Adaptógenos

Los adaptógenos se definieron inicialmente como sustancias que potenciaban el estado de resistencia inespecífica, en situaciones de estrés, una condición fisiológica que está relacionada con diversos trastornos del sistema neuroendocrino-inmune.

Posteriormente, en estudios realizados en animales y células neuronales aisladas se ha encontrado que los adaptógenos tienen actividad antidepresiva, ansiolítica, neuroprotectora, antifatiga, nootrópica y estimulante del sistema nerviosos central. Asimismo, en diversos ensayos clínicos se ha demostrado que los adaptógenos, al ejercer un efecto antifatiga, aumentan la capacidad de trabajo mental en un contexto de estrés y fatiga, particularmente en la atención mejorada y la tolerancia al agotamiento mental.

En estudios farmacológicos recientes de varios adaptógenos se ha descubierto que la actividad protectora que tienen contra el estrés, está asociada con la regulación de la homeostasis a través de varios mecanismos de acción, la cual está relacionada con el eje hipotálamo-pituitario-suprarre - nal y la debida regulación de mediadores, clave de la respuesta al estrés, como los chaperones moleculares HSP70, proteína quinasa 1 N-terminal c-Jun activada por estrés (JNK1), factor de transcripción Forkhead box O (FOXO) DAF-16, cortisol y óxido nítrico.

Precisamente por sus características, el término adaptógeno lo estableció el científico ruso N.V. Lazarev en el año de 1947, englobando varias plantas que estudió con su equipo. Estas plantas tenían en común que vivieron durante las glaciaciones y se adaptaron incluso a las condiciones de vida más severas, y que en las regiones donde crecían eran utilizadas por la población de forma tradicional para "aumentar su fortaleza".

Durante los siguientes 45 años la investigación se prolongó, destacando en las mismas dos de sus colaboradores, los docto - res Brekhman y Dardymov, quienes definieron las características generales de estas sustancias naturales con la capacidad de normalizar las funciones del cuerpo, ayudarlo a adaptarse y superar el estrés, con un efecto general y amplio, y que son sustancias seguras, es decir, no tóxicas.

Los adaptógenos calman y nutren las glándulas suprarrenales apoyando los procesos y están controlados por estas, desde la regulación del azúcar en la sangre y el sistema inmunitario hasta las hormonas y la presión arterial.

Los siguientes adaptógenos, se encuentran entre los más comunes:

Ashawanda, Withania somnifera (L.) Dunal), se le llama también ginseng indio y su raíz se usa en la medicina tradicional ayurveda de forma similar al ginseng en la medicina tradicional china, para ayudar a mejorar el insomnio, trastornos en la memoria, estrés y debilidad general.

Ginseng, (Panax ginseng C.A. Meyer y otras especies), está considerada como una de las plantas más populares de la medicina tradicional china, utilizándose tanto la raíz como sus extractos, con funcionalidades parecidas a la ashawanda, en fatiga, sensación de debilidad, en situaciones de estrés físico o mental, así como para aumentar el rendimiento físico e intelectual por tener un gran efecto tónico y vigorizante funcionando como reconstituyente muscular y nervioso.

Eleuterococo o ginseng siberiano, (Eleutherococcus senticosus Rupr. et Maxim.), crece espontáneamente en la Siberia rusa y en el norte de China y Corea; como en los otros tipos de ginseng, se usan también la raíz y sus extractos contra los síntomas de extenuación y para aumentar la resistencia a las enfermedades. Su acción ha sido muy estudiada en Rusia y los cosmonautas y atletas rusos la han utilizado para aumentar su resistencia.

Rodiola, (Rodiola rosea L), al crecer en las zonas más frías del hemisferio norte también se le llama raíz del ártico o ártica, en donde ha sido utilizada tradicionalmente como vigorizante y reforzante en los países de Siberia y Escandinavia. En la Agencia Europea del Medicamento se recomienda para el alivio de los síntomas de fatiga y sensación de debilidad temporales del estrés, inclusive podría mejorar síntomas de depresión leve.

