Família argeneau Mordido pelo cupido.

FamĂ­lia Argeneau 12,5

Bitten by Cupid Lynsay Sands

Com suas próprias vidas em jogo, o amor era a última coisa em suas mentes. Mas logo foram mordidos pelo Cupido. . .

Uma vampira audaz acredita que pode conquistar tudo, mas quando está emparelhada com um detetive mortal, ela encontrará sua vida - e seu coração - em grande perigo. . .

No Dia de São Valentín, algumas mulheres querem rosas. Mas alguns só querem passar o dia com vida. Em mordido pelo Cupido, a reconhecida autora Lynsay Sands apresenta um história de desejos perigosos, onde ceder à tentação pode ser mortal, e até mesmo a imortalidade não te manterá a salvo do arco do Cupido.

Capitulo 1

Tiny nem bem tinha levantado sua mão para tocar a porta quando um grito soou do outro lado. O som imediatamente o fez soltar as bolsas de sangue que leva. Tinha dado vários passos dentro da igreja, seus olhos escaneando rapidamente a situação, antes que parasse confuso. Esperava que um ou mais dos Sem Presas de Leonius tivessem invadido a igreja e estivessem atacando alguém, ou pelo menos, um camundongo que tivesse assustado alguém, mas não era nenhuma das duas opções. A igreja estava cheia de mulheres, a maioria delas de branco, todas olhando com grandes olhos assustados.

-Tiny? A pergunta foi acompanhada pelo som de seda que chamou sua atenção para Marguerite Argeneau enquanto ela saía do pequeno grupo de mulheres a sua direita.

Tiny sentiu que seus olhos se aumentavam e sua boca caía aberta enquanto olhava à matriarca dos Argeneau. A mulher vestia um vestido longo com gola, cintura fina, e uma saia volumosa que cobria suas pernas graças ao tule debaixo dela. Era de todas as maneira possíveis um belo e tradicional vestido de novia, exceto que era de um profundo vermelho sangue com cinto negro que a fazia parecer uma rainha entre suas damas de companhia vestidas de branco e cores neutras. Tiny simplesmente a olhou enquanto ficava de pé diante dele, seus olhos capturados pelo cheio e pálido peito exibido pelo vestido de decote profundo. Quase lhe parecia como se o vestido tentasse tirar os seios fora do decote, como se sua perfeita presença de algum jeito ofendesse o fino material.

-Tiny? Sua voz era divertida desta vez, e se forçou a tirar seu fascinado olhar da pele aparente para elevar um olhar de desculpas para ela. Tiny ofereceu um malicioso sorriso e enviou uma silenciosa desculpa que sabia que ela leria, depois esclareceu sua garganta e olhou ao redor. - Ouvi alguém gritando?

-E pensou no pior - disse Marguerite com um pormenorizado assentimento.

Aplaudindo seu braço tranquilizando-o. - Tudo está bem. Foi um grito de felicidade, embora com Jeanne Louise, às vezes é difícil dizer.

A sobrinha de Marguerite enrugou o nariz ante a brincadeira e se desculpou dizendo: - Acabo de ouvir a boas novas de Leigh. Fiquei completamente surpresa.

Enquanto Jeanne Louise se girava para Leigh para lhe dar um abraço de felicitação, Tiny olhou inquisitivamente para Marguerite, perguntando-se quais eram as boas novas, mas sua atenção estava na porta detrás dele. - É isso para nós?

A pergunta levou seu olhar para trás à porta aberta e as bolsas que estavam caídas no piso do corredor. Para seu alívio, nenhuma parecia ter se danificado ao cair.

-OH, sim. Bastien me pediu que as trouxesse para vocês, garotas. Deixei-as cair quando ouvi o grito - admitiu, girando-se de volta para a porta. Marguerite o seguiu, e quando se ajoelhou para ajudá-lo a recolhe-lhas, lhe pergunto em voz baixa, -Quais são as boas novas de Leigh?

- Está grávida de novo - disse Marguerite com um sorriso.

As sobrancelhas de Tiny se elevaram, e começou a sorrir também, mas sua expressão morreu enquanto recordava quão abatidos tinham estado Leigh e Lucian quando ela tinha perdido a primeira gravidez. Se ela perdesse esta também...

- Tem mais de três meses. Este deverá chegar até o fim - disse Marguerite, lhe assegurando, e provando que ela ainda tinha esse mal hábito de ler sua mente. Esperaram até que ela passasse a fase perigosa para compartilhar a notícia. Acredito que temiam que se anunciassem antes poderia não dar certo.

Tiny assentiu compreendendo. Pelo que tinha ouvido, a primeira perda tinha sido um golpe terrível para o casal. Não estava surpreso de que esperassem para anunciar esta novidade.

- Felicitações de minha parte - disse em voz baixa, enquanto se endireitava.

-Por que não lhe diz você mesmo? - sugeriu Marguerite.

Tiny hesitou e olhou às mulheres, todas juntas agora no final da igreja. Terri, Leigh e Inez vestiam tradicionais vestidos de noiva brancos em vários estilos. Jackie, Jeanne Louise, Lissianna e Rachel, que eram damas de honra, usavam cores rosa, aqua e lavanda. Todas pareciam exquisitas, o que era um problema. Eram bonitas e podiam ler seus pensamentos. Tanto como odiasse admitir, nem todos esses pensamentos eram puros. Era um homem depois de tudo, e não queria intencionalmente insultar nenhuma das mulheres com um pensamento que viesse de suas regiões mais longínquas.

-Ah - disse Marguerite entendendo, lendo seus pensamentos como sempre. Aplaudiu seu ombro dizendo: -Está tudo bem. Estão acostumadas aos homens mortais e seus pensamentos.

- Mas eu não estou acostumado a mulheres que possam ler os meus - disse secamente Tiny, enquanto colocava na mesa o sangue que tinha recolhido. -Dê a Leigh as felicitações de minha parte e diga às outras que estão adoráveis.

-Muito bem - disse solenemente Marguerite, mas quando se virou para se retirar do local, ela o seguiu pelo corredor. Sabendo que ela tinha algo mais para dizer, Tiny se deteve e olhou para trás ao modo de pergunta. Marguerite hesitou, depois murmurou, - depois dos recentes problemas, é lindo ter tanto que celebrar.

-Hmm. Tiny esperou, sabendo que ela tinha mais a dizer.

Finalmente, ela exalou um pequeno suspiro e simplesmente perguntou, -Tomará cuidado neste trabalho?

-Pelo amor de Deus, Marguerite - disse ele com irritação. A mulher sempre estava tratando-o como um menino que não podia cuidar de si mesmo. Era doce mas...

- Sei que pode se cuidar sozinho, Tiny - asseguro-lhe rapidamente. - E se este fosse um caso normal, provavelmente nem sequer me preocuparia muito – adicionou, quando a expressão dele se torno duvidosa. Então ela se apressou, -Mas estes são Sem Presas com os quais estamos lutando aqui e …

-Espere - interrompeu Tiny repentinamente enquanto a realidade o golpeou. -Como soube a respeito deste caso? Lucian disse que era super secreto. Nós... - fechou de repente sua boca e sorriu enquanto se dava conta de que provavelmente o tinha lido de seus pensamentos. A qual era provavelmente a razão pelo que Lucian não lhe tinha dado todos os detalhes até há alguns momentos. As bodas estavam para começar e se esperava que ele ia ficar em seu quarto até que começasse, depois iria para seu lugar na cadeira. Lucian esperava que isso minimizasse as possibilidades de que a pessoa errada lesse seus pensamentos.

-De fato, não li sua mente - asseguro-lhe Marguerite em voz baixa. -Foi eu quem sugeriu a você e Mirabeau quando Lucian me mencionou seu plano.

-Você sugeriu que dessem o trabalho para mim e Mirabeau - disse lentamente, um sentimento de alarme deslizando-se por ele. Marguerite era bem conhecida por sua habilidade como cupido, e a mulher não fazia nada sem um propósito.

Repentinamente ele não se sentia tão bem a respeito do trabalho que tinha aceitado

fazer para Lucian Argeneau.

Marguerite rodou os olhos. -OH, não pareça tão alarmado.

-Marguerite - disse ele, o nome saindo de língua em um baixo grunhido. -Todos sabem o que acontece quando põe duas pessoas juntas.

- Encontram seus companheiros de vida - disse ela com um sorriso de satisfação, então rodou os olhos ante a expressão dele. - Por favor, não tente me dizer que você não gostaria de encontrar a sua companheira de vida.

Tiny franziu o cenho. O era mortal. Humano. Não vampiro. E os mortais como regra não tinham companheiros de vida. Ao menos não acreditava que tivessem.

Certamente as percentagens de divórcio entre seus companheiros mortais não sugeriam que esse fosse o caso. Somente os imortais tinham companheiros de vida, ou o que eles chamavam companheiros de vida. Companheiros perfeitos que não podiam ler ou controlar para que pudessem viver suas vidas em paz e paixão.

De qualquer modo, o mortais podiam ser companheiros de vida de imortais. Talvez ele gostasse de ser um, Tiny encontrou seu olhar deslizando de volta à igraja e às mulheres reunidas alí, até sorrindo e falando excitadamente sobre a gravidez de Leigh. Seu olhar se deslizou sobre todas esses sorridentes e felizes rostos, depois se centrou em Jackie, sua chefe e companheira na agência de detetives. Ela estava acostumada ser mortal também, mas resultou ser a companheira de vida de Vincent Argeneau. Tiny não tinha visto muito à mulher que considerava sua melhor amiga depois disso. Raras vez se viam, mas ele os tinha encontrado em Las Vegas e tinha estado lá para ela em lugar de seu já falecido pai para entregá-la em suas bodas inspirada em Elvis há mais ou menos um mês, e sabia que ela era delirantemente feliz. Tanto ela como Vincent brilhavam com sua felicidade. Passando esse momento com eles tinha sido difícil não ansiar esse tipo de conexão e felicidade também.

Passar um tempo com algum dos casais imortais faria impossível a qualquer um não ansiar esse tipo de conexão. Até ele.

Tiny voltou seu olhar para Marguerite. -Então você acha que esta Mirabeau e eu..?

-Mirabeau La Roche. Assentiu Marguerite com um amplo sorriso. -Acredito que se encaixam perfeitamente.

Tiny arqueou uma sobrancelha duvidosa ante as palavras enquanto perguntava. -Ela não a garota com o cabelo negro-e-rosado?

-Normalmente sim - assentiu Marguerite. -Mas não hoje. Disse-lhe que ninguém pensaria mal de seu cabelo aqui em Nova Iorque, mas ela queria um penteado mais tradicional para as bodas. Além disso, ela não sentia que seu cabelo fosse bem com o vestido pêssego que vestirá, assim a levei ao meu estilista esta manhã para que fizesse sua magia para as bodas.

-Hmm - murmuro Tiny, seu olhar deslizando-se nas mulheres na igreja, mas estava bastante certo de que não tinha visto um vestido cor pêssego.

-Está ajudando Elvi a vestir-se - explicou Marguerite, gesticulando para a porta fechada no outro lado do corredor. -Conhecerá ela logo, e quando o fizer...

Marguerite hesitou, então suspirou e disse, -Nossa Mirabeau é suscetível. Tem muitas defesas. Perdeu toda sua família pela avareza e traição de um tio favorito durante os massacres de São Bartolomeu e para ela é difícil confiar e amar. Construiu muitas paredes protetoras. Precisará ser paciente.

Tiny olhou para Marguerite com expressão vazia. Ela realmente acreditava que seria o companheiro de vida desta Mirabeau. A idéia era tão excitante e tenebrosa como o inferno. Sua vida mudaria para sempre. Deus. Um companheiro de vida. Significaria

que seus dias como solteiro terminariam e provavelmente teria que mudar, converterse em um imortal como Jackie. Teria que beber sangue e...

-Respire - disse brandamente Marguerite, tranquilizando-o. -Não entre em pânico.

Posso até estar errada. Por que só não espera e vê? Conheça Mirabeau, tome cuidado na tarefa que Lucian deu e deixe que a natureza tome seu curso.

Tiny sentiu que seu corpo inalava profundamente, depois exalou o ar, parecendo exalar também o estresse e preocupação que repentinamente o embargava. Seus olhos se entrecerraron sobre o Marguerite. -Etá me controlando - disse ele, sua voz um trovão acusador.

-Só o suficiente para te acalmar- disse ela sem desculpar-se, depois sorriu para ele. Tenho grandes esperança em você e Mirabeau. E se tudo sair como espero, não precisarei nunca mais voltar a me preocupar com perder você por idade e tempo. Será um membro de minha família para sempre.

As sobrancelhas de Tiny se elevaram ligeiramente ante as palavras, e olhou para baixo ao topo de sua cabeça, suas mãos automaticamente elevando-se para aplaudir suas costas enquanto ela o abraçava. Então Mirabeau é uma de seus extraviados então? - disse ele.

-Ela se converteu em um membro de nossa família com o tempo, corrigiu solenemente Marguerite enquanto dava um passo para trás. -Graças a seu tio, ela não tem a ninguém.

Tiny se sentiu divertido pela expressão em seus lábios. -Então a adotou como faz com extraviados. Marguerite riu ante seu uso da palavra extraviados, mas antes que pudesse comentar, ele adicionou solenemente, -Mas eu não sou um extraviado, Marguerite. Tenho familia e sou muito próximo a eles. E não estou cert de estar

disposto a renunciar a eles.

A preocupação cintilou brevemente no rosto de Marguerite, mas então sorriu. -Tudo sairá bem. Sempre acontece.

-Sempre?

-Quando vive tanto como nós, usualmente acontece, asseguro-lhe com uma risada, e lhe deu um gentil empurrão. Vá em frente. Vá ver como estão os homens. A cerimônia começa logo, e tenho certeza que Bastien está ficando louco e deixando a todos loucos tentando acertar todos os detalhes. Teve que contratar, cancelar e recontratar estas bodas tantas vezes, que penso que nenhum de nós acreditasse mais que algum dia elas se realizariam.

Tiny sorriu ligeiramente ante suas palavras e depois simplesmente assentiu e se virou para ir pelo corredor. Seu sorriso morreu, de qualquer modo, um vez que virou no canto e esteve fora do olhar de Marguerite. Sua mente imediatamente reprojetou sua conversa enquanto tentava assimilar o fato de que ela tinha pensado que ele era o companheiro de vida desta garota Mirabeau, com a qual se supunha tinha que trabalhar pelo seguintes dias. A idéia o fascinava e aterrava como o inferno. Também absorvia por completo sua atenção, assim virtualmente caminhava disperso pelas bodas múltiplas de diversos membros do clã Argeneau. Quase foi surpreendido quando Decker Argeneau Pimms tocou seu ombro e disse, -Nossa vez de assinar o livro - enquanto assinalava a frente da igreja e à porta aberta a seu lado, onde Lucian Argeneau estava lhe fazendo gestos para que se adiantassem.

O lugar atrás do altar onde tinham que assinar como testemunhas dos casamentos era pequeno, muito pequeno para que todos coubessem ao mesmo tempo, assim decidiram testemunhar em turnos. Metade grupo foi assinar primeiro, logo que saíram pela porta lateral, a outra metade entrou pela porta da frente para assinar o

livro. Era como iam cobrir seus desaparecimentos das celebrações que seguiriam. Se Leonius Livius ou qualquer um dos seus estivesse vigiando, não notaria imediatamente que alguém faltava na festa, e esperavam que uma vez que notassem, não fosse muito tarde.

-Preparado? - perguntou Decker, sua companheira Dani, e sua irmã Stephanie ficaram de pé junto a ele.

Tiny ficou de pé e apressou com o trio à frente dele até Lucian. Era momento de concentrar-se na tarefa. Seu trabalho estava a ponto de começar, e as possibilidades eram de ser cinquenta por cento de ser um passeio pelo parque, ou cinquenta por cento de um trabalho perigoso e cheio de tensão que terminasse com um banho de sangue. Tiny esperava que fosse o passeio no parque. Não tinha ilusões a respeito de suas chances contra um Sem Presas e era muito jovem para morrer.

Capitulo 2

-Isto é simplesmente ruim de muitas maneiras - murmuro Mirabeau para se mesma, instintivamente levantando a longa saia de seu vestido de dama de honra um pouco mais em um esforço para evitar o lodo que a rodeava. Somente Lucian Argeneau consideraria enviar uma mulher para verificar o esgoto como uma rota de fuga e não advertí-la a tempo para que ela pudesse providenciar para uma mudança de roupa adequada.

O som da saia a alertava para o fato de que ela não estava sozinha. Sabendo que provavelmente eram ratos, Mirabeau instintivamente levantou suas saias mais alto para evitar que as pequenas criaturas subissem por sua delicada roupa, mas tão

rápido como começou a levantá-las, as abaixou, quando percebeu que a ação tinha deixado suas pernas com meias livres para que tentassem subir se fossem valentes o suficiente. Deteve-se antes de que seu vestido caísse no esgoto de uma polegada de profundidade no qual estava parada, e pisou forte com seus pés para advertir a seus acompanhantes no escuro túnel. Não houve reação ao som repentino da saia por parte das criaturas que infestavam o túnel; em vez disso, os pequenos sons pararam ao mesmo tempo, e soube que os ratos se congelaram e estavam sem dúvida olhando-a, seus pequenos olhos saltados preocupados e curiosos. Isto sugeria que estavam acostumados e não tinham medo dos humanos.

-Genial - murmurou Mirabeau para se mesma, depois ficou tensa e olhou para cima enquanto ouvia o ruído da tampa de metal pela qual ela tinha descido ao porão da igreja. Escutou o ruído surdo de alguém descendo pela passagem, e o som do arrastar de pés se seguiu antes de que houvesse um segundo ruído surdo que foi o suficientemente pesado para sugerir o dobro ou até o triplo do peso anterior.

Mirabeau franziu o cenho quando um outro ruído seguiu indicando o som da tampa sendo fechada.

Levantou sua mão para cobrir seus olhos quando uma lanterna cintilou repentinamente diretamente em seu rosto.

-Sinto muito. A palavra foi um profundo eco, enquanto o feixe de luz se afastava dela.

Mirabeau estava apenas se preocupando com o fato de que não reconhecia a voz do locutor quando esta soou de novo, desta vez um ligeiro murmúrio que parecia um trovão distante. Ela captou as suaves palavras, -Vá primeiro. Fecharei a porta e trancarei depois que passarmos.

Essas palavras obviamente não estavam dirigidas para ela e Mirabeau baixou sua

mão para ver quem estava descendendo ao esgoto para acompanhá-la. Só esperava uma pessoa, seu reforço neste trabalho, a quem supunha deveria trazer o pacote que deviam entregar. Ela tinha assumido que seu reforço ia ser um macho. Havia poucas mulheres executoras no norte e no Canadá, e sua companheira usual Eshe, não estava disponível, assim o fato de que fosse uma mulher baixando cuidadosamente a escada de metal para acompanhá-la definitivamente era uma surpresa. Mirabeau olhou a magra figura com um vestido até o joelho descendo da escada no concreto junto a ela, depois olhou à segunda pessoa enquanto começava a baixar a escada também.

Mirabeau tinha assumido que a terceira pessoa estava simplesmente alí para fechar e trancar a tampa atrás delas, mas depois que o homem tinha fechado a tampa detrás dele, tinha baixado muito rápido a escada para acompanhá-la.

Mirabeau automaticamente se afastou para trás para dar mais espaço para o grande homem. Quando acabou de descer e se virou para encará-la, encontrou a se mesma examinando aos dois recém chegados na luz jogada pela lanterna que levava o homem. Ele a mantinha apontanda para o piso para evitar cegá-la de novo, o que ela apreciava, mas entre sua visão noturna e o reflexo da lanterna, podia vê-los tão bem como se estivessem à luz do sol.

A fêmea definitivamente não era seu reforço, decidiu Mirabeau. Era pouco mais que uma menina e não podia ter mas que quatorze ou quinze anos, uma menina para a maioria das pessoas mas um bebê para alguém que tinha vivido mais de quatrocentos ou quinhentos anos. A menina era esbelta e plana, com um comprido cabelo loiro preso no topo de sua cabeça. O look simplesmente enfatizava a juventude de suas feições e seu esbelto pescoço.

Mirabeau se perguntou brevemente quem era ela e por que estava aí. Parecia familiar, mas Mirabeau não podia lembrar de onde a conhecia. Finalmente dirigiu sua atenção ao homem. A menina foi esquecida imediatamente. Mirabeau tinha encontrado um montão de homens, tanto mortais quanto imortais em sua vida, mas tinha encontrado

poucos homens que pudessem se comparar com este. Era pelo menos uma cabeça mais alto que seus próprios 1,67m de estatura. Também era bonito, com cabelo escuro e um tipo de feição rústica que ela desfrutava. Além disso, o homem era incrivelmente forte, com ombros que um jogador de defesa invejaria. O amplo peito se juntava a uma estreita cintura, e pela olhada que ela tinha dado enquanto ele descia a escada, o melhor traseiro que ela tinha visto em um homem há muito tempo. O tipo que uma garota podia apertar e afundar suas unhas para...

