El naufragio del Valbanera

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[EL NAUFRAGIO DEL VALBANERA]


[una mirada al valbanera] De entre los hitos que salpican las cartografías de la historia y lejos de los que señalan los episodios más trascendentales en el desarrollo de los tiempos, pueden hallarse aquellos que nos remiten a aconteceres circunscritos en la categoría de los sucesos. Son éstos episodios menores. No ocupan lugares de privilegio en las páginas que comprenden la historiografía y muchas veces no queda de ellos mayor rastro que el de una exigua crónica periodística y el del recuerdo mantenido en el tiempo por parte de aquellos a quienes afectó el suceso de manera directa. El hundimiento del vapor español “Valbanera”, acaecido cerca de Cayo Hueso (Florida, Estados Unidos) en septiembre de 1919, hasta hace pocos años se enmarcaba dentro de esta categoría. Y es El vapor “Valbanera” que en su día, las vidas de aproximadamente 500 personas (todo el pasaje y la tripulación a bordo del buque) perdidas en el contexto de un potente ciclón tropical, apenas merecieron unas escasas líneas en la prensa española. Tampoco el gobierno de entonces llevó a cabo ninguna investigación a fin de esclarecer lo sucedido. Los cuerpos de los fallecidos quedaron para siempre sepultados por las arenas coralinas del denominado Bajo de la Media Luna, un banco de arenas movedizas en altamar contra el que fue a embarrancar el infortunado trasatlántico. Para la naviera Pinillos, la pérdida del Valbanera, antecedida por los naufragios del “Pío IX” y del flamante y lujoso “Príncipe de Asturias”, supuso un varapalo irreversible que le llevó a abandonar las rutas entre España y América y a liquidar la compañía en 1921, refundada posteriormente como «Líneas Pinillos» para dedicarse al transporte de mercancías entre Canarias y el Mediterráneo. Para las familias de los marinos y de los pasajeros de aquel infortunado viaje –la mayoría emigrantes pobres que huían de la miseria–, la palabra Valbanera resonaría desde entonces como eco del dolor que producen los sueños perdidos y las familias desgarradas. A diferencia del naufragio del “Titanic”, archiconocido gracias a la literatura y en especial al cine, el recuerdo de desastres como el del Valbanera hubo de transitar en el tiempo únicamente a lomos de la memoria de los familiares y del acervo popular. No fue hasta muchos años después en que el empeño de investigadores movidos por su propia iniciativa ha fructificado en un progresivo esclarecimiento de aquella tragedia olvidada y del contexto en que estuvo envuelta. Es acaso el conocimiento de ese contexto el aspecto más provechoso que puede obtenerse de una aproximación a un naufragio como el del Valbanera, pues sólo yendo más allá de la mera espectacularidad de un suceso tremebundo podrán ser halladas las claves que nos trasladen a la verdadera tragedia padecida por la sociedad la sociedad de entonces de forma continua y cotidiana. Es esa tragedia de la miseria y el hambre la que empujó a miles de personas a abarrotar las infectas bodegas y entrepuentes de los “barcos de la emigración” con la esperanza de recalar en las lejanas

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El vapor “Valbanera”, de la naviera Pinillos Izquierdo y Cía. (Del libro “El Misterio del Valbanera”)

y promisorias tierras de América. Un sacrificio que supuso la separación de familias por espacios de tiempo que en algunos casos se eternizaron y que, por lo general, conllevó la explotación y el desarraigo en lugar del paraíso con apariencia de El Dorado por muchos anhelado. Para colmo, tan ingente esfuerzo no reportó, al menos en el caso de la emigración a Cuba, beneficios sustanciosos sino más antes bien famélicos ahorros (en muchos casos ni tan siquiera), que todo lo más permitieron la compra de alguna pequeña propiedad una vez retornados a Canarias, si bien en el imaginario popular quedó como imagen predominante la de aquellos pocos canarios que lograron enriquecerse en el periplo de sus aventuras migratorias. Así pues, los desastres del Valbanera, del Príncipe de Asturias e incluso del suntuoso Titanic (pues no olvidemos que el trasatlántico británico era ante todo un barco de emigrantes pobres) fueron episodios funestos engastados en el seno de tragedias de mayor alcance devenidas de coyunturas económicas desfavorables y de modelos de sociedad caracterizados por un escaso o nulo compromiso con los derechos y la justicia social. Asomarse a tales desastres desde el presente puede suponer un estupendo incentivo de cara a una más que necesaria reflexión acerca de un pasado prácticamente olvidado y también, por qué no, para dirigir una mirada más empática y solidaria con aquellos miles de migrantes que actualmente perecen en los innumerables naufragios que tienen lugar en nuestros mares más cercanos.

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[formato de programa] Documental radiofónico que alterna cortes de entrevista con pasajes dramatizados, crónicas de la época y la propia narración conductora del programa.

