Família argeneau O vampiro relutante.

FamĂ­lia Argeneau 15 The Reluctant Vampire

Lynsay Sands

Quantos problemas poderia uma vampira adolescente recém transformada criar?

Harper perdeu sua companheira de vida, Jenny, durante a transformação dela e se culpa por sua morte desde então, por isso ele ficou mais do que feliz pela distração quando Tiny e Mirabeau chegam com uma jovem imortal na cidade.

Stephanie McGill é uma jovem recém transformada, uma imortal que está sendo caçada por um louco Sem Presas chamado Leonius. Quando Anders e Drina Argenis (Argeneau) chegam para ajudar, Harper encontra-se trabalhando com a bela e jovem mulher espanhola.

Mas as coisas começam a ficar interessantes quando Stephanie decide assumir o papel de cupido e colocar Drina e um relutante Harper juntos. Quantos problemas poderia uma vampira adolescente recém transformada criar?

Capitulo 1

Drina apenas se deu conta do rítmico tamborilar de seus saltos quando desceu as escadas do avião. Sua atenção passou das árvores invernais mortas que rodeavam a pista de aterrissagem privada para o homem apoiado contra a parte traseira de um pequeno carrinho de golfe ao lado da pista.

Com o cabelo e a pele escura e um casaco de couro negro, poderia ser confundido com uma sombra se não fosse por seus brilhantes olhos dourados como o ouro. Ele olhou para ela firme e frio, entre seu gorro de lã negro e um cachecol, ficando completamente imóvel, até que ela desceu à pista asfaltada. Só então se moveu, estirando-se, caminhou a seu encontro.

A pesar do frio, Drina forçou um sorriso. Uma saudação tremia em seus lábios, mas morreu ali mesmo quando ele pegou a pequena bolsa que ela levava e se virou sem dizer uma palavra. Seu brusco ato a deixou sem reação e com o olhar perdido enquanto o homem se afastava com sua bagagem. Quando ele se sentou ao volante do pequeno automóvel, abriu a porta do passageiro e colocou sua bolsa no assento, ela se moveu para sacudir a surpresa e seguir adiante, sem resistir murmurar para si mesma, -Olá, você deve ser Drina Argenis. É um prazer conhecê-la. Por favor, me permita levar sua bagagem. Aqui, por favor sente-se para que eu possa levá-la até a casa dos executores e sair deste frio.

Com sua audição apurada, sabia que o homem deveria escutar a sarcástica mímica do que teria gostado que lhe dissesse, mas ele não reagiu nem com atos nem com palavras. Ele somente se limitou a ligar o motor do carro e esperar.

Drina fez uma careta. Parecia óbvio, pelo local onde tinha posto sua mala, que esperava que se sentasse no assento traseiro. Ao que parece, não era bem-vinda no

banco da frente, pensou com asco enquanto se acomodava no assento frio e rígido.

Segurou no suporte de mão para evitar escorregar quando o carro imediatamente se sacudiu com o movimento. O frio metal sob seus dedos lhe fez pensar, não pela primeira vez, que deveria investigar com mais detalhe o inverno na América do Norte antes desta viagem. Entretanto, já era um pouco tarde para isso. Mas, sem dúvida, teria que fazer uma ou duas viagens às compras assim que pudesse, se não queria terminar congelada enquanto estivesse aqui.

Sem nada mais para olhar, Drina observou o avião de pequeno porte que a tinha levado até ali voltar para a pista de aterrissagem e partir imediatamente. No momento em que suas rodas saíram do solo, as luzes na pista de repente se apagaram e a escuridão tomou conta de tudo. Por um momento não conseguiu ver nada, mas depois seus olhos se acostumaram à escuridão e viu a neve por todo lado e as esqueléticas árvores que recobriam o caminho de acesso, e se perguntou quanto tempo ia permanecer nesse veículo e ao relento no frio.

Os bosques não eram tão profundos como tinha parecido do avião. Só levou uns minutos para sair do bosque e seguir por um pequeno caminho coberto de neve do que parecia ser uma comprida garagem de uma casa. Era a garagem para a qual o motorista os guiou. Os pneus rangiam sobre a neve endurecida, quando parou junto a uma pequena porta. O homem que não a tinha comprimentado pegou sua bolsa e saiu do veículo. Depois se dirigiu à porta sem dizer uma palavra.

Elevando as sobrancelhas, junto com seu temperamento, Drina o seguiu para dentro por um curto corredor.

Viu um escritório e um corredor que conduzia a outros cômodos à esquerda, mas ele a levou pela direita até uma porta e direto à garagem, onde vários veículos esperavam.

Drina deu um rápido olhar aos poucos veículos no interior. Todos eram iguais, caminhonetes SUV. Ela seguiu o senhor alto, escuro e silencioso até a porta traseira do passageiro do primeiro veículo. Depois ele a abriu e simplesmente esperou. Ela olhou para ele. Parecia óbvio que ele ia ser sua escolta até Port Henry, mas maldita seja se ia continuar no assento traseiro como uma convidada não desejada pelo que durasse a viagem. Seu tio havia lhe dito que seria uma viagem de duas horas.

Sorrindo docemente, agachou-se por debaixo de seu braço e passou junto a ele indo até a porta principal. Drina a abriu, entrou rapidamente em seu interior, e em seguida se virou para olhá-lo desafiante.

Sua resposta foi um comprido suspiro de sofrimento, colocou a bolsa no chão a seus pés e fechou a porta.

-Genial- murmurou Drina, enquanto ele caminhava ao redor do veículo para o lado do motorista. Mas supôs que não devia se surpreender com a atitude do homem. Ele trabalhava para seu tio, depois de tudo, e era o homem mais taciturno que tinha conhecido. Pelo menos, deste lado do oceano. Acrescentou este último pensamento enquanto o senhor alto, escuro e desventurado se deslizava atrás do volante e ligava o motor.

Drina o viu apertar um botão que abriu a porta da garagem frente a eles, avançaram, mas ela esperou que se afastassem antes de lhe perguntar, -Vamos diretamente para…? . Fez uma pausa quando de repente ele tirou uma carta do bolso interno de seu casaco de pele e entregou a ela.

OH, tinha que lhe dar isto, pensou Drina secamente e se limitou a pegar o envelope.

Alto, escuro e grosseiro, arqueou uma sobrancelha, mas além disso não reagiu.

Drina sacudiu a cabeça e abriu a carta. Era do tio Lucian, explicando que sua escolta era Anders e que a levaria diretamente a Port Henry. Achou que isso significava que Lucian não acreditava que Anders lhe desse esta informação. Talvez na verdade fosse mudo, pensou, olhando com curiosidade ao homem enquanto deslizava a carta em seu bolso. Os nanos deveriam tê-lo curado… a menos que, é obvio, não fosse um problema físico mas sim genético. Entretanto ela jamais escutou falar de um imortal mudo.

-Não fala nada absolutamente? -perguntou finalmente.

Girou com uma sobrancelha arqueada em sua direção enquanto dirigia o veículo pela estrada junto à casa, e se encolheu de ombros. -Para que me incomodar? Estava fazendo isso bastante bem você mesma.

Então... grosseiro, não mudo, pensou Drina, e franziu o cenho. -Obviamente todas essas estórias que me contou tia Marguerite sobre os encantadores homens canadenses eram somente um exagero.

Isso fez com que pisasse no freio, girando ao redor para olhá-la com os olhos muito abertos. E eram na verdade olhos muito bonitos, assinalou distraída enquanto ele ladrava, -Marguerite?

-Querido Deus, falou de novo- murmurou ela com secura. -Espere meu coração está acelerado. Não sei se sobreviverei à emoção.

Com o cenho franzido por seu sarcasmo, ele tirou o pé do freio para avançar no caminho de entrada até que chegaram a uma porta vigiada. Dois homens saíram de um edifício pequeno ao lado do portão saudando. E imediatamente se dispuseram a abrir manualmente o portão.

Então Anders avançou com a caminhonete, parando em um segundo portão, enquanto os homens fechavam o primeiro. Depois desapareceram de novo no interior do edifício pequeno. Um momento mais tarde, o segundo portão se abriu sozinho e conduziu o veículo por um caminho escuro.

-Marguerite falou de algum homem em específico do Canadá?-perguntou bruscamente Anders, quando Drina se virou para ver fechar o portão atrás deles.

Ela arqueou uma sobrancelha, observando a tensão que agora se advertia no homem.

-Agora quer falar, não é?-perguntou divertida, divertindo-se, -Teme ser você?

Ele a olhou com ímpeto, estreitando os olhos, -Sou eu?

Drina soprou, tirou seu cinto de segurança, e enquanto o fazia murmurou, -Se fosse, gostaria que eu dissesse?

-Diria?

Deu-lhe uma olhada para ver que tinha o cenho franzido.

-É obvio que não- assegurou. -Que garota que se preze ia querer estar ligada com um trava-porta como companheiro?

-Um trava-porta?- chiou ele.

-Sim, trava-porta. Sempre em silêncio e bom somente para segurar o pau. Sorriu docemente, e acrescentou, -Pelo menos tenho certeza da parte do segurar o pau. Os nanos se asseguram que os homens imortais funcionem em todas as áreas.

Drina observou com satisfação como Anders ficava boquiaberto. Acomodou-se em

seu assento em uma posição mais cômoda e fechou os olhos.

-Acredito que vou cochilar um pouco. Nunca durmo bem nos aviões. Aproveite dirigindo.

Apesar de ter os olhos fechados, ela era consciente de que ele não deixava de olhá-la a sua maneira. Drina o ignorou e conseguiu não sorrir. O homem precisava tremer um pouco, e não tinha nenhuma dúvida de que o faria. Através dos séculos, ela tinha conseguido ser boa julgando a idade de outros imortais, e estava bastante segura de ser uns séculos mais velha que Anders. Ele não seria capaz de lê-la, o que o deixaria em dúvida… e ficando louco, disso tinha certeza. Mas tudo ficaria bem. Não precisava muito esforço para ser amável, e a cortesia era necessária em uma sociedade civilizada. Essa era uma lição que o homem devia assimilar antes de ser muito velho para aprender algo.

Harper estudou suas cartas brevemente, depois tirou um seis de paus e o pôs no monte descartado. Olhou para Tiny, não muito surpreso de encontrar o homem olhando distraídamente para as escadas, em lugar de suas cartas.

-Tiny- chamou-o. -Sea vez.

-OH. O mortal retornou a suas cartas, tomou uma entre suas mãos como se fosse descartá-la, quando Harper disparou sua mão para detê-lo.

Quando Tiny o olhou surpreso, assinalou-lhe secamente, -Tem que pegar uma primeiro.

-Ah, claro. Ele negou com a cabeça e devolveu a carta que estava a ponto de descartar, e pegou uma do monte.

Harper se inclinou para trás com um leve movimento da cabeça, pensando, Senhor, me salve de ter uma nova companheira de vida! A idéia lhe fez fazer uma careta já que isso era a única coisa do que parecia estar rodeado ultimamente: Victor e Elvi, DJ e Mabel, Alessandro e Leonora, Edward e Dawn, e agora, Tiny e Mirabeau. Os primeiros quatro casais já estavam juntos durante um ano e meio, e estavam começando a reunir um pouco de inteligência entre eles. Ainda eram bastante novos para tentá-lo às vezes, mas ao menos podiam na verdade concentrar-se em um pensamento ou dois por mais de um segundo.

Tiny e Mirabeau entretanto, se uniram recentemente, e não podiam pensar em outra coisa que não fosse um no outro… e em como encontrar um momento a sós para despir-se. E não podiam controlar seus pensamentos, por isso era como ter constantemente uma rádio ligada no ouvido, companheiros de vida pornô, 24 horas por dia.

Harper pensou que o fato de que não tivesse feito suas malas e se mudado há um ano e meio, quando sua companheira de vida morreu, era provavelmente um sinal de que era um masoquista. Porque na verdade, não havia pior tortura para alguém que acabava de perder sua tão esperada e ansiada companheira de vida, que simplesmente estar de lado e ser testemunha da alegria e felicidade de outros novos companheiros de vida. Mas não tinha para onde ir. OH, tinha um apartamento na cidade e empresas nas quais podia fingir estar interessado, mas por que se incomodar quando anos atrás as tinha criado para se assegurar de que não tinha que estar ali para fiscalizá-las, e assim poder viajar, simplesmente as verificando de vez em quando? Também tinha família na Alemanha que podia visitar, mas não estavam perto, cada um tinha criado sua própria vida séculos atrás, sem ter que tratar com outros.

Na verdade, pensou Harper, Elvi, Víctor, Mabel e DJ agora eram o mais parecido com uma família que ele tinha. Quando Jenny morreu, os dois casais o tinham rodeado, abraçado e introduzido em sua pequena família. Tinham-no amparado e cuidado durante o primeiro choque ante sua perda, e pouco a pouco o levaram de novo à terra dos vivos, e estava agradecido por isso. Tanto que de fato estava contente pela oportunidade de lhes pagar parte de sua bondade cuidando de tudo enquanto estavam em lua de mel. Só que ele desejava que o cuidar de tudo não incluísse um par de novos companheiros de vida que o torturavam.

Tiny finalmente descartou, e Harper pegou outra carta, mas parou e olhou à janela quando o rangido de uns pneus sobre a neve chegou a seus ouvidos.

-O que foi?-perguntou Tiny com voz tensa.

-Um veículo acaba de chegar à entrada- murmurou Harper, olhou para Tiny e arqueou uma sobrancelha. -Seus substitutos, suponho.

Tiny se levantou imediatamente do assento, e foi à cozinha a olhar pela janela traseira. Quando se dirigiu à despensa para pegar seu casaco do armário, Harper se levantou e o seguiu. A chegada dos caçadores substitutos era algo que suspeitava que ele estava esperando. E suspeitava que Tiny e Mirabeau se retirariam para seu dormitório e não voltaria a vê-los tão cedo. O que significava que poderia evitar o pior de seus pensamentos obsessivos de um pelo outro… o que seria uma bênção.

Tiny o viu chegando e pegaou também o casaco de Harper para ele. O homem o entregou quando voltou a entrar na cozinha, ambos colocaram seus casacos enquanto se dirigiam à porta coberta. Tiny colocou as botas que tirou enquanto estava na despensa e se dirigiu diretamente para a porta, mas Harper teve que fazer uma pausa para ir para à porta traseira para colocar as botas antes de acompanhá-lo. Só levou

um momento, mas enquanto fazia isso e ia para fora, Tiny já tinha saído de sua vista.

Harper fez uma amarga careta quando o vento bateu em sua face. Seguindo os rastros do grande mortal na neve, arrastou-se ao outro lado da cobertura, pelos degraus até a curta calçada que corria pelo outro lado da garagem até o meio-fio.

Com os olhos fixos no chão, não viu a pessoa que se aproximava até que quase esteve em cima dela. Deteve-se abruptamente quando um par de sapatilhas ficaram à vista diante de suas botas, surpreso levantou a cabeça e se encontrou piscando ante uma mulher pequena com um casaco muito fino para os invernos canadenses.

Seu olhar se deslizou de sua cabeça sem chapéu à mala que levava, e depois mais à frente aos dois homens na caminhonete.

-Olá.

Harper olhou à mulher. Lhe sorria timidamente e lhe tendia uma mão sem luva em sinal de saudação.

-Alexandrina Argenis- informou-lhe quando ele se limitou a olhar sua mão. -Mas todo mundo me chama Drina.

Ele tirou a mão do bolso, que ela segurou, notando seu calidez e suavidade a pesar do frio, esclareceu a garganta e respondeu, -Harpernus Stoyan. Ele retiro sua mão, colocando-a de novo na segurança de seu bolso, enquanto ficava de lado para deixála passar. -Vá em frente. Está quente lá dentro. E há sangue na geladeira.

Assentindo com a cabeça, ela passou ao lado dele, e Harper a viu partir, esperando até que a viu desaparecer dando a volta no canto antes de se dirigir à caminhonete estacionada perto do meio-fio. Tiny e o outro homem, este sim, vestido de forma

mais apropriada para o inverno canadense, com chapéu, luvas e até um cachecol, encontravam-se ainda na parte posterior da caminhonete. Quando se aproximou, o homem tirou uma caixa térmica nova do interior e a entregou a Tiny. Entretanto, este em vez de dar a volta e retornar à casa, disse-lhe, -Ponha sua mala aqui em cima e a levarei para dentro também.

Harper sorriu fracamente. Tiny era um cara grande, uma pequena montanha na verdade, e muito forte… para um mortal. Ele também era chamado para usar seus músculos entre sua própria gente, e agora esquecia que estava tratando com seres imortais que horrivelmente o superavam nessa área.

Mas o recém-chegado simplesmente colocou uma mala na parte superior da caixa térmica e se voltou para a caminhonete sem fazer comentários. Tiny imediatamente passou ao lado de Harper dirigindo-se à casa, deixando-o a um passo do recémchegado na parte traseira da caminhonete. Havia mais duas caixas térmicas no interior. O homem as estava desconectando e tirando as cordas.

-Harper.

Ele olhou ao homem surpreso pela direta saudação, com as sobrancelhas levantadas à medida que reconhecia os olhos que se voltaram para ele. -É bom te ver, Andersdisse Harper ao tempo que pegava uma das caixas térmicas. -Já faz um tempo.

A resposta de Anders foi um grunhido, depois pegou a segunda geladeira e saiu do veículo. Fez uma pausa para fechar as portas traseiras da caminhonete, apertou um botão para trancá-la, e assentindo com a cabeça para Harper indicou que lhe mostrasse o caminho.

Harper deu a volta, mas se encontrou sorrindo, sem poder resistir a dizer, -Já entendi.

Silencioso como sempre.

Quando o homem, basicamente lhe disse que seguisse pela estrada em russo, Harper se pôs-se a rir.

O som de sua própria risada era algo surpreendente, mas se sentia bem, decidiu enquanto caminhava através da neve. Talvez fosse um sinal de que estava a ponto de sair da depressão que o tinha golpeado quando Jenny morreu.

A idéia lhe fez suspirar para si quando trocou de lado a caixa térmica para abrir a porta da casa. Tinha estado coberto no mais profundo da auto-compaixão e na tristeza durante o último ano e meio, e embora achasse que era de se esperar quando se perdia uma companheira de vida, seria um alívio se sentir mais como ele mesmo de novo.

Não era um homem naturalmente sombrio, mas encontrava pouco pelo que rir ou sorrir depois da morte de Jenny.

-Aqui. Tiny estava diante dele, vindo pegar a caixa térmica de Harper no instante em que ele entrou na casa. Ele a entregou e viu que a levava até o restaurante, onde conectou o cabo, já que a que Tiny tinha levado estava conectada a uma tomada em um canto da cozinha, Harper observou, e supôs que o homem as estava espalhando por toda a casa para se assegurar de não sobrecarregar nenhum interruptor. As caixas térmicas eram basicamente refrigeradores portáteis e, provavelmente, utilizavam uma grande quantidade de energia elétrica.

Sentindo o frio nas costas, Harper percebeu que estava bloqueando a entrada de Anders, por isso rapidamente se afastou para deixá-lo passar e depois fechou a porta com chave. Enquanto dava a volta, Tiny tinha retornado e estava pegando a última caixa térmica das mãos de Anders. O olhar de Harper se deslizou pelo restaurante em busca de Alexandrina-Argenis-mas-todos-me-chamam-Drina, e a encontrou de pé ao lado da mesa, encolhendo-se de ombros dentro de sua jaqueta.

-Se isto for tudo sangue, trouxe um monte- comentou Tiny com o cenho franzido e se voltou para levar a última caixa térmica, desta vez em direção à sala de estar.

-Lucian também enviou uma- respondeu Anders, se inclinando para desatar e tirar as botas.

-Meu deus, voltou a falar! -murmurou Drina com surpresa fingida. -E uma frase completa, também.

-Às vezes até pode obter um parágrafo dele- respondeu Harper, mas seu olhar estava agora em Tiny. O homem parou na porta da sala de estar e se virou com uma crescente expressão no rosto. Ao que parece, não lhe tinha ocorrido que agora que ele e Mirabeau se reconheceram como companheiros de vida, a mudança era o passo seguinte.

-Um parágrafo inteiro?- perguntou Drina com seca diversão, chamando de novo a atenção de Harper.

-Um curto, mas só um parágrafo de uma vez- murmurou, olhando-a. Parando para olhá-la. Ela era miúda, tal como tinha notado do lado de fora, o que era uma forma educada de dizer baixa. Mas também tinha curvas arredondadas em todos os lugares corretos. Possivelmente era espanhola, de pele azeitonada, olhos afundados, com o osso da frente amplo, o nariz reto e quase proeminente. Mas tudo isso trabalhava para fazer atraente seu rosto, decidiu.

-Bem, é obvio, a mudança- murmurou Tiny, atraindo sua atenção uma vez mais, e Harper voltou para ele sua atenção para encontrar o outro homem olhando-o resolvido. Enquanto o olhava, Tiny endireitou os ombros e seguiu à sala de estar.

Harper franziu o cenho e teve que segurar sua vontade de dizer a Tiny que talvez

devesse esperar para realizar a mudança, mas sabia que era apenas uma reação instintiva por sua experiência recente. Era raro que um mortal morresse durante a mudança, e com pouca probabilidade, Tiny provavelmente estaria bem. Entretanto, Jenny tinha morrido, e isso foi a primeira coisa que pensou, e agora a preocupação o atormentava.

Suspirando, agachou-se para tirar as botas. Colocou-as ao lado do radiador, e se endireitou para tirar o casaco. Colocou-o por cima de seu braço, depois pegou o de Anders e cruzou a cozinha para pegar o de Drina muito antes de entrar na pequena despensa depois da esquina da cozinha. Era a entrada para a garagem, mas também o lugar onde estava o armário.

-Ei.

Harper olhou a seu redor para ver que Drina estava na porta da cozinha, deslizando os olhos ao redor da despensa. Seu olhar se deslizou de novo até ele quando chegou aos cabides, e foi reunir se com ele para pegar seu casaco.

-Me deixe te ajudar. Não tem porque se preocupar conosco. Ela pendurou o casaco que recuperou dele no segundo gancho e em seguida o do Anders, deixando que só pendurasse o seu.

Harper murmurou um “obrigado”, mas teve que lutar contra o impulso de lhe assegurar que estava bem e tirá-la da despensa. O pequeno espaço de repente parecia menor com ela ali, uma boa parte do ar parecia ter saído com sua entrada, deixando dentro um quente vazio insuportável que o tinha ruborizado, e necessitava de oxigênio. Só me sinto estranho, disse-se. Nunca tinha sido claustrofóbico antes disto.

Entretanto, Harper se sentiu aliviado quando terminaram a tarefa, e pôde iniciar sua volta à cozinha que era maior.

-Então, onde está essa Stephanie, a quem devemos proteger?-perguntou Drina, sentando-se sobre um dos tamboretes que estavam ao longo do balcão em forma de L que separava a cozinha do restaurante.

-Dormindo- respondeu Harper, afastando-se dela na mesa do restaurante para recolher as cartas de seu jogo com o Tiny.

-Stephanie segue as horas mortais- explicou Tiny, entrando na cozinha também. Assim pensamos que seria melhor se um de nós estivesse com ela durante o dia e outro durante a noite para vigiar tudo enquanto ela dorme. Eu tenho turno de noite.

-Estão preocupados com a falta de segurança aqui- explicou Harper, guardando as cartas em sua caixa e movendo-se para pô-las sobre a mesa.

Drina franziu o cenho e olhou para Tiny. -Mas não é o contrário? Você é mortal, não é? Não deveria ficar durante o dia e Mirabeau de noite?

Tiny sorriu com ironia. -Assim teria sido tudo mais fácil, mas solo foi este dia. Além disso, enquanto eu posso estar com ela durante o dia ou à noite e vigiar o resto, alguém tem que dormir com ela em seu quarto, e essa tinha que ser Mirabeau.

Quando Drina arqueou uma sobrancelha, explicou-se, -Não achamos que fosse uma boa idéia deixá-la sozinha em seu quarto toda a noite. Aqui não há cercas, nenhum alarme… Poderiam passar horas antes que percebessemos que saiu, se fosse seqüestrada, ou…

-Ou o que? -perguntou Drina quando Tiny hesitou. Foi pura cortesia de sua parte, Harper sabia. A mulher poderia ter lido o suficiente dele para verificar o que ele estava resistente em lhe dizer, mas em vez disso estava perguntando por respeito.

Tiny ficou em silêncio enquanto tirava seu próprio casaco, mas finalmente admitiu,

-Há certa preocupação de que Stephanie pudesse tentar fugir e retornar para sua família.

-Sério?-perguntou Drina estreitando os olhos.

Tiny assentiu com a cabeça. -Ao que parece, Lucian leu a idéia em sua cabeça uma ou duas vezes. Acredita que só quer vê-los, e não necessariamente aproximar-se deles, mas… . se encolheu de ombros. -De todos os modos, no que a ela concerne, e ninguém sabe porque, alguém tem que estar com ela 24 horas por dia devido a Leonius.

-Então a estaremos vigiando não só por um ataque do exterior, mas também por uma possível fuga da prisão- murmurou Drina. -E devido a isto, Mirabeau esteve dormindo no quarto de Stephanie com ela?

Tiny se encolheu de ombros. -Isso foi a primeira noite. Só estamos aqui desde antes de ontem, Elvi, Victor, DJ e Mabel estavam aqui antes vigiando. Mas os quatro se foram esta manhã, então… . fez uma careta. -Quando Stephanie foi para cama, Mirabeau também foi.

Drina suspirou, sorriu ironicamente e disse, -Bom, suponho que essa será minha tarefa a partir de agora. Tomarei uma bolsa de sangue, depois subirei e substituirei Mirabeau.

Harper teve que sorrir pela expressão do Tiny. O homem parecia dividido entre gritos de aleluia e protestos de que não era necessário fazê-lo esta noite, que poderia substituí-la amanhã.

O dever contra o desejo, supôs. Tiny e Mirabeau haviam trazido Stephanie de Nova Yorque, saindo escondido da igreja onde vários casais se casaram em uma grande

cerimônia, incluindo o Victor e Elvi. Eles tinham saído por uma porta secreta da igreja, viajando até certa distância através de uma série de túneis da rede de esgoto antes de sair à superfície. Depois a tinham levado até Port Henry, onde Victor e Elvi os estavam esperando para dar as boas-vindas à menina.

Agora que Tiny e Mirabeau estavam oficialmente fora, com a chegada de Drina e Anders, Lucian tinha insistido em que ficassem para superar os piores sintomas dos novos companheiros de vida.

Harper suspeitava que Tiny sentia a responsabilidade de ajudar enquanto permanecesse aqui. E o faria provavelmente sentindo que devia fazê-lo para pagar seu alojamento e café da manhã enquanto permanecesse aqui pelos próximas semanas.

-É o dever de Drina- anunciou Anders, economizando a luta interna a Tiny. -É melhor que alguém menos distraído do que está Mirabeau esteja com Stephanie em seu quarto.

Além disso, agora é nossa preocupação. Vocês agora estão fora de serviço.

Tiny deixou escapar um pequeno suspiro e assentiu com a cabeça, mas acrescentou, Entretanto, vamos ajudar enquanto estivermos aqui.

-Esperemos que não seja necessário, mas apreciamos a oferta- disse Drina quando Anders só se encolheu de ombros. Ela então se levantou de seu tamborete e olhou para Anders e Harper em tom interrogativo. -Que sangue devo usar? O das caixas térmicas ou da geladeira?

-Qualquer um- disse Anders, encolhendo-se de ombros.

-Chegará mais em alguns dias.

Harper foi até o refrigerador para tirar uma bolsa para ela, mas tirou mais três e voltou com elas nas mãos.

-Obrigada- murmurou Drina, aceitando a bolsa que Harper lhe ofereceu. Mordeu a bolsa, mas de repente ficou rígida e se virou para olhar por cima de seu ombro.

Seguindo seu olhar, Harper se precaveu que Teddy estava entrando no restaurante.

-Pensei ter ouvido vozes- disse o homem com um bocejo, passando uma mão através de seu espesso cabelo cinza.

-Sinto muito se o despertei, Teddy- disse Harper, e fez um gesto aos recém chegados.

-Os reforços que Lucian prometeu chegaram. E se voltou para explicar a Drina e Anders. -Teddy Brunswick é o chefe de polícia aqui em Port Henry. Também é um amigo, que se ofereceu ficar e ajudar a vigiar até que chegassem. Olhando de novo ao homem, disse-lhe, -Teddy, essa é Alexandrina Argenis. Mas prefere que a chamem Drina.

Teddy assentiu com a cabeça em uma saudação a Drina, e depois olhou para Anders quando Harper terminou, -E seu colega, Anders.

-Hmm. Teddy arqueou as sobrancelhas. -Anders é nome ou sobrenome?

-Nenhum. Anders respondeu, e em seguida terminou com qualquer possibilidade de interrogatório mordendo sua bolsa de sangue.

Teddy franziu o cenho, mas se moveu até a despensa e ao armário roupeiro. Ele voltou um momento depois com um casaco em uma mão e um par de botas na outra.

-Agora que a cavalaria chegou, acho que irei para casa e me meterei em minha própria cama- anunciou, sentando-se em uma cadeira da cozinha para colocar as

botas.

-Obrigado por estar aqui, Teddy- murmurou Tiny. Preparei uma bule de café antes que Drina e Anders chegassem. Quer um copo para o caminho?

-Isso seria bom- disse Teddy com admiração, terminando com uma bota e colocando a outra. Tiny foi até a estante e tirou um recipiente térmico. Quando Teddy terminou de colocar a segunda bota, Tiny já tinha servido o café e adicionado o acompanhamento. Esperou Teddy colocar o casaco e então lhe entregou o recipiente térmico.

-Obrigado- murmurou Teddy ao aceitá-la. -Lavarei o copo e o devolverei amanhã quando vier ver como estão as coisas.

-Parece bom- respondeu Tiny com uma piscada, enquanto acompanhava o homem à porta e o via sair.

-Bom- disse Drina, puxando a bolsa que tinha ficado vazia de suas presas e movendose ao redor do balcão para jogá-la no lixo. -Acho que é hora de ir para cama.

Harper esboçou um leve sorriso por seu gesto quando ela disse isso. Só passava um pouco da uma da manhã. Ir para cama agora era o mesmo que um mortal se deitar às quatro da tarde. Por isso duvidava que ela fosse capaz de dormir bem. De fato, ele suspeitava que provavelmente não seria capaz dormir até antes do sol nascer, e então teria que se levantar com o Stephanie pela manhã. Ela passaria por um mau momento até que se ajustasse a seus novos horários, pensou com simpatia.

-É o quarto no canto frontal à direita da entrada pelas escadas- disse Tiny amavelmente. -Embora não tenha certeza de qual das duas camas de solteiro

Mirabeau escolheu.

-Vou verificar isso- Drina lhe assegurou quando pegou sua mala. -Boa noite, rapazes.

-Boa noite- murmurou Harper, junto com outros. Ele a olhou até que deixou a cozinha, e pôde escutar seus passos nas escadas. Depois franziu o cenho e olhou para as luzes, perguntando-se porque a cozinha de repente parecia um pouco mais escura.

Capitulo 2

Drina parou na frente da porta do dormitório que Tiny lhe tinha falado e a abriu.

No momento em que fez isso, alguém se sentou na cama próxima. Mirabeau, imaginou, e retrocedeu enquanto a mulher se levantou e foi se unir a ela no corredor.

-Nossa substituição?- sussurrou Mirabeau enquanto passava pela porta e a fechava silenciosamente. Vestia calças de correr e uma camiseta sem mangas: o suficientemente cômodo para dormir mas pronta para a ação se fosse necessário.

-Drina Argenis- disse Drina com um assentimento de cabeça, oferecendo sua mão.

-Mirabeau La Roche- estreitaram-se as mãos, e depois Mirabeau perguntou, -Lucian disse que Anders ia vir com você.

-Sim, está no andar de baixo com os outros- disse Drina. -Vim te substituir. Vou dormir no quarto de Stephanie a partir de agora.

-Não posso dizer que lamento renunciar a esse trabalho. Não preguei olho- admitiu Mirabeau secamente.

-Eu não acredito que também consiga. Ao menos não esta noite- admitiu Drina com um suspiro. Ela não havia dormido de noite desde… bom, ns verdade não se lembrava ter dormido de noite. Encolhendo-se de ombros, acrescentou, -Embora amanhã à noite possa ser uma história diferente. Até lá posso estar o suficientemente esgotada para realmente dormir.

-Esperemos- disse Mirabeau, olhando para as escadas.

-Vamos- disse Drina com regozijo enquanto recolhia sua mala. -Tiny sem dúvida está ficando ansioso a sua espera.

Mirabeau assentiu com a cabeça e se afastou. -Boa noite.

-Boa noite- murmurou Drina, e se dirigiu à porta do quarto abrindo-a para entrar. O quarto não estava completamente às escuras, as cortinas eram pesadas, mas um débil resplendor das luzes exteriores conseguia passar pelas bordas. Entre isso e sua vista aguçada, Drina pôde ver quase tão bem como se fosse luz do dia. Deixou sua mala junto à cama, considerou brevemente trocar de roupa, mas depois decidiu que o suéter e a calça jeans que usava estavam bem. Não queria acordar Stephanie, e não era provável que dormisse de qualquer modo, pensou enquanto baixou para se sentar no lado da cama.

- Não vai trocar te de roupa?

Drina se voltou bruscamente e olhou por cima do ombro enquanto a jovem na cama do lado se deslocava sobre seu lado olhando-a e levantou seu braço para apoiar a cabeça na mão.

-Pode acender a luz, se quiser. Não estou dormindo mais.

Drina hesitou, mas depois supôs que se fossem ser companheiras de quarto, ela ao menos deveria se apresentar à garota. Parando, moveu-se ao redor da cama para sentar-se de frente para Stephanie, enquanto a garota se inclinou para acender o abajur da mesinha de noite. O hábito, supôs Drina. Como imortal, Stephanie deveria ser capaz de ver tão bem quanto ela.

A repentina luz foi brevemente cegante, mas depois de piscar várias vezes, Drina se encontrou olhando a uma pequena loira. Ela diria que a garota tinha quinze anos, mas Stephanie parecia mais jovem. Tinha um rosto bonito, mas o corpo de uma menina, ainda um tanto desajeitado e sem peito.

-Olá. Stephanie passou a sentar-se com as pernas cruzadas em sua própria cama. -É Alexandrina Argenis, mas prefere ser chamada Drina.

-E você é Stephanie McGill- disse ela com calma, pensando que Lucian devia ter dito a Mirabeau e Tiny quem ia vir, e eles disseram à garota.

-Eles não me disseram isso- disse Stephanie com um sorriso.

Drina piscou. -Como?

-Você pensava que Tiny e Beau me disseram quem ia vir, mas não o fizeram. Li sua mente.

Drina se sentou um pouco para trás, os olhos entrecerrados. A garota sem dúvida soava como se acabasse de ler sua mente, mas não era possível. Drina era velha, mais velha que seu tio Víctor, e Stephanie era uma nova convertida. A adolescente possivelmente não podia lê-la.

-Talvez seja porque encontrou seu companheiro de vida- sugeriu Stephanie com um encolhimento de ombros. -Isso, em geral, os faz legíveis, não?

-Er… - Drina instintivamente moveu a cabeça em negação.

-Marguerite sugeriu a Lucian, porque pensa que Harper é seu companheiro de vida.

-Merda. Drina se afundou em seu assento. A garota realmente a estava lendo. Essa era a única explicação, já que Marguerite havia dito a Lucian que não queria saber quem era, desde que não fosse Anders. Ela e Marguerite eram as únicas no mundo que sabiam.

-Além de mim- disse Stephanie com diversão.

-Além de você- concordou Drina com um suspiro. Ao que parecer, só encontrar o homem tinha sido suficiente para que começasse a afetá-la. Genial.

-Foi inteligente que se tivesse mantido fria e não apenas soltar que ele podia ser seu companheiro de vida. Harper vai ser um osso duro de roer- disse Stephanie de repente. -Ele brigará contra este assunto do companheiro de vida.

-Por que diz isso?— Perguntou Drina com cautela.

-Porque não é a dor por Jenny o que o está fazendo tão miserável. É culpa. Ele pensa que se nunca a tivesse conhecido e tentado transformá-la, ela ainda estaria viva. Isso o está consumindo. Não acredita que mereça ser feliz. Acredita que tem que sofrer por sua morte. Lutará contra isto e te evitará pelo próximos séculos, até que sinta que sofreu bastante caso saiba que são companheiros de vida… a menos que te imponha sobre ele.

Drina a olhou fixamente, surpreendida de escutar essa sabedoria de alguém tão jovem.

Stephanie de repente sorriu e admitiu, -Eu não sou Ioda ou algo assim. Limito-me a repetir o que Marguerite te disse.

-Ela disse isso, mas eu não estava pensando nisso- disse Drina com o cenho franzido.

-Sim, está. Isso está te incomodando na parte posterior de sua mente e, provavelmente, foi assim desde que ela o disse. Isso e a idéia de que acaba de concluir que finalmente encontrou seu companheiro de vida, e em vez de ser fácil como esperava ao encontrar a um companheiro de vida imortal, vai ser ainda mais delicado do que se ele fosse mortal. Ela fez uma careta. -Conheço a sensação.

-Conhece?- perguntou Drina em voz baixa.

-OH, sim. Nada está à altura de suas expectativas- murmurou, e depois fez uma careta e disse, - Assim como antes… quando eu era humana, estava acostumada a fantasiar com como seria ser, você sabe, diferente. Especial. Até uma ou duas vezes fantasiei que gostaria de ser uma vampira. Pensava que seria genial. Forte, inteligente… ninguém se mexeria comigo, ninguém poderia me fazer algo que não quisesse e toda essa merda. Ela suspirou e sacudiu a cabeça. -Não é assim absolutamente. Claro, sou mais forte, e os meninos na escola não poderiam meter-se comigo, mas não estou na escola, não é? E parece que há até mesmo mais problemas que quando era um ser humano.

-Ainda é humana, Steffie- disse Drina em voz baixa, sentindo pesar pela menina.

Marguerite lhe havia dito tudo a respeito da garota como parte de seu esforço para convencê-la a aceitar a atribuição. Sabia que no verão passado Stephanie tinha sido uma feliz e saudável mortal com toda sua vida pela frente… até que ela e sua irmã mais velha, Dani, tinham sido levadas do estacionamento de uma loja de comida, em um pequeno povoado por um grupo de sem presas. A garota tinha sido aterrorizada e convertida contra sua vontade, e agora toda sua vida tinha mudado. Mesmo Lucian e

seus homens a tendo resgatado, agora era uma Desdentada, imortal mas sem presas, e não podia voltar para sua vida anterior. Assim como Dorothy ficou presa em um tornado e caiu em Oz, Stephanie tinha perdido sua família e amigos e tinha sido lançada no meio de uma vida totalmente diferente, e não de sua escolha. Tinha sofrido um grande revés e não merecia o que lhe tinha acontecido. E Drina não estava nada surpresa de que isto não era o que a moça tinha previsto quando imaginou a fantasia impossível de ser uma vampira.

Ao perceber que a menina a olhava extranhamente, perguntou-lhe indecisa, -O que?

-Meus irmãos e irmãs sempre me chamam Steffie.

-OH, sinto muito- murmurou Drina. O nome de seu irmão era Stephano e sempre o chamava Steff. Supunha que acabava automaticamente de convertê-lo em menina.

-O nome de seu irmão é Stephano?- perguntou a garota com interesse. Reprimindo um bocejo, recostou-se na cama. -Terá que me falar dele, mas amanhã. Estou muito cansada agora. Às vezes, este negócio de leitura dos pensamentos é exaustivo. Boa noite.

-Boa noite- murmurou Drina, enquanto a garota se tombava de lado, longe dela e se acomodava em sua cama. Ela vacilou um momento, então, considerando se deveria usar o tempo para se trocar agora ou só apagar a luz para que a menina pudesse conciliar o sonho.

-Vá em frente. A luz não me incomoda- murmurou Stephanie. -Além disso, mesmo sabendo que você não acha que vá dormir, terá uma melhor oportunidade de fazê-lo se se sentir mais confortável.

Drina negou com a cabeça e se levantou para pegar sua mala e jogá-la na cama. Não estava acostumada a ter alguém lendo seu pensamento. Ela era suficientemente velha

para que a maioria das pessoas não pudesse. E definitivamente não gostava. Teria que guardar seus pensamentos com mais cuidado, supunha, e depois deixou de pensar por completo e se concentrou somente em se trocar rapidamente para um par de calças de correr brancas e uma camiseta de suspensórios também branca.

-Boa noite- murmurou Stephanie, enquanto Drina fechava a mala e voltava a colocála no chão.

-Boa noite- sussurrou ela em resposta e se meteu na cama, e então apagou a luz e se deitou. Apesar de ter deitado, Drina sabia que estava a ponto de passar uma noite muito longa preocupando-se sobre o que fazer com o Harpernus Stoyan. Ela tinha ouvido falar de companheiros de vida mortais resistentes, mas este era realmente um para o livro dos recordes. Só ela poderia terminar com um companheiro de vida vampiro relutante.

Harper não acreditava que tinha dormido muito tempo quando de repente estava acordado de novo. Franziu o cenho, olhou para a janela, observando a lasca de luz brilhante do sol tentando passar pelas bordas das persianas. Tentou ouvir o que podia tê-lo incomodado, mas o silêncio se enredou a seu redor como uma manta. Ele estava pegando no sono outra vez quando um apagado retalho de risada fez que seus olhos se abrissem uma vez mais.

Franziu o cenho, sentou-se e escutou com mais atenção, mas a casa estava em silêncio, sem nem sequer os sons rangentes da escada ou das tábuas dos pisos chegavam a seus ouvidos. Ninguém estava se movendo no interior da casa, decidiu, mas logo outra risada chegou a seus ouvidos, e se voltou para a janela, de onde tinha

certeza que tinha vindo o som. Harper olhou as persianas por um momento e depois saiu da cama e caminhou até a janela que dava para a garagem na parte de trás da casa.

A luz do sol entrava fortemente no momento em que abriu uma das persianas, e Harper piscou, entrecerrando os olhos até que estes se acostumaram com a luminosidade. Em seguida, verificou o que podia ver da calçada e do pátio traseiro.

Levou um momento antes de encontrar a fonte dos sons que tinha ouvido, e então Drina apareceu à vista na calçada junto à garagem. Estava indo em direção ao caminho da entrada, seus tênis de correr sem lhe dar tração no concreto gelado. Seus torpes esforços provocaram outra risada de algum lugar fora de sua vista.

Stephanie, pensou Harper, com certeza era a garota, apesar de que ainda não podia vê-la.

Ao voltar o olhar para Drina, ele franziu o cenho quando se fixou em sua roupa de inverno. Usava jeans, que era adequado, mas o tênis era totalmente inadequado, e seu casaco era muito fino para este tempo. Também não usava luvas nem chapéu, o que lhe sugeria que não tinha sido preparada para um inverno canadense quando saiu de viagem da Espanha.

Ela provavelmente pensou que somente assistiria aos casamentos em Nova Yorque, passando a maior parte de seu tempo no hotel, na igreja, ou nos carros e não precisaria roupas mais pesadas, pensou ele, e depois fez uma careta quando uma bola de neve de repente veio de algum lugar e acertou a parte de trás da cabeça de Drina.

O golpe a pegou completamente de surpresa e a assustou. No momento seguinte, ela escorregou e caiu com o traseiro no concreto gelado. Também estava amaldiçoando até os cotovelos em um espanhol que ele pôde escutar mesmo com a estrondosa gargalhada de Stephanie.

Com a preocupação correndo através dele, Harper deixou a persiana cair em seu lugar e se apressou fora do quarto, parando só o suficiente para colocar uma calça jeans em seu caminho. Uma vez no andar de baixo, esteve a ponto de correr para fora com o torso nu e só nos jeans, mas o frio que o golpeou quando abriu a porta da cozinha, e a vista da porta de tela coberta de neve, fez com que reconsiderasse isso e se apressasse até o armário da despensa. Pegou um par de botas e um casaco, e os colocou enquanto saía correndo de volta através da cozinha e saía ao alpendre.

A calçada estava vazia e não havia nenhum sinal das mulheres ao cruzar o alpendre.

Por um momento, Harper quase acreditou que tinha imaginado toda a coisa que viu de sua janela, mas depois viu onde a neve estava marcada pela queda de Drina, assim como os rastros em torno da calçada. Ele as seguiu rapidamente por toda a garagem, e se deteve bruscamente. Stephanie estava no assento dianteiro do passageiro da caminhonete SUV, inclinada e olhando algo no lado do motorista, mas foi o traseiro de Drina movendo-se na porta aberta do motorista enquanto brincava com algo debaixo do painel o que o levou a parar.

O traseiro da mulher estava cheio de neve e bamboleando-se como uma maçã na superfície de um rio enquanto trabalhava no que fosse que estivesse fazendo. Era um espetáculo interessante, decidiu, e então sacudiu a cabeça e seguiu em frente, tomando consciência de sua conversa enquanto se aproximava.

-Tem certeza que sabe o que está fazendo? - perguntou Stephanie, meio divertida e meio preocupada. -Eu posso simplesmente procurar e encontrar as chaves.

-Já fiz isto antes- assegurou Drina por baixo do painel de instrumentos, sua voz soava chateada. -Posso fazer isto. É só que os carros parecem estar configurados de maneira diferente à nossa na Europa.

Stephanie soprou ante a reclamação. -Não acredito que os configurem de forma

diferente. Há quanto tempo foi a última vez que fez isto?

-Vinte anos mais ou menos- admitiu Drina em um murmúrio, e depois amaldiçoou em espanhol, e acrescentou com determinação, -Puedo fazer isto. Iremos às compras.

- Há algo no que possa ajudar às senhoras?- perguntou Harper, fazendo uma pausa atrás do traseiro bamboleante de Drina e resistindo à necessidade de sacudir a neve do mesmo. Na verdade, seu traseiro devia estar frio, encerrado em neve assim.

Stephanie o olhou com os olhos muito abertos, mas Drina ficou rígida, detendo seu movimento por completo. Ela ficou congelada por um momento, virou a cabeça para cima, amaldiçoou enquanto se chocava contra o volante, e murmurou em voz baixa quando se retirou do veículo. É claro, ele estava bem atrás dela e não se moveu de lado com suficiente rapidez. Sua traseiro bateu contra sua virilha, e ela pisou em seus pés.

Ofegando uma desculpa, Drina imediatamente tropeçou de novo para frente para se separar dele, perdeu seu equilíbrio e começou a cair. Em seu esforço por salvá-la da queda, Harper conseguiu enlaçar seus próprios pés com os dela e caiu contra o pavimento gelado com ela.

-Está bem?

Harper abriu os olhos ante essa pergunta preocupada e voltou a cabeça para ver que Drina se colocou sobre suas mãos e joelhos a seu lado e estava observando-o com preocupação. Seu casaco estava aberto, a pesar do frio, revelando uma camisa de seda de corte baixo que se abria um pouco graças a sua posição. O que lhe deixou uma vista extraordinária dos seios, cheios e redondos, presos em um sutiã branco que era bastante atraente contra sua pele azeitonada.

Piscando, desviou seu olhar da deliciosa vista e olhou além dela para Stephanie, que

estava morrendo de rir na caminhonete SUV, e então ele suspirou e disse secamente, -Viverei.

-Hmm. Os olhos de Drina flutuaram até seu peito nu, onde seu casaco se abriu, e ele viu uma de suas sobrancelhas se levantar, mas então ela ficou de pé e lhe ofereceu uma mão.

-Sinto muito- murmurou enquanto lhe ajudava a levantar-se. -Você me assustou.

-É minha culpa- assegurou ele, levando um momento para se sacudir. Depois se endireitou e olhou para a porta aberta da caminhonete. -O que estava fazendo?

-Er…- Drina se ruborizou com ar de culpabilidade e se voltou para o veículo. Preciso de botas e um casaco mais pesado, e Stephanie precisa de algumas coisas também, assim simplesmente íamos às compras.

-Hmm. Seus lábios tremiam, e depois disse, -Então tentou um ligação direta na caminhonete?

Drina estalou a língua com irritação por ter sido surpreendida, e então disse com exasperação, -Anders tem as chaves, e não queria incomodá-lo para pegá-las.

-Ah. Harper olhou de sua cara envergonhada e desafiante para o veículo e viceversa, e então perguntou, -Tem licença para dirigir aqui? Ou mesmo uma licença de dirigir espanhola?

-Ora! Drina não deu importância à pergunta. -Nós não precisamos. Se um policial nos parar, apenas o controlamos.

-Ah, sim. Harper assentiu com a cabeça. Ele tinha esperado como muito uma explicação em tom de desculpa, — Mas não pode fazer isso em Port Henry. Pode em

qualquer outro lugar, até em Londres, mas não aqui.

-O que?- Lhe olhou com surpresa.

-Lucian prometeu a Teddy que sua gente seguiria as leis enquanto estivessem em Port Henry, e que nenhum de nós usaria o controle mental sobre Teddy ou seu ajudanteexplicou Harper.

Drina entrecerrou os olhos e assinalou secamente, - O que não está prometendo é que não o fará ele mesmo.

-Não- Harper admitiu com um sorriso. -Mas Teddy não entendeu isso no momento.

-Hmm- disse ela com irritação, e depois olhou à cara de preocupação de Stephanie e fez uma careta. -Não se preocupe. Ainda iremos. Só vamos chamar um táxi.

Stephanie parecia duvidosa. -Acha que temos táxis aqui? Quero dizer, é um pequeno e belo povoado.

Drina se voltou para ele perguntando. - Têm?

-Na verdade, não acredito que tenham. Ou se tiverem, não ouvi falar de nenhumadmitiu Harper, e quando os ombros de Drina começaram a cair com o que parecia ser a derrota, encontrou a si mesmo dizendo, -Posso te levar em meu carro.

Ela parecia tão surpresa como ele por sua oferta. Na verdade, Harper não tinha nem idéia de onde tinha vindo isso. Acabava de dizê-lo bruscamente sem sequer pensar de verdade primeiro.

-Não dorme durante o dia?-perguntou Drina com o cenho franzido. -Falando nisso, o que está fazendo aqui?

Harper se limitou a sacudir a cabeça e se afastou para começar a retroceder pelo caminho, dizendo, -Vou pegar uma camisa, minhas chaves, a carteira e volto.

-Minha risada o despertou, mas ele não queria nos fazer sentir mal por dizeranunciou Stephanie.

Drina se voltou para dar uma olhada à menina na caminhonete. Ao ver que a atenção de Stephanie estava em Harper enquanto corria em direção à porta da cozinha, Drina rapidamente roubou um punhado de neve do teto da caminhonete e fez uma bola enquanto perguntava, -Qual risada despertou? Sua risada quando estava escorregando na calçada? Ou sua risada quando me acertou com a bola de neve e caí como uma tonelada de tijolos?

Stephanie se virou com uma careta de arrependimento a sua maneira. -Foi muito divertido- começou, e depois seus olhos de repente se estreitaram e baixaram para procurar as mãos de Drina.

Ao perceber que a menina tinha lido sua mente e sabia o que estava fazendo, Drina rapidamente disparou a bola de neve, mas Stephanie foi mais rápida, girando e agachando-se ao mesmo tempo, então a bola errou o alvo e acertou a janela do passageiro.

-Muito lenta- brincou Stephanie.

Drina se encolheu de ombros. -Está tudo bem. Eu te pego quando menos esperar.

Stephanie riu entre dentes, sem se preocupar com a ameaça, e saiu da caminhonete para caminhar ao redor e se reunir com ela. -Ele tem um peito bonito, não é?

Certamente tinha um peito bonito, pensou Drina, e tinha estado em apuros para

simplesmente não se lançar em cima dele e deixar cair a baba por todo o caminho até a parte superior de sua calça jeans quando o viu. Mas tinha se contido, e agora simplesmente se encolheu de ombros, perguntando, -Notou seu peito, não é?

-Na verdade não. Apenas percebi que você notou- respondeu Stephanie com diversão.

Drina girou os olhos com desgosto. Este assunto de ser fácil de ler ia se converter em uma grave dor no traseiro neste ritmo, decidiu.

-Você se manteve tranquila, entretanto- elogiou-a Stephanie. -Ele não tinha nem sequer um indício de que estava babando por dentro.

-Eu não estava babando- assegurou Drina secamente.

-OH, sim. Estava- disse Stephanie em uma gargalhada.

Drina suspirou. -Está bem, possivelmente um pouco por dentro. Ela se encolheu de ombros. -O que posso dizer? Faz meio milênio desde que sequer notei o peito de um homem.

Na verdade, tinha sido mais que isso, e esperava Por Deus que seu hímen não tivesse voltado a crescer nos anos que se passaram.

-OH, Meu deus! Isso não acontecesse, não é?

Drina piscou ante aquela exclamação horrorizada e deu uma olhada em Stephanie confusa.

-O que?

- Os nanos não… reparam seu hímen depois de ter sido rompido, de modo que cada vez que tiver relações sexuais seja como a primeira vez? - perguntou ela com um horror profundo, que deixou a Drina boquiaberta.

- Meu deus, não! -assegurou-lhe. -Onde demônios conseguiria uma idéia como essa?

Stephanie se afundou com alívio, e depois explicou, -Você estava pensando que esperava que o seu não tivesse voltado a crescer.

-OH, eu… isso era… só estava tendo um minuto sarcástico e de autocrítica em minha cabeça. Céus. Ela fechou os olhos um instante, abriu-os de novo, e disse solenemente, - Garota, tem que permanecer fora de minha cabeça.

-Não estou em sua cabeça- disse Stephanie com cansaço. -Está falando na minha.

Drina franziu o cenho, bastante segura de que não estava tentando falar em sua cabeça.

-Então por que eles não fazem isso?- perguntou Stephanie de repente, uma careta saindo de seus lábios.

-Por que não quem não faz o que?- perguntou Drina, confusa outra vez.

-Por que os nanos não reparam o hímen quando se rompe?- explicou ela. -Pensei que seu trabalho consistia em nos manter perfeitos e tudo isso.

-Não perfeitos. Ninguém é perfeito- asseguroue Drina. -São programados para nos manter em nosso pico, o melhor que cada um pode ser como indivíduo.

Stephanie fez um gesto para lhe subtrair importância disso com impaciência. -Sim, mas se quebra um osso, eles o consertam. Por que não reparariam o hímen se estiver

rompido?

-Bom… Drina fez uma pausa, seu cérebro em branco, e depois negou com a cabeça sem poder fazer nada. -Não sei. Talvez os nanos não achem que o hímen seja algo que precise ser consertado. Ou talvez os cientistas não pensaram em incluir o hímen como parte da anatomia quando os programaram- sugeriu, e depois fez uma careta, e acrescentou secamente, -Estou muito feliz de que eles não o reparem.

-Sei- gemeu Stephanie. -Isso seria cruel.

-Hmm. Drina assentiu com a cabeça e sentiu um pequeno calafrio ante a idéia, mas depois a olhou bruscamente. -Teve relações sexuais?

-Não, é obvio que não. Stephanie se ruborizou da vergonha.

-Então por que está tão horrorizada ante a idéia dos nanos reconstruindo o hímen?perguntou ela, olhando-a estreitamente.

Stephanie soprou. -Tenho lido a respeito. Não parece que seja divertido perder a virgindade.

Drina se relaxou e se encolheu de ombros. -É diferente para diferentes pessoas. Para algumas é doloroso, para outras nem tanto, para algumas há sangue e para outras não.

Pode ser tudo suave para você- disse tranquilizadora, e depois franziu o cenho e acrescentou, -Mas… você já sabe… não deve se apressar para verificar qual será seu caso. Tem um monte de tempo para tratar esse tipo de coisas. Muito temposublinhou.

-Agora falou como minha mãe- disse Stephanie com regozijo.

Drina fez uma careta. Ela de alguma forma se sentia como sua mãe nesse momento.

Certamente, de repente tinha muita mais simpatia pelos pais que têm que enfrentar o bate-papo do sexo. Querido Deus, não podia nem sequer imaginar essa conversa.

-Felizmente para você, minha mãe já teve essa conversa comigo- disse Stephanie com um sorriso.

-Está me lendo outra vez- queixou-se Drina.

-Já te disse que não estou lendo você. É como se empurrasse seus pensamentos em mim.

Drina franziu o cenho e ia lhe pedir que lhe explicasse o que queria dizer, mas parou para dar uma olhada na garagem quando uma das portas começou a se abrir.

-Harper deve estar pronto para ir-comentou Stephanie. -Deveria deixar que eu fosse no banco da frente.

-Deveria?- perguntou Drina com expressão divertida.

-Definitivamente- assegurou Stephanie. -Não queremos que pense que você gosta dele ou que comece a se preocupar com o assunto de companheiros de vida e essas coisas. Faça gestos de não se importar quando nos aproximarmos do carro. Desta maneira Harper pensará que é indiferente sobre se sentar na parte dianteira com ele.

Drina sorriu levemente, mas apenas assentiu com a cabeça. Não faria mal, e não se importava se ia na frente ou não de todos os modos.

-E você deveria se sentar bem atrás dele, não atrás do assento do acompanhantesussurrou Stephanie enquanto a porta da garagem terminava de se abrir, e viram Harper fazendo gestos do assento do motorista de um BMW prateado.

-Por que?- sussurrou Drina, usando a desculpa de fechar a porta ainda aberta da caminhonete para atrasar aproximar-se do carro.

-Dessa maneira, cada vez que olhar no espelho retrovisor, verá você- assinalou ela.

Drina a olhou com surpresa. A garota era inteligente, pensou, e sabia pela forma com que Stephanie sorriu ampliamente que tinha ouvido o elogio. Rindo, deslizou seu braço ao redor da menina e o utilizou para dirigi-la para o carro.

-Pode te sentar na frente se quiser- disse ela com diversão, dirigindo ela dessa maneira, e então se afastando para ir ao lado do motorista do carro.

-Tem certeza de que não se importa?- perguntou Stephanie com preocupação fingida, parando junto à porta do passageiro.

-Não, absolutamente- disse Drina secamente e teve que morder o lábio para conter a risada quando a menina lhe sorriu por cima do teto do carro, fora da vista de Harper.

Sacudindo a cabeça, Drina abriu a porta de atrás e entrou no carro.

-Obrigada, Harper. Isto é muito amável de sua parte- disse Stephanie enquanto se sentava no assento da frente. -Não é doce, Drina?

-Muito. Concordou com suavidade.

-Sem problema- assegurou Harper, sorrindo para Stephanie, e depois se encontrou com o olhar de Drina no espelho retrovisor e lhe sorriu também. -Só me digam onde querem ir.

-Bom, Drina insistiu em que tínhamos que ficar na cidade, porque não conhece o caminho de volta, por isso só íamos ao Wal-Mart. Entretanto, com você dirigindo, talvez pudéssemos ir a Londres- disse Stephanie.

-Acho que não, Stephanie- disse Drina, com firmeza quando Harper hesitou. -Não é só porque não conheço a região. Acho que é melhor ficarmos na cidade até que estejamos seguras de que nenhum dos homens de Nova Yorque te rastreará. Aqui pelo menos temos a casa relativamente perto e posso chamar Teddy Brunswick se precisarmos de ajuda.

-Mas há tantas lojas interessantes em Londres- protestou Stephanie. -Poderíamos ir ao Garage ou ao Gap ou…

-Digo o seguinte- interrompeu Harper. -Que tal se tentarmos o Wal-Mart hoje para começar, e depois talvez mais para frente na semana nos aventuramos em Londres se não encontrar tudo o que precisar aqui no povoado?

Stephanie deixou escapar um suspiro. -OH, está bem.

-Bom. Então, ponham seus cintos de segurança e estaremos a caminho.

Drina sorriu ironicamente ante o tom aliviado de Harper e colocou seu cinto de segurança, depois se sentou em silêncio no assento de atrás enquanto ele manobrava o carro para fora da garagem.

-Se for sobrinha de Lucian e Víctor, como é que seu nome é Argenis e não Argeneau?

Drina piscou ante a súbita pergunta de Stephanie, um pouco surpreendida, mas foi Harper quem respondeu.

-Argenis é basicamente a versão em espanhol de Argeneau. São derivados da raiz do mesmo nome- disse Harper, soando como um professor de escola. -À medida que cada ramo da família se estendeu a diferentes áreas do mundo, o nome mudou para se adaptar à língua dessa região. Argenis na Espanha, Argeneau na França, Argent na Inglaterra, e assim sucessivamente.

Stephanie olhou para Harper com curiosidade. -Então, qual é o nome original?

-Acho que era Argentum, que significa prata em latim- disse Harper solenemente. Era em virtude dos olhos serem azul prateado.

-Chamavam às pessoas pela cor de seus olhos?-perguntou Stephanie com incredulidade.

Harper começou a rir ao ver sua expressão. -Naquele tempo na verdade não haviam sobrenomes. Eram em sua maioria nomes de família seguidos por descrições, como Juan, o barbeiro, ou Jack o açougueiro, ou Harold o valente e assim sucessivamente.

-Assim era Lucian o de prata?-perguntou ela.

-Algo do tipo- disse Harper encolhendo-se de ombros.

-Hmm. Stephanie se virou para olhar para Drina. -E você é uma executora trabalhando na Espanha?

Drina assentiu com a cabeça.

-É diferente de ser um executor trabalhando aqui?

Drina arqueou as sobrancelhas. -Não sei. Não parece ser muito diferente.

-Eles têm leis diferentes na Europa- disse Harper em voz baixa.

-Como quais?- perguntou Stephanie, voltando-se para ele.

-Morder mortais não é ilegal na Europa- respondeu Drina secamente quando Harper hesitou. Ela sabia que era a razão da hesitação. Era um pequeno problema entre o

conselho da América do Norte e o Europeu.

-Pode morder às pessoas lá?- Stephanie franziu o cenho. -Então Leonius não seria um canalha na Europa?

-Disse morder, não matar ou converter. Confie em mim, Leonius seria canalha em qualquer lugar- disse ela com secura, e depois suspirou. -Então, desde que sejam discretos e não indevidamente em detrimento dos mortais, os imortais podem morder os mortais na Europa. Embora- adicionou com firmeza, -embora ainda que não seja proibido, é um pouco mal visto pela maioria, e a maioria dos imortais se alimenta principalmente do sangue em bolsas.

-Você mordeu mortais?- perguntou Stephanie com curiosidade.

-É claro- disse ela secamente. -Nasci muito antes de que houvesse bancos de sangue.

-Mas depois dos bancos de sangue, você mordeu?- persistiu Stephanie.

Drina fez uma careta, mas admitiu a contra gosto, -Só os adultos que consentem.

Os olhos de Stephanie se abriram amplamente, e chiou, -Se refere a durante o sexo.

Drina piscou. Isso não foi o que quis dizer absolutamente. Tinha pensado nos ocasionais jantares formais nas casas do conselho superior, o que incluía, às vezes, voluntários dispostos para que os hóspedes se alimentassem. Era algo com o que já não ficava muito cômoda, mas teve que participar quando se viu obrigada a assistir… e Stephanie deveria saber disso. Ela podia ler sua mente. E a tinha lido antes, assim sabia que tinham passado séculos desde que se preocupou com sexo. Drina olhou com curiosidade para Stephanie, perguntando o que a garota estava fazendo.

-Eu não sei porque todo mundo pensa que é tão sexy ficar nu, suado e afundar seus

dentes entre si- disse Stephanie com desgosto, e depois olhou para Harper, e disse, Quero dizer, imagine que estivesse sozinho com Drina se mantendo ocupado. Ambos estão nus e quentes e ela se arrasta sobre colo regaço, seus seios nuas balançando-se em seu rosto… Realmente gostaria de afundar suas presas neles?

-Er…

Drina voltou seu olhar para o espelho retrovisor para ver que Harper parecia bastante envergonhado. Sua cara avermelhada, os olhos frágeis, e então de repente girou o volante e estacionou o carro que parou com uma sacudida.

-Estamos aqui- disse Harper afogado, virtualmente jogando-se para fora do veículo e fechando a porta com um golpe contundente.

-Você, pequeno diabo- murmurou Drina olhando para Harper cambaleando para a loja.

-Sim, sou boa- disse Stephanie com um sorriso. -Agora está pensando em ter sexo contigo.

Drina voltou o olhar para a menina, olhando-a pensativa. -É algum tipo de demônio.

Stephanie tomou como um elogio e sorriu quando saiu do carro.

Capitulo 3

Harper passou pelas portas corrediças do Wal-Mart, depois fez uma pausa quando Stephanie passou junto a ele para pegar um carrinho no pequeno monte que estava

diante deles. Deslocando-se incômodo, olhou a seu redor, seu olhar posou sobre Drina antes fugir.

-Provavelmente encontrarei algo para me distrair no departamento de vídeo se vocês garotas preferem faz as compras sem ter que me arrastar por aí.

-OH, não- protestou Stephanie. -Não será tão divertido sem você, Harper. Além disso, a opinião de um homem sempre é vital quando se trata de moda.

-Vital, não é?-disse com um leve sorriso.

-Muito importante. Meu pai sempre diz que nenhuma mulher pode dizer a outra mulher o que fica melhor nela, só um homem pode- assegurou. -E Drina e eu queremos nos apresentar o melhor possível no caso de encontrarmos alguns rapazes fortes, quando ela me levar para almoçar.

- Almoçar?-perguntou com o cenho franzido.

-OH. Stephanie franziu o cenho. -Bom, ela prometeu que iríamos comer depois das compras, mas isso foi quando íamos por nossa conta. Acho que agora isso está fora de cogitação- acrescentou, baixando a cabeça com decepção.

-Levarei você para almoçar- disse Harper rapidamente quando seu lábio inferior começou a tremer.

-Sério? Stephanie se iluminou de novo. Radiante de alegria, deu-lhe um abraço. Obrigada, Harper. Aqui, pode empurrar o carrinho, dará a você algo para fazer enquanto Drina e eu jogamos roupas dentro dele. Vamos, Drina. Preciso de um monte de roupa.

-Hmm- murmurou Harper, tomando seu lugar atrás do carrinho enquanto ela dançava em frente a ele para liderar o caminho. Tinha a impressão de que estava sendo usado, impressão que só se solidificou quando Drina riu e murmurou “tolo” em voz baixa enquanto seguia Stephanie pelos corredores.

Harper negou com a cabeça e as seguiu, suspirando quando percebeu que seus olhos pareciam estar presos à parte traseira de Drina e aparentemente não estavam dispostos a deixá-la. Era culpa de Stephanie. Isso de estar nu e suado com Drina, entrando nela, movendo-se em seu colo, com seus peitos balançando e se queria afundar suas presas nela? As palavras da menina tinham pintado um quadro em sua cabeça, deles dois entrelaçados nos lençóis de sua cama, Drina sentada em seu colo e ele afundando suas presas nela. Tinha sido uma imagem bem estimulante e que o tinha deixado quente, ruborizado, nervoso, sem fôlego e condenadamente emocionado. E, demônios, sim; ele tiria querido afundar suas presas nela, assim como outras coisas. A idéia o sobressaltou, por isso Harper não podia empurrar o carro e se afastar da imagem o suficientemente rápido. Infelizmente, a imagem o seguia.

Supôs que não ajudava ter acidentalmente visto quão redondos e cheios eram seus seios balançando se engatinhasse nua até seu colo. A imagem dela apoiada sobre suas mãos e joelhos no caminho coberto de neve, com seu Top e sua boca aberta mostrando suas formosas curvas, veio a sua mente de novo.

Suspirando, Harper afastou seus olhos de Drina e levantou seu rosto com um pouco de esforço quando ela parou para examinar algumas roupas. Na visão que tinha conseguido de seu rosto pelo espelho retrovisor, Drina não perecia tão afetada pela imagem que Stephanie tinha pintado deles como ele esteve. Em todo caso, sua expressão quando ela olhou para Stephanie tinha sido bastante confusa, embora não soubesse porque.

-O que acha, Harper?

Piscando, dirigiu sua atenção para Stephanie e arqueou uma sobrancelha com incerteza. -O que acho sobre o que?

-Destas - disse Stephanie com um sorriso, e segurou um par de calcinhas frente à virilha de Drina. Eram de seda vermelha com adorno em negro. -Acha que os homens pensaram que estas são atraentes? Combinam com o sutiã, também. Sustentou-o frente aos seios de Drina e olhou o efeito com a cabeça inclinada. -Acho que são uma preciosidade, mas Drina diz que o material do sutiã é muito fraco e seus mamilos apareceriam através dele quando tivesse frio. Os homens se importam com o vulto dos mamilos?

-Eu…. Harper ficou repentinamente com a mente em branco, enquanto imaginava Drina no conjunto, com seus mamilos eretos, pressionando o material para fora. Não.

-Viu? Eu disse que aos homens não se importam com o vulto dos mamilos- disse Stephanie com um sorriso, e atirou o sutiã e as calcinhas no carrinho.

Harper olhou impotente para o material e meneou a cabeça. Ele não quis dizer que não lhe importava o vulto dos mamilos. Infernos, não tinha certeza do que quis dizer.

