Cultivos de Cobertura

Los cultivos de cobertura están en línea con los Principios de un Suelo Saludable y pueden ser una estrategia de manejo efectiva. Los cultivos de cobertura son plantas que pueden proveer protección al suelo entre la temporada principal de crecimiento del cultivo, o en cultivos en hileras o huertas pueden crecer todo el año. Los múltiple beneficios de los cultivos de cobertura incluyen:

Físicos/Químicos

• Minimizan la compactación

• Reducen la erosión por medio de aire o agua

• Mejoran la humedad del suelo

• Proporcionan nutrición a los cultivos comerciales

• Reducen la degradación de la calidad del agua que se causa por usar aditivos nutricionales inorgánicos y excesivos

Biológicos

• Introducen diversidad al sistema

• Mantienen o incrementan el contenido de materia orgánica

• Reprimen el exceso de hierbas y rompen los ciclos de plagas

Los residuos de los cultivos de cobertura tienen numerosos usos competitivos, como la eliminación de la alimentación animal, para biocombustibles u otras producciones industriales; o para regresar al suelo como enmienda. Consideraciones con cultivos de cobertura en ambientes con agua limitada:

• ¿Cuál es el requisito de agua para el cultivo de cobertura?

• ¿Cuál es su tolerancia de sequía?

• ¿Cuándo hay agua de irrigación disponible? (Muchas aguas de irrigación solo están disponibles cuando la nieve se derrite or hay lluvias del monzón, usualmente entre Abril y

Octubre, y esto puede determinar el mejor tiempo para plantar algún cultivo de cobertura en particular)

• ¿Cuáles son los requisitos de temperatura para la germinación y crecimiento de los cultivos de cobertura?

• ¿El cultivo de cobertura es fácil de manejar? Va a morirse fácilmente cuando se rocíe o aree (Esté al tanto de cualquier tendencia del cultivo en crecer muchas hierbas!)

• ¿Cuánto residuo va a producir este cultivo? (E.g. ¿Hay la posibilidad de cosechar 70% y dejar 30% como residuo?)