facilita as coisas.

— Se? — Se. As mulheres se enfrentaram com esta decisão há séculos.

Da Idade Média até a atualidade, cresceram, casaram-se e se mudaram com suas famílias, o suficientemente longe para não poder vê-la outra vez. —Observou ele.— depois de tudo, não se podia agarrar um avião.

— Não. —Assentiu Kate lentamente.

— Caray, você te encontrou em uma situação similar quando deveste trabalhou aqui. Deixou a sua família em Nebraska.

Kate franziu o cenho.

— Isso é diferente. Estão ali quando os necessito. Não é como se nunca os voltasse a ver.

— Bom, ainda estarão ali para este personagem, também. Não é como se morreram quando ela desaparece de suas vidas. Ela provavelmente lhes poderia ver de longe, manteria contato com eles. E se houvesse uma emergência, ela provavelmente se poderia aproximar deles em um futuro. De alguma forma.

Kate assentiu lentamente com a cabeça. Não tinha pensado nisso. Não poderia lhes falar mas...

— É um livro moderno ou um histórico como os primeiros?

—Perguntou Chris.

Kate vacilou. Ele obviamente pensava que ela estava preocupada com o último livro do Lucern.

— Moderno. —Disse ela ao fim, lhe deixando acreditar nessa ilusão.

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— Hmm, isso o faz um pouco mais difícil. —Decidiu ele.

— por que ? —Perguntou Kate.

— Bom... se fosse um medieval como o primeiro, então a protagonista poderia mudar-se e manter correspondência com sua família. Nunca saberiam que ela não envelhecia. Mas hoje em dia, seria difícil mudar-se a algum lugar onde não pudesse agarrar um avião.

Isso poderia funcionar, pensou Kate para seus adentros. Lhe sorriu.

— É muito bom tramando complôs, amigo.

— Por isso é pelo que me pagam tanto dinheiro. —Disse-lhe lhe piscando os olhos um olho.

Kate riu. Nenhum deles tinha um bom salário. Estavam mal pagos, trabalhavam muito e estavam estresados a maior parte do tempo. E ela se mudou de todas formas de Nebraska. Todos estavam loucos, pensou ela negando com a cabeça. Mas amavam os livros. Ela recolheu suas pastas e se apressou para a porta.

— aonde vai agora? —Perguntou Chris com interesse. Ele caminhava detrás dela.

— A casa para me deitar. Preciso dormir antes de que possa considerar suas sugestões corretamente. ***** Kate dormiu larga e tendidamente, principalmente porque estava segura de que havia uma resposta a seu problema no que havia dito Chris. Se só pudesse pensar claramente, então encontraria a solução. Essa crença aliviava o mal-estar que sentia em seu coração e lhe dava esperanças para um possível futuro com o Lucern.

Era meia tarde quando Kate despertou pelo som de golpes em sua porta. Dormitada saiu da cama, arrastando sua bata rosa felpuda e suas alpargatas rosadas de coelhinhos diante sobre sua camisola de flanela com coelhinhos e se abriu passo para a sala de estar.

— Quem é? —Perguntou bocejando quando chegou à porta.

— Marguerite.

Kate se desperezó, seu cansaço desapareceu em um pestanejo. A mãe do Lucern? lhes diga meu.

O sorriso que mostrava era cautelosa enquanto haveria a porta.

— Senhora Argeneau. Que surpresa!.

— Imagino que se. —Marguerite mostrava um sorriso divertido.— Posso passar?

— É obvio. —Kate retrocedeu uns passos para deixar entrar na mulher, logo fechou a porta e a seguiu pelo pequeno vestíbulo até a diminuta sala de estar.— Gosta de algo de beber? café, chá ou suco?

— Não, obrigado. —Marguerite se acomodou no sofá, seu olhar se fixou no escrito que havia sobre a mesa do café, logo no ordenador colocado na pequena mesa.— Vejo que você é escritora como Lucern.

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O olhar fixo do Kate descendeu automaticamente por volta dos primeiros dez capítulos da história que ela escrevia. Havia-os impresso para editá-los, mas nunca tinha tido oportunidade.

— Não é maravilhoso que lhes dediquem ao mesmo. Parece-te em muitas coisas, mas é diferente em outras.

Kate trocou de posição com inquietação.

— Senhora Argeneau.

