Andrea smith 04 taz

SÉRIE G-MAN 04 – TAZ

Disponibilização e Revisão Inicial: Mimi Revisão Final: Angéllica Gênero: Hetero / Contemporâneo

Taz:

Minha vida é finalmente perfeita. Meus sonhos se tornaram realidade. Eu estou onde quero estar com o bureau; tenho a carreira que estive planejando desde que fiz a minha extinção no exército. Sou casado com a única mulher que amei; meu coração bate por ela em paz. Juntos fizemos lindos bebês, que eu adoro. Eu estou com 33 anos de idade e completo.

Então, um dia, tudo se altera. Slate me recruta para uma missão temporária que fica abaixo do radar por uma razão. O departamento não a sancionou como uma prioridade, mas Slate sente que é por causa de quem está envolvido: Sue Ellen Reynard. Sim, lembra dela?

Lindsey:

Nossas vidas eram perfeitas. Taz e eu tínhamos tudo o que já tínhamos esperado: família, carreira e uma devoção eterna ao outro. De repente, nada é o mesmo. Em um único momento, meu maior medo é realizado por um telefonema de Slate: um agente está desaparecido.

Meu agente; meu Taz. . .

Este é apenas o começo de nossa longa viagem. Será que as coisas nunca mais serão as mesmas?

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COMENTÁRIOS DA REVISÃO MIMI

Ok, ok. Confesso que peguei esse livro com receio, porque vamos lá, quem acompanha a série sabe a quantidade de desgraça que a autora traz a seus personagens, então não queria ler isso de novo, mas para minha surpresa a autora ouviu minhas preces!!!! Aff ainda mais porque Linds passou por tudo e mais um pouco no livro dela...

E agora ela tem que passar por isso!!!! Gsus isso já é crueldade!!! Enfim, Ao longo de todo este livro, você acha que sabe o que está na próxima curva, mas você realmente não tem ideia. Eu tive alguns momentos de cair o queixo e aqueles onde eu estava literalmente gritando WTF!!!!

ANGÉLLICA

Eu tive o mesmo sentimento da Mimi – li Andrea Smith e já me arrepiei – ela é o terror andante. Uma excelente escritora, isto é fato, mas adora uma tragédia e sofrimento para então vir à felicidade e sofremos juntos. Caracas que já foram caixas de lenços – e nosso lado masoquista gosta. Kkkk Este livro foi de muita ação, uns mistérios e você fica preso na história, muito bom mesmo. E quando você achava que vinha a tragédia – pelo já contado histórico da autora – surpresa!! O rumo mudava. Talvez a autora esteja um pouco mais humana.

E gritei muito WTF!!! Kkk. Boa leitura e não deixe de comentar.

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Prólogo

Permitam-me apresentar-me a você no caso de que não nos conhecemos antes. Meu nome é Trace ‘Taz’ Matthews. Eu tenho 33 anos de idade, bem casado e pai de dois filhos.

Minha esposa, Lindsey, tem vinte e quatro; minha filha, Harper, tem três; e meu filho Jackson tem 16 meses.

Eu tenho uma grande vida. Nunca pensei que seria um homem de família, mas isso é exatamente o que sou hoje em dia e não tenho arrependimentos sobre porra qualquer. Eu conheci Lindsey há cinco anos, mas na verdade a conheci, se você sabe o que quero dizer, logo após o meu amigo Slate se casar com a mãe de Lindsey ‒ Sammie. Eles têm dois filhos, como resultado disso, e Slate está totalmente em todo o show.

Basta dizer, eu fui o primeiro de Lindsey e não tomo esse tipo de coisa levemente. Ela era malditamente obstinada que eu seria seu primeiro amante, apesar da minha relutância em fazer a escritura. Sim, eu fui uma espécie de um idiota com ela sobre isso, mas a merda que você precisa saber, no momento, eu estava totalmente focado em terminar a minha licenciatura e subir a escada dentro do FBI, para chegar onde estou hoje. A última coisa que eu precisava era uma garota pegajosa caída sobre mim, porque aconteci balançar seu mundo.

Não me gabando; apenas fato.

Oh, eu acho que não mencionei isso antes, mas, sim, eu estou no BAU1 do FBI, e não ‒ Eu não conheço Dr. Spencer Reid2 ou o outro cara que Shemar Moore que joga no show. Você percebe quantas vezes me fizeram essa pergunta? É um grande show e nós o assistimos, mas, hey, é Hollywood e os nossos postos de trabalho não são quase tão glamorosos como ele retrata. Ainda assim, eu não faria qualquer 1 2

Behavioral Analysis Unit Da série Criminal Minds, é uma série de televisão dramática e policial americana sobre a UAC (Unidade

de análise comportamental), uma esquadra de elite do FBI.

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outra coisa. Estou totalmente comprometido com a minha família e minha carreira... Nessa ordem.

Assim, em poucas palavras, eu sou casado com Lindsey. Eu adoro Lindsey e nossos filhos. A mãe de Lindsey, minha sogra, Sammie, é casada com o meu melhor amigo, Slate. Ele também está no FBI, embora não no BAU, e ele é um pouco mais velho que eu e um pouco mais jovem do que Sammie. Eles são perfeitos um para o outro. Se alguém tivesse me dito há cinco anos que seria Slate, um filho ‒ boceta chicoteada totalmente domesticado ‒ da puta, eu teria rido na sua cara. Agora eu acho que tenho no meu ovo.

Mas a verdade é ‒ ele é e me diz que eu sou, então o que diabos? Eu não mudaria nada.

Lindsey é uma ótima esposa e mãe, e ela e Sammie têm um negócio de decoração de interiores que saem de nossas respectivas casas, especializadas em creches e salas de jogos.

Então, eu acho que precisava encher-lhe aqui, porque todos os itens acima estão prestes a mudar. Eu não planejei para isso mudar, e se soubesse o que sei agora? Bem, você sabe o que vou dizer não é? Eu não teria concordado com o pedido, ou a merda do Slate, talvez eu tivesse. Nunca fui coagido a qualquer coisa que faço... Pessoalmente ou profissionalmente.

Tudo o que sei é que o nosso mundo mudou logo após isso.

E aqui está como tudo se passou.

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Capitulo Um

"Lindsey!" Eu gritei do banheiro enquanto barbeava. "Eu vou estar atrasado em casa hoje à noite."

"O que mais há de novo." Ela respondeu, num tom um pouco irritado atado em sua voz. "Trabalho de novo? Quem é o psicopata que está acompanhando agora?"

"Slate." Eu gritei, limpando o creme de barbear do meu queixo.

"Huh?" Eu ri, espirrando em um pouco de loção pós-barba. "Não, querida. Ele me quer tomando uma bebida com ele depois do trabalho. Diz que tem algo importante a discutir comigo."

"Soa ameaçador." Ela respondeu.

Só então Harper veio movimentando para o banheiro, segurando seu urso de pelúcia favorito, e claramente muito chateada.

Eu sou um Ph.D., pelo que posso reconhecer essa merda. "O que há menina?" Eu perguntei, agachando-me para que nós estejamos olho a olho.

"Olha papai." Ela disse, claramente indignada. "Jackson quebrou Harley!"

Sim, ela chamou o urso como a minha moto. Sem pressão minha, eu juro.

Inspecionei o urso e vi que algumas da costura em torno da orelha direita estavam saindo, e a pele estava emaranhada e úmida. Meu pequeno homem tinha estado na dentição, grande tempo, então eu só podia adivinhar que ele estava usando o urso como um mordedor.

"Bem, menina doce." Eu respondi, puxando-a contra mim e dando um beijo em sua bochecha. "Eu estou apostando que mamãe pode costurar isso para você e ele vai estar bom como novo."

Ela assentiu com a cabeça e pensou sobre isso. "Ele fez de novo, papai."

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"Hmm." Eu disse, sentando-me para trás em meus quadris e olhando para ela. "Você sabe o que? Aposto que se você mantê-lo fora de seu alcance, isso não vai acontecer novamente. O que você acha?"

Eu continuei observando-a, amando o quanto ela se parecia com a minha esposa. Seu pequeno cenho franzia quando debatia o que eu tinha acabado de dizer. "Eu acho." Ela cedeu. "Você espancará Jackson?"

"Você realmente acha que ele merece uma palmada?" Eu perguntei, arqueando uma sobrancelha de volta para ela.

Ela assentiu com a cabeça para cima e para baixo.

Como se ela mesmo soubesse o que é uma surra!

"Então, deixe-me perguntar-lhe isto, Harper. Quantas vezes o papai lhe deu uma palmada?"

Ela pensou sobre isso por um momento, e então um sorriso lentamente se espalhou em seu rosto. "Nenhuma." Ela disse, rindo.

"Uh huh, isso é certo. E por que isso?"

"Porque sou um anjo?" Ela perguntou, olhando para mim.

Eu tive que rir. Ela não era um anjo; confie em mim, mas que inferno? Ela era a minha pequena princesa e eu nunca iria tocá-la com raiva. Eu deixei a disciplina para Lindsey. E eu sabia que soava como marica, mas aquela menina tinha me envolvido em torno de seu dedo mindinho. E, além disso, eu sabia que Lindsey foi uma grande covarde, então tudo era bom com meus filhos. Harper só tinha um pouco de uma coisa da inveja acontecendo com seu irmão bebê.

Foi perfeitamente normal.

"Ok, e quanto a você manter Harley fora do caminho de Jackson, pelo menos até que seus molares saiam?"

"Huh?"

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"Seus dentes." Expliquei. "O rapaz está sofrendo com isso. Você fez a mesma coisa quando tinha sua idade, e adivinhe? Todos nós sobrevivemos. Então, você vai ajudar o seu irmão mais novo?"

Ela encolheu os ombros, dando-me seu sorriso de assinatura que totalmente me desarmou. "Sim, papai. Te amo."

E agora eu tinha totalmente derretido para a minha menina. Exatamente da mesma maneira que tinha para sua mãe.

"Vou cobrar isso de você."

"Eu sei." Ela meio que murmurou nessa velha forma de três anos.

Lindsey entrou no banheiro naquele momento e Harper fugiu fora, dizendo-lhe para ir e escovar os dentes no outro banheiro.

Ela apresentou-me as costas, e levantou o cabelo para cima. "Você pode fechar-me, Taz?" Eu puxei o zíper o resto do caminho para cima, e escovei meus lábios contra a parte de trás do pescoço dela, antes que deixou cair o cabelo atrás para baixo.

"Aonde vai hoje?" Eu perguntei: "Você está terrivelmente vestida esta manhã. Eu tenho que colocá-la sob vigilância, gata?"

"Oh, Trace." Ela riu. "Eu te disse. Mamãe e eu temos um compromisso com um cliente potencial, esta manhã. Isso pode significar um importante contrato de remodelação na área de sete creches. Vamos nos encontrar com o proprietário das franquias da Creche Virgínia de Happy Haven."

Peguei meu coldre de ombro e agarrei-o. "Bem, eu tenho certeza que você vai encantálos com o seu talento. Quem está olhando os ratos do tapete?"

"Eu estou largando-os em Darcy no meu caminho para pegar a mamãe."

Eu me inclinei para dar-lhe um beijo rápido. "Vejo você hoje à noite, menina. Tenha cuidado lá fora."

"Tenha cuidado lá fora." Ela me chamou.

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Slate e eu fomos caminho de volta. Quando comecei com o Bureau 12 anos atrás, ele foi o agente sênior e meu supervisor. Eu não vou mentir, ele é como um ninja com suas habilidades de sobrevivência e formação defensiva.

Ele estava nas Forças Especiais; fez dois passeios, servindo na Operação Liberdade Duradoura 2001-2004 como consultor estratégico para operações especiais. E isso não era apenas Forças Armadas especiais; que incluiu boinas verdes, boinas pretas, guardas florestais, seals, reconhecimento da marinha e força delta.

Agora, isso não significava que ele tinha algum detalhe confortável, o planejamento das rotas, recursos necessários e coordenadas, porque nenhuma maneira no inferno que Slate iria enviar corpos em qualquer coisa que ele não estivesse preparado para andar por si mesmo. E isso é exatamente o que ele tinha feito.

Não me interpretem mal, o meu mandato no Exército tinha sido como um boina verde, então não era meio ruim com treinamento de sobrevivência, e missões estratégicas, mas não de perto, na medida em que Slate haviam sido treinado.

Falando nisso, ele já estava sentado no bar com uma garrafa de cerveja na frente dele quando cheguei lá. Slate tinha trinta e seis e ainda era como quando eu o conheci, com seu cabelo escuro e os olhos azul-gelo. Garotas sempre disseram que ele tinha esse apelo jovial.

Ele trabalhou como um louco; e inferno, às vezes eu pensei que ele era um maníaco de boa fé, mas que não é a minha opinião profissional, apenas uma observação. Ele virou homem de família, bem como, e caramba, se ele não tivesse deixado algumas garotas decepcionadas em seu rastro. Ele e Sammie tinham dois filhos, Bryce que tem quase seis

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anos, e Sidney, que tem quatro. Ele ama seus pequenos e é engraçado vê-lo lutar com eles, até que finalmente Sammie grita para eles pararem.

Eu estava ansioso para fazer isso com Jackson quando ele ficasse um pouco mais velho, mas, agora, ele ainda era um bebê. Se Lindsey tivesse seu caminho, ele ia ficar lá mais tempo do que o normal. Meu rapaz foi um pouco de um bloqueador de pênis no momento; Lindsey cometeu o erro de deixá-lo dormir conosco, vários meses atrás quando ele estava com uma infecção no ouvido e, bem, você sabe como isso vai! Ele não gostava de seu berço agora.

De todo.

Eu disse a Lindsey que precisávamos colocar um fim a isso. Mesmo ameacei cortar sexualmente como um incentivo, mas inferno, falar sobre o corte de suas próprias bolas fora para ofender seu pau!

"Hey." Eu disse, deslizando para o banco do bar ao lado da Slate. "Eu vou ter o que ele está tendo." Disse o barman.

"Ainda fodidamente atrasado, não é, Taz?" "Só por vinte minutos."

O barman colocou uma garrafa de Michelob na minha frente. "Copo?" Ele perguntou.

"Não, isso está bom." Eu tomei um longo gole. Porra, que atingiram o local. "Então, como vai?"

Slate olhou ao redor, verificando os clientes. Ele estava sempre em guarda, sempre alerta ao seu entorno. Ele até escolheu um buraco de rato de um bar por algum motivo, mas que era apenas Slate.

"Eu queria que você soubesse que foi recrutado para uma missão temporária dentro de minha operação atual."

Virei-me rapidamente para olhá-lo. Ele tinha que estar me fodendo. Slate não ‒ não, eu preciso reformular isso: Slate não deve ter esse tipo de tração dentro do Bureau. Nossos estados eram praticamente equivalentes.

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"O que diabos você está falando?"

"Mantenha sua voz baixa, Taz." Advertiu calmamente, seus olhos mudando um pouco.

Merda. Slate paranoico? De maneira nenhuma.

"Você sabe o que minha missão atual tem sido pelo ano passado, certo?"

"Bem, sim, cara. Ombro a ombro com a CIA e NSA como parte da ação Conjunta da Força Terrorista, certo? Eu sabia disso." Respondi, tomando outro gole de cerveja. "Mas isso é tudo que eu sabia."

"Sim, bem, é muita merda classificada por razões óbvias, e já debati dizendo isso por algum tempo. Você vai entender por que quando finalmente fizer, mas, merda, você precisa manter a cabeça Taz, porque isso é uma questão sensível e não pode ser conectado com isso também, uma vez que se torna ativo."

Eu balancei a cabeça e, por um breve momento, meus instintos me disseram para me levantar e sair do bar. Para não ouvir qualquer informação que Slate estava prestes a me dar, porque não era algo que eu queria ouvir.

E não foi.

Mas foda-se se não era algo que precisava saber.

"Cerca de 10 meses atrás, Susan Reynard foi dada um perdão completo pelo Departamento de Justiça."

"Que porra é essa?" Eu rosnei, meu sangue já começando a ferver. Susan Reynard era a cadela sociopata, que junto com seu enteado, Kyzer Stanfield, tinha sido envolvido em um esquema para fabricar anfetaminas, importando plantas ilegais de vários países do terceiro mundo. Todo o projeto grandioso tinha sido na tomada entre Susan e pai já falido de Lindsey, Jack Dennison, que tinha sido o CEO da Banion Pharmaceuticals em Indianapolis no momento.

Em última análise, o FBI tinha fechado a operação para baixo, mas não antes de Lindsey ter sido raptada por Kyzer, e levada para uma fábrica deserta. Ela tinha sido

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torturada e eu não podia sequer pensar nessa merda, sem querer ter o filho da puta e sua madrasta bem na minha frente, para que eu pudesse retribuir o favor em cada um deles dez vezes.

Isso tinham ido para baixo um par de anos atrás, mas Slate sabia que ainda era um botão quente para mim... E ele sempre seria.

"Mantenha a calma." Ele disse, "Deixe-me explicar." "É melhor que seja fodidamente bom." Ru rosnei. "Por que diabos você segurou isso de mim durante a maior parte de um ano, hein? Por que eu não sabia? Será que toda a gente na porra do Bureau sabe essa merda ou o quê?"

"Porra, Taz ‒ não é de conhecimento público. Você sabe como funciona essa merda em circunstâncias normais, certo?"

Ele não esperou por uma resposta.

"Bem, tome isso e multiplique-o por um milhão. Nós estamos fodidamente lidando com ameaças terroristas em uma base quase diária, porra? Intel ou qualquer outro pedaço de informação que pode obter e verificar a precisão, dessa porra feita! Aconteceu então que a inteligência fornecida a Susan garimpou para fora. A única coisa que me preocupa é que eu estou apostando que ela guardou o melhor para si mesma."

"O que você quer dizer?" Perguntei.

"Quero dizer, o que ela deu aos federais foi provavelmente apenas a ponta do iceberg. Eu estou apostando que há mais. Muito mais."

"Eu estou ouvindo." Era tudo que eu poderia dizer. E isso é melhor que seja bom, era tudo que eu poderia pensar, porra.

"Em primeiro lugar, o negócio de Susan veio através de seu advogado entrando em contato com o Departamento de Justiça. A Mesa não estava envolvida em tudo. Foram associados da CIA que verificaram a exatidão, e o DOJ concedeu sua libertação como resultado. Sua informações pregaram um cartel de contrabandistas de armas fora do México, com links para as células terroristas localizadas no Paquistão e Yemen. Isso é algo, não é?"

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"Vá em frente." Eu respondi.

"Então, o negócio foi feito. Ele tinha acabado. Não havia necessidade de eu colocar a cadela sob vigilância. Ela era, como dizem, um cidadão com uma, porra, de mesa limpa."

"Mas de alguma forma, eu sinto que você fez." Eu conhecia Slate como me conhecia.

"Sim." Ele suspirou. "A Intel estava perfeita demais. Ela fodidamente jogava fora como alguns que ficou fora de informações quando ela e a merda de cérebro Kyzer estavam lidando em Khat com suas conexões no Yemen. Porram eu contratei um PI no meu próprio dinheiro para localizá-la, uma vez que ela foi liberada. Quero dizer, isso é como maldição, eu tinha certeza que ela só tinha dito o suficiente para salvar sua própria bunda. Eu queria ver se tentaria entrar em contato com Kyzer onde ele está fugido agora."

"E?" Eu perguntei, enquanto minha mente trabalhava horas extras. Houve mais, muito mais. E os meus instintos me disseram o agora com o rato-bastardo morto, ou seja, saco de ducha do pai de Lindsey, Jack Dennison, de alguma forma esteve envolvido. Slate estava prestes a encher-me sobre esse aspecto.

"E..." Continuou ele. "... ela podia não dar a mínima para Stanfield. Nunca foi sobre ele. Oh, não me interprete mal, ele serviu a um propósito, que é de certeza. Ela precisava da receita que a anfetamina sintética ia fornecer, sem dúvida. Mas não pelas razões habituais que iria descobrir. Ela o queria para financiamento."

"Para que?"

"Ouça." Disse ele, terminando o resto de sua cerveja. "Isso é tudo que posso dizer no momento, porque isso é tudo que sei. Eu preciso de você entrando nesse círculo íntimo do caralho e descobrindo aonde o dinheiro vai. Seguir o rastro do dinheiro, sabe? Eu tenho mais informações em formato impresso para compartilhar com você. Isso não foi informação desclassificada, no entanto, assim que você consegue a sensibilidade?"

Eu balancei a cabeça: "Mas dá-me mais do que isso, Slate. Jesus Cristo."

"Ok." Ele suspirou, e, em seguida, baixou a voz: "Ela despejou Dennison como lixo tóxico, uma vez que o show foi com essa fórmula. Ela pensou que ele tinha, ele pensou que

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ela tinha, e todo o tempo esse fodido químico da Banion estava retendo um componente importante. Ele estava nisso pelo dinheiro. Ela estava nisso por muito mais do que isso, embora definitivamente precisasse de dinheiro de Stanfield, quando Dennison secou ‒ para seu próprio projeto."

Eu não tinha certeza onde ele estava indo com isso. "O contrabando é o seu show. Narcóticos, armas ilegais ‒ qualquer coisa que ela possa dispersar rapidamente com um alto retorno sobre o investimento. Ela é a intermediária, ou mulher, eu devo dizer, de modo que possa nos levar aos seus superiores em sua organização e eu estou apostando que é um colar muito maior do que o que ela desistiu de sair."

"Ok. Talvez. Mas o que faz você pensar que alguém não está olhando para empatar o jogo pela informação que ela deu até os federais?"

Ele deu de ombros. "Ela deve estar bastante confiante de que tem a proteção de seu próprio cartel. Meu palpite é que os bandidos que ela desistiu estavam em seu caminho."

"Uma competição?"

"Sim. Ela vai com os altos apostadores... Essa é a minha aposta."

Terminei minha cerveja e olhei para ele. Sabia o óbvio. "Porque eu? Por que fodidamente eu?"

"Porque eu sou o único que arrebentou Susan Reynard. Ela me conhece; estragaria o meu disfarce em dois segundos. Ah inferno, recrutamento de qualquer outra pessoa para isso com a burocracia pode levar meses. Você sabe como isso funciona agora com o Bureau. Nós iremos atrás do que se sabe, não o que nós meio que sabemos ou suspeitamos. Nem mesmo o que os nossos instintos nos dizem, porque estamos na escassez de pessoal e não há honra entre ladrões, ou confiança entre os agentes nos dias de hoje. Todo mundo tem um preço de merda. Eu tenho você limpo através da parte superior; e só porque um par de agentes infiltrados e já tem sido deixado pendurado por causa de uma mudança organizacional. Eu ainda tive que fazer um inferno lote de persuasão. Ninguém mais sabe. Isto é puramente secreto e nem mesmo dentro dos níveis da Agência. Ela e nós estamos na parte superior."

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"O topo?"

Certamente, ele não quis dizer...?

"Sim." Ele disse e deu de ombros. "Tão alto quanto isso vai. Encontre-me amanhã para o café da manhã no habitual. E Taz? Você não diz a Lindsey uma merda, ouviu? Você não precisa nem fodidamente falar em seu sono disso, irmão. Vou trazer o que tenho e ligar os pontos, tanto quanto eu posso em que Susan Reynard está mantendo companhia com estes dias."

"Quanto tempo você antecipa que eu estarei infiltrado?"

Ele deu de ombros e me deu um sorriso irônico. "Você é bom no que faz à paisana. Eu acho que com o interrogatório posso fornecer não mais de dois meses, três meses no máximo."

Foda-se isso.

"Eu digo um mês, seis semanas no máximo." Eu respondi, jogando para baixo algumas notas no bar. "Vejo você pela manhã."

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Capitulo Dois

Na minha linha de trabalho, eu não posso ser sempre totalmente honesto e aberto com minha esposa sobre o que estou trabalhando ou o que estou até os joelhos no momento. Às vezes, era, obviamente, uma questão de segurança nacional e, em outros momentos, foi simplesmente porque ela tinha conhecido os detalhes do que estávamos lidando lá fora em uma base diária, eu juro por Deus, ela nunca se sentiria segura o suficiente para fechar os olhos.

"Como Slate está?" Ela perguntou enquanto fui para o chuveiro.

Lá vem.

"Oh, ele está bem. Tivemos apenas uma cerveja e, em seguida, eu fui para estar com você." Eu respondi, vindo por trás dela e esfregando meu pau agora endurecido contra o seu traseiro.

"Eu não perguntei como muitas cervejas que você teve." Ela respondeu virando-se para me encarar. "O que Slate precisava discutir com você?"

Poorra.

"Oh, apenas algumas besteiras acontecendo com o Bureau. Os cortes no orçamento. Ele teve que dispensar alguns agentes de campo e perguntou se eu me importaria de olhar as suas estatísticas de desempenho e entrevistar cada um dos agentes inquiridos a ele, decidindo quais três são os mais dispensável. Eu vou viajar por algumas semanas, isso é tudo."

"Viajando?"

"Bem, sim. Ele tem agentes em vários locais de campo, como você sabe; vou lá para avaliá-los. É protocolo."

Ela arqueou uma sobrancelha para mim, enquanto terminou de dobrar a roupa na cama. Jackson já estava dormindo debaixo das cobertas.

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Momento ideal para mudar de assunto.

"Lindsey." Eu disse, apontando para o meu filho. "Eu o quero em sua própria cama, e, em seguida, que tal você se juntar a mim no chuveiro?"

Ela suspirou. "Você sabe que ele só vai acordar mais tarde e chorar por nós." Ela respondeu.

"Podemos cobrir nossos ouvidos."

"Trace." Ela repreendeu. "Nós não queremos que ele se sinta excluído, não é?"

"Uh... Bem, eu posso viver com isso." Respondi. "Não acho que vai permanentemente cicatrizá-lo dormindo em sua própria cama, em seu próprio quarto."

Ela olhou para mim e dei-lhe uma piscadela. "Eu estarei esperando por você, menina."

Eu me sentia como um pedaço de merda mentindo para ela assim, mas não tinha escolha. Dizer que outros agentes não têm que fazer a mesma coisa com as suas famílias seria apenas mais uma mentira.

Acontece.

Isso vem com o território, como eles dizem.

Mais tarde, em nossa cama, quando deslizei meu pau dentro e fora da doce boceta apertada da minha esposa, eu estava sobrecarregado com o amor que tinha por ela. Sempre foi Lindsey. Isso nunca seria ninguém. "É isso aí." Eu cantava baixinho para ela, quando os meus lábios e língua se banqueteavam com a suavidade cremosa de uma mama. Meus dentes capturaram um mamilo, puxando-o em minha boca e sugando ferozmente sobre ele. Ouvi-a ingerir duro a

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respiração; os suaves gemidos vindo de seus lábios. "Mantenha apertando meu pau, bebê."

Eu instruí, me esforçando mais e mais fundo.

Sua vagina contraía em torno de mim. "Oh, Deus." Ela murmurou. "Foda-me mais duro, Taz." Eu puxei para fora, e, em seguida, bati de volta nela. Eu podia sentir os dedos dos pés cavando em minha bunda, e repeti o movimento novamente e novamente. Suas unhas estavam cavando em minha parte superior das costas, arranhando a minha pele quando seu prazer montava.

"Esta pronta?" Perguntei. "Vamos fazer isso juntos." As palavras não tinham saído, em seguida, seus gemidos suaves foram se voltando para gemidos mais altos, com as mãos apertando meu cabelo, os lábios fundidos com os meus e nós dois gozamos juntos, nossos corpos em ritmo perfeito com o outro.

Eu gemia alto quando me esvaziei dentro dela. "Leve tudo." Eu disse asperamente enquanto seus quadris continuaram a flexionar e sua boceta apertando em volta do meu pau, espremendo cada última gota de mim.

"Puta merda." Rosnei, quando, finalmente, fiquei imóvel, tentando como o inferno recuperar o fôlego.

Sai de cima dela e puxei-a contra mim. "Eu amo você." Eu sussurrei, beijando seu rosto.

"Eu também te amo." Ela sussurrou. Estamos ali por alguns minutos, e quando eu estava pronto para cochilar ela me bateu com isso.

"Você tem certeza que é tudo que Slate queria?"

De onde diabos veio isso?

"Sim, querida. Tudo está bem. Ei, eu queria perguntar como foi sua reunião esta manhã, com esse potencial novo cliente?"

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Ela aconchegou-se contra mim e bocejou. "Eu acho que fizemos bem. Eu ficaria surpresa se nós não conseguirmos o contrato. Liam Avery parecia ser totalmente impressionado com o nosso portfólio de design e sugestões."

"Bem, ele é o tomador de decisão em tudo isso?" Perguntei.

"Sim. Nós sopramos para longe."

"Isso é bom, querida. Negócio estável para você, certo?"

"Oh sim. Vai levar um ano para obter todos os locais reformados. Mamãe e eu vamos estar ocupadas se conseguirmos o contrato."

"Bem, não morda mais do que você pode mastigar, bebê."

"Bem de volta para você, Taz."

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Capitulo Três

Slate e eu fomos ao longo dos documentos, fotos, recortes, e-mails impressos e mensagens de texto, uma porrada de todo o material que tinha reunido através de medidas secretas.

"Lá a cadela psicótica." Eu comentei, olhando para uma foto de Susan Reynard na pilha de coisas. Ela parecia um pouco mais velha do que quando eu tinha visto pela primeira vez uma foto dela, antes de Slate prendê-la na Geórgia há vários anos atrás. Ela tinha que estar empurrando quarenta por agora. "E quem é essa com ela?"

"Tudo o que temos é um primeiro nome, Natalia. Ela está com Susan o tempo todo. Buscando-a no portão da prisão como uma questão de fato. Mas que em si é interessante, porque telefonemas e correio de Reynard estavam sendo monitorados e nada...

Nada para ligar as duas, enquanto ela estava fazendo seu tempo. Tinha que haver algum outro meio de comunicação."

"Outro detento; um guarda?"

Ele deu de ombros: "Provavelmente um funcionário da prisão em algum nível, nada que possa ser rastreado através de registros de telefone ou e-mail. Ela e Natalia são inseparáveis agora."

Eu estudei a fotografia. A filhote jovem era quente.

"Não é ruim para os olhos, não é?"

Eu fiz uma careta para Slate, mas estudei várias das fotos que mostram Susan com esta Natalia. Ela era definitivamente mais jovem que Susan; provavelmente por volta da idade de Lindsey. Ela usava óculos escuros em todas as fotos, exceto uma. Ela tinha cabelo longo e escuro que usava para baixo. Era grosso e super-reto como asiáticos. Eu poderia dizer na fotografia, em que ela não estava usando seus óculos escuros, que os olhos eram azul claro, verde, talvez. Ela tinha cílios fuligem grossos e características muito delicadas, mas nada

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sobre ela saiu como suave ou fraco. Sua pele era verde-oliva; Ela definitivamente tinha algum sangue asiático nela; que foi evidente, mas apenas parcialmente. Os olhos claros apontaram para ascendência étnica adicional. Ela era alta, talvez um metro e setenta ou um metro e setenta e sete, esbelta, mas não magra. Ela sempre me pareceu um passo atrás de Susan. Eu me perguntei se isso era algum tipo de coisa estado com ela.

"Onde estou indo?" Eu perguntei olhando atrás para ele.

"LaPorte, Texas." Respondeu ele.

"Quando?"

"Eu tenho um voo privado programado para levá-lo lá depois de amanhã. Então, pegue suas coisas embaladas, cozinhe até uma história a Lindsey, e eu não sei nada sobre isso, entendeu?"

"Bem... Sim, eu meio que já lhe deu uma reportagem de capa."

"Eu estou ouvindo, mano."

Enchi-o na conversa. Eu poderia dizer que Slate não estava satisfeito, mas, dadas as circunstâncias, que inferno que ele esperava?

"Ok, ok." Ele disse finalmente. "É plausível; explica sua ausência. Mas Sammie não sabe nada sobre isso pelo que, se ela me perguntar, estou totalmente jogando de ignorante. Entendido?"

"Sim, sei lá, homem."

"E as minhas credenciais?" Perguntei.

"Bem aqui." Respondeu ele, me entregando um envelope pardo. "E se você precisa se comunicar

comigo,

sabe

o

que

fazer. Seu

código

de

autenticação

está

nesse

envelope. Memorize-a e, em seguida, destrua o papel."

"Entendido." Peguei meu telefone de campo que fazia parte do kit básico de vigilância do FBI. "A propósito, eu preciso continuar a receber os dados NSA das conversas telefônicas digitais entre as partes."

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"Você

tem

acesso

agora

com

isso."

Slate

respondeu,

entregando-me

um

microchip. "Mude a este chip com o atualmente em seu telefone campo e as conversas entre Susan e Natalia vão aparecer como um arquivo de texto em seu telefone no código."

"Qual?" Perguntei.

"Magnum, seu favorito." Ele respondeu com uma risadinha.

"Ok, bem, eu vou estar em contato uma vez que estabelecer a minha posição e fizer contato inicial." Eu disse.

"Bom negócio. A propósito, os outros dois operadores sabem que você está vindo. Obtive um agente ATF instalado lá. Ele está lá há mais de um ano, e atende pelo nome de Cecil Pratt. Depois, há um agente do FBI posando como ex-Mafia, vai por seu nome real, Marco Trevani. Você trabalhou com ele antes, eu entendo."

Eu balancei a cabeça. "Em resumo." Respondi, quando recordei a ocasião em que ele e eu tínhamos levado para baixo um juiz federal. "Ele é bom."

"Ele vai ter as suas costas também. Eles vão saber o seu código de autenticação. Isso é tudo que posso dizer sobre eles, porque não sei mais do que isso, Wyatt."

"O que?"

"Wyatt Greenlee. Isso é quem você é agora. Comece respondendo a ele. Você sabe como funciona. Você não esteve longe por muito tempo."

"Está tudo bem, espertinho. Apenas certifique-se de manter um olho em Lindsey e meus bebês, ouviu?"

"Absolutamente."

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Capitulo Quatro

Eu não tinha chegado mais cedo pela porta da frente, quando sabia que algo estava acontecendo. A sala foi impecável ‒ sem brinquedos, bichos de pelúcia não jogados no mobiliário, e as crianças não estavam à vista.

"Lindsey?" Eu gritei, ouvindo o som fraco de pratos chocalhando da cozinha.

"Aqui." Ela gritou, e o aroma de frango assado invadiu meus sentidos, assim que entrei na sala de jantar.

Porra. Nós estamos tendo companhia.

A mesa foi posta para três.

Três?

"Quem está vindo para o jantar?" Eu perguntei, fazendo meu caminho até a cozinha, onde minha esposa estava ocupada lançando uma salada, e notei imediatamente que ela estava vestida... De novo. Eu fechei dentro por trás, tendo imediatamente um cheiro de perfume caro que ela desejou para o Natal. Ela tinha os cabelos presos no alto da cabeça, então aproveitei para escovar meus lábios em toda a pele lisa, sedosa de seu pescoço.

Ela estremeceu. "Taz." Ela disse. "Você está atrasado. Apresse-se, chuveiro e mudança. Liam vai estar aqui em alguns minutos. Eu o convidei para jantar."

"Quem diabos é Liam?" Eu perguntei, jogando um tomate cereja em minha boca.

Ela virou-se e eu não me incomodei de ir para trás. Eu meio que gostava de ter as mamas dela pressionadas contra mim, e meus olhos não perderam tempo em bloquear a clivagem que ela estava balançando nesse pedaço de um vestido.

"Eu juro." Disse ela, dando-me um de seus olhar 'WTF', e em seguida, empurrando dentro de mim para que ela pudesse se afastar. "Você não se lembra? Ontem? A mãe e eu encontramos com um potencial novo cliente?"

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"Oh sim... sim, agora eu lembro. Mas pensei que você tinha isso muito bem trancado dentro? Por que o vinho e jantar?"

"Nada é oficial ainda." Respondeu ela, polvilhando a salada com pão torrado. A mãe está com as crianças, para que eu possa selar o negócio."

Agora foi a minha vez de usar um olhar: ‘Que porra’.

"Então, de quem foi essa ideia?"

"Ambas. Um jantar de negócios nunca é demais, você sabe?"

"Sim." Eu resmunguei. "Por que diabos Sammie não é anfitriã, então?"

Lindsey me lançou um olhar. "Sério, Taz? Você sabe como Slate é sobre essa merda."

"Oh, eu consegui; Eu sou o único que está domesticado, certo?" Eu a provoquei, puxando seu corpo com pouca roupa contra o meu. "Diga-me isso, menina. Você tem um vestido para ir sobre este deslizamento que está vestindo?"

Que teve um sorriso fora dela. "Não vá todo Alpha em mim agora." Ela advertiu.

"Você amava este vestido quando eu usei no nosso aniversário." Ela me lembrou.

"Verdade." Eu respondi, quando meus lábios roçaram sua testa suavemente. "Mas Liam não estava nessa data com a gente, que eu me lembre. Eu não quero ter que levar o velhote fora de boca aberta para você esta noite."

Ela afastou-se, e observei que suas bochechas estavam vermelhas um pouco. "Uh, ele não é exatamente um velhote." Ela murmurou, quando se afastou de mim para verificar o forno.

"Quantos anos ele tem?"

"Eu não perguntei." Ela respondeu com um sorriso. "Eu diria que mais de quarenta anos, no máximo."

"Hmm, interessante."

"Taz." Ela advertiu: "Você precisa obter sua bunda pronta, por favor?"

"Ok, ok." Eu disse com uma risada. "Meu smoking está atrás dos produtos de limpeza, bebê?"

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Tudo o que eu ouvi foi ‘espertinho’, quando saí da cozinha e dirigi-me ao nosso quarto para ficar pronto.

Liam.

Que o nome soa fodidamente pretensioso.

Não demorou muito tempo para ver o quão bem o nome de Liam cabia em seu traseiro pretensioso. O filho da puta não tirava os olhos de minha esposa durante todo o jantar e sobremesa. Eu juro fodidamente, quando Lindsey se levantou para limpar a mesa, eu pensei muito bem que as mamas dela estavam indo para se espalharem nesse vestido apertado!

"Aqui." Eu disse, pulando para os meus pés, e pegando os pratos dela,. "Você cozinhou durante todo o dia, querida. Vou pegar isso."

Ela olhou momentaneamente atordoada, e então teve um pouco sorriso maroto no rosto, enquanto eu continuei a limpar. "Obrigada, Trace."

Voltei com o café e percebi que Liam tinha fugido sua cadeira mais perto de Lindsey. Ambos foram debruçados sobre um monte de fotos em um dos catálogos de Lindsey, 'oohing' e 'ahhing’ sobre amostras de tecido que foram anexados na parte traseira.

Jesus H. Cristo.

"Café, Leon?" Eu perguntei, finalmente conseguindo sua atenção fora de minha esposa momentaneamente.

Ele olhou para mim onde eu estava ao lado de sua cadeira, segurando uma garrafa cheia de café quente por cima de sua cabeça. Eu podia sentir seu sorriso mais do que poderia

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vê-lo. Ele tinha aqueles olhar libertino escuro ‒ tipo como Slate. Cabelo preto, olhos cinza esfumaçado e um pouco de arrogância jogada apenas para irritar caras como eu. "É Liam." Respondeu ele com seu sotaque britânico falso. Sim, parecia totalmente falso para mim. Eu conheço britânicos, quero dizer, merda, tenho um como um irmão. Bem, meioirmão. Tipo. Longa história. "E não obrigado, Trace. Peço desculpas por monopolizar Lindsey toda a noite, mas ela tem muito talento para o projeto e apresentou algumas ideias eficazes de custo neste projeto. Tenho certeza de que ela e eu podemos chegar a um acordo sobre um contrato."

"Fico feliz em ouvir isso." Eu disse, virando-me e indo para a cozinha. Eu carreguei a máquina de lavar louça tão ruidosamente quanto possível, tentando dar ao idiota um sinal claro de que ele tinha usado a sua porra de boas-vindas.

Pelo menos comigo.

Foi próximo dum raio de dez horas, antes de Lindsey finalmente mostrar sua bunda lá em cima na nossa suíte.

"Bem, isso foi rude." Disse ela, apresentando as costas para mim, de forma que pudesse descompactá-la.

Eu estava estendido na cama, pronto para alguma ação, desde que eu estaria deixando a tarde seguinte na missão secreta de Slate. "O que você quer dizer?" Eu perguntei, franzindo a testa.

Ela escorregou para fora do vestido e imediatamente eu podia sentir meu pau tomar conhecimento.

"Você foi rude com Liam." Ela acusou, me lançando um olhar. "Você chamou-o de Leon duas ou três vezes, e depois deixou para ficar aqui há uma hora e nem sequer disse boa noite para ele."

"Que porra é essa, Lindsey? O cara é um idiota."

E isso me pegou o rolar de mau-olhado.

Grande tempo.

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"Você tem alguma ideia do tipo de lucro que mãe e eu podemos fazer se conseguirmos esse acordo?"

"Eu acho que não. Eu também não sabia que eram tão ávidas pelo dinheiro."

Ela tinha ido até o banheiro, mas continuou a gritar para mim, definitivamente não agradou a minha ignorância dela e negócios de Sammie.

"Você sabe, Trace, pode ser apenas um pouco mais de apoio da minha carreira." Ela gritou, enquanto escovava os dentes. Eu poderia dizer que ela tinha a boca cheia de pasta de dente. "Quer dizer, eu estou preparada para entender e apoiar o seu trabalho com o Bureau, mesmo que o leve para longe de mim e as crianças, mais do que gostaria, mas posso dizer uma palavra?"

"Bem..."

"Não se atreva a dizer que eu reclamo." Ela gritou, e agora podia ouvi-la na lavagem.

Eu precisava difundir a situação e rápido, ou ficar a qualquer momento em breve marica, não estava nas cartas para mim. "Ei, eu sinto muito, querida." Gritei, e, em seguida, vi como ela reentrou nosso quarto, ainda fumegando um pouco. "É só que esta é a minha última noite em casa por um tempo, e eu meio que queria gastá-la com você... sozinho. Você sabe o quanto sinto sua falta quando estou em missão." Meu tom era remorso como poderia ser, e olhei para onde ela estava me estudando, enquanto jogava uma camisola em cima de sua cabeça.

