Los murales perdidos del Empire State Building The lost murals of the Empire State Building

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El icónico rascacielos de Nueva York alguna vez albergó una serie de obras de arte de estilo Art Deco realizadas por Winold Reiss en 1938 para un restaurante de la cadena Longchamps. Sorprendentemente, estas pinturas han sido recuperadas y están a la venta.

Los impresionantes restos de la decoración tropical del Empire State Building, que se creía perdida desde hace décadas, volvieron a ser expuestos al público el 12 de mayo en el stand de la feria de arte TEFAF en Park Avenue Armory, en Manhattan. La galería Bernard Goldberg Fine Arts ofrecerá dos murales ovales que representan a doncellas rodeadas de arcoíris de flores y follaje, los cuales fueron pintados por el artista de origen alemán Winold Reiss en 1938 para el restaurante Longchamps ubicado en la base del Empire State Building, que actualmente es un Starbucks.

El historiador de arte y arquitectura C. Ford Peatross quedó asombrado cuando vio los murales, que tienen casi dos metros y medio de altura, en la galería Goldberg de Nueva York el mes pasado. Peatross, quien ha estado investigando la obra de Reiss desde la década de 1980, solo había visto fotografías y bocetos en blanco y negro de las obras de Longchamps. “Es un des- cubrimiento importante”, comentó el historiador.

Renata Reiss, viuda del hijo de Winold Reiss, Tjark, quien se encarga de organizar y conservar los extensos archivos familiares, ha confirmado la autenticidad de las pinturas sin firma basándose en fotografías y bocetos de archivo, así como en décadas de familiaridad con el trabajo del artista. “Es increíble”, dijo al ver las pinturas en la galería Goldberg, y agregó que había asumido que “todo ha- bía sido destruido” cuando el espacio del Empire State fue renovado en la década de 1960.

La obra

Una de las doncellas de los óvalos se encuentra con un leopardo enérgico, mientras que la otra parece imperturbable frente a una serpiente amarilla. Estos murales formaban parte de un conjunto de ocho que Reiss creó para un comedor subterráneo, conocido como SalleAbstraite (“ha-

The iconic New York skyscraper was once home to a series of Art Deco-style works of art done by Winold Reiss in 1938 for a Longchamps restaurant. Remarkably, these paintings have been recovered and are for sale.

The impressive remnants of the Empire State Building’s tropical décor, thought to have been lost for decades, returned to public view May 12 at the TEFAF art fair booth at the Park Avenue Armory in Manhattan. Bernard Goldberg Fine Arts Gallery will offer two oval murals depicting maidens surrounded by rainbows of flowers and foliage, painted by German-born artist Winold Reiss in 1938 for the Longchamps restaurant located at the base of the Empire State Building, which It is currently a Starbucks.

Art and architecture historian C. Ford Peatross was in awe when he saw the murals, which are nearly eight feet tall, at New York’s Goldberg Gallery last month. Peatross, who has been researching Reiss’s work since the 1980s, had seen only blackand-white photographs and sketches of Longchamps’ works. It is an important discovery, commented the historian.

Renata Reiss, widow of Winold Reiss’s son Tjark, who is in charge of organizing and preserving the extensive family archives, has confirmed the authenticity of the unsigned paintings based on archival photographs and sketches, as well as decades of familiarity with the work of the artist. “It’s unbelievable,” she said, viewing the paintings at Goldberg Gallery, adding that she had assumed “everything had been destroyed” when the Empire State space was renovated in the 1960s.

The work

One of the maidens in the ovals meets an energetic leopard, while the other seems unfazed by a yellow snake. These murals were part of a set of eight that Reiss createdforanundergrounddining room, known as the Salle Abstraite (“abstract room” in French). The whereabouts of the other six murals are unknown. Reiss gave them enigmatic titles Temptation, Contemplation, Liberation, Anticipation, Animation, Fascination, Adoration, and Exultation. Bernard Goldberg, founder of bitación abstracta” en francés). Se desconoce el paradero de los otros seis murales. Reiss les dio títulos enigmáticos como Tentación, Contemplación, Liberación, Anticipación, Animación, Fascinación, Adoración y Exultación. Bernard Goldberg, fundador de la galería, cree que el mural con la serpiente originalmente se llamaba Tentación, y el que muestra al leopardo era Animación. En fotografías antiguas, solo uno de los óvalos (cuyo paradero actual es un misterio) lleva una etiqueta: Contemplación, con una doncella descansando sobre una hoja y mirando soñadoramente hacia el espacio.