[contenidos] Half Moon Shoalds. Hallazgo de los restos del Valbanera.* La agonía del Valbanera. Relato imaginario sobre las últimas horas del Valbanera.* Sueños frustrados. Primeras noticias de la tragedia. Consternación vivida en Canarias. Los años del Valbanera. Crisis y fuerte éxodo migratorio en Canarias. Mitos en torno a la emigración de Canarias a Cuba. El sueño de América. Orígenes, esplendor y ocaso de la Pinillos de los grandes trasatlánticos. El naufragio del Príncipe de Asturias. Un barco espartano. Principales características del Valbanera. Muestra representativa. Estratificación de pasaje y tripulación. Las clases sociales a bordo del Valbanera. Tragedia en dos actos. El penúltimo viaje del Valbanera. Hacinamiento y epidemia de gripe. Cantos de sirena. Mito del enriquecimiento rápido. Expectativa y realidad de la experiencia migratoria.** Mundos paralelos. Preámbulo e inicio del viaje desde la visión del marinero y la joven emigrante. Microcosmos del buque. El despertar de la maquinaria*** y la partida del buque. Sexto sentido. Premoniciones y desembarco masivo en Santiago de Cuba. Primeras noticias habidas sobre el ciclón.

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Estelas en el abismo. El Valbanera es sorprendido por el ciclón. Imposibilidad de atracar en La Habana. Capeando el ciclón en altamar. Un naufragio sin náufragos. Las omisiones de Roberts y Decker. Una tumba en altamar. El pecio del Valbanera. Ponderaciones. Consideraciones sobre los costes de la experiencia migratoria.

* Adaptación de textos procedentes del libro “El Misterio del Valbanera”, de Fernando G. Echegoyen (Ed. Agualarga). ** Extracto del texto “Las dos emigraciones”; y extracto del publireportaje “The Chaparra Sugar Company. Informaciones de Cuba. En el prodigioso país del oro” publicados íntegramente en el libro “El ocaso de la emigración Canaria a Cuba, 1920-1935” de Julio Yanes (Ed. Baile del Sol). *** El despertar de la maquinaria es la adaptación de uno de los pasajes contenidos en el libro “El Misterio del Valbanera”, de Fernando G. Echegoyen (Ed. Agualarga).

Nota: Los personajes del marinero y la joven emigrante son ficticios.

Vapor “Valbanera” (Del archivo de Fernando García Echegoyen)

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[intervinientes (por orden alfabético)] Gaumet Florido. Periodista. Autor de varios artículos sobre el hundimiento del Valbanera. Familiar de fallecidos en el naufragio, tanto por rama materna como paterna. Fernando José García Echegoyen. Marino especializado en investigación de siniestros marítimos. Escritor naval. El hundimiento del vapor Valbanera ha sido uno de sus principales objetos de estudio. Ha dirigido tres expediciones para investigar los restos de dicho buque. Desde 1992 dirige el Proyecto Valbanera. Francisco García Novell. Periodista. Autor de la novela “Naufragio” (La Esfera de los Libros) en la que se narra la historia del malogrado vapor “Príncipe de Asturias”, hundido frente a las costas de Brasil en marzo de 1916. García Novell es uno de los mayores expertos en la historia de la naviera Pinillos. Juan Manuel García Ramos. Escritor. Catedrático de Filología Española (Universidad de La Laguna). Diputado en el Parlamento de Canarias. Autor de la novela “El zahorí del Valbanera” (Baile del Sol), en la que narra la experiencia vivida por su abuelo, José Aquilino Ramos, quien viajó a bordo del Valbanera en su última singladura, desembarcando en Santiago de Cuba. Julio Antonio Yanes Mesa. Doctor en historia y en periodismo. Profesor titular de Historia de la Comunicación (Universidad de La Laguna). Su labor investigadora se ha centrado tanto en el área de historia de la comunicación social y del periodismo como en el estudio del fenómeno de la emigración canaria a América.

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Crónica sobre la desaparición del Valbanera (Gaceta de Tenerife, 23 de septiembre de 1919)

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Breve anuncio de la que sería la última singladura del Valbanera. (Diario El Progreso, 12 de agosto de 1919)

Foto tomada por Domingo Milord, cónsul de Cuba en Key West. (Del libro “El misterio del Valbanera”)

Ramón Martín Cordero (izquierda) y Pedro García, capitán y primer oficial respectivamente del “Valbanera” en su último viaje. (Del libro “El misterio del Valbanera”)

Tripulación del “Valbanera” en Nueva Orleans (1916) (Del libro “El misterio del Valbanera”)

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[bibliografía del programa] GARCÍA ECHEGOYEN, F. (1997) El misterio del Valbanera : desaparición y naufragio. Madrid. Agualarga. YANES MESA, J. (2006) El ocaso de la emigración Canaria a Cuba, 1920-1935. Tenerife. Baile del Sol. El Valbanera, el «Titanic» de la emigración canaria, cumple casi un siglo de incógnitas. http://www.abc.es/local-canarias/20140921/abci-naufragio-valvanera-canarias201409192313.html [06/2017] Los ecos eternos del 'Valbanera'. https://www.canarias7.es/hemeroteca/los_ecos_eternos_del_valbanera-BFCSN219239 [07/2017] Los Pinillos de Cádiz. http://talesofriverside.blogspot.com.es/2007/12/los-pinillos-de-cdiz.html [05/2017] Naviera Pinillos. http://www.buques.org/Navieras/Pinillos/Pinillos-1_E.htm [06/2017]

“Una producción de Radio Arucas con la colaboración de Sara Álvarez, Pepe González, Alejandro Plaza, Armando Ramírez, y Cristina Yu”.

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