— Pedi-te que me chamasse Marguerite, se não recordar bem.

—Interrompeu-a serenamente.

— Marguerite. —corrigiu-se Kate.— Eu...

— vim a te ajudar. —A mãe do Luc a interrompeu outra vez.— Não para te persuadir ou te recriminar, mas te ajudarei a tomar o que provavelmente será a decisão mais dura de sua vida.

Kate vacilou, logo perguntou.

— Pode? Pode-me ajudar realmente? Lucern é seu filho.

— Sim, é-o. Mas também tive que tomar esta decisão centenas de anos atrás. E sei quão duro é.

Kate ficou surpreendida.

— Quer dizer, que não é...

— Era humano como você quando conheci pai do Luc, Claude.

Ele era moreno e erótico e me pareceu muito forte nesse momento.

Acreditei que lhe amava. Acreditava que ele me amava. Mas ele não me amava. Seu coração tinha sido dado a outra muito antes de que ele me escolhesse como casal.

Kate se recostou, sentindo como se lhe tivessem dado murros.

Ela tinha duvidado deixar a sua família pelo Lucern, mas nunca tinha questionado seu amor por ele. Não desde que o admitiu nesse quarto de banho do hotel na conferência. Mas o que ocorreria se ela realmente não lhe amava, estava completamente deslumbrada por seu encanto e seus poderes Y... Seus pensamentos morreram quando Marguerite estalou de risada.

— Sinto muito, meu amor. —desculpou-se a mulher, cobrindo sua boca um momento. Ela se explicou.— É sozinho que seus pensamentos são realmente o mais parvo que ouvi em muito tempo. Deslumbrada por seu encanto e seus poderes? Você rechaça esses poderes que bobamente lhe assustam. Por isso respeita a seu encanto, Luc é meu filho e eu lhe amo, mas devo admitir que tristemente carece de encanto. O homem é tão áspero e resmungão como um urso tirando um espinho de seu traseiro até que você apareceu em sua vida.

Kate se impressionou para ouvir como a mulher utilizava expressões modernas, mas estava mas afetada com...

— Pode ler minha mente?

Marguerite assentiu com a cabeça.

— Mas, Lucern disse que minha mente era muito forte para que 229

ele pudesse lê-la. Ele disse...

— Ele não poderia ler sua mente. —Tranqüilizou-a Marguerite.— Você foi cautelosa com ele porque estava já meio apaixonada. Não te incomodaste em me ocultar isso , entretanto, e tenho lido sua mente e reconheci seu relutante respeito e amor todo o tempo. Nunca duvide de seu amor por ele, Kate. Você reconheceu seu verdadeiro caráter em seus livros, e que seu comportamento antipático escondia uma alma sensível. ás aprendido muito mais desde que o conheceu e começou a amá-lo... apesar dessas habilidades especiais que encontra tão aborrecíveis.

Kate guardou silêncio por um momento.

— Mas você não amava ao Claude.

— Não. Não com a classe de amor que você e Lucern compartilham.

Claude não era tão forte como nossos filhos chegaram a ser. Ele era um homem essencialmente débil, acreditei que o amava muito. Mas ao final, era como um quinto filho em vez de ser o companheiro e amigo que deveria ser um marido. Ele parecia não ter esperanças, penso que isso foi o que o levou a bebida e fazer-se viciado nas drogas e isso o levou a morte. —Ela suspirou. Logo, encolhendo-se, disse:— Mas isso não tem importância. O que importa é isto, o fato de que nunca lamentei minha decisão para me unir a ele. Tenho quatro filhos maravilhosos e dois deles casados. Vi como trocou o mundo de uma forma que nunca tivesse podido imaginar. Fiz quase tudo o que quis, mas cada dia surgem mais costure que quero fazer.

— O que aconteceria não sou o suficientemente forte? Se me converter no que foi Claude?

— Você é o suficientemente forte. Tranqüilizou-a Marguerite— O em sua mente. Você, Lucern e todos meus filhos. Tem esperanças.

Não importa quão má seja a situação, ou o mal que se sinta, sempre fica um pequeno grão de esperança em seu coração, e isso te faz forte.

Obriga-te a enxugar as lágrimas, atar uma vendagem sobre suas feridas, e reiniciar sua vida. Será uma boa companheira para o Luc. Kate esteve de acordo. Mas ainda ficava uma preocupação.