El artista

En 1913, a la edad de 27 años, Winold Reiss se instaló en Nueva York, donde dedicó incansablemente cinco décadas de su vida a su carrera. Su ritmo de trabajo frenético ha dejado perplejos a muchos, incluyendo a Renata Reiss, quien se preguntaba cuándo encontraba tiempo para dormir. Durante su trayectoria, Reiss produjo una amplia variedad de obras, que incluían retratos, cajas de dulces, lettering, interiores, ilustraciones, publicidad, murales y diseño de muebles. Además, fundó escuelas de arte. Tjark, su hijo y arquitecto, reveló en una entrevista realizada en 1978, 25 años después del fallecimiento de su padre, la diversidad y extensión de su legado artístico.

Entre los retratos de Reiss se encontraban figuras destacadas, como nativos americanos y líderes del Renacimiento de Harlem, como Langston Hughes y Zora Neale Hurston. También capturó la esencia de familiares y amigos prominentes, como el artista Isamu Noguchi. Los archivos familiares de Reiss guardan una documentación detallada de los logros de su esposa Henriette, quien era artista, diseñadora y escritora, así como de su amante de toda la vida, Erika Lohmann, artista y bailarina moderna. También se conserva información sobre su hermano Hans, escultor, y su hi-

jo Tjark.

David Peatross, experto en la obra de Reiss, estima que, en la mitad del siglo XX, más de 100,000 personas en Nueva York participaron diariamente en actividades como cenar, beber, comprar o entretenerse en espacios diseñados o embellecidos por Reiss. En particular, Reiss proporcionó una atmósfera única para una docena de sucursales de la cadena de restaurantes Longchamps, que transportaba a los comensales a lugares como los mares del sur, la Nueva Ámsterdam del siglo XVII y las futuristas filas de rascacielos dorados.

Aunque se conservan algunos muebles de los interiores diseñados por Reiss, la oferta de Goldberg en la feria de arte TEFAF incluirá un par de sillas dentadas de madera, con un precio de $120,000, provenientes de una sala de estilo medieval diseñada por Reiss en un hotel de Manhattan. Sin embargo, hay pocos elementos arquitectónicos de Reiss que se hayan conservado hasta hoy. Los únicos encargos importantes de arte público que aún pueden admirarse son los mosaicos con cuadros de trabajadores y personajes históricos, creados en la década de 1930 para una terminal ferroviaria en Cincinnati.

¿Dónde estaban los murales?

No se sabe cómo se recuperaron originalmente los óvalos del Empire State del Longchamps del edificio, que Goldberg valoró en una cifra de siete dígitos para el par. En la década de 1960, las habitaciones fueron convertidas en un restaurante temático de barcos fluviales de Mississippi inspirado en los escritos de Mark Twain. Una escalera serpenteante diseñada por Reiss para el restaurante permaneció en pie hasta hace unos años, cuando el espacio fue destruido para dar paso a un Starbucks.

Hace aproximadamente tres décadas, los dos murales de la Salle Abstraite fueron subastados en Sotheby’s de Nueva York sin nin- the gallery, believes that the mural with the serpent was originally called Temptation, and the one with the leopard was Animation. In old photographs, only one of the ovals (whose current whereabouts are a mystery) bears a label: Contemplation, with a maiden resting on a leaf and staring dreamily into space.

The artist

In 1913, at the age of 27, Winold Reiss settled in New York, where he tirelessly devoted five decades of his life to his career. His hectic work rate has perplexed many, including Renata Reiss, who wondered when he found time to sleep. During his career, Reiss produced a wide variety of works, including portraits, candy boxes, lettering, interiors, illustrations, advertising, murals, and furniture design. In addition, he founded art schools. Tjark, his son and his architect, revealed in an interview in 1978, 25 years after his father’s death, the diversity and extent of his artistic legacy.

David Peatross, an expert on Reiss’s work, estimates that, in the mid-20th century, more than 100,000 people in New York participated daily in activities such as dining, drinking, shopping or being entertained in spaces designed or embellished by Reiss. In particular, Reiss provided a unique atmosphere for a dozen branches of the Longchamps restaurant chain, which transported diners to places like the South Seas, 17th-century New Amsterdam and futuristic rows of gilded skyscrapers.