-OH não. Você também não.

Mirabeau piscou ante as exasperadas palavras e se virou para olhar a garota com uma expressão em branco. Ela também não, o que?

-Não você - disse a garota com um suspiro, então assinalou a ambos com um gesto. Vocês dois. Ambos estão aí de pé pensando em como seria ter sexo com o outro. São tão ruins como minha irmã e Decker. Sempre estão pensando nisso ou fazendo isso.

Suspirou pesarosa, depois adicionou, -É patético, juro que nunca farei sexo ou encontrarei um companheiro de vida se for me converter em uma idiota aficcionada em sexo como o resto de vocês.

Mirabeau simplesmente olhou à garota, muitos pensamentos golpeando-a um após o outro. Primeiro, agora sabia quem era a garota. A referência a uma irmã e a Decker significava que ela era Stephanie McGill, que era a irmã de Dani McGill, a companheira de vida de Decker Argeneau Pimms. A garota era uma recém convertida, tendo sido uma mortal até o verão passado, quando tinha sido sequestrada por um vampiro renegado. Todo executor que tinha estado perto o suficiente tinha sido chamado para ajudar na busca da garota, incluindo Mirabeau e sua companheira Eshe. A garota tinha sido encontrada depois, mas não antes que o renegado, um Sem Presas, a tivesse convertido. Felizmente, Stephanie tinha se convertido em uma desdentada, em vez de uma Sem Presas. Os desdentados eram

incapazes de fazer crescer suas presas como a maioria dos imortais, o que não era um problema tão sério agora que o sangue vinha em bolsas. Os Sem Presas, por outro lado, também eram incapazes de fazer crescer suas presas mas eram vítimas de uma aterradora loucura que os levava a cometer horríveis atrocidades contra nos mortais dos quais todos dependiam para sobreviver. É por essa razão que os Sem Presas são sempre cassados e assassinados.

Seu segundo pensamento foi que a menina tinha conseguido ler seus pensamentos.

Não lhe surpreendia que Stephanie tivesse lido os pensamentos do homem já que Mirabeau tinha percebido que ele era um mortal. Não podia explicar como.

Simplesmente havia sentido isso. Era bem mais aterrador que tivesse sido capaz de ler Mirabeau. Era mais velha que a garota em mais de quatrocentos anos. Stephanie não deveria ter sido capaz de ler seus pensamentos, ao menos não se ela estivesse ocultando-os, o que, aceitava Mirabeau, poderia não ter ocultado. Devia ter cuidado de fazê-lo, decidiu Mirabeau, sua mente já movendo-se ao terceiro pensamento.

Enquanto ela estava observando o mortal e notando seus atributos físicos, estava vagamente ciente de que ele estava fazendo o mesmo. De qualquer modo, por isso Stephanie havia dito aquilo, tinha estado alí de pé pensando em ter sexo com ela. O pensamento fez que Mirabeau sorrisse enquanto olhava de novo para o homem.

Depois de quatro séculos e meio, ela tinha estado sexualmente ativa por muito tempo, mas tinha deixado a urgência de interagir em um nível tão básico durante o último século. Era bom saber que ela até podia desejar um homem, e sempre era bom saber que podia causar desejo também. Talvez depois desta tarefa ela pudesse convencê-lo

-Tiny McGraw.

As sobrancelhas de Mirabeau se elevaram ante o nome. Era um que ela tinha ouvido

muito de Marguerite Argeneau. A mulher tinha mencionado Tiny ao menos uma vez a cada vez que Mirabeau a tinha visitado, desde que a mulher havia voltado da Califórnia, onde ela tinha conhecido o detetive particular. Francamente, Mirabeau tinha se cansado de ouvir o nome. Esse pensamento se cessou quando uma mão apareceu diante dela ao nível de sua cintura. Automaticamente ela apertou a mão dele, mas seus olhos se alargaram quando sua mão muito menor desapareceu dentro da mão do tamanho de uma luva de beisbol que se fechava calidamente e forte sobre seus dedos. O homem tinha mãos enormes, notou ela silenciosamente, e instintivamente olhou para baixo aos pés para notar que também eram extremamente grandes.

Deus, pensou lentamente, o homem deve ser um mamute.

-OH Deus! Parem antes que me façam vomitar - ofegou Stephanie, depois começou a fazer sons nauseia a sua esquerda.

Mirabeau fechou seus olhos, a pena brigando brevemente com a irritação. A irritação ganhou e espetou, -Então mantenha-se malditamente fora da minha cabeça.

-Não estou em sua cabeça. Virtualmente me está gritando seus pensamentos respondeu a garota.

-Eu suponho que é Mirabeau La Roche, e vocês duas se conhecem. Ou devo apresentá-las? - perguntou Tiny inseguro.

Mirabeau suspirou com desilusão ante o sentido de perda quando soltou sua mão, mas então se forçou a se endireitar e atuar como a executora que era. -Sim, sou Mirabeau. Mas não, Stephanie e eu nunca tínhamos nos conhecido. Embora, saiba quem é. A vi na casa dos executores - explicou Mirabeau. Então elevou suas sobrancelhas, -Suponho que é meu reforço para entregar o pacote?

-Sim, sim, é seu reforço - interrompeu Stephanie impacientemente, depois adicionou, -E eu sou o pacote. Assim podemos nos mover agora? Realmente fede aqui embaixo.

Mirabeau se voltou com os olhos entrecerrados para a menina. Supôs que devia ter sabido qual era a tarefa no momento em que reconheceu à garota. De qualquer modo, não o tinha feito. Agora a olhava enquanto o verdadeiro horror da situação era assimilado. Ia entregar Stephanie em Port Henry, o que significava pelo menos dez horas presa em um veículo com esta grosseira e desbocada adolescente. Devia ter averiguado antes. Tinha ouvido Lucian, Dani e Decker falando sobre o futuro da garota na casa dos executires algumas vezes. Lucian insistia que a garota não estaria a salvo em nenhuma parte além da casa com os executores ao redor para vigiá-la.

Dani tinha insistido que Stephanie mudasse de lugar, que a garota era miserável alí com nada para fazer além de pensar em tudo o que tinha perdido. Ela precisava ter amigos, terminar a escola e ter uma vida tão normal como fosse possível.

Port Henry era obviamente a solução que tinham encontrado. Um pequeno povoado ao sul de Ontário, era relativamente amistosa com os vampiros, com alguns na cidade sabendo de sua existência e um pequeno grupo de imortais vivendo alí que podia ajudar a cuidar de Stephanie. Mirabeau supôs que era a melhor possibilidade da garota de ter uma vida normal. Só não entendia porque ela e Tiny tinham sido escolhidos para entregá-la. Onde estavam Decker e Dani? Eles não iriam viver alí com ela também?

-Dani e Decker vão sair de lua de mel - informou Stephanie com um suspiro, obviamente lendo seus pensamentos.

-Quando se casaram? - perguntou Mirabeau com surpresa. Decker era um executor, e tendo que depender um do outro para sobreviver, como o faziam todos os executores, eram um grupo muito unido. Se Decker se casou, ela não só devia saber,

ela definitivamente deveria ter sido convidada para o casamento e se sentia insultada ante a possibilidade de que não o tivesse sido.

- Não, não se casaram. Esta é uma lua de mel pré-bodas. Uma vez que tirem o pior dos hormônios do novo companheiro, como Dani as chama, planejaram as bodas e irão comigo para Port Henry. Até então, essa Elvi e o irmão de Lucian, Víctor, cuidarão de mim e me manterão a salvo.

Mirabeau olhou à garota, julgando sua expressão. Ela não parecia chateada por esta mudança nos eventos. Mas sim, havia quase um brilho de excitação em seus olhos, e Mirabeau se afundou brevemente na mente da garota para ver que, a sua maneira de pensar, ela seria uma carga na hospedaria do Elvi, e de qualquer maneira ela estaria livre para fazer o que quisesse. O pensamento era enervante para uma adolescente, sua primeira prova de liberdade. Mirabeau decidiu que não era seu papel desiludir a garota. Sabia que Elvi Black, agora Argeneau, tinha perdido uma filha e suspeitava que a mulher cuidaria da garota e a colocaria sob sua responsabilidade. Também sabia sem dúvida que Víctor Argeneau não ia deixar à garota sem supervisão. De qualquer modo, não queria uma mal-humorada Stephanie pelo resto de sua tarefa, então manteve a boca fechada.

Tampouco acreditou nem por um momento que Dani McGill tivesse abandonado sua irmã para viajar, apesar dos hormônios com seu novo companheiro, Decker.

Mirabeau sabia que Leonius Livius, o fugitivo Sem Presas que as tinha convertido, estava interessado em recapturar às duas irmãs. Sendo esse o caso, suspeitava que a história dos hormônios do novo companheiro só tinha sido uma fachada para evitar que Stephanie se preocupasse com sua irmã. Mirabeau suspeitava que Lucian tinha convencido a Dani de ser a isca em uma armadilha para tentar apanhar o Sem Presas, e Dani, desesperada por ver sua irmã a salvo, tinha concordado desde que a garota estivesse em algum lugar a salvo e fora do caminho.

Lembrando que Stephanie podia ler sua mente, Mirabeau parou esse pensamento logo que ocorreu, assim como tinha tido o pensamento de que Elvi seria mais uma guardiã que uma latifundiária em Port Henry. Enquanto afastava esses pensamentos rapidamente, Mirabeau decidiu que teria que checar a possibilidade de uma armadilha uma vez que esta tarefa terminasse e ver se precisariam de ajuda com isso.

Leo era um bastardo enganoso que tinha escapado deles duas vezes. Se pudesse evitar que fossem três vezes, estava dentro.

O roce de papel chamou sua atenção para Tiny, para ver que ele tinha tirado uma caderneta de seu bolso e estava agora folheando as páginas. Quando parou com um murmúrio de satisfação, ela se aproximou e olhou a página que ele iluminava com a lanterna. Era um desenho à mão dos esgotos, viu ela, notando a igreja marcada claramente na página como ponto de partida e as linhas azuis como veias que corriam longe dela. Um caminho tinha sido marcado em vermelho, e parecia bastante intrincado. Parecia que Lucian estava determinado a fazer isso tão difícil como fosse possível para qualquer que os seguissem sem que eles o notassem. Algumas das voltas pareciam estar juntas, e outras pareciam voltar por onde tinham vindo.

Qualquer um que tentasse segui-los teria que ir muito de perto para evitar perdê-los.

Não sabia porque Lucian tinha passado por todos esses problemas quando ele e os outros estavam na igreja, onde a passagem secreta levava ao porão e onde estava a entrada do esgoto. Mas então lhe ocorreu que a festa das bodas não podia durar muito na igreja sem chamar a atenção. Se Leonius ou um dos seus se atrevesse a entrar na igreja para a cerimônia, poderiam suspeitar de um atraso. Poderiam começar a ler mentes e notar que Stephanie não estava lá.

Enquanto Lucian era ilegível para muitos, outros não eram. Todos os convidados das bodas estavam na igraja quando Mirabeau foi assinar como testemunha da cerimônia para Marguerite e Julius. Os outros tinham ficado em silêncio enquanto Lucian tinha tomado seu braço uma vez que ela terminou de assinar e a levou para o painel

secreto, explicando que seu reforço estava no segundo grupo de testemunhas e que se uniria a ela logo com o pacote. Enquanto alguns convidados das outras bodas eram mais velhos e mais difíceis de ler, um igual número eram recém convertidos, fáceis de ler se quisessem ou não. Não seria difícil alguém descobrir que Stephanie McGill tinha desaparecido, deu-se conta, e decidiu que já tinham gasto suficiente tempo.

Precisavam mover-se.

Tiny parecia pensar da mesma forma, já que ele estava fechando a caderneta e a deslizando de volta no bolso traseiro. Cintilou sua lanterna para o túnel, dizendo, Melhor começamos a nos mover. Iremos por este caminho por três saídas e depois viramos na quarta à direita.

Mirabeau levantou sua saia um pouco e assentiu enquanto se virava para onde iam se dirigir. -Eu guiarei. Stephanie, você no meio. Tiny a retaguarda.

-Precisa da lanterna? - pergunto Tiny, depois sorriu brincalhonamente quando ela se girou para ele. Supôs que seus olhos cintilavam bronze na escuridão enquanto capturavam e refletiam a luz que havia alí abaixo porque murmurou, -Certo. Claro que não. Nos guie.

Decidindo que era bem esperto para ser mortal, Mirabeau se girou e olhou o túnel, cuidadosa em manter sua saia fora do esgoto que os rodeava.

Caminharam em silêncio, Mirabeau guiando-os por duas das encruzilhadas antes que lhe ocorresse que se houvesse problemas, seria provável que viessem de trás e que talvez deixar Tiny, que era um mortal, cuidar de suas costas não era a opção mais inteligente. Além disso, havia o fato de que pensou que seria uma pena se um mortal de aparência tão agradável morresse, imaginou que Marguerite ficaria muito incomodada se ela insultasse ao homem também. A mulher era muito próxima a ele.

O problema era que os homens mortais podiam ser muito delicados com sua

dignidade e querendo parecer fortes e capazes. Ela ia ter que providenciar uma mentira para que trocassem de lugar.

Capitulo 3

Tiny estava considerando a sugestão de Marguerite de que o podia ser o companheiro de vida do Mirabeau. Agora que tinha conhecido à mulher em questão, achava essa possibilidade fascinante. Estava tentando lembrar todas as razões pelas que não devia sentir-se dessa maneira quando Stephanie repentinamente se deteve frente a ele. Seus nervos imediatamente alertas por uma possível armadilha, olhou para Mirabeau e viu que ela parou e estava caminhando para ele. Tiny relaxou quando viu sua expressão.

Ela não parecia nem alterada nem preocupada. De fato, a expressão de Mirabeau era quase de susto, e suas palavras tremiam enquanto dizia, -Estava pensando que talvez fosse melhor se você fosse o guia. Está muito escuro alí, e você tem uma lanterna.

Tiny olhou para baixo à lanterna em sua mão, depois de novo para Mirabeau. Não tinha dúvida de que ela estava mentindo a razão pela que queria que ele fosse à frente. Tinha passado tempo suficiente ao redor de imortais para saber seu débil brilho não era necessário para que eles vissem. Diabos, pensou, provavelmente era tão brilhante como se fosse dia para as duas mulheres alí. Só não entendia porque ela queria repentinamente que os guiasse.

-Está preocupada de que faça com que o matem se ficar no final do grupo, e Marguerite nunca a perdoaria. Espantou-se com visões de você sendo atacado pelas costas e decapitado - disse Stephanie com emoção, respondendo à pergunta que ele não tinha feito. -Só está chateada por vir com uma mentira para te levar a frente do grupo.

Mirabeau olhou com os olhos entrecerrados à garota, depois olhou para Tiny. -Me ocorreu que teria melhores possibilidades de ouvir se se aproximam por trás e já que é de onde mais provavelmente viriam os problemas... -É o suficiente - interrompeu Tiny, tentando não fazer uma careta visível ante a realidade detrás de suas palavras.

Apesar de seus esforços por fazer mais fácil o golpe, seu ego tinha sido golpeado.

Com dois metros e cento e vinte quilos de puro musculo, não estava acostumado a ser considerado o membro débil da manada. De fato, foi só recentemente que se viu forçado a encarar o fato de que ele o era, ao menos entre imortais. Por dez anos, a companheira de Tiny tinha sido uma mulher que era mortal como ele. Jackie tinha sido uma coisa, e mesmo sabendo e respeitando que ela podia se virar sozinha, ele tinha sido o Leão de Chácara do casal. Mas quando Jackie conheceu Vincent e se foi para ser sua companheira de vida, Tiny se encontrou trabalhando com Marguerite em um caso na Europa, e sua visão dele mesmo se alterou como uma vingança. A pequena dama, quase trinta centímetros mais baixa que ele e com menos da metade de seu peso era bonita, doce, e podia colocá-lo sob seu braço e correr pela rua como seu ele não pesasse mais que um menino. E Tiny não duvidou nem por um minuto que qualquer das duas delicadas flores de mulheres diante dele pudessem fazer o mesmo.

Ele era até grande e musculoso, mas Tiny era o frágil que precisava ser cuidado.

Quão deprimente isso era? Tiny sopesou a pergunta enquanto começava a rodear Stephanie e ia para o lado de Mirabeau, mas rapidamente parou quando Mirabeau repentinamente deu um grito afogado de surpresa.

Instintivamente o elevou a lanterna para o som, cintilando o feixe em seu rosto e cegando-a brevemente. Tiny viu seus olhos fecharem contra a luz e instintivamente começou a baixar a lanterna mas se deteve quando viu uma figura atrás ela. Era um homem, mais baixo que Mirabeau, a parte superior de sua cabeça e seus olhos vesgos vendo-se sobre o ombro dela. Não eram olhos de um imortal. O homem era um

mortal como Tiny, mas muito mais sujo, coberto pelo enredado cabelo sem lavar e a imundície que manchava o rosto do homem. Um vagabundo, então, deduziu, provavelmente alguém que vivia e vagabundeava pelos esgotos, não uma grande ameaça para o Mirabeau. Ou ao menos, não teria sido, mas o tipo estava nesse momento segurando Mirabeau pelos cabelos que tinham sido enrolados na parte posterior de sua cabeça em um coque e puxava sua cabeça para trás no que parecia um ângulo incomodo.

Tiny hesitou, esperando que Mirabeau simplesmente tomasse controle da mente do homem e fizesse que a soltasse, mas em vez disso, reagiu no que supôs era um movimento puramente instintivo e elevou seu joelho para chutar por trás o homem em um golpe que provavelmente o teria tirado de seuses pés se ela o tivesse terminado. Infelizmente, o comprido vestido do Mirabeau se meteu no caminho, apanhando-a, e fazendo que perdesse o equilíbrio e seu golpe. Seus olhos e boca se abriram com surpresa enquanto começava a cair. Tiny tentou rodear Stephanie para salvá-la, mas chegou bem a tempo para quase fosse atingido por suas agitadas pernas enquanto ela estrelava seu traseiro no túnel.

Tiny desviou para salvar-se, encostando na parede a seu lado. Então começou a alcançar Mirabeau, mas parou e levantou a lanterna ante o grunhido que vinha da saída do túnel. O círculo de luz iluminou o homem, revelando suas roupas sujas e enredado cabelo, assim como o fato de que ele segurava agora o que parecia a metade do cabelo de Mirabeau em sua mão. Por um momento, Tiny pensou que a tinha escalpelado, mas então lembrou que Marguerite havia dito que tinha feito algo para cobrir o tintura rosa do cabelo de Mirabeau e percebeu que isso era o que tinha acontecido. Deveriam ter posto extensões ou algo parecido, pensou, enquanto rapidamente iluminava Mirabeau para ver que enquanto as laterais, liberadas do coque, agora penduravam sobre seus ombros em uma pura, cor escura, havia pontas rosas saindo em todas direções na parte posterior de sua cabeça. Seu atacante não parecia dar-se conta de que somente tinha tirado algumas de suas extensões. O

homem estava ofegando ante o conjunto de cabelos que sustentava com horror, mas no momento em que a luz da lanterna o golpeou, o tipo chiou e girou sua atenção do cabelo que sustentava para a fonte da luz. Quando fez isso, Tiny mudou a lanterna para que o circulo de luz incluísse sua larga figura e simplesmente murmuro, -Buu. Isso foi tudo que precisou. Como sempre, ao menos entre os mortais, sua forma era impactante e persuadia o homem que não ia quer se meter com ele depois de tudo.

Soltando um alterado grito de alarme, o tipo soltou o cabelo, rapidamente arrastou os pés para trás, e se virou para apressar-se a fugir, quase desaparecendo imediatamente na escuridão.

Tiny esperou até que o som da saída do homem diminuíssem, então se moveu para ajudar Mirabeau. Estava lutando na na água, tentando ficar de pé, mas era obstaculizada por seu vestido, que estava completamente molhado. Continuava apanhando-a e enviando-a pouco ceremoniosamente de volta a sentar-se no lodo.

Stephanie estava simplesmente olhando tudo, sua boca apertada e seus olhos cheios de horror. Supunha que era no que Mirabeau lutava que tinha causado essa reação.

Tentou não pensar nisso enquanto murmurava, -Toma - e deu ao Stephanie a lanterna.

A garota reagiu suficientemente para pegá-la, e no momento em que o fez, deu a volta cuidadosamente para Mirabeau, conseguindo evitar suas agitadas pernas, e ficou detrás dela. Tiny então simplesmente encaixou suas mãos debaixo de seus braços e a pôs rapidamente de pé.

