Río Artibonito Pág

Cuenca del Río Artibonito2

Con una superficie de 9,007 kilómetros cuadrados, esta cuenca contiene el mayor sistema fluvial de Las Antillas. Cerca del 29 por ciento de su territorio corresponde a la República Dominicana y el 71 por ciento a Haití. El Artibonito es el río de mayor longitud de la isla, con 321 kilómetros ubicados en Haití y 191 en la República Dominicana. Sus orígenes están entre las Lomas Puerto de Copey, a 1,323 metros sobre el nivel del mar, y La Sierrecita, a 1,525 metros sobre el nivel del mar, aproximadamente. Está ubicado a unos cinco kilómetros al noreste de la Loma Nalga de Maco, en río Limpio, República Dominicana. Desemboca en el Golfo de Gonaïves, Haití. El rango del caudal del río, aforado en Pedro Santana, provincia de Elías Piña, en el suroeste del país, es de 5 a 16.90 metros cúbicos por segundo, dependiendo de la estación del año.

En territorio dominicano el río Artibonito es aprovechado en la toma de agua para viviendas, en el regadío de algunos predios cercanos a sus riberas y en balnearios como los de Restauración, donde el río presenta aguas cristalinas y un gran caudal. En la actualidad se elabora el Proyecto Hidroeléctrico Artibonito. Continuando con la región del suroeste dominicano, las principales subcuencas colectoras de aguas son las de los ríos Macasías y Joca, con aportes importantes del río Tocino. El primero es el más aprovechado, con 40.7 kilómetros de canales y caudales totales de 2.80 metros cúbicos por segundo y que irrigan cerca de 23,700 tareas (1,490 hectáreas) en canales de riego. En el río Yacahueque, Distrito de Carrera de Yegua y en Palma Sola, en Arroyo Seco, también en el suroeste, existen dos presas que almacenan agua para riego.

Río Artibonito en Las Rosas, Restauración 23

En la zona de nacimiento del Artibonito, la pluviometría anual está entre 1,800 y 2,000 milímetros, con presencia de bosques nublados, muy degradados a causa de las actividades agrícolas que se realizan en los dos países fronterizos. Se destacan como afluentes en la cuenca alta el arroyo El Café, y los ríos Maniel y Vallecito.

La subcuenca del río Joca, con 285 kilómetros cuadrados, es la más pequeña de ambas. Este río nace entre las Lomas Viajador, de la cordillera Central, a 1,919 metros sobre el nivel del mar, y el Monte de Joca, a 1,807 metros sobre el nivel del mar. Salvo un bosquecito nublado en esa área de nacimiento, otras partes altas de la cuenca se encuentran muy deforestadas. Otros terrenos, con cierta cobertura boscosa, se localizan en la parte media de esta subcuenca, específicamente al noroeste del pueblo de Pedro Santana, ubicado entre los pequeños poblados de Los Cercadillos y El Hato. Son lugares de fácil acceso, susceptibles de recibir el impacto de los seres humanos. Cercano a ellos, en el Hoyo de Joca, se planea construir una presa.

La segunda subcuenca es la del río Macasías, con cerca de 1,542 kilómetros cuadrados, abarcando un 59 por ciento del área dominicana. Es probable que su lugar de nacimiento sea en un área de humedales y drenajes cercanos a la Laguna Guardarraya, situados encima del cauce ya visible en el cruce de la carretera que va desde Las Matas de Farfán a El Cercado, en el suroeste del país. Es importante saber que el mayor caudal de agua del río Macasías proviene del río Caña, que nace en Hondo Valle, municipio cercano a la frontera con Haití. Este recibe las escorrentías de 40 drenajes de primer orden que fluyen desde la Sierra de Neiba. Los dos ríos confluyen cerca de la comunidad de Los Jobos, camino a Bánica. Desde el norte, el río Macasías se alimenta de varios arroyos y ríos, como el Yabonico y Yacahueque, que son aprovechados para irrigar terrenos agrícolas de buena calidad. Sobre el último río se construyó la presa del mismo nombre, a un costo de US$18 millones en el Distrito Carrera de Yegua. El objetivo era irrigar 40,000 tareas (2,516 hectáreas) de la región. Se inauguró en 2019, pero no está equipada para producir energía hidroeléctrica. Otra presa menor es la de Palma Sola, rehabilitada en 2016 y construida sobre arroyo Seco, con fines de irrigar 38,000 tareas (2,390 hectáreas).

Río Macasías, camino a Rinconcito

Río Joca, en Cercadillo

Rio Neita, afluente del Libón en Restauración

El río Macasías, después de utilizarse en el canal de riego del mismo nombre, confluye con el río Artibonito en Las Dos Bocas, a veces con un caudal muy menguado.

Otros aportes importantes de agua al río Artibonito son los del río Tocino, en la parte media de la cuenca, y los del río Libón, en la cuenca alta. Aunque este último nace en Haití, su principal caudal proviene de una docena de arroyos perennes y los recursos hídricos de los ríos Neita y Gurabo, todos en territorio dominicano. En el paraje El Corozo, en un llano al oeste del cerro Pan de Azúcar, inicia un tramo de 25 kilómetros como límite internacional hasta el puente próximo a las comunidades de Tilorí, del lado haitiano, y Villa Anacaona.

En el centro de Haití, el río Artibonito fue represado en el año 1957 para construir la presa de Peligre. Ahora está inservible. Se ha sedimentado tanto que el embalse se usa como terreno de siembra. En la zona de Pedro Santana, Bánica, y otros lugares más fronterizos, el arrastre de sedimento es notorio.

La ejecución de proyectos con ríos fronterizos requiere el acuerdo de los dos países. Por eso, muchas iniciativas se han frenado por problemas políticos, técnicos, ecológicos y económicos. El Artibonito se ha considerado como la única fuente fluvial de importancia que puede proveer volúmenes considerables de agua para Haití, para propósitos múltiples. El manejo apropiado de los recursos forestales e hídricos que nutren ese río beneficia a la República Dominicana, pero es crítico para la vida de los habitantes de Haití.