Agua potable sp

El abastEcimiEnto dE agua potablE En FlandEs dEsdE 1800 hasta la actualidad

多PUEDE SERVIR COMO INSPIRACION A LOS PAISES DEL SUR EL SISTEMA DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE EN FLANDES?

El abastecimiento de agua potable en Flandes desde 1800 hasta la actualidad Préparación de textes Oona Coppens Bart De Bruyne Krista Decat Marc Despiegelaere Marie-Paule Devroede-Vander Linden Lieve Dillen Lutgart Dusar Paul Van Huffel  Johan Janssens Christian Legros Ludy Modderie Boudewijn Moyersoen Geert Vanderstichele Fabienne Vanderstraeten Adelheid Vanhille Hendrik Vermeulen Johan Verstraete Revisión de textos Jan de Mets Walter Deconinck Coordinatión y redacción final Marc Despiegelaere Lieve Dillen Geert Vanderstichele Maquetación Lut Mathys Traducción Accolade Language Services Contacto PROTOS vzw Limburgstraat 62 9000 Gent Belgica  +32 (0)9 235 25 10  info@protosh2o.org  www.protosh2o.org El documento que tiene en sus manos ha sido el resultado de la colaboración entre la organización sin ánimo de lucro, PROTOS, y la “Sociedad Flamenca de Agua para el Desarrollo”, en ocasión del dia mundial del agua 2006.

el abastecimiento de agua potable en Flandes desde

1800 hasta la actualidad

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Prefacio

≈≈ Indice

1/

........................................................................................................................... 3

Historia de la gestion del agua potable en Flandes y en Bélgica..............................................4

1.1 El agua y la salud a lo largo de la historia.......................................................................4

1.2 El importante papel de los municipios.............................................................................6

1.3 El papel del legislador como defensor del interés general..............................................7

1.4 Nuevos avances en el sector..........................................................................................9 2/

Quien ejerce hoy en dia la autoridad en materia de agua en Flandes ......................................10

2.1 El estado federal de Bélgica..........................................................................................10

2.2 El gobierno de Flandes................................................................................................. 11

2.3 Normas y acuerdos sobre el agua................................................................................ 11 2.3.1 El servicio de abastecimiento de agua potable..................................................... 11 2.3.2 Cursos de agua, aguas superficiales y aguas subterráneas.................................13 2.3.3 Tratamiento de las aguas residuales.....................................................................14 2.3.4 Una gestión integradora del agua..........................................................................15 2.3.5 Directivas y acuerdos internacionales...................................................................17 3/

Estructuras organizativas actuales del servicio de abastecimiento de agua potable en Flandes 19 3.1 Estructura organizativa actual.......................................................................................19 3.1.1 Intermunicipales.....................................................................................................19

3.1.2 Vlaamse Maatschappij voor Watervoorziening (Empresa flamenca de

abastecimiento de agua)........................................................................................20 3.1.3 Empresas municipales...........................................................................................20 3.1.4 Concesiones..........................................................................................................20

3.2 Servicio público o privado.............................................................................................21 3.2.1 Países Bajos: un modelo público con un punto de referencia...............................22 3.2.2 Inglaterra y Gales: un modelo privado regulado por el estado..............................23

3.3 El precio del agua potable y los aspectos sociales en Flandes....................................24 4/

Lecciones ..............................................................................................................................25

4.1 Factores del éxito..........................................................................................................25

4.2 ¿Qué podría haberse hecho mejor?.............................................................................25 5/

Observaciones finales ..........................................................................................................28

Bibliografia

PREFACIO

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as autoridades locales de los países del hemisferio sur se enfrentan en la actualidad a la necesidad de tener que organizar ellos mismos el suministro de agua potable como consecuencia del proceso de descentralización de poder que en la mayoría de los casos ha sido llevado a cabo recientemente o está a punto de llevarse a cabo en un futuro cercano. Dicho proceso significa que la responsabilidad ya no recae en el gobierno central sino en los gobiernos locales. Tanto los municipios como las organizaciones civiles implicadas buscan un modelo para organizar el abastecimiento de agua potable de una forma descentralizada. Presionados por los prestamistas de ámbito internacional, los municipios del sur terminan optando finalmente por subcontratar este servicio, ya sea en su conjunto ya sea gran parte de él, al sector privado.

En Flandes y en Bélgica, por el contrario, el agua es considerada todavía un bien público (aunque al principio también participaban empresas de carácter privado).

El sistema de abastecimiento público de agua potable según como se entiende en Flandes y en Bélgica podría servir como fuente de inspiración para los países del sur.

Después de todo, Bélgica tiene todo el derecho a considerar que la organización de su sistema de agua potable ha resultado ser todo un éxito. Las infraestructuras dedicadas a la distribución del agua en este país han sufrido tal avance que puede decirse que la mayoría de los belgas disponen de agua potable durante 24 horas al día, los 365 días al año. En raras ocasiones se llega a interrumpir el suministro.

Se han tardado casi 200 años en conseguirlo. El sistema de distribución de agua potable por medio de redes de suministro empezó a desarrollarse lentamente en Flandes a partir del año 1850. Aunque el crecimiento en las zonas urbanas fue considerablemente rápido hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial, sin embargo habrá

que esperar hasta mediados del siglo XX para que el agua corriente llegue a más de la mitad de las casas de Flandes. Los municipios desempeñaron un papel importante en el desarrollo del sistema de abastecimiento de agua potable durante este periodo. Llegados a este punto conviene recordar que las autoridades locales habían sido las encargadas de suministrar agua potable a los habitantes de sus municipios desde que tuviera lugar la Ocupación Francesa en 1794. Al igual que ocurre hoy en día en muchos lugares de los países del sur, en aquella época sólo las grandes ciudades y un pequeño grupo de pueblos podían disponer de la infraestructura necesaria para suministrar agua potable.

Para los municipios del ámbito rural resultaba muy difícil poder disponer de los recursos necesarios. De hecho, sin la ayuda técnica y financiera del gobierno de Bélgica, ni sin sus iniciativas legislativas, para muchos municipios belgas habría sido imposible abastecer a su población con agua potable. Un importante estímulo para estas localidades supuso la iniciativa del poder legislativo nacional de promover la colaboración entre los municipios, un hecho que ha dado lugar a la formación de las denominadas intermunicipales (empresas de suministro de agua potable formadas por la colaboración de varios municipios). Otros importantes catalizadores han sido el desarrollo económico y tecnológico.

El lento proceso de la reforma constitucional iniciada en Bélgica en 1970 dividió al país en regiones y comunidades, de manera que desde ese momento el poder y los recursos financieros recayeron sobre aquéllas. Desde que el gobierno belga pusiera en manos de las diferentes regiones la responsabilidad de gestionar el suministro de agua potable, la región de Flandes es la encargada de mantener este servicio para todos sus habitantes a un precio razonable.

La finalidad del presente documento es proporcionar una visión general del suministro de agua potable y del saneamiento en la región de Flandes, así como aportar su experiencia en este campo.

Este cuadernillo será distribuido tanto en foros de carácter nacional como internacional entre las autoridades locales de los países del sur; las ONGs (tanto europeas como sureñas) encargadas de los proyectos de suministro de agua potable y los diversos agentes del sector del agua en Bélgica.

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1/ Historia potable en

de la gestion del agua

Flandes

y en

Bélgica

1.1 El agua y la salud a lo largo de la historia Hace miles de años, los griegos, los persas, los egipcios y los chinos ya experimentaban con la forma de captar y distribuir el agua potable. En Europa los romanos1) eran unos expertos en la materia y los vestigios más antiguos de captación y distribución de agua, entre otros, los acueductos2), datan del periodo romano. Sin embargo, gran parte de los conocimientos adquiridos por este pueblo se perdieron después de la caída del Imperio.

En la Baja Edad Media3) sólo las grandes ciudades disponían de una amplia red de suministro de agua.

Las tuberías estaban hechas principalmente de plomo (rara vez eran de madera) y transportaban el agua a las ciudades desde los acuíferos limítrofes. A veces algunos vendedores llevaban agua a las ciudades en sus carretas. En las zonas rurales, los vecinos sacaban el agua directamente de los pozos con la ayuda de una polea y, en las regiones montañosas, el agua procedía de los manantiales o se excavaban galerías hasta llegar a los acuíferos subterráneos. El agua se suministraba principalmente en zonas públicas y se utilizaba sobre todo por motivos de seguridad, concretamente para apagar los numerosos incendios que asolaban las poblaciones en aquella época, ya que las casas estaban construidas de madera, con techos de paja, y por lo tanto eran muy inflamables. La gente corriente no bebía agua porque a menudo estaba contaminada, de manera que bebían cerveza porque el proceso de elaboración de la cerveza mataba los gérmenes.

En la Edad Media la Peste negra4) diezmó la población.

Se calcula que murieron entre 25 y 40 millones de personas. El agua era uno de los orígenes de la pandemia porque normalmente estaba contaminada.

Entre 1650 y 1750 se cegaron numerosos pozos con el fin de poner freno a la plaga. También a partir de 1672 se produjeron numerosos brotes de disentería5), con resultados menos catastróficos pero igualmente letales.

De hecho la disentería era la responsable de un gran número de muertes y seguiría siendo así también durante el siglo XVIII y principios del XIX. La tasa de mortalidad tras un brote de disentería era de un 5%.

En el siglo XIX, la industrialización se extendió rápidamente por toda Bélgica, pero también la extrema pobreza. En 1803, por ejemplo, las máquinas de hilar de Gante daban trabajo a 227 personas, cifra que siguió aumentando hasta alcanzar los 10.000 trabajadores en 1810. En la segunda mitad del siglo XIX, la ciudad atraía cada vez más a los habitantes de las zonas rurales, azotados por los problemas económicos y sociales como resultado de las malas cosechas. Vivían en los aledaños de las fábricas donde trabajaban, hacinados en viviendas pequeñas y mal iluminadas en barrios de calles estrechas. La pobreza, la miseria y la aparición de insectos de todas clases eran la norma. Apenas existía una infraestructura de saneamiento ni unas condiciones mínimas de higiene. El suministro de agua era muy primitivo. Para su uso diario, la población utilizaba el agua de los ríos y los arroyos; de los canales urbanos; de las acequias; de los manantiales y de los pozos comunitarios, o la compraba en el mercado. Al mismo tiempo, la industria utilizaba el agua que llegaba a sus fábricas a través de canales y viaductos. Una práctica muy extendida en la época era recoger el agua de lluvia.

El suministro de agua solía estar sometido a déficits muy variables, debido a la escasez de agua durante las sequías, así como a la sobreexplotación o a la contaminación de los acuíferos como consecuencia de las actividades del hombre. Por medio de las ciudades discurrían numerosos canales y acequias donde el agua permanecía estancada o se movía muy lentamente, y que normalmente se desbordaban e inundaban las casas. El agua era utilizada tanto para consumo humano como para ser el depósito donde se abandonaban los desechos.

1)La República Romana fue fundada aproximadamente 500 años antes de Cristo y a principios del primer milenio fue sustituida por el Imperio Romano, que continuó hasta su caída en el año 476. El Imperio Romano estaba situado en el Mar Mediterráneo, pero también incluía la mayoría de Europa Occidental, a excepción de Irlanda y la Península Escandinava.

2) Un acueducto es una construccion de ingenieria que esta formado por un puente sobre el que discurre un canal de agua que permite que el trafico pase por debajo 3) Es decir, desde el ano 500 al 1500.

4) Se trata de una enfermedad transmitida a los humanos a través de las pulgas que se alojan en las ratas. Las epidemias se sucedieron en toda Europa incluso hasta el siglo XIX. 5) La disenteria es una forma grave de diarrea caracterizada por la presencia de sangre en las heces.

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© Asociación histórica Winsum-Obergum/Clemens Tersteeg

La población está cada vez más concienciada de la importancia de la higiene y de que el agua esté limpia, de manera que esta actitud es decisiva en la prevención y en la lucha contra las infecciones.

Los avances tecnológicos, sobre todo en la industria del acero y en la ingeniería mecánica, dieron lugar a que se construyeran grandes redes de tuberías que funcionaban mediante presión. El hecho de filtrar el agua de la superficie y de utilizar productos químicos para purificarla mejoró considerablemente su calidad y propició la expansión de las redes de suministro.

En la segunda mitad del siglo XIX se construyeron grandes embalses en la zona de Árdenas y se desarrolló la técnica de los filtros de arena con el fin de explotar las aguas superficiales y su uso se sometió a estrictas reglas. Sin embargo, está técnica no fue muy utilizada en Flandes ni en Bélgica por motivos de higiene. Los ciudadanos preferían el agua de mayor calidad de los manantiales y los embalses, así como las aguas subterráneas.

© AMSAB

Los barrios más pobres eran el caldo de cultivo de enfermedades infecciosas, como el cólera y el tifus.

En los años 1832-33, 1849, 1853-54, 1859 y 1866-67 hubo grandes epidemias de cólera. En 1846-47 las desastrosas cosechas de patata y centeno provocaron graves problemas en Flandes, donde la tasa de mortalidad infantil era de las más altas; el 28% de los recién nacidos moría antes de cumplir el año.

La necesidad de disponer de un sistema seguro de abastecimiento de agua potable era, por lo tanto, imperiosa. En las ciudades, los manantiales de agua potable se secaban o se contaminaban en seguida.

Incluso antes de que Louis Pasteur (1822-1895) y Robert Koch (1843-1910) pusieran los cimientos de la moderna bacteriología, ya se sabía que algunas enfermedades eran muy contagiosas, especialmente en los barrios de la clase trabajadora, donde no había unas condiciones mínimas de higiene.

En 1848 una serie de revueltas populares estalló en toda Europa, y al mismo tiempo surgieron de forma incipiente los conceptos de salud e higiene públicas y de servicios sanitarios, que en seguida fueron puestos en práctica. En 1852, en Bélgica, en diversas conferencias que se dieron sobre la higiene, se establecían cuáles eran los requisitos mínimos para que el agua potable fuera de calidad. En algunas ciudades belgas se crearon los denominados Comités d’hygiène publique (Comités de higiene pública) que establecieron unas normas mínimas de higiene para las viviendas situadas en los patios interiores, indicando cuál debía ser el tamaño de las ventanas y las habitaciones en las casas de los trabajadores.