Talvez por favor, não me faça isto. Essa garota era… bom, não sabia o que pensar de Stephanie. Ela estava tranquila e com aspecto triste na primeira vez que tinha chegado a Port Henry, mas tinha reanimado um pouco sob a atenção de Elvi e Mabel antes que elas se fossem. Entretanto, ela aparentemente tinha saído realmente de sua carapaça com a chegada de Drina e estava sendo mais precoce. Contudo, não acreditava que tivesse uma idéia de como suas sugestões e palavras o estavam afetando. Não havia dúvida de que era muito jovem para realmente pensar que um homem poderia olhar essas coisas sem ficar afetado, mas…

Seu olhar saltou a Drina, e se perguntou o que estava fazendo com tudo isto. Tinha ficado muito ocupado olhando o material diante dela e imaginando-o em seu corpo,

para captar a expressão de seu rosto nesse momento. Embora tivesse uma vaga sensação de que parecia envergonhada pelo comportamento da menina. Ela não parecia preocupada agora, entretanto, completamente inconsciente de sua presença, com uma expressão serena quando Stephanie levantou um espartilho negro e vermelho frente a ela. Um espartilho, por amor a Deus!

-É muito sortuda de ter o corpo para usar estas coisas. Stephanie suspirava em sintonia com o que estava dizendo. -Tem seios lindos. Percebi quando se trocou de roupa na noite passada. Espero ter seios como os seus quando terminar de crescer.

São cheios e redondos, igual às garotas nos filmes.

-Querido Deus- murmurou Harper, forçando seus olhos e ouvidos a permanecerem longe delas quando sua cabeça se encheu de novo com a imagem dos cheios e redondos seios de Drina no sutiã branco.

Era assim como as mulheres falavam quando estavam a sós? Comentando sobre seios e coisas como essas enquanto se despiam diante das demais? E se era… bom, era alguma coisa. Mas ele não era uma garota, e entretanto elas não pareciam preocupadas com ter essa discussão diante dele. Que diabos tinha que dizer?

Supôs que isso dizia que não estavam pensando nele como um homem sexual, e deduziu que assim era como deveria ser. Stephanie era muito jovem para pensar em qualquer homem dessa maneira... esperava. E não era como se Drina fosse sua companheira de vida. A mulher tinha bastante idade, provavelmente nem se incomodava muito com sexo apesar dos esforços de Stephanie de decorá-la como um bolo e enviar a à caça de rapazes fortes.

Harper estava mais que aliviado quando as mulheres terminaram no departamento de roupa íntima e se dirigiram à roupa convencional. Ao menos estava até que Stephanie convenceu Drina a provar um apertado vestido negro e mostrar a eles no caso de ter a

oportunidade de sair e ter que se exercitar um pouco.

O vestido não era nada especial... até que Drina o vestiu. Parecia como se Stephanie lhe tivesse dado o tamanho errado. Drina parecia transbordar para fora por toda parte, seus seios transbordando pelo decote até o ponto de estar quase saindo, e a fenda na frente era tão alta que Harper temia que mostraria mais que a coxa ao subir em algo ou se sentar com ele.

-Perfeito- pronunciou Stephanie, tirando-o de seu estupor.

Olhou de Drina para Stephanie com incredulidade. -Sem dúvida, o tamanho não estará errado?

-Na verdade, é exatamente o meu tamanho- disse Drina, olhando-se no espelho.

-Mas está... . Fez uma pausa, com a boca aberta quando lhe deu as costas. A parte de atrás de Drina era tão generosa como seus seios, e não podia deixar de observar a forma em que o material se agarrava a suas curvas… ou quão curta era a saia. Caso se agachasse, estava seguro de que a saia subiria até a metade de seus quadris.

Nem bem teve a idéia quando Stephanie disse, -Talvez devesse se agachar, Drina.

Temos que ter certeza de que pode fazer isso neste vestido.

Drina se encolheu de ombros e se inclinou pela cintura como se fosse pegar algo. A saia não se levantou até a metade seus quadris como tinha temido, mas estava suficientemente levantada para que pudesse ver suas calcinhas brancas de seda.

-Está ótimo- decidiu Stephanie. -Só se vê um pouco a calcinha quando faz isso.

-Então não me agacharei- disse Drina secamente enquanto se acomodava.

Harper fechou os olhos e tentou não gemer. Esta era uma experiência que ele tinha certeza que jamais esqueceria… e, definitivamente, nunca se repetiria, pensou ele. As mulheres estavam loucas.

-Acho que deveríamos conseguir uns sapatos FM para combinar com ele quando estivermos procurando as botas de inverno- anunciou Stephanie, e Drina assentiu com a cabeça enquanto se deslizava de novo no provador para colocar seu jeans e sua blusa.

-Sapatos FM? -perguntou Harper sem compreender.

-É como minha irmã chama os saltos altos- explicou Stephanie.

-OH. Franziu o cenho e perguntou, -É uma marca ou…?

-Não. Significa algo, mas nunca me disse o que- disse Stephanie com uma careta, e depois se encolheu de ombros. -Talvez Drina possa nos dizer isso. Parecia saber do que eu estava falando. -OH, olhe! Isso não ficaria ótimo nela?

Harper ficou olhando o pacote de meias até a coxa que Stephanie estava segurando e sacudiu desconcertado a cabeça. Era como se a menina estivesse vestindo uma Barbie prostituta. Parecia ansiosa por colocar Drina nos mais ajustados e sexys artigos disponíveis. Não é que Drina parecesse estar lutando contra seus esforços. Embora, para ser justo, o vestido negro era a única roupa externa que encaixava nessa descrição. O resto da roupa que tinha escolhido eram calças jeans em sua maioria sensatos e cômodos, camisetas, etc. Mas, francamente, cada pedacinho da roupa íntima era classificação X. -As garotas gostam das coisas bonitas- anunciou Stephanie com um sorriso. -Minha

irmã, Dani, diz que é como um segredo. Os homens não sabem o que temos sob nossa roupa. Podemos parecer bibliotecárias ou masculinizadas por fora, mas no fundo podemos ser tão secretamente sexys e bonitas como nos agrada. Voltou-se para as meias e sorriu. -Tinha que ter visto a pequena calcinha linda e o sutiã cor de rosa que Drina usava noite passada. Fiquei com uma séria inveja quando as vi. Não posso esperar para usar esse tipo de coisas. Pareciam incríveis contra sua pele oliva.

Harper piscou, enchendo sua mente com uma imagem de Drina de calcinha e sutiã cor de rosa pálido, em incrível contraste contra sua pele mais escura. Maldição, pensou com um suspiro, quando Drina saiu dos vestidores.

-Acho que vou levar isso, a gente nunca sabe o que precisará vestir- disse Drina à ligeira, pondo o curto vestido negro no carrinho. -O que falta? Casacos, botas, chapéus e luvas?

-Sim. Stephanie deu uma olhada na jaqueta que usava e fez uma careta. -Tiny escolheu isto para mim ontem, o que foi muito doce, porque se não, não teria um casaco. Entretanto, é muito grande e na verdade, simplesmente não é meu estilo.

-Hmm. Drina olhou o grande casaco e assentiu. -Podemos te conseguir outro.

-Obrigado! Stephanie sorriu e se girou para liderar o caminho.

Harper começou a empurrar o carrinho atrás dela. Quando Drina começou a caminhar a seu lado, esclareceu-se garganta, e comentou, -A julgar por tudo o que escolheu, não parece ter trazido muita coisa com você para esta viagem.

-OH, bom, só estava esperando ir ao casamento, passar uns dias em Nova Yorque, e depois retornar a Espanha. Não contava com este pequeno desvio- explicou com ironia.

Harper assentiu; tinha pensado isso ao ver o tamanho de sua mala quando a tinha visto na noite anterior. -Então a prenderam no último minuto?

Ela assentiu, mas sorriu. -Não me importa, entretanto. Até o momento foi muito divertido. Stephanie é… . Drina hesitou, e depois se encolheu de ombros. -Ela é realmente uma menina doce. Fez uma careta, pôs-se a rir e disse, -Bom, exceto pela parte em que decidiu que eu devia encontrar um bom rapaz do campo canadense para me divertir enquanto estou aqui.

- Então isso é do que se trata tudo isto- disse com ironia.

Drina assentiu. -Desde que leu minha mente e viu que minha vida foi todo trabalho e nada de diversão, decidiu que devo me divertir.

-Ela é extremamente boa lendo mentes- disse Harper solenemente.

-Muito raramente boa nisso- concordou Drina, com expressão preocupada. -Os recém transformados em geral não podem ler ninguém ainda, mas ela não somente lê a dos novos companheiros de vida, mas também a de não companheiros de vida, e ainda daqueles de nós que somos séculos ou milênios mais velhos que ela. Mordeu-se o lábio, e admitiu, -Na verdade, diz que não está lendo as mentes, mas que todos estamos falando em sua cabeça.

-Hmm. Harper franziu o cenho ao ouvir as palavras.

-OH, Drina! Estes são tão bonitos e suaves!-gritou Stephanie, chamando sua atenção enquanto se esfregava um par de luvas de cor vermelha contra sua bochecha. Tinham chegado à seção de roupa de frio.

Forçando para longe a preocupação em seu rosto, Drina se moveu até a garota,

deixando Harper seguindo seus passos. Ele o fez mais lentamente, com a mente consumida pelas palavras de Drina enquanto observava as duas mulheres examinarem as opções de luvas, chapéus e cachecóis.

Agora compreendia a aparente determinação de Stephanie de vestir Drina com os conjuntos mais quentes que pudesse encontrar. A menina provavelmente se sentia culpado porque a mulher presa em ajudar a cuidar dela e queria lhe pagar de algum jeito. Ou talvez, ao ler a mente de Drina, tinha visto em sua alma a profunda solidão que a maioria dos imortais sofriam. De qualquer maneira, parecia que sua resposta era o desejo de encontrar um namorado para Drina enquanto estivesse aqui. A menina continuava pensando como uma mortal e não percebia que tais relações não eram realmente muito satisfatórias para os de sua espécie. Para ela, uma mulher provavelmente não estava completa sem um namorado. E ao que parece, Drina estava agradando à garota.

Mas o fato de Stephanie dizer que não lia a mente, mas que todo mundo falava em sua cabeça era preocupante. A verdade era que a menos que um imortal acabasse de encontrar seu companheiro de vida, seus pensamentos eram geralmente mais privados, mas outros podiam lê-los. Apesar de que era deseducado fazê-lo, os imortais o faziam todo o tempo, o que significava que todos tinham que proteger seus pensamentos ao redor de outros. Mas nunca tinha ouvido falar de alguém que estivesse experimentando o que afirmava Stephanie. Harper se perguntava o que poderia significar isso enquanto as garotas escolhiam chapéus, cachecóis e luvas, e se dirigiam aos casacos. Não foi até que Stephanie os conduziu para a seção de botas que Harper recordou suas palavras enquanto Drina havia estado no provador. Ao mover o carrinho ao lado de Drina, perguntou, -O que são os sapatos FM? -O que? Ela olhou a sua redor sobressaltada.

-Sapatos FM- repetiu. Stephanie diz que é assim como sua irmã chama os sapatos de

salto alto, mas não sabia porque e me sugeriu que perguntasse a você. O que significa FM? -Ah. Por alguma razão, a pergunta provocou uma luta no rosto de Drina. Parecia como se estivesse tentando não rir. E lutando contra o impulso, virou-se e pegou um par de sapatos de salto impossivelmente altos da fileira enquanto caminhava e os levantou. -Estes são sapatos FM. Harper olhou os sapatos, negros, com saltos que tinham que ter pelo menos quinze centímetros de altura.

Eram sexys como o inferno e provavelmente ficariam bem com o vestido negro que tinha escolhido antes.

- E o que significa FM?

Drina esclareceu a garganta e jogou o sapato, junto com seu vestido no carrinho, e depois respondeu, -Foda Me. . e se voltou para caminhar para o Stephanie.

Harper ficou para trás, aturdido. Por um momento, realmente pensou que estava pedindo isso, e pensou que não se opunha à idéia. Mas então a razão o golpeou.

Empurrando o carro rapidamente para frente, exclamou, -Sério?

Drina assentiu.

-Por que?- perguntou assombrado.

Suas sobrancelhas se levantaram, e então ela se inclinou e pegou um sapato. -Bom, olhe. São sexys como o inferno, e poderiam deixar um cara louco em menos de vinte

passos- encolheu-se de ombros.

-Mas as mulheres realmente os chamam assim? -perguntou incrédulo.

-É o que são- disse ela, divertida. Ao ver sua falta de compreensão, sua expressão se voltou compassiva, e disse, -Não acredita que os usamos porque sejam confortáveis, não é? Porque posso te garantir que não são. Escolhemos eles unicamente para atrair o macho da espécie. A mesma razão pela qual escolhemos espartilhos e qualquer outra coisa terrivelmente incômoda mas atraente ao olhar masculino.

-Huh. Harper deu uma sacudida. Fazia séculos desde que se incomodou em ler a mente de uma mulher mortal. Bom, na verdade, fazia séculos desde que se incomodou com as mulheres mortais absolutamente. Simplesmente não tinha estado interessado até Jenny aparecer, e não tinha sido capaz de ler sua mente.

Ainda assim, supunha que não deveria estar surpreso por estas revelações. Inclusive então, as mulheres tinham feito todo tipo de coisas para atrair a seu companheiro: maquiagem de chumbo, espartilhos, etc. Entretanto, elas não tinham admitido abertamente que esse era o ponto. Ao que parece, as mulheres de hoje em dia eram muito mais francas sobre o tema se realmente chamavam os sapatos de salto alto “sapatos Foda Me”. E lhe ocorreu que o mundo poderia ser um lugar muito mais interessante agora do que tinha sido antes.

-Sinto muito- disse Drina de repente, e lhe deu uns tapinhas no ombro como se fosse necessário lhe acalmar. -Acho que temos que tentar lembrar que tudo isto é alheio para você. Temo que continuamos esquecendo que é um homem e estivemos pensando em você como em uma das garotas.

-Uma das garotas- murmurou Harper, enquanto ela se movia para se reunir com Stephanie de novo. A idéia era bastante desalentadora. Não que ele estivesse interessado em Drina e quisesse que ela pensasse nele dessa forma, mas…

-Cristo. Respirava com desgosto. Ser considerado uma das garotas era condenadamente humilhante.

- Que tal aquele garoto ali, Drina?

Harper elevou o olhar do menu que estava lendo e seguiu o gesto de Stephanie para uma mesa onde três homens em calças jeans e camisetas estavam sentados. Um deles, um homem robusto com aspecto de vinte anos estava olhando em sua direção, seus olhos deslizando-se sobre Drina com definitivo interesse.

-Nem sequer me conhece- disse Drina divertida, sem incomodar-se em levantar a cabeça de seu menu.

-Bom, ele acha que você é quente- disse Stephanie com exasperação, e depois brincou, -Deveria escutar o que está pensando.

-Ah, sim? -perguntou-lhe brandamente, passando a página de seu menu.

-Sim. Gostou muito das botas. Disse a você que eram sexys.

Harper se segurou para não olhar por debaixo da mesa para ver novamente as botas de salto alto. Stephanie tinha falado com Drina sobre adquirí-las, assegurando que a manteriam quente sobre sua calça jeans e que eram muito sexys também. Drina tinha substituído seus tênis durante o trajeto de carro. Ela tinha deitado no assento de trás e suas pernas haviam chutado o ar quando tirou sua apertada calça na parte de trás

enquanto ele conduzia. Também tinha trocado seu fino casaco pelo grande e quente que tinha comprado e colocou suas novas luvas e chapéu vermelho. Agora estava apropiadamente vestida para um inverno canadense.

-OH, cara, isso é asqueroso- disse Stephanie de repente, e Harper viu a garota enrugar o nariz com desgosto.

Franziu o cenho, seguiu seu olhar até o interessado mortal… e se afundou totalmente na mente do tipo. Seus olhos se abriram com incredulidade ante as fantasias do sujeito. Certamente, gostava das botas de salto alto. De fato, o homem estava imaginando Drina com as botas e nada mais e lhe fazendo coisas que… bom, ele não diria que eram asquerosas, mas eram imagens preocupantemente quentes e fizeram com que se retirasse rapidamente da mente do homem e lhe franziu o cenho irritado.

-O que vai pedir? - perguntou Drina para Stephanie, sem dúvida para mudar de assunto.

-Um sanduíche club e batatas fritas com molho separado- respondeu Stephanie com prontidão.

-Hmm. Acho que vou pedir o mesmo- decidiu Drina, fechando seu menu.

-Você come?-perguntou Harper com surpresa.

-Em certas ocasiões-disse Drina, encolhendo-se de ombros. -Além disso, não podemos deixar que Stephanie coma sozinha.

-Não- concordou com um murmúrio, baixando o olhar para seu menu de novo e procurando para ver o que era um sanduíche club antes de anunciar, -Vou pedir o mesmo.

-Então- disse Stephanie uma vez que a garçonete se foi com seus pedidos, -Se são tão velhos e os dois são da Europa, como é que nunca se viram antes?

Drina se mostrou surpresa pela pergunta e pôs-se a rir. -Querida, Europa é um lugar muito grande. Eu sou da Espanha. Harper é da Alemanha. Encolheu-se de ombros. -É como sugerir que alguém de Oklahoma deve conhecer alguém de Illinois só porque ambos estão nos Estados Unidos, ou que alguém de British Columbia deve conhecer alguém de Ontario, já que ambos estão no Canadá.

-Sim, mas são imortais e tão velhos como as montanhas. Os imortais não passam um tempo juntos, ou têm um clube secreto, ou algo assim? As pessoas pensariam que conheceriam um ao outro antes disto- disse, e acrescentou, -Além disso, pensei que se mudavam a cada dez anos. Não viveu sempre na Espanha, não é verdade?

-Não- admitiu Drina com ironia, e se encolheu de ombros. -Egito, Espanha, Inglaterra, e então depois de novo a Espanha. Sobre tudo Espanha, na verdade.

-Por que?- perguntou Stephanie com curiosidade.

-Minha família está ali- disse simplesmente. -E até recentemente, as mulheres certamente não podiam vagar pelo mundo por sua conta. Espera-se que permaneçam com a família por amparo.

-Inclusive os imortais? -perguntou-lhe Stephanie com o cenho franzido.

-Sobre tudo os imortais- assegurou-lhe Drina secamente. -Tem que compreender que colocam em nossa cabeça desde o nascimento sobre o fato de não chamar a atenção sobre nós mesmos ou sobre nosso povo, e uma mulher sem laços e por sua conta sem dúvida chamaria a atenção durante a maior parte da história.

-OH, claro- murmurou Stephanie, e depois seu olhar passou para Harper. -E você?

Não é uma garota.

As palavras provocaram um sorriso irônico em seus lábios. Depois de um dia de ser considerado uma das garotas, parecia que ao menos Stephanie finalmente reconhecia que ele não era. . . embora só fosse por essa conversa.

-Viajei mais do que Drina parece ter feito. Nasci no que hoje é a Alemanha, mas vivi em muitos países europeus; mas não na Inglaterra ou Espanha, entretanto. Também vivi nos Estados Unidos e agora no Canadá.

-Então, se não fosse pelo fato de Drina ter que ajudar a cuidar de mim, vocês dois nunca tiriam se conhecido.

-Talvez não-reconheceu Harper, e se encontrou pensando que teria sido uma verdadeira lástima. Drina era uma mulher interessante.

A comida chegou então, e Harper dirigiu sua atenção para o sanduíche e as batatas fritas colocadas diante dele. Um sanduíche marrom, palitos de cor clara, e líquido de cor marrom gelatinosa em um pequeno recipiente não pareciam particularmente saborosos. Harper tinha sido chefe de cozinha quando jovem e sentia que a apresentação era importante, mas a comida cheirava surpreendentemente bem.

Curioso, agarrou seu garfo, espetou uma das batatas, e a levou aos lábios, mas parou quando viu que Stephanie molhava uma na pequena tigela de líquido espesso ao lado de seu prato. Imitando-a, molhou sua própria batata no que ele supunha que era o molho, separado, e a meteu na boca. Seus olhos se abriram quando seus papilas gustativas estalaram à vida. Era surpreendentemente bom, decidiu, e espetou e comeu outra antes de levantar a metade de seu sanduíche e lhe dar uma dentada

também.

-Não vai terminar suas batatas fritas? -perguntou Stephanie.

Ao ver a forma em que a adolescente olhava avidamente seu prato, Drina sorriu e o empurrou para ela, dizendo, -Vá em frente. Já terminei.

Stephanie imediatamente caiu sobre as batatas restantes.

Drina viu com inveja como a garota as engoliu, quase lamentando haver se dado por vencida. Mas tinha passado muito tempo desde que tinha comido, e simplesmente não lhe cabia outro pedaço no estômago.

Ela tinha empurrado para comer a metade do sanduíche e as batatas fritas.

Seu olhar se deslizou para Harper e notou que embora tivesse comido 75% de sua comida, estava desacelerando. Seu estômago não era o suficientemente grande.

-Deveria sair esta noite.

Drina olhou para Stephanie com surpresa ao vê-la lhe apontando com uma batata enquanto falava.

-Sério. Passaram décadas desde que saiu socialmente. Trabalha e visita a sua família e isso é tudo. Realmente precisa sair e passar um bom momento.

-Divirto-me- assegurou à defensiva.

-Não, não o faz. Posso ler sua mente, lembra? Amava dançar, mas não faz isso desde que os vestidos ao estilo de “e o vento se levou” estavam de moda.

Drina se mordeu o lábio, perguntando-se o que a garota estava planejando agora. Na verdade, tinha saído depois dessa época. Tinha um par de boas amigas executoras na Espanha, e frequentemente iam a um clube imortal chamado Noite e dançavam toda a noite para aliviar um pouco do estress do trabalho.

Ela não duvidava nem por um segundo que Stephanie tinha lido isso em sua mente, o que significava que estava tramando algo. Outra vez.

-Deveria dirigir até Londres esta noite, e procurar um danceteria e deixar seu cabelo solto. Dançar até ficar sem pés. Seria bom para você.

-Não posso dirigir- recordou Drina secamente.

-Então Harper deveria te levar- disparou de novo com satisfação. -Ele precisa sair tanto como você. Não foi a lugar nenhum há mais de um ano e meio, com exceção de um par de vezes quando Elvi e Víctor virtualmente o arrastaram para sair.

Harper ficou imóvel, no meio da mastigação, com expressão cada vez mais alarmada.

-OH, não sei…

-Sim, sei, prefere se esconder na casa e voltar a curar suas feridas- interrompeu Stephanie. -Mas olhe o bem que sair hoje te fez sentir.

Harper piscou.

-Na verdade acredito que te faria muito bem. Sem dúvida, é melhor que atuar como um casal de tartarugas.

-Tartarugas?-perguntou Harper com o cenho franzido.

-Sim, todos os imortais se retiram em si mesmos e se escondem em casa em vez de sequer considerar uma vida social. Ela sacudiu a cabeça. -Sério, já sei que todos têm essa coisa sobre companheiros de vida e tudo mais, e sei que vocês dois não são companheiros de vida, mas isso não significa que não possam se divertir, não é? Ela olhou de um a outro, e depois disse, -Em todo caso, deveria liberá-los para que tenham mais diversão. Drina, é muito velha para que Harper te leia, e é muito cortês para lê-lo, por isso ambos poderiam relaxar perto do outro. Além disso, porque não são companheiros de vida, não estarão preocupados com impressionar ao outro e poderão simplesmente relaxar e desfrutar de sua mútua companhia e passar um bom momento.

Ela pensou nisso, depois se recostou em seu assento, e anunciou militantemente. Talvez seja porque sou nova nisto, mas penso em sair como louca antes de me fixar com qualquer companheiro de vida. E vocês dois também deveriam fazê-lo. Ambos são solitários e miseráveis. Como pode fazer mal sair e deixar seu cabelo solto?

Drina olhava à moça, com assombro deslizando-se através dela. Stephanie era aterradoramente brilhante. Ao dizer que não eram companheiros de vida, acabava de limpar o caminho para que Harper estivesse de acordo em sair. E ao dizer que a idade era a razão pela qual Harper não seria capaz de lê-la, tinha eliminado a possibilidade de que ele tentasse lê-la, descobrisse que não podia, e tivesse pânico. Ela basicamente acabava de limpar qualquer protesto que Harper pudesse chegar a ter sobre passar tempo com ela e o tinha liberado para que ele não se sentisse culpado de estar se divertindo enquanto Jenny estava morta.

-Sinto-me melhor- disse Harper em voz baixa, e parecia surpreso por esse fato. Suponho que esta mudança na rotina me fez bem.

Stephanie assentiu solenemente. -E na verdade, estaria me fazendo um favor.

Sentiria-me muito mal se a única coisa que Drina visse no Canadá fosse o interior do Casey Cottage e do Wal-Mart local.

-Hmm. Isso seria uma vergonha- murmurou Harper, depois afastou o prato e assentiu.

-Muito bem. Vamos dançar esta noite em um clube noturno de Toronto.

Drina piscou surpresa. Toronto estava a duas horas de viagem. Sacudindo a cabeça, disse, -Não. Não posso estar fora tanto tempo. Tenho que estar de volta antes da hora de Stephanie dormir.

-Anders está no turno da noite- recordou Stephanie. -Sou seu problema, então.

-Sim, mas somos companheiras de quarto para que ninguém possa entrar e te levar de sua cama.

-E assim não posso sair e correr para longe- disse Stephanie secamente.

Drina franziu o cenho. Tanta coisa para que Stephanie não soubesse a respeito da possibilidade.

-Está tudo bem- disse Stephanie rapidamente. -Simplesmente vou dormir no sofá diante da televisão até que voltem. Dessa maneira Anders pode manter um olho em mim, e você pode sair por um momento.

-Está combinado então- decidiu Harper olhando a seu redor procurando a garçonete. Vou pagar a conta e poderemos retornar para casa. Preciso ligar para que tragam meu helicóptero para nós, e…

-Helicóptero?- interrompeu Drina surpreendida.

-Harper é locamente rico- disse Stephanie divertida. -Mas você também é. Ela se encolheu de ombros. -Suponho que quando se vive tanto tempo como vocês,

facilmente se acumula uma fortuna.

-Nem todos- assegurou-lhe Drina.

-Que seja- disse Stephanie de pé. -Tenho que ir ao banheiro antes de ir.

Assentindo com a cabeça, Drina empurrou sua cadeira para trás ao mesmo tempo.

Sorrindo para Harper, murmurou, -Obrigada por ter pago o almoço. Nos encontraremos no carro.

Ela esperou o tempo suficiente para ver a sacudida de cabeça de Harper antes de se apressar atrás de Stephanie.

Capitulo 4

Havia uma mulher no banheiro. Drina lhe ofereceu um sorriso cortês e se apoiou contra a parede, enquanto Stephanie atendia seus assuntos em uma das cabines, depois, lavou as mãos. Ela continuou em silêncio enquanto Stephanie a levava para fora e se aproximava do carro de Harper, como viu que ele não tinha retornado ainda, finalmente disse, -Stephanie.

-Por favor, não- disse rapidamente Stephanie, voltando-se para ela. -Sei que se sente culpada sobre nossa manipulação sobre Harper, mas é para seu próprio bem. E não o estamos enganando em nada. Estamos fazendo com que se sinta bastante seguro para que consiga que seus verdadeiros sentimentos cresçam sem sentir culpa pela morte de Jenny.

- Mas…

-Por favor- declarou Stephanie. -Por favor, não ponha tudo a perder. Eu gosto. Eu gosto dos dois. Vocês dois merecem ser felizes. Além disso, não me divertia tanto desde…

Fez uma pausa, uma tristeza passou por seu rosto antes que abaixasse a cabeça.

Drina suspirou, sabendo que quase havia dito, desde antes que Leonius a atacasse, e não foi de tudo uma surpresa. Pelo que lhe haviam dito, a menina estava miseravelmente triste no início, lutando com suas perdas e os ajustes que teve que fazer. Mas esse dia tinha estado cheio de diversão e risadas. Para todos eles.

Drina fechou os olhos um instante e depois estendeu a mão para tocar ligeiramente sobre a parte superior do antebraço da menina. -Eu também me diverti muito hoje, e passou muito tempo desde que tive um dia assim.

-Sei- Stephanie sussurrou, e depois levantou o rosto para lhe sorrir torcidamente.

Suas lembranças dos últimos anos são bastante sombrias. Faz uma expressão tranquila e parece alegre e feliz, mas continuamente se dedica à caça de homens cruéis que se convertem em uma provocação quando não querem que os capture ou os mate. E sei que luta todo dia com o sentimento de culpa que tem por fazer isso.

Pensa que se conseguisse capturar os renegados sem escrúpulos um pouco mais rápido, eles poderiam ter sido salvos antes de se converterem, ou pelo menos antes que fizessem algo que os condenasse à morte. Ela fez uma careta. -Parece uma vida bastante triste.

-E é- disse Drina em voz baixa.

-Então, por que faz isso?

Ela sorriu com ironia e se encolheu de ombros. -Alguém tem que fazer.

-Mas se mata um pouco por dentro todos os dias- disse Stephanie em voz baixa.

Drina não negou, simplesmente disse, -Mata a todos os caçadores de renegados um pouco por dentro a cada dia. Mas para mim... Suspirou e disse, -Talvez, só talvez, minhas ações impediram a uma ou duas garotas outras jovens, como você, passem pelo que você passou. Ela esboçou um sorriso torcido. -Sem dúvida, isso faz com que valha a pena, não é?

Antes que pudesse responder, as duas escutaram porta se abrir e olharam para o restaurante para ver que Harper se aproximava.

-Sinto muito, esqueci que tinha fechado o carro- murmurou Harper, apertando o botão de seu chaveiro.

-Está tudo bem. Nós acabamos de chegar- assegurou Drina, entrando pela porta do passageiro de atrás, enquanto Stephanie abria a porta principal.

-Obrigado pelo almoço e por nos levar às compras hoje, Harper- disse Stephanie momentos mais tarde, quando pararam no caminho de entrada do Casey Cottage. Me diverti.

-Fico feliz- murmurou distraídamente enquanto estacionava seu carro no espaço apertado da garagem para dois carros.

Stephanie se virou em seu assento para olhar a Drina que estava atrás, e lhe disse, Enquanto saem esta noite, eu vou olhar na internet procurando coisas para fazermos amanhã.

-Bom - Drina concordou facilmente, tirando o cinto de segurança.

-Coisas para fazer amanhã? -perguntou Harper, mas o veículo parou, e Drina estava saindo, deixando Stephanie para que respondesse. Entretanto, ela saiu com a mesma rapidez, e Harper a seguiu, repetindo a pergunta enquanto fechava a porta. -O que quer dizer com coisas que fazer amanhã?

-Bom, nós não precisávamos só de coisas contra o frio, e das outras coisas que nos fizeram sair hoje- explicou Stephanie, caminhando ao redor da parte dianteira do carro para as escadas da casa. -Estávamos preocupadas com o fato de acordar a todos se ficármos dentro de casa, e isso continuará sendo um problema amanhã, por isso teremos que encontrar um lugar aonde ir ou algo para fazer que nos entretenha. Ela parou na parte superior das escadas com uma mão na porta e franziu os lábios. -Acho que vamos estar muito limitadas sem um carro, entretanto. Suspirou encolhendo-se de ombros, puxando a porta para abri-la. -Encontrarei alguma coisa.

Então, Stephanie entrou na casa, com Drina diretamente atrás dela, mas Harper a segurou pelo braço e a deteve. No momento em que a porta se fechou atrás de Stephanie, perguntou-lhe preocupado, -Acha que é prudente levá-la longe da casa?

-Ela não é uma prisioneira, Harper. Não pode continuar presa na casa. Além disso, foi enviada aqui para viver uma vida tão normal quanto fosse possível- assinalou, acrescentando, -E liguei para Lucian primeiro para me assegurar de que tudo estava bem. Está bastante seguro de que não nos seguiram de Nova Iorque, e ela está a salvo. Ao que parecer, Anders e eu somos só uma precaução, e já tem babás agora que Elvi e Victor voltaram.

-OH- murmurou, soltando seu braço. -Bom, isso é uma boa notícia. Que esteja segura, quero dizer.

-Sim- Drina concordou, e se virou para a porta, só para retroceder um passo quando esta se abriu de repente e Stephanie voltou a aparecer, saindo com seu casaco, com os olhos muito abertos.

-Esquecemos de nossas roupas!- grasnou com incredulidade.

Drina se pôs-se a rir ao ver sua expressão e se voltou passando por Harper nas escadas.

-Feche a porta, a garagem não está quente, e não está usando seu casaco. Vou pegar as sacolas.

Drina já estava junto ao porta-malas do carro antes que ela percebesse que não tinha chaves, mas Harper já estava alí a seu lado para resolver o assunto. Cada um deles pegou uma parte das sacolas e as levaram para casa. Stephanie foi imediatamente sobre eles, pegando tantas bolsas quanto conseguiu para deixar na cozinha antes de retornar para pegar o resto.

-Coloquei a cafeteria para preparar chocolate quente- anunciou enquanto recolhia o resto das sacolas e se afastava de novo. -Se apresse e tire as botas, podemos lanchar chocolate quente e bolachas enquanto ordenamos tudo isto e decidimos o que você deve usar esta noite, Drina. Acho que deve ser o vestido negro e os sapatos FM com essas meias arrastão.

-Meias arrastão? -perguntou Drina surpresa, mas Stephanie já tinha saido de novo.

-As que colocou no carrinho enquanto estava no provador- respondeu Harper, com voz seca.

-OH -murmurou Drina, e se perguntou se teria a coragem de usar o traje que tinha comprado hoje. Só deixou que Stephanie a convencesse a comprar o vestido e os sapatos porque lhe assegurou que Harper estava pensando em como ficaria neles.

Mas na verdade, não eram muito seu estilo. O vestido tinha um decote muito profundo e uma fenda muito alta, e os sapatos pareciam que lhe causariam a morte só de usá-los.

Felizmente, tinha um vestido e um par de sapatos apropriados. Embora tinha que admitir que eram um pouco conservadores, já que havia os trazido para os casamentos. Na verdade, também não eram material de Night Clube… ao menos não se o Night Clube se parecesse com a 'Noite'.

Suspirando, guardou seu casaco, e rapidamente se meteu nos novos e ridiculamente altos, sapatos de salto, no lugar das botas altas até a coxa que tinha comprado por sugestão de Stephanie. Ela então foi para a cozinha, deixando Harper desatando os cordões de sua segunda bota.

Stephanie estava pegando os copos de café da despensa, ao que parece para o chocolate quente, mas Tiny também estava ali. O grande mortal estava curvado, e olhando no forno para algo que emitia aromas realmente deliciosos.

-Você é de levantar cedo- murmurou Drina, piscando enquanto tomava nota de sua vestimenta atual. O homem usava luvas de cozinha com flores e um avental combinando. Deveria parecer ridículo, mas como usava uma calça jeans e o peito nu coberto apenas pela parte superior do avental… estava curiosamente sexy, decidiu com um ligeiro movimento da cabeça.

-Sou mortal- recordou Tiny com regozijo. -O dia é meu tempo.

-Sim, mas eu pensei que você e Mirabeau…

-Tiny e eu cozinhamos às quatro da manhã e subimos ao meio dia- anunciou Mirabeau, entrando na cozinha da sala de estar. Sua expressão era sombria quando lhe perguntou.

-Onde estavam?

-Fomos às compras e saímos para almoçar- anunciou Stephanie felizmente ocupada, derrubando um pó de cor marrom clara nos cinco copos que tinha recolhido.

Quando Mirabeau arqueou uma sobrancelha em sua direção, Drina disse, -Só fomos ao Wal-Mart, e primeiro liguei para Lucian para me assegurar de que tudo estava bem. Depois acrescentou, -Peço desculpas por não deixar uma nota, mas pensei que dormiriam todo o dia e esperávamos estar de volta antes que despertassem.

-Vê, disse que não havia nada com o que se preocupar, Beau- repreendeu Tiny com suavidade enquanto tirava uma bandeja de pequenos círculos do forno. -Agora, deixe de olhar para Drina como se tivesse assassinado seu gatinho e venha comer uma bolacha.

Mirabeau piscou ante as palavras de Tiny, depois relaxou. Até esboçou um sorriso para Drina.

-Sinto muito. Estava preocupada, quando nos levantamos vi que todos tinham saido.

A única razão pela que não tinha Lucian ao telefone e Teddy Brunswick procurando por vocês, foi porque Tiny verificou a garagem e viu que o carro de Harper não estava.

-Devia ter deixado uma nota, e o farei no futuro- assegurou Drina.

-E seu número do celular também- disse Mirabeau, deslizando um braço ao redor de

Tiny e dando um beijo em seu braço nu. Sua voz se distraiu um pouco quando acrescentou, -Devemos ter trocado números de celular quando chegaram ontem a noite. Assim pelo menos poderia ter ligado.

-Vou te dar o meu agora- decidiu Drina, e se dirigiu à geladeira, onde havia um bloco de papel de notas magnetizado e pegou uma folha. Imediatamente rabiscou seu número de telefone, depois se virou para entregar a caneta a Mirabeau, dizendo, -Não sei o número de Anders, mas deverá anotá-lo aqui quando se levantar, então qualquer um que quiser seu número de telefone poderá consegui-lo, mas ficará na geladeira se por acaso alguém precisar.

Assentindo com a cabeça, Mirabeau soltou Tiny, pegou a caneta que lhe oferecia, e tirou um telefone celular de seu bolso traseiro.

-Todos os nossos números são novos. Perdemos nossos telefones em Nova Yorque, por isso Lucian nos enviou uns novos- admitiu com uma careta e começou a apertar botões, provavelmente procurando seu número.

-Meu telefone está em meu bolso traseiro, Beau- gritou Tiny enquanto tirava as bolachas da bandeja metálica de assar e as colocava em um prato.

Mirabeau se dirigiu imediatamente para deslizar a mão em seu bolso e extrair seu telefone.

Drina se virou para ocultar um sorriso quando viu que, embora Mirabeau tivesse pegado o telefone com uma mão, não foi capaz de resistir a deslizar a outra mão na parte superior de seu avental sobre seu peito nu.

-O que cheira tão bem? -perguntou Harper, entrando na cozinha pela despensa.

-Bolachas de noz com gotas de chocolate- anunciou Tiny, com voz rouca, enquanto Mirabeau retirava suas mãos e seu telefone e se virava para a geladeira.

- Isso parece interessante- decidiu Harper, e se adiantou a procurar os pequenos discos.

- Posso pegar uma?

Tiny fez uma pausa e olhou para Harper surpreso, -Bom, com certeza, é por isso que as preparei.

Assentindo com a cabeça, Harper pegou uma e a levou a boca para provar um pedaço, e deixando seus olhos meio abertos pronunciou, -Mmmm. Boa. Tiny o olhou em silêncio. Quando seu olhar se deslizou para Drina, ela rapidamente se virou para começar a recolher as sacolas do Wal-Mart de onde Stephanie as tinha posto. Mas lhe ouviu dizer, -Quer outra? E ela olhou por cima do ombro para ver Tiny observando o homem de perto.

-Obrigado. Harper pegou uma segunda bolacha, olhando para onde Stephanie se movia com os copos de chocolate quente. -Posso-te ajudar com isso?

-Bom, já está quase pronto, só falta a água, mas se for colocar a água quando ferver, eu poderia ajudar a levar as sacolas com Drina até nosso quarto.

-Certo- disse ele amavelmente.

-Obrigada. Stephanie lhe sorriu e correu atrás do balcão ao lado de Drina.

-Vou ajudar as com as sacolas, enquanto os rapazes fiscalizam a comida e a bebida-

anunciou Mirabeau quando Drina se endireitou e se dirigiu para as escadas. Ela começava a avançar quando ouviu Tiny murmurar. -Então você está comendo, Harper?

-OH, sim, comecei faz um ano e meio, quando vim pela primeira vez a Port Henry e conheci Jenny…

-Sua companheira de vida?- perguntou Tiny.

-Sim, conhecer sua companheira da vida te traz de volta o apetite, é obvio, e acho que não morre se a companheira da vida o faz. Com o tempo sumirá de novo, eventualmente, suponho.

-Mas não acho que te vi comer desde que Jenny morreu- disse Tiny brandamente.

Drina parou na escada, esperando até que Harper respondeu, -Acho que estava muito deprimido para me incomodar com isso, mas sair hoje com as garotas me animou um pouco, e meu apetite está de volta.

-Hmmm- murmurou Tiny, e Drina seguiu pelas escadas, assim como Stephanie, enquanto Mirabeau saía da cozinha e começava a subir as escadas atrás delas.

-Bom, comecem a falar- disse Mirabeau com firmeza logo que estiveram no quarto que Drina e Stephanie compartilhavam.

-Sim, Drina, mostre o que tem- disse Stephanie brandamente, deixando cair suas sacolas e se apressando para fechar a porta detrás de Mirabeau.

-Não quis dizer… - começou Mirabeau.

-Ela sabe o que você quis dizer- assinalou Drina com um suspiro. A garota parecia saber de tudo. Esse foi um pensamento que provavelmente a garota não ouviria.

-Eu só queria fechar a porta para que os rapazes não escutassem- disse Stephanie em voz baixa enquanto se movia além de Mirabeau para a cama com Drina. Estendendose sobre a cama de casal, sorriu para Mirabeau, e disse, -Marguerite indicou Drina para Lucian para enviá-la aqui quando sugeriu que Tiny e você me trouxessem aqui.

Mirabeau levantou as sobrancelhas quando reconheceu a importância disso. -Harper é seu companheiro de vida?

-Parece que sim- disse Drina cansada, enquanto colocava o conteúdo da sacola mais próxima sobre a cama e começava a ordenar a roupa.

-Cristo. Isso significa que temos outro caçador distraído cuidando de Stephaniemurmurou Mirabeau com desgosto. -Que estava pensando Lucian te enviando se…

-Porque não lhe importa se estiver distraída.

-O que? -perguntou Mirabeau com surpresa.

-Ele planejava enviar alguém chamado Bricker aqui para me substituir no momento em que reconhecesse que Harper e eu éramos companheiros de vida, mas acontece que Leonius foi visto nos Estados Unidos, o que significa que não lhes seguiram.

Stephanie está segura e Anders e eu só somos… Drina fechou a boca quando percebeu o que estava a ponto de dizer, mas Stephanie terminou por ela.

-As babás- disse a moça divertida, depois assegurou a Drina, -Está tudo bem. Não estou chateada.

-Huh- murmurou Mirabeau e se apoiou nas gavetas da cômoda aos pés da cama.

Ela guardou silêncio por um momento enquanto considerava tudo, e a seguir olhou para Drina e lhe perguntou, -Então, o que é todo essa conversa fiada que ele disse no andar de baixo sobre os apetites de Harper estarem acordados mesmo que Jenny esteja morta?

-Ele acredita nisso- disse Stephanie simplesmente, sentando-se para ajudar Drina a ordenar a roupa que tinha comprado.

Mirabeau entrecerrou os olhos. -Por que? Não tentou te ler?

Drina se encolheu de ombros. -Provavelmente. Mas sou muito mais velha que ele.

Não teria sido capaz de me ler de qualquer maneira.

-E você tentou lê-lo? -perguntou Mirabeau.

-No momento em que o conheci- admitiu em voz baixa. -E não posso.

-Por que não disse a ele? -perguntou.

Drina olhou o rosto sombrio de Mirabeau, com um suspiro. Parecia que teria que dar algumas explicações.

-As garotas estão passando um tempo juntas- comentou Tiny quando o ajudou a levar as bolachas e o chocolate quente até a mesa da cozinha.

-Provavelmente estão se surpreendendo com 'ooh' e 'ahh' sobre o que Stephanie e Drina compraram hoje- disse Harper divertido. -Falando disso, um conselho, se decidir acompanhar Mirabeau e Stephanie às compras, apenas entregue as chaves a elas e as deixe ir. Vai economizar um pouco de humilhação e várias crises.

-Humilhação e crise? -perguntou Tiny, com um sorriso aparecendo em seus lábios.

-Hmm. Passei o dia sendo considerado como uma das garotas e aprendi coisas que nunca quis saber sobre as mulheres- disse secamente.

-Como o que? -perguntou Tiny com curiosidade.

-Sabe como chamam os sapatos de saltos altos? - perguntou Harper, sem esperar que soubesse.

-Ah, sim- Tiny se inclinou para trás com um gesto. -Os bons e velhos FM?

-Você sabia disso? -perguntou ele surpreso. -Sabe o que significa FM?

Tiny assentiu de novo, e depois se explicou, -A pessoa com quem mais tive amizade a maior parte de minha vida adulta foi uma garota… e, agora que penso nisso, ela provavelmente me tratou mais como uma amiga que como um amigo- admitiu com um sorriso despreocupado.

-Hmm. Harper negou com a cabeça. -Bom, nunca tinha sido tratado como uma amiga em toda minha vida. Não é muito amável.

-Não. Tiny negou com a cabeça. -É um elogio. Isso significa que elas não o vêem como uma ameaça, sexualmente falando. É como uma amiga em vez de um amigo.

-E isso é um um elogio? -perguntou Harper duvidando.

-Sim é, caso só esteja interessado em ser um amigo- disse, e depois se encolheu de ombros, e acrescentou, -Mas suponho que se seus interesses estão em uma relação mais sexual, então é provável que seja menos adulador. Felizmente, nunca tive esse tipo de interesse em minha amiga, Jackie. Ela é mais como uma combinação entre um amigo e uma irmã para mim.

-Jackie? A esposa de Vincent? A que estará voando para cá no final de semana para ajudar com sua mudança? -perguntou Harper. O homem grande tinha ligado para Jackie ontem a noite para dizer que faria a mudança logo. Ao que parecer, sua amiga tinha insistido em estar alí com ele, por isso tiveram que fixar uma data. O fim de semana tinha sido escolhido.

-Sim. Tiny esboçou um sorriso, e depois ambos olharam para as escadas para ouvir uma porta abrir, e o bate-papo e o ruído das garotas. Harper sorriu ao ver-se extranhamente ansioso para voltar a vê-las. O dia parecia mais brilhante com as garotas ao redor.

-Você está linda. Stephanie suspirou de onde estava em sua cama, abraçada a seu travesseiro.

Drina se olhou e pensou que parecia uma prostituta perdida.

-Não, não parece- disseram Stephanie e Mirabeau juntas, por isso seu cenho se franziu e se girou para a mulher mais velha.

-Já é bastante ruim que ela me leia, mas você também? -perguntou com desgosto.

Mirabeau sorriu e se encolheu de ombros. -É um livro aberto neste momento. Não é difícil.

Drina franziu o cenho e se voltou para o espelho suspirando para seu reflexo, mas sua mente estava na conversa que teve lugar antes neste quarto. Para sua surpresa, uma vez que Drina e Stephanie explicaram as coisas, Mirabeau tinha decidido que estavam o certo e se ofereceu a ajudar.

Na verdade, isso tinha sido uma espécie de alívio. Drina achava cada vez mais difícil não se sentir culpada pela estratégia que estava a ponto de colocar em movimento com Harper assim que o dia caísse.

Mas a garantia de Mirabeau de que era, provavelmente, a decisão mais inteligente, tinha feito com que se sentisse um pouco melhor.

Agora, entretanto, olhando no espelho a uma mulher que não reconhecia, perguntouse, Que demônios estava fazendo?

-Esta é a moda hoje em dia- assegurou Stephanie, sentada na cama, com expressão séria.

-Ela tem razão- Mirabeau concordou. -Isto é o que se usa nos bares e clubes.

-Então, todas se vestem como prostitutas agora? Como se chama? Puta Chique? perguntou Drina secamente, ajeitando o decote do vestido negro que de algum jeito a tinham convencido de usar depois de tudo.

Mirabeau riu de suas azedas palavras. Mas foi Stephanie quem disse, -Deixe de reclamar do decote. Não é exagerado. É que você usa roupas muito conservadoras.

Drina não podia discutir esse ponto. Sempre tinha sido consciente de si mesma e considerava que seus seios eram muito generosos, por isso tendia a usar pouco decote ou até mesmo pulôveres de gola alta.

Com um suspiro, começou a se afastar do espelho e imediatamente fez uma pausa para olhar para baixo a seus saltos altos. -Não vou poder dançar usando eles.

-Então, pode tirar isso antes de entrar na pista de dança- sugeriu Mirabeau. -Vi mulheres que fazem isso.

-Isso é um helicóptero? -perguntou Stephanie, de repente saltando da cama e apressando-se à janela quando perceberam um zumbido longínquo.

Puxando as cortinas, olhou para o céu, e depois deu um salto um pouco excitado. -É sim!

-É hora de ir- disse Mirabeau alegremente, movendo-se para abrir a porta do quarto.

-Espero não ter que caminhar muito com estes saltos- murmurou Drina, saindo depois dela.

Liberando as cortinas, Stephanie se pôs-se a rir e correu atrás delas, dizendo, -Pelo menos não terá que se preocupar com bolhas. Os nanos as curarão tão rapidamente quanto aparecerem.

Drina não se incomodou em responder, estava muito ocupada preocupando-se com a escada curva que tinha a frente e descer para o andar de baixo, sem cair de cabeça.

Sério, realmente não deveria ter comprado esses sapatos ou o vestido. Teria que ter comprado algo confortável. Mas, quem ia sabia que Stephanie, a grande professora conversadeira e Cupido, manipularia Harper para sair esta noite?

-Nunca terá que subestimar a grande Stephanie- disse Mirabeau com regozijo frente a ela.

-Pare de fazer isso- reclamou Drina. meu deus! Ela definitivamente não gostava que a lessem. Mirabeau riu, mas conseguiu conter sua diversão ao chegar ao andar de baixo e dirigir-se para a cozinha.

- OH, bem, o helicóptero está aqui e…

Drina afastou os olhos de seus pés e olhou para Harper quando suas palavras morreram repentinamente. Ele a olhava fixamente, com a boca aberta, seu casaco em uma mão e a outra levantando-se para a janela fazendo um gesto para o exterior aonde o helicóptero estava.

Ele parecia bastante aturdido. Ela nãotinha certeza se isso era algo bom. Ele já a tinha visto com o vestido. Não deveria provocar nele este efeito, qualquer que fosse este efeito. Horror, foi sua conjetura.

-Não é de horror- murmurou Stephanie exasperada atrás dela. -É admiração. Depois que viu o vestido, deixou de olhar o vestido em si, viu as meias, os saltos, as jóias, a maquiagem e o cabelo. Roubou seu fôlego.

-Aqui está seu casaco- anunciou Tiny, pegando o longo casaco de pele sintética sem resistência da mão de Harper, cruzando a cozinha para mantê-lo aberto para ela.

-Obrigada- murmurou Drina, deslizando primeiro um braço e depois outro dentro das mangas.

-De nada- disse Tiny alegremente, e jurou que seus olhos brilhavam quando desviou o olhar dela para Harper, que ainda estava em silêncio, mas tinha fechado a boca e baixado seu braço. -Bom, vocês dois, crianças, divirtam-se.

Drina esboçou um sorriso irônico ao homem, embora ela não poderia acreditar que estivesse chamando-os de crianças quando ambos eram mais ou menos antigos, e pela sugestão de que se divertissem quando ela tinha certeza de que era impossível.

-Bem- disse Harper, ajustando a vista quando chegou a seu lado. -O helicóptero aterrissou depois da rua, no pátio do colégio. Seu olhar se desviou a seus pés e se converteu em pergunta. -Poderá lidar esses sapatos? Está gelado lá fora.

-Talvez devesse usar as botas de salto alto, em vez deles, Drina- sugeriu Stephanie repentinamente. -Elas também são FM, mas teriam mais estabilidade. Também seriam mais quentes.

-As botas altas combinam com esse vestido- decidiu Mirabeau. -Também ficaria diabolicamente sexy com elas.

-Os sapatos estão muito bem- insistiu Drina, envergonhada pelo rubor em seu rosto que chamava a atenção.

Todos na sala estavam olhando suas pernas com as meias arrastão. Malhas, Pelo amor de Deus! A única coisa que lhe ocorreu que seria mais chamativa eram as botas altas.

-Bom, acho que Harper pode te carregar se ficar muito escorregadio- disse Stephanie alegremente.

-Certo. As botas, então- resmungou Drina, lançando um olhar para a adolescente quando ela se moveu à despensa para pegar as botas. Tratou de ficar ali, apoiando-se contra a parede, mas abandonou a idéia quando quase caiu tentando tirar os sapatos.

Com um suspiro de exasperação, levou as botas de novo à cozinha e se sentou para

tirar rapidamente os sapatos. A seguir pegou a primeira bota de um puxão, depois a outra, tentando ignorar a perna que tremia muito enquanto fazia isso. Drina ficou de pé e voltou para o lado de Harper.

-Tudo pronto- disse ela com forçada alegria.

Harper tirou os olhos de suas botas, engoliu em seco, assentiu com a cabeça, e depois a pegou pelo braço e a conduziu até a porta, murmurando, -Não nos esperem.

Estava cruzando a porta quando Drina decidiu que estava contente de estar usando as botas depois de tudo. Fazia um frio do demônio, e as botas pelo menos mantinham as pernas longe de se congelar. Também era mais fácil caminhar do que com os sapatos, que provavelmente eram mais altos. Não é que os saltos das botas não fossem altos também, mas pelo menos eram manejáveis. Sentia-se como se estivesse sobre um estaca em vez de sapatos.

Drina olhou o helicóptero enquanto cruzavam a rua. Depois olhou a seu redor, observando que o tráfego parou, e que as pessoas estavam olhando pelas janelas das casas dos arredores.

Com esse transporte, sem dúvida chamar a atenção não era uma escolha. Poderia adivinhar que todos os telefones da cidade iriam tocar antes que levantasse voo.

Merda, a metade deles provavelmente já estavam tocando, pensou com ironia, enquanto se agachava no caminho até a porta do helicóptero.

Capitulo 5

Ninguém tinha mencionado quanto tempo duraria a viagem a Toronto de helicóptero, e Drina não tinha posto o relógio, por isso não podia saber, mas não parecia que fosse muito tempo. Apesar de que poderia ser porque estava ocupada olhando com olhos muito abertos para baixo às luzes que passavam. Ela estava esperando aterrissar em outro pátio de escola uma vez que chegassem a Toronto, assim ficou um pouco surpresa quando aterrissaram na cobertura de um edifício.

Era evidente que esse não era seu destino, entretanto. Depois de entrar no elevador, Harper a conduziu através de um hall enorme e majestoso até a calçada, onde um carro esperava. Drina suspirou enquanto se acomodava contra o assento quente e acolchonado. Escutando distraída enquanto Harper falava com o motorista, para então seguirem viagem.

-Em um Clube Noturno não fazem muito em relação a comida- explicou Harper enquanto se acomodava no assento junto a ela. -Então reservei uma mesa em um restaurante para jantar. Espero que esteja de acordo?

-É claro- disse Drina com um sorriso. -Na verdade, agora que falou, tenho bastante fome.

-Eu também. Espero que este restaurante seja bom- disse com ironia. -Liguei para minha vice-presidente para lhe pedir sugestões de onde ir, sem pensar que como é uma imortal não come. Mas me assegurou que este lugar é bom.

-Sua vice-presidente?-perguntou Drina com curiosidade.

-Tenho um negócio de comida congelada- admitiu com uma careta autocrítica. -Uma Tolice, suponho, para um imortal administrar algo assim, mas fui cozinheiro quando era muito jovem, e embora no final tenha perdido o interesse em comer, realmente

nunca perdi o interesse na comida em si- admitiu em tom envergonhado. -Então meu negócio através dos séculos sempre esteve em alguma área do serviço de alimentação ou de algo parecido. Bares, restaurantes, e finalmente comida congelada. Também começamos a trabalhar com vinho na década passada mais ou menos.

-Ah, bom isso é… . Drina fez uma pausa e olhou pela janela quando o carro desacelerou e se aproximou da calçada.

-Não é muito longe, mas pensei que com a noite tão fria, um carro poderia ser a melhor opção- explicou ele, e depois se inclinou para dizer algo ao motorista. Ela captou que parecia que não havia necessidade de que o homem saísse para abrir a porta, e algo sobre que ele ligaria quando tudo estivesse pronto, depois Harper abriu sua porta e saiu. Quando Drina se deslizou através do assento, ele havia se virado para trás e oferecia sua mão.

Sorrindo, ela rodeou seus dedos e levantou uma perna embainhada em sua bota, depois a outra sobre a calçada, tentando não entrar em pânico ao sentir sua saia mais acima em suas pernas. Entretanto, esta preocupação ficou no esquecimento quando sentiu a superfície escorregadia da calçada sob sua bota. Contendo a respiração, ficou de pé, aliviada de que seus pés ficassem debaixo dela, e de que não fez nada tão pouco glamuroso como cair com seu traseiro sobre o cimento gelado.

Harper a conduziu um passo longe da porta, e depois se virou para fechá-la. No momento em que ele se afastou, ela puxou rapidamente sua saia para colocá-la de novo em seu lugar. Quando ele se virou, já tinha terminado e sorria com calma.

Conduziu-a para dentro, e Drina olhou a seu redor enquanto ele falava com o maitre, observando a tênue iluminação, a roupa branca reluzente, as velas vermelho sangre, e o que apostaria ser prata verdadeira nas mesas. O lugar parecia ocupado em sua totalidade. Então Harper pegou seu casaco e com o dele os entregou a um jovem

homem sorridente de smoking negro que os levou embora, enquanto outro jovem, vestido de forma semelhante, conduzia-os pelo tranquilo restaurante até uma das poucas mesas desocupadas que se podiam ver.

-Obrigada- murmurou Drina, aceitando o menu que lhe oferecia e olhando a seu redor outra vez quando o jovem partiu. O restaurante estava cheio, mas a atmosfera tinha música clássica, tocando suave e discretamente ao fundo, e os convidados jantando e falando em tons suaves. Um parâmetro longínquo do restaurante onde tinham almoçado durante o dia. Ali, a música reproduzida tinha sido algum tipo de rock ou pop, bastante alta para que as pessoas tivessem que falar muito alto para poderem ser escutadas. Isto era mais bonito, Drina decidiu, e esboçou um sorriso quando voltou sua atenção a seu menu.

-Então- disse Harper momentos mais tarde, quando seu garçom partiu com seus pedidos. -Já sabe algo sobre meu pequeno negócio. E quanto a você? Sempre foi uma executora?

Drina sorriu com ironia… sobre a a qualidade de 'pequeno negócio'. Ela duvidava que os homens com pequenos negócios tivessem helicópteros, BMW e relógios com incrustações de diamantes como o que Harper usava esta noite. Mas ela não fez nenhum comentário sobre nada disso, e se limitou a dizer, -Não.

Harper arqueou uma sobrancelha. -Não? -perguntou incrédulo. -Isso é tudo?

-Não, Harper? Sugeriu brandamente, mas sabia que seus olhos brilhavam com a diversão e desistiu de brincar com ele. -Muito bem. Vamos ver… Ela considerou seu passado, depois sorriu com ironia e sacudiu a cabeça. -Bom, fui fabricante de perfumes, Amazona, concubina, duquesa, pirata, madame, e então executora.

As sobrancelhas de Harper se deslizaram até sua testa enquanto recitava seu

currículum. Depois esclareceu a garganta e disse, -Bem, vamos começar pelo princípio. Acho que foi fabricante de perfumes?

Drina riu e assentiu com a cabeça. -Meu primeiro pai se estabeleceu no Egito, minha mãe era egípcia. É o lugar onde nasci. As mulheres tinham muita mais liberdade ali.

Nos consideravam de fato iguais aos homens. Certamente, com mais igualdade que em outras culturas- adicionou secamente. -Podíamos ter negócios, assinar contratos, e de fato trabalhar e ganhar a vida em vez de ser um peso para nossos pais ou familiares do sexo masculino.

-E você cresceu para ser fabricante de perfumes- murmurou Harper.

-Minha mãe queria que eu fosse um seshet, um tabelião- explicou com uma careta. Mas eu estava fascinada pelo aroma, por como a mescla podia criar outro aroma totalmente diferente e assim sucessivamente. Ela sorriu, e acrescentou, -Acontece que era muito boa nisso. Pessoas ricas vinham de muito longe para comprar meus perfumes. Fiz uma vida muito boa, fui proprietária de minha própria casa grande e serventes, sem necessidade de ter um homem a meu lado. Era uma boa vida- disse com um sorriso que se desvaneceu rapidamente. Suspirando, acrescentou, -Mas chegaram os romanos e arruinaram tudo. Esses idiotas invadiram todo mundo trazendo suas leis mais arcaicas com eles. As mulheres não eram iguais na sociedade romana. Ela franziu o cenho, mas depois um sorriso começou a se formar em seus lábios de novo. -Não podia dirigir um negócio sob seu domínio, mas se podia lutar.

Converti-me em uma mulher gladiadora. Nos chamavam de Amazonas.

- Depois das amazonas, suponho?

Drina assentiu com a cabeça, e disse secamente, -Os romanos eram tão carentes de imaginação, como foram de inteligência.

Harper riu de suas palavras depreciativas, e ela sorriu.

-Não fui gladiadora por muito tempo. Não era muito difícil. Os gladiadores eram mortais mais lentos, mais débeis, e era fácil para mim derrotá-los. Era como preparar armadilha. Tentei evitar as brigas até a morte. Isso teria sido como sacrificar ovelhasdisse desgostosa.

Harper assentiu compreendendo, depois ambos ficaram em silêncio reclinando-se sobre suas cadeiras, quando o garçom voltou com a garrafa de vinho que Harper tinha pedido. O homem a abriu e colocou uma pequena quantidade na taça de Harper para que a degustasse, e quando ele assentiu com a cabeça aprovando, encheu rapidamente as duas taças. Assegurou-lhes que a comida chegaria imediatamente, depois se retirou.

-Então bater em gladiadores mortais não era divertido, e o deixou até se tornar… Ele arqueou uma sobrancelha. -Uma concubina, certo?

Drina se pôs a rir ao ver sua expressão. -Bom, não, mais ou menos. Passou algum tempo. Fez uma pausa para tomar um gole de vinho, sorriu enquanto o suave sabor enchia sua boca, engoliu e disse, -Em retrospectiva, acredito que o espetáculo de concubina foi minha etapa rebelde. Realmente me comportei e vivi com minha família, me portando como a filha obediente por um tempo antes disso. Mas era muito difícil. Depois de ter provado a liberdade de viver e governar minha própria vida, ser de repente reduzida a uma menina dependente era muito frustrante. Ela deixou escapar um suspiro de irritação ante a lembrança.

-Ah- Harper assentiu pormenorizado. -Sim, suponho que seria.

-Talvez, se tivesse começado a viver nesse tipo de sociedade e não tivesse provado a liberdade, tivesse me portado melhor- disse Drina pensativa. -Mas não foi assim, e

então não aceitei ser governada por um homem. Pelo menos não com Stephano me dominando.

-Seu pai? -perguntou Harper.

-Não, meu irmão mais velho. Nossos pais morreram quando os romanos nos invadiram pela primeira vez, e Stephano se converteu no cabeça da família. Ela fez uma careta. -Ele e eu somos como a água e o óleo. Ou pelo menos éramos. Nos damos bastante bem agora, entretanto. Ela sorriu. -Mas o menino não aceitou muito bem a coisa de ser concubina. Até chamou tio Lucian para tratar comigo.

Harper levantou as sobrancelhas. -Surpreende-me que Lucian se incomodasse em intervir.

-Bom, não era justo o fato de ser concubina. Eu já era alguns séculos mais velha na época, e suponho que ser concubina não lhe teria incomodado se eu não tivesse passado dos limites. Ela hesitou, depois suspirou e disse, -Como você provavelmente sabe, os mortais ficam aborrecidos como amantes e companheiros depois de um tempo.

Ele assentiu com solenidade. -Fáceis de ler e controlar, é difícil não ceder à tentação de fazer isso.

-Sim, bom… Drina fez uma careta. -Temo-me, que enquanto era vista como uma concubina, realmente estava manipulando meu amante e era bom governar o país através dele. Pelo menos até que tio Lucian soube disso e veio me corrigir.

Harper se pôs a rir, e lhe perguntou então, -Quem era ele?

Drina negou com a cabeça. Era muito embaraçoso de admitir. Ela quase tinha

causado uma guerra civil com seu jogo, razão pela qual seu tio tinha intervindo.

Talvez lhe diga isso um dia, mas não esta noite.

-Hmm, vou lembrar disso- assegurou-lhe Harper.

Drina se encolheu de ombros.

-Então, o próximo foi duquesa, certo? -perguntou.

-Sim, isso foi em algum tempo depois. Eu tive meu castigo depois do negócio de concubina. O suficiente para me comportar durante um tempo de novo. Mudamos para a Espanha nessa época, e os espanhóis eram tão maus quanto os romanos a respeito do lugar da mulher na sociedade. Mas com o tempo me cansei da dominação de Stephano sobre mim. E então encontrei um duque muito bonito e encantador, que me deixou completamente apaixonada.

-Teve um companheiro de vida? -perguntou Harper com surpresa.

Drina negou com a cabeça. -Não. Mas diferentemente da maioria das pessoas, seus pensamentos eram tão preciosos e encantadores como suas palavras. Ele era um homem honesto.

-Uma raridade- murmurou Harper solenemente.

-Sim. Eu gostei muito dele, ele realmente me amava e me pediu que me casasse com ele, e concordei, prometendo para mim mesma que não o controlaria ou faria algo como… er… quando fui concubina.

- E o fez?-perguntou com curiosidade.

Drina atrasou sua resposta tomando outro gole de vinho, mas quando um sorriso de cumplicidade começou a aflorar em seus lábios, deu-se por vencida tentando pensar em uma forma de evitar a pergunta, e se defendeu, -É muito difícil não fazê-lo quando se sabe que se tem a razão, quando ele acabava de ser um imbecil teimoso.

De todos os modos, ele era só um duque, por isso não era como se estivesse governando um país e corresse o risco de criar distúrbios civis, mas mesmo assim me senti mal por cada vez que tomei o controle. Também me sentia mal porque lhe impedia de ter um herdeiro, que eu sabia que ele queria.

-Você não desejava ter um filho com ele? -perguntou Harper com curiosidade.

Drina franziu o cenho e sacudiu a cabeça. -Não é que não quisesse. Mas me pareceu cruel. Nosso filho seria imortal, e isso aumentava o risco de revelar o que fomos, ele ou ela teria que ir comigo quando eu me fosse. Parecia cruel lhe dar um filho, e depois levá-lo embora.

Quando ele assentiu com a cabeça compreendendo, ela suspirou e passou o dedo pela borda de sua taça de vinho. -Apesar de que só me preocupava, cada vez era mais difícil ocultar o que eu era. Inventei uma alergia de pele ao sol para explicar porque o evitava, mas também tinha que sair para caçar toda noite, o que foi muito mais difícil do que eu esperava… Ela deixou escapar um suspiro e se encolheu de ombros. -Só estivemos juntos um ano antes que a duquesa tivesse que morrer.

-Como fez isso? -perguntou Harper em voz baixa.

-OH, tio Lucian me ajudou a sair- disse com ironia. -O homem sempre consegue aparecer quando se precisa dele. É como se tivesse um sexto sentido ou algo assim.

-Ouvi isso sobre ele- disse Harper, e perguntou com curiosidade, -O que foi o que fez?

-Ele conseguiu que me enviassem uma mensagem dizendo que Stephano estava mortalmente doente e solicitava minha presença em um momento em que meu marido tinha compromissos na corte. Lucian lhe assegurou que ele me vigiaria com segurança e que tinha me reservado uma passagem em navio na costa. Depois comprou um navio, tripulou-o com imortais, e meu marido nos acompanhou ao porto para se despedir. Foi surpreendentemente emocional- admitiu com o cenho franzido.

-Quero dizer, sabia que não ia morrer, mas estaria morta para ele e não voltaria a vêlo nunca mais, e por isso estava muito alterada. É obvio, ele interpretou como preocupação por meu irmão, foi muito doce e terno. Ficou conosco até que zarpamos.

Ela ficou em silêncio enquanto recordava aquela manhã, e se encontrou tendo que piscar para afastar umas lágrimas repentinas e surpreendentes. Havia se apegado a muitos mortais através do tempo, mas Roberto foi um homem especial. Ela o queria muito e durante anos se arrependeu de que não fosse um possível companheiro de vida.

Sacudindo a cabeça, terminou rapidamente, -Tio Lucian tinha comprado o navio com o único propósito de afundá-lo. O navio afundou, supostamente com todos a bordo, e eu junto com todos os outros, fui dada por morta.

-E depois voltou a viver com seu irmão- disse Harper com uma careta que lhe sugeriu que sabia o pouco que ela teria desfrutado disso.

-Não foi por muito tempo- disse-lhe com satisfação. -O suficiente para decidir o que queria fazer a seguir.

-Que foi… Se deteve, ao que parece, retornando em sua memória à lista que ela recitou antes, depois com incerteza disse, -Pirata?

Drina riu entre dentes. -Fui uma corsária na verdade, mas é a mesma coisa, só que contava com suporte do governo. Como capitão, tinha uma patente de corso que me permitia atacar e roubar aos navios pertencentes aos inimigos da Espanha. Permissão Real para o saque.

-Foi o capitão? -perguntou com um sorriso. -E foi o capitão Alexander ou Alexandrina?

Ela sorriu. -Alexander, é obvio. Bom, Alex. Mas eles acreditavam que eu era um homem, ou pelo menos a maioria deles. Como pode adivinhar, poucos homens espanhóis teriam trabalhado em um navio com um capitão feminino, então me vesti como homem. Era muito masculinizada- assegurou-lhe com uma luz zombadora nos olhos, e depois enrugou o nariz. -Ou ao menos pensava que era. Foi muito desalentador quando li em suas mentes que a maioria pensava que eu fosse extravagante e provavelmente gay.

