Los onas

AÑO l' - N- 7'

ABRIL 1934

REVISTA GEOGRAFIC AMERICANA

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JOSE .

BUENOS AIRES

ANESt

SAÑ JUAN 738 U. T. 23 -0487

Director

LOS ONAS, . UNA HUMANIDAD .DESAPARECIDA La vida

y

las originales costumbres

de una raza destruída por la crueldad de los blancos.

por ENRIQUE PALA VECINO Confinados en la Tierra del Fuego vivieron, hasta hace muy poco tiempo, los Onas o Shelknam.

Era üta una de las pocas tribus de cultura realmente primitiva con que contaba Sud América, y COn J'U extinción que podemos llamar total, se reeditó con lados J'UJ'actos el drama del exterminio de p aeblos aboriqenes tantas vecu representado en América ..

La dcsaparicián. de las Onas es pródiga en episodios de una crueldad punzante.

Hace una ireiniena de años un colono extranjero seestableciá en Tierra del Fuego para explotar la crla de ovejas; los Onas en aquel tiempo todaoia numerosos, ocupaban una buena extenrum. del 'ierriiorio que era J'U patria y sacrificaron. para comer alqunas ovejas del colono; este hecho señalo el comienzo de una sonada persecución que hizo feroz eslraqo; lóJ' indios fueron cazadas a tiros, y la vanidad del autor de estos aserinalos quiso que J'U hazaña se perpetuara en instantáneas foioqráficas de la matanza que hoy, difundidas en alqunas obras cientificas, conslituvea la única forma de condenación recaida sobre el asesino, El ejemplo cundió y fueron tantos los colonos que defendieron J'UJ'rebaños malando indio.r, que hO.1Ise puede decir que no quedan Onas, LaJ' misiones saleslanas y eoarutelislas atenuaron piadosamente esta agonía, pero en J'UJ' manos vieron morir tuberculosos a los indios rescatador a la "ida errante y a la persecucián. de los blancos; hace pocos años una epidemia de viruela dió el golpe de gracia a la tribu Ona diezmando el último grupo y,' en la actualidad, sálo oioen. cinco o seis indioiduos que son. peones ovejeros en una eslancia y ya no quieren ser indios; se aoerpüen.zan. hasta de parecer/o.

Visten a la europea y han olvidado J'UJ'tradiciones, Si la desap aricián. de la tribu Ona u un hecho consumado irrcparablemenle, no podemos decir que se hayan perdido para el conocimiento cieniifico: lOJ'estudios de Bridqes , Dabbene, Gallardo y otros nos permitieron tomar contado con los Ünas en importan tu sectores de J'U vida material y esp irilual; pero u recién después del espléndido y exhaustioo estudio de GuJ'Índe, hace poco publicado, que podemas afirmar que el precioso documento humano que la tribu constiluue está totalmente saloado del desaslre. Con la ayuda de los estudios mencionados he compilado alaunas notas sobre la vida de /0J' Onar, que van a continuación.

La civilización Ona

E

N el

terreno econón:ico, los Onas no sobrepasaron el nivel de los pueblos cazadores y recolectores, Sus armas eran el arco y la flecha; construían el primero con madera de pino cuidadosamente .labrada dándole una forma encorvada y un perfil particular que los destaca claramente de los otros arcos americanos no fueguinos. Los extremos" son aguzados, la cuerda está hecha con tendones y la sección del palo es cu-

neiforme, la longitud total, en los ejemplares ·más largos es de mts. 1.60. Las flechas, confeccionadas tan cuidadosamente como los arcos, tienen el ástil liso, y el diámetro ligeramente mayor en el centro que en . los extremos, lo cual le da una apariencia fusiforme; el extremo emplumado tiene una muesca para alojar la cuerda y la pluma es más bien corta; la punta de la flecha es de vidrio finamente tallado y a veces de hueso. Para guardar las flechas

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hacer reservas de víveres, apenas guardaron pequeñas cantidades de hongos y carne desecada.

La forma 'de ., r COCClOnmas común era el asado, q.ue hacían ensartando la carne en asadores de madera; la grasa era fundida en omoplatos de guanaco o de lobo marino.

LA~

ARMAS

DE

CAZA

DEL

ONA

Arco, carcaj y flechas con aguij6n de vidrio, pertenecientes a las colecciones del Museo Argentino de Ciencias Naturales.

usaron carcaj es de cuero de foca. ,. Con esta arma de apariencia 'grácil derribaron guanacos que fueron, .por muchos años, su alimento princ~~.

'

Las, tribus cesteras además de cazar .pescaban, valiéndose de redes hechas con tendones ,y valiéndose de arpones cortos con punta de. hueso pescaban crustáceos y peces en aguas bajas.

La caza del lobo manino fué practicada muchas veces con ayuda de un cuero de ese animal relleno' con paja, a modo de señuelo.