Tras la grave epidemia de cólera de 1866, en la que murieron 2.961 personas sólo en Amberes, y una vez que Pasteur y Koch habían identificado la bacteria del cólera, a finales del siglo XIX se llevó a cabo una gran campaña de saneamiento. En varias ciudades los canales contaminados fueron limpiados de forma sistemática y se instalaron los sistemas de alcantarillado y la red de suministro de agua. El gobierno encargó la construcción de baños públicos, donde los ciudadanos podían asearse a precios económicos, y poco a poco fueron instalándose duchas en colegios, cuarteles y cárceles. Hasta entonces, bañarse había sido un lujo.

A partir de ahora se empieza a reconocer la importancia para la salud de la higiene, la nutrición y el saneamiento.

Por otro lado, las condiciones laborales de los obreros en las fábricas cambian. Como las máquinas son cada vez más complejas, para poder manejarlas se necesita un personal cualificado, y en consecuencia surge una clase media que se encuentra más protegida con el fin de que no ponga en peligro la producción.

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1.2 El importante papel de los municipios La ocupación francesa de 1794 dio lugar a un cambio en la organización política administrativa del país que hoy conocemos como Bélgica, y que se consolidó bajo el gobierno de Napoleón. Durante este proceso, los municipios desempeñaron un papel importante. Mediante los revolucionarios decretos los municipios debían, entre otras cosas, “tomar las medidas oportunas para prevenir catástrofes, como por ejemplo, epidemias, epizootias6), e incendios, así como realizar todas las tareas necesarias para detenerlos”. De esta manera, el gobierno central depositaba la responsabilidad de gestionar el abastecimiento público de agua potable en manos de los municipios. En 1836, el gobierno belga creó la Ley de Municipios, estableciéndose así la base legal para que los municipios pudieran garantizar el agua potable a la población.

Una característica de los suministros de agua potable en la actualidad es que el agua de buena calidad se produce en cantidades suficientes lejos del lugar donde se va a utilizar. Al principio el agua era transportada por el peso de la gravedad, sin embargo a partir de 1875 se empezaron a utilizar tuberías que funcionaban mediante presión. El agua era llevada al consumidor a través de una extensa red de tuberías en las que a veces se incluían torres de agua7).

El desarrollo del abastecimiento de agua potable comenzó en las ciudades y llegaría más tarde a las zonas rurales. Los municipios más prósperos disponían de los recursos económicos necesarios para construir instalaciones de producción de agua, así como sistemas de redes de suministro. En 1858 Bruselas se convirtió en la primera ciudad belga con un moderno sistema de abastecimiento de agua potable.

En las grandes urbes , los más ricos estaban conectados a la red de suministro de agua. Sin embargo, la mayoría de los municipios carecía de este sistema de distribución debido a la falta de dinero, de conocimientos técnicos, de voluntad y de demanda por parte de los ciudadanos.

Hacia finales del siglo XIX un grupo de municipios decidió aunar esfuerzos con el fin de crear empresas públicas que, bajo su supervisión, pudieran garantizar la producción, el transporte y la distribución de agua potable entre la población. Era el principio de las primeras empresas denominadas intermunicipales (empresas de suministro de agua potable formadas por la colaboración de varios municipios).

A principios del siglo XX, el 20% de las casas belgas estaban conectadas a la red de suministro de agua, sobre todo en las regiones de Bruselas y Valonia. Estas zonas contaban con un gran número de manantiales, de manera que la captación del agua resultaba más

fácil, dando lugar a la aparición de numerosas pequeñas empresas del sector. Sin embargo, en la región de Flandes, más llana y rural, la captación de agua entrañaba más dificultades y, además, los recursos económicos eran escasos. En consecuencia el servicio de abastecimiento de agua potable en Flandes tardó mucho más tiempo en asentarse que en otras zonas.

Gracias a los conocimientos técnicos de Gran Bretaña, el abastecimiento de agua potable en Flandes experimentó un gran avance. La revolución industrial inglesa había dado lugar al desarrollo de los recursos técnicos necesarios para construir redes de suministro de agua, de manera que los británicos llevaban la delantera al resto de países europeos. Las empresas británicas que se dedicaban al abastecimiento de agua pertenecían en su mayoría al sector privado. En el continente europeo, por el contrario, la iniciativa pública desempeñaba un papel más importante, especialmente en aquellos países que estaban bajo la influencia de Francia después de la Revolución Francesa. La empresa francesa “Compagnie Générale des Eaux” (Compañía General del Agua), que fue fundada en 1853 siguiendo el modelo británico de suministrar agua a las principales ciudades de Francia, fue la excepción a la regla.

Debido a que la construcción de nuevas redes de suministro suponía invertir grandes cantidades de dinero, algunas ciudades decidieron realizar subcontratas.

De esta tarea se encargaron las empresas británicas del sector, que crearon y gestionaron compañías de abastecimiento de agua en otros países europeos, incluida Bélgica, concretamente en Amberes (1881).

También en Gante, Lovaina y Namur pueden encontrarse ejemplos de iniciativa privada. Entre 1907 y 1911 Amberes intentó rescindir el contrato, pero el precio que debía pagar para hacerse con la concesión del servicio de abastecimiento de agua era tan elevado que no pudo seguir adelante. Esta iniciativa privada no terminaría hasta 1930, cuando las autoridades locales no pudieron llegar a un acuerdo con los propietarios británicos sobre la nueva infraestructura de agua potable en la que la ciudad quería incluir a los municipios de los alrededores.

En 1879 los servicios de abastecimiento de agua de Gante estaban en manos de un grupo franco-belga, que más adelante, en 1885, se declararía en bancarrota.

En ese momento la ciudad se encargó de gestionar directamente el servicio. En Lovaina, a partir de 1890, el suministro de agua corrió a cargo de una empresa holandesa, hasta que en 1950 el gobierno creó la Nationale Maatschappij der Waterleidingen (Compañía Nacional de Suministro de Agua) y que sustituyó a la empresa holandesa.

6) Epidemias que atacan a los animales.

7) Una torre de agua es un depósito de agua construido a cierta altura que ayuda a mantener una presión constante en la red de suministro.

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1.3 El papel del legislador como defensor del interés general

La promulgación de la Ley de Intermunicipales en 1907 es un hito en la organización del sistema de abastecimiento de agua potable en Bélgica. Una gran parte de las sociedades del agua data de este periodo, pero hasta ese momento se encontraba en una situación de vacío legal. Al establecer el derecho de que se formen sociedades, el gobierno crea un marco legal para las empresas intermunicipales existentes y al mismo tiempo anima a que otros municipios empiecen a colaborar entre sí.

Las intermunicipales disfrutaban de las ventajas de las empresas comerciales, además de tener el derecho de realizar expropiaciones por el bien del interés público, pudiendo obtener préstamos a un bajo interés. Tanto el estado como las provincias tenían el derecho de supervisar las intermunicipales y de adquirir todas las instalaciones de forma unilateral si éstas no cumplían con lo establecido en la ley. Se restringió la participación privada en las intermunicipales poniendo límites a sus dividendos anuales.

En otras palabras, la ley de 1907 establece un nuevo principio fundamental que sigue siendo hoy en día característico del sector del agua potable, a saber, que la distribución del agua potable es de interés público. Sin embargo, tanto esta ley, como las normas subsidiarias para la instalación de infraestructuras para el abastecimiento de agua; como el apoyo que proporcionan los servicios técnicos provinciales y los servicios técnicos de los departamentos gubernamentales correspondientes, y así como la creación de un Hoge Raad voor Hygiëne (Consejo Superior para la Higiene) parecen ser insuficientes para que muchos municipios puedan llevar a cabo iniciativas que les habría permitido ampliar su red de suministro de agua y así habrían podido proporcionar todos los servicios. Como respuesta a esta ley, entre 1907 y 1912 se crearon diez intermunicipales y más de 500 pequeñas empresas en toda Bélgica, sobre todo en Valonia.

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Pero aparte de esto, no hubo muchos más cambios. En 1912 sólo tres millones de los 7,5 millones de habitantes disponían de agua de cierta calidad.

En la práctica, las particularidades de cada municipio suponían un obstáculo para el desarrollo de una visión nacional del servicio belga de abastecimiento de agua potable, y en consecuencia el dinero público no era utilizado siempre eficazmente. También se daban casos de insolidaridad entre aquellos municipios que disponían de suficientes manantiales con agua de buena calidad y aquellas localidades menos afortunadas.

En 1913 el estado belga creó la Nationale Maatschappij der Waterleidingen (Compañía Nacional de red de suministro de agua), la NMDW, que era la encargada de intervenir cuando las iniciativas municipales fallaban y al mismo tiempo debía apoyar la planificación y la coordinación del servicio de abastecimiento de agua potable. Así comienza la distribución pública de agua en Flandes como la conocemos hoy. El estado, las provincias y los municipios que así lo deseen, podían formar parte de la distribución del agua en su zona.

Las personas o empresas privadas también podían apuntarse, lo cual suponía una atractiva opción para los municipios ya que estas empresas disfrutaban de considerables subsidios estatales, puesto que muchos de los municipios no habrían podido soportar solos los costes de las inversiones. El inconveniente era que los municipios tenían restringidos sus movimientos dentro de las operaciones de la empresa y al unirse a la NMDW renunciaban a parte de su autonomía.

La Primera Guerra Mundial y la crisis económica que se produjo en los años siguientes fueron un freno para las actividades de la NMDW, pero en 1923 la compañía comenzó a extender su red de distribución pública de agua.

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En 1939 se habían unido a la NMDW 220 municipios8), sobre todo de las zonas rurales. Flandes se retrasó considerablemente y hasta la segunda mitad del siglo XX no comenzó su andadura con la red de distribución de agua. La importancia del individuo como consumidor dentro del proceso económico probablemente desempeñó un papel destacado en todo este asunto.

Después de todo, el crecimiento económico depende en cierta medida de asegurar un elevado nivel de vida para el mayor número de personas posible.

En 1950 se habían unido a la NMDW 293 municipios de manera que ésta contaba con 1,2 millones de usuarios o consumidores. En 1970 esta cifra aumentó hasta alcanzar los 3,8 millones de usuarios o consumidores.

Al poco tiempo de la creación de la NMDW puede observarse que son principalmente los municipios de zonas rurales y las ciudades pequeñas, quienes son atraídos por la NMDW, ya que no disponen de los recursos económicos suficientes para organizar por su cuenta un servicio de abastecimiento de agua.

Después de las reformas constitucionales llevadas a cabo en las décadas de los 70 y los 80 (véase 2.1. El estado federal de Bélgica) la NMDW fue dividida. Su sucesor en la región flamenca, la Vlaamse Maatschappij voor Watervoorziening , la VMW (Empresa Flamenca de Abastecimiento de Agua), fue creada gracias al decreto flamenco9) del 28 de junio de 1983 como una empresa de derecho público en forma de sociedad cooperativa.

De esta manera concluye el establecimiento de la mayor parte de la infraestructura destinada a la producción y distribución del agua potable en Flandes.

En 1981 el 98% de las casas de la región estaban conectadas a la red de suministro de agua. Las inversiones que se realizan en la actualidad están asignadas principalmente para reemplazar las instalaciones que se han quedado obsoletas o que no cumplen las normas cada vez más estrictas que impone la Unión Europea en materia de agua potable.

© VMW

© VMW

8) En esa época en Bélgica existían más de 2.600 municipios, cifra que más tarde se reduciría a 596 debido al agrupamiento de municipios que se produjo en 1977.

9) Las regiones de Flandes, Valonia y Bruselas tienen sus propios poderes legislativo y ejecutivo dentro del estado federal de Bélgica.

Las leyes regionales de Flandes (conocidas como ‘decretos’) tienen el mismo estatus legal que las leyes federales.

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1.4 Nuevos avances en el sector Desde 1980 el número de empresas de agua potable ha disminuido considerablemente debido a la gran cantidad de fusiones y absorciones de las empresas de este sector. En 1986 había todavía 136 empresas del agua independientes en Flandes. En la actualidad el agua potable es distribuida en Flandes por la VMW, por siete intermunicipales y por siete empresas municipales del agua. Las cinco empresas de mayor tamaño representan el 92% de toda el agua que se suministra en la región.

La nueva Ley de municipios de 1989 adoptaba la responsabilidad del suministro público de agua potable que se recogía en la ley de 1832 prácticamente sin enmiendas.

Un 25% del agua potable que se suministra en Flandes procede de Valonia. Del agua potable que se produce en Flandes, aproximadamente el 51% es captada en aguas superficiales, mientras que el 49% restante procede de aguas subterráneas. Con el fin de aliviar la presión sobre las grandes reserves de aguas subterráneas de Valonia, las empresas flamencas de agua potable están invirtiendo cada vez más en la captación de aguas superficiales.

Entre 1983 y 1997 la producción de agua potable aumentó de 272 a 349 millones de m³ aunque no aumentó de forma significativa el número de abonados y desde 1998 la producción de agua ha permanecido más o menos constante. El uso doméstico del agua ha ido descendiendo, mientras que ha aumentado el uso industrial. Esto es debido a que los ciudadanos son cada vez más conscientes de que el agua es un bien precioso que no deben malgastar, y responde a las campañas de sensibilización que han llevado a cabo tanto las empresas del sector como el gobierno.

El 6 de Julio de 2001 fue aprobado un nuevo decreto10) con el fin de que los municipios colaboren unos con otros y puedan así encontrar nuevas formas flexibles de colaboración.

Debido a la saturación del mercado flamenco de suministro de agua potable, las empresas del sector están abriéndose camino en otros mercados, presentándose a sí mismas como empresas integradoras del agua que no sólo proporcionan la captación y la distribución del agua sino que también ofrecen una amplia gama de servicios.

De esta manera, realizan otros servicios y llevan a cabo actividades en el terreno del tratamiento de las aguas (prevención de la legionela11), reutilización del agua y auditorias del agua12), abastecimiento de aguas grises13), detección de fugas, etc.). El denominado programa de decreto14) de 2004 ha acelerado aún más esta evolución, ya que incluye la norma de que todas las empresas de agua potable deberán garantizar que el agua potable que suministran es pura. Para ello el consumidor deberá contribuir económicamente y la cantidad de dinero aportada deberá reflejarse en la factura de agua del consumidor.

