A la memoria del entrañable amigo Cruz Miguel Ortiz Cuadra

Es difícil despedir a un querido amigo con el cual me unen fuertes lazos de aprecio y amistad. El entrañable amigo Cruz Miguel Ortiz Cuadra formó parte de la facultad del Departamento de Humanidades de la UPRH. Estuvo vinculado a nuestra Universidad por tantos años como destacado catedrático e historiador. Cómo no recordarlo en su ingente trabajo con el proyecto académico y cultural. En aquellos años difíciles de nuestro Colegio, Crucito como cariñosamente le decíamos, siempre se preocupó, y consiguió mejorar la calidad educativa y el reconocimiento de la Institución. Recuerdo las enriquecedoras experiencias de los estudiantes luego de participar del curso, Viaje de Estudios a Europa que fundó Crucito. Lo acompañaban los profesores Ríos, Ramón Budet, Luis Reinaldo Álvarez entre otros. Su apoyo a las causas culturales del pueblo y su labor académica trascendió fronteras.

Pienso que la mejor forma de recordarlo es aquilatando su valioso legado centrado en la labor investigativa y académica. Siempre estuvo presto a compartir con nosotros sus trabajos. Se hace preciso rememorar aquella amistad que supo a bien ganarse con todas aquellas personas que lo conocieron y que gozamos de su profundo cariño y afecto. Es de justicia destacar la ingente labor realizada como incansable investigador. Le impartió una mirada interdisciplinaria a su trabajo con excelentes resultados en el quehacer histórico, social y cultural del país. Colaboró junto al Prof. Fernando Picó en el Proyecto Piloto de Estudios Universitarios para la población penal. Quienes tuvimos la suerte de trabajar en el Colegio, sabemos de su dedicación y esfuerzo constante, de su entrega a la Universidad, a la cátedra y a sus estudiantes. Amó su escenario de trabajo que le posibilitó crear y consolidar auténticas relaciones de amistad. Probablemente, una de las responsabilidades que más atesoró fue asumir la dirección de Casa Roig. Lo observé con su habitual entrega y dedicación acariciando proyectos de desarrollo para esta institución. Allí disfrutamos de presentaciones de libros, conferencias y exposiciones de artes entre otras valiosas actividades. Fueron muchos las ocasiones en que llegábamos hasta allí a conversar con Crucito. Siempre nos recibía con su sonrisa y afable personalidad. Era prácticamente imposible hablar con él sin tocar los temas investigativos en los que se encontraba trabajando. Exponía sus conocimientos con mucho respeto. Siempre enriqueciendo la charla con aquella única paciencia para explicarle a cualquier persona interesada el sentido de las cosas y el porqué de las mismas. En ocasiones continuábamos las conversaciones fuera del Colegio disfrutando de una buena copa de vino. Lo cierto es que siempre terminábamos aprendiendo. Resalto sus trabajos investigativos centrados en la ciudad de Humacao y destacó los siguientes; Crédito y azúcar: los hacendados de Humacao ante la crisis del dulce: 1865-1900, Punta Santiago: origen y desarrollo, Inventario de edificaciones históricas del municipio de Humacao, entre otras.

El extraordinario nivel cultural y la formación histórica del catedrático Cruz Cuadra se deja traslucir en toda su obra. Resalta su trabajo especializado sobre la historia de la alimentación y las culturas alimentarias. Es autor de los libros “Puerto Rico en la olla: ¿Somos aun lo que comimos?” (2006), publicación premiada por el PEN de Puerto Rico, y de “Eating Puerto Rico: A History of Food, Culture, and Identity” (2013). Se convirtió en una autoridad muy respetada en este tema con estas publicaciones premiadas muy reconocidas tanto a nivel nacional como internacional.

Luego de su jubilación de la UPRH, se mantuvo muy activo escribiendo ensayos, viajando y ofreciendo charlas, talleres y conferencias. Fue académico de número de la Academia Puertorriqueña de la Historia. Que gran legado nos deja a través de su edificante vida el entrañable historiador Cruz Miguel Ortiz Cuadra. Vuela alto amigo.