Van festival tot bos

Veel mensen hebben een idyllisch beeld van boswachters, maar dat strookt niet helemaal met de realiteit (lacht). In de praktijk is het hard werk: ik beheer de natuur in een gebied van 800 hectare in De Wijers. Hoe? Ik stuur arbeiders van het Agentschap Natuur en Bos en aannemers aan bij beheeren natuurwerken, zoals het herstellen van vijvers. Ook het onderhoud van wandelpaden en bruggen volg ik op. Daarnaast ben ik het aanspreekpunt voor organisatoren van evenementen in het natuurgebied. Daar komt heel wat administratie bij kijken. Al wil dat niet zeggen dat ik niet meer in de bossen rondloop. Waar nodig doe ik aan handhaving, zoals het aanspreken of beboeten van mensen die hun hond laten loslopen of paddenstoelen plukken. In tegenstelling tot natuurinspecteurs dragen we geen vuurwapen maar wel een wapenstok en pepperspray. Gelukkig heb ik die nog niet nodig gehad (lacht).

Ik ben sinds 1 februari aan de slag als boswachter. Daarvoor werkte ik achtereenvolgens bij het Vogel­ en Zoogdierenopvangcentrum, het INBO (Instituut Natuur- en Bosonderzoek, red.) en het Life­project in het Webbekoms Broek.

De natuur heeft me altijd geïnteresseerd. Het is mijn grote passie, naast muziek. Vroeger organiseerde ik mee festivals zoals Rock Herk. Maar eigenlijk ben ik fotograaf van opleiding. Een schoolse opleiding tot boswachter bestaat niet, maar je moet wel de opleiding Natuurmanagement van Inverde volgen en slagen voor de toelatingsproeven.

Tegenwoordig zijn boswachters vooral natuurbeheerders. De Vlaamse natuur bestaat voor een groot deel uit cultuurlandschappen. Als we die niet actief beheren, verdwijnen de zeldzame soorten die ervan afhankelijk zijn. Om dat te vermijden, zijn we in droge periodes dagelijks bezig met het regelen van de waterhuishouding in het vijvergebied. Dat is een hele puzzel, maar het is belangrijk werk.”