Desde el año 1980 el sector privado ha intentado entrar sin éxito en el mercado de abastecimiento del agua.

A principios del siglo XXI, casi todas las iniciativas privadas son ya inexistentes.

En 2004 el Parlamento Belga aprobó una resolución denominada “Agua para todos”, según la cual, el gobierno deberá garantizar que todos los ciudadanos puedan disponer de agua. La resolución también apela a la Comisión Europea para que retire su reivindicación sobre mercados de agua en algunos países del sur que hace poco han entrado competir por medio de las negociaciones de GATS15).

10) En Bélgica un decreto es una ley promulgada dentro de la región o la comunidad, en este caso se trata de la Región de Flandes.

11) La legionela es una bacteria (Legionella pneumophila) que causa la enfermedad que lleva su nombre, legionela. La enfermedad se produce cuando se inhala la bacteria a través de pequeñas gotas de agua, como por ejemplo las de la ducha o las de un aspersor.

12) Una auditoria del agua es un análisis detallado del uso del agua, de la superficie del tejado necesaria para recoger las aguas pluviales, de la posibilidad de separar las aguas pluviales y de los residuos, así como un cálculo del uso que se va a dar a las aguas pluviales en el edificio, etc.

13) Las aguas grises es el término utilizado para denotar el agua que no es tan pura ni tiene tanta calidad como para utilizarla para beber, pero que todavía puede utilizarse, por ejemplo, en la industria. Las viviendas pueden utilizar aguas residuales que estén ligeramente contaminadas provenientes de los baños, las duchas, los lavabos y las lavadoras, una vez que hayan sido sometidas a tratamiento para poder ser utilizadas para fregar, para tirar de la cadena, para limpiar la casa y regar el jardín.

14) El programa de decreto es un decreto promulgado por el gobierno de Flandes que contiene todas las medidas anuales que pueden ser adoptadas con el fin de preparar el presupuesto para el siguiente año.

15) Loa acuerdos del GATS (Acuerdo general sobre el comercio de servicios) es uno de los acuerdos de comercio multilaterales negociados por la Organización Mundial del Comercio (WTO) que establece los acuerdos y obligaciones relacionados con el comercio internacional en servicios, que pretende liberalizar y que incluye la provisión de los suministros de agua potable. La Unión Europea quiere explotar los mercados de agua en otras partes del mundo, aunque sin abrir completamente su propio sector a otros.

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2/ QUIEN EJERCE HOY EN DÍA LA AUTORIDAD EN MATERIA DE AGUA EN FLANDES 2.1 El estado federal de Bélgica Bélgica está dividida justo por la mitad en dos partes.

Flandes, al norte, representa la cultura germana y su idioma oficial es el neerlandés. A la cultura latina pertenece la región de Valonia, al sur del país, donde se habla francés. De esta manera, la división lingüística secciona el país en dos partes bien diferenciadas.

Bruselas es la capital del país y está situada justo en el centro; en ella están presentes las dos culturas. A lo largo de los años, la frontera idiomática se ha convertido en la frontera oficial entre las dos regiones. De forma pacífica y democrática se buscó una solución a las diferencias insalvables que separan Flandes y Valonia, y Bélgica se convirtió en un estado federal que goza de un amplio grado de autonomía administrativa.

En Bélgica existe una forma única de federalismo, que consiste en la división del país en comunidades y regiones. Entre los años 1970 y 2001 los estados federales han ido formando gradualmente su propio gobierno, su propio parlamento y su propia administración. De esta manera, el gobierno central belga ha ido transfiriendo más poderes y recursos económicos a las diferentes regiones, y al mismo tiempo, también a la Unión Europea.

Bélgica está dividida en tres regiones con fronteras territoriales muy definidas. Tanto la región flamenca como la región valona están formadas por cinco provincias, mientras que la región de Bruselas consta de 19 municipios y es bilingüe.

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Cada una de las tres regiones es responsable dentro de su territorio de los denominados “asuntos territoriales” o “asuntos duros”, a saber, la economía, las infraestructuras, el medio ambiente (en el que se incluye la política del agua) y el empleo.

Al mismo tiempo Bélgica está dividida en tres comunidades lingüísticas. Por un lado está la comunidad flamenca, a la que pertenecen los habitantes de la región de Flandes y los hablantes de neerlandés que viven en Bruselas. Por otro lado, la comunidad francófona está formada por los habitantes de Valonia más los hablantes de francés residentes en la capital del país.

Finalmente, existe una tercera comunidad, relativamente pequeña, de habla alemana. Las comunidades tienen competencias sobre los denominados “asuntos de la persona” o “asuntos suaves” por los cuales los servicios relacionados con la educación, el bienestar, la salud pública y la cultura dependen del idioma.

Con el fin de simplificar esta estructura tan compleja, Flandes optó por unir el parlamento y el gobierno de la Región de Flandes, y el parlamento y el gobierno de la Comunidad Flamenca en un solo parlamento y un solo gobierno. De esta manera, en Flandes el gobierno tiene competencias tanto regionales como comunitarias.

Región Flamenca

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Comunidad Flamenca

Región Valona

Comunidad Francófona

Región Bruselas

Comunidad Alemana

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2.3 Normas y acuerdos sobre el agua

2.3.1. El

2.2 El gobierno de Flandes

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Por su condición de región de Bélgica, Flandes dispone de sus propios poderes legislativo y ejecutivo y tiene autoridad para tratar tanto asuntos internos como internacionales. Las leyes flamencas, o decretos flamencos, tienen el mismo valor que las leyes federales.

De esta manera, Flandes tiene la autonomía suficiente para llevar a cabo una política clara y coherente que responde a las necesidades de la región. En 1980 la región flamenca adquirió además las competencias en materia de medio ambiente, políticas de agua y servicio de abastecimiento de agua.

Flandes está dividida en cinco provincias y existen en ellas 308 municipios16). Cada municipio y cada provincia tienen una junta directiva y su propio consejo, que han sido elegidos directamente. La región de Flandes tiene total competencia legal sobre los municipios y las provincias, pero también concede amplios poderes a los municipios.

De esta manera, la gestión del agua está en manos de las autoridades flamencas, quienes regulan su uso mediante licencias y autorizaciones, respetando al mismo tiempo todos los derechos legítimos.

El abastecimiento de agua a la población es una prioridad.

Reparación via de agua

16) En 1977 el número de municipios belgas se redujo de 2.359 a 596 (de los cuales 308 pertenecen a Flandes) (debido a que muchos municipios fueron absorbidos por otros).

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servicio de abastecimiento de

agua potable

En Bélgica los municipios, las regiones y el propio gobierno central belga tienen autoridad para organizar el servicio de abastecimiento de agua potable, según lo estipulado en la Constitución, en las leyes especiales sobre la reforma constitucional, y especialmente en leyes como por ejemplo, la nueva Ley de municipalidad o el decreto Flamenco de 24 de mayo de 2002 sobre el agua destinada a uso humano y, el decreto Flamenco de 6 de julio de 2001 sobre la colaboración entre municipios.

Desde la reforma constitucional de 1980, el papel del gobierno federal respecto al servicio de abastecimiento de agua potable sólo se limita a realizar una serie de tareas de índole económica, como por ejemplo el control de los precios y las normas de producción. Antes de subir los precios deberá solicitarse la subida a la “comisión de índices de precios”. Otra de las tareas del gobierno en materia de agua es el establecimiento de reglamentos y normas de calidad, como ocurre en el caso de los productos que están en contacto con las aguas potables, las aguas de los manantiales o las aguas minerales.

La tarea de los municipios es organizar el abastecimiento de agua potable dentro de su territorio. Para ello deberán decidir sobre si ellos mismos van a encargarse de realizar este servicio, o si prefieren delegar en una empresa municipal, ya sea mediante una concesión o formando parte de una intermunicipal. A partir de 1913 los municipios también podían ser socios de la NMDW, una organización casi gubernamental, predecesora de la actual VMW (véase también 1.3 El papel del legislador como defensor del interés general).

La Región de Flandes coordina las tareas reguladoras y crea el marco en el que deberá desarrollarse el servicio de abastecimiento de agua potable, pero no llega a intervenir. De acuerdo con las disposiciones del decreto sobre agua potable del año 2002, el parlamento flamenco otorgó al gobierno flamenco el poder para actuar como agente regulador en diversos aspectos relacionados con el agua destinado al consumo humano, tanto en lo que se refiere al consumo propiamente dicho (agua potable) como al uso industrial y agrícola.

La Región de Flandes se limita principalmente a establecer reglamentos con el objetivo de proteger la salud pública y que están relacionados con las obligaciones sociales mínimas y de otra índole que incumben a los suministradores de agua pública. Dichas obligaciones públicas son, por ejemplo, el derecho a conectarse a una red pública de distribución de agua o la protección de los más desfavorecidos socialmente.

En esto se incluye el derecho (según decreto de 1996) de cualquier persona que viva en un domicilio a disfrutar de una conexión a la red de suministro donde recibirá 15 m3 de agua de forma gratuita durante un año.

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Resumen del Decreto sobre agua potable El Decreto sobre agua potable fue aprobado por el parlamento flamenco el 24 de mayo de 2002. Su propósito era aplicar la Directiva europea sobre agua potable en la que se protege la salud pública contra los efectos perjudiciales del agua potable contaminada. Sin embargo, el Decreto flamenco sobre agua potable va más allá aún y ha llegado a convertirse en un documento marco para el futuro del abastecimiento de agua potable, del cual dependen la gestión sostenible del agua, siendo uno de los elementos claves, y el control exhaustivo de la calidad del agua potable.

Las disposiciones del decreto tendrán importantes consecuencias para el servicio de abastecimiento de agua potable y los agentes que en él participan.

La división de tareas y responsabilidades permanece prácticamente intacta. Los municipios seguirán decidiendo cómo quieren organizar su servicio de abastecimiento de agua dentro de su propio territorio.

Ni las provincias ni las regiones tendrán derecho a interferir en sus decisiones. Tanto las provincias como la Región de Flandes seguirán actuando como guardianes del interés público, como por ejemplo garantizando el cumplimiento de la ley y asegurándose de que las intermunicipales actúan de acuerdo con lo estipulado en sus estatutos.  Amplias responsabilidades para los suministradores de agua De acuerdo con lo establecido en el decreto flamenco, el gobierno de Flandes considera que los suministradores de agua son los responsables de las obligaciones que entraña dar un servicio público al ciudadano. Entre otras obligaciones destacan las siguientes: un uso sostenible del agua; beneficios sociales, como por ejemplo el suministro gratuito de 15 m³ de agua potable por residente; la asistencia al consumidor; la protección del medio ambiente; el derecho a tener una conexión a la red de suministro; facturas del agua estandarizadas; reducción de costes y la aplicación de medidas relacionadas con un uso sostenible del agua.

A partir del 1 de enero de 2005 las empresas de agua potable son responsables de tratar el agua que suministran y están autorizadas a cobrar una pequeña cantidad al consumidor por los gastos de tratamiento de las aguas (véase 2.3.3 Tratamiento de aguas residuales).

En el año 2007 termina el plazo para instalar un contador de agua en todas aquellas viviendas que estén conectadas al sistema de red de distribución de agua.

De esta manera se podrán calcular los gastos con mayor exactitud, con el fin de poder hacer un uso sostenible del agua17).

Controles estrictos en la calidad del agua potable El Decreto flamenco sobre agua potable18) amplia e intensifica las normas de calidad de los productos químicos y microbiológicos, de manera que la nueva normativa es más estricta. El decreto establece que el agua destinado para consumo humano deberá estar limpia y clara, es decir, libre de micro-organismos, parásitos u otras sustancias, en cantidades que puedan resultar dañinas para la salud. El decreto incluye un anexo en el que se indica una lista de parámetros microbiológicos, químicos e indicadores. Siguiendo lo estipulado en la Directiva europea de agua potable se aplicarán las normas específicas para regular, entre otros, el contenido en plomo del agua potable19).

En el caso de sustancias y micro-organismos para los que no existe una norma específica, se aplicará el requisito general del cuidado debido, que estipula que dichos organismos o sustancias no suponen un peligro para la salud pública.

Otro aspecto a destacar respecto a la calidad del agua es que a partir de este momento las mediciones deberán realizarse en el grifo y no en el punto de conexión con la red doméstica (con el fin de medir una posible contaminación que pueda darse también en la red de tuberías de agua de la vivienda).

Además, con el objetivo de garantizar la salud pública, el decreto estipula que los usuarios de agua de segundo circuito (las aguas pluviales y superficiales; las aguas residuales recuperadas; las aguas grises y las aguas subterráneas que pueden utilizarse en aplicaciones secundarias) deberán disponer de una red interna secundaria con el fin de evitar la contaminación de la red de suministro de agua potable. Creación de un organismo regulador independiente En el decreto se estipula que deberá crearse un organismo regulador independiente que ayude en el control de los suministradores de agua. Dicho organismo se encargará de preparar inventarios; realizar evaluaciones de control; aconsejar e informar, entre otras cosas, sobre la transparencia del sector, las obligaciones del servicio, las inversiones y el reglamento de la venta de agua. Igualmente se encargará de supervisar costes y de organizar una competencia de referencia.

La distribución de agua potable es, por naturaleza, un monopolio porque resulta demasiado caro colocar más de una red de tuberías juntas. Mediante la competencia de referencia se compara la actuación de diversas empresas y se incentiva a aquellas que funcionan bien, con el objetivo de mantener un buen servicio de calidad a un bajo coste. Por el propio bien del sistema es importante que exista el número suficiente de empresas para poder hacer una comparación.

17) En la región de Amberes, se prefiere el método de “contar grifos” al uso de contadores de agua. El consumidor abona una cantidad fija por cada grifo.

18) Estipulado con más datos en una resolución de 13 de diciembre de 2002 sobre la calidad y el abastecimiento de agua potable.

19) La aplicación de la Directiva europea sobre agua potable para comprobar el nivel de plomo en el agua potable significa que hasta finales 2013 como norma el contenido en plomo es de 25 µg/l y a partir de esa fecha, sólo se permitirá 10µg/l. Las tuberías para el transporte y la distribución del agua ya no están fabricadas con plomo, aunque todavía existe unidades que contienen plomo. Sin embargo, en el año 2013 todas las tuberías de plomo serán sustituidas con el fin de que cumplan con la norma de 10µg/l. Pero la instalación doméstica ya no es responsabilidad de las empresas de agua potable. Así todo/no se entiende, se recomienda que las tuberías para uso doméstico sean también sustituidas, o de lo contrario no se estará cumpliendo la ley.