-Obrigada - murmurou Mirabeau, o som como um grunhido sem fôlego enquanto ficava de pé. Tiny esperou para se assegurar que estava de pé, mas então retirou suas mãos e deu um rápido passo longe dela. - Não quero ofender, mas não posso evitar. O aroma lá em baixo era o suficientemente ruim quando só caminhavam por lá, mas Mirabeau o tinha reforçado com sua luta, e o fedor parecia ter se intensificado e

impregnado nela em níveis concentrados. A mulher que tinha estado desejando boa parte da caminhada cheirava como uma privada. Isso tendia a empapar seu calor um pouco. Provavelmente era algo bom, decidiu. Depois de tudo, tinham um trabalho que fazer.

Tomando a lanterna de Stephanie, Tiny a dirigiu para Mirabeau e fez uma careta ante o estado de seu vestido. Se ele não a tivesse visto na festa na igreja, teria pensado que era um Top pêssego com uma saia café em lugar de um vestido pêssego. O vestido estava definitivamente arruinado. E não foi o único que notou. Mirabeau estava se olhando com um horror que ultrapassava o de Stephanie. Olhou ao redor furiosa, e grunhiu, -Onde está?

-Foi-se - disse Tiny, pensando que provavelmente era uma sorte que o cara tivesse ido. -Era somente um vagabundo. Foi-se quando me viu.

Não se surpreendeu quando, em lugar de parecer aliviada, Mirabeau parecia desiludida pelas notícias. Suspeitava que ela queria perseguir o homem por havê-la segurado e lhe causar o estado em que se encontrava. Simplesmente esperou pacientemente enquanto ela o olhava com fúria impotente, perguntando-se se ela descontaria sua ira e frustração nele e se ele a deixaria fazer isso. No final, ela simplesmente amaldiçoou e olhou suas mãos cobertas de lodo com desgosto. Tiny estava a ponto de oferecer em sacrifício a jaqueta de seu traje para limpar suas mãos quando ela encontrou um pequeno pedaço na frente de sua saia que tinha escapado de ser molhado. Olhou em silêncio enquanto ela limpava suas mãos, então forçou um sorriso de ânimo quando ela olhou para ele de novo.

A visão disso a fez suspirar, e disse, -Suponho que devemos continuar.

-Sim, suponho - concordou devagar.

Mirabeau assentiu, então se moveu para a entrada do túnel a sua esquerda, só para deter-se enquanto a saia de seu vestido se enredou em suas pernas. Quase perde o equilíbrio de novo, e Tiny imediatamente a alcançou para lhe dar suporte, mas ela o afastou e conseguiu manter o equilíbrio sozinha. Então olhou para baixo ao vestido com desgosto.

-Poderia também - disse em voz baixa Stephanie. -Está arruinado de todos os modos.

Tiny sabia que a menina estava lendo a mente do Mirabeau de novo, mas não estava seguro do que estava falando até que Mirabeau repentinamente se inclinou, levantou a prega do vestido e começou a rasgá-lo. Rasgou tudo para cima, bem acima de seus joelhos, então rapidamente rasgou os lados, arrancando três quartos da parte baixa da saia. Uma vez que terminou, Mirabeau vestia um vestido que só cobria a metade de suas coxas.

-É um pouco curto – julgou, enquanto se endireitava e jogava fora o material arrancado. Então adicionou: -Mas posso me mover facilmente, e não pararei se tiver que brigar.

-Sim - concordou Tiny ausentemente, apenas a par de ter grunhido a palavra enquanto olhava suas pernas. Sua saia agora começava onde suas meias terminavam.

Cada vez que ela se movia, cintilava um pedaço tentador de pele. As meias eram de renda preta e cobriam, o que lhe pareciam nesse momento, quase uma milha de pernas.

Deus, a mulher é toda pernas, pensou. E eram boas pernas também, musculosas, mas mesmo assim esbeltas e femininas, terminando em magro tornozelos.

-É minha culpa - comentou Mirabeau com um pouco de autodesgosto enquanto olhava para baixo a si mesma. Devia ter checado a saída me certificado que estivesse

vazia antes de lhe dar as costas.

-Não o ouviu se aproximar?

Stephanie fez a pergunta com voz inocente, mas Tiny suspeitava que estava provocando Mirabeau. Isso o fez franzir o cenho. A garota obviamente tinha um chip em seu ombro, mas então supôs que o tinha ganho. Tinha passado por um grande problema no último ano. Felizmente, Mirabeau não parecia suspeitar que a pergunta era um direto para ela. Simplesmente franziu o cenho para a saída e sacudiu sua cabeça.

-Pensando sobre isso, não ouvi - moveu-se para a boca do túnel a sua direita e olhou na escuridão. -Devia já estar de pé na entrada do túnel e simplesmente esperou quando viu que nos aproximávamos. Deve ter visto a lanterna de uma boa distância.

-Esperando com que propósito? - perguntou curiosamente Stephanie. -O que queria?

Além de seu cabelo?

A última parte foi agregado com borbulhante entusiasmo, mas Mirabeau só encolheu de ombros e girou de novo para eles. -Quem sabe? Não estava bem da cabeça, motivo pelo qual não pude controlá-lo quando me pegou, mas entendi suficiente de seus caóticos pensamentos para saber que pensou que fomos ratos.

-Ratos? - Tiny pergunto com assombro, finalmente conseguindo separar seus olhos das pernas dela.

Mirabeau assentiu silenciosamente no feixe de luz que levantou para seu rosto.

-Fala de ratos tamanho humano? - pergunto duvidosa Stephanie.

-Ele não podia nos ver na escuridão, só o brilho da lanterna - assinalo Mirabeau, logo adiciono, -E pelo que vi em seus pensamentos, sempre suspeitou que havia ratos mutantes do tamanho de humanos aqui. Em sua mente até os pequenos ratos falam com ele.

-OH - murmuro Stephanie, e Tiny repetiu seu comentário em sua cabeça, enquanto seu olhar mudava para trás de Mirabeau ao túnel onde o louco tinha desaparecido.

Agora se sentia um pouco mal por ter assustado ao pobre bastardo. O cara precisava de ajuda.

-Bom, suponho que devemos continuar. Murmuro repentinamente Mirabeau, mas não se moveu, mas olhou por onde tinham vindo, depois de novo ao túnel em frente a ela.

Sabendo que ela já não estava segura de onde ele estaria mais a salvo, à frente do grupo ou ao final, Tiny decidiu por ela e a tomou a liderança. Focou a lanterna no túnel e seguiu o brilho, movendo-se lentamente no princípio até que esteve seguro de que Stephanie e Mirabeau o seguiam.

Mirabeau podia estar preocupada com que alguém o seguisse, mas até agora não tinha havido sinais disso. Ele estava mais preocupado de encontrar com mais loucos vagando no esgoto. Mesmo Tiny se sentindo mal por eles, não se sentia tão mal que estivesse disposto a arriscar que uma das garotas saísse machucada.

Capitulo 4

Mirabeau parou quando Stephanie também o fez e olhou esperando Tiny. Ele tinha tirado o mapa de novo e estava olhando-o, percorrendo com a lanterna a área, depois olhando o mapa de novo, suas sobrancelhas unindo-se de uma maneira que a

impacientava. Ansiosa por continuar e sair desses intermináveis túneis, desejava uma mudança de lugar impacientemente, então fez uma careta enquanto sua saia tocava sua perna. A maldita coisa estava secando e grudando nela enquanto o fazia. O mesmo ocorria com suas calcinhas e era malditamente incômodo.

- O que foi? - perguntou ela finalmente, enquanto Tiny repetia a checagem do mapa e escaneava a área de novo. Moveu-se ao redor de Stephanie e foi até ele para olhar o mapa.

-Acho que pegamos um caminho errado.

-O que? - ofegou ela com incredulidade, seus olhos escaneando o mapa. Para seu alívio havia uma saída no mapa do mesmo modo que havia no túnel. Aliviada, disse, -Não, foi duas saídas depois da última volta, então pegamos esta. Passamos duas saídas da última volta, assim pegamos esta.

-Sim - concordou pacientemente Tiny, depois assinalou, -Mas de acordo com o mapa deveria haver outra saída para outro lado desta - e levantou a lanterna para iluminar a parede oposta. -Não há outra saída aqui.

Mirabeau olhou com expressão em branco à parede, então ao mapa. Amaldiçoando, tomou o mapa de suas mãos e usando seu dedo contou as saídas que tinham passado e cada uma das que tinham usado, tentando ver onde tinham tomado o caminho errado. Voltou a percorrer no mapa seus passos por todo o caminho desde onde ela tinha sido apanhada e cído no esgoto.

-Merda – disse com pesar enquanto olhava o mapa.

-O que foi? - perguntou Tiny, aproximando-se para olhar o mapa também.

-Tudo parece bem - disse ela devagar. -Por isso posso dizer que tomamos o caminho correto de acordo com o mapa. A única coisa que posso pensar é... - Mirabeau ficou em silêncio e simplesmente assinalou os dois túneis lado a lado.

-Isso estava perto da entrada, na terceira volta - murmurou Tiny pensativamente, olhando onde ela estava assinalando, depois se reposicionou ligeiramente. Alí foi onde aquele andarilho... -Sim - interrompeu Mirabeau com um suspiro. -Acredito que podemos ter tomado o túnel errado. Se estavam um junto ao outro, pudemos ter andado em círculos um pouco depois do ataque.

Tiny amaldiçoou e olhou para trás por onde tinham vindo. Depois suspirou, e disse, -Temos que voltar. Ver se foi alí onde...

-Mas isso foi há horas - protestou Stephanie, indo para junto deles para olhar o mapa também. -Olhe, virtualmente é todo o caminho de volta ao início. Não vou andar de volta por esses túneis para começar de novo. Além disso, o que acontece se estiver equivocado, e se somente contamos errado em um dos outros caminhos?

-Não contamos errado - disse em voz baixa Mirabeau. -Ambos estivemos contando. É que devemos ter tomado o túnel errado nesta parada.

-Bom, então talvez o mapa esteja errado - discutiu desesperadamente Stephanie. -As pessoas cometem enganos, até Lucian deve cometer enganos de vez em quando. Seu desespero convertendo-se em rebeldia, cruzou os braços e espetou, -Eu não vou voltar. Terão que me derrubar e me carregar porque não vou caminhar todo o caminho de volta só para começar de novo. Estou cansada, faminta e apodrecendo por causa deste fedor. Quero uma ducha, uma cama e sangue. Só quero sair daqui terminou com frustração.

O silêncio encheu o túnel quando Stephanie fechou sua boca. Estava de mau humor.

Mirabeau não se importava muito desde que o fizesse em silêncio. Sua mente foi cativada com as palavras ducha e cama e sangue, tudo o que ela também queria. Não tinham estado nos túneis por horas, talvez uma hora e meia, e suspeitava que tinham tomado o túnel correto, deviam ter saído dos esgotos há algum tempo.

-Uma cama? - perguntou Tiny com cuidado. Só é pouco mais que meia-noite, Stephanie. É meio-dia para vocês agora, não é assim?

Ela riu com desgosto. -Não somos vampiros, Tiny. Diabos, nem sequer tenho presas, e não fico acordada durante a noite e durmo de dia. Desde que evite o sol, posso ficar acordada durante o dia. Além disso, não há nada na televisão durante a noite, só filmes velhos e programas de merda vendendo tolices de merda. Suspirou. Normalmente vou para cama à meia-noite, mais ou menos.

Quando Tiny a olhou e elevou uma sobrancelha, Mirabeau simplesmente encolheu de ombros. Ela usualmente ficava acordada a noite e dormia durante o dia. De qualquer modo, não tinha dormido muito hoje. Tinha havido muito o que fazer para se preparar para os casamentos. Não se importaria em tirar uma soneca. O sangue soava bastante bem também. Quanto à ducha, Mirabeau pensou que poderia matar por uma ducha e uma troca de roupa. Deus, ela queria sair desses esgotos também, e não ia viajar por dez horas em uma caminhonete com roupas sujas de esgoto.

Com esse pensamento em sua mente, Mirabeau entregou o mapa a Tiny e se virou para o lugar de onde tinham vindo.

-Aonde vai? - espetou Stephanie com desânimo, apressando-se atrás dela. -Disse que não irei voltar pelos túneis.

-E mesmo assim me segue - assinalou ela secamente e não se surpreendeu quando a adolescente se deteve abruptamente.

-Só para te dizer que não vou - disse ela estridentemente, enquanto Mirabeau continuava pelo túnel escuro.

-Bom. Fique aqui e continue de mau humor. Mas passamos um respiradouro para a superfície faz uns minutos, e o vou usá-lo para sair destes malditos esgotos - disse calmamente Mirabeau.

-Sério? - o chiado excitado e de surpresa foi seguido pelo som dos sapatos da garota no concreto enquanto se apressava para alcançá-la. Mirabeau já esperava isso.

Tiny as seguiu mas em silêncio, então quase tinham ignorado som de sua aproximação antes que ouvissem seu murmúrio, -Qual é o plano aqui?

Mirabeau suspiro para ela mesma e se deteve. Supunha-se que eram uma dupla de colegas, mas ela não estava acostumada a ter colegas mortais, ou mesmo homens para o trabalho. Eshe usualmente pensava igual a ela, assim raras vezes não estavam de acordo ou mesmo precisavam discutir algo. A outra mulher teria guiado para sair dos esgotos, mas suspeitava que Tiny ia ter um problema com isso. Provavelmente era um desses caras que seguiam as regras.

-O plano - disse ela calmamente - é sair daqui, entrar em um hotel, lavar esta merda, nos buscar uma troca de roupa, comida, dormir um pouco e encontrar a caminhonete antes do amanhecer para sair da cidade.

-Isso! - gritou Stephanie feliz e fez uma dança no concreto.

Mirabeau sentiu que sua boca se retorcia mas se controlou para evitar sorrir, e disse solenemente a Tiny, -Lucian colocou o nome do estacionamento no mapa. O lugar deve ser fácil de encontrar. Se está tão longe como suspeito que esteja, podemos

tomar um táxi e apagar a memória do motorista quando nos deixar. Tiny a olhou em silêncio na escuridão, ela tinha certeza que ele ia se negar a concordar e insistir em continuar com o plano que Lucian lhes tinha dado; mas, para sua surpresa, assentiu, e simplesmente disse, -Não parece que ninguém esteja nos seguindo, e também não quero dirigir dez horas com estas roupas.

Mirabeau relaxou e permitiu que um sorriso curvasse seus lábios, até que ele adicionou, -Agora só temos que nos preocupar de que haja um hotel que possamos encontrar caminhando.

Ela franziu brevemente o cenho antes suas palavras, então sacudiu a cabeça. -Não pode caminhar uma quadra sem tropeçar com um hotel nesta cidade. Deve haver um perto.

Apesar das valentes palavras, Mirabeau estava preocupada de que a saída que tinham tomado por engano levasse a uma parte da Cidade de Nova Iorque que não tivesse hotéis. Com essa preocupação em sua mente, guiou o caminho de volta à escada para a superfície que tinham passado há pouco. Tiny se ofereceu para ir primeiro e ver se podia abrir a boca-de-lobo acima, mas Mirabeau simplesmente sacudiu sua cabeça e começou a subir. Ela suspeitava que tinha trancas especiais ou algo para prevenir que as pessoas a abrissem e poderia ser necessário um pouco de músculo para abrí-la.

Tiny tinha muito músculo para um mortal, mas ela tinha mais.

-Pode me dizer onde estamos? - perguntou Tiny, enquanto ela abria a boca-de-lobo e subia para olhar para fora.

Mirabeau levou um momento para olhar ao redor tanto como pôde. Estavam perto de uma esquina, mas uma caminhonete estacionada em frente à placa de identificação da rua tampava sua visão.

-Onde estamos? - disse impacientemente Stephanie.

-Não estou certa, mas há um hotel do outro lado da rua - respondeu Mirabeau. E percebeu que o motorista da caminhonete estava descarregando o que parecia ser comida e vegetais frescos. Supôs que era mais fácil fazer entregas durante a noite quando as ruas não estavam tão congestionadas. Dando a volta, olhou à dupla ao pé da escada. -Vamos. Nos registraremos no hotel, e depois descobriremos onde estamos.

Stephanie estava a meio caminho na escada atrás dela antes de que a última palavra abandonasse sua boca. Sorrindo levemente, Mirabeau retirou a boca-de-lobo do caminho e rapidamente subiu e se agachou na rua antes que Stephanie saísse. Tiny estava bem atrás da garota e ajudou Mirabeau a colocar de novo a boca-de-lobo em seu lugar antes que se endireitassem e se movessem para a calçada. O tráfego era mais lento na noite em Nova Iorque, mas não era inexistente, e tinham sido afortunados de sair a tempo. Não tinham chegado à esquina ainda quando um táxi passau a toda velocidade.

Talvez vocês garotas devam esperar aqui me deixar providenciar os quartos - disse Tiny em voz baixa, as apressando pela esquina.

Mirabeau sacudiu sua cabeça em seguida. -Irei providencuar os quartos. Se alguém percebeu que você também desapareceu, imaginaram que está com Stephanie e tentaram rastrear os cartões de crédito.

- O mesmo vale para você - discutiu Tiny com o cenho franzido.

-Sim, mas não preciso usar um cartão de crédito - assinalou Mirabeau secamente, e começou a caminhar pela calçada para a frente do hotel.

-Só um minuto - disse Tiny, apanhando seu braço. -Talvez esta seja uma má idéia depois de tudo. Vocês duas naão passarão despercebidas no estado em que estão. Se qualquer um vier fazendo perguntas...

-Não encontrarão nem um rastro de nós nas lembranças das pessoas na recepção terminou ela tranquilamente.

Tiny encontrou seu olhar brevemente, então assentiu. Mirabeau de fato sentia o alívio na exalação de Stephanie. A garota não devia ter se preocupado. Embora tivessem saído do esgoto, seu fedor era tudo o que Mirabeau podia sentir. Haviam trazido o fedor com eles, e ela estava determinada a se livrar disso nem que fosse a última coisa que fizesse. Não ia mudar de opinião a respeito de parar no hotel.

Girando-se, seguiu o caminho para a entrada do hotel, deslizando-se rapidamente na mente do porteiro enquanto ele se aproximava, sem dúvida para deter sua entrada.

Olhou seu rosto tornar-se esvazio e seus olhos se afastaram enquanto eles passavam, depois focou sua atenção às pessoas no lobby. Para seu alívio, era o suficientemente tarde para que houvesse pouca gente. Um cavalheiro sentado lendo um jornal em um dos sofás começou a levantar sua cabeça para olhá-los, mas simplesmente voltou a baixar a cabeça uma vez que ela tocou seus pensamentos. Ele não voltaria a olhar até que eles tivessem deixado o lobby. Uma empregada jovem, loira, bem vestida estava na recepção. Seus olhos foram de sonolentos a horrorizados e de novo a sonolentos enquanto Mirabeau se aproximava e se deslizava em seus pensamentos. Então a mulher começou a procurar no chaveiro, pegou dois cartões da gaveta cheia deles, passou pela maquina, colocou-os em um pequeno chaveiro e escreveu o numero do quarto antes de entregar a Mirabeau, tudo sem levantar seus olhos do balcão.

Mirabeau pegou os cartões e se virou na direção do caminho para os elevadores, seus olhos varrendo o lobby uma vez mais para assegurar-se de que não tinha esquecido de ninguém. Foi quando viu a pequena loja no canto do lobby.

-O que foi? - pergunto Tiny, quando ela parou.

Mirabeau hesitou, seus olhos deslizando-se para a garota do balcão uma vez mais.

Uma lida rápida na mente da encarregada a fez franzir o cenho e suspirar. Continuou caminhando e murmurou, -Nada. Vamos.

As portas do elevador se abriram no momento em que Mirabeau pressionou o botão.

Entrou e pressionou o botão de seu andar, então olhou para Tiny enquanto ele seguia Stephanie dentro do elevador. Notou a maneira em que olhava preocupadamente para trás no lobby como se suspeitasse que ela havia sentido um problema. Não querendo preocupá-lo com nada, admitiu, -Só notei a pequena loja no lobby. Tem roupa e outras coisas lá, e pensei que talvez pudesse obter uma troca de roupa para nós, mas a garota da recepção não tinha a chave. Só o gerente do hotel e o dono da loja tem a chava, e nenhum deles esta a esta hora no hotel.

-OH. Tiny relaxou. Então esclareceu sua garganta e perguntou cuidadosamente, Então não vamos pagar pelos quartos?

As sobrancelhas de Mirabeau se elevaram ante a pergunta. Seu tom cuidadoso sugeria que não estava muito cômodo com a idéia, e ela franziu o cenho ante a questão, logo se encolheu de ombros e disse, -Quando chegarmos a Port Henry, chamaremos Bastien, e ele pode mandar alguém para resolver isso.