"Oh... Você está perdoado." Disse ela com um suspiro, subindo em mim para chegar a seu lado da cama. "Eu só quero que você dê a minha carreira um pouco de respeito, porque não é apenas um hobby mais, Taz." Eu me virei para olhá-la; minha cabeça estava empoleirada na minha mão, e olhei para ela apreciativamente. Deus, ela era tão bela, merda. Isso me fez louco, às vezes apenas pensando sobre outros caras olhando para ela, ou até mesmo pensando em tocá-la. Ela tinha passado por tanta coisa, inferno, nós tínhamos passado por tanta coisa e ela era minha.

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Eu precisava ser honesto com ela, pois além das especificidades de minhas atribuições com o FBI, a honestidade é o que ela e eu fizemos. "Bebê." Disse. "Sou tudo para você crescer no seu negócio, acredite em mim, eu sou. Eu só bem... Inferno, eu não gosto da maneira como o idiota estava olhando para você é tudo. Como se fosse algum... Algum pedaço que ele queria devorar."

"Oh Taz." Ela cantarolou, me dando um grande sorriso, "Você é um manequim grande às vezes. Só porque nós acontecemos de ter um cliente do sexo masculino, no momento, não significa que ele tem qualquer interesse em qualquer coisa que não seja o negócio que estamos realizando."

"Sim, bem, você se esquece, querida, que eu sou uma espécie de um especialista em dissecar os motivos das pessoas, e esse cara? Eu não confio nele. Nem um pouco."

"Bem, você confia em mim?" Ela perguntou, inclinando o rosto um pouco em desafio.

"Absolutamente." Eu disse sem hesitar. "Agora, o que sobre nós fazermos algo, um pouco mais de exercício do que apenas falar?"

"Bem de volta para você, Dr. Matthews." Ela respondeu, deixando uma fuga de riso macio. "Eu confio em você e te amo, e esse Leon não tem chance."

"Isso é o que eu gosto de ouvir." Eu respondi, puxando-a em cima de mim.

Ela enterrou seu rosto contra o meu pescoço. "Ame-me, Taz. Ame-me duro, por favor?"

"Você tem isso, menina."

Na manhã seguinte, terminei acima a embalagem, certificando-me de colocar uma variedade de roupas não típicas de Taz na minha mochila. Eu não tinha certeza do que

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história por trás deste Wyatt era, supunha que poderia ser qualquer coisa, decidi, então que talvez indo um pouco country só poderia servir-me bem. Afinal, meu trabalho era fornecer o transporte para as mercadorias indo e vindo entre os EUA e o México. Definitivamente, um tipo sem frescuras de atribuição.

Lindsey apareceu na sala, assim quando eu tinha acabado. "Você vai chamar enquanto estiver fora?" Ela perguntou.

Merda.

Minha história falsa não chegou a apoiar o fato de que nós estaríamos tendo nenhum contato para a duração. "Uh... Provavelmente não, querida. Esta é uma espécie de coisa disfarçada, você sabe?"

Ela franziu a testa, e eu poderia dizer que teve isso sobre em sua mente. "Eu pensei que você disse que estava simplesmente eliminando alguns agentes?"

"Bem, sim, mas há um pouco mais do que isso. Quer dizer, eu estou fazendo isso disfarçado."

"Por que eu acho que há mais nisso do que o que está me dizendo?" Ela perguntou, olhando um buraco através de mim.

"Bebê, eu já lhe disse tudo o que posso. Você sabe o que fazer."

Ela caminhou até onde eu estava, e enlaçou os braços ao redor do meu pescoço. Deus, eu esperava que essa coisa fosse acabar logo.

"Eu vou sentir sua falta." Disse ela baixinho. "Chame se você puder?"

Baixei meus lábios nos dela, e a beijei longo e duro, os dentes puxando seu lábio inferior. "Eu irei. Cuide de meus bebês, ouviu?"

Ela assentiu com a cabeça, o rosto enterrado no meu peito e, por alguma razão, eu ansiava por ela, embora ainda não tivesse deixado. "Eu amo você, Lindsey."

Ela me olhou com aqueles magníficos olhos verdes, e sorriu. "Eu te amo, Trace."

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Capitulo Cinco

"Wyatt, querido, você quer o habitual, gato?"

"Sim, bata-me, Jenny." Eu disse. "Tomando uma mijada, já volto."

Eu bati a cabeça, verificando se o coldre de meu tornozelo estava seguro e verificando a saída de dados para confirmar que o negócio ainda estava indo como planejado. Marco e eu tínhamos uma reunião agendada à meia-noite, perto da fronteira. Enfim, eu ia para descobrir exatamente que a carga alta do dólar estava entrando pelo México.

Eu tinha estado aqui quase três semanas e meus poderes não me serviam bem. Era óbvio que Susan (ou Capri DeSantis como ela estava atualmente se passando) sentiu-se completamente isolada de culpabilidade penal para a merda que tinha acontecendo. Ela tinha alguma proteção top-prateleira de algum lugar.

Ela e seus parceiros, em sua maioria ex-presidiários, foram posando como cristãos nascidos de novo sob o escudo Batista do Sul. Eles operaram um acampamento da igreja, a fim de permanecer sob o radar IRS, como uma organização de caridade que operava em doações, para que eles não tivessem de informar a renda.

Foi uma boa cobertura para eles, e não demorou muito para descobrir que a maioria dos participantes do acampamento não tinha interesse no estudo da Bíblia. Os campistas foram trazidos pela única reserva, de modo que os incondicionais da bíblia ‒ batedores estavam sempre em lista de espera por design.

As pessoas de fora que eles fizeram permitir que eram casais que desejavam conectar fora da vista, por razões óbvias: os homens casados que satisfazem as suas namoradas, mulheres casadas atendem seus namorados; namorados reunindo com namoradas. O ambiente foi isolado, secreto e nenhum dos conselheiros do acampamento se importava se alguém veio para as sessões de grupo falsos ou passeios pela natureza postado no salão social.

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Eu ainda não tinha quebrado através do véu corporativo de que eles estavam fazendo em sua totalidade. Eu sabia que o contrabando de armas estava acontecendo, a partir dos EUA para o México e além. Mas esta carga chegando hoje à noite era especial, eu sabia. Eu também sabia que não era de origem mexicana, a partir do código mexido no feeds de dados. Mas tinha que haver mais para Slate querer me envolver.

Eu tinha muito pouco contato com o Agente ATF, Cecil, que era o Gopher3 para este pequeno cartel. Eu tinha encontrado Marco apenas duas vezes fora do local, quando ele entregou sacos de dinheiro para eu levar ao contato que usamos na fronteira até o contrabando de armas fora do país. Mantivemos as nossas comunicações ao mínimo e, mesmo assim, nossos celulares usavam no código de campo.

Cecil e Marco moravam no complexo, que foi localizado a cerca de 15 milhas fora de LaPorte em uma área muito rural. Marco se hospedava na grande casa de rancho alastrando que foi muito bem guardada 24/7, enquanto Cecil se hospedava em um dos chalés periféricos utilizados para os hóspedes do acampamento. Eu estava hospedado em um motel de merda cerca de cinco milhas de distância. Eu ainda não tinha ganhado a confiança que me permitiria dentro da cerca de arame farpado do composto.

A área ao redor do hotel foi pouco povoada. Principalmente transitórios que tinham sido parte do afluxo de fugitivos que se mudou para a área após o Katrina ter atingido New Orleans. Eles aparentemente não tinham inclinação para voltar à Louisiana, que ainda vivem nos alojamentos temporários que haviam sido fornecidos por Segurança Interna, reboques agora enferrujados e em mau estado geral.

Eu fiz meu caminho de volta para o bar, onde Jenny, a barman da noite nesta reserva isolada chamada de 'Cristal Pistol', tinha colocado uma garrafa de cerveja na frente de um dos muitos bancos de bar vazios.

"Então o que você tem indo neste fim de semana, Wyatt?"

3

É um protocolo de redes de computadores que foi desenhado para distribuir, procurar e aceder

documentos na Internet.

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"Não muito. Obtive algum tempo fora, então eu provavelmente vou pendurar ao redor, talvez dirigir em Houston para ver que problemas eu posso entrar."

"Sim." Ela disse com uma risada: "Claro bata o inferno fora desta aldeia morta. Talvez eu vá me juntar a você?"

Ela tinha estado flertando comigo desde o primeiro dia. "Não, eu faço minha festa sozinho." Eu respondi, dando-lhe uma piscadela amigável.

"Tanto Faz. Provavelmente um mulherengo de qualquer maneira." Disse ela com um suspiro, limpando o bar para baixo. Ela não pareceu excessivamente ofendida.

Só então, senti a vibração do meu telefone de campo no bolso das calças de brim de trás. Puxei-o para fora, e olhei a mensagem de texto que tinha acabado de vir no código.

Foi a partir de Marco. O feed de dados foi de uma escuta que tinha sido colocada no quarto de Capri e Natalia. Sim, elas estavam totalmente na luxúria com a outra pelo que parecia, e não fizeram erros sobre isso. Eu acho que havia algo a ser dito para ‘poder da boceta’, porque estas duas eram ambas garotas Alphas que corriam um navio apertado. O resto de seu cartel era composto por homens, que agiam totalmente subserviente a elas.

Inferno, não tinha me surpreendido que Susan ‒ desculpa, eu quis dizer 'Capri' seria avessa a foder alguém que possa apoiar a sua missão. Natalia Scorpio parecia ser uma história diferente. Eu não conseguia entender por que ela teria se estabelecido com Capri. Ela parecia ter inteligência muito superior; e levou-se com autoridade calma e poder. Inferno, ela foi definitivamente uma espectadora. Meus instintos me disseram que ela possivelmente teve mais influência com os superiores do que Capri. E enquanto o observador médio perceberia que era Capri chamando os tiros, eu tinha minhas dúvidas. Eu não tinha sido capaz de dissecar totalmente sua psique ainda, porque eu ainda estava à margem do cartel.

Que estava prestes a mudar quando decodifiquei o feed de dados. Marco indicou que de alguma forma Cecil Pratt, o Agente ATF, tinha explodido sua cobertura. Capri e Natalia foram para ele, e tinha sido fixado em uma das cabines no complexo até que receberam novas instruções de seus superiores, quem diabos eles eram.

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Mãe-fodida merda!

Enviei um texto codificado de volta, então joguei algumas notas no bar e arrastei o traseiro fora de lá. Voltei para o meu quarto e me troquei em moletons escuros e capuz de correspondência, agarrando luvas de couro pretas, e minha lâmina. Eu não podia correr o risco de tomar o caminhão para o composto. Eu não tinha razão para estar acessando os motivos, e que iria estragar o meu disfarce tentando ganhar a entrada com os guardas postados no portão, que sabiam quem era esperado e quem não era.

Voltei para o estacionamento de cascalho, e rapidamente avistei o batedor de Jenny estacionado ao lado do prédio.

Desculpe Jenny, espero que você possa policiar outra carona para casa.

Levei cerca de 30 segundos para o fio quente do carro, e eu estava rapidamente no trecho escuro, solitário da estrada indo até o composto e esperava chegar lá a tempo de salvar Cecil de um destino que ainda não foi decidido, mas seguramente, não em seu melhor interesse.

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Capitulo Seis

Eu puxei o carro de Jenny sobre o acostamento de cascalho na parte traseira do composto, à direita na borda da floresta e enviei um texto codificado para Marco. Esperei durante o que pareceu uma eternidade, mas estava mais perto de dez minutos, antes que tenho uma resposta no código. Ele tinha Cecil. Eles estavam indo no meu caminho. Eu mandei uma mensagem de volta que estaria esperando por eles, e olhando para uma seção abatida de esgrima.

Eu saí do carro, deixando-o correr e corri até onde o espesso arvoredo ofereceu uma trégua de quaisquer câmeras de segurança que possam estar dentro do alcance. Eu não estava com o composto por tempo suficiente, para estar familiarizado com a configuração.

Eu vesti as luvas de couro e puxei minha lâmina, cortando o arame farpado e observando as faíscas voar.

Fodidos. Eu sabia.

Eu tinha um espaço decente apagado pelo tempo que os ouvi abordar. Porra, Marco estava arrastando Cecil ao lado dele.

"O que aconteceu?" Eu perguntei uma vez que estavam ao alcance da voz.

"Uma merda me pegou tendo Cecil fora de lá." Respondeu Marco, sem fôlego. "Ele pegou um no ombro."

Eu ajudei Marco a carregar Cecil até o carro. Nós o pegamos situado no banco de trás, assim que peguei um vislumbre de luzes de busca, não muito longe na distância.

"Vamos lá." Eu disse, batendo a porta do passageiro para trás fechada. "Eles não estão muito atrás e eu ainda tenho a minha cobertura."

Marco subiu no banco do passageiro e sai, voltando para o motel.

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"Você tem fodidamente bolas, Taz?" Marco perguntou, enquanto eu me apressei para baixo da rodovia. "Você não pode estar seriamente pensando que não vão suspeitar que você está disfarçado, agora que nossas capas foram sopradas."

"Eles não têm nenhuma razão para suspeitar de mim." Eu respondi, olhando no espelho avaliando. "O que aconteceu com Cecil?"

"Ah, foda-se. Eles tinham um dos guardas atirando em sua cabana. Eles encontraram um telefone celular escondido, que estava usando para mandar mensagem a sua esposa. Seu bebê é devido a qualquer dia. Ele estava fora quando sua mensagem de texto mais recente veio através, para deixá-lo saber que sua bolsa tinha quebrado. Desde que ele era suposto ser um ex-presidiário sem vínculos, eles descobriram."

"Droga."

"Ei, eu fodi, cara. Sinto muito." Cecil gritou do banco traseiro. "É o nosso primeiro, você sabe?"

"Fique calmo." Marco instruiu bruscamente. "Nós temos que levá-lo a um ER onde quer que diabos possamos encontrar um."

Eu puxei para dentro do estacionamento do bar. "Ouça, leve-o em LaPorte, eles têm um hospital lá. Perca este carro enquanto está nisso."

"Que diabos?" Marco perguntou, dando-me um olhar. "Você não está pensando em voltar para o composto está?”

Eu coloquei o carro no ‘estacionar’ e virei para Marco. "Pode apostar que eu estou. Estou programado em ter meu caminhão lá em 2300 horas, buscá-lo e cabecear até a fronteira para a troca. Esta é a única chance que temos de descobrir o que está vindo dentro é tão importante, e para onde está indo."

"Taz, homem, essas cadelas não são estúpidas. Uma vez que elas pegaram Cecil, fodidamente

ordenaram

um

bloqueio. O

quarto

de

todos

e

cabanas

foram

pesquisados. Todas as armas que elas nos emitiram foram confiscadas até chegarem instruções da sede. Quero dizer, porra, temos sorte que ambos saímos de lá."

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"Sim? Bem, eu estou apostando que sou mais inteligente. Além disso, não passei as últimas semanas neste buraco do inferno para fugir como uma boceta, porque vocês sopraram suas coberturas."

"Agora, espere um minuto, porra." Disse Marco, sua voz alta e claramente chateado.

"Eu segui o protocolo aqui e você sabe muito bem disso! Outro agente estava em perigo iminente. Eu tinha que fazer o que fiz."

"Ei, eu não estou disputando isso em tudo, cara." Eu respondi, abrindo a porta e saindo. "Mas eu ainda tenho a minha cobertura, e vou fazer o melhor disso. Uma vez que você levá-lo ao hospital, entre em contato com o agente especial Eric Slater em Quantico. Deixe que ele saiba o que aconteceu. Ninguém mais, porém, Marco. Só ele."

Ele balançou a cabeça. "Sim, tudo bem. Observe a si mesmo, Taz."

Exatamente às onze horas eu estava no meu caminhão, removido até o guarda do barraco, anunciando que eu estava programado para encontrar Marco Trevani. O guarda ficou em seu telefone e, dentro de um minuto, eu estava liberado para entrar no complexo. Eu dirigi em torno da casa principal e puxei acima no espaço de estacionamento ao lado da entrada lateral.

Dois minutos depois, a porta do passageiro abriu ao mesmo tempo que ouvi a porta do painel de trás do caminhão sendo enrolada.

"O que?" Comecei a perguntar quando Capri rapidamente subiu no banco do passageiro, apontando uma Beretta para mim. "Só uma precaução, Sr. Greenlee." Disse ela. "Nós tivemos um pequeno rompimento aqui esta noite."

"Onde está Marco?" Eu perguntei, parecendo confuso.

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"Ele, infelizmente, era parte do rompimento. Eu preciso de você para me dar sua arma."

"Por quê?" Eu perguntei: "Será que o negócio está fora?"

"Seu negócio pode ser desligado, se você não cumprir dentro de trinta segundos."

Disse ela com um assobio.

"Ok, ok." Eu respondi. "Refresque seus jatos, querida." Cheguei sob o meu casaco e puxei a pistola de 9mm que tinham emitido para mim quando cheguei primeiro. "Aqui está."

Eu disse, entregando-o para ela. "Só para você saber, eu não tenho certeza se quero fazer esta viagem através da fronteira, sem alguma forma de proteção. Você pode querer encontrar alguém."

"Não se preocupe, Wyatt." Ela sussurrou. "Eu sou ambidestro. Eu vou ter as suas costas durante a transação."

Eu ouvi o painel rolar ‒ fechado para baixo na parte de trás. Um dos guardas deu a volta ao lado dela, dando-lhe o sinal de ‘tudo limpo’. "Nós podemos estar no nosso caminho agora, Sr. Greenlee." Disse ela, olhando para mim. Acabamos precisando nos certificar de que não havia qualquer carga escondida no caminhão."

Eu dei de ombros. "Não sei o que no inferno desceu aqui, senhora. Tudo o que eu estou procurando fazer é algum dinheiro para que possa retirar-me para Costa Rica. Não quero nenhum drama, ouviu?"

"Eu ouvi, Wyatt. Apenas cale a boca e dirija. Você sabe o caminho."

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Capitulo Sete

Foi apenas um par de minutos depois da meia-noite quando chegamos ao local de encontro, 20 milhas para o México. Capri não disse uma palavra, mas ela manteve as duas armas no colo, sem tirar os olhos de cima de mim por mais de um minuto ou dois de cada vez.

Eu tinha quase certeza que ela estava mais arisca do que qualquer outra coisa. Ela obviamente não gostava de ter que ser parte da treta transacional, por razões óbvias, mas não estava em condições de dispor de mim ainda. As pessoas que trouxeram as mercadorias tinham sido inflexíveis sobre não ter mais do que duas pessoas pegando. Isso sempre tinha sido Marco e eu.

Esperamos na escuridão, e finalmente os faróis da van se aproximando que transportou as mercadorias em questão, contornou a curva da estrada de terra, piscando os faróis e desligando duas vezes, que foi o sinal.

"Isso é deles." Eu disse, abrindo a porta do caminhão. Ela me entregou o envelope antes que saiu.

"Aqui." Ela disse. "Eu vou abrir a parte de trás do caminhão. Faça isso rápido."

"Eu pensei que você tinha minhas costas?" Eu perguntei, pegando o dinheiro.

"Não se preocupe." Disse ela com uma risada. "Isso só vai me levar um segundo, eu tenho certeza que vai ficar bem, contanto que você segure o dinheiro até que eu esteja de volta à vista."

Dei de ombros, e me voltei para onde a outra van já tinha puxado acima e desligado o motor. O motorista saiu e reconheci que era Manuel. Eu só o encontrei uma outra vez. Ele tinha uma posição mais elevada dentro de tudo que o cartel financiando-lhe estes dias. Aparentemente, ele tratou na merda que não sejam armas que vão para o México.

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"Boa noite, Sr. Greenlee. Eu vejo que você tem um novo parceiro com você esta noite. Espero que Marco esteja bem?"

Eu dei de ombros. Ele estava me atraindo. "Eu não poderia dizer." Respondi.

"Raoul..." Ele gritou. "... descarregue as caixas e ajude o Sr. Greenlee aqui carregá-los em seu caminhão."

Ele se aproximou de mim. "Vou levar isso." Disse ele, apontando para o envelope.

Virei-me para certificar que Capri estava de volta à vista e notei que ela estava vindo ao redor da parte de trás do caminhão. Ela assentiu com a cabeça, levantando a Beretta à vista.

Manuel riu. "Ah, eu vejo que a senhora tem um problema com confiança. Isso contribui para um nervoso dedo no gatilho, si? Mas não há nenhuma necessidade disso, desde que o dinheiro esteja todo aqui." Ele abriu o envelope e contou o dinheiro. "Espere, Raoul." Ele latiu. "Parece que todo o dinheiro não está aqui." Ele ergueu os olhos para mim interrogativamente.

Porra. A fodida cadela!

Virei-me para Capri, apenas a tempo de ver o flash do tiro disparado de sua Beretta, que pousou em quadrado no meio da testa de Manuel, o spray de osso e cérebro espirrou meu moletom com capuz.

"Não se mexa!" Ela gritou, enquanto Raoul foi para sua arma, mas seus reflexos foram superiores quando outro tiro foi disparado atingindo-o na têmpora e levando-o fora.

"Que porra é essa?" Eu rosnei.

"Eu odeio intermediário." Disse ela. "Nós não precisamos pagar esses fodidos chacais mais. Graças a Natalia, temos negociado a melhor rota de comércio para as futuras expedições provenientes da Nicarágua. Agora, carregue os caixotes." Ela ordenou, abaixandose para pegar o envelope pardo segurando o dinheiro. "E, em seguida, pega a pá da parte de trás e cave uma sepultura grande o suficiente para os dois."

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Eu ainda estava atordoado com o que ela tinha feito. Certamente, a cadela sabia que o resto do Cartel mexicano estaria caçando sua boceta por isto. Ela era uma sociopata que faltou bom senso. Ou talvez ela simplesmente sentisse invencível.

Ela olhou para mim. "Mova-se, Wyatt. É simples economia."

Carreguei as caixas, e cavei a sepultura, rolando os dois corpos dentro disso e trabalhei com pá de terra sobre eles. Capri ordenou-me a dirigir sua van até a borda de um grande barranco.

"Agora, empurre-a." Ela ordenou, estando ainda apontando a maldita arma para mim.

Mudei o câmbio de marchas em neutro e empurrei a van dilapidada sobre a borda, onde isso virou ‒ e virou até que ele caiu no fundo, explodindo em chamas.

"Vamos." Ela gritou, acenando com a arma para mim.

"Tudo bem, tudo bem." Eu rosnei. "Deixe-me colocar a pá de volta e fechar a traseira do caminhão.” Eu precisava obter uma imagem dessas caixas. Eu já tinha visto algumas marcações em espanhol sobre os lados, que eu precisava ter traduzido. Eu puxei meu telefone de campo rapidamente, tirando várias fotos, enquanto rolava a porta fechada e segurava-o.

Ela veio atrás de mim, assim que terminei. "Vamos passar." Ela latiu. "Sem dizer quanto tempo os federais vão demorar a vir à tona."

Uma vez de volta ao composto, Capri me instruiu para puxar o caminhão ao lado do edifício longo, o aço que foi usado para armazenar o contrabando até que estava pronto para o transporte a qualquer um dos doze locais diferentes, tanto nacional como internacional. Sua rede foi primorosamente concebida para evitar a detecção, que se tornou aparente.

Ela saiu do caminhão, virando as costas para mim momentaneamente e destravar a porta trancada, confiando em ninguém além de si mesma, na medida em que ela se sentia menos arisca em ter-me fora da vista, do que entregar a chave para mim.

Aproveitei a oportunidade para enviar a imagem que tinha sido capaz de tirar da carga, juntamente com uma mensagem codificada rápida para Slate, antes de voltar ao

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caminhão, ordenando-me para obter a carga descarregada. Meus instintos estavam em alerta máximo. Algo não estava bem, mas eu era ignorante sobre o que era.

Eu deslizei meu telefone em minha bota sem tirar os olhos dela, abrindo a porta, e saltando abaixo para fazer o que ela pediu.

Eu tinha acabado de abrir a porta de rolo superior na parte de trás do caminhão, quando senti o cano de aço frio de sua arma pressionada contra a minha têmpora direita.

Puta merda.

"Levante os braços e, em seguida, congele." Ela ordenou. "Natalia, bata este agente para baixo." Eu levantei meus braços lentamente e, por trás, senti as mãos se movendo para cima e abaixo do meu tronco, presumivelmente Natalia que se juntou a nós sem que eu soubesse.

"Metade acima bom." Natalia respondeu.

"Abaixe os braços e mantenha-os na sua frente." Capri instruíu. "Meu dedo no gatilho está tendo coceira."

"Não gostaria disso." Respondi, fazendo conforme as instruções.

Natalia saiu de trás e agarrou meus pulsos, algemando-os juntos rapidamente.

"Verifique suas botas." Capri ordenou, sem tirar os olhos dos meus.

Quando Natalia agachou-se ao meu lado, eu percebi que tinha cerca de três segundos e meio para assumir o controle, e as únicas armas disponíveis eram minhas pernas.

Ergui os olhos para olhar passando Capri, um sorriso espalhando-se sobre minha boca enquanto dei um ligeiro aceno de cabeça, fazendo-a acreditar que alguém estava se aproximando por trás dela.

Isso me comprou mais dois segundos.

Quando ela virou a cabeça para o lado, brevemente, executei um rápido Yop Chagi (chute lateral) o calcanhar de meu pé tomando contato com o ombro direito de Natalia, enviando-a tropeçado vários pés atrás sobre o chão duro.

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Girei imediatamente 180 graus, balançando minha outra perna por trás, e totalmente estendendo-a de modo que a parte de trás do meu calcanhar entregou um golpe letal rápido na garganta de Capri. Eu ouvi o estalo de seu pescoço enquanto ela desceu, assim quando ela puxou o gatilho para disparar um tiro.

A explosão de sua arma ecoou na noite escura, sem estrelas, seguida por um gemido plangente na distância. Era Natalia. Ela estava de luto pela perda de sua amante quando a bala do único tiro de Capri roçou minha têmpora esquerda, envolvendo-me em silêncio absoluto e total escuridão quando caí no chão.

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Capítulo Oito Lindsey

Taz tinha ido embora há mais de três semanas. Eu não tinha ouvido uma palavra dele desde que deixou.

Não era como se nunca tivesse ido muito assim antes, porque ele tinha, e então alguns, mas geralmente eu ouvia alguma coisa dele antes de agora. Desta vez parecia diferente.

Mãe e eu tínhamos estado ocupadas tendo tudo ordenado pela remodelação da primeira creche. Liam tinha-nos dado um contrato para lidar com a primeira unidade, juntamente com uma cláusula de contingência sobre as outras seis unidades, se nós encontramos a linha do tempo e nos hospedamos dentro ou abaixo do orçamento no primeiro. Este foi o maior trabalho que já tive e estávamos determinadas a torná-lo um sucesso.

Olhei para o relógio sobre o fogão. Isso ia em dez horas. Eu ia colocar as crianças para baixo as oito e vinha acontecendo em relação aos números por quase duas horas. Isto ajudou a passar o tempo e distrair-me de me preocupar com Taz. Levantei-me e recarreguei minha caneca de café. Eu estava prestes a sentar-me à mesa quando a campainha tocou.

Quem diabos seria vindo tão tarde?

Acendi a luz do lado de fora, e olhei através das janelas laterais de vidro chanfradas da entrada da frente que era mamãe... E Slate.

Oh, Deus.

Isto não poderia ser uma coisa boa.

Assim que abri a porta, um sentimento de medo e dormência rastejou sobre mim. Não era como se alguma coisa tivesse sido falada.

Eu sabia.

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"Ele está vivo?"

Olhei para o relógio na minha mesa de cabeceira. Três quarenta e quatro e não havia dormido uma piscadela nas três horas e meia, desde que me arrastei para esta enorme cama solitária.

Ao meu lado, minha mãe estava dormindo sem descanso, mas pelo menos ela conseguia dormir. Ela insistiu em ficar comigo, mesmo que eu tivesse insistido que estaria bem.

Ela sabia melhor.

Como é que tudo estaria bem até que meu Taz chegasse em casa?

As lágrimas mais uma vez começaram a rolar pelo meu rosto. Como eu poderia ter alguma deixada? Eu pensei que foi tudo gritado, uma vez que Slate tinha me dado à notícia de que Taz estava faltando.

Faltando?

Como diabos isso poderia ter acontecido nestes dias e agora? E sobre GPS? E sobre todos as outros secretos, aparelhos de alta tecnologia a Mesa que não estão disponíveis no mercado? Eu tinha levantado estas questões, para Slate.

Eu não tinha recebido nenhuma resposta embora. Foi-me dito que a Mesa estava fazendo todo o possível para localizar o meu marido, e ver que ele conseguiu voltar com segurança. Ele não tinha liberdade para divulgar mais detalhes, ou mesmo dizer-me onde Taz tinha estado quando ele desapareceu.

Foda-se isso.

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Tudo que eu sabia com certeza era que Taz tinha desaparecido três dias antes e eu estava apenas agora ouvindo sobre isso! Perguntei por que razão o atraso. Slate não tinha liberdade para compartilhar isso comigo também.

Foda-se Slate.

Aparentemente, toda a explicação que eu tinha sido dada por Taz, antes dele sair era apenas uma fachada.

Uma mentira.

Ele foi encoberto e um par de outros agentes estiveram envolvidos, seus status foi confirmado, mas o estado de Taz estava atualmente não confirmado. Nenhum outro detalhe poderia ser fornecido pela Secretaria neste momento.

Foda-se o Bureau.

Eu rolei, puxando o edredom debaixo do meu queixo. Mordi o lábio inferior até que saboreei sangue.

Ele tinha que estar vivo.

Ele teve que voltar para casa.

Do lado da cama, ouvi alguma coisa e me virei para enfrentar Jackson. Ele queria ‒ na cama comigo. Taz não o aprovava dormindo com a gente... Comigo.

"Eu acho que está tudo bem só desta vez." Eu sussurrei, puxando o edredom para trás, e ajudando-o na cama.

Ele aninhou para baixo contra mim e, finalmente, eu estava confortada por enquanto. O sono finalmente me encontrou.

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Capitulo Nove Três semanas mais tarde...

Em algum lugar no México

Alguma coisa estava errada. Meus instintos me disseram isso. Embora sendo que eu só conseguia me lembrar, já em um par de semanas atrás, quando eu tinha vindo neste buraco do inferno chamado Santa Tecla, fui duramente pressionado para saber se esses instintos que chamei de meu eram ainda válidos. Tudo o que eu sabia era que essa merda não se sentia bem; nada disso.

Terminei de limpar a Glock e colocá-la fora no coldre; comecei no rifle de alta potência Colt M16 que estava encostado na mesa. A cadela com certeza gostava de suas armas de fogo.

A cadela?

Ela tinha um nome. Foi Talia. E ela ainda não tinha voltado de alguma reunião importante que tinha tido fora do local. Eu balancei a cabeça em desgosto. Por mais que ela era uma defensora de todos os outros no acampamento para a prática de pontualidade, ou a saltar quando ordenou-nos a fazê-lo, ela com certeza não foi um bom exemplo. Mas inferno, quem era eu para chamá-la fora nisso?

Quem era eu em tudo foi à questão real.

Talia tinha me chamado de Daniel a partir do momento que abri meus olhos e vi seus cinzentos me estudando. Ela obviamente tinha estado cuidando de mim, apesar de não parecer haver alguma afeição a ela ligada. Simplesmente disse que eu precisava viver, porque era de valor para ela e ao resto do cartel.

Eu não tinha certeza o que foi que me fez valioso, mas não tinha escolha a não ser tomar a palavra dela, desde as minhas opções foram zero. Imaginei que Talia me preencheria com isso em devido tempo, como ela tinha tudo até agora.

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Aparentemente, eu tinha sofrido um ferimento na cabeça traumático, enquanto no cumprimento do dever; dever, para ela, era a minha presunção. A bala roçou a minha têmpora esquerda, e então eu tinha levado uma pancada saudável na parte de trás do meu crânio por trás, de um dos autores de crime tentando roubar-nos, pelo menos, é assim que ela tinha explicado para mim.

E era tudo para salvá-la.

Ainda assim, foi difícil para eu conseguir minha mente em torno do fato de que relatei para uma fêmea. Uma mulher que levou este cartel que eu supostamente pertencia, e que fez todos os tipos de atividades secretas e ilegais em ambos os lados da fronteira.

Talia era uma fêmea jovem nisso; também muito bonita, mas todo o negócio com um estranho senso de jogo justo, o que era óbvio na forma como ela tratou sua tripulação.

Foda-se, ela não poderia ter tido mais de vinte e quatro ou vinte e cinco anos, se eu tivesse que adivinhar. Ela me disse que eu tinha trinta e dois anos, e que tinha sido parte de um cartel rival, que foi até que ela me tinha recrutado com sucesso para o seu lado um par de anos atrás. O cartel tinha desejado ainda nós dois mortos.

Ela disse que eu tinha sido encarregado da segurança, além de ser seu próprio auxílio pessoal e guarda-costas. Ela também mencionou que se sentiu vulnerável quando eu tinha sido ferido protegendo-a de alguns Federais gananciosos e agressivos, uma vez que tinha pago os custos de importação e reivindicado o nosso frete nas docas no porto de Fronteira. Por causa das minhas lesões, nós agora atrasamos em nossa missão por um par de semanas. Alegou que eu tinha tido sorte que ela era tal um bom tiro, ou eu poderia ter sido morto com certeza.

Porra!

A coisa era que eu não me lembro de nada. Os outros todos pareciam corroborar sua história, me chamando de Daniel e não questionando o fato de que eu fiquei na mesma cabana no composto que ela. E me garantiu que era parte do meu papel como seu guardacostas pessoal. Aparentemente, ela tinha todos os tipos de inimigos, embora eu não tivesse

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ideia de quem eles eram. Não tinha elaborado, só me dizendo que era o meu trabalho ser um escudo humano para ela, se necessário.

Eu não tinha nenhuma razão para acreditar que não era a verdade com o arsenal de armas à minha disposição, e coletes à prova de balas que quase todos usavam. Eu ainda não tinha senso inato de responsabilidade ou lealdade onde ela estava preocupada. A verdade era que eu não gostava muito dela.

Baseado no fato de que tinha visto pessoalmente a minha recuperação, eu supunha que estava com a razão que era a verdade. Eu era de valor para ela por causa da minha habilidade com armas, e que foi posteriormente comprovada quando eu tinha descoberto o grande maço de dinheiro no bolso das minhas fadigas verde-oliva monótonas.

Fadigas?

Isso foi um termo interessante a partir de... Em algum lugar. Por que eu não tinha feito referência a elas em minha mente como apenas... Calças?

Talia irrompeu pela porta de nossa cabana, e jogou a mochila em sua cama. Ela colocou seu telefone celular sobre a mesa que separava as nossas camas.

Imediatamente, minha cabeça começou a latejar. Mais uma daquelas malditas dores de cabeça chegando. Elas tinham me atormentado a partir do momento, que eu viria para uma ou duas semanas de volta. Embora elas não fossem tão frequentes ou tão debilitantes como tinham sido, ainda aconteceram pelo menos uma vez por dia. Talia tinha me dito que ela estava me dando injeções para a dor, enquanto eu tinha estado em coma.

Agora que eu estava fora delas, ela tinha estado dando-me um punhado de analgésicos quando ocorreram e, mesmo agora, quando senti aquele vindo adiante, ela foi rápida para me entregar um par de comprimidos para engolir, apesar de minhas objeções.

"Por que você quer suportar a dor?" Ela perguntou asperamente.

"Porque esses filhos da puta me fazem sentir tonto." Eu respondi, quando joguei-os com um pouco de água. "Não é como se entrasse na dor." Eu respondi.

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"E como você sabe disso?" Ela perguntou, com os olhos cintilando em cima de mim com desconfiança.

"Eu acho que não sei que outro, simplesmente não se sente normal para mim." Eu dei de ombros.

"Você nem sabe o que é normal ainda. Você esteve fora por um tempo. Talvez precise de outra injeção?" Ela ofereceu.

"Foda-se. Por que você não me preenche? Você foi esboçada com meus antecedentes ‒ e os outros bem, merda, quando pergunto-lhes algo que eles apenas me dizem para lhe perguntar. Qual é o problema com isso?"

"Isso é porque eu o conheço melhor do que qualquer um aqui. Você tem estado comigo por quase dois anos."

Ela notou quando eu estremeci com a dor que ainda não havia diminuído.

"Dê-lhe alguns minutos, Daniel. O medicamento vai chutar."

"O que estão nessas pílulas?"

Ela deu uma risada sarcástica. "Um dos melhores compostos que saem da Nicarágua. E você tem que acontecer para ajudar a melhor parte há um ano. Você não se lembra? Você nomeou esta droga de designer em particular por si mesmo."

"Obviamente não." Rosnei, rangendo os dentes quando a dor atingiu o pico.

"Rapture." Ela balbuciou. "Porque é dez vezes melhor do que o ecstasy, pelo menos é o que você disse. É uma combinação de opiáceos, orfenadrina com uma pitada de conteúdo anfetamina. Mata a dor, relaxa alguns dos músculos, e um ingrediente especial que lhe permite ir toda a noite."

"Ir aonde?" Eu perguntei, finalmente sentindo a dor diminuir enquanto eu esfregava os dedos em um movimento circular na minha têmpora direita. Minha esquerda ainda estava coberta com uma bandagem. Uma onda de dopamina emboscou a dor, e uma lasca de euforia começou a rolar para tomar o seu lugar.

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"Não se faça de idiota, Daniel. Faz você rock and roll toda a noite... Pelo menos é o que disse. E suas ações com certeza provaram isso para mim. Mesmo quando estava fora dele."

Disse ela com uma risada.

Eu arqueei uma sobrancelha enquanto a olhava. "Eu não sei o que diabos você está falando."

"Hmm." Disse ela, virando-se e trancou a porta de nossa cabana. "Já faz um tempo, e eu percebo que você já passou por muita coisa. Então, talvez eu precise refrescar sua memória sobre Rapture. Quero dizer, é uma das razões que você fez certeza de que nada acontece comigo, desde que eu sou a importadora de registro no México. E você faz um trabalho fantástico no sentido de assegurar que os Federais não ameacem ou se aproveitem de mim com as suas taxas de importação, ou desenlace-me depois de sair do porto para a fronteira."

"Então, é isso lucrativo, hein?" Eu perguntei, agora vendo como ela desabotoou a camisa verde-oliva monótona e descartou-a para o chão de madeira sujo.

Os seios dela eram bons. Não muito grande; não muito pequeno. Sua pele escura e auréolas oliva eram indicativos de que tinha herança mediterrânea, talvez um pouco asiática, bem como, embora eu não saiba como possivelmente poderia saber isso.

Ela veio até onde eu estava sentado na minha cama; as mãos empurrando meus ombros aproximadamente. A cadela tinha um pouco de força, eu lhe daria isso. Eu já estava deitado de costas e assisti com interesse enquanto Talia tirou o resto de sua roupa.

Senti seu peso sobre mim quando ela montou meus quadris com seu corpo nu. Ela não perdeu

tempo

descompactando

minha

braguilha;

puxou

meu

pau

para

fora

aproximadamente.

"Eu senti falta do nosso tempo juntos, Daniel. Eu não achava que você fosse até retomar todas as suas funções, até agora." Ela disse, sua mão agora estava enrolada em volta do meu pau e começou a masturbá-lo.

Santo Cristo! Eu tinha sido prostituta desta cadela também?

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"Não me lembro que isso seja parte da descrição do meu trabalho."

"Você não se lembra de nada, é por isso que estou aqui para dizer-lhe que sua descrição do trabalho sempre foi inclusiva de tudo o que eu quero no momento. Além disso, você nunca pareceu se importar com isso antes." Ela argumentou. "Na verdade, estamos habituados a foder com regularidade."

"Isso é um fato?" Eu perguntei, vendo como ela me pegou com sucesso duro. "Pareceme que nós realmente não gostamos um do outro tanto assim. Sem ressentimentos."

Perdoe o trocadilho de merda.

"Nenhum tomado, e você está certo sobre isso." Admitiu, quando chegou até a mesa entre as nossas camas, e abriu a gaveta. "Mas veja." Continuou, puxando o preservativo para fora: "Agora, por que no mundo que eu iria ter preservativos aqui, se isso não era algo que você e eu fazemos?"

"Você me tem lá." Eu respondi com um sorriso.

"Além disso." Continuou ela, quando rasgou o invólucro e começou a rodar para baixo do meu comprimento. "Você sempre me disse que é a melhor tensão apaziguadora, exatamente como Rapture. Você reivindicava quando nós ficamos no topo do nosso jogo." Ela sussurrou, como se eu pudesse ter esquecido durante a minha ausência temporária, o que eu acho que tinha. "Agora lembre-se, nós não beijamos." Ela me lembrou. "Nunca."

"Não é um problema." Eu respondi. Vi quando ela se levantou e, lentamente, abaixouse para o meu pênis rígido. Minhas mãos apoiaram seus quadris quando ela começou a se mover para trás e frente, e depois acima e abaixo em mim. É certo como o inferno, não se sentia familiar para mim. E, por alguma razão, isso não se sentia tão bom para mim. Eu realmente prefiro a minha mão na sua boceta. Eu pensei por mim mesmo, enquanto ela continuava a montar meu pau, com uma mão pegando minhas bolas.

Ela jogou a cabeça para trás, com a mão livre que trabalhava através de sua longa juba de cabelos escuros. "Oh Deus, isso é bom!" Ela gemeu alto uma vez que havia se estabelecido em um ritmo em meu pau, deslizando-se para cima e abaixo sobre ele como se me

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possuísse. Como ela parecia possuir todos aqui. "Deus, eu senti falta disso! Isto é tão bom com você, como sempre. Você sabe exatamente como eu gosto de ser fodida."

Era tudo novidade para mim.