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2.3.2. Cursos

de agua, aguas

superficiales y aguas subterráneas

Gestión de los cursos de agua La Región de Flandes es la encargada de gestionar los puertos y los cursos de agua navegables, así como la responsable de todos los aspectos relacionados con la financiación.

En el caso de los cursos de agua que no son navegables, la responsabilidad de su gestión puede recaer en la región, la provincia o los municipios, dependiendo de la importancia de los canales.

Prácticamente un cuarto de la superficie total de Flandes se encuentra en la jurisdicción de 104 administraciones de pólder o juntas de agua. Se trata de organismos de carácter autónomo que se encargan de gestionar los cursos de agua de su territorio. Los miembros de la junta son elegidos democráticamente por los ingelanden (los propietarios dentro de la jurisdicción de los pólder).

Financian sus actividades con los impuestos que reciben de los ingelanden y con los subsidios que perciben de los municipios o las provincias correspondientes, así como por parte de la Región de Flandes. Los pólder ó juntas de agua de menor tamaño representan un área inferior a las 100 ha, mientras que las zonas de mayores dimensiones cubren un área de 26.000 ha.

La captación de agua potable Aproximadamente las tres cuartas partes del agua que se suministra en Flandes procede de la misma región, de las cuales el 51% es captada de las aguas subterráneas, y el 49% de aguas superficiales. El resto es importada de Valonia.

El volumen de aguas subterráneas que puede ser captado en la zona de Flandes sin que exista riesgo de agotamiento de las reservas es demasiado pequeño como para satisfacer las demandas de la región flamenca. Por este motivo, Flandes importa parte de su agua potable de las regiones y los países vecinos con excedentes. Con el fin de aliviar la presión que existe sobre las importantes reservas de aguas subterráneas existentes en Valonia, las empresas flamencas de agua potable están invirtiendo cada vez más en aumentar la captación de aguas superficiales.

Algunas aguas superficiales están consideradas como posibles fuentes de producción de agua potable, lo cual implica la prohibición de aquellas actividades que pueden ser perjudiciales para la calidad de las aguas superficiales, como por ejemplo, el vertido de aguas residuales o la utilización de estiércol.

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© Lut Mathys

Para captar más de 500 m3 de agua al año de los cursos de agua navegables se necesita obtener un permiso de la Región de Flandes. Para solicitarlo deberá abonarse una tasa según el volumen de agua captada.

En el caso de cantidades inferiores a los 500 m3 es suficiente con notificarlo. Las empresas de agua potable también necesitan un permiso y reciben un descuento del 50% en la tasa.

Todos aquellos que deseen captar aguas subterráneas, incluidas las empresas de agua potable, deberán entregar una notificación oficial al municipio si la captación es inferior a los 500 m3 anuales, o solicitar el permiso correspondiente y pagar una tasa si el volumen de agua es superior a los 500 m3. Los municipios pueden conceder licencias en el caso de captaciones de agua de entre 500 y 30.000 m3 al año. Para cantidades superiores a los 30.000 m3 es necesario solicitar la autorización a la provincia. Además, los ciudadanos tienen el derecho de expresar su opinión sobre la concesión de licencias mediante consulta pública y la región de Flandes deberá dar su opinión por escrito.

Las empresas públicas de agua potable podrán solicitar cercar las zonas de captación de agua y las áreas de protección. La Región de Flandes está autorizada a concederlo una vez haya consultado con los municipios y las provincias y después de que la población haya podido expresar su opinión mediante una consulta pública. Las áreas de captación de aguas incluyen también las zonas que rodean a las instalaciones técnicas. Existen tres tipos de zonas protegidas, dependiendo de la distancia al área de captación del agua, en las que está prohibido realizar determinadas actividades que pueden resultar perjudiciales para la calidad de las aguas subterráneas, como por ejemplo la cantidad máxima de estiércol permitido.

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© Gert De Herdt/Wereldmediatheek

Sistema de medición La Región de Flandes ha desarrollado un sistema de medición con el fin de vigilar el nivel y la calidad de las aguas subterráneas. Igualmente, está previsto crear un sistema de medición similar para las aguas superficiales.

Contaminación de las aguas superficiales y subterráneas

Estacion de tratamiento

2.3.3. Tratamiento

© Gert De Herdt/Wereldmediatheek

Tras la Segunda Guerra Mundial, el objetivo de la política de Bélgica fue reconstruir la economía, restaurar la producción industrial y asegurarse un mayor incremento de la producción agrícola gracias a la mecanización y la aplicación de la agricultura intensiva. Mediante el uso de fertilizantes y pesticidas en la agricultura y de concentrados en la ganadería intensiva se obtenían grandes rendimientos. Sin embargo, los inconvenientes de este tipo de agricultura pronto se vieron reflejados en el aumento de los niveles de fosfatos y nitratos, que dieron como resultado la contaminación de las aguas, tanto subterráneas como superficiales. En parte como respuesta a la Directiva europea sobre nitratos, desde 1991 la legislación flamenca ha restringido el uso de estiércol en el campo, estableciendo reglas sobre la cantidad y el momento propicio para su utilización.

De esta manera se intenta reducir la cantidad de fosfatos y nitratos de la tierra y el nivel de amoniaco en el aire.

En las cuencas hidrográficas destinadas a la producción de agua potable las restricciones de las aguas superficiales son más severas.

Estacion de tratamiento

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de las aguas

residuales

La Región de Flandes se encarga de crear un sistema de medición de la calidad de las aguas superficiales; realizar un inventario de las descargas de aguas residuales y planificar las inversiones en infraestructuras públicas para el tratamiento de las aguas.

Los municipios se encargan de recoger las aguas residuales de su territorio, así como de planificar y gestionar el sistema de alcantarillado que ha de transportar las aguas residuales hasta los colectores donde serán sometidas a un proceso de purificación.

Con este fin, el gobierno de Flandes concede subsidios a los municipios, dejándoles plena libertad para que organicen el sistema de alcantarillas como consideren oportuno. De hecho, si así lo desean, los municipios pueden subcontratar su gestión mediante concesiones de servicio público, lo que les permite seguir siendo los propietarios de los activos. El municipio será quien tome la decisión.

El tratamiento de las aguas residuales corresponde a la Región de Flandes. Con este fin se creó en 1991 la sociedad anónima “NV AQUAFIN”, encargada de diseñar, construir y subcontratar el servicio. La Región de Flandes es la mayor accionista de la sociedad.

Aquafin se encarga de llevar a cabo los planes de tratamiento de las aguas que hayan sido establecidos por el gobierno flamenco. Igualmente se encarga de financiar, construir y poner en funcionamiento los colectores y la infraestructura para el tratamiento de las aguas de alcantarilla de Flandes. Aquafin cobra por sus servicios de acuerdo con los costes reales en que haya incurrido y según lo determine la región flamenca; al mismo tiempo la sociedad obtiene un margen de beneficios establecido en el contrato. Desde su creación, Aquafin ha construido 101 estaciones de tratamiento de aguas de alcantarilla y ha renovado 39 ya existentes.

Igualmente, Aquafin ha construido 593 estaciones de bombeo para transportar aguas residuales y ha creado 2.630 km de colectores nuevos con un coste total de 1,9 mil millones de euros hasta 2005.

Se han presupuestado trabajos por un valor de 1,2 mil millones que se encuentran en estos momentos en las etapas de diseño o de concurso para su licitación.

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2.3.4. Una

gestión integrada del agua Flandes ha conseguido grandes logros en el sector de gestión del agua, ya que no sólo proporciona un destacado servicio de abastecimiento de agua potable desde la Edad Media, sino que además, ha hecho grandes esfuerzos por aumentar la red de canales y secar los pantanos para que puedan ser utilizadas como terrenos agrícolas.

Auque el nivel de vida en Bélgica es uno de los más altos del mundo, las autoridades flamencas que gestionan el agua siguen encontrándose con numerosos problemas. Todavía se producen inundaciones con frecuencia debido a una planificación medioambiental poco adecuada; la elevada densidad15 de población y los efectos de la agricultura intensiva repercuten negativamente en la calidad del agua, que dista mucho aún de ser optima; las reservas de aguas subterráneas se están agotando en algunas zonas porque se están explotando aguas de buena calidad para su uso en actividades industriales menores. En resumen, entre los problemas más acuciantes destacan: una amplia industrialización, una densidad de población elevada, una gestión poco sistemática del agua y una limitada interacción con otras políticas.

 aguas residuales  sistema de alcantarillado  idem  colectores  èstacion de tratamiento  rebosadero  las descargas de agua residuales Las descargas de agua residuales

A finales del siglo XX, Flandes comenzó a abordar sus problemas del agua de una manera integrada. A principios del nuevo siglo, ya se han dado los primeros pasos, pero todavía queda un largo camino por recorrer.

Hacia una gestión integrada del agua El concepto de una gestión integradota/integrada significa conseguir una mayor cohesión entre la forma de gestionar la cantidad y la calidad del agua, así como la vida que surge en ella y en torno a ella. El objetivo es afrontar de una forma sostenible y duradera asuntos tales como la contaminación y la pérdida de canales; el agotamiento de los acuíferos, y las sequías.

Las unidades geográficas que pueden ayudar a conseguir este objetivo son las cuencas, las cuencas hidrográficas y las subcuencas.

El concepto de una gestión integrada del agua data de principios los años 90. En esta época también se reunió por primera vez el comité de cuencas20) de Flandes, y seguirían otros comités en los años posteriores. El objetivo de dicho comité, que se sigue reuniendo en la actualidad, es promover consultas entre los diferentes organismos encargados de gestionar todos los aspectos relacionados con el agua y los responsables de otras áreas. Asimismo, estos comités son un primer intento para establecer una consulta transfronteriza entre los municipios y las provincias que pertenecen a la misma cuenca hidrográfica. Los comités de cuencas no tienen un estatus oficial ni funciones establecidas.

20) Flandes tiene una densidad de población de 431 habitantes por km².

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Hasta hace poco tiempo, los consumidores de agua potable pagaban un impuesto medioambiental a la Región de Flandes con el fin de financiar las tareas de tratamiento de las aguas residuales. Con fecha 1 de enero de 2005, las empresas de agua potable son ahora las responsables de realizar dichas tareas. Por lo tanto, los trabajos de tratamiento de aguas residuales que realiza AQUAFIN son financiados por las empresas de agua potable, en quienes recaen ahora los costes de inversión y de explotación, y a quienes el consumidor de agua potable deberá abonar una cuota. Con este nuevo reglamento, el consumidor deja de pagar el impuesto medioambiental a la Región de Flandes, pero en su lugar realiza una contribución para el tratamiento de las aguas residuales, que aparece reflejada en su factura de agua potable. Igualmente, los municipios tienen el derecho de aplicar sus propias tarifas para mantener el sistema de alcantarillado, basándose en la cantidad de metros cúbicos de agua utilizados (el impuesto de las alcantarillas). El precio que paga el consumidor por metro cúbico aparece reflejado en su factura. De esta forma el usuario es más consciente del valor real del agua potable (producción y tratamiento) y en consecuencia podrá utilizar este bien tan preciado en pequeñas cantidades. Además de contribuir a la parte municipal, la Región también concede un subsidio con el fin de evitar un aumento en la factura final del consumidor.

El gobierno de Flandes vigila y regula la cantidad de dinero que cobran las empresas de agua potable.

Decreto sobre la política integrada del agua En 1994 se intentó aprobar por primera vez un decreto sobre una política integrada del agua, pero no se haría realidad hasta el año 2003, y la primera orden de aplicación tuvo lugar en 2005. El decreto sobre una política integrada del agua pretende que la política del agua en Flandes adquiera un mayor significado por varias áreas políticas y niveles administrativos. El decreto representa la transposición en la legislación de Flandes de la Directiva europea (véase 2.3.5 Directivas y acuerdos internacionales).

En dicho decreto el sistema de aguas constituye la base de la política integrada. Las cuencas y los distritos hidrográficos son las unidades geográficas europeas de los sistemas de aguas. Flandes se encuentra en los distritos hidrográficos de los ríos Mosa y Escalda.

A cada unidad geográfica (cuencas hidrográficas internacionales; cuencas y subcuencas) le corresponde un organismo de consulta que se encarga de planificar la gestión del agua para la unidad correspondiente.

Dichos planes han de ser sometidos a revisión cada seis años. El propósito de crear estos organismos es que exista una intensa colaboración entre todos los servicios gestores y administradores de cada unidad geográfica que permitan organizar la política del agua. La Coördinatiecommissie Integraal Waterbeleid (Comisión para la coordinación de la política integrada del agua, o CIW en sus siglas en neerlandés)21) se encarga de coordinar todos los elementos en el ámbito de Flandes y de vigilar la coordinación de las diferentes políticas entre las distintas zonas y las administraciones. Los funcionarios preparan los planes de gestión del agua, y los representantes elegidos a nivel regional, provincial o municipal se encargan darles el contenido final.

Antes de que los planes de gestión de las subcuencas, las cuencas y las cuencas hidrográficas sean aprobados, la población recibe información sobre los mismos y tiene la oportunidad de expresar su opinión, a la vez que se busca el asesoramiento de los grupos sociales interesados.

En el decreto también se presenta el principio de la prueba del agua. En Flandes, para poder construir se necesita una licencia. La prueba del agua ha de realizarse antes de conceder dicha licencia con el fin de evitar que la construcción tenga un impacto negativo sobre el sistema de agua, como por ejemplo no dejando que se pueda construir en zonas inundadas.

Mediante esta prueba también se garantizan las provisiones para el almacenamiento temporal de aguas pluviales cuando las grandes superficies de terreno han sido endurecidas.

21) www.ciwvlaanderen.be

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2.3.5. Directivas

y acuerdos

internacionales

La Unión Europea desempeña un papel importante en la legislación de los diferentes estados miembros, ya que desde 1975 el Parlamento Europeo ha establecido una serie de directivas que los estados miembros han tenido que acatar e introducir en su propia legislación. Si un estado miembro no introduce dicha directiva a tiempo, o no lo hace correctamente o lo hace de forma incompleta o no con la intención que se persigue, la Comisión Europea iniciará entonces procedimientos legales contra dicho estado miembro. Si el Tribunal Europeo falla en su contra, deberá pagar una multa o una penalización por falta de cumplimiento. Por lo tanto, las directivas europeas tienen en cierta manera la capacidad de derivar el centro de la toma de decisiones desde el ámbito nacional al ámbito europeo.