Although some furniture from the Reiss-designed interiors remains, Goldberg’s offering at the TEFAF art fair will include a pair of jagged wooden chairs, priced at $120,000, from a Reiss-designed medieval-style room in a hotel. of manhattan. However, there are few architectural elements of Reiss that have survived to this day. The only major public art commissions that can still be admired are the mosaics with pictures of workers and historical figures, created in the 1930s for a railroad terminal in Cincinnati. Where were the murals?

Among Reiss’s portraits were prominent figures such as Native Americans and Harlem Renaissance leaders such as Langston Hughes and Zora Neale Hurston. He also captured the essence of prominent family and friends, such as the artist Isamu Noguchi. The Reiss family archives hold detailed documentation of the achievements of his wife Henriette, who was an artist, designer and writer, as well as his lifelong lover, Erika Lohmann, a modern artist and dancer. Information is also preserved about his brother Hans, a sculptor, and his son Tjark.

It is not known how the building’s Longchamps Empire State ovals were originally recovered, which Goldberg valued at a seven digit for the pair. In the 1960s, the rooms were converted into a Mississippi riverboatthemed restaurant inspired by the writings of Mark Twain. A winding staircase designed by Reiss for the restaurant remained standing until a few years ago, when the space was gutted to make way for a Starbucks.

About three decades ago, the two Salle Abstraite murals were auctioned at Sotheby’s in New York without any attribution, simply described as “Large Oval Abstract Paintings.” They reappeared in 2020, labeled “Oversized Art Deco Style” at New York’s Showplace auction house (the leopard mural sold for $2,250 and the snake guna atribución, simplemente descritos como “Pinturas abstractas ovaladas grandes”. Volvieron a aparecer en 2020, etiquetados como “Estilo Art Deco de gran tamaño” en la casa de subastas Showplace de Nueva York (el mural de leopardo se vendió por $2250 y el de serpiente por $2750).

Hace unos meses, Ken Sims, director de la galería Goldberg, de 38 años, vio las obras de arte a la venta en 1stdibs.com, etiquetadas como “Pinturas monumentales Art Deco de mujeres estilizadas”. Reconoció que eran reliquias de Longchamps y consultó con su jefe de 90 años: “¿Es esto lo que pienso?” Goldberg respondió: “Sin duda, sí”. Un comerciante de 1stdibs en Buffalo, Nueva York, vendió los dos murales a la galería Goldberg por un precio de cinco dígitos. Un reciente informe de tasación de la experta en arte Betty Krulik los describe como “de gran importancia”.

En los últimos años, Reiss ha sido objeto de retrospectivas en la galería Hirschl & Adler de Nueva York y en la Sociedad Histórica de NuevaYork, además de una colección de ensayos titulada “The Multicultural Modernism of Winold Reiss” (La Modernidad Multicultural de Winold Reiss). Su trabajo está programado para aparecer el próximo año en exposiciones colectivas en el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Dorsky en SUNY New Paltz. Renate mural for $2,750).

Reiss comentó que a menudo aparecen sorprendentemente “cosas que no sabíamos que habían sobrevivido”.

Goldberg expresó su esperanza de que los seis óvalos faltantes vuelvan a aparecer, tal vez en la exhibición de TEFAF en el Armory, y que alguien pueda identificar otro panel sin firmar oculto en algún lugar. Cuando la sala de Longchamps fue desmantelada, Goldberg declaró: “Simplemente no puedo entender que todo haya sido desechado”.

A few months ago, Goldberg gallery director Ken Sims, 38, spotted the artworks for sale on 1stdibs.com, labeled “Art Deco Monumental Paintings of Stylized Women.” He recognized that they were relics from Longchamps and consulted with his

90-year-old boss: “Is this what I think?”

Goldberg replied, “Most certainly, yes.”

A 1stdibs dealer in Buffalo, New York sold the two murals to the Goldberg Gallery for a five-figure price. A recent appraisal report by art expert Betty Krulik describes them as “of great importance.”

In recent years, Reiss has been the subject of retrospectives at New York’s Hirschl & Adler Gallery and the New York Historical Society, as well as a collection of essays titled “The Multicultural Modernism of Winold Reiss.” His work is scheduled to appear next year in group shows at the Metropolitan Museum of Art and the Dorsky Museum at SUNY New Paltz. Renate Reiss commented that “things we didn’t know had survived” often turn up surprisingly.

Goldberg expressed hope that the six missing ovals will turn up again, perhaps in the TEFAF display at the Armory, and that someone can identify another unsigned panel hidden somewhere. When the Longchamps room was dismantled, Goldberg stated, “I just can’t understand why everything has been thrown away.”