Inferno, talvez eu fosse gay e ela tinha escolhido reter esse pequeno detalhe de mim, como uma maneira de me torturar psicologicamente.

Mas que porra é essa? Por que ela iria cuidar de mim de volta à saúde física, apenas para foder com a minha mente? Nada disso fazia sentido.

Se ela queria se masturbar no meu pau, que assim seja. Eu acho que ganhei meu dinheiro de várias maneiras. Eu estava descobrindo coisas sobre mim mesmo em uma base diária.

Além disso, o mínimo foi uma foda, mesmo que fosse Talia montando meu pau como uma cadela no cio. Fechei os olhos para ver se alguém me veio à mente. Talvez se eu conjurasse outra pessoa acima, toda essa charada faria sentido, porque eu com certeza não estava gostando de foder essa puta.

Esperei para ver se o rosto de um cara filtrava na minha imaginação.

Nada. Fiquei aliviado com isso.

Eu acho.

Eu não tinha estado em caras.

Eu suspirei audivelmente.

Em seguida, um flash de suaves olhos verdes olhando para as profundezas dos meus invadiu meus sentidos. Eu imediatamente senti uma onda de emoção crua. Minhas mãos apoiaram firmemente seus quadris e rolei de cima a baixo no meu pau em um ritmo que conhecia.

Finalmente, algo parecia minuciosamente familiar.

"Oh Deus." Eu rosnei. Um flash de longos cabelos loiros apareceu em minha mente e eu pude malditamente perto de sentir a maciez dele roçando meu pescoço e ombros enquanto balançava dentro dela. "É isso aí, menina." Eu murmurei; meus olhos ainda

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fechados Ă espera de uma vista completa para materializar a partir destes restos de alguĂŠm que tinha brilhado brevemente pela minha mente.

Ela gemeu, gemeu e, em seguida, teve seu orgasmo.

Eu fiz o mesmo, mas parecia tĂŁo fodidamente estranho para mim. Alguma coisa estava faltando.

Ou alguĂŠm.

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Capitulo Dez

Outra semana se passou e eu continuei usando as pílulas mágicas de Talia para manter as dores de cabeça a um mínimo. Não existem outras rachaduras em mim filtradas em minha mente consciente.

Algo dentro de mim estava roendo meu intestino, e eu tinha quase certeza de que não era a água do sul da fronteira ou a dieta constante de tomates fritos e pimentão verde. Eu decidi levar algo que Talia disse com um grão de sal, porque quanto mais tempo estava em torno da garota, mais eu suspeitava que ela fosse uma meio fodida.

Inferno, provavelmente havia uma recompensa por sua cabeça em algum lugar, ou talvez na minha, se o que ela disse realizava alguma verdade nisso.

De acordo com ela, eu tinha matado um agente federal e ela me disse para colocar baixo, até que Carlos voltasse com a minha nova identidade, que me lembrou, não veio de merda barata. Ela disse que iria descontar de minha próxima porção da tomada, quando o próximo carregamento de Rapture chegasse ao final do mês.

Carlos foi devido voltar em Santa Tecla a qualquer momento. Ele era seu número um garoto de recados, a partir do que eu poderia dizer ‒ apenas um passo abaixo de mim. O resto do grupo consistia de três outros homens, Augusto, Pedro e Juan. Eles simplesmente vigiavam dentro dos portões do pequeno acampamento.

Eu não tinha certeza de qual o negócio foi aqui em Santa Tecla. De acordo com Talia, era simplesmente criado como uma parada de descanso entre as transferências dentro e fora do México. Texas era casa, ela disse. Então, por agora, as abelhas operárias estavam tomando um descanso e mantem um perfil baixo no composto até Talia, a ‘Abelha Rainha’ como eu comecei a me referir a ela em minha mente, começou servindo atribuições.

Algo instintivo me disse que era muito mais do que apenas sobre contrabando de drogas sintéticas dentro e fora dos EUA, e que eu precisava seguir o dinheiro.

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Seguir o dinheiro? Onde diabos tinha vindo isso?

Fui até o espelho quebrado que estava pendurado sobre a pia em nosso quarto. Eu precisava estudar meu próprio rosto por um momento. Talvez alguma lembrança fosse gerir a infiltrar-se dentro, se eu olhasse para o meu reflexo tempo suficiente.

Meus olhos verdes tinham olheiras debaixo deles, que eu só podia adivinhar era devido à falta de sono, e talvez as pílulas que ela estava me alimentando. Eu não tinha sido capaz de dormir profundamente, pois, bem ‒ inferno desde que eu tinha chegado a algumas semanas atrás. Os remédios de dor de cabeça certamente tinham impedido isso também. Parecia que Talia estava sempre tentando empurrar mais desses filhos da puta na minha garganta.

Eu continuei a olhar o meu reflexo. Meu cabelo foi raspado. Talia disse que manteve raspado para manter uma aparência militante. Essa parte parecia ser uma mentira, porque eu podia ver claramente a diferença na coloração da pele do meu rosto, em comparação com o meu couro cabeludo.

Eu era musculoso, então tinha aparentemente mantido em forma de alguma forma, e eu tinha um par de tatuagens que não reconhecia também. Meu pau havia sido circuncidado, mas, novamente, que serviu para desencadear algo dentro de meus bancos de memória.

A única coisa que me puxou um pouco foi o fato de que havia uma área branca em vez, distinta no meu dedo anelar da mão esquerda. Se eu tivesse sido casado ao mesmo tempo? Se sim, quanto malditamente recentemente?

Eu não tinha tempo para me debruçar sobre isso quando Talia bateu a porta.

"Hey." Eu disse, quando me virei para olhá-la. "Se tenho que ser a porra do seu guarda-costas, então por que diabos você se levanta e sai antes de eu acordar?"

"Relaxe, Daniel... Ou eu acho que é melhor chamá-lo pelo seu novo nome agora. Eu não deixei o composto. Eu só fui até o guarda para pegar suas novas credenciais. E você é bem-vindo, Wyatt."

Ela jogou um envelope de papel pardo para mim. Eu agarrei-o, e tirei a ID.

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"Wyatt Greenlee?" Eu perguntei, a olhando. Ela estava mudando sua parte superior, colocando um batedor limpo para o dia quando o calor começou a subir.

"Sim, é você." Respondeu ela, indo até a pia para jogar água fria em seu rosto. "Você está todo definido com uma carteira de motorista emitida fora do Estado do Texas, e um passaporte também. Para quando atravessarmos nas fronteiras vigiadas." Ela jogou fora com um sorriso.

Eu aderi à identificação para os bolsos dos minhas calças camufladas, e tirei minha camisa preta para que pudesse lavar-me antes de sair com ela para o dia. Ela me disse na noite anterior de que uma transferência estava chegando da Nicarágua por meio de barco, de modo que nós estaríamos indo para o leste até o porto e obtê-lo. Isso ia direto para os Estados, e ser pego por uma célula de correio, que estava levando isso dentro até o Canadá.

"Então, você está claro sobre como fazer a conexão quando chegarmos lá?" Ela perguntou, olhando para mim enquanto escovei meus dentes. "Porque, sabe, eu não posso estar lá com você. Tenho que encontrar com um Federal no escritório de exportação e negociar o pagamento. Você tem que ter certeza de que tudo está carregado, e marque o manifesto para confirmar que tudo está lá, entendeu?"

"Sim, sim." Eu respondi, lavando minha boca tendo certeza que não engoli qualquer da água malcheirosa. "Dê-me essa água engarrafada." Disse eu. "Preciso de uma cópia do manifesto, não é? Cadê?"

Ela jogou a garrafa de água até mim com um olhar severo. "Eu trabalho para você agora, Wyatt?" Ela perguntou. "Tipo esquecendo o seu lugar, não é?"

Eu apareci com algumas pílulas e, em seguida, tomei um longo gole na água engarrafada, a fim de engoli-las. Tomei outro gole, balançando-a em torno antes de cuspi-la na pia. "Eu não sei, Talia. Acho que isso depende se ou não, estou comprando a história por trás do que você me proporcionou."

Imediatamente, ela se irritou. "Isso é tão fodido." Disse ela com um silvo. "Porra, eu salvei sua bunda e agora quer questionar meus motivos? Que porra é essa?"

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"Acalme sua merda." Eu respondi, pegando uma camiseta limpa e puxando-a em cima da minha cabeça. Eu notei que ela não tinha respondido a minha pergunta e me perguntei se sua irritação comigo era para evitar respondê-la. "E essa porra de bandagem está saindo agora para o bem. Estou curado." Puxei-a para fora, estremecendo um pouco ao ficar presa no meu couro cabeludo por fazer.

"Como quiser." Ela respondeu com um encolher de ombros. "Então, estamos claros sobre o fato de que eu vou ficar fora da vista e confiando em você para ver que as coisas saem como planejado? Eu vou entregar o manifesto quando chegarmos lá."

"Sim, eu tenho isto." Respondi, prendendo o meu coldre de tornozelo debaixo de uma perna da calça. "Apenas deixe Wyatt lidar com tudo, querida."

"Basta ver o que você faz. Este é o maior curso de dinheiro, e você não pode dar ao luxo de acabar com isso."

"Falando nisso, quanto é a minha parte?" Perguntei.

"Dez mil para você; vinte mil para mim uma vez que é pego em El Paso."

"Isso não é justo." Respondi. "Você não disse que a expedição tem um valor de mercado de dois milhões?"

"Temos pessoas a pagar ao longo do caminho." Ela respondeu, olhando-me.

Eu zombei. "Ok, mas o quanto isso pode ser pelo amor de Deus?"

"Com que é que você está desconfortável aqui? Você nunca se queixou sobre a sua parte antes, por que agora? Você percebe que isso é mais do que apenas sobre o dinheiro. Isto é para o bem maior."

Qualquer merda que isso significava.

Dei de ombros e ri. "Só queria ter certeza que a quota que estou recebendo é a mesma que estava tendo antes que perdi todas as minhas lembranças, não que eu não confie em você, mas tenho que cuidar do meu maior bem aqui."

Ela me jogou um olhar gelado. "Você faz a sua parte, e eu vou fazer a minha. E pode me assistir contar as nossas notas se é uma questão de confiança com você."

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"Parece bom." Eu respondi, quando saímos do composto no caminhão, dirigindo para o porto da Fronteira.

Eu me perguntava que tipo de ninho de vespas que podemos estar caminhando. Suas histórias estavam começando a desvendar, mas eu estaria ferrado se pudesse provar algo com a minha memória limpa no caminho que tinha estado.

Talvez o tempo servisse para restaurá-la. Eu só podia esperar.

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Capitulo Onze

A estrada para a costa foi sem intercorrências, e notei que algo instintivo tinha chutado em que causou os meus sentidos para elevar a alerta máximo. Encontrei-me constantemente verificando meus espelhos laterais, para me certificar de que não tinha pego uma cauda ao longo da estrada de terra.

Mesmo o vagabundo ocasional ou mendigo ao longo do lado da estrada recebeu a minha melhor leitura certificando-me de que uma arma de fogo ou granadas não estava sendo escondida, apenas para ser chicoteada fora e voltada a nós, enquanto o caminhão passava.

"Nervoso?" Talia perguntou, me olhando.

"Não particularmente. Por quê? Eu deveria estar?"

"Tudo deve ir muito bem, Wyatt. Uma vez que você está dentro, vá para o Pier 7 e, em seguida, apenas dirija em torno à doca de carregamento no armazém B. Você pode me deixar no portão. Eu estarei esperando por você quando estiver carregado e saindo. E confie em mim, não puxe qualquer merda."

Olhei para ela e vi o brilho de metal da arma em sua bolsa. "Quem tem um problema de confiança agora?" Eu perguntei, sorrindo. "Não se preocupe, abelha rainha. Para onde eu iria e o que faria, hein?"

Ela assentiu com a cabeça. "Você vai fazer bem em lembrar disso. Seja um bom menino. Não só poderia ser algum marica nele para você como um bônus. Aqui está o manifesto." Ela respondeu, lançando um envelope pardo no assento ao meu lado. "Não deixe isso fora de sua vista, e verifique cada paleta e contentores, entendeu?"

Eu puxei para o lado da estrada, antes que chegasse até os portões que levam aos piers e deixá-la sair. "Sim, entendi."

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Eu dirigi fora uma vez que ela estava fora do caminhão. Minha mente disse 'não, obrigado' para a boceta. Ela não era o meu tipo, embora não saiba como diabos eu mesmo sabia ou pensava isso. Mas fiz. Eu não precisava das complicações de estar com alguma garota Alpha jovem, com esporas em sua boceta. Boa maneira de obter o seu pau cortado.

Puxei para o portão, mostrando minha identificação aos 'funcionários' por falta de uma palavra melhor. O México é... Bem, México. É difícil distinguir os funcionários do governo de ladrões comuns; todos parecem ter um preço.

O portão eletrônico levantou e eu dirigi no meio, olhando para os sinais de dirigir ao Pier 7, e depois para Armazém B. Eu encontrei-o e vi que esta estrutura de cais particular era mais longa do que o resto. Eu esperava como inferno que não tivesse uma longa espera quando puxei para cima na linha de descarga.

Troquei o rádio do caminhão para relaxar e talvez matar algum tempo enquanto era o terceiro na linha. Depois de alguns minutos, notei que um dos agentes mexicanos abriu outra baía. Ele soprou um apito e depois acenou me puxando fora e até o compartimento aberto.

'Legal' pensei quando puxei para fora de linha e rolei em cima até a área de carga do compartimento agora aberto. O cara de cabelo escuro veio para o lado do motorista, prancheta na mão quando abaixei a janela e apresentei a minha identificação a ele, junto com o conhecimento de embarque para a carga que estava autorizado a transportar.

Ele estudou-a e, em seguida, olhou para mim. Ele tinha uns fodidos olhos azuis gelo eu notei, e eles pareciam estar estudando-me como se estivesse tentando memorizar o meu rosto.

Puta merda. Não DEA, eu esperava como inferno!

"Saia do caminhão." Ele ordenou bruscamente. "Eu preciso verificar por armas."

Ah, inferno.

Eu fiz como instruído e ele imediatamente me deu um tapinha para baixo, instruindome a tirar minhas botas. Uma vez feito, ele me disse para me afastar do veículo vários passos.

E agora?

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"Taz." Disse ele, sua voz forte, mas baixo. "Que porra você está fazendo?"

"O que?" Eu perguntei, olhando em volta rapidamente para ver se algum tipo de emboscada estava indo para baixo. "Meu nome é Wyatt. Wyatt Greenlee."

O cara tinha um cavanhaque bem aparado acontecendo, mas inferno se eu já tinha visto o seu traseiro antes! Esta foi uma porra de configuração.

Foda-se Talia!

Ele parecia estar escrevendo merda para baixo em sua prancheta, quando entregou a minha identificação de volta para mim. "Vamos dar a volta na parte de trás do caminhão. Você vai precisar abri-lo para mim, antes que eu vá permitir que carregue."

"Seja como for, cara." Eu respondi, circulando em torno da parte de trás do caminhão e levantando a porta do trailer, para que ele pudesse ver que estava vazio. Ele parecia estar anotando algo em sua prancheta.

"Isso é bom. Siga-me." Ele ordenou se virando e caminhando em direção ao lado do edifício onde as portas basculantes para cada baia foi localizado.

Inferno, talvez fosse simplesmente uma recompensa adicional. Eu esperava como o inferno que tinha o suficiente para comprar esses idiotas e que pudesse obter carregado e dar o fora daqui.

O cara de cabelo escuro se virou para mim em um flash, quando chegamos ao lado do prédio. "Taz, que porra é essa? O que diabos você está fazendo?"

"Quem diabos é você, o que está fazendo?" Eu lati. "E quem diabos é Taz?Eu lhe disse meu nome, amigo, então qual diabos é o problema aqui? O quê? Você precisa de algum dinero, mano? É isso um extorsão ou o quê?"

"Abaixe a porra da sua voz." Disse ele calmamente, mas com autoridade. "Eu não sei o que diabos está acontecendo, mas você precisa me ouvir e precisa ouvir bem."

Havia algo em sua voz, não estou certo do que foi, mas o que quer que fosse, me disse para ficar quieto e ouvir. Isto não era uma extorsão, isso eu tinha certeza.

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Ele me olhou com cautela, e então rapidamente rabiscou algo no papel anexado a sua prancheta e entregou-o para mim. Eu o peguei, e olhei abaixo para ler o que tinha escrito: Você está ligado?

Eu entreguei de volta para ele e balancei a cabeça. Qual diabos era o seu negócio?

"Escute homem, eu não sei o que diabos aconteceu com você ao longo das últimas várias semanas. Quando Trevani me disse que você ficou para trás, depois que explodiu a sua cobertura, e então, quando o Bureau e Lindsey começaram a receber as transmissões de vídeos a partir do seu telefone do campo..." Disse ele enquanto sua voz se apagou. "Bem, não demorou muito para obter a sua localização rastreada e os recursos no lugar para chegar aqui. Você limpou LaPorte muito rápido. O acampamento está vazio."

"Quem diabos é você? O Bureau?"

Olhei atrás e para cima, por qualquer motivo, tudo o que eu podia ver era a verdade nos olhos deste cara. Foi provavelmente a primeira coisa honesta que eu tinha visto nos olhos de alguém, desde a minha lesão.

"Quem é você?" Eu repeti.

"Sou Slate. Nós dois estamos no FBI. Taz, você foi ferido ou fizeram merda de lavagem cerebral ou algo assim, mas amigo? Você precisa confiar em mim neste momento. Você precisa acreditar no que estou dizendo a você bem nessa porra de segundo, ok? Porque eu juro por Deus, não há tempo para que você tenha quaisquer dúvidas. Você entende? Sua vida depende disso."

Eu balancei a cabeça.

"Bom. Chegue mais perto, cara, e ouça atentamente, porque esta é a forma como tudo está indo para baixo depois de já ter o seu caminhão carregado e enviado em seu caminho."

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Capitulo Doze

Uma vez que o caminhão foi carregado e Talia e eu estávamos bem em nossa unidade em direção a El Paso, minha mente começou a trabalhar o dobro do tempo tentando colocar esse cara: ‘Slate’.

Não havia nenhuma familiaridade sobre ele, mas, então, eu percebi que não havia familiaridade com nada nem ninguém que eu encontrei, desde que levei um tiro. Algo sobre ele parecia real e honesto, isso eu reconheci.

Ele tinha sido breve, mas conciso sobre o que eu estava fazendo, uma vez que os bens na parte de trás deste caminhão foram transferidos para a nossa conexão em El Paso. Era como se ele já tivesse sabido que parte disso, antes mesmo que se aproximou de mim no cais.

Uma vez dentro do armazém, ele apresentou sua ID Federal para mim, e o fato de que, vendo isso causou uma sensação de alívio lavar em cima de mim, falou volumes sobre mim. Ele também provou que minhas suspeitas sobre Talia, juntamente com tudo o que ela me disse sobre mim até este ponto, estavam certas. Meus instintos estavam evidentemente ainda intactos.

Aparentemente, o Departamento de Estado estava trabalhando em estreita colaboração com algumas autoridades mexicanas de alto nível, a fim de conseguir tudo configurado. Slate havia trabalhado rapidamente, e era óbvio que tinha poder. Ele também tinha um plano, e isso era bom o suficiente para mim. Algo se sentia bem sobre eu cooperando com ele, e esperava como inferno que pudesse seguir com o que ele pediu que eu fizesse. Esta foi uma porra nova para mim.

Ou era? Ele tinha dito que eu estava no FBI com ele.

Porra. Quem sabe?

Mas, por alguma razão, ele ganhou a minha confiança depois dos primeiros noventa segundos que eu tinha estado em torno dele.

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"Então, tudo correu bem lá atrás?" Talia perguntou, quebrando o silêncio.

"Você esperava que não o fizesse?" Eu perguntei, olhando para ela. O sol estava se pondo. Seria escuro em outra hora, quando nós cruzamos a fronteira com El Paso. "Quero dizer, o verdadeiro truque é passar a fronteira dos Estados Unidos, não é?"

"Não se preocupe lá." Ela respondeu, esticando os braços para fora na frente dela e flexionando-os. "O Federal que paguei chamou à frente, enquanto você estava conseguindo o caminhão carregado de volta lá. Eu também contatei nosso escritório corporativo e atualizálos sobre a nossa ETA, para que a nossa conexão seja mantida a par do nosso progresso. Oh, e aqui está o dinheiro para o guarda de fronteira. Tudo foi arranjado."

"Bem, isso é bom, mas como faço para saber qual pagar? Há várias pistas que vão dentro, você sabe?"

"Ele conhecerá este caminhão. Confie em mim. Você só preste atenção no guarda de fronteira que ondular mais a você. Não é ciência de foguetes, Wyatt."

"Então, e depois?" Eu pressionei.

"Então você simplesmente segue as minhas instruções verbais que nos levará à queda fora do ponto. Está tudo aqui." Ela respondeu, batendo o dedo indicador contra sua têmpora. "Nada por escrito, nada em mensagens de texto ou e-mails, e sem GPS. Você vê, é menos arriscado dessa forma."

"Tem certeza de que não quer fazer a condução e ter-me com os olhos vendados, Talia?"

Ela sorriu, relaxando contra o assento. "Você acabou de fazer o que é pago para fazer, Wyatt. Você garante que nenhum dano vem a mim ou a carga e vai viver para ver o sol nascer, como é isso?"

"Funciona para mim. Fico feliz que eu tenho sua confiança."

"Oh, não é uma questão de confiança. Nós nunca usamos a mesma gota fora do ponto duas vezes. Além disso, haverá uma abundância de armas apontadas em sua direção, se as coisas dão errado. Esses indivíduos representam alguns dos maiores escalões da

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organização. Sem subcontratados com eles. Todos eles têm um grande interesse no sucesso da nossa causa."

"Por quê?"

"Isso é tudo que você precisa saber por enquanto. Nós estaremos na fronteira em menos de uma hora, e depois ter talvez mais noventa minutos para o ponto de transferência, de modo a garantir que você mantenha a velocidade e controle deste veículo adequado. Nós não precisamos de quaisquer complicações imprevistas, entendeu?"

"Entendi." Eu respondi.

"Como você está em seus remédios? Precisa de mais antes de chegarmos lá?"

"Eu estou bem."

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Capitulo Treze

Tudo desceu exatamente como Slate havia dito que faria durante a nossa conversa cinco minutos mais cedo no cais. E eu tinha que admitir que ele me deu uma corrida e tanto porque meus instintos tinham confiado nele e que tinham sido precisos, o que tinha que ser uma coisa boa para mim, certo?

Eu estava usando um pequeno arame e Slate tinha colocado um dispositivo de rastreamento GPS embaixo do eixo de trás do caminhão. O que quer que estivesse nesta remessa tinha garantido um monte de atenção de ambos os governos.

Ele tinha me ligado bem antes que eu tinha deixado o armazém depois das caixas de contrabando vindo da Nicarágua haver sido carregada no caminhão. Eu era ignorante quanto à identidade exata de tudo o que estava transportando, além dos produtos farmacêuticos Rapture, mas Slate parecia confiante, então eu fui com ele.

Ele tinha ouvido tudo o que Talia tinha me dito uma vez que teve deixado o cais, e o fato de que ela tinha me colado em ter um despachante pago pronto para me balouçar sobre El Paso, tinha permitido Slate obter a mão de obra adequada a seguir-nos, uma vez que foram habilitados para o destino final da transferência. Isso é quando a merda bateria no ventilador.

Este agente trabalhou rápido e era inteligente. Ele tinha que ter alguma influência dentro do FBI para fazer as coisas acontecerem.

Uma vez que nos aproximávamos do nosso destino de transferência, fiel à palavra, Talia verbalmente me deu as instruções, a fim de não ter nada rastreavel em papel ou armazenado eletronicamente, os benefícios de eu estar com fio e com o GPS no caminhão entrou em jogo. Eu tinha acabado de entrar em uma estrada estreita do país e fui instruído a continuar por duas milhas até chegar ao estacionamento de uma fábrica abandonada, quando a calma do céu noturno estava de repente viva com o zumbido de helicópteros em

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cima. Atrás de nós, as luzes piscando de várias autoridades locais e estaduais, juntamente com os sons estridentes de sirenes cortando a escuridão silenciosa.

"Foda-se." Talia assobiou, puxando arma de sua bolsa. "Que diabos? Pise este filho da puta!"

"Você tem isso." Eu respondi, colocando o meu pé direito no pedal e empurrando-o para o chão.

Nós só tínhamos ido a um quarto de milha, com luzes e sirenes em nosso flanco quando à frente, o horizonte estava iluminado com azul e branco de luzes piscando, e uma série de veículos de aplicação da lei polvilhados através da estrada de duas pistas.

"Foda-se." Eu disse, olhando para ela. "Você quer que eu quebre a barreira?"

"Encoste." Ela brincou. "Eu deveria estourar seus fodidos miolos fora agora!"

"Meu?" Eu perguntei, olhando rapidamente para ela. "Que porra é essa? Deixe-me puxar para fora da estrada. Nós podemos fazer isso!"

Ouvi o clique do martelo sendo inclinado para trás.

A segurança foi desligada.

"Encoste agora!" Ela gritou.

Eu abrandei, puxando ao longo da borda do pavimento. "Por que você está desistindo?" Eu gritei para ela, fazendo o meu melhor para aparecer assustado e paranoico.

"Bom ato, agente Matthews. Eu não estou comprando. Você pode ter ganhado esta pequena batalha, mas a guerra está longe da merda de novo. Eu tenho tido... Por agora. Mas eu tenho certeza como diabos, não vou esquecer quem foi que matou a única pessoa que eu já amei. Vamos esperar que você encontre o perdão que vai precisar. O retorno é uma cadela."

Eu não entendia nada do que ela tinha acabado de dizer para mim, mas sabia no fundo que era a verdade. Qualquer jogo que tinha vindo a desempenhar acabou, e eu só podia adivinhar que ela e o resto de sua abundância de cartel tinham custado.

Quem quer que eu tivesse supostamente assassinado tinha sido importante para ela, embora não tinha nenhuma lembrança. E quem estava esperando por mim, estava,

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evidentemente, em um passeio longo e difícil por causa da ameaça de despedida de Talia, que parecia já ter sido posta em movimento.

Ela pulou do caminhão ainda se movendo, rolando sobre um aterro que mergulhou em um barranco escuro. Talia tinha habilidades de sobrevivência; eu tinha observado essa grande parte das semanas que passamos juntos. E ela foi rápida.

As luzes piscando e sirenes fecharam em meu veículo de todas as direções. Recebi ordens para sair do caminhão, e disse para colocar as mãos atrás da cabeça, enquanto dois oficiais me deram um tapinha abaixo.

Então Slate estava lá, informando-os que eu era um agente do FBI, e ordenando os oficiais conseguirem seus traseiros para baixo dessa ravina e localizar Natalia Scorpio.

Eu me virei para olhá-lo. Ele estava me estudando em silêncio, e então um lento, sorriso espertinho formou em seu rosto. "Fico feliz em ter você de volta, irmão, mas eu tenho que dizer-lhe parece uma merda."

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Capitulo Quatorze Walter Reed Medical Center, Washington, DC

Eu tinha estado no hospital por quase uma semana. Eu não conseguia descobrir pela minha vida apenas o que diabos esses médicos e especialistas estavam tentando encontrar. Eu tive várias ressonâncias magnéticas realizadas, juntamente com exames de sangue, exames toxicológicos, tomografia computadorizada, ultrassonografias e de várias partes do meu corpo, e ainda ninguém se importava de partilhar os porquês comigo.

Imaginei que, por agora, os efeitos de 'Rapture' tinham deixado o meu sistema, e as dores de cabeça foram abençoadamente indo, então qual foi o ponto de tudo isso? Eu estava prestes a descobrir.

Slate entrou no meu quarto apenas como fazia todos os dias para me verificar. Ele foi o único rosto familiar que eu tinha visto desde que cheguei. Isso não quer dizer que não tinha tido outros visitantes, porque tinha, só não sabia quem diabos eles eram.

Tinha havido um cara britânico chamado... Easton?

Sim, Easton.

Disse que ele era meu irmão. Com certeza não se parece comigo. E, em seguida, sua mulher, Darcy? Ela alegou ter sido a melhor amiga da minha esposa. Essa revelação definitivamente tinha me jogado para um laço!

Finalmente tinha havido essa loira quente, pequena com alguns os olhos verdes piscando. Eu tinha acordado de um cochilo uma tarde, para encontrá-la sentada ao lado de minha cama. Ela estava apenas olhando para mim em silêncio. Eu não tinha certeza de quanto tempo tinha estado lá, mas me lembrei que ela trouxe um sorriso ao meu rosto.

"Hey." Eu disse a ela, reunindo-me um sorriso. "Deixe-me adivinhar. Minha irmã?"

Ela não tinha se divertido.

De todo.

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"Você não me reconhece em tudo, não é?"

"Desculpe, querida. Eu não. Mas é legal que eu esteja esperando que nós não estamos ligados pelo sangue?"

Eu tinha visto como ela escovou uma lágrima de seu rosto, e eu estava me preparando para me desculpar por ser uma merda sem memória, quando outra garota entrou na minha sala e uma bela morena que prontamente se identificou como minha irmã mais nova, Paige.

As duas tinham falado como se eu não estivesse mesmo na sala, que tinha sido tipo de fodido, desde que eu poderia dizer que toda esta situação tinha-lhes salientado imensamente.

A loira tinha deixado sem uma palavra; e a morena tinha ficado para me dar a merda, sobre não reconhecer minha esposa, Lindsey, e fazê-la chorar assim.

Que porra é essa?

"Como vão as coisas, Taz?" Slate perguntou, tomando um assento ao lado da cama.

"Seria um inferno de lote melhor se a minha memória voltasse." Eu respondi, sentindo uma carranca formando.

"Isso é o que eu queria falar com você, irmão. Pode demorar um pouco."

"Um tempo? Defina um tempo."

Slate estava desconfortável, eu poderia dizer. E ocorreu-me naquele momento que, por qualquer motivo, isso havia sido deixado com ele para discutir os detalhes de meu prognóstico. Não era o meu irmão ou irmã aqui ‒ e não era minha esposa. Era Slate.

"Ouça, Taz." Disse ele, aparentemente lendo minha mente. "Você tem sido meu melhor amigo durante os anos que me lembro. Nós temos um caminho de volta, antes Lindsey, e para todos os efeitos, somos irmãos. Então, é assim. Eu tenho que apenas colocá-lo lá fora, porque é isso que você e eu somos."

Eu balancei a cabeça e esperei.

"Todos os resultados do teste não estão dentro ainda, então isso são apenas informações preliminares, com base no que os resultados têm mostrado, junto com alguns dos feeds de vídeo que Natalia alimentou seletivamente a Mesa, após você ser... Ferido."

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"Continue."

"Sua equipe de neurologia acredita que sua amnésia não foi totalmente induzida por lesão. O chefe de neurologia aqui acredita que começou dessa maneira por causa de algum trauma que você sofreu na parte traseira de seu crânio. Ele disse que era na parte de córtex cerebral de seu cérebro, que armazena os dados da memória de longo prazo. Normalmente, quando seu cérebro cura do trauma, os bancos de memória são restaurados se não totalmente, em seguida, pelo menos parcialmente. Isso não aconteceu com você."

"Nenhuma merda."

Slate parou por um momento, e então continuou. "Então, as telas toxicológicas indicaram que a droga do cartel tem vindo da importação da Nicarágua ‒ o que diabos eles rotularam..."

"Rapture." Eu forneci.

"Sim, bem essa merda está fora de seu sistema e não há nenhuma indicação de que Rapture teve qualquer efeito, positivo ou negativo, na sua memória ou no cérebro para essa matéria. Então, eles foram à procura de outras coisas com todo o sangue que eles foram tomando, e estão enviando uma cultura a Quantico para análise."

"Quantico?"

"Nossa sede, Taz. Eles têm a instrumentação Cromatologia e cromatólise mais sofisticados do mundo. Isto é complexo. É possível que outra coisa entrou no seu sistema durante a sua ausência, que talvez você não estivesse mesmo ciente na época."

Essas injeções de...

"Injeções..." Eu disse. "... as injeções de merda."

"Injeções?" Slate perguntou, seus olhos azuis perfurando-me. "Que injeções?"

Sentei-me e massageei as têmporas. "Talia disse que ela tinha me dado injeções de algum tipo de assassino de dor enquanto eu estava fora. Presumi que era algum tipo de líquido de Rapture. Quero dizer, inferno, não era como se eu tivesse tido conhecimento de qualquer coisa enquanto estava me recuperando de tudo o que foi que me pregado."

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"Ela é o que você pregou, irmão. Na parte de trás da cabeça com algo muito pesado."

"Por que diabos ela não só me matou?" Perguntei. "Quero dizer, porra, ela teve todas as oportunidades para acabar comigo e, sabe Deus, ela tinha o motivo."

Slate se levantou e caminhou até a janela. "Porque isso teria sido fácil demais. Ela queria, não precisava puni-lo... E causar dor para aqueles que você ama."

"O que você quer dizer?"

Slate se virou para me encarar. "Cada vídeo que ela transmitiu pela Internet a partir do seu telefone do campo, ela também enviou para Lindsey... A sua esposa. Não foi agradável."

"Eu ainda quero saber o que eles eram? Quero dizer, merda! Quanto eu poderia ter feito enquanto em coma?"

"Não vamos nos preocupar com isso agora. Estou aqui para dizer-lhe que eles vão fazer uma punção lombar em você na parte da manhã. Eles vão levar um pouco de fluido espinhal para a cromatólise."

"Será que eles ainda fodidamente sabem o que estão procurando?" Eu perguntei, claramente não satisfeito em ter uma agulha inserida no rabo em minha medula espinhal.

"Sim. Eles estão procurando por cromatina picnótica nas células. É uma espécie de degradação..."

"Pare!" Eu gritei. "Eu não quero ou preciso ouvir o jargão científico. Corte a merda, por favor?"

Slate riu um pouco. "Você quase soa como o velho Taz novamente. O ponto é a carga no caminhão que consistiu em mais do que apenas Rapture. Houve outra expedição a granel de alguma farmacêutica desconhecida na forma de pó que está sendo fabricado na Nicarágua. A CIA está envolvida neste momento. Não estou exagerando quando digo que o Departamento de Estado fez isso uma prioridade. O ponto é que você pode ter descoberto a mais recente arma de destruição em massa e manteve-o de ficar nas mãos dos terroristas destinados. Isso é grande, Taz. Saberemos mais uma vez que as culturas sejam colocadas através da cromatólise."

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Capitulo quinze Lindsey

"Estou impressionado com o progresso que você e Samantha fizeram na primeira creche." Disse Liam para mim quando nós tomamos café. Ele me pediu para ter um almoço tardio, que pudéssemos passar por cima do estatuto, e tinha estado extremamente satisfeito por ver que nós estávamos uma semana antes do prazo e abaixo do orçamento em sete por cento.

"Salvo imprevisto surgindo, deve ser concluído até o final do mês." Eu respondi, rebocando um sorriso no meu rosto. Sorrir não vinha facilmente para mim nestes dias.

"Eu tenho que dizer a você, Lindsey, eu tinha minhas preocupações de que isso poderia desmoronar tudo com a situação com seu marido... E tudo. Espero que sua recuperação esteja indo bem."

Liam não sabia os detalhes; só que Taz tinha sido ferido no trabalho e foi hospitalizado para testes. Eu sabia que ele estava curioso para saber, por que eu não tinha perdido um dia no local supervisionando as várias entregas e subcontratados, e nunca perdi seus apelos ao meu escritório em casa para atualizações de status. Mamãe estava lidando com as crianças para mim.

"Sim, ele está melhor." Eu menti. "Ele deve ser liberado a qualquer momento."

"Bem, isso é uma notícia maravilhosa. Eu sei que tem que ser uma estirpe com tudo o que você tem no seu prato agora. Executar e voltar entre o local de trabalho, sua casa e, em seguida, o hospital."

"Eu estou controlando." Respondi, querendo sair do assunto de meu marido que evidentemente havia esquecido o fato de que ele era casado, tinha filhos e professado seu amor por mim em muitas ocasiões. Pensar sobre o homem que ele era agora, só serviu para

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trazer lágrimas aos meus olhos e eu estava gritando no momento. Eu sabia que um novo lote de lágrimas estaria vindo assim que minha cabeça batesse no travesseiro esta noite.

Assim como sempre.

"Há mais alguma coisa, Liam?" Eu perguntei, colocando as faturas que ele tinha aprovado de volta em minha maleta de couro.

"Isso deve fazê-lo por agora." Ele respondeu, dando-me uma piscadela. "Que tal se nós agendássemos o jantar na próxima semana? Eu gostaria de discutir a próxima unidade com você e talvez dar-lhe um tema diferente? Estou pensando que cada um deve ter um tema diferente, como você sugeriu. Nós podemos resolver os detalhes e obter, em seguida, o restante dos contratos assinados."

Eu me animei. Isso significava que estaria recebendo o resto do negócio de Liam e, para ser honesta, não tinha certeza de onde estávamos financeiramente, se Taz não pudesse voltar a trabalhar, uma vez que sua licença por doença paga corresse para fora.

"Isso soa como um plano, Liam. Você quer que eu coordene com a mãe para providenciar para que se junte a nós?"

"Eu acho que você e eu provavelmente possamos lidar com isso. Além disso, ela não está puxando o dever de babá?"

Eu senti minhas bochechas quentes com um pouco de irritação atada com embaraço. Eu era tão transparente? "Taz deveria estar em casa, então." Respondi.

"Ainda... Uh... É só que Samantha mencionou que ele não tinha nenhuma lembrança de qualquer coisa. Amnesia, não é?"

Agora eu estava tipo chateada com a minha mãe.

"Apenas temporário." Eu menti novamente. "Ele estará de volta para si mesmo em pouco tempo."

"Brilhante." Respondeu ele, deixando cair o cartão de crédito na nossa fatura almoço. "Apenas me chame e deixe-me saber qual noite funciona para você. Vou buscá-la, já que vamos ter refeições no meu clube country."

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"Parece bom." Eu disse, sorrindo. "Obrigada pelo almoço."

"Foi um prazer, como sempre, Lindsey."

A mãe poderia dizer que eu estava chateada quando parei para pegar as crianças no final da tarde. Eu enchia a conversa que tive com Liam.

"Oh Lindsey, isso é fantástico!" Ela disse, colocando um revestimento em Jackson. "Estamos oficialmente nas grandes ligas agora, eu acho."

"Sim." Ela me olhou, sua testa enrugada em confusão. "Algo está errado?"

Eu abotoei a jaqueta de Harper e olhei para ela. "Puxa, mamãe, o que poderia haver de errado? Tudo está muito bem... perfeito! Eu tenho um marido no hospital que não me conhece a merda, e, aparentemente, não consegue entender que ele foi casado comigo, muito menos me amava ou fez bebês comigo. Quero dizer, que inferno? Os dois meses inteiros ele estava perdendo isso com certeza e não deixou que nada do que tivemos ‒ ou o que eu pensei que nós tivemos, ficasse no caminho dele fazendo exatamente o que ele queria com quem queria, agora não é?"

"Lindsey pare." Ela advertiu, olhando para Harper, cujo rosto foi pouco amassado pronto para deixar solto com as lágrimas.

"Parar? Por que eu deveria parar, mãe? Ela vai começar a dura realidade em breve, não é? Quando ele chega em casa para uma casa que não reconhece, ou para sua família de estranhos?"

Harper estava soluçando agora e eu inclinei-me para pegá-la, segurando-a perto de mim. "Jackson está pronto?" Perguntei.

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"Lindsey, você tem que mantê-lo juntos para as crianças. Taz está de volta. Ele está no hospital, e vai ficar melhor. Você tem que acreditar nisso. Querida, você não pode segurar o que passou contra ele e você sabe disso."

"Realmente, mãe? Bem me responda isso, quem devo segurá-lo contra? Slate? Quero dizer, vamos lá! Foi ele que arranjou para Taz ser retirado da BAU e ir nesta missão secreta para o inferno, não foi?"

Eu posso dizer a minha mãe estava sem palavras, porque eu nunca descarreguei assim nela... Ou qualquer um para essa matéria.

"Isso não é justo." Disse ela calmamente, escolhendo Jackson e levá-lo para o meu carro.

"O que não é justo é que deve ter sido você conseguindo esses vídeos doentes de seu marido transando com outra pessoa e parecendo como se estivesse gostando. Como isso faria você se sentir, mãe, se tivesse sido o Slate?"

Lágrimas escorriam pelo meu rosto mais uma vez. Mamãe estava chorando junto comigo, e Harper fez um truque com os soluços.

Temos as crianças presas em seus assentos de carro e minha mãe se virou de mim, sem dizer uma palavra e fugiu de volta para sua casa, batendo a porta fechada.

Eu tentei o meu melhor para me recompor e depois confortar Harper no banco de trás. "Está tudo bem, bebê." Eu disse suavemente. "Não chore."

"Mamãe brava com vovó?" Ela perguntou, franzindo a testa.

"Só um pouco, bebê. Mas tudo vai ficar bem."

"Casa papai?" Ela perguntou, e esta foi provavelmente a centésima vez que ela tinha perguntado isso.

"Ele vai estar em breve, eu prometo."

Isso pareceu apaziguá-la momentaneamente quando ela me deu um sorriso manso. "Ok." Ela disse: "Papai casa em breve."

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Uma vez que chegamos em casa, eu tenho as crianças dentro onde alimentei, banhei e tenho-os para a cama às oito, assim como todos as outras noite vazias que eu tinha, desde que Taz tinha deixado.

Eu derramei um tiro de bourbon e bebi, e depois verti outro. E então fiz o que tinha feito quase todas as noites quando as crianças estavam dormindo e eu estava sozinha desde que recebi o último dos vídeos, que haviam sido enviados para o meu telefone. Houve outros, mas este tinha machucado mais.