Las siguientes directivas afectan a la política del agua de Flandes.

La Directiva de protección de las aguas subterráneas y superficiales contra la contaminación por nitratos procedente de la agricultura.

La Directiva sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas.

Mediante la Directiva relativa a la calidad requerida para el agua potable se quiere proteger la salud pública contra los efectos dañinos de la contaminación. En ella se establecen las condiciones que debe tener el agua para que pueda ser consumida como agua potable.

La Directiva Europea (98/83/CE) sobre la calidad del agua para consumo humano es la base de la actual política del agua que se lleva a cabo en Flandes, y sustituye a la anterior directiva 80/778/CE, que fue la primera en establecer las normas de calidad y de control en el ámbito europeo.

La Directiva Europea (2000/60/CE) por la que se establece un marco comunitario de actuación en el ámbito de la política de aguas ha estado vigente desde diciembre del año 2000, y surgió con motivo de la concienciación por parte de la Unión Europea de que el agua no es solamente un recurso de vital importancia para el ser humano, sino que también forma parte de un ecosistema al que también pertenecen la tierra, la fauna y la flora. Por lo tanto, el principal objetivo de esta directiva es salvaguardar las reservas de agua y la calidad de las cuencas hidrográficas a largo plazo.

La directiva establece que la manera más eficaz de llevar a cabo una política y una gestión adecuadas del agua es cuidando las cuencas hidrográficas.

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© Lut Mathys

Directivas europeas

Para ello deberán consultarse todas las partes implicadas que pertenezcan a dichas cuencas, y en el caso de que la cuenca atraviese fronteras, la consulta deberá hacerse a escala internacional. Las autoridades, los grupos sociales y los grupos finales de la cuenca deberán trabajar conjuntamente manteniendo un mismo punto de vista, e igualmente deberán abordar juntos los problemas del agua en esa cuenca.

La directiva propone unos objetivos específicos en cuanto a la calidad de las aguas, tanto superficiales como subterráneas, con el fin de poder realizar pruebas cuantitativas que determinen cómo evoluciona el estado del agua y cuál es la eficacia de la gestión que se está llevando a cabo. Con el fin de permitir estas pruebas, la directiva prevé que se realicen estudios completos de las condiciones del agua en cada cuenca, incluyendo estudios sobre el impacto de los humanos en el agua y un análisis económico del uso del agua. Todos los estados miembros deberán crear un sistema de medición para poder llevar a cabo estos controles, e igualmente deberán llevar a cabo un plan de gestión y un programa de medidas para cada cuenca hidrográfica que se ajusten a lo estipulado en la Directiva marco. Con el fin de recuperar los gastos en los que incurran por aplicar dicha directiva, los estados miembros deberán establecer una política de precios basada en el principio de que quien contamine, pague. De esta manera se espera que los consumidores usen el agua de una forma más racional.

Todos los estados miembros deberán informar regularmente sobre la aplicación de la directiva, así como sobre el estado actual de los asuntos, tanto a sus propios ciudadanos como a la Comisión Europea y al resto de estados miembros.

Todos los estados miembros deberán transponer lo estipulado en la directiva marco sobre el agua a su propia legislación nacional antes de finales de 2003. En Flandes dicha directiva ha sido transpuesta dentro del Decreto flamenco integrador de aguas en noviembre de 2003 (véase 2.3.4 Una gestión integrada del agua).

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Tratados internacionales

© Aminal

Los tratados internacionales desempeñan un papel clave en las políticas de agua a todos los niveles.

El protocolo sobre agua y salud aprobado en 199922) fue ratificado por un número suficiente de países en mayo de 2005 y entró en vigor el 4 de agosto de 2005.

El protocolo es el primer instrumento legislativo multilateral existente para prevenir y controlar las enfermedades relacionadas con el agua y consiste en mejorar y armonizar el sistema de abastecimiento de agua, así como su gestión. Tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS), como la Comisión Económica Europea de las Naciones Unidas (UNECE) apoyan la aplicación de dicho protocolo, que a su vez es considerado como una forma de contribuir a los logros de los Objetivos del milenio (véase más abajo).

Promueve un enfoque integrador con el fin de prevenir, controlar y reducir las enfermedades relacionadas con el agua, y para ello deberá proporcionarse agua potable que sea segura, la instalación de los correspondientes servicios de saneamiento y la protección de los manantiales de las diferentes cuencas hidrográficas.

Dicho protocolo ha sido firmado por 35 países, entre ellos, Bélgica.

Otros importantes acuerdos internacionales son los anunciados por la ONU en septiembre de 2000 dentro de los ocho Objetivos de desarrollo del milenio, entre los cuales están combatir el hambre y la pobreza, mejorar la educación, el cuidado de la salud, el estatus de las mujeres y el medio ambiente. Todos los gobiernos se han comprometido a colaborar para lograr dichos objetivos antes del año 2015. El séptimo objetivo es reducir a la mitad el número de personas que no pueden disponer de agua potable.

En la cumbre mundial sobre desarrollo sostenido celebrada en Johannesburgo en el año 2002, los jefes de estado y de gobierno de todo el mundo hicieron una declaración similar relacionada con el agua y el saneamiento, que incluía, entre otras cosas, reducir a la mitad el número de personas que no pueden disponer de agua potable ni de un saneamiento básico cómo máximo antes del año 2015.

22) El protocolo coincide con la Convención sobre la protección y el uso de cursos de agua tranfronterizos y los lagos internacionales (Tratado de Helsinki) que entró en vigor el 6 de octubre de 1996.

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3/ ESTRUCTURAS ORGANIZATIVAS ACTUALES DEL SERVICIO DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE EN FLANDES 3.1 Estructura organizativa actual La organización del servicio de abastecimiento de agua potable en Flandes está caracterizada por una gran variedad de formas y estructuras: empresas regionales, intermunicipales, empresas de servicios de los municipios y concesiones. En cualquiera de los casos es siempre una constante que una autoridad pública desempeñe el papel de supervisor. El agua potable en Flandes es distribuido por la VMW, ocho intermunicipales y siete empresas municipales.

3.1.1. Intermunicipales23) El decreto sobre la colaboración entre los municipios, del 6 de julio de 2001, regula la organización de las asociaciones que se formen entre los municipios flamencos. Las intermunicipales pueden tener la forma de una sociedad anónima, una cooperativa o una asociación sin fines de lucro.

En la actualidad existen ocho intermunicipales en Flandes que en conjunto suministran alrededor del 66% del agua potable.

La colaboración entre los municipios flamencos está organizada estructuralmente de la siguiente manera: Gestión

© Lut Mathys

Una junta de directores administra la intermunicipal. Consiste en un grupo de socios representantes del municipio. Un comité gestor se encarga del día a día de la organización, mientras que un auditor supervisa las cuentas.

El gobierno flamenco supervisa la intermunicipal a través del comisario del gobierno, quien revisa todos los documentos y las decisiones que se toman, de manera que puede cancelar una decisión que perjudique el interés público, que infrinja la ley o que sea contraria a los estatutos de la intermunicipal. El ministro para los asuntos interiores de Flandes tiene la última palabra en el ejercicio de supervisión.

La reunión general, formada siguiendo los estatutos, representa a todos los socios y tiene la última palabra para decidir en todas las cuestiones importantes. La composición de la reunión general está establecida en los estatutos y deberá juntarse al menos dos veces al año. Los miembros de la reunión general son representantes municipales que informan al consejo municipal y por lo tanto están sujetos a la supervisión pública. Algunas de las intermunicipales de mayor tamaño también han establecido comités regionales de asesoramiento con el fin de fomentar que la información llegue a sus socios. Los miembros de dichos comités son nombrados por los socios del municipio en proporción al número de habitantes.

Estos comités también pueden hacer consultas a la junta ejecutiva o pedir que se realicen investigaciones.

23) El término “intermunicipales”, según como es utilizado en el presente cuadernillo/documento, hace referencia a las “sociedades formadas por municipios” según como se describe en el decreto de 6 de julio de 2001 sobre la colaboración entre municipios. En la práctica, estos dos términos son intercambiables.

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Estructura económica El capital social de las intermunicipales está constituido por las contribuciones de los socios en forma de dinero al contado y derechos de los usuarios. Los socios también contribuyen con su experiencia. En los estatutos se estipula cómo han de dividirse los diferentes tipos de acciones y cómo han de calcularse los dividendos.

Pueden pagarse los beneficios a los socios o pueden retenerse. Los socios pueden apuntarse a aumentos en el capital social de las intermunicipales en el caso de que se produzcan. A cambio pueden recibir más acciones, generalmente junto a una renumeración fija.

El dinero abonado a los socios puede ser en forma de un porcentaje fijo por acción o puede estar sujeto a los resultados operacionales.

Supervisión de los municipios El decreto del 6 de julio del año 2001 sobre la colaboración entre los municipios refuerza el papel que desempeñan los consejeros municipales como representantes de la población con respecto a las empresas que actúan como delegadas de los municipios.

En concreto, el consejo municipal decide la admisión de nuevos miembros, las enmiendas a los estatutos, las reuniones generales, el nombramiento de los candidatos a la junta de directores y la inspección de las actas. En el consejo participan obligatoriamente los consejeros de la oposición y todos ellos informan al consejo municipal.

Funcionamiento Algunas intermunicipales realizan tanto las tareas de producción como de distribución por su propia cuenta, en cuyo caso son propietarias de todas las instalaciones. Sin embargo, a veces los municipios sólo son propietarios de la red de distribución, en cuyo caso pueden encargarse ellos mismos de la distribución y unirse a una “intercomunal de distribución”, o la “intercomunal de producción” podría encargarse de la distribución siguiendo sus instrucciones.

Servicios Los objetivos primordiales de las empresas de agua potable intermunicipales son estudiar, instalar y poner en marcha toda la infraestructura necesaria para el suministro público de agua potable. Hoy en día muchas intermunicipales se han convertido en empresas de agua integradoras/integradas que ofrecen diversos servicios.

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3.1.2. Vlaamse Maatschappij voor Watervoorziening (Empresa flamenca de abastecimiento de agua) La Vlaamse Maatschappij voor Watervoorziening (Empresa flamenca de abastecimiento de agua) es un organismo público y es la empresa de agua potable más importante de Flandes. Se trata de una empresa flamenca pública en la que los únicos socios son la Región de Flandes, las autoridades provinciales del este y del oeste de Flandes, el Brabante flamenco y Limburgo, y los miembros municipales de esas provincias. Una junta ejecutiva central y cuatro regionales se encargan del funcionamiento del servicio de abastecimiento de agua potable en las cuatro provincias.

Las juntas directivas regionales garantizan el abastecimiento de agua potable a los usuarios de la zona, siendo responsables de su producción y distribución, del buen funcionamiento de todas las instalaciones y de su mantenimiento, incluyendo el control de la conexión del consumidor a la red de suministro.

3.1.3. Empresas

municipales En unos cuantos municipios la empresa municipal se encarga de la producción y distribución del agua potable.

Se trata de empresas que disfrutan de una autonomía técnica y económica pero que no son personas jurídicas propiamente dichas, sino que están integradas dentro de la personalidad jurídica del municipio. No obstante, desde 1995 se ha permitido la creación de empresas municipales con personalidad jurídica.

Dichas empresas constan de una junta directiva y un comité gestor, cuyos miembros son nombrados por el consejo municipal y la junta directiva respectivamente.

La mayoría de los miembros de esta junta deben formar parte del consejo municipal.

3.1.4. Concesiones

Una concesión es un contrato firmado por un organismo administrativo de carácter público y una corporación jurídica, ya sea pública o privada. Mediante la concesión una organización privada se encarga de realizar un servicio público siguiendo una serie de condiciones descritas en el acta de concesión. Por motivos de interés público la autoridad encargada de adjudicar las concesiones puede retirarlas o enmendar sus condiciones unilateralmente, en cuyo caso, el titular de la concesión puede tener derecho a una compensación.

La historia del servicio de abastecimiento de agua potable en Flandes demuestra que rara vez se han adjudicado concesiones a empresas privadas, y en la actualidad no existe ningún caso.

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3.2 Servicio público o privado La mayoría de los europeos se abastecen del agua potable que les suministra una empresa pública.

Solamente en dos estados miembros el suministro de agua está controlado por empresas privadas. Es el caso del Reino Unido (88%) y de Francia (75%). No obstante, tampoco debe desdeñarse el porcentaje de empresas privadas que operan en otros países, como por ejemplo en España (37%) y en Alemania (18%). A escala mundial se calcula que el 10% de la gestión del agua está en manos de empresas privadas. Un número pequeño de empresas de este tipo dominan el mercado del agua. Las más grandes y famosas son las francesas Ondeo, anteriormente conocida como Suez Lyonnaise des Eaux, y Veolia, antes denominada VIVENDI; y la alemana RWE. Otras grandes empresas que operan en el mercado del agua son: Severn Trent, Bechtel, Biwater, Bouygues/Saur, US Water, Anglian Water, Kelda Group.

El agua es uno de los bienes más preciados. La falta de un abastecimiento suficiente de agua pura hace que su valor aumente aún más, un hecho que no escapa a las empresas multinacionales del sector.

Según el Banco Mundial y la mayoría de las organizaciones internacionales, el sector privado se acerca más al logro de cumplir con los Objetivos del Milenio. Esto es debido al capital invertido, a sus conocimientos técnicos y a su experiencia en la gestión.

Además, también piensan que estas empresas pueden operar más eficazmente y en consecuencia pueden reducir el precio del agua. La Organización Mundial del Comercio apoya sin restricciones de ningún tipo la liberalización del sector. Los países pueden optar por la liberalización de sus sectores, uno por uno. Los acuerdos GATS abarcan la liberalización a escala internacional del servicio de provisión dentro de la Organización Mundial del Comercio. Después de liberalizar la educación, el transporte público, la sanidad y el suministro de gas y electricidad, ahora le toca el turno al abastecimiento de agua.