Tiny assentiu, seus ombros menos tensos, e Mirabeau se encontrou olhando-o com curiosidade. A maioria das pessoas não teria se incomodado por pegar emprestado um quarto de hotel por umas horas sem pagar por isso, mas ela já sabia pelas incontáveis historias que Marguerite Argeneau lhe havia contado a respeito deste homem, que o tinha um sentido da honra tão forte como o aço correndo através dele.

Achava isso de algum jeito interessante.

-Mas bem estúpido - murmurou Stephanie. -Não é como se eles fossem notar.

Obviamente, ninguém usa o quarto que nos deram.

-A suíte. São dois quartos - murmuro Mirabeau, olhando à garota com os olhos entrecerrados. Era suficientemente ruim que continuasse lendo seus pensamentos, mas insultar Tiny não estava em seus planos. O mortal estava pondo em risco sua vida para ver a garota a salvo em Port Henry. Um pouco de gratidão não seria de mais.

-Que seja - murmurou Stephanie, obviamente estando a par de seus pensamentos, mas ela parecia também um pouco desgostosa, assim obviamente tinha entendido a silenciosa reprimenda nos pensamentos de Mirabeau.

-Estou perdendo alguma coisa? - pergunto Tiny em voz baixa, chamando sua atenção de novo.

-Nada importante - assegurou Mirabeau, enquanto as portas do elevador se abriam.

Capitulo 5

A suíte eram dois quartos normais do hotel conectados por uma sala, esta tinha uma mesa e cadeiras em um lado e uma poltrona, cadeira e televisão no outro. Não era muito grande, mas o hotel não era exatamente um dos mais luxuosos.

Serviria para suas necessidades, decidiu Mirabeau enquanto olhava as comodidades.

-Pegarei este quarto - anunciou Stephanie olhando o quarto à direita. Então se girou e arqueou uma sobrancelha enquanto perguntava, -Qual de vocês pegará o outro e quem fica com a poltrona?

-Boa tentativa - grunhiu Mirabeau, jogando os cartões chaves na mesa. Você e eu ficaremos com esse quarto. Tiny ficará com o outro.

-Nem pensar. Não vou dormir com você - protestou Stephanie. -Provavelmente rouca.

Mirabeau a olhou, sua paciência diminuindo, mas antes que pudesse responder, Tiny disse ligeiramente, -Não seria tão precipitado. Suas opções são Mirabeau na segunda cama em seu quarto, ou você e eu no meu quarto, e eu ronco. Quando Stephanie abriu sua boca, provavelmente para protestar, ele adicionou, -É isso ou vamos procurar a caminhonete neste instante e saímos como estamos. Não podemos deixá-la sozinha até que cheguemos a salvo em Port Henry. Até há possibilidades de que Leonius ou um de seus homens nos encontre.

Stephanie fechou de repente sua boca, depois soprou, -Bem. Mirabeau então. Mas direi a Lucian quão horríveis são como guarda-costas. Girou-se, adicionando, -Tomar um banho, e um bem longo. Ambos estão fedendo e não posso suportar mais isso.

Com essa nota encantadora, entrou no banheiro que ia compartilhar com o Mirabeau e bateu a porta detrás dela.

Mirabeau grunhiu e caminhou para frente, assassinato passando por sua mente, mas Tiny a pegou pelo braço. Quando ela se girou furiosamente para ele, disse de maneira tranquilizadora, -Pode usar meu banheiro.

Ela começou... - Mirabeau ia dizendo, mas ele a interrompeu.

-É uma adolescente que foi seqüestrada, presenciou horrores e foi convertida contra sua vontade. No processo, perdeu toda sua família, exceto sua irmã e agora a está perdendo, ao menos temporariamente, enquanto é ocultada em um povoado provincial ao sul de Ontario.

Mirabeau se encontrou com um sorriso curvando seus lábios ante suas palavras. Provincial?

-Palavras dela - disse ele.

Mirabeau assentiu. Não tinha prestado atenção ao que estavam discutindo mas tinha percebido que Tiny e Stephanie conversavam em voz baixa enquanto viajavam pelos túneis. Parecia que a garota tinha estado ventilando suas queixas, e tinha mais que justa razão. Stephanie tinha passado por muita coisa, Mirabeau sabia, e forçou a si mesma a relaxar. Tomo uma profunda respiração e então murmurou, -É muito paciente com ela.

-Sou um uma pessoa paciente. Ele sorriu e Mirabeau se encontrou completamente relaxada e sorrindo de volta. No momento em que o fez, Tiny aplaudo o braço que lhe tinha segurado e depois se afastou. -Vá. Tome um banho em meu quarto. Leve o tempo que quiser. Eu vou sair e ver se posso conseguir à custa alheia um pouco de comida para nós.

Mirabeau mordeu seu lábio enquanto o via caminhar para porta, repentinamente preocupada com que fosse sozinho. Ela não acreditava que ninguém os tivesse seguido, mas havia uma pequena possibilidade de que o tivessem feito, e não gostava da idéia de que estivesse sozinho se esse fosse o caso. Também sabia que dizer isso provavelmente não era o mais inteligente. O homem não apreciaria que ela se preocupasse com ele como se não pudesse se cuidar sozinho, então em vez disso disse, -Quer pelo menos se banhar primeiro?

-E colocar de novo essas roupas fedorentas? - perguntou secamente Tiny, detendo-se na porta. Olhou para trás a ela e sorriu ligeiramente. -Não se preocupe comigo.

Estarei bem. Tome um banho, depois talvez fale com o Stephanie.

-Falar com ela? - pergunto Mirabeau com desânimo, esquecendo sua preocupação com ele. -A respeito de que?

-A respeito do que aconteceu - disse tranquilamente. -Além disso sobre sua irmã, provavelmente possa ajudá-la mais que ninguém.

-Eu? - chiou Mirabeau com incredulidade. -O que te faz acreditar que eu possa?

-Porque perdeu toda sua família com pouca idade também, não é assim? - disse ele em voz baixa. -De qualquer forma, você pode entender ao menos parte do que ela passou.

Mirabeau sentia que se fechava. Era como se algo a estivesse apertando muito forte.

O massacre de sua família era um tema sobre o qual nunca se permitia pensar.

Supunha que Marguerite tinha contado a ele por alguma razão, mas ela não gostava disso e não sabia como responder além de dizer resentidamente, -Sua família está viva.

-Mas não pode voltar a vê-los de novo. Não pode desfrutar de seu amor e apoio de novo - assinalou ele.

-Tem a Dani - insistiu amargamente Mirabeau.

-Não, neste momento não a tem - disse Tiny, depois adicionou em voz baixa, -Fale com ela. Esta tão só e desamparada como você.

Desta vez Mirabeau não o deteve para que não se fosse, mas sim simplesmente o viu fechar a porta detrás dele enquanto a pequena tormenta de emoções a enrolava. Só e desamparada? De onde demônios tirou o essa idéia? E havia uma vasta diferença entre ela e Stephanie. Enquanto a garota não podia, ou ao menos não devia, aproximar-se de sua família agora que a tinham convertido, ao menos sabia que eles vivian, podia vigiá-los de vez em quando e se assegurar de sua felicidade. De qualquer modo, a família inteira de Mirabeau mãe, pai e três irmãos estavam mortos, juntamente com seu tio que uma vez foi seu favorito e que os tinha matado. Ela não tinha ninguém, pensou, girando-se para entrar no quarto que Tiny ia usar.

Tinha entrado no banho antes que notasse que isso não era realmente verdade. Tinha aos Argeneau. Mirabeau tinha tido dezessete anos quando sua família foi assassinada, e Lucian a tinha levado para que ficasse com sua cunhada, Marguerite, depois disso.

Essa boa mulher a tinha tomado sob sua asa. Como se sentisse que tratá-la como uma filha seria muito doloroso e simplesmente lhe recordaria o que tinha perdido, Marguerite lhe tinha devotado uma combinação de amor e amizade que uma tia teria devotado a uma sobrinha. Tinha lhe aberto seu lar e tinha dado boas-vindas em sua família, e Mirabeau eventualmente foi tratada por todo o clã como uma querida amiga da família e lhe ofereceram todo seu amor e apoio. Mas por mais lindo que fosse isso, nunca poderia substituir à família que tinha perdido e simplesmente fazia com que Mirabeau se sentisse incômoda. Mesmo sendo sempre incluída em celebrações especiais como Natal ou casamentos, esses eventos sempre recordavam a Mirabeau a falta de seu familia e supunha que era algo pelo que Stephanie teria que passar também.

Suspirando, abriu a ducha e rapidamente se livrou dos objetos arruinados para ficar debaixo da água quente. Girou-se sob a ducha, tirando o pior da imundície que a envolvia, depois pegou sabão do hotel, enquanto sua mente trabalhava no que possivelmente poderia dizer a Stephanie para ajudá-la a atravessar isto. Infelizmente,

não havia nada que qualquer um pudesse dizer, que realmente fizesse a garota se sentir melhor. Mesmo Mirabeau só podia lhe dizer que entendia e talvez pudesse tomá-la sob sua asa como Marguerite Argeneau tinha feito por ela.

O problema era que Mirabeau não tinha certeza se era boa nesse tipo de coisas. Não tinha tido muita prática. Além de Eshe e dos Argeneau, realmente não tinha se aberto com ninguém sobre as mortes de sua família, e sua abertura com os Argeneau se restringia a Marguerite. A mulher era como uma força irresistível. Se ela decidia que você era da família, então você era da família, e isso era tudo. Era inútil resistir.

Quanto a Eshe, tinha levado algumas décadas trabalhando juntas para que ela se abrisse e se permitisse ser sua verdadeira amiga. Mirabeau simplesmente não se preocupava com as pessoas; significava dor se os perdia.

Saiu debaixo da ducha e se envolveu em uma toalha, mas então simplesmente se deteve aí franzindo o cenho, em seus pensamentos o fato de que embora se ensaboou e limpou cada polegada de sua pele, ainda não se sentia limpa. Tampouco sabia como poderia ajudar Stephanie. A garota estava tão zangada, ressentida e lastimosa quanto Mirabeau tinha estado depois de perder sua família e, para ser honesta consigo mesma, provavelmente ainda estava assim. Nunca havia realmente se recuperado de sua perda, simplesmente se negava a aceitá-la. Sendo esse o caso, não tinha nem pista de quanto podia guiar e ajudar à garota.

Tiny estava dando muito crédito a ela ao pensar que ela podia, decidiu Mirabeau enquanto olhava a banheira. Pensou que talvez encharcar-se em um fumegante banho quente de borbolhas a faria se sentir limpa. Também poderia relaxá-la o suficiente para que pudesse imaginar algo que dizer que pudesse ajudar a Stephanie.

Olhando ao redor, viu a pequena garrafa de borbolhas do hotel na penteadeira e a pegou. Mirabeau esvazio todo o conteúdo da pequena garrafa na banheira e começou a deixar correr a água. Encharcaria-se e pensaria.

Capitulo 6

Tiny retornou de sua busca por comida com várias sacolas na mão. Algumas continham sanduíches, batatas e várias bebidas rápidas, outras continham toneladas de roupas de turista. Havia camisetas, shorts, calças e jaquetas em vários formatos e todas diziam I AMO NEW YORK ou algo mais a respeito da cidade. Não era o ideal, mas pensou que o que tinha encontrado era melhor que as roupas que vestiam e esperava que as mulheres estivessem de acordo.

Em uma das sacolas de roupa, também havia uma seleção de tatuagens temporárias.

Eram para o Stephanie. Enquanto caminhavam pelo esgoto, a garota esteve se queixando sobre todas as coisas que não podia fazer, agora que tinha sido convertida, e as tatuagens tinham estado no topo da lista. Parecia que ela tinha planejado fazer uma assim que completasse dezoito anos. Seus pais se negaram sequer a considerar que fizesse uma. Esperava que isto pudesse alegrá-la um pouco.

-Ooh, é comida o que cheiro?

Tiny se girou para fechar a porta da suíte enquanto Stephanie se apressava para dentro. Para sua surpresa, ela estava envolta em uma bata do hotel. Poucos hotéis tinham batas nos quartos.

-Pedi na recepção pela bata. Na maioria dos hotéis tem que pedí-las. Colocarão na conta do quarto - explicou Stephanie ausentemente enquanto começava a farejar nas sacolas que ele levava. -O que é isto? Encontrou roupa também?

-Encontrei um supermercado de vinte e quatro horas. É surpreendente o que tem nesses lugares - murmurou ele, enquanto ela o guiava para a mesa. No momento em que colocou as sacolas na mesa, ela começou a olhar seu conteúdo. Enquanto tinha estado interessada ao princípio na comida, agora ignorou a sacola e começou a retirar as outras coisas que estavam nela.

-Lindo. Sustentou uma camiseta com as iniciais NYC no peito. Tiny a tinha escolhido pensando em Mirabeau. Tinha lhe parecido seu estilo, e esperava que fosse seu tamanho. De fato podia imaginá-la com ela posta. Aparentemente Stephanie leu seu pensamento em sua mente e jogou a camiseta na mesa. Ficaria melhor nela de todos os modos.

Tiny suspirou para si mesmo, pensando que poderia ser lindo ser um imortal se ele pudesse proteger seu pensamento dos outros. Era suficientemente ruim ter a cada adulto imortal com o qual se encontrava dentro de sua cabeça, mas era ainda pior ter Stephanie abatendo-se através de seus pensamentos algumas vezes não aptos para menores. Definitivamente precisaria começar a editar seus próprios pensamentos quando estivesse perto da garota.

-Hey! O que são isto?

Tiny olhou a garota para ver que tinha encontrado às tatuagens. Esclarecendo sua garganta, disse, -Pensei que poderia se divertir com elas. Sei que não são o mesmo que ter uma real, mas isso também significa que pode trocá-las como quiser e não ficar com uma só até que se canse.

-Isso é verdade, suponho - murmurou ela, folheando as tatuagens. -Como é que todas são corações e pipocas amorosas?

-Hoje é São Valentine, garota - assinalou, depois percebeu que não era verdade.

Enquanto as cerimônias tinham acontecido no dia de São Valentín, um esforço que suspeitava ser para assegurar de que os homens jamais esquecessem seus aniversários, agora era depois da meia-noite e portanto 15 de fevereiro.

Encolhendo-se de ombros, adicionou, -Essas eram tudo o que tinham, além das tatuagens de I AMO NEW YORK, e não acredito que esteja interessada nelas.

-Não - concordou ela com uma careta, depois se iluminou. -Vou mostrar para Mirabeau. Onde está ela?

-Em meu banheiro, supôs Tiny, e quando ela rapidamente se dirigiu nessa direção, advertiu-lhe, -Provavelmente está na banheira.

Mas foi muito tarde. Como todos os imortais, a menina podia se mover mais rápido.

Quando ele tinha começado a advertir Stephanie, ela já tinha passado seu quarto, e entrado no banheiro. Ele fez uma careta e se moveu para seu quarto quando ouviu um chiado de Mirabeau, uma maldição e a uma pergunta a respeito de se a garota tinha algum limite.

-Sinto muito - a voz de Stephanie soava desanimada, e havia miséria em seu rosto enquanto se girava para a porta, murmurando, -Estava acostumada a falar com minha mãe todo o tempo enquanto ela estava na banheira. Acho que não estava pensando.

Ele capturou uma olhada de Mirabeau enquanto Stephanie se virava para sair do quarto e viu que agora estava mordendo seu lábio, com arrependimento em seu rosto.

Sorriu para si mesmo quando ela disse repentinamente, -Eu também.

Sabia que ela poderia dirigir à garota e não se surpreendeu quando Stephanie se

deteve e se virou insegura para perguntar, -Sério? Viu Mirabeau assentir solenemente e estava pensando que tudo estaria bem quando Stephanie disse, -Tinham banhos em seus dias?

Isso definitivamente tinha sido algo errado. A garota não parecia ser capaz de dizer nada a Mirabeau que não fosse insultante, e não lhe surpreendeu ver que os olhos de Mirabeau se entrecerram, embora tenha se surpreendido que ela conseguisse manter seus olhos em seu rosto. Felizmente, só sua cabeça e a parte superior de seus ombros se sobressaíam do mar de borbolhas em sua banheira.

-Pode dizer algo que não seja insultante? - pergunto Mirabeau amargamente. -De algum jeito a conversão erradicou suas maneiras? Ou talvez sua mãe nunca tenha te ensinado nenhuma.

- Ela ensinou - disse Stephanie, sua voz alta e áspera. -Ela era uma boa mãe.

-Então qual é seu problema? - perguntou Mirabeau.

-Qual é seu problema? - respondeu Stephanie, e saiu pela porta, batendo a porta detrás dela. Tiny saiu de seu caminho enquanto ela passava e a viu ir com um suspiro. Sua cabeça se dirigiu de novo à porta do banheiro, de qualquer modo, quando ouviu o som do cair de água no banheiro. Mirabeau estava saindo da banheira, precebeu ele. Não querendo ser surpreendido olhando a porta, entreteve-se esvaziando seus bolsos e se preparando para se despir e tomar seu próprio banho.

Quando terminou, moveu-se para pegar as camisetas tamanho grande e as calças que tinha comprado para ele mesmo, assim como a camiseta negra e as calças médias que tinha comprado para Mirabeau.

Estava as levando ao banheiro quando a porta do mesmo se abriu e Mirabeau apareceu envolta em uma toalha. A visão lhe deu um susto de morte. Não era como se não estivesse coberta nos pontos importantes, mas não pôde evitar notar que ela

estava completamente nua debaixo da toalha.

Deteve-se olhá-lo e seus ombros se afundaram enquanto dizia levemente, -Suponho que não a dirija tão bem como você esperava.

Tiny não parecia poder afastar seus olhos de seu inventário de pele nua visível sobre e debaixo da toalha, mas conseguiu murmurar, -Bom, ela foi meio grosseira.

-Provavelmente eu fosse grosseira em sua idade - admitiu Mirabeau, então notou a roupa que ele segurava e se aproximou, sua expressão se iluminou. -Encontrou roupas?

Ela o disse em um tom de voz que só teria esperado de uma oferta de roupa de estilista, mas entendia completamente sua felicidade. Ele mesmo tinha estado bastante emocionado quando viu a roupa na loja.

Jogando as roupas para ele na cama, ofereceu a ela as outras. -Imaginei que seu tamanho fosse médio, mas não estava muito seguro de qual preferiria. Pensei que provavelmente uma camiseta, mas é inverno, assim...

-O frio não me incomoda - assegurou Mirabeau, escolhendo a camiseta como ele tinha esperado.

Suas palavras o fizeram desejar que tivesse comprado uns shorts curtos também.

Provavelmente não os tivesse usado, mas podia fantasiar.

-Isto está ótimo - disse felizmente Mirabeau enquanto pegava as calças também.

Quando ela viu sua expressão, riu e assinalou, -Não fede e cobrem mais que uma toalha.

-Siiim, isso é o que pensei - admitiu, seus olhos caindo para correr pela parte traseira de suas pernas enquanto ela girava e se dirigia a seu próprio quarto.

-Limpei o banheiro, está preparado se é que quer usá-lo - disse ela, depois passou pela porta fora de sua vista. Tiny suspirou enquanto a porta se fechava detrás dela.

Supunha que tinha sido muito esperar que a toalha escorregasse ou algo do tipo.

Bom, se banharia para tirar o fedor, depois comeria algum dos sanduíches que havia trazido. Embora tivesse fome, pensar em comer em seu estado atual o fazia querer vomitar.

Capitulo 7

Stephanie estava sentada com as pernas cruzadas na cama mais distante quando Mirabeau entrou no quarto que iam compartilhar. Supunha que isso significava que a cama mas próxima era dela e deixou cair suas roupas nela, então tirou sua toalha e pegou as calças para colocar, percebendo que Stephanie a estava olhando. Não se preocupava com seu corpo. Os nanos que os de sua espécie tinham em seus corpos tinham sido programados para combater enfermidade, reparar feridas, e mantê-los na melhor condição. A melhor condição significava jovens e saudáveis, e ela sabia que se via na melhor forma. Ou talvez fosse que depois de tantos anos tinha estado nua diante de tantas pessoas por uma razão ou outra, que não lhe incomodava em nada.

Mirabeau não sabia ou não lhe importava por que não se incomodava. Nem sequer realmente pensava sobre o fato de que estava nua até que Stephanie falou.

-Não raspa suas pernas - disse a garota com surpresa. E então seus olhos se abriram com repentino alarme, e perguntou, -Podemos raspar ou depilar com cera nossas pernas, não é mesmo? Os nanos não fazem com que cresça de novo em minutos nem

nada disso, ou fazem?