Sentei-me na poltrona de Taz e puxei o vídeo no meu telefone, e observei enquanto bebia meu segundo bourbon, enquanto alguma bela garota que eu nunca tinha visto antes, acomodou-se na pênis rígido do meu marido e montou-o enquanto o possuiu. Eu terminei minha bebida na mesma parte que sempre fiz, assistindo Taz segurando seus quadris e transando com ela duro e dizendo essas palavras: "É isso aí, menina."

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Capitulo Dezesseis

Eu estava sentado em uma cadeira de couro estofado, assistindo o Dr. Ralston marcar notas, enquanto continuava com seu interrogatório. Ok... Não era um interrogatório real como os que você vê nos filmes ou na televisão, mas com certeza sentia como.

Ele era um psiquiatra contratado pela Mesa, e sua missão era avaliar a minha estabilidade mental e verificar as coisas que eu poderia lembrar. A verdade era que eu não me lembrava muito além do meu despertar inicial após ser baleado.

Foi estranho, porque conseguia lembrar coisas que não significa nada no grande esquema das coisas. Por exemplo, o médico me colocou com os ritmos de amarrar meus sapatos, e, em seguida, passou-se a uma gravata, e, finalmente, ele tinha me dado um nó ‒ todos os quadrados de coisas que eu era capaz de realizar de forma satisfatória e sem hesitação. Ele explicou que estas eram todas as partes da memória de procedimento de uma pessoa, e a minha foi bastante intacta.

Quando ele me perguntou minha data de nascimento? Eu era ignorante. Isso, explicou, era parte da memória de longo prazo referida como declarativa ou explícita. Isso era o que tinha sido danificado... Por alguma coisa.

Ele sabia que eu estava frustrado prá caralho. Nós tínhamos estado nisso continuamente pelos últimos três dias, gastando quatro horas em cada sessão.

"Progresso maravilhoso." Foi tudo o que ele disse. Seguido de: "Eu vou te ver de novo amanhã."

Eu tinha acabado de voltar para o meu quarto, onde a enfermeira Ratched estava esperando pacientemente para tirar mais sangue. Isso, também, era uma coisa diária e eu me senti como uma almofada de alfinetes. Os resultados não tinham voltado da punção lombar, mas eu tinha sido assegurado que poderia levar até uma semana, com o tipo de complexo de análise a ser realizada.

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Assim que a enfermeira saiu, eu tinha outro visitante.

Minha esposa.

Lindsey.

Eu não a via desde o dia em que deixou em lágrimas e minha suposta irmã mais nova tinha mastigado minha bunda pelo meu comportamento grosseiro.

"Hey." Eu disse suavemente, dando-lhe um sorriso. Inferno, se eu pudesse escolher apenas uma coisa do meu passado para ressurgir na minha memória, seria qualquer coisa ou tudo que tem a ver com ela. Ela era bonita e não era difícil ver por que eu estava atraído por ela.

"Trace." Disse ela, aproximando-se de ter um assento na cadeira mais próxima à minha cama de hospital. "Você parece melhor do que da última vez que estive aqui."

Sim. Trace é meu nome real. Aprendi isso uma ou duas semanas atrás.

"Já faz um tempo." Eu respondi. "Desculpe se assustei você, Lindsey. Estou tentando como o inferno me lembrar."

"Não é nada que você possa ajudar." Ela respondeu rapidamente, dando-me um sorriso fraco. "Tudo o que podemos fazer é trabalhar com o que temos, eu acho."

Ela tinha trazido alguns álbuns de fotos com ela. "Eu pensei que talvez pudéssemos olhar algumas fotos juntos, ou seja, se você sentir assim."

"Claro." Eu disse: "Meu médico recomendou fazer exatamente isso."

"Ok, bem, vamos começar com essa, então." Disse ela, puxando a partir do fundo. "Nós vamos levar isso em ordem cronológica, como é isso?"

E ela abriu o álbum e começou a mostrar-me imagens que tinham sido tomadas nos cinco anos anteriores. Ela destacou a minha mãe e meu pai, sua melhor amiga Darcy que eu reconheci de sua visita anterior com o marido e meu meio-irmão, Easton. Eu vi Slate em muitas das imagens, junto com sua esposa, que também era a mãe de Lindsey. Muito bonita. Eu podia imaginar Slate com ela.

"Como é que nos encontramos?" Eu perguntei, e notei um rubor cruzar sobre o rosto.

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"Bem, eu o conhecia por causa de mamãe e Slate, mas nós realmente não nos envolvemos uns com os outros até depois deles se casarem. Eu... Uh, eu meio que obtive castigada em sua recepção. Você era bom o suficiente para me oferecer uma carona em casa, e bem... Eu vomitei em todo o seu caminhão."

Eu ri com isto e, por alguma razão, amei o fato de que, dada a escolha, Lindsey poderia ter fornecido uma história muito mais atraente de como nos conhecemos e eu não teria conhecido a diferença. No entanto, ela colocou a verdade lá fora, não importa o quão nojento que era. "Deus, eu espero que não fui um asno sobre isso."

Ela riu muito e foi música para meus ouvidos. "De modo nenhum. Você foi realmente muito doce sobre isso. Você me levou de volta para o seu lugar, me colocou no chuveiro, me deu algumas de suas roupas limpas para vestir, insistiu que eu escovasse meus dentes e gargarejasse, e em seguida, colocou-me na cama."

"Uau." Eu respondi, olhando para ela e percebendo como verde seus fodidos olhos eram. "Então, nós ligamos naquela noite?"

"Não, Taz." Ela respondeu, dando-me uma palmada suave. "Na verdade, eu tive um inferno de um tempo para ter você na cama."

"O quê?"

Eu poderia dizer que ela estava ficando envergonhada, mas eu seriamente precisava saber por que diabos teria resistido reivindicar uma garota tão linda quanto a minha.

Sério? Eu só acho esse bebê quente?

"Uh... Lindsey, querida. Você vai ter que me dar a pista sobre os elementos disso. Eu estou achando um pouco difícil de acreditar."

Ela desviou os olhos brevemente, como se estivesse desconfortável de explicar isso para mim. "Eu era virgem." Ela murmurou. "Você disse que não fazia virgens."

Puta merda!

"Oh, querida." Eu respondi: "Ei, eu acho que era um idiota, não era? Quero dizer, que inferno? Eu realmente sinto muito."

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"Não se preocupe." Ela respondeu, virando a página do álbum. "Você finalmente retificou tudo isso." Eu podia vê-la curvar a bonita boca para cima em um sorriso doce.

"Porra, eu desejo que pudesse lembrar disso."

"Você era bastante de um professor, professor Matthews."

"Desculpe-me?"

"Não importa."

Ela virou o álbum para que eu pudesse ver a página que tinha aberto. "Nós temos duas crianças, Trace. Nossa filha, Harper, vai virar quatro em dezembro e nosso filho, Jackson tem um ano e meio. Aqui está uma foto de você com os dois, tomada cerca de três meses atrás."

Estudei os bebês na imagem. Ambos foram bonitos como poderia ser. A menina assemelhava muito a Lindsey. O menino tinha o meu cabelo mais escuro, mas era difícil ainda de dizer se ele iria me favorecer de outras formas. Falando de cabelo...

"Eu sabia disso, porra!" Rosnei.

Lindsey pulou. "Qual o problema?"

"Eu sabia que não mantinha a minha cabeça raspada." Comentei, olhando para a minha foto com meus filhos. "Veja lá?"

"Por que você cortou-o?" Ela perguntou suavemente.

"Eu não acho que fiz. Acho que a cadela deve ter. Parte meio fodida, eu acho."

Lindsey olhou imediatamente para cima, e eu poderia dizer com sua linguagem corporal rígida que não gostou do caminho que a conversa tinha tomado.

"Ei, me desculpe." Eu me desculpei rapidamente. "Eu não tive a intenção de obter todo alto assim. É só que... Bem merda, Talia me colocou por muita coisa."

"Sim, eu posso imaginar." Ela respondeu friamente. "Ouça, Trace, eu vou deixá-las aqui com você. Você pode olhá-las em seu lazer... Ou não. Eu tenho que voltar ao trabalho."

"Tão cedo?" Eu perguntei, sentindo um pouco de desilusão. "Onde você trabalha?"

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"Minha mãe e eu operamos uma redecoração e negócio de design de interiores para fora de nossas respectivas casas. Está começando a decolar. Nós temos um grande contrato...

Na verdade, você realmente conheceu o proprietário antes de você... Deixar esta última vez. Ele veio para o jantar? Seu nome é Liam Avery?"

Eu dei de ombros. "Não toca um sino."

"Não, eu achei que não faria. De qualquer forma, eu tenho que pegar algumas amostras de materiais para a sua aprovação e, em seguida, pegar as crianças..."

"Lindsey." Eu interrompi: "Você está chateada comigo por algum motivo?"

Ela estava colocando sua jaqueta adiante, não me olhando nos olhos. O silêncio era ensurdecedor. Ela finalmente se virou e me olhou. "Por que eu estaria chateada com você? Eu nem sequer sinto como se o conheço."

"Eu acho que posso entender esse sentimento. Isso funciona em ambos os sentidos, bebê. Mas merda, não é porque eu quero que seja assim."

"Eu vou estar de volta amanhã."

"Olhando a frente. Tenha cuidado lá fora."

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Capitulo Dezessete Lindsey

Uma vez fora do hospital, parei para tomar um fôlego longo e profundo. Quando Trace havia mencionado Talia, eu sentia como se minha garganta tinha fechado. Eu não conseguia respirar e precisava ficar longe dele... Daqui.

Eu finalmente me acalmei e caminhei até o carro. Eu não estava falando com a mãe no momento. Eu tinha deixado as crianças em Darcy para o dia, então fui para buscá-las. Darcy tinha sido minha melhor amiga desde a faculdade. Fomos colegas de quarto, dama de honra no casamento da outra, madrinhas para as crianças da outra. Darcy tinha conhecido Easton, um multimilionário, antes que eu tivesse. Como se viu, Easton era meio-irmão de Trace que tinha sido criado na Europa. Ele era alguns anos mais velho do que Trace, e não tinham sido perto crescendo.

Eu não tinha compartilhado com Darcy qualquer um dos vídeos que recebi cumprimentos da captora de Trace. Parte disso foi porque eu sabia que o FBI não queria que fosse feito de conhecimento público, pelo menos até que havia localizado meu marido. Mas eles o tinham localizado e eu ainda não tinha compartilhado com ela.

E sabia que era porque eu tinha vergonha. Mesmo que Darcy fosse minha melhor amiga, o que vi nesses vídeos era apenas horrível demais para compartilhar com ela. E ficaria horrorizada, e devastada o suficiente por nós duas. Mãe ainda não os tinha visto, embora soubesse o conteúdo geral. Tenho certeza que Slate os tinha visto, juntamente com outros na Mesa, o que só serviu para me fazer sentir ainda mais enojada e envergonhada.

Slate me havia instruído para eliminá-los. Ele não disse nada que estava sendo servido por me atormentar com eles, e na verdade, disse que eu estava permitindo que Natalia me aterrorizasse toda vez que os assistia. Ele disse que o forro de prata tinha sido a sua

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capacidade para utilizar esses fluxos de rastrear seu paradeiro, e localizar Trace. Agora que eles tinham, ele me incentivou a passar por isso.

Não era um forro de prata de merda para mim.

Eu fui até o grande portão de ferro da mansão de Easton e Darcy, e apertei o botão. O portão eletrônico abriu e dirigi através, continuando a unidade de circular para frente da casa. Easton estava na Europa, por isso era apenas Darcy e sua equipe.

Sua governanta me deixou entrar, indicando que Darcy estava lá em cima na sala de jogos infantil. Mãe e eu tínhamos projetado e decorado tanto a sala de jogos e berçário.

Duas vezes no berçário.

Seu filho, Weston, era apenas alguns meses mais velho que Jackson. Eles brincaram bem juntos. Sua bebê, Carson, tinha apenas quatro meses de idade, mas eu já podia dizer que a maçã não caiu longe da árvore. Darcy a tinha vestido na costura a partir do momento que ela trouxe para casa do hospital.

"Será que ela nunca usa a mesma roupa duas vezes?" Eu tinha perguntado a Darcy após a terceira ou quarta vez que eu tinha visitado nas semanas após seu nascimento.

Sua resposta foi: "Sério?"

Eu sabia então que ela provavelmente não apreciaria a minha passagem na segunda mão de Harper para Carson.

"Hey Linds." Ela cumprimentou a partir do chão da sala de jogos, onde estava ajudando Harper a construir uma estrutura de blocos de proporções gigantescas. Carson estava balançando em seu balanço automático, com uma chupeta rosa na boca e eu olhei ao redor da sala para os meninos.

"Cochilando." Disse ela, "Eles só desceram cerca de vinte minutos atrás."

"Oh, realmente." Eu disse, desejando que pudesse apenas pegar as crianças e estar no meu caminho para casa. Eu não tinha vontade de socializar muito nestes dias, e mesmo que Darcy fosse minha melhor amiga, vamos enfrentá-lo, as nossas vidas eram mundos separados agora.

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"Oh, vamos lá." Ela repreendeu. "Isso vai nos dar algum tempo para conversar.

Precisamos alcançá-lo."

Eu olhei para ela cautelosamente. Onde ela queria chegar?

Ela apertou o interfone na parede.

"Sim, senhora Matthews?"

"Rita, você poderia vir acima e olhar as meninas na sala de jogos por pouco tempo? Eu gostaria de estar com Lindsey um pouco."

"Certamente, senhora. Estarei bem ali."

"Você certamente vive britânico." Eu murmurei, ajudando Harper com seus blocos de construção.

Vários momentos depois, Rita apareceu, e eu segui Darcy de volta para baixo. "Quer um café ou chá gelado?" Perguntou ela, indo em direção à cozinha.

"Tudo o que for mais fácil." Eu respondi.

Uma vez sentadas à mesa da cozinha, Tomei um gole de café esperando por ela chegar ao ponto, porque eu sabia que ela tinha um.

"Então." Ela começou, tomando um assento na minha frente. "Qual é a razão que você e sua mãe estão brigando?"

"O que faz você pensar que nós estamos brigando?"

"Oh, eu não sei. Talvez seja o último minuto de chamada consegui perguntando se eu poderia manter as crianças para você hoje, enquanto você foi ao hospital para ver Taz? Ou talvez seja porque Harper mencionou algo sobre mamãe estar brava com vovó e chorando."

"Não é grande coisa." Eu menti. "Eu estou sob um monte de estresse. Mamãe não parece compreender ou simpatizar com isso."

"Hmm." Ela respondeu, tomando um gole de café. "Isso não soa como sua mãe em tudo."

"Por que você diria isso?"

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Ela encolheu os ombros. "Porque eu te conheço tanto para sempre e se alguém sabe sobre o stress e empatia com algo parecido com isso, ela faria. Vocês duas são tão próximas quanto irmãs."

"Talvez eu culpe Slate pelo que aconteceu. Eu poderia ter lhe dado essa impressão."

"Olha." Disse Darcy, atingindo outro lado da mesa para acariciar minha mão. "Ele está em casa agora. Ele está seguro e, com o tempo, tenho certeza de que sua memória vai voltar. Você não deveria estar concentrando-se nisso, em vez de jogar algum tipo de jogo da culpa?"

Eu olhei para ela rapidamente, e sabia que meu rosto tinha se transformado em pedra pela expressão refletida em seu rosto. "Você não sabe nada sobre o que aconteceu. Nada jamais será o mesmo entre nós."

Darcy ficou momentaneamente atordoada ao silêncio, mas não por muito tempo. "Okkaay, então acho que se eu não for agora merda sobre ele, então deve ser porque não confiou em mim. Gostaria de corrigir isso?"

Eu me virei, olhando para as minhas mãos que foram cruzadas no meu colo. "Eu já volto." Respondi. "Um vídeo vale mais que mil palavras."

Voltei com minha bolsa, e cavei meu celular. Puxei o arquivo com os vídeos, e entreguei a ela. "Há três vídeos aqui. Eles vieram para o meu telefone em vários momentos quando Trace estava faltando. Eles também foram encaminhados ao Chefe do Bureau em Quantico. Observe-os em ordem, e então você me diga como eu deveria pegar os pedaços da minha vida e seguir em frente, você vai? Eu estarei no outro quarto. Não posso suportar ouvir ou vê-los novamente."

Saí da cozinha e atravessei o corredor principal, indo para a sala no hall de entrada e me acomodei no sofá de pelúcia, cor de vinho puxando um dos travesseiros de harmonização para o meu colo.

Eu podia ouvir o tique-taque do relógio suave e, por alguma razão, achei que era calmante no momento. Ele perseguiu a desordem de minha mente exaustiva.

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Vários minutos depois Darcy entrou pela porta. Ela sentou-se ao meu lado, e me puxou contra ela. "Oh Linds." Disse ela, com a voz um sussurro: "Por que você não me deixou saber antes de agora? Por que você manteve isso para si mesma?"

Dei de ombros, porque a verdade é que eu não tenho uma resposta para essa pergunta além do fato de que tinha sentido vergonha de como isso me fez sentir; e enojada que Taz tinha fodido alguém. Eu estava confusa e devastada pela percepção de que talvez isso seja simplesmente o que se esperava de agentes para fazer a fim de manter a sua cobertura. Não é algo que eu deveria ter sabido com antecedência? Trace não deve ter explicado tudo isso para mim, antes de falarmos aqueles votos, que já não significavam merda?

Eu disse tudo para Darcy, as lágrimas fluindo e minha voz embargada com emoções misturadas. Ela continuou a ouvir e me acalmar até que eu tive tudo para fora.

Ela se levantou e pegou uma caixa de lenços de mesa final, oferecendo a mim. Peguei um lenço de papel e assuei o nariz. Senti uma sensação de alívio que eu tinha finalmente chegado a isto para ela. Eu sabia que Darcy estaria no meu tribunal; Inferno, ela provavelmente poderia recomendar um bom advogado de divórcio.

"Já discutiu isso com Taz?" Ela perguntou.

"Você está falando sério?"

"Uh... Sim? Você não acha que deve a ele a chance de explicar? Quero dizer, vamos lá, você viu aqueles primeiro par de vídeos. Você não pode sequer ter a certeza de que era Taz! Você não pode ver o rosto do cara, apenas o pau sendo sugado por uma garota aleatória. Há uma boa chance de que alguém estava apenas fodendo com você e com o Bureau..."

Eu limpei meus olhos. "Esse é o pau de Trace, confie em mim. E por uma questão de argumento, vamos dizer que não era. Como ele pode justificar esse último vídeo? Você viu o rosto nesse? Você ouviu como ele a chamou... Ela?" Eu estava à beira da histeria agora.

"Acalme-se." Darcy ordenou. "Pelo amor de Deus, Lindsey, ele teve amnésia! Ele ainda tem. Você não pode pensar que ele iria fazer isso de propósito, não é?"

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As lágrimas começaram novamente. "Deus, Darcy. Eu não sei em que acreditar. Quero dizer, é como eu disse, onde agências como o FBI ou a CIA desenham a linha? Lembro-me de seguir a dizer-me uma vez que, por vezes meses e até anos de atividades de investigação e ir disfarçado em uma única missão. Quero dizer, não é tipo ingênuo de pensar que esses agentes não tem que quebrar as leis, estabelecer relacionamentos e fazer coisas que normalmente não fariam, a fim de se encaixar? Ou, no mínimo, para proteger a sua cobertura se for necessário?"

Eu assisti quando Darcy mordeu o lábio inferior, contemplando o que disse. "Eu acho que nunca pensei sobre isso antes."

"Sim? Bem nem eu, só que agora sou forçada a pensar sobre isso. Eu não tenho o luxo de ignorá-lo. Eu não sei se posso sempre olhar para ele da mesma forma, Darcy. Eu não sei se posso sempre confiar nele novamente, e a pior parte de tudo isso? Eu não sei se posso perdoá-lo por isso."

"Lindsey, por favor, não chegue à frente de si mesma aqui. Você precisa falar com alguém sobre isso. Alguém que está equipado para ajudá-la a lidar com isso. Não faça quaisquer decisões precipitadas. Você precisa se concentrar em ajudar Taz a obter-se bem, e, a fim de fazer isso, você precisa obter algum aconselhamento para si mesma. Você está com dor, Linds."

"Você está certa que estou com dor." Eu bati. "E ele é a pessoa que causou isso. E Slate. Eu não posso esquecer como Slate o recrutou para essa atribuição."

"Agora, vamos, Slate é seu melhor amigo. Você sabe muito bem que Slate não teria enviado Taz em algo que não sentia que poderia segurar."

"Claro, você está certa. E o fez lidar com isso, não foi? O problema é que eu nem tenho certeza de que o aconselhamento poderia permitir-me a amar Trace novamente."

"O quê?" Darcy perguntou, arregalando os olhos em descrença. "Você não pode dizer isso!"

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Eu enterrei meu rosto em minhas mãos. "Eu não sei se faço ou não. Ele só se sente como... Como se ele está morto! Essa pessoa que visitei hoje? Esse não foi meu Taz. Esse era um estranho."

Darcy colocou os braços em volta de mim novamente. "Silêncio agora, Lindsey, este foi apenas um choque para você. Ele é ainda o seu Taz, você sabe disso, certo? E, Deus, você sabe o quanto ele ama sua fodida bunda. Desejo que Easton me amasse a metade, tanto quanto Taz te ama."

"Pare." Eu disse meados de soluço. "Por favor, não me favoreça, Darcy. Você não tem ideia de como é isso. Eu posso tomar sobre qualquer coisa, mas não a sua pena."

"Eu juro que não é." Disse ela, esfregando minhas costas. "Easton vai estar em casa amanhã à noite. Você vai deixá-lo ajudar?"

Eu me afastei dela, enxugando os olhos. "Como Easton pode ajuda?" Perguntei. "Eu sei que ele é rico, mas milagres não podem ser comprados, você sabe disso!"

"Se você me deixar compartilhar isso com ele, eu prometo a você, ele vai pensar em alguma coisa... Talvez encontrar o maior especialista em neurologia, ou algum tipo de tratamento experimental para a amnésia. Ele tem milhares de conexões em todo o mundo."

"Não." Eu respondi com firmeza. "Isso é apenas entre nós. Prometa-me, por favor?"

Ela finalmente concordou, mas eu poderia dizer que ela não queria desistir. "Tudo bem." Ela disse. "Com uma condição."

Olhei para ela e fungou. "Deus. E agora? " "Deixe-me manter as crianças por alguns dias."

Comecei a protestar, mas ela me cortou. "Escute-me, escute." Disse ela com a voz carregando uma borda autoritária. "Harper já sabe que há algo errado e está afetando-a. Ela tem sido tranquila e retirada. Trabalhei como o diabo para obter um sorriso fora dela hoje, mas finalmente consegui. Deixe-os ficar aqui e sair com tia Darcy e seus primos. Rita pode me ajudar e nós vamos ter um grande momento, está bem? Além disso, você precisa da pausa para ter algum tempo próprio para baixo. Verifique para obter um conselheiro através

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de Walter Reed, que eu estou realmente surpresa que eles não tenham já oferecido. Você vai fazer isso?"

Eu balancei a cabeça, relutante. "Eu vou chamar e consultá-los, só para você saber."

"Eu não esperaria nada menos." Disse ela, dando-me um aperto. "Ah, e Linds? Só mais uma coisa... Faça as pazes com sua mãe."

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Capitulo Dezoito

"Então, Lindsey." O Dr. Ralston dirigiu a minha esposa, empurrando os óculos de aro de metal de volta até seu nariz. "O que você pode me dizer sobre o seu relacionamento com Trace, antes de sua lesão?"

Sim, eu estava uma espécie de interessado em ouvir sobre isso eu mesmo. Poderia explicar por que minha esposa estava sentada em uma cadeira no canto do seu escritório, em vez de ao meu lado no sofá de couro.

Lindsey tomou um momento, torcendo nervosamente seu anel de casamento. Eu fiz uma nota mental para perguntar a ela onde diabos minha aliança de casamento poderia estar. Achei que uma vez que tinha estado em algum tipo de uma missão secreta, eu enfiei-a longe para a segurança, mas, novamente, quem sabe? Talvez eu fosse liso para fora havido algum cão prostituta de um marido, que foi o motivo para o tratamento ártico que estava tendo dela no momento.

"Bem, nós éramos próximos. Muito próximos. Quero dizer, claro, nós discutimos às vezes, mas fomos um casamento normal, saudável. Nós somos felizes."

"E quanto à intimidade?" Perguntou Dr. Ralston.

"Você quer dizer... Nossa vida sexual?"

"Podemos começar por aí."

Sim. Vamos fazer.

Vi quando ela se mexeu desconfortavelmente e baixou os olhos de volta para suas mãos novamente. "Nós tivemos uma vida sexual muito saudável e satisfatória. Isso nunca foi um problema, pelo menos do meu ponto de vista. Trace foi meu primeiro... Uh... e tem sido meu único amante."

"E o que dizer das crianças?"

"Eles?"

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"Como Trace interagia com você e as crianças?"

Ela olhou para mim brevemente e, em seguida, seus olhos mudaram de volta para o médico. "Ele era um pai e marido muito carinhoso e atencioso, Dr. Ralston. Ele era afetuoso, tanto comigo e com as crianças. Ele foi o melhor marido e pai que eu poderia ter esperado, quero dizer, nós todos éramos muito, muito felizes."

"E agora?"

"O que agora?" Ela perguntou, franzindo a testa.

"Como você se sente agora, Lindsey? Eu não posso deixar de notar que você não está sentada ao lado de Trace. Por que é isso?"

Sim. Por quê?

Ela encolheu os ombros. "Ele parece ser um estranho... Como outra pessoa. Isso não se sente como se ele fosse à mesma pessoa que era antes dele sair."

"Por que você acha isso?"

"Eu não sei. Talvez seja porque ele parece diferente. Quero dizer, seu cabelo está apenas começando a voltar de ter a cabeça raspada, ele não costumava raspar a cabeça. E então, bem, há a barba que ele tem agora. Ele costumava ser barbeado."

"Então, uma vez que seu cabelo cresça de volta para onde costumava estar, e ele fizer a barba, que irá fazê-lo parecer menos de um estranho para você?"

"Eu não sei. Provavelmente não. Não."

"Por quê?"

"Outras coisas sobre ele que são... Diferentes."

"Você pode explicar?"

E eu pude ver que o médico estava começando a apertar botões que minha esposa claramente não queria empurrado. Era como se ela tivesse algum tipo de sarna emocional que ele tinha a intenção de pegar, até que tivesse sangue.

"Ele não se lembra de qualquer um de nós." Ela retrucou: "Ele não sabe que nos amou uma vez, e que, supostamente, nós somos sua principal prioridade, não a porra do Bureau!

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Ele esqueceu, Dr. Ralston, esqueceu-se antes que já perdeu a memória, que Harper, Jackson e eu éramos mais preciosos do que sua carreira, que ele foi inteiramente dedicado a nós, pelo menos é o que sempre mantinha. Então, se ele não esqueceu-o, então isso significa que tudo era simplesmente uma merda de grande mentira! E eu acho que isso significa que o nosso casamento se foi, também!"

Ela escondeu o rosto entre as mãos, e meu coração estava pesado quando ouvi os soluços escaparem dela. Que porra é essa que devo fazer?

Levantei-me rapidamente e fui para seu lado, caindo na frente dela. "Hey, agora." Eu disse suavemente, puxando seu corpo tremendo contra mim. "Não foi uma mentira, eu tenho certeza disso." Eu disse suavemente. "Eu só preciso de tempo para curar e me lembrar. Tudo vai ficar bem, menina."

"Não!" Ela gritou em voz alta, me afastando. "Não se atreva a me chamar assim, está me ouvindo?"

Olhei para o doutor, incapaz de saber como devo reagir, porque com certeza não tinha a intenção de tornar as coisas piores. Eu não tinha ideia onde o 'menina' tinha vindo; tinha apenas parecido natural para eu chamá-la assim.

"Trace, você vai sair do escritório por alguns minutos, por favor? Tenha um assento na sala de espera. Eu preciso falar com Lindsey sozinho, se você não se importa."

"Claro." Eu disse, levantando-me. "Eu sinto muito, Lindsey. Apenas grite quando você me quiser de volta aqui."

Eu me senti tão impotente para mudar o que minha esposa estava sentindo agora. Que tipo de idiota que eu tinha sido? Se eu tivesse mentido para ela sobre minhas prioridades? Se ela tivesse me desejado fora do FBI por algum motivo? Slate tinha tentado me preencher pouco a pouco sobre o meu mandato com a Mesa, mas ele com certeza não tinha me levado a acreditar que tinha sido uma questão de controversa entre Lindsey e eu.

Sentei-me na sala de espera vazia e me inclinei para trás, fechando meus olhos em uma tentativa de evocar qualquer fodida memória que iria me ajudar a resolver este enigma.

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Devo ter cochilado enquanto esperava. Eu fui cutucado acordado pelo Dr. Ralston, e isso meio me assustou quando saltei e tomei uma postura defensiva.

"Vamos voltar no meu escritório, Trace."

Uma vez lá, vi que Lindsey tinha ido embora. Olhei para o doutor para obter uma explicação. "Sente-se, por favor." Disse ele, apontando para o sofá. "Eu preciso encher-lhe sobre alguma coisa."

Eu estava terminando os despejos do hospital quando Slate veio movimentando através da porta do meu quarto de hospital no final da tarde. Ele parou quando viu a expressão no meu rosto.

"Whoa." Disse ele, agarrando a cadeira ao lado da minha cama, e transformá-la em torno de modo que pudesse sentar-se sobre isso para trás. "Más notícias?"

"Por que você não me contou os detalhes sobre os vídeos do Bureau recebidos de Talia? Inferno, eu achava que era apenas fluxos de vídeo meus carregando a merda no caminhão, ou pagando algum Federal na fronteira. Por que você não me deu a pista?"

"Ei, cara, eu pretendia interrogá-lo sobre tudo uma vez que você saísse daqui e tivéssemos mais informações a respeito de sua condição e prognóstico. Eu senti que a coisa mais importante era que você estava ficando estabilizado."

"Então, o que dizer do fato de que a cadela também enviou a mesma merda a Lindsey? Você não acha que era importante o suficiente para discutir comigo?"

"Vamos, Taz. A cadela estava chupando seu pênis, enquanto você estava obviamente inconsciente ou ela teria mostrado sua face. Ela estava fodendo conosco, e com Lindsey, para

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sua própria vingança torcida e pervertida. Você matou sua amante, Capri. Lembro-me de explicar isso para você antes?"

"Sim. Eu lembro. Mas o que sobre o vídeo mais recente, hein?"

"Aquele em que você não está inconsciente?"

Eu balancei a cabeça.

"Bem irmão, eu acho que você precisa encher-me nesse, porque eu estou bastante certo de que se lembra desses detalhes."

Eu atirei um olhar de punhal em Slate, e, em seguida, comecei a explicar. "Foi provavelmente uma semana ou mais depois que eu vim para fora de qualquer tipo de coma que estive. Talia me disse que meu nome era Daniel e que tinha estado com ela por um par de anos. Ela disse que me recrutou a partir de um cartel rival, e que eu era o seu próprio guarda-costas pessoal e chefe de segurança. Ela disse que eu tinha matado um funcionário mexicano tentando protegê-la e é assim que tinha me conseguido baleado. Foi quando ela me contou sobre essa droga de designer vindo da Nicarágua chamada 'Rapture' e seus múltiplos efeitos. Ela descreveu-a como sendo uma espécie de mistura de opiáceos, anfetaminas polvilhadas com algo semelhante ao Viagra. Quero dizer, merda, ela fez soar como se nós transamos regularmente."

Fiz uma pausa, lembrando de como tinha sido cético mesmo assim. "Ela não tinha nenhum recurso para mim em tudo. Ela iniciou a foda, cara. Eu juro. Eu nem estava nisso, me lembro disso vividamente. E então, quando fechei os olhos para calá-la, várias imagens vieram até mim. Olhos verdes. Longo, cabelo loiro sedoso, e inferno, eu não sei. Era como se eu estivesse com esta bela de olhos verdes, loira e, naquele momento, isso só parecia certo. Eu acho que foi quando a chamei de ‘menina’.”

"Então, eu levo que Lindsey saiu com o vídeo?"

Olhei para ele. "Não, ela se desfez em nossa sessão com o psiquiatra hoje. Ela foi balística do caralho quando a chamei de ‘menina’.”

"Eu posso imaginar."

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"O médico me tinha saindo do quarto. Ela mostrou-lhe o vídeo eu acho, e, em seguida, foi embora. Ele me colou sobre isto depois."

"Olha Taz." Slate disse: "O fato de que o seu apelido para ela voltou é um sinal positivo, certo?"

Eu olhei para ele.

"Bem, é. Agora, a outra parte é por isso que você não explicou a Lindsey o que acabou de me explicar?"

"Você mesmo conseguiu que não conheço minha esposa, Slate? Ela não gastou um total de uma hora comigo desde que estive aqui. Agora você me deve mais informações, e eu quero a porra da verdade!"

"Frio." Disse ele ficando chateado. "Eu nunca menti para você, Taz. Acalme-se e consiga afastado."

"Será que Lindsey e eu temos um casamento forte, feliz?"

"Absolutamente."

"Eu era uma... Prostituta?"

Ele riu, mas eu não estava achando qualquer humor em tudo isso. "Claro que sim, que ambos éramos. Mas isso tudo acabou quando nos casamos."

"Então, você é fiel para..."

"Sammie." Ele forneceu. "Sim, eu sou, cem por cento."

"E eu?"

"Você tem sido cem por cento fiel a Lindsey. Inferno, você a adora e seus filhos. Nenhuma dúvida sobre isso."

"Bem, você está errado. Eu poderia ter sido fiel a ela antes desta atribuição, mas, obviamente, isso mudou, não é?"

Eu assisti quando Slate passou a mão pelo cabelo espesso e escuro. "Posso ter você na pista em algo que todos nós aprendemos na academia e no momento, você pode não lembrar?"

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"Fique à vontade." Eu respondi.

"Uma das últimas coisas que eles ensinam a agentes que estão sendo treinados e preparados para o trabalho disfarçado é que tudo vai muito bem quando você está bolas profundas entrincheirado em uma investigação ou missão secreta. Estamos falando de segurança nacional muitas vezes e, pelo menos, estamos falando de vidas múltiplas estarem em perigo. Nós fazemos o que temos que fazer com base no nível de risco, a natureza da investigação e os recursos disponíveis. Às vezes, isso significa quebrar nossas próprias leis, se envolver em comportamento criminal, e, infelizmente, a triste verdade é que pode ser colocado em uma posição em que somos forçados a pôr de lado nossas convicções morais para o bem maior. A coisa é, você não estava mesmo ciente de quem era na época, então precisa deixar-se fora do gancho sobre isso, irmão. Não foi você nesse vídeo. Confie em mim."

"Diga isso para minha esposa, Slate."

"Taz, você é um Ph.D. Pelo amor de Deus. E sei que mais cedo ou mais tarde, todo o conhecimento que você ganhou como resultado de sua educação, formação e experiência prática virá à tona novamente, amigo. Você vai saber como lidar com seu casamento."

"Vamos esperar que seja em breve, Slate. Eu tenho uma Lindsey sentindo-se pronta para terminá-lo. E eu ainda acho que você deveria ter me dado uma pista sobre essa merda desde o início. Suponho que sua mãe me odeia também?"

"Na verdade, Sammie e Lindsey não estão se falando."

Eu fiz uma dupla tomada nisso. "Por que não?"

Slate deu de ombros e levantou-se da cadeira. "Porque Lindsey esta bastante chateada comigo por recrutar você para essa atribuição, em primeiro lugar. Você está com o BAU agora, e isso era uma espécie de... Uma missão especial que eu solicitei. Você poderia ter virado para baixo, mas não fez por que merda eu não sei! Provavelmente porque é tão bom de um agente e é tão bom de um amigo, Taz."

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Estudei-o por um momento e não demorou um Ph.D. para descobrir o que esse cara estava carregando uma porrada de culpa no momento.

"Diga-me isso Slate... conseguimos a mercadoria nesta operação com Talia e o resto?"

Ele suspirou profundamente. "Eu vou ser honesto, Taz. Talia escapou naquela noite, mas nós conseguimos fazer a conexão que estava esperando a carga na fábrica deserta velha, e que é significativo na medida em que segue o dinheiro, e ganhando Intel sobre a operação. Temos o Departamento de Estado olhando para a operação farmacêutica na Nicarágua enquanto falamos, o que é promissor. Nós também descoberto a droga adicional que estava sendo injetada em você, e a análise preliminar de laboratório deve terminar dentro de um dia ou dois, então vamos pelo menos saber algo sobre a substância em pó que confiscou em seu caminhão... E que poderia ser enorme. Alguns dos jogadores já foram cruzados com listas de Segurança Interna e identificados. Temos cerca de oitenta por cento das peças do puzzle na nossa frente, e posso dizer honestamente que o que você fez para a Mesa e este país, é um enorme passo em conectar este cartel com uma célula terrorista doméstica, que está em funcionamento há vários anos."

Eu permiti o que ele tinha acabado compartilhar comigo a afundar-se e, em seguida, minha mente mais uma vez voltou para minha esposa e um casamento que eu não conseguia me lembrar no momento. "Eu tenho mais uma pergunta para você Slate, e preciso da porra da verdade."

"Sim?" "Será que Trace Matthews que você conhecia colocaria seu casamento e família à frente de sua carreira?"

Ele não parou para considerar a questão; ele nem sequer teve um segundo a piscar antes de me responder.

"Tenho certeza que ele sentiu que fez, mas nem sempre é possível equilibrar os dois quando você considera o que estamos enfrentando. Não é nenhuma vitória, por vezes, Taz." Ele respondeu.

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Capitulo dezenove Lindsey

Minha mente estava vagando novamente. Parecia como se isso fosse tudo o que já fez nos dias de hoje. Os dias desde que Trace voltou. Só que agora era pior. Talvez tenha sido por causa do golpe que eu tinha tido, um dia antes em nossa sessão com Dr. Ralston. Eu não tinha a intenção de ir para fora assim, mas o médico tinha continuado a pressionar e pressionar com perguntas estúpidas, que ele esperava que eu respondesse. Eu não tinha ideia de como elas deveriam ajudar. Finalmente, não pude conter minha raiva ou frustração por mais tempo.

Eu pensei sobre como Trace tinha se importado do meu discurso. Ele não tentou mascarar a preocupação que tomou conta dele e tinha ido imediatamente para o meu lado, tentando o seu melhor para me confortar. Tinha sido reconfortante.

Até que ele se referiu a mim como 'menina'.

Eu simplesmente perdi o controle.

Depois que Trace saiu da sala, e eu tinha finalmente quebrado e compartilhado os vídeos com Dr. Ralston, tinha sentido algum alívio. No mínimo, acreditei que Dr. Ralston agora entendia por que, para todos os efeitos, o nosso casamento foi além do reparo.

Eu não tinha dito isso a ele, mas tinha certeza que entendeu a mensagem. Era uma questão de confiança, e isso tinha sido destruída, tanto quanto eu estava preocupada.

Irreparavelmente.

"Outro copo de vinho, Lindsey?" A voz de Liam interrompeu meus pensamentos errantes.

Merda!

Eu precisava me concentrar aqui se queria o resto do negócio de Liam. Esta reunião do jantar eu havia concordado e não foi um dos meus melhores momentos; que eu sabia.

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"Eu sinto muito, Liam." Disse eu. "Sim, por favor."

Se eu deixar o álcool infiltrar-se em meus sentidos, talvez fosse ajudar a aliviar a dor e solidão.

Liam pediu outro copo de vinho para mim enquanto eu continuava escolhendo o meu frango Alfredo.

"Lindsey, há algo te incomodando? Quer dizer, eu sei que você teve algumas semanas ásperas, mas tem alguma coisa virado para o pior?"

Olhei para ele e tentei parecer normal. Qualquer merda que era nos dias de hoje. "Eu realmente sinto muito, Liam. Peço desculpas por não ser capaz de me concentrar nesta próxima unidade. É apenas alguns... Problemas pessoais que têm surgido recentemente."

"Não há absolutamente nenhuma necessidade de desculpas. A minha preocupação no momento é o seu bem-estar. Posso ajudar?"

Sentei-me para trás e suspirei, limpando a boca com o guardanapo de linho. Seu clube foi, provavelmente, um dos clubes mais exclusivos que já estive. Crescendo, papai sempre tinha visto que pertencia à proeminente Indianapolis Country Club, mas este? Era muito mais exclusivo do que o clube em Indy.

"Eu aprecio sua preocupação, Liam, eu realmente faço. Mas não há nada que alguém possa fazer agora."

"Eu presumo que isso é sobre... A condição do seu marido?"

Eu balancei a cabeça. Eu não tinha ninguém para compartilhar tais informações pessoais com os amigos, e muito menos um cliente de negócios, mas ele parecia realmente preocupado. "É só que... Bem, a memória de Trace não vai voltar tão rapidamente quanto os médicos esperavam."

Ele inclinou-se e colocou a mão sobre a minha sobre a mesa, seus olhos cinzentos mostraram compaixão, e eu percebi que ele realmente parecia se importar sobre mim e sobre a minha família. "Eu sinto muito, Lindsey, mas você sabe, se ele sofreu um grande trauma na cabeça como descreveu, eu não sei qual é uma ciência exata. Eu não desanimaria. A partir de

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artigos que li, o cérebro é um órgão muito dinâmico, com uma mente própria, com o perdão do trocadilho, mas isso não significa que seu prognóstico global mudou. Isso simplesmente significa que pode demorar um pouco mais do que o que você gostaria."

Eu sorri. "Eu sei que você está certo. Isso é exatamente o que o médico disse." Eu menti. "Obrigada por se importar."

Ele se afastou quando a nossa servidora se aproximou, colocando meu copo de vinho fresco em cima da mesa. "É claro que eu me importo." Ele respondeu uma vez que ela tinha deixado. "Eu estive lá antes."

"O que você quer dizer?" Eu perguntei, tomando um gole de vinho.