En otros países existe un acalorado debate sobre los pros y los contras de que el servicio de abastecimiento de agua potable esté en manos del sector privado.

La sociedad civil del norte, con organizaciones como la 11.11.1124) y PROTOS en Bélgica, así como la sociedad civil y las autoridades gubernamentales del sur advierten sobre esta privatización del agua. Reconocen que un sistema eficaz de abastecimiento de agua es caro y que por lo tanto el agua no puede ser gratuita, e igualmente admiten que muchos distribuidores de agua pertenecientes al sector público no pueden sobresalir de ninguna manera en cuanto a eficacia y transparencia. Sin embargo, están preocupados porque las multinacionales se interesan principalmente por el mercado del agua de las grandes ciudades, donde es más fácil obtener

beneficios, de manera que pueden llegar a olvidarse de las zonas rurales corriendo el riesgo de que el mercado del agua termine estando sujeto a las leyes de la oferta y la demanda. Además, algunos estudios muestran que las empresas privadas no son necesariamente más eficaces que otras formas de gestión. Por otro lado, el abuso y la corrupción pueden darse tanto en el sector público como en el privado. En muchos casos la privatización va seguida de enormes aumentos en el precio del agua, como ha ocurrido en Bolivia, Filipinas y Argentina, por ejemplo, donde pueden verse los riesgos de poner el agua en manos del sector privado dando lugar a una gestión desastrosa. Bolivia es una buena muestra, donde aumentos del 300% en el precio del agua potable llevaron a que los ciudadanos se levantaran en revueltas populares.

Pero existen otras formas alternativas de gestionar el agua potable, a través de sistemas públicos o de una conjunción de lo público y lo privado. Es muy importante que las autoridades municipales de los países del sur puedan decidir por sí mismas cuál es la manera más eficaz de gestionar el agua, sin que pierdan el control sobre ello.

Las colaboraciones entre el sector público y el privado generalmente se producen por medio de concesiones que tienen una duración de entre diez y treinta años.

Se trata de un contrato mediante el cual el gobierno subcontrata a una empresa privada la gestión de la red de distribución del agua potable. Dicha empresa deberá o bien pagar una tarifa por los derechos de concesión teniendo permiso para quedarse con los ingresos, o bien cobrar todos los costes, incluyendo los costes de gestión, a la administración pública correspondiente.

En algunos casos la autoridad gubernamental sigue siendo la propietaria de las infraestructuras, y en otros casos, deja de serlo, lo cual da lugar a que se dependa en mayor o menor medida del socio del sector privado.

En la actualidad existe un consenso en Bélgica por el cual el agua es un bien común y debe permanecer en manos del sector público, como puede verse en la resolución sobre el agua denominada “agua para todos”, aprobada el día 14 de abril del año 2005 mediante reunión plenaria del parlamento belga. Después de una campaña de 11.11.11, la resolución fue apoyada por la mayoría de los municipios flamencos, el 60%, y de las provincias, el 80%.

Entre otras cosas esta resolución solicita que deben hacerse las representaciones para que la Comisión Europea retire las 72 preguntas por la liberalización del abastecimiento de agua incluidas en las negociaciones de GATS. En cualquier caso, la organización del sector público del agua potable en Bélgica puede servir como modelo de un servicio de abastecimiento de agua potable que ha resultado ser todo un éxito.

24) La organización paraguas del movimiento norte-sur de Flandes.

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3.2.1. Países Bajos:

un modelo público con un punto de referencia

Holanda cuenta con un gran número de organizaciones, muchas de ellas centenarias, que han contribuido al denominado concepto de “Países Bajos. El país del agua”. Originariamente, los neerlandeses gestionaban el agua a través de una serie de organismos de obras hídraulicas que constituían el escalón más bajo del sistema administrativo. A lo largo de los años surgieron sociedades regionales cada vez más grandes.

En el siglo XIX se creó el denominado Rijkswaterstaat (departamento de agua) con el fin de supervisar los organismos de obras hídraulicas. Dicho departamento se responsabilizaba también de los grandes ríos y de las aguas marinas, de manera que las provincias se encargaban de las aguas subterráneas, y esta división ha obtenido más reconocimiento en las últimas décadas.

Durante mucho tiempo, el abastecimiento de agua potable estuvo en manos del sector privado y a lo largo del siglo XX el estado fue haciéndose cargo de este servicio. Cuando no había empresas privadas, el estado establecía empresas de red de suministro de agua.

La grave contaminación del agua que se produjo en el siglo XIX dio como resultado la aparición de epidemias a gran escala, de manera que los municipios se convencieron de la necesidad de crear sistemas de alcantarillado. Los municipios ya eran responsables de la gestión de las aguas residuales, al igual que de las alcantarillas. Al crear un sistema de alcantarillado sin realizar una inversión suficiente en el tratamiento de las aguas, la calidad de las aguas superficiales empeoró. El crecimiento de algas a gran escala, junto con la mortandad/= muertes causadas por epidemias, catclismo, peste o guerra de los peces dio lugar a la promulgación de la Ley contra la contaminación de aguas superficiales del año 1970, en donde se estipulaba que las provincias debían encargarse de realizar el tratamiento de las aguas residuales. Desde entonces, las provincias han encargado esta tarea a los organismos de obras hidráulicas, que han construido plantas de tratamiento de aguas residuales y en consecuencia la calidad de las aguas superficiales ha mejorado considerablemente en los Países Bajos. Esta evolución histórica ha sido un factor determinante para organizar tanto la gestión como la política del sector.

Dado que el abastecimiento de agua potable es una responsabilidad pública, en estos momentos se están tomando medidas para evitar la privatización. Las empresas de red de suministro de agua que producen agua potable y luego la distribuyen a través de la red de suministro siguen estando en manos del estado.

En la actualidad se está elaborando un proyecto de ley en el que se prevé que el sector siga estando en manos públicas.

Los argumentos más importantes a favor de dicho proyecto son que el sector funciona bien como está; las experiencias negativas resultantes de la privatización del sector en países como Francia, Inglaterra y Gales, y finalmente, las características particulares del agua de buena calidad.

Varias partes interesadas se encargan de supervisar la calidad del agua potable, así como su precio. Como el sector del agua potable no ha sido privatizado, no existe un mercado para este producto en el que los proveedores puedan competir, aunque los consumidores al por mayor (100.000 m³ al año) pueden negociar con las empresas sobre la calidad y el coste del servicio.

Esto es debido a que se ha liberalizado el mercado para usuarios al por mayor.

En la actualidad los precios del agua son supervisados por los accionistas de las empresas de agua potable (municipios y provincias). Como parte de la revisión que está realizando sobre la Ley de la red de suministro del agua, el gobierno quiere sustituir la supervisión descentralizada por un sistema de supervisión centralizada.

El control de la calidad del agua corre a cargo del Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (Instituto nacional para la protección de la salud pública y el medio ambiente, o RIVM), quien informa a su vez a la inspección de salud medioambiental del Ministerio de la vivienda, desarrollo regional y gestión medioambiental, entre cuyas responsabilidades se encuentra la gestión medioambiental.

En el sector del agua potable neerlandés se utiliza muy a menudo los estudios de referencia25). El primer estudio de estas características dio lugar a que hubiera más transparencia en el sector y muchas empresas se reorganizaron a gran escala después de que se desvelaran las grandes diferencias que se daban entre ellas en materia de eficacia. El gobierno desea incluir disposiciones en la revisión de la Ley de red de suministro de agua que obliguen a las empresas de red de suministro de agua a participar en estudios de referencia.

A lo largo de los años la tendencia ha sido que las actuaciones sean realizadas a gran escala, dando como resultado que últimamente se ha reducido drásticamente el número de empresas de agua. Al actuar a gran escala, las empresas trabajan de una forma más eficaz tanto en proyectos nacionales e internacionales como formando parte de sociedades, y sobre todo permite que se tenga más en cuenta la demanda.

Cada vez es más común que surjan sociedades entre empresas de agua potable, empresas de servicio de alcantarillado y empresas de tratamiento de aguas.

25) Un estudio de referencia significa que se comparan las mejores y las peores actuaciones de una organización teniendo como objetivo la mejora de la actuación utilizando “la mejor práctica” (punto de referencia).

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3.2.2. Inglaterra

y

Gales:

un modelo privado regulado por el estado

La actual estructura del sector del agua en Inglaterra y Gales es principalmente el resultado de las dos grandes reformas que se llevaron acabo en 1973 y en 1989.

A principios de los 70, el gobierno británico llegó a la conclusión de que el sector del agua estaba demasiado fragmentado y no era lo suficientemente eficaz. En ese momento más de mil organizaciones públicas (sobre todo municipales) y un puñado de empresas privadas proporcionaban sus servicios. Entonces el gobierno decidió embarcarse en una drástica reforma basada en el concepto de gestión integradota/integrada de la cuenca hidrográfica que aparecía en la Ley del agua de 1973. En 1974 se crearon diez empresas públicas denominadas Autoridades del agua, que se encargaban de la gestión de una sola cuenca hidrográfica. Después estas empresas compraron los servicios de agua municipales. En aquellas zonas en las que no existía ninguna empresa de carácter privado, las empresas públicas se encargaban de la producción y la distribución del agua potable, así como de recoger y tratar las aguas residuales. De esta manera, los sectores de agua potable y de agua residuales se encontraban integrados desde un punto de vista institucional.

En el resto de zonas las empresas privadas encargadas de parte de la distribución del agua son conocidas por el nombre de “statutory Water Authorities” (Autoridades reglamentarias de agua) o simplemente “Water only companies” (empresas de agua). Las empresas públicas del agua se encargaban de la producción del agua y del tratamiento de las aguas residuales y además tenían responsabilidades reguladoras en áreas tales como la protección del medio ambiente y los riesgos de inundaciones. Con la excepción de esas zonas donde las empresas privadas ya estaban trabajando, las empresas públicas del agua recibían entonces lo que era equivalente a un monopolio regional.

La clave de la reorganización de los servicios de 1974 fue que éstos aumentaron y se integraron. El papel de las empresas privadas se restringió y sólo podían ocuparse de la distribución del agua, además estaban sometidas a unas normas y su margen de ganancias no podía superar el 5%. La reforma de 1974 no llegó a tener mucho éxito, y tanto las empresas privadas como las públicas se enfrentaron a graves problemas económicos.

Las empresas públicas dependían del gobierno para obtener capital y había pocas posibilidades de recibir dinero por otra vía. Las “Water Authorities” (Autoridades del agua) pudieron sobrevivir a pesar de los escasos recursos económicos, pero con el tiempo se comprobó que existían a expensas del servicio que ofrecían y con frecuencia se posponían inversiones que eran

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necesarias. Las empresas privadas de agua potable estaban sujetas a unas reglas pero también tuvieron que reducir sus gastos a expensas del servicio que ofrecían y de la inversión.

A mediados de los años 80 fue evidente que se necesitaba realizar más inversiones urgentemente pero el gobierno no estaba preparado para financiarlas.

En 1989 se privatizó el sector del agua con el fin de atraer suficientes recursos económicos a través de los mercados de capitales.

En 1984 ya existían planes de privatización pero no pudieron llevarse a cabo debido a las protestas del público y a que se encontraban en los momentos preliminares a las elecciones generales de 1987. Tras ganar el partido conservador, las empresas públicas del agua de carácter regional fueron privatizadas de acuerdo con la “Water Act” ( Ley del agua) de 1989. Las empresas públicas del agua y todos sus activos fueron ofrecidos en el mercado de valores prácticamente de la misma manera en que fueron dados en los años 70.

Sólo las tareas reguladoras fueron transferidas a otros organismos. Con el fin de hacer que las empresas resultasen más atractivas a los potenciales compradores, el gobierno disminuyó sus deudas hasta llegara los 4,5 mil millones de libras esterlinas y añadió mil millones más del dinero del gobierno; además, las empresas estarían exentas de pagar el impuesto de sociedades durante diez años. El mismo criterio fue aplicado a las Autoridades reglamentarias de agua que ya eran privadas, aunque en este caso no se disminuyeron sus deudas ni recibieron ninguna ayuda financiera ni fueron exentas de pagar impuestos. A todas la empresas del agua se les adjudicó una concesión de 25 años para producir agua en su región con un periodo de aviso de 10 años. Las tareas reguladoras fueron transferidas a cuatro organismos gubernamentales que asumieron la responsabilidad de supervisar los precios, los aspectos medioambientales, los requisitos de calidad y las fusiones y absorciones.

Las opiniones difieren con respecto a los logros del mercado inglés del agua. Es un hecho que las inversiones disminuyeron, aunque no se esperaba que fuera eso lo que ocurriera. Hubo también un fuerte aumento del número de viviendas a las que se les cortó el suministro y la factura de agua potable y de aguas residuales subió una media de 102% en términos nominales y 46% en términos reales en el periodo que transcurre desde el año 1989-90 hasta 1998-99. Por otro lado, como los costes de producción bajaron y los costes de capital aumentaron sólo moderadamente, los precios más altos que se cobraban dieron como resultado un aumento de los beneficios.

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3.3 El precio del agua potable y los aspectos sociales en Flandes

Las facturas de agua potable han aumentado considerablemente desde el 1 de enero de 2005, ya que se cobra una contribución para cubrir los gastos del tratamiento de las aguas que contaminamos, es la denominada “contribución del tratamiento”. De esta manera, el usuario paga una contribución más acorde con el coste total del agua que consume.

Además de las subvenciones sociales, también se ofrece un descuento a las familias que realizan sus propios tratamientos del agua. Si su calle no está equipada con alcantarillas ni existen planes para proporcionar la infraestructura necesaria, estas familias deberán realizan su propio tratamiento del agua con la ayuda de un equipo individual de tratamiento.

Algunas empresas ofrecen un descuento a los usuarios de agua que ayudan activamente a evitar que el sistema de alcantarillado se sature, por ejemplo, instalando un filtro en su jardín o un “tejado verde”26).

También se subvenciona a aquellas personas con problemas económicos por medio de descuentos en el precio de la conexión a la red, o mediante exenciones para la tarifa de abono o para la contribución de tratamiento.

En teoría, un consumidor que no paga su factura deberá ser desconectado de la red de suministro de agua a través de un organismo municipal conocido como Comité Local Asesor. En la práctica sólo se desconecta en caso de que el usuario manifieste su negativa a pagar sin que pueda aducir ningún motivo social o económico.