Mirabeau parou e olhou suas pernas, que tinham uma suave cobertura de pêlo que, até que Stephanie tinha falado, não lhe tinha incomodado. Agora se preocupava com isso e pensou que deveria conseguir um barbeador ou outra coisa a caminho de Port Henry. Precisaria raspar-se antes de seduzir Tiny, e Mirabeau estava cada vez mais e mais determinada em fazer isso uma vez que esta tarefa terminasse. Além de ser atrativo fisicamente, ela estava começando a achá-lo muito atrativo em personalidade também. Ela sabia que era um bom homem pelas histórias que Marguerite lhe havia dito, mas sua empatia e paciência com o Stephanie era o que realmente causava impressão nela. Ela não era do tipo paciente. Nunca tinha sido. Talvez fosse por isso que ele fosse tão atrativo para ela.

Afastando esse pensamento, olhou para Stephanie, e disse, -Claro que podemos nos raspar. Não crescem de volta em seguida. Os cabelos são células mortas ou o que seja, os nanos não se preocupam com eles.

-OH. Stephanie parecia aliviada, e perguntou, -Então por que não se raspa?

-Faço-o. Só que não me preocupei com isso no momento - murmurou. Mirabeau tinha começado a raspar-se junto com todas as demais mulheres no mundo quando se tornou popular. Mas tinha passado tanto tempo desde que tinha estado interessada em sair ou em algo dessa natureza que deixou de se preocupar.

-Como é? - perguntou Stephanie, enquanto Mirabeau terminava de amarrar suas calças e alcançava a blusa negra.

-O que? - perguntou ausentemente enquanto colocava a camiseta por sua cabeça.

-Ser tão velha?

Mirabeau se girou para a garota com exasperação enquanto colocava a blusa em seu lugar. Antes que pudesse ajustá-la, de qualquer modo, Stephanie disse rapidamente, Não tento te insultar, só queria dizer, sabe. Como é viver tanto tempo?

Mirabeau se forçou a relaxar e se encolheu de ombros. -Não sei. Suponho que descobrirá com o tempo.

-Siiim, em um século ou mais - disse Stephanie secamente, então guardou silêncio e olhou enquanto Mirabeau movia o espelho sobre guarda-roupa para correr seus dedos por seu cabelo molhado, tentado pôr um pouco de ordem nas mechas embaraçadas.

Era uma missão impossível sem nenhum tipo de escova, decidiu Mirabeau, olhando seu reflexo e perguntando-se se poderia remover os restos das extensões de cabelo ou se teria que ser feito por um estilista. Tinha doído como o inferno quando o andarilho do esgoto tinha lhe arrancado essa mecha de extensões, mas não parecia que tinha ficado calva aí. Talvez pudesse só dar um puxão às extensões restantes.

-Alguma vez melhora?

-O que? - pergunto Mirabeau com distração.

-A dor de perdê-los? - disse Stephanie em voz baixa, e Mirabeau se perguntava se ela se referia a suas extensões, quando a garota adicionou, -Tiny me disse que você também perdeu sua família, e me dói tanto às vezes, e queria saber como é para você.

Mirabeau deixo em paz seu cabelo e se giro para olhar à garota. Realmente havia agonia em seu rosto, o que fazia que o pânico crescesse dentro de Mirabeau. Não era boa com coisas emocionais. De fato, geralmente evitava as situações que as

envolviam como se fosse a peste. De qualquer modo, Stephanie estava machucada, e não havia ninguém mais alí para ajudá-la. Tragando forte, aproximo-se ao lado da cama do Stephanie, se sentou no borda e a olhou brevemente antes de colocar sua mão na perna da garota com a esperança de que fosse um toque de reconfortante.

Esclarecendo a garganta, disse, -Sim dói, e me dói justo agora porque sua situação me recorda a minha, e me dói em datas festivas e ocasiões especiais também, mas se acalma um pouco depois de um tempo, é mais fácil enfrentar e você tem a Dani para essas festividades.

Stephanie tragou e assentiu solenemente. -Você nem sequer tem isso, não é?

Mirabeau sentiu que sua garganta se fechava. Trago a contra gosto o nó e tentou desesperadamente mudar de assunto perguntando, -Quer que ponha uma de suas tatuagens?

Stephanie hesitou, olhando-a em silêncio, e Mirabeau soube que a pequena malcriada estava vagando em seus pensamentos. A fazia perguntar-se como diabos a menina seguia fazendo isso. Era uma recém convertida. Os novatos não podiam sequer ler os mortais como regra. Era uma habilidade que tinham que aprender. Ela não devia ser capaz de ler nada agora, muito menos alguém tão velha como Mirabeau.

-Sério? - perguntou Stephanie, sentando-se um pouco mais reta e com o prazer retorcendo-se nos cantos de sua boca. -Sei que Dani não pode ler mentes ainda, mas pensei que isso fosse só com ela.

-Não, não é só ela - assegurou em voz baixa Mirabeau. Aliviada de que tivesse mudado de assunto e de que a garota parecesse menos triste. Ela não saberia o que fazer se a garota tivesse ligado as fontes de água. Vendo que estava feliz com sua incomum habilidade, Mirabeau adicionou, -Parece ser um caso especial. Uma leitora natural. É estranho.

Stephanie sorriu e levantou a folha de tatuagens que tinha estado abraçando. -Qual quer?

Mirabeau piscou. -Não me referia a que me pusesse uma tatuagem. Referia-me a que te poria uma.

-OH sei - disse Stephanie com um sorriso. Mas não quero que cometa algum erro.

Faremos uma em você primeiro. Dessa maneira podemos saber o que fazemos.

Mirabeau deu um riso de incredulidade ante suas palavras. -Então vamos experimentar comigo para que não estraguemos quando pusermos a sua?

-Exatamente - disse ela, seu sorriso estendendo-se mais.

Apesar disso, Mirabeau riu, mas depois suspirou e sacudiu sua cabeça enquanto olhava as tatuagens que Stephanie segurava. -Bem. Me dê a do Cupido então.

As sobrancelhas de Stephanie se elevaram ligeiramente. - Por que Cupido?

-Por que ele é um arqueiro, e eu também sou - disse ela simplesmente.

-Sério? - perguntou Stephanie curiosa enquanto começava a preparar a tatuagem.

-Sim. Minha mãe me treinou desde menina, e melhorei através dos séculos. De fato prefiro um arco e flecha que uma arma. É muito mais silencioso e fácil de ver se acertará o alvo. Além disso, nossos corpos podem desprezar as balas depois de pouco tempo, mas não podem forçar uma grande e pesada flecha. Se acertar a um cara mau com uma flecha, não é como se fosse se levantar de novo a menos que lhe tire a flecha.

Stephanie parecia impressionada. -Pode me ensinar a manusear um arco?

-Já veremos - murmurou Mirabeau, incapaz de fazer uma promessa a menos que estivesse segura de que pudesse cumprí-la.

-Essa é uma boa política - disse solenemente Stephanie, então elevou a tatuagem e perguntou, -Onde o quer?

-Em meu braço - respondeu Mirabeau imediatamente. Sentou-se em silêncio e quieta enquanto Stephanie punha-se a trabalhar para transferir a tatuagem temporária na parte superior de seu braço, colocando toda sua concentração no que estava fazendo.

Foi tomada de surpresa quando Stephanie disse repentinamente, -Sim, tenho Dani, mas ela esta como que envolta com Decker agora. Algumas vezes sinto como se também tivesse perdido ela.

Mirabeau franziu o cenho. Toda a situação ficou bem mais difícil. Sabia que Dani estava fazendo o melhor pela garota, mas com o Leonius lá fora precisando ser capturado e depois tendo conhecido a seu companheiro de vida em Decker, Mirabeau não duvidava que a mulher tivesse problemas em conciliar as coisas, com Stephanie provavelmente exagerando em necessitar de atenção. Qualquer um o faria.

Finalmente, esclareceu a garganta, e disse, -É verdade, ela está envolvida em sua própria vida neste momento. Dani também deve lutar com estas coisas, você sabe.

Ela está passando pelo mesmo que você.

-Mas ela tem Decker - disse Stephanie com infelicidade. -E se eles se casarem e tiverem filhos, ela terá sua própria família. Não necessitará mais de mim.

Mirabeau suspirou. -Ela sempre te amará e te necessitará em sua vida, Stephanie. Se

ela está preocupada agora, é só transitório. Além disso, se eu também encontrasse algum dia a meu companheiro de vida, começaria uma família própria.

-Você também - disse Stephanie em voz baixa. Acha que a perda se alivia um pouco então, caso isso aconteça?

-Não sei, pode ser - disse ela em voz baixa, embora a verdade era que não acreditava que algum dia fosse encontrar um companheiro de vida e ter filhos, e o mero pensamento a fazia sentir nauseia embora não pudesse dizer porque.

Stephanie estava em silêncio enquanto terminava a tatuagem, mas então se reclinou, dizendo, -Aí está. Terminei. Olhe no espelho.

Mirabeau ficou de pé e se moveu para o espelho para examinar sua nova tatuagem temporária. Não parecia tão mal. Era somente uma silhueta negra do Cupido em seu braço. Poderia viver com isso.

-E combina com minhas roupas, não é? - murmurou, olhando a si mesma nas calças e na blusa negra.

Stephanie afogou uma risada. -Você odiou.

-Não - disse no momento, mas então sorriu amargamente, e admitiu, -É só que nunca estive muito ligada nisso de arte corporal. Embora esteja bem. Lindo.

Stephanie riu com aberta incredulidade, depois a olhou e suspirou. -Espero ter um corpo como o seu algum dia para que um homem lindo como Tiny me siga por aí com a língua de fora.

-Ele não está me seguindo por aí com a língua de for a - disse Mirabeau, divertida.

-Não, mas se pudesse ouvir seus pensamentos - rodou os olhos, abano-se, e adicionou, -Ooh. Mirabeau riu ante sua interpretação, mas estava feliz ante a idéia de que Tiny pudesse achá-la atraente. Ela não teve tempo para ler seus pensamentos poe ela mesma, mas pensou que talvez deveria tê-lo feito. Se ele estava tão interessado como ela, eram bons presságios para sua intenção de seduzi-lo. Ela devia só tomar cuidado de não controlar por acidente sua mente na cama caso se excitasse muito. Marguerite provavelmente ficaria chateada se o fizesse.

-Então vou continuar crescendo, ou vou ficar parecendo ter quatorze anos toda minha vida? - perguntou repentinamente Stephanie, até olhando invejosamente a figura de Mirabeau.

As sobrancelhas de Mirabeau se elevaram, a surpresa deslizando-se sobre ela. A garota já tinha sido convertida por volta de seis meses. Teria esperado que ela já soubesse a resposta desse tipo de perguntas.

-Bom, Dani não sabe muito sobre isso - assinalou Stephanie, lendo sua mente sem desculpar-se. -Cada vez que lhe faço essa pergunta, ela tem que ir perguntar a Decker, então se distraem e passam horas ou algumas vezes até o dia seguinte antes que possa ter uma resposta, assim só parei de perguntar.

-Hmm. Mirabeau quase lhe perguntou porque não perguntava a alguém mais, mas então percebeu que havia somente outra mulher na casa dos executores, e era Sam, que também era uma companheira de vida, e provavelmente também se distraía quando ia em busca de uma resposta. Mirabeau era provavelmente a primeira mulher imortal não emparelhada com que Stephanie tinha estado o tempo suficiente para fazer a pergunta.

-Certo - disse ela calmamente, inclinando-se para trás para se sentar na cama de novo, determinada a responder qualquer pergunta que pudesse. -Crescerá enquanto continuar se alimentando regularmente. Uma vez que alcance seu pico máximo de condição adulta, deixará de envelhecer e parecerá ter entre vinte e cinco e trinta anos para sempre.

Stephanie considero isso. -Quão frequente é regularmente?

Mirabeau hesitou, depois disse, -É melhor se alimentar em pequenas quantidades a cada três horas até que tenha vinte e cinco anos.

-Como um bebê - disse ela com desgosto.

-Basicamente, sim - disse Mirabeau com diversão, depois assentiu ante a palidez da garota, e perguntou, -Quando comeu pela última vez?

Stephanie fez uma careta, mas relutantemente admitiu, -Antes que saíssemos das bodas.

Mirabeau olhou o relógio. Era quase duas da manhã agora. Já passado do tempo em que deveria se alimentar.

-Lucian disse que havia sangre na SUV - disse Stephanie amavelmente. -Podemos nos alimentar antes de ir pela manhã.

Mirabeau estava em silêncio. Lucian lhe havia dito que isso também enquanto a apressava pelo painel secreto na igreja. A SUV seria a fonte mais fácil de sangre no momento, especialmente já que Stephanie não tinha presas. A coisa mais simples seria sair depois que Tiny terminasse sua ducha, encontrar a SUV, alimentar-se, e sair da cidade. Provavelmente era o mais seguro a fazer também.

-Não - protestou Stephanie, lendo seus pensamentos. -Disse que poderia durmir um pouco. Com certeza posso esperar algumas horas, não é? Tomarei o dobro da dose que usualmente tomo quando chegarmos na SUV. O tom chorão de sua voz e o fato que dissesse dose, sugeria que a garota usualmente tinha problemas alimentando-se.

Mirabeau supunha que não devia se surpreender. Criada como uma mortal, a garota sem dúvida tinham problemas em aceitar o fato de que estava bebendo sangue.

Provavelmente resistia e se via pressionada para beber a coisa. Mirabeau suspeitava que resistiria menos agora que sabia que era necessário para que seu corpo maturasse adequadamente. Nenhuma garota queria ter o peito plano para sempre.

-Ok, disse que podia dormir um pouco antes que fôssemos - disse ela de maneira tranquilizadora. -Darei uma volta e recolherei a SUV enquanto Tiny termina a ducha.

Poderá tomar um pouco de sangue, todos dormiremos, e sairemos pela manhã como o planejamos.

Mirabeau caminhou para a porta, mas se deteve antes de alcançá-la enquanto lembrava onde tinha posto as chaves que Lucian lhe tinha dado. Sem uma bolsa na mão ou um bolso no vestido de dama de honra, simplesmente o meteu em seu sutiã.

Era um prático bolso na peça íntima que ocasionalmente usava para guardar pequenas coisas. De qualquer modo, o sutiã estava agora no piso do banheiro onde Tiny se estava tomando banho.

-Então espere até que termine seu banho - sugeriu Stephanie, depois estendeu o pacote em suas mãos. -Pode me colocar minha tatuagem enquanto esperamos.

Mirabeau se giro à cama e se sentou. -Então qual quer?

-O coração - disse Stephanie, lhe dando as tatuagens.

Mirabeau as pegou, franzindo o cenho quando viu a linha dentada ao longo de onde uma tatuagem tinha sido arrancada.

-Alterei-a um pouco - disse em voz baixa Stephanie. -Parecia mas utilizável.

Mirabeau olhou o coração, percebendo que uma vez aplicado pareceria quebrado, assim como o coração da garota nesse momento, e como o seu tinha estado desde que tinha dezessete anos. Só esperava que a presença de Dani e o fato de que sua família não tivesse morrido pudesse ajudar que Stephanie se curasse mais rápido do que ela o havia feito ou não, como era o caso, aceitou infelizmente.

Capitulo 8

Tiny fechou a água e saiu da ducha com um suspiro de prazer. Era extremamente bom sentir-se limpo de novo. Embora não tivesse dado um mergulho no esgoto como Mirabeau, suas roupas e até sua pele tinham se impregnado com o fedor daqueles túneis quando tinham saído deles. Tinha sido um alívio tirar aquelas roupas e inclusive mais alívio ser capaz de lavar cada sujeira que se grudou nele. Ansiava por colocar roupas limpas, mesmo que fossem roupas de turista. Roupa limpa de turista vencia o fedor do terno Armani, embora desfrutasse de seu terno de estilista antes de que se arruinasse no esgoto e se arrependia da perda do valioso artigo.

Com o pensamento das roupas limpas em sua mente, Tiny se secou rapidamente, envolveu a toalha úmida em sua cintura e saiu do banho. Chegou ao quarto em uma nuvem de vapor, mas se deteve abruptamente ao olhar para Mirabeau passeando pelo lugar. Giro-se na metade de sua entrada, com o alívio cobrindo seu rosto.

-OH, obrigado deusas - murmurou, apressando-se para frente e empurrando-o ao passar para entrar no banheiro do qual acabava de sair.

Elevando as sobrancelhas, Tiny se girou para vê-la pegar seu vestido e roupa íntima para procurar entre elas rapidamente.

-O que foi? perguntou ele, quando ela amaldiçoou e deixou cair as roupas desprezadas com desgosto.

Suspirando, ela o olhou e admitiu, -Ia trazer um pouco de sangue da caminhonete para o Stephanie. As chaves estavam presas a meu sutiã quando descemos pelo esgoto, mas não estão aqui. Ela franziu o cenho infelizmente. -Devem ter caído quando me jogaram no chão do esgoto.

-Hmm - murmurou Tiny, seus olhos deslizando-se sobre suas roupas novas. As calças negras tinham NYC na lateral, eram um pouco grandes e caíam sobre seus quadris, enquanto que a camiseta negra com o NYC sobre o peito era abraçada por suas curvas de maneira adorável. Escolhi bem, decidiu Tiny. Ela parecia mais sexy nesse traje do que pensou era possível e as chaves tinham sido afortunadas de ser aninhadas entre seu peito pelo menos por alguns minutos.

Um chiado de desgosto de Mirabeau o fez forçar seus olhos para que se separassem do corpo dela para seu rosto enquanto suspirava infelizmente, e disse, -Suponho que terei que chamar Lucian e lhe dizer. Enviarão alguém com as chaves ou uma nova

caminhonete. Fez um som de exasperação. -Deus, ele vai estar tão chateado. Isto estraga por completo nossa saída da igreja como o fizemos e chapinhar pelos esgotos.

Leonius ou um de seus homens poderia seguir a quem entregar as chaves e...

-Não precisamos chamar Lucian - disse Tiny em voz baixa, e Mirabeau girou com olhos assombrados para ele.

-Não precisamos? - perguntou ela esperançosamente.

Sacudiu sua cabeça. -Posso nos levar até caminhonete e ligá-la sem as chaves.

-Pode?

Ela estava olhando para ele agora como se fosse um deus. O fez sorrir levemente.

Embora gostasse que ela o olhasse assim, teria sido melhor se fosse por uma razão diferente de que ele pudesse ajudá-la a evitar chamar Lucian, pensou, depois admitiu, -É uma das habilidades mais duvidosas que possuo. Tive um passado um tanto escuro antes que o pai de Jackie me tomasse sob sua asa e me ensinasse a ser um Investigador Particular. Se não fosse por ele, acredito que provavelmente teria me convertido em um criminoso. Felizmente, me encontrou quando eu ainda era jovem.

Para sua surpresa, as palavras fizeram com que a boca de Mirabeau se alargasse em um sorriso pleno. Movendo-se para ele através do banheiro, riu, e admitiu, -Esse toque de escuridão só te faz mais atraente.

Tiny sentiu que suas sobrancelhas se elevavam e sorriu. Estava seguro de estar atraído por ela e esperava que fosse mútuo, mas enquanto Marguerite esperava que eles fossem companheiros de vida, e Stephanie fazia comentários a respeito de ambos desejarem um ao outro, ele não tinha visto nenhuma evidência real disso em Mirabeau até então. Ele não parecia conseguir tirar os olhos de cima dela, mas ela

tinha parecido extremamente profissional até esse momento, então ele disse, -Mais atraente? Então você me acha atraente?

-OH, sim - assegurou a ele rouncamente, olhando para baixo e percorrendo com um dedo ligeiramente ao longo da pele nua bem acima da toalha e ao redor de sua cintura.

Tiny inalou, seu estômago saltando e seu corpo junto com ele. Ele não estava totalmente surpreso ao ver que sua toalha tomava a forma de uma barraca armada enquanto o pequeno Tiny cobrava vida. Tampouco se surpreendeu de que o sorriso de Mirabeau se ampliasse até mais e agora tinha um toque de satisfação.

Seus olhos começavam a brilhar com o que ele viu que era a evidência de seu próprio desejo quando ela levantou seu rosto para ele de novo, e sua voz foi um suave grunhido enquanto dizia, -Depois que esta tarefa terminar, temos que fazer algo a respeito disso.

Tiny já estava a alcançando, e suas palavras não o impediram de aproximá-la para pressioná-la contra seu peito e outras partes menos planas.

-Por que esperar? - grunhiu ele, depois cobriu sua boca com a dele. A beijou com todo o desejo que tinha estado experimentando desde que tinha se unido a ela nos túneis. Sua boca era demandante, e embora estivesse obtendo uma resposta, sabia que ela estava se contendo, que seu sentido de dever estava lutando com seu próprio desejo, e não ia render-se facilmente.

Rompendo o beijo, ele começou a mordiscar seu caminho através de sua bochecha para seu ouvido, e sussurrou, -Estamos em um recesso justo agora. Stephanie está a salvo e provavelmente dormindo, e temos algumas horas antes do amanhecer, considere isto um descanso para jantar.