Harper jogou para trás sua cabeça em uma gargalhada bastante alta que fez girar vários olhares em sua direção. Drina não se importou, e só sorriu.

-Imagino que foi uma pirata muito boa- disse finalmente, e riu.

-Não tenho certeza se isso foi um elogio ou não.

-Foi um elogio- assegurou ele. -Suficientemente inteligente, e por dentro uma lutadora.

Drina assentiu com a cabeça. -Sim, tivemos muito sucesso. Mas finalmente me cansei de ver meus homens morrerem.

Harper arqueou uma sobrancelha enquanto pegava sua taça de vinho.

Ela se encolheu de ombros e levantou sua própria taça. Assim que esteve em suas mãos, disse, -Eram todos muito hábeis, é obvio, e insistia para que treinassem todos os dias, mas eram mortais. Não eram tão rápidos ou fortes, e não tinham uma saudável constituição física… ou a rápida cura da qual desfruto. Ela suspirou. -Perdi um monte de bons homens nos últimos anos, e finalmente decidi que era suficiente.

Tinha chegado o momento de todos os modos. Eles eram anciões, eu não, e já tinha sofrido uma ferida ou duas que poderiam ter sido fatais, mas que não foram. Ela fez uma careta. -Quando a luta vem de todos lados, é impossível não ter lesões.

Harper fez um gesto de compreensão. -Como explicou isso?

-Foi bastante complicado- disse ela com ironia. -A primeira ferida que sofri foi uma espada nas costas. Um idiota veio por trás de mim enquanto estava lutando com outros dois e…-se encolheu de ombros. -Felizmente, estava perto do final da batalha, e ganhamos. Mas despertei em minha cabine com 'Um Olho', o cozinheiro do navio, sentado a meu lado com a boca enrugada como se tivesse chupado um limão. Riu recordando isso. -Ele tinha me tirado da batalha enquanto meu primeiro oficial assumia a liderança dos homens para terminar a batalha. Levou-me a minha cabine, tirou minha jaqueta e minha camisa para verificar a ferida e descobriu que eu tinha seios. Estava mais horrorizado por isso do que pelo estrago da ferida- disse ela com secura.

Harper se pôs a rir.

-'Um Olho' não acreditava nisso- continuou ela, -Então li sua mente, e ele estava tão seguro de estar vendo coisas quando meus seios apareceram, que apalpou por cima de minhas calças procurando 'meu equipamento'. Para seu pesar, não havia nenhumdisse com ironia, e a risada do Harper se aprofundou.

-Como lidou com isso? -perguntou finalmente, quando sua risada diminuiu.

Drina sorriu com ironia. -Bom, custou uma conversa e um pouco de controle mental, mas consegui o convencer de que não dissesse isso a ninguém. Acho que poderia ter apagado sua memória, enviá-lo para fora do navio, e contratar outro cozinheiro, mas era um bom homem. Um pouco mais velho que os outros, mais enrugado, mas um bom homem. Felizmente, ele achava que eu era um bom capitão, por isso concordou em manter o segredo, e toda essa coisa foi tão perturbadora para ele, que pareceu não perceber que eu deveria ter morrido pela ferida.

-'Um Olho' mantinha um olho em mim depois disso, entretanto, cuidava de minhas costas na batalha e não deixava que ninguém mais visse minhas feridas nas estranhas ocasiões em que obtive uma. Ela tomou um sorvo de vinho, e depois adicionou, -Só deixava que ele me costurasse, caso não pudesse fazê-lo eu mesma, e só imediatamente depois de receber a ferida. Tentando me assegurar que não percebesse o quão rápido que me curava. Ele, entretanto, pensava que era porque eu era tímida em deixá-lo ver meu corpo, e eu o deixei pensar isso. Com as primeiras feridas, ele se sentia frustrado por tratar de uma mulher, então virtualmente fechava os olhos enquanto o fazia. Ela se pôs a rir. -Na verdade era surpreendentemente sentimental para um pirata. Mas acho que foi somente porque eu era seu capitão. Encolheu-se de ombros. -Mas com o tempo se acostumou mais a isso, e depois tive outra ferida que teria sido fatal para um mortal e com o tempo ele percebeu.

-Como o explicou? -perguntou Harper.

-Não expliquei. O que podia dizer? Só murmurei que sempre tinha sido forte e que me curava rápido e deixei assim, mas ele começou a me olhar mais de perto e começou a juntar as coisas.

-Como o que?

-Como o fato de que ficava em minha cabine durante todo o dia, deixando o leme para meu primeiro oficial, e que só saía para tomar o leme de noite, fazendo-o com um inequívoco sentido de direção, como se pudesse ver através da escuridão- disse ela com secura. -O fato de que aproveitava isso para nos aproximar dos navios e atacá-los de noite. De que era extraordinariamente forte, especialmente para uma mulher, e de que era tão ágil no mastro de noite, como eles eram durante o dia, enquanto que eles tinham que sentir seu caminho cegamente na escuridão.

-Ah- disse Harper com uma careta.

Ela assentiu com a cabeça. -Então, ele me seguiu ao porão do navio uma noite quando fui visitar os prisioneiros em busca de sangue para substituir o que tinha perdido em uma ferida.

Harper não parecia surpreso por suas palavras. Antes dos bancos de sangue, todos tinham sido obrigados a se alimentar dos mortais. Entretanto, ela sentiu que tinha que se explicar, e lhe disse, -Nunca tentei me alimentar de minha própria tripulação, e até com os prisioneiros tomei cuidado de não tomar muito sangue, me alimentando de mais que um ou dois. Apagando de suas memórias de que alguma vez estive no porão, e os prisioneiros sempre eram bem tratados. Tomei cuidado.

-Mas ele te seguiu e te viu- murmurou Harper.

-Sim. Ela suspirou com tristeza. -Ele encarou isso até pior do que ser mulher. Tive que apagar sua memória então. Quando nos dirigimos ao porto para desembarcar os prisioneiros, mandei-o para terra também. Dei dinheiro suficiente para que não tivesse que trabalhar outra vez e o deixei seguir seu caminho. Ela se moveu com tristeza. -Ser corsário já não era o mesmo para mim depois disso. E, como te disse, já

estava cansada de perder meus homens.

-Então se retirou da pirataria- disse Harper em voz baixa.

-Sim. Drina tomou outro gole de vinho e se encolheu de ombros. -Já era hora de uma mudança. Felizmente, fiz uma fortuna, sem dúvida o suficiente para me manter em vestidos por alguns séculos.

Harper abriu a boca para falar de novo, mas fez uma pausa quando o garçom voltou com sua comida. Ambos murmuraram um 'obrigado' quando colocou seus pratos diante deles.

Drina olhou o prato que tinha escolido e sentiu que seu estômago grunhia pelos deliciosos aromas que flutuavam dele. Era chamado de frango fettuccini. Tinha o escolhido porque foi catalogado como o especial do chef, e porque tinha passado muito tempo desde que tinha comido, assim não tinha certeza do que era bom ou não.

Mas isto sem dúvida cheirava muito bem.

-O cheiro é incrível- murmurou Harper em tom assombrado, ela olhou ao prato idêntico dele e assentiu com a cabeça concordando.

Ambos caíram em um sociável silêncio enquanto trabalhavam em seus pratos, mas Drina se encontrou sorrindo continuamente enquanto comia. Estava se divertindo, desfrutando das reações de Harper a suas histórias, sua risada, seu choque… Era muito agradável, e decidiu que ia agradecer a Stephanie por conseguir isso.

Capitulo 6

Drina se recostou em sua cadeira com um suspiro que era metade arrependimento e metade satisfação. Tinha desfrutado da comida e estava cheia, mas lamentou não poder terminá-la. Era realmente boa.

-Então- disse Harper, deixando seu próprio garfo. Sua expressão era também cheia de pesar quando empurrou para um lado a comida deixada pela metade, mas sorriu enquanto a olhava, e disse, -Acho que terminou de me contar sobre sua carreira de pirata e estava a ponto de me explicar como se converteu em... madame? Ele arqueou uma sobrancelha. -Outra fase rebelde?

Drina sorriu. Ele estava tentando não parecer surpreso ou afetado de modo algum por sua escolha de carreira, mas podia ver que não estava aceitando com tanta calma como gostaria que pensasse. Ela encolhendo-se de ombros, disse, -Sem dúvida, deve ser aborrecido escutar as histórias sobre minha vida por agora. Deve me dizer algo mais sobre…

-OH, não- protestou Harper imediatamente. -Não pode parar antes da melhor parte.

Ela sorriu por sua expressão, e depois se encolheu de ombros. -Depois de deixar de fingir ser um homem, vendi meu navio e decidi me instalar na Inglaterra como uma viúva rica. Pelo menos esse era o plano, e assim o fiz em primeiro lugar- assegurou ela, acrescentando, -Na verdade, ser madame foi algo acidental.

-Bem- disse ele arrastando as palavras. -Foi uma madame acidental.

Drina se pôs a rir ao ver sua expressão. -O destino se encarregou de que eu fosse.

Uma noite, estava passeando procurando um aperitivo e pensando em minhas coisas, quando topei com uma jovem mulher que estava sendo espancada. Seu sorriso se desvaneceu pela lembrança. -A moça, Beth como a conheceu quando mais tarde

soube seu nome, estava já meio morta quando Drina entrou em cena por acaso. Pela surra que o homem aplicava em Beth, ele parecia decidido a acabar com ela.

Abandonando seus pensamentos sobre o pobre corpo maltratado de Beth, ela continuou, -Não tive misericórdia e acabei com ele. Então a levantei e ela me levou a sua casa. Mas acontece que era um bordel, e o homem que eu tinha enfrentado era seu protetor. Ela pronunciou a última palavra com desgosto, já que ele não tinha estado nem perto de proteger a qualquer das mulheres sob seu cuidado. O grupo de mulheres que encontrou nessa casa eram terrivelmente jovens, estavam meio mortas de fome, e com cicatrizes e marcas antigas de surras.

Drina suspirou. -Bom, Beth, a garota que tinha salvado, disse às demais o que eu tinha feito. Metade das mulheres estava furiosa por eu ter matado seu 'protetor'.

-Você o matou?-perguntou Harper, com uma sobrancelha arqueada.

Drina fez uma careta. -Foi parte um acidente e parte legítima defesa. Não gostava apenas de bater em uma mulher e tirou uma faca. Isso me incomodou, e o joguei no beco- encolheu-se de ombros. -Aterrissou sobre sua faca.

-Ah. Harper assentiu com a cabeça.

-De todos os modos, como te disse, metade delas estava furiosa porque o tinha matado, e a outra metade simplesmente não estava, pareciam ter energia suficiente para se cuidar. Então Mary, que era um pouco falante demais para seu próprio bem, disse que como eu tinha matado aquele homem, agora eu devia ser sua protetora.

Drina esboçou um sorriso ao recordar isso.

Tinha estado bastante consternada por um momento, mas se sentia responsável pelas mulheres e não sabia o que mais fazer. Portanto, converteu-se em uma madame.

-De acordo com Mary, eu não era uma madame muito boa- admitiu divertida. -Quer dizer, mantinha-as a salvo e consegui que nenhum de seus clientes lhes fizesse mal, mas não peguei dinheiro de nenhuma delas. De fato, custou-me dinheiro, em vez disso- admitiu com um sorriso. -Por isso, Mary estava preocupada de que eu fosse um fracasso como madame.

Harper se pôs a rir, mas lhe perguntou com interesse. -Então, só ficava por perto e cuidava delas em troca de nada?

-No princípio- disse ela lentamente. Suspirando, admitiu a contra gosto, -Mas depois de um particular encontro desagradável com três clientes embriagados que tentaram abusar de uma das garotas... bom, acabei ferida. E curei- disse ela com secura.

-Elas descobriram o que aconteceu- supôs ele.

-Um dos riscos de passar tanto tempo com mortais- disse Drina secamente. Felizmente, as mulheres aceitaram muito melhor que 'Um Olho'. De fato, aceitaram muito bem, e a maioria parecia aliviada.

-Aliviada? - Harper lhe ecoou com surpresa.

Drina assentiu com a cabeça e explicou, -Bom, eu cuidava delas, mas nunca pegava seu dinheiro. Elas em troca sentiam que estavam acumulando uma dívida, e uma delas não estava confortável com isso. Por isso pensaram que tinham algo para me oferecer.

-Se alimentar delas- exalou Harper, incorporando-se.

Drina assentiu solenemente. -No princípio me neguei, mas Beth me explicou que

estava sendo terrivelmente egoísta ao recusar sua amável oferta.

Harper se pôs a rir. -Elas tinham um bom argumento.

-Talvez- admitiu Drina com diversão. -Mas não foi tanto o que disse, mas sim o que não disse que me convenceu. Percebi que tinham medo. Eu era o melhor protetor que tinham tido. Mas as confundia o fato de não espancá-las, nem violentar, nem sequer aceitar uma parte de seus lucros, e ter sofrido algumas lesões para protegê-las sem esperar nada delas em troca. Elas não entendiam porque eu fazia isso.

-E por que fazia? - perguntou Harper.

Drina examinou a questão. -Porque podia, e porque ninguém mais o faria.

-Acho que foi mais que isso- disse Harper em voz baixa. -É uma mulher direita que teve o controle de sua vida no Egito até que os romanos o invadissem, e me parece que passou uma boa parte de sua vida procurando a independência e a liberdade de novo. E conseguiu recuperar uma parte dela enquanto foi gladiadora, depois um pouco mais ao governar um país como concubina, depois se tornou duquesa para escapar das regras de seu irmão, e então fingiu ser um homem para dirigir seu próprio navio. Ele assentiu com a cabeça. -Acho que sei o que sentia por essas mulheres.

Acho que estava tentando liberá-las da tirania de um mundo dominado por homens, lhes dando a independência de ganhar e conservar seu próprio dinheiro, protegendoas daqueles que têm poder para abusar e violentar. Viu-se fazendo isso e por isso tentou lhes dar o que sempre lutou para conseguir para si mesma.

Drina se moveu incômoda. Ele a tinha visto com bastante claridade, e a fazia sentir nua.

Tentando aliviar o clima, ela brincou, -Ou talvez só em segredo sempre quis ser prostituta.

-Você? -perguntou, surpreso pela sugestão.

-Não. Eu estava muito cansada do sexo com os mortais já naquela época- disse em uma gargalhada, e sorriu com ironia. -Provavelmente tem razão sobre minhas motivações, mas nem sequer eu as entendia então.

Ela pôs a taça de vinho sobre a mesa, e admitiu, -No começo, tentei mudar de ramo, mas nenhuma delas se mostrou interessada. Não viam nenhuma outra vida para elas.

Suspirou sacudindo a cabeça, voltando a experimentar a confusão e a frustração que tinha sentido nesse momento.

-Não é que essas mulheres quisessem ser prostitutas. Cada uma delas tinha sonhado com um marido, uma família e uma vida feliz. Mas cada uma delas foi obrigada a exercer esse ofício, algumas pelas circunstâncias, mas a maioria pelo homem que chamavam de protetor. Uma vez nessa vida, a sociedade as considerava como lixo, é como se em questão de segundos, de alguma forma tivessem mudado e se tornado inferiores.

-Assim como ocorreu com você quando Roma invadiu o Egito e não te permitiu dirigir seu negócio- assinalou ele. -Como se com a invasão houvesse te tornado menos inteligente, ou menos qualificada, e de repente, voltou a ser uma menina que precisava de um homem para te guiar.

-Suponho que sim- admitiu Drina. -Embora, como disse, não percebi a semelhança, e eu de repente não me senti inferior com a invasão, mas todos pareciam se sentir vencidos ou arruinados. Ela suspirou. -De todos os modos, quando Beth falou comigo, a única coisa que podia fazer era tranqüilizá-la, dizendo que não queria nada e que não as abandonaria. Mas, é obvio, suas experiências de vida lhe sugeriram que isso fosse pouco provável. Não era diferente para nenhuma delas, e

tiveram medo e se sentiam frustradas devido a isso. Em suas mentes, não havia nada que me impedisse disso, nada que me impedisse de partir a qualquer momento. Elas não acreditavam que eu não o faria, e a possibilidade de que as abandonasse sempre as atemorizava. Mas uma vez que percebi isso, aceitei sua oferta.

-De se alimentar delas?

Drina assentiu com a cabeça. -Acabou sendo algo bom no final.

-Como assim? -perguntou ele com curiosidade.

-As mulheres sempre desconfiaram de mim, mas atuando muito encantadoramente fazendo com que me sentisse confortável em mordê-las- comentou, depois fez uma pausa e franziu o nariz. -Francamente, às vezes era um bordel sangrento. Mas uma vez que aceitei me alimentar delas, algum tipo de equilíbrio foi restaurado. Parecia como se todo mundo estivesse conseguindo algo, assim tudo estaria bem. Elas relaxaram, a casa ganhou um ambiente muito mais agradável, as mulheres até se converteram em algo parecido a uma família que luta todo o tempo. Era muito agradável- disse ela com um sorriso pela lembrança. -E, é obvio, não tive que caçar mais a noite, era muito prático. Todo mundo estava feliz.

-Todo mundo? -perguntou Harper, e ela pôs-se a rir ao ver sua expressão irônica.

-Bom, todo mundo, menos minha família- admitiu em uma gargalhada.

Harper assentiu com a cabeça, não lhe surpreendeu. -Não pensei que seu irmão estaria encantado de ter a sua irmã gerenciando um bordel. Ele sorriu e inclinou a cabeça, lhe perguntando, -Chamou Lucian pedindo sua ajuda de novo?

-É obvio- disse ela com secura. Depois de mandar muitas cartas, ele me visitou

pessoalmente para tentar me forçar a vender o bordel e voltar para casa, executando sua seguinte artimanha. Até viajou de navio desde a América, onde vivia naquela época, navegando até a Inglaterra para examinar o assunto.

-E? -perguntou Harper inclinando-se para frente com interesse.

-Ele leu minha mente, leu minhas garotas, depois retornou com Stephano e surpreendeu a todos ao anunciar que eu tinha idade suficiente para tomar minhas próprias decisões. Que não estava fazendo nada de errado. Que ele estava orgulhoso do que eu fazia por essas mulheres, e Stephano também deveria estar, mas mesmo estando ou não, já era o momento de deixar de interferir e me deixar em paz. Drina baixou a cabeça para ocultar as lágrimas que alagavam seus olhos ao recordar isso.

Laços de sangue, pensou Drina. Não sabia por que a lembrança da aprovação de Lucian a fazia chorar. Era realmente ridículo. Acalmou-se quando Harper cobriu sua mão sobre a mesa e lhe deu um apertão reconfortante.

-Ele tinha razão.

Drina esboçou um sorriso, depois lançou um suspiro decepcionado quando retirou a mão e pegou a garrafa de vinho para verter o líquido claro em ambas as taças. Ele colocou a garrafa que ficou vazia para baixo, depois olhou a seu redor, e relaxou quando o garçom imediatamente apareceu em frente a mesa.

-Quanto tempo foi madame? -perguntou Harper uma vez que assentiu ao garçom com a cabeça pedindo mais vinho e este se retirou.

Ela tomou sua taça e bebeu um gole antes de responder. -Bastante tempo, na verdade.

As mulheres sabiam o que eu era, então minha idade não importava. Nunca fui vista entrando ou saindo do bordel sem véu, e não ficava ali todo o tempo. Consegui que um grande amigo musculoso atuasse como guarda-costas das mulheres de vez em

quando para que eu pudesse viajar, e quando o fazia, ninguém sabia que era uma madame. Ela se encolheu de ombros. -É obvio, com o passar do tempo, algumas das meninas se foram, seja para se casar, ou para trabalhar em algo respeitável. Uma ou duas economizaram cada centavo que ganharam e se dispuseram a iniciar seu próprio negócio, mas Beth, Mary e outras trabalharam até que ficaram muito velhas. Então fechei as portas e comprei outra casa, menor, que se converteu em uma casa de retiro para a meia dúzia que ficou. Elas ficaram muito emocionadas- recordou com um débil sorriso. -Era bastante longe, para que pudessem dizer a seus novos vizinhos que eram viúvas ou aposentadas ou o que quisessem. Puderam ser respeitáveis, fazer novas amizades entre as mulheres da vizinhaça e desfrutar dos poucos anos de vida que sobravam entre a família que tinham formado as umas com as outras.

-Parece como um final feliz- disse Harper sorrindo.

-Deveria ter sido- concirdou Drina, mas seu sorriso morreu.

Harper cometido, preocupado por sua expressão, perguntou. -O que aconteceu?

-Instalei-as, vi que estavam estabelecidas, e depois saí de viagem, com a promessa de que as visitaria com frequência. Mas passaram quase dois anos antes que eu retornasse. Ela se encolheu de ombros. -Não quis me afastar tanto tempo, mas o tempo me escapava.

-Tende a acontecer quando se vive para sempre- disse Harper, como se tentasse mitigar o sentimento de culpa que podia sentir em suas palavras. -O que aconteceu com suas garotas?

-Nada até pouco antes de minha volta. De acordo com o Beth, fizeram amigos na região e estavam todas felizes e desfrutando de sua nova casa e aposentadoria… mas, então outro imortal se encontrou com elas. Seu nome era Jamieson. Não sei se esse

era seu primeiro ou último nome. Beth simplesmente o chamou Jimmy. Sua boca estava apertada. -Era um renegado.

-OH, não- murmurou Harper tomando sua mão de novo.

Drina girou a mão por debaixo da sua e entrelaçou seus dedos, e depois disse com cansaço, -Não sei se ele estava de passagem pela região, ou se encontrou com uma delas, leu sua mente, e viu sua história comigo, ou o que, mas algo lhe fez escolhê-las como vítimas.

Quando parou deteve de novo, Harper apertou os dedos brandamente em simpatia.

Drina sacudiu a cabeça, e disse, -Instalou-se na casa, e se alternou com todas elas nessa mesma noite em uma horrível orgia de sangue. Suponho que foi horrível, senhoras idosas gritando, olhando umas a outras sangrando e sendo obrigadas a beber seu sangue à força, seguida pelas convulsões, a agonia e os gritos. Ela sacudiu a cabeça, tentando não pensar em como deve ter sido para aquelas mulheres que tinha cuidado com tanto ccarinho. Depois continuou com gravidade. -Uma delas não sobreviveu. Seu coração não suportou e morreu durante a mudança. Mas Beth, Mary, e as cinco restantes sobreviveram.

-A que morreu provavelmente foi afortunada- murmurou Harper, embora ela viu um olhar atormentado em seus olhos e percebeu que sem querer tinha lhe recordado de sua Jenny.

Tentando afastar sua atenção do fantasma de sua companheira de vida anterior, Drina rapidamente continuou, -Despertaram da transição confusas e amedrontadas, e lhes informou que agora eram jovens e lindas de novo, que agora lhes pertenciam e que fariam sua vontade.

-Ele as queria para prostituí-las? -perguntou Harper com o cenho franzido.

Drina negou com a cabeça. -Eram para atrair homens mortais à casa com a promessa de sexo. Mas uma vez ali, esses homens eram assaltados e se alimentavam deles até matá-los.

-Cristo- murmurou Harper. -Não se deu bem com isso. Alguém deve ter percebido o aumento repentino no número de homens desaparecidos na região.

-Sim, é claro, mas os renegados são geralmente suicidas e querem ser capturados e postos fora de sua miséria de todos os modos- murmurou Drina.

-Como reagiram as mulheres a tudo isto? -perguntou Harper com o cenho franzido. Com certeza não as obrigou a irem com ele?

Drina esclareceu a garganta. -Beth disse que nenhuma delas queria. Que Mary se rebelou quando ele lhes contou seus planos.

-Mary, a boca grande- murmurou Harper, recordando suas palavras anteriores.

-Mary, a boca grande muito valente para seu próprio bem- disse Drina em voz baixa.

-Disse a ele que não iriam. Que ele fosse para o inferno, e que elas iriam me encontrar e que eu o deteria.

-Aposto que ele não aceitou isso muito bem- supôs Harper, soando aflito.

-Arrancou-lhe a cabeça- disse Drina sombriamente.

-OH, Cristo. Harper se recostou em seu assento chateado, mas mesmo assim segurou sua mão. Seu controle sobre ela era mais apertado, como se estivesse tentando lhe dar sua força para fazer frente à lembrança.

-As demais imediatamente concordaram com o que ele queria nesse momento- disse Drina em voz baixa.

-Pergunto-me por que- murmurou ele com secura.

-Então as enviou para procurar homens e trazê-los de volta- continuou Drina. No momento em que estiveram longe da casa, Beth tentou falar com as demais para que fugissem. Elas podiam me encontrar, disse ela. Que eu poderia solucionar este problema. Ela suspirou, sentindo o impacto da culpa de quem não era capaz de consetar algo.

-Escutaram-na? -perguntou Harper em voz baixa, inclinando-se para diante de novo.

Drina negou com a cabeça. -Tinham muito medo. Não sabiam onde eu estava, e ele poderia encontrá-las. Devia ir sozinha, disseram-lhe. Fariam o que ele mandasse e esperariam para serem resgatadas. Drina soprou seu fôlego, e agarrou a taça de vinho sobre a mesa com sua mão livre. -Beth fugiu, mas não sabia onde me buscar, e precisava de sangue. Terminou voltando para bordel original para se esconder. Sabia que eu ainda não o tinha vendido, e não podia pensar em outro lugar para onde ir.

Escondeu-se lá dentro por duas semanas, alimentando-se de ratos, pássaros e qualquer outro animal que se aproximava o suficiente da casa.

Harper abriu os olhos amplamente, incrédulo. -Ela não poderia sobreviver com isso.

-Não. Drina concordou com um suspiro. -Estava muito mal no final das duas semanas, mas sua mudança tinha sido tão traumática e sempre foi de tão bom coração, que não podia suportar a idéia de se alimentar de um mortal.

-O que aconteceu no final das duas semanas? -perguntou Harper.

-Ficou no interior da casa durante o dia, mas se aventurou a sair de noite em busca de pequenos animais. Estava perseguindo um rato pela lateral da casa indo para a rua quando um carro passou. Meu carro.

-Foi até lá de novo?

Drina assentiu com a cabeça. -Eu estava a caminho da nova casa, mas tinha pensado em colocar o velho bordel à venda e só queria ver como estava. Planejava visitar as garotas primeiro. Só quis ver qual o seu aspecto, e se ainda estava de pé, se não havia se queimado ou alguma outra coisa enquanto eu não estava. Por isso abria as cortinas para vê-lo de passagem. Beth me reconheceu na janela e me gritou.

Drina fechou os olhos ao recordar o som. Ela nunca o esqueceria. Tinha sido um gemido desumano, cheio de dor, raiva e necessidade. O som tinha feito girar sua cabeça ao redor, Beth estava alí de pé, pálida e esfarrapada.

-Nem sequer a reconheci- sussurrou Drina. Ela era uma gordinha e bem cuidada anciã da última vez que a tinha visto, e esta criatura era uma suja, jovem e gasta ruiva. Mas vi seus olhos brilhantes e o estado em que se encontrava, e fiz com que o motorista parasse. Não percebi quem era até que desci da limusine e ela se atirou em mim locamente balbuciando a respeito da cabeça de Mary e as outras. Ainda não entendia o que tinha acontecido. Estava meio louca pela fome de sangue e não tinha nenhum sentido. Tentei levá-la ao carro, lhe dizendo que a levaria até a casa de aposentadoria, mas ficou louca ao ouvir isso e a única maneira de acalmá-la foi lhe prometendo que não a levaria lá Levei-a para a casa velha em vez disso, e depois me dispus a obter sangue para ela.

Drina negou com a cabeça. -Foi uma terrível experiência. Ela resistia e se horrorizava ante a idéia de se alimentar de qualquer pessoa, e eu tinha que controlar

tanto ela quanto os doadores. Foi um processo lento. Ela precisava de muito sangue.

Tive que sair e trazer de volta vários doadores, um de cada vez, então controlava a ambos, segurando o doador para que não sofresse nenhum tipo de dor e deixando-o sem lembranças do que estava acontecendo, ao mesmo tempo que controlava o horror de Beth, e me assegurava de que não bebesse em excesso. E com o tempo tive medo de que simplesmente teria que matá-la de todos os modos, porque sua mente estava muito longe de ser resgatada.

-E estava? -perguntou Harper.

Drina sorriu com ironia. -Isso é um pouco engraçado sobre as pessoas. Os que parecem fortes e falam muito, ou intimidam os outros, acabam sendo mais covardes e mais fracos por dentro. E os que parecem tranquilos e falam de seus temores, e parecem mais fracos, são frequentemente mais fortes em tudo.

-Sim. Tenho descoberto isso também- disse Harper solenemente. -Então nossa Beth saiu bem?

Ela sorriu fracamente ante o termo 'nossa Beth', mas assentiu com a cabeça. -Sim. Continuei levando doadores de sangue durante a noite. Deixava-a repousar durante a maior parte do dia, e depois comecei a trazer mais doadores tanto a tarde e quanto a noite. Ela veio até mim no segundo dia, mas insisti que descansasse e que falaríamos depois. Dormia durante o dia e a maior parte da tarde, fiquei e cuidei dela. Quando despertou, estava tranquila e muito melhor. Ela me contou tudo. Drina soltou seu fôlego em um suspiro. -Imediatamente parti para a casa de retiro. Tentei que Beth esperasse no bordel enquanto averiguava as coisas, mas ela insistiu em vir comigo.

-Eu devia ter insistido mais- disse ela com secura. -Pensei que só teria que lidar com o renegado, mas nas duas semanas desde de que Beth o tinha deixado, ele infectou outras mulheres com sua loucura. Algumas das coisas que ele tinha feito a elas, elas

fizeram aos homens que atraído à casa sob suas ordens... Ela sacudiu a cabeça com as lembranças que tinha lido de suas mentes, entrou na casa, uma casa que tinha sido encantadora e confortável na última vez que a tinha visto, e que agora era um pesadelo ensanguentado, cheia de cadáveres, alguns dos quais tinham cortado em pedaços. Sua boca se esticou. -Elas não eram recuperáveis.

-Nos atacaram no momento em que entramos, e eu não esperava isso. Estava me lembrando das mulheres, a forma que tinham, mas não eram as mesmas mulheres.

Ele disse que atacassem, e vieram para nós como se fôssemos estranhas que significavam menos que a sujeira nelas. Beth e eu estávamos superadas em número, mas também nos encontrávamos em uma situação de desvantagem devido ao fato de que estavam loucas, conhecíamos estas mulheres, eram como nossa família. Ou tinham sido- corrigiu-se com um suspiro, e então admitiu, -Acho que Beth e eu teríamos morrido nesse dia se os executores do conselho não tivessem chegado para salvar nossa pele.

-O conselho foi até lá?-perguntou Harper.

-Sim, por sorte- disse ela. -Mas teria sido difícil que não soubessem. Não tomaram nenhuma precaução. Uma grande quantidade de homens, mulheres e até crianças da região desapareceram. Vários dos desaparecidos tinham sido vistos entrando com as mulheres na casa. E o fedor procedente do interior da casa era bastante ruim.

Poderiam ter pintado na porta 'Olhe aqui'. Ela sacudiu a cabeça. -Os guardiães aparentemente estavam armados dentro da carruagem que cruzava a rua, como Scotty disse depois.

-Scotty? -perguntou ele enquanto servia mais vinho.

-Ele era o principal executor da emboscada. Agora dirige a todos os encarregados de

fazer cumprir a lei no Reino Unido- explicou ela, e depois sorriu. -Ele nos salvou nessa noite. Inclinou a cabeça para um lado, imitou um acento escocês muito mau, destroçando-o com sua horrível risada. -Vocês deveriam ter enviado uma mensagem ao conselho para lidar com isto, e não entrar ali como duas idiotas, poderiam tê-las matado, vocês com seus tolos traseiros... Nenhuma das duas estaria viva se não tivéssemos chegado para tirar seus gordos traseiros do fogo.

Harper se pôs a rir com ela, depois inclinou sua cabeça e perguntou, -Ser salva pelo Scotty e os outros executores sem escrúpulos é a razão pela qual se converteu em uma?

-Em parte, talvez. Eram bastante impressionantes. Mas acredito que nos unimos a eles sobre tudo para que o que aconteceu com as garotas não ocorresse a mais ninguém.

-Nós? -perguntou, e então abriu os olhos. -Beth?

Drina assentiu com a cabeça. Ela é minha colega. Somos unidas. Treinamos juntas.

Formamos um dupla quando terminamos o treinamento e continuamos fazendo o trabalho em equipe.

-Na Inglaterra?

-Não. Nenhuma de nós queria ficar lá. Para Beth, Inglaterra era uma lembrança ruim, assim como para mim, bom, todo o incidente tinha me desconcertado. Eu sempre tinha pensado em mim mesma como imortal, e embora seja assim como nos chamamos nós mesmos, na verdade não somos. Mas essa noite nessa casa foi a primeira vez em que olhei a morte de frente. Ela tragou saliva, e depois explicou, Quando os encarregados de fazer cumprir a lei chegaram ali, Beth e eu estávamos cravadas no chão pelas mulheres, e Jimmy estava a ponto de cortar nossas cabeças.

De fato, estava no processo de cortar a minha quando Scotty chegou. Jogou-o para um lado e só arrancou a metade de meu couro cabeludo, mas foi suficiente. Deixei de me chamar de imortal naquela noite. Somos vampiros.

Ele não discutiu, simplesmente apertou sua mão de novo, e Drina continuou, -Essa foi a primeira vez entre todas as minhas aventuras que na verdade tive medo de perder minha vida. E teve o mais estranho efeito. De repente quis ver minha família, viver perto deles, passar tempo com eles. Mas não queria deixar Beth para trás nem sozinha. Era um vampiro principiante, precisava de formação e não tinha ninguém.

Drina se encolheu de ombros. -Ficamos vendo a casa ardendo em chamas depois que os executores terminaram lá dentro, depois nos dirigimos diretamente ao cais, e reservei passagens em um navio para voltar para casa, a Espanha. Conversamos no caminho, e depois mais enquanto visitava minha família, e decidimos nos unir aos executores. Unimos ao ramo espanhol dos executores quando ela se acostumou a ser uma imortal. Ficamos juntas, treinamos juntas, e como disse, nos tornamos uma dupla depois do treinamento e continuamos sendo parceiras.

-Ela é mais que isso- disse Harper em voz baixa.

Drina assentiu com a cabeça. -Meu irmão lhe deu as boas-vindas a nossa família. É como uma irmã e agora usa o nome Argenis.

-Uma irmã ou uma filha adotiva? -perguntou Harper solene, sorrindo para Drina.

-Um pouco de ambas as coisas, suponho- admitiu com um sorriso. -Mas não diga isso a ela, ou vai reclamar.

Ele riu, e ela sorriu para ele deslizando sua taça de vinho, para depois dizer, -Bom, eu monopolizei a agradável conversa. Sua vez. Sei que foi cozinheiro uma vez e é dono de uma rede de comida congelada agora, mas o que mais tem feito?

Harper fez uma careta. -Me acredite, minha vida não foi tão emocionante como a sua.

Isto vai fazer você chorar.

-Duvido. E minha vida não foi tão emocionante. Parece assim quando a conto.

Harper soltou um bufido de incredulidade, e depois olhou a seu redor, quando o garçom apareceu. O homem sorriu brandamente e deslizou uma pasta de couro sobre a mesa, ele a agarrou rapidamente. Harper olhou a pasta e a abriu para revelar a conta, depois olhou a seu redor, com seus olhos muito abertos.

-O que? -perguntou Drina, olhando a seu redor também. Eram os únicos clientes que restavam no restaurante. As mesas restantes estavam vazias, os trabalhadores já estavam colocando as cadeiras sobre as mesas, e ela supôs que era para poder aspirar o chão.

-Acho que os estamos atrasando- disse Harper, tirando sua carteira.

-Parece que sim- murmurou, olhando seu relógio. -Qual a hora de fechar?

-Já passou meia hora de acordo com os pensamentos do garçom- respondeu Harper com ironia, colocou o cartão de crédito na pasta e a fechou.

-Meu Deus- murmurou Drina se girou para o homem e lhe deu um sorriso de desculpa, depois lhe perguntou, -Está muito chateado?

-Surpreendentemente não. Mas vou deixar lhe uma grande gorjeta de todas formas para compensá-lo por isso. Ele tirou seu telefone e estava falando em voz baixa com seu motorista quando o garçom pegou a pasta. No momento em que desligou, o garçom estava de volta com os recibos e comprovantes para assiná-los.

O garçom não parecia estar chateado por terem ficado até tão tarde, mas ao que parece estava ansioso de voltar para casa, pensou ela com diversão, quando Harper preencheu rapidamente a importância da gorjeta e assinou no final. Não é que ela o culpasse.

Uma fria rajada de vento os atingiu quando saíram do restaurante, e Drina se encolheu em seu casaco, agradecida por ter comprado um tão longo e pesado hoje, e por não usar o casaco mais leve que tinha quando voou para o Canadá.

-O carro deverá estar aqui logo, mas talvez devêssemos ficar mais perto do edifício para nos abrigar- disse Harper, colocando suas costas sobre a parede junto à porta.

-Está nevando- murmurou Drina, olhando com o cenho franzido os flocos girando enlouquecidos a seu redor.

-Sim, aqui, te vou bloquear do vento. Harper se virou para ela e deu um passo perto, colocando seu corpo como escudo.

-Obrigada- murmurou Drina, lutando contra a necessidade de se aproximar dele.

-Onde está seu novo cachecol?-perguntou ele com o cenho franzido. -Deixou-o no restaurante?

-Não- disse ela, deslizando suas mãos fora de seus bolsos para agarrar as lapelas de seu casaco de couro e mantê-lo em seu lugar quando ele começou a se afastar como se fosse correr de novo ao restaurante a procurá-la. -Acho que a esqueci.

-E seu chapéu e as luvas também- murmurou ele, cobrindo suas mãos com suas mãos enluvadas.

Drina sorriu com ironia. -Não tenho necessidade de utilizá-los. Na Espanha nunca fica frio assim.

-Não- disse ele, e depois ficou em silêncio, seus olhos pareciam congelados em seus lábios.

Drina estava imóvel, quase contendo a respiração. Tinha certeza que queria lhe dar um beijo. Quando o momento passou sem que ele a beijasse, utilizou seu domínio sobre as lapelas para aproximá-lo, e sussurrando disse, -Faz frio.

-Sim- grunhiu ele. Soltou as mãos dela e as deixou cair para deslizar as suas por suas costas, puxando-a ainda mais perto. -Isto ajuda?

-Um pouco. Ela suspirou, apertando-se ainda mais perto. Podia ouvir seu coração pulsar com força, um rápido bombeamento, e deslizou uma mão por um lado da lapela até tocar seu rosto e depois sua orelha.

Acariciando brandamente sua pele fria, sussurrou, -Também está frio. Então se apoiou na pontas de seus pés e soprou seu fôlego quente contra seu ouvido antes de sussurrar nele, -Isto ajuda?

Harper murmurou algo que não entendeu bem, depois girou a cabeça e apanhou seus lábios. Drina imediatamente colocou as mãos em seu cabelo e deixou à deriva a boca aberta, convidando-o... e todo o inferno se desatou. Era como se lhe tivessem arrancado os grilhões a prendiam e amordaçavam. Encontrou-se de repente pressionada contra a parede tanto por seus quadris, como por suas mãos em seus ombros, depois ele foi desabotoando seu casaco, suas mãos quase rasgavam os botões em seu afã de chegar ao que havia dentro. E todo o tempo devorando a boca dela, invadindo e explorando-a com sua língua.

Drina respondeu da mesma forma, fincou as unhas de uma mão em seu couro cabeludo enquanto a outra ia em torno de seu traseiro, apertando-o contra seus quadris. Ambos exclamaram com alívio quando conseguiu desabotoar o último botão de seu casaco e puxou as lapelas para os lados. Quando as mãos se dirigiram imediatamente para cobrir seus seios, ela gemeu e se arqueou com o tato.

Mas ficou gelada quando a porta a seu lado se abriu. Harper rompeu o beijo, e ambos se viraram para olhar fixamente o garçom, que se tinha congelado na metade do caminho. Os olhos do mortal estavam muito abertos com expressão surpreendida enquanto os olhava através da porta de cristal. Era o seu garçom.

-OH- murmurou Harper, e depois pareceu perceber que continuava apertando seus seios, imediatamente os liberou e deu um passo longe dela, mas voltou a se aproximar de novo quando o vento abriu as lapelas de seu casaco começando a açoitar a seu redor. -Aqui.

Rapidamente as fechou, e depois olhou a seu redor quase com desespero. O alívio chegou a seu rosto quando viu o carro na calçada, agarrou o braço de Drina e a conduziu rapidamente para entrar no veículo, murmurando 'Boa noite' por cima de seu ombro.

Capitulo 7

Drina quase caiu dentro do carro quando Harper abriu a porta. Ela rapidamente se arrastou através do assento, seus olhos cintilaram para o motorista, depois se deslizaram afastando-se enquanto se perguntava quanto tempo ele tinha estado ali e o

que tinha visto. Depois que Harper entrou o carro saiu. Uma olhada pela janela traseira mostrou o garçom ainda de pé congelado na porta aberta do restaurante, olhando para eles, Drina negou com a cabeça, virou-se para olhar à frente, e de forma automática suas mãos fecharam os botões de seu casaco.

Uma vez feito isso, sentiu-se um pouco menos exposta e olhou nervosamente para Harper. Detectando o cenho franzido em seu rosto, ela se mordeu o lábio, preocupada com o que ele estava pensando. Pensou que lhe dar muito tempo para pensar era provavelmente algo ruim nesse momento, e abriu a boca para dizer alguma coisa, mas ele foi mais rápido.

-Sinto muito.

Drina sorriu. -Nem me diga. Não foi sua culpa que o garçom saísse. Ele piscou ante suas palavras, e ela adicionou rapidamente, -Agora é sua vez. Disse que foi cozinheiro?

Harper hesitou, mas depois relaxou no assento. -Sim.

-Seu pai era cozinheiro também?

-Não. Ele era um Barão, com uma participação importante entre sua gente, assim foi como ganhou seu título e se casou com minha mãe. Ele queria que eu assumisse a direção das propriedades de minha mãe, mas eu tinha outros interesses.

-Comida- sugeriu ela.

Harper assentiu, depois riu entre dentes, e a última gota de tensão saiu dele.

-Eu amava comida. Tanto, que acredito que se tivesse sido mortal, teria entre 180Kg

e 220Kg na época de meus vinte anos. Passava todo meu tempo nas cozinhas, seguindo nossa cozinheira e aprendendo tudo o que podia. Sem falar de provar de cada coisa que ela fazia.

-No momento em que tive idade suficiente para deixar o ninho, decidi que queria ser o maior cozinheiro de todos os tempos. É obvio, para ser o melhor cozinheiro, tinha que ter acesso a todos os ingredientes que existiam, o que significava que tinha que trabalhar para alguém suficientemente rico para encontrar e comprar os ingredientes.

Saí de casa e fui diretamente à casa da pessoa mais rica que conhecia. Maximillian, o imperador escolhido.

As sobrancelhas de Drina se elevaram, e um sorriso apareceu em seus lábios. -Direto ao topo, não é?

Harper assentiu com ironia. -Apresentei-me nas cozinhas, certo que estaria feliz em me contratar. Infelizmente, o chefe de cozinha estava menos que impressionado. Ele não queria ter nada a ver comigo, mas com um pouco de persuasão consegui convencê-lo a me dar uma oportunidade.

-De que tipo de persuasão estamos falando aqui?-perguntou Drina com diversão. -Do tipo mortal ou imortal?

-Imortal- admitiu ele com pesar. -Mas só o suficiente para convencê-lo de que me desse a posição mais baixa na cozinha. Queria provar a mim mesmo e trabalhar a minha maneira até ser um Chef.

-Ah- disse Drina, e depois perguntou, -E conseguiu?

-Sim. Ele sorriu levemente. -Levou muitos anos entretanto, e então só cheguei a ser seu chefe de cozinha durante alguns anos antes de que tivesse que seguir em frente.

-O envelhecimento não pode ser realmente uma dor- disse ela com simpatia.

-Hmm. Ele assentiu, e depois se encolheu de ombros. -Acabou tudo bem. Ele me deu a versão medieval de uma carta de referência e me desejou sorte. Passei os próximos cinquenta anos cozinhando nos palácios reais em vários países, ampliando meus conhecimentos e aperfeiçoando minhas habilidades.

-Eventualmente, entretanto, me cansei de trabalhar para outras pessoas e quis abrir meu próprio negócio. Mas por muito que eu gostasse de cozinhar, não ia ganhar o dinheiro que precisava para fazer isso, por isso tive que pendurar minha colher durante um tempo. Tentei várias coisas, mas a mais bem-sucedida foi trabalhar com um bando de mercenários. Para minha surpresa, era muito natural no campo de batalha.

-Por que estava surpreso? -perguntou ela com um sorriso. -Os imortais são naturais em batalha. Somos mais fortes, mais rápidos e difíceis de matar.

-Sim, mas também é preciso habilidade, ou é provável que perca a cabeça, eu tinha passado a maior parte de minha vida nas cozinhas. Mesmo quando era jovem evitava praticar no pátio com os homens, seguindo os passos da cozinheira- disse ele solenemente. -Entretanto, descobri que era natural em batalha. E acabei sendo um gênio no planejamento de ataques e defesas bem-sucedidas, que na verdade não eram muito diferentes do planejamento de um grande banquete.

-O que? -disse ela com incredulidade, e ele assentiu solenemente.

-Tudo está nos detalhes- assegurou ele com um sorriso, e Drina pôs-se a rir. Ele a olhou com um sorriso, e depois disse, -Na verdade, meu conhecimento das cozinhas do castelo foi muito útil durante os ataques. Sabia o que eles provavelmente teriam à

mão e quanto tempo ia durar e assim sucessivamente. Ele se encolheu de ombros. Foi bem sucedido por mim mesmo. Tão bem que ganhei o dinheiro que precisava para começar meu próprio pub. E isso foi suficiente para que eu fosse capaz de iniciar um segundo e assim sucessivamente, e depois passei a restaurantes, e então a hotéis.

-Como chegou a passar dos restaurantes para os hotéis?-perguntou ela com surpresa.

-Bom, tinha aberto um de meus restaurantes no térreo de um hotel em Paris. O restaurante ganhou renome e se fez um grande nsucesso, mas ao mesmo tempo, o hotel estava começando a decair. Estava considerando mudar o restaurante para outro lugar antes que o hotel quebrasse por completo, mas isso estava me aborrecendo um pouco. Tinha perdido interesse na comida depois de dois séculos, e isso tirava uma grande parte da alegria de cozinhar. No momento que percebi o que ocorria, já tinha contratado os melhores chefs que pude encontrar para se encarregarem da cozinha em meus estabelecimentos, mas isso me deixou basicamente como um burocrata.

Precisava de um desafio, por isso em vez de mudar o restaurante, decidi comprar o hotel e ver se podia fazê-lo um próspero negócio outra vez.

-Renovei-o piso por piso, e o restaurante ficou responsável pelo serviço de quarto.

Construímos uma reputação, e o hotel começou a prosperar também. Assim abri outro, e depois outro.

-Tudo continuou funcionando muito bem, mas depois me aborreci outra vez, e então em... Acho que foi na década de 1920- murmurou, encolhendo-se de ombros, afastando a lembrança como algo sem importância e continuou, -Li um artigo sobre uma técnica completamente nova para a conservação de alimentos.

-Comida congelada- disse Drina com diversão.

Harper assentiu. -Consegui começar de baixo. Começamos com verduras, em seguida, diversificamos para pratos principais, e, como já disse, recentemente acrescentamos vinho ao que fazemos. Ele sorriu com ironia. Olhe, eu disse que minha história não era tão emocionante como a sua.

Drina negou com a cabeça. -Não sei. Parece bastante emocionante. Para falar a verdade, minha vida não era tão emocionante como parece ao recordá-la. Quero dizer que títulos como gladiador, pirata e madame parecem emocionantes, suponho, mas na verdade não eram mais que outro dia em minha vida. Ser gladiador era um trabalho quente, suarento e sangrento. Ser pirata não era muito diferente de ser marinheiro. Era passar noite atrás de noite arrastando cordas, levantando velas e timoneando durante uma tormenta, com uma batalha ocasional para poder conseguir sangue no caminho. E como madame, só recebia homens na porta como fazem na recepção do Wal-Mart, lendo suas mentes à medida que entravam para me assegurar que não tivessem planos nefastos. Depois vadiava, lia ou jogava cartas até que a noite terminava e os homens partiam. As únicas emoções que ocorriam ali, eram quando um ocasional cliente se fazia muito rude ou tratava de fazer com que uma das garotas fizesse algo que não queria. Mas era somente uma subida momentânea de adrenalina até que os tirava do local.

Ela se encolheu de ombros com ironia. -Se aprendi alguma coisa em todos os meus anos, é que nada é tão atraente ou emocionante como parece. Suspeito que se lesse as mentes das estrelas de cinema e de rock, provavelmente veria que suas vidas são uma rotina diária com o frenesi ocasional dos fãs que quebram a monotonia e obtendo sangue no caminho.

Harper sorriu. -É surpreendentemente sensível para alguém que foi tão rebelde a maior parte de sua vida.

Drina se encolheu de ombros. -Todos vivemos e aprendemos.

Harper assentiu e olhou a seu redor quando o carro reduziu a marcha. -Chegamos.

Drina se inclinou para frente, estirando seu corpo pela parte dianteira com curiosidade para ver pela janela um edifício muito pouco interessante em frente ao qual tinham parado.

-Indescritivelmente tão agradável como nossos clubes na Europa- comentou ela, pondo sua mão sobre seu ombro para manter o equilíbrio.

-Sim- concordou Harper soando um pouco rouco.

Ela virou a cabeça e lhe sorriu, suficientemente perto para beijá-lo, enquanto dizia, Acho que é para evitar a atenção dos mortais.

-Sim- repetiu ele, esta vez um pouco mais que um sussurro. Sua cabeça começou a mover-se para frente, e Drina moveu sua própria cabeça perto, logo ambos se congelaram quando a porta da frente se fechou de repente. Harper olhou além dela ao assento do motorista, agora vazio, e depois pela janela lateral, e suspirou. -Bem, aqui estamos.

Drina se ergueu quando o motorista abriu a porta do lado de Harper. Então o seguiu para fora do carro na noite fria. Harper se deteve tempo suficiente para dar instruções a seu motorista antes de levá-la até a porta do clube noturno.

Uma onda de calor e som os golpeou quando entraram e Drina olhou a seu redor com curiosidade, nada absolutamente a surpreendeu ao ver que se parecia com qualquer clube em qualquer cidade. Estavam em uma ampla sala com mesas na penumbra ao redor do borda de uma pista de dança iluminada. A música forte ressonava por todos os lados. Harper começou a levá-la a uma das poucas mesas vazias, mas ela o

segurou pelo braço e se inclinou para perguntar, -Há um salão? Algum lugar mais tranquilo, onde possamos falar enquanto não dançamos?

Assentindo, ele mudou de direção imediatamente e a levou a uma série de portas de vaivém. Passaram para outro ambiente, este era totalmente composto por mesas e cadeiras, e muito mais tranquilo uma vez que as portas se fechavam atrás deles.

Escolheram uma mesa junto à parede.

Aproximando-se de uma cadeira, Drina sorriu enquanto tirava o casaco. -Sempre podemos ir até lá para dançar quando quisermos, mas será mais fácil falar aqui quando desejarmos um descanso.

-Pensamento inteligente- disse Harper, pendurando seu casaco de um gancho no próximo da mesa. Depois pegou seu casaco para pendurá-lo junto ao dele.

Sentou-se em frente a ela, murmurando uma desculpa quando seus pés roçaram os dela, e depois olhou a seu redor até que uma garçonete apareceu. Sorriu para ela, mas depois olhou para Drina, e perguntou, -Sabe o que quer? Ou quer ver o menu?

Como resposta, ela pegou um menu resumido em um suporte no extremo da mesa e o abriu, dizendo, -Provavelmente seja melhor ver o que eles têm no caso de que os produtos não sejam os mesmos na Espanha ou os nomes sejam diferentes.

Harper assentiu e se virou para a garçonete, mas ela já estava se retirando e dizendo, -Darei-lhes um minuto.

Drina pôs o menu sobre a mesa e se inclinou de lado para que ambos pudessem vê-lo.

Cada um se inclinou para frente, frente a frente para olhar por cima, mas então um zumbido veio do casaco do Harper. Ele franziu o cenho, endireitou-se e alcançou o bolso para tirar seu telefone.

Drina educadamente fingiu que não podia ouvir o que ele dizia, mas não havia muito que escutar. Ele disse, -Olá. Escutou brevemente, depois suspirou e disse, -Me pergunte a respeito. Está bem. Bom, não há nada que possamos fazer a respeito.

Outro silêncio seguiu, e depois disse, -Não tenho certeza. Terei que te ligar sobre isso.

Drina o olhou questionando-o quando ele desligou, e Harper fez uma careta.

-Parece que oficialmente há uma tormenta de neve lá for a- anunciou desculpando-se.

-Esse era meu piloto dizendo que fecharam o aeroporto e estão aconselhando as pessoas a ficar fora das estradas. Acha que vão fechá-las muito em breve, mas em qualquer caso, não é seguro pegar o helicóptero de volta a Port Henry esta noite.

Drina o olhou fixamente por um minuto e depois estendeu a mão procurando seu próprio telefone.

-Podemos tentar dirigir de volta esta noite, mas teríamos que partir agora se quisermos tentar- disse Harper, quando ela começou a marcar o número do Casey Cottage. -Do contrário, não poderemos sair até manhã em algum momento, e só se a tormenta diminuir.

Drina mordeu o lábio e assentiu para estudar suas palavras, depois ficou quieta quando o telefone chamou do outro extremo.

-Drina? -disse Mirabeau a modo de saudação.

-Sim, eu…

-Ouça, uma grande tormenta chegou aqui uma hora mais ou menos depois que

saíram. Acabam de fechar a 401 de Londres até o Woodstock, e suspeito que o resto de estradas logo serão fechadas. Acho que provavelmente não é seguro que voem. É melhor que não tentem voltar esta noite.

-E quanto a Stephanie? -perguntou Drina franzindo o cenho. -Acho que deve dormir…

-Está profundamente adormecida no sofá com a televisão ligada. Vamos deixá-la alí por enquanto. Se acordar e quiser ir para cama, irei com ela. Isso não é problema.

Embora, provavelmente não seja necessário esta noite. Leonius não está na área e ela provavelmente não tentará fugir em uma tormenta de neve, sobre tudo com as estradas fechadas. Mesmo se conseguisse escapar, não há ônibus que circulem para levá-la a lugar nenhum.

-Certo- murmurou Drina. -Acho que então é melhor que não tentemos voltar.

-Definitivamente- assegurou Mirabeau. -Não se preocupe. Tudo está bem. Você e Harper apenas reservem um quarto de hotel ou algo assim e permaneçam na cidade até que a tormenta passe.

-Tenho um apartamento aqui na cidade. Podemos ficar lá- anunciou Harper depois de ter captado a essência da conversa. Marcou uma série de números em seu telefone e se virou para ela para que pudesse ler na pequena tela. -Este é o número do apartamento, passe para ela e diga para ligar se houver algum problema.

Drina leu os números para Mirabeau, passou a mensagem, e depois lhe desejou boa noite e desligou.

-Bom- murmurou ela.

-Sim- disse Harper.

Olharam-se um ao outro por um momento, e depois Drina percebeu um movimento atrás de sua cabeça, e olhou além de Harper para ver a garçonete fazendo lentamente seu caminho ao longo da fileira de mesas, anotando os pedidos enquanto se movia em sua direção.

-Bom- repetiu ela, voltando seu olhar ao menu, -Vamos ver o que temos aqui.

Ela passou seus olhos lentamente pela lista de variedades de sangue disponíveis, murmurando em voz alta cada uma enquanto lia, depois fez uma pausa quando chegou a, -Doce Êxtase?

-É uma dose de sangue de alguém que tomou êxtase- murmurou Harper. -O impacto sobre os imortais é muito poderoso. Dizem que é como a mosca imortal espanhola.

Drina sorriu. -Conheço-a. Beth é um entusiasta dela. Diz que voltou a despertar nela um forte interesse por sexo e que depois tem o melhor sexo que alguma vez teve.

Harper levantou as sobrancelhas. -Ela tem...?

-Sim. Drina riu entre dentes, deixando cair seu olhar de novo ao menu quando admitiu, -Ela sempre me desafia a prová-lo, e eu sempre de certo modo quis, mas nunca estive com ninguém que eu gostasse e confiasse o suficiente para tentar. Ela levantou a vista e o olhou nos olhos, e acrescentou, -Até agora.

Harper lhe devolveu o olhar em silêncio, seus olhares se encontraram até que uma mudança no ar chamou sua atenção sobre o fato de que alguém estava de pé no extremo da mesa. Ele nem sequer olhou para confirmar que era a garçonete, mas simplesmente grunhiu, -Dois Doce Êxtase.

- É isso aí- disse a garçonete alegremente, e se retirou.

O silêncio se manifestou por um momento e depois Drina disse bruscamente, -Vamos dançar.

Ela não esperou uma resposta, rapidamente se deslizou fora da mesa e se dirigiu para a porta da pista de dança do clube. Não teve que dar uma olhada para ver se Harper a seguia. Drina podia sentir o calor que emanava de seu corpo e que se vertia ao longo de suas costas. O homem estava virtualmente sobre seus calcanhares, ficou ali todo o caminho até a pista de dança abarrotada.

A música era uma mescla de dança rápida e pulsante, como o rápido batimento do coração de um amante. Drina deixou que fluísse através dela, permitindo que seu corpo se movesse com o som. Ela sabia que Harper estava ali com ela, mas nem sequer o olhou. Em vez disso, fechou seus olhos e se moveu. Quando três músicas depois o ritmo ficou mais lento, ele pegou sua mão para puxá-la a seus braços, e ela foi voluntariamente. A eletricidade instantânea entre eles lhe disse que não necessitavam de nenhum Doce Êxtase, mas ela não tinha esperado que o fizesse.

Entretanto, quando viu sua garçonete mover-se através do salão para eles com uma bandeja com dois copos, saudou a mulher e sorriu enquanto se aproximava.

-Estão quentes- disse a garçonete parando junto a eles.

-Você é uma jóia. Estou sedenta- disse Drina com um sorriso. Ela agarrou sua bebida e a tomou de uma vez, enquanto Harper alcançou sua própria bebida.

-Outro? -perguntou a garçonete com um sorriso malicioso quando Drina baixou o agora copo vazio.

-OH, definitivamente- disse ela em uma gargalhada enquanto colocava o copo vazio de volta sobre a bandeja.

-Que sejam dois- sugeriu Harper, e então rapidamente tomou a sua e colocou o copo sobre a bandeja.

-É pra já- disse a mulher alegremente, e se afastou balançando-se.

Sorrindo, Drina deslizou suas mãos ao redor do pescoço de Harper quando a atraiu de novo a seus braços.

-Stephanie estava errada sobre você não dançar desde que 'os-vestidos-de-e-o-ventolevou' estavam na moda- disse Harper divertido quando ela se deslocou contra seu corpo a um ritmo mais lento. -Sabe como te mover com a música moderna.

-Beth e eu frequentemente tropeçamos com alguns dos outros executoresa nos clubes depois do trabalho. É bom para se distrair- admitiu ela, e depois disse, -Você mesmo não dança tão mal. Está desmentindo o velho ditado de que os homens brancos não são capazes de dançar.

Harper riu entre dentes. -Eu não sei nada disso.

-Eu sim- assegurou ela, e depois deliberadamente se aproximou o suficiente para que seus quadris se encontrassem, e acrescentou, -Beth diz que isto é um sinal seguro de que um homem é bom na cama. É bom na cama, Harper?

A risada de Harper ficou presa em sua garganta e seus olhos se acenderam de uma cor verde prateada. Então ele a agarrou pela parte posterior de sua cabeça e a beijou.

Esta não era uma união lenta e suave de bocas, era como se seu abraço anterior nunca tivesse sido interrompido, e somente o estavam continuando. Estava faminto, quente

e devorava com força em lugar de explorar, exigindo sem nenhum tipo de vacilação.

Ele a queria, desesperadamente, e não lhe importava quem soubesse.

Não era o Doce Êxtase. Possivelmente isso não poderia lhe haver influenciado ainda, pensou Drina. Ela apertou seus braços ao redor de seu pescoço, encontrando sua necessidade com a sua, e gemeu em sua boca quando suas mãos se deslizaram pelos lados à altura de seus seios. Ele não os agarrou como tinha feito fora do restaurante, mas as manteve nos lados, mantendo somente seus polegares como plumas ao longo dos lados de seus seios e depois debaixo deles em uma carícia tentadora que endureceu seus mamilos com a esperança de que pudessem sentir esse toque. Não o fizeram. Em vez disso, seus polegares se deslizaram de novo em outra carícia, em sua maioria inocente, para reunir seus dedos a seus lados. Harper não estava baixando até agora pelo caminho da necessidade, porque não tinha esquecido onde estavam, percebeu ela, meio aliviada e meio decepcionada.

Sua decepção foi mitigando muito quando sua perna se deslizou entre as suas, e deixou cair uma mão para pressionar seu traseiro para frente para que sua coxa se esfregasse contra ela com cada passo. Ele não tirou sua mão imediatamente, mas a deixou baixar mais, encurvando-se brevemente em sua parte inferior e deixando que seus dedos roçassem ligeiramente entre suas pernas em uma carícia que deixou o fôlego dela enganchado em sua garganta. Foi o mais rápido dos toques, e então sua mão se deslizou acima até sua cintura, mas foi efetivo. O sangue agora rugia em seus ouvidos, as luzes estroboscópicas de repente pareciam deslumbrantes, e repentinamente sentiu fracos seus joelhos, e imediatamente se curvou montando sua coxa, o que intensificou tudo.

Drina não percebeu que a música tinha mudado outra vez até que Harper rompeu o beijo e a obrigou a se afastar dele. O som retumbou de novo, e ela piscou com seus olhos abertos para ver outros se moverem a um ritmo mais frenético. Harper atraiu suas costas então, não girando-a para confrontá-lo, mas atraindo-a contra seu peito

para que agora seu traseiro pressionasse sua virilha. Ele deslizou seus braços ao redor de sua cintura, um em cima do outro diretamente debaixo de seus peitos, e inclinou a cabeça a seu ouvido para lhe sussurrar, -Está tremendo. Tem frio?

As palavras eram em brincadeira e suaves, e ele mordiscou seu ouvido quando as disse. Depois deixou uma mão à deriva para baixo sobre seu estômago e pélvis, onde pressionou com suavidade, e murmurou, -Quer que a esquente?

Drina não poderia ter respondido como queria. Ele ainda estava os movendo com a música, o que era bom, porque se tivesse parado, ela se teria ficado simplesmente ali como uma idiota. Mas enquanto se assegurava de que se alguém olhasse simplesmente veria duas pessoas dançando, não se sentia como dançar. Sentia-se como atuado nas preliminares.

-A garçonete está se aproximando com nossas bebidas. Vamos sentar? -perguntou ele ao ouvido, e Drina assentiu de uma vez, esperando poder recuperar certo equilíbrio se ele não a segurasse.

Harper deslocou seu controle, sem soltá-la, mas a moveu a seu lado para que seu braço estivesse ao redor de suas costas, e pudesse conduzi-la para fora da pista de dança.

Drina viu a garçonete quase ao mesmo tempo. Parou a meio caminho entre as portas da sala reservada e da pista de dança, e então virou e retornou, deixando-os avançar.

No momento em que passaram pelas portas, ela pôs suas bebidas na mesa e se retirou.

Harper a conduziu à mesa, e Drina se deslizou em sua cadeira, mas se moveu mais para o lado para lhe dar lugar quando ele começou a se sentar junto a ela em lugar de uar a cadeira da frente como o tinha feito antes. No momento em que ambos estavam

instalados, ele agarrou seu queixo com sua mão e levantou seu rosto até o seu para um beijo. Esta vez foi rápido, duro, quase como uma marca de posse, depois a soltou e alcançou seu Doce Êxtase.

Tomou um gole substancioso, deixou-o e descansou seu braço na borda da mesa, diante dela. Seguindo seu exemplo, Drina alcançou seu próprio copo e bebeu um gole. Sentiu um contratempo com a mesa já que sentia algo como uma pluma através de seu mamilo direito. Ao olhar para baixo, viu que ele tinha estendido seus dedos, tocando-a ligeiramente com os dedos sobre seu mamilo endurecido, visível através do fino tecido de seu sutiã e seu vestido.

Enquanto olhava, ele o fez de novo, só estendendo seus dedos, deixando as pontas acariciarem através do mamilo excitado. Drina se mordeu o lábio e olhou ao redor, mas pelo modo em que ele se colocou bloqueava qualquer pessoa de ver o que fazia.

Quando se encontrou com seu olhar, lhe perguntou, -Gosta de ser uma executora?

Drina piscou, seu cérebro estava lento para absorver a pergunta ociosa. Finalmente, assentiu.

-Sim. A palavra saiu em um rouco sussurro, e esclareceu sua garganta antes de acrescentar, -Às vezes fica lamentável, mas acima de tudo sinto que estou ajudando às pessoas, embora seja só impedindo os renegados de machucar alguém mais.

-Eles tem sorte de tê-l trabalhando com eles- disse em voz baixa, e depois levantou a mão para percorrer com um dedo a borda de seu decote, depois a forma em V sobre a curva de seu peito e para baixo, onde o material se encontrava entre eles. .-O que faz para se divertir, além de dançar?

Drina lambeu seus lábios e forçou sua atenção do que ele fazia para tentar responder a pergunta. -Acho a leitura relaxante, e… Fez uma pausa e se mordeu o lábio, seu

corpo avançou quando ele se inclinou para frente e acariciou seu ouvido.

-E? Incitou ele, com seu fôlego fazendo cócegas em sua carne de repente viva em suas terminações nervosas.

-E o que? Respirou ela, girando o rosto para encontrar seus lábios.

Harper a beijou, um beijo comprido, preguiçoso desta vez, sua língua varrendo e depois se retirando antes que ele retrocedesse. Sua mão se afastou de seu decote, e tomou seu copo de novo.

Drina se estremeceu ante a perda de seu toque e alcançou sua própria bebida.

-A forma com que se move na pista de dança é incrivelmente sexy. Estava te olhando e me perguntando se está usando um dos novos sutiãs e calcinhas que Stephanie te ajudou a escolher hoje.

Ela acabava de levantar o copo até seus lábios, quando seus olhos se dispararam para ele sobre a borda do copo. Sua expressão era casual, como se estivessem falando do tempo, mas seus olhos eram ferozes. Ela tomou um gole de seu Doce Êxtase e se limitou a assentir enquanto engolia.

Ele sorriu e pôs seu copo sobre a mesa, depois seus dedos retornaram a seu decote, percorrendo as pontas ligeiramente com o passar da borda outra vez. -Qual?

Drina hesitou. Logo sorriu lentamente, e disse, -Acho que vou deixar que veja por si mesmo.

Harper encontrou seu olhar e o sustentou, mas ela sentiu um puxão em sua parte superior, e depois ele olhou para baixo. Ela o fez também para ver que ele tinha

puxado o decote com um dedo e facilmente o colocou lado, deixando descoberta a borda do sutiã de renda vermelho com detalhes negros. Quando ela voltou a olhar a seus olhos, encontrou prata ardente.

-Meu favorito- respirou ele, seus olhos brilhavam e Drina quase lançou uma gargalhada nervosa. Isso era o que Stephanie havia dito quando tinha insistido em que os usasse esta noite. Harper realmente gostou destes. Deveria usá-los.

Drina tomou outro gole e conseguiu não se retorcer no assento quando ele deslizou seu dedo sob a borda do sutiã e o percorreu ligeiramente para baixo, acariciando tentadoramente perto de um mamilo que agora lhe doía positivamente. Ela não respirou outra vez até que ele retirou o dedo e deixou a parte superior de seu vestido cair novamente em seu lugar.

Harper voltou a tomar sua bebida de novo. Com outro gole baixou a metade da bebida restante. Ele a deixou, e depois se virou para olhá-la de novo. Seu copo estava agora meio vazio também. Outra metade para cada um deles, e certamente poderiam partir. Se ele não sugerisse, ela o faria, decidiu Drina. Isto a estava deixando louca.

-Usa a calcinha combinando também, é claro.

Drina piscou ante o comentário brusco e olhou para baixo enquanto sua mão caiu quente e pesada na parte superior de sua coxa. Ela tinha o louco desejo de repetir as palavras. 'Acredito que vou deixar te vê-lo por ti mesmo'- e imaginou se deslizando sob a mesa e entre suas pernas para fazer precisamente isso, mas então se deu uma sacudida. Estavam em um clube público. Bom, não realmente público. Mais privado, só para imortais, embora tivesse alguns mortais ocasionalmente. Pelo menos na Espanha era assim.

-Sério? -perguntou ele, inclinando-se para frente para beliscar seu ouvido, com sua

mão deslizando-se um pouco mais acima de sua coxa com o movimento.

-Sim- respirou ela.

-Me alegro- sussurrou ele. -Não posso esperar a ver em você.