— Minha família?

A expressão do Marguerite se voltou triste.

— Sim. Sua família. Se lhe tivéssemos perguntado se abandonaria tudo por estar com um homem especial.

Kate repentinamente conteve o fôlego enquanto as palavras do Marguerite lhe faziam recordar: ―É especial, seu homem. Mas para estar com ele terá que tomar uma decisão. Terá que abandoná-lo tudo. Se tiver valor, então tudo o que você alguma vez quis será teu. Se não...‖ — Seríamos sua família, Kate.

—Disse Marguerite brandamente.— Enquanto estejam vivos, poderá manter contato com 230

sua outra família.

— Lucern disse isso depois de dez anos...

— Sim. —Interrompeu Marguerite.— dentro de dez ou vinte anos, Kate C. Leever não deve ser vista pelos que a conhecem e a querem... ao menos os que não são de nossa classe. Mas poderia lhes escrever. Eles não devem ver que não está envelhecendo. Terá que evitá-los e viajar, dar desculpas para não visitá-los ou ir aos enterros.

Seria mais fácil para o Kate ter um acidente e fazer acreditar que está morta, mas há outras formas mais intrincadas para resolver coisas.

Certamente Lucern vale esse esforço ? ***** — Obrigado. —Murmurou Lucern enquanto Bastien fechava a porta da caravana onde tinham metido o ataúde que ele e Lucern acabavam de transladar do porão.

— Sem problemas. —Assegurou-lhe Bastien.— Armazenarei isso em meu porão até que Etienne possa resignar-se a separar-se dele. Só direi a minha ama de chaves que não se tome a moléstia de limpar o porão por algum tempo.

Lucern colocou as mãos dentro dos bolsos e inclinou a cabeça.

Supôs que deveria convidar a seu irmão a entrar para tomar alguma bebida ou algo pelo estilo, mas não gostava de falar muito neste momento. Sua mãe tinha ido essa manhã para ver como se encontrava, Etienne tinha mencionado que Kate tinha vindo.

Marguerite lhe tinha feito dizer o que tinha acontecido entre eles, logo lhe tinha deixado ensimismado em seus pensamentos. Ele suspeitou que a visita do Bastien com a desculpa de recolher o ataúde tinha sido uma desculpa para averiguar como se encontrava outra vez, e ele esperava completamente que Etienne e Lissianna encontrariam a maneira de ir a sua casa para comprovar como se encontrava. Supôs que deveria estar agradecido pela distração que lhe ofereciam. Ele se tinha estado voltando louco caminhando de acima a desço por sua casa, em espera de que Kate reconsiderasse sua proposta..

— Bom, deveria... —Bastien fez uma pausa e percorreu com o olhar o caminho de acesso enquanto um carro se detinha no caminho.— Essa é a limusine de mamãe.

— Sim. —Lucern suspirou, pensando que teria para pôr boa cara e que não se estava voltando louco lentamente. Por outra parte, ele nunca se tomou a moléstia de pôr boa cara em outras coisas antes. por que se tomava a moléstia agora?

— Hmm. Bem, será melhor que vá.

Lucern olhou surpreso a seu irmão. Por um momento, acreditou que Bastien procurava evitar a sua mãe, mas então ele olhou para a limusine e viu uma loira sair do carro.

— Kate. —Suspirou ele. Ele permaneceu de pé ali enquanto seu 231

irmão entrava na caravana. A limusine se afastou do caminho de acesso, deixando atrás ao Kate; Depois a caravana do Bastien a seguiu. Imóveis, ele e Kate ficaram de pé ali, olhando o um ao outro.

Não foi até que ambos os veículos se foram que Kate se aproximou dele. Lucern se encontrou aproximando-se também. encontraram-se a metade de caminho, ficaram olhando o um ao outro aos olhos. Logo Kate disse: — Podemos entrar?

— OH. —Lucern piscou. Essas não tinham sido as primeiras palavras que tinha desejado ouvir. Mas estavam melhor que uma patada no culo. A última vez que ela esteve ali, ela não tinha estado disposta a entrar na casa. Isto devia ser um bom sinal. Mas ele estava impaciente por ouvir sua decisão, assim é que ele a agarrou pelo braço, girou sobre seus talões e a apressou a segui-lo.