"Tanto quanto ter um ente querido que, por qualquer motivo, você sente que perdeu, eu posso relacionar, embora os detalhes sejam diferentes. Ainda assim, eu entendo o desamparo, confusão e incerteza que você deve estar se sentindo. É o 'não-sei’ o se ou quando me amarrei em nós. Ainda faz para esse assunto."

"Você quer falar sobre isso?" Perguntei.

"Oh, eu sinto muito." Respondeu ele, seu sotaque britânico vindo mais forte com sua emoção. "Eu não quero deprimi-la ainda mais com a minha história de aflição."

"Não tudo bem." Eu insisti. "Para dizer a verdade? Eu apreciaria qualquer coisa que possa me distrair... Bem, desde a minha situação."

Ele tomou um gole de conhaque. "Isso aconteceu em 1990, começou bem, então eu deveria dizer. Eu tinha apenas 19 anos de idade, sim, eu tenho quarenta e três agora e isso é informação privilegiada." Disse ele com um sorriso.

"De qualquer forma, eu estava com a Royal Air Force fora da Grã-Bretanha, e minha unidade foi enviada através juntamente com as forças dos EUA iniciais para a Operação Escudo do Deserto, que os americanos chamam de ‘Tempestade no Deserto’. Na GrãBretanha, isso é conhecido como Operação Granby. Foi uma bem executada campanha de esforço duplo e foi prevista para terminar no prazo de sessenta dias após o início. Isso não aconteceu. Passei o ano e meio seguinte estacionado com a Força Aérea Real Saudita em

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Dhahran, trabalhando em conjunto para localizar as células iraquianas independentes e limpá-las para fora."

"Eu acho que não tenho nenhuma lembrança disso." Admiti. "Eu nasci em 1991."

"Não o esfregue." Ele brincou. "Eu sei que sou um homem velho."

"Você não é." Eu insisti, sentindo como se eu o tivesse ofendido. "Eu sinto muito, por favor, continue."

Ele empurrou o prato e tomou outro gole de sua bebida. "Bem, você tem que entender todo o significado dessa operação a partir de uma perspectiva global. Tenho certeza de que, mesmo que você ainda não fosse nascida, que aprendeu sobre isso durante a história americana, certo?"

Eu balancei a cabeça.

"Bem, você aprende isso a partir da perspectiva dos EUA, e eu não sou para um insinuante minuto que é impreciso, mas eles provavelmente não contam toda a história, tanto quanto os outros países que participaram nessa operação. De qualquer forma, durante o meu mandato nessa missão, conheci uma menina bonita da Arábia Saudita. Ela tinha apenas dezesseis anos. Seu pai tinha fugido com sua família do Iraque para que ele pudesse juntar-se com o Exército Real da Arábia e ficar longe de o regime de Saddam. O nome dela era Renya e nos tornamos... Perto."

"Perto?" Eu perguntei timidamente.

Ele sorriu, tomando outro gole de sua bebida. "Eventualmente amantes." Esclareceu ele. "Eu fui o seu primeiro. Nós nos apaixonamos, na verdade, que é praticamente tabu devido às nossas diferenças culturais."

Ele tinha a minha atenção. Acho que eu era uma otária para histórias de romance, e esperava que a sua tivesse um felizes para sempre, mas duvidava muito que fez.

"De qualquer forma, para encurtar a longa história, quando eu recebi minhas ordens para voltar a minha base no Reino Unido, implorei a Renya para vir comigo. Por esta altura, ela tinha dezessete anos, mas se recusou a ir contra a tradição muçulmana e trazer desgraça

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para sua família. Ela prometeu que iria ficar em contato comigo, e quando completou dezoito anos e sua escolaridade foi concluída, ela teria de enfrentar seus pais com a verdade e vir comigo. Voltei para a Inglaterra e esperei ansiosamente para ouvir dela."

"E você?"

"Não há muito tempo. Era mais do que um ano mais tarde, quando ela me enviou uma carta com uma foto da nossa filha de sete meses de idade. Ela a nomeou Nadia. Minha filha era inacreditavelmente bonita. Ela me disse que não poderia ter mais contato comigo, porque seus pais tinham arranjado para ela se casar. Eu me senti totalmente impotente. Pedi-lhe para não fazer isso, mas ela disse que era tarde demais. E iria se casar no mês seguinte. Ele era um membro do próprio exército de elite da Guarda Republicana de Saddam. Ela estava levando nossa filha para viver em Bagdá."

"Oh meu Deus." Eu respondi.

"Entenda, é a sua cultura." Disse Liam. "Para sua família havia mais dignidade para Renya e a criança estar entre os sunitas, do que para denunciar Maomé como o último profeta."

"Então, você nunca mais a viu?" Perguntei.

"Não. Mas eu ouvi dela novamente. Ela entrou em contato com a embaixada britânica em Bagdá, em fevereiro de 2003. Por essa altura, eu já não estava no exército, mas eles foram capazes de me localizar por meio da base de onde eu tinha sido estacionado. Isto foi diretamente em torno do tempo que as tropas americanas estavam reunidas no Kuwait, em preparação para a invasão de Bagdá. Ela sabia o que estava por vir e seu marido estava firme na proteção dos palácios de Saddam. Ela queria que eu viesse e recolhesse Nadia. Ela estava apavorada. Disse que a queria a salvo, e que era a única maneira."

"O que você fez?"

"Eu usei a minha riqueza, junto com meus contatos militares para ir até lá. Não foi fácil, e levou mais tempo do que tinha previsto. Eu estava lá apenas antes da invasão em março daquele ano, mas a embaixada britânica já tinha fechado e a evacuação tinha

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começado. Foi o pior caos que já tinha visto. O único contato que eu tinha era um nome de alguém em que a embaixada sabia como entrar em contato Renya. Sem isso, não havia nenhuma maneira possível que eu poderia localizá-la. Eu ainda tenho esperança de que ela e Nadia estejam seguras e, eventualmente, virão à tona. Se não, então os responsáveis serão levados à justiça."

"Mas... Tem sido assim por muito tempo." Eu comentei.

"Sim, tem. Mas se você ama, aprende a ser paciente. Eu acredito que tudo acontece por uma razão e, em tempo útil, todos os erros serão corrigidos e todas as coisas serão como deveriam. É o fator karma, eu acho."

"Eu espero que você esteja certo." Eu respondi, dando-lhe um sorriso manso. "Mas você pode ser mais otimista do que sinto no momento."

"Basta ter paciência, Lindsey, e acredito que, eventualmente, todas as coisas virão a ser concretizadas. O que você pensou que era um desastre, pode ser apenas uma nova abertura da porta para você."

Eu olhei para ele, um pouco curiosa. Eu quase senti o que ele tinha acabado de dizer pode ter algum significado subjacente. Eu esperava para o inferno que ele não estava falando comigo em algum nível pessoal. Eu certamente não estava no mercado para estabelecer um novo relacionamento com ele ‒ ou qualquer um para essa matéria.

"Obrigada por compartilhar isso comigo, Liam." Disse eu. "Se você não se importa, eu realmente gostaria de ir para casa. Podemos agendar outra reunião para passar a revista dos contratos? Eu temo que só não posso me concentrar no momento."

"Claro." perfeitamente."

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Respondeu

ele,

sinalizando

para

a

nossa

servidora. "Eu

entendo

Capitulo Vinte

O passeio de carro para a casa, que eu não me lembrava teve lugar em completo silêncio. Lindsey tinha me pego após o Dr. Ralston ter telefonado para ela e explicado que eu estava sendo liberado para seus cuidados.

Olhei para ela e perguntei se importava.

De todo.

Ela havia concordado em continuar as sessões de aconselhamento, ambas as sessões conjuntas comigo e aquelas sozinha para ela em um esforço de agilizar o processo, como o Dr. Ralston tinha colocado. Eu tinha começado um novo medicamento no hospital.

A boa notícia ‒ se poderia chamá-lo disso ‒ foi que a análise laboratorial preliminar realizada sobre os produtos farmacêuticos de contrabando, que eu tinha sido colocado acabou por ser algum tipo complexo desregulador de enzima. Aparentemente, ela serviu para interromper uma enzima humana chamada PKMzeta, que é crítico em sintetizar os neurônios cerebrais adequados que armazenam memórias. O laboratório estava fazendo mais testes sobre a substância em pó.

O fato de que o meu tinha sido interrompido por essas injeções que Talia tinha me dado foi confirmado, uma vez que os resultados cromatólise vieram da punção lombar que tinham realizado. Tempo sozinho não iria restaurar minha memória declarativa. As drogas que estavam sendo prescritos foram projetados para produção ‘pontapé de saída’ da enzima PKMzeta, e, gradualmente, restaurar esses neurônios sintetizados.

Não havia nenhuma garantia; nenhum período projetado de tempo. Foi ainda um dia de cada vez. Dr. Ralston sentia que estar perto de pessoas e ambiente que deve ser familiar, só poderia ajudar a acelerar o processo de recuperação.

Gostaríamos de ver.

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"Então." Eu disse, olhando para a minha esposa. "As crianças estão ansiosas para me ver?"

"Eles estão ficando com Easton e Darcy por um par de dias. Isso vai dar uma chance para você se estabelecer confortavelmente. Tenho certeza que você precisa descansar. O Dr. Ralston mencionou que esta nova medicação que está tomando tem alguns efeitos colaterais, sendo um deles a fadiga no início, então vamos tocar de ouvido." Disse ela, olhando para mim.

"Sim, vamos." Eu respondi, dando-lhe um sorriso de olhos. Ela desviou o olhar rapidamente.

Eu estava sentado na cama de casal que foi feita com uma colcha florida em que eu só poderia presumir era o quarto de hóspedes, na casa que supostamente pertencia a Lindsey e eu.

Ela tinha me mostrado isso, uma vez que tínhamos feito isso para o segundo andar da casa durante a turnê que tinha me dado. Nós tínhamos passado por um conjunto de portas francesas fechadas no topo das escadas, o que presumi era a suíte master.

"Eu mudei suas coisas aqui." Explicou ela. "Você vai encontrar suas roupas e sapatos no armário." Disse ela enquanto acenou com a cabeça em direção à porta do armário. "E o resto de suas coisas estão no armário ali."

"Eu acho que não vamos compartilhar a cama a qualquer hora em breve, então?" Eu tinha perguntado, arqueando uma sobrancelha quando ela se virou de mim para abrir as cortinas da minijanela no quarto de solteiro.

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"Uh... Bem, eu acho que nós dois precisamos concordar que será necessário passos de bebê..." Ela gaguejou, incapaz de terminar esse pensamento.

"Quantos passos de bebê são daqui até a cama que usamos para compartilhar?" Eu perguntei, não me importando como isso soou.

Foda-se. Ela é minha esposa!

"As coisas mudaram, Trace. Você sabe disso. Lembre-se do que o Dr. Ralston disse... um dia de cada vez?"

Fechei a curta distância entre nós no quarto minúsculo que eu tinha sido banido por minha esposa. "Você nunca vai me deixar fora do gancho, vai Lindsey?"

"Vamos salvar esses tipos de discussões para quando estivermos em aconselhamento, por favor? Eu não quero entrar nisso com você aqui."

"Por que não aqui?" Eu exigi, minha voz se levantou um pouco.

"Porque eu não quero!" Ela retrucou. "Você tem um longo caminho pela frente na recuperação. Vamos nos concentrar nisso."

"Claro, querida. Qualquer merda que você disser."

Ela virou-se e saiu do quarto, fechando a porta atrás dela com firmeza.

Levantei-me e verifiquei o armário. Sim, ele estava cheio de roupas que eu não reconheci. A mesma história quando abri as gavetas da cômoda. Eu decidi tomar um banho e entrar em um par de jeans e uma camiseta.

Depois, quando vasculhei o kit de barbear que Lindsey tinha deixado no banheiro no corredor, e ensaboei minha barba, eu de repente parei. Peguei uma toalha e limpei o creme de barbear do meu rosto.

Foda-se. Se ela queria me tratar como um estranho, então talvez apenas permanecesse um. Eu meio que gostei da aparência robusta que tive com a barba curta e bigode acontecendo. Talvez eu apenas o mantivesse por enquanto.

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Tirei algumas tesouras de manicure fora do kit e preparei um pouco. Meu cabelo castanho escuro estava começando a crescer alguns. Eu ficaria malditamente feliz quando chegasse ao ponto onde tinha estado antes do corte zumbido que tinha sido dado.

Quando voltei para o meu quarto, vi que Lindsey tinha, obviamente, feito um pit stop e deixado mais álbuns de fotos para eu estudar.

Arrumei todos os travesseiros da cama em cima do outro, e, em seguida, reclinei de volta contra eles, puxando o álbum no topo da pilha para o meu colo.

Nosso Casamento Fan-fodidamente-tastico.

Dois dias mais do mesmo depois, eu ainda estava meio dormindo, quando fui assustado acordado pela sensação de que alguém estava me observando. Dormi no meu estômago, sempre tive, portanto, abri um olho para ver que era exatamente o que estava acontecendo. Isso foi quando eu o vi.

O menino estava de pé um pé de distância a partir da borda da cama, vestido com seu pijama com um polegar na boca, o outro braço segurando um urso marrom um pouco esfarrapado de pelúcia, e seus olhos verdes arregalados com curiosidade.

"Ei amigo." Eu disse, levantando a cabeça do colchão e percebendo que meu travesseiro tinha caído no chão. Eu acho que tinha um sono inquieto. O remédio que eu estava certo como o inferno estava me deixando dormir mais de dez horas por noite. "Quem é esse?" Eu perguntei, acenando com a cabeça em direção ao urso de pelúcia que estava segurando.

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Ele sorriu e, em seguida, virou-se e correu para fora do quarto, gritando algo ininteligível no processo.

Poucos segundos depois, Lindsey estava no meu quarto, segurando o bebê, me dizendo que as crianças tinham chegado em casa ontem à noite e café da manhã estava quase pronto.

"Hey Jackson." Eu o cumprimentei e vi quando ele sorriu antes de enterrar o rosto no cabelo de Lindsey. "Ele é normalmente tímido?" Perguntei.

"Somente com as pessoas que ele não conhece." Respondeu ela. "Vejo você no café da manhã."

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Capitulo vinte e um

Eu limpei o suor do meu rosto com a toalha de mão que tinha sido dado, e, em seguida, obedientemente limpei o suor que tinha deixado sobre os pesos que tinha estado elevando. Foi treino de cortesia e pequenas coisas como que me encantou, porque isto me convenceu de que, pouco a pouco, pedaços de minha memória estavam retornando. Eu ri enquanto me dirigia para a esteira em quão importante às palavras «declarativa» e «processuais» tornaram-se para mim.

Oh inferno, eu sabia o que Ralston diria por limpar meu suor fora do equipamento de treino caiu sob "processual", e eu tenho certeza que ele fez, mas outros petiscos pequenos que eram 'declarativa' com certeza tinham sido infiltrando meus neurônios. Foi um pouco estranho a respeito de como eles tinham estado filtrando, mas inferno, eu os levarei para toda a maneira que pude.

Eles vieram até mim em meus sonhos, e eu serei amaldiçoado se não fodidamente olhava a frente a todo o sono que estava conseguindo. Inferno, muitos deles eram ‘sonhos molhados’, que minha pequena esposa quente estrelou. Eu tinha mencionado um deles a ela quando as crianças não estavam por perto no dia anterior.

"Lindsey." Eu disse: "Você se lembra de quando o professor Matthews instruiu sobre como encontrar seu próprio ponto G, e depois observou o seu sucesso?"

Ela tinha deixado cair o prato que estava conseguindo a partir do armário, e se virou para mim, com a boca aberta caindo também. "Como você se lembra disso?" Ela perguntou, com os olhos arregalados com curiosidade.

"Veio a mim em meu sono." Eu respondi arrogantemente. "Acordei com uma ereção como uma questão de fato. Malditamente perto que levou alguns passos de bebê em direção ao seu quarto."

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Seu rosto tinha virado o carmesim, mas eu não tinha perdido a forma como os cantos de sua boca transformou-se em um dos seus deliciosos sorrisos que eu raramente vi. "Taz." Ela repreendeu suavemente, virando-se.

Sim, isso era outra coisa. Tudo o que ela me chamou estes dias foi de ‘Trace'.

Eu fiz-lhe um ponto para perguntar a Slate sobre isso quando ele me pegou no outro dia para me levar ao ginásio. "Slate." Eu disse. "Todo mundo me chama de Taz e parece com exceção de Lindsey. Tem sido sempre assim?"

Ele olhou para mim por alguns instantes. "Ela principalmente o chamou de Taz no passado, exceto quando estava chateada ou te repreendendo por alguma coisa inadequada que disse ou fez."

"Ou quando ela disse que me amava." Eu terminei.

"E você sabe disso?"

"Inferno, eu não sei. Isso só veio a mim."

"Aguente firme, irmão. Ela virá por aí. Eu tenho certeza disso."

Estava feliz que ele estava certo, porque com certeza não estava. Quanto mais esses pequenos pedaços vieram a tona, mais eu sofria por que as coisas eram do jeito que deviam ter sido entre nós antes de tudo isso ir para baixo. Sem mencionar a Síndrome crônica de bolas azuis duradoura que eu tinha estado.

Sim, eu sei como isso soou, mas porra, era a verdade!

"Hey." Eu tinha dito a Slate só então. "Você Lindsey e Sammie já estão falando? Quero dizer, inferno, eu não sei se elas estavam."

"Não." Ele respondeu, "E essa merda já foi longe o suficiente. Eu estou pensando que é hora de eu intervir. Sammie está fora de si sobre isso. Não foi agradável ao redor da minha casa também, Taz." Então, os meus dias foram preenchidos com cochilos, sonhar, ter pedaços do passado abençoadamente ‒ replantando em meus neurônios, e tentando relacionar com os meus ratos

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do tapete. Ambos pareciam um pouco mistificados e apreensivos sobre esse estranho barbudo que já não dormia no ‘quarto da mamãe’, como a minha filha tinha inventado isso.

Eu sorri pensando em Harper, e as coisas não filtradas que saíram de sua boca.

Aquela menina era uma viagem! E eu totalmente quis dizer isso em um bom caminho. Ela parecia um clone de Lindsey, mas inferno se ela não agiu apenas como seu pai.

Como é que eu sei que você pergunta? Chama-se a porra da minha ‘memória declarativa’ e isso estava voltando como uma cadela!

De volta ao presente.

Eu terminei o meu treino e peguei um chuveiro. Eu tinha uma reunião agendada com Slate em trinta minutos. Eu tinha vindo a Quantico com ele todos os dias durante as duas últimas semanas. Ele foi lentamente me ajudando a me reorientar lá.

Em primeiro lugar, nenhuma das faces tinha sido familiar. Fiquei impressionado com o número de pessoas que me conheciam, mas, infelizmente, eu não tinha reconhecido. Mas isso era tudo em mudança. A cada dia mais e mais pessoas se tornaram familiar para mim, e seus nomes eram conhecidos por mim. Eu também estava aprendendo quais seus papéis eram no Bureau.

Então, eu estava trabalhando fora, e, em seguida, reunindo-me com Ralston, que tinha seu escritório lá. Três dias por semana Lindsey e eu vimos o médico em conjunto e, em seguida, eu iria montar de volta para casa com ela. Eu fui dissuadido de conduzir apenas ainda por causa da sonolência que muitas vezes acompanhava minha dose de medicação da tarde. Os outros dois dias, eu gostaria de ficar lá em um escritório que Slate tinha comandado por mim e documentos de estudo e vídeos que Slate fornecia para mim. Ele iria me deixar cair em casa mais tarde.

Os materiais que ele me deu não continham nada sensível. Isso foi principalmente descrições de cargos, organogramas, protocolo de agente, eventos atuais globais na mídia, manuais de treinamento de terroristas, e demos de artes marciais. Parecia que eu estava na

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faculdade novamente, mas que em si era uma coisa boa, porque provou que eu poderia realmente lembrar da faculdade!

Os dias em que Lindsey e eu tivemos aconselhamento conjunto foram um pouco mais estressantes para mim. Ralston teve seu trabalho cortado para ele fazê-la se abrir. Quando ele levantou a possibilidade dela estar deprimida e sugeriu que podia se beneficiar de medicação antidepressiva, ela assustou fora.

"Não há nenhuma maneira no inferno que eu estou indo em remédios por causa do que Trace fez a esta família!" Ela gritou. Isso foi seguido por agitar com raiva da sala, batendo a porta atrás dela.

"Eu acho que você poderia ter atingido um nervo, Doutor." Eu tinha sugerido.

"Trace, você realmente precisa ver o que pode fazer em casa para levá-la a se abrir. Eu percebo que ela se sente como se estivesse sendo punida por algo que não tinha parte, mas o ponto é que não vejo as coisas ficando melhor com o seu casamento, até que ela esteja na mesma página, independentemente dos jogadores."

"Eu ouço você, Doutor." Eu tinha respondido: "Mas ela está me fechando para fora do nosso quarto, e praticamente fora de sua vida. As crianças interagem comigo muito melhor do que ela. Vamos ser honestos aqui, ela me culpa por tudo isso, e eu juro que o vídeo a tem fodido mal."

Ele balançou a cabeça. "Você tem que entender que, dado o fato de que você era o primeiro amante de Lindsey e, consequentemente, seu único amante, a realidade do que aconteceu atingiu seu mais duro do que a maioria. Ainda assim, acho que é hora de compartilhar com ela a cadeia de eventos que levaram ao que aconteceu. Ela precisa entender o que você passou no que diz respeito à sua amnésia, suas defesas naturais para uma situação perigosa, e seu treinamento de sobrevivência global."

Eu olhei para ele de perto. "Você está esperando para eu colocar meu chapéu psicólogo novamente, Doutor? Isso é um pouco prematuro. Eu não acho que estou equipado

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neste momento com essa especialização. Eu estou pisando na água aqui, e com certeza não é como se essa base de conhecimento retornou. Eu não estou nem perto."

Ele me estudou por um momento, tirando os óculos. "Eu entendo isso, Trace. Mas confie em mim quando digo, que uma das coisas que você fez um tal grande psicólogo e criador de perfil tiveram de maneira mais a ver com seus instintos e muito menos a ver com a sua aprendizagem de livro. Por favor, continue a leitura dos estudos de caso, que dei a Slate para você analisar, juntamente com os vídeos da entrevista. Eu estou apostando que, em pouco tempo, você vai saber exatamente como prender essa novilha."

Minha cabeça se levantou imediatamente. "Desculpe?" Perguntei; meu queixo caiu em sua escolha particular de palavras.

Pela primeira vez, eu vi Ralston rir e me dar um sorriso de comedor de merda que não podia ser negado, porra. "Vejo você amanhã." Disse ele com um sorriso malicioso. "Basta ter em mente o que eu disse."

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Capitulo Vinte e dois

Eu acordei com um começo. Minha mão encontrou a minha testa rapidamente, e eu estava suando como se estivesse com febre; minha respiração era superficial e irregular, mas nada mais doía.

Então eu ouvi um suave bater na porta do quarto. "Trace? Você está bem?"

Era Lindsey, claro.

Minha respiração imediatamente igualou e o pesadelo que eu estava tendo quando acordei, veio rapidamente de volta à minha mente consciente. "Sim, eu estou bem. Pesadelo."

Eu gritei. A porta se abriu e da luz no corredor, eu poderia ver seu perfil bem torneado.

"Posso pegar alguma coisa?" Ela perguntou suavemente.

O que sobre servir-me alguma dessa boceta doce?

"Eu estou bem." Eu respondi com firmeza. "É apenas parte do processo. Tanto o bom e o mau estão voltando, eu acho."

"Você quer falar sobre isso?" Ela ofereceu.

Eu prefiro que você simplesmente fodesse a memória da minha mente.

"Não é necessário." Eu respondi. "Posso lidar com isso por conta própria. Boa noite, Lindsey."

"Boa noite." Ela respondeu com relutância, fechando a porta suavemente atrás dela.

Peguei um travesseiro e soquei-o em sua apresentação, e depois descansei minha cabeça atrás para baixo sobre ele. Eu estava relutante em até mesmo voltar a dormir, porque o sonho tinha sido tão horrível.

Era Lindsey.

Ela havia sido sequestrada por algum fodido chamado Kyzer. Ela não tinha fodidamente me ouvido todas essas vezes que avisei sobre aquele filho da puta! Tão inocente; confiante prá caralho. Essa era a minha Lindsey.

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E então ele a tinha e eu não poderia fodidamente encontrá-la... Em qualquer lugar!

Eu tinha sido um todo protocolo e regulamentos maníaco de quebra, indo contra o meu supervisor, Slate. Eu não tinha dado a mínima para voar, porque ela significava muito para mim! Ela era minha; seria sempre minha.

Avanço rápido.

Eu e outro agente... Que porra era o nome dele?

Hardesty. Agente Hardesty.

Lá estávamos nós, nessa fábrica abandonada, procurando por ela. E, em seguida a encontramos, e por enquanto eu viver, sabia que nunca poderia apagar aquela imagem da minha mente.

Ela quase morreu. Ela teria morrido se não tivesse encontrado quando nós fizemos. Houve semanas passadas no hospital; e mais de uma cirurgia, antes que tudo acabou. Depois foi tempo para a cura emocional começar. Não tinha sido fácil. Não por um tiro longo.

Tinha sido Kyzer fodendo Stanfield e aquela vadia de uma madrasta... Susan Reynard... Capri DeSantis que tinha chegado tão perto de destruir nossas vidas; de tomar minha Lindsey de mim para sempre.

Porra!

Foi quando eu devo ter gritado; que deve ter sido o que tinha despertado Lindsey no meio da noite.

Que a memória estava de volta e firme no lugar.

Eu deveria ter levado em cima entrando para que pudéssemos falar sobre isso. Deveria ter lhe dito que eu merecia perdão por foder essa boceta, Natalia... ou Talia, qualquer que seja o inferno que ela chamava a si mesma, porque no final do dia, eu tinha agarrado o pescoço de Susan Reynard. Eu tinha a certeza que cadela sociopata não tomaria outra respiração neste planeta, ou nunca seria capaz de arquitetar a tortura de alguém novamente.

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Capri DeSantis.

Susan Reynard.

Uma na mesma, mas o mais importante, ela era a principal mastigação do tapete de Talia, além de ser a autora intelectual do que Kyzer Stanfield tinha feito para Lindsey.

Minha Lindsey.

A que eu tinha encontrado e salvo.

Eu virava na cama e minha mente foi uma enxurrada de incerteza. Por que eu não deveria ir por esse corredor e chutar aberta essas portas francesas, como um dia moderno Rhett Butler e fodidamente reivindicar o que era meu? Por que eu não deveria provar que poderia prender essa novilha, como o Dr. Ralston tinha tão eloquentemente expressado?

E eu sabia o porquê.

Porque essa não era a dança que Lindsey e eu fizemos um com o outro.

Oh, não me interpretem mal, eu podia ser um selvagem, inferno que tinha sido um muito selvagem do que uma vez no meu dia.

Mas não com Lindsey. Nunca com Lindsey.

Porque o que ela e eu tínhamos era muito mais quente do que isso, e era tão único, que sabia que durante o tempo que vivesse, nunca o teria com mais ninguém. Inferno, eu nunca iria querer isso com mais ninguém!

Mais lembranças começaram a inundar meus neurônios declarativos.

O cruzeiro?

Oh inferno sim, a porra do cruzeiro!

Houve esta festa de máscaras no cruzeiro. Casais vestidos com maquiagem, perucas e mais alguma coisa para esconder todos os sinais de reconhecimento. Eu sabia que, assim que os caras foram autorizados, eu seria o primeiro a reclamar a minha menina.

E eu tinha sido.

Eu tinha sido atraído para Lindsey, como um ímã para o aço, porque isso é apenas a química que tínhamos e sempre o faria.

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Minha menina simplesmente nĂŁo entendia isso, no momento.

Mas ela faria.

E breve.

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Capitulo Vinte e três

"Como vão as coisas em casa?" Slate perguntou, seus pés apoiados sobre a mesa, segurando a caneca de café de assinatura que teve as palavras: ‘Não confie em ninguém’ enrolado nela.

"Fazendo progresso com as crianças. Não tanto com Lindsey ainda, mas então ela tem sido bastante ocupada com esse negócio dela e Sammie. Ela está constantemente no telefone."

"Sim, me diga sobre isso." Respondeu ele, tomando seu café. "Sammie está tomando as reuniões com o cão superior no local de trabalho, então eu tenho estado preso fazendo o dever da Sra. Mãe em casa."

"Elas já estão falando?" Eu perguntei, sabendo que provavelmente ouvi-o a partir de Slate, antes que eu jamais iria ouvir isso de Lindsey.

"Só quando necessário. Isso está dirigindo Sammie louca."

"Talvez devêssemos intervir." Sugeri.

"De jeito nenhum." Slate respondeu, balançando a cabeça. "Eu tive uma mudança de coração sobre isso. Por um lado, você tem o suficiente no seu prato como é. Elas vão trabalhar com isso. A questão é, quando você e Lindsey vão trabalhar com isso?"

Levantei-me e estiquei, esfregando meu queixo e olhei para ele. Ele estava realmente esperando por uma resposta, como se eu pudesse saber isso. "Merda, você me diz, cara. Essas sessões com Ralston parecem estar tendo-nos a lugar nenhum."

"Oh sim? Bem, o que ele sugere para vocês dois?"

Dei de ombros. "Medicação para Lindsey e paciência para mim, eu acho. Lindsey não está para baixo com tomar os remédios, mas quanto mais estou ao seu redor, mais instável se torna."

"Taz, dê-lhe um pouco mais de tempo e talvez tente trabalhar essa sua magia especial sobre ela." Slate ofereceu com uma risada.

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"Certo." Eu respondi. "Acho que a magia especial não tem escorregado de volta em minha memória ainda. O que eu sinto vontade de fazer é ir toda a porra de Alpha em sua bunda."

"Tudo o que funcionar, irmão."

Eu tinha terminado meu treino, banhado e tive mais uma hora antes de Lindsey estar aqui para a nossa sessão com Dr. Ralston. Eu decidi matar o tempo, indo até o campo de tiro, que não foi localizado tão longe do edifício médico. Eu estava curioso para ver se eu ainda poderia segurar minha arma.

Diana Hancock, também conhecida como 'Diana Suja’ estava trabalhando o intervalo. Ela já tinha sido um agente estagiário em nossa unidade de vários anos atrás. Nós tínhamos estado em um par de missões secretas juntos. Ela se formou e passou a perseguir armas de formação e agora executou o programa em Quantico, certificando-se que os agentes qualificados e recertificados de acordo com os critérios da Mesa recém-revista.

"Hey Taz." Ela cumprimentou. "Como está pendurando nos dias de hoje?"

Lembrei-me claramente que este era típico estilo de Dee Dee. Ela teve uma boa reputação de volta no dia de ser a única a esculpir os entalhes em seus pilares da cama de agentes que tinha fodido. Eu não tinha sido um daqueles entalhes, não que ela não tinha me convidado mais de uma vez, mas mesmo em meus dias de mulherengo, eu não fodia onde comia.

"Suspensão resistente, Dee Dee." Eu respondi dando-lhe uma piscadela. Nós conversamos várias vezes desde que eu tinha voltado para Quantico. Ela sabia a pontuação

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com a minha amnésia, e tinha sido útil para me atualizar sobre as novas orientações do curso de qualificação de pistola.

"Qual é o seu prazer hoje?" Ela perguntou, de pé atrás do balcão, onde as linhas de revólveres, espingardas, armas automáticas e semiautomáticas foram armazenadas.

"Sessenta rodadas." Eu respondi. "Holstered Glock."

"Você tem isso." Ela disse, puxando a bandeja para fora de uma das prateleiras que continham a arma, coldre, óculos de segurança e proteção auricular. Ela bateu a munição em cima do balcão, e empurrou a folha de sinal para eu assinar. "Você tem a pista três." Ela disse.

"Não se esqueça, quarenta dos sessenta tem que estar perto, 3-7 jardas do coldre, sob o seu casaco."

"Entendi." Eu respondi. "Assista e aprenda, Dee Dee." "Ainda arrogante depois de todos esses anos, hein Taz?" Atirei minhas rondas, quarenta à queima-roupa, e o resto em 20-25 jardas, acertando os alvos de papel que se deslocam em locais letais perfeitos.

Deve ser 'memórias processuais' detonando. Eu pensei para mim mesmo quando recolhi a merda até entregar.

"Agente Matthews, eu tenho que dizer que foi algum tiro doce lá. Estou impressionada. Ainda tem o seu mojo acontecendo, não é?"

Ela se inclinou sobre o balcão enquanto eu assinava na linha de equipamentos de retorno, e notei que seus seios estavam prontos para derramar sobre aquele muito apertado sutiã push-up que ela usava.

"Você pode querer abotoar sua camisa para cima, Dee Dee. Eu não acho que é a regulamentação." Eu provoquei.

Ela revirou os olhos para mim, quando rubricava a minha assinatura. "Você é tão casado, não é? Sabe, ouvi que você costumava ser muito divertido. Que vergonha." Ela respondeu, parecendo desapontada quando ela me deu uma piscada sexy.

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"Trace." Uma voz chamou da porta de entrada. "Você está pensando em fazer o nosso compromisso com o Dr. Ralston?"

Era Lindsey e sua voz gotejava com irritação. Olhei rapidamente para o relógio. Merda! Eu não tinha percebido que eram dez minutos após a hora. Ela teve seu crachá de visitante, e estava esperando, batendo o pé, impaciente.

"Desculpe, Lindsey." Eu disse, puxando meu casaco de volta. "Eu estou indo. Mais tarde, Dee Dee." "Uh huh." Diana respondeu com um sorriso malicioso. "É melhor correr agora, Taz." Lindsey me deu o tratamento do silêncio no caminho até o escritório de Ralston. "Como você sabia onde eu estava?” Perguntei.

"Slate."

"Ei, eu disse que estava arrependido. Nós não estamos tão atrasados." Eu apontei para ela. "É rude manter o Dr. Ralston esperando, Trace. Eu não faço rude. Eu pensei que este aconselhamento foi importante para você, aparentemente, eu estava errada."

Parei imediatamente e agarrei-a pelo braço, puxando-a ao redor para me enfrentar. "Que porra é essa, Lindsey? O que há na sua bunda no momento?"

Ela me deu um olhar. "Parece-me que você pode encontrar formas mais produtivas de gastar o seu tempo quando está aqui, além flertar seu traseiro fora com a vadia residente."

Ela retrucou, sacudindo o braço livre e virando as costas para mim.

Foda-se não!

"Espere um maldito minuto." Eu rosnei, girando-a de volta ao redor para me enfrentar. "Acontece que eu fui para o campo de tiro, porque venho tentando qualificar-me para as novas normas. É uma exigência para todos os agentes para recertificação. O trabalho de Diana é garantir que eles fazem."

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"Hmmph." Ela bufou ironicamente. "Isso parecia muito aconchegante para mim, mas que não é nem aqui nem lá, porque soa para mim como se você está pensando em continuar sua carreira com o Bureau, uma vez que você estiver limpo."

"E por que não deveria? É a carreira que eu tive há anos, o que você espera?" Eu estava ficando mais irritado a cada segundo, e seus olhos estavam piscando em verde puro chateado no momento.

Tempo para um confronto.

"Eu não sei por que iria esperar menos." Ela retrucou: "É sido sempre sobre o FBI, certo? Nunca foi sobre mim e as crianças, não é?"

Que fez isso.

Eu totalmente perdi quando ela atirou essas palavras para mim. Não importa o quanto ainda não me lembra, uma coisa que eu sabia, com cada fibra do meu ser, que era o que ela tinha acabado de dizer não era nenhuma verdade. E o que realmente queimou minha bunda era que ela também sabia disso!

Eu agarrei seus ombros e puxei-a contra mim. Meus olhos perfuraram os dela e, sem pensar, abaixei minha boca na dela e beijei-a com uma vingança. Foi a primeira vez que meus lábios tinham tocado os dela, desde que eu tinha estado de volta. Não havia ternura; foi a minha forma de reivindicá-la e tomando posse do que era meu. Ela não iria me negar isso.

Seus punhos empurraram contra meu peito, e então ela tentou se afastar, mas seus esforços não eram páreo para a minha força e determinação. Meus lábios trabalharam os dela, e a minha língua invadiu sua boca e a possuíram. "Pare." Rosnei puxando atrás rapidamente para olhá-la: "Não resista."

Era algo que eu poderia ter dito a um criminoso que estava resistindo à prisão, mas neste momento, eu estava dizendo isso para minha esposa.

Minha companheira.

A mulher que eu amava mais do que a própria vida.

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E de repente a percepção de que esta era a verdade tomou conta de mim. Meu ritmo diminuiu, passando de raiva ao afeto; e da frustração a necessidade.

Lindsey sentiu a mudança e parou de lutar contra mim. Seus braços enrolaram em volta do meu pescoço, e seus lábios começaram a responder ao meu. Isso era familiar, e quando a minha língua, mais uma vez encontrou a dela, que atingiu um ritmo que era nosso. Eu podia sentir sua raiva e amargura se dissipar. Foi substituída com uma doçura suave que eu me lembrava, e que poderia totalmente enterrar-me dentro se ela me deixasse.

"Taz." Ela gemia baixinho, finalmente puxando um pouco para trás.

"Lindsey." Eu respirei contra seus lábios macios, meu coração batendo no meu peito.

"Vamos, nós temos que fazer o nosso compromisso." Disse ela baixinho.

E nós fizemos.

Foi à primeira sessão conjunta que tivéssemos onde Lindsey tomou seu lugar ao meu lado no sofá de couro, em vez de sua cadeira habitual no canto. Ralston não perdeu isso também, arqueando uma sobrancelha quando seus olhos encontraram os meus com apenas um toque de diversão.

Era a porra de um começo.

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Capitulo Vinte e quatro

Nossa sessão com Ralston tinha ido melhor hoje. Lindsey tinha aberto um pouco sobre o dilúvio de emoções que ela tinha experimentado durante a minha ausência, e, em seguida, assistiu os vídeos que chegaram em seu celular. Foi a primeira vez que ela tinha discutido abertamente, enquanto eu estava presente.

Eu tinha pacientemente explicado como tinha sido, quando eu viria após ser baleado e atingido por trás; como eu não tinha nenhuma lembrança de quem eu era, ou como me encaixava no esquema das coisas. De estar nesse acampamento buraco do inferno em Santa Tecla, e só sabendo do meu passado que eu estava sendo dito.

"Bebê, eu não tinha nenhuma razão para acreditar em qualquer diferente." Eu expliquei. "Eu não tinha nenhuma razão para pensar que tudo que Talia me disse não era a verdade. Meu reflexo no espelho nem sequer tocava um sino."

"Eu entendo isso, Trace." Disse ela, virando-se para mim. "E eu sei que deveria compreender e ser capaz de passar por tudo isso, mas é só quando ... Bem, quando a chamou... de menina, isto fodidamente me matou."

Ela começou a chorar, em seguida, e eu a tinha puxado contra mim, beijando seu cabelo; tentando acalmá-la.

"Você precisa entender como isso aconteceu." Eu disse a ela. E então tinha feito o meu melhor para explicar as especificidades que levaram até esse ponto. Eu compartilhei com ela o meu desagrado geral para Talia, e a incerteza que havia se infiltrado em minha mente consciente naquele momento preciso. Esse tinha sido o primeiro indício que eu tinha a história de volta, que tinha sido dado pode ter sido inventada por algum motivo desconhecido. Eu lhe disse sobre a obtenção de imagens de flashback de seus olhos verdes, e de seu cabelo louro; pedaços de um passado que não tinha vislumbrado até aquele momento.

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"Inferno, Lindsey, aquele primeiro par de vídeos que você recebeu deve ter acontecido enquanto eu ainda estava em coma, querida. Eu não posso nem começar a lembrar de nenhum deles em tudo. O único que recordo estar consciente foi o último, e eu juro, bebê, só disse isso porque era aqueles pedaços de memória piscando na minha mente que era você, não ela. Nunca ela."

"Você fez..." Ela começou.

"Isso nunca aconteceu novamente depois disso, querida. Eu prometo."

O ar tinha sido apagado um pouco, mas Lindsey passou a dizer que ela ainda estava tendo problemas para chegar a um acordo com o porquê eu teria ido de volta em uma missão secreta, quando, em última análise, gostaria que tivesse uma escolha na matéria.

"Porque é que os agentes fazem quando precisam, Lindsey." Eu tentei explicar. "Slate sabia que eu tinha as habilidades necessárias para retirá-la."

"Eu sinto muito, Trace." Ela respondeu. "Mas isso não é colocando sua família em primeiro lugar. Você deveria ter discutido isso comigo."

Nós tínhamos chegado a um impasse lá, não para ser resolvido durante esta sessão particular.

Nós tínhamos parado por Darcy a caminho de casa para coletar Jackson. Harper estava passando a noite lá. Lindsey tinha pedido uma vez que chegássemos em casa, se eu poderia gerenciar Jackson, enquanto ela balançou por sua mãe um pouco.

"Ele é meu filho, Lindsey. Acho que consigo cuidar com ele muito bem."

"Não é isso." Ela respondeu rapidamente. "É só que eu sei que você geralmente cochila no final da tarde por causa de seus remédios."

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"Não é um problema." Eu disse. "Eu não estou tomando a dose da tarde por mais tempo."

"Oh?" "Sim, eu estava meio cansado de estar dormindo o tempo todo com esta merda. Perguntei ao meu neurologista se poderia cortar. Ele foi para baixo com ele, desde que os meus números de enzimas não deslizem. Além disso, eu quero começar a conduzir novamente... E, você sabe, talvez acrescentar algumas outras atividades de volta em meu repertório?" Eu terminei, dando-lhe uma piscadela.

Ela corou, entregando Jackson a mim. "Não vou demorar. Jackson precisa de sua fralda trocada, e, em seguida, ele está pronto para um lanche."

"Entendi." Disse eu, tomando meu filho e logo em seguida conseguindo um sopro de sua fralda carregada. "Puta merda, cara." Eu disse quase engasgando: "Eu acho que é hora para o treinamento excêntrico, Lindsey."