© VMW

En Flandes las empresas de agua potable deben hacer una propuesta de los precios y entregarla ante la comisión de precios del Ministerio de asuntos económicos, al que también pertenecen representantes de los sindicatos y de las organizaciones de los consumidores.

A cada usuario le corresponde la empresa de agua potable de la zona en la que viva. Los precios difieren de una empresa a otra, pero no puede elegirse la empresa.

La diferencia de precios radica en la disponibilidad de dicha empresa en la zona. Una misma familia de tres personas puede pagar 400/EURO ¿ que?, c’est oublié ou bien n’est pas interessant de mettre l’unité por haber utilizado 135 m³ de agua o sólo 280 por la misma cantidad pero si vive en un lugar diferente.

Por ley todos los residentes que disponen de una conexión a la red de suministro reciben los primeros 15 m³ de agua (al año) gratis, lo que supone 40 litros de agua por persona y día, y es una cantidad más que suficiente para beber. Si alguien utiliza más de 15 m³ deberá pagarlo. Se cobra según una lista de categorías por uso. Para un uso doméstico normal, el usuario deberá pagar más cuanta más agua utilice. Otros costes que se aplican son la conexión a la red de suministro de agua y la tarifa fija anual para abonados. La finalidad de este sistema de cobro es fomentar un uso racional y sostenible del agua. Se aplica una escala de precios diferente para los usuarios de grandes cantidades de agua, y en este caso se aplica el principio opuesto: se paga menos por usar más agua.

26) El tejado verde está cubierto de plantas, especialmente elegidas por su resistencia a las diferentes condiciones climáticas, como por ejemplo hielo, calor y viento.

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4/ LECCIONES 4.1 Factores del éxito

A pesar de los pasos de gigante que se dieron a partir de 1850, puede destacarse una serie de grandes fallos que se cometieron y que ahora nos están costando grandes cantidades de dinero, y hasta cierto punto, también están poniendo en peligro la sostenibilidad de nuestro suministro de agua, la calidad de nuestro medio ambiente y en consecuencia, nuestra salud. Los países que desean mejorar su servicio de abastecimiento de agua potable y de tratamiento de aguas deberían tomar nota de estos posibles inconvenientes.

Sistemas diferentes para las aguas potables, pluviales y grises El bombeo de aguas subterráneas está sometido a grandes restricciones, lo que da lugar a que en algunas partes de Bélgica se utilice el agua potable para la agricultura y la industria. Pero la calidad de esta agua es demasiado buena como para malgastarla en usos industriales, como por ejemplo enfriamiento, rocío en invernaderos o limpieza de verduras. Además, también en nuestras casas utilizamos agua potable para tirar de la cadena en el baño, para lavar el coche o para llenar la piscina. De un uso medio de 120 litros por persona y día, menos de la tercera parte tiene que ser de buena calidad. El agua que utilizamos para tirar de la cadena en el baño (WC27)), para lavar el coche o para llenar la piscina no necesita ser pura. Sólo por tirar de la cadena en el baño se utilizan 40 litros de agua potable por persona y día. En la actualidad en Flandes, un gran número de inodoros están conectados al suministro de aguas pluviales.

© Municipio de Bierbeek

Hasta 1850 la situación con respecto al servicio de abastecimiento de agua potable y saneamientos en Bélgica y Flandes era grave. Sin embargo, desde 1870 se han invertido grandes cantidades de dinero en la producción y distribución de agua potable. El resultado ha sido un crecimiento espectacular entre los años 1870 y 1920, sobre todo en las áreas urbanas.

En la historia del servicio de abastecimiento de agua potable en Flandes podemos destacar los siguientes factores de éxito:  La política nacional consistía en proporcionar a todos los belgas agua potable a un precio razonable. La participación privada no estaba prohibida pero estaba sujeta a muchas restricciones.  La responsabilidad del suministro de agua recaía en los municipios, a los que se animaba a presentar iniciativas mediante la creación de un marco legal que controlara dichas iniciativas.  El gobierno central estableció su propia empresa, la Nationale Maatschappij der Waterleidingen (Sociedad nacional de abastecimiento de agua), para ayudar a los municipios que carecían de los recursos o de los conocimientos técnicos para organizar ellos mismos sus servicios de abastecimiento de agua potable.  Los avances tecnológicos que permitieron la distribución del agua potable a presión mediante el uso de tuberías de hierro fundido propiciaron una expansión espectacular de la red de suministro de agua potable.  El desarrollo económico proporcionó los recursos económicos que podrían ser invertidos para seguir expandiendo el suministro de agua potable.

4.2 ¿Qué podría haberse hecho mejor?

Uso de aguas pluviales 27) WC significa ‘water closet’, un término inglés para denominar al inodoro en el que se puede tirar de la cadena.

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© Munivipio de Bierbeek

Siempre que sea posible deberá considerarse colocar un sistema de suministro doble, incluso resulta caro/incluso cuando resulta caro.

A principios del siglo XX algunas ciudades flamencas utilizaban un sistema de suministro doble para agua potable y aguas grises (agua que está algo contaminada). Pero una combinación de infracciones cometidas con frecuencia por los usuarios al realizar obras en el edificio, junto con la falta de recursos municipales para llevar a cabo una supervisión eficaz, hicieron que se abandonara este sistema.

En las últimas décadas ha habido una proliferación de iniciativas y proyectos cuyo objetivo era animar a utilizar las denominadas aguas grises. Aunque producir aguas grises que puedan utilizarse requiere realizar algún tipo de tratamiento. Una vez llevado a cabo dicho tratamiento (local) el agua resultante podrá ser utilizada para fregar, tirar de la cadena, limpiar la casa y regar el jardín. Para el uso industrial del agua, las empresas de agua potable ofrecen agua gris tratada parcialmente a los usuarios industriales al por mayor. Aunque esta práctica es mucho más común en los Países Bajos que en Bélgica.

La aplicación más viable es suministrar el agua localmente con aguas pluviales. Se trata de un sistema que resulta ideal para las aplicaciones domésticas en las que el volumen de agua necesario no es muy grande.

En la actualidad todas las casas de nueva construcción están equipadas con instalaciones para recoger agua de lluvia y existen incentivos económicos para animar a utilizar este tipo de agua para tirar de la cadena y regar el jardín. Sin embargo, los depósitos de aguas pluviales pueden secarse cuando en épocas en las que no llueve mucho, que es justo el momento cuando también el agua potable es más escasa.

Recoger y utilizar el agua de lluvia también está indicado para la industria o la agricultura, donde existen grandes superficies hechas de cemento o asfalto.

Separar el alcantarillado de las aguas pluviales de las aguas residuales Si surgiera la oportunidad, sin lugar a dudas cambiaríamos nuestra política de alcantarillado y de tratamiento de las aguas residuales.

Antes de 1980 casi nadie se esforzaba en tratar las aguas residuales. Se utilizaban las acequias, los arroyos y los ríos como alcantarillas con el resultado de que en un buen número de ríos la vida acuática desapareció.

Las tasas por las descargas, el aumento del control de los puntos de descarga y el establecimiento de condiciones más duras para que las empresas puedan obtener o renovar licencias han hecho que la industria trate sus propias aguas residuales.

La Directiva europea sobre aguas residuales urbanas dio lugar a que la Región de Flandes creara su propia empresa Aquafin NV el día 21 de abril de 1990. Se trata de una sociedad anónima que es responsable de realizar el tratamiento de aguas superficiales en Flandes.

En 1990 más del 70% de las casas descargaban aguas residuales directamente en los canales. En el año 2005 la cifra ha bajado a menos del 40%.

El objetivo es que la cifra llegue a más del 90%.

Nuestros ríos y arroyos se encuentran ahora mucho más limpios que antes, pero todavía queda mucho por hacer.

En los últimos cuatro años no se ha observado ninguna mejora digna de mención en la calidad del agua, lo que significa que todavía nos encontramos en los puestos más bajos de Europa y que el problema del cieno contaminado que se deposita en el fondo de nuestros cursos de agua seguirá persiguiéndonos durante décadas.

Además, demasiada agua de lluvia pura termina en las alcantarillas, y en consecuencia se produce una considerable disminución de la eficacia en el tratamiento, y mucha lluvia da lugar a problemas de agua y contaminación en lugares donde las descargas de estas alcantarillas descargan un exceso de agua.

Al igual que ocurre con el abastecimiento de agua, todas las superficies endurecidas y todos los edificios deberían estar equipados con dos sistemas paralelos de alcantarillado: uno para transportar agua muy contaminada a la estación de tratamiento de aguas, y otro para llevar directamente el agua de lluvia al canal más cercano.

Tratemiento doméstico del agua con pantano

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Hasta finales del siglo XX no se ponía mucha atención a la disponibilidad de las aguas subterráneas y al realizarse demasiadas captaciones de este tipo en algunas zonas el nivel del agua ha disminuido drásticamente y esto puede dar como resultado una merma en la calidad del agua. El hecho de reducir su uso puede permitir que se produzca una rápida recuperación del nivel de los acuíferos, pero recuperar la calidad del agua llevará mucho más tiempo. Por lo tanto es necesario que se cree urgentemente un sistema para monitorizar/monitorear el nivel y la calidad de las aguas subterráneas lo antes posible.

© AMINAL

Restringir la captación de aguas subterráneas

Hacer un mayor hincapié en la gestión integrada del agua El avance económico de Flandes ha dado como resultado que se lleven a cabo proyectos de construcción y de ingeniería que han influido en nuestro sistema de agua. Desde la Edad Media, los ríos y los canales han sido enderezados y ampliados para facilitar el transporte acuático y garantizar que el agua desembocara en el mar lo antes posible. Los pantanos han sido secados para que pudieran ser utilizados para la agricultura. Cada vez se construye sobre más zonas verdes para levantar edificios de oficinas, aparcamientos, casas, etc. Se construye incluso en zonas que en el pasado no eran consideradas aptas para construir, como por ejemplo planicies que se inundan por naturaleza.

Estos proyectos han contribuido a que se haya logrado el nivel de vida del que disfrutan hoy todos los belgas.

También hemos mencionado repetidas veces a lo largo del presente cuadernillo/documento que la expansión y el desarrollo del sistema de abastecimiento de agua potable no habría sido posible sin el desarrollo económico que Flandes y Bélgica han experimentado.

Sin embargo, existe igualmente un aspecto menos positivo. La presencia de extensas superficies endurecidas impiden que el agua se filtre en la tierra.

Este desagüe demasiado rápido es agravado por nuestros cursos de agua, que son anchos y rectos, lo que a su vez hace que sea una causa más de los problemas de inundaciones que pueden encontrarse en zonas situadas río abajo. La poca filtración, la desecación de los pantanos y las fuertes escorrentías llevan también a la destrucción de un gran número de ecosistemas que necesitan un ambiente húmedo. Con el fin de mantener estos dañinos efectos secundarios totalmente al mínimo. Es indispensable que el desarrollo económico intente tratar el sistema de aguas con el mayor cuidado posible/Con el fin de mantener estos dañinos efectos secundarios totalmente al mínimo, es indispensable que el desarrollo económico intente tratar el sistema de aguas con el mayor cuidado posible. El principio de gestión integradota/integrada del agua es esencial a este respecto (como ya se ha explicado con más detalle en el punto 2.3.4 Gestión integrada del agua).

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Inundocíon Erradicar la diferencia de precios mediante un hipotético “banco de agua potable” Pueden observarse diferencias significativas entre el precio por metro cúbico del agua que se consume en Bélgica y Flandes dependiendo de la empresa que suministre el agua. La principal razón de esta diferencia de precios es el lugar en el que se encuentra el agua (y por lo tanto también de su precio de compra), la calidad inicial y la cantidad existente.

Un hipotético “banco de agua potable” permitiría que toda el agua producida fuera a parar allí y las empresas podrían comprar el agua para su posterior almacenamiento y distribución. De esta manera el precio final sería más uniforme e igualitario.

© Lut Mathys

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5/ OBSERVACIONES FINALES Conclusión Alrededor de 1850, las autoridades de Flandes se dieron cuenta de que con una mayor higiene y con agua potable pura se podían prevenir las enfermedades y las epidemias relacionadas con el agua contaminada, y en consecuencia decidieron abordar minuciosamente el asunto del abastecimiento de agua potable.

El gobierno se dio cuenta muy pronto de que iba a desarrollar un papel muy importante en el suministro de agua potable a la población a un precio socialmente aceptable.

Gracias a las estructuras intermunicipales en las que se integraron los municipios, se realizaron grandes avances en la construcción y gestión de los sistemas de agua potable.

El modelo de gestión intermunicipal basado en el control democrático y en la participación de los representantes municipales puede servir como ejemplo de una buena gestión y de un buen servicio. Debido a la alta densidad de población de Flandes se establecieron sistemas de redes de agua potable a gran escala. Aunque para aquellas áreas rurales o semiurbanas con un menor número de habitantes, será necesario utilizar otros sistemas.

No obstante, la contaminación de las aguas superficiales y las aguas subterráneas como resultado de la industrialización y de una agricultura intensiva fue un asunto que no llegó a tratarse en Flandes hasta que ya fue demasiado tarde. En consecuencia, todavía se tardarán varios años en deshacer el daño hecho y en volver a tener un medio ambiente aceptable.

En los últimos años, Flandes ha convertido la directiva marco sobre el agua promulgada por Europa en una serie de iniciativas específicas en las que se ha hecho realidad la gestión integral del agua basada en las cuencas hidrográficas.

Nuestro

agradecimiento a las siguientes personas e instituciones por sus consejos y por la

documentación que hemos podido consultar:

Paul Van Huffel, ingeniero del departamento de agua de AMINAL, quien amablemente nos proporcionó la documentación necesaria para poder escribir este cuadernillo.

D. Termont, presidente, y L. Modderie, director general de Tussengemeentelijke Maatschappij der Vlaanderen voor Watervoorziening.

Bart De Bruyne, director interino de comunicaciones de Vlaamse Maatschappij voor Watervoorziening.

Christian Legros, director de Belgaqua, la federación belga del sector del agua.

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- Devos, I., De evolutie van de levensverwachting in België, 18e-20e eeuw.