Ela não podia esperar para mostrar, pensou Drina, e apertou os dedos ao redor de seu copo enquanto seus dedos começaram a desenhar círculos preguiçosos na parte superior de sua coxa através de sua saia.

-Não posso esperar para tirar isso de você- sussurrou ele, girando sua língua dentro da delicada concha de seu ouvido quando os círculos preguiçosos que fazia sobre sua coxa se moveram agora debaixo e de lado por sua perna na parte interna da coxa.

Drina fechou os olhos, consciente de que sua respiração se tornou superficial e rápida. Seus dedos de algum modo se deslizaram sob sua saia, e sua pele nua estava sobre a sua, enviando um formigamento ao longo de sua coxa em ambas as direções.

Forçando seus olhos a se abrirem, olhou para baixo para ver que a útil e prática fenda na saia lhe tinha dado acesso. Enquanto ela observava, sua mão se deslizou mais acima em sua perna, empurrando a saia para cima.

Harper mordeu ligeiramente seu ouvido, chupando o lóbulo em sua boca, puxando devagar, depois o liberou, e perguntou, -Quer dançar mais?

Drina negou com o mínimo movimento de cabeça.

-Então talvez devêssemos beber e ir para minha casa- sugeriu ele, seus dedos alcançando e acariciando, ligeiros como uma pluma, contra o material de sua calcinha.

Drina ofegou em um fôlego. Seus olhos começaram a se fechar, mas os obrigou a se abrirem e levou o copo a seus lábios, bebendo uma boa porção dele, enquanto se perguntava quando tudo tinha escapado de seu controle... ou se alguma vez realmente tinha tido o controle. Tinha pensado que o estava seduzindo antes, mas as coisas tinham mudado. Isso se devia a seu desafio na pista de dança? Por lhe perguntar se era bom na cama?

Afastando seu copo, ela girou sua cabeça, agarrou-o de surpresa, e tomou seu lábio inferior em sua boca, chupando-o como ele tinha feito com seu ouvido. Quando seus dedos a roçaram de novo, com mais firmeza, ela liberou seu lábio em outro ofego, abrindo ligeiramente sua boca pelo som. Harper imediatamente empurrou sua língua dentro enquanto seus dedos rapidamente deslocaram a renda de sua calcinha para o lado afim de que pudesse dirigir seu polegar através de seu núcleo.

Era muito, e Drina teve que lutar para não gritar ou se sentar sobre seu colo ali mesmo na mesa. Poderia ter chorado, entretanto, quando ele de repente retirou seus dedos, permitindo a sua calcinha deslizar-se novamente em seu lugar.

Harper rompeu seu beijo muito bruscamente e voltou a tomar sua bebida. A bebeu de um gole, deixou o copo de novo e se deslizou fora da mesa, tomando sua carteira a seu passo.

-Feche e traga a conta. Suas palavras foram bruscas, sua mandíbula apertada, mas ela sabia que não era ira o que havia em sua expressão tensa.

Exalando devagar, Drina tentou se acalmar enquanto o via ir através das mesas para o balcão. Ele pegou seu telefone enquanto ia. Chamando o carro, percebeu ela enquanto o via pressioná-lo em seu ouvido. O carro que os levaria a seu apartamento, onde fariam...

Caramba, o que estava fazendo? perguntou-se com repentino pânico. Fazia séculos desde que havia…

Levantando a taça a seus lábios, ela bebeu o último gole, desejando que fosse Wino Red ou algo como ponche em vez de uma taça cheia de feromonios. Não tinha necessidade de estar mais quente, precisava de um pouco de coragem de sangue Holandês. Literalmente.

Sacudindo sua cabeça, deslizou-se fora da mesa, mas teve que agarrar a mesa para se manter em pé enquanto suas pernas tremiam embaixo ela. Caramba, era um desastre.

Mais de dois mil anos de idade e tremia como uma virgem inexperiente. Isto era patético, decidiu, procurando seu casaco. O colocou, mas depois quase morreu de susto, quando uma mão caiu sobre seu ombro.

Harper tinha retornado, percebeu olhando a seu redor e lhe dirigiu um sorriso.

-O carro está a caminho- disse ele, agarrando seu próprio casaco e colocando-o.

Drina murmurou o que poderia ter sido um, 'Bom' ou o que simplesmente poderia ter sido facilmente um 'OH Deus', e então ele tinha seu casaco em sua mão, e a estava conduzindo através das mesas para a saída.

-Divirtam-se, crianças- cantou alguém.

Drina olhou a seu redor para ver a garçonete de pé a um lado e sorrindo enquanto passavam, quando Harper passava com ela pela porta.

A neve e o vento a golpearam no rosto quando entraram na escuridão. Drina entrecerrou os olhos contra isso e seguiu meio cega quando Harper a levou ao redor do edifício a um estreito beco que conduzia para a parte de trás. O vento amainou

bruscamente uma vez que a atraiu para a cobertura que oferecia, e Drina suspirou com alívio. Não estava acostumada a este clima do norte.

Ela se voltou para dizer algo a Harper, mas nunca soltou as palavras. Tinha sua boca de repente nela, e suas mãos e seu corpo pressionando suas costas contra os tijolos frios e duros da construção enquanto seu corpo se pegava a sua parte dianteira. O que seguiu foi uma explosão de paixão que nunca tinha experimentado em toda sua vida.

Isto se apoderou dela como as sequelas de uma bomba atômica, só para girar e rodar através dela outra vez, e Drina simplesmente se agarrou a seus braços e se segurou enquanto ele conduzia sua língua dentro dela e impulsionava aos lados o casaco que os separava de modo que ele pudesse percorrer suas mãos sobre seu corpo.

Suas mãos moldaram seus seios e sua cintura, deslizaram-se para baixo, à frente de suas coxas e depois ao redor e atrás deles antes de subir para estreitar seu traseiro e levantá-la contra a parede até que seus rostos estivessem à mesma altura. Uma vez que a tinha onde queria, ele utilizou seu domínio para estender e elevar suas pernas ao redor de seus quadris.

Drina instintivamente, enganchou os tornozelos calçados com botas detrás de sua cintura, ajudando-o a segurar seu peso quando ele a imobilizou contra a parede com seus quadris. Isto liberou suas mãos, e ele imediatamente levou uma mão a seus seios e a utilizou para colocar seu decote e o sutiã de lado, deixando um ao descoberto no ar da noite.

Drina ofegou quando o frio ondulou ao redor de seu mamilo, mas depois ele rompeu seu beijo para baixar sua cabeça e aderir-se a ele, seu fôlego úmido, quente, levandoa a um calor que a tinha gemendo e retorcendo-se contra a parede. Quando seus dentes roçaram o sensível nó, ela gritou e elevou o rosto para o céu noturno. Uns flocos frios se agitavam a seu redor, aterrissando sobre suas pálpebras, bochechas e lábios, e respirava em pequenos ofegos, formando mini nuvens que flutuavam para o

céu.

Quando ela sentiu sua mão roçar contra sua coxa, movendo-se para cima, Drina fechou seus olhos e realizou uma respiração que saiu disparada em um grito quando ele encontrou seu núcleo. Cravou as unhas em seus ombros, empurrando seus quadris longe da parede, com a carícia, e girou a cabeça para um lado, de repente sem fôlego, quando ele deslizou sua calcinha para um lado para voltar a tocá-la.

-Cristo- grunhiu Harper contra seu peito, e depois levantou sua cabeça para grunhir quase desamparadamente, -Está tão quente e úmida.

Drina abriu os olhos e baixou a cabeça para encontrar com seu olhar, e depois gemeu quando seus dedos se moveram através da carne tenra de novo.

-Desejo você- gritou ela, retorcendo-se sob seu contato.

A prata nos olhos de Harper disparou e ele reclamou sua boca de novo.

Seus dedos se retiraram, mas ela sentiu sua mão movendo-se entre eles e sabia que ele estava desabotoando sua calça. Ela o beijou mais freneticamente com a antecipação do que vinha, e depois um carro buzinou.

Ambos se congelaram instantaneamente, e então Harper rompeu o beijo e ambos se giraram fixando o olhar sem expressão na parte traseira do carro apenas visível na calçada. Harper deixou cair a cabeça contra seu peito com um grunhido. Deu uma ligeira sacudida e se endireitou de novo. Sua mão se moveu brevemente entre eles de novo, provavelmente refazendo o que tinha desfeito, e então a agarrou pela cintura e retrocedeu.

Amaldiçoando silenciosamente o motorista por ser tão condenadamente rápido,

Drina desabotoou seus tornozelos e permitiu que suas pernas voltassem a baixar para apoiá-la. Harper se manteve por um momento enquanto ela encontrou seu equilíbrio nas botas de salto alto, e depois a soltou para colocar rapidamente o vestido em seu lugar antes de agarrar sua mão e conduzi-la para fora do beco e para o carro.

Harper tinha agarrado sua mão direita com sua esquerda, e não a soltou enquanto a introduziu no carro, mas seguiu e fechou a porta, todo o tempo agarrando seus dedos.

Ele continuou sujeitando-os firmemente quando se inclinou para falar com o motorista e depois se recostou.

Drina observou seus dedos entrelaçados, e depois olhou seu rosto, a preocupação revoou através dela quando notou que ele estava olhando pela janela, com uma expressão sombria. Ela se preocupou sobre o que estaria passando em sua cabeça durante a viagem, mas não podia pensar em algo que dizer para distrai-lo. Seu corpo seguia zumbindo pelo que quase tinha ocorrido no beco, o que, agora que era capaz de pensar um pouco, teria sido uma catástrofe, pensou com uma careta. Harper podia estar despertando 'apetites' residuais por sua depressão por Jenny, mas a verdade é que eram companheiros de vida, e se dizia que os companheiros de vida frequentemente desmaivam depois do sexo durante o primeiro ano mais ou menos.

Eles poderiam ter ficado inconsciente na neve durante quem sabe quanto tempo se o carro não tivesse chegado. Certo, então talvez não fosse ruim que o motorista tivesse sido tão rápido, pensou com ironia.

Capitulo 8

Harper olhava pela janela, com a mão de Drina cálida e suave na sua. Não era capaz de deixá-la ir, era uma corda salva-vidas que o mantinha a salvo, enquanto sua mente

propunha as coisas mais incríveis e impossíveis, a mais selvagem era a sugestão de que ela era sua companheira de vida. Quase tinha tomado Drina em um beco, contra uma parede, durante uma maldita tormenta de neve, pelo amor de Deus.

Harper queria pensar que era o Doce Êxtase, e poderia ter sido, admitiu, mas o que tinha acontecido no bar o estava atormentando. Na pista de dança, e depois na mesa, quando a havia tocado lhe tinha causado prazer, não o eu 'gosto-de-te-agradar', mas prazer físico real. Formigamentos de conhecimento e emoção se estremeceram ao longo de seu corpo com cada carícia que lhe tinha dado, insentivando-o a fazer coisas que nunca tinha considerado antes dessa noite.

Embora a maneira em que ele tinha desconsiderado o resto do clube e ocultado o que estava fazendo, a tocando da forma que quis na mesa, com as pessoas por toda parte, tinha sido uma loucura. Mas pior ainda, tinha querido fazer mais, e não tinha certeza de como tinha conseguido não fazê-lo. Havia lhe custado um grande esforço. Queria tocá-la agora também e estava segurando sua mão para se impedir de agarrá-la pela cintura e atrai-la a seu colo. Ele queria tirar seu casaco e seu vestido, tirar o sutiã, e festejar em sua carne. Mas sobre tudo, queria puxar a saia, rasgar sua calcinha, e afundar-se em todo esse calor úmido que tinha encontrado entre suas pernas. E não lhe importava muito se o motorista estava olhando enquanto fazia isso.

Harper nunca quis ninguém tanto como ela, nunca havia sentido essa necessidade profunda em seus ossos. Nem sequer por Jenny. O pensamento lhe envergonhou.

Jenny estava morta, tinha morrido deixando uns poucos chorando por ela, só ele e sua irmã, e entretanto não podia lembrar de seu rosto e agora queria outra mulher com mais paixão do que jamais tinha sentido por ela. É o Doce Êxtase, assegurou-se Harper.

Mas o Doce Êxtase não lhe permitia experimentar o prazer de Drina, argumentou

outra parte de sua mente, e definitivamente havia sentido um formigamento através de seu corpo quando ele tinha estendido seus dedos e deixado que acariciassem as pontas de seus mamilos. A primeira vez tinha sido um acidente. Não tinha percebido que sua mão descansava perto dela. Mas a emoção que tinha viajado através dele tinha voltado a acontecer, e muito mais.

Talvez fosse apenas a emoção do que estava fazendo, junto com o Doce Êxtase.

Porque não havia maneira de que Drina fosse sua companheira de vida. Acabava de perder uma, e se havia algo que tinha aprendido, era que a vida não era bastante amável para lhe proporcionar outra tão cedo.

Estou comendo de novo, entretanto, pensou Harper, apertando sua boca. Mas já tinha explicado para si mesmo de maneira satisfatória… junto com sua ansiosa libido.

Ambos eram o resultado de seus apetites despertados por Jenny, sua companheira de vida verdadeira. Simplesmente não tinham desaparecido com a morte dela, apenas tinham sido substituídos por dor e depressão durante um tempo, mas agora estavam de volta mais uma vez. E Drina era uma mulher bela e sexy. Qualquer homem a desejaria se tivesse o menor interesse por sexo.

Por estranho que parecesse, enquanto a explicação soou razoável no princípio do dia, não soava mais tão razoável para ele nesse momento. Sobre tudo porque nunca tinha experimentado esse tipo de paixão com Jenny.

Sua mente imediatamente tentou afastar esse pensamento, mas Harper o obrigou a voltar. Não havia sentido essa profunda paixão por Jenny. Ele havia sentido algo, mas ela sempre o manteve distante, sem deixar nem sequer beijá-la. Portanto, tinha permanecido como uma semente, e seu desejo florescia como nunca por Drina no momento em que sua boca se fechou sobre a dela.

O Doce Êxtase, decidiu. Isso era a única coisa que tinha sentido. Só isso poderia

criar uma paixão tão forte que superaria a que tinha experimentado com sua companheira de vida.

Entretanto, a excitação que havia sentido quando havia tocado Drina lhe incomodava.

Tinha que fazer um teste, decidiu Harper. Tinha que tocá-la sem que ela o tocasse de volta confundindo a questão. E tinha que fazê-lo em algum lugar normal e sem influências externas, onde não houvesse nenhuma possibilidade de que o ambiente e a possibilidade de ser apanhado pudessem inflamar suas paixões.

Seu apartamento, é claro. Não havia nada mais normal que um apartamento ou casa.

Sem dúvida, era mais normal que uma mesa em um lugar público ou um beco. Uma vez que chegassem a sua casa, iria acariciá-la com calma e metodicamente, e comprovaria para si mesmo que não estava experimentando seu prazer. Até teria que evitar beijá-la para se assegurar de não estar muito excitado, decidiu. Pelo menos, até que tivesse se assegurado que não tinha experimentado o prazer compartilhado sobre o qual os casais imortais deliravam.

Seria difícil, reconheceu Harper com uma careta interior. Tinha dois Doce Êxtase agitando-se em seu sangue, o que provavelmente não faria isso fácil. Mas ia conseguir.

-Este é seu prédio?

Os olhos de Harper se reorientaram com a pergunta de Drina, e viu que o carro parou em uma entrada em frente de seu prédio de apartamentos. Tomando uma pausa, ele assentiu, e depois abriu a porta antes que o motorista pudesse sair. Deu boas-vindas à explosão de ar frio que o golpeou enquanto se deslizava para fora do veículo, puxando Drina atrás dele. O ar gelado poderia ajudar a esfriar sua excitação ainda mais, assegurou-se Harper, e em vez de se apressar para o prédio depois de fechar a porta do carro, moveu-se através da neve em um ritmo tranquilo.

Drina devolveu o sorriso que o guarda na porta lhes deu quando entraram. Seu olhar se dirigiu com curiosidade sobre o amplo hall de entrada, luxuoso, enquanto Harper a levava ao último dos quatro elevadores. Ela não se surpreendeu pelo ostentoso lugar.

O homem tinha providenciado um helicóptero para levá-los a noite. Ela já sabia que ele tinha dinheiro. Não é que se importasse. Ela também não ficava para trás nessa área. Seu tempo como corsário e alguns razoáveis investimentos asseguravam que nunca tivesse que se preocupar com dinheiro.

O elevador era silencioso e rápido, e parecia que nem bem tinham entrado quando se deslizou até parar na cobertura. Harper a levou para fora até um salão, sem lhe soltar a mão, ela olhou a seu redor, e depois parou ao perceber que não estavam em um salão, mas sim no hall de entrada.

Harper se virou, com uma sobrancelha arqueada interrogante.

- Presumo que o andar inteiro é seu? -perguntou com ironia.

-Sim. Ele esboçou um sorriso. -Esse é meu elevador privado.

-Certo- disse Drina com diversão. -E contudo mora no Casey Cottage com apenas um quarto para você?

-É um quarto bonito- disse com um encolhimento de ombros, e acrescentou com solenidade, -E nem toda a riqueza do mundo é tão reconfortante como os amigos em tempos de necessidade. Harper sorriu, e disse, -Além disso, o aluguel do quarto é barato.

Drina se pôs a rir e tirou sua mão da sua para tirar o casaco. O apartamento estava aquecido, muito quente para ficar de casaco. Harper rapidamente tirou a jaqueta e se

dirigiu ao armário para pegar dois cabides. Pendurou o seu, e depois pegou o dela, pôs no cabide, e o pendurou também. Fechou a porta e se virou para ela, só para fazer uma pausa.

As sobrancelhas de Drina se elevaram, e depois ela seguiu seu olhar até o lugar para onde se dirigia sua atenção e viu que quando ela tirou o casaco, tinha retirado também seu vestido de seu ombro, e agora pendurava por seu braço, deixando uma boa parte do sutiã vermelho e negro descoberto. Ela quase a colocou de novo em seu lugar, mas simplesmente não o fez. Por que se incomodar? Não ia usá-lo por muito mais tempo, decidiu, e voltou seu olhar para Harper, não de tudo surpresa ao ver a prata revivendo em seus olhos. Tinham estado quase puramente não afetados no momento em que tinham entrado no elevador, com toda sua paixão anterior aparentemente desaparecida durante a viagem até ali, ou talvez afetada pelo frio, quando tinham caminhado até o edifício. Agora que seus olhos começavam a brilhar prateados outra vez, o alívio a percorreu. Tinha estado tão silencioso no carro, que ela se preocupou de que…

Seus pensamentos se dispersaram, e conteve o fôlego enquanto Harper repentinamente fechou o espaço entre eles. Ela esperava que ele a tomasse em seus braços e a beijasse. Pelo menos é o que ela esperava, até que ele se dirigiu a suas costas. Drina começou a se virar, mas ele segurou pelos e a voltou para seu lugar, até que suas costas estava totalmente contra ele de novo.

-Olhe.

Drina olhou para onde ele apontava para vê-los refletidos na superfície do espelho das portas dos armários deslizantes: um homem alto, de cabelo loiro, em um traje cinza escuro, e uma mulher mais baixa, de cabelo escuro, e pele azeitonada em um vestido negro. No momento em que estava olhando onde ele queria, as mãos de Harper se deslizaram de seus ombros e ela as sentiu em suas costas, e depois o

vestido se afrouxou enquanto ele deslizava o zíper para baixo.

Drina engoliu em seco, lutando contra a tentação de se virar para ele de novo. Ele, evidentemente, não queria que ela o fizesse. Não sabia porque, mas estava disposta a seguir com o jogo… por agora, decidiu.

Seus olhares se encontraram no espelho outra vez, e depois suas mãos apareceram, uma no ombro e a outra agarrando a já cansada correia de seu vestido, puxando tanto para baixo que o vestido caiu ao redor de seus pés. Isso a deixou de roupa íntima de cor vermelha e negro e botas de salto alto, e Drina teve que admitir que parecia muito alta.

Inclusive sexy. Um pouco como uma dominatrix, talvez, mas mesmo assim sexy. Teria que agradecer a Stephanie, decidiu. Esse pensamento se dispersou assim que Harper roçou seus dedos brandamente por seus braços, deixando sua pele arrepiada e fazendo-a estremecer. Ela renunciou a sua inatividade então e tentou se virar, mas Harper deslizou um braço ao redor de sua cintura, segurando-a em seu lugar.

-Olhe.. Sussurrou em seu ouvido, seu fôlego lhe enviando outro calafrio.

Drina voltou sua atenção duvidosamente ao espelho e se obrigou a permanecer imóvel. No momento em que ela fez isso, ele começou a se mover, com seus olhos ardentes enquanto retirava seu braço até que sua mão aplanou seu estômago. Em seguida, elevou a mão deslizando-a sobre um de seus seios enquanto sua outra mão aparecia para cobrir o outro. Segurando-a dessa maneira, ele puxou ela contra seu peito, seus dedos começando a amassar e espremê-la através do fraco material de seu sutiã enquanto baixava a cabeça para pressionar um beijo em seu pescoço.

Drina inclinou a cabeça para trás com um gemido e cobriu suas mãos com as suas para lhe insentivar, mas ele se deteve no mesmo tempo.

-Não.

Ela piscou seus olhos abertos confunsos e se encontrou com seu olhar.

-Olhe, não toque-grunhiu em seu ouvido.

Drina hesitou, mas depois deixou que suas mãos caíssem de novo. No momento em que ela o fez, começou a acariciá-la, uma vez mais através de seu sutiã, e então deixou que uma de suas mãos fosse à deriva e se deslizasse por seu ventre e entre suas pernas até seu centro. Um gemido se levantou em sua garganta, e Drina teve que lutar para não fechar os olhos e ceder às sensações evocadas por seu toque. Mas queria olhar agora. A visão de suas mãos sobre ela era incrivelmente erótica.

Harper continuou acariciando-a através do material vermelho de seda por um momento, beliscando o mamilo do peito que ainda segurava, e esfregou sua calcinha contra seu núcleo até que sua respiração chegou em pequenos ofegos, então, de repente, ambas as mãos se retiraram para encontrar a parte traseira de seu sutiã.

Quando caiu para se reunir com seu vestido no chão, substituiu-o com suas mãos, e Drina jogou a cabeça para trás contra seu ombro, lhe olhando através de seus olhos entrecerrados enquanto ele a acariciava.

-Linda- grunhiu ele, mordendo sua orelha quase dolorosamente.

Drina sacudiu ligeiramente a cabeça, apesar de que não poderia dizer se estava negando o elogio ou se era por pura frustração. Queria tocá-lo, e se via obrigada a permanecer ali, quieta, enquanto ele brincava com ela, o que estava se tornando insuportável.

-Harper- grunhiu ela em sinal de advertência, mas se congelou quando uma de suas mãos repentinamente se deslizou para baixo, desta vez dentro de sua calcinha e entre suas pernas para se inundar infalivelmente entre suas dobras e encontrar o casulo

escondido ali.

Ouviu um som a meio caminho entre um grito e um gemido, e se deu conta que vinha dela, e então ele retirou suas mãos e se colocou diante dela. Drina imediatamente sentiu o alívio passar através dela, mas antes que pudesse alcançá-lo, ele a conduziu para trás. Ela deu um passo fora do círculo de seu vestido, mas ele continuou levando-a a retroceder até que tropeçou com uma parede.

Harper se deixou cair ante ela. Ajoelhado a seus pés, inclinou-se para frente para pressionar um beijo na pele por cima de uma bota. Em seguida, olhou ao longo de seu corpo até seu rosto enquanto chegava à cintura de sua calcinha e começava a tirála.

Drina lhe devolveu o olhar, levantando primeiro uma bota e depois a outra para que pudesse retirar o delicado tecido. Ele a pôs na crescente pilha de roupa e moveu sua boca na pele por cima da outra bota, desta vez lambendo até o interior de sua coxa, com sua cabeça forçando suas pernas a se separarem mais, antes que sua boca começasse a viajar para cima.

-Harper- gritou ela, agarrando sua cabeça quando suas pernas começaram a tremer.

Ele agarrou com suas mãos a parte posterior de suas coxas, usando seu agarre para ajudar suas pernas a se abrirem mais amplamente e permitir que seus lábios viajassem mais longe, até que chegaram ao que estavam procurando. No momento em que sua boca se fechou sobre seu ponto mais tenro, ela gritou e jogou a cabeça para trás, amaldiçoando a si mesma quando se chocou contra a parede.

As estrelas dançaram atrás de seus olhos fechados, mas não teve oportunidade de se preocupar muito por isso; Harper estava afastando tudo com suas ações, afastando tudo exceto o prazer de sua mente e construindo a pressão até que ela estava quase chorando de necessidade.

Drina cambaleou pela bora do climax, onda atrás onda rodando através dela e empurrando-a quando de repente ele se ergueu diante dela.

Ela piscou, abrindo seus olhos e olhando-o fixamente, depois segurou seus ombros quando de repente a surpreendeu agarrando-a por trás das pernas e a levantou como tinha feito no beco. Fixando-a contra a parede com seu corpo, Harper a conduziu para envolver suas pernas ao redor de seus quadris.

Só por instinto Drina obedeceu a ordem em silêncio. Certamente, não era capaz de pensar muito mais. Seus olhos se deslizaram além de seu ombro para encontrar sua imagem no espelho e viu que sua jaqueta se foi, a camisa fora da calça, e a calças do terno estavam penduradas baixas em seus quadris. Perguntou-se quando conseguiu tirar a jaqueta e se desfazer de sua calça, mas então ele foi se deslizando nela, e simplesmente já não lhe importou.

Drina gritou e fechou os olhos, já não estava interessada em olhar... ou qualquer outra coisa que não fosse a força que aumentava em seu interior. O mundo poderia ter acabado e caído a seu redor, e não lhe teria se importado enquanto ele continuasse golpeando dentro dela, enviando quebra de onda atrás quebra de onda irresistível de paixão insuportavelmente abrasadora através de seu corpo e cérebro até que explodiu brilhante e quente em sua mente. Então se retirou, deixando-a na escuridão.

Drina despertou e se encontrou deitada nua nos lençóis de seda de uma cama King Size. Incorporou-se e olhou pelo quarto às escuras, vendo móveis, persianas opacas, e várias portas, mas não Harper.

Franzindo o cenho, deslizou seus pés no chão e se levantou. Dirigiu-se para a porta mais próxima, esperando que a levasse a algum outro lugar que não fosse um armário, mas tropeçou com algo no chão e parou para olhar para suas botas. Olhou-

as fixamente por um momento, uma parte de seu cérebro pensando que Harper devia tê-las tirado enquanto estava inconsciente, e depois continuou caminhando para frente.

A primeira porta que tentou era um banheiro. A segunda era um armário, mas a terceira levava para uma sala, e caminhou silenciosamente com seus pés descalços, só fazendo uma pausa quando terminou em uma escada de quatro degraus que descia para uma sala de estar grande e aberta. Suas sobrancelhas subiram a sua frente, e passou seus olhos sobre a enorme lareira, os elegantes móveis em branco e negro e a parede de janelas panorâmicas que certamente se estendia quinze ou vinte metros até o teto em um canto da sala. Alí foi onde seu olhar se deteve.

Harper estava parado no centro da parede de janelas panorâmicas, vestido com camisa e calça, olhando por cima das luzes da cidade. Ela teria apostado um monte de dinheiro de que ele não via nada lá fora, entretanto. Havia mau humor em sua pose e a expressão a convenceu de que estava perdido em seus pensamentos, e que não eram agradáveis.

-Somos companheiros de vida.

Drina ficou rígida ante o sombrio anúncio. Ao que parece, tinha a ouvido se aproximar apesar de seu silêncio. Ou talvez simplesmente a tinha visto, percebeu quando viu seu reflexo na janela. E logo suas palavras se afundaram nela.

Merda. Ele sabia.

É obvio, ela supunha que deveria ter esperado isso. Como era legendário, os companheiros de vida pareciam fracos depois do sexo. Sem dúvida ele também estava, embora parecia ter se recuperado mais rapidamente que ela. E era evidente que ela tinha estado profundamente inconsciente. Não só a tinha levado para cama,

mas também tinha tirado suas botas sem acordá-la. Ela tinha apagado como uma chama.

Suspirando, Drina seguiu adiante, cruzando a sala até ele.

-A maioria das pessoas estaria feliz por isso.

-Estou- disse, e ela soltou um bufido de incredulidade.

-Não soa muito feliz- assinalou, detendo-se junto a ele e olhando seu rosto. -E definitivamente não parece feliz.

-Você sabia? -perguntou Harper.

Drina se girou para olhar pela janela. -Sim. Tentei ler você na noite em que nos conhecemos, e depois durante a comida e... . encolheu-se de ombros.

-E não disse nada.

Drina suspirou. -Marguerite disse que poderia ter problemas em aceitar isso, e que era melhor deixasse que descobrisse por sua conta.

-Marguerite- murmurou com ironia.

-Ela disse que se sente culpado pela morte de Jenny e que esteve se castigando por isso.

-Foi minha culpa- disse Harper com cansaço.

-Sei que se sente dessa maneira, mas...

-É verdade- gritou. Se nunca tivesse me conhecido, ela ainda estaria viva.

-Ou poderia ter tido um ataque do coração ao correr. Quero dizer, foi seu coração o que se esgotou, não? Algum defeito desconhecido que tinha?

-Entretanto, era a vez de...

-Harper, entendo você- interrompeu Drina tranquilamente, e ele se girou para ela bruscamente.

-Como diabos poderia entender? Matou seu companheiro de vida?

Os olhos de Drina se estreitaram, e disse secamente, -Ainda não, mas ainda há tempo.

Ele piscou surpreso.

-Não grite comigo. Sei que está chateado e sofrendo, mas não desconte em mim-disse com firmeza. -Uma coisa é castigar a si mesmo acreditando que é sua culpa, mas não vou ser seu bode expiatório.

Com um suspiro cansado, Harper passou uma mão pelo cabelo e se afastou, murmurando, -Sinto muito. Não deveria ter gritado.

-Não, não deveria. E acredite ou não, entendo seu sentimento de culpa por Jenny.

Tenho minha própria culpa.

-Por que? -perguntou com surpresa.

-Olá. Estava escutando quando te contei minha história? Tenho certeza que mencionei Beth e as garotas com detalhes. Aplanando sua boca, Drina se girou para olhar pela janela. -Tenho certeza que Jimmy só as escolheu como vítimas por sua relação comigo. Se eu nunca tivesse entrado em suas vidas, poderiam ter vivido até uma idade avançada e nunca teriam sofrido os horrores que as retorceram ao final.

-Isso não foi tua culpa- disse ele em voz baixa. -Não pode se culpar por isso. Fez o melhor por elas.

-Assim como você fez todo possível por Jenny- assinalou. -Mas o fato de que estávamos fazendo nosso melhor esforço, e que não tínhamos idéia de que tudo ia terminar assim, não fará que nenhum dos dois se sinta menos culpado.

Harper se girou para a janela e suspirou com cansaço.

Ficaram assim durante um minuto, e então Drina se moveu inquieta. -Marguerite disse que está tão decidido a se castigar que poderia fazer algo estúpido como me evitar para não reconhecer que somos companheiros de vida.

-Um pouco tarde para isso- murmurou ele.

-Só porque não teve oportunidade- disse Drina com certeza, e depois acrescentou, Ela me disse que não te enfrentasse com isto, e que deixasse que percebesse por si mesmo, mas que estivesse preparada para que tentasse me afastar uma vez que soubesse... que, é obvio, é o que está fazendo.

-Não estou te afastando- negou Harper, olhando a sua redor com surpresa.

Drina rodou seus olhos. -OH, por favor, estou aqui nem a vinte centímetros de distância, nua como no dia em que nasci, e sinto como se houvesse quilômetros entre

nós.

Sentiu que seus olhos se deslizavam sobre ela, e conteve o fôlego, com a esperança de que ele tivesse reduzido o abismo emocional que tinha aberto entre eles, mas não se surpreendeu muito quando ele deu a volta e olhou pela janela outra vez.

-Só preciso de tempo para me adaptar a isto- murmurou, apoiando um braço na janela e pressionando a testa nele.

-Bem- disse Drina. Seu temperamento era uma bagunça, mas sua voz era tranquila quando perguntou, -A que exatamente precisa se adaptar?

Harper se endireitou e franziu o cenho. -Tenho que ajustar meu cérebro a isto, isso é tudo. Isso me pegou de surpresa.

Ela assentiu. -E quanto tempo te levará?

Ele se encolheu de ombros, e depois disse miserablemente, -Não sei.

-Bem- espetou finalmente, desatando a rebelde agitação em seu interior. Era uma sensação familiar para Drina, e ela se voltou para ele, e disse com frieza, -Bom, antes de mais nada, incomoda-me que se castigue, porque eu também serei castigada. E em segundo lugar, devo te advertir, não tenho a intenção de aguentar o castigo por muito tempo. Pode se derrubar em sua culpa se o desejar, e evitar o que poderíamos ter, mas isso não quer dizer que eu tenha a intenção de esperar para sempre até que possa 'se ajustar'. Tem duas semanas. Uma vez que Victor e Elvi voltem, e me substituam aqui, pedirei a Marguerite que procure ativamente outro possível companheiro de vida para mim. Um que realmente me queira. Ela sorriu com frieza a seu rosto atônito, e acrescentou, -E tenho certeza de que ela poderá fazê-lo. Depois de tudo, sou sua segunda companheira de vida possível em dois anos. Com Marguerite procurando ativamente, nem sequer poderia levar tanto tempo.

Para seu alívio, Drina viu um brilho de alarme em seu rosto ante a sugestão. Talvez houvesse esperança para eles, pensou, mas simplesmente girou sobre seus pés, pôs-se a andar através da sala de estar, e adicionou, -Agora, se me desculpar, ainda tenho duas dose de Doce Êxtase correndo por mim e não tenho intenção de sofrer mais do necessário. Vou até o hall de entrada dar ao porteiro a noite de sua vida. Não será tão satisfatório como se fosse com você, mas você está evidentemente mais interessado em se derrubar em sua culpa que em mim… e os mendigos não podem ser exigentes.

Drina não se surpreendeu muito ao ouvi-lo amaldiçoar. Tampouco se surpreendeu ao escutar o tamborilar rápido de seus passos quando ele a perseguiu. Não acelerou ou pôs-se a correr, simplesmente seguiu adiante, fazendo todo o caminho através da sala e até os quatro degraus antes que ele a agarrasse pelo braço e puxasse com força suficiente para levá-la a se chocar contra seu peito. Pôs sua mão em seu cabelo, arrastou sua cabeça para trás e fechou sua boca sobre a dela. Podia sentir seu ressentimento nesse beijo, sua ira porque ela não ficou suspirando tristemente e esperando pacientemente que ele lutasse contra seus demônios até que sentisse que tinha sofrido o suficiente antes de se permitir desfrutar desse presente que lhe tinha

sido dado. Quase podia ouvir sua consciência batalhando com seu desejo, enquanto lutava entre o que ele queria e o que sentia que se merecia.

Drina ficou completamente imóvel e insensível, enquanto esperava para ver que lado ia ganhar, mas quando a carícia trocou da ira à paixão, ela soube que sua consciência tinha perdido essa ronda. No momento em que o fez, ela se relaxou e procurou os botões de sua camisa.

-Você vai me deixar louco- murmurou Harper, arrancando sua boca da dela para arrastá-la ao longo de seu pescoço.

-Provavelmente- concordou ela, terminando com seus botões e dirigindo sua atenção para tirar de sua camisa fora de sua calça. Empurrando-a fora de seus ombros, passou as mãos sobre seu peito musculoso e lançou um suspiro de prazer, burlando-se, -Para ser um cozinheiro, tem bom corpo.

-Graças aos nanos- murmurou, sugando uma baforada de ar quando seus dedos roçaram seu ventre baixo para trabalhar em sua calça. Ele tomou suas mãos quando ela segurou o zíper e começou a deslizá-lo para baixo, então esperou até que ela levantou seus olhos interrogantes aos seus antes de tentar perguntar, -Você na verdade não tiria ido até lá em baixo e…

-Nunca faço ameaças vazias- interrompeu-o Drina, caindo de joelhos diante dele.

-É bom saber- murmurou Harper, enquanto ela sacudia suas mãos fora das dele para terminar o que tinha começado, puxando seu zíper para baixo.

Drina colocou seus dedos na cintura de suas calças e cueca, e puxou para baixo, sorrindo enquanto o liberava. Alcançando-o, fechou seus dedos ao redor dele, seus olhos fechando-se pelo disparo de excitação que passou através de seu próprio corpo.

Compartilhar o prazer. Outro sintoma dos companheiros de vida.

Esta era realmente sua primeira oportunidade de experimentá-lo. Antes disso, Harper tinha insistido em fazer que... Todos os pensamentos de Drina morreram ao perceber que não havia maneira dele saber que não eram companheiros de vida antes dessa noite. Ele teria experimentado isto, tanto no pub como depois. O que significava isso? Ele não tinha parado no primeiro contato. Havia mais esperança para eles do que ela tinha acreditado?

Suas reflexões se dispersaram quando ele falou.

-Talvez devêssemos ir à… A palavras de Harper se afogaram quando ela se inclinou para frente e passou a língua brandamente por um lado de sua crescente ereção, enviando pequenas lambidas de excitação através dos dois.

Apoiando as mãos em ambas as paredes da sala, murmurou, -A próxima vez… -e então gemeu quando ela o levou dentro de sua boca.

O timbre de um telefone acordou Drina e a fez ficar de mau humor.

- Sim?

Piscou com os olhos abertos pelo som da voz de Harper, olhou seu peito, no qual estava deitada, e então levantou os olhos a seu rosto. Estavam em sua cama extra grande. Ele obviamente tinha despertado em primeiro lugar, como de costume, e a

tinha levado ali de novo, porque tinham estado na cozinha quando a inconsciência se apoderou dela. Drina tinha ido até lá em busca de comida, mas claro, Harper não tinha vivido alí durante um ano, e mesmo havendo lhe dito que tinha um serviço de limpeza semanal que ia de todas formas, não tinha comido nos séculos anteriores à viagem a Port Henry, então não se alimentava de comida naquele tempo.

Não havia nenhuma migalha de pão na cozinha. Não havia sangue também.

Felizmente, Harper tinha acordado e ido procurá-la quando ela se deu conta disso e tinha conseguido distraí-la de ambas as fomes com outra diferente. Na verdade, as mesas da cozinha tinham a altura perfeita para uma distração.

-Liguei para você de volta- disse Harper, olhando-a quando ela começou a desenhar círculos invisíveis em seu peito. Estendeu o braço para pôr o telefone em sua base, depois se virou, rodando sobre Drina e caindo em cima dela com seu rosto à altura do peito.

-Quem era? Murmurou, estendendo-se debaixo dele e sorrindo ao sentir algo duro pressionando-se contra suas pernas.

-O piloto- murmurou, segurando suas mãos e as pressionando para baixo a ambos os lados de sua cabeça enquanto mordia ao longo de sua clavícula. -A tormenta terminou. Podemos voar agora.

-OH. Drina suspirou com profunda decepção de que esse período idílico tivesse terminado. -Temos que ir.

-E vamos- assegurou ele, sua boca movendo-se mais baixo agora, riscando uma linha reta por um de seus peitos. -Depois.

Drina hesitou, mas seu sentido do dever a fez sacudir a cabeça. -Devo…

Harper elevou uma mão para lhe tampar a boca, depois levantou a cabeça e a olhou com solenidade. -Estamos no meio da tarde. Não podemos aterrissar no pátio do colégio até o anoitecer. É um dia de aula.

-OH- disse ela, e depois sorriu lentamente. -Bom, nesse caso…

Voltando-se bruscamente, o pegou de surpresa e conseguiu o colocar sobre suas costas, e imediatamente se levantou sentada sobre ele. Sorrindo frente a sua surpresa, disse, -Deveria me alimentar.

Harper a olhou por um momento, entrecerrando os olhos calculando, e depois lançou um suspiro reticente. -Sim, suponho. Tenho fome.

Drina piscou e conseguiu ocultar sua decepção. Ela tinha esperado por algum protesto, talvez uma pequena sessão de luta livre, e depois a sexta ronda de sexo locamente apaixonado… ou talvez teria sido a sétima ronda. Tinha perdido a conta.

Não importava de todos os modos, parecia que Harper estava mais faminto por comida que por ela.

Forçando um sorriso, começou a baixar-se de em cima dele, sentando no lado da cama, e depois gritou com surpresa quando foi apanhada pela cintura e jogada de costas na cama.

Drina caiu de costas sobre o colchão, e ele imediatamente subiu em cima dela outra vez. Harper parecia gostar de ser o que estava no controle no quarto, ela tinha notado.

Por estranho que parecesse, Drina descobriu que não lhe importava, o que era inesperado considerando que ela tinha passado a maior parte de sua vida lutando por independência e controle do resto de sua vida. Mas então, talvez fosse por isso. Era muito agradável lhe passar a carga e lhe permitir dirigir o navio, sobre tudo quando era uma viagem tão agradável.

-Pensei que tinha fome. Ela riu, quando ele se dispôs a fixar suas pernas com as suas próprias e suas mãos por cima de sua cabeça novamente para se assegurar de que não poderia rodar para a parte superior outra vez, ou inclusive mover-se.

-Tenho- assegurou Harper, e depois inclinou sua cabeça para estalar a ponta de sua língua repetidamente sobre um endurecido mamilo, antes de acrescentar, -E vamos comer. Depois.

-Depois. Drina concordou com um gemido quando ele deteve as brincadeiras e, finalmente, fechou a boca sobre seu mamilo.

Capitulo 9

Drina olhou por cima o pátio da escola, enquanto voavam sobre o Casey Cottage, na esquina em frente. Ela ficou olhando as janelas iluminadas da casa, desejando com todo seu coração que a tormenta tivesse seguido e assim não ter que retornar. Não era porque não quisesse ver Stephanie, Mirabeau, Tiny ou até Anders, mas quanto mais se aproximava de Port Henry, o olhar de Harper era mais sombrio. Ela temia bastante que a paixão e as risadas das últimas vinte e quatro horas tivessem sido nada mais que uma lembrança, quando Harper se afundou de novo em sua culpabilidade.

-Idiota- murmurou em voz baixa enquanto o helicóptero aterrissava, depois suspirou e se moveu para a porta quando Harper a abriu. Ele saiu em primeiro lugar e se virou, levantando as mãos para ajudá-la a sair.

Drina hesitou, com uma expressão impessoal, então saiu, com os dentes apertados quando ele a puxou pelo braço para lhe ajudar a se afastar do helicóptero.

Ela o sentia como um velho comparado com o companheiro de vida com o qual tinha feito amor sete vezes nas últimas vinte e quatro horas, pensou com amargura. Havia uma notável diferença entre a carinhosa forma em que tinha deslizado seu braço por sua cintura e a colocado a seu lado, e como tinha feito a caminho do helicóptero em Toronto. De fato, podia sentir o fantasma do Jenny Harper deslizando-se entre eles, frio e úmido.

Enfurecida por este fato, Drina procurou em sua mente algo para dizer ou fazer que detivesse o que estava acontecendo, mas no final simplesmente tropeçou com a bota.

Deixando-se cair sobre ele quando escorregou no gelo. Harper fez o que esperava e a pôs contra seu peito, girando ao cair, de modo que ele absorvesse a pior parte do impacto.

-OH, sinto muito. Escorreguei no gelo- mentiu Drina, separando-se de seu peito quando a olhou com cara atônita. -Está bem?

Harper resistiu brevemente para recuperar o ar e depois assentiu com a cabeça. Sobreviverei.

-OH, pobre Harper. Obrigada por ter me salvado do pior da queda- disse e lhe deu um beijo. -É meu herói. Ela sentiu uma pontada dolorosa no pé mas valia a pena devorar sua boca.

Para grande satisfação de Drina, Harper só conseguiu resistir durante um momento antes que seus braços se fechassem ao redor dela e tomasse a iniciativa. Ela sabia que tinha ganho esta rodada quando rodou pela neve e começou a dar um puxão nos botões de seu casaco para chegar ao que havia debaixo, apertando os quadris.

-Muito bem, vocês dois, parem já ou vou ter que prendê-los por comportamento lascivo. Há crianças olhando, vocês sabem.

Harper deixou de beijar Drina e olhou a seu redor para olhar fixamente ao homem que cruzava o pátio da escola para eles. Teddy.

-Parecia que ela tivesse se machucado, por isso corri para ver se estava bem, mas é bastante óbvio que se recuperou bem rápido- murmurou Teddy, detendo-se junto a eles e estendendo a mão para Harper.

Suspirando, Harper aceitou a ajuda. Uma vez em pé, voltou-se para ajudar Drina a se levantar. Olhou a seu redor quando ela se levantou e viu que em todas as janelas do edifício haviam várias crianças olhando.

Portanto, seu plano não tinha sido dos melhores, Drina pensou com um encolhimento de ombros. Pelo menos tinha tentado. Então agora tinha certeza de que devia continuar provocando Harper para conseguir sexo. À medida que se conhecia seu companheiro de vida, ficava mais difícil lutar contra sua atração. Portanto, cada vez que o fantasma de Jenny Harper se interposse entre eles como um muro, ela utilizaria o sexo para derrubá-lo, decidiu Drina. Ela podia lidar com isso.

-Por Deus, menina.

Drina deixou seus pensamentos por essa exclamação e olhou para Teddy Brunswick que olhava suas botas com consternação.

-Não é de se admirar que não possa se manter de pé. Essas botas são para olhar, não para caminhar- murmurou o chefe de polícia. Sacudindo a cabeça, ele a segurou pelo braço como que temendo que ela não fosse capaz de permanecer de pé por muito tempo, e então ele a insentivou a seguir.

-Está tudo bem- disse Harper em voz baixa, deslizando seu braço por sua cintura e a atraiu para ele. Foi um ato possessivo que envio um fluxo de calor através dela, assim como a esperança de que podia superar sua culpa e arrumar as coisas depois de tudo.

Teddy riu entre dentes. -Com os diabos, Stoyan, não me surpreende que você goste.

Com esse par de FMs, nenhum homem nem vampiro poderia deixar de gostar.

-Sabe algo sobre os FMs? -perguntou Harper com surpresa sobre a cabeça de Drina.

-Pode ser que eu seja velho, mas não sou estúpido- disse Teddy secamente, depois fez uma pausa para dar uma olhada na maneira de chegar à estrada.

Drina se mordeu o lábio para não voltar a sorrir ao ver a expressão contrariada de Harper e lhe perguntou, -Estava em casa, Teddy. Vai tudo bem?

-Está tudo bem pelo que sei- assegurou Teddy, sinalizando para eles cruzarem a rua. Devia comprovar as coisas a caminho da minha casa. Queria preguntar sobre a transformação de Tiny, quando seu helicóptero apareceu, assim esperei até que descessem.

-Tiny se transformará esta noite? -perguntou Harper tenso e Drina não precisou ler sua mente para saber que ele estava pensando em Jenny. O fantasma tinha retornado, mas com Teddy ali, não podia se jogar sobre o Harper de novo. Teria que ser paciente.

-Esta noite não- disse Teddy. -Mas tenho certeza que será logo. Anders trouxe o sangue para ele e Leonius não está na região, então não há preocupação com que ataque enquanto todos estão distraídos... Encolheu-se de ombros e depois acrescentou com sensatez, -Não vale a pena a espera. Tenho certeza de que será em um dia ou dois e quero estar à disponível quando ocorrer caso precise de uma ajuda extra.

-Bom- murmurou Harper sombriamente.

-Então, não foi por isso pelo que retornaram de Toronto?-perguntou Teddy, caminhando para o caminho de entrada da casa. -Soube que estava nevando.

-Sim, mas mesmo assim está bem- disse Drina em voz baixa quando Harper ficou calado. -De fato, já era hora de voltar.

-Uh-uh -assentiu Teddy com a cabeça. -Então você dois são companheiros de vida?

Drina se voltou para ele bruscamente. -Stephanie e Mirabeau lhe disseram isso?

-Não me disseram nada. É por esse brilho que têm de novos companheiros de vida.

Vi cinco novos casais de companheiro de vida, sem contar vocês, reconheço seu aspecto.

-Seis- disse Harper.

-Como? -perguntou Teddy.

-Viu seis casais de novos companheiro de vida na família- explicou Harper.

-Não, acho que não- disse Teddy com o cenho franzido e começou a contá-los. Agora vamos ver, Victor e Elvi, DJ e Mabel, Alessandro e Leonora, Edward e Dawn, Mirabeau e Tiny… São cinco.

-Se esqueceu...

-OH, espere, tem razão, me esqueci de Lucian e Leigh. Ainda tinham esse brilho de novos companheiros de vida quando vieram aqui pela primeira vez- disse com uma piscada. Portanto são seis. E com vocês, sete.

-Quero dizer Jenny e eu- disse Harper com firmeza.

-Hmm. Teddy ficou em silêncio enquanto passavam sob o teto da garagem, mas depois disse, -Bom, aí está a questão. Vós dois não eram como outros.

Harper ficou perplexo pelas palavras, mas foi Drina quem perguntou, -O que quer dizer?

-Bom, efetivamente Harper parecia ansioso, mas Jenny era diferente. Ela tratava Harper como fazia com o pobre Bobby Jarrod quando estavam na escola secundária.

O menino estava louco por ela- explicou, -Durante um tempo o tratou bem- ele sacudiu a cabeça com desgosto, -Mas todo mundo sabia que ela só o utilizava para conseguir entradas grátis no cinema. Ele era lanterninha no Cineplex em Londresexplicou.

Drina olhou a Harper para ver como ele estava assimilando, tinha a cabeça baixa e ela não podia ver sua expressão.

-O maior favor que fez a Bobby foi quando se fixou nesse idiota do Randy Matheson quando ele mostrou certo interesse. Teddy sacudiu a cabeça. -Ele era um bagunceiro.

Sempre ia atrás dos bagunceiros. Nunca tinha visto Randy como um adolescente, provavelmente estiveram dando amassos em todos os estacionamentos das estradas secundárias dos arredores, depois o deixou por um rapaz de Londres, com um papai rico e uma mesada suficientemente grande para permitir alugar um quarto de motel em vez de transar em um carro.

Tinham chegado à porta da casa e Teddy fez uma pausa para se voltar para Harper, dizendo, -Eu nunca te disse nada sobre Jenny, e não o fiz nem quando ela morreu, porque sabia que estava sofrendo, mas agora é feliz com Drina e desfrutando desse brilho de novos companheiros de vida como outros, então tenho que te dizer que acho que teve sorte. Não conheço todas as coisas deste assunto de companheiros de vida, mas acredito que Jenny só pôde ser uma possível companheira de vida para você, mas não acredito que ela o sentisse de coração. Tenho a sensação de que acabou te vendo como outro Jarrod Bobby.

Afastando-se, Teddy abriu a porta externa levantou uma mão para bater, mas parou quando Mirabeau abriu a porta interna.

-Beau- saudou Teddy, entrando na casa.

Mirabeau sorriu e olhou para Drina e Harper.

-Vamos, vocês dois. Faz frio.

Forçando um sorriso, Drina entrou, desejando poder arrastar Harper a algum lugar para falar com ele e ver o que estava pensando. Mas não parecia muito possível que pudesse ter uma oportunidade neste momento. Teria que encontrar uma maneira de estar a sós com ele e falar mais tarde.

-Decidiu sair de seu esconderijo agora que Drina e Stephanie foram dormir?

Harper ficou rígido com a saudação de Anders ao descer as escadas e aparecer pelo canto da cozinha. O executor estava sentado à mesa, com um baralho de cartas posta ante ele no que parecia ser uma versão complicada do jogo de paciência. Harper franziu o cenho ante o homem, não lhe parecia legal que nas poucas vezes que o russo falasse, optasse por essa afirmação.

-Não estava escondido- mentiu, voltando a caminhar para a mesa em forma de L. Foi até a geladeira, abriu-a, e olhou as bolsas de sangue e a comida disponível.

-Bom- disse Anders secamente. -Está como se tivesse passado quatro horas sob a chuva.

Harper fez uma careta olhando a geladeira, depois pegou uma bolsa de sangue e um prato de algum tipo de sobras. Não estava seguro do que eram, mas tinha fome. Teria que preparar o prato e pensar como fazê-lo.

O jantar que teve com Drina foi a primeira vez que tinha comido em muito tempo.

Ele pensou que gostaria, já que tudo era novidade neste momento.

-Era para evitar ferir Drina- grunhiu Anders.

Harper deixou a vasilha sobre a mesa com um suspiro e baixou a cabeça. Não deveria estar surpreso por sua fuga. No momento em que tinha tirado seu casaco e as botas não a viu enquanto estava no andar de baixo, supôs que não pensava nela. Estava pensando em...

-Em uma mulher morta- disse Anders sombrio, lhe recordando que seus pensamentos eram fáceis de ler neste momento.

-Ela era minha companheira de vida- disse Harper em voz baixa.

-Foi, essa é a palavra. Ela morreu. O destino tinha outros planos para você. Agora tem Drina. Teve muita sorte com este acontecimento. Alguns nunca encontram um segundo companheiro de vida e outros têm que esperar séculos. E Drina já é imortal, mais sorte, já que não tem que ser convertirla. Seria uma tolice não aproveitar esta sorte.

Harper olhou pela janela traseira da casa, a frustração corria através dele. Tudo o que havia dito Anders era certo, mas não era capaz de se livrar da culpa que o arranhava.

Tinha conseguido esquecê-la por um tempo em Toronto, mas quanto mais se aproximava de Port Henry, mais havia se sentido como um marido infiel retornando de um encontro com sua secretária.

Harper fechou os olhos. Jenny estava morta e na tumba, porque esteve disposta a se converter e ser sua companheira de vida e ele estava rindo e saindo com outra mulher. Sentia-se como se estivesse dançando sobre sua tumba.

Mas isso não era o pior. O que realmente lhe carcomia era que não podia recordar nitidamente do rosto de Jenny. Isso não era por causa da chegada de Drina. Ele não tinha sido capaz de recordar seu rosto já fazia um tempo. Sua imagem se apagou de sua mente quase antes de que ela estivesse enterrada. Foi um engano. Vergonhoso.

Ela tinha morrido por estar com ele e merecia algo melhor que isso.

-E o que merece Drina? -perguntou Anders, evidentemente, ainda lia sua mente.

Harper se voltou e franziu o cenho para o homem em geral pouco comunicativo. -O que te importa?

-A mim nada- disse Anders encolhendo-se de ombros, enquanto movia as cartas na mesa. -Se quiser um bom conselho te diria que quando o destino é tão amável, vá por

ele.

-Obrigado- disse Harper secamente, voltando-se para a mesa.

-Direi-te algo mais- disse Anders em um tom coloquial. -Se Drina fosse minha companheira da vida… você estaria morto. Teria te matado para reclamá-la. A maioria dos imortais o faria. Então estou pensando que você é um idiota ou está louco. Ou ela estará melhor sem você.

Harper deu meia volta para não alucinar ante ele, mas Anders nem sequer havia levantado a vista de suas cartas e continuava jogando com total naturalidade enquanto acrescentava, -Duvido que ela veja isso dessa maneira. Isto a comerá poe dentro, a distrairá do que se supõe que deve fazer, e um executor distraído normalmente termina como um executor morto.

Anders fez uma pausa para olhar a Harper, e adicionou, -Isso está bem, entretanto.

Teria duas mortes de companheiros de vida em suas mãos e poderá se inundar por completo na culpa e na miséria, não é?

-Gim- disse Stephanie triunfante, pondo suas cartas sobre a mesa.

Drina afastou o olhar do teto e agarrou uma carta do baralho.

-Olá. Eu disse Gim- disse Stephanie secamente, e Drina a olhou confusa. Exalando um profundo suspiro, a jovem negou com a cabeça. -Nem sequer está prestando atenção, Dree.

-Sinto muito- murmurou Drina, depois sorriu e mostrou suas cartas, dizendo, -Beth

me chama assim.

-Dree? -perguntou Stephanie recolhendo as cartas e começando a baralhar de novo.

-É sua parceira, não é?

Drina assentiu com a cabeça, se Beth estivesse ali lhe poderia ter lhe dado algum conselho.

-Harper está evitando você- murmurou Stephanie tristemente, quando começou a repartir as cartas.

-Parece que sim- disse Drina em um suspiro, e seus olhos olharam para o teto de novo. Tinha estado evitando ela desde sua volta na noite anterior. Tinha escapado para seu quarto para tomar banho e se trocar no momento em que tirou seu casaco e suas botas e a tinha deixado com o Stephanie para passar a noite. Tinha ouvido ele descer do terceiro piso. As escadas rangiam.

Agora já era metade do outro dia, e ao que parece continuava dormindo. Ou escondido em seu quarto. Ela não sabia o que, mas suspeitava que era a última opção.

-O que vais fazer a respeito? -perguntou Stephanie em voz baixa, quando acabou de repartir as cartas.

Drina negou com a cabeça. Ela tinha permanecido acordada toda a noite tentando lhe entender e tinha estado se preocupando com o bem-estar de Stephanie e ainda não tinha uma pista. Era difícil saber o que fazer para tirá-lo de sua tristeza e preocupação quando se escondia em seu maldito quarto.

OH, ela sabia o que queria fazer. Drina queria ir a seu quarto, meter-se na cama, limpar Jenny de sua mente, e ter vida sexual com seu companheiro. Infelizmente, tinha responsabilidades aqui. Tinha que passar a noite com Stephanie para se assegurar de que não passasse pela cabeça da menina sair correndo para ver sua família mortal, tinha que passar os dias vigiando-a até que Anders se encarregasse dela. Só faltavam umas horas para anoitecer e não teria nada para fazer, e Drina suspeitava que Harper utilizaria a presença dos outros para mantê-la a distância.

Seus pensamentos se dispersaram aos quatro ventos, e Drina ficou rígida quando ouviu passos no piso de acima e depois alguém descendo as escadas.

-É ele- sussurrou Stephanie em tom emocionado, e Drina a olhou com surpresa.

Antes que pudesse perguntar como sabia que não era outra pessoa, Harper deu a volta no canto para a cozinha.

-Bom dia, damas- saudou, foi Drina e lhe deu um beijo na testa.

-Bom dia- sussurrou Drina. Para ela foi uma surpresa e mostrou alívio em seu olhar enquanto se endireitava.

Harper fez uma pausa na metade do caminho para olhá-la e depois se inclinou para beijá-la de novo, desta vez nos lábios.

-OH, vamos lá- disse Stephanie com desgosto, quando o beijo se prolongou. -Na verdade Harper, esperava que levasse Dree escada acima à privacidade e conforto de um quarto e não que a jogasse sobre a mesa.

-A mesa? -perguntou Drina sem fôlego quando Harper deixou de beijá-la.

-Sinto muito. Me distraí- murmurou Harper.

Stephanie soprou. -Todos tem suas fantasias. Quero dizer, que era muito explícita.

De pé, ela se passou ao redor da mesa, em direção às escadas. -Vou escovar o cabelo e trocar de roupa, se por acaso saírmos. Isso lhes dará perto de dez minutos antes de nos por em movimento, mas então estarei com dois frustrados durante todo o dia.

Mas sem pressão- acrescentou com uma gargalhada enquanto se dirigia a seu quarto.

-Onde vamos? -murmurou Drina olhando para Harper.

-Pensei em levá-las à cidade para almoçar e fazer compras- admitiu Harper, pegando sua mão e tirando da cadeira.

-OH... Tropeçou atrás dele através da cozinha, para a despensa. -O que está fazendo?

Harper parou na pequena despensa, voltou-se para levantá-la pela cintura colocandoa na mesa em frente a janela que dava ao pátio traseiro.

-O que…

-Já a ouviu. Temos dez minutos- murmurou Harper pegando a barra de sua camiseta e puxando ela para cima para revelar outro de seus novos sutiãs, desta vez um cor de rosa pálido que destacava sobre sua pele azeitonada. Fez uma pausa e respirou, Maldição, acredito que tenho um novo favorito.

-Harper- protestou Drina em uma risada, lhe agarrando as mãos enquanto ele afastava um dos lados para liberar um seio. -Pare, não podemos.

-Dez minutos- recordou ele, inclinando-se para frente para apanhar o mamilo que acabava de despir.

-Mas vamos desmaiar e ela nos encontrará nus no chão da despensa- queixou-se Drina, liberando as mãos para agarrar sua cabeça.

Infelizmente, enquanto sua mente estava distraida, entrelaçou-lhe os dedos pelo cabelo, em silêncio, e o conduziu a...

-Maldição- respirou Harper, apanhando o mamilo com sua boca. Ficou imóvel por um momento e depois se endireitou e colocou o peito de novo no sutiã.

Drina quase gemeu em voz alta quando ele puxou a camiseta para baixo, mas ela sabia que isso era o melhor.

-Só temos que fazê-lo de roupa.

Ela piscou confusa. - O que?

-Não vou te despir- disse Harper, em seguida colocou sua perna entre as suas e a beijou.

Drina não tinha nem idéia do que estava fazendo, mas sua língua estava agora em sua boca enquanto acariciava seus seios através de sua camiseta e do sutiã, era difícil pensar em algo, mas as sensações circulavam através dela.

Quando ele se aproximou e sentiu sua dureza através de suas calças jeans, Drina gemeu e cravou as unhas na camiseta, arrastando-a para cima. Harper imediatamente interrompeu o beijo e murmurou, -Roupa- beijando-a da bochecha até seu ouvido.

-Roupa- repetiu ela sem compreender, lançando sua camiseta e começando a brigar com a fivela de seu cinto.

Harper imediatamente liberou seus seios, dando um passo atrás para levantá-la da mesa. Separando-se um pouco de Drina, que abriu a boca para protestar, mas depois se mordeu o lábio surpresa quando ele voltou a abraçá-la.

-O que? -perguntou com surpresa.

-As mãos em cima da mesa- ordenou Harper, com suas mãos em sua cintura e depois sobre seus seios. Imediatamente se lembrou de seu apartamento e de quando o fez diante das portas dos armários com espelhos. A lembrança erótica de seu reflexo encheu sua cabeça e seu entusiasmo subiu vários graus.

Drina apertou os dentes e se apoiou na mesa, inclinando a cabeça enquanto uma de suas mãos acariciava suas pernas através de suas calças jeans, apertando sua parte inferior traseira contra seus quadris e seu membro cada vez maior.

Quando Harper de repente pôs sua mão sobre seu seio para pô-la em posição vertical com as costas contra seu peito, Drina inclinou a cabeça para trás sobre seu ombro.

Fechando os olhos, agarrou suas mãos e gemeu quando ele quase a levantou do chão com a mão entre suas pernas em um esforço de separar o duro tecido das calças jeans.

-Oito minutos- ofegou contra a orelha.

Uma risada sem fôlego escapou de seus lábios, Drina abriu os olhos, piscou e depois viu o movimento no pátio traseiro. Ela entrecerrou os olhos contra a luz brilhante do sol que entrava pela janela, tentando descobrir o que tinha visto, depois abriu a boca e ficou rígida quando Harper parou apanhando-a entre suas pernas. Colocou a mão em seu jeans e seus dedos se mergulharam infalivelmente entre suas pernas, intensificando tudo por dois.

-OH, Deus- murmurou Harper contra seu pescoço, suas carícias eram cada vez mais frenéticas e mescladas de prazer e de emoção crescentes.

-Sim- disse Drina sem fôlego, fechando os olhos e movendo os quadris com seu contato. Cravou as unhas nele. Ele deslizou dois dedos dentro dela e afundou suas presas em seu pescoço ao mesmo tempo, Drina gritou de prazer.

-Me conte outra vez essa história de que Drina viu um camundongo que a fez gritar e desmaiar.

Drina se voltou no assento do passageiro dianteiro do BMW de Harper para fazer uma cara feia a Stephanie que viajava no assento traseiro. -Muito bem, já sei que pode ler nossas mentes e sabe que não havia camundongo. Terminemos com isso.

-Bom, mesmo se não pudesse ler suas mentes, não há quem acredite nessa história do camundongo, não é verdade?- disse Stephanie rindo. -Sério, um executor desmaiaria por ver um pequeno camundongo?

Drina sacudiu a cabeça e se voltou para olhar de novo para frente. Como de costume, Harper tinha acordado fraco mas rápido depois do climax, antes que ela. Estava tentando despertá-la quando Stephanie os encontrou no chão da despensa. Não tinha a menor ideia de porque se incomodou em inventar a história do camundongo quando a menina podia lê-los tão facilmente, mas o tinha feito. Como era de esperar, ela não tinha acreditado.

-Se não foi exatamente um desmaio depois do climax, o que foi?-disse secamente Stephanie.

-Stephanie- gritou Drina com horror.

-Bom, só estava tentando saber- disse Stephanie à defensiva. -Harper na verdade não inseriu a parte A na parte B. Bom, suponho que houve algum tipo de inserção, na parte F. -Como sabe disso? - Drina interrompeu abruptamente as brincadeiras.

Stephanie pôs os olhos em branco. -Passamos por isso. Posso ler sua mente, recorda?

-Sim, mas eu não estava pensando nisso- disse Drina, consciente de que Harper estava olhando a estrada, ela e Stephanie pelo espelho retrovisor, com o cenho franzido.

Stephanie se encolheu de ombros. -Pois deve ter feito. Do contrário, como eu ia saber o que fizeram?

Drina a olhou em silêncio, mais que preocupada. Ela não tinha pensado no que ela e Harper fizeram. Estava pensando no que ocorreu depois, o fato de despertar no chão.

Entretanto, Stephanie sabia o que tinha ocorrido entre ela e Harper e, obviamente, em detalhes. Deveria ficar envergonhada, mas estava muito preocupada com o que a menina podia ler. Aparentemente não eram só pensamentos, mas também lembranças atuais de sua memória.

Em geral, para que um imortal pudesse acessar às lembranças de alguém, tinham que conseguir que a pessoa a qual estavam lendo estivesse lembrando. Stephanie, ao que parece, podia ler a pessoa se ela estivesse lembrando ou não.

-Está pensando que sou um monstro agora- disse Stephanie.

-Não é um monstro- disse Drina em voz baixa. -Ao que parece, tem um dom.

A garota relaxou e sorriu um pouco. -Dom?

-Sim- murmurou Drina e se virou em seu assento, fazendo seu melhor esforço para manter seus pensamentos tão em branco como fosse possível. As habilidades de Stephanie não eram normais. Tinha que pensar, mas longe de Stephanie.

Ela também tinha que encontrar uma oportunidade para falar com o Harper.

Enquanto se alegrava de que não estivesse evitando-a esta manhã, como ontem a noite. Quando iniciou sua viagem a Port Henry tinha decidido ser paciente, mas isso foi antes que tivesse passado um tempo com ele. O que Drina chegou a conhecer de Harper era algo mais emocional e ela começou a entender que ele era seu companheiro de vida.

No momento em que Drina tinha entrado no Casey Cottage, tentou lê-lo, sem êxito, e reconheceu que Marguerite tinha razão: ele era seu companheiro de vida, isso tinha quebrado a metade de suas barreira emocionais. Mas com cada conversa que tiveram e cada experiência que compartilhavam, ela vinha mudando de idéia e Drina tinha medo de sofrer se ele decidisse deixá-la de lado.

-Está bem, Stephanie? Está pálida.

Harper olhou para a garota ao escutar Drina e franziu o cenho quando notou sua palidez.

-Estou bem, tenho fome, isso é tudo- murmurou Stephanie. -Podemos parar e conseguir um sorvete ou algo para acalmar meu estômago?

-Não acredito que comida acalme seu estômago- disse Drina solenemente. Estivemos no centro comercial por horas. Precisa se alimentar.

-Na caixa térmica do assento traseiro coloquei bolsas frescas quando saímos. Tome uma- murmurou Harper, dirigindo-se à saída mais próxima do lugar onde tinham estacionado.

-Não quero me alimentar- queixou-se Stephanie como se fosse um menino de cinco anos.

-Disse que precisava comer. Mas deve se alimentar- disse Drina com firmeza.

Harper não pôde evitar perceber que isso fez com que o lábio inferior de Stephanie se sobressaísse com rebeldia. Ele suspeitava que teria uma luta pela frente ao tentar que a garota se alimentasse como era devido e então viu a forma como esfregava o estômago, e lhe disse, -Isto fará com que os cólicas desapareçam.

-Que seja- disse Stephanie zangada.

-Ela só tem que se alimentar- murmurou Drina, desculpando sua conduta, como se preocupando que Harper pensasse mal da garota.

-Sei- assegurou ele e então achou adorável que defendesse a garota como uma ursa com seu ursinho, Harper passou o braço ao redor da cintura de Drina e a atraiu a seu lado para beijá-la na testa. -Vai ser uma boa mãe.

Ela se voltou para ele assombrada e rapidamente olhou de novo para frente. Harper sorriu com ironia. Supôs que ela ainda não tinha considerado a possibilidade de ter crianças. Não é que ele tivesse pensado nisso, tampouco.

Não tinha pensado nisso de forma alguma, ainda.

As palavras de Anders na noite anterior tinham sacudido Harper o suficiente para mandá-lo de volta para sua cama, onde tinha permanecido contemplando a possibilidade de perder Drina. Tinha estado tão absorto em suas lutas emocionais, que nem sequer tinha considerado a forma em que poderia afetar a ela. Ah, por certo, não tinha considerado que poderia perdê-la para um possível companheiro de vida alternativo. Supunha Harper, por arrogância, que isso fosse pouco provável, e ele também imaginou que teria a oportunidade de ganhar.