Como casi todos los pueblos de eco-' .nomia precaria, los Onas vivieron sin

Habitación

Como medio para procurarse el fuego usaron los trozos de pe~ dernal, golpeándolos uno contra otro, de manera que las chispas incendiaran plumón de aves, hongos secos o musgo muy fino como si fuera yesca. El fuego no sólo fué en los Onas empleado para cocinar, sino también para producir señales por medio del humo. y

vestimentas

Cóncordante con su precaria economía y su vida errante fué la habitación de los Onas. Consistía en mamparas de cueros de guanacos, cosidos unos con otros desprovistos de pelo, y enduídos por ambos lados con grasa y ocre rojo; algunos palos de escasa longitud plantados en semicírculo y ligeramente inclinados hacia adentro sostenían el cuero, formando una especie de reparo contra el viento. En el centro se encendía el fuego, y los individuos componentes de la pequeña horda dormían állí envueltos en sus mantos de

LOS ONAS, UNA HUMANIDAD

DOS

.Los niños suelen ir desnudos

~1UCHACHITOS

de campamento

ONAS

o a lo más llevar ceñida a la .cirrtura una piel de guanaco y" resisten mucho al f,·lo.

FAMILIA

Cambian

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DESAPARECIDA

ONA

EN

o de zorra,

VIAJE

según las estaciones del año y las mujeres. como bestias portan el somero' toldo que les servirá de choza.

de carga, trans-

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tuvieron además una especie de pollera de piel arrollada a la cintura.

El . manto lo llevaban los hombres sobre los hombros o bien, durante la caza sujeto por debajo de los brazos, llegando a veces a abandonarlo por completo en los momentos en que el cazador necesitaba entera libertad de movimientos, quedando en ese caso totalmente desnudo el indio.

En la caza y la pelea los hombres llevaban, atado a la frente, un pequeño triángulo de piel, a modo de diadema, pero las mujeres andaban con la cabeza descubierta.

Como calzado usaron una especie de tamangos hechos con cuero de guanacos.

Emplearon la pintura del rostro con distintos colores significando duelo, gue- . rra, etc., se depilaban el rostro, se peinaban con toscos peines de hueso y. ocasionalmente se tatuaban.

Aparte de los elementos ya mencionados, completaban el ajuar familiar de los Onas bolsas de cuero impermeabilizado para transportar agua, bolsas para utensilios, cunas en forma de esealera, y manojos de cuerdas de cuero para cargar a la espalda el toldo, los útiles domésticos en' los cambios de campamento, y los productos de la caza.

No hicieron jamás alfarería y tuvieron una cesteria muy elemental.

Con tan intensivo uso de ios cueros que hicieron los Onas, su preparación UN GUERRERO SHELKNAM era bastante elemental: mediante un Los onas se llaman a sí mismos shelknam, que raspador de piedra montado en un trozo significa "hombres".

Su única arma para la de madera despojaban el cuero de grasa guerra es la misma de la caza: el arco y las flechas. y adherencias de toda clase y, una vez seco, lo frotaban con las manos untanpiel. La choza en forma de colmena dolo con grasa hasta lograr el grado del tipo Yahgan era desconocida por. de flexibilidad deseado. , los Onas, pero en cambio tuvieron espeSu vida familiar y social cialmente para el invierno chozas de forma cónica, hechas con troncos y La unidad social de los Onas es la .eventualmente, vivieron en cavernas y pequeña horda consanguínea.

La faaún en hoyos hechos en el suelo. milia era casi siempre monogámica : "la El manto' formado por dos o más elección. de esposa se hacía por algunos pieles .de gúánaco era la principal de los siguientes procedimientos: según prenda de vestir de los hombres y de sean amigos o enemigos los clanes de las mujeres Shelknam; diferencia del los novios, en el primer caso se realiza resto de los indios continentales que todo por acuerdo entre los padres o usaron la misma. prenda, la. llevaban entre el pretendiente y el padre de la con el pelo hacia afuera. Las mujeres . novia y, deberían hacerse regalos a este

a

LOS ONAS, UNA HUMANIDAD

·UNA "CACERÍA"

Despiadada

y criminal

DE

DESAPARECIDA

ONAS

fué la persecución a veces heroica

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que se hacía ~ los onas. a pesar lucha de las misiones salesianas.

de lajnfa tigable y

ONAS EN LA EXPOSICIÓN DE PARÍS

l?espués

de haberlos

"cazado", algunos onas fueron exhibidos en la Exposición- de París de 1889 por su "propietario" como animales raros.

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AMERICA

A

a la esposa adúltera.

La posicion de la mujer Ona era de absoluto sometimiento a su marido, pero, en general, no recibía trato bru tal y sí algunas atenciones de tarde en tarde que consistían en ayudarle a llevar su carga cuando estaba cansada y aun en cargarla sobre sus hombros si la fatiga le impedía andar.