- Janda, J., (ed.), Het decreet Integraal Waterbeleid. Mijlpaal voor het Vlaamse waterbeleid. Vlaamse Milieumaatschappij, 2004.

- Heyman, J., Smout, L., Milieuwetboek-afval & water. Kluwer, 2005.

- PROTOS vzw, Slagen in het water, Gent, 2000.

- Steurs, G., Minne, V., Den Hertog, P. and de Groot, H., Drinkwater in Vlaanderen: Van drinkwatersector naar watercluster? Studie uitgevoerd door IDEA Consult en Dialogic in opdracht van het ministerie van de Vlaamse -Gemeenschap, AMINAL, afdeling Water, 2002.

- Van Craenenbroeck, W., Eenheid in verscheidenheid. Watertorens in België, 1991.

- Vannieuwenhuyse, J. (ed.), In kaart gebracht. De Provincie West-Vlaanderen en het beheer van de onbevaarbare waterlopen, 1800-heden. Provincie West-Vlaanderen, archiefdienst, 2001.

- Vansteelandt, Grondwater in West-Vlaanderen. Brochure uitgegeven door AMINAL afdeling Water, 2005 - VIWC, De Europese kaderrichtlijn, 2000.

Empresas intermunicipales de agua potable en Flandes en 2006 AWW Antwerpse Waterwerken - www.aww.be BIWM Brusselse Intercommunale Watermaatschappij - www.biwm.be/ IMWV Intercommunale Maatschappij voor Watervoorziening in Vlaanderen - www.imwv.be ISWa Intercommunaal Samenwerkingscomité van Waterbedrijven - www.iswa.be IWVA Intercommunale Watermaatschappij van Veurne-Ambacht - www.iwva.be IWVB Intercommunale voor Waterbedeling in Vlaams-Brabant PIDPA Provinciale en Intercommunale Drinkwatermaatschappij der Provincie Antwerpen www.pidpa.be TMVW Tussengemeentelijke Maatschappij der Vlaanderen voor Watervoorziening - www.tmvw.be TMVW Tussenmunicipal Company der Flandes voor Water supply - www.tmvw.be

Breve

visión general de la legislación

- Ley del 18 de agosto de 1907 sobre la asociación de municipios y personas privadas para el establecimiento de servicios de provisión de agua, sustituida por la ley de 22 de diciembre de 1986 sobre las intermunicipales, sustituida por el decreto de 6 de julio de 2001 sobre la colaboración entre municipios.

- Ley del 17 de enero de 1938 sobre la regulación de autoridades públicas, asociaciones de municipios y titulares de concesiones de servicios públicos o servicios de utilidad pública, de los territorios públicos del gobierno central, las provincias y los municipios, por la instalación y el mantenimiento de tuberías con una especial referencia a las tuberías de gas y de agua.

- Decreto de 28 junio de 1983 sobre el establecimiento de una Empresa flamenca de abastecimiento de agua - Decreto de 20 diciembre de 1996 para la regularización del derecho a un suministro mínimo de electricidad, gas y agua - Decreto de 6 julio de 2001 sobre la colaboración entre municipios - Decreto de 24 mayo de 2002 sobre el agua destinada a consume humano - Resolución del Gobierno Flamenco de 13 de diciembre de 2002 sobre las normas de calidad y de suministro del agua destinada para el consumo humano - Decreto de 18 julio de 2003 sobre una política del agua integradota/integrada - Resolución de 5 de diciembre de 2003 del Gobierno Flamenco sobre el establecimiento de normas adicionales para reclutar miembros para el comité ejecutivo, la incompatibilidad de los miembros del comité ejecutivo y la sede del órgano regulador al que se hace referencia en el decreto sobre el agua destinada para el consumo humano.

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Centro de Excelencia en Agua dentro de un Contexto Norte-Sur ¿QUIÉNES SOMOS?

PROTOS es una organización no gubernamental (ONG) dedicada al desarrollo internacional desde hace 25 años. PROTOS se ha especializado en las siguientes áreas relacionadas con el agua: agua potable, higiene y saneamiento, uso del agua para la agricultura y, finalmente, gestión integradora de recursos hídricos.

Siendo neutral desde el punto de vista ideológico y político, PROTOS aboga por una gestión del agua que sea sostenible, participativa y equitativa tanto en los países del hemisferio norte como en los países del hemisferio sur.

¿CUÁL ES NUESTRO COMETIDO?

El propósito de PROTOS es fomentar unas relaciones justas y mutuamente beneficiosas entre el norte y el sur, facilitando un desarrollo sostenible y delegado que esté bien integrado dentro del contexto social y cultural de la zona y que luche para mejorar el nivel de vida y el bienestar general de la población indigente del sur. Desde el punto de vista de PROTOS, el agua es la clave de este desarrollo. Dada su experiencia en este campo, PROTOS aboga especialmente por una gestión del agua que sea sostenible, participativa y equitativa tanto en los países del norte como en los países del sur.

La gestión equitativa del agua quiere decir que todos los usuarios son solidarios y de esta manera se garantiza que cada individuo tiene el derecho de obtener agua en suficientes cantidades para un desarrollo humano equilibrado.

Con la gestión sostenible del agua se persigue realizar un uso óptimo de los recursos hídricos disponibles sin necesidad de amenazar a otros, ni poner en peligro el medio ambiente ni los recursos de futuros generaciones.

En la gestión participativa del agua es necesaria la participación de todos los usuarios, tanto individualmente como en comunidad, incluyendo los grupos más desaventajados, de manera que éstos tengan la oportunidad de tener control sobre su futuro, y garantizando la igualdad entre hombres y mujeres.

Con el fin de lograr estos objetivos, PROTOS se compromete a: Apoyar programas de desarrollo participativo en el sur con el propósito de mejorar la situación socio-económica de la población local mediante una mejor valorización, distribución y accesibilidad al agua.

Reforzar la capacidad de las organizaciones y dotarlas de poder, a la vez que mejorar la comprensión que se tiene de lo importante que es la participación y la colaboración de la comunidad con el fin de que genere un uso continuado de las habilidades adquiridas en otras iniciativas de desarrollo.

Fomentar la colaboración entre todos los accionistas implicados en la planificación y ejecución del desarrollo local, incluyendo las organizaciones civiles y las autoridades locales.

Estimular el debate sobre una gestión del agua que sea participativa, equitativa y sostenible tanto en los países del norte como en los países del sur, por medio de la experiencia y la práctica de PROTOS y de las organizaciones con las que colabora.

TRES ÁREAS DE ACCIÓN

Programas de desarrollo en el sur: La colaboración entre el norte y el sur comenzó en Haití en 1979; se extendió al noreste del Congo en 1985, y más tarde a Ruanda, Burundi y Uganda. En 1997 PROTOS inició sus actividades en Ecuador, Benin y Malí. Desde el año 2000 apoya también varias actividades en Burkina Faso, junto con la ONG italiana CISV. En el año 2006, PROTOS iniciará otro programa en Madagascar. PROTOS y sus socios animan a los habitantes de estos países a que trabajen juntos y encuentren sus propias soluciones a problemas relacionados con el agua. PROTOS les da su apoyo y les proporciona ayuda a la hora de planificar y llevar a cabo sus programas de desarrollo, así como en las tareas de gestión. Estos programas se centran en dos áreas: el acceso sostenible al agua potable y al saneamiento, por un lado, y la valorización del agua para la agricultura, por otro. Desde el año 2002 las actividades o programas que se llevan a cabo se enmarcan dentro de una gestión integradora de los recursos hídricos que consiste en prestar atención a los diferentes usos del agua; consultar a diversos usuarios de una zona definida (comunidad, cuenca fluvial) y que colaboren entre ellos con el fin de asegurar el acceso al agua de las generaciones presentes y futuras.

Estableciendo contactos con otras agencias y trabajando con ellas en áreas como el fomento de la higiene o la cadena de producción agrícola se logra un impacto mayor.

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En concreto, las actividades realizadas por PROTOS y sus socios en los países del sur han dado como resultado: - El acceso a agua potable y a una infraestructura básica de saneamiento de las comunidades más pobres: - El acceso y la valorización del agua para la agricultura, mediante la instalación y o la rehabilitación de las infraestructuras de riego, diques o alcantarillas; el ahorro del agua y las técnicas de control de la erosión…; - El uso sostenible de las infraestructuras hidráulicas y el uso óptimo del agua para la salud (mediante actividades para fomentar la higiene) y el desarrollo económico (mediante el apoyo a la producción agrícola y a la comercialización); - Una buena gestión de la infraestructura, mediante la capacitación en áreas técnicas y de gestión.

Los objetivos más estratégicos son también importantes en los programas, y el resultado es el siguiente: - Una posición social más sólida de los grupos desaventajados dentro de la sociedad. En muchos casos se trata de mujeres a los que se ha animado a participar activamente de manera que se reconoce cada vez más su papel en la provisión y gestión de la infraestructura hidráulica y de saneamiento, así como en el desarrollo comunal.

- Mayor número de iniciativas para el auto desarrollo: Los conocimientos y las competencias adquiridas mediante la participación en programas sobre el agua refuerzan tanto a las organizaciones civiles como a las autoridades de la zona para que tomen las riendas de nuevas iniciativas en las que se tenga en cuenta los intereses de los grupos desaventajados dentro de la comunidad.

- Un mayor grado de colaboración y de consulta entre las organizaciones civiles, el sector público y el sector privado, aportando cada uno sus responsabilidades y desempeñando su papel.

- La protección de los recursos naturales: mediante la concienciación, la consulta y la negociación entre los diferentes usuarios se resuelven los conflictos que surjan en torno al agua a la vez que la comunidad toma iniciativas para asegurar la disponibilidad de los recursos en el futuro (protección de las fuentes, reforestación…).

Inversiones en los países del sur (en miles de euros): 2000

2001

2002

2003

2004

2466

3681

3987

3632

4764

En el norte: educación y concienciación Los programas de formación y las campañas de educación de PROTOS están centrados en la dimensión social del agua y contribuyen a una mayor solidaridad internacional con todas aquellas personas que no disponen de agua segura, o no en cantidades suficientes. Además, PROTOS aboga por que el agua sea una prioridad en la agenda de los políticos. Al colaborar con otras organizaciones en el área del agua, tanto en los países del norte como en los países del sur, PROTOS desempeña un papel activo en el movimiento internacional, esto es, trabajar por una gestión del agua que sea equitativa, participativa y sostenible.

Gestión del conocimiento - Servicios PROTOS comparte sus conocimientos con otras organizaciones e individuos, ofreciendo su ayuda a otros programas de riego, saneamiento y agua potable en materia de planificación y evaluación de proyectos, así como en formación de personal, a petición, por ejemplo, de los gobiernos de Bélgica y Luxemburgo, de la Comisión Europea y de ONGs belgas o extranjeras tales como, SNV, Cordaid, ICCO, Misereor.

Asimismo, PROTOS lleva a cabo encuestas y estudios de evaluación y asesora a organizaciones tanto del sur como del norte. Igualmente, PROTOS realiza publicaciones y manuales técnicos sobre el agua y los hace llegar a terceras partes.

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ORGANIZACIÓN

La estructura organizativa consiste en una sede en Gante (Bélgica), tres unidades regionales de apoyo y tres delegaciones.

La oficina de Gante se encarga de las políticas generales y de la coordinación, educación y concienciación en los países del norte; de la ayuda a los programas de desarrollo en el sur y de la gestión de los conocimientos y de los servicios de consultoría.

Las unidades regionales de apoyo representan a PROTOS en cada área y en ellas nuestro personal colabora con nuestros socios proporcionando orientación y apoyo a las actividades de la zona.

Dichas unidades están situadas en: Cotonou (Benin) para el área de Benin y un delegacion en Mali; Cuenca (Ecuador) para el área de Ecuador; Port-au-Prince (Haití) para el área de Haití.

La unidad para los Grandes Lagos (Uganda, Rwanda, Burundi y Congo Oriental) ha sido sustituida por dos delegaciones: una en Uganda y otra en Ruanda. En cada oficina trabaja un expatriado con el fin de ayudar con rapidez a los socios de la zona. A lo largo del año 2006 se creará una nueva unidad en Madagascar.

SOCIOS

PROTOS está creando sociedades a largo plazo con las organizaciones locales en los países del sur con el objeto de llevar a cabo programas y proponer políticas. (Dichos socios participan en las políticas generales de PROTOS).

Además de estos socios en la zona, PROTOS también colabora con otros asociados que puedan proporcionar ayuda económica, experiencia, o que realicen programas dentro del mismo ámbito, y o que participen en actividades de concienciación o apoyo en los países del norte. Entre estos socios se incluye: UMUBANO (Asociación FlamencoRuandesa), CISV (ONG italiana), WaterAid (Reino Unido), CICDA (Francia), CONCERN (Irlanda), VECO (Bélgica), OXFAM (Reino Unido), Secretaria Internacional del Agua (SIE, Secrétariat International de l’Eau) En los países del norte, PROTOS se une a una serie de plataformas y ONGs para realizar una labor de consultoría.

Entre ellas se encuentran: 11.11.11; la Plataforma Flamenca para el Desarrollo Sostenible, VODO; la ONG-Plataforma para la provincia del Flandes Oriental; la Plataforma Flamenca en Haití; el Centro Mundial para la Educación Internacional de Flandes, WIO. Igualmente, PROTOS colabora con una serie de entidades involucradas con el agua, entre otras, las empresas belgas de agua; la Asociación Belga para el Contrato Mundial de Agua, la Asociación Flamenca para el Agua, etc.

A través de sus socios, PROTOS quiere mejorar los contenidos de sus propias actividades y aumentar el impacto de su actividad tanto en los países del sur como en los del norte.

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El documento que tiene en sus manos ha sido el resultado de la colaboración entre la organización sin ánimo de lucro, PROTOS, y la “Sociedad Flamenca de Agua para el Desarrollo”, de la que forman parte los agentes implicados en el sector del agua de Flandes y cuyo propósito es contribuir activamente tanto en los denominados Objetivos del Milenio de la ONU como en los Objetivos de Johannesburgo en todo lo relacionado con el agua y el saneamiento . La finalidad de dicha colaboración es que se reduzca el número de personas que no puede disponer de agua o saneamiento.

Gracias a todos los voluntarios que nos ayudaron con sus consejos y con la redacción del texto

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con el apoyo de

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