Forudsætninger for vækst

Den første spindemaskine, Spinning Jenny, blev opfundet i 1764 af James Hargreaves fra Manchester. I begyndelsen var spindemaskinerne drevet af håndkraft, men senere blev de drevet af dampmaskiner.

Forudsætninger for vækst

Denne måde at tænke på fandt mange tilhængere hos det nye borgerskab, som ønskede mest mulig frihed til at handle og skabe nye virksomheder. Det gjaldt fx de engelske købmænd, som i mange år havde tjent gode penge på at handle med kaffe, te, sukker, krydderier og andre varer fra de britiske kolonier.

En anden af de varer, som købmændene bragte til landet fra kolonierne, var bomuld. Dette materiale kunne spindes til tråd og væves til stoffer på store fabrikker. Det skete med hjælp fra maskiner, som blev drevet af damp. Brændstoffet til maskinerne var kul, som der var store mængder af i Englands og Skotlands undergrund. Udviklingen af disse højeffektive vævemaskiner var med til at sætte gang i industrialiseringen.

Det var ikke kun, når det handlede om at tænke rationelt og skabe økonomisk fremgang, at oplysningstidens tanker bredte sig i Storbritannien. Siden 1200-tallet havde der været et parlament i England, hvor indflydelsesrige mænd kunne påvirke de politiske beslutninger. Gradvist

LEVEVILKÅR, TEKNOLOGI OG PRODUKTION

Palace of Westminster er hovedsageligt bygget i 1800-tallet. Her mødes det britiske parlament. udviklede parlamentet sig i retning af en demokratisk valgt forsamling, som var med til at vælge landets regering og lave lovene. Derfor havde England og Skotland allerede i mange år været et sted, hvor det var muligt at diskutere politiske og videnskabelige emner ret frit.

I slutningen af 1700-tallet var der dog endnu ikke tale om et demokrati, som vi kender det. Kongen udnævnte stadig regeringen, selvom det gradvist blev mere og mere nødvendigt at tage hensyn til flertallet i parlamentet. Her var det de rigeste, som bestemte. De kunne købe sig til stemmer og sørgede for at lave love, som først og fremmest gavnede dem selv. Men heldigvis var en del af lovene også til gavn for britisk industri og handel og dermed for hele samfundet, fordi de skabte mange nye arbejdspladser.

Parlamentet sørgede fx for at fjerne told på råvarer, der kom fra kolonierne. Det skaffede arbejde til sømænd, håndværkere og skibsbyggere i store engelske havne som Liverpool og Bristol. For ikke at tale om de mange, der arbejdede med at spinde og væve bomulden fra Amerika.

LEVEVILKÅR, TEKNOLOGI OG PRODUKTION