Con el predominio de la autoridad masculina estaban vinculadas las Ceremonias de iniciación del joven .quien al llegar '3. la adolescencia era se.parado de su madre y sometido a una serie de pruebas de' distinto carácter. En traba ALGUNOS ENSERES DOMÉSTICOS el joven sometido Bolsas para utensilios, un manojo de cuerdas para cargar a la espalda a ellas en un larel toldo .Y una cunita en forma de escalera. (Del Museo Argentino de go período con Ciencias a tura les). severas inhibicioúltimo. Obtenido el consentimiento del nes y debía lograr caza abundante, .padre, el pretendiente regala un arco comer poco,' realizar marchas fatigosas, a la novia; si ésta lo devuelve por me- y abstenerse de contactos con mujeres. dio de otra persona es porque el preEn este período espíritus del bosque, , ,tendiente es rechazado, pero si lo dede las piedras, y del cielo, representavuelve por sus propias manos significa dos por hombres disfrazados se hacían -que es aceptada la propuesta. presentes y asustaban a las mujeres y Si los clanes son enemigos, el aspia los niños y, sobre todo, intentaban ran te acecha a la novia y espera su probar el valor del iniciado. oportunidad ;"cuando logra sorprenderla Pasado este período, se revelaban al aislada de su" grupo le ordena seguirlo joven neófito los secretos de la comuniso pena de' ser flechada si no lo hace dad masculina y se le explicaba la razón (Cooper, 164). El divorcio es muy raro por la cual se aterrorizaba a las mujeres, y l¡¡. infidelidad matrimonial más 'rara que era la de mantenerlas sujetas a fin aún; el esposo ofendido estaba siempre 'de que no volvieran los viejos tiempos más inclinado a castigar al amante que en que ellas mandaban.

La revelación

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LOS O AS, UNA HUMA

PREPARADO

PARA

GUERREAR

el

Casi más necesario que el arma es para gue-rrero ona la pintura del rostro y el triángulo de cuero (goulcheg) en la cabeza.

de estos secretos significaba la pena de la vida.

El grupo tribal era poco numeroso; rara vez- estaba compuesto por más de treinta individuos quienes tenían su propio territorio de caza y correrías.

La enfermedad y la muerte No tenían jefes verdaderos sino personas influyentes cuyo consejo era acatado muchas veces. Los médicos eran casi siempre las personas más. respetadas del grupo; cada horda contaba con uno o excepcionalmente dos médicos.

Sus' métodos para la cura de enfermos eran simples y consistían en estrujar fuertemente la parte enferma, donde se suponía introducido un espíritu maligno, y simulaban extraer por este me(Fotos de R. G. A.o

de "La Tierra

del Fueoo"

IDAD

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DESAPARECIDA

dio alguna punta de flecha u objeto previamente oculto.

Si los enfermos sanaban, la reputación del médico crecía y era cuidado por la tribu. Su descontento se mostraba pintándose de rojo la 'cara; cuando esto ocurría era necesario hacerle regalos para aplacarlo.

Pero el médico no sólo era mensajero de salud; una vez muerto, o aún vivo, podía con hechizos matar a las personas enviándoles. enfermedades.

Gallardo refiere un curioso caso de rivalidad entre médicos del cual resultó la muerte del doctor Ko, a manos de individuos de su propia tribu, por consejo del doctor Yoschkén, también miembro del grupo. Episodios de esta clase no eran raros y llegaron, no pocas veces, a provocar guerras de grupos, porque no siendo la enfermedad y la muerte en el concepto indio un hecho .natural, sino producto de un maleficio, éste era normalmente atribuído al hechicero de un grupo rival.

La muerte de un Ona provocaba patéticas manifestaciones de duelo; los parientes gritaban y se lamentaban, en tanto que la viuda se tajeaba los brazos y los senos, y los individuos del grupo se hacían una especie de tonsura y se pintaban de rojo la cara y el cuello durante seis meses o más.

El cadáver era envuelto en un manto. y sepultado en tierra o bien abandonado en una caverna o en el tronco hueco de un árbol. Todas las pertenencias del muerto era distribuidas.

El espíritu del muerto era llamado Mehn y los truenos se consideraban, a veces, como la voz de algún médico ya muerto.

Tales fueron en síntesis, las principales características culturales de la tribu Ona, extinguida a nuestra vista, sin que se hiciera nada eficaz para salvaria de la muerte.

A ese grupo de seres humanos, desamparados en un rincón remoto de nuestro territorio, no los alcanzó el goce del derecho más elemental que puede invocar un ser humano: el derecho a la vida.

del P. de Agostini

y de "Die

Sudoolke"

de Gusinde)