DEN TAKNEMMELIGE LØVE NYDER LIVET I RANDERS

from Randers FC Magasinet 2022

RENDYRKET RANDERS-DNA IMPORTERET FRA AARHUS

ALHAJI KAMARA DEN TAKNEMMELIGE LØVE NYDER LIVET I RANDERS

Når du sidder og snakker med Randers FC-angriberen Alhaji Kamara, kan du kun blive i godt humør. Hele ansigtet smiler konstant, og snakken handler mest af alt om taknemmelighed og om, hvor meget han elsker fodbold i almindelighed og Randers FC i særdeleshed. Alt sammen til trods for, at han bestemt har haft sine udfordringer i livet – både privat og som fodboldspiller.

AF JESPER BØSS, KOMMA´riet

Alhaji Kamara stammer fra Sierra Leone. Opvokset under primitive kår med en far, der kørte taxi, og en mor, der solgte ris og olie på et madmarked. Noget, de i øvrigt fortsat gør. Han havde to ældre brødre, der desværre ikke lever længere. Den ene bror mistede som 27-årig livet under tragiske omstændigheder på en fodboldbane hjemme i Sierra Leone.

- Fodboldbanerne er hårde som sten, og han var uheldig at lande med hovedet først efter et sammenstød, og det kostede ham livet, fortæller Alhaji, der med største respekt beskriver sin bror som en endnu bedre fodboldspiller end ham selv.

Alhaji har også to yngre søstre, og når snakken falder på familien, så skrues der endnu mere op for gløden i øjnene. Dette også, selvom forældrene i første omgang ikke ville have, at Alhaji skulle forfølge sin fodboldrøm.

- De ville have, at jeg skulle gå i skole og tage en lang uddannelse for at blive læge, bankansat, advokat eller noget andet i den retning. Så jeg startede selvfølgelig i skolen, men var ikke særlig interesseret. Jeg ville meget hellere spille fodbold. Det kunne jeg heldigvis også gøre på skoleholdet, og her gjorde jeg det så godt, at en scout fra hovedstadsklubben i Sierra Leone, FC Kallon, fik øje på mig, og jeg blev tilbudt en kontrakt, fortæller Alhaji Kamara.

- FC Kallon er drømmeklubben for spillere fra Sierra Leone. Ikke blot er det en af de førende klubber i landet. Det er også den klub med det mest professionelle setup med samarbejde med scouts og agenter fra hele Europa. Så det var virkelig en kæmpe mulighed for mig. Alle fodboldspillere i Sierra Leone drømmer om at komme til Europa, og et skifte til FC Kallon er for mange første step i den drøm.

Drømmen gik i opfyldelse – men han blev bange Alhaji Kamara var heller ikke mere end små to år i FC Kallon, før han kunne skrive det første kapitel i sit europæiske fodboldeventyr.

Agenter fra svenske Djurgårdens IF havde fået øje på den dengang 18-årige angriber under en træningsturnering i Italien, og efter at have set ham yderligere et par gange hjemme i Sierra Leone, tilbød de ham en kontrakt.

- Jeg kan stadig huske de meget blandede følelser, da jeg blev tilbudt en kontrakt. Det var noget, jeg altid havde drømt om, men samtidig med, at jeg var vanvittig stolt og lykkelig, blev jeg pludselig også bange.

- Jeg frygtede, at jeg ville blive ensom og ked af det, når jeg skulle forlade mit hjemland, min familie og mine venner. Jeg kan huske, at jeg mange gange sagde højt til mig selv: ”This is what I want”, sådan for nærmest at overbevise mig selv om, at det var det helt rigtige for mig, fortæller han, samtidig med at han også husker sit første møde med Europa – i dette tilfælde altså Sverige.

FAKTA ALHAJI KAMARA

Født: 16. april 1994 Position: Angriber Tidligere klubber: FC Kallon, Djurgårdens IF, IK Frej, IFK Värnamo, IFK Norrköping, Johor Darul Ta’zim, D.C. United, Richmond Kickers, Al-Taawoun, FC Sheriff Tiraspol, Vendsyssel FF Alhaji Kamara er personligt sponsoreret af Planner4you.

- Jeg kan huske, at jeg tænkte, at det kan da ikke passe, at der er så mørkt hele tiden. Om vinteren er det jo nærmest, som om natten starter klokken tre om eftermiddagen. Det skulle jeg godt nok lige vænne mig til, griner Alhaji, der dog sidenhen har set sine fordele i det skandinaviske vintermørke.

- Når jeg har fri, så elsker jeg min sofa. Jeg elsker at slappe af og få sovet godt igennem. Her passer mørket jo perfekt, fortæller Alhaji, der bor i en lejlighed i centrum af Randers, og som i fritiden blandt andet ser en del til sin landsmand Mustapha Bundu, der som bekendt spiller for en hvidklædt gymnastikforening lidt mod syd.

Scorede mod Randers FC – hentet en måned senere Siden skiftet til Djurgårdens IF i 2012 har Alhaji Kamara prøvet lidt af hvert, der i tillæg til et par andre svenske klubber også omfatter ophold i både USA, Saudi Arabien, Malaysia og Moldova, inden han i 2019 landede i dansk fodbold hos Vendsyssel FF, der på det tidspunkt spillede i Superligaen.