Mirabeau o afastou tão repentinamente, que ele pensou no princípio que a tinha ofendido de algum jeito, mas então ela continuou empurrando-o, levando-o para longe da porta do banheiro e para trás através do quarto para a cama tamanho King Size. Tiny sentiu que a cama se chocava contra a parte traseira de suas pernas, depois Mirabeau estava empurrando-o para cama e subindo nele para montar seus quadris entoallados.

-Sobremesa, não jantar - sussurrou ela, e se inclinou para frente para beijá-lo. Desta vez ela desatou toda a paixão que ele suspeitava que ela estava contendo e mais. Ela era como fogo fundido vertendo-se sobre ele, sua boca desfazendo-se na dele, e seu corpo queimando como cera quente. Suas mãos tomaram e se engancharam com as dele na cama, e ela deslizou sua língua em sua boca e fez coisas que o fizeram grunhir e empurrar seus quadris para cima contra ela.

Os próprios quadris de Mirabeau não estavam quietos. Estava trocando e rodando entre sua perna, seus peitos pressionando e esfregando contra seu peito enquanto o fazia, a combinação enviava sua excitação ao teto, tanto que parecia vibrar através dele em ondas, crescendo mais forte com cada reverberação. Um grunhido desceu em sua garganta, Tiny livrou suas mãos, conseguindo pegar as de Mirabeau de surpresa e ficou livre de seu agarre. Imediatamente estavam por toda parte, tentando tocar toda ela ao mesmo tempo, primeiro deslizando por sua lateral, depois cobrindo seus peitos através do tecido de algodão da camiseta que vestia e então mudando para se deslizar debaixo da camiseta para tocar sua pele nua.

Deus, nunca experimentei este tipo paixão antes, pensou brevemente Tiny enquanto seus dedos deslizavam sobre a pele quente de seu abdômen. Sentia como se ambos estivessem ardendo; ela estava quase febril ante o toque, e ele estava ardendo por dentro. Ele queria senti-la toda nele. Queria que sua pele nua se pressionasse contra a dele em todas partes, queria empurrar seu corpo no dela e enterrar-se em seu úmido calor. Mas isso o levaria a um final, e ele queria que nunca terminasse.

Mirabeau gemeu quando as mãos do Tiny encontraram seus peitos debaixo da camiseta. Ela foi imediatamente golpeada por onda detrás de onda de prazer mais incontrolável. Querendo mais disso, rompeu seu beijo e se levantando cobriu suas mãos através da roupa e apertou alentadoramente. Então abriu seus olhos e se encontrou com seu olhar enquanto abaixo suas mãos iam até a barra da camiseta que usava. Tiny lambeu os lábios e olhou enquanto lentamente ela levantava a camiseta por acima de sua cabeça, revelando um corpo perfeito de porcelana. Sua própria pele escura bronzeada pelo sol se sobressaía onde cobria a dela e acariciava seus peitos, e Tiny pensou que nunca tinha visto algo tão adorável.

-É bonita - sussurrou, deixando que suas mãos caíssem, afastando-se de seus peitos para agarrar-se aos lados e desfrutar da visão completa acima da cintura.

As palavras trouxeram um sorriso a seus lábios, e deixou cair a peça de tecido negro a um lado da cama, depois percorreu com um dedo o peito dele até chegar à toalha.

Moveu seus quadris sobre ele, fechando seus olhos e grunhindo enquanto um raio de prazer estremecia de ida e volta entre eles.

Tiny não podia resistir mais e voltau suas mãos a cobrir seus peitos. Quando o fez, Mirabeau abriu seus olhos para olhá-lo. Seu sorriso se abrindo amplamente, inclinose para frente, pressionando-se a sua carícia até que sua boca esteve sobre a dele. Sua língua se deslizou fora e lambeu seu lábio inferior, então tomou e o sugou entre seus lábios. Devorou-o e sugo brandamente, deixando que se deslizasse em sua boca, e

murmurou, -Mmm, delicioso. Terei que agradecer a Lucian por te colocar como meu reforço quando o vir.

-Marguerite - corrigiu-lhe automaticamente e tentou reclamar seus lábios de novo, mas ela se afastou ligeiramente, sua expressão congelada.

-O que? - pergunto ela cuidadosamente.

Tiny hesitou, suspeitando que talvez devesse manter sua boca fechada. Desejando que tivesse feito isso, admitiu relutantemente, -Marguerite foi quem sugeriu que trabalhássemos juntos nesta operação.

Como ele temia, esse anúncio definitivamente arruinou o clima. Um balde de água gelada não poderia ter tido um efeito mais impactante em Mirabeau. O horror imediatamente cobriu seu rosto, e ela se ergueu, todos os sinais de paixão tinham desaparecido enquanto ela perguntava afiadamente, -Marguerite sugeriu que fosse meu reforço?

Ele assentiu lentamente.

-Mas Marguerite só interfere quando... - suas palavras morreram, e o olhou, o horror em sua expressão crescendo exponencialmente. Parecia que ela não estava feliz sobre o que significava, que Marguerite pensasse que eles pudessem ser companheiros de vida.

Ele encontrou seu olhar por um momento, então pergunto com voz rouca, -Pode me ler?

Mirabeau se sentou lentamente em seus quadris, retrocedendo um pouco como se ele a tivesse golpeado, mas depois de um momento seus ombros se endireitaram, e seu

olhar se dirigiu para sua testa e se concentrou alí. Sabia sem dúvida que ela estava tentado lê-lo e simplesmente ficou quieto, esperando. Quando ele viu o brilho de medo disparar-se através de sua expressão, Tiny soube instintivamente que ela não podia lê-lo, e que ao invés de ser prazeiroso, aterrorizava-a.

Mesmo tendo visto sua expressão, Tiny não estava preparado quando repentinamente ela se baixou e saiu da cama. Estava na porta antes que ele pudesse ao menos falar.

-E quanto a caminhonete? - perguntou o desesperadamente enquanto ela saía do quarto. No minuto em que as palavras deixaram sua boca, sentiu que a pena o pressionava por ter se permitido esquecer sua intenção de obter sangue para a garota.

A julgar pela maneira em que Mirabeau se deteve e seus ombros se encurvaram, ela se sentia como ele enquanto recordava a razão pela que tinha estado em seu quarto em primeiro lugar.

Ela ficou de pé em silêncio e até na porta por um momento, mas depois soltou um comprido suspiro. Mirabeau nem sequer olhou para trás quando finalmente disse, Não machucará Stephanie esperar algumas horas esta vez. Provavelmente está dormindo de todos os modos. Podemos sair ao amanhecer e alimentá-la quando chegarmos à caminhonete como havíamos planejado.

Tiny suspirou enquanto ela deixava o quarto e fechava a porta. Enquanto ele tinha estado relutante ante a idéia de uma companheira de vida quando percebeu o que Marguerite planejava quando sugeriu que acompanhasse Mirabeau para esta tarefa, tinha superado isso em um instante quando a tinha conhecido. Mas parecia que Mirabeau necessitaria mais tempo para adaptar-se à idéia. Mesmo que ela o desejasse, parecia não ser suficiente para superar qualquer medo que ela via em encontrar um companheiro de vida.

Marguerite tinha razão, percebeu Tiny enquanto olhava para baixo à dolorosa barraca

de campanha em que se converteu sua ereção. Ante esse pensamento, deitou de barriga para cima na cama com um suspiro esperando que a barraca na toalha se desarmasse. Stephanie parecia estar dormindo quando Mirabeau retornou ao quarto que compartilhavam, então se espantou quando a garota sussurrou repentinamente, Sei que tem medo de deixar entrar às pessoas em sua vida porque dói perdê-los como já aconteceu conosco, mas tem ceteza que compensa? Não deseja que nunca tivesse conhecido ou amado a sua família, não é verdade?

Mirabeau ficou quieta, assombrada por suas palavras, e de ouví-las de uma menina que era tão jovem. Tal visão e sabedoria de uma menina era muito incomum, mas Stephanie estava provando ser uma menina incomum.

-Dani me disse isso faz tempo - admitiu Stephanie em voz baixa. -E tem razão. Não devo ter medo de me preocupar com as pessoas de novo. Sentirei saudades de um monte de coisas boas. Ambas o faremos.

Mirabeau ouviu Stephanie movendo-se e olhou a tempo para ver que ela terminava de se virar de lado para longe dela. Parecia que era tudo o que a menina tinha para dizer, o que deixou Mirabeau para que fosse para cama e dormisse as poucas horas que tinham até o amanhecer. De qualquer modo, embora fosse para cama, não dormiu. Ficou alí pensando sobre o fato de que Marguerite tinha lhe preparado uma armadilha, que ela não podia ler Tiny mas o desejava com um desespero que não tinha experimentado com ninguém em seus mais de quatrocentos e cinquenta anos, e que isso significava que ele era provavelmente seu companheiro de vida. Ela também pensou a respeito do que Stephanie havia dito. Enquanto que a idéia de preocupar-se com alguém era aterradora, realmente queria perder o que podia compartilhar somente para evitar a dor depois?

Todos esses pensamentos corriam dentro de sua cabeça enquanto a noite passava. Era também aterrador e confuso que Mirabeau estivesse realmente aliviada quando viu a

luz do amanhecer pela abertura das cortinas. Ela até não sabia que ia fazer a respeito de Tiny, mas era um alívio continuar e ter algo para fazer além de ficar alí preocupando-se com as coisas.

Capitulo 9

-Quer uma mordida?

Mirabeau jogou sua cabeça um pouco para trás com surpresa enquanto Tiny levantava o que chamava de uma salsicha com queijo e molho picante frente a seu rosto. Franzindo o cenho, murmurou, -Não como... - a última palavra morreu em um ofego de surpresa enquanto Tiny empurrava repentinamente a comida para a frente, entre seu lábio superior e a parte debaixo de seu nariz.

-Boa essa, Tiny - riu Stephanie entre mordidas de seu hambúrguer de queijo.

Olhando a ambos, Mirabeau afastou a salsicha que Tiny estava sustentando para ela e limpou o molho picante de seu nariz. De qualquer modo, seu cenho foi substituído pela surpresa quando lambeu o lábio para limpá-lo e um sabor picante estalou em sua língua. Mirabeau não pôde se conter em murmurar, - Mmm - enquanto tragava o pedaço de saborosa comida.

-Que bom que te trouxe um no caso de que dissesse que não queria nada, não é? brincou Tiny, levantando um segundo prato com uma salsicha com molho picante da bandeja que tinha levado à mesa e o colocou diante dela.

Mirabeau hesitou, realmente não comia há muito tempo. Era indulgente em ocasiões para acompanhar Jeanne Louise, mas raras vezes se incomodava com isso, a comida se tornava aborrecida com o tempo. Esta coisa picante, de qualquer modo, não era nada aborrecida, pensou enquanto via como Tiny pegava seu próprio cachorro quente banhado com um espesso molho picante e o mordia. Talvez ela simplesmente tivesse comido a comida incorreta, pensou enquanto refletia sobre suas ações.

-Ou talvez Tiny seja seu companheiro de vida e suas papilas gustativas, junto com sua libido, voltaram para a vida assim como aconteceu com Decker - disse Stephanie secamente.

Mirabeau se deteve a meia mordida e olhou à garota, mas não pôde manter a expressão. Sua boca estava viva com a excitante combinação de sabores que tinha mordido. Seus olhos se fecharam involuntariamente enquanto saboreava as explosões que aconteciam em sua boca. As salsichas picantes definitivamente eram o máximo, decidiu, e se perguntou como ela nunca as tinha provado antes.

-Prove um aro de cebola - insentivou-a Tiny, segurando um objeto redondo para ela.

Mirabeau aceitou o estranho alimento, girou-o curiosa em sua mão, o cheirou, e depois deu uma dentada cuidadosa. Seus olhos se alargaram com surpreendente agradar enquanto um sabor completamente diferente encheu seus sentidos. Diabos, isso esta bom também, concluiu ela, e sorriu quando ele deslizou um prato menor com um montão de aros de cebola na frente dela. Ele tinha comprado dois desses também, notou ela.

-O que acha de uma malteada de chocolate? - disse ele em seguida, e então uma bebida espessa e cremosa estava alí diante dela também.

Desta vez Mirabeau não duvidou em provar a oferta, e enquanto o frio e cremoso chocolate se deslizava por sua língua e descia por sua garganta, ela entendia o que ele estava fazendo.

-Tenta me matar de prazer - disse ela com um suspiro.

-Se esse fosse o caso, estaria nua, e eu estaria comendo isto em seu corpo recostado na cama - grunhiu Tiny, então se inclinou para ela e lambeu uma gota de molho picantes que estava em seu lábio superior.

Mirabeau tragou forte, seus olhos encontrando e fechando-se nos dele até que Stephanie grunhiu, e murmuro, -OH, asqueroso. Consigam um quarto.

Mirabeau viu um meio sorriso cintilar na expressão de Tiny e soube que ele se esqueceu de que a garota estava alí, assim como ela tinha feito há uns poucos segundos. Compartilhou um sorriso malicioso com ele, então, como se fosse um acordo, ambos giraram sua atenção para sua comida e começaram a comer, tentando fingir que isso não tinha acontecido.

Infelizmente, Stephanie não os deixaria em paz, e perguntou, -Vocês dois vão ficar juntos depois que me levarem a Port Henry, ou o que?

Mirabeau lhe deu um olhar sofocador, mas a garota não estava disposta a ser sufocada.

-OH, vamos, ele é seu companheiro de vida, certo? - disse ela, ondeando uma batata frita enquanto falava.

-Não sabe do que está falando, Stephanie - disse Mirabeau cortante. -Coma sua comida. Temos que ir.

-OH, por favor, até se não pudesse ler seus pensamentos, qualquer um poderia ver que vocês dois estão quentes um pelo outro. É o suficiente Stephanie - disse Tiny em voz baixa. -Agora coma sua comida. Já estamos atrasados para te levar a Port Henry. Realmente não devíamos ter parado aqui.

E não deviam tê-lo feito, Mirabeau sabia. Nesse momento as pessoas em Port Henry provavelmente já tinha chamado Lucian com pânico, pois não haviam chegado e não havia uma condenada coisa que não fariam para se assegurar de que tudo estava bem.

Mirabeau não tinha um telefone celular quando tinha deixado a igreja, e o telefone do Tiny se perdeu. Suspeitava que o tinha perdido enquanto comprava a comida e a roupa. Havia dito isso a ela enquanto foram até a caminhonete à luz do amanhecer.

Mirabeau tinha considerado parar para usar um telefone público para ligar, mas uma das últimas instruções de Lucian tinha sido que não fizessem contato de nenhum tipo, só pelo celular de Tiny, a menos que fosse uma emergência. Havia dito que o celular de Tiny estava equipado para ser irrastreável, enquanto que as chamadas de qualquer outro celular seriam rastreadas. Estava determinado de que ninguém descobrisse onde estava Stephanie, e ele era o chefe, então não havia nada que ela pudesse fazer para aliviar qualquer preocupação que qualquer um pudesse ter.

E estariam preocupados, pensou infelizmente. Em suas contas, entre perderem-se nos túneis e sua parada no hotel para se limparem e descansar, eles tinham provavelmente cinco ou seis horas de atraso, o que significava que deviam ter chegado a Port Henry há três ou quatro horas. Em vez disso, estavam a meia hora ao sudoeste de Toronto, comendo uma deliciosa comida da qual nunca tinha desfrutado em um dos mais feios e tristes resdtaurantes que tinha visto. Tiny o tinha escolhido depois de horas de choramingações de Stephanie de que tinha fome. Tinha visto uma parada de caminhões e disse que sempre tinham a melhor comida.

Mirabeau tinha que admitir que sem dúvida a comida era boa. Realmente não deveriam ter parado por ela, e Tiny não tinha estado tão obviamente exausto de dirigir de Nova Iorque, ela ironizou. De qualquer modo, o homem tinha estado bocejando e esfregando seus olhos preocupados durante a última hora que tinham estado na estrada, e ela tinha decidido que provavelmente um descanso era recomendável. Tinha planejado se oferecer para dirigir quando retornassem à caminhonete que ele conseguiu abrir e ligar essa manhã, com nada mais que um cabide que tinham tirado do quarto e uma chave de fenda que tinham obtido do homem de manutenção do hotel. Tinha sido muito impressionante vê-lo em ação.

Mas ele era impressionante só de olhar, admitiu.

-Tudo preparado? Vamos? - pergunto Tiny, e Mirabeau olhou levemente para baixo a seus pratos vazios. Ela quase tinha inalado o que haviam lhe trazido. -Preciso ir ao banheiro - anunciou Stephanie, sorvendo o último pedaço de seu malteado, uma rosa que cheirava a morango.

-Leva-a ao banheiro, e eu irei ligar a caminhonete - sugeriu Tiny, ficando de pé.

-Hey, não sou uma menina. Posso ir sozinha ao banheiro, protestou Stephanie, olhando-o franzindo o cenho.

Mais que assinalar que Mirabeau ia estar com ela para fazer sua segurança, Tiny sorriu, e brincou, -Pensei que vocês garotas sempre iam ao banheiro em duplas?

-Sexista - murmurou Stephanie, mas a diversão brotava de seus lábios enquanto ficava de pé. Foram muito rápidas no banheiro, mas Tiny foi mais rápido. Ligou a caminhonete e a levou até a porta para pegá-las quando saíram.

-Ia me oferecer para dirigir - murmurou Mirabeau enquanto subia ao assento do copiloto depois de fechar a porta de atrás para Stephanie.

-Está tudo bem. Estou bem. O descanso me revitalizou – assegurou ele.

Encolhendo-se de ombros, Mirabeau se acomodou em seu assento e colocou seu cinto de segurança enquanto saíam do estacionamento. Estavam de volta na autoestrada quando Stephanie repentinamente se inclinou entre os dois assentos dianteiros para perguntar, -Qual é seu nome real, Tiny?

Mirabeau o olhou, curiosa a respeito da resposta para isso, e percebeu que o humor brotava dos lábios dele enquanto perguntava, -O que te faz pensar que não é Tiny?

-Porque ninguém, exceto um casal de hippies, chamara seu filho de Tiny – assegurou ela secamente.

-Hippies, não é? - riu Tiny, e depois disse, -Bom, como era de se adivinhar, meu nome é Tinh. Soletrou-o, então adicionou, -Tiny é apenas como todos me chamaram desde sempre, como Billy em lugar de Bill.

-Tinh? - disse Stephanie surpresa. -Que tipo de nome é esse?

-Vietnamita.

-Você não é vietnamita - disse ela, depois perguntou insegura, -É?

-Não - disse ele com um sorriso.

-Então por que seus pais lhe puseram esse nome?

-Meu pai era soldado no Vietnam - respondeu pacientemente. -Ele foi ferido nas missões. Tem certeza que teria morrido onde caiu, se não tivesse sido resgatado e cuidado por um amigo chamado Tinh. Meu pai teve certeza se era seu sobrenome ou seu nome, mas quando se casou com minha mãe e eu nasci, recebi o nome do homem que tinha salvado sua vida.

-OH - murmurou Stephanie. -Acho que isso é genial.

-Sempre pensei que sim - concordou Tiny.

-Suponho que é algo bom que não terminou sendo um menino pequeno também comentou Stephanie. -Teriam te condenado a uma vida de brincadeiras e de ser incomodado, te colocando este nome se fosse um garoto pequeno.

-Que eu fosse pequeno nunca foi provável - assegurou Tiny. Minha mãe mede 1,77m e meu pai é de minha estatura.

-Hmm - grunhiu Stephanie, depois se reclinou em seu assento. -Vou ver o final do filme que comecei antes que parássemos para comer.

Mirabeau olhou sobre seu ombro para ver a garota colocar fones de ouvido e pressionar o botão de play no DVD na parte traseira do assento de Tiny. Então olhou de novo à frente, mas se encontrou incapaz de evitar olhar ao homem que dirigia.

Finalmente, perguntou brandamente, -Então ainda estão vivos? Seus pais?

-OH siiim - assegurou Tiny. -Ambos aposentados e estragando os netos que minha irmazinha lhes deu e me amaldiçoando por não lhes dar mais netos - adicionou ele com um sorriso malicioso.

-Você é próximo deles - deu-se conta ela, o pensamento perturbando-a.

-Sim - admitiu e depois olhou ao lado para ela, e adicionou, -Você gostará deles.

Mirabeau manteve o olhar por um minuto, depois voltou-se para olhar pela janela enquanto tentava acomodar o repentino dilema em sua mente. Ela só tinha considerado seu próprio ponto de vista quando se tratava de que fossem companheiros de vida. O risco que seria abrir seu coração a ele e possivelmente perdê-lo em algum momento como tinha feito com sua família. Não tinha considerado o que ele poderia renunciar para ser seu companheiro de vida. Que provavelmente não estaria disposto a renunciar a eles por ela.

-Me conte de sua família - disse Tiny repentinamente.