Entrando na casa, Lucern fechou a porta detrás deles com um ruído surdo, apoiou-se contra ela e devorou ao Kate com o olhar. Farialhe ela o homem mais feliz da Terra ou o mais miserável que tenha existido? Ele tinha esperança de que fora a decisão de mais feliz..

— Amo-te.

Esse era um bom princípio, decidiu Lucern.

— E, sim, casarei-me contigo e compartilharei minha vida contigo. Lucern começou a aproximar-se dela, logo se deteve.

— E sua família?

— Não os posso abandonar completamente, Luc. —Admitiu ela apológicamente.— Os amo. Mas deixarei de vê-los e só lhes escreverei quando se fizer evidente que não estou envelhecendo.

Lucern se separou da porta e a arrastou a seus braços. Sua solução era maravilhosa. Ele a beijou com todo o alívio, amor e gratidão que sentia, logo a levantou em braços e subiu as escadas, dirigindo-se para seu dormitório.

— Amo-te, Kate. Farei-te feliz. Não lamentará isto.

—Assegurou-lhe enquanto lhe beijava a cara.

— Se que não. —Disse ela brandamente, seus braços lhe rodearam o pescoço. — E seremos felizes.— Estavam perto da habitação quando ela se esclareceu garganta e perguntou:— Umm, Luc? — Sim, amor? —Perguntou enquanto abria a porta. Ela finalmente viu seu quarto. Qualquer pensamentos que ela tinha tido de que ele dormia em um ataúde desapareceu imediatamente de sua mente. Não havia nenhuma dúvida de que esta era a habitação do Luc. Como o homem mesmo, era uma mescla magistral de prata negra e de alabastro. As janelas e a cama estavam cobertas de cortinas negras que bloqueava a entrada de qualquer raio de sol.

Não foi até que Lucern a tinha colocado em meio da cama e se 232

deixou cair em cima sobre ela que recordou o que lhe tinha querido perguntar. Colocando uma mão sobre seu ombro para deter seus beijos, ela perguntou: — Isso vai doer?.

Lucern ficou quieto, suas sobrancelhas se elevaram.

— A conversão?

Kate assentiu com a cabeça.

— Bom. —Ele franziu o cenho.— Não estou seguro. Nunca converti a ninguém antes. —Ele vacilou, logo começou a ficar direito.— Telefonarei a minha mãe e lhe perguntarei. Ela deveria sabê-lo.

— Não. —incorporou-se, Kate abraçou seus ombros e pressionou sua cara contra suas costas, logo terminou.— Não. Não me importa se doer. Caminharia através dos fogos do inferno por ti.

Ela sentiu suas costas tremer da risada. Logo lhe disse: — E roubaria um banco de sangue e lhe ofereceria isso para me alimentar.

Ele se voltou na cama e emoldurou sua cara com as mãos, logo adicionou: — E inclusive te permitiria manter contato ocasionalmente com sua família. —Ele inclinou sua cabeça para lhe dar um suave e reverente beijo em seus lábios.— Sou um homem muito afortunado.

Kate negou solenemente. Então seus lábios sorriram traviesamente e ela disse: — Espero que siga dizendo isso dentro de cem anos. Quando te chatear para tirar o lixo e trocar o fralda do bebê.

Lucern rida ahogadamente e a fez retroceder na cama.

— Será um prazer. Todo contigo será prazenteiro.

Kate meramente negou com a cabeça e empurrou a dele para baixo para lhe dar um beijo. Ela não era o suficientemente parva para acreditar que nunca discutiriam, embora que o detalhe do lixo fosse um prazer para ele, ela se sentia segura de que poderiam capear as tormentas nos seguintes séculos. depois de tudo, eles tinham esperança... e enquanto tivessem isso, algo poderia ser possível.

FIM ( Trocadilho entre ―rare‖ –estranho-, e ―rare‖ término utilizado nos restaurantes para referir-se à carne pouco feita, volta e volta. ( Blood Lust II: Jogo de sangue II ( Debbies: charutos de maconha. ( ETS: Enfermidade de Transmissão Sexual (STD no original). ( Na versão em inglês a escritora utiliza a palavra ―codpiece‖ que não tem tradução em castelhano mas que se pode interpretar como calção 233

( ETS: Enfermidades de TransmissĂŁo Sexual.

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