Ela riu, e deu-lhe um beijo na cabeça. "Talvez seja um projeto para você." Ela advertiu.

Eu tenho o meu menino limpo e, em seguida, coloquei-o em sua cadeira alta e uma banana descascada por ele. Coloquei as pequenas fatias em uma tigela de plástico e deixei-o tê-lo.

Ele estava tagarelando sobre alguma coisa, entre esmagando os pequenos pedaços de banana em sua boca. Eu coloquei um pouco de suco de maçã em um copo com canudinho e entregou-a a ele. "Lá vai você, amigo."

Eu vi como ele manobrou seu copo de canudinho até sua boca, tendo uma grande bebida desleixada. Ele me viu observando-o, e abriu um grande sorriso, mostrando alguns de seus novos dentes que foram chegando.

Deus, ele era bonito. Eu me perguntei se acabaria por me lembrar mais coisas sobre ele e Harper. Tal como os seus nascimentos, e quando eles deram seus primeiros passos? Se eu tivesse mesmo estado em torno de ver essas estreias? Ou as tinha perdido, porque tinha estado afastado em alguma atribuição Bureau?

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Tenho certeza de que Lindsey me preencheria se pedisse, mas, inferno, eu realmente queria picar o ninho de vespas? Eu não podia discutir o fato de que Lindsey tinha todo o direito de esperar que eu colocasse a família em primeiro lugar. Eu só não sabia o que isso significava sob as atuais circunstâncias.

Eu precisava de uma carreira. Eu tinha estado no BAU, mas não estava em forma equipado em voltar para isso a esta altura. Eu não tinha certeza do que a Mesa poderia oferecer-me se não alcançasse o pleno potencial de onde tinha estado antes da minha lesão.

Será que eu pousaria algum trabalho de empurrar papel? Será que eles ainda me deviam isso por encontrar algo que eu poderia fazer? Eu ainda estava sendo pago, mas quanto tempo iria durar?

Estas foram algumas das coisas que precisava obter respostas, e muito rapidamente, porque sabia que era algo que precisava discutir com Lindsey.

Eu tinha limpado Jackson, e brincado com ele um pouco antes de começar a agitação e sabia que era hora de sua sesta. Eu o tinha escondido em seu berço dormindo profundamente quando Lindsey entrou pela porta às quatro horas.

"Ele está para baixo?" Ela perguntou, com os olhos arregalados.

"Você parece surpresa." Eu comentei, retirando a bandeja da sua cadeira alta.

"Estou satisfeita na verdade." Ela respondeu, tirando seu casaco. "É bom ver você ligando com as crianças novamente."

"Seria agradar o inferno fora de mim para ver você e se ligando de novo." Eu murmurei. "Como é que as coisas vão em sua mãe?" Eu perguntei, mudando de um assunto para outro.

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"Pedi desculpas a ela. Tenho sido uma espécie de áspera com ela desde... Bem, desde que tudo isso aconteceu. Eu lhe devia uma. Nós falamos as coisas. Acho que estamos bem agora."

"Isso é bom." Eu respondi. "Falando de pais, sou próximo dos meus?"

Lindsey riu da pergunta, mas merda, eu precisava saber. "Você geralmente fala com eles por telefone uma vez por mês ou assim. Eles estão, na Califórnia, mas é hora de você darlhes uma chamada. Eles sabem sobre a sua lesão. Enchi-os algumas semanas atrás, uma vez que estavam em casa novamente."

"Obrigado por isso." Eu respondi, observando enquanto ela começou a fazer o jantar. "Eu tenho um monte de coisas para pôr em dia, eu acho."

"Se você tiver dúvidas, é só perguntar." Disse ela, olhando para mim de onde estava abrindo um pacote de carne moída. "Eu vou responder a qualquer coisa que posso para você."

"Ok, bem, vamos ver. O que você está fazendo para o jantar?"

"Sério? Essa é a primeira coisa que você quer me perguntar?"

"Só pensei que talvez pudesse ajudar se soubesse o que é que você está fazendo."

"Rolo de carne." Ela respondeu. "E, na verdade, se você quiser rasgar essas fatias de pão para isso, que iria ajudar."

"Você tem isso." Eu respondi, pegando o pão e uma tigela vazia para pegar os pedaços rasgados. Sentei-me à mesa, meus dedos rasgando o pão em migalhas e assistindo parte traseira da minha esposa em apreciação.

Foda-me. Eu estaria disposto a sair e matar o nosso jantar se isso fosse me marcar alguns pontos maricas, pensei.

Eu suspirei, e continuei com a minha tarefa.

"Então, como vão as coisas com o seu trabalho de remodelação para esse cara...?"

"Liam." Ela forneceu. "Isso está indo muito bem. Nós pousamos o resto dos contratos e descobri que este é apenas um de seus muitos investimentos empresariais. Ele também

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possui várias lojas de recurso na Pensilvânia e Carolina do Norte. Podemos ter mais oportunidades lá. Mamãe está realmente encontrando com ele amanhã para olhar alguns desses projetos."

"Sério?" Eu perguntei, arqueando uma sobrancelha. "Eu aposto que não vai mais além com Slate."

"Ah, está tudo voltando para você, não é?" Ela brincou.

Eu ri de sua observação. "Eu não tenho certeza se é isso ou apenas ficando perto dele desde que fui de volta, mas, sim, posso dizer que o cara é definitivamente a coisa em controle. E tenho certeza que eu não era."

Ela olhou por cima do ombro para mim de onde estava de pé no balcão, cortando uma cebola. "Você teve os seus momentos, confie em mim, mas nada fora das cartas como é com Slate às vezes."

"Talvez ele esteja suavizando fora."

"Eu acho que é mais que a mãe está finalmente aprendendo a colocar o pé para baixo com ele. Além disso, seus filhos são um pouco mais velhos, e ela sabe que eu tenho..."

Ela parou no meio da frase.

"O que tem?" Perguntei.

Ela se virou lentamente. "É só que ela sabe que tenho que focar em família agora, e isso significa ir para o aconselhamento, e cuidar de você."

"Lindsey, eu sou capaz de cuidar de mim mesmo." Rosnei um pouco. "Eu não sou fodidamente impotente."

Ela voltou para onde estava agora misturando as cebolas picadas na tigela com a carne moída. Ela abriu a porta da geladeira e pegou um par de ovos da porta. "Eu só queria dizer que senti que talvez precisasse ficar por perto durante a sua recuperação, e ela estava feliz de ter um papel mais ativo com os negócios de Liam. Ele não parece se importar também."

Fiz uma pausa por alguns segundos, perguntando se havia uma mensagem subjacente nesse último comentário, mas rapidamente descartei. Esse foi o meu negócio, não de Slate. Eu

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tive a minha própria merda para lidar aqui. "Bem, eu aprecio o fato de que você estava segurando tudo para baixo na frente de casa. Eu sei que tem sido uma procedência, querida."

Abriu os ovos no lado da tigela de vidro, permitindo que os ovos deslizassem para dentro da mistura. "É o que as pessoas fazem em um casamento." Ela respondeu. "Você terminou de rasgar o pão?"

"Sim." Eu disse, levantando-me e levando a tigela até ela. Ela tirou isso de mim, jogando as migalhas de pão com os outros ingredientes.

"Você pode, por favor, definir o forno a 3-50?" Ela perguntou.

"Coisa certa." Passei por cima ao forno e liguei. Vi quando ela escorregou seu anel de casamento de seu dedo, colocando-o no parapeito da janela sobre a pia. Ela virou a torneira da cozinha, lavando as mãos. Eu fiz o mesmo, tendo os restos das migalhas de pão lavado.

"Por acaso você sabe onde minha aliança de casamento pode estar?” Eu perguntei quando ela me entregou uma toalha de papel para secar as mãos. Eu esperava como o inferno que não tinha perdido, porque essa era apenas mais uma razão para ela ficar chateada comigo... De novo.

"Ah, sim, ela está lá em cima no seu armário. Você normalmente a deixa em casa quando faz trabalho secreto. Mas você sempre usava enquanto estava com o BAU. Por que você pergunta?"

Ok... O quê?

"Só queria ter certeza que não tinha perdido." Eu murmurei, franzindo a testa na parte de trás de sua cabeça.

Ela afundou as mãos na mistura de bolo de carne, e começou a apertar e amassá-la, misturando todos os ingredientes juntos. "Uh, bebê, usar uma colher de pau ou espátula não é mais fácil?" Eu perguntei, sem entender como ela iria querer colocar suas mãos em tudo isso.

Ela olhou por cima do ombro em mim onde eu estava logo atrás dela e deu um sorriso. "Esta é a forma como isso é feito, Taz, você apenas tem que conseguir suas mãos lá

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dentro e trabalhá-lo de modo a que todos os ingredientes estejam uniformemente distribuídos e incorporados com a carne." Eu vi como a mistura de carne escorregou entre os dedos, fazendo um som molhado, mole.

"Deixe-me tentar." Eu ofereci, espalhando meus braços em torno dela, para que pudesse me juntar a ela na mistura. Eu estava bem em cima dela. Minhas mãos encontraram as dela na tigela e, juntos, ambos trabalhamos o bolo de carne, nossos dedos entrelaçados uns com os outros quando eles massageavam os ingredientes molhados, escorregadios.

"Assim?" Perguntei suavemente, meus lábios perto da pele lisa cremosa na parte de trás de seu pescoço. Ela puxou o cabelo para cima em um rabo de cavalo, e eu adorava ter acesso a sua pele nua. Ela estremeceu um pouco, e balançou a cabeça em silêncio. Eu poderia dizer que a estava afetando e que estava fodidamente bem comigo.

"Ummhmm." Disse ela suavemente, e os meus dedos estavam agora massageando suavemente os dela. Eu escovei meus lábios em toda a volta de seu pescoço, salpicando-a com beijos suaves e deixando minha língua traçar suavemente a concha de sua orelha. "Taz." Ela meio que gemeu. "O que você está fazendo?"

"Fazendo o bolo de carne, querida. Estou indo bem?" Eu perguntei, quando continuei com meu lento assalto, doce de seu pescoço, respirando seu perfume inebriante que tinha meu pau na atenção. Ela sentiu, também, cutucando seu traseiro.

"Eu... Eu não acho que estou pronta para isso... Por favor, Taz?" "Por favor, o que, bebê?"

Eu a senti tensa, mas depois ela relaxou um pouco. E me deu uma cotovelada, eu recuei um pouco, preparando-me para ela me dar toda a razão no livro a respeito de porque nós não devemos foder. Eu não estava disposto a debater a questão, mas estava totalmente preparado para fazer o que precisava fazer, a fim de tê-la debaixo de mim.

Hoje.

Agora.

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Vi quando ela pegou uma toalha de papel, limpando as mãos fora e, em seguida, entregando-me a fazer o mesmo.

Porra sim!

Eu limpei as mãos, joguei a toalha no lixo e agarrei a mão de minha esposa, puxando-a atrás de mim até a grande escada para o segundo andar. Uma vez lá, fora dessas portas francesas fechadas que tinha sido a minha cortina de ferro pelas últimas semanas, eu empurrei-as abertas, puxei-a ao quarto comigo, e, em seguida, chutei para fechar com um movimento rápido.

Eu a puxei perto, levantando a camisa acima e ela não resistiu; mas em vez disso, ergueu os braços para que eu pudesse puxá-la e sobre a cabeça. Eu desabotoei o sutiã de fechamento frontal, liberando seus belos seios que não tinha tocado em meses.

Levantei-a e levei-a até a cama ‒ nossa cama, suavemente colocando-a de costas, de modo que pudesse escarranchá-la e começar a festejar em seus seios.

Ela gemeu debaixo de mim com prazer. Eu multitarefa, chupando um peito, enquanto desabotoava a calça jeans, antes de levantar-me de volta a cima para que ela pudesse dançar fora delas. Puxei minha camisa sobre a cabeça, e então rapidamente desabotoei minha calça jeans, derramando-as juntamente com minhas boxers em um movimento rápido.

Abaixei-me de volta sobre ela, minha boca encontrando a dela. Eu diminuí o ritmo. Eu com certeza não queria gozar antes do meu pau estar mesmo dentro dela, mas juro por Deus, eu sabia que não iria durar muito. Beijei-a suavemente, brincando, quando os meus dentes delicadamente morderam o lábio inferior.

Nossas línguas entrelaçaram, e seus braços em volta de mim com força, puxando meu rosto e parte superior do corpo ainda mais perto dela. Eu estava consumido por seu cheiro, sua suavidade, sua doçura ‒ tudo. Ela era minha para reivindicar e porra se não ia! Nada, repito ‒ nada iria me impedir de afundar meu pau nessa boceta doce e mostrando-lhe que ela era minha, agora e sempre.

E depois ouvimos.

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Ao mesmo tempo.

Porra!

Da sala ao fundo do corredor, Jackson estava chorando. E não foi apenas um grito espalhafatoso ou choroso que provavelmente pararia, para que ele pudesse retornar prontamente a dormir.

De jeito nenhum!

Era um alto lamento, seguido de um grito agudo de "Mammãeee!" De novo e de novo.

Serio cara?

Lindsey se contorceu debaixo de mim, empurrando contra o meu peito.

"Eu vou pegá-lo, querida." Eu disse, levantando-me.

"Não." Ela disse gentilmente, me dando um beijo rápido nos lábios. "Está tudo bem, Taz. Ele está chamando por mim. Eu vou buscá-lo."

Ela lançou-se para fora de nossa cama, e rapidamente foi até o armário, puxou seu roupão branco frisado, fazendo uma saída rápida para que pudesse atender a nosso filho.

O pequeno bloqueador de pênis.

Eu fiz uma nota mental para fundamentar o seu traseiro, tão logo ele fosse velho o suficiente para entender todo o conceito.

Eu juro.

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Capitulo Vinte e cinco Lindsey

Deus que tinha sido perto!

Apesar da minha vontade de me certificar de que estava emocionalmente curada e pronta para levar as coisas de volta a um nível físico com o meu marido, eu tinha malditamente perto me rendido. Havia apenas algo sobre a maneira como ele havia me fechado dentro e baixo na cozinha. Sua proximidade me afetou da mesma forma que sempre teve. Não havia como negar que nossa química tinha sido fora das cartas, mas eu precisava estar absolutamente certa de que as questões entre nós foram resolvidas antes de tomar o próximo passo.

Eu estava mudando a fralda de Jackson e quando olhei para o nosso filho, fiquei maravilhada com o quanto ele se parecia com o pai. Ele me derreteu, não havia nenhuma dúvida sobre isso, na mesma maneira que Taz poderia me derreter. Aparentemente, isso não tinha mudado, que é por isso que eu tinha insistido em me distanciar dele com o regime de dormir separados. Eu sabia que não poderia mantê-lo na baía para sempre, especialmente depois do que quase aconteceu agora.

Será que eu realmente quero?

Jackson

sorriu

para

mim,

apontando

o

dedo

e,

em

seguida,

gritando,

"Mammãee." Então, seguiu-se com um grande sorriso de Taz e uma risadinha.

Eu prendi a guia em sua fralda limpa e sorri de volta. "Sentindo-se melhor? Aposto que você não sabe o que interrompeu apenas agora, não é?"

Ele estava me observando, e dei-lhe um beijo suave na bochecha. "Você parece apenas como seu pai, sabia disso?" Ele me deu outro sorriso e o peguei. "Mas você age assim como eu, não é irônico?"

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Peguei um par limpo de calças para ele, juntamente com os sapatos e as meias e comecei a vesti-lo. Lembrei-me de como Taz tinha sido com os nossos filhos.

Ele sempre teve um papel ativo, a partir do momento em que tinham nascido até que ele partiu para a última atribuição. Mesmo enquanto estava no BAU, e viajou, ele iria ligar em casa todas as noites para consultá-los.

Ele foi comigo quando cada um deles teve suas primeiras vacinas. Ele tinha tido o mesmo resto do dia de folga do trabalho nas duas vezes para ficar e me ajudar, porque ele sabia que seria muito exigente. Lembrei-me de que Slate tinha brincado sobre isso, mas isso não intimidou Taz um pouco.

Ele tinha mudado a sua quota de fraldas, deu-lhes a sua quota de banhos, e limpou a quota de ranho de seus narizes. Eu não tive queixas sobre este fim.

"Pronto?" Perguntei a Jackson quando amarrei o último laço do sapato. "Vamos acabar o jantar."

Durante todo o jantar, eu podia sentir o olhar de Taz em mim. Eu tinha nos colocado em uma posição desconfortável no início, e agora estava sentindo as repercussões do mesmo.

"Este bolo de carne saboreia muito bom, Lindsey." Ele disse, quebrando o silêncio quando tomou outra mordida. Seus olhos verdes piscaram sobre mim lentamente. "Eu acho que nós deveríamos tê-lo mais vezes."

Eu estava tomando um gole de água, e imediatamente engasguei. Eu tossi no meu guardanapo, e ainda podia sentir seu olhar ardente em mim. "Estou feliz que você gosta." Eu respondi. "Mas eu não quero que você fique cansado disso."

Lá.

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"Não acredito que você vai ter que se preocupar com isso." Ele respondeu, dando-me um pequeno sorriso.

Após o jantar, Taz ofereceu para limpar a cozinha. Eu levei Jackson no andar de cima, levá-lo banhado e pronto para a cama. Uma vez que estava pronto, li-lhe um livro enquanto balançava e ele adormeceu logo depois.

Quando fechei a porta do quarto de Jackson, e comecei a descer o corredor em direção a suíte master, eu podia ouvir Taz conversando com alguém no seu telefone a partir do quarto de hóspedes. O quarto que tinha sido banido em seu retorno para casa.

Eu parei para escutar.

"Sim, soa bem. Eu vou estar lá na parte da manhã, para que você possa encher-me sobre a última. Não... eu estou bem para dirigir agora. Vejo você, em seguida, irmão."

Ele estava obviamente falando com Slate. Eu me perguntei se isso tinha algo a ver com Talia? Eu sabia que ela não tinha sido apreendida a partir da discussão que tive mais cedo com a mãe. Ela encheu-me muito.

Tínhamos limpado o ar de muitas maneiras, embora soubesse que eu ainda estava fora das sortes com Slate. Isso ia demorar mais tempo, e também era dependente de planos de Trace, uma vez que ele foi totalmente recuperado em relação ao Bureau. Eu já tinha decidido que um ultimato das sortes estava no horizonte, se o nosso casamento era para sobreviver.

Tomei um banho e vesti-me para a cama. Parte de mim esperava que Taz fosse bater na minha porta e sugerir que continuássemos o que tínhamos começado mais cedo, mas a outra parte de mim rezou para que ele não fosse.

O que isso serve?

Eu me arrastei para a cama enorme e, por alguma razão; isso é sentia mais vazia do que teve nos últimos dois meses.

Eu virei na cama por alguns minutos, perfurando meu travesseiro várias vezes para obtê-lo apenas certo e, em seguida, apertando meu olhos fechados, tentando forçar o sono a descer sobre mim.

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Como se isso iria apagar a visão do rosto de meu marido, os olhos fechados, chamando Talia de ‘menina’, enquanto ela transou com ele, que havia se tornado gravado no meu cérebro.

Foda-se puta!

Ele era a porra do meu marido!

Ele era meu amante!

Seu pênis pertencia a mim, não a ela. Ao negar-lhe o que eu queria desesperadamente cada bocado tanto quanto ele, eu estava permitindo que a cadela me fodesse!

Eu não sou uma pessoa fraca. É hora de reivindicar o que tem sido sempre meu.

Eu joguei as cobertas de cima de mim e caminhei pelo corredor acarpetado até o seu quarto, sem me preocupar em bater na porta.

Eu o peguei de surpresa, quando abri a porta e o vi de pé na frente da cômoda alta, enraizando em torno de algo para vestir. Ele tinha acabado de sair do chuveiro; uma toalha branca estava pendurada baixa em seus quadris.

Ele se virou quando ouviu minha intrusão, e eu não queria fazer uma pausa na minha missão, fazendo minha intenção perfeitamente clara quando fechei a distância entre nós e, com um golpe rápido da minha mão, puxei a toalha de seu corpo.

Eu não perdi a peculiaridade do seu rosto, enquanto meus olhos percorreram seu corpo, amando cada polegada dele, e sabendo que era para o meu prazer por si só. Era meu playground; meu território, e eu com certeza estava reivindicando-o novamente.

"Lindsey?"

"Na cama, Taz." Eu disse, o que significa negócio. "Eu sou a única que monta seu pênis."

Um lento, sexy sorriso enfeitou seus lábios. A aparência robusta agora ele balançou como resultado de sua barba e cabelo escuro, espetado me levou a tomar uma respiração profunda, enquanto seus braços estenderam a mão para mim.

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Ele rapidamente me aliviou de minha camisola de seda e sua mão me apoiou firmemente por trás do meu pescoço, a outra rapidamente abaixou minha calcinha fio dental até que caiu aos meus pés. Eu pisei fora disso e, quando fiz, Taz abaixou-se diante de mim.

Sua boca ansiosamente encontrando minha boceta, e desenhei uma respiração afiada quando senti sua língua espalhar as dobras do meu sexo para que ele pudesse chupar suavemente meu clitóris. Eu gemia de prazer, e o fato de que sua barba bem aparada e bigode ofereceram novas sensações para banquetear minha boceta foi, como se costuma dizer, a cereja no topo do bolo.

Eu sabia que não ia durar muito tempo, mas que foi bom, porque planejava foder com ele a distração, uma vez que tinha o meu orgasmo preliminar. É assim que era comigo e Taz. Nossa foda era geralmente um evento trio.

Suas mãos foram agora apoiadas sobre as costas em minhas coxas, e ele estava me puxando para mais perto, enquanto lavava de beijo francês meu clitóris, chupando alternando e eu sabia que era isso.

"Oh Deus." Eu gemia alto. "Eu estou gozando... Taz." Ele parou por um segundo. "Vá em frente, menina." E então sua língua voltou para o meu sexo, dirigindo-me ao esquecimento total, quando eu me sentia pulsar e pulsar profundo dentro do meu núcleo. Meus joelhos estavam fracos, mas Taz me segurou com firmeza. Sem mover a boca de mim, ele me levantou e me colocou suavemente de volta para a cama, e continuou me fodendo com a língua.

Eu gritei o que não era algo que normalmente fazia, não importa quão fodidamente bom ele me fez sentir, mas isto? Isso era algo novo e sabia que tinha mais a ver com o acasalamento de nossas mentes, em vez de nossos corpos, se isso fazia sentido.

O prazer montando dentro de mim era forte e cru; e como se lhe permiti tomar posse plena de mim, fiquei envolvida no prazer épico que foi totalmente envolvendo.

Meus quadris se moviam ritmicamente, girando e bombeando contra a boca de Taz, quando um gemido agudo derramou de mim mesma que não reconheci.

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"É isso aí, bebê. Goze fodidamente para mim.”

E eu fiz. Senti a onda de libertação líquida de mim, esguicho após esguicho e isso era novo.

Totalmente novo.

Totalmente foda.

E Taz estava lá, engolindo-o para baixo; sua língua lambendo cada gota de meus sucos climáticos assim como fiz para ele. Oh, não quero dizer que não tinha ejaculado antes, porque eu sempre fazia.

Mas isso? Isto foi muito maior do que no passado. Forma mais forte e muito mais sensualmente cobrado. Isso era nós.

No nosso melhor.

Uma vez que tive tempo para tomar uma respiração profunda e reunir meu juízo, eu movi-me rapidamente fora e debaixo, empurrei-o de volta na cama.

"Eu preciso te foder." Eu disse, mais uma vez, por isso não era como eu. Mas talvez isso estivesse começando a ser. Depois do que eu tinha passado, talvez precisava tomar conta de vez em quando para que Taz soubesse que eu estava falando sério.

Eu montei seu corpo nu, e rapidamente estabeleci minha boceta ainda molhada para baixo em sua ereção. Imediatamente, comecei a girar-me para cima e para baixo, atrás e a frente, passando minhas mãos até seu peito e deixando minhas unhas cavarem em sua carne grosseiramente.

"Lindsey." Disse ele com a voz rouca, me observando de perto.

"Lindsey o quê?" Eu perguntei corajosamente, fechando meus olhos com os dele, enquanto continuava fodendo com ele.

"Bebê." Ele respondeu suavemente: "Vamos retardá-lo um pouco, ok?"

"Por quê?" Eu desafiei, não perdendo uma batida.

"Porque isto não é uma competição, bebê. Eu sou seu. Serei sempre seu. Não conseguiu isso?”

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E nesse segundo eu soube.

Eu sabia que ele tinha o meu número e que inha um caminho a percorrer antes que a cura fosse concluída. Caí em cima dele, enterrando meu rosto em seu pescoço e sentindo as lágrimas quentes de angústia rolarem de amargura pelo meu rosto e em cima dele.

Eu sentia os soluços pelo meu corpo e me senti tão malditamente culpada que tinha conseguido um inferno de um orgasmo e meu marido, meu pobre Taz, mais uma vez tinha sido enganado.

"Eu sinto muito." Eu gemia contra ele. "Eu te amo Taz." Senti seus dedos massageando suavemente minhas costas, enquanto seus lábios recheavam de beijos doces na minha cabeça. "Eu sei disso, bebê, assim como você sabe o quanto te amo."

E foi assim que a nossa noite foi.

Ele me acalmou com suas palavras e a carícia suave e constante das minhas costas. Eu fiquei fechada na força quente de seus braços, até que ambos caímos em um sono abençoado e repousante.

Era um começo.

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Capitulo vinte e seis

Acordei ainda enroscado com Lindsey e a puxei para mais perto. Foda-se se essa não foi a melhor noite de sono que tive por tanto tempo quanto conseguia lembrar, que estava em algum lugar superior a três meses.

Minha mente reverteu para a noite anterior, e sorri para o quão intensa que tinha sido até... Bem, até Lindsey tornar absolutamente óbvio que estava facilitando a mínima vingança. Oh, e não contra mim, contra essa cadela Talia.

Baixei os lábios para beijar o topo de sua cabeça. Como se na sugestão, ouvi Jackson conversando em voz alta a partir de seu quarto, que estava ao lado desse.

"Eu o tenho." Eu disse quando minha esposa agitou. Peguei algumas boxers e uma camiseta do armário, e fui ver sobre a obtenção de meu filho trocado e vestido para o dia.

Foi um pouco depois das oito quando decolei em direção a sede do FBI, dizendo a Lindsey que eu tinha uma reunião agendada com Slate, e depois uma sessão com Ralston, então não tinha certeza de quanto tempo ficaria.

Ela tinha me dado um beijo suave nos meus lábios, e me disse que teria minhas coisas mudadas para o nosso quarto, no momento em que eu chegasse em casa.

"Melhor notícia que tive em algum tempo." Eu respondi, pegando o queixo e puxandoa para outro beijo. "Amo você, bebê." Eu sussurrei com a voz rouca.

"Bem de volta para você, Taz."

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Eu estava esperando no escritório do Slate, com minhas pernas empoleiradas no topo de sua mesa, assobiando alguma música aleatória que me lembrava de... Algum lugar quando ele finalmente apareceu.

"Olha quem está me mantendo esperando por uma vez." Eu disse sarcasticamente.

Ele arqueou uma sobrancelha quando ele se sentou em minha frente, e me deu um sorriso sardônico. "Eu vejo que a sua memória está ficando melhor, espertinho."

"Um pouco a cada dia." Eu respondi, movendo minhas pernas para fora do seu caminho, quando ele colocou várias pastas de papel para baixo. "Então, qual é a boa palavra?"

Ele abriu uma das pastas e removeu alguns papéis. "Temos a análise química completa de volta no composto a granel. Aparentemente é um laboratório desenvolveu PKMzeta desregulador de enzima que foi formulada por um grupo de bioquímicos com origens no Oriente Médio. Nosso laboratório nomeou-o ‘P-ZED’. A fabricação do composto foi subcontratada para uma fábrica nicaraguense que fabrica aspirina infantil para distribuição a China, Cuba e em partes da Europa Oriental."

"Whoa... por quê?"

"Foi uma grande cobertura." Respondeu ele, encolhendo os ombros. "Quero dizer, a Nicarágua é um dos países mais pobres do mundo, e as infraestruturas continuam a ser a partir de quando os sandinistas foram derrubados em 1990 devastados pela guerra. Não muita chance de novas empresas entrando, assim, utilizando as empresas já estabelecidas que eles aumentaram seu PIB. Eles fornecem aspirina infantil para países comunistas em diferentes continentes, enquanto a fabricação de armas de destruição em massa em pó para uma grande organização terrorista. Eles teriam ficado sob o radar se Trevani não tivesse insistido trazer outro agente para ajudar. Então Wyatt Greenlee mostrou-se, e bem, inferno, você sabe o resto."

"Eu não estou seguindo a parte sobre armas em pó. Aonde ia o P-ZED, Slate?"

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"O Departamento de Estado ligou à rede ul-Fuqra que está operando a nível nacional sob os auspícios do MOA. A expedição foi desviada de cabeça para a sua sede em New York."

"Você quer dizer esse grupo militante paquistanês liderado por uma porra de sheik?"

"O mesmo. Veja como sua memória está voltando?"

"Quais eram os planos para o P-ZED?" "A remessa inicial em seu caminhão se destinava a várias fontes de água municipais. Por contaminando a água potável em aquíferos que se alimentavam em vilas e cidades de médio porte em todo o Centro-Oeste, os efeitos dela seria mais lento em ganhar reconhecimento. Pessoas sofrendo de perda de memória da mesma forma que você tinha, mas de forma mais gradual. Eventualmente, isso iria causar estragos e, provavelmente, ser rotulado, inicialmente, como uma espécie de vírus que estava em mutação como os terroristas continuaram distribuindo novos lotes do pó onde podiam em todos os EUA e Canadá. A CDC teria estado inicialmente sem pistas, e muito possivelmente pelo tempo que eles desembaraçassem-no, vidas teriam sido perdidas, e as economias locais das vilas e cidades alvejadas teriam entrado em colapso."

"Merda, cara. Eu não tive tudo isso naquele caminhão. Como poderia esse montante contaminar vários municípios?"

"Essa é a beleza da coisa, Taz. É altamente concentrado sob a forma de pó e os efeitos residuais são extremamente potentes, mesmo quando dissolvidos em água. Comboios de dezoito rodas que poderiam chamar a atenção da população em geral, para não mencionar as autoridades não são obrigados a eficaz e eficiente distribuir este veneno em todo o país."

"Filhos da puta." Eu rosnei. "Como pode o Departamento de Estado saber com certeza que este foi o lote inaugural?"

"Eles têm suas maneiras... Assim como nós temos a nossa."

"Agora isso soa como uma resposta enlatada."

"Viu o que eu quero dizer?" Ele respondeu, dando-me um sorriso raro. "Você está quase de volta ao normal novamente."

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Slate continuou com o interrogatório. Susan Reynard, apelido, Capri DeSantis e Natalia Scorpio tinham estado fortemente envolvidas na negociação com os ex-sudanistas, que possuíam a fábrica que finalmente produziu o P-ZED. Não se sabe se o pai falecido de Lindsey, Jack Dennison, tinha estado envolvido antes disso, mas tão perto quanto Slate poderia dizer, meu disfarce tinha sido explodido logo depois de eu ter assistido Cecil e Marco fora da área.

O agente da CIA trabalhando com a Secretaria indicou que o interrogatório de um dos guardas de segurança no acampamento da falsa igreja no Texas, disse que uma das mulheres tinha feito contato com um investidor ainda a ser identificado.

Aparentemente, este indivíduo tinha fornecido o financiamento necessário para a ferramenta de criação da fábrica na Nicarágua, a fim de iniciar a produção. Ele se dizia ser parte do ‘escritório corporativo’ da organização, designado para supervisionar as atividades a uma distância, e agir como o tomador de decisão. Fotos de todos os três de nós tinha sido enviada sobre um de seus telefones celulares, o que o FBI tinha estado monitorando, para um telefone queimado que não podia ser atribuído a um nome, a apenas um local: Hancock, New York. Ironicamente, essa cidade era a mesma que abrigava a sede norte-americana de muçulmanos da América, um composto de setenta hectares conhecido como ‘Islamberg’.

Slate me garantiu que tudo estava no lugar tanto no mercado interno e no exterior para aproveitar esta célula terrorista específica para baixo. Ele garantiu-me que a minha cooperação tinha sido de valor inestimável, apreciada, e até que eu estivesse liberado para voltar para a BAU, eu poderia assumir um cargo administrativo dentro de seu departamento.

Oh sim. Ele sente a culpa. Grande tempo.

"Minha esposa vai estar feliz com isso." Eu respondi honestamente quando ele me disse.

"Você parece um pouco mais jovial hoje. Notei que estava assobiando quando eu entrei, irmão. Posso tomar isso como um bom sinal?"

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"Sim, acho que sim." Eu respondi: "Ela está movendo minhas coisas de volta para o nosso quarto enquanto falamos."

Slate se levantou e esticou. "O que eu te disse? Ela só precisava de um pouco dessa ‘Mágica Taz’, sim?"

"Seja como for, Slate." Eu respondi, balançando minha cabeça enquanto me levantei para sair. "Eu estava começando a me perguntar se Lindsey tinha aprendido isso a partir de sua mãe."

Ele bufou e me deu um sorriso sardônico. "Sammie nunca me cortou a despeito de sua vagina." Ele respondeu. "Você precisa aprender a prender essa novilha." Ele disse, e então irrompeu em uma gargalhada, dando-me uma palmada amigável nas costas.

Eu nunca me arrependi de ter dito a Slate o que Ralston tinha dito para mim naquele dia. O filho da puta nunca me deixaria viver baixo.

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Capitulo vinte e sete

Lindsey teve jantar indo quando cheguei em casa. Harper estava sentada na mesa da cozinha, rabiscando com seus pinceis em um livro de colorir.

"Oi papai!" Ela cumprimentou com um sorriso. Eu a peguei fora da cadeira e levantei a alta por cima da minha cabeça. "Como está a minha menina?" Perguntei enquanto girava em torno dela. Ela gritou de alegria.

"Bem." Disse ela rindo enquanto a coloquei no chão. Eu fui atrás de Lindsey e passei meus braços em torno dela onde estava no fogão, puxando-a contra mim. "Como está a mamãe?" Eu perguntei, baixando minha boca para beijar a parte de trás do seu pescoço.

Ela se virou e colocou os braços em volta de mim, acariciando meu pescoço. "Tem sido um dia." Disse ela com um suspiro.

"Jackson ruim." Harper ofereceu, nos observando.

"Harper, não é bom bisbilhotar." Disse Lindsey em um tom de aviso.

"O que ele fez?" Eu perguntei. "E onde ele está?"

"Ele colocou coco na parede." Harper forneceu antes de Lindsey poder responder. "Você espanca Jackson?"

"O quê?" Eu perguntei, virando-me para Lindsey.

"Harper, por favor?" Lindsey implorou, revirando os olhos e levantando a voz um pouco.

"Tudo bem." Disse ela com um suspiro, voltando sua atenção de volta para sua coloração.

Lindsey voltou sua atenção para mim onde eu ainda estava esperando por sua resposta. "Ele ainda está dormindo." Ela respondeu. "Depois do almoço quando eles estavam na sala de jogos, ele tomou a fralda fora enquanto eu estava colocando uma carga de roupa

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na máquina de lavar. Aparentemente, ele a tinha sujado, e bem... Ele decidiu passá-la contra a parede."

"Oh cara, sério? Que sela o acordo, querida. Você sabe tão bem quanto eu que ele está pronto para o treinamento de coco, se ele é capaz de fazer essa merda."

"Realmente, Taz?" Ela perguntou, arqueando as sobrancelhas. "Bem, tenha-o, querido."

"Huh?" "Você não se lembra? Você era o líder da equipe durante o treinamento de coco de Harper."

"Eu era?" Agora eu estava seriamente pensando se essa memória particular não havia ressurgido ou se Lindsey estava simplesmente tirando vantagem da minha condição, a fim de se meter comigo.

"Sim." Ela continuou. "Eu tenho calças de treinamento limpas prontas para ir em sua cômoda."

"Espera... Espera. Eu achava que havia algum tipo intermediário de fralda a usar?"

Ah hah!

Ela parou e me olhou claramente intrigada. "Você disse que esses eram um desperdício de dinheiro, lembra-se? Você insistiu que ir diretamente para roupas íntimas e não usar esses trapaceiros... Quer dizer, isso é o que chamou.”

Foda-me.

"Bem, bem, então." Eu respondi, não a ponto de ser dissuadido. "Podemos começar amanhã."

"Correção... você pode começar amanhã. Mamãe e eu temos uma reunião a maior parte do dia com Liam Avery, para passar por cima de alguns projetos adicionais."

"Oh sim?" Eu perguntei, pegando uma cenoura cortada para comer. "Onde é essa reunião?"

"Na sala de conferências em seu hotel."

"O quê?"

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"O hotel onde ele fica quando está na área." Explicou pacientemente. "Ele tem vários empreendimentos de negócios, Taz. Ele não mora aqui."

Ela disse isso, como se eu já deveria ter sabido. "Ok, então devo saber disso, querida?"

Ela puxou o assado do forno, e, em seguida, tirou as luvas. "Bem, foi discutido um pouco quando ele veio para o jantar, mas isso foi antes... De sua lesão."

Eu mordi a cenoura, pensativo. "Desculpe, não toca um sino, querida."

Ela me deu um sorriso. "Eu acho que é porque ele cai sob a sua memória seletiva."

"Volta novamente?"

Ela riu e me deu uma piscada. "Algo que você teria apenas como esquecer tão cedo."

Explicou ela. "Você não era todo louco sobre ou educado com Liam. Você disse que não confiava nele."

"Sério?"

"Sim, realmente." Ela respondeu, revirando os olhos. "Claro que, com você, era sempre difícil dizer se isso foi realmente uma coisa instintiva ou uma coisa Alpha."

"Talvez devêssemos tê-lo para o jantar novamente e descobrir."

Ela me deu um tapa brincalhão. "O jantar está pronto. Você pode obter Jackson acordado?"

"Coisa certa. Vou levá-lo todo empolgado para o início de seu treinamento amanhã."

"Mal posso esperar."

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Capitulo Vinte e Oito Lindsey

Mãe e eu estávamos à espera na sala de conferências pequena no hotel de luxo DC, onde Liam se hospedava enquanto na área. Ele era geralmente rápido, mas nós tínhamos sido dito que ele tinha atrasado por uma teleconferência programada com seu quartel general, e para fazer-nos confortáveis.

Mãe derramou uma segunda xícara de café da garrafa sobre a mesa da sala de conferências. "Mais Lindsey?"

"Obrigada." Eu respondi, segurando meu copo de modo que ela pudesse cobrilo. "Quem está assistindo Sidney?" Eu perguntei. "Vovó?"

"Sim." Respondeu ela, sentando-se de volta para baixo. "Ela também disse que ia pegar Bryce na escola, no caso desta reunião ir mais tarde do que o esperado. Taz está em casa com os bebês?"

"Sim." Eu ri, "E eu sou tão ruim."

"Oh Deus, o que você fez?"

Eu tive que rir, porque normalmente não teria agido como tal merda, mas quando Taz tinha conseguido um pouco mandão sobre o acidente de Jackson, eu não poderia me ajudar. "Eu coloquei Taz encarregado da formação de coco de Jackson. Ele está a partir de hoje, e... Nós não estamos usando essas coisas de fralda."

Os olhos de minha mãe se arregalaram e ela prendeu a guardanapo de papel até a boca para impedir de vomitar seu café. "E ele está fazendo isso... De boa vontade?"

Eu, então, expliquei como tudo tinha ido para baixo.

"Oh Lindsey." Disse ela, rindo muito. "Isso é tão errado, mas caramba, eu não posso dizer que não teria sido tentada a fazer a mesma coisa, se tivesse sido eu."

"Eu só estou querendo saber o que vou ter acontecendo em casa embora."

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Ela tomou outro gole de café. "Bem, se fosse Slate? Provavelmente teria Jackson de volta em uma fralda!"

"Eu sei."

"Então." Continuou ela. "As coisas estão melhores agora entre vocês dois?"

Senti o rubor espalhar por minhas bochechas, recordando a noite passada quando tínhamos ido para a cama. Minha mãe percebeu isso também.

"Não importa." Minha mãe respondeu apressadamente. "Não é da minha conta."

"Vamos apenas dizer que depois de alguns tropeços, Trace e eu estamos agora de volta no caminho certo."

"Oh, querida, eu estou tão feliz. Eu sabia que ambos só precisavam de algum tempo. Slate está fora de sua lista de merda já?"

Revirei os olhos. "Não é bem assim, mas vamos apenas dizer que ele está mais longe do topo."

"Bom saber."

Uma vez que Liam tinha se juntado a nós, chegamos ao que interessa. Notei que ele e minha mãe tinham atingido um acorde familiarizado, provavelmente por causa da quantidade de tempo que ela tinha passado a trabalhar com ele, enquanto eu tinha estado lidando com as coisas na frente de casa.

Aos quarenta e dois anos de idade, minha mãe estava mais perto da idade de Liam, e veio ao meu conhecimento que ele tinha desenvolvido atenção para ela, que não tinha estado lá antes. Ele não tinha a menor chance, pensei para mim mesma. Mamãe era estupidamente

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pau chicoteado, não era engraçado. Ainda assim, eu me perguntava como Slate teria reagido à atenção de Liam, se ele estivesse sentado em frente a eles em vez de mim.

"Você concorda, Lindsey?"

Ah Merda.

"Sinto muito." Eu pedi desculpas, olhando para eles. "Minha mente estava em outro lugar."

"Isso está muito bem, Lindsey." Disse Liam com um sorriso. "Sua mãe explicou suas circunstâncias recentes no que diz respeito à recuperação de seu marido e eu entendo completamente. Ela fez um trabalho extraordinário no sentido de assegurar que nada tem escorregado."

"Sim, eu posso ver isso." Eu disse, olhando para a planilha que ela tinha preparado que mostra a linha do tempo. "Tudo está se movendo como planejado com as creches."