Mirabeau o olhou cortantemente, então olhou para longe, murmurando, -O que quer saber? Estão mortos.

-Sim - disse ele em voz baixa. -Marguerite disse que seu tio os matou. Me diga como e porque?

Mirabeau olhou pela janela em silêncio por um momento, mas não via os veículos ou

a paisagem que passavam. Sua mente a levava de volta à França em 1572, um tempo de loucos no país.

-Meu pai e meu tio foram convertidos no século treze por um fugitivo - disse ela finalmente. -Felizmente, eram novos e não tinham cometido crimes assim foram perdoados quando o fugitivo foi caçado e assassinado.

-Como a amiga de Leigh, Danny? - perguntou Tiny.

Mirabeau assentiu em silêncio, depois esclareceu a garganta e continuou. -Eram muito unidos antes da mudança e por um momento depois disso, mas então meu pai conheceu minha mãe. Ela era sua companheira de vida, e se envolveram um com o outro como os companheiros de vida tendem a fazer. Meu tio e meu pai se afastaram enquanto meus pais tinham a meus três irmãos e a mim em uma rápida sucessão.

-Em rápida sucessão? - perguntou Tiny com surpresa. -Pensei que tinham que esperar cem anos entre crianças?

-Bom, sim, mas quero dizer que meu irmão mais velho nasceu em 1255, e depois que os cem anos se passaram, meu segundo irmão e assim por diante. Não deixaram tempo extra entre eles. Eu nasci em 1555, quase cem anos depois do dia que meu irmão mais novo nasceu.

-Ah - murmurou Tiny.

-De qualquer modo, eram felizes. Todos éramos, mas aparentemente meu tio não. Ele ainda não tinha encontrado uma companheira de vida e estava com ciúmes de meu pai, que tinha a minha mãe e seus filhos, assim como riqueza e um título. Ele queria tudo isso, incluindo minha mãe. Suponho que pensou que o massacre de São Bartolomeu seria uma boa cobertura para conseguir tudo.

-Sinto muito - interrompeu gentilmente Tiny. -Marguerite mencionou o Massacre de São Bartolomeu, mas não estou certo do que foi exatamente isso.

Mirabeau franziu o cenho, perguntando-se como algo que sempre tinha sido tão grande em sua vida era agora desconhecido para a maioria dos mortais de hoje. Era um ponto tão crucial em sua vida que era difícil de aceitar que não significava nada para outros. Deixando isso de lado, explicou, -O Massacre do São Bartolomeu foi basicamente um desastre. Havia alguma coisa de história por trás do que aconteceu, mas o golpe final que aparentemente desatou a calamidade foi quando a católica Marguerite do Valois, a irmã do Rei da França, casou-se com o Henry da Navarra, um protestante. A população de Paris era muito católica romana, e igualmente antiHuguenot. Protestantes franceses - explicou Mirabeau antes de que ele pudesse perguntar o que era Huguenot. Então contínuou, -Durante os seguintes seis dias após as bodas, vários eventos conspiraram para preparar as coisas, mas o resultado foi que em 23 de agosto, as portas da cidade foram fechadas, e uma turba de católicos romanos começou a caçar e assassinar protestantes nas ruas. Milhares foram assassinados, incluindo mulheres e crianças.

-E sua família estava em Paris? - perguntou Tiny franzindo o cenho.

-Não. E eram católicos, não protestantes, e morreram em setembro não em agosto. De qualquer modo, inclusive em outubro desse ano, houve casos similares desses ataques em cidades e povoados por toda França. Até mesmo insinuar protestantismo era suficiente para marcar a uma família para a morte.

-Não sei se meu tio planejou o que fez antes e o massacre de São Bartolomeu simplesmente lhe ofereceu a cobertura perfeita, ou se a erupção do massacre estimulou ele a agir; mas planejou denunciar que éramos suspeitos de protestantismo e seríamos presos no celeiro e queimados vivos.

-Asqueroso bastardo - disse Tiny. -Seu plano não deu muito certo, obviamente. E quando ela o olhou a maneira de pergunta, ele assinalou, -Você está viva.

-OH, sim. Ela franziu o cenho e olhou pela janela de novo, então admitiu, -Sou a única viva porque eu era uma rebelde de dezessete anos que escapou do castelo para beber vinho nos estábulos com um bem apessoado garoto do estábulo chamado Fredrique.

Com o tempo olhou para o Tiny para ver sua boca retorcida com diversão e desejou que ela pudesse sorrir também, mas mesmo depois de todo este tempo não via humor nisto. -Meu tio tinha chegado para jantar. Depois do jantar, ele, meu pai e meus irmãos saíram para ver um novo cavalo que meu pai tinha comprado. Os homens de meu tio deviam estar esperando e os pegaram de surpresa, assassinando-os no momento em que entraram nos estábulos. Quando escapei para me encontrar com Fredrique, não havia ninguém perto dos estábulos, e pensei que já tinham retornado ao castelo - apertou seus lábios e adicionou mordazmente, -E meu tio havia retornado ao castelo por minha mãe.

Fechou seus olhos brevemente, então continuou, -Estávamos na parte de cima bebendo; Fredrique estava tentando me roubar um beijo quando meu tio arrastou minha mãe nos estábulos para lhe mostrar o que tinha feito. Os corpos decapitados de meu pai e meus irmãos estavam no chão debaixo de nós, cobertos por uma fina quantidade de palha todo o tempo que Fredrique e eu estivemos bebendo acima. Ele os mostrou a ela e exigiu que ela fosse sua companheira de vida.

-Espere - disse Tiny com surpresa. -Ser sua companheira de vida? Como podia ser ela sua companheira de vida? Ela era a companheira de vida de seu pai. E onde estavam seus homens?

-Deve ter mandado seus homens para longe, tentando negociar com minha mãe e comigo - disse Mirabeau, depois sorriu e explicou, -Sobre ser sua companheira de vida, meu tio não podia ler ou controlar a minha mãe tampouco. Ela podia ter sido a companheira de vida de qualquer dos dois irmãos, mas escolheu meu pai.

-Dama preparada - murmurou Tiny.

Mirabeau suspirou. -Talvez, mas acredito que foi o que realmente o deixou louco. Se ela tivesse escolhido a ele, poderia ter tido o que meu pai tinha.

-Entendi -assentiu Tiny solenemente. -Sim, isso deve ter sido difícil de suportar para ele. Sinto muito. Continue.

Mirabeau inalou e engoliu a dor que sempre se elevava nela quando pensava nesses eventos. Não tinha contado a história a ninguém desde que Lucian tinha ido em busca dela essa noite, e tinha soluçado a história para ele. Encontrou, entretanto, que desta vez doía muito menos e se perguntou se era o passar do tempo, ou porque era a Tiny a quem finalmente estava dizendo isto. Até doía, e as lágrimas enchiam seus olhos, mas não estava perto de soluçar com a agonia da perda que tinha sofrido.

Mirabeau olhou para baixo, notando sua grande mão cobrindo a sua em sua perna, e se perguntou quando Tiny a tinha posto alí, mas então esclareceu a garganta e contínuou, -Meu tio disse a minha mãe que se ela aceitasse ser sua companheira de vida e o apoiasse com a história de que um grupo resistente de vigilantes católicos romanos tinham assassinado meu pai e meus irmãos, ele me deixaria viver.

-Bastardo - murmurou Tiny de novo.

Para o assombro de Mirabeau, realmente sentiu um sorriso puxando de seus lábios ante a irritação na palavra e o apoio por trás dela. Mas o desejo de sorrir morreu rapidamente enquanto continuava, -Pensei que minha mãe aceitaria. Silenciosamente estava suplicando, pensando que poderíamos encontrar uma maneira de escapar depois e dizer a verdade, e realmente acredito que ela o teria feito se não me tivesse visto olhando da parte de cima. Então se ergueu, sua expressão determinada enquanto dizia, 'Não'.

-Meu tio estava furioso. 'Nem sequer para salvar a sua filha?', gritou com incredulidade, e repentinamente se viu serena e me olhou diretamente enquanto dizia, 'Minha filha pode salvar a si mesma. Não será capaz de matar Mirabeau. Ela é forte e valente. Ela escapará de ti e levará palavra do que você fez às pessoas que podem fazer algo a respeito'.

-Ela estava te dizendo o que fazer - murmurou Tiny em voz baixa.

-Sim - concordou Mirabeau.

-O que fez seu tio? - perguntou, quando ela não continuou imediatamente.

-Rugiu, e pressionou sua espada em sua garganta, mas minha mãe só me sorriu tranquilamente sobre seu ombro, e disse, 'Pode tentar. Mas prometo que não terá êxito, e tanto como amo a minha filha, não passarei nem sequer um momento fingindo ser sua companheira de vida. Nunca deixarei que me toque ou pense em minha dessa maneira'.

Quando Mirabeau caiu em silêncio enquanto recordava o momento, Tiny apertou sua mão e perguntou em um sussurro, -E a Matou?

Mirabeau sacudiu sua cabeça e uso sua mão livre para limpar a lágrima que lhe tinha escapado. -Não. Ela se matou sozinha.

-O que? - perguntou com surpresa. -Mas como? Por que?

Mirabeau se encolheu de ombros. -O porque é que embora ele não pudesse controlála e ambos fossem imortais, ele era um homem e mais forte. Ele poderia tê-la violentado e atormentá-la primeiro, e eu teria tentado salvá-la, colocando-me em perigo. Ela sabia tudo isto, e então... - Mirabeau tomou ar. -No momento em que a última palavra deixou seus lábios, ela pegou a mão que segurava a espada e puxou para ela enquanto jogava sua cabeça para frente, decapitando-se com fio do aço.

-Jesus - suspirou Tiny, então sacudiu sua cabeça ligeiramente. -Nem sequer pensei que isso fosse possível. A força necessária para fazê-lo, tanto fisicamente...

-Somos fortes - disse simplesmente Mirabeau, embora ela tivesse achado tudo muito surpreendente no momento. Ela também nunca tinha imaginado que alguém poderia fazer isso, mas sua mãe tinha sido como Marguerite, uma mulher forte, capaz de fazer o que fosse que se propusesse a fazer. E, Mirabeau supunha, que sua mãe havia provavelmente visto pouco porque viver com seu companheiro de vida estando morto a seus pés. Encontrar um companheiro de vida era algo estranho, e a vida podia ser muito solitária quando ia por ela sem um.

Afastando esse pensamento, Mirabeau admitiu em voz baixa, -Comecei a gritar quando ela fez isso. Felizmente, Fredrique me tampou a boca, e meu tio não ouviu o pequeno som que escapou em meio a seu próprio rugido frustrado. Ficamos aonde estávamos enquanto ele agia como louco, mas quando ele foi me procurar, descemos

da parte de cima. Disse a Fredrique que escapasse, montasse em um cavalo e fugisse.

Os homens de meu tio estavam acampando no bosque, fora das paredes do castelo.

Montaram e me caçaram quando atravessei seu acampamento. Acredito que teriam me pegado se Lucian não tivesse aparecido repentinamente. Ele e meu pai eram entusiastas dos cavalos e se tornaram bons amigos. Dirigia-se a Roche para ver o novo cavalo. Chegou bem na hora em que os homens de meu tio estavam a ponto de me pegar.

-E se encarregou deles - disse Tiny em voz baixa.

-Sim, concordou Mirabeau em voz baixa. Assim como de meu tio.

Tiny assentiu e permitiu que passassem vários minutos em silêncio, então perguntou, -O que vamos fazer a respeito de ser companheiros de vida, Mirabeau La Roche?

Capitulo 10

Mirabeau olhou para Tiny enquanto o pânico e a surpresa a atravessavam. Ela nunca tinha esperado essa pergunta tão direta, e respondeu cortantemente. -O que quer dizer? Nunca disse que êramos companheiros de vida. O que te faz pensar...

-Foi óbvio que não pôde me ler em meu quarto quando tentou - interrompeu Tiny em voz baixa, depois adicionou, -Está comendo também, o que é outro sinal. E estou muito certo de que desfrutou algo desse prazer compartilhado em minha cama esta manhã ou ontem à noite ou o que seja.

-Fizeram ontem à noite? - gritou Stephanie.

Mirabeau se girou mordazmente para a garota que até usava seus fones de ouvido.

Sua confusão de como ela tinha ouvido sua conversa deve ter sido notada porque Stephanie rodou seus olhos.

-Não preciso de meus ouvidos para ouvir seus pensamentos - disse ela muito alto graças ao som do filme que soava em seus ouvidos.

-Sim, mas estávamos falando o que você ouviu - murmurou Tiny.

-E está pensando enquanto fala - assinalou ela secamente, depois sacudiu sua cabeça.

-Honestamente, este assunto dos companheiros de vida deixa os adultos completamente idiotas. Quero dizer, Dani é uma médica, pelo amor de Deus, e virtualmente esta sem cérebro desde que conheceu Decker. Agora vocês dois.

Sacudiu sua cabeça de novo e se concentrou em trocar de filme enquanto murmurava, -Nunca vou deixar chegar a esse estado. Não senhor.

Mirabeau se girou em seu assento com um suspiro. Honestamente, os adolecentes eram uma dor de cabeça. Surpreendia-se de como seus pais tinham estado dispostos a ter mais de um, nem pensando em tomar grandes intervalos entre eles como um milênio ou mais. Certamente seu tempo até agora com em companhia desta garota estava fazendo-a pensar que uma pessoa tinha que estar louca para querer crianças.

Com certeza, eram todos lindos e adoráveis quando eram os bebês de alguém, mas isso até quando não pudesse enviá-los para casa. Passar vinte e quatro horas com eles, com fraldas sujas, vomitando sobre você, e choros intermináveis... depois cresciam e se tornavam adolescentes sabichões.

-Não sei a quem acha que engana, Mirabeau - disse Stephanie com diversão. -Posso ler sua mente, lembra. Sei que gosta de mim.

Mirabeau fez uma careta mas não discutiu o ponto. Apesar de todos os comentários de sabichona, ela gostava da garota. Stephanie a lembrava de se mesma quando era jovem. Morderia a língua antes de dizer isso em voz alta, deu-se conta, e fez outra careta enquanto Stephanie começou a rir no assento traseiro, certamente a tinha ouvido de todas maneiras.

-Então? - prosseguiu Tiny depois de um momento.

Parecia que não ia deixar o assunto em paz, pensou Mirabeau infelizmente. O problema era que não sabia o que ia fazer a respeito. Na verdade, ela sabia que o que Stephanie havia dito ontem à noite era correto. Enquanto perder a seus pais e irmãos tinha doído horrivelmente, nunca nem sonharia em perder um ano dos que tinha tido com eles só para evitar a dor. Assim, será que realmente queria se afastar do que podia ter com Tiny só para se assegurar de não voltar a sofrer uma possível dor da perda? Algo que poderia nunca acontecer, recordou-se a si mesma. Depois de tudo, ela podia morrer primeiro, ou podiam morrer juntos.

De qualquer modo, enquanto pensava que podia estar disposta a seguir adiante e ser sua companheira de vida, havia mais que só ela mesma para considerar aqui. Tiny também tinha uma escolha para fazer, e ele era o que tinha família a perder. Não é que tivesse que renunciar a eles imediatamente, mas eventualmente teria que se afastar deles para prevenir que notassem que não estava envelhecendo.

-O que quer fazer a respeito? - perguntou ela finalmente, mais que uma resposta.

-Realmente não sei, Mirabeau - Tiny admitiu com um sorriso malicioso. -Há pouco mais de vinte e quatro horas me pus de pé nessa igreja em Nova Iorque e disse a Marguerite que tinha uma família, uma que não estava disposta a perder em favor de uma companheira de vida, mas agora... - sacudiu sua cabeça, e disse com

deliberação, -Eles parecem tão longínquos quando estou contigo. Os amo, mas... - se girou para olhá-la brevemente, depois voltou seu olhar para a estrada, e disse, -Faz vinte e quatro horas você era somente a garota com o cabelo negro e rosa. Como pôde se tornar tão importante em tão pouco tempo?

Mirabeau não tinha idéia. Ela não tinha idéia de como funcionava o assunto dos companheiros de vida, só que estava acontecendo, que ela estava mostrando todos os sintomas, e que quanto mais tempo passava com ele, mais queria aceitar o risco.

A placa que indicava a aproximação dos limites de Port Henry apareceu à frente, e Mirabeau o olhou, muito surpresa. O não pensou que tanto tempo tinha passado desde que tinham deixado o restaurante, mas então supôs que tinha estado um pouco distraída com sua conversa.

-Suponho que teremos que deixar esta conversa para depois - murmurou Tiny, ligando a seta para pegar a rota de entrada da cidade. Depois de deixar Port Henry, pararemos em algum lugar e discutiremos o assunto.

Mirabeau assentiu ante a sugestão, mas suspeitava de que se parassem em algum lugar um pouco privado, não teriam muita conversa. Até mesmo um lugar muito público não ia impedí-los de consumar sua relação se estavam dentro da caminhonete. Uma vez que terminasse a tarefa, não haveria nada que os detivesse exceto eles mesmos, e os companheiros de vida não eram conhecidos por ter um monte de controle. Ela tinha ouvido dizer que os companheiros de vida novos eram como viciados nas drogas, constantemente desejosos por seu companheiro de vida, e ela finalmente entendia o comentário. Ela estava desejosa de Tiny. Muito atenta de sua essência e o calor que vinha de seu corpo, desejando poder sentar-se mais perto dele e correr suas mãos sobre seu peito e pernas, sussurrar em seu ouvido e não lhe importava muito que ele estivesse dirigindo. A única coisa que realmente a detinha de fazer todo isso era a presença de Stephanie e o fato de que tinham sido incumbidos de levá-la a salvo a Port Henry. Mas uma vez que isso estivesse feito...

Mirabeau se retorceu em seu assento e se lambeu os lábios de antecipação.

-O que estão fazendo eles aqui? Pensei que estariam em lua de mel agora - murmurou Tiny enquanto estacionava a caminhonete atrás da casa Vitoriana. Elvi e Víctor Argeneau, um dos casais cujas bodas se celebraram, tinha saído pela porta traseira e estavam cruzando o pátio para a entrada. Aparentemente o casal havia retornado e os tinha encontrado em Port Henry.

-Provavelmente querem estar aqui para dar as boas-vindas a Stephanie - murmurou Mirabeau, soltando seu cinto de segurança e abrindo a porta.

-Estamos felizes de vê-los - anunciou Elvi, apressando-se para dar a mão a Mirabeau enquanto descia da caminhonete. -Realmente começávamos a nos preocupar.

Esperávamos vocês há horas.

-Nos perdemos um pouco pelos túneis, depois algumas paradas não programadas murmurou Mirabeau a maneira de desculpa.

-Bom, ao menos já estão aqui - disse Elvi com um sorriso, seu olhar disparando-se para Stephanie enquanto a garota descia da parte traseira da caminhonete. Soltando Mirabeau, moveu-se para pegar a mão da garota e disse, -E você deve ser Stephanie.

Vi você nas bodas, mas não nos conhecemos. Descobri somente depois que você foi a convidada especial que Lucian tinha pedido ficasse conosco.

-Provavelmente não queria que ninguém mais lesse sua mente e descobrisse onde estava Stephanie - disse Tiny enquanto dava a volta ao veículo para unir-se a eles.

-Isso é o que ele disse - concordou Elvi, seu olhar foi até Stephanie que, para surpresa de Mirabeau, se colocou perto dela, como uma menina tímida que se segura em seus pais ou irmãos maiores para conhecer um estranho.

-Bom...- hesitou Mirabeau, mas então olhou para trás para a caminhonete, perguntando-se se ia retornar imediatamente para reportar a Lucian em Toronto.

Duvidava que fossem se arriscar a ligar de casa, e quanto mais rápido o fizesse, melhor. No minuto em que fizesse seu relatório ela estaria livre para fazer o que quisesse. Ou a quem quisesse, pensou, seus olhos deslizando-se para Tiny. Ao menos poderia até que a tarefa terminasse.

-Não vão embora agora, ou vão? - perguntou Stephanie, soando alarmada.

-Claro que não, querida - disse Elvi no momento, deslizando-se entre elas para pôr um braço ao redor de cada fêmea e as conduzindo para a casa, deixando que Tiny as seguisse com Víctor. -Mirabeau e Tiny precisam checar com Lucian. E depois terão um lindo jantar, e podem descansar após a longa viagem antes de decidir o que farão a seguir.

Mirabeau sentiu que suas sobrancelhas se elevavam ante as palavras, 'decidir o que farão depois'. Parecia algo tão estranho para dizer considerando que a mulher não os conhecia ou à situação em que estavam agora.

-Lucian disse que não o chamássemos a não ser do celular de Tiny, e o perdemos em Nova Iorque - explicou ela em voz baixa, enquanto cruzavam o pátio para a porta traseira. É por isso que não ligamos para explicar que íamos nos atrasar.