Her scorede han blandt andet for nordjyderne på Cepheus Park Randers i et 1-1-opgør mod Randers FC den 6. april 2019. Godt en måned senere havde Søren Pedersen sikret sig en underskrift på en treårig kontrakt med angriberen gældende fra starten af den efterfølgende sæson. En kontrakt, der senere er blevet forlænget til sommeren 2024.

Alhaji Kamara er faldet godt til i Randers FC, hvor han – når han ikke har døjet med drilske skader – også har leveret power, mål og attitude fra øverste hylde. Og spørger man Alhaji selv, har han aldrig haft det bedre end nu.

- Jeg ved selvfølgelig godt, at der er større klubber end Randers FC, men for mig personligt er klubben alligevel ”the home of football and the home for me”.

- Både menneskeligt og fodboldmæssigt har jeg aldrig følt mig bedre tilpas, og jeg nyder hvert et sekund, både på og uden for fodboldbanen.

- Jeg er langt hjemmefra i forhold til min biologiske familie i Sierra Leone, men føler, at alle i Randers FC også er som en familie for mig. Det gælder alt fra mine holdkammerater, trænere, administrationen, køkkenpersonalet, ja, simpelthen alle.

- Alle vil hinanden det bedste, og det er en god og tryg følelse at have som fodboldspiller, fremfor hvis jeg bare havde

betragtet det som et arbejde. Der er en helt speciel følelse omkring klubben.

- Det understreges også af, at når jeg har været på ferie hjemme i Sierra Leone, så glæder jeg mig altid til at komme tilbage til Randers, lyder det fra Alhaji.

En særlig jubelscene Alhaji Kamara har ved flere lejligheder repræsenteret sit hjemland, Sierra Leone, på landsholdet, senest ved Africa Cup of Nations tilbage i starten af 2022.

Her udlignede Alhaji Kamara til 2-2 dybt inde i gruppespilskampen mod Elfenbenskysten. Et kæmpe resultat for Sierra Leone, der gik fuldstændig amok – anført af en helt unik jubelscene fra Alhaji, der nede på alle fire poserede som en løve hen mod det rullende kamera.

- Jeg har oplevet meget forskelligt i mit liv, og alt har ikke været helt nemt. Både familie- og fodboldmæssigt har der været bump på vejen, blandt andet blev jeg en overgang også rådet til at stoppe med at spille fodbold, da et rutinetjek viste nogle uregelmæssigheder med mit hjerte. Jeg tænkte dog, at fodbold var mit liv, og det kunne jeg ikke stoppe med, uanset hvad de sagde om mit hjerte. Jeg har også haft mange forskellige skader, der virkelig har været frustrerende.

- Da jeg scorede for Sierra Leone, følte jeg mig som en brølstærk løve, der var ligeglad med alle udfordringerne og den modgang, jeg har oplevet. Jeg var simpelthen bare stærkere end alle andre. Derfor lavede jeg den specielle jubelscene. - At score det mål var i øvrigt den største oplevelse i mit fodboldliv. Det mindede mig nemlig om, at jeg havde opnået det, jeg drømte om, da jeg var en lille knægt og selv så Africa Cup of Nations i TV.

- Vi havde ikke TV derhjemme, så vi stod ofte ude på gaden og kiggede ind gennem vinduerne hos nogen, der havde TV. Selvom det ofte var minimalt, hvad vi kunne se, så kunne vi stå og se en hel fodboldkamp på den måde.

- I dag er der stadig rigtig mange i Sierra Leone, der ikke har et TV, men der er sat storskærme op til begivenheder som Africa Cup of Nations, så det var stort at tænke på, at der stod mange knægte som mig dengang og jublede over min udligning. Min løve-jubelscene var også til dem. Du er stærkere, end du tror, fortæller Alhaji Kamara, der også har nydt Randers FC’s meritter i Europa og absolut har mod på mere.

- At spille kampe mod blandt andre Galatasaray og Leicester har været nogle fantastiske oplevelser. Ja, også alle de andre kampe i Europa. Der er noget særligt ved at møde hold fra andre lande, og ikke kun repræsentere sin klub, men også landet.

- Jeg håber og tror på, at der ligger flere europæiske eventyr og venter på os, lyder det fra Alhaji Kamara, der samtidig nyder sit eget personlige europæiske eventyr hver eneste dag i Randers FC.

Nu glæder vi os bare til at se løve-jubelscenen i Randers FC-trøjen… ▪

Mest minderige mål for Randers FC? Jeg har to bud. Mit allerførste mål for Randers FC var i efteråret 2019, hvor jeg blev skiftet ind i en hjemmekamp mod AGF. Der var næsten 10.000 tilskuere, og vi førte 1-0, da jeg kom på banen midt i 2. halvleg. Det var blot min anden optræden for klubben, og tre minutter før tid scorede jeg til 2-0, og stadion gik fuldstændig amok.

Mit andet bud er i efteråret 2020, da vi slog FC København 2-1 i Parken. Marvin Egho bragte os foran i første halvleg, men FC København fik udlignet lige efter pausen. Jeg scorede sejrsmålet til 2-1 tyve minutter før tid, og det var simpelthen så fedt at afgøre det i Parken. Hvis du ser TV-klippet i dag, kan du også se, hvor glad jeg er over scoringen. Mest minderige øjeblik i Randers FC-trøjen? Selvom jeg var skadet og ikke spillede, var det, da vi vandt pokalfinalen i Aarhus. Holdet har altid været det vigtigste, og det var en stor dag i Randers FC’s historie. Derfor var det også et minderigt øjeblik for mig.