“Dieren helpen, helpt jongeren”

Als leerkracht zag ik vroeger veel getalenteerde jongeren uitvallen op school. Via het schoolvervangend aanbod van de vzw Beestig Wijs bieden we hen perspectief en zingeving. Het begon allemaal in 2011, toen we een oud huis in Kortenaken samen met 1.400 jongeren ombouwden tot een huiselijk dierenasiel. Drie jaar lang was ik er elke dag aan de slag met zo’n 30 jongeren. Zij deden alles zelf: van de elektriciteit leggen tot de public relations verzorgen. Vaak verbleef een groep er een week aan een stuk: ze sliepen en kookten zelfs in het asiel. Het was een bijzondere leeromgeving en een onvergetelijke ervaring, ook voor mij.

Ondertussen is de werking van de vzw sterk uitgebreid. Beestig Wijs runt nu ook een opvangen uitlaatservice voor asieldieren en honden in Genk. Uit onze werking ontstonden ook mooie initiatieven voor mensen met een beperking (vzw Bo) en dierenbaasjes in armoede (vzw Beestig Bezig). Bij elk initiatief staat het werken met dieren centraal. Hen helpen, geeft onze jongeren voldoening. Het helpt hen om hun eigen problemen even van zich af te zetten. Asielhonden zijn hier ideaal voor: hun kwetsbaarheid is herkenbaar voor onze jongeren, die tegelijkertijd voelen dat de honden hen écht nodig hebben. Hun imperfectie is hun grote kracht.

In januari 2022 startten we met ons nieuwste initiatief: de infolijn @Beestig Genk. Elke burger kan er terecht met de meest uiteenlopende vragen over dieren. We zijn ook het provinciale aanspreekpunt voor gemeenten en OCMW’s rond Oekraïense asielzoekers met huisdieren. We bezorgen hen ook dierenvoeding en andere spullen indien nodig. Dieren én kwetsbare mensen helpen, dat is altijd mijn doel geweest.”