-Temos um telefone seguro- assegurou Víctor, abrindo a porta e segurando-a para que todos entrassem.

Mirabeau seguiu Elvi por uma cozinha aberta com um refeitório e fogão com uma bela chaminé.

Havia três pessoas sentadas à mesa, uma loira muito bonita e dois homens, um moreno e outro loiro. Os três se levantaram para saudá-los, enquanto Elvi dizia, -Esta é minha melhor amiga Mabel, seu companheiro de vida DJ e um nosso querido amigo, Harper. Gesticulou para cada um em seu momento enquanto seu grupo chegava e se espalhava pela área do refeitório. -E esta adorável senhorita é Stephanie, que ficará conosco por um tempo. Deu um grande sorriso à garota, depois adicionou, -E Mirabeau e Tiny, que foram o suficientemente amáveis de trazê-la a salvo aqui e perderam a festa depois da cerimônia de bodas.

-Não perderam muito - DJ, o homem moreno, assegurou enquanto se aproximava para saudá-los. Não houve embriaguez nem brincadeiras obscenas, só um montão de gente vestida e desejando poder ir para casa e despir-se.

-DJ! - Mabel sacudiu sua cabeça, mas estava sorrindo ao homem, obviamente sem estar realmente incomodada por suas palavras.

-Bom, é verdade - disse DJ, sem arrependimento. -Qual foi a primeira coisa que fizemos quando finalmente fomos e chegamos em nosso quarto de hotel?

-Deus santo, estão em todas partes - murmurou Stephanie.

Sabendo que ela estava falando dos novos companheiros de vida que pareciam não poder fazer nada a não ser desejar um ao outro ou 'fazê-lo', como ela havia dito antes, Mirabeau deu as costas a seu grupo para dar um olhar de advertência à garota e ouvir um ofego horrorizado atrás dela.

-Menina, que aconteceu com seu cabelo?

Mirabeau se girou, uma mão indo inconscientemente para a parte traseira de sua cabeça ante a exclamação de Mabel, mas a mulher se apressou para frente e imediatamente a girou para olhá-la melhor.

- O que na terra... - suspirou a amiga de Elvi, e Mirabeau sentiu que falava do cabelo que ficava na parte traseira de sua cabeça.

-Um vagabundo arrancou algumas de suas extensões - disse Stephanie, e Mirabeau deixou de perceber a diversão em sua voz enquanto Elvi e Mabel se reuniam a seu redor para examinar o dano.

-Bom, teremos que arrumar isso para você - decidiu Mabel firmemente.

-Sim - concirdou Elvi, e começou a conduzir Mirabeau e Stephanie para fora do refeitório e para uma escada no salão principal. Venha, Tiny pode ligar para Lucian enquanto arrumamos seu cabelo.

-Sim, não pode sair por aí deste jeito. Pensei que tinha sido escalpelada a primeira vez que te vi - disse Mabel em algum lugar detrás dela, depois perguntou, -Deve haver mechas rosadas em seu cabelo, ou é isso resultado das extensões?

-Tinha pontas rosadas antes que Marguerite a levasse a seu estilista - explicou Elvi em um tom baixo.

-OH, meu, bom...isso é...interessante, menina - respondeu Mabel fracamente, e Mirabeau sentiu uma risada borbulhar em sua garganta. Era óbvio que a mulher não estava segura do que fazer com isso, mas apesar de sua juvenil aparência, Mabel estava em alguma parte dos sessenta e provavelmente não estava a par dos novos estilos. Claro, Mirabeau era inclusive mais velha, mas tinha nascido imortal e nunca tinha parecido ou sequer se sentido velha. Estas duas damas eram recém convertidas que tinham tido cabelo branco e tinham aparência de avós antes de sua mudança. O que provavelmente era o porquê Mabel a tinha chamado de menina quando Mirabeau era em realidade mais velha que ela. A mulher não se acostumou à idéia de que, ao menos fisicamente, ela era agora uma jovem mulher.

-Aqui estamos - disse Elvi animadamente, as colocando em um grande quarto com uma cama de tamanho King size e uma área para se sentar. -Este será seu quarto e de Tiny enquanto estão aqui.

Mirabeau estava piscando ante o anúncio, quando Mabel explicou, -Marguerite nos disse que se sentia segura de que vocês dois eram companheiros de vida quando fez com que Lucian os pusesse juntos para trazer Stephanie aqui. E é óbvio que estava certa.

-É? - perguntou Mirabeau com desânimo, com certeza ela não havia dito nem feito nada que pudesse dar a perceber seus sentimentos pelo mortal.

-Não tem que dizer nada, querida - disse Elvi gentilmente. -Seus pensamentos estão muito altos. Devem estar. Mabel e eu não pudemos ler mentes ainda.

-Apenas podemos ler aos mortais, e só com muito esforço, mas você e Tiny são como um par de rádios com volume alto.

-E estão transmitindo uma estação pornô - anunciou Mabel com um sorriso. -Cada vez que olha para ele, sua mente o está despindo e lhe fazendo coisas deliciosas, e ele não é melhor.

-Disse a você que estava me gritando seus pensamentos - disse Stephanie.

Mirabeau simplesmente fechou os olhos e desejou estar morta.

-Então você também pode ouvir os pensamentos deles? - perguntou Elvi com surpresa, e Mirabeau abriu seus olhos para ver Stephanie assentir.

-Posso te ouvir também, e a todos escada abaixo - admitiu.

-Inclusive Harper? - pergunto Mabel com o cenho franzido.

-Sim.

-Bom, não é interessante? - disse Elvi, esfregando o ombro da garota. -Esse deve ser um talento especial então, porque Harper aparentemente é bastante difícil de ler.

-Sério? - perguntou Stephanie, ficando um pouco mas direita pelo elogio.

-Sim, sem dúvida. Até Víctor tem problemas para lê-lo desde que perdeu sua companheira. Suspirou com infelicidade e explicou, -Ele e os outros meninos

encontraram suas companheiras de vida aqui no verão. Mas a de Harper não sobreviveu a mudança.

-Hmm - murmurou Mabel, levando Mirabeau para se sentar na cama para que pudessem arrumar seu cabelo. -E isso foi uma surpresa, posso te dizer. Estávamos todos preocupados com a companheira de Alessandro porque tem oitenta, mas se saiu bem. Por outro lado, a companheira de vida de Harper, que era jovem e parecia ter boa saúde, foi a que teve problemas. Parece que ela tinha um mal de coração do qual ninguém sabia. Morreu antes que os nanos pudessem chegar a seu coração para repará-lo e fortalecê-lo.

O silêncio encheu a habitação por um momento, então Mabel anunciou, -Acho que posso tirar isso, mas vamos ter que ir ao banheiro para fazê-lo.

Mirabeau definitivamente se apressou para o banheiro.

Capitulo 11

-Quer um gole? - perguntou Víctor, enquanto as mulheres desapareciam escada acima.

Tiny assentiu. O cachorro quente estava delicioso mas um pouco salgado, e ele tinha estado sedento pela última meia hora na estrada. -Obrigado, seria bom.

-Álcool ou café? - perguntou Víctor, movendo-se ao redor do balcão da cozinha.

Quando Tiny hesitou, ele adicionou, -Está fora de serviço agora. Não há problema

em tomar álcool.

-Álcool então - murmurou Tiny, pensando que uma cerveja lhe cairia bem.

-Trarei duas cervejas para nós - ofereceu DJ, lendo sua mente.

Enquanto o outro homem ficava de pé, Víctor assentiu. -Me traga uma também, por favor. Eu pegarei os copos.

DJ abriu a porta da cozinha e se dirigiu escada abaixo onde aparentemente guardavam a cerveja, e Víctor se ocupou na cozinha, deixando Tiny a sós com o homem que tinham apresentado como Harper.

-Você é o companheiro de vida do Mirabeau - disse o outro homem em voz baixa.

Tiny assentiu lentamente. -Parece que sim.

-Felicitações - disse Harper em voz baixa. Então perguntou, -Como está sua saúde?

-Bem, respondeu Tiny, um pouco à defensiva pela pergunta.

-Seu coração? - perguntou ele.

Tiny sentiu que suas sobrancelhas se elevavam, mas disse, -Forte como um touro de acordo com meu médico, depois de minha prova de estresse no mês passado.

Os lábios do Harper se retorceram em um amargo sorriso. -Então não deixe que seus medos do futuro o detenham. Ser um companheiro de vida é algo estranho e maravilhoso. Se aferre a isso, e não o deixe ir. Não se arrependerá.

Então ficou de pé e deixou a cozinha com um assentimento, deixando Tiny olhando-o com precaução.

-Harper perdeu a sua companheira de vida e esta passando um mau bocado, murmurou Víctor, saindo de trás da área do balcão. -Embora esteja certo. Não deixe que seu medo te impeça de aceitar a felicidade que você e Mirabeau poderiam ter.

-Não deixarei - murmurou Tiny, e soube que era verdade. Embora tivesse preocupações a respeito do que significaria para sua família, não podia resistir a sua atração por Mirabeau. Aceitando o copo meio vazio que Víctor segurava, murmurou um educado, 'Obrigado', e embora preferisse beber uma cerveja direto na garrafa, beberia no copo para ser educado.

-De fato, eu prefiro na garrafa também - disse Víctor maliciosamente, obviamente lendo sua mente de novo.

Tiny sorriu ligeiramente, mas uma vez mais pensou que seria bom ser imortal e ser capaz guardar seus pensamentos de outras pessoas.

-Estava tentando ser um bom anfitrião, mas... Víctor pegou de novo o copo que tinha dado a Tiny, e disse: -Desta maneira não há copos para limpar. Deu a volta para devolver os copos, adicionando, -O telefone está na mesa. É sem fio, assim se quiser privacidade, leve-o ao alpendre.

-Obrigado - disse Tiny de novo, e se moveu para pegar o telefone.

-Parecem com os que Marguerite tem - murmurou Mirabeau, enquanto Mabel e Elvi se afastavam para examinar os diversos shampoos e condicionadores que elas tinham, tentando decidir qual era o melhor para o cabelo 'estressado' de Mirabeau agora que as extensões tinham saído. Eram um par interessante, entusiastas,

carinhosas e amorosas, e ambas tinham estado falando com Stephanie enquanto trabalhavam, lhe fazendo perguntas e chamando sua atenção para a conversa.

A garota rodou seus olhos ante as palavras de Mirabeau, mas suspeitava que era encenação. Sentia que a garota estava secretamente feliz.

-Aqui vamos nós. Decidimos que esta é a melhor opção - anunciou Elvi, segurtando duas garrafas que formavam um par, uma continha shampoo e a outra condicionador.

-Quer lavá-lo na ducha ou só na pia?

-Na pia está bem - murmurou Mirabeau, e imediatamente se encontrou com uma mulher a cada lado, determinadas a ajudá-la na pia do banheiro. Não acostumada às queixas dela mesma, sentiu-se aliviada quando tudo terminou e pôde secar seu cabelo e usar um pouco de gel para retornar a seu usual estilo.

-Pronto - murmurou Mabel, enquanto Mirabeau terminava e se apresentava para inspeção. -Esse estilo é realmente bastante atraente em você, querida. As pontas rosas são realmente muito chamativas. Eu gosto.

-Sim, é muito lindo - concordou Elvi. E então seus olhos focaram atrás de Mirabeau, sorriu, e depois perguntou, -O que acha você, Tiny?

Mirabeau olhou sobre seu ombro com surpresa. Seus próprios olhos alargando-se quando viu Tiny de pé na porta.

-Acredito que Mirabeau sempre está bonita - disse Tiny solenemente. -Mas eu gosto deste estilo. Fica bem nela.

Elvi assentiu para o homem e disse, -Soube que era um homem inteligente no momento em que te conheci em Nova Iorque, Tiny McGraw.

Para o assombro de Mirabeau, ele realmente se ruborizou por completo ante o elogio, o que só parecia agradar a Elvi ainda mais. Rindo brandamente, a mulher tomou Mabel e Stephanie pelo braço e começou a levá-las para fora do banheiro. -Bom, nosso trabalho aqui está feito, garotas, por que não deixamos estes dois a sós por um momento e vamos fazer um lanche? Stephanie, você gosta de bolachas de chocolate branco e morangos?

-Não acho que já tenha experimentado - murmurou Stephanie, enquanto Tiny se colocava de lado para que elas pudessem sair do banheiro.

-OH, bom, então está com um problema. São divinas - disse ela, enquanto saíam do banheiro. -Paramos e almoçamos em nosso caminho do aeroporto para casa.

-Também trouxe torta de queijo - anunciou Mabel secamente, então disse a Stephanie em tom conspirador, -Perceberá que Elvi tem um gosto por esse doce.

-Eu Também - disse Stephanie com um sorriso.

-OH, brilhante - Elvi cantarolou de felicidade. Devemos ser cúmplices!

Mirabeau olhou para Tiny e sacudiu sua cabeça levemente enquanto a porta se fechava atrás do trio. -Elas vão estragar seus dentes antes de que Dani possa vir salvá-la.

-Passou por muita coisa e merece um pouco de mimos - disse Tiny, depois adicionou, -E você também.

Mirabeau viu sua respiração entrecortada pela surpresa e seu coração desfazendo-se um pouco ante suas palavras. Havia dito exatamente o mesmo. Mirabeau começou a

cruzar o banheiro com toda a intenção de beijá-lo por dizer isso, quando ele repentinamente levantou um telefone.

-Lucian quer falar com você.

-Lucian? - ela olhou o telefone com assombro. Esteve com ele ao telefone todo este tempo?

Ele sorriu e sacudiu sua cabeça. -Tentei chamá-lo, mas estava ocupado, então tomei uma cerveja com os rapazes e tentei de novo.

Obviamente tinha sido uma grande cerveja, pensou Mirabeau, e se perguntou se os rapazes tinham sido mais gentis ao incomodá-lo a respeito dela assim como as mulheres tinham estado incomodando-a sobre ele. Sacudindo sua cabeça, ela suspirou e pegou o telefone. -Olá?

-Então Tiny é seu companheiro de vida - foram as primeiras palavras que grunhiu em seu ouvido.

Mirabeau se tensionou, depois olhou o telefone antes de dizer complacentemente, Esta será uma chamada de negócios ou de prazer, Lucian?

-Negócios - pausou. -Ele é ou não é seu companheiro de vida?

Mirabeau sorriu, mas espetou, -Sim, é.

Houve um vaio como se ele estivesse aspirando ar, então Lucian amaldiçoou. Maldita Marguerite. Vai fazer minha vida miserável. Já estou com pouca gente quando se trata de executores, e agora vou ter um a menos.

-Bom, foi você que deixou que o convencesse para nos pôr juntos - assinalou ela com exasperação. -Podia ter dito que não.

-E te impedir de conhecer seu possível companheiro de vida? - perguntou ele como se estivesse ultrajado. -Acho que não, garotinha.

Mirabeau encontrou seus lábios relutantemente curvando em um sorriso. Não a tinha chamado garotinha desde a morte de sua família.

-Eu te levarei ao altar, anunciou firmemente. -Seu pai teria querido isso.

-Não há caminho para ao altar ainda - ofegou ela, olhando preocupada para Tiny.

Deus santo, apenas e se conheciam, e Lucian os estava casando. -E não perdeu outro caçador. Ficaremos esta noite e amanhã, depois voltarei assim que o sol se pôr, pronta para trabalhar.

-Um inferno que o fará - espetou Lucian.

-Eu o farei - insistiu ela.

-Não se preocupe. Será imprestável para mim de todos os modos. Fique em Port Henry por um tempo e tire Tiny de seu sistema. É uma ordem – adicionou ele firmemente. -E diga a Tiny que é uma ordem para ele também. Jackie já aceitou e... se deteve abruptamente, e Mirabeau ouviu o murmúrio da voz de uma mulher no fundo. Só se deu conta de que era a chefe de Tiny, Jackie, quando a voz amortecida de Lucian disse, -Esta bem, está bem - antes de grunhir mais forte de novo enquanto lhe dizia, -Jackie disse para dizer a Tiny que está muito feliz por ele e que use todo o tempo necessário.

Mirabeau hesitou, seus olhos deslizando-se para Tiny e de volta ao telefone, então

perguntou insegura, -E se ele não quiser?

-OH, ele quer, garotinha. Já lhe perguntei. Desfrute dele - A última palavra foi seguida pelo clique enquanto desligava o telefone.

-Adeus para você também - murmurou Mirabeau, pressionando o botão para desligar o telefone. Suspirando, olhou para Tiny, esclareceu a garganta, e murmurou, -Disse que devemos ficar por um tempo.

-Sim, eu ouvi - admitiu ele, depois perguntou em voz baixa, -Isso está bem para você?

Ela deu um sorriso torcido. -Não parece que eu tenha muitas opções. Ele é meu chefe, e é uma ordem.

-Isso é uma pergunta - disse Tiny em voz baixa. -Quer ou não?

Mirabeau engoliu em seco e evitou seus olhos. -Eu... não posso te ler... e quero você.

-Já sabia disso, Mirabeau - assinalou o gentilmente. -A pergunta é, está pronta para ter um companheiro de vida?

Por um minuto, ela lutou com a pergunta, relutante em admitir que estava, mas essa era a jovem Mirabeau que brevemente levantou sua cabeça e todos os seus medos nela. Já não era a pobre e rota garota. Ela era uma mulher imortal, e ele era seu companheiro de vida, e não importa o que ela soubesse ou não a respeito dele. O fato era que os nanos sabiam que estariam bem juntos, e como todos os imortais sabiam, os nanos nunca se equivocavam. Ele era seu futuro. Mirabeau se deu conta repentinamente que todos os medos que ela tinha estado experimentando eram somente presentes das ações de seu tio. Definitivamente ele já tinha tido o suficiente.

Não ia deixar que ele a afastasse de Tiny também.

-Sim - disse finalmente, sua voz firme e seu queixo elevado desafiantemente. -Estou preparada.

Tiny começou a alcançá-la, mas ela o deteve com uma mão em seu peito. -E a respeito de você? Está preparado para ser meu companheiro de vida Tiny McGraw?

-Não deveria estar - disse ele solenemente. Deslizou seus braços ao redor de sua cintura, e a aproximou, preparando para pressionar seus quadris juntos apesar da mão que ela tinha entre eles, enquanto sussurrava, -Dificilmente nos conhecemos.

-Isso é verdade - murmurou Mirabeau, enquanto ele se inclinava e pressionava um beijo em sua testa.

-Não sei o que você gosta e o que não gosta, quais são suas crenças, religiosas ou políticas, ou inclusive se quer crianças. Ele particularizou cada ponto com outro beijo, um a cada lado de seus olhos, um em sua bochecha, e um em seu ouvido.

Mirabeau murmurou algo para assentir, embora soasse mais como um gemido para ela enquanto seu corpo começava a responder a sua cercania e seu toque.

-Realmente deveríamos conversar - murmurou ele, correndo seus lábios através de sua bochecha para pressionar um beijo a um lado de sua boca. Nos conhecer um ao outro.

-Sim - respirou ela, esquecendo-se de afastá-lo e deslizando seus braços ao redor de seus ombros. No momento em que o fez, Tiny embalo a parte posterior de sua cabeça e encontrou seu olhar solenemente.

-Falaremos depois - prometeu ele.

-Depois - concordou Mirabeau, antes que sua boca cobrisse a dela. Seu beijo foi quente e demandante, e Mirabeau gemeu enquanto seu corpo surgia à vida. Depois ofegou enquanto ele a pegava pelo traseiro e a levantava antes de mudar seu agarre para suas coxas a fim de que suas pernas se prendessem ao redor de sua cintura.

Mirabeau ancorou instintivamente seus tornozelos ao redor de suas costas, então ofegou e mordeu seu lábio enquanto começava a caminhar através do quarto, e seus corpos se esfregavam, levando-os a uma quase dolorosa necessidade.

Quando ele chegou à cama, Tiny a pôs sobre seus pés, então rápida e metodicamente tirou a camiseta que vestia, enquanto ela o alcançava para tirar sua própria camiseta e ele deu-lhe um empurrão para enviá-la para trás sobre a cama. Uma vez que ele a teve despida, Tiny se deteve para olhá-la, uma mão deslizando gentilmente por sua quente pele, fazendo que seus olhos fechassem e seu corpo tremesse com prazer.

Mirabeau o alcanço então, querendo senti-lo sobre ela, mas ele se retirou com uma risada e se endireitou, deixando-a olhar enquanto se despia.

Enquanto ela olhava suas roupas caírem no chão, Mirabeau riscou a silhueta de seu corpo com olhos famintos e soube que passaria muito tempo antes de que tivessem essa conversa. Um muito longo tempo. Talvez depois de seu primeiro filho ou o segundo, pensou, enquanto ele vinha para ela, seu corpo firme e duro. E então sua boca cobriu a dela e suas mãos começaram a mover-se sobre ela e deixou de pensar em tudo e confiou nos nanos.

FIM