Mas as palavras de Anders faziam com que se preocupasse bastante com resultado de seu transtorno emocional e a distração. Essa possibilidade o tinha assustado muito e era importante enfrentar isso. Jenny estava morta e mesmo ele se sentindo responsável, não havia nada que pudesse fazer para trazê-la de volta ou voltar e mudar o que tinha acontecido. Ele esteve triste e atormentado pela culpa por um ano e meio. Quanto tempo demoraria sua consciência para deixar de sofrer por uma morte que nunca imaginou e muito menos pretendeu? Poderia realmente conseguir o que precisava se perdesse Drina, mesmo provisoriamente, para compensar a perda de Jenny? E ele realmente queria correr o risco de que a perda fosse permanente só para se assegurar de que sua consciência não o atormentasse?

A resposta tinha sido 'não' e Harper finalmente foi dormir ao amanhecer com a decisão de que não ia evitá-la nunca mais. Já era hora de pôr sua culpabilidade de lado e abraçar a sua boa sorte, porque era sem dúvida um afortunado filho de puta que teve uma segunda oportunidade de ser feliz com uma companheira de vida, ainda mais tão cedo depois do que lhe tinha ocorrido.

Harper não era suficientemente estúpido para pensar que seria fácil. A decisão de não se sentir culpado era um primeiro passo, mas sabia que teria que lutar de vez em quando para manter essa decisão. Entretanto, ele tinha isso claro e estava seguro de poder fazê-lo... por Drina.

-Vocês dois se apressem, são tão lentos como os caracóis- queixou-se Stephanie, dirigindo-se para o carro.

Harper ouviu Drina suspirar com exasperação ante as mudanças de humor da adolescente. Em seguida, tirou as chaves de seu bolso.

-Vou pegar algo frio- disse Harper, movendo-se para a parte posterior do veículo.

Drina pensou que iria pegar sangue. Quais seriam as razões pelas quais ele tinha certeza de que seria uma boa mãe? Não lhe tinha ocorrido que Stephanie precisava se alimentar com mais freqüência do que estava fazendo. Enquanto ele levantava a tampa da caixa térmica, sorriu para Drina. Ela abriu a porta do co-piloto e entrou. Ele sorriu quando fechou a porta de trás e se dirigiu para a porta do motorista.

-Como se supõe vou comer isto? Disse Stephanie, enquanto ele se deslizava atrás do volante.

-Vamos parar em um posto de gasolina e comprarei algumas bebidas. Pode utilizar o canudinho- disse Harper com calma, ligando o motor.

Stephanie murmurou voz baixa, mas não fez nenhum comentário contrário.

Harper pôs o carro em movimento e depois pôs sua mão na perna de Drina, quando saíam do estacionamento. Sua coxa estava tensa no princípio, lhe dizendo que o comportamento de Stephanie a tinha posto no limite, como tinha suspeitado, a acariciou para aliviar a tensão e quando se aproximavam do posto de gasolina se relaxou grandemente.

-O que quer? -perguntou Harper diante da porta, -Coca-cola?

-Que seja- murmurou Stephanie.

-Então será coca-cola- disse alegremente e rapidamente trouxe três.

Harper deu uma a Drina e outra para Stephanie junto com um canudinho. Em seguida, pôs a terceira no suporte para copos.

Ficaram em silêncio durante um momento, e Harper observou pelo espelho retrovisor para ver se Stephanie tomava o sangue. O fato de que ela bebesse três bolsas, uma atrás da outra e cravasse com sanha o canudinho nelas, chupando com ânsia e rapidez, dizia a necessidade de sangue que tinha.

Estavam perto de Port Henry no momento em que terminou a terceira e Stephanie deixou escapar um suspiro enquanto jogava a bolsa vazia na caixa térmica.

-Está melhor? -perguntou Drina, voltando-se em seu assento para sorrir à garota.

-Sim- disse Stephanie afundando-se em seu assento com um suspiro e depois murmurou, -Sinto muito se fui rude com você.

Drina negou com a cabeça. -Eu devia ter percebido que precisava se alimentar.

Stephanie sorriu com ironia. -Bom, não está acostumada a ter crianças por perto.

Todo mundo em sua família é velho.

Harper olhou para Drina para ver como a preocupação cruzava seu rosto e supôs que não era algo que a garota houvesse dito, era outro sinal da habilidade de Stephanie, tirar informação das mentes. Era cada vez mais evidente que Stephanie tinha alguns conhecimentos de loucura, além do que tinha visto antes.

Voltando a atenção para a estrada, viu que se aproximavam da primeira série de semáforos no caminho para Port Henry. Freou... depois mais forte mas não aconteceu nada.

- Os freios não funcionam? - Stephanie apareceu à vista no espelho retrovisor quando ela se levantou bruscamente. Não tinha nem idéia de como sabia, provavelmente, um pensamento em sua mente, agora não tinha tempo de pensar nisso.

-Os freios? -perguntou Drina confusa.

-Espere. Harper puxou o freio de mão mas não funcionou. Tentou desligar o motor, mas sabia que era muito tarde, já estavam chegando na intercessão para um semáforo em vermelho, conscientes de seu problema torceram para que o semáforo ficasse verde rápido. Tudo aconteceu tão rápido como o batimento de um coração, mas para

Harper parecia que tudo aconteceu em câmara lenta. Era vagamente consciente dos gritos da menina e dos rugidos de Drina lhe avisando sobre o ônibus, depois um grito e o ruído de metal e o caos. O sangue, a batida, o pára-brisa explodindo e os aros jogando faíscas pelo estalo das rodas. Isso pareceu durar uma eternidade, embora fosse provável que só tivesse durado um ou dois minutos antes de que o motorista conseguisse parar seu veículo, e então tudo ficou em silêncio.

Capitulo 10

Harper abriu os olhos e olhou o teto acima de sua cama, e depois uma visão de Drina coberta de sangue encheu sua mente, e se sentou bruscamente.

-Se acalme, moço. Está a salvo- disse Teddy Brunswick, acomodando-se em uma cadeira junto à cama.

Harper ficou olhando fixamente ao homem, o acidente se repetia em sua cabeça; o sangue salpicando, o vidro voando, e a fumaça da borracha se queimando encheu toda sua visão, acompanhada pela trilha sonora do caminho ao inferno. Gritos, alaridos, chiados metálicos, freios chiando, e depois um silêncio de morte e quietude.

Recordou estar enjoado por bater a cabeça. Depois tentando ficar acordado, Harper havia se virado instintivamente para Drina e se queixou sobre o que tinha encontrado.

Seu corpo ensanguentado tinha estado parcialmente preso no metal, e o que não estava, incluindo seu rosto, tinha sido destroçado pelo vidro que voou.

-Drina?-grunhiu ele, empurrando de lado a lembrança junto com as mantas que o estavam cobrindo, e se moveu para levantar.

-Ela está viva. Sabe que sua gente não morre fácil assim- disse Teddy sombrio.

Harper relaxou uma fração de segundo, mas continuou de pé e perguntou, -E Stephanie?

-Ambas estão em seu quarto sendo atendidas por Beau e Tiny- assegurou Teddy, ajudando Harper a ficar de pé quando se balançou sobre seus pés. -Acho que precisa de sangue. Sua ferida na cabeça não parece tão mal, mas perdeu a consciêcia e ficou desacordado toda a noite. Seus nanos provavelmente utilizam uma quantidade justa para reparar qualquer dano que sofreu.

-Toda a noite?- murmurou Harper com surpresa.

Teddy assentiu com a cabeça. -Estava surpreso. Uma vez que limpamos o sangue, não parecia pior em comparação com as garotas, mas o golpe de sua cabeça deve ter causado algum dano interno que precisou de reparação ou algo assim. Alimentamos você com algumas bolsas de sangue, mas não queria te dar muito e causar outros problemas. Ele franziu o cenho e perguntou, -Se eu for procurar uma bolsa para você, sentará seu traseiro e esperará que eu retorne antes de tentar…

-Tenho que ver Drina- interrompeu Harper com impaciência, cambaleando-se junto ao homem.

-Foi o que imaginei- disse Teddy com um suspiro, e o pegou pelo braço para ajudar a levá-lo até a porta.

-Levarei você até o quarto das garotas então, antes de pegar esse sangue.

Harper murmurou um 'Obrigado', mas depois permaneceu em silêncio durante o resto do passeio pelo corredor, o lance de escadas, o corredor do segundo piso e finalmente o quarto das garotas. Ele sabia definitivamente que necessitava de sangue

para no momento em que chegaram. Estava instável sobre seus pés e esgotado.

Obviamente, tinha havido mais dano dentro de sua cabeça do que tinha parecido, possivelmente seu cérebro sacudiu pelo interior de seu crânio como gelatina em um recipiente durante o acidente.

Teddy chegou junto a ele para abrir a porta do quarto, e Harper cambaleou ansioso para frente, quase desesperado por ver por si mesmo que Drina estava bem. Viu uns cansados Mirabeau e Tiny sentados em cadeiras junto à janela, e então seu olhar caiu sobre a primeira cama, e deixou escapar o fôlego que não percebeu que tinha estado contendo. Drina estava pálida, mas de resto parecia estar bem, sem nenhum sinal da pele destroçada ou o corpo amassado que recordava em sua memória. É obvio, ela estava sob os lençóis, assim poderia ter lesões ainda se curando, mas ficaria curada, assegurou a si mesmo, seu olhar agora movendo-se para Stephanie.

Ela estava sentada diretamente atrás de Drina no lado do impacto também, e não tinha nenhuma dúvida de que tinha sofrido lesões igualmente graves, mas assim como Drina, a garota estava pálida e quieta, mas de resto bem. Havia um suporte de intravenosa entre as duas camas individuais; duas bolsas de sangue estavam penduradas nele, cada uma com um tubo. Um tubo comprido descia, e depois se curvava no braço de Stephanie, e o outro descia pela segunda bolsa e se dirigia para o de Drina.

-Sente-se antes de que caia- disse Teddy asperamente, o conduzindo para o lado da cama enquanto Tiny e Mirabeau ficavam de pé.

-Como se sente?-perguntou Mirabeau, caminhando ao redor da cama para ele.

-Não sou um perito em seu povo, mas acredito que ele precisa de sangue- respondeu Teddy por ele enquanto obrigava Harper a se sentar ao lado da cama de Drina.

Mirabeau assentiu com a cabeça e se voltou para as janelas, mas Tiny já estava abrindo a geladeira que estava situada sob o batente da janela e pegando uma bolsa.

-O que aconteceu? -perguntou Harper enquanto aceitava a bolsa, e esclareceu então, Depois do acidente. Como conseguiu nos tirar?

-Eu fui o primeiro a chegar- disse Teddy sombriamente. -Recebi a chamada em meu carro e me dirigi imediatamente até lá. Não percebi que eram vocês três no início.

Entre as lesões e as bolsas de sangue estouradas, os três estavam irreconhecíveis. Ele fez uma careta ao recordar. -Achei que eram pessoas normais em um primeiro momento e também que estavam mortas, mas depois grunhiu o nome de Drina, e lhes dei uma segunda olhada. Uma vez que percebi que eram vocês três, bloqueei a estrada e chamei à casa, então começamos a tentar tirá-los do carro. Pensei que precisaríamos de ferramentas, mas então Beau e Anders chegaram e começaram a torcer o metal como se fosse caramelo. Mesmo assim, levou um longo tempo para conseguirem tirar Stephanie e Drina. Ambas estavam irreconhecíveis. Nunca tinha visto um corpo tão destroçado, e muito menos dois, e era difícil dizer onde terminava a carne e começava o metal- adicionou ele com uma sacudida da cabeça. -Nunca quero ver algo assim de novo em toda minha vida.

-Eu não tinha freios- disse Harper com preocupação, seu antiga e familiar amiga, a culpa, arrastando-se sobre ele enquanto se perguntava se havia algo que podia ter feito para evitar o acidente.

-Sim, sei- disse Teddy, para surpresa dele, e depois explicou, -Tomei depoimentos de testemunhas, e quando se mantiveram dizendo que você nem sequer tentou parar, soube que algo estava errado. Levei o carro rebocado até a oficina para ser revisado.

O mecânico, Jimmy, chamou-me apenas uns poucos minutos antes de que despertasse e me informou que os cabos dos freios foram cortados.

-Cortados? -perguntou Harper com o cenho franzido, e depois murmurou, -Não

tivemos nenhum problema no caminho para Londres. Deve ter sido feito no estacionamento enquanto estávamos no centro comercial.

-É o mais provável. Teddy concordou e depois adicionou, -A notícia, entretanto, fez me perguntar imediatamente se esse Leonius Feller não localizou a garota aqui depois de tudo.

Mirabeau negou com a cabeça de uma vez. -Leonius não tentaria matá-la. Ele a quer viva para a cria.

-Cria?- Teddy grasnou, com os olhos consternados disparados para a garota de quinze anos.

Mirabeau assentiu com a cabeça, sua expressão tensa. -Para substituir os filhos que perdeu quando levou Stephanie e sua irmã. Não teria tentado matá-la- disse ela com firmeza. -Não pode ter sido ele.

-Não sei- disse Tiny lentamente, e quando outros se voltaram para ele perguntandose, assinalou, -Ele saberia que um acidente de carro, provavelmente não a mataria. E isto soa a um Leonius muito retorcido. Pode desfrutar torturando-a e atormentando-a, junto com qualquer outra pessoa que pôde tomá-la antes.

-Quanto mais ouço falar deste animal, menos eu gosto- murmurou Teddy, olhando a Stephanie com os olhos turvos, sem dúvida, ainda contemplando que algum louco queria utilizar a menina como uma égua de cria.

-Onde está Anders? -perguntou Harper de repente.

-Estava te vigiando comigo- informou Teddy. -Justo antes que despertasse, ele se foi.

De fato, acredito que foi o som da porta que ele fechou que despertou.

Como se tivesse escutado seu nome, a porta do quarto se abriu de repente, e Anders entrou, com o telefone na mão. Seu olhar se deslizou sobre Harper, vacilante enquanto notava que estava levantado e ao redor, e então o imortal passou seu telefone celular a Mirabeau sem dizer nenhuma palavra.

Todos ficaram em silêncio, simplesmente escutando. Não é que houvesse muito que escutar. Mirabeau disse, 'Olá' e logo depois de escutar brevemente, disse, -Sim, Lucian- e desligou.

-Então?- perguntou Teddy enquanto ela devolvia o telefone a Anders.

-Vamos mudar o enfoque e alimentá-las com sangue. É mais rápido que as intravenosas. Lucian quer que Stephanie e Drina estejam em pé logo que seja possível- disse ela tristemente, indo até a geladeira e pegando duas bolsas de sangue.

Então parou, olhou para Tiny em tom de desculpa, e acrescentou, -E quer que te converta esta noite.

Tiny franziu o cenho. -Mas Jackie queria estar aqui para isso, e ela e Vicent só estarão aqui daqui a dois dias.

-Eu sei. Sinto muito- disse ela com pesar.

Tiny suspirou e assentiu com a cabeça. Pegou uma das bolsas, mas enquanto ela se movia ao lado da cama de Drina, perguntou, -Disse por que?

-Quer a todos em plena forma logo que seja possível e preparados para qualquer coisa- respondeu Mirabeau, inclinando-se sobre Drina. Ela abriu a boca da mulher inconsciente e massageou suas gengivas superiores para obrigar suas presas a sairem.

No momento em que se deslizaram abaixo, Mirabeau perfurou a bolsa neles.

-Segure aqui para mim- disse a Harper, e quando ele chegou segurou a bolsa em seu

lugar, Mirabeau se voltou, pegou a outra bolsa de Tiny, girou para Stephanie, e então fez uma pausa, um olhar em branco cobrindo seu rosto. Stephanie não tinha presas.

-Ela vai engolir se derramá-lo em sua garganta?-perguntou Tiny, parecendo reconhecer o problema.

-Não sei- admitiu Mirabeau com um suspiro.

Tiny hesitou, mas depois se encolheu de ombros e se moveu para o outro lado da cama do Stephanie.

Sentado na borda, deslizou um braço sob seu pescoço, levantando-a de maneira que sua cabeça caísse por cima de seu braço. Usando sua mão livre, então pegou sua mandíbula e a abriu antes de olhar para Mirabeau.

-Pelo que sei, ela não se afogará ou engasgará por isso. Mesmo se for desviado para seus pulmões, os nanos, provavelmente, vão recuperá-lo para usar. Pode tentar.

Mirabeau hesitou, mas depois assentiu e deu um passo adiante. Sustentou a bolsa sobre a boca aberta de Stephanie e a apunhalou rapidamente com uma unha. O sangue começou a brotar imediatamente.

Drina tinha um caso grave de secura na boca. Sentia-se como se tivesse ido dormir com cola na boca. Uma sensação muito desagradável, decidiu, lambendo os lábios com uma careta e rodando na cama só para se chocar contra algo duro.

Ao abrir os olhos, olhou sonolenta à ampla extensão escura diante dela, e demorou

para reconhecer como o peito de um homem em uma camisa escura.

-Está acordada.

Esse murmúrio acima de sua cabeça a fez recostar-se um pouco e olhar para ver Harper convexo frente a ela. Estava olhando para ela sonolento, e o alívio em seu rosto era óbvio. Sua cabeça estava colocada quase debaixo de seu queixo, ou provavelmente tinha estado na primeira vez que tinha rodado, deu-se conta, e lhe sorriu.

-Olá- disse Drina, e franziu o cenho para ouvir a voz rouca de sua garganta ressecada.

-Precisa de mais sangue. Ele se afastou e se sentou, depois se moveu ao redor da cama e fora de sua vista. Drina teve que girar sobre suas costas para segui-lo com o olhar enquanto se movia para um conjunto de geladeiras junto à janela. Abriu uma, tirou uma bolsa de sangue, e retornou, mas quando percebeu que estavam em seu quarto, voltou sua atenção à cama junto à sua.

Ao ver Stephanie dormindo na cama ao lado, se sentou pela metade, sussurrando com confusão, -O que está fazendo aqui?

-Não lembra do acidente? -perguntou Harper, agachando-se para se sentar a seu lado no colchão.

Drina abriu a boca para dizer que não, mas se deteve quando a lembrança retornou de repente. Ela aspirou uma baforada de ar enquanto o horror se apoderou dela ante a esteira de lembranças, e depois voltou a cair na cama com um som gutural, seus olhos correndo brevemente sobre Harper para se assegurar de que estava completamente intacto, e a seguir, a Stephanie de novo. Ela parecia bem. Sem marcas e as bochechas rosadas, sua respiração firme.

-Ela provavelmente despertará logo também- murmurou Harper, oferecendo a Drina a bolsa de sangue que tinha trazido.

Drina se incorporou e se deslocou para cima da cama para se apoiar na cabeceira, e depois aceitou o sangue.

-O que aconteceu aos freios? -perguntou, recordando algo que Stephanie estava dizendo sobre eles antes do acidente.

Harper esperou até que ela perfurou a bolsa de sangue com suas presas antes de dizer em tom grave, -Os cabos dos freios foram cortados.

Drina franziu o cenho com a bolsa ao redor de sua boca.

-Há alguma chance de que Leonius esteja usando jogos sujos antes que tente apanhar Stephanie- admitiu ele. -Então todo mundo está em alerta máximo. Lucian quer que Stephanie e você estejam de pé e Tiny convertido o mais rápido possível. Ligou para Alessandro e Edward e lhes pediu que trouxessem suas companheiras e que deveriam ajudar até que a conversão se realize- adicionou, e então vendo sua confusão, explicou, -Edward e Alessandro são os outros dois imortais que vieram em resposta ao anúncio de Teddy e uma amiga de Elvi chamada Mabel, que puseram nos jornais de Toronto que estavam procurando um companheiro vampiro para ela.

Drina imediatamente assentiu com a cabeça. Harper lhe tinha contado como ele tinha desembarcado em Port Henry durante suas vinte e quatro horas em Toronto.

Enquanto que ela não reconheu os nomes quando ele os tinha mencionado faz um momento, sabia quem eram os homens e que se converteram em bons amigos de Harper neste último ano e meio.

-Alessandro, Edward, e suas companheiras chegaram faz uns minutos- informou

Harper.

-Teddy, Tiny e Mirabeau desceram as escadas com Anders para lhes dar as boasvindas e coordenar tudo. Até então, estávamos alimentando você e Stephanie com bolsa de sangue atrás bolsa de sangue, tentando apressar a cura. Eles estavam administrando-a por via intravenosa antes disso.

Drina fez uma careta, de repente compreendendo o fato da boca seca. Quanto mais lenta entrava o sangue no corpo, mais lenta era a cura, mas também era menos dolorosa. Quando o sangue era introduzido através das presas com bolsa detrás de bolsa, isto chegava ao sistema rapidamente e enviava os nanos em um frenesi de cura que doía como o inferno. Provavelmente ela esteve gritando até que o pior da cura terminou.

Ela se voltou e olhou para o Stephanie de novo.

-Eles estavam derramando o sangue em sua garganta- disse Harper em voz baixa. Parece que funciona assim também.

Drina assentiu com a cabeça e tirou a bolsa, agora vazia, fora de suas presas.

-Quer outra? -perguntou Harper, levantando-se.

-Não. Drina sorriu com ironia. -Acho que provavelmente estou bem de sangue, mas água seria agradável.

Ele se inclinou para o lado e agarrou um copo do líquido claro da mesa lateral.

-Obrigada- murmurou ela, aceitando-o. Drina estava muito feliz de ver que sua mão não tremia quando levantou o copo até seus lábios. Não estava sofrendo nenhuma debilidade persistente. Ao menos não parecia, pensou enquanto bebia a metade da

água de uma só vez. Drina fez uma pausa para respirar e lhe sorrir, e depois bebeu o resto do copo antes de devolvê-lo.

Harper o pôs sobre a mesa, depois se aproximou para deslizar sua mão no cabelo da parte posterior de seu pescoço e a empurrou para frente para pressionar sua testa na sua.

—Sinto muito.

Drina assentiu solenemente, chocando sua testa sobre seu nariz enquanto o fazia. Deveria sentir mesmo. Poderia ter girado o volante para seu lado do carro absorvendo o impacto e salvando Stephanie e a mim de tudo isto.

Harper retrocedeu com assombro. -Merda, eu não pensei nisso.

-Idiota- repreendeu Drina, olhando-o nos olhos. -Honestamente! Estava brincando.

Não teria querido isso mais do que você iria querer que minhas lesões ocorressem.

Isto não foi sua culpa. E todos estamos bem. Isso é o importante.

Um pequeno sorriso saiu de seus lábios, e Harper de repente se inclinou para beijá-la.

Assustada de que seu fôlego fosse menos que agradável no momento, Drina se congelou, mas se era ruim, Harper não pareceu se importar. Quando aprofundou o beijo, ela suspirou e lhe permitiu apoiar as costas na cama.

-Caramba, pessoal, sério? Aí mesmo, na cama ao meu lado?

Esse grunhido rouco de Stephanie lhes fez ficar rígidos, e então Harper se endireitou, trazendo Drina para a posição vertical com ele de novo. Voltaram-se e olharam à garota juntos.

-Como se sente? -perguntou Drina em voz baixa, enquanto Harper a soltava.

-Sedenta- disse Stephanie com um suspiro, incorporando-se também e esfregando seus olhos.

-Sedenta de sangue ou de água? -perguntou Drina de uma vez.

Stephanie hesitou, e depois suspirou e admitiu, -Talvez de ambos.

Harper se levantou imediatamente para ir até a geladeira e trouxe uma bolsa para a garota, mas então faz uma pausa. -Não temos canudinhos. Mirabeau só estava apunhalando a bolsa e deixando que se derramasse em sua garganta.

Stephanie imediatamente inclinou a cabeça para trás e abriu a boca, ao que parece disposta a ir por esse caminho para conseguir o que necessitava. Quando Harper hesitou, Drina percebeu qual era o problema e foi tomar a bolsa dele. Ele não tinha unhas. Ela tinha. Colocou a bolsa sobre a boca de Stephanie e rapidamente a apunhalou, e então apertou para forçar o líquido mais rapidamente enquanto a adolescente engolia uma e outra vez.

-Mais? -perguntou Drina quando a bolsa ficou vazia. Stephanie parou para pensar, mas depois sacudiu a cabeça, Drina jogou a bolsa em um cesto de lixo que foi colocado entre as duas camas, pegou um copo de água da mesa, e o ofereceu a ela.

-Isso foi um acidente- murmurou Stephanie enquanto aceitava o copo.

-Os cabos dos freios foram cortados- disse Drina em voz baixa enquanto Stephanie tomava um gole.

-Genial- disse a garota secamente, e olhou para Harper. -Então, a quem mais encheu o saco, além de Drina?

-Ele não me encheu o saco- disse Drina de uma vez, e quando Stephanie soprou, adicionou, -Bom, talvez estivesse um pouco frustrada depois de retornar de Toronto, quando parecia que estava me evitando, mas não estava zangada... não muito.

Harper se pôs a rir e deslizou seu braço ao redor dela. -Bom, não se preocupe. Voltei ao normal. Não vou arrastar os pés ou te evitar de agora em diante, por isso não ficará chateada ou novamente frustrada. Ele sorriu com ironia, e acrescentou, -Pelo menos não por isso.

-Então está preparado para aceitá-la como uma companheira de vida?— Perguntou Stephanie com um sorriso.

-Tenho outra opção? -perguntou-lhe secamente. -Ela é minha companheira de vida.

-Ouça! É abençoado por ser meu companheiro de vida- soltou Drina, golpeando-o no estômago para dobrá-lo, e com algo mais que só força de brinacdeira.

Harper fez uma careta e sacudiu a cabeça. -Não sei. Uma vida de seu temperamental fogo espanhol? Acredito que é mais uma maldição que uma bênção.

-Não o escute, Dree- disse Stephanie com diversão. -Só está te incomodando. Estava acostumado a se incomodar que Jenny fosse muito fria. Gosta de sua paixão.

-Sério? -perguntou Drina com interesse, mas seus olhos estavam em Harper, notando a forma em que seus olhos se abriram com surpresa, como se acabasse de perceber a verdade dessas palavras ele mesmo.

-Ah, bem, está de pé.

Drina olhou por cima do ombro para ver Mirabeau entrar no quarto.

-Como estão vocês duas? Precisam de mais sangue? -perguntou Mirabeau.

-Acho que estamos bem neste momento- respondeu Drina, tanto para si mesma como para o Stephanie.

-Que tal comida, então?- perguntou Mirabeau. -Alessandro e Leonora trouxeram uma panela grande de espaguetes e um monte de pão de alho para todos, e vamos comer antes de começar a conversão de Tiny.

-Tem queijo parmesão? -perguntou Stephanie.

-Recém ralado- assegurou Mirabeau.

-Ótimo. Stephanie estava fora da cama de uma vez e correndo para a porta.

Sorrindo ironicamente, Drina começou a segui-la, mas desacelerou, seu sorriso alargando-se quando Harper pegou sua mão na sua. Parecia que quis dizer o que havia dito. Havia voltado ao normal e não ia lutar contra serem companheiros de vida.

Drina parou na porta do quarto de Mirabeau e Tiny, e depois deu uma olhada ao redor para ver o resto do grupo. Alí estavam Mirabeau e Tiny, é obvio, Stephanie, Anders e Teddy Brunswick, e então as pessoas que nunca tinha conhecido até meia hora atrás, Alessandro e Leonora Cipriano, e Edward e Dawn Kenric.

Alessandro e Leonora, tinham ambos a pele azeitonada e cabelo comprido e escuro, eram tão similares na aparência que podiam ter sido irmão e irmã, mas um irmão e uma irmã nunca encontrariam uma desculpa para tocar o outro a cada momento.

Tampouco olhariam um ao outro da forma em que estes dois o faziam, devorando um ao outro com olhos marrons cheios de amor e desejo.

Em contraste, Edward e Dawn Kenric eram de pele clara e cabelo loiro. Também eram mais conservadores em seu comportamento. Ainda compartilhavam os mesmos toques e trocavam olhares apaixonados, mas só quando pensavam que ninguém estava olhando.

Harper havia dito a Drina que Edward tinha sido o mais arrogante filho da puta que tinha conhecido, até que conheceu Dawn, mas que encontrá-la o tinha mudado muito, e agora na verdade o chamava amigo.

Em resumo, o que tinham era um pequeno exército nesse quarto, Drina pensou sombriamente enquanto prestava atenção em seu número. E sendo o caso, ela não ficou muito surpresa quando de repente Tiny disse, -Certamente não é necessário para todos estejam aqui, não é? Não deveriam alguns estar no andar de baixo vigiando as portas e janelas?

-A maioria de nós vai descer assim que sua conversão começar- disse Edward, lembrando ao mortal o que parecia ter sido decidido antes. -Então vamos nos revezar em turnos vigiando você até que esteja terminado.

-Sim, mas por que há tantos aqui para o início?- perguntou Tiny com o cenho franzido. -Não precisamos de tanta gente, não é verdade? Até a pequena Stephanie aqui, provavelmente poderia me esmagar com uma mão.

Vendo a angústia no rosto de Mirabeau, Drina disse, -Talvez, mas é um cara grande, Tiny, e bastante forte para um mortal. Uma vez que os nanos comecem a agir, será ainda mais forte. E dolorido... Ela se encolheu de ombros, deixando o resto sem dizer, mas pensando que teriam sorte se ele não atirasse alguém por uma janela em sua angústia.

-Não se preocupe, filho. Vais ficar bem- disse Leonora Cipriano e se aproximou para abraçar ao homem grande e aplaudir suas costas como se fosse um menino de cinco anos que precisava que o acalmassem.

Drina olhou para Harper perguntando, e ele murmurou, -Ela tem oitenta e seis ou por aí, e se converteu no verão passado.

Drina assentiu compreendendo. A mulher podia ter um aspecto de vinte e cinco agora, mas em sua cabeça, continuava sendo a anciã que tinha sido antes de sua conversão. Para ela, Tiny era só um menino.

-Bom, vamos começar com isso- disse Teddy tranquilamente, enquanto Leonora liberava Tiny e ficava ao lado de Alessandro.

-Certo. Tiny olhou para Mirabeau, e vendo a preocupação em seu rosto, aproximouse para lhe acariciar a bochecha. -Está tudo bem, Beau. A esta hora amanhã, tudo terá terminado. Ou talvez no próximo dia- acrescentou com o cenho franzido. -Marguerite me disse que diferentes pessoas têm diferentes tempos para concluir a mudança.

-Isso é verdade- murmurou Harper.

Tiny assentiu com a cabeça e olhou a seu redor. -Então, vão precisar de uma corda, não é?

-Tomamos todos os cuidados- anunciou Kenric. Eu trouxe a corente. Falando nisso, deixei-a na garagem. Vou pegá-la.

-Corrente?- perguntou Tiny, abrindo os olhos enquanto o inglês se apressava para sair do quarto.

-Sim- começou Alessandro, assentindo com a cabeça. -Lucian diz que é melhor que nós...

-A corda é utilizada às vezes, mas a corrente é melhor- interrompeu Leonora, deslizando sua mão na de seu marido e lhe dando um gesto de assentimento com sua cabeça quando a olhou surpreso. Ela então se voltou de novo para Tiny, e acrescentou, -Eles utilizaram a corda para mim e rompi a junção de meu pulso direito antes que terminasse a conversão e era uma velha, assim quando Lucian propôs a corrente, pareceu uma boa idéia.

-Bom- repetiu Tiny fracamente, mas estava começando a parecer um pouco cinza ao redor do pescoço, e Mirabeau estava começando a retorcer as mãos com preocupação, enquanto isto lhe recordava que a mudança podia ser um esforço perigoso.

Edward não tinha brincado sobre pegar a corrente. Leonora nem bem terminou de falar quando ele retornou com vários tamanhos de correntes de alta resistência compostas por elos grandes e grossos. Até Drina mordeu os lábios quando o viu. Um elefante teria tido problemas para romper essas correntes.

-Bom, vamos começar- disse ela com alegria forçada, pensando que era melhor começar logo. Quanto mais tempo tivesse para pensar, mais ansioso Tiny ficaria.

-Tenho que trocar de roupa ou algo parecido? Ou simplesmente me deito? -perguntou Tiny, e a incerteza em sua voz chegou a seu ouvido.

-Pode ser que queira tirar a camiseta, se for muito ligado a ela- murmurou Drina.

-E trocar suas calças se você gostar delas também.

Tiny não fez perguntas, simplesmente tirou a camiseta. Ao que parece, não era muito

ligado às calças de moleton, porque uma vez que tirou a camisa, simplesmente se deitou na cama.

Foi Teddy quem perguntou, -Por que? O que vai acontecer com sua roupa? Ele não vai se converter no Hulk ou algo assim, não é verdade?

-Não- assegurou Drina ao mortal mais velho com diversão. -Entretanto, os nanos obrigarão qualquer impureza a sair através de sua pele. É difícil conseguir limpar a roupa depois disso.

-Eu que o diga- murmurou Stephanie com desgosto. -Eu estava usando meu Top favorito quando me converti. Lavei-o seis vezes antes de me dar por vencida tentando tirar o fedor. Ela fez uma careta, e depois acrescentou, -A cama em que eu estava também ficou arruinada. Não tinham pensado em pôr um desses protetores de cama antes de me colocar nela.

Tiny saltou da cama, como se ela estivesse em brasas. Sem uma palavra, puxou as mantas e os lençóis de um dos lados da cama para revelar um protetor de cama debaixo, com um lado de plástico e o outro de tecido. Não retornou à cama de imediato, primeiro tirou os lençóis por completo e os jogou no canto do quarto, deixando somente o protetor, e murmurou, -Não tem sentido arruinar os lençóis de Elvi.

Edward imediatamente se moveu para frente com as correntes e rapidamente meio puxou e meio deslizou a primeira sob a cabeceira de metal. Alessandro a pegou pelo outro lado, e depois se dirigiu aos pés da cama enquanto Edward repetia o processo ali. Uma vez que a corrente se enroscou debaixo da cama, tanto na parte superior como a inferior, Alessandro se ergueu e assentiu com a cabeça em aprovação. -Bela.

Está bem.

Tiny grunhiu algo como uma resposta e subiu de novo no protetor do colchão.

Drina se aproximou das duas geladeiras que Anders tinha trazido para o quarto mais cedo. —Lucian enviou algo...

-A geladeira verde- interrompeu Anders antes de que ela pudesse terminar, e Drina fechou a vermelha que acabava de abrir, que só tinha sangue, e se dirigiu à outra geladeira, de cor verde.

Ao abri-la, ela assentiu com a cabeça quando viu o pequeno estojo médico no interior. Sabia que conteria agulhas e ampolas de diversos medicamentos. Não impediriam que Tiny experimentasse a dor, mas suavizariam um pouco e lhe impediriam que estivesse muito consciente durante a pior parte.

Infelizmente, não poderiam administrá-los até depois que a mudança tivesse começado. A dosagem mataria um mortal sem o benefício dos nanos em seu sistema.

Ela se endireitou e abriu o estojo para revelar os elementos alinhados no interior.

-Esses são os nanos? -perguntou Tiny com cautela.

-Não- respondeu Drina. -Estes são os medicamentos que lhe ajudarão através da mudança.

Tiny franziu o cenho, e Stephanie, obviamente, lendo seus pensamentos, elevou a voz e disse, -OH me acredite, vai querer os medicamentos. Não fazem muito, mas são melhor que nada.

Leonora e Dawn assentiram com a cabeça de forma solene. Elas eram as únicas imortais alí, além da adolescente, tinham sido convertidas. O resto deles tinha nascido imortal e evitado esta necessidade. Tiny sabia isso muito bem e observou de um rosto solene a outro, antes de esclarecer a garganta e perguntar, -Então, o que devo esperar aqui?

Quando as mulheres mais velhas hesitaram, Stephanie fez uma careta e disse honestamente, -Isto vai doer como o inferno, Tiny. Sente-se como se estivesse sendo esmigalhado de dentro para fora e acredito que essa é a forma com que os nanos estão trabalhando. Ela exalou um suspiro, e depois acrescentou, -Mas os pesadelos são a pior parte.

Tiny arqueou as sobrancelhas. -Os pesadelos?

-Ou alucinações ou o que seja- disse Stephanie com tristeza. -Eu estava em um rio de sangue. O rio estava ardendo, as chamas saltando a meu redor, e estava presa em uma corrente e sendo arrastada água abaixo. Não podia sair, e estes cadáveres mutilados e inchados ficavam flutuando enquanto só gritava e gritava. E depois, a corrente me sugou para baixo, e eu estava me afogando no sangue que se queimava. Ela estremeceu ante a lembrança. -E então despertei, e tinha terminado.

-Eu tive os mesmos pesadelos- disse Leonora com surpresa.

-Eu também- anunciou Dawn. Depois murmurou, -Pergunto-me se seria o cérebro tentando entender o que está acontecendo dentro de seu corpo.

Drina não fez nenhum comentário, mas pensou que era uma possibilidade. Cada convertido com o qual ela tinha falado tinha visto os mesmos pesadelos ou similares.

Rios de sangue, fogo, cadáveres flutuando mais à frente, e então ser arrastado para baixo, fosse pelos cadáveres na água ou pela própria corrente, seguido pela sensação de se afogar no sangue que ingeriam sem perceber, enquanto gritavam. Era sempre a mesma história com pouca ou nenhuma variação.

-Por que simplesmente não deixamos isso para um outro momento?-disse Mirabeau com um cenho franzido.

Tiny a olhou com surpresa, observou sua expressão tremente, e estendeu a mão para tomar a sua. -Está tudo bem, Beau- murmurou ele. -Melhor fazermos logo. Se este for o preço para ficar com você... melhor fazermos logo.

Atraiu a mão a seus lábios e lhe deu um beijo suave, depois olhou para Anders e Drina perguntando, -Então, onde está a vacina com os nanos? Dêem-me isso logo e acabemos de uma vez.

Drina sentiu que suas sobrancelhas se elevavam e olhou para Mirabeau interrogativa.

-Não discutimos a mudança e como ela é feita- admitiu a mulher com um suspiro, embora Drina pensou que ela não precisava ter se incomodado. A pergunta de Tiny dava a entender isso.

-Bom?- ladrou Teddy. -Onde está a vacina? Dêem ao rapaz. Não o façam se sentar aqui preocupado pelo que virá. Só tem que acabar com isso de uma vez.

-Não há nenhuma vacina- disse Drina em voz baixa.

-Não há vacina?-Tiny e Teddy se ecoaram como um.

-Beau tem que te dar seus nanos- explicou Harper solenemente.

Quando Tiny olhou para Mirabeau de forma interrogativa, ela hesitou, mas depois abriu a boca, deixou que suas presas se deslizassem para fora, e levou o pulso até sua boca.

-O que está fazendo?- perguntou Tiny, agarrando seu braço para detê-la. -Não tem que morder a ti mesma.

-Sim, tenho que fazer- disse Mirabeau em voz baixa.

-Não, não precisa- disse Teddy de uma vez. -Tiny tem razão. Isto não é um maldito filme de vampiros. Drina tem agulhas. Ela pode tirar um pouco de sangue de você e injetar em Tiny, e pronto, está feito.

-Isso não funcionará- assegurou Drina. -Só seria sangue. Os nanos não estariam nela.

Ou, ao menos não o suficiente para começar uma mudança.

-O que? -perguntou o ancião com incredulidade. -Como isso seria possível?

Quando Drina suspirou, foi Harper quem explicou. -Pensem nos nanos como ratos em uma jaula de uma loja de animais. O proprietário da loja abre a jaula e põe a mão dentro, e todos os ratos correm para os cantos da jaula para evitar serem tirados de seu lar seguro e agradável. Os nanos fazem o mesmo quando algo perfura a pele, seja uma agulha, uma faca ou presas. Eles estão programados para manter seu corpo hospedeiro em sua melhor forma, e não podem fazer isso a menos que permaneçam no corpo. É por isso que não encontrará nanos nas lágrimas, urina, sêmen, ou qualquer outro material que, naturalmente, deixa o corpo. Assim se pegar uma agulha em cada um de nós, os nanos imediatamente evacuariam a área para evitar a eliminação.

-Não, não, não- disse Teddy com firmeza. -Pelo que sei, nossa Elvi se converteu quando um vampiro foi ferido em um acidente e derramou seu sangue em sua boca.

-Uma ferida como da que está falando, ou como Mirabeau rasgando sue pulso, é como alguém rasgando o lado da jaula de ratos e a girando para derrubar o conteúdo. É grande e inesperado. Os nanos nessa região serão tomados de surpresa e arrastados juntos com o sangue que flui para fora. Pelo menos no princípio- adicionou secamente. -Se a ferida não for suficientemente grande, ou ser form muito lenta a pressão do sangue dentro da boca, terá que fazê-lo duas vezes, ou até mais, para te dar nanos suficientes para iniciar o processo.

-Barbárico- grunhiu Teddy e sacudiu a cabeça. -Não sei porque simplesmente não juntam um lote desses malditos nanos e os guardam para converter às pessoas.

-Porque ninguém foi capaz de replicar o processo- disse Drina, secamente.

-O que?- Teddy a olhou com assombro. -Vocês os fizeram. Devem ser capazes de fazer mais.

-Nós não- disse Drina com diversão. -Nossos cientistas o fizeram, e os testaram primeiro em cobaias.

-Quer dizer que nenhum de seus cientistas se auto-trataram?- perguntou Teddy com incredulidade. -Acho isso difícil de acreditar. Foi sua idéia, e certamente também iriam querer ser jovens e saudáveis para sempre. Provavelmente é por isso que criaram eles em primeiro lugar.

-Talvez- disse Drina brandamente. -Mas ao que parece, não estavam dispostos a se arriscar a tentá-lo com eles mesmos até que os tivessem aperfeiçoado em outros, e Atlântida caiu antes que decidissem que estavam aperfeiçoados. Ela se encolheu de ombros. -Todos eles morreram na queda. Temos cientistas hoje em dia tentando replicar o processo, mas ainda não tiveram êxito.

-É assim como vocês duas foram convertidas?- perguntou Teddy para Dawn e Leonora com horror.

Ambas as mulheres assentiram em silêncio.

-Barbárico- repetiu Teddy com desgosto, e depois suspirou e olhou para Mirabeau.

-Bom, então suponho que é melhor ir em frente.

Ela assentiu com a cabeça, mas Tiny continuava segurando seu braço, e lhe perguntou com incerteza, -Tem certeza que quer fazer isto, Beau? Parece doloroso.

-Não é tão doloroso como a mudança- disse ela solenemente. -E eu passaria por isso e muito mais para te conservar como meu companheiro de vida.

Tiny suspirou e a contra gosto soltou o pulso com um assentimento. Mirabeau não hesitou nem deu a nenhum deles a oportunidade de reconsiderar ou se lamentar. No momento em que lhe soltou o braço, ela o levou a sua boca. Suas presas estavam fora no momento em que o pulso chegou a seus dentes, e mordeu este tão ferozmente como um cão, não só perfurando a carne, mas também rasgando-a e depois tirando um pedaço de bom tamanho que se pendurava de seu braço como se fosse uma bolsa furada. E quando o sangue começou a jorrar da ferida aberta, ela deu a volta neste pedaço para pressioná-lo contra a boca de Tiny.

-Vou pegar ataduras- murmurou Harper, e se dirigiu à porta do banheiro anexo.

Drina assentiu, ausente, mas sua atenção estava em Tiny. Apesar de saber o que ia acontecer, a violência e a rapidez de tudo isto parecia havê-lo surpreendido. Ele instintivamente tentou se afastar quando Mirabeau pressionou a ferida em sua boca, mas percebeu isso quase imediatamente e permitiu a ela fazê-lo. Entretanto, engasgou-se um pouco enquanto o sangue corria em sua boca, sem dúvida, incapaz de administrar sua repulsão natural ante o pensamento de beber o sangue de qualquer pessoa.

-Tem que engolir. Tente relaxar- disse Drina em voz baixa. Tiny encontrou seu olhar sobre o braço de Mirabeau. Ao ver a angústia em seus olhos, instintivamente, Drina se deslizou em sua mente para ajudá-lo, acalmando seus pensamentos e fazendo com que seu corpo relaxasse para que pudesse engolir a maior quantidade de sangue possível antes que os nanos detivessem o sangramento.

Dentro de sua cabeça como ela estava, Drina soube quando o jorro começou a desacelerar. Rapidamente se reduziu, e quando parou por completo, ela liberou seu controle dele.

Tiny tirou imediatamente sua boca do braço de Mirabeau e se afundou de novo no colchão.

-Está tudo bem? -perguntou Mirabeau com preocupação, quase não parecia perceber que Harper tinha retornado com uma atadura e estava cuidando de sua ferida. -Tiny?

Assentindo, ele levantou a cabeça e esboçou um sorriso forçado. -Estou bem. E você?

Seu olhar se deslizou para sua pulso, mas não havia nada para ver agora que Harper a tinha enfaixado.

Entretanto, ele fez uma careta ao tecido de cor branca e depois suspirou e perguntou, -Quanto tempo leva para começar?

-É diferente para diferentes pessoas- murmurou Harper, colocando o cilindro de ataduras de algodão na mesinha ao lado. -Com alguns começa imediatamente, e com outros leva um tempo antes de que notem uma diferença.

-Como se sente? -perguntou Mirabeau preocupada.

Tiny sorriu com ironia enquanto olhava o círculo de rostos preocupados a seu redor.

Entretanto, encolheu-se de ombros.

-Muito bem. Não me sinto diferente. Acredito que vou ser um desses caras que demoram um pouco. Eu... Fez uma pausa, os olhos de repente cada vez mais abertos, e depois começou a convulsionar na cama.

Capitulo 11

-Correntes- gritou Harper, quando Tiny começou a convulsionar, e o quarto foi de repente um caldeirão de atividade já que o grupo se dividiu em casais. Leonora e Alessandro se lançaram para a perna direita de Tiny, Edward e Dawn pegaram a esquerda, Mirabeau e Anders foram para o braço direito, e Harper correu ao redor da cama para se unir a Drina no braço esquerdo de Tiny enquanto Teddy e Stephanie tentavam apertar-se entre os outro ao redor da cama para ajudar.

Inclusive com dois imortais em cada extremidade, foi uma luta acorrentar Tiny. Seu corpo se agitava grosseiramente, jogando suas extremidades ao redor. Não foi até que Teddy deixou de tentar ajudar a segurar uma das pernas de Tiny para pôr em prática um plano alternativo que fizeram algum progresso.

Harper viu o velho mortal endireitar-se e se mover ao redor das pessoas que se amontoavam ao redor da cama. Mesmo assim, não estava nem um pouco preparado para ver o homem agarrando de repente Stephanie, e quase lançando-a em cima do peito de Tiny. Em seguida, subiu rapidamente na cama e sentou-se no lado direito do peito de Tiny. Os dois se seguravam em cima para salvar suas vidas enquanto uma montanha de homem resistia e debatia debaixo deles, então Teddy sentou sobre a barriga de Tiny e o empurrou para baixo, detendo seus movimentos tempo suficiente para que outros pusessem as correntes em seu lugar.

No momento em que Harper conseguiu prender o pulso contra o qual ele e Drina estavam lutando, ela estirou um braço e pegou a bolsa de medicamentos que tinha deixado cair. Rapidamente, preparou uma injeção e a cravou no braço de Tiny,

empurrando o êmbolo até o fundo. Mesmo assim, levou um momento até que a luta de Tiny diminuísse.

-Bom- suspirou Teddy, enxugando a testa enquanto descia de em cima de Tiny.

Guardou o lenço em seu bolso, girou-se e ajudou Stephanie a descer, murmurando, Isso foi emocionante. Como montar um cavalo selvagem.

Harper sorriu fracamente ao homem. -Foi um pensamento rápido de sua parte a idéia de sentar nele.

-Não podia ver o que mais fazer. Teddy sacudiu a cabeça e olhou de rosto em rosto antes de dizer, -Suponho que é um pouco tarde para isto, mas me parece que teria sido mais inteligente acorrentá-lo antes de lhe dar o sangue.

Drina fez uma careta. -Parecia cruel acorrentá-lo antes do necessário, e em geral se consegue um pequeno sinal de advertência antes que o processo se inicie.

Normalmente, não entram nisso tão rapidamente.

-Certo... bom... Ele negou com a cabeça e se dirigiu à porta, murmurando, -Preciso de um gole.

-É uma boa garota.

Drina se girou para olhar Stephanie, que se tinha adormecido em uma poltrona no canto, e assentiu ao ouvir as palavras de Mirabeau. Tinham decidido se dividir em turnos de quatro horas. Harper e Drina estavam no primeiro turno com Mirabeau

para vigiar Tiny. Stephanie estava ali também, sobre tudo devido ao fato de que a adolescente se negou a deixá-los. Ela parecia gostar de Tiny e o tinha observado com ansiedade até que o esgotamento a tinha vencido, e adormeceu em sua poltrona.

Tinha sido uns cinco minutos antes que Harper adormecesse em sua poltrona junto a Drina.

Dawn, Edward e Anders pegariam o segundo de guarda de quatro horas, com Anders administrando os medicamentos que Drina estava dando a Tiny a cada vinte minutos ou meia hora desde que a terrível experiência tinha começado.

Leonora, Alessandro e Teddy deveriam pegar o terceiro turno. Leonora, que tinha sido enfermeira antes de se aposentar uns vinte anos atrás, se ocuparia da administração dos medicamentos.

Mirabeau deveria descansar durante o segundo e terceiro turno, mas Drina suspeitava que a mulher insistiria em ficar com o Tiny. Era o que ela teria feito se fosse seu companheiro de vida que estivesse ali deitado.

-Ela parece estar afeiçoada a você e Tiny- murmurou Drina finalmente em resposta ao comentário de Mirabeau. Stephanie havia se referido muito ao casal durante os últimos dias. Sempre era Beau isto, e Tiny aquilo.

-O mesmo acontece com vocês dois- disse Mirabeau em voz baixa. -Mas também penso que ela está desesperada por se conectar com alguém. Ela está bastante só neste momento.

Drina assentiu e olhou à garota outra vez.

-Ela tem um monte de perguntas- murmurou Mirabeau, atraindo sua atenção de novo.

Encontrando seu olhar, Mirabeau fez uma careta e explicou, -Ela não sabe muito a

respeito do que é agora. Só tinha sua irmã para perguntar, e Dani iria a Decker para obter as respostas, mas com eles sendo novos companheiros de vida, ela invariavelmente se distraia e nunca chegava a lhe responder, assim desistiu de perguntar. A única outra mulher imortal com a qual teve muito contato até agora foi Sam, e Sam e Mortimer são companheiros de vida recentes também, então...

-Sam não fez a mudança.

As duas mulheres pararam e olharam para Stephanie quando ela fez esse anúncio, alertando para o fato de que agora estava acordada.

Mirabeau olhou fixamente à moça por um momento e depois disse, -Claro que fez.

Sam e Mortimer estiveram juntos no passado verão. Mortimer a teria convertido imediatamente.

Stephanie sacudiu a cabeça e se estirou. -Sam se negou porque não queria deixar suas irmãs depois de dez anos.

Quando Mirabeau franziu o cenho ante esta notícia, Drina perguntou com diversão, Mortimer é o Chefe de Executores da América do Norte, não?

-Sim, subordinado a Lucian- murmurou Mirabeau.

-E você é uma executora? -perguntou Drina.

Mirabeau assentiu.

-Então não visitou Sam? Quer dizer, se ela vive na casa dos executores, e você é uma executora, tem que ir ali de vez em quando. Certamente a conheceu e percebeu que ela ainda é mortal, não é?

Mirabeau franziu o cenho, e foi Stephanie quem respondeu, dizendo com diversão, Beau esteve evitando a casa desde que cheguei. Ela vai direto à garagem quando tem que ver Mortimer. E Sam chegou ao lugar apenas uns dias antes que Dani e eu, assim duvido muito que sequer a tenha visto mais de uma vez, graças ao fato de tentar me evitar.

Mirabeau pareceu alarmada, e rapidamente disse, -Não foi você, Stephanie.

-Sei- disse Stephanie, algo de seu humor escapou. -Era apenas minha situação. Perder minha família e tudo isso. Recordava a você a perda da sua, por isso tentou me evitar e evitar pensar nisso.

Drina olhou para Mirabeau com curiosidade. -Perdeu sua família também?

-Foi muito tempo atrás- disse Mirabeau em voz baixa, seu olhar voltando para Tiny quando ele se agitou inquieto. Estendeu a mão e roçou seus dedos por sua bochecha.

Seu toque parecia acalmá-lo.

-Os pais de Dree foram assassinados quando Roma invadiu o Egito, mas tem a todos os seus irmãos e irmãs ainda- anunciou Stephanie.

-Como sabe? -perguntou Drina com surpresa.

-Acaba de pensar nisso- disse Stephanie com um encolhimento de ombros.

Drina se limitou a olhá-la. Tinha certeza de que não pensou exatamente isso, apesar de que supunha que poderia ter se agitado em seu subconsciente. Entretanto, recordando o acidente, perguntou-lhe, -Estava lendo a mente de Harper durante o acidente? Foi como sabia que algo estava errado com os freios?

-Eu já disse, realmente não leio vocês. Vocês gritam seus pensamentos em mimdisse, mostrando-se incômoda, e depois admitiu, -Exceto Lucian. Na verdade, tenho que me concentrar um pouco para poder lê-lo.

-Se concentrar um pouco? -perguntou, entrecerrando os olhos.

-Sim. Ela se encolheu de ombros. -Com a maioria das pessoas, mortais e imortais, é como uma maldita rádio tocando a todo volume, e não posso baixá-la ou desligá-la.

Mas com Lucian, tenho que me concentrar para escutar o que está pensando. Anders também tem um pouco disso.

-Anders? -perguntou Drina bruscamente, consciente de que sua voz era mais aguda do que tinha previsto. Lucian era ainda relativamente novo no jogo de companheiros de vida, e os novos companheiros de vida como se sabe, são fáceis de ler, o que poderia explicar o que Stephanie estava dizendo. Entretanto, Anders era velho e sem companheira de vida. Mesmo Mirabeau provavelmente não podia lê-lo. Entretanto, Stephanie, que tinha sido imortal por apenas seis meses, podia.

Drina olhou a Mirabeau, viu a expressão de preocupação em seu rosto, e soube sem chances de dúvidas que refletia sua própria expressão.

-Bom, já sabíamos que tem habilidades loucas quando se trata de ler pensamentosdisse Harper brandamente, despertado por sua discussão. Sua mão cobriu a de Drina e a apertou brandamente em sinal de advertência.

Recebendo a mensagem, tentou pôr em branco a preocupação tanto em sua mente como em sua expressão e de repente observou como Mirabeau limpava sua própria expressão. Harper continuou, -É um gênio na leitura de mentes. Notou alguma outra nova habilidade desde que fez a mudança?

-Como o que? -perguntou Stephanie, mostrando-se incômoda.

-Algo diferente, agora que foi convertida- disse Harper simplesmente. -Alguns têm talentos especiais que outros imortais não. Talvez seja uma das mais dotadas.

Ela se mordeu o lábio brevemente, mas depois admitiu timidamente, -Bom, sei quando os companheiros de vida estão por perto, e em geral sei quem é quem. Assim como sabia que Dawn e Edward eram um casal, e que Alessandro e Leonora eram companheiros antes que os apresentassem, apesar de Dawn estar ajudando Leonora na cozinha enquanto Alessandro e Edward punham a mesa.

-Sério? -perguntou Drina com assombro. -Como?

-Há uma espécie de eletricidade entre eles, e esta energia provém deles- disse, depois franziu o cenho e tentou explicar, -O mais próximo com o que o posso comparar são os telefones celulares e por satélite. Tenho a sensação de um tipo de... onda ou corrente de algo que vêm dos celulares. É o mesmo tipo de coisa que flui entre os companheiros de vida. Como um milhão de nanos enviando mensagens de texto ida e volta entre eles. A frustração cruzou seu rosto, e disse, -Não sei como descrever isso, não com nada melhor que isso. Mas de todos os modos, soube no momento em que chegou aqui, Dree, que era de Harper porque os nanos de ambos começaram a zumbir.

-Pergunto-me se é assim como Marguerite reduz ajuda na busca de companheiros de vida para outros- disse Mirabeau pensativa. -Talvez receba estas ondas também.

-Mas Marguerite pode encontrá-los sem que estejam no mesmo local. Eu estava em Nova Iorque, e Harper estava aqui no Canadá quando decidiu que eu era sua companheira. Ela não teria detectado ondas entre nós- disse Drina com o cenho franzido.

Stephanie se encolheu de ombros. -Bom, ela provavelmente reconheceu que os sons entre os dois são os mesmos.

-Sons? -perguntou Harper brandamente.

Ela parecia frustrada de novo. -Não sei como chamar isso. Frequências, talvez.

-Marguerite não pode encontrar companheiros de vida com base nessas frequências.

Deu-se conta de repente Mirabeau. Tiny é mortal. De fato, a maioria dos companheiros de vida que juntou com imortais eram mortais. Os mortais não possuem nanos para que se comuniquem.

-É certo- murmurou Drina, e depois olhou para Stephanie e disse, -Foi capaz de dizer que Tiny e Mirabeau eram companheiros de vida?

Ela assentiu com a cabeça.

-Como? -perguntou Mirabeau.

-A eletricidade que cada um emite é a mesma.

-Eletricidade? -perguntou Drina com o cenho franzido. A moça tinha mencionado a eletricidade e a energia antes, mas tinha pensado que só tinha estado usando esses termos diferentes para tentar descrever essa coisa.

-Sim. Bom, eu o chamo de eletricidade- disse ela com um suspiro que falava de sua frustração por não conhecer os termos corretos para o que estava tentando explicar.

Drina supôs que era como tentar explicar cor para um cego. A adolescente, contudo, lutava para tentar fazê-los entender.

-É muita energia, mas diferente das ondas. Esta energia é mais física, como uma onda de choque. Arrepia o cabelo da nuca. Não é tão mau quando só há uma pessoa entorno de seu companheiro, mas esta noite, com tantos casais aqui na casa...

Stephanie fez uma careta, -É como se meu dedo estivesse preso em uma tomada elétrica.

-Isso não parece muito agradável- disse Drina com preocupação.

-Não é- disse com cansaço. -Mas também não são todas as vozes em minha cabeça. É mais fácil quando há somente um casal por perto de cada vez. Com tantos de vocês na casa, é como várias estações de rádio soando ao mesmo tempo, todas com um programa de bate-papos sobre diferentes assuntos. Fica desesperador e me esgota.

-Deveria ter dito algo- disse Mirabeau com o cenho franzido.

-Por que? -perguntou Stephanie, quase ressentidamente. -Não é como se pudesse fazer algo a respeito.

-Não sei- disse Mirabeau. -Talvez se subir para o andar de cima, e o resto de nós ficar no andar de baixo, possa se sentir melhor.

-Ela não pode ficar sozinha- recordou-lhe Drina.

-Além disso, não importa enquanto eu estiver na casa com todos vocês- assegurou

Stephanie. -O piso e as paredes parecem não deter isso, ao menos não em seu interior. Ir para fora ajuda a amortecer um pouco se estiverem todos dentro. Não tenho certeza do porque.

-É uma antiga casa vitoriana com paredes exteriores duplas e conectadas- disse Harper em voz baixa, e quando Drina levantou uma sobrancelha, explicou, -Se olhar os tijolos da parte exterior da casa, cada fila tem três ou quatro tijolos de tamanho normal ou uniforme e depois uma peça menor, então, uma de tamanho normal e depois outra menor e assim sucessivamente. É porque construíram uma parede exterior e uma parede interior. Os tijolos pequenos são na verdade os que conectam a parede exterior com a interior. Fizeram assim para ter um bom isolamento... ou talvez só para fazer a construção mais robusta. Mas esse era o modo como se construía quando a casa foi levantada. Encolheu-se de ombros, e então sugeriu, -A dupla parede de tijolos e depois o revestimento de gesso é o que provavelmente cria uma barreira melhor para o que seja que Stephanie esteja recebendo.

-Deixariam-me sequer dar um passeio lá fora, no terraço, durante uns minutos? perguntou esperançada Stephanie. -Uma pausa de alguns minutos já ajudaria.

Drina intercambiou um olhar com Mirabeau e soube imediatamente que a outra executora, como ela, queria dizer que sim, mas que simplesmente não podia.

Especialmente quando estavam em alerta máximo. Eles tinham que considerar a segurança de Stephanie primeiro.

-Isso não é necessário- disse Harper de repente, sentando-se em seu assento. -O terraço no dormitório de Elvi e Víctor foi um anexo em algum momento depois de que a casa fora construída. Isolaram-no e puseram um aquecedor elétrico, mas o muro entre ele e o quarto de Elvi é uma parede dupla da construção original. É tão tão bom como estar do lado de fora nesse sentido, exceto que é climatizado, mobiliado, e tem um sistema de televisão e música. Ele sorriu e explicou, -Elvi e

Víctor o arrumaram um pouco para utilizá-lo como sua própria sala privada, para quando tem vontade se afastar de si mesmos.

Mirabeau sorriu. -Bom, isso parece perfeito. Por que vocês dois não levam Stephanie até lá e vêem um filme ou algo assim? Quando Drina hesitou e olhou para Tiny, Mirabeau olhou seu relógio e disse, -Faltam só quinze minutos para o próximo turno e Tiny parece suficientemente tranquilo por agora. Estaremos bem.

Drina olhou seu próprio relógio e disse, -Em cinco minutos ele deve tomar outra injeção. Vou prepará-la e aplicar antes de ir. Parando-se, olhou por cima de seu ombro a Stephanie, e sugeriu, -Por que não vai lá em baixo e nos consegue uns sanduíches ou algo assim? Talvez possa escolher de passagem um filme da coleção de DVDs na sala de estar.

-Isso! -disse a garota, alegre agora, ante a perspectiva de uma pausa nas vozes e na energia constante. Ficou de pé e saiu correndo do quarto.

O silêncio caiu brevemente no quarto enquanto Drina preparava a injeção, e então Mirabeau disse solenemente, -Isto não é bom.

-Não- concordou Harper com um suspiro. Drina não fez nenhum comentário. Ela sabia ao que estavam se referindo. As habilidades do Stephanie.

Harper tinha tentado levar o assunto para o lado das coisas boas, dizendo se tratar de uma habilidade especial com a que tinha sido abençoada, mas a verdade era que poderia ser uma maldição.

Havia muito poucos homens desdentados em sua sociedade, a maioria eram da época da queda de Atlântida ou pouco depois. Muito poucos tinham chegado depois, pela singela razão de que nunca um desdentado voltou a mudar um mortal. Se

encontravam uma companheira de vida mortal, o Conselho atribuía a um imortal a tarefa de converter essa mortal em vez de criar outro desdentado com nanos viciados.

Qualquer descendência que tivesse seguiria o sangue e os nanos da mãe seriam imortais também.

O mesmo valia para as mulheres desdentadas, exceto se tinham filhos, o bebê teria o sangue e os nanos de sua mãe e assim seria um desdentado.

O Conselho não tinha proibido que os desdentados tivessem crianças, mas a maioria se negava a fazê-lo por medo de ter que ver sua descendência morrer ou ser sacrificada pela loucura. Tinha havido uns poucos nascimentos, mas não mais que isso desde a queda de Atlântida. Eram estranhos. Entre isso e o tempo transcorrido desde que os sem presas foram considerados extintos, pouco se sabia a respeito da loucura que transformava um desdentado no temido sem presas. Geralmente se assumia que em uma conversão, a loucura era evidente assim que a mudança estava feita, já que o recém mudado saía gritando como louco. Entretanto, havia rumores e lendas que sugeriam que poderia não ser tão rápido, que poderia sair da mudança aparentemente bem, mas em pouco tempo se voltavam loucos, conduzidos a isso por algo, embora as lendas nunca tinham especificado o que poderia ser esse algo.

Drina tinha ignorado os rumores, os classificando sempre como histórias de fantasmas contadas ao redor de uma fogueira, mas agora se perguntava se ser constantemente bombardeada pelos pensamentos das pessoas e receber estas ondas de energia e eletricidade sobre as quais Stephanie falava não seriam a causa da loucura. Esperava que não. Gostava de Stephanie e não queria ter que vê-la ficar como um cão raivoso.

-Lucian tem que saber disso- disse Mirabeau em voz baixa, quando Drina não fez nenhum comentário, e depois adicionou, -Talvez ele saiba uma maneira de ajudá-la.

Drina apertou os lábios e se inclinou para dar a Tiny sua injeção. Uma vez que Lucian soubesse… se havia algo que pudesse fazer por ela, não duvidava que o faria.

Mas se não houvesse, também não duvidava que ele não vacilaria em controlar a menina.

-Ela tem que aprender a bloquear os pensamentos- disse Drina sombriamente enquanto se endireitava. Ninguém se preocupou com isso porque os recentemente transformados em geral precisavam que lhes ensinassem a ler os pensamentos, não a bloqueá-los. Mas lhe ensinar como se proteger dos pensamentos de outros imortais poderia ajudá-la grandemente. -Prefiro tentar isso primeiro e depois dizer a Lucian.

-Para falar a verdade, eu também- admitiu Mirabeau em voz baixa. -Mas se Lucian vier, nos ler e tomar conhecimento que sabíamos que algo estava errado e não dissemos nada...

-Vou me responsabilisar pela decisão- anunciou Drina, voltando para descartar a agulha que acabava de usar, e depois de repente um pensamento a golpeou, e sorriu enquanto assinalou, -Tecnicamente não está mais a serviço, de todos os modos.

Anders e eu estamos no trabalho agora, e você e Tiny foram liberados.

-Sim, mas estamos presos no assunto por causa dos freios cortados- assinalou Mirabeau a contra gosto.

Drina franziu o cenho. -Realmente disse que você tinha voltado ao serviço? Pensei que ele houvesse dito que acelarasse ao máximo a cura de Stephanie e a minha, e que convertesse Tiny porque queria que todo mundo estivesse preparado.

Um lento sorriso se desenhou nos lábios de Mirabeau. -Na verdade, tem razão.

-Então, não está a serviço - decidiu Drina. -É problema meu. E não vou contar.

Mirabeau sorriu, e depois a preocupação começou a arrancar o sorriso de seus lábios.

-Ele ficará muito zangado com você.

Drina soltou uma breve gargalhada. -O temperamento do tio avô Lucian não me preocupa. Bom, não muito de todos os modos- admitiu com ironia, e então assinalou, -Eu trabalho para o Conselho Europeu. Só estou aqui como um favor. Ele realmente não tem jurisdição sobre mim.

-Agradável- disse Mirabeau com um sorriso, e depois olhou para a porta que se abria.

-Tenho algumas pipocas e refrescos para cada um de nós, e trouxe três filmesanunciou Stephanie, entrando no quarto com os braços cheios. -Um filme de ação, um de terror e uma comédia. Pensei que poderíamos votar por qual assistir. Ela deu uma olhada por cima do ombro ao ouvir passos na escada, e acrescentou, -Os outros estão chegando para nos substituir. Estão preparados?

O terraço que Harper tinha mencionado era retangular, passando pelo lado da casa no segundo piso, longe da entrada. A metade superior das três paredes exteriores se compunha em sua maioria de janelas, mas também havia uma porta com uma tranca relativamente nova. Drina os conduziu até a área coberta, e vagamente lembrou ter visto uma porta de tecido no exterior ao cruzar a área coberta em uma só passada.

Quanto às janelas, que estavam fora de moda, eram altas e estreitas com estruturas de madeira que se abriam em vez de levantar ou deslizar para um lado como as janelas modernas. Tinham retirado os vidros e estavam empilhados contra uma parede. Um revestimento provisório de algum tipo tinha sido colocado ao redor de cada janela para evitar que algo se deslizasse através delas, mas enquanto as paredes mantinham o isolamento, o mesmo não ocorria com as janelas, e estava bastante frio quando ela, Harper e Stephanie saíram ao terraço.

-Esquenta-se muito rápido aqui- assegurou Harper enquanto caminhava para um

aquecedor elétrico em um canto.

Drina assentiu com a cabeça e olhou a seu redor quando Stephanie deixou seu contrabando de guloseimas em uma mesinha entre o sofá que estava debaixo da parede das janelas e a televisão que estava frente a ela contra a parede da casa. Drina tinha o cenho franzido e os lábios apertados enquanto considerava as inseguranças e então disse, -Stephanie, pegue um monte de travesseiros e talvez um edredom, o que achar que vai precisar para fazer um espaço confortável no chão. Não quero você em frente das janelas.

-Está bem- disse Stephanie facilmente, seja porque não lhe importava a idéia de preparar o espaço ou porque não estava disposta a fazer um alvoroço e correr o risco de perder a oportunidade de ficar longe de outros. -Trarei suficiente para que vocês possam usar se quiserem.

-Não pensei nas janelas- disse Harper em tom de desculpa, olhando ao redor enquanto Stephanie lentamente caminhava até o outro extremo do lugar, recolhendo o que havia em seu caminho.

Provavelmente era uma encantadora vista durante o dia, e não era ruim a noite também.

Entretanto, com as luzes acesas, estariam à vista para qualquer pessoa que olhasse para as janelas.

-Estaremos bem- murmurou Drina. -Basta que Stephanie mantenha a cabeça abaixo das bordas das janelas e que talvez apaguemos as luzes para ficar apenas a iluminação da tela da TV. Isso é mais divertido para os filmes de terror de todos os modos.