Esquisandra, (Schizandra chinensis (Turcz.), presente también en la medicina tradicional china, su nombre quiere decir baya de los cinco gustos básicos: dulce, salado, amargo, ácido, inclusive picante, utilizándose como reconstituyente y tónico. Como la mayoría de los adaptógenos, apoya en aumentar la capacidad intelectual y física, ayuda a prevenir los efectos negativos del estrés, la capacidad física que se ha comprobado en atletas y la resistencia a la fatiga. Asimismo, se recomienda en la desintoxicación de metales pesados.

Reishi, es el nombre en japonés del hongo de la inmortalidad, conocido así en oriente, Ganoderma Lucidum, "piel brillante". Entre otras propiedades, combate el insomnio, fortalece el sistema inmunológico y regula el metabolismo. Es bajo en calorías y grasas y es alto en su contenido de proteínas vegetales, vitaminas y minerales. Y como todos los adaptógenos, tiene la capacidad de aumentar la energía y resistencia, además de proteger al organismo frente a situaciones de estrés y ansiedad.

Maca, despierta el apetito sexual, combate la fatiga, antioxidante. La maca o como maca andina debido a su lugar de procedencia, Los Andes, se ha utilizado como remedio natural durante generaciones. Aunque su uso se ha dado sobre todo en países como Perú o Bolivia, sus propiedades han acabado por convertirla en otro de los productos naturales estrella a nivel internacional.

Esta planta es capaz de crecer a más de 4.000 metros de altura. Sus propiedades como adaptógeno, en forma de tónico, se utiliza como antiviral, antibacteriano, remineralizante, antianémica, emenagoga, estimulante, afrodisíaco.

Lepidium meyenii o Lepidium peruvianum, es un tubérculo que pertenece a la familia de las crucíferas. Este tubérculo, conocido

Chaga. Este hongo, Inonotus obliquus, pertenece a la familia Hymenochaetaceae, que vive como parásito del abedul blanco y otros árboles que crecen en climas fríos. Reduce el colesterol, baja la presión arterial, fortalece el sistema inmunológico, aporta una gran cantidad de antioxidantes. También se le conoce como nariz de carbón, rey de las plantas, regalo de Dios o diamante del bosque, que proporcionan nutrientes útiles para que el organismo se adapte al estrés.

Se encuentra en bosques de Rusia, Corea y el norte de Europa y Estados Unidos, donde llevan siglos empleándolo por sus cualidades medicinales. Al igual que ocurre con su pariente, el reishi, las propiedades nutritivas del chaga ya se conocían en la antigüedad. Constan registros de sus usos desde el siglo XVI, cuando se empleaba en países del este de Europa como remedio para patologías tan dispares como la gastritis, la tuberculosis e incluso el cáncer. De hecho, sus cualidades antitumorales, por su contenido en betulina y ácido betulínico, se han investigado desde hace décadas, más exhaustivamente desde los noventa. Son compuestos que se están estudiando como agentes quimioterapéuticos.

Los adaptógenos trabajan en armonía con el cuer - po para la producción de energía de forma natural y no de manera estimulante como el efecto de la cafeína o taurina, que dan un pico alto de energía por un momento, en cambio, los adaptógenos mantienen la energía de manera sostenida.

Conclusiones

Los adaptógenos, por definición, son sustancias naturales que han demos trado ser seguras y mejo rar de forma inespecífica los síntomas del estrés, ayudando al organismo a adaptarse a las circunstancias que pueden ocasionarlo y mejorando la forma y el rendimiento físico e intelectual. Sus aplicaciones son múltiples y existen numerosos estudios que avalan el uso de ciertos productos adaptógenos en prevención y recuperación del estrés, tanto a

Fuentes

1) Panossian A, Wikman G, Kaur P, Asea A., Adaptogens Stimulate Neuropeptide Y and Hsp72 Expression and Release in Neuroglia Cells. Frontiers in Neuroscience. 2012;6:6.

2) Sarris, J., Herbal medicines in the treatment of psychiatric disorders: 10-year updated review. Phytother Res. 2018 Mar 25. doi: 10.1002/ptr.6055.

3) Vanaclocha y Cañigueral, Vademecum de fitoterapia. Esquisandra, monografía. Disponible en www.fitoterapia.net

4) Hovhannisyan A, Nylander M, Wikman G, Panossian A (2015) Efficacy of Adaptogenic Supplements on Adapting to Stress: A Randomized, Controlled Trial. J Athl Enhancement 4:4