Sustainable packaging and packaging technology

Carmina Castellà, Unitat Agrupacions Director - amec envasgraf Director

emphasis is placed almost exclusively on final products and packaging. However, it is essential that the technology used to transform, process and package the products is also integrated into this model so that the entire system as a whole is truly sustainable. Investing is also being made in technologies that allow the reuse of materials and the reduction of waste.

The pressure of the consumer, on the final producers, so that they are truly sustainable, has been moving backwards, until reaching the manufacturers of machinery and other industrial equipment.

Today, the manufacturer of container and packaging technology has already incorporated the concept of sustainability among the essential requirements to assess the technology. It is no longer enough to manufacture high-tech machines, with format changes, automated, and a high degree of productivity, but now, we must incorporate sustainability. The objective is:

• That can handle recyclable and thinner packaging materials.

• That allow lower energy consumption.

• That allow less water consumption.

Energy efficiency has become a fundamental pillar in the manufacture of sustainable packaging and packaging machinery. Manufacturers are investing in advanced technologies that reduce energy consumption during production and equipment operation. The optimization of motors, control systems and the implementation of energy management systems contribute to minimizing environmental impact and reducing energy costs in the long term. amec envasgraf is the community that integrates the Spanish manufacturers of container and packaging machinery. The collaboration between our members is key to face the transformation of the sector with new strategies that go through innovation, the adoption of new key factors of competitiveness and internationalization. amec promotes the new key factors of competitiveness in companies in Spain: anticipation, adaptability, collaboration, glocalization and sustainability. The companies that are part of amec generate an export volume of more than 6,200 million euros, export an average of 53.6% of their turnover and invest 3.9% in innovation.

Collaboration and innovation between the manufacturer of the machinery, the manufacturer of the packaging or the film, and the end customer, is today essential for the creation of innovative and sustainable solutions, as well as the exchange of best practices among the players in the industry. .

In conclusion, packaging technology is leading the way towards sustainability in the industry. Thanks to advances in materials, design, recycling and manufacturing, packaging is becoming more efficient, lighter and more environmentally friendly.

Novedades en materia de envases y ecodiseño

Las políticas sostenibles empezaron siendo en un primer momento, principalmente, de aplicación voluntaria. No obstante, su ejecución ya es, en muchos casos, de obligado cumplimiento. Tal es el caso de las normas que mencionamos en el presente artículo relevantes en materia de residuos y envases.

En este sentido, el pasado 10 de mayo de 2022 entró en vigor la Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular (la “Ley de Residuos”). Se destaca de dicho texto legal la introducción del famoso impuesto especial sobre envases de plástico no reutilizables y la fijación de los requisitos mínimos obligatorios que deben aplicarse en el ámbito de la responsabilidad ampliada del productor.

Seguidamente, y más recientemente, el Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases (el “Real Decreto de Envases”) fue publicado en el Boletín Oficial del Estado el pasado 28 de diciembre, entrando en vigor al día siguiente de la referida publicación, excepto respecto de las nuevas obligaciones de marcado previstas en su artículo 13 que se aplicarán desde el 1 de enero de 2025 y que resumiremos brevemente en este artículo.

De conformidad con su artículo 1, el Real Decreto de Envases tiene “por objeto establecer el régimen jurídico aplicable a los envases y residuos de envases con el objetivo de prevenir y reducir su impacto en el medio ambiente a lo largo de todo su ciclo de vida”. A tal efecto, y para actualizar la normativa a nuestra realidad social y medioambiental, el Real Decreto de envases deroga las siguientes normas cuya vigencia remontaba a más de 20 años: la Ley 11/1997, de 24 de abril, de envases y residuos de envases y el Real Decreto 782/1998, de 30 de abril, por el que se aprueba el Reglamento para el desarrollo y la ejecución de la Ley 11/1997, de 24 de abril, de Envases y Residuos de Envases.

Para alcanzar dicho objetivo, el Real Decreto de Envases establece una serie de medidas de carácter prioritario destinadas a:

• la prevención de la producción de residuos de envases y, atendiendo a otros principios fundamentales,

• la reutilización de envases, el reciclado y otras formas de valorización de residuos de envases y, por tanto,

• la reducción de la eliminación final de dichos residuos, incluido la presencia de residuos de envases en la basura dispersa, con el objeto de contribuir a la transición hacia una economía circular.

El Real Decreto de Envases:

• desarrolla el artículo 60 de la Ley de Residuos por lo que respecta al régimen de responsabilidad ampliada del productor para los envases, adaptándolo a los nuevos requisitos de la normativa de la Unión Europea;

• crea la sección de envases en el Registro de Productores de Productos, y obliga a todos los envasadores a inscribirse y a remitir anualmente información sobre la puesta en el mercado de envases;

• desarrolla una serie de obligaciones de información aplicables a las empresas que realicen operaciones de recogida y tratamiento de residuos de envases y a las administraciones locales y autonómicas, incluidas obligaciones destinadas a informar al consumidor de la gestión de residuos de envases (a través de campañas de información y otras actuaciones).

Asimismo, y persiguiendo las referidas finalidades, el Real Decreto de Envases fomenta el ecodiseño de envases, definido como “el diseño del envase teniendo en cuenta criterios ambientales como, entre otros, la reducción en peso o volumen, la sustitución de materiales o sustancias peligrosas por otros menos peligrosos, la mejora de sus características de cara a su reutilización, el incremento de la reciclabilidad de los envases cuando se conviertan en residuos y el mayor o mejor uso de materiales obtenidos a partir del reciclado de residuos de envases”. En particular, y a modo de ejemplo, el Real Decreto de Envases incluye el ecodiseño como criterio para la modulación de la contribución financiera a los sistemas colectivos de responsabilidad ampliada del productor, estableciendo consecuencias económicas en función de la aplicación de determinados criterios de ecodiseño, mediante supuestos de bonificaciones (positivas) y de penalidades (negativas).

En este sentido, cobra especial interés para el sector de la