15.Récapitulation des résultats actuels de nos recherches

28 LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

baisser la production par tête. Dans la culture extensive nos 12 hommes fournissaient chacun 50, soit au total ........ 600 tonnes dans la culture intensive, 40, soit............... 480 tonnes

La différence de.................................... 120 tonnes est imputable à la grande superficie de 100 hectares, qui permet aux 12 hommes de se livrer à la culture extensive, c'est-à-dire à un travail moindre. S'ils ne disposent pas d'une surface leur permettant de se livrer à la culture extensive, ils devront passer à la culture intensive et se contenter d'un rapport plus réduit de leur travail. Si quelqu'un met à leur disposition l'espace nécessaire pour la culture extensive, ils seront évidemment disposés à payer l'avantage qu'ils en tirent ; autrement dit : le propriétaire de cette étendue de terrain sera en mesure de prélever une rente correspondant à la différence entre le rapport du travail en culture extensive et celui en culture intensive ; différence que l'expérience a révélé être en faveur de la première méthode. Dans l'exemple ci-dessus, la rente de 100 hectares sera donc de 120 tonnes.

L'agriculture tend vers la méthode extensive pour épargner du travail, et vers la méthode intensive pour épargner du sol. De la tension ainsi engendrée naît la rente foncière. Et le degré de tension (question d'expérience) détermine le partage de la production agricole entre la rente foncière et les salaires.

Nous n'avons pas à examiner ici pourquoi la culture extensive fournit un plus grand rapport de travail et un plus faible rapport, par unité de surface. C'est une question de technique agricole. Il nous suffit de savoir qu'il en est ainsi, et que ce fait est dû à la nature des choses. Si c'était le contraire, si la culture extensive fournissait quarante tonnes par tête, et l'intensive cinquante, toute l'agriculture tendrait vers la méthode intensive. On laisserait en friche toute la terre pour laquelle la main-d'œuvre disponible ne suffirait pas ; puisque, comme nous l'avons dit, les ouvriers disponibles fourniraient des moissons plus abondantes en exploitant plus intensivement les cultures existantes qu'en défrichant de nouvelles terres.

La théorie démographique qui affirme que la population correspond aux moyens d'existence, n'est pas en contradiction avec la proposition énoncée plus haut. La population s'accroît en raison de l'augmentation des moyens d'existence. Elle suit la culture intensive ; elle ne la précède pas.

Un exemple montrera plus clairement comment s'effectue le partage mathématique de la production agricole entre les salaires et la rente.

A. 12 associés cultivent selon la méthode habituelle chez eux, donc en culture extensive, 100 hectares de leur propre terre, et récoltent 480 tonnes, soit 40 tonnes par tête.