-Terror, não é? É nisso que vai votar? -perguntou Harper em seu ouvido, e ela se

girou pela surpresa ao ver que tinha cruzado o espaço para se reunir com ela. Quando ele a segurou pelos quadris e a atraiu para que descansasse contra ele, ela sorriu e deslizou seus braços ao redor de seu pescoço.

-Na verdade, eu gosto de ação, comédia e o terror na mesma medida- murmurou enquanto lhe acariciava o ouvido.

-E quanto aos pornôs?

Uma risada sobressaltada se deslizou pelos lábios de Drina, e se afastou para olhá-lo.

-Temo que nunca vi um. Simplesmente me parece pouco interessante quando não me incomodava com sexo há muito tempo.

-Também não nunca vi um- admitiu com um sorriso, e depois sua voz se aprofundou quando ele acrescentou, -À exceção dos que estiveram passando por minha cabeça desde o dia em que chegou a Port Henry.

-Sério? -perguntou Drina com interesse, apoiando mais a parte superior do corpo, o que acidentalmente pressionou seus quadris com mais força contra o dele. -E o que acontece nesses jogos pornôs que passam em sua cabeça?

-OH, muitas coisas, mas sobre tudo aquilo lamber, mordiscar e encher você de beijos, dos dedos do pé até o topo de sua cabeça, e depois dar a volta e fazer tudo de novogrunhiu, e então baixou a cabeça para beijá-la.

Drina se abriu de uma vez, seu corpo pressionando para frente com entusiasmo em resposta a suas palavras.

Tinham provocado um calor nela que nunca esteve longe da superfície de todos os modos, e descobriu que a imagem que tinha criado enchia sua mente enquanto lhe passava as mãos sobre o peito, e depois para baixo para encontrar a dureza crescente

entre eles.

Harper grunhiu em sua boca e apertou suas costas contra a janela, com suas mãos se movendo sobre o corpo dela através de sua roupa antes de colocá-la em seus peitos e apertar quase dolorosamente, evidenciando sua própria excitação.

-Eu adoro seu corpo- murmurou, tirando sua boca da dela para explorar o pescoço e a orelha, enquanto deixava deslizar uma mão para baixo entre suas pernas. -Deveria estar nua todo o tempo.

Drina riu sem fôlego e tirou sua mão de sua ereção quando lhe recordou, -Há janelas em todas partes e devemos voltar para ficar com Stephanie.

Harper grunhiu em seu ouvido, mas se acalmou e se apoiou nela.

-Além disso- acrescentou Drina com um suspiro, -Acaba de acender um fogo que não podemos fazer absolutamente nada para apagar já que vou dormir no quarto com Stephanie de novo esta noite.

-Maldição- ele respirava com frustração.

-Olhe o lado positivo- acrescentou com alegria forçada, -Se for para cama ao mesmo tempo que Stephanie e eu, você e eu poderíamos finalmente experimentar esses sonhos compartilhados que todos falam que os companheiros de vida usufruem.

Harper se afastou bruscamente para olhá-la com surpresa. -Como é que ainda não os tivemos?

Drina sorriu com ironia. -Bom, suponho porque a primeira noite que fui para cama você provavelmente não dormiu até que o amanhecer estivesse perto, logo antes de que Stephanie e eu acordássemos. E depois estivemos juntos em Toronto e não dormi

quase nada com a exceção de quando desmaiei. Ela parou e levantou as sobrancelhas, antes de dizer, -E eu não sei você, mas eu não pude dormir muito durante toda a noite.

Ela franziu o cenho, percebendo que não sabia quanto tempo tinha estado inconsciente depois do acidente.

Vinte e quatro ou quarenta e oito horas deviam ter passado depois disso, calculou ela e lhe disse, -Quer dizer, da noite que voltamos de Toronto.

-Eu tampouco - admitiu Harper, e depois sorriu. -Compartilhar sonhos. Mmmm. Isso poderia ser muito interessante. Posso pensar em você naquelas sexys botas até a coxa e nada mais, ou talvez em um avental de empregada.

-Um avental de empregada? -perguntou com incredulidade.

-Mmmm. Seu sorriso se converteu em uma careta. -Uma empregada francesa com um minúsculo avental que não cobre nada, e pode estar inclinada sacudindo o pó de algo com seu formoso traseiro aparecendo, e me colocaria atrás de você e te possuiria como um malvado senhor da mansão.

Drina se pôs a rir, embora um pouco sem fôlego, e negou com a cabeça. -É um velho pervertido.

-Sim- Harper reconheceu sem desculpa. -Triste, mas é verdade. Entretanto, em minha defesa, não estava acostumado a ser assim até que você entrou em cena. Então deve haver alguma energia libidinosa que está saindo de você.

-OH, agora, não me culpe- disse ela com uma risada. -Provavelmente tinha idéias pervertidas em seus sonhos compartilhados com Jenny.

Harper piscou e Drina se mordeu o lábio ao perceber o que havia dito. Dizer o nome do fantasma provavelmente não foi uma boa idéia, pensou com um suspiro, mas em vez de aflorar o sentimento de culpa, Harper franziu o cenho, e admitiu, -Nunca compartilhei sonhos com o Jenny.

Drina relaxou, aliviada de que ele não voltasse a ficar taciturno, e se encolheu de ombros. -Talvez ela não tenha dormindo perto o suficientemente para que pudessem tê-los.

-Não sei- disse Harper lentamente. -Alessandro fez um comentário a respeito de um vez ter tido sonhos selvagens que compartilhou com Leonora enquanto ele a estava cortejando, e ela vivia do outro lado da rua.

-Bom, ambos compartilham agora- adicionou, e a soltou para assinalar a janela. Daquela casa na esquina.

Drina se virou para seguir a indicação de seu dedo. Observando a bonita casa de pão de gengibre, perguntou, -E onde vivia Jenny?

Harper se virou e a conduziu para caminhar passando pela porta e olhar para o pátio traseiro, depois assinalou à direita próximo a alguns edifícios. Havia um conjunto de casas atrás do Cottage Casey e junto a elas uma branca menor, todas davam para a estrada. Ele estava apontando para a menor, reparou Drina. O pátio do Casey Cottage era pouco maior que o tamanho de dois carros. Considerando tudo, a casa de Leonora estava a uns dez ou quinze metros mais longe que a pequena casa Branca de Jenny.

-Talvez nem todos os companheiros de vida compartilhem sonhos- disse ela finalmente, sem saber que outra explicação poderia haver.

-Bom, tenho suficientes travesseiros e edredons para todos nós- anunciou Stephanie alegremente.

Drina se virou para a porta e se pôs a rir quando viu Stephanie se aproximando e arrastando um grande volume, aparentemente cheio de travesseiros e edredons. Tinha unido as extremidades dos edredons e pôs sobre um ombro, mas arrastava o saco que tinha feito pelo chão atrás dela. Olhou para eles como uma Santa loira e fraca de calça jeans e camiseta.

-Me deixe te ajudar com isso- disseram Drina e Harper juntos, e se aproximaram dela.

-Não, não, eu consigo- assegurou Stephanie. -Vocês dois empurrem a mesinha para que possamos montar um espaço.

Sorrindo para a garota em um estado de ânimo muito mais alegre, Drina voltou para ajudar Harper mover os móveis para fazer espaço.

-Então, deram uma olhada nos filmes? -perguntou Stephanie, depois que terminou de ajeitar os edredons e os travesseiros.

Drina esboçou um sorriso, sabendo que a menina provavelmente já sabia a resposta.

Parecia saber tudo o que pensavam e faziam.

-Drina votou a favor de terror- anunciou Harper.

-'Luzes que fogem juntas de uma terra de aterradora escuridão'. Mas sempre podemos assistir este depois se tiver outra preferência. A primeira escolha deve ser sua já que providenciou tudo para esta excursão.

-Não, esse é bom. Minha primeira opção é terror- disse Stephanie alegremente, agarrando o filme em questão e abrindo a caixa do DVD enquanto se arrastava para a televisão e colocava o DVD no player.

-Vou apagar as luzes- disse Drina, movendo-se para a porta, mas então parou para esperar que Stephanie terminasse tudo.

-Tudo preparado- anunciou Stephanie, terminando, e depois se acomodou no espaço que tinham preparado.

Drina apagou a luz e se para junto de Harper e Stephanie no chão.

Stephanie tinha se posicionado em um dos lados, deixando uma espaço entre ela e Harper que tinha deitado no outro extremo, e Drina se instalou no meio, sorrindo quando ele deslizou seu braço ao redor de seus ombros.

-Ficou quente rápido aqui, como você disse Harper- comentou Stephanie, quando começaram os trailers do filmes. Ela afastou automaticamente a colcha com que havia se coberto e se deteve enquanto falava, e Drina olhou a seu redor, observando que estava muito mais quente que a primeira vez que tinha entrado no terraço. Quase tinha empurrado para o lado o edredom ela mesma, mas Harper lhe agarrou a mão para detê-la.

Quando ela se voltou para ele para questionar, ele se limitou a sorrir e lhe indicou que devia olhar para a tela.

-Harpernus Stoyan, se não poder se comportar e controlar todas essas mãos romanas e dedos russos debaixo desse edredom, vais ter que se sentar no sofá- replicou Stephanie, soando para todo mundo como um professor de escola.

Drina se pôs a rir ao escutar o gemido exagerado de Harper, de repente compreendeu o que ele estava planejando. Depois empurrou o edredom para um lado e se deslocou para cima no sofá atrás delas para eliminar a tentação, e lhe disse, -Está bem, sentarei-me aqui. Não tinha onde colocar meu refresco sentada entre vocês dois.

-OH, não tinha pensado nisso- disse Stephanie, olhando para a lata no chão junto ela.

A lata de Harper também estava no chão a seu lado, já que os dois estavam nos extremos, mas, no meio, Drina não tinha tido nenhum lugar onde pôr a sua e a segurou durante o filme. Agora, entretanto, se acomodou no sofá no canto atrás de Stephanie, longe do alcance de Harper e da tentação, e pôs a lata sobre a mesinha que estava ao lado do sofá.

-Consegue alcançar as pipocas?- perguntou Stephanie com preocupação e Harper utilizou o controle remoto para avançar além dos comerciais.

-Basta colocar entre os dois e consigo alcançar- assegurou-lhe Drina.

Stephanie fez o que lhe sugeriu, e depois todos ficaram em silêncio enquanto o filme começava. Começou com uma explosão, é obvio, ou na verdade uma machadada, e Drina prestou atenção nas palhaçadas da tela.

Na verdade, gostava de terror porque sempre eram bastante cômicos para ela. Nunca deixava de se assombrar pela forma com que os mortais podiam pintar sua própria espécie tão condenadamente estúpida. Tinha vivido muito tempo e conviveu com mortais suficientes para encher um pequeno país, mas nunca tinha conhecido uma mulher tão estúpida para ir com medo a um pátio escuro durante a noite, sem armas e usando uma camisola muito curta, para investigar após ouvir ou ver algo que lhe incomodou ou assustou.

E Drina já tinha lido suficientes mentes de homens mortais para saber que a maioria parecia pensar sobre sexo com cada pulsação do coração, ainda assim eles não achariam inteligente ou interessante arrastar uma mulher fora da segurança do grupo para desfrutar de uma rapidinha quando há corpos desmembrados de amigos ou convidados da festa e ou estes estavam caindo mortos a seu redor como neve em um inverno canadense.

Sério, considerava isso realmente insultante para os seres humanos em seu conjunto, mas ultimamente tinha começado a achar engraçada a falta de inteligência dos cineastas. Entre isso e o fato de que uma grande maioria dos filmes atuais pareciam ser remake de filmes antigos, se perguntava como diabos conseguiram ganhar algum dinheiro em Hollywood.

Drina quase gemeu em voz alta quando um dos personagens se trancou em um banheiro sem janelas para escapar do assassino psicopata com o machado, que simplesmente fazia seu caminho através da porta enquanto que a moça tremia na banheira esperando a morte.

Não poderiam encontrar alguma coisa para que a garota tentasse machucar o assassino? Certo, talvez nem todo mundo tenha tesouras ou outros objetos mortais em seu banheiro, mas havia xampu e condicionador para jogar em seus olhos e cegá-lo, ou até mesmo esparramar no chão junto à porta para que o assassino escorregasse e caísse quando entrasse. Isso pelo menos lhe daria a oportunidade de uma fuga inteligente para uma rota de escape. Sem dúvida, qualquer coisa era melhor do que ficar ali chorando e gritando e esperando a morte com seus seios balançando, certo?

E não era como se não tivesse tempo para pensar enquanto o observava bater repetidamente o machado através da porta.

Sacudindo a cabeça, pelo choro e gritaria da garota que tinha o machado na cabeça, Drina agarrou sua bebida, e depois fez uma pausa quando um movimento no pátio chamou sua atenção. Franzindo o cenho, entrecerrou os olhos, tentando entender o que tinha visto. De sua posição, a única coisa que podia ver era o fundo do pátio, e pensou que tinha visto movimento por alí e um breve reflexo de um brilho de luz.

Stephanie ficou sem fôlego com horror, e Drina olhou para a garota para vê-la abraçada a um travesseiro e olhando a tela com os olhos abertos quando outro personagem mais ou menos se jogava sob o machado tocha.

Drina olhou pela janela brevemente, mas então se levantou e se aproximou de Stephanie, em direção à porta.

-Vou ao banheiro- disse ela em voz baixa.

-Quer que façamos uma pausa?- murmurou Stephanie, com os olhos pegos à tela.

-Não, será só um minuto- disse Drina, e saiu rapidamente do local.

Capitulo 12

Drina rapidamente se dirigiu para o quarto de Elvi e Víctor, passando à direita mais a frente do banheiro e dirigindo-se à porta da sala. Ela não tinha que ir ao banho. Só disse isso para não ter que preocupar Harper, e felizmente Stephanie estava muito envolvida com o filme para descobrir sua mentira.

Não é que houvesse algo com o que se preocupar, pensou Drina. Provavelmente o que tinha visto era o gato da vizinhança rondando pelo pátio. Mas ia verificar isso de todos os modos.

Armada e não usando uma camisola, pensou movendo a cabeça irônicamente enquanto se apressava pelo corredor até as escadas para descer ao primeiro piso. Teddy, Alessandro e Leonora estavam falando em voz baixa na sala de estar enquanto esperavam sua vez de ficar com Tiny e Mirabeau. Não pôde evitar fazer ruído

enquanto descia as escadas, e Teddy imediatamente saiu da sala.

- Algum problema?-perguntou.

Drina negou com a cabeça. -Pensei ter visto algo no pátio traseiro, só vou dar uma rápida olhada nos arredores. Provavelmente nem sentirão minha falta.

-Vou com você- disse, começando a segui-la, mas ela negou com a cabeça enquanto se dirigia ao armário para colocar o casaco e as botas.

-Não é necessário. De fato, é melhor se vigiar pela janela. Se houver algum problema enquanto está comigo, não poderemos escapar os dois. Mas se vigiar pela janela do lado de dentro, pode soar o alarme e advertir os outros, desta forma não seremos tomados de surpresa- assinalou com sensatez. -Além disso, é provável que seja só um gato rondando por aí. Não tem sentido que tantos saiamos no frio.

-Alessandro pode ficar observando da janela e dar o alarme se algo acontecer- disse Teddy sério, arrastando o casaco enquanto colocava as botas. -Não sou dos que permitem aos outros sair e olhar por si mesmos. Sou o chefe de polícia desta cidade, e se houver problemas, ajudarei com isso. Não vai sair por aí por sua própria contafinalizou com obstinação.

-O que? Está tentando sair para fazer o papel de policial como nos filmes?-murmurou desgostosa, pensando que isso era tão estúpido como o que faziam os outros personagens dos filmes.

- O que? -perguntou ele desconcertado.

Drina se endireitou com um suspiro, e disse solenemente, -Olhe Teddy, está sendo muito valente e forte ao querer me acompanhar. Infelizmente, também está sendo

estúpido. Se houver um problema por alí fora, seria mais um estorvo do que uma ajuda nessa situação.

Ele se envaideceu indignado. -Sei que vocês imortais são mais fortes, mais rápidos e todas essas tolices, mas eu tenho uma pistola e não duvidaria em utilizá-la.

-O que te faz ainda mais perigoso- disse ela com firmeza. -Qualquer imortal poderia toma o controle sobre você e fazer com que girasse a arma para mim antes mesmo que percebesse que estava ali. Ele empalideceu ante a possibilidade, ela acrescentou brandamente. -O melhor que pode fazer nesta situação é observar pela janela e alertar os outros se houver algum problema. Isso não significa que seja débil e indefeso. É o mais inteligente a ser feito, e você é um homem inteligente, portanto aja como tal e não permita que seu orgulho tome decisões tolas por você. E por favor, tente se lembrar que eu sou basicamente a versão imortal de um policial. Fui treinada para isto. Não sou uma mulher indefesa arrastando-se em camisola.

A confusão cruzou por seu rosto, o que lhe disse que ele não conhecia essa referência, mas Teddy deixou escapar um suspiro aborrecido, e assentiu com a cabeça. -Muito bem. Mas me dê um sinal se vir algo ou se não vir nada.

-Ok- assegurou ela, arrastando o casaco e o chapéu antes de voltar para armário para pegar uma das malas grandes que Anders tinha guardado ali quando tinha pensado que eram, basicamente, um serviço de babás. Abriu-a e vasculhou seu conteúdo, percebendo que faltavam algumas coisas. Anders estava armado e ela deveria ter pensado em se armar antes de tudo isto. Ela era a velha 'nova companheira de vida' distração no caminho, Drina pensou suspirando enquanto pegava uma aljava de flechas, uma balestra, uma pistola e uma caixa de balas alucinógenas que deveriam nocautear qualquer renegado por pelo menos vinte ou trinta minutos… tempo suficiente para garantir sua neutralização.

-Cristo- murmurou Teddy, olhando todo o arsenal que tinha exposto.

-Achou que depois de aparecerem esses renegados armados ficaríamos somente com nossos encantadores sorrisos e nada mais? -perguntou Drina divertida enquanto colocava a aljava presa às costas para poder segurar facilmente as flechas e rapidamente poder carregar sua arma.

-Não sei. Acho que nunca tinha pensado nisso- admitiu em voz baixa, depois negou com a cabeça. E suponho que é boa com ambas as armas?

-Com nossa visão, muito mais que o melhor franco-atirador mortal deste mundoassegurou ela, depois adicionou com ironia, -Ter mais de dois milênios para praticar e aperfeiçoar minhas habilidades também ajudou um pouco.

Teddy assentiu solene, depois a seguiu até a cozinha. Entretanto, parou ante a janela, e olhou através dela para tentar ver o que a inquietava na escuridão.

Ele não olhou ao redor quando ela abriu a porta, mas lhe disse bruscamente, -Tome cuidado lá fora.

-Farei isso- assegurou a ele e saiu.

Não fazia tanto frio como antes, e Drina se perguntou distraidamente se este não seria o primeiro sinal de que o inverno poderia estar chegando a seu fim, ou simplesmente estava dando uma leve pausa. Em qualquer caso, a neve que cobria a terra era um pouco lamacenta, e isso na verdade se devia ao fato de que estava bastante quente para provocar um pouco de degelo, e a noite estava tão quieta como a morte, sem vento para piorar as coisas. A única coisa que percebeu foi que, enquanto aqui o frio parecia suportável em uma noite tranquila, poderia se converter em completamente insuportável se aumentasse o vento. Também sabia que o fator da

sensação térmica poderia provocar estragos, fazendo a pessoa sentir mais frio do que realmente estava.

Drina ficou olhando lânguida para o pátio traseiro, aproximando-se da borda da área coberta, parando no banco que corria a seu redor. Entrecerrou os olhos procurando as sombras tenebrosas, tirando a trava de segurança de sua arma enquanto fazia isso, mas não viu nada. Levou bastante tempo se preparando para sair e pelo que tinha visto poderia ter ficado no terraço, pensou um pouco irritada.

Essa possibilidade fez com que Drina desse uma olhada na casa, procurando com os olhos algo no teto. É obvio, não podia ver tudo deste esse ângulo, assim suspirou e se dirigiu para as escadas para descer até o pátio e caminhar para a parte traseira.

Olhava para trás de vez em quando para poder ver a maior parte do teto, mas teve que se afastar o mais que pôde para poder vê-lo por inteiro.

Não havia nada. Nem sequer guaxinins com fome suficiente para interromper seu sono de inverno e ir em busca de alimento, e sem escrúpulos de se aproximar arrastando-se em busca de uma janela para entrar.

O que não significava que não poderia ter se movido para a frente da casa, pensou Drina, e foi se aproximando até ter certeza que Teddy podia vê-la, depois fez um sinal com os dedos indiacndo que iria caminhar, e assinalou para a estrada ao lado da casa.

Teddy pareceu entender e, em resposta, assinalou na mesma direção, o que presumiu significava que seguiria seu curso através das janelas do andar de baixo. Drina se virou e começou a caminhar ao redor da casa, cruzando o meio-fio, depois pela calçada junto à casa para chegar à parte da frente. Não deixava de olhar para o teto enquanto fazia isso, e para olhar Teddy nas janelas, enquanto a seguia com o olhar, mas também para checar o teto e se assegurar de que não havia nada nem ninguém arrastando-se por ali.

Na parte da frente da casa, Drina parou frente à porta de ferro forjado e ficou um bom tempo no pátio e em frente à casa. Comprovou a presença de Teddy nas janelas junto à porta principal, e também na parte traseira, o teto deste lado também estava vazio.

Quando estava a ponto de dar a volta e caminhar ao redor da casa para voltar para ao interior, um ruído chamou sua atenção e a fez congelar.

Girando lentamente, Drina revisou o pátio dianteiro com mais cuidado, verificando cada canto e cada greta. Franziu o cenho quando viu uma sombra se mover sobre a neve em um canto do pátio próximo. O que se movia era muito pequeno para ser humano.

Ela hesitou, mas já não sentia curiosidade, começou a caminhar e se aproximou.

A preocupação pelos renegados se foi, e agora Drina cruzava o pátio com outro motivo de preocupação em sua cabeça. Poderia ser um pobre gato abandonado, faminto e se congelando-se na neve a procura de comida.

Drina gostava de animais, frequentemente mais que de mortais e imortais, e não era de mais dar ao pobre bichinho um tigela de leite ou algo que lhe ajudasse a passar o inverno. Ou, se não precisasse de comida, talvez até deixá-lo dormir na garagem durante a noite, onde estaria protegido dos elementos. E sempre poderia levá-lo a um refúgio para animais pela manhã.

-OH, que lindo- murmurou, cruzando a correia do arco por cima de seu ombro enquanto se aproximava o suficiente para ver melhor o animal. Era um gato pequeno, lindo e gordinho, de cor branca e negra, que escavava o chão como se arranhasse areia para gatos. À medida que ela se aproximava, chamava, -Aqui gatinho, gatinho.

O gato se acalmou quando ouviu sua chamada, grunhiu e pisoteou seus pés como se fosse um menino fazendo um manha de criança. Isso fez Drina rir, ela continuou caminhando e se inclinou para frente, tentando se fazer menor e menos ameaçadora, e continuou chamando, -Aqui, gatinho, gatinho- com a esperança de atrai-lo para ela.

Os animais eram realmente muito adoráveis, lindos, tenros e carinhosos. Na parte mais escura do jardim dianteiro, ela ainda podia ver que ele estava agachado no chão, olhando curiosamente para algo plano e largo. -Então não está morrendo de fome, mas…

Drina parou em seco, com um som afogado escapando de sua garganta enquanto a maldita coisa levantava a cauda zangada de algum jeito para ela. Estava a uns bons dois ou três metros de distância ainda, e a maldita coisa a acertou no rosto e no peito, e…

Querido Deus, o odor era o mais fétido que jamais tinha encontrado. Drina cambaleou para trás, perguntando-se horrorizada o que diabos o animal teria comido para que sua urina tivesse um odor tão endemoniadamente insuportável. Esse pensamento foi seguido pelo assombro quanto cogitou se tratar de algum maldito mutante que foi capaz de urinar pelo traseiro em ciam dela, mas eram breves pensamentos que piscavam em sua mente, e que no momento seguinte já tinha desaparecido, substituídos pela consternação quando seus olhos começaram a arder como se alguém tivesse enterrado agulhas quentes neles.

Com náuseas e sem fôlego, Drina tropeçou e caiu sobre seu traseiro rodando para um

lado. Suas mãos se levantaram para cobrir seus olhos enquanto gemia fazendo arcadas de vômito com a boca.

-Drina?

Ela não tinha ouvido a porta se abrir, mas escutou o grito de Teddy e as pisadas de seus pés enquanto corria pelas escadas.

-Que demônios… meu Deus, é um gambá! Os passos que se aproximavam se detiveram abruptamente com esse chiado, depois continuou com mais cautela, vindo pelo lado, lentamente em vez de abordá-lo diretamente, e murmurou, -Fora! Xô pequeno fedorento! Não me faça dar um tiro, maldito fedorento. Cristo, você foi atingida! Posso sentir o fedor daqui. OH, Deus todo-poderoso! Em que diabos estava pensando ao brincar com um gambá? Pelo amor de Cristo. Fora! Repetiu, -Maldição, ele conseguiu acertar seu rosto? Fora!

Drina ainda estava no chão, encolhida de lado e com os olhos fechados, esperando que os nanos arrumassem o que a maldita urina do gato tinha feito, e escutando Teddy confusa. Ela não podia dizer no momento a quem ele se dirigia, a ela ou ao gato, e não tinha a menor idéia do que ele estava falando, ao menos parecia que ele tinha medo da pequena besta que lhe tinha feito isto.

Não é que o culpasse na verdade, levando em conta a agonia em que estava, mas a criatura não era muito maior que um gatinho, e Teddy tinha uma maldita arma de fogo e, Caramba! Seus olhos doíam.

-Dispare nessa maldita coisa- grunhiu Drina, decidindo que talvez não gostasse tanto dos animais.

-Não vou disparar. Despertaria todo o maldito bairro. Poderia provocar nos velhos da casa de retiro desta rua um ataque do coração e…

-Então, lance uma bola de neve nesse condenado- demandou furiosa.

-Teddy? O que está acontecendo? A voz de Leonora os chamando alto, fez Drina supor que ela estava no alpendre.

-Por que a bela Alexandrina está rodando na neve? A voz seguinte que soou foi a de Alessandro.

-Está fazendo anjos de neve?

-Não, não está fazendo os malditos anjos de neve- murmurou Teddy com exasperação.

-OH, querido, é um gambá? -perguntou Leonora.

-Não- exclamou horrorizado Alessandro. -É um gato pestilento!

-Já te disse, Alessandro querido, que não são gatos.

-São parecidos com os gatos. Como o grande gato que você esteve alimentando com um grande prato de torta- argumentou Alessandro.

-Bom, talvez um pouco- admitiu, Leonora.

-Odeio gatos fedorentos- exclamou Alessandro, e Drina acreditou ouvir um tremor em sua voz. -Cheiram… cheiram dessa maneira! Choramingou, como se o odor tivesse chegado até ele. -Faça com que ele saia daqui Teddy!

-Que diabos acha que devo fazer para que ele saia, Alessandro?

-Lance uma bola de neve nele- disse Alessandro, e Drina assentiu com a cabeça. Era exatamente o que ela tinha sugerido.

-Ele não pode fazer isso, querido- disse Leonora docemente.

-Por que não? -perguntou Alessandro.

-Porque a maldita coisa não tem para onde ir- respondeu Teddy bruscamente, -Drina está no caminho. Ele está preso no canto do jardim. E jogar bolas de neve nele só fará com que lance sua defesa de novo, e eu não tenho nenhuma intenção de que acerte em mim.

-Então, o que tem que fazer é afastar à bela Alexandrina do caminho- disse Alessandro angustiado. -Temos que tirar este ao gato pestilento daqui.

-Drina, se arraste uns poucos metros em direção a minha voz. Então poderei te ajudar de alguma forma- disse Teddy.

-Quer que eu mesma me arraste? -perguntou incrédula, e então disse, -Venha você aqui e me ajude. Nem sequer posso ver.

-Não posso. Está muito perto do gambá- explicou Teddy. -Só você pode fazer isso.

-Onde diabos está o Senhor Valente chefe da polícia que estava disposto a enfrentar um raivoso renegado? -perguntou secamente, -Um raivoso renegado que, diga-se de passagem, poderia retorcê-lo como um pretzel e rir ao mesmo tempo.

-Renegados raivosos são uma coisa, os gambás são outra completamente diferenterespondeu Teddy com secura. -Apenas se arraste até aqui e…

Ele ficou em silêncio enquanto escutava como se quebravam uns vidros.

-O que foi isso? -perguntou Drina bruscamente.

-Veio da parte de trás da casa- disse Teddy com acidez, depois escutaram o grito de Harper e Stephanie, e Teddy ladrou, -Espere aqui.

-O que? Espere! Gritou ela, e amaldiçoando se obrigou a esfregar os olhos com as mãos para tentar ver quando ouviu seus passos ao sair correndo. Também podia escutar Leonora e Alessandro se afastando, mas não podia ver absolutamente nada.

Ao abrir os olhos a dor retornou de novo, por isso se limitou a fechá-los de novo.

Apesar de que achava que esta vez doíam um pouco menos. Possivelmente.

Com a adrenalina correndo por ela, Drina começou a rodar sobre seu estômago para se levantar, ignorando o grunhido no canto do pátio, que causou sua parada imediata.

Preocupada com Harper e Stephanie, simplesmente se limitou a grunhir. -Vá em frente, me acerte outra vez, maldito! Meus olhos estão fechados, e já não posso cheirar pior do que estou agora.

Drina cambaleou sobre seus pés e caminhando às cegas se dirigiu para onde acreditava que tinham vindo as vozes de Leonora e Alessandro. Só tinha avançado alguns passos quando tropeçou com o que parecia uma rocha coberta de neve, caindo de bruços sobre a neve. Ela começou a lançar uma série de maldições que aprendeu quando era pirata. Drina começou a se levantar, mas ficou congelada quando uma tênue rajada de fumaça chegou a seu nariz. Levantou a cabeça, farejando o ar, mas o que cheirou se dissipou. Tudo o que podia farejar era uma horrível combinação de ovos podres, borracha queimada e alho muito forte. Podia ouvir também o som de chamas, pelo que pensava ser o lado onde estava a casa.

Apertando os dentes, Drina não se incomodou em tentar se levantar e correr com o risco de que outra coisa pudesse acontecer, então começou a se arrastar para frente com as mãos e os joelhos. Só tinha movido alguns centímetros quando seus sentidos a fizeram fazer uma pausa e parar.

Sua cabeça se levantou como a de um cervo farejando no ar o perigo, apesar de que aparentemente não tinha o sentido do olfato de momento, mas foi o som o que estava procurando no ar. Alguém estava ali.

Ela sabia. Podia sentir sua presença no formigamento ao longo de sua coluna vertebral.

Seu primeiro instinto foi pegar sua arma, mas já não estava com ela. Drina percebeu que devia ter caído, quando caiu ao ser atingida pelo gambá. Cristo, era uma cega idiota, arrastando-se na escuridão sem uma maldita arma, pensou com amargura, mas depois lembrou da balestra pendurada em seu ombro. Não seria de muita utilidade dada sua atual cegueira. Também podia ser que ao usar uma estúpida camisola podia dizer entre lamentos, por favor não me mate.

-Merda- murmurou Drina, e imediatamente retrocedeu para se sentar na neve, e pegou imediatamente uma flecha da aljava, colocando-a na balestra e para poder

atirar. Ela tinha praticado tanto, que até cega conseguiria armar a balestra rapidamente. O problema então era para onde apontar a coisa, mas levantou a arma e se esforçou em escutar qualquer som que lhe permitisse localizar o lugar onde estava essa pessoa.

Mas quando Drina se virou para na direção da lateral da casa, ou o que pensava que era a lateral da casa onde o gambá encurralado tinha estado ou estava, ouviu um súbito som que definitivamente não era do gambá. O que causou este som era grande, do tamanho de um humano, e a julgar pelo ruído de seus passos na fuga, ela pensava que era na direção da porta.

Drina seguiu o som com sua balestra, e quando seus instintos gritaram para atirar, ela soltou sua flecha. Ouviu um grunhido, mas os passos não pararam, e amaldiçoou em voz baixa, suspeitando que só tinha roçado a quem quer que fosse.

Drina suspirou, mas rearmou a balestra só por precaução e escutou às cegas por outro momento antes de que escutasse as sirenes que se aproximavam.

-Caminhões de bombeiros- murmurou, começando a se arrastar para trás sobre seu traseiro na direção em que achava que estavam as escadas, impulsionando-se com uma só mão e suas pernas. Durante todo o tempo, manteve-se apontando sua balestra às cegas na direção onde acreditava que estava a porta principal.

-Bom, apagamos o fogo- anunciou Teddy Brunswick com cansaço, pisando sobre o colchonete quando entrou na cozinha e começou a tirar o casaco.

Drina olhou para Anders sentado em um tamborete em silêncio junto à porta traseira… de sua posição no extremo da cozinha onde ela pudesse estar bastante perto da saída. Sua visão ainda era imprecisa, mas não o suficiente para não ver a maneira em que o chefe de polícia enrugava o nariz ao captar seu aroma. Tampouco

ignorou a rapidez com que atravessou a cozinha e se dirigiu até o escritório que ficava contra a parede do fundo, onde Anders estava ocupado digitando no teclado do computador de Teddy. Estava procurando na Internet sugestões de como eliminar o odor da substância expelida pelo gambá em uma pessoa.

Suspirando miseravelmente, Drina olhou para o teto, perguntando-se como estavam Harper e Stephanie. Eles tinham sido instalados em um dos dois quartos do andar de cima da pequena casa de dois pavimentos de Teddy. Dawn, Leonora e Alessandro estavam cuidando de si mesmos. Tiny tinha sido transferido para o outro quarto, com Mirabeau e Edward, que continuavam acompanhando a transformação.

Teddy se dispôs a trazer todos para sua casa enquanto os bombeiros ainda estivessem trabalhando para apagar o fogo na cabana de Casey. Usaram duas ambulâncias e o carro de seu subordinado para transportá-los. Todos outros utilizaram as ambulâncias, exceto Drina que foi no carro de polícia sozinha com o subordinado de Teddy. Embora ainda não fosse capaz de ver nesse momento, tinha certeza de ter escutado o subordinado fazendo ruídos amortecidos que poderiam ser de náusea ou choro. Ou talvez fosse possível que, tendo em conta como cheirava, o subordinado tivesse acelerado a marcha para chegar aonde devia levá-la, e arrependido de não ter pensado em colocar alguma proteção nos bancos traseiros de sua unidade. Pelo que ela sabia, seu carro poderia muito bem ficar impregnado com esse horrível odor para sempre. Drina sem dúvida podia entender que estivesse chorando por isso.

Acabou que o som de vidros quebrados que tinham ouvido foi uma pedra acertando uma das janelas do terraço no segundo piso. Ela tinha sido seguida por um coquetel molotov que tinha estourado a poucos centímetros das cobertas. O combustível de seu interior tinha respingado nas cobertas, travesseiros, em Harper e Stephanie. Os dois tinham saído cambaleando do terraço em chamas.

Edward e Anders escutaram seus gritos, e foram os primeiros em chegar até eles,

com Teddy, Leonora e Alessandro os seguindo de perto. De algum jeito tinham apagado as chamas que atingiram Harper e Stephanie… só então, ante o medo de que o fogo se espalhasse por toda casa, fizeram com que todos pegassem tanto sangue quanto pudessem levar e saíram.

Drina foi a última em que alguém pensou, mas não tinha importância, já que não tinha ficado ferida com gravidade nem nada parecido, mas todo o assunto tinha sido incrivelmente frustrante e aterrador. Ela estava muito preocupada com Stephanie e Harper, sentindo-se tão inútil quanto um bebê enquanto se arrastava até o alpendre e depois para dentro da casa. Foram os bombeiros que chegaram até a casa, que tentaram acalmá-la ao encontrá-la no chão junto ao marco da porta de entrada, gritando frenética por Harper e Stephanie. Um deles a tinha levado por toda a casa até a porta de traseira para levá-la ao pátio traseiro com todos outros.

-Danos? A voz de Anders fez com que Drina deixasse seus pensamentos de autocompaixão e se sintonizasse em sua conversa.

-Surpreendentementee poucos- disse Teddy, e se escutaram sons de surpresa. -Ao que parecer, a casa tem paredes duplas de tijolos, isto ajudou a evitar que o fogo se estendesse do terraço ao resto da casa. Tanto o terraço superior quanto o inferior se perderam, é claro, e o corredor entre a entrada e a sala de estar de Elvi e Victor sofreu algum dano antes que os bombeiros chegassem.

-Entretanto, houve uma boa quantidade de dano causado pela fumaça- adicionou com uma careta, -E o chefe dos bombeiros disse que ninguém pode ficar ali por um bom tempo devido à possibilidade de que as cinzas quentes possam iniciar o fogo de novo, e os resíduos tóxicos do ar possam comprometer a casa.

Ela viu o reconhecimento de Anders ao mover a cabeça.

-Ligou para Lucian? -perguntou Teddy.

-Não. Ele gosta de relatórios completos, então vou esperar a sua declaração a respeito do ocorrido antes de ligar para ele- respondeu Anders, depois apertou mais teclas e Drina escutou um som que reconheceu como o da impressora do computador funcionando.

-O que é isso? -pergunto Teddy, e sua figura imprecisa se aproximou para observar o que havia sido impresso. -Hmm. Sabão carbônico, vinagre e suco de tomate.

Ela girou a cabeça em sua direção e se sentou um pouco mais erguida. -Essa é a forma de me desfazer deste maldito odor?

Drina tinha tirado a roupa e agora estava sentada na cozinha envolta em uma coberta puída e velha que Anders encontrou no armário de Teddy. Era um pano fino e desfiado nas pontas, que ela envolveu em torno de si mesma duas ou três vezes e depois passou cima de seu peito. Entretanto, ainda tinha um cheiro horrível.

Juntamente com sua roupa, o gambá ou o gato pestilento como Alessandro o chamava, tinha borrifado sua substância em seu rosto, pescoço e mãos.

-Sim- murmurou Teddy e continuou, -Tenho um pouco de vinagre, mas acho que você vai precisar mais do que a quantidade quer eu tenho e não tenho nenhum suco de tomate. Podemos comprar isso no supermercado de vinte e quatro horas, mas aqui também diz sabão carbônico e isso só pode ser comprado em uma farmácia, e recentemente a farmácia de nossa vizinhança que estava acostumado a ser de vinte e quatro horas reduziu seu horário. Agora fecha às dez da noite.

Drina se virou para olhar o relógio na parede da cozinha, e entrecerrou os olhos para ver a hora. Quando viu que eram 10:03, pensou que choraria. Isso era falta de sorte ou o que?

-Teremos que esperar até que voltem a abrir pela manhã- .disse Teddy com tristeza.

Drina se virou para observar as expressões dos homens. Nem Teddy, nem Anders pareciam felizes com a notícia, mas ela mesma se sentia tão miserável que não tinha energia para se preocupar com como se sentiam. Não era só o fato de que estava cansada de exalar mau cheiror, mas o fato de que Anders insistia, e com razão, que permanecesse na cozinha para não propagar seu aroma pelo resto da casa de Teddy. E isso significava que estava presa onde estava, sentada no tamborete duro de vinil da cozinha. Não haveria escadas onde se arrastar para velar por Harper, nem para comprovar Stephanie, e ver Tiny para saber que estava acontecendo. Supôs que ainda estaria ali dormindo no chão da cozinha, como o cão da família, isso se conseguisse dormir.

Não era capaz de subir e ficar com Harper, entretanto, Drina queria estar a seu lado, cuidando de sua recuperação como ele tinha feito com ela quando tinha despertado depois do acidente.

-Bom… Seu olhar se deslizou de novo a Teddy quando ele murmurou essa palavra, para então ver que ele estava indo em direção à porta da sala. Evitou seu olhar, murmurando algo a respeito de ver como estavam os outros, e foi saindo rapidamente da cozinha.

-Vou ligar para Lucian- anunciou Anders rapidamente.

Drina os viu sair, sem suspeitar que seria a última vez que os veria até que a farmácia abrisse suas portas em dez ou doze horas segundo suas conjeturas… parecia toda uma vida nesse momento.

-Não sei que demônios Drina pensou que estava fazendo ao brincar com essa maldita coisa.

Essas palavras roucas flutuavam na consciência de Harper, mas o som do nome de Drina, foi o que o tirou de seu sonho.

-Provavelmente não sabia o que era, Teddy- disse Leonora Cipriano com um suave tom com doçura. -Não há nenhum desses na Europa.

-É por isso não sofríamos com esse gato pestilento- anunciou Alessandro firme.

-Não, o mais provável é que os transportassem a outro lugar- Teddy parecia irritado.

-É provável que vocês mesmos nos deram essas pequenas bestas. Colocaram todas em um navio e as enviaram para cá, na América do Norte há alguns séculos atrás.

-Os ingleses talvez fossem capazes de fazer uma coisa assim. É o que faziam com os criminosos, assim talvez tenham enviado os gatos fedorentos. Mas não os italianos.

Eles não seriam tão cruéis.

-Bom, não sei que diabos estava fazendo aqui nesta época do ano, de todos os modosdisse Teddy.

-Pensei que hibernavam.

-Entram em um estado de torpor, não em um modo de verdadeira hibernaçãoexplicou Leonora em voz baixa. -Provavelmente tinha fome. Às vezes despertam e saem a procurar alimento, se o clima esquentar um pouco. Houve uma pausa e depois

adicionou, -Sinto um pouco de pena pela pobre, ter que se sentar sozinha na cozinha como uma espécie de pária. Parecia tão miserável quando fui perguntar a Anders se ainda não tinha conseguido se comunicar com o Lucian.

-Ainda não? -perguntou Teddy com bruscamente.

-Não, temo que ainda não. Entretanto, me disse que tinha deixado várias mensagens.

Tenho certeza que Lucian retornará logo a ligação.

Houve um tormentoso suspiro, depois Teddy disse, -Bom, é melhor que sim. Todos são bem-vindos a ficar aqui, é obvio. Mas esta casa é pequena. Só tenho dois dormitórios. Então todos dormirão em turnos até que ele ligue e dê a vocês algum tipo de instrução.

Harper estava tendo problemas para seguir a conversa. Que demônios era isso do gato pestilento e quem tinha estado brincando com ele? E de resto, o que havia de errado um brincar com um gato? E o que era isso sobre Lucian e suas instruções?

Harper obrigou seus olhos a se abrirem, virou a cabeça para olhar na direção de onde vinham as vozes e descobriu que estava na cama em um quarto que não reconhecia, e que Alessandro, Teddy e Leonora estavam tendo uma pequena discussão bastante estranha na porta.

O movimento junto a ele na cama chamou sua atenção, e Harper virou a cabeça para o outro lado e viu Stephanie deitada a seu lado. Seus olhos estavam abertos, e parecia muito menos confusa do que ele se sentia.

-Drina foi borrifada por um gambá- explicou Stephanie em voz baixa, ao que parece ela soube de sua confusão, -Alessandro os chama gatos pestilentos.

-Ah. Harper suspirou, supunha que ele deveria ter lembrado disso. Tinha uma vaga lembrança de ter escutado o nome desse gato e que cheirava mau, mas isso foi há algum tempo.

-Está acordado- disse Teddy sombriamente.

Harper virou a cabeça para poder enfocar o trio que se aproximava da cama.

-Como se sente? -perguntou Leonora, inclinando-se para afastar o cabelo de sua testa e verificar algo em seus olhos mas não sabia o que.

-Melhor do que estava antes- disse secamente, recordando o ocorrido. As rugentes chamas se propagando por sua pele, o fedor de carne queimada, e o conhecimento de que era sua própria carne. Ser engolido pelo fogo foi uma experiência muito desagradável e aterradora. Não era algo que esqueceria tão cedo.

Leonora se moveu ao redor da cama até Stephanie e repetiu a mesma pergunta e as mesmas ações, não só lhe acomodou o cabelo para trás, mas também verificou sua testa e seus olhos, talvez para ver se estavam claros ou se a quantidade de prata que havia neles. Isso poderia ser um bom indicador de muitas coisas, incluindo os níveis de paixão e sanguíneos.

Harper escutou Stephanie murmurar que estava bem. Mas não lhe acreditou nem por um minuto. Não tinha nenhuma dúvida de que a pobre garota estava traumatizada.

Demônios, ele estava traumatizado, e ela era uma adolescente que até recentemente ainda era mortal. O fogo era uma das poucas coisas que podia matar a seus semelhantes.

Se não tivessem saído do terraço e encontrado ajuda para apagar as chamas poderiam ter morrido ali mesmo.

Esse pensamento lhe inquietou e o fez mudar de assunto. -Onde está Drina?

-Er… foi borrifada por um gambá- disse Teddy fazendo uma careta.

-Sim, Stephanie já me disse isso, mas onde está ela? O que ele na verdade queria saber era por que demônios não estava ali com ele. Esteve a ponto de morrer, maldição. Queria-a com ele.

-Bom, neste momento está na cozinha.

-Não a deixam sair da cozinha porque não querem que espalhe o fedor pela casadisse Stephanie, sem dúvida arrancando a explicação da cabeça de alguém. Não importava de quem fosse.

-Entretanto, está muito preocupada com você- tranquilizou-o Leonora, -Ela queria estar aqui com vocês. Provavelmente está preocupada com quão doentes vocês estão aqui.

Suas palavras o tranquilizaram um pouco, mas não de tudo, Harper se sentou e devagar começou a se levantar da cama, colocando de lado as mantas que o cobriam, o que revelou uma camiseta de polícia e um calça de moleton negra.

-Sua roupa era encantadora, mas derreteu em partes carbonizadas com pele. Estas caíram com a pele danificada, mas já curou. Teddy teve a amabilidade de te emprestar sua roupa e ajudar a vestí-lo com o Alessandro, enquanto Dawn e eu vestíamos Stephanie- explicou Leonora em voz baixa.

Ele olhou para trás para ver Stephanie que usava um traje similar. Levantou-se grunhindo, enquanto seu olhar se deslizava sobre o cesto de lixo cheio de bolsas de

sangue vazias. Eles na verdade passaram por muita coisa para ajudá-los. De fato, ele se maravilhou de que tivessem o suficiente para fazer frente ao acidente, depois a conversão de Tiny, e agora isto.

-Leonora abriu o banco de sangue, ela e Edward trouxeram um monte de sanguedisse Teddy, seguindo a direção de seu olhar.

Harper assentiu com a cabeça. Leonora tinha insistido em deixar sua aposentadoria, e arranjou um emprego para trabalhar no banco de sangue local, o que tinha feito com que a angústia de Alessandro não tivesse fim. Não é que ele se importasse em ter uma esposa que trabalhava. Só que era angustiante para ele, porque ela precisava cumprir seu turno de trabalho, e o emprego de Leonora significava que ela tinha que sair de sua cama com mais freqüência do que ele gostava. Sobre tudo quando ele era bastante rico para que ela não tivesse a necessidade de trabalhar quando o escolheu.

-Obrigado- murmurou para Leonora, dirigindo-se à porta.

-Me espere- disse Stephanie, jogando para o lado os lençóis para segui-lo.

Harper diminuiu a velocidade enquanto saía da habitação, mas não muito. Queria ver Drina. Ele queria tê-la entre seus braços e não deixá-la ir. Um homem tem um monte de coisas em perspectiva, mais ainda quando se vê obrigado a enfrentar sua própria mortalidade, isso fez Harper perceber algumas coisas. Ele amava essa mulher.

Amava seu fogo, sua paixão, sua inteligência e sua força. E se alegrou como o inferno de que ela não estivesse naquele terraço quando a bomba incendiária ou o que quer que fosse entrou voando pela janela.

-Um coquetel molotov- disse Stephanie atrás dele, enquanto ele descia as escadas.

Ele só se deu conta de que ela estava dizendo o nome do que tinha explodido por todos lados, quando lhe explicou.

-É o que lembro da frase do chefe dos bombeiros que era uma das lembranças superficiais de Teddy… -Muito obrigada por me arrastar para fora do terraço.

Harper desacelerou ante suas palavras tranquilas e se virou para ela deslizando seu braço por seus ombros carinhosamente, e lhe murmurou, -É um prazer.

Stephanie deslizou seu próprio braço ao redor de sua cintura e o apertou brevemente, depois desceu junto a ele nas escadas, e percorreram o resto do caminho para o andar de baixo, girando à direita no final das escadas como se soubesse aonde ia. Harper a seguia, já que não tinha nem idéia da distribuição da casa, e chegaram à cozinha, onde parou bruscamente quando Stephanie deixou cair sua boca aberta bruscamente.

Harper seguiu seu olhar, viu Drina sentada de forma pomposa em um tamborete da cozinha, no extremo oposto da casa, e se dirigiu para ela. O alívio cruzou através dele só por vê-la. Ele deixou Stephanie para trás, mas parou abruptamente, quando ela emitiu um som estranho girando-se para ela. Ele franziu o cenho ao perceber que sua boca não tinha cansado aberta pela surpresa, a garota estava aflita.

Deteve-se a contra gosto, perguntando, -Está tudo… Então parou tremendo quando o odor o golpeou. Sua cabeça se inclinou para trás horrorizado quando a cabeça de Drina se aproximou.

Ela os olhou fixamente por um segundo, e depois o alívio iluminou seu rosto como uma árvore de Natal. Levantou-se do tamborete e caminhou para frente, segurando o que parecia ser um lençol velho e andrajoso que a envolvia enquanto avançava para ele.

-OH, Harper, Stephanie. OH, graças a Deus! Gritou. -Estive tão preocupada.

Apesar de si mesmo, Harper deu um passo para trás fora de seu alcance, mas então se

conteve, obrigando-se a parar. Também deixou de respirar, entretanto, e conteve a respiração em uma desesperada tentativa de evitar as náuseas à medida que a mulher que amava se jogava para ele e o abraçava.

Drina o abraçou com força, durante muito, muito tempo. Pelo menos pareceu assim, um tempo muito longo enquanto continuava segurando o fôlego, até que finalmente ela se afastou para olhá-lo alegre. Seu sorriso era amplo, seus olhos brilhantes… até que viu seu rosto. Imediatamente a preocupação substituiu seu alívio.

-Está com uma cor horrível- disse com o cenho franzido. -Tomou sangue suficiente?

Talvez devesse descansar um pouco. Está… -Harper está ficando arroxeado!

-Estou bem- disse exalando o ar e a atraindo para seu peito outra vez para que não visse seu rosto quando inalava de novo para não respirar. Meu Deus, pensou, enquanto os gases tóxicos flutuavam sobre o amor de sua vida enchendo sua boca e seus pulmões. OH, Meu Deus no céu! -gemeu por dentro conseguindo não fazê-lo em voz alta.

-Eu queria ajudar vocês...- Drina começou a dizer, depois fez uma pausa enquanto olhava além dele.

- Stephanie? O que faz aí tão afastada? OH…

Ela se desinflou como uma bola furada, e se afastou mortificada, evitando os olhos de Harper, retrocedendo e se dirigindo rapidamente de volta a seu tamborete. Arrastouse de novo sobre ele, com os ombros cansados e com todas as linhas de seu corpo gritando sua miséria. Sua voz foi se apagando mais quando lhes disse, -Alegro-me que ambos estejam bem e que viessem até aqui para que pudesse lhes ver por mim mesma. Entretanto, agora podem subir as escadas e ir com os outros se quiserem. Eu entendo.

Harper viu quando Stephanie se dirigiu até o escritório do computador, que era o mais longe onde podia estar na cozinha. Supôs que a expressão consternada da garota era o que Drina tinha visto e que lhe fez recordar a questão de seu aroma.

Suspirando, olhou de novo para Drina, depois se obrigou a se mover através da cozinha para se reunir com ela. Com cada passo, assegurava-se que seus sentidos amortecessem rapidamente o odor, para poder suportá-lo enquanto se aproximava.

Entretanto, não pôde deixar de conter a respiração enquanto se aproximava e ficava diante dela.

-O que... Ela começou a dizer quando apareceu frente a ela. Mas não pôde continuar por que tinha ficado presa entre os braços de Harper, e enquanto a apertava contra seu peito, ela se rendeu ante ele emocionada porque isto lhe dizia o muito que ela significava para ele. Ele suspeitava que sua Drina não chorasse com frequência, em todo caso. Era uma mulher que chorava, apesar de ter sido como um pirata do sexo masculino, e tampouco duvidava que os gladiadores como ela pudessem se permitir o luxo de chorar.

Harper escutou sua inalação e a olhou com curiosidade para observar que tinha o nariz pego a seu peito e que estava tentando aspirar seu aroma. Perguntou-se se ela poderia sentir o cheiro de algo por cima de seu próprio fedor, por isso não ficou muito surpreso quando Drina suspirou triste e chorou, -Não posso sentir seu cheiro.

Eu adoro seu aroma, mas não posso sentí-lo.

Harper não tinha nem idéia do que dizer sobre isso, e na verdade, dizer algo significava soltar o ar contido em seus pulmões, e ter que inalar mais. Queria desesperadamente evitar fazer isso até que fosse absolutamente necessário, por isso agradeceu a distração quando a porta se abriu de repente a seu lado e Anders entrou, com sacolas nas mãos.

Drina já estava fora de seus braços, e rapidamente estava em frente a Anders. Conseguiu tudo?

-Por Deus, mulher! Se afaste. Cheira muito mal- ladrou Anders.

Harper fez uma careta para o homem. Entretanto deixou fazer ao ver o que Drina fazia. Ele não estava surpreso nesse momento porque cheirasse mal e pelo que tinha passado, naturalmente, mas sim porque sua natureza de fogo se reafirmou. Isto era algo mais que aprendia dea Alexandrina Argenis.

Estreitando os olhos, Drina se aproximou em vez de se afastar como Anders lhe tinha ordenado, depois gritou de tal forma que a escutariam até a Rússia. -E você é o filho de puta mais miserável que conheci, assim suponho que todos temos nossa cruz para suportar- tirou-lhe as sacolas, e se afastou acrescentando, -A diferença é que estou a ponto de tomar um banho e tirar este odor, mas quando descer, você ainda continuará sendo um miserável filho de puta.

Harper se surpreendeu com o sorriso que se estendia em sua boca enquanto observava Drina fazer sua saída da cozinha com os olhos flamejando e a cabeça erguida, régia, como uma rainha.

-Maldição, é magnífica- suspirou e pensou positivamente que devia ser o mais afortunado filho de puta do planeta por tê-la encontrado.

-Me alegro de que pense assim- disse Anders secamente. -Então pode pegar estas instruções, levar-lhe para que não fça besteiras e não use as coisas na ordem errada ou algo assim.

Harper olhou o papel que o executor lhe atirou, tomando nota das instruções sob o

título de “Como tirar o odor de gambá de um ser humano”. Depois olhou de novo para Anders e lhe sorriu ampliamente.

-Ajudarei-a a seguir as instruções.

-Aposto que o fará- disse-lhe Anders secamente.

Capitulo 13

Drina fechou a porta do banheiro atrás dela com um golpe de seu pé, colocou as sacolas com o sabão, o suco de tomate e o vinagre na mesa, depois se dirigiu à banheira, só para fazer uma pausa, franzindo o cenho. Supunha-se que tinha que colocar todos os ingredientes na banheira? Deveria acrescentar água, ou o que? Não tinha nem idéia. Precisava das instruções.

Resmungando com irritação, Drina se virou para a porta, chateada consigo mesma porque estava a ponto de arruinar uma boa saída por ter que voltar e pedir as instruções.

Murmurando em voz baixa, abriu a porta e topou com Harper ali, com a mão levantada como se tivesse a ponto de bater.

Com seu sorriso torcido, baixou a mão com a que ia bater na porta e levantou a outra, exibindo as instruções.

-Obrigada- exalou Drina, pegando a folha de papel com um realce que não era proporcional ao momento. Ela sabia que seu esgotamento era definitivamente o que a estava deixando muito emocional. Sentou-se nesse tamborete durante toda a noite,

cochilando uma ou duas vezes de puro esgotamento, mas somente por um segundo de cada vez, já que seu corpo balançava e a despertava de forma abrupta.

-Quer um pouco de ajuda? -perguntou Harper rapidamente quando começou a fechar a porta.

Drina parou, surpreendida, depois sorriu com ironia ante sua expressão de dor e sacudiu a cabeça. -Obrigada pela oferta. É muito doce, mas sei que cheiro pior que o esgoto e não posso culpar Anders por dizer isso.

-Vim preparado- disse ele rapidamente, tentando detê-la de novo. Desta vez a porta estava quase fechada, e teve que empurrá-la para abri-la. Quando ela o olhou com curiosidade, mostrou-lhe um prendedor de roupa que estava na palma da mão. Drina soltou uma gargalhada surpresa e negou com a cabeça, -Você…

Suas palavras ficaram presas em sua garganta, quando de repente lhe cobriu a boca com a sua. Separando um momento mais tarde, Harper lhe disse brandamente, -Eu acredito que a expressão é para 'na alegria e na tristeza'. Além disso, em poucos minutos, tudo irá melhorar.

Ela riu pela forma em que levantou uma sobrancelha lasciva e voltou ao interior lhe deixando entrar, -Muito bem. Pode ler as instruções por mim.

Drina lhe devolveu as instruções depois de uma rápida olhada na primeira. Depois se dirigiu à banheira para lhe pôr o plugue.

-Tire a roupa que está usando- leu Harper quando se endireitou. Com o dorso da mão agitou a folha, assinalando o cesto de lixo.

Sem fôlego, Drina se virou com as mãos sobre os quadris, nua para lhe fingir uma

careta, -Li a primeira instrução. Dizia que se deveria tirar a roupa que estava usando quando se foi borrifado.

-É verdade, mas não pode tomar banho vestida, então pensei que seria útil- disse, e em seus olhos se via que apreciava a pose e a nudez.

Drina soprou pela explicação, depois sorriu divertida quando ele olhou a seu redor, baixou a tampa do vaso, sentou-se sobre ela e colocou o prendedor de roupa sobre o nariz, e começou a ler as instruções de novo.

-Encher uma banheira com água e entrar dentro dela- leu agora com sua voz nasal.

Rindo, Drina voltou para a banheira e abriu as torneiras ao máximo. Depois olhou por cima de seu ombro para vê-lo olhando seu traseiro de uma forma que provavelmente não estava na lista de instruções. Sacudindo a cabeça, pergunto-lhe, O que devo colocar em primeiro lugar? O suco de tomate ou…

-Nada- interrompeu-a, conseguindo afastar a vista de seu traseiro e devolvê-la à folha. -Aqui diz que primeiro deve se lavar só com água e sabão, e que às vezes isto é mais do que suficiente para uma borrifada rápida.

-Minha borrifada não foi rápida- disse secamente. Foi um bom fluxo, forte e constante.

A pequena besta provavelmente economizou bastante líquido durante todo o inverno para sufocar alguém. A sorte indiucou ela como destinatária. -E Teddy disse que um banho por si só não me ajudaria, ou já teria feito isso na noite anterior.

-Só estou lendo as instruções- respondeu com um gesto de desculpa.

-Bom- murmurou Drina. A banheira estava só meio cheia, mas se inundou nela e se sentou de todos os modos. Enquanto a água continuava correndo, pegou a barra de sabão que estava ao lado da banheira, inundou-a na água, começou a fazer espuma e a passar em si mesma.

Harper disse algo que não pôde escutar pelo som da água correndo. Ocupada ensaboando o peito e o pescoço, Drina simplesmente levantou e tirou um pé fora da água, e com seus dedos fechou a torneira antes de se virar para ele e perguntar, -O que foi o que disse?

Ele estava olhando fixamente para a torneira.

-Harper? -perguntou com o cenho franzido.

-Fechou a torneira com os dedos dos pés- murmurou ele.

-Sim- disse Drina, inclinando a cabeça com incerteza. Tinha feito isso de forma automática e não percebeu que era algo estranho, mas por sua expressão… era, não tinha certeza do que era sua expressão.

Seus olhos estavam muito abertos, e ele estava apenas olhando seus pés ao final da banheira com uma espécie de fascinação.

-Tem pés tão pequenos e talentosos- murmurou por fim, voltando seu olhar para seu rosto. -Que mais pode fazer com eles?

Drina abriu a boca, fechou-a, depois entrecerrou os olhos. -Tem outra de suas pequenas fantasias perversas como a do avental de empregada e das botas?

-Uh, huh. Harper assentiu com a cabeça, enquanto seus olhos se deslizavam sobre seus seios nus na água.

Drina se pôs a rir e continuou se ensaboando outra vez, dizendo com indiferença, Posso fazer todo tipo de coisas com os dedos e os pés.

Harper soltou um pequeno suspiro, deixou a folha com as instruções de lado no lavabo, deslizou de joelhos junto à banheira e pegou o sabão. -Me deixe ajudar a te ensaboar.

-De maneira nenhuma. Pôs-se a rir, afastando a barra de sabão fora de seu alcance. Dê meia volta e volte para o vaso, senhor. Poderá me ajudar mais tarde, quando cheirar melhor.

Ele suspirou, mas fez o que lhe ordenou e simplesmente observou em silêncio enquanto ensaboava cada polegada de sua pele, e depois se enxaguava.

-Não consigo sentir nenhum cheiro há horas- disse Drina com um suspiro, enquanto cheirava seu braço. -Mas acho que funcionou.

Harper pegou sua mão, levou até seu nariz e inalou, depois se mordeu os lábios e sacudiu a cabeça negando.

-Lavar-se com sabão carbônico- leu e procurou nas sacolas sobre a mesa o elemento em questão.

Drina olhou impacientemente para a água utilizada na banheira, levantou-se, foi até o chuveiro e abriu a torneira. Não tinha sentido se lavar para tirar o fedor e depois se sentar na água suja utilizada. Iria usar o chuveiro.

-Não é justo- queixou-se Harper quando ela puxou a cortina da ducha para fechá-la depois de pegar o sabão que lhe entregou.

Drina riu entre dentes, enquanto simplesmente seguia com seu plano, de pé longe do jato de água, ensaboou-se profundamente, e depois foi para debaixo da água para se enxaguar.

-E agora? -perguntou uns minutos mais tarde, mostrando com a cortina aberta o suficiente para que ele pudesse colocar a mão e inspecionar.

Ele suspirou e depois sacudiu a cabeça em tom de desculpa. -Melhor, mas. . .

Drina suspirou e fechou a ducha. -O que vem a seguir?

-Encha um balde com água e vinagre em partes iguais, e utilize um pano para se lavar com a mistura. Esfregue com força, mas não até o ponto de se causar dor- leu Harper, depois olhou a seu redor com o cenho franzido, -Não temos balde.

-Olhe debaixo da pia- sugeriu ela.

Ele abriu uma das portas do armário e emitiu um som de triunfo. -Um balde de limpeza.

-Perfeito- disse Drina saindo da ducha, enquanto usava os lençóis esfarrapados para se secar rapidamente, enquanto Harper enxaguava o balde, para depois colocar nele uma garrafa grande de vinagre, depois voltou a encher a garrafa com água quente e também colocou no balde.

Ele colocou a mão debaixo do lavabo de novo, vasculhando uma pilha de toalhas antes de decidir tirar uma da pilha, que não estivesse muito desgastada. Deixou-a cair na água e olhou para ela. -Posso…

-Sente-se- disse ela com firmeza, colocando-o de lado. Depois Drina começou a se esfregar com a penetrante solução, molhando primeiro seu cabelo dentro do balde, escorrendo-o tão profundamente como pôde, depois esfregou seu rosto, seguindo para baixo.

Ela era consciente dos olhos fascinados de Harper que observavam em cada movimento e de que resistia para não tocá-la, então esfregou o pano sobre seus seios com mais carinho, depois pôs um pé sobre o vaso entre suas coxas para lavar uma perna, abrindo as pernas de tal forma que ele pudesse ter uma boa visão enquanto o fazia.

De fato, ela não tinha sido borrifada entre as pernas e isto não era absolutamente necessário, mas Drina sentia como se o odor estivesse finalmente começando a desaparecer, sentia-se melhor, e na verdade era muito divertido, reconheceu para si mesma, depois trocou o pé sobre o vaso, lhe dando o mesmo ponto de vista de um ângulo diferente. E desta vez lavou tudo.

-Acho que está começando a funcionar- grunhiu Harper, com as mãos estendidas para ela, mas Drina imediatamente saltou para trás.

-Parece-me bem, mas quero ter certeza de que foi eliminado totalmente- disse ela com firmeza, -O que vem a seguir?

Harper olhou com tristeza o espaço entre suas coxas por um momento, depois voltou a olhar de novo para a folha com as instruções. -Coloque o suco de tomate em todo o corpo e se lave com ele, e lave-se de novo- disse levantando a vista do papel. -É o

último passo. Depois terá que se lavar com água e sabão de novo, provavelmente para tirar o suco de tomate.

Deixou a folha de lado, levantou-se, avançou além dela, dirigindo-se às sacolas sobre a mesa. -Volte para a banheira, eu vou despejar o suco sobre você.

Drina se meteu na banheira. Inclinou-se para pôr de novo o plugue afim de manter o líquido na banheira caso caísse nela, em lugar de sobre seu corpo, como por exemplo quando passasse por debaixo de seu queixo, ou nas orelhas ou bom Senhor, em qualquer lugar onde o borrifo pôde chegar.

-Levante o rosto e feche os olhos- ordenou Harper, quando se endireitou e se virou.

Drina fez o indicado e ofegou quando um frio líquido se deslizou sobre sua cabeça e seu rosto, depois piscou com os olhos abertos pela surpresa quando de repente sentiu suas mãos sobre seus seios.

-Não caiu em alguns lugares, e eu o estou colocando sobre você- explicou ele com voz rouca, pulverizando o líquido vermelho ao redor e sobre seus seios… repetidamente, primeiro com suas mãos, e depois com o pano.

Drina se mordeu os lábios e apertou os punhos para não chegar até ele, enquanto Harper passava o que parecia uma interminável quantidade de tempo e a metade das garrafas de suco de tomate que Anders tinha comprado, seus dedos se encolheram no líquido de cor vermelha que caía sobre a banheira, quando ele finamente disse, -Virese.

Drina lhe deu as costas, e conteve o fôlego quando ele derramou o líquido frio sobre sua cabeça e suas costas. Ele voltou a usar as mãos para espalhar o suco de tomate em torno de sua pele, mas desta vez com especial atenção atrás dela. Seus dedos se

deslizavam por suas curvas, e deois inundaram-se brevemente entre suas pernas, fazendo uma concha com suas mãos para chegar até lá enquanto ofegava, -Tenho certeza absoluta de que não me borrifou aí.

-Sim, mas estava sentada no primeiro turno de água na banheira quando se lavou levianamente antes, isso pode ter feito com que chegasse a todas partes. O melhor é fazer um bom trabalho- disse em tom alegre e um pouco sem fôlego. Seus dedos se afastaram quando se virou para trocar a vasilha vazia por outra nova, então repetiu o processo uma vez mais entre suas pernas antes de terminar.

Drina se mordeu o lábio enquanto seus dedos corriam sobre ela, Harper a estava castigando por sua brincadeira de antes, quando tinha usado a solução de água e vinagre. Em uma percepção brilhante, entretanto, como seu companheiro de vida, ela sabia que estava castigando a si mesmo, já que ele também estava experimentando a mesma emoção que se movia nela.

-Última garrafa. A voz de Harper estava mais rouca, mas se surpreendeu de que pudesse falar.

Ela não acreditava que pudesse, então o líquido frio se derramou sobre ela pela última vez, e pequenos riachos vermelhos começaram a descer sobre seus ombros e seus braços.

Desta vez Harper não perdeu tempo movendo o líquido sobre seu traseiro, imediatamente deslizou sua mão livre entre suas pernas enquanto o espalhava. Drina apertou os dedos contra os ladrilhos da banheira queixando-se. Quando a garrafa ficou vazia, ele tirou a mão para girar e colocar a garrafa sobre a mesa com as demais, ela se virou, inclinando-se ligeiramente para trás sobre os frios ladrilhos, contente de estar ainda sobre seus pés. Tinha começado a se preocupar de que suas pernas falhassem sob seu tremor.

Harper virou, olhou-a, deu um passo para a borda da banheira, agarrou-a pelo braço e puxou-a para frente para lhe dar um beijo que fez pouco para controlar sua emoção.

Suas mãos se moviam sobre ela brevemente enquanto introduzia a língua em sua boca, depois rompeu o beijo, deu um passo para trás para começar a tirar a camiseta.

-Esfregou minhas costas? -perguntou ela com voz rouca, deixando-se cair de novo contra os ladrilhos enquanto a camiseta caía ao chão.

-Suas costas, sua frente, sua parte superior e inferior, e todo o resto- assegurou ele enquanto tirava sua calças de moleton, só para fazer uma pausa quando uma batida soou sobre a porta.

-Drina? A voz do Stephanie a chamava. -Sinto incomodá-los crianças, mas este é o único banheiro da casa, e tenho que entrar.

Drina se mordeu o lábio, enquanto Harper fechava os olhos com um suspiro.

-Não tem que sair da banheira, Dree- acrescentou Stephanie. -Só feche a cortina da ducha, se quiser. Dá no mesmo para mim. Mas realmente, realmente tenho que entrar.

-Um segundo, Steffie- disse finalmente Drina, enquanto Harper se inclinava para pegar sua camiseta e a punha de novo. Ele se inclinou para frente para beijá-la de novo, uma vez mais duro e rápido, depois puxou a cortina para fechá-la e se virou para abrir a porta do banheiro.

-Sinto muito, Stephanie. Vá em frente- disse Harper enquanto saía do banheiro.

Drina se sentou na banheira de um golpe, devido a suas trementes pernas. Ouviu Stephanie entrar e um rangido quando a garota lhe disse- Teddy enviou uma calça de moleton e uma camiseta para você. Vou deixá-los na mesa.

-Obrigada- murmurou Drina, pegando o pano. Mergulhou-o no suco de tomate dentro da banheira e começou a se esfregar enquanto suas terminações nervosas lentamente retornavam à calma.

-O suco de tomate e as outras coisas parecem ter funcionado. Já não sinto mais aquele odor desagradável. As palavras de Stephanie foram acompanhadas por ruídos que fizeram Drina supor que a garota se preparava para… aliviar-se.

-Sim, acho que funcionou. Na verdade, agora só há o cheiro de suco de tomate, e não fui capaz de sentir o cheiro de nada antes- respondeu Drina.

-Lucian ainda não retornou a chamada de Anders- anunciou Stephanie, e Drina suspeitava que a garota estava falando para tentar ocultar seus ruídos de alívio. -Não acha que Lucian nos faria retornar a Toronto, agora que Casey Cottage esta temporalmente inabitável, acha?

Drina escutou a preocupação na voz da moça e franziu o cenho, mas a sugestão lhe preocupava também. Seria mais difícil de ocultar suas capacidades e Stephanie poderia ter problemas ao lidar com elas e com Lucian se estivessem em Toronto…

Drina já se preocupava com o que ele faria. Queria ajudar à garota a aprender a bloquear as vozes e talvez a lidar com a eletricidade e a energia que segundo ela sentia em torno dos companheiros de vida, e tinha passado boa parte da noite na cozinha pensando em como fazê-lo. O problema é que era justamente o contrário, era uma nova abordagem de tudo que em geral tinha que aprender, e não tinha nem idéia de como fazê-lo.

Ao perceber que não devia pensar nisto com a garota tão perto, Drina empurrou o pensamento longe de sua cabeça, e lhe disse, -Não sei, querida. Mas se for assim, vou estar com você. Não se preocupe.

E provavelmente era só questão de tempo até que Casey Cottage fosse habitável de novo.

-Bom- murmurou Stephanie. Guardou silêncio durante um minuto, e depois disse, Perdoe a interrupçao de seu banho.

-Não me interrompeu- disse Drina alegre, esfregando o pano empapado de tomate por cima de sua perna.

-Sim, mas quero dizer, é provável que tenha interrompido sua privacidade e essas coisas.

Drina riu ante a sugestão. -Steffie, quando eu era jovem, no Egito, tinha serventes que me ajudavam a tomar banho. Eles jogavam água sobre mim, e assim por diante.

E na Espanha, sempre tive uma criada que me ajudava a tomar banho. Bom, até que saiu de moda. Não me incomoda que esteja aqui.

-Sério? -perguntou Stephanie com curiosidade. -Tinham sabão no Egito?

-Não em barras ovais e duras como se utilizam na atualidade. O nossa era um creme a base de cal, azeite e perfume.

-Isso parece bom. Stephanie suspirou. Houve um murmúrio, depois o ruído da descarga do vaso, seguido pelo chiado som da torneira aberta.

Teddy precisava colocar um pouco de graxa na torneira, pensou Drina distraidamente enquanto continuava se lavando.

-Bom, acho que vou voltar ao andar de baixo- anunciou Stephanie fechando a torneira.

-Quer jogar cartas ou algo assim quando descer?

-Claro- disse ela com facilidade. -Descerei em um minuto.

-Muito bem. Drina ouviu a porta do banheiro se abrindo e pensou que Stephanie estava saindo, mas de repente lhe disse, -Ah, quase me esqueci! Teddy preparou alguns sanduíches antes de ir para a delegacia de polícia. Eu vou preparar para mim um sanduíche de pia de cozinha. Quer que te faça um também?

Drina se acalmou e lhe perguntou indecisa. -O que é um sanduíche de pia de cozinha?

Stephanie riu entre dentes. -Assim é como meu pai os chama, já que inclui tudo, menos a pia da cozinha. Leva tomate, alface, cebola, rabanete, pimentões verdes, pepino, queijo, maionese e presunto. É basicamente um sanduíche apenas por causa do pão.

Drina ficou realmente salivando até o final dessa longa lista de ingredientes. -Isso parece delicioso.

-OH, é delicioso- Stephanie lhe assegurou entre gargalhadas, -Então quer um?

-Sim, por favor.

-Bom, vemo-nos em breve.

A porta se fechou, Drina rapidamente tirou o plugue da banheira e abriu a torneira.

Deu-se toda a pressa possível em descer as escadas e experimentar esse sanduíche de pia de cozinha.

-Escutei que finalmente Lucian ligou.

Drina levantou a vista de suas cartas e sorriu para Teddy, que se sentava à mesa com seu prato de costelas de porco, batatas e salada. Leonora fazia o jantar essa noite com Drina, Harper e Stephanie basicamente interpondo-se em seu caminho enquanto tentavam ajudar. Todos os outros já tinham comido há duas horas, mas Teddy acabava de chegar em casa. Ela suspeitava que o pobre homem tinha trabalhado até tarde para evitar chegar em sua casa que no momento era uma aglomeração. Não podia culpá-lo.

-Sim, ligou antes de nos sentarmos para jantar- disse finalmente, e depois sorriu como se desculpando. -Lucian vai fazer os acertos necessários, e depois voltará a ligar. Não tenho certeza do que vai acontecer. .Ela passou sua vez para que Harper pudesse jogar, depois acrescentou, -Tiny deve despertar logo. Já se acalmou bastante e não precisou que o droguassem nas últimas horas. Isso em geral significa que o pior já passou.

Teddy assentiu com a cabeça começando a comer.

-Isso quer dizer que Leonora, Dawn e Edward irão embora logo? -perguntou Stephanie, pegando uma carta quando Harper terminou de descartá-la.

-Sim- disse Drina, e depois adicionou com ironia, -De fato, suspeito que nos deixarão no minuto em que Tiny abrir os olhos.

-Ah- murmurou Stephanie, mas Drina podia ver o alívio em seu rosto e sabia que era por duas razões. Uma delas, que todo mundo estava sendo muito exigido, por isso todos estavam se esgotando, já que a casa era muito pequena e estar aqui alternando uns com os outros para dormir a deixava nervosa.

Além disso, sabia que Stephanie seria poupada de ter quatro companheiros de vida a menos na casa.

Drina e Harper tinham jogado cartas e jogos de mesa com a menina todo o dia para tentar distraí-la, mas ela não acreditava que tivesse ajudado muito. Poderia ter sido bom se pudessem levá-la ao Wal-Mart ou a um restaurante ou algo para lhe dar um descanso da energia e das vozes que a bombardeavam, mas todos os veículos ficaram para trás na velha casa, e o de Teddy ele levou para o trabalho. Por isso ficaram parados aqui na casa de Teddy, o que era o mais acertado até que descobrissem o que estava por trás dos ataques. Pensando em Leonius, Teddy e seu ajudante tinham perguntando sobre qualquer avistamento de estranhos na cidade, mas ninguém tinha visto alguém que encaixasse em sua descrição.

-Teddy, acredito que vou ter que fazer outra visita ao banco de sangue- disse Leonora. -Como um novo convetido, Tiny necessitará de uma grande quantidade de sangue por um tempo, e Stephanie continua crescendo, por isso ela necessita de muito também. Não quero que fiquem sem estoque depois que partirmos.

Teddy olhou a seu redor com o cenho franzido. -Como se mantém o estoque afinal? É necessário fazer alguma doação de sangue?

Leonora considerou isso brevemente, e depois negou com a cabeça. -Não, deve ficar tudo bem. Bom, desde que não haja mais incidentes, deverão ficar bem.

Teddy assentiu com a cabeça, olhou de novo para seu prato, e depois o afastou com um suspiro. -Vou levar você agora e esquentarei isto quando voltarmos.

-Já passa das oito, Teddy- disse Harper em voz baixa. -Termine seu jantar, eu a levarei.

Harper se levantou, depois fez uma pausa e franziu o cenho. -Me esqueci, eu não tenho…

-Use meu carro- interrompeu Teddy, tirando as chaves de seu bolso. -Use também minhas botas e meu casaco.

-Obrigado. Harper pegou as chaves, e depois olhou para Drina antes de lhe pedir, Não tem outro par de botas e outro casaco que Drina possa pegar emprestado, tem?

-No armário- respondeu Teddy puxando o prato de novo até ele.

-Posso ir eu também? -perguntou Stephanie, quando Drina se levantou para se unir a Harper.

-Só tenho um casaco extra- anunciou Teddy com a boca cheia de costela de porco.

-Provavelmente o melhor é que fique aqui de todos os modos- disse Drina em tom de desculpa. -Logo estaremos de volta.

Stephanie se via tão abatida que Drina lhe perguntou, -Há algo que queira que lhe tragamos enquanto estamos fora? Poderíamos parar em uma loja no caminho de volta.

-Chocolate- anunciou Stephanie de uma vez. -E Coca-cola. E poderiam parar na casa e pegar meu casaco no caminho de volta?

-Boa idéia- respondeu Harper enquanto seguia Drina ao vestíbulo até o armário junto à porta de entrada. Entregou a Drina um casaco e umas botas, logo tirou outros mais para si mesmo.

-Podemos recolher nossos casacos e botas enquanto estivermos ali e deixar de pedir emprestado os de Teddy.

-E podem me deixar lá, assim poderia pegar a caminhonete- anunciou Anders enquanto descia brandamente pelas escadas atrás deles, já usando casaco e botas.

-Também é uma boa idéia- concordou Drina, depois de que o outro executor passou junto onde estavam se vestindo e deslizou pela porta principal. Seria melhor não depender de Teddy para se transportarem. O homem tinha muitas responsabilidades nesta cidade e não precisavam ser uma carga mais que o necessário.

-Talvez devêssemos pegar meu carro também- murmurou Harper, aparentemente pensando na mesma linha.

-Seu carro é uma torrada- recordou-lhe Drina em voz baixa sobre seu acidente.

-Ah, certo. Franziu o cenho, depois disse, -Bom, Víctor me disse que podia pedir emprestado seu carro durante sua ausência, se precisasse. Poderíamos fazer isso.

-Isso também é uma boa idéia- comentou Leonora enquanto passava pela entrada para pegar seu casaco do armário. -Podemos ir primeiro à casa, deixar vocês dois e Anders ali e ir em seguida ao banco de sangue. Depois, só teríamos que parar na loja no caminho de volta para comprar as guloseimas de Stephanie.

Harper imediatamente mostrou a cabeça na cozinha, e perguntou, -Você se importaria se Leonora dirigisse seu carro, Teddy?

-Não. Ela teve carteira de motorista mais tempo do que eu vivi- disse facilmente. -Eu só ia dirigir para que ela não tivesse que ir sozinha. Mas se não lhe importa… .disse e se encolheu de ombros.

-Ela não estará sozinha- anunciou Alessandro, baixando as escadas para participar da conversa. -Também irei.

-Parece um bom plano- disse Harper ironicamente, enquanto puxava rapidamente seu casaco, arrastando as botas, quando se endireitou viu que Drina terminava de fazer a mesma operação, então passou o braço a seu redor e conduziu Alessandro e Leonora para cruzarem a porta. -Vamos esquentar o carro para dar aos dois algum espaço para suas coisas.

Não esperou uma resposta, mas induziu Drina a ir para fora. Precipitando-se para o exterior no pequeno alpendre, ela sentia o calor proporcionado pelas botas. O forro de seu capuz era muito eficiente, e fazia um bom trabalho protegendo-a do frio.

Harper manteve uma mão sobre seu braço enquanto descendiam as escadas e se dirigiam à entrada da frente da casa. Olhando para frente enquanto iam através da neve, perguntou-lhe preocupado. -Estará bem com isso?

Drina fez uma careta enquanto apertava seu braço, para evitar cair enquanto seus pés escorregavam dentro das botas, e estas deslizavam sobre a neve escorregadia. -Por agora, sim. Mas amanhã acredito que terei que visitar o Wal-Mart de novo.

Harper assentiu com a cabeça, depois disse, -Suponho que Stephanie não poderá ir.

-Não tenho certeza- disse com um suspiro. -Eu gostaria que Lucian não a encerrasse na casa depois destes ataques, mas depois que o último aconteceu na casa…

Murmurou encolhendo-se de ombros com tristeza.

-Sim- murmurou Harper, depois os dois giraram para a casa quando a porta principal se abriu e Leonora e Alessandro saíram. Harper assobiou, Alessandro se deteve olhando-o friamente, jogou-lhes as chaves do carro, lhes dizendo que um deles também essencialmente podia dirigir, assim que saísse todo mundo.

Capitulo 14

Casey Cottage estava às escuras e em silêncio quando Leonora os deixou ali. Anders não perdeu tempo, foi procurar imediatamente sua caminhonete, assim que Drina desceu. Ele ligou o motor com a cópia de segurança do veículo quase no memo instante em que Alessandro tinha deixado o caminho da entrada.

Drina negou com a cabeça pela impaciência do homem. Na verdade, ele às vezes era muito grosseiro, pensou, enquanto Harper a acompanhava pela calçada passando pela garagem.

A casa estava carregada com o odor de fumaça quando entraram, e Harper deixou escapar um suspiro enquanto fechava a porta com chave. -Espero que o pessoal do seguro possa limpá-la e restaurá-la antes da volta de Elvi e Mabel. Lhes partiria o coração vê-la assim.

-Sim- murmurou Drina, indo por instinto ao interruptor de luz, mas olhou com surpresa a seu redor quando Harper a segurou pelo braço para detê-la.

-Provavelmente é melhor não fazer isso- disse em voz baixa. -A fiação pode ter sido danificada no incêndio. Se ligarmos o interruptor, podemos provocar algo e reaviválo outra vez.

-OH, claro. Drina deixou cair a mão quando a soltou e se encolheu de ombros. Provavelmente seja melhor de todos os modos. Ninguém teria alguma dúvida se estivesse olhando a casa, que agora é inabitável, e não devemos revelar de forma alguma que estamos aqui.

-Não- concordou ele.

Drina olhou a seu redor. Era uma noite clara, com a luz tênue da lua arrastando-se pelas janelas.

Com sua visão noturna, na verdade não precisavam das luzes de todos os modos.

-Talvez devêssemos pegar um pouco de roupa enquanto estamos aqui- sugeriu Harper, inclinando-se para tirar suas botas cobertas de neve. -Provavelmente estará impregnada do odor de fumaça causada pelo fogo, mas com uma boa lavagem ou três, resolveremos o assunto.

-Minha própria roupa- disse Drina com um suspiro enquanto tirava o casaco emprestado de Teddy e o colocava sobre o radiador. Não lhe importava muito andar sem sutiã, nem calcinha, mas tinha passado a maior parte do dia levantando a calça de moleton de Stephanie que estava usando. A maldita coisa estava frouxa o suficiente para continuar descendo por seus quadris em vez de permanecer em sua cintura, onde ela o preferia.

Harper lançou seu próprio casaco sobre o radiador junto ao dela e pôs-se a rir quando tirou as botas muito grandes de Teddy sem poder se desfazer delas. -Tenho certeza que Stephanie também agradeceria isso. A pobre garota ainda não tem quadris e tem que segurar a calça que está usando.

-Vou empacotar as coisas dela também- murmurou Drina, quando ele a levou para o andar de cima. Quando chegou lá, ele girou à esquerda em vez de à direita onde ficava o quarto que compartilhava com Stephanie, e ela perguntou, -Aonde vamos?

-Vamos começar com minha roupa, depois pegaremos sua roupa e Stephanie no caminho de volta- anunciou ele.

-Ou eu poderia pegar a de Stephanie e a minha, enquanto você pega a sua. Seria mais rápido- disse sorrindo, mas Harper negou com a cabeça ao mesmo tempo.

-Não deixarei você fora de minha vista até que este assunto esteja terminado e não tenha que me preocupar com você sendo ferida com os ataques repentinos.

-Mas Stephanie não está conosco- assinalou Drina com cuidado, virando à esquerda para se dirigir à escada que conduzia ao terceiro piso.

-Não, mas você sim- disse ele.

-Sim, mas Leonius não está interessado em mim- assinalou ela, e Harper parou e se virou para olhá-la solene.

-Drina, é uma mulher incrivelmente vibrante, sexy e bonita. Se ele esteve nos observando, viu você, e se ele te viu, poderia estar tentado pegá-la, assim como Stephanie. Demônios, até poderia dizer que não se incomodará com ela e só irá atrás de você. Sua descendência seria incrível.

Drina piscou. Tudo tinha sido muito doce, exceto a parte de que sua descendência seria incrível, decidiu. Essa última parte simplesmente não tinha sido tão elogiosa como suspeitava que ele tinha querido que fosse. Ou talvez para outras mulheres teria sido elogioso, e ela era um ser estranho que encarava com receio quando falavam dela como uma égua.

Ela abriu a boca para dizer que era pouco provável que alguém sequer soubesse que estavam na casa, e que por isso estava segura, mas parou ao notar que os olhos de Harper se dirigiram junto a ela para a porta do quarto de Elvi e que um olhar fascinado aparecia em seus olhos.

Franziu o cenho, olhou para a porta, e murmurou algo sobre eles quando observou a escura mancha na parede do lado, onde estava a figura queimada… como se algo que estava no fogo tivesse caído alí. Seu olhar então baixou ao chão e viu grandes espaços queimados, dois deles, um grande e um menor. Isso deve ter sido quando Anders e Edward tinham encontrado Stephanie e Harper, e tinham apagado as chamas que os consumiam, percebendo isso, lançou uma lento suspiro.

Olhando de volta para ele, Drina se adiantou e beijou Harper. Ele ficou quieto sob a carícia, mas ela seguia sobre ele, mordiscando seus lábios fechados, deslizando-se da boca à orelha, depois a seu pescoço, enquanto sua mente trabalhava freneticamente.

Ela gostava dessa casa, também da cidade e de Teddy. Também gostava dos outros casais de companheiros de vida que tinha conhecido aqui, mas especialmente gostava de Stephanie. Drina queria poder visitar a menina aqui em alguma ocasião, mas nunca impor que Harper voltasse aqui se isso lhe trazia más lembranças. Ela

tinha que tentar substituir suas más lembranças do fogo com novas lembranças, mais agradáveis, e esta era a única coisa que podia pensar no momento. Drina não estava segura se ia funcionar, mas ia tentar, decidiu, enquanto mordia e beijava seu pescoço, começou a tirar sua camiseta puxando para cima de modo que pudesse tocar com suas mãos a pele de seu estômago e seu peito.

-Drina? - disse vacilante, como se estivesse saindo da névoa.

Ela levantou a cabeça e o beijou, sentiu-se aliviada quando Harper lentamente começou a beijá-la de novo. Mesmo assim, Drina não estava segura de que o tivesse recuperado totalmente de seus fantasmas, até que deslizou sua mão para baixo para encontrá-lo através de sua calça de moleton e sentiu um raio de prazer entre suas próprias pernas.

-Vamos para meu quarto- murmurou ele, rompendo seu beijo e tomando sua mão.

-Na próxima vez- prometeu Drina, fugindo dos dedos, deixando-se cair de joelhos, com os olhos sobre ele sem deixar nunca seu rosto.

-Mas- começou Harper, e ela viu como seu olhar piscava para a parede a vários metros atrás dela, mas depois ele retornou seu olhar para ela soprando enquanto puxava sua calça para baixo e apertava sua cada vez maior ereção. Quando ela o levou a boca, ficou sem fôlego por um momento. No momento seguinte Harper acordou encolhido no chão de madeira com a cabeça de Drina em seu colo. Ele levantou a cabeça para olhá-la e esboçou um sorriso, mas este se desvaneceu enquanto observava as marcas na parede além dela. Ele as olhou por um momento, recordando a forma em que tinha chegado até ali, mas depois deixou que essas lembranças se desvanecessem e olhou para Drina.

Ele sabia exatamente o que ela tinha tentado fazer, e a amava por isso. Tinha

trabalhado para controlar a maior parte do medo. Pelo menos, Harper pensava que tinha controlado. Na primeira vez que tinha visto a marca carbonizada na parede, e as demais do chão, seu instinto havia dito que abandonasse a idéia de ficar alí e que saísse voando com Drina pelas escadas. Ou pelo menos ir esperá-la no andar de baixo, enquanto ela pegava sua roupa e a de Stephanie. Queria estar longe daquele lugar e das más lembranças que tinham despertado nele.

Agora, entretanto, apesar de não ficar exatamente contente quando olhava as marcas, Harper também não sentia uma necessidade imediata de escapar.

Drina se agitou adormecida, com a mão apertando ao redor de seu eixo, e Harper mordeu os lábios e fechou os olhos quando a maldita coisa começou a despertar de novo. Jurou Por Deus, que era insaciável sobre esse assunto… e breve em seu poder de permanência. Não é que os novos companheiros de vida não devessem ter grandes quantidades disto, mas realmente, havia coisas que queria fazer para que este negócio de prazer compartilhado não fosse arruinado por sua culpa. Já que não podia manter seu nível de excitação tempo suficiente para chegar a isso.

Por exemplo, ele queria amarrá-la em sua cama e beijar e lamber todo caminho da ponta de seus dedos até o nariz, e depois lhe dar um beijo, quando ele se inundasse nela. Mas duvidava de que chegasse na metade de suas coxas antes de dois gritos e desmaiasse.

E isso era outra coisa, Harper pensou com desgosto. Ele jamais desmaiou em sua vida, e embora soubesse que esta era outra vida com sua companheira alucinante, de sexo espetacular, estava condenada a ser ainda mais desmoralizante, ao desmaiar como uma virgem sem fôlego ao final de cada encontro. E nem sequer podia culpá-la por excitá-lo muito ou deixá-lo louco de paixão até que perdesse o controle.

Bom, talvez pudesse fazer isso nesta última vez, Harper reconheceu com um sorriso.

Drina era sem dúvida a que teve o controle nesta última rodada, e o tinha empurrado com selvagem paixão, tão rápido e tão forte, que não lembrava de algo melhor que isto desde sua experiência, aos quatorze anos de idade, com uma prostituta de alto preço. Ele podia jurar que ela não tinha ficado de joelhos nem dois minutos antes que ele jogasse a cabeça para trás e gritasse como um louco… só para despertar depois no chão.

Era por essa razão precisamente porque normalmente tentava tomar o controle da situação. Ele tentava se esforçar para reduzir a velocidade e tentar conseguir que durasse mais de dois grunhidos e um ofego. Infelizmente, até agora não tinha funcionado. Mas isso não queria dizer que não continuasse tentando, Harper pensou com ironia.

Drina merecia que fizesse amor com ela lentamente, para se sentir amada e parou bruscamente com esses pensamentos quando outro lhe ocorreu. Por que ela permitiu que ele tomasse o controle no quarto? Drina é uma mulher que lutou por sua independência e pelo controle de sua vida, entretanto, nenhuma só vez ela tinha protestado por ele assumir a liderança na hora da paixão.

Harper baixou o olhar para ela e franziu o cenho, agora estava preocupado de que ao fazer isto pudesse estar lhe tirando seu prazer. Bom, não exatamente todo prazer, porque sabia condenadamente bem que ela desfrutava tanto como ele, mas Drina poderia se ressentir disso, ao mesmo tempo. Franziu o cenho ante essa idéia, e então um rangido atraiu seu olhar para a escada. Não havia nada ali. Era o som da casa rangendo, supôs. Entretanto, o fez perceber o quão imprudente tinha sido fazerem amor aqui no corredor. Mesmo Stephanie não estando ali, Leonius poderia decidir acrescentar Drina a sua lista de mulheres desejáveis. E deixar ser apanhado por uma paixão que os deixava desmaiados e vulneráveis, simplesmente não tinha sido muito inteligente. O mínimo que poderiam ter feito era ir para sedu quarto, onde poderiam fechar a porta, pensou e começou a se sentar.

Os sons que produziam as gavetas ao abrir e fechar tiraram Drina de seu sono.

Piscando com os olhos abertos, incorporou-se lentamente, olhou a seu redor no que sabia que era o quarto de Harper. Ele havia dito que era um quarto muito bonito, e não estava brincando. Na verdade, era encantadora, com uma cama, um armário, a cômoda em um canto e o resto era a sala de estar com um lugar para a TV, a aparelhagem de som e a biblioteca, assim como uma poltrona de dois lugares, uma poltrona individual e ao lado um pequeno jogo de cozinha.

Era como um pequeno apartamento de solteiro, pensou ela, deslizando seu olhar para onde Harper ia rapidamente arrastando a roupa da cômoda aonde empacotava a mala.

Drina o olhou por um momento, e depois deslizou seus pés para for a da cama sentando-se na borda.

-OH, está acordada. Harper lhe sorriu, depois fechou a gaveta, a mala, e rapidamente a levou ao que ela presumia que era a porta para o resto da casa.

Drina ficou de pé para segui-lo, pensando que estavam de saída, mas parou depois de alguns passos quando ele se limitou a parar na porta e se virou. Sorrindo se aproximou de novo dela deslizando seus braços ao redor de sua cintura.

Drina se relaxou contra ele com um pequeno suspiro, e depois perguntou zangada, Por que sempre aorda antes que eu? Sou mais velha que você. Sem dúvida, por que não acordo primeiro?

Harper riu por sua reclamação e se inclinou para lhe beijar o nariz. Então lhe respondeu, -Por que sempre me faz isso com tão louca paixão que ejaculo muito cedo, para então desmaiar como uma menina?

-Não estou muito contente com a parte dos desmaios e isso- assegurou. -É bastante alarmante.

-Eu nem sequer desmaiava quando usava esses malditos espartilhos que me davam tanta raiva, e os usava tão apertados que não podia respirar. Ela fez uma careta, depois se virou para trás, encontrando-se com seu olhar, quando acrescentou, Quanto ao outro ponto. Não acredito que seja muito cedo.

-Não? -perguntou-lhe com um sorriso, enquanto suas mãos se deslizavam para cima e abaixo por suas costas.

Drina negou com a cabeça, sorriu-lhe e admitiu, -Bom… há algumas coisas que eu gostaria de fazer com você mas não acredito que possamos até que passe uma década ou algo assim, até que esta nova etapa louca de companheiros de vida passe, mas… .Se encolheu de ombros, -Acho que posso ser paciente.

-Uma Década? -perguntou Harper com uma careta. -Pensei que seria mais ou menos um ano, tem que ser tão lento?

-Isso é o que dizem- concordou. -Mas eu não estou prendendo a respiração.

Harper fez uma careta e então se inclinou para beijá-la. Começou com um beijo doce, suave, mas que logo se tornou mais carnal. Quando pressionou Drina mais de perto e ela lançou os braços ao redor de seu pescoço, ele começou a se aproximar com mais segurança, dando a volta e caindo sobre a cama de tal forma que ela ficasse em cima.

Rompendo em gargalhadas, Drina se recuperou, sentando-se escarranchado sobre ele, sorriu-lhe com malícia. -Agora te tenho bem onde te quero.

-Pensei que poderia ser assim- admitiu Harper solene, e quando Drina se acalmou e o olhou com curiosidade, explicou-lhe, -Me ocorreu que é uma mulher que tem lutado por sua independência e o controle de sua vida, e nesta área, entretanto, sou eu quem tomado o controle de você. Não quero que me odeie, por isso é hora de te dar as rédeas… . Ele se deteve surpreso quando de repente lhe cobriu a boca.

-Em primeiro lugar- disse em voz baixa, -Eu não te odeio por ser dominante na cama.

Ela sentiu que sua boca se movia sob sua mão e a levantou.

Estava sorrindo torcidamente, e agora que estava livre para falar, disse-lhe, -Alegrame ouvir isso.

-Em segundo lugar- começou Drina, lhe devolvendo o sorriso. -Como isso não me incomoda…

Quando ele levantou as sobrancelhas em sua pausa, suspirou e se encolheu de ombros sem poder fazer nada.

-Também me surpreende admitir isso, mas não me veio outra coisa à mente. Nem eu mesma o entendo- acrescentou apurada. -Quero dizer, percebi em Toronto que você gostava do controle, e como eu sou toda controle, perguntei-me porque não me incomodava, mas… não me incomoda. Eu até gosto. De certa foram me excita. Ela franziu o cenho, então, estava admitindo, que na verdade não lhe incomodava.

Harper sorriu docemente em sua confusão, depois levantou uma mão para lhe acariciar o cabelo detrás da orelha, e murmurou, -Ou talvez esteja cansada de ter que estar no controle todo o tempo e está desfrutando de um descanso.

-Isso é possível- admitiu com ironia, e então lhe advertiu, -O que significa que pode mudar.

-Espero sinceramente que seja assim- assegurou Harper, e quando a preocupação revoou sobre seu rosto, disse, -Tenho certeza de que mudaria para mim também.

Temos um tempo imemorial diante de nós, Drina. A mudança é boa.

Relaxada, ela assentiu com a cabeça. Haveria momentos em que ele seria dominante, e outros em que ela o seria, e tempos em que nenhum deles o seria, supôs. Até mesmo poderia haver momentos nos quais lutariam entre si para ficar por cima. Mas isso provavelmente seria divertido. Definitivamente nunca seria aborrecido, decidiu.

-Tire a camiseta.

Drina piscou afastando seus pensamentos por suas palavras, que sem dúvida tinham sido uma ordem, não um pedido, e se encontrou com seu olhar.

-Tire isso- repetiu ele. -Quero que se dispa.

Ela esboçou um sorriso, consciente de que seus mamilos estavam duros, e da umidade que estava se tornando tão comum entre suas pernas, em seguida se endireitou, pegou a barra de sua camiseta e, pouco a pouco, começou a puxar ela para cima e para fora. Depois, girando a parte superior do corpo ligeiramente, a jogou ao chão, e então se virou e simplesmente esperou que seus olhos se deslizassem sobre seus seios, reparando em seus mamilos eretos. O espetáculo fez com que seus olhos começassem a brilhar.

-Agora tire a calça- disse ele com aspereza.

Drina hesitou, e depois deslizou para trás ao longo de suas coxas para sair da cama e ficar de pé.

Imediatamente ele se sentou, e ela foi consciente de que seus olhos seguiam todos os seus movimentos enquanto deslizava seus polegares pela cintura e com facilidade deslizava sua calça de moleton para baixo. Quando se inclinou para frente para terminar o trabalho, ele se aproximou e com uma mão acariciou seu seio brevemente, então parou quando a excitação saltou através dela. No momento em que ela parou, Harper se deteve e retirou a mão.

Diabo, pensou ela com carinho, e acabou de tirar a calça. Depois se endireitou.

-Venha aqui.

Drina deu um passo adiante, detendo-se antes de tocar seus joelhos. Então pegou a mão, sentindo o pulso lento dando golpes através de seu entusiasmo, elevando-se como um eco.

-Algum dia, te vou amarrar na cama e lamber cada centímetro de seu corpo- disse Harper em voz baixa.

Drina fechou os olhos enquanto as palavras evocavam uma imagem em sua cabeça, a umidade que se formou entre suas pernas transbordou deslizando por suas coxas.

Quem poderia pensar que em segredo queria a escravidão? perguntou-se fracamente, depois abriu os olhos sobressaltada quando sua mão livre se deslizou repentinamente entre suas pernas.

Ele sorriu pela umidade que encontrou ali, depois observou seu rosto enquanto seus dedos se moviam através de sua escura pele. Drina se mordeu o lábio para não deixar escapar um gemido de prazer que brilhava em ondas duplas através dela, e não se

surpreendeu nada quando viu que sua calça de moleton parecia uma barraca armada.

Parecia que ia ser outro encontro muito-disso-e-desmaia-como-uma-garota, pensou.

Isso, se chegassem à parte do encontro em si. Ela já estava a ponto de gozar.

Na verdade, decidiu Drina, como novos companheiros de vida eram simplesmente patéticos… de repente deixou de pensar nisso quando ele soltou sua mão para alcançar um de seus seios enquanto sua boca se movia para aderir ao outro.

-Tome, experimente isso.

Drina deixou a mala com as roupas resgatadas dela e de Stephanie junto à porta da garagem. A seguir deu uma olhada na jaqueta de aviador de Harper que ela usava.

Procuravam o casaco de Tiny e o que tinham comprado para Stephanie em sua viagem de compras ao Wal-Mart. Este era um pouco grande para Stephanie, mas para Drina provavelmente ficaria bem. Indiscutivelmente, ficaria melhor que o casaco emprestado de Teddy.

Quando Drina pegou a oferta, Harper se voltou para o armário da despensa e começou a procurar entre os artigos na prateleira superior. Deixando-o, ela tirou o casaco de Teddy e o colocou sobre as malas para não esquecê-lo, e depois colocou o jaqueta de aviador em seu lugar. Para então parar diante do espelho de corpo inteiro que estava pendurado na parede em frente à porta da garagem.

A jaqueta de aviador não era seu estilo, mas como esperava, ajustava-se bem. Usariaa até que pudesse substitui-la, decidiu Drina, ela piscou surpreendida quando Harper se aproximou um passo por trás e pôs um chapéu de lã branca sobre sua cabeça. Ele se levou seu tempo para lhe colocar o cabelo debaixo, e então sorriu pelos resultados no espelho.

-Não faz frio- disse ela, como explicação, mas então ele levantou um par de botas de couro negro de salto baixo, -Experimente estes. São de Elvi, mas tenho certeza de que não se importará, e parece que lhe servem.

No momento em que se virou para pegar as botas, Harper retornou ao armário para continuar sua busca de tesouros. Drina deslizou seus pés fora das enormes botas de Teddy, e se apoiando contra a parede tentou calçar uma das de Elvi sorrindo quando percebeu que serviam quase perfeitamente. Era talvez a metade do tamanho de Elvi, mas seus pés não nadavam nelas como nas botas de Teddy.

-E então? -perguntou Harper encolhendo-se de ombros ante as botas de Teddy e jogando-as sobre as malas antes de vê-la.

Drina assentiu com a cabeça colocando a outra bota. -Muito bem. Obrigada.

Ele esboçou um sorriso e se voltou para o armário para encontrar rapidamente suas próprias botas e as trocar pelas que pegou emprestadas, depois pegou as botas de Stephanie e seu casaco novo.

- Há algo mais que precisamos? -perguntou Harper enquanto fechava a porta do armário e levava as botas de Teddy junto às malas.

Drina examinou tudo, mas negou com a cabeça. -Nada que eu lembre. Além disso sempre podemos voltar se surgir alguma coisa.

Assentindo com a cabeça, Harper pegou as chaves do carro da mesa junto à porta e começou a recolher as malas e a roupa emprestada de Teddy, seguindo para a garagem. Rapidamente guardou tudo no porta-malas do carro do Victor, depois se voltou para ela.

-Chocolate e Coca-Cola? -perguntou Harper enquanto apertava o botão para abrir a porta da garagem, e depois ligou o motor.

Drina abriu a boca para responder, mas se deteve quando as luzes da garagem de forma automática se acenderam, e lembrou de sua preocupação sobre o uso de eletricidade e de que esta poderia provocar outro incêndio.

Harper fez uma careta, mas depois suspirou, e simplesmente pôs o carro em movimento tirando-o pela entrada. A seguir apertou o botão para fechar a porta, olhando para trás para ver que as luzes se apagaram.

Franziu o cenho e olhou com receio para casa, murmurando, -Não acredito que o circuito da casa seja o mesmo da garagem, provavelmente, tenha o mesmo circuito que do alpendre. Pelo menos espero que não. Não sou eletricista, por isso poderia estar completamente equivocado sobre a possibilidade de um incêndio, mas…

-Por que não nos sentamos aqui um momento para nos assegurar de que não acontece nada? -sugeriu Drina. -É melhor prevenir que remidiar. Sentiria-me muito mal se fôssemos e algo acontecesse.

Harper assentiu com a cabeça, moveu o carro estacionando-o, depois tirou uma perna e se voltou para um lado do assento de modo que ela pudesse ver a casa. Estendeulhe a mão, tomando a sua para ficar com ela em seu joelho. Começou a brincar com seus dedos quando lhe perguntou, -Acha que Lucian irá querer que você e Anders levem Stephanie de volta a Toronto?

Drina suspirou e se recostou em seu assento. -Stephanie me perguntou algo similar antes, mas não sei. Não podemos ficar aqui até que a casa tenha sido reparada, por isso provavelmente será melhor encontrarmos outro lugar na cidade para que fiquemos.

Ambos ficaram em silêncio. Drina se perguntava o que faria Harper depois do que aconteceu. Iria querer partir com ela? Ao menos é o que ela queria ou o que esperava, mas…

-Talvez ele te substitua agora que há uma ameaça e está distraída como minha nova companheira de vida como Mirabeau e Tiny- comentou Harper, deslizando seu dedo para trás e para frente sobre sua palma. Depois a olhou e lhe perguntou, -Ficaria aqui se ele o fizesse?

Drina hesitou. Queria dizer que sim. Para falar a verdade, queria que ele a levasse de volta para dentro da casa, arrastasse-a para cama, e simplesmente ficassem ali… para sempre. Entretanto, não podia fazer isso. Quanto a dizer que sim, queria dizê-lo com todo o coração, mas sentia que não podia. Tinha assegurado a Stephanie que estaria com ela se voltasse para Toronto e não queria decepcioná-la.

Além de decepcionar a adolescente, Drina estava preocupada do que seria da garota uma vez estando em Toronto, muito perto de Lucian. Se ele decidia que não podia seguir como uma sem presas e fosse uma possível ameaça, talvez se… Bom, ao menos, provavelmente insistiria em que ela permanecesse na casa dos executores, e a garota seria miserável ali, sem nenhuma possibilidade de qualquer tipo de normalidade. E Drina nem sequer queria pensar no que de pior poderia acontecer.

Harper soltou seus dedos de repente e se virou para por o carro em movimento outra vez.

-Esperamos o suficiente. Suponho que será melhor comprar as coisas de Stephanie e voltar para a casa.

Drina olhou a sua redor surpreendida. Não tinha percebido que ficou pensando tanto tempo, mas a julgar pela decepção na voz de Harper, ficou-se em silêncio um bom tempo. E não tinha respondido a sua pergunta. O que, a julgar por sua fechada expressão, ele estava interpretando como um não.

Ela tinha que explicar sua promessa a Stephanie, deu-se conta Drina, mas antes de poder fazer isso, Harper estendeu a mão e ligou o rádio. Manipulando-o várias vezes para que a música forte enchesse o carro. Em lugar de tentar gritar por cima do ruído do rádio, Drina deixou que ficasse assim por agora. Ela explicaria tudo quando chegassem em casa… e então lhe pediria que fosse para Toronto com ela, se Lucian lhes pedisse que retornassem. Eles poderiam decidir o que fazer a partir daí depois disso. Não havia nenhuma dúvida em sua mente de que queria estar com ele. A questão era o que fazer, e isso era algo que ambos teriam que decidir.

Capitulo 15

-Aqui estão os dois. Estávamos a ponto de enviar um grupo de busca.

Drina parou na entrada principal da casa de Teddy dando uma olhada na cozinha.

Seus olhos se deslizaram sobre as três pessoas sentadas à mesa, mas se ampliaram quando se encontrou com quem falou.

-Tiny- disse ela com um sorriso. -Está acordado.

-Sim. Ele sorriu e se levantou saindo de sua vista, mas sua voz ainda era forte quando perguntou, -Café?

-Sim, por favor- disse Drina, e seu olhar se deslizou de volta a Teddy e Mirabeau na mesa quando Harper disse que tomaria um também.

-Ele despertou um pouco depois que vocês saíram- disse Mirabeau, positivamente radiante de alívio e felicidade.

Drina sorriu à mulher, e depois se virou para tirar o casaco, as botas e guardá-los quando Harper o fez.

-Teddy levou Alessandro, Edward e as garotas para casa pouco depois que Tiny despertou- anunciou Mirabeau, quando Drina colocou a sacola da loja em um canto sobre a mesa e se sentou em um assento.

- Assim agora só há seis de nós.

-Falando de seis de nós, onde está Stephanie? -perguntou Harper. -Compramos as coisas que ela queria.

Drina fez uma careta. Tinham passado mais tempo na casa do que pretendiam. Já passava da meia-noite.

A garota se foi, provavelmente para cama. Embora se fosse assim, era algo surpreendente que Mirabeau estivesse aqui na mesa. O pensamento a fez franzir o cenho quando ela perguntou, -Ela foi para cama?

-Não, Anders saiu com ela para comer um hambúrguer- respondeu Mirabeau.

-O que? -perguntou Drina sem compreender.

Mirabeau assentiu. -Estávamos jogando cartas, então Anders recebeu uma ligação e saiu da cozinha para atendê-la. Quando voltou, Stephanie se queixava de quanto tempo estavam demorando e disse que desejava poder te ligar e talvez ir comprar um hambúrguer. Ele se ofereceu para levá-la e fazer as compras.

Drina franziu o cenho. Não se surpreendia de que Stephanie se aproveitasse de qualquer oportunidade de sair de casa. Tinha estado presa aqui durante vinte e quatro horas e estava presa no Casey Cottage antes. Estava provavelmente ficando um pouco entediada. Entretanto, Drina não podia deixar de pensar que era uma má idéia levar a garota a qualquer lugar levando em conta os ataques contra ela.

-Estará bem- disse Mirabeau com doçura. -Anders não é estúpido. Ele vai direto comprar o hambúrguer e voltar. Além disso, estamos em meio do nada aqui, e chequei a estrada quando eles entraram na caminhonete. Não havia ninguém olhando.

Drina relaxou e assentiu com a cabeça. A casa de Teddy estava fora da cidade, em uma faixa de terra entre dois grandes campos. Não havia nenhum lugar para se esconder e olhar a casa sem ser visto. Perguntando-se quanto tempo teria antes de ter que ir para cama, perguntou, -Então faz quanto se foram?

-Faz uma hora- disse Teddy, quando Mirabeau se deteve indecisa.

-Não pode ter passado tanto tempo- protestou Mirabeau com o cenho franzido.

-Olhei o relógio quando eles saíram- disse Teddy em voz baixa.

-Eles já deveriam ter voltado- assinalou Harper com preocupação.

Drina procurou automaticamente seu telefone em seu bolso traseiro, mas se deteve quando lembrou que usava calça de moleton. Seu telefone deveria estar… Ela amaldiçoou ao perceber que devia tê-lo deixado no bolso traseiro da calça jeans que tinha usado quando foi borrifada. Só que tinha esvaziado seus bolsos antes de entregar sua calça jeans para ser limpa e desinfetada, e seu telefone não estava alí.

Deve ter caído quando esteve rodando pelo pátio dianteiro do Casey Cottage, pensou.

-Ligarei para Anders- anunciou Mirabeau, pegando seu telefone de seu próprio bolso.

Ela tinha começado a discar os números quando escutaram um veículo de tração na entrada. Mirabeau se levantou, caminhou para a janela, relaxando enquanto olhava por ela. -É a caminhonete.

Todos na mesa pareceram relaxar com a notícia.

Mirabeau acabava de se sentar quando Anders entrou na casa e apareceu na porta da cozinha. -Ela está aqui?

Drina arqueou as sobrancelhas. -Quem?

-Stephanie.

Drina ficou imóvel diante daquele nome, com um presságio escorregando por ela.

-Ela estava com você- disse Mirabeau, como se ele o pudesse ter esquecido.

Anders amaldiçoou e se virou para a entrada.

Percebendo que ele estava a ponto de sair de novo sem se explicar, Drina se levantou

e correu ao redor da mesa para detê-lo. -Só um minuto. O que está acontecendo?

Onde ela está?

Anders fez uma pausa, mas depois suspirou e retornou, passando uma mão por seu cabelo com frustração. -Não sei. Parei para por gasolina, enchi o tanque, fui pagar, e quando saí, ela tinha ido embora.

-Ela provavelmente foi ao banheiro ou algo assim- disse Teddy com doçura quando a tensão na sala se disparou. De pé, aproximou-se da mesa e pegou uma lista telefônica. -Qual era o posto de gasolina? Esso ou o Pioneer do Wal-Mart?

-Nenhum desses- respondeu Anders. -O outro. Não recordo o nome.

Teddy voltou a olhá-lo com o olhar vazio. -Que outro? Não temos outro.

-O outro pela estrada- disse Anders. -Não importa de todos os modos, verifiquei o banheiro.

Teddy deixou a lista telefônica sob a mesa. -Por que diabos foi tão longe? Os outros dois estão na metade de distância.

Anders murmurou algo em voz baixa em russo e se afastou de novo. -Vou voltar para procurá-la.

-Vá para o inferno. Drina agarrou seu braço e o puxou de volta. -O que está acontecendo, Anders? Onde estava quando a levaram?

-Não posso lhe dizer isso- disse ele sombriamente.

-Por que não? - exigiu Mirabeau unindo-se a eles.

-Porque Lucian disse que não.

Drina piscou surpreendida ante essas palavras, então entrecerrou os olhos. -Você a estava levando a Toronto.

Ele não confirmou, mas também não negou, e ela sabia que tinha razão.

-Por que Lucian não quer que Drina saiba isso? -perguntou Harper, cruzando a cozinha para se unir a eles, com o Tiny atrás dele.

-Devido ao fato de que se ela soubesse iria querer vir também, e ele quer que ela fique aqui com vocês- disse Anders secamente.

Drina sentiu Harper olhando-a mas estava muito ocupada preocupando-se com o que Anders havia dito e o que isso significaria para Stephanie. Estando em Toronto, perto de Lucian, e sem ninguém que cuidasse dela. Drina conhecia a irmã de Stephanie, Dani, e ela estava em algum lugar nos Estados neste momento, jogando tênis, e Mirabeau e ela mesma estavam aqui em Port Henry. A garota teria estado por sua própria conta.

-Bem, ela não poderá ter ido muito longe sem um casaco. Provavelmente estava no banheiro enquanto você estava na loja, e na loja enquanto verificava o banheiro. Não é como se tivesse caminhado de volta, Anders- disse Teddy, pegando o telefone.

-Esta condenadamente longe e faz muito frio para isso. Ela provavelmente está de pé no posto de gasolina esperando que você volte.

-Não, saiu correndo- murmurou Drina, e Mirabeau assentiu solenemente.

-O que? Anders franziu o cenho. -Por que diabos iria escapar?

-Porque gosta daqui, e você a estava levando de volta a Toronto, onde era miseráveldisse ela com secura.

-Ela não sabia. Não havia dito nada ainda. Ia fazer isso depois quando estivesse na estrada.

-Não tinha que dizer nada a ela- assegurou Mirabeau. -Ela deve ter lido em sua mente.

Anders não riu ante a sugestão. Tinha a boca apertada, e disse, -Assegurei-me de não pensar nisso. Não havia nada que ler.

Suas palavras disseram a Drina que ele não sabia das habilidades especiais de Stephanie, ou ao menos não sabia parte delas. Ele sabia que podia ler seus pensamentos apesar de que era velho e não um novo companheiro de vida, mas não sabia que não estavam restritos às lembranças superficiais. O que significava que Lucian sabia. Ela viu os olhos de Anders entrecerrados nela e suspirou quando percebeu que ele ficou sabendo agora. Ele estava lendo seus pensamentos e provavelmente os tinha lido antes, e também os de Mirabeau.

-Não importa- disse Drina com cansaço, passando na frente dele para chegar ao armário e pegar sua jaqueta de aviador.

Anders se voltou para a porta. -Vou sair e procurá-la de novo.

-Espere por nós- disse Mirabeau, indo para junto de Drina para pegar seu próprio casaco e o de Tiny. -Pode deixar a Tiny e a mim no Casey Cottage. Nossa caminhonete ainda está ali. Podemos ajudar na busca também.

Drina tinha começado a se encolher de ombros dentro da jaqueta de aviador de Stephanie, mas se deteve e olhou a Harper com incerteza quando percebeu que tinha suposto que ele estaria disposto a procurar à garota e não tinha perguntado isso. Sinto muito, se importaria se nós...

-Não, é obvio- disse ele solenemente. -Pegue meu casaco.

Suspirando com alívio, ela pegou seu casaco, agarrou suas botas e se dirigiu de volta à cozinha e viu que Teddy estava desligando o telefone quando ela entrou. Quando o olhou interrogante, ele negou com a cabeça, e depois se sentou à mesa e abriu a lista telefônica de novo.

-Vou fazer algumas ligações- anunciou. -Pedirei que os empregados do Tim Hortons e de toda loja que continue aberta fiquem de olho se por acaso a virem, e então coordenarei um grupo de busca. Ligaram para cá se virem ou escutarem algo.

Drina assentiu com a cabeça e se sentou para colocar rapidamente suas botas. No momento em que terminou, Mirabeau, Tiny e Anders tinham saído, e Harper estava colocando suas botas na entrada.

-Pronta? -perguntou ele.

Assentindo com a cabeça, Drina liderou o caminho para for a até o carro emprestado de Victor.

-Por onde começamos? -perguntou Harper colocando o carro em movimento. -O posto de gasolina na estrada?

Drina franziu o cenho e examinou brevemente, mas sacudiu a cabeça. -Anders provavelmente retornou ao posto de gasolina, por isso não serve de nada irmos lá.

-Não sei- disse Harper. -Stephanie poderia estar se escondendo de Anders porque ia levá-la a Toronto, mas não acredito que se esconda de você. Poderia vir até nós se nos visse dirigindo por lá.

-Acha que sim? -perguntou Drina, esperando que fosse verdade.

-Definitivamente- disse ele solenemente.

Teddy não tinha brincado, o posto de gasolina ficava a um inferno de distância fora da cidade. Parecia que demorariam uma eternidade em chegar, mas Drina passou toda a viagem observando as ruas, cada vez mais desesperada para encontrar Stephanie enquanto considerava o que poderia lhe acontecer estando por sua conta.

Drina não estava preocupada com pervertidos ou psicopatas mortais atacando à garota. Com seu aumento de força e velocidade, Stephanie era uma arma mortal, mais ou menos. Na verdade, qualquer mortal tão idiota para olhar à pequena loira e vê-la como uma vítima, descobriria que estava muito equivocados. Mas se alguém a estivesse atacando, e se fosse Leonius...

A idéia do que poderia acontecer à garota se ele pusesse suas mãos nela a deixava doente.

Eles viram Anders no posto de gasolina, mas não Stephanie, por isso decidiram percorrer os arredores, verificando as ruas e as lojas, e depois as casas e jardins enquanto se aproximavam da cidade e de uma área mais urbana.

-Há algum lugar onde ela iria? Algum lugar que gostasse de... qualquer lugar que

você imagine que ela possa ir?-perguntou Harper umas duas horas mais tarde. Eles dirigiam em círculos agora, repassando a área e sem ver nada exceto aos demais que ainda estavam procurando Stephanie.

Drina começou a sacudir a cabeça, mas se deteve e murmurou, -Beth.

-Beth? Harper a olhou com o cenho franzido. -A Beth de seus dias de madame, essa Beth?

Drina assentiu. -Estava pensado em quando Beth fugiu de Jimmy, ela se dirigiu diretamente ao bordel vazio. O último lugar que para ela era seguro e chamava lar.

-Casey Cottage- disse Harper. Ele deu a volta na primeira esquina, e Drina fechou os olhos e enviou uma oração em silêncio para que a encontrassem ali, sã, segura e bem.

Entretanto, parecia que ninguém estava escutando as orações nesse dia porque depois de uma busca minuciosa no Casey Cottage, nada tinha mudado.

-Suponho que é hora de voltar a dirigir pelos arredores.

Harper franziu o cenho ante o cansaço na voz de Drina quando ele a acompanhou ao exterior da casa e cruzaram o alpendre. Ela soava exausta, e não lhe surpreendia que o estivesse. Certamente não tinha dormido muito na noite anterior à espera de que a farmácia abrisse. Mas ele suspeitava que a maior parte do esgotamento era causado pela preocupação. Estava começando a perder a esperança.

-Preciso de mais gasolina, e o único posto aberto a esta hora é o da estrada- disse ele, enquanto caminhavam pelo lado da garagem. -Voltaremos lá e começaremos outro percurso.

Drina assentiu, vendo-se terrivelmente desanimada.

Harper abriu a porta do carro para ela, mas quando ela ia entrar, ele apanhou seu braço. -Vamos encontrá-la, Drina. Não pararemos até conseguir.

Drina ficou sem fôlego em um suspiro, depois se inclinou e o beijou na bochecha, sussurrando, -Obrigada. Ela parecia tão serena e forte como tinha estado durante toda a noite, mas havia algo em sua voz que lhe disse que embora apreciasse seu esforço por animá-la, não tinha funcionado realmente. Harper a olhou entrar no carro e desejou poder fazer algo para fazê-la se sentir melhor. Mas provavelmente a única coisa a fazer era continuar procurando Stephanie.

Onde demônios estava a garota? perguntou-se ele enquanto fechava a porta e caminhava ao redor para ficar do lado do motorista. Infelizmente, ele não tinha nem idéia.

Ficaram em silêncio no caminho de volta ao posto de gasolina, ambos observando a paisagem em busca de Stephanie. Estavam perto do posto quando Harper disse, Talvez devêssemos ligar na casa e ver se alguém a encontrou.

Drina o olhou com surpresa. -Tenho certeza que teriam ligado se eles a tivessem encontrado.

-Ah claro- murmurou Harper, e sugeriu então, -Entretanto, se ela estiver dando um escândalo por causa da fuga, poderiam estar um pouco distraídos e esqueceriam de ligar.

-Isso é possível- disse Drina lentamente, depois se endireitou um pouco, e perguntou, -Posso usar seu telefone?

Ele desviou seu olhar da estrada para olhá-la com surpresa. -Onde está o seu?

-Perdi-o na noite do incêndio- admitiu ela.

Harper fez uma careta e voltou seu olhar para a estrada antes de admitir, -Também perdi o meu. Estava em meu bolso traseiro. Provavelmente se derreteu no desastre, supôs.

-Nenhum de nós tem um telefone? -perguntou Drina com assombro, e depois sorriu levemente e disse, -Então não poderiam ligar para nós. Ela poderia estar com Teddy há horas.

Harper a olhou, preocupado com suas altas esperanças e que depois estas se quebrassem, mas disse silencioso, -Podemos ligar do posto de gasolina. Sei o número da casa de Teddy.

Drina desligou com um pequeno suspiro, e parou por um minuto, absorvendo sua decepção. Harper tinha lhe dado o número de Teddy e sugeriu que ligasse enquanto ele abastecia o carro com gasolina. Mas Stephanie não voltou para casa, e ninguém tinha informado ainda sobre um avistamento dela. Nem as garotas do Timmy H., nem do centro comercial de vinte e quatro horas Quicky mart, ninguém. Teddy tinha dado a notícia tão frustrado como Drina se sentia.

-Não há alegria, não é?

Drina olhou ao magro atendente de cabelo loiro avermelhado que atendia no posto de gasolina atrás do balcão. Em seu crachá de identificação se lia 'Jason'. -Não há alegria?

-Não houve sorte- explicou Jason, seu pomo de Adão se mexia com as palavras. Ninguém a viu?

-OH, não- disse ela com um suspiro, empurrando o telefone de novo para ele. Obrigado por me permitir usar o telefone.

-Sem problemas- disse ele com facilidade, dando para colocar o telefone em seu lugar. -É o mínimo que podia fazer já que não têm um telefone público. É difícil encontrar um. Estão ficando mais escassos com a popularidade dos celulares.

-Sim- murmurou Drina, baixando o olhar para as barras de chocolate que recobriam a parte frontal do balcão. Tão chateadaa como estava, e seu corpo ainda estava faminto.

Harper devia estar também.

-É díficil entender por que ninguém a viu. Um carro aparece aqui cada dez minutos com pessoas perguntando por ela. Teddy deve ter a metade da cidade procurandodisse Jason, se afastando. -Se ela foi a pé, alguém deve tê-la visto. Talvez pediu que a levassem.

-Levassem? -perguntou Drina em branco.

-Já sabe. Ele estendeu sua mão em um punho e com o polegar para cima. Vendo que ela ainda não havia compreendido, ele acrescentou, -Carona. Deve ter pedido que a levassem ou algo assim. Jason sorriu ligeiramente quando sua expressão se esclareceu. -Seu sotaque... você é da região?

Drina negou e murmurou, -Espanha.

-Bom. Ele assentiu com a cabeça. -Sempre quis visitar seu país. Algum dia o farei.

-Havia outros carros aqui quando Anders estava abastecendo o carro? -perguntou ela de repente.

-Anders- disse Jason sem expressão, e então sua expressão se esclareceu, e disse, OH, se refere ao rapaz moreno que perdeu à garota?

Drina assentiu.

-Bem, sim, um velho amigo estava aqui pagando sua gasolina e comprando comida.

Um verdadeiro idiota- adicionou com uma careta de desprezo. -Ele viu seu rapaz Anders sair e começar a abastecer, e me disse, 'É melhor fechar o caixa e a porta.

Esse negro está aqui provavelmente para te roubar'. Jason soprou. -Velho racista.

Olhei a fita de segurança depois de que ele saiu e, é obvio, ele era o ladrão. Embolsou pelo menos três barras de chocolate enquanto eu dava a volta no balcão para pegar os bilhetes de loteria que ele queria.

Drina se acalmou. -Fita de segurança?

-Sim. Ele fez um gesto para um canto da loja. -Meu chefe as instalou no ano passado, disse que tornaria mais seguro.

Drina olhou o que parecia um espelho redondo em uma esquina e considerou a direção em que estava assinalando.

-Esse rapaz Anders me perguntou por elas também, mas não há nenhuma lá fora, e não fazem gravação das bombas. Só do interior, por isso não se incomodou. Mas pode olhar a fita de segurança se quiser.

Drina hesitou, mas depois decidiu que não faria mal. Não tinham sido capazes de encontrar Stephanie dirigindo pelos arredores. Talvez houvesse algo na fita que pudesse ser útil.

-Sim. Por favor.

-Dê a volta- convidou ele, movendo-se para o final do balcão.

Drina caminhou pelo comprido balcão e entrou atrás dele quando Jason se ajoelhou para começar a escrever em um teclado debaixo do balcão ao lado de onde estava.

Havia uma tela muito pequena de computador alí.

-O que está fazendo? -perguntou ela, quando ele escreveu, tocou o mouse, e escreveu de novo.

-Estou rodando o programa e marcando o horário certo para que inicie a reproduçãoexplicou ele e murmurou, -Era tarde da noite quando meu seriado preferido estava voltando a passar, então era entre onze, e onze e meia.

-Tarde da noite quando seu seriado preferido voltou a passar?- ecoou ela confusa.

-É um show de comédia que passa na TV e eu adoro. Assisto no lugar dos noticiários- explicou ele, assinalando um pequeno televisor do outro lado. -Mato o tempo enquanto estou sentado aqui sem fazer nada.

-OH. Ela assentiu com a cabeça, e depois olhou a porta quando Harper entrou. Ao que parece, ele tinha termonado de abastecer.

-O que está acontecendo? -perguntou ele, enquanto a porta se fechava atrás dele.

-Vídeo de segurança- respondeu ela, e ele deu a volta no balcão para se unir a eles.

-Aí- disse Jason com satisfação, e uma imagem apareceu na tela do computador da loja.

Drina reparou a miniatura de Jason agachada no canto olhando seu pequeno televisor.

Seu olhar começou a mudar para segundo plano, mas Jason brincou com o mouse um pouco, e a imagem se acelerou. Quando um homem de barriga de cerveja que entrou na loja apareceu na tela, ele apertrou um botão e a imagem voltou a tempo normal.

-Esse é o idiota- anunciou Jason.

-Idiota? Harper se ecoou divertido.

-O ladrão racista- explicou Drina, mas sua atenção se deslocou a um segundo plano.

Era certo que não podia ver as bombas, mas podia ver o estacionamento em frente deles e o sinal de saída.

- Olhe, eu disse que ele roubou três barras.

Drina olhou o homem empurrando algo em seu bolso, enquanto Jason trabalhava na maquina de loteria, mas depois centrou sua atenção de novo em um segundo plano, quando o nariz de um veículo apareceu a meia altura na borda esquerda da tela. Era a caminhonete, tinha certeza, e Jason lhe deu razão quando disse, -Essa é a caminhonete de Anders, e agora o idiota está fazendo seu caminho até o caixa e o armazém.

Drina assentiu com a cabeça, mas seguiu olhando sem fazer comentários.

-Então ele ficou aqui na loja um pouco mais como se tivesse medo de sair, ao ver seu rapaz Anders dizendo algo de que queria me roubar- comentou Jason com desgosto. Aí, Anders deve estar se dirigindo para pagar porque é quando o cara foi embora.

Eles viram o ancião sair da loja. Três segundos mais tarde, Anders entrou e esperou

enquanto Jason operava a caixa registradora. -Tenho problemas com o alarme. Tratase de um novo sistema, e tem uma espécie de falha- murmurou Jason em um tom chateado e envergonhado.

-Pare. Gritou Drina de repente, e Jason parou, e então se apressou para pegar o mouse e pausar a imagem para ela.

-O que? -perguntou ele, olhando à tela com incerteza. -Ele acaba de assinar o recibo.

-Volte a fita, mas só um pouco- disse Drina. Ele utilizou o mouse, e começou a a voltar a fita, e Drina disse, -Pare, de novo.

A mão de Jason foi para o mouse, e o pausou uma vez mais, mas franziu o cenho. Não vejo nada.

Harper tinha visto o que ela viu. Ele se inclinou atrás Drina e assinalou o carro na rua. Tinha aparecido pela saída do posto de gasolina. -Ela está no assento traseiro.

Jason se aproximou e olhou. -Vejo uma mancha que poderia ser uma cabeça, mas…

-É ela- assegurou Drina. Tinha estado observando o carro quando esteve à vista, dirigindo-se à saída. O assento de atrás estava vazio quando circulou até a rua. Então voltou para a estrada e uma cabeça apareceu. Tinha que ser Stephanie. Ela pediu que a levassem.

-Isso explica por que não fomos capazes de encontrá-la caminhando pelas ruasmurmurou Harper. -Deveríamos ligar para Teddy e lhe dar uma descrição do veículo e a placa. Ele o pode transmitir a todos.

-Bem pensado- disse Jason, agarrando seu mouse de novo. -Vou ampliar a imagem e verei se podemos lê-la.

-Não é necessário, já li- assegurou Drina. -Posso usar o telefone de novo?

-Bom, sim, certamente, mas… . ficou em silêncio quando ela se virou para o lado para pegar o telefone no balcão atrás deles. Depois ele se inclinou entrecerrou os olhos na tela de novo. Sacudindo a cabeça, olhou para Harper, e disse, -Não há maneira de que possa ver a placa, e muito menos lê-la.

-Ela tem muito bons olhos- disse Harper solenemente, enquanto Drina ligava para o número de Teddy.

-Homem, isso não é ter bons olhos, é ter olhos super assustadores de ficção científica- assegurou Jason, então franziu o cenho e disse, -Parece-me familiar. Você é… . Parou de repente e golpeou a própria testa. -Você é o rapaz vampiro que aluga o quarto ao lado de meu colega Owen.

Drina olhou para Harper com uma careta de dor e reprimiu um leve sorriso, mas depois Jason voltou a olhá-la, e seus olhos se ampliaram mais.

-OH, espere, isso significa que você é um dos vampiros que se alojam ali. Você não é…

-Owen é o filho do vizinho de Elvi- explicou Harper, depois respondendo sua pergunta disse, -Sim. -Maldição- murmurou Jason, sem nem sequer disfarçar a olhada em Harper. Ele então adicionou com tristeza, -Devia saber. É muito sexy para ser humana.

Drina se limitou a sacudir a cabeça e se virou de costas para ele. Ela era um ser

humano, e definitivamente não se sentia sexy para nada. De fato, ela não se considerava sexy. Na verdade se considerava bastante normal. Mas era imortal, e para alguns mortais essa era a razão pela qual tendiam a achá-la atraente. Beth tinha uma teoria a respeito. Desde que ela chamava muito mais a atenção dos mortais, agora que era imortal, Beth suspeitava que era outro pequeno truque dos nanos, que seus corpos criassem e liberassem feromônios super fortes para atrair suas presas.

Drina não tinha nem idéia se era verdade ou não, e pouco se importava.

A voz de Teddy soava em seu ouvido, e Drina obrigou a sua mente à tarefa em questão. Rapidamente contou o que tinham descoberto, deu-lhe uma descrição do veículo e o número da placa. Lhe fez repetir toda a informação, e se comprometeu a transmiti-la aos outros, depois rapidamente desligou. Ela suspeitava que estava ansioso por começar a se mover. Esta era a primeira vantagem que tinham tido depois de horas de buscas frustrantes e sem conclusões.

-Obrigada, Jason- disse Drina com sinceridade lhe devolvendo o telefone. Agradecemos sua ajuda.

-Sem problemas- disse, mas não pôde evitar perceber que ele a estava olhando diferente. Anteriormente, tinha sido amistoso e aberto. Ela tinha sido capaz de ver que se sentia atraído por ela, mas tinha sido mais natural. Agora, entretanto, olhava-a como se fosse uma criatura exótica que tinha aparecido inesperadamente em seu lugar de trabalho… uma criatura exótica atrativamente sexual. Drina acrescentou o último pensamento tomando nota da forma em que seus olhos se dilataram e seguia baixando sobre seu corpo.

-Bom- disse Harper secamente, pegando o braço de Drina e a atraindo de volta ao outro lado do balcão. -Melhor irmos ajudar a procurar o carro.

Instintivamente Drina deu uma olhada ao redor, mas Harper a estava empurrando a um lado. Cambaleando-se, agarrou-se à bomba de gasolina para se manter de pé, depois voltou o olhar para Harper que se inclinava para frente e caía no chão, estendendo a mão como se fosse um jogador de beisbol tentando apanhar uma bola antes de cair no chão. A única coisa que lhe faltava era a luva de beisbol… e a bola, pensou, quando viu a garrafa de coquetel molotov acesa que apanhou em sua palma aberta antes de atingir o chão.

Harper imediatamente fechou os olhos e brevemente baixou a testa ao frio pavimento como que agradecendo, depois levantou a cabeça e puxou a ponta de tecido que queimava na parte superior. Esmagou-o com séus pés sobre o chão para apagá-lo, depois começou a se levantar, afastando a garrafa como se fosse uma serpente venenosa.

-Está bem? -perguntou Drina, correndo para seu lado, com os olhos vasculhando na direção em que tinha vindo a garrafa. Entretanto, não havia nada. Quem a tinha atirado já não estava ali.

Harper assentiu com a cabeça enquanto se endireitava a seu lado. -Sinto muito, empurrei você.

-Não se desculpe- disse ela. -Eu nem sequer a vi.

-Vi assim que Jason gritou. Era como um pesadelo recorrente- disse secamente.

Drina lhe apertou o braço com simpatia, e depois olhou a seu redor enquanto Jason corria para eles.

-Cara. OH cara, isso foi... cara! Gritou ele, chegando até eles, com seus olhos como buracos redondos de comoção e pavor enquanto olhava para Harper. Cara, você...

isso foi... como, woooooo. Ele jogou sua mão no ar em um arco, como emulando a trajetória da garrafa. E você estava, waaaaah. Com a boca aberta, ele imitava Harper lançando-se pela garrafa, e então negou com a cabeça, e disse, -Cara, que chute no traseiro. Isso foi incrível!

Drina se mordeu o lábio e olhou do jovem mortal a Harper para vê-lo um pouco envergonhado pela adoração do rapaz. Esclarecendo a garganta para chamar a atenção de Jason, perguntou-lhe, -Viu quem a atirou?

Jason negou com a cabeça, -Não, sinto muito, não vi. Só vi o vôo do pássaro de fogo para vocês e gritei e… . Seu olhar mudou de novo para Harper. -Ok, cara. Poderia jogar para os Jays. Nós gostaríamos de chutar seus traseiros em todas as partidas.

-Sim, bem, aqui, talvez pudesse dispor disto. Harper entregou a garrafa de líquido, quando Jason assentiu com a cabeça e a levou, pegou sua carteira e tirou três notas de vinte. À medida que as entregava, disse-lhe, -Perdão por esquecer de pagar.

-OH, sem problemas- disse Jason. -Sabia que não era a propósito. Só ficamos distraidos pelo vídeo de segurança. Mas, hey, isto é muito- adicionou, mantendo duas das notas e oferecendo outra de volta. -Só deve quarenta dólares.

-Fique com o resto- disse Harper, conduzindo Drina para o carro. -E obrigado de novo.

-Sim, obrigado! Hey, vocês dois tenham uma boa noite. E se mantenham a salvo, certo? Gritou Jason enquanto voltava para a loja, e então Drina lhe ouviu murmurar, Cara, isso foi demais. Uau. -Tem um admirador- disse ela, enquanto entravam no carro.

Harper fez uma careta enquanto ligava o motor, mas disse, -É um bom menino. Um

totalmente louco, mas acertou ao reconhecer uma deusa quando a vê.

-Uma deusa? -perguntou Drina em uma gargalhada.

Harper assentiu com a cabeça e fez as monabras para sair do posto de gasolina. -Ele tinha certeza que seu nome deveria ser Afrodite ou Vênus.

-Certo- soprou ela.

-Mas te manteve com sua roupa em seus pensamentos- anunciou Harper, acrescentando com ironia, -Razão pela qual mereceu minha estima. Como disse, é um bom garoto.

-E nos salvou de uma grande quantidade de dor- adicionou Drina, com sua voz cada vez mais tênue.

-Dor? -perguntou ele secamente. -Salvou nossas vidas e a dele também. Se a garrafa tivesse quebrado, o maldito lugar provavelmente teria explodido. Aquelas eram bombas de gasolina.

Drina assentiu e levou a mão para apertar suas pernas. -Ele ajudou, mas você foi a salvação. Boa pegada- adicionou em voz baixa.

-Isso foi o desespero- disse Harper em um suspirou enquanto saía para rua. -Na verdade não vi a garrafa, mas vi as chamas, revoando em um pano que nos chegou como um pássaro em chamas e... Ele negou com a cabeça. -Foi a última coisa que vi no terraço antes que se convertesse em um inferno. Nesse momento não sabia o que era e não fui suficientemente rápido para detê-la. Desta vez eu fui.

Como um pesadelo recorrente, ela recordou suas palavras e apertou sua perna de

novo. Mas então franziu o cenho e olhou pela janela, antes de anunciar, -Temos um problema. Dois na verdade.

-Só dois? -perguntou Harper secamente.

Drina esboçou um sorriso, mas disse, -Stephanie não estava ali. O ataque era para nós. Pode ser que não seja Leonius.

-Exceto que é da estatura de Stephanie, está usando sua jaqueta, e seu cabelo está escondido sob um chapéu, pelo que facilmente poderia ser confundida com elaassinalou.

Drina olhou para a jaqueta que usava e franziu o cenho ao perceber que ele tinha razão. Isso fez com que sua boca se esticasse, e disse, -O que significa que temos um conjunto de problemas diferentes.

-Ele não parece preocupado em mantê-la com vida para reprodução já que a explosão poderia tê-la matado- supôs Harper.

Drina assentiu com a cabeça.

-Qual é o outro? -perguntou ele.

-Stephanie tem que ter controlado o motorista do carro.

Harper tirou o pé do acelerador, permitindo que o carro fosse devagar enquanto olhou em seus olhos. -Você acha?

-O que faria se alguém de repente aparece no assento traseiro de seu carro? perguntou ela em voz baixa.

A cabeça de Harper retornou um pouco quando a compreensão o golpeou. -O carro não diminuiu a velocidade, nem parou no acostamento. Limitou-se a seguir sem problemas pela estrada. Ele franziu o cenho. -Não sabia que ela já podia controlar os mortais.

-Nem eu tampouco- disse Drina em um suspiro. -E não deveria ser capaz.

-Não- concordou ele, afastando uma mão do volante para cobrir a sua em sua perna.

Ele ficou em silêncio, meditando isso, e logo disse, -Ela pode fazer com que a leve aonde quiser.

-Sim- concordou Drina.

Ele pensou por um minuto, e então perguntou, -Onde vive sua família?

-Windsor. Marguerite tinha falado um pouco sobre Stephanie em Nova Iorque... o que tinha acontecido a ela, de onde era sua família, etc. Marguerite parecia sentir-se mal por Stephanie, assim como Drina.

Harper assentiu com a cabeça e fez uma volta completa na estrada vazia, retornando por onde tinham vindo. A entrada para a auto-estrada estava um pouco além do posto de gasolina.

-Quer ligar para Teddy antes de sair da região? -perguntou ele, enquanto se aproximavam do posto de gasolina.

Drina negou com a cabeça. -Ligaremos de Windsor se a encontrarmos lá.

-São mais de duas horas de viagem- advertiu ele.

Drina se mordeu o lábio mas sacudiu a cabeça. -Anders ligaria para Lucian, e ele enviaria alguém até lá. Prefiro que Stephanie não enfrente estranhos tratando com isto.

Harper assentiu com a cabeça e apertou sua mão com compreensão. Eles passaram o posto de gasolina e pegaram a rampa para a auto-estrada.

Capitulo 16

-É essa- murmurou Harper, freando e assinalando um grande edifício de dois andares de tijolos vermelhos.

-Não pare. Não quero assustá-la se estiver aqui- disse Drina em voz baixa. -Dê a volta no quarteirão. Encontraremos um lugar para estacionar e caminharemos de volta.

Harper aliviou seu pé no acelerador, acelerando um pouco para cruzar a estrada. Na esquina, dobrou à direita, e depois desacelerou ao passar pela entrada de um beco que dava acesso à parte de trás das casas.

-O que acha? -perguntou em voz baixa. -Podemos estacionar aqui na rua e caminhar pelo beco.

Drina assentiu em silêncio e tirou o cinto de segurança enquanto ele estacionava. Seu olhar se deslizou pela janela para o claro horizonte. Tinham levado muito mais que duas horas para chegar em Windsor e eram quase as sete da manhã. Tinha havido um acidente na estrada. Os veículos de emergência tinham bloqueado a estrada, parando

o trânsito por completo, enquanto removiam aos feridos, os carros e limpavam a bagunça.

Na verdade, tinham chegado à cidade há meia hora, mas então tiveram que encontrar um telefone público e a lista telefonica para procurar os McGill. Havia um punhado deles na lista, mas Drina não sabia o nome do pai de Stephanie, de modo que tiveram que verificar quase todos. No final acabou que o número da família de Stephanie não estava na lista, mas tinham encontrado com um McGill que tinha parentesco e Drina tinha conseguido o endreço da casa da família da mente do homem resmungão que tinha atendido à porta. Agora, estavam ali, horas depois do que imaginaram.

Drina esperava Por Deus não ter cometido um grave engano ao não ligar para a casa de Teddy e deixar que Anders chamasse Lucian. Se algo ruim acontecesse porque tomou essa decisão, nunca se perdoaria, pensou enquanto se descia do carro.

Ficaram em silêncio enquanto caminhavam pelo beco escuro, contando as casas em seu caminho e olhando para a de tijolo vermelho de dois andares. Drina não sabia o que esperar nem o que fazer uma vez que chegassem lá. Agora que estava em Windsor, começava a se perguntar se Stephanie realmente tinha ido por esse caminho. Ela deveria ter sabido que pensariam em procurar ali. E se realmente estivesse ali, deveria se aproximar da casa? Aproximar-se e tocar a campainha?

Estaria lá dedntro, inclusive agora, no seio de sua família?

Eles desaceleraram quando viram a casa logo em frente. Ao menos três luzes do segundo andar estavam acesas na escuridão da madrugada, mas não podia ver o primeiro andar ainda. A garagem do vizinho bloqueava seu ponto de vista do pátio traseiro dos McGill. Nem bem tinham passado a garagem em questão quando Harper pegou o braço de Drina e a fez parar. Não era necessário. Ela também tinha visto a esbelta figura abraçando a árvore no pátio traseiro dos McGill, e tinha estado a ponto de parar.

Drina soltou uma lenta respiração e uma boa dose de tensão saiu dela quando viu a solitária figura de Stephanie. Parecia como se não tivesse se aproximado da casa, mas simplesmente ficou na fria e escura noite para vê-la… usando nada mais que uma calça de moleton, uma camiseta e um suéter de lã grossa, notou Drina, vendo o que a garota tinha posto. A menina devia estar congelada, pensou com o cenho franzido, e então suspirou e se girou para fazer a Harper um sinal de que esperasse ali.

Quando ele assentiu com a cabeça, deu meia volta e caminhou em silêncio para frente. Drina estava há talvez dois metros atrás de Stephanie, quando a garota disse, Demorou bastante tempo para chegar aqui.

Drina se deteve, depois fez uma careta e seguiu em frente a um passo mais natural.

-Por que levou tanto tempo? -perguntou Stephanie quando Drina parou ao lado e atrás dela.

-Houve um acidente na estrada, o trânsito ficou parado por horas- explicou Drina, depois sorriu com ironia, e lhe perguntou, -Esperava que pensasse que viria aqui?

Stephanie se encolheu de ombros. -Onde mais poderia ir?

-Quanto tempo esteve aqui?

-Horas. Stephanie apoiou a cabeça contra a árvore com cansaço e suspirou. -Estive aqui, simplesmente olhando a casa.

Drina girou seu olhar de novo para a casa dos McGill. Havia luzes acesas no andar de baixo também, mas toda a atividade estava na cozinha. Podia ver a sala com toda

clareza através de algumas portas corrediças de vidro que conduziam para um terraço. As persianas verticais estavam abertas, revelando uma mesa de jantar e uma cozinha mais à frente. Havia três meninos e um homem que supôs que fosse o pai de Stephanie na mesa. Uma mulher adulta, sem dúvida, sua mãe, e mais meninos, os mais velhos se moviam ao redor da cozinha, servindo-se de café e passando manteiga nas torradas.

-As persianas estavam fechadas, mas mamãe as abriu quando se levantou. Ela gosta de ver o amanhecer- disse Stephanie em voz baixa.

Drina se centrou na mãe, mas disse, -Controlou o homem do posto de gasolina e lhe fez dirigir até aqui.

-Sim- disse ela simplesmente.

-Não me disse que já podia controlar as pessoas- disse Drina em voz baixa.

Stephanie se encolheu de ombros. -Não sabia bem até que tentei esta noite.

Drina fechou os olhos. Se fazer com que um homem dirigisse até Windsor durante duas horas era seu primeiro passo no controle mental, a menina era aterradoramente habilidosa. Isso fazia com que se preocupasse mais por ela. Deixando de lado esse pensamento, disse, -Surpreende que tenha vindo aqui e não entrou.

Stephanie sorriu com amargura. -Ia fazer isso. Esse era o plano no caminho para cá.

Eu voltava para casa, e minha mãe punha seus braços ao redor de mim e dizia que me amava e que tudo ia ficar bem. E papai me chamaria de sua pequena menina, coisa que eu sempre tinha odiado, mas que mataria por escutar agora.

O desejo em sua voz era doloroso de escutar, e Drina teve que engolir um nó na

garganta. Stephanie era só uma menina. Ela queria sua família. Não tinha pedido nada disto. Esclarecendo a garganta, Drina perguntou, -O que a deteve?

-Que haveria simplesmente estragado suas vidas- disse Stephanie com um encolhimento de ombros. -Sei que Lucian fez algo para que eles me esquecessem.

Teria quebrado isso.

-Não esqueceram você, Stephanie- disse Drina com firmeza, tirando seu casaco e movendo-se mais perto para pendurá-lo em seus ombros. Os nanos estariam utilizando sangue a um ritmo acelerado para preservá-la do congelamento com esse clima, e eles não tinham sangue para dar à menina. Suspirando, esfregou-se os braços brevemente, e adicionou, -Lucian enviou algumas pessoas para pôr um véu em suas lembranças e, provavelmente, modificá-las um pouco.

-Sei que o uso do véu é algo que lhes permite não sofrer tanto pela perda de Dani e de mim, mas como alteram suas lembranças e por que? -perguntou em voz baixa.

-Eles fazem com que as lembranças de seus rostos sejam imprecisos, mais vagos, para que não as reconheçam caso se encontrem acidentalmente.

-Acidentalmente? -perguntou Stephanie secamente. -Quer dizer que não me reconheceriam se eu batesse em sua porta.

-Não- assegurou Drina. -Caso se aproxime da porta, bata e diga: 'mamãe, sou eu, Stephanie', o véu se romperá. Eles lembrariam. Mas se chegarem a te ver em uma rua, ou se topassem com você ao passar, e nunca se falarem, é provável que não a reconheçam. É por isso que se faz isso. Para que não revele acidentalmente que está viva.

-Então se me aproximasse neste momento e batesse na porta, poderia fazer com que se lembrem de mim? -perguntou, olhando às pessoas na casa.

-Sim- admitiu Drina.

-Mas vai me impedir de fazer isso?

Drina hesitou, e depois negou com a cabeça. -Não. Se realmente quer fazer isso, não vou detê-la.

Stephanie se girou bruscamente para olhá-la, seus olhos muito abertos pela surpresa.

-Que quer dizer?

Drina se encolheu de ombros. -Por que te parar agora? Se está decidida a fazer isso, simplesmente voltará e o fará mais tarde.

-Certo. Stephanie franziu o cenho e olhou de novo à casa. -Entretanto, tentar ter qualquer tipo de contato com eles seria super egoísta, não é? Disse Stephanie sombriamente. -Eles teriam que ser postos sob guarda para serem mantidos a salvo de Leonius caso ele soubesse deles. Meus irmãos e irmãs perderiam todos os seus amigos, e meus pais perderiam seus empregos e amigos, e todos perderiam nossos tios e tias e primos. Nada mais de dias de campo familiares, ou viagens ao norte. Suas vidas seriam afetadas e destruídas assim como a minha. E seria minha culpa.

Drina deu uma olhada na casa. Pareciam como uma grande família, ocupados, mas felizes, como milhões de outras famílias no mundo, conversando e sorrindo durante o café da manhã. Ela não podia culpar Stephanie por querer ficar e ser parte disso. Mas só de estar ali estava pondo em perigo sua normalidade. Stephanie e Dani tinham sido sequestradas ao norte, a seis ou sete horas de Windsor. Lucian não achava que Leonius soubesse onde vivia a família de Stephanie e Dani. Mas mesmo se tivesse

procurado essa informação, não tinha aparecido para incomodá-los, provavelmente porque sabia que sua família acreditava que as duas mulheres estavam mortas e não sabiam nada. Mas sua vinda aqui poderia mudar as coisas se ele soubesse disso.

Se é que já não sabe, pensou Drina, de repente preocupada de que ela e Harper pudessem ter levado o homem até ali desde o posto de gasolina. Ela tinha estado tão distraída preocupada com Stephanie, que não tinha considerado essa possibilidade.

-Temos que ir- disse Stephanie de repente, a preocupação agora estava em sua voz também, e Drina soube que tinha arrancado os pensamentos de sua mente.

Pôs seu braço ao redor dos ombros da moça e a girou para caminhar de volta para o Harper, dizendo, -Não se preocupe, vamos ligar para Lucian antes de sair da cidade e fazer com que mande alguns homens a mais. Vão ficar de guarda em busca de problemas e tirarão sua família daqui caso haja algum sinal de Leonius.

-E o que acontece se ele estiver aqui agora e fizer algo antes que eles cheguem? perguntou Stephanie, detendo-se de repente.

Drina franziu o cenho e olhou para a casa em dúvida.

-O que foi? -perguntou Harper, movendo-se para se unir a elas.

-Pode ser que Leonius tenha nos seguido desde Port Henry- assinalou Drina com tristeza.

Harper negou com a cabeça. -Estive vigiando por qualquer um que nos seguisse.

Ninguém estava.

Drina ficou olhando fixamente, envergonhada e zangada consigo mesma por não pensar nisso. Supunha-se que devia ser a profissional aqui.

-Obrigada- suspirou. -Deveria ter pensado em vigiar por mim mesma.

Harper esboçou um sorriso torcido. -Disse a você que sou bom com os detalhes.

-Sim, mas eu sou a executora aqui- assinalou com moléstia, quando ele tomou sua mão livre e puxou para que se movesse de novo. -Eu deveria ter...

-Ouça- interrompeu, apertando seus dedos brandamente. -Estava preocupada com o Stephanie.

-Assim como você- assinalou secamente, enquanto se aproximavam do final do beco.

-Sim, mas você não dorme há mais de quarenta e oito horas. Eu sim- respondeu ele.

-Passou tanto tempo? -perguntou Drina com o cenho franzido.

-Temo que sim- disse Harper.

-Na verdade, são quarenta e sete horas e dez minutos neste instante- murmurou Stephanie. -Levantamos às oito antes de ontem e você se sentou no banquinho durante toda a noite enquanto Harper e eu nos curávamos do fogo.

-Certo- murmurou Drina com uma sacudida de cabeça, e depois passou o dia jogando cartas, em busca de Stephanie e dirigindo até aqui em busca dela. Harper e Stephanie não tinham dormido em quase vinte e quatro horas. Stephanie podia ter dormir no assento traseiro no caminho de volta, mas Harper… olhou para ele e perguntou, -Está bem para dirigir?

-Acho que sim. Além disso, não temos sangue. Temos que voltar- assinalou em voz baixa.

O aviso levou seu olhar a Stephanie, e franziu o cenho quando percebeu sua palidez.

A menos que quisessem encontrar doadores de emergência, tinham que voltar.

-Não posso me alimentar dos mortais- assinalou Stephanie com gravidade, quando chegaram ao carro de Harper. -E não vou cortar alguma pobre pessoa para me alimentar. Vamos voltar. Sobreviverei por duas horas.

-Parece um plano- disse Harper quando chegaram ao carro.

Levaram vários minutos, mas encontraram um telefone público em uma loja de conveniência. Enquanto Stephanie e Harper compravam comida para a viagem até a casa, Drina ligava para Teddy. O chefe de polícia se sentiu aliviado ao ouvir que tinham encontrado Stephanie e lhe prometeu que sua primeira ligação, inclusive antes de começar a chamar o grupo de busca, seria a Lucian para que enviasse alguém até Windsor para manter um olho nos McGill durante um tempo só por precaução. Então lhe perguntou qual era seu tempo estimado de chegada e lhe assegurou que estaria esperando para ver se retornavam bem.

Drina tinha esperado que Stephanie dormisse durante a viagem para casa, mas ela não dormiu. Drina estava decidida a manter um animado bate-papo para ajudar Harper a se defender do sono, e Stephanie se uniu ao esforço. Fez-se um repentino silêncio no carro quando passavam os limites da cidade de Port Henry.

Eram nove e meia da manhã quando chegaram na casa de Teddy. Ambas os caminhonetes e um carro de Teddy estavam estacionados na frente da casa. Drina não pôde evitar sorrir quando Harper estacionou atrás da cminhonete de Anders, bloqueando-o.

-Genial- disse Stephanie do assento traseiro.

-O que? -perguntou Harper inocentemente, e Drina riu entre dentes enquanto todos saíram do carro.

Mirabeau tinha a porta aberta antes que chegassem ao alpendre. Olhou por cima deles com diversão e sacudiu a cabeça. -Todos parecem esgotados.

Drina sorriu com ironia. -Provavelmente porque o estamos.

Assentindo, deu um passo ao lado para deixá-los entrar, apertando o braço de Stephanie quando passou por ela.

-Cheiro a comida- disse Stephanie, farejando o ar quando se deteve no vestíbulo.

-Estamos fazendo o café da manhã. Deve estar pronto em poucos minutos- disse Mirabeau com um sorriso enquanto seguia Drina e Harper na casa.

-Nós? -perguntou Stephanie, contemplando à mulher duvidosamente enquanto tirava os sapatos grandes que Teddy lhe tinha emprestado quando ela saiu com o Anders.

-Bom, a única coisa que fiz foi passar manteiga nas torradas- admitiu Mirabeau com um sorriso. -Mas é um começo.

-É mais do que eu sei fazer- disse Drina secamente enquanto tirava as botas emprestadas.

-Que sorte, então, que eu seja o chef. Harper deu um beijo em sua testa quando chegou junto a ela no cabide.

-Felicidades a nós duas por encontrar companheiros de vida que podem cozinhardisse Mirabeau com alegria, e depois inclinou a cabeça, e disse, -Mmm. Os nanos não podiam saber... Ela sacudiu a cabeça. -Não.

-Onde está Anders? -perguntou Drina enquanto pegava o casaco de Stephanie e o pendurava no armário. .Aqui.

Deu a volta para vê-lo de pé na porta de entrada da cozinha, e deslizou seu braço protetoramente ao redor de Stephanie quando Harper deslizou seu braço ao redor dela.

-Relaxem -disse Anders secamente. -Vamos comer e durmir, depois falaremos.

Drina ouviu o suspiro de alívio de Stephanie e lhe apertou os ombros, mas seus olhos foram para o Mirabeau perguntando.

-Disse que iria levar Stephanie a Toronto, assim que retornassem- disse Mirabeau sombriamente. -Mas Teddy elevou a voz e disse que suspeitava que Anders teria um motim se tentasse. E que de todos os modos não importava, porque se Anders tentasse dirigir para fora daqui, quando não dormiu em mais de vinte e quatro horas, Teddy teria que prendê-lo por direção perigosa e, nas palavras dele, poria na cadeia seu traseiro imortal durante vinte e quatro horas.

Drina sorriu, pensando que realmente gostava do chefe de polícia de Port Henry.

-Então- disse Mirabeau com um sorriso, -Anders voltou atrás e concordou em esperar até que todos tenhamos comido e dormido antes de retornar a Toronto.

Drina sentiu a tensão em Stephanie e apertou seus ombros enquanto lhe assegurava, Não vai voltar sozinha. Vou lutar com Anders se tiver que fazê-lo, mas vou com você.

-Pode lutar com ele? -perguntou Stephanie dúbia.

-Ouça, ela estava acostumada ser gladiadora- disse Harper alentado a menina. -Além disso, eu a ajudaria a lutar com ele. Entretanto, não será necessário. Ligarei para meu escritório depois de termos comido e providenciarei para que meu helicóptero nos leve esta noite depois de termos dormido. Desta maneira, Anders não poderá negarse. De fato, terá sorte o deixamos vir conosco.

-Obrigada- disse Stephanie com voz rouca, mas sua expressão era preocupada quando saiu de debaixo do braço de Drina e se dirigiu para a cozinha.

-Ela está preocupada sobre passar a ser um perigo e ser sufocada- murmurou Harper, olhando Stephanie se afastando.

-Todos estamos preocupados com isso- disse Mirabeau com um suspiro, e depois sacudiu a cabeça com a frustração. -Não é justo. É uma boa garota. Tem que haver algo que possamos fazer para ajudá-la.

Drina se apoiou contra Harper, seu olhar deslizando através cozinha, onde Stephanie pegava uma bolsa de sangue do refrigerador na cozinha e pedia a Tiny ajuda em algo.

-Estive pensando nisso.

-Eu também- admitiu Mirabeau. -Temos que encontrar velhos desdentados e ver se algum deles teve que lutar com isto e como o fez. Fez uma pausa para franzir o cenho, e então acrescentou, -Mas isso pode demorar um tempo, e não sei por quanto tempo Steph pode lidar com ser bombardeada com pensamentos e energia.

Drina assentiu. Tinha pensado a mesma coisa e no mesmo problema. -Temos um pouco de tempo antes de ir. Vamos continuar pensando, e talvez tenhamos uma chuva de idéias depois de comer.

-Boa idéia- disse Mirabeau.

-Falando de comer- murmurou Harper. -Só a visão da bolsa de sangue perfurada pelo canudinho de Stephanie está deixando minhas presas doloridas. Preciso de sangue.

-Eu também- admitiu Drina com um suspiro, permitindo que a levasse para dentro.

Harper desligou o telefone de Teddy com um suspiro e se levantou para se estirar diante da mesa na cozinha. Tinha estado fazendo ligações durante a última hora, enquanto Tiny e as mulheres lidavam com a chuva de idéias na sala de estar sobre a maneira de ajudar Stephanie. Sabia que Drina tinha incluído a garota em um esforço por tranquilizá-la e lhe dar um pouco de esperança, mas quando entrou na sala, encontrou Stephanie encolhida e adormecida no sofá enquanto os outros se congregavam nas cadeiras no outro extremo da sala de estar, falando em voz baixa.

-Tiveram sorte? -perguntou em voz baixa enquanto se acomodava no braço da poltrona reclinável de Drina e esfregava suas costas.

-Tivemos algumas boas idéias, acredito- disse Drina, inclinando a cabeça para lhe sorrir torcidamente. -Mas estamos todos muito cansados… Se encolheu de ombros, e disse, -Esteve ao telefone muito tempo. Houve algum problema organizando o esquema do helicóptero?

Harper negou com a cabeça. -Virá nos pegar a meia-noite. Isso nos dá…. Ele olhou para seu pulso de forma automática, mas lembrando que o relógio tinha sido outra vítima do fogo, olhou a seu redor por um relógio. Viu o relógio digital no DVD ao lado da TV de Teddy. Eram as 10:58. -Treze horas para dormir, tomar uma ducha, e nos preparar. Também podemos ter outra sessão de chuva de idéias antes que chegue.

-Bem pensado- grunhiu Tiny, agarrando a mão de Mirabeau e parando. -Estaremos mais lúcidos logo.

-Sim. Mirabeau suspirou, deslizando seu braço ao redor de Tiny, e depois olhando a Drina e Harper com uma careta. -Terão problemas com as poltronas? Sinto-me mal por pegar a cama.

-Não- disse Drina, um sorriso irônico curvando seus lábios. -Estou tão esgotada que poderia dormir em uma cama de pregos.

-Estaremos bem- assegurou Harper. Teddy tinha decidido os acertos para dormir; Tiny e Mirabeau usariam o quarto de hóspedes, Stephanie, Drina, e ele na sala de estar, e Anders compartilharia a cama com Teddy. Ou, possivelmente, ficaria no chão do quarto de Teddy, pensou Harper com regozijo ao recordar a expressão de Anders quando Teddy fez o anúncio. Ele não ficou terrivelmente contente, mas era a casa de Teddy, por isso eram suas regras.

Ninguém se deixou enganar. O chefe de polícia tinha feito Anders compartilhar seu quarto para poder ficar de olho nele e garantir que não tentasse escapar com Stephanie, enquanto o resto da casa dormia. Drina e Harper dormindo na sala de estar com Stephanie era a segunda salvaguarda contra isso, assim como contra a possibilidade de outro ataque por parte de Leonius.

Harper esperava sinceramente que não houvesse outro ataque. Estava esgotado.

Todos eles o estavam. Se apenas pudessem passar através das treze horas seguintes, sem Leonius tentando algo, conseguiriam tirar Stephanie longe dali e deste risco.

Então, só teriam que se preocupar com ajudá-la a controlar seus novos dons e convencer Lucian de que lhe desse tempo para fazê-lo.

-Bom, boa noite então- murmurou Mirabeau enquanto Tiny a dirigia para a porta e a conduzia para fora da sala.

-Boa noite- cochicharam Drina e Harper.

Ele os observou deixar a sala, depois se inclinou para pressionar seus lábios na testa de Drina. Ao menos essa foi a intenção, mas ela levantou a cabeça para dizer algo enquanto ele o fazia e seus lábios se posaram em sua boca. Mesmo exausto como estava, seu corpo respondeu imediatamente com o contato, e Harper se encontrou colocando sua língua com avidez em sua boca para saborear a paixão que estalava à vida entre eles.

Quando ela gemeu e arqueou as costas, em resposta, empurrando seus seios para cima, não pôde resistir a chegar a eles. Ambos se queixaram pela emoção que ricocheteou entre eles quando ele apalpou seus seios, mas Harper se obrigou a pô-la em liberdade e romper o beijo.

-Cristo- sussurrou, apoiando sua testa contra a dela. -Estou tão cansado que não posso ver bem, e ainda assim quero rasgar sua roupa e me afundar em você.

Drina deu um pequeno suspiro, e depois olhou para trás a Stephanie. Seu sorriso era irônico, quando se girou de novo, sua voz apenas um suspiro quando disse, -Dormir.

Ele assentiu e começou a se levantar, mas lhe agarrou a mão e disse, -Obrigada.

-Por que? -perguntou com surpresa.

-Por vir conosco a Toronto. Quando me perguntou na casa se ficaria aqui se Lucian decidisse me substituir, queria dizer que sim, mas Stephanie...

-Sei- assegurou Harper em voz baixa. -Levou um minuto raciocinar sobre isso, mas somos companheiros de vida. Estaremos juntos. Só temos que resolver os detalhes de onde e como.

Ela sorriu e lhe acariciou a bochecha brandamente, depois se empurrou com cansaço a seus pés. Drina deslizou sua poltrona a uma posição reclinada enquanto ele se dirigia à dele. Deitou-se na segunda poltrona, deslocando-a à posição de descanso, e então alcançou, através da mesa entre eles, sua mão. Lhe sorriu com suavidade e lhe apertou os dedos, e os dois adormeceram.

Foi algo frio e duro pressionando contra sua testa o que despertou pouco depois.

Harper franziu o cenho e piscou seus olhos abertos. Tinha a cabeça virada para um lado, e a primeira coisa que viu foi Drina na poltrona ao lado, com os olhos abertos e estreitando sua concentração em algo mais à frente dele. Dobrando o pescoço para um lado, girou-se pouco a pouco para ver o que estava em sua frente e ficou imóvel quando viu a mulher de pé sobre ele, apontando com uma arma a sua cabeça.

Capitulo 17

Harper ficou olhando fixamente à mulher mortal, magra, com cabelo curto e escuro, a cara desgastada, zangada. Ela estava tremendo, sem dúvida tentando lutar contra o controle que Drina tinha tirado dela.

-Sue? Disse finalmente, sua voz tão em branco como seus pensamentos enquanto olhava fixamente a Susan Harper. Não tinha visto a mulher desde a morte de Jenny, e seu cérebro estava tendo um pouco de dificuldade para aceitar que a irmã de Jenny estava aqui, e muito menos uma arma apontanda para ele.

-Por que não posso apertar o gatilho- grunhiu, soava furiosa. -Estou tentando fazer isso, mas meu dedo não se move.

Harper olhou a Drina.

-Despertei quando ela entrou na sala- disse Drina em voz baixa. -No princípio, estava meio sonolenta e pensei que pudesse ser Leonius, mas depois percebi que era uma mulher e mortal e que não estava atrás de Stephanie, mas sim de você. Esperei para ver o que estava fazendo, mas quando apontou a arma para você...

Harper assentiu com a cabeça, não necessitou que lhe dissesse que tinha tomado o controle da mulher o suficiente para evitar que machucasse alguém, mas deixando-a livre para pensar e falar. Ele desviou o olhar de novo para o Sue; seus olhos se deslizaram desde seu rosto até a pistola e para trás, antes de lhe perguntar com desconcerto, -Por que?

-Porque matou Jenny- disse com amargura.

Harper se deixou cair em sua cadeira, sua velha amiga a culpabilidade se deslizou através dele como um fantasma... O fantasma de Jenny. Se estivesse controlando Sue nesse momento, seu controle teria escorregado, e sem dúvida, teria um buraco na cabeça. Felizmente, Drina não se abalou com essa notícia, e depois de tomar um momento para se concentrar, esclareceu a garganta, e disse em voz baixa, -Nunca quis que isto acontecesse, Susan. Deve saber disso. Queria passar minha vida com Jenny. Ela era minha companheira de vida. Preferiria me matar que a minha companheira de vida.

-Ela não era sua companheira de vida- replicou Susan com desgosto. -Jenny nem sequer gostava de você. Ela só ficou com você para que a transformasse. Confiou em todas suas promessas de ser jovem, linda e saudável para sempre... mas a matou.

Harper estremeceu quando aquelas palavras o açoitaram. Não sabia o que lhe doía mais: a sugestão de que Jenny só o estava usando ou o aviso de que ela tinha morrido por sua culpa. Susan estava lhe dizendo que Jenny nem sequer tinha gostado dele, o que encaixava com o que Teddy havia dito na noite em que ele e Drina tinham voltado de Toronto no helicóptero, e supôs que fosse possível. Só tinham se conhecido uma semana antes que ela tivesse aceitado a transformação. E enquanto ele era imortal e a tinha aceito como sua companheira de vida no momento em que não pôde lê-la, ela era mortal. Os mortais não entendiam a importância de ser um companheiro de vida, automaticamente ela não reconheceu o presente. Pode ser que ela tenha ficado com ele somente para que a trasformasse, mas tinha certeza que cedo ou tarde teria reconhecido que ele era o único com quem ela poderia encontrar a paz e a paixão.

Harper franziu o cenho ao recordar que não tinha experimentado essa paixão com

Jenny. Ele tinha atribuído isso ao fato de que ela o tinha mantido a distância, e ainda acreditava nisso. Se lhe tivesse permitido beijá-la, ambos teriam sido transbordados pela mesma paixão, tinha certeza. Tal como ele e Drina estavam.

Por último, disse solenemente, -Ela era minha companheira de vida, Susan. Não podia lê-la.

Susan soltou um bufido. -Jenny pensou que era devido ao tumor cerebral.

Harper ficou imóvel, seu coração pareceu parar em seu peito com essas palavras. Foi Drina quem grunhiu, -Tumor cerebral?

Com os olhos fixos em Harper, Susan deu uma risada desagradável que sugeria que estava desfrutando de sua comoção e consternação. -Ela estava tendo dores de cabeça, e sua visão ficava imprecisa de vez em quando. Também tinha problemas para se concentrar, e estava sofrendo perdas de cor. Acabou que tinha um tumor.

Tinham começado a quimioterapia para tentar reduzir seu tamanho antes de operar, mas então Jenny te conheceu e decidiu que não precisava mais do tratamento.

Acabava de decidir que a transformaria e ela viveria para sempre.

-Harper? Disse Drina, em voz baixa. -Um tumor cerebral pode impedir sua leitura.

-Ela era minha companheira de vida, Dree- disse em voz baixa. -Eu estava comendo.

Meu apetite despertou.

-Sempre podemos comer- indicou ela com cuidado. -Somente estamos cansados disso e o deixamos porque é uma chateação, não porque não podemos. Deteve-se um momento para que se desse conta, e depois perguntou, -O sabor da comida era tão bom então, como é agora?

Harper automaticamente abriu a boca para dizer que sim, mas se conteve, e pensou sobre isso. Na verdade não foi assim. Tinha estado bem, alguns pratos eram inclusive saborosos, mas só tinha comido quando os outros o faziam, e não enchendo-se até que seu estômago doía, ou constantemente desejando-o como o fazia agora.

-E não tinham sonhos compartilhados. Assinalou em voz baixa. Harper assentiu em silêncio, pensando que não era só a falta de sonhos compartilhados, mas a de paixão.

Tinha estado ansioso por experimentar com Jenny, mas não o bastante impaciente para tentar mudar sua idéia quando ela insistiu em esperar até depois da mudança.

Harper aceitado, pensando que tudo ia ficar bem depois de que ele a transformasse.

Certamente, não tinha estado obcecado com ela como esteve desde de que Drina chegou aqui em Port Henry, sua mente constantemente a despia e fazia coisas com ela que o deixavam semi-ereto quando nem sequer estavam no mesmo condenado lugar.

No momento em que Harper tinha beijado Drina fora daquele restaurante em Toronto, ele já tinha se despido e feito o amor com ela em sua mente centenas de vezes. Durante sua expedição de compras, ele tinha fantasiado com ela com cada par de bonitas calcinhas e sutiãs que comprou, e com o vestido negro tinha sido o melhor.

Harper tinha assegurado que se tratava dos apetites que Jenny tinha despertado, que estavam aparecendo de novo agora que parte de sua depressão estava diminuindo, mas essas malditas botas o tinha mantido sob uma ducha de água fria durante quase uma hora quando se preparou para sua viagem à cidade, e a excitação não se aliviou em nenhum momento em Toronto. Quando ela tinha falado do Egito, ele a tinha imaginado vestida como Cleopatra e mentalmente a despojou de sua roupa e a pôs sobre uma cama de travesseiros para afundar seu corpo no dela. Quando lhe tinha falado sobre sua época como gladiadora, sua fantasia tinha mudado para sua violação no meio de uma areia com as multidões o aplaudindo.

Fazia o mesmo com cada revelação de sua vida. Em sua mente, Harper fazia amor com Drina como uma concubina, uma duquesa, uma pirata e uma madame inclusive antes de que a houvesse tocado. Mas mesmo isso não o tinha preparado para o que aconteceu quando ele finalmente a tinha beijado ali fora do restaurante. A paixão que tinha estalado sobre ele tinha sido fantástica, e ele tinha certeza de que se o garçom não tivesse aparecido, teria feito o amor ali mesmo, contra a parede.

Harper não tinha experimentado nada parecido com Jenny. Não a tinha imaginado nua ou vestida, nem nada. Tinha pensado apenas em quão feliz seria uma vez que ela tivesse feito a mudança, e fossem capazes de desfrutar do prazer compartilhado e da paz que um companheiro de vida oferece.

-Harper- disse Drina em voz baixa.

-Não era minha companheira de vida- reconheceu em voz baixa.

Quando ela liberou um pequeno suspiro, ele a olhou com curiosidade, surpreso de notar que se via aliviada, até feliz. Harper levou um momento para se perguntar se tinha tido ciúmes de Jenny, mas não teve que pensar muito. Ele ainda podia recordar sua raiva ante a idéia dela descendo para transar com o porteiro na noite de sua vida..

Ele não tinha reagido muito melhor ante a idéia de que Margarite encontrasse outro companheiro de vida para ela. De todos os modos sorriu torcidamente, e perguntou, Estava com ciúmes de Jenny?

-É obvio- disse ela com simplicidade, sem afastar os olhos ou a concentração de Susan. -Eu não compartilho bem, inclusive com fantasmas.

Harper sorriu ligeiramente e estendeu a mão para apertar sua mão. Sabia que não era legal de sua parte, mas na verdade gostava que ela tivesse ficado com ciúmes.

Drina olhou em sua direção o tempo suficiente para notar sua expressão e franziu o nariz ante ele. -Mas agora já não é preciso ficar com ciúmes da egoísta mortal.

-Não chame Jenny de egoísta- replicou Susan, a ira substituindo sua alegria.

-Por que não? -perguntou Drina friamente, com sua concentração total na mulher uma vez mais. -É o que ela era. Não se importava em nada com Harper. Ela o estava usando. E lhe roubou uma conversão por seus próprios propósitos egoístas.

-Ela não era egoísta; queria viver- gritou Susan. -E não roubou nada, ele a transformou por vontade própria. E olhe onde a levou de todos os modos! Estava furiosa, quase jogando espuma pela boca enquanto cuspia as palavras. -Essa transformação maravilhosa a matou. Ele a matou.

-Tirou a própria vida- disse Drina com gravidade. -Seu coração, todo seu corpo tinha sido debilitado pela quimioterapia. Se tivesse dito a ele sobre o câncer, Harper nunca a teria convertido até que ela tivesse tido a oportunidade de curar e aumentar as forças. Suicidou-se por manter isso em segredo. Mas ela não podia dizer isso a ele, nãp é? Acrescentou Drina secamente. -Ele teria descoberto que não podia ser sua companheira de vida. Teria sido mais cauteloso e tinha aos outros para tentar lê-la.

-Ela queria viver- gritou Susan.

-E, ao fazê-lo, não se importava que estivesse condenando Harper a uma morte em vida, sem nenhuma possibilidade de converter sua verdadeira companheira de vida, quando a encontrasse- disse o Drina pesadamente.

-OH, está bem, ele está realmente sofrendo! Susan soltou uma risada amarga, e depois sua expressão se escureceu e voltou o olhar para Harper. -Realmente parecia

se importar quando Jenny morreu. Pensei que estava sofrendo como eu, assim tentei não culpá-lo. Seu olhar se dirigiu a Drina, e seus lábios se torceram com amargura. Mas então esta mulher apareceu, e Jenny de repente não significava nada. Não podia acreditar quando Genie ligou e me disse o que vocês dois estavam se esfregando no pátio do colégio. Estava segura de que teriam transado ali mesmo na neve diante de todo mundo se Teddy não tivesse chegado e os tivesse detido. Tinha a boca apertada.

-Não acreditei no princípio, assim vim para ver o que estava acontecendo, mas então os vi pela janela traseira enquanto caminhava para a casa, os dois indo à despensa, como um par de adolescentes excitados, se tocando através da roupa e... .Fez uma pausa, torcendo a boca com asco e pena.

Harper levantou uma sobrancelha. Ele sabia do que Susan estava falando. Nesse dia Stephanie lhes tinha dado dez minutos a sós, enquanto se preparava para sua viagem a Londres. Tinha levado Drina para a despensa e…

-Como pôde esquecer Jenny tão rapidamente? -perguntou Susan lastimosamente.

Ele se moveu incômodo, sem saber como responder a isso. Há apenas uns dias se sentia culpado por deixar ir sua dor por Jenny tão cedo, mas isso foi quando ainda pensava nela como sua companheira de vida. Tudo isso tinha mudado, entretanto, sua mente estava girando com a confusão entre o que sempre tinha pensado, e o que era certo. Mas Sue não queria uma resposta de todos os modos, e continuou.

-Odiava você por isso. Jenny morreu, e foi por sua culpa, e você simplesmente seguia adiante, transando com esta… esta, esta espécie de cadela no cio. Segui vocês quando partiram uns minutos depois. Arrastei-me atrás de vocês três por todo caminho até Londres e todos estavam rindo e passando um bom momento desde que entrei em centro comercial. Tinha seu braço ao redor desta fêmea morcego aqui e continuou beijando-a e apertando-a.

-Fêmea morcego? -perguntou Drina com incredulidade, e então seus olhos se estreitaram. -É a pessoa que sabotou os freios do carro.

Susan levantou o queixo desafiante. -Sabia que um acidente não mataria nenhum de vocês. Só queria que sofressem. Mas nem sequer reduziram a velocidade. Na noite seguinte, vocês dois estavam no terraço, contra as janelas para que todos pudessem ver.

-Você lançou o coquetel molotov na porta- disse Drina com cansaço, e depois arqueou uma sobrancelha. -E o do posto de gasolina suponho?

-Desta vez o queria morto- disse Susan, olhando fixamente a Harper sem se incomodar de dar uma olhada em Drina, ainda quando adicionou, -E a vampiresa brincalhona dali também. Jenny estava morta por culpa de vocês dois. Fez uma pausa e respirou fundo, a raiva ardia em seus olhos, quando disse, -Eu sabia que o coquetel molotov provavelmente não os mataria quando o lancei no terraço. Mas depois, quando vi o carro na casa na noite seguinte e fui ver o que estava acontecendo e vi ela fazendo sexo oral com você no corredor do piso superior...

Os olhos do Harper se abriram amplamente, incrédulos. Estava surpreso de que ela tivesse conseguido entrar na casa e subir as escadas, sem que se dessem conta. A casa era velha, as escadas rangiam. Deveria ter ouvido algo. É claro, tinha estado um pouco distraído na ocasião, reconheceu com uma careta, pensando que pewlo menos uma boa notícia saber que Leonius não estava por trás disto. O homem poderia tê-los matado na noite anterior e não teriam percebido que estava ali.

-Queria que os dois morressem então- terminou Susan com voz apagada. -Não devem viver e ser felizes quando Jenny está morta. Fui até em casa e arrumei outra garrafa.

Voltaria e colocaria fogo na casa, mas tive medo de que saíssem e se curassem como tinham feito da última vez, assim esperei. Ouvi você dizer que iam ao posto de

gasolina, e soube que seria perfeito. Se explodisse... bom, não poderiam sobreviver a isso. Assim os segui até lá, mas ela desceu do carro e entrou. Quase o lancei de todos os modos, mas queria que ela também sofresse.

-Por isso esperou até que eu saí- disse Drina, soando impaciente agora. -Só que ele apanhou a garrafa, e você fugiu. Então quando escutou que a busca tinha sido suspensa, veio até aqui para observar a casa, e quando todo mundo foi dormir, entrou com a intenção de estourar seus miolos e presumivelmente também os meus. Tudo porque sua estúpida e egoísta irmã decidiu roubar de Harper uma conversão e basicamente se suicidou.

-Ela não era estúpida. E estava morrendo, estava desesperada- disse Susan de uma vez.

-Ela não estava morrendo, ainda- disse friamente Drina. -Era um tumor benigno. Eles estavam tentando reduzir seu tamanho e depois fazendo planos para eliminá-lo, mas ela pensou que seria mais divertido ser uma vampira. Jovem e bonita para sempre, controlando qualquer homem que quisesse e depois os levaria para que lhe dessem o que quisesse através do controle sobre eles. Não se incomode em negar isso, estou em sua cabeça. Sou capaz de ler seus pensamentos- acrescentou Drina friamente.

-Isso foi só um pensamento, não teria feito isso- murmurou Susan.

-A Jenny que eu conheci o faria- disse Teddy secamente, fazendo notar sua presença, e Harper olhou por cima para vê-lo na porta, com Anders, Tiny e Mirabeau atrás dele.

O chefe de polícia se encolheu de ombros, e explicou, -Sou um homem velho, não durmo bem, e tenho que me levantar dez vezes a cada noite para urinar. Estava no banheiro quando vi Susan rondando pelo pátio até a porta. Acordei Anders, e viemos ver o que estava fazendo. Decidimos não interferir, entretanto, até que soubéssemos do que se tratava.

Quando o olhar do Harper caiu sobre Tiny e Mirabeau, foi Mirabeau quem falou.

-Não estávamos dormindo, ainda- disse ela com um encolhimento de ombros, mas pela cor que se deslizou até suas bochechas deu uma boa idéia do que os tinha mantido acordados. Estava atormentando a seu novo companheiro de vida, pensou com ironia, enquanto ela continuava, -Escutamos que alguém estava descendo as escadas e pensamos que Anders estava aprontando alguma, assim fomos investigar.

Anders rodou os olhos ante as palavras, mas não disse nada e Teddy entrou na sala para pegar a arma da mão de Susan, dizendo, -Então não há nenhum Leonius no momento.

-Isso significa que não temos que ir a Toronto? -perguntou Stephanie em voz baixa.

Tinha estado aparentemente acordada escutando o que estava acontecendo também.

Harper a observou sentar no sofá, e depois se virou para o Anders, junto com todos outros, à espera de escutar o que tinha que dizer.

-Bom, responda à menina. Não há nada pior que não saber- disse Teddy com gravidade, quando Anders não respondeu imediatamente. Depois se virou e saiu da sala.

-Não- disse Anders simplesmente.

Stephanie franziu o cenho, -Não, não tenho que ir? Ou não, isso não quer dizer que não tenho que ir?

-Lucian a quer em Toronto- respondeu Anders.

-Está tudo bem, Stephanie- disse Drina em voz baixa, e Harper percebeu que ela

relaxou agora que Anders tinha Susan segura pelo braço. Já não precisava se incomodar em controlar à mulher. -Tenho certeza de que será só temporário. Uma vez que o lugar de Elvi esteja arrumado, voltaremos.

Harper esperava que ela tivesse razão, mas sabia que faria tudo que fosse possível para se assegurar de que esse fosse o caso. Stephanie tinha ganho quatro protetores durante sua curta estadia em Port Henry. Cinco se contasse Teddy, pensou, enquanto o mortal voltava para a sala com um telefone sem fio na orelha.

-Sim, preciso de você aqui em minha casa. É preciso prender Susan Harper- disse no telefone enquanto entregava a Anders um par de algemas. -Explicarei tudo quando chegar aqui. Teddy apertou o botão para finalizar a ligação e depois levantou uma sobrancelha ante o Anders. -O que está esperando? Algema-a. Ela está presa.

-Teddy- disse Susan com consternação. -Não pode me prender.

Teddy arqueou as sobrancelhas enquanto olhava à garota. -Quatro acusações de tentativa de homicídio é um assunto sério, Susan. Certamente que estou prendendo você.

-Mas ele matou Jenny- lamentou-se. -E é um vampiro. Nem sequer é humano. É um monstro.

-A morte de Jenny foi um acidente, um que parece que ela mesma provocou- disse, e depois adicionou com severidade, -Quanto a ser um monstro, Harper nunca quis que elea morresse, e não foi sua culpa que não lhe falasse sobre o tumor e a quimioterapia. Você, por outra parte, deliberadamente cortou os freios e jogou bombas incendiárias na casa de Elvi e no posto de gasolina. Se fosse você, eu reconsideraria quem é o monstro aqui.

-Você não pode prendê-la- disse Anders em voz baixa.

-Que diabos quer dizer- perguntou com assombro Teddy. -É obvio que posso. A mulher é uma ameaça. Tem que ficar presa, provavelmente no hospital psiquiatrico, mas os tribunais é que decidirão isso.

-Não pode acusá-la de tentar matar Harper- disse em voz baixa Drina.

-Está tudo bem- disse Harper, quando Teddy abriu a boca para protestar. -Como vai explicar que não morremos por causa de algum dos ataques? E o que acontecerá quando começar a gritar sobre os vampiros e que Jenny morreu durante a mudança?

O olhar inquieto de Teddy se deslizou a Susan. -Bom, que demônios acha que devemos fazer com ela então? Não podemos deixá-la solta. Ela só o voltará a tentar.

Fez-se silêncio durante um minuto, e depois Anders rapidamente algemou Susan e a levou através da sala. -Pode prendê-la, mas suspeito que Lucian a quer em Toronto.

-Teddy- gritou Susan, o olhando de uma maneira suplicante.

Franziu o cenho, mas suspirou e perguntou, -O que Lucian vai fazer?

Anders se encolheu de ombros. -Depende.

-Do que? -perguntou Teddy de uma vez.

-Ela tem família aqui?

-Ela e Jenny eram tudo o que restou. Os avós morreram quando estavam na escola primária. A mãe morreu enquanto estavam na escola secundária, e o pai teve um

ataque do coração há alguns anos. Fez uma pausa e depois acrescentou, -Acho que tem uma tia e alguns primos em Londres, mas não eram tão próximos segundo o que eu sei.

-Então, provavelmente terá que limpar sua memória e recolocá-la no outro extremo do Canadá ou em algum lugar nos Estados Unidos- disse Mirabeau em voz baixa. Lhe deixar com alguém que possa manter um olho sobre ela, um novo lar e um no emprego.

-Apagar a memória dela? Como se não soubesse quem é ela? -perguntou Teddy com o cenho franzido.

-Não. Foi Drina quem respondeu desta vez. -Eles limparão suas lembranças de Harper e dos vampiros em geral, alterarão suas lembranças da morte de Jenny para que ache que morreu do tumor somente, e é provável que ponham em sua cabeça que Port Henry está cheio de más e tristes lembranças para ela, e que não quer retornar. Sua boca se apertou, e acrescentou, -Eles provavelmente diminuirão seu sentido de perda sobre Jenny também para que então possa seguir adiante.

Teddy grunhiu e meneou a cabeça. -Então ela tenta matar Harper, quase mata você e Stephanie junto com ele, e vão colocá-la na versão imortal do Programa Federal de Proteção de Testemunhas.

-Isso é tudo- disse Mirabeau com ironia, e se encolheu de ombros. -Ela não está totalmente em seu juízo perfeito, Teddy. Jenny era tudo o que ela tinha. Está de luto.

Drina fez um som impaciente, e Harper apertou seus dedos com suavidade, sabendo que não estava muito contente por esse resultado. Não é que Teddy pensasse como se fosse um acordo justo tampouco.

-E ela chama vocês de monstros- murmurou Teddy, sacudindo a cabeça. Esfregou uma mão por seu cabelo cinza, depois suspirou e deu um passo para a entrada quando ouviu o rangido de pneus sobre a neve. Dando uma olhada na sala, fez um gesto para Anders. -A delegacia é aqui perto. Meu ajudante vai levá-la para lá e a deixarei trancada até que Lucian possa enviar alguém para pegá-la.

-Teddy- disse Susan, com tristeza, quando Anders a acompanhou até o homem, -Por favor, não os deixe...

-Não quero te escutar, Susan. Estou cansado e dolorido. Você fez isto a si mesmadisse Teddy com severidade. -E está recebendo um inferno de um bom acordo. Se fosse por mim, ficaria presa pelo que fez. Tentou matar o homem, causou dor sem fim a três deles, maldição incendiou a casa de Elvi... e poderia ter matado o motorista do ônibus ou outras pessoas sabotando os freios. Você tem sorte de não exigirem sua cabeça em uma bandeja.

Sacudindo a cabeça, Teddy se virou para a porta e viu seu ajudante junto à casa, então murmurou, -Pensei que vivia em uma cidade tranquila. Quem poderia imaginar que Port Henry tinha tantos loucos homicidas? Acho que é hora de me aposentaracrescentou com cansaço quando abriu a porta.

Todos estavam em silêncio quando Teddy se virou para levar a mulher até seu ajudante.

No momento em que ela esteve fora de suas mãos, Anders tirou seu telefone celular do bolso e começou a ligar.

Chamando Lucian Argeneau, supôs Harper.

-Bom, ele se encarregará disso. Teddy fechou com chave a porta da rua, depois se

virou e parou na entrada da sala de estar para inspecionar seus convidados com um suspiro. Fez uma careta ao notar Anders falando em voz baixa no telefone, e depois olhou aos outros, e disse, -Tenho a esperança de que isto signifique que já não estamos em alerta máximo e voltem a pensar que este Leonius ainda se encontra nos Estados Unidos.

-Parece que sim- disse Drina, soando um pouco mais alegre do que se sentiu ante a perspectiva da falta de castigo a Susan pelo que tinha feito.

-Se é assim. Teddy se afastou, -Então vou para cama. Estou muito velho para esta maldita tolice.

-Durma bem- murmurou Harper, um sentimento compartilhado por outros. Todos sorriram com ironia quando o homem soltou um bufido ante a possibilidade.

-Ele falou a sério a respeito de se aposentar- disse Stephanie com tristeza. -Está muito deprimido pelo que aconteceu em Port Henry nos últimos anos.

-Ele só precisa de um pouco de sono- assegurou Harper, e esperava que fosse verdade. Ele gostava do homem. Teddy Brunswick fazia todo o possível pelas pessoas desta cidade, tanto mortais como imortais. Infelizmente, o homem estava a ponto de se aposentar. A menos que acabasse sendo o companheiro de vida de alguém, iriam perdê-lo em um ano ou assim. Harper franziu o cenho ao perceber isso e pensou que talvez devesse sugerir a Drina que falasse com sua tia Margarite sobre a configuração de sua habilidade especial para tentar encontrar uma companheira de vida para Teddy. Ela normalmente encontrava companheiros de imortais, mas poderia ser capaz de encontrar uma imortal para ele. Sem dúvida, seria muito útil se Teddy se convertesse em um deles.

-Lucian enviará a alguém para recolher a mulher- anunciou Anders, guardando seu telefone imediatamente. -Vou para cama.

-Nós também- disse Mirabeau em um suspiro. -Boa noite crianças.

Harper murmurou um boa noite, e depois olhou para Stephanie e Drina. As duas mulheres estavam olhando uma à outra, Drina olhava a garota com preocupação, e Stephanie devolvia o olhar, sua expressão era um retrato de sua miséria.

-Não quero ser uma sem presas- disse de repente a adolescente.

Harper fez uma careta, adivinhando que a menina tinha lido a preocupação de um deles apesar de seus melhores esforços para manter o pensamento em suas mentes.

-Não deixaremos- disse brandamente Drina. -Vamos encontrar uma maneira de te ajudar.

Stephanie assentiu, mas não parecia como se acreditasse quando se deitou e virou seu olhar para o encosto do sofá.

Quando Drina suspirou com tristeza e se acomodou em sua cadeira, Harper lançou um pequeno suspiro também. Queria dizer a ela que tudo ficaria bem, mas ainda não tinha certeza de que seu plano funcionaria, por isso simplesmente lhe deu outro aperto nas mãos e fechou os olhos para dormir também.

Capitulo 18

- Não acho que eu goste de helicópteros.

Drina sorriu ante as palavras de Stephanie quando Harper conduziu as duas para fora do elevador e entraram em seu apartamento. Na verdade, não tinham estado muito entusiasmados com o helicóptero desta vez. Era uma noite com muito vento, e a viagem foi um pouco turbulenta. Mas estavam aqui agora, sãos e salvos e muito mais rápido do que se tivessem vindo de carro.

-Acho que pode ligar para Lucian e avisar que estamos aqui, Anders- disse Harper quando ele se encolheu de ombros, e pendurou seu casaco.

-Não é necessário.

Essas duas palavras fizeram com todos ficassem em alerta. Franzindo o cenho, Harper se dirigiu ao final da entrada e olhou na sala de estar. Drina podia dizer pela maneira com que suas sobrancelhas se elevaram que estava surpreso e não necessariamente feliz, encontrando Lucian Argeneau ali. Drina reconheceria a voz de seu tio em qualquer lugar.

-Como entrou? -perguntou Harper em tom chateado. Drina pendurou seu casaco, tirou as botas e se dirigiu até lá para se unir a Harper quando Lucian respondeu, - Seu porteiro é mortal.

Não era uma grande resposta, contudo mais ou menos dizia tudo. Lucian tinha controlado o homem para que lhe deixar entrar, deduziu Drina, observando ele sentado no sofá de Harper e os olhando calmamente. Era uma fraude, é obvio; Lucian não estava totalmente tranquilo. Estava lendo Harper. Ela apostaria sua vida nisso, pensou Drina, e então ficou rígida quando seu olhar mudou de repente para ela, e sentiu o ondulamento revelador que agora rebuscava entre seus pensamentos também.

Drina o fulminou com o olhar, mas não tentou bloqueá-lo. Quando seu olhar se estreitou e se deslizou dela, soube antes de se virar que Stephanie tinha terminado de tirar seu próprio casaco e tinha ido se unir a eles. Drina deu à menina um sorriso tranquilizador e deslizou seu braço ao redor dela, e depois olhou para Anders quando este se uniu a eles.

-Sim, posso- disse Stephanie de repente, e Drina deu uma olhada em sua forma de pronunciá-lo, depois olhou com receio a seu tio. Uma sobrancelha se elevou em seu duro rosto, mas de resto, via-se tão impassível como sempre. Levantando-se, caminhou para eles, Drina ficou rígida, mas ele simplesmente passou junto ao armário para pegar um comprido casaco de couro.

- Anders, venha comigo- anunciou Lucian.

O homem imediatamente se uniu a ele no armário, e Drina franziu o cenho. -Isso é tudo? Nos arrastou todo o caminho desde Toronto, e agora vai embora?

Lucian se encolheu de ombros. -Entre a troca de idéias e os acordos que Harper fez, tem tudo sob controle. Os olhos de Drina se abriram como pratos. Não estava de todo segura que tivesse algo sob controle, e não tinha nem idéia do que estava falando quando disse dos acertos que Harper fez.

-Assim voltamos para Port Henry?- perguntou Harper.

-Depois dos consertos e reformas que serão feitas por sua conta- disse Lucian.

Drina olhou para Harper com surpresa, e ele explicou, -Fiz algumas ligações ontem à noite depois de providenciar para que o helicóptero nos pegasse.

-Fiquem aqui até então- ordenou Lucian. -Mantenham Stephanie dentro de casa a menos que possam encontrar uma maneira de disfarçá-la.

Drina assentiu solenemente, sabendo que Leonius era ainda uma preocupação.

Enquanto o homem supostamente estava nos Estados Unidos, isso poderia mudar, e Toronto era um dos lugares em que ele iria procurar à garota.

-Vou ver o que posso averiguar com os desdentados mais velhos, e dizer a Bastien para lhe ajudar como puder com os medicamentos que acha que poderiam ser úteisanunciou Lucian.

Drina olhou com preocupação para Stephanie. Essa idéia tinha surgido depois de que a menina dormiu. Foi Tiny quem tinha sugerido que talvez houvesse algum tipo de medicamento que pudesse ajudá-la a bloquear os pensamentos de outros até que aprendesse a fazer isso por si mesma. Não era a primeira opção, mas um último recurso para lhe ajudar a manter a sanidade até que fosse capaz de fazer frente aos pensamentos, a energia e a eletricidade por si mesma.

-Quero relatórios periódicos- ladrou Lucian, chamando a atenção sobre Drina outra vez enquanto apertava o botão do elevador. Depois olhou para trás. -E quero a verdade. Ajudem-na se for possível, mas se não for, tenho que saber.

Drina assentiu a contra gosto, e seus olhos se estreitaram sobre ela.

-Este é um acerto temporário, Alexandrina. Elvi já está cuidando dela e já perdeu uma filha. Ela e Víctor estavam contentes quando lhes perguntei se queriam se encarregar de Stephanie, e não vou tirar isso deles agora. Eles tomam as decisões definitivas até que seja seguro pôr às irmãs juntas de novo. Não esperou para ver como ela reagia a isso, deu a volta e conduziu Anders para o elevador. Providenciarei entregas regulares de sangue para vocês enquanto estiverem aqui.

Drina deixou escapar uma lenta respiração quando as portas do elevador se fecharam, e depois olhou para Stephanie e Harper. -Bom, isso foi melhor do que eu esperava.

-Sim- disse Harper secamente.

Drina se pôs a rir ao ver sua expressão e olhou para Stephanie. -Como está?

Stephanie deu um sorriso forçado. -Bem. Cansada entretanto. Não dormi muito ontem à noite.

-Bom, há três quartos neste andar- disse Harper. -Todas elas têm seu próprio banheiro incorporado. Vá dar uma olhada, e escolha a que preferir, e tire uma soneca, depois vamos encontrar uma maneira de te disfarçar para que possamos ver algumas peças de teatro e outras coisas enquanto estamos na cidade.

-Peças de teatro?- Stephanie lhe olhou com interesse.

-Sim, ouvi que há algumas em Toronto nestes dias- disse ele com facilidade. -E vai precisar de um descanso de todo o trabalho que Drina e eu vamos fazer para te ensinar a bloquear os pensamentos.

Ela assentiu com a cabeça e começou a se afastar, então rapidamente deu a volta e abraçou Drina, falando entre dentes, -Obrigada por querer me ajudar, e por meu quarto na casa de Elvi- adicionou enquanto se abraçava a seguir com Harper.

Antes de que nenhum deles pudesse responder ou mesmo corresponder ao abraço, ela estava correndo para o outro lado da sala, até o corredor e depois para os quartos.

-Seu quarto na casa de Elvi- perguntou Drina com confusão.

Harper sorriu levemente e se voltou para deslizar seus braços ao redor dela. -Quando liguei para contratar uma equipe para reparar o dano causado pelo fogo e pela fumaça na casa de Elvi, também encomendei um isolamento, uma parede de tijolos, e vários tipos de isolamentos acústicos e outras coisas para que fossem instalados no quarto de Stephanie. Espero que ajudem a bloquear os pensamentos e lhe dar um lugar tranquilo para se afastar quando fica muito difícil para ela.

-OH. Drina suspirou e se apoiou nele. -É um homem inteligente.

-Eu gosto de pensar que sim- disse rapidamente, esfregando as mãos por suas costas.

-Estou pensando que também poderíamos fazer isso aqui em qualquer dos quartos que ela escolher.

Drina se inclinou para trás para olhá-lo com surpresa. -Mas só vamos ficar aqui até que consertem a casa.

Harper se encolheu de ombros. -Posso me permitir isso. Além disso, dessa forma ela se sentirá confortável se pudermos trazê-la de volta para visitar Toronto. Elvi e Víctor podem estar encarregados quando retornarmos, mas podemos ser as figuras carinhosas de tia e tio que a arrastam para fora da cidade para ver peças de teatro e fazer compras de vez em quando e lhes dar um descanso.

Drina assentiu solenemente. -Vais ser um bom pai.

-Espero sinceramente que sim- murmurou Harper, inclinando-se para beijar a ponta de seu nariz. Depois se endireitou e lhe perguntou, -Suponho que isso significa que quer crianças?

-Sim- admitiu ela. -E você?

-Definitivamente- assegurou ele. Deslizando suas mãos ao redor de sua cintura, Harper a levantou.

Quando Drina instintivamente envolveu suas pernas ao redor de sua cintura, começou a levá-la através do salão para o corredor pelo qual Stephanie tinha desaparecido. Onde você gostaria de criar essas crianças?

-Com você- .disse ela simplesmente.

Ele sorriu e se deteve no começo da sala para beijá-la, mas depois continuou, perguntando, -E onde seria isso? Aonde quer viver, Drina? Seu lar e sua família estão na Espanha.

-E seu lar e sua família estão aqui no Canadá- assinalou ela.

-Na verdade, minha família de origem se encontra na Alemanha- disse com ironia. Mas tem razão, Elvi, Víctor e os outros se converteram em minha família, e eles estão aqui. Assim como Stephanie.

-Você me considera sua família?

Harper fez uma pausa, e Drina olhou a seu redor para ver que estavam na metade do caminho no corredor e diante de uma porta aberta. Stephanie estava no meio do quarto, com os olhos muito abertos sobre eles.

-Nós gostaríamos de te considerar da família, se isso estiver bem para você- disse Drina solenemente.

-OH, sim! Sorriu. -Todos precisamos de uma família, e vocês dois são bastante

geniais. Um pouco chatos com sua nova promiscuidade-de-companheiros-de-vida, mas ainda assim geniais.

As palavras a surpreenderam, e com uma gargalhada Drina disse, -Então, não se importaria se nos instalarmos em Port Henry ou em algum lugar próximo e passarmos a fazer parte de sua vida?

-Eu gostaria disso- assegurou a eles em voz baixa.

-Eu também gostaria- disse Harper, e olhou a Drina. -Tem certeza? Sua família está na Espanha.

-É meu companheiro de vida, Harper. E te amo. Você é minha família- disse solenemente. -Stephanie também é. Meu lar está aqui agora.

Seus olhos se abriram amplamente, e ele pareceu conter a respiração durante um momento, como se saboreasse o que ela havia dito. Essa respiração saiu como se tivessem lhe dado um murro quando Stephanie disse, -E então? Não vai dizer a ela que a ama, Harper? Eu sei que ama.

Sorriu com ironia, e depois se girou para a garota dizendo, -Vou dizer. Agora vá dormir um pouco. Nós vamos dormir também.

-OH, sim- Stephanie girou seus olhos enquanto se movia para a porta. -Aposto que vão dormir muito.

Drina enrugou o nariz. -Talvez devêssemos cortar seu cabelo. Isso poderia ajudar a te disfarçar.

-De maneira nenhuma! disse Stephanie instantaneamente. -Na verdade, estou

pensando que um look gótico poderia ser uma mudança genial. Cabelo negro, lápis labial negro, talvez algumas mechas de cor púrpura ou rosa, como Mirabeau. Ah, e algumas correntes e argolas no nariz. Realmente poderia sacudir o look góticoassegurou a eles com um sorriso malicioso enquanto fechava a porta.

Drina gemeu enquanto Harper começava a se mover de novo. -Ela vai ser um problema.

-Sem dúvida- disse Harper com diversão. -Mas pode lidar com isso.

-Eu posso, posso?- perguntou com ironia, enquanto ele a levava a seu quarto e chutava a porta para fechá-la.

-Dree, querida, você lidou com piratas e prostitutas. Pode lidar com uma pequena adolescente. E juntos poderemos lidar com Stephanie e mais dez- assegurou ele, movendo-se para a cama e ajoelhando-se na borda para baixá-la.

-Nós…eu gosto disso- murmurou enquanto suas costas golpeavam a cama e ele subia por cima dela. Então seus olhos se ampliaram e gritou, -Dez? -Uma de cada vez- assegurou Harper, colocando ela em posição vertical com ele para poder tirar sua camiseta. -A cada cem anos mais ou menos como a lei impõe.

Tinha tirado sua camiseta e seu sutiã enquanto falava e então a empurrou sobre a cama e se moveu para baixo entre seus tornozelos para remover sua calça e sua calcinha.

-Então vai ter a mim descalça e grávida na cozinha a cada cem anos, certo?perguntou Drina com diversão, enquanto ele lançava a última de suas roupas de lado e se afastava para inspecionar o que tinha revelado.

-OH, não- assegurou Harper. -Descalça e grávida em qualquer cômodo menos na cozinha. Eu sou o cozinheiro nesta casa.

-Hmmm. Levantou um pé, agarrou a barra de sua camiseta entre seus dedos e começou a levantá-la por seu peito. -Não sei. Eu gostei do que fizemos na cozinha na última vez que estivemos aqui.

-Bom, estou disposto a fazer exceções- assegurou Harper, ajudando-a a tirar a camiseta, e depois fazendo uma pausa quando seu pé baixou a seu colo e enganchou seus dedos na cintura de sua calça antes de começar a puxar. Ela não podia tirá-la com ele sentado, mas desfrutava da forma em que crescia sob seus pés enquanto se esfregava contra ele na tentativa.

-Mencionei que tem pés talentosos?- perguntou, sua voz um grunhido.

Drina sorriu. -Tenho muitos talentos.

-Não duvidei disso nem por um minuto- assegurou ele, capturando seu pé e levantando-o a seus lábios para lhe dar um beijo. Harper pôs seu pé para baixo e de lado para ficar entre seus tornozelos, e então se apoiou em suas mãos e joelhos para subir para frente.

-Não vai tirar sua calça?- perguntou ela, arqueando uma sobrancelha quando ele se colocou em cima dela.

Harper a beijou até que ambos estiveram sem fôlego. Depois rompeu o beijo e se moveu mais abaixo para acariciar seus peitos, murmurando, -Se a tirar, vou querer me inundar em você, e estou decidido a fazer amor com você lentamente desta vez.

-Boa sorte com isso- burlou-se Drina, e depois ficou sem fôlego quando sua boca se fechou sobre um de seus mamilos.

Harper formou redemoinhos com sua língua através da protuberância enquanto sugava, então o deixou escapar de sua boca e levantou a cabeça para perguntar, Realmente me ama?

Drina assentiu solenemente.

-Com todo meu coração- assegurou ela.

Ele sorriu, e finalmente disse. -Eu também te amo.

Drina deslizou seus braços ao redor dele quando a pressionou para beijá-la outra vez.

Quando sua língua se afundou em sua boca, ela gemeu e envolveu suas pernas a seu redor novamente, pressionando calcanhares em seu traseiro para empurrá-lo contra ela. Ela deslocou sua pélvis ao mesmo tempo em que se apertava contra ele, sua dureza contra seu úmido centro suave. Harper grunhiu e rompeu o beijo.

-Na próxima vez iremos lento- murmurou, empurrando sua calça para baixo o suficiente para liberar sua ereção.

-Na próxima vez- concordou Drina, e então abriu a boca e cravou as unhas em suas costas enquanto ele a enchia. Tinham uma longa vida de próximas-vezes por diante e planejava desfrutar de cada uma delas.

FIM