Mamãe limpou a garganta. "Nós estávamos discutindo os projetos adicionais com algumas das outras explorações de Liam." Ela me lembrou. "O resort hotel e alojamento do esqui em Poconos?" Ela me lembrou.

"Ah sim. Eu vi as fotos mais cedo." Eu respondi, conseguindo minha mente de volta para o jogo. "A coisa é, Liam, nossa experiência tem sido focada em fazer interiores para configurações juvenis. Podemos estar mordendo mais do que podemos mastigar com um projeto como este."

"Bobagem." Respondeu ele, acenando com a mão. "Você senhoras estão vendendo-se curto, limitando o seu âmbito de aplicação. Estou impressionado com o que realizaram com minhas creches. Estou convencido de seu talento e habilidades o suficiente para oferecer-lhe esta oportunidade sem solicitação de propostas com mais ninguém."

Olhei para mamãe e ela estava praticamente radiante. Eu sabia que isso significava muito para ela. Nunca frequentou a faculdade como eu tive, ou trabalhou em uma carreira (com exceção de sua curta passagem como um dançarina de pole vários anos atrás) pelo que

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esse era o seu momento para brilhar. Eu planejava ter uma carreira a tempo integral, quando as crianças estavam na escola. Tive tempo.

"Aqui está à coisa, Liam." Eu disse: "Agora estamos em estreita proximidade com as instalações que estão sendo reformadas. Isso ajuda que nós supervisionamos o progresso. Eu não vejo como isso poderia ser o caso com o resort em Poconos. Como poderíamos coordenar isso a partir daqui?"

"Ah, eu já antecipei que isso seria um problema. Eu já nomeei um membro da equipe do resort para ser o Gerente de Projeto no local, e sua ligação. Ela será o seu contato exclusivo durante toda a duração, cem por cento à sua disposição. Aqui está o que proponho, senhoras. Como sobre nós planejamos uma visita inicial até o resort? Eu tenho um avião particular à sua disposição. Discutam o que os seus respectivos horários permitirão e vou fazer os arranjos. Eu não acho que seria necessário mais do que um par de dias para vocês visitarem o resort, e ver os edifícios que necessitam de atualização. Eu posso lhe fornecer um escopo de trabalho naquela época."

Eu vi como mãe mordeu o lábio inferior, contemplando a reação de Slate sem dúvida. "Nós poderíamos fazer um vídeo de jardins e edifícios, Lindsey." Disse ela. "Liam, você precisa nos fornecer alguma direção a sua visão para a transição."

"Isso não é um problema." Ele respondeu. "Tenho certeza que a visita irá valer o seu tempo. Você pode obter a sensação do resort e, é claro, eu vou esclarecê-las sobre a forma como quero a sensação daqui para frente. Vou apresentá-lo à sua ligação e a diversão pode começar."

"Diversão?" Perguntei. "É claro! As senhoras têm um talento especial em fazer tudo isso parecer divertido. Isso é uma coisa boa, Lindsey."

"Podemos ter algum tempo para discutir o assunto com nossos respectivos maridos...?" Perguntou a mãe.

Sério mãe?

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"Claro, Samantha." Liam respondeu, dando-lhe um sorriso. "Eu sou de nenhuma maneira insensível às suas obrigações familiares. Eu tenho certeza que existem acordos a serem feitos. Não há pressa. Apenas deixe-me saber em poucos dias, será que funciona?"

"Sim, isso deve fazê-lo." Ela respondeu, olhando para mim, por aprovação, eu acho.

"Funciona para mim."

A reunião terminou finalmente e não foi nada muito cedo. Eu estava estranhamente ansiosa para chegar em casa. Eu precisava ver o quanto de estragos Jackson tinha causado durante o primeiro dia de treinamento de coco com o papai.

Bem, isso não foi inteiramente a razão da minha ansiedade. Eu também estava ansiosa para passar algum tempo a sós com meu marido esta noite.

Depois que as crianças foram dobradas para a noite.

Ok. Eu admito.

Ele tinha totalmente balançado meu mundo ontem à noite.

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Capitulo Vinte e nove

Lindsey entrou pela porta da mesma maneira que eu estava me preparando para puxar o jantar do forno. Ela tinha os braços cheios de mantimentos, então fui imediatamente e aliviei alguns dos sacos.

"Você fez o jantar?" Ela perguntou, como se isso fosse incomum.

Inferno, talvez fosse, mas as crianças tinham de comer e ela não se preocupou em chamar para me deixar saber quando estaria de volta em casa.

"Nós temos que comer." Eu respondi, sem esconder minha irritação. "Você não ligou."

"Sinto muito, querido." Disse ela, "O trabalho ficou longe de mim."

Eu fiz uma careta. "Por que eu sinto que este é o déjà vu, exceto com uma inversão de papéis?"

Ela riu: "Engraçado, eu só estava pensando a mesma coisa. Como estão as crianças?"

"Belas e peraltas.” Eu respondi. “Eles estão no quarto familiar de jogo.”

"E Jackson?"

"O que sobre Jackson?" Eu perguntei, colocando uma colher a servir o macarrão e queijo.

"Eu... Uh... Só queria saber como foi o seu primeiro dia de treinamento?"

"Você pode pegar a salada e colocá-la em cima da mesa?" Eu perguntei, dirigindo-me à sala de jantar. "Foi realmente nada demais." Eu menti. "Fez bom progresso."

"Oh... Bem, isso é ótimo." Respondeu ela, não sendo capaz de esconder seu desapontamento óbvio.

Não havia nenhuma maneira na terra que eu ia deixá-la saber que tive o dia do inferno. Ou deixar saber o que ela tinha me criado. Eu não estava disposto a dar a minha esposa a satisfação de apreciar a brincadeira de merda que ela jogou em mim.

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Não. Eu certamente não o faria. Claro, minha filha não tinha essa relutância em fazê-lo quando veio delimitadora na sala de jantar, Jackson na cauda dela. Ele estava em seu quinto par de calças de moletom do dia.

"Mamãe." Ela gritou, jogando os braços ao redor das pernas de Lindsey. "Papai gritou com Jackson!"

Delatado por minha primogênita.

Eu fiz uma nota mental para constranger a merda fora dela na frente de todo cara que tivesse coragem suficiente em levá-la para sair no seu primeiro encontro.

"Oh?" Lindsey respondeu, levantando-se e Jackson imediatamente sentindo a virilha para ver se ele estava realmente seco. Ela, então, virou-o e cheirou sua bunda.

Sério mulher?

"Eu não gritei com ele." Eu esclareci, observando conforme ela o estabeleceu em sua cadeira alta, e lançando um olhar para Harper. Eu me atrevi à merda de me chamar para fora nele. "Eu posso ter levantado a minha voz apenas um pouco."

"Por que você faria isso?"

"Porque Jackson fez cocô no chão não no penico." Harper forneceu.

"Harper." Adverti. "Que é o bastante fora de você."

"Ok, papai." Disse ela, subindo em sua cadeira na mesa.

"Bem, um acidente é de se esperar, Taz." Disse Lindsey, dando-me um sorriso doce.

Olhei rapidamente sobre Harper, dando-lhe um olhar severo, porque eu sabia que ela estava morrendo de vontade de dizer a mamãe sobre todos os acidentes que Jackson tivera hoje, e meu pequeno anjo tinha testemunhado cada um deles. Ela permaneceu em silêncio, olhando para seu prato, enquanto Lindsey empilhava algum macarrão e queijo nele.

Joguei a salada antes de colocar algum no meu prato. "É, apesar de tudo, ele foi muito bem."

"Então o que aconteceu com o acidente?"

"Oh, ele simplesmente não o fez no penico. Perto embora."

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"Jackson fez xixi no papai." Harper entrou na conversa, rindo.

"O quê?" Lindsey perguntou, olhando para ela como o inferno tentando esconder seu divertimento, mas falhando miseravelmente. "Ele fez isso também?"

"Uh huh." Harper respondeu: "Papai deve discipliná-lo?"

"Não." Eu interrompi, olhando para ambas. "Se alguém precisa de uma palmada, é a mamãe."

Lindsey se virou rapidamente para me olhar. "Eu?" Perguntou ela, fingindo inocência. "O que eu fiz?"

"Você armou para mim, menina. Não negue."

Ela não podia conter sua diversão por mais tempo, deixando-a escapar em risos. "Oh Taz, foi apenas tão fácil..." Ela respondeu, ainda rindo.

Harper

olhou para

nós

dois,

suas

pequenas

sobrancelhas

arqueadas

em

confusão. "Você espancará a mamãe?"

Olhei para ela e sorri. "Não querida. Papai não vai espancar Mamãe, eu prometo. Papai tem outras coisas em mente."

Lindsey limpou a garganta: "Então, eu tomo que Jackson tem uma fralda dentro?"

"Não. Uma cueca." Eu respondi com muita naturalidade.

"Uma cueca? Onde você conseguiu uma cueca?"

"Na loja."

"Taz." Disse ela, um toque de alarme em sua voz. "Eu tinha os assentos de carro em meu carro. Como você chegou à loja?"

"Relaxe." Eu respondi. "Eu tive Slate pegando uma caixa e deixando-os fora. E sim, eu não vou viver isso para baixo por um tempo."

Ela estendeu a mão e deu um tapinha no meu braço. "Sinto muito, querido." Disse ela, "Eu sei que era uma espécie de dizer, mas eu queria fazer um ponto com você."

"Que é?"

"Que esta é uma equipe, não uma ditadura."

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"É assim que me deparei?" Eu perguntei, totalmente sem noção.

"Sim, Taz, meio que fez. Você foi todo como 'Lindsey treine-o no penico'. Nós não fazemos isso. Eu só precisava conseguir isso."

"Missão cumprida." Eu concedi. "Estamos definitivamente nisso juntos, bebê." Eu disse com uma piscadela.

Após o jantar, Lindsey teve as crianças banhadas e prontas para a cama, enquanto eu fazia a terceira porra de carga de roupa para o dia. Eu senti como se tivesse correndo uma maratona em vez de ter apenas um dia sozinho com as crianças.

Nós descontraímos na sala da família, e Lindsey me preencheu na mais recente proposta de Liam Avery.

"Pensilvânia?" Eu perguntei, levantando minha sobrancelha. "Por que ele não iria contratar uma empresa local? Será que ele realmente acha que você e Sammie são tão boas?"

"Sério, Taz?" "Sinto muito." Eu disse com uma risada, puxando-a contra mim. "Eu não quis dizer para isto sair assim, querida. Eu sei o quão boa do caralho você é." Eu aninhei seu pescoço com meus lábios.

"De qualquer forma." Continuou ela, afastando-se um pouco. "É algo que temos de falar. Liam disse que só iria embora um par de dias e, a partir daí, nós teríamos uma ligação no local para auxiliar na coordenação do projeto."

"Temos que falar sobre isso neste exato minuto?" Eu perguntei, minha mão viajando até o interior de sua camisola.

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"Que tal se eu convidá-lo para jantar novamente? Dessa forma, todas as perguntas ou excessivamente preocupações de proteção que você pode estar abordando?"

"E como é que você acha que sou superprotetor?" Perguntei.

Ela deu de ombros. "Eu não sei. Acho que é porque sua primeira impressão dele antes de sua... Lesão não foi exatamente positiva. Eu gostaria de ver se isso mudou."

"Concordo. Agora Senhora Matthews, podemos discutir sua punição por sua indisciplina hoje?"

"Olhando para frente, Sr. Matthews."

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Capitulo Trinta Lindsey

A cada dia as coisas entre Taz e eu pareciam mais normais se isso fazia sentido. Meu Taz estava de volta para todos os efeitos, e nós tínhamos feito o nosso melhor para recuperar o tempo perdido.

Oh sim, eu tinha recuperado seu pênis.

De acordo com Taz, eu tinha recuperado com uma menina média em vingança ‒ palavras dele, não minhas. De qualquer forma, eu tinha fodido e sugado todos os restos da vadia, Talia, a partir dele.

Taz tinha assumido uma posição de empurrar papel no Bureau, que foi muito bem comigo, embora suspeite que quanto mais voltou ao normal, mais insatisfatório que viria a ser para ele. Mas isso era apenas Taz. Ele precisava estar bem na mistura e, embora eu amasse isso sobre ele, também odiava isso por mim.

Estávamos no dia onze de treinamento de coco de Jackson e, para ser honesta, essa coisa toda esforço de equipe realmente fez o trabalho. Mas parte do que tinha a ver com o fato de que o meu marido estar trabalhando horas normais das oito as cinco e eu estava em casa durante todo o dia novamente.

Nós ainda nos encontramos com Dr. Ralston duas vezes por semana, e, em seguida, depois Taz e eu trabalhamos juntos no clube de saúde lá. Ele até começou a me treinar em algumas noções básicas de autodefesa.

"Eu deveria ter feito isso muito antes de agora, Lindsey." Ele tinha dito. "Só porque você é pequena, não significa que não pode se defender. Agora faça isso de novo, mas coloque alguma bunda por trás dessa vez." Ele treinou. Que parecia ser a sua linha favorita sempre que suspeitava que eu não estava dando cem por cento: coloque alguma bunda por trás disso, Lindsey.

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Então eu fiz. E ele estava satisfeito e que foi o início de Taz e eu brigando juntos nas esteiras. Na verdade, eu meio que gostei, especialmente aquele par de vezes quando Diana Suja tinha andado por lá e observado Taz me ensinando a chutar o traseiro.

O trabalho na próxima creche não estava começando por mais três semanas, e a primeira tinha terminado na hora certa.

Mamãe tinha discutido a proposta de Liam com Slate e, surpreendentemente, ele parecia estar bem com isso. Parte de mim sabia que era provável, porque ele sentiu como se tivesse algo para compensá-la por minha causa. Eu sabia que toda a situação com Taz não só tinha esticado o meu relacionamento com Slate, mas certamente como contaminado a interação da mãe com ele. Eu não tinha a intenção de ficar chateada para sempre, na verdade, muito disso havia diminuído, mas ainda assim, isso levaria tempo para que tudo fosse do jeito que tinha sido com a gente, antes de toda essa situação.

Nós tínhamos dado a nossa resposta para Liam mais de uma semana atrás, e ele estava com entusiasmo fazendo arranjos para nós irmos para os Poconos no final da próxima semana. Tínhamos apagado os nossos horários, deixando em uma manhã de quinta-feira, e voltando tarde sábado à tarde, e alinhado babás.

Darcy estava mais do que disposta a manter Harper e Jackson, enquanto Taz estava no trabalho, e vovó estava ajudando com Bryce e Sidney enquanto Slate trabalhou. Todos os arranjos tinham sido tomados de cuidados. Eu tinha convidado Liam para o jantar, explicando que o meu marido sobre proteção queria se reencontrar com ele, pois não tinha recordado conhecê-lo antes de seu acidente, e eu também queria dar-lhe alguns números de orçamento para a próxima creche.

Ele pareceu aceitar minha explicação sem suspeita, mesmo que eu tivesse torcido um pouco a verdade com relação à parte do Taz nisso. Eu não tinha certeza por que precisava de seu selo de aprovação sobre isso. Foi por causa da maneira que ele sentiu antes de sua lesão sobre Liam?

Talvez.

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Ou foi porque eu tinha crescido desconfiada das pessoas em geral, desde a lesão de Taz? Possivelmente.

Poderia ter sido que ter tal terra vaca de dinheiro lucrativo tão facilmente em nossas cotas tinha levantado minhas suspeitas sobre os motivos de Liam?

Provavelmente.

E não é que Liam nunca tinha falado ou agido de forma inadequada comigo, porque ele não tinha. Mas era algo que, por qualquer motivo, tinha havido lentamente e sutileza na dinâmica entre ele e minha mãe. Eu não poderia colocar o dedo sobre isso, exceto a sentir um mal estar geral sobre o assunto. Não era nada evidente, e parecia ser unilateral, com certeza. Ainda assim, não me atrevi a mencionar isso para minha mãe porque ela, de alguma forma acharia que tinha feito algo para encorajar a sua atenção e, a verdade era que ela não tinha. Pelo menos não quando eu tinha estado presente.

Liam estudou-a; e, às vezes, ele parecia pendurar em cada palavra que disse. Ele foi cortes de suas ideias, Atencioso, quando ela apresentou amostras ou maquete, mas nunca tinha cruzado a linha.

Minha mãe era ingênua em uma série de maneiras. Sua história passada com o meu pai, e até mesmo no início de seu relacionamento com Slate tinha provado onde os homens estavam em causa.

Eu acho que não era ninguém para conversar, mas como tinha mostrado um monte da mesma ingenuidade, quando isso veio para confiar nas pessoas, na medida em que eu me tinha posto em perigo mais de uma vez. Talvez fosse por isso que estava prestando atenção agora, para aquela vozinha irritante na parte de trás da minha cabeça. Que queria alguém como o meu marido, que tinha sido educado e treinado para dissecar psique de uma pessoa, para dar seu selo de aprovação sobre este assunto.

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Sim, eu sabia que Taz não estava de volta a 100% ainda; ele ainda tinha um longo caminho a percorrer para isso, mas eu ainda confiava em sua capacidade inata de ver alguma coisa, qualquer coisa que eu poderia ter perdido com Liam.

Suspirei mais alto do que percebi, tão distraída que não tinha ouvido Taz entrar na cozinha onde estava terminando minha lasanha antes de colocá-la no forno.

"Hey bebê." Ele cumprimentou, vindo atrás de mim. "Por que o suspiro pesado? Dia ruim com as crianças?"

Eu me virei e atei os braços ao redor de seu pescoço forte. "Não, eles foram realmente bons. Mamãe pegou-os mais cedo e eles estão passando a noite com ela e 'vovô Slate'." Eu respondi com uma risadinha, simplesmente não podia reprimir.

Taz riu, me puxando para mais perto. "Você sabe como fodidamente ele adora quando eles o chamam assim, certo?"

"Sim, e eu gosto de assistir seu descontentamento imensamente."

"Então, que hora nosso convidado é esperado?"

"Não por uma hora, pelo que você tem tempo para obter fixado e trocado." Eu respondi, golpeando a mão viajando para longe do meu decote.

"De repente está tudo voltando para mim." Ele respondeu com um sorriso torto. "Déjà vu, isso se sente fodidamente familiar."

Eu tive que rir, porque estava pensando exatamente a mesma coisa. "Que tal se nós misturarmos?"

"Eu estou ouvindo, querido."

"Dê-me cinco minutos para definir a mesa e então vou acompanhá-la no chuveiro. Isso vai lhe poupar tempo e água..." Eu disse dando-lhe um sorriso malicioso.

"Eu estou todo sobre isso." Ele respondeu, dirigindo-se para fora da cozinha. "Vejo você em cinco."

Eu tinha acabado de arrumar a mesa, e estava no meu caminho para fora da sala de jantar quando meu celular tocou.

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Era Liam.

"Olá?"

"Lindsey, algo extremamente urgente surgiu. Eu estou no meu avião me preparando para decolar a minha casa em New York. Sinto muito sobre este aviso tardio, mas eu literalmente só descobri há uma hora que a minha filha está lá!"

"O quê?"

"Sim! Nadia tem estado nos Estados Unidos por algum tempo agora. Eu só fui informado pela minha equipe. Depois de todos esses anos, minha busca valeu a pena. Estamos finalmente nos reunindo!"

"Oh, Liam, isso é tão maravilhoso! Estou tão feliz por você... Por ambos. E Renya?"

"Renya se foi." Disse ele calmamente. "Ela foi vítima durante a invasão inicial de Bagdá."

"Eu sinto muito." Eu disse suavemente.

"Então, você vai enviar minhas desculpas ao seu marido?"

"Oh... Sim, sim, é claro! Não se preocupe com isso, Trace vai entender."

"Ainda estamos em frente com os planos para você e Samantha estarem no resort na próxima quinta-feira?"

"Bem... Eu quero dizer você tem certeza que quer manter isso agendado com a sua filha estando aqui com você agora?"

"Sim, eu vou levá-la comigo. É apenas um par de horas de carro de minha propriedade. Quero que ela veja o quão bonito as montanhas são e, é claro, eu adoraria que você a conhecesse, desde que sabe da história trágica. Ela está perto de sua idade, e tão bonita que me disseram."

"Estou ansiosa para isso." Eu respondi, feliz que depois de todo esse tempo, Liam finalmente teve um final feliz, pelo menos quando sua filha estava em causa.

"Esplêndido. Vamos vê-lo em um par de dias."

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Eu continuei lá em cima, sentindo-me um pouco intrigada com as boas novas de Liam. Quero dizer que foi uma boa notícia, e eu estava realmente feliz por ele, mas por que agora? Depois de todo esse tempo?

Eu rapidamente empurrei esses pensamentos da minha mente. Desde a escova de Taz com a morte, eu olhei para as coisas de forma diferente. Era similar à maneira que senti depois que aprendi que não havia Papai Noel. Natal nunca pareceu o mesmo depois disso. A magia tinha desaparecido; a curiosidade e expectativa haviam diminuído.

Isso não quer dizer que não tinha estado através de tempos difíceis anteriores a este, porque eu tinha. Algumas vezes muito traiçoeiros como uma questão de fato, mas nada que me tinha afetado tanto, e de tal forma persistente como quando eu pensei que tinha perdido Taz. Eu derramei a minha roupa e me juntei a meu marido no chuveiro. "Nós podemos ter o nosso tempo." Eu disse a ele quando me posicionei sob o chuveiro, deixando a lavagem com água quente em cima de mim.

"Por que isso?"

"Liam teve que voar de volta para sua casa em New York inesperadamente. Sua filha há muito perdida no Oriente Médio voltou após vinte e poucos anos."

"O quê?" Ele perguntou, arregalando os olhos. "É uma longa história..." Respondi. "... vou encher-lhe mais tarde. Vamos ficar limpos."

"Não vamos." Respondeu ele com um sorriso, puxando meu corpo molhado contra o dele. "Pelo menos não ainda. Vamos ficar sujos em primeiro lugar."

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Capitulo Trinta e um

Alguma coisa estava incomodando Lindsey, eu poderia dizer. Não tinha nada a ver comigo, ou as crianças, estávamos todos ficando de volta em uma rotina que eu só podia adivinhar tinha sido semelhante ao que antes de ter sido ferido. Ela estava saindo com sua mãe no dia seguinte para a sua viagem a Poconos e eu poderia dizer que não estava olhando a frente.

As crianças foram para a noite e eu estava chutando para trás com uma cerveja assistindo ESPN, quando ela entrou no quarto e se arrastou para o meu colo.

"O que há de errado, querida?"

"Será que algo tem que estar errado?" Perguntou ela com um suspiro. "Talvez eu só queira abraçar com o meu marido."

"Hey." Eu respondi, colocando a minha garrafa de cerveja na mesa de café, e em seguida, puxando-a para mais perto. "Eu posso dizer que você está fora das sortes. Por que você não me fala sobre isso, ok?"

Ela encolheu os ombros contra mim. "É esta história trágica que Liam me disse sobre esta filha dele, que ele teve com esta jovem mulher que conheceu enquanto no serviço militar, ele estava na Força Aérea Real Britânica ou algo assim. Eu não sei, tudo aconteceu de volta no início dos anos noventa, e após todo esse tempo ela finalmente veio à tona, e eu estou feliz por ele, mas algo não se sente bem comigo, isso é tudo."

"O que você quer dizer?"

Ela encolheu os ombros e, em seguida sentou-se abruptamente. "Ele disse que estava indo finalmente para se reunir com sua filha."

"Sim, e daí?"

"Ele usou essa palavra." Ela disse com entusiasmo: "Mas como ele pode se reunir quando disse que nunca tinha conhecido sua filha?"

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"Whoa, querida. Espere. Estou perdido. Gostaria de começar no início e explicar toda esta história trágica para mim?"

E ela fez. Ela retransmitiu tudo que Liam tinha lhe dito a partir de um mês ou dois atrás, para as recentes notícias de que ele foi dado. Da minha perspectiva, tudo parecia plausível, mas eu podia ver onde o tempo estava um pouco... Curioso.

"Ouça." Eu disse, "Eu posso fazer um telefonema, se você quiser e ter este cara verificado se está tendo dúvidas, Lindsey. Quero dizer, inferno, eu, que você aqui comigo e com as crianças, mas o que não quero é que você se torne paranoica por causa de... Bem, por causa do que você passou comigo e o que já passou por isso antes, ok?"

Ela assentiu com a cabeça. "Ouça o que você está dizendo, Taz, e eu tenho pensado nisso eu mesma. Mas me sentiria melhor se você fizesse essa ligação."

"Você conseguiu, garota." Eu respondi, beijando sua testa. "Deixe-me dar uma chamada a Kim." Eu tenho a bunda de Kim saindo da cama, mas, aparentemente, que não tinha sido tão incomum do que ela disse. Eu dei-lhe a informação de que Lindsey tinha me dado sobre Liam Avery, junto com sua idade e formação militar.

"Você percebe que há uma diferença de tempo, certo Taz?" "Sim, sim, então apenas defina o alarme para quando seu contato no Reino Unido entrar no escritório em um par de horas, está bem bonita?"

"Eu posso assim dizer que você está de volta ao normal."

"Você ama isso." Eu respondi. "E obrigado."

Voltei para a sala de família e deixei Lindsey saber que eu tive Kim nisso. "Vamos saber algo, antes de decolar amanhã, querida. Eu prometo."

"Obrigada, Taz." Ela respondeu baixinho, olhando para mim.

"Que tal chamá-lo pela noite?" Peguei a mão dela, e puxou-a para cima do sofá, passando os braços em volta dela para um abraço. "Eu amo você, Lindsey."

"Eu também te amo, Trace."

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E eu fiz amor com ela naquela noite, uma e outra vez, mostrando o quanto eu a amava em todos os sentidos possíveis.

Kim entrou em contato comigo na manhã seguinte antes de eu sair para Quantico.

"Ok, Liam Avery, nascido 15 de novembro de 1972 em Yorkshire, Reino Unido serviu na Força Aérea Real em Menwith Hill, em North Yorkshire, que era um local de conjunto da Inteligência EUA / Reino Unido e Comunicações de 1990 a 2000. Depois de deixar a RAF, ele abriu uma empresa de consultoria de segurança e fez um trabalho de contrato para o governo do Reino Unido, incluindo a Scotland Yard."

Ela parou.

"Ok." Eu solicitei, "É isso?"

"Você disse que queria o básico. Eu tenho isso a partir do banco de dados de segurança RAF. O que mais você precisa?"

"Bem, como sobre informações pessoais, como casamentos, divórcios, crianças, empresas, endereços, vamos lá, Kim. Eu preciso saber mais."

"Tudo bem, mas eu preciso de mais tempo, isso não é a televisão, sabe?"

"E uma foto recente também."

"Claro, Taz. Eu estou nisso."

Eu dei Lindsey à confirmação por Liam Avery que consegui de Kim. "Então, querida, ele parece ser o que diz que é, mas eu tenho Kim verificando ainda mais."

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"Eu me sinto como uma idiota paranoica completa." Disse ela dando-me um rolar de olho pequeno bonito. "Eu não deveria estar desperdiçando o tempo de Kim assim, quando há casos reais que ela precisa estar apoiando. Está muito bem, Taz." "Você tem certeza, querida?" Eu perguntei, inclinando o queixo acima para que eu pudesse olhar em seus olhos. "Você não tem que ir se ainda está desconfortável com isso."

"Eu estou bem." Ela insistiu. "Além disso, eu não faria isso com minha mãe, sabe? Eu vou chamá-lo assim que chegar lá, como é isso?"

Eu beijei seus lábios suavemente, várias vezes. "Tenha cuidado lá fora." Eu disse suavemente.

"Você faça o mesmo."

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Capitulo Trinta e Dois

Eu fui pego no pior fodido engarrafamento que tinha estado por tanto tempo quanto conseguia lembrar ‒ que sim, eu sei como isso soou. Mas foi muito ruim. Totalmente parado durante cinco minutos a uma hora, em seguida, movendo-me no ritmo de um caracol para um par cem pés, e então parou novamente por cinco minutos.

Porra ‒ talvez esta era a norma na I-95 Sul de Leesburg a Quantico. Sessenta e duas milhas de para-choques na hora do rush não era uma imagem bonita em qualquer dia da semana, mas quando um semi colidi com outro e fui através de duas pistas, é absolutamente enorme a irritação do caralho.

Eu cavei meu celular do meu bolso para chamar Slate imaginando que ele foi preso no mesmo fodido como eu.

Merda!

Meu telefone tinha morrido. Eu levantei o braço para desenterrar o carregador e fui ainda mais irritado ao descobrir que não estava lá. Lembrei-me que eu tinha tomado em casa ontem à noite para carregar o telefone e, evidentemente, tinha esquecido. Bem, merda.

Duas horas mais tarde, finalmente puxei para dentro do parque de estacionamento. Eu vi o caminhão do Slate estacionado no local habitual.

Joguei meu telefone para Rita, uma das administradoras no grupo de Slate, enquanto me dirigia em direção ao seu escritório. "Você pode encontrar um carregador para isso, querida?" Eu perguntei a ela.

"Claro, Taz." Ela respondeu. "Slater está num estado de espírito, só para você saber. Veio reclamando sobre o tráfego.”

"Sim, sempre alguma coisa com ele, não é?" Eu respondi, dando-lhe uma piscadela. Slate só precisava ir com o fluxo, às vezes.

Não suar as pequenas coisas, certo?

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"Ei, é sobre o tempo que você tem a sua bunda aqui." Eu disse quando andei através da porta de vidro para o seu escritório e me sentei. Apoiei meus pés em cima da mesa, e sentei-me com um sorriso.

Ele imediatamente me lançou um olhar sujo, enquanto estava limpando fora pilhas de pastas. "Não me dê sua merda, Taz. Eu não vi a porra do seu caminhão no lote quando puxei dez minutos atrás."

"Sim, bem, eu não deixo essa merda chegar assim a mim." Eu respondi, rindo. "Eu só fui com o fluxo."

"Bem, no futuro, você se importaria de manter o seu telefone enquanto está indo com o fluxo, cara?"

"Ah... Sim, ele morreu. Rita conseguiu-o carregado para mim agora. Você tentou chamar?"

"Sim, depois que Kim finalmente me chamou. Ela está tentando falar com você, eu acho. Algo sobre desenterrar mais informações por seu pedido?"

Ele estava olhando para mim, querendo saber o que eu vinha trabalhando desde que não fui atribuído a qualquer coisa no momento. Slate era apenas intrometido assim.

"Sim. É apenas algo que eu estava fazendo para Lindsey Ela tinha algumas reservas sobre fazer essa viagem com Sammie aos Poconos."

"Oh sim?" Ele perguntou, arqueando uma sobrancelha conforme jogou uma pilha de papéis ao longo do lado da trituradora, "Por quê?"

Eu dei de ombros. "Algo sobre Liam Avery. Alguma vez você encontrou o cara?"

"Não." Ele respondeu. "Eu disse a Sammie para deixar Lindsey fazer os jantares de negócios." Disse ele com uma risada. "Eu não gosto dela trazendo seu trabalho para casa assim."

"Sim." Eu disse com um sorriso: "Como você nunca fez, certo?"

"Isso é diferente. Então, o que acontece com Liam Avery?"

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"Eu conheci o cara, não que me lembre dessa ocasião especial, mas Lindsey me preencheu. Ela disse que eu não tinha gostado dele, e que tinha feito um ponto de deixá-la saber que não confiava nele. Eu acho que quando elas desembarcaram neste novo contrato para o resort, que lhe deu uma pausa para perguntar se a minha avaliação anterior tinha mérito."

"Conhecendo você, Taz, o cara foi, provavelmente, de boa aparência e você estava simplesmente seguindo o seu instinto macho Alpha, para se certificar de que não estava reivindicando a boceta que você já tinha reivindicado."

Joguei-lhe um olhar. "Você realmente acredita nessa merda que vomitou, cara? Ou está apenas tentando me irritar?"

Ele sorriu. "Um pouco de ambos. Então, Kim está verificando-o?"

"Sim, ela já verificou a informação de fundo que ele tinha dado a Lindsey. Ele veio do Reino Unido, serviu com a Royal Air Force de volta durante a Tempestade no Deserto. Aparentemente, bateu uma garota no Oriente Médio, enquanto ele estava estacionado ao longo da Arábia. Ela o humilhou quando se casou com um iraniano que havia desertado para o Iraque, veja só, o cara servia na Guarda Republicana em Bagdá."

Slate bufou zombeteiramente. "Sim, tirei alguns deles durante a Liberdade Duradoura. Eles não eram uma merda. E daí? Será que essa garota se manteve em contato com Liam o tempo todo? Estamos falando de um período de 10-12 anos?"

"Não, ele não ouviu nada dela até março de 2003. Ela estava tentando levá-lo a ir para Bagdá e recolher o filho, uma filha, para que ela estivesse segura antes da invasão. Liam foi lá para obter a criança, e disse a Lindsey que tinha a intenção de trazer Renya com ele também."

"Isso poderia colocar um casamento no banheiro."

"Sim, sem brincadeira. Quero dizer, isso é o que ele disse a Lindsey. Kim verificou seu estado ‒ eu disse-lhe para cavar mais fundo."

Slate pegou o telefone de mesa e acertou alguns dígitos. "Hey Kim, Taz está aqui no meu escritório. Você pode pegar o que você tem em Liam Avery e vamos lá para baixo?"

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Kim zumbiu através de sua porta do escritório dentro de momentos, um olhar perturbado evidente em seu rosto bonito. "Eu tenho estado em seu telefone desde as nove e meia da manhã, Taz." "Desculpe, querida. Engarrafamento; telefone morto, mas eu estou aqui agora. Há algum problema?"

"Você me diz." Respondeu ela, abrindo uma pasta de documentos. "Fundo de Liam Avery verifica perfeitamente para as informações que foram dadas até março de 2003."

"O que aconteceu então?" Perguntei.

"O passaporte mostra que ele entrou no Iraque, antes de fecharem o aeroporto de Bagdá, mas não mostra nenhuma atividade adicional depois disso. Tempo. Desde então, expirou."

"Nenhuma informação adicional depois disso em tudo?" Slate questionou.

"Nada." Respondeu ela.

"E a família?" Perguntei.

"Liam Avery era apenas uma criança. Ele herdou uma porrada de riqueza quando ambos os pais foram mortos em um acidente de avião privado de 1988. Ele coletou sua herança quando completou dezoito anos e prontamente se alistou nas forças armadas após a formatura do ensino médio. Ninguém, nem uma pessoa foi indagada sobre seu paradeiro, até agora. Oh sim, eu quero dizer que ele se alistou alguns dos seus antigos contatos militar para obter autorização e voar para Bagdá com um visto pouco antes da invasão, mas não há nenhum contato de volta a qualquer um deles depois disso. Eles presumiram que ele estava fora do que estava fazendo antes disso."

"Kim." Slate disse, sua voz suave, mas fria como aço. "Eu preciso de você para me fornecer os nomes dos indivíduos empregados na embaixada britânica em Bagdá, antes da invasão em 2003. Esta é a principal prioridade, entendeu?"

"Sim, Agente Slater. Eu estou nisso."

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Capitulo Trinta e três Lindsey

Mãe e eu tínhamos desembarcado em um pequeno aeroporto privado perto da montanha Pocono. Liam tinha despachado seu jato particular, como previsto, e quando desembarcamos, nós imediatamente o vimos esperando no pequeno terminal fechado. Para o final de setembro, o ar estava um pouco mais frio do que o que tinha deixado em DC. A queda da primavera sobre as montanhas e encostas foram um conjunto lindo de vermelho carmesim, laranja queimado, e tons brilhantes de ouro.

"Isso é de tirar o fôlego." Mamãe disse, olhando ao redor. "É lindo." Eu concordei conforme fizemos o nosso caminho para o terminal.

Liam cumprimentou-nos calorosamente, seu motorista teve as nossas bolsas de noite de nós. "Eu confio que vocês senhoras tiveram um voo agradável?"

"Curto e doce." Eu respondi, sorrindo. "Do jeito que eu gosto deles."

"Liam, esta área é simplesmente de tirar o fôlego." Disse a mãe. "Quantos hectares você tem?"

"Meu resort tem um pouco mais de duzentos hectares." Ele respondeu. "Nós estamos a apenas cerca de cinco milhas no outro lado da colina."

Eu tinha preenchido Mãe previamente sobre a filha de Liam. "Lindsey me disse que nós vamos chegar a conhecer a sua filha?"

"Ah, com certeza." Disse ele alegremente. "Eu estou feliz que ela encheu-lhe. Tem sido um sonho finalmente chegar ao encontro uns dos outros."

"Onde ela está?" Perguntei.

"Nós dirigimos nesta manhã de Hancock, New York. É aí que meus escritórios corporativos nos Estados Unidos estão localizados e minha casa principal. É apenas uma hora e meia de distância, por isso deixei-a no resort e ela está conseguindo o grande tour

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agora. Ela está realmente vivendo nos Estados Unidos por algum tempo. Você vai encontrá-la muito americanizada." Disse ele.

"Então, como é que ela encontrou-o?" Eu perguntei, sabendo que não era realmente da minha conta, mas estava curiosa, no entanto.

"Longa história complicada." Liam respondeu, claramente não querendo compartilhála. "Estou feliz que isso finalmente chegou a ser concretizado. Você vai encontrá-la esta tarde. Estamos almoçando juntos no salão principal.”

Estabeleci-me para trás e permaneci quieta durante o resto da curta viagem para a propriedade. Foi chamado Montanha Crest Resort. Liam apontou os vários edifícios enquanto o carro atravessava a pista curva e montanhosa. "Há o alojamento principal." Disse ele apontando para um edifício de dois andares com cedro alastrando à direita. "É aí que vamos ter almoço. Meu escritório e a casa estão no segundo andar do edifício."

Quando o carro passou no alojamento, houve um desvio acentuado para a esquerda e Liam apontou a primeira moradia Quadro-A que nos aproximamos. "Eu tenho vocês ficando aqui. É perto da pousada e isso vai te dar a oportunidade de ver como os chalés estão atualmente decorados. Eles são todos o mesmo, assim vocês duas podem começar com a avaliação que será necessário para atualizações. Depois disso, nós podemos falar sobre a seleção de móveis novos e tratamentos de janela."

"Isso vai ser muito divertido." Disse mãe, seu entusiasmo genuíno. "Quero dizer berçários e creches são grandes, mas isso nos dá a oportunidade de criar algo com um motivo adulto para uma mudança."

Eu assim o desejava que pudesse sentir tão entusiasta como ela fez, mas esse mesmo mal estar que tinha estado assolando-me, desde que tínhamos recebido este contrato e ainda não tinha saído.

Uma vez que mãe e eu tínhamos sido entregues aos nossos aposentos, Liam disse que ia mandar o carro de volta para nós em torno de uma.

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"Bobagem." Mamãe respondeu: "É um dia lindo de primavera. Lindsey e eu vamos a pé até o alojamento. Na verdade, eu realmente gostaria de mudar em minhas botas de caminhada e explorar se houver tempo."

"Certamente." Concordou Liam; uma ligeira carranca não passou despercebida por mim. "Mas sobre a exploração fora e caminhada, até depois do almoço para que eu possa juntar-me

a

vocês? Estas

madeiras

grossas

com

múltiplas

trilhas

podem

ser

complicadas. Não quero que vocês dois se percam."

"Tudo bem com a gente." Respondeu a mãe. "Vamos ver você na hora do almoço, então."

Depois que ele saiu, nós exploramos a moradia. Isso tinha duas suítes no sótão, uma grande área aberta abaixo com uma lareira de pedra, cozinha totalmente equipada e uma sala de jantar.

"Isso é muito bom." Ela comentou: "Mas eu posso ver que a cozinha requer alguma atualização, você não acha?"

"Sim, eu acho."

"Lindsey, o que é? Você não parece muito animada com este trabalho. Estou surpresa."

Dei de ombros agarrando o minha bolsa de noite e me dirigi para a escada em caracol que levou ao loft. "Eu só sinto falta Taz, acho."

"Por que você não liga para ele?" Ela sugeriu. "Eu disse a Slate que o chamaria uma vez que estávamos acomodadas." "Ótima ideia." Eu respondi, a partir dos degraus. "Estou levando este primeiro loft se está tudo bem?"

"Tudo bem." Ela chamou quando enraizava em sua bolsa para seu celular. Uma vez que cheguei ao meu quarto, puxei o meu celular para fora e fiquei consternada ao ver que não havia absolutamente nenhuma recepção. Isso provavelmente explica os telefones fixos, que foram localizados em toda a moradia.

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Fui até a mesa de cabeceira e ergui o receptor, da base, imaginando que eu só precisava para discar '9' para uma linha externa. Infelizmente, não havia nenhum sinal de marcação.

Mãe entrou no meu quarto naquele momento, dizendo que não poderia obter um sinal em seu celular também.

"Eu sei." Respondi. "Deve ser as montanhas e árvores. Os telefones fixos não estão funcionando. Vamos ver se eles têm um telefone no alojamento quando formos para cima."

Ela olhou para o relógio. "Bem, são 11h30min agora, então acho que é nada demais. Vamos descompactar e então ir para uma caminhada."

"Soa bem."

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Capitulo Trinta e quatro

Foi um pouco depois de meio-dia quando Slate e eu tínhamos recolhido informação suficiente para saber que Liam Avery não era a pessoa que ele estava retratando. Na verdade, o cara não era mesmo o real Liam Avery. Nossos contatos na Inteligência Militar no Reino Unido nos tinham registros militares de Liam Avery, bem como sua foto. Na época Liam havia partido para Bagdá, ele entrou em contato com alguém na base e solicitou estatuto de consultoria militar. Foi negado. Liam tinha tomado um voo comercial para Amã, na Jordânia e em seguida, contratou um motorista para levá-lo ao Iraque. Depois disso, não havia rastro de papel mais. Na medida que o MI5 estava em causa, Liam nunca conseguiu sair do Iraque.

"Nós fodidamente temos que começar com o que sabemos, Taz." Slate rosnou.

Como se eu já não soubesse isso!

"Consiga Kim para rastrear suas participações empresariais. Vamos descobrir quem esse filho da puta é realmente." Ele gritou. Ele pegou seu celular e apertou um botão. "Fodase!" Ele gritou, jogando seu telefone de volta em sua mesa. "Porra seu telefone está desligado. Foi direto para a caixa postal. E por que você ainda está de pé aí?"

Foda-se ele não estava caindo aos pedaços.

"Escute, cara." Eu disse pacientemente. "Minha esposa está nisso também, lembra? Isso não vai fazer qualquer um de nós qualquer bom perder nossa merda agora. Você se esquece que nós dois passamos por isso antes. Precisamos manter a calma e não perder a nossa vantagem de emoções."

E eu não sei como sabia disso, mas de repente sabia. Lembrei-me de que havia passado por Slate quando esse fodido bandido tinha tomado Sammie e, posteriormente, o que eu tinha atravessado quando Kyzer Stanfield tinha tomado Lindsey.

Slate soltou um suspiro duro. "Eu sei, cara. Vamos trabalhar de forma inteligente e rapidamente embora. Isto tem todas as marcações... "

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E ele não terminou, mas sabia para onde estava indo com isso.

"Eu vou conseguir a informação. Não vai demorar. Por que você não puxa um marcador a partir da base? Nós vamos precisar de um helicóptero."

"Entendi." Respondeu ele, pegando o telefone mais uma vez.

Kim tinha trabalhado arduamente para obter a informação, e que tinha sido uma trilha bastante sinuosa. Lotes de sociedades em LLCs e, finalmente, ela puxou o nome fora da montagem emaranhado ‒ de que tinha criado tudo: Alyshad Amin.

Slate não ia gostar disso em tudo... Sei que eu não gostei.

Amin tinha sido o Guarda Republicano que se casara com a Renya grávida e a levou a Bagdá. O meu dinheiro, disse que ele era o filho da puta que provavelmente tinha matado Liam e frustrou os planos de obter sua filha fora do Iraque de Renya. Sua mãe era britânica, ela se casou com um membro do exército do Xá, e quando ele foi derrubado em 1979, eles buscaram asilo político no vizinho Iraque.

Arquivos de contra inteligência indicaram que Amin foi um dos mais altos no MOA, tornando a sede de todas as suas participações legítimas ali mesmo em seu composto de setenta hectares em Hancock, New York, sob os auspícios de uma entidade religiosa.

Em poucas palavras, Amin era uma grande arrecadação de fundos para atividades terroristas na terra natal.

Eu dei Slate à informação e, como previsto, sua reação foi explosiva.

"Que diabos o filho da puta quer com Sammie e Lindsey? Isso é de alguma forma doente de provocar o Bureau? Será que obteve o filho da puta fora?"

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Eu dei-lhe um momento. "Só se ele sabe que nós sabemos." Eu respondi. "E até este ponto, ele não tem ideia de que o que fazemos. Precisamos mantê-lo dessa maneira."

"Que inferno?"

"Ouça-me, Slate. Apenas deixe-me fazer o que me foi ensinado a fazer e acalme-se porra, ok?"

Ele assentiu com relutância.

"Se nós presumimos qual é a sua motivação, então a pior coisa que podemos fazer agora é mostrar nossa mão. Isso significa que nenhum de nós deve começar explodindo telefones de Sammie ou Lindsey, ou ligar para qualquer um dos seus escritórios procurando por ele ou pedir a sua localização. Se elas nos chamam, então nós presumimos que ele está a par de tudo o que dizem a nós, entendeu?"

"Bem. Que medidas é que vamos tomar? Eu não estou prestes a sentar aqui e esperar."

"Você nunca encontrou esse cara, certo?"

"Está certo."

"Você tem certeza que ele nunca esteve dentro de sua casa? Talvez deixou cair algo fora para o seu projeto?"

"Foda-se, eu não sei." Disse ele, passando a mão pelo cabelo espesso e escuro. "Quero dizer, merda, ele poderia ter, por quê?"

"Porque eu acho que nós dois devemos ter nossas residências varridas eletronicamente por escutas. Assim como uma precaução. Nós não sabemos o quão profundo o seu interesse em nós ou o que temos dito na privacidade das nossas casas."

Slate assentiu. "Eu vou pegar alguém para ambos os lugares imediatamente."

"Enquanto você faz isso, vou ter Kim puxando para cima uma transmissão ao vivo em seu resort em Pocono. Vamos descobrir o quão perto nós podemos conseguir um helicóptero para baixo de forma discreta."

"Nós vamos quando estiver escuro." Ele respondeu. "Obtenha alguma engrenagem de noite emitida a partir de Diana."

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"Eu estou nisso."

E nรณs dois configuramos em obter essas tarefas iniciais feitas. Fazia ambos de nรณs se sentir menos impotente.

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Capitulo Trinta e Cinco

Mãe e eu tínhamos sido apresentadas a filha de Liam há muito perdida na hora do almoço. Ela não era o que eu esperava, e estava morrendo de vontade de voltar ao nosso chalé para ver o que mamãe tinha a dizer sobre ela!

Ela parecia ter a minha idade, mas seu cabelo estava cortado curto e branqueado a um suave loiro platinada. Extremidade das raízes escuras estavam começando a subir a partir de seu couro cabeludo. Parecia que ela tinha tentado colorir (e falhou) para clarear as sobrancelhas e torná-lo não tão óbvio o quanto mais escura a cor do cabelo natural era. Elas eram de um castanho avermelhado. Seus olhos eram castanhos. Ela era alta e magra; e estava vestida com jeans rasgado e um suéter.

O que eu encontrei para ser particularmente estranho foi o fato de que suas interações com Liam pareciam extremamente confortáveis, não o que eu teria esperado de alguém que tinha acabado de conhecer seu pai natural de um par de dias antes. Parecia haver uma familiaridade entre eles, embora Nadia não falasse muito para qualquer uma de nós. Ela principalmente dirigia a Liam calmamente.

Liam nos deu um tour do alojamento, mesmo mostrando-nos seus escritórios e quartos no segundo andar depois do almoço. Mamãe aproveitou a oportunidade para perguntar a ele sobre o serviço de telefone.

"Liam, nós não somos capazes de obter um sinal em nossos celulares, e o telefone fixo em nosso chalé não está funcionando, me perguntei por que?"

"Não diga mais nada, Samantha." Ele respondeu com um sorriso. "Eu deveria ter avisado vocês sobre isso. Uma vez que não estamos na temporada, no entanto, o quadro de distribuição principal para as cabanas não está em operação. Não podemos obter sinais de celulares, porque esta é uma zona morta, mas o nosso telefone fixo principal aqui no escritório está funcionando. Sinta-se livre para usar o do meu escritório." Ele ofereceu,

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apontando para a porta ao lado de seu apartamento no corredor. "Temos várias linhas, basta discar nove para discar. Peço desculpas pela inconveniência."

Adorável.

"Eu vou com você, mãe." Eu disse: "Eu poderia muito bem verificar com Taz."

No final da tarde, depois de termos concluído o nosso encontro com Liam em sua sala de conferências e voltar ao nosso chalé, eu finalmente me senti compelida a tocar no assunto da filha assustadora de Liam.

"Então, mamãe, o que você achou de Nadia?" Perguntei quando puxei uma garrafa de água fria no nosso frigorífico.

"Bem, ela era bastante silenciosa, então acho que não tenho uma opinião sobre ela de uma forma ou de outra. Ela foi agradável o suficiente suponho, por quê?"

Isso era tão típico de minha mãe. Não comprometedora até que alguém falasse o óbvio.

"Eu não conseguia decidir se ela é uma espécie de aspirante a rosa ou apenas tentando como o inferno encontrar sua juventude perdida."

"Lindsey." Mãe castigou, tentando, sem sucesso, abafar um sorriso. "Isso não é muito legal. Eu teria pensado que você estaria feliz que ela encontrou seu pai. Você é uma otária para o feliz para sempre, não é?"

"Hmmph." Eu respondi, dando-lhe um rolar de olhos sólidos. "Sério? Você não pode ficar lá e me dizer que acha que eles são um ato de pai e filha típico. Quer dizer vamos lá!"

Mamãe deu de ombros, puxando algumas uvas do frigorífico, juntamente com uma garrafa de água. "Ei, eu não sou nenhuma perita no que é normal ou típica ‒ alego ignorância

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sobre isso. Vamos enfrentá-lo, eu com certeza nunca pensei que seu próprio pai teria se abaixado para fazer a maioria das coisas que e fez para nós duas."

Isso trouxe uma facada rápida da dor quando recordei a traição e desgosto que eu tinha sofrido quando meu pai tinha mostrado suas verdadeiras cores um par de anos atrás.

"Eu sinto muito, Lindsey." Mamãe disse: "Eu não tive a intenção de trazer isso à tona, querida."

"Está tudo bem, mas talvez que é exatamente por isso que sou assim, não sei, duvidosa sobre eles agora encontrando um ao outro. Quero dizer, ela parecia totalmente confortável e familiarizada com ele, e com este lugar."

"Eu acho que não percebi isso." Ela respondeu: "Eu estava uma espécie de distraída após a escova que tive de Slate no telefone."

Peguei uma uva, estourei-a em minha boca. "Você ainda está chateada com isso?" Eu perguntei, rindo baixinho. "Ei, eu nem sequer consegui falar com meu marido. Ele estava em alguma reunião. Pelo menos você falou com Slate."

"Sim." Ela respondeu, franzindo a testa. "Para que? Todos os dois ou três minutos? Eu juro, ele acha que estamos em alguma viagem de lazer. Dizendo-me para me divertir e não se preocupando com ele e as crianças; assegurando-me de que tem tudo sob controle."

"Bem, o que você queria que ele dissesse?" Perguntei.

"Não é tanto o que ele disse, é apenas, inferno. Eu não sei! Eu só queria que ele mostrasse mais interesse na minha carreira, acho. Ele nunca pergunta nada sobre os projetos em que estamos trabalhando. Ele acha que é apenas algum hobby. Quero dizer, ele mesmo conseguiu que você e eu estamos aqui para trabalhar e não em algumas miniférias, pelo amor de Deus?"

"Eu consigo onde você está vindo, acho. Trace é tipo da mesma maneira. Talvez seja uma coisa de caras?"

"Talvez seja uma coisa Bureau." Ela respondeu, revirando os olhos. "De qualquer forma, ele entrou em erupção me dizendo que tinha uma aula para ensinar sobre a

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base. Disse-lhe que não tinha recepção de celular, então eu provavelmente não iria falar com ele novamente. Ele apenas disse que ia me ver em um par... Que inferno?"

Que inferno de fato?

"Sim, eu sei. Eu desejo que tivesse sido capaz de falar com Taz." "Eric disse que iria deixá-lo saber que chegamos aqui bem quando ele o visse."

"Sim, mas eu realmente precisava ouvir sua voz."

Ela me estudou por um momento. "O que é isso, Lindsey? O que a tem tão fora de si?"

Devo dizer-lhe quão impressionada eu estava? Quero dizer, se fizesse, então para que isso serviria? Eu simplesmente espalharia a minha paranoia irracional para ela e nós seríamos miseráveis.

Ainda assim, ela não seria feliz até que eu desse-lhe, pelo menos, alguma explicação. Ela me conhecia tão bem.

"Eu não sei. Há algo sobre Nadia que eu simplesmente não estou confortável. Por que ela está mesmo aqui?"

"Ela é a filha de Liam. Eles foram finalmente unidos. Talvez ele queira mantê-la por perto."

"Sim. Mas por quê?"

Minha mãe franziu a testa, confusa com o que eu estava dizendo, ou talvez, perplexa, porque sentia que havia mais que não estava dizendo. "Eu não estou entendendo."

"Há algo sobre ela. Eu não tenho certeza, talvez a voz? Ela só faz minha pele arrepiar, isso é tudo. Eu não sinto como ir jantar com eles."

"O quê? Temos que ir, Lindsey. É um jantar de trabalho, lembra?"

"Sim. Eu sei."

"Basta tentar ignorá-la, se puder, eu duvido que ela vá estar lá durante toda a reunião depois do jantar. Quanto mais cedo conseguirmos ocupadas com isso, mais rápido o nosso tempo vai passar."

"Você tem razão, mãe. Eu acho que tudo essa reclusão está me fazendo tipo surtar."

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"Eu posso entender totalmente isso. Eu estou bem aqui com você."

E isso era o mais próximo que a minha mãe tinha chegado a admitir que todo esse cenário foi também dando-lhe arrepios.

Uma vez que Mamãe e eu tínhamos sido deixadas em nossa moradia por volta das nove, percebi que se tinha alguma dúvida sobre meus instintos sendo disfarçados como paranoia, que já não era o caso.

"Estou batida." Ela disse, "Ah, e não se preocupe. Estou totalmente chegando onde você está vindo com Nadia, Lindsey ‒ bem na maior parte, em sua interação com Liam. É...

Perturbador."

"O que você quer dizer?" Eu perguntei, fingindo ignorância. Eu queria ter certeza de que não tinha colocado ideias na cabeça de mamãe.

"Eu só tenho essa sensação de que eles estão realmente muito próximos. Quero dizer, normalmente, não teria sido inadequado uma vez que são pai e filha, mas que acabaram de se conhecer. Gostaria de pensar tão quieta e tímida como ela parece ser com a gente, algum disso já teria transitado em seu relacionamento recém-encontrado com seu pai."

"Sim, mas pelo menos ela só ficou para o jantar. Temos um monte coberto."

"Nós fizemos." Ela concordou. "Eu estou fora no chuveiro e, em seguida, bater minha cama. E quanto a você?"

"Eu vou olhar sobre nossas notas e, em seguida, talvez assistir a uma das centenas de DVD que você forneceu já que não há televisão por satélite. Não vou demorar."

"Ok. Boa noite então."

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Eu esperei umas boas duas horas e meia, me ocupando com rever as notas, e, em seguida, assistir a um filme em um dos DVDs. Vesti-me calorosamente, certificando-me que coloquei meu celular no bolso da minha jaqueta, para que eu pudesse usar a luz, se necessário antes de sair calmamente do nosso chalé.

Mais cedo, antes que tivéssemos deixado o alojamento, eu tinha usado o banheiro no primeiro andar, à saída do lobby principal. Foi nesse momento que abri uma das mais de uma dúzia de janelas que enfeitavam a frente do alojamento deslizante. Eu queria ‒ precisava acesso mais tarde esta noite.

Meu propósito?

Eu ia usar esse telefone do escritório no andar de cima e de alguma maneira, forma ou formulário, convencer meu marido que eu não estava apenas sendo paranoica.

Eu sabia que Taz não me entendia inteiramente ainda, quero dizer, como poderia? Mas eu estava comprometida de alguma forma, convencendo-o de que nem tudo estava bem aqui. Ele não era o único com instintos. Ele tinha ‒ não, eu tive que convencê-lo de que possuía instintos também!

Vesti-me com moletons escuros... Sim, eu tinha visto o guarda-roupa de Taz quando ele tinha deixado em atribuições. Eu praticamente imaginei sua costura preta emprestou-se a noite em perseguição.

Eu rastejei silenciosamente para fora da porta do nosso chalé. Eu estava totalmente agradecida que uma lua cheia estava em ascensão, tornando relativamente curta a caminhada até o alojamento fácil de navegar, sem usar minha lanterna de celular.

Quando circulei em torno ao lado do alojamento, olhei acima para o segundo andar. Felizmente, estava tudo escuro. Compreende-se que ambos, Liam e sua filha tinham se acomodado para a noite.

Contei as janelas do lado do alojamento. A terceira a partir do canto do prédio foi a que eu tinha desbloqueado. Eu calmamente deslizei aberta.

Graças a Deus!

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Uma vez lá dentro, puxei meu celular e usei a luz para me certificar que cheguei à escada sem esbarrar ou tropeçar em nada.

Subi as escadas em silêncio, pisando suavemente pelo corredor acarpetado para o escritório, que foi localizado próximo ao apartamento de Liam.

Assim que cheguei à porta do escritório, ouvi sons de trás da porta do apartamento de Liam.

"Oh sim." A voz feminina sussurrou: "Sim, mantenha fodendo minha boceta apenas assim. Ummm..."

Que. Porra.

Eu estava congelada em minhas trilhas. Os sons de gemidos de Nadia foram chegando mais rápido e mais altos, enquanto se aproximava do clímax. Eu ouvi um gemido masculino na mistura e de repente me perguntei se Nadia tinha encontrado alguém para ficar no resort.

Seus gemidos pararam, indicando que eles saíram. E ficou em silêncio por alguns momentos.

E então eu ouvi.

Era a voz de Liam. "Eu senti sua falta minha doce deusa. Parece como se nós nos separamos mais de oito meses. Como você está lidando com... A nossa perda?"

Oh. Meu. Deus.

"Retribuição vai curar minhas feridas. E você?"

"Eu só me preocupo em como isso está afetando você. Eu percebo que o seu relacionamento com Capri era diferente do meu. Você a conhecia muito mais tempo, e bem eram, obviamente, muito mais próximas. Ela será difícil de substituir para ambos de nós."

"Eu sei que você achou difícil entender o meu afeto por ela, mas ela tinha as minhas costas na prisão, sabe? Eu não podia ter sobrevivido se não fosse por ela. Para ver como esse infiel governo estalou o pescoço dela e levou-a do meu mundo era horrível."

"Entendo. Vai levar tempo, mas ele vai aprender rapidamente sobre o olho por olho, não vai?"

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"Certamente."

Minha frequência cardíaca acelerou quando a implicação completa do que Liam tinha acabado de dizer afundou dentro. Ele quis dizer nós. Eu precisava agir rápido; alertar o meu marido. Esta não era mais uma vaga suspeita ou algo instintivo dentro de mim. Este foi o verdadeiro negócio e eu não estava equipada para fazer nada mais do que tentar entrar em contato com ele e esperar por Deus que eu o retirasse.

Abri lentamente a porta do escritório rezando para que fizesse isso em silêncio. Eu rastejei para dentro e fechei a porta suavemente, fazendo com cuidado o meu caminho no escuro, guiada apenas pelo fluxo de luz que meu telefone celular fornecia, para a mesa onde o telefone fixo foi localizada. Eu cuidadosamente peguei o telefone e comecei a socar os dígitos para o telefone celular do meu marido. Assim que terminei, esperando impacientemente para ouvir a chamada passar, eu ouvi o som da abertura da porta e, em poucos segundos, as luzes do teto foram ligadas, revelando o fato de que eu tinha sido presa.

"O que temos aqui?" A voz de Nadia ressoou em meus ouvidos, fazendo-me encolher de medo.

"Eu... Uh... Eu só precisava usar o telefone. Desculpe se eu acordei você."

Liam estava agora atrás dela, apertando o cinto em seu robe. "Deixe o telefone, Lindsey." Ele instruiu.

Fiz o que ele disse.

"Agora, o que você está fazendo?" Ele perguntou. Algo me dizia que ele sabia muito claramente a resposta para essa pergunta.

"Eu só queria ligar para casa, sabe? Verificar as crianças."

"Bem, eu tenho certeza que seus filhos estão na cama tão tarde como é." Respondeu laconicamente Liam. "Você tem certeza de que não há outra coisa te incomodando?"

Ambos estavam me observando. Dei de ombros, tentando agir indiferente, mas temendo que não estivesse puxando-o. "Eu não pude dormir. Eu não tive a chance de falar

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com Trace hoje. Eu imaginei que ele ainda estaria acordado, para que eu pudesse verificar e ver como todo mundo estava indo, isso é tudo."

"Ah." Nadia respondeu, dando um passo mais perto, ela estendeu a mão e pegou o receptor, e imediatamente o botão para essa linha iluminou. Ela substituiu-o na base. "Sim, você vê que temos um telefone em nossa suíte, portanto, quando a luz para a Linha 1 iluminou, nós, claro, nos perguntamos quem estaria no escritório tão tarde. A propósito, como está o nosso Wyatt Greenlee?" Ela questionou, um brilho mal agora aparecendo em seus olhos cinzentos.

"Eu... Eu pensei que seus olhos eram castanhos." Eu comentei, sem qualquer razão que não seja que já sabia exatamente quem diabos ela era. "Parece que você já teve um trabalho malfeito e alguns contatos coloridos, Talia." Eu cuspi, não por um minuto querendo que ela achasse que não estava em antenada. "Mas é evidente para mim apenas quem você é. E já que você perguntou, meu marido está muito bem e extremamente feliz que a sua missão foi um sucesso."

Eu poderia dizer que a tinha irritado.

Ela arqueou uma sobrancelha para mim, um sorriso sardônico enfeitando sua boca. "E eu acho que ele está em total ignorância pelos sons de sua conversa com sua mãe. Assim como o seu padrasto... Slate, não é?"

"Oh, eu vejo, havia grampeado o nosso chalé, hein? Bem, então, eu acho que você está atualizada."

Liam passou por ela e chegou mais perto. Seus olhos eram como gelo. "Sente-se, Lindsey. Meu motorista vai pegar a sua mãe para cima e, em seguida, todos nós vamos ter uma conversa. Você sabe, o tempo para ficar totalmente familiarizado com o outro e, com sorte, você vai entender a nossa missão e já não se sentir assustada com isso."

Eu não respondi por que não tinha nada a dizer. Eu só sabia que estávamos condenadas, porque não tinha sido capaz de fazer essa chamada para Taz. Meu Taz.

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O que poderia ter nos salvado.

Por agora, eu tinha que tentar o meu melhor para pensar e agir da maneira que Taz me queria nesta situação. Eu não iria me permitir ser vitima novamente.

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Capitulo Trinta e seis

O piloto tinha acabado de derrubar o helicóptero quando o telefonema havia vindo de um telefone fixo da área. Até o momento que respondi, a chamada tinha sido deixada cair ou o chamador desligou. Eu tentei fazer uma chamada de retorno, mas tenho os tons estridentes e a voz do computador dizendo que a ‘chamada não pôde ser concluída.'

"Deixe-me ver." Slate disse, agarrando o meu celular e olhando para o identificador de chamadas "Esse número é semelhante ao da chamada de Sammie mais cedo. Os três primeiros dígitos indicam que é que é uma linha tronco."

"Então, Lindsey está tentando entrar em contato comigo tão tarde? Porra, isso não pode ser bom."

"Nós sabemos que não é bom, irmão. Eu só estava esperando que teríamos até de manhã, antes de Amin fazer o seu movimento ‒ qualquer merda que seja."

Oficialmente, esse negócio não foi do FBI. Nós dois sabíamos disso, e tanto quanto Slate tinha rasgado a minha bunda e formalmente me disciplinado quando eu tinha ido atrás de Lindsey um par de anos atrás, ele não estava disposto a seguir o protocolo nisso. Os fatos eram que Sammie e Lindsey tinham ido voluntariamente; nós não tivemos nenhuma razão para acreditar que elas estavam sendo mantidas contra sua vontade, uma vez que tinham chegado, e elas tinham uma relação de negócios permanente com Liam Avery.

Do nosso lado, tínhamos fundamentado que o levantamento indivíduo como Liam Avery estava, de fato, na lista de vigilância de terroristas; uma varredura eletrônica de minha residência havia descoberto dois aparelhos de escuta eletrônicos colocados na sala de jantar e cozinha.

Nós tínhamos realizado uma conferência de vídeo com a polícia do estado da Pensilvânia hoje cedo. Posição atual de Slate dentro da divisão de contraterrorismo tinha servido para agilizar o processo e cortar a burocracia normal com as autoridades locais.

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Slate havia produzido provas circunstanciais suficientes para convencer um juiz Monroe County para assinar um mandado de busca, apenas no caso que encontramos resistência quando chegássemos, o que seria durante a noite. Ele manteve a causa provável para ligar a fugitiva, Natalia Scorpio a Alyshad Amin. Isso tinha sido o suficiente para vencer o juiz, juntamente com o fornecimento de um par de policiais estaduais para ajudar como planejado de nossa infiltração do resort.

Os policiais chegaram no prazo de cinco minutos, uma vez que nosso helicóptero aterrissou em um pequeno heliporto apenas cerca de 10 milhas a partir do resort. Apresentaram-se a nós como Agente de Briggs e Agente DeWine. Eles tinham sido interrogados e garantiram-nos que o maior nível de confidencialidade tinha sido exercido antes da nossa chegada.

Slate e eu tínhamos ido sobre as imagens de satélite das duas centenas de hectares do resort. Ele foi baixa temporada, portanto, nós nos concentramos no alojamento principal. Kim tinha sido capaz de ligar as linhas para o número principal do resort através da empresa de telefonia.

Havia um portão eletrônico na principal estrada de entrada que conduzia ao resort. Houve também um guarda tripulado mesmo durante a época baixa, o que foi possível dado o potencial de invasão e arrombamentos. Eles tinham um sistema de segurança de câmera de vigilância estabelecido em áreas limitadas, principalmente aquelas que não estão perto do alojamento. Que ia fazer a nossa caminhada um pouco mais difícil.

"Briggs." Slate disse do banco de trás do Yukon desmarcado. "Nós vamos precisar de você para nos deixar cerca de um quarto de milha a leste da entrada principal. Nós queremos que você nos dê exatamente 20 minutos, e então você e agente DeWine dirijam até a casa de guarda, apresentem a sua identificação, e declarem que receberam uma chamada de emergência 911 a partir do resort. Diga-lhes que você não tem certeza da localização dentro do resort que a chamada foi feita. Faça o que fizer, não lhes dê uma oportunidade de fazer uma chamada a partir de seu posto, entendeu?"

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"Entendido, Agente Slater." Briggs disse: "Mas se me é permitido? Por que todos nós simplesmente não vamos pelo mesmo caminho?"

"Por que." Slate respondeu: "Nós não temos nenhuma Intel sobre a forma como este lugar é preenchido no momento, nem queremos que esses indivíduos consigam a presença de aplicação da lei e façam uma viagem rápida através de uma das estradas secundárias ou trilhas. Este lugar é fodidamente enorme."

"Entendi." Ele respondeu. "Nós temos isso coberto."

"Esteja preparado para usar a força, se necessário. Nós não temos nenhuma Intel em que eles empregam para a segurança."

"Ouvimos isso." Agente DeWine comentou.

Estávamos agora no ponto que Slate tinha solicitado. Tivemos uma cerca de arame farpado, além de um bosque de árvores altas e verdes a lidar para quebrar o perímetro do resort.

Nada muito difícil, uma vez que tínhamos previsto, tanto das fotos de satélite e alimentação que tínhamos estudado toda a tarde.

"Pronto?" Slate perguntou quando ele abriu a porta.

"Vamos fazer isso." Eu respondi, pulando fora do meu lado. "Vamos sincronizar... Eu tenho 1-13 am."

"Entendido." Briggs respondeu. "Começando a contagem regressiva 20 minutos...

Agora."

Eu cortei a cerca de arame farpado, fazendo um buraco grande o suficiente para ambos de nós subirmos através. Por alguma razão, os idiotas não as tinham ligado na época, que era uma coisa a menos para se preocupar. O bosque de pinheiros mostrou-se mais de uma cadela que o cerca.

"Puta merda." Slate rosnou: "Parece que eu tenho fodidas agulhas espetadas a minha bunda!"

"Mantenha-se, cara." Eu respondi. "Deixa rolar."

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"Whoa, Taz. Espere."

Que. Porra.

"O quê?"

"Nós não sabemos no que estamos caminhando, cara. É melhor dividir e conquistar aqui, entendeu?"

"O que você sugere?"

"Deixe-me ir até o edifício principal em primeiro lugar. Você fica para trás um pouco, e corta um caminho mais amplo, só para ver se qualquer um dos camarotes em estreita proximidade com o alojamento parece ser habitado com guardas, ou jardineiros. Eles podem ter o mesmo tipo de configuração que tinham no Texas."

Eu balancei a cabeça. "E depois?"

"Eu vou indicar a você através do telefone de campo com três toques quando eu entrar. Você apressa-se sobre e avalia. Se há um problema, então eu vou sinalizar com quatro. Se você não ganhar nada de mim depois de 15 minutos, em seguida, assuma que há um problema inesperado. Você saberá o que fazer. É instintivo, confie em mim."

Eu estava feliz que ele tinha fé nisso, porque eu com certeza não tinha. Tudo o que eu sabia era que venha inferno ou água alta, eu estava tendo minha esposa saindo daqui esta noite. E é melhor nenhum cabelo de sua cabeça ser prejudicado.

Slate decolou como o ninja que ele era, e eu cortei um caminho mais amplo através das árvores, permitindo que a luz da lua me guiasse na direção final.

As cabanas Quadro Um foram escassamente colocadas, então eu só me deparei com quatro no meu caminho até o alojamento. Elas estavam escuras, sem veículos ou sinal de habitantes.

Até que eu cheguei mais perto do alojamento. Havia um quadro A que tinha algumas luzes acesas dentro. Eu subi silenciosamente na grande fachada de vidro dele e coloquei a minha cabeça ao redor para dar uma rápida olhada dentro. Ninguém estava visível, mas conforme comecei a me virar, algo familiar chamou minha atenção.

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Eu coloquei meu rosto mais perto do vidro e examinei o sofá novamente. Lá estava isso.

A bolsa de Lindsey.

Bati na porta da frente.

Nada.

Eu tentei a porta. E estava destrancada.

Eu fui em silêncio, rapidamente verificando o primeiro andar. Ninguém estava lá. Assim que eu comecei a subir os degraus em espiral, senti os choques de vibração de meu telefone de campo contra a minha coxa.

Três deles. Slate estava bem. Olhei para o relógio. Nós estávamos apenas doze minutos para isso.

Eu apressadamente verifiquei ambos os quartos e banheiros. Ninguém estava nesta cabana.

Mas elas tinham estado.

Isso era certo.

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Capitulo trinta e sete Lindsey

Nós estávamos na merda. Isso era evidente, mas eu ainda não conseguia descobrir o porquê. Quero dizer, Liam era o único que tinha inicialmente se aproximado de nós e, por agora, era evidente que tinha sido feita por projeto. Minha mãe e eu não representávamos nenhuma ameaça para ele, ou sua filha terrorista parva. Todo o cenário era doente e torcido, e a única razão óbvia era que tinha sido exigido por causa da vingança.

Mas, novamente, essa parte foi desconcertante para mim, porque Liam tinha se aproximado muito antes de Taz ter ido nessa missão secreta que, sem que eu soubesse, tinha aterrado alguém chamado Capri morta. Eu não tinha certeza de como ela se encaixava na mistura, mas evidentemente fez. Então, se Taz a tinha matado, que foi depois de Liam ter contratado a gente para suas creches.

Mamãe estava sentada em uma cadeira ao meu lado, e eu poderia dizer que ela estava com medo de merda, uma vez despertada de seu sono pelo motorista que também serviu como um dos dois guardas aqui. Ela ainda tinha o pijama, mas ele havia permitido que colocasse um casaco antes de trazê-la aqui.

"Lindsey." Ela disse, correndo até mim quando foi escoltada para a sala de conferência no primeiro andar. "O que está acontecendo?"

Eu tentei o meu melhor para jogar com calma.

Mente fodida.

"Eu não sei, mãe. Eu não pude dormir. Vim aqui usar o telefone e ligar para casa, e, em seguida, Liam e Nadia estavam em mim como se eu fosse algum tipo de... Intrusa."

Mamãe olhou atrás e para frente entre todos nós. "Tem de haver mais do que isso. Liam, por favor, explique."

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Ele estava de pé e foi para encostar na borda da mesa da sala de conferência. Ele ainda queria estar prestes acima de nós, isso era evidente. Ele também queria mostrar a sua posição de poder sobre nós; que também era óbvio. "Há muito mais do que isso, Samantha, eu lhe garanto."

"Então explique, por favor. Isso é ridículo."

"Talvez apresentações estejam em ordem." Disse ele, balançando a cabeça em direção a Nadia. "Esta é Nadia... ou, como ela era conhecida anteriormente, Natalia."

"Tudo bem." Respondeu a mãe, perplexa. "E isso deve significar o que para nós?"

"Eu acho que sua filha sabe, Samantha."

Mamãe olhou para mim de repente. "Lindsey?"

"Eles estão grampeando nosso chalé. Eles dormem juntos. Ela é Talia... Aquela que enviou esses vídeos..."

"Os vídeos de seu marido me fodendo." Nadia esclareceu, saboreando na declaração.

"Ele amou cada minuto." Ela sussurrou, dando-me um olhar provocante.

Eu não sabia o que me levou a dizer o que disse, exceto, talvez, o fato de que eu mesmo não seria vitima novamente como havia prometido.

Certamente não por esta cadela.

"Sim, eu poderia dizer..." Eu disse levianamente. "... especialmente durante os trabalhos de boquete que recebeu enquanto em coma. O que você faz para verdadeira diversão, Talia? Aposto que necrofilia realmente tem você molhada, hein?"

Ela caminhou até mim, mas Liam puxou de volta. "Não tenha a isca Nadia, você sabe qual é a nossa missão aqui."

Eu vi quando ela respirou fundo, e então seus olhos pararam de piscar raiva e manteve-se fresco, como se ela tivesse desejado a raiva se dissipando apenas assim.

A mandíbula que minha mãe tinha deixado cair quando olhou para trás e a frente entre nós.

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"Aparentemente, Liam está em incesto, mãe. Mas, tanto quanto por que ele atraiu-nos aqui sob a premissa de remodelar seu resort, só ele pode responder a isso."

Liam se esquivou, e recostou-se contra a mesa, cruzando os braços. "Sim, eu suponho que preciso preencher os espaços em branco. Primeiro de tudo, Nadia não é minha filha de sangue. Ela é minha enteada. Sua mãe e eu a criamos desde o nascimento, embora ela fosse filha de Liam Avery. Ela nasceu e foi criada em Bagdá até a idade de onze anos quando fugimos da turbulência no rescaldo da invasão liderada pelos Estados Unidos da nossa nação soberana."

Ele tinha toda a minha atenção agora. "Você... você é o Guarda Republicano?"

"Eu era. Um dos Saddam, o mais fino. Que pena quando seu regime foi desmantelado.

Tal erro pela Coalizão ocidental que abraçou choque e pavor como alguns eventos de mídia, e depois deixaram a bagunça de anos de caos Islâmico para resolver, você não acha?"

Engoli em seco e olhei para a mãe. Eu poderia dizer que ela estava começando a surtar. "Então, o que é isso?" Eu perguntei: "Alguma plataforma para uma declaração política? Por que nós?"

"Eu estou chegando a isso. Você vê, eu amei muito Renya. Mesmo sabendo que seu coração ainda pertencia ao pai biológico britânico de Nadia, Liam Avery. Mas, veja você, meu coração pertencia a Nadia, e quando aprendi o que Renya estava tentando, eu não podia deixar qualquer uma delas ir. Como a família de Saddam preparada para fugir do palácio em Bagdá, eu estava entre a última das unidades da Guarda Republicana que ficou para trás. Foram tesouros a ser protegidos, não menos do que, minha família. Mas quando a escuridão fechou nessa última noite, as primeiras unidades de operações especiais fecharam sobre o palácio."

Ele tinha parado momentaneamente para recolher seus pensamentos. Tudo o que ele estava prestes a dizer estava se tornando difícil para verbalizar.

"O primeiro envio da coalizão de operações especiais foi bem preparado. Não há como negar isso. Ambos com armas e inteligência. Os remanescentes da Guarda Republicana

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deixados para trás e proteger o palácio de Saddam não estavam perto do que era necessário. Drones em cima com foguetes foram programados perfeitamente precedendo a chegada dos soldados em suas fortalezas blindadas sobre rodas. Preciso dizer-lhe quem foi que levou este batalhão particular?"

Ah Merda.

Minha mente mexia com o tempo de tudo isso. De jeito nenhum. Isto não poderia ter sido Taz. Eu rapidamente olhei para a mãe e vi que seu rosto empalideceu. Ela engoliu em seco, mas permaneceu em silêncio. "É isso mesmo, Samantha." Ele disse, "Foi o seu marido. E nem ele, nem o resto do batalhão se importava que as crianças e mulheres inocentes foram massacradas por esses foguetes. Eu perdi minha esposa, Renya. Nadia perdeu a mãe."

A sala estava coberta de silêncio.

"O que você pretende fazer com a gente?" Perguntou minha mãe. "Eu posso entender sua tristeza, mas você tem que saber que a minha filha e eu não éramos uma parte daquela...

Missão."

Nadia falou. "Será nossa retribuição pela a vida da minha mãe e pela a vida de minha amante, Capri. Ambos seus maridos vão entender a dor de perder o seu cônjuge; assim como seus filhos com suas mães. É retribuição perfeita, não é, Ali?" "Sim, minha querida, isso é."

Nadia moveu atrás de mim e, por um momento, imaginei que ela estava se preparando para colocar uma arma na parte de trás da minha cabeça. Foi assim que a sua retribuição ia se realizar? Ou era algum tipo de tortura um prelúdio para tudo isso? Eu não tinha certeza do que devo esperar.

"Você está nos detendo?" Eu perguntei, e, em seguida, perguntou por que diabos eu iria dizer o óbvio? Mas algo me levou a comprar algum tempo. Talvez a ignorância faria isso. "Você vai nos manter aqui contra nossa vontade?"

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Liam-Ali sorriu, balançando a cabeça. "Nós não podemos manter uma coisa de você, podemos?" Ele farpava. "Sim, vocês são nossas prisioneiras de guerra, querida Lindsey e Samantha. Talvez sejam 12 anos tarde demais, mas esta guerra não terminou agora tem isso?"

"E depois?" Perguntou minha mãe. "Nossos maridos saberão que algo está errado quando nós não voltarmos."

"Até então, meus doces, isso não importa."

Suas palavras mal tinham afundado dentro quando a porta da sala de conferência foi chutada aberta e, a partir desse ponto em diante, tudo parecia ir em câmera lenta. Foi como uma experiência fora do corpo para mim, mas que eu estava observando como isto se desenrolou.

Era Slate!

Ele agarrou a mãe, empurrando-a no chão, e latindo para ela sair da sala. Ele tinha sua arma na mão em Ali, ordenando-lhe a cair para baixo.

Mas Ali não estava se movendo.

"Bem, bem... Se não é o franco-atirador americano decorado. Acha que você ou o seu país estará mais seguro comigo na prisão?"

"Guarde-o para Alá." Slate rosnou, empurrando-o contra a mesa.

De repente Taz foi ali mesmo, sua arma tirada quando girou para a direita e apontou ‒ acima da minha cabeça, onde Talia estava atrás de mim.

Tudo ia ficar bem.

Só que eu não tinha percebido até que senti o forte impulso do braço de Talia em volta do meu pescoço e senti a fria lâmina de aço descansando contra a minha garganta que talvez as coisas não estavam indo bem.

"Deixe-o cair, agente Matthews." Ela rosnou; sua voz gutural e perigosa.

Realização me bateu. Algo dentro de mim sabia que meu marido estava em uma posição precária. Ele teve que decidir se ela realmente iria levá-lo tão longe ou não. E se não

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estivesse certo, então não havia muito mais em jogo do que apenas minha vida. Houve Mãe, Slate e Taz. Percebi naquela fração de segundo que a vida, como a conhecemos, significa muito menos aos insurgentes radicais que degolar pessoas inocentes para choque e pavor.

Foram essas palavras novamente: choque e pavor.

As palavras de Taz foram calmas e firmes. "Acabou, Talia. Há mais policiais em vista, e ainda mais vindo para esta festa. Então, você não tem nenhuma razão para prejudicar Lindsey."

"Eu tenho muitas razões, sendo Capri a primeira."

"Capri? Oh, você quer dizer Susan Reynard?"

Susan Reynard? Meu Deus!

"Sim, você sabe que minha esposa teve a oportunidade de conhecer essa cadela torcida? Sem perda real. Eu nem sequer tenho que colocar muita bunda por trás disso, Lindsey. Então, Talia, por que você não deixa cair à faca que tem em sua mão direita?"

As palavras de Taz me impressionaram. Ele estava me dando uma mensagem. Ponha um pouco de bunda por trás disso, Lindsey. Mão direita.

E assim eu fiz.

Eu levei toda a energia cheia de adrenalina que tinha e dei uma cotovelada rapidamente em seu lado direito. A força era forte o suficiente para bater a faca da mão dela, quando expulsou um ‘wooof’ alto quando o vento tinha sido nocauteado dela. Mas eu não terminei ainda.

Oh. Inferno. Não.

Eu girei e rapidamente trouxe o meu joelho para cima duro e profundamente entre suas pernas. Eu juro que ouvi o som de osso quebrando quando fiz. Lembrei-me de Taz dizendo que a área era um alvo para ambos os machos e fêmeas.

Eu esperava como o inferno quando a ouvi gritar de dor que tinha quebrado o osso púbico.

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Taz imediatamente agarrou-me, sem tirar os olhos de cima dela e gentilmente me colocou no chão atrás dele.

"Não se mova, cadela." Ele rosnou para ela e ouvi o lançamento da segurança em sua arma. "Porque eu gostaria nada mais do que levar sua bunda fora, para que você possa se juntar a Capri no inferno."

Liam estava gritando algo em árabe, mas o que quer que fosse, Talia foi desconsiderando-o, ainda dobrada em agonia.

Slate tinha algemas em Liam, e foi empurrando-o para fora da porta quando um policial entrou e rapidamente veio para onde Taz estava com a arma apontada para Talia.

"Leia a esta cadela seus direitos, Briggs, e dê-lhe algumas pulseiras de prata bonitas."

"Entendido." Disse o oficial, arrancando Talia do chão e algemando-a rapidamente.

Taz guardou a arma e se virou para mim. As coisas ainda estavam indo em câmara lenta. Pareciam surreal. Eu me perguntava se talvez estivesse em algum tipo de choque. Quando Talia foi levada, de repente senti como se minhas pernas não pudessem me segurar por mais tempo. Minha adrenalina estava se dissipando e na sua esteira foi a constatação de que para a matéria ‒ eu havia chegado perto de morrer essa noite ... De novo.

Senti a mão de Taz escovar uma mecha de cabelo do meu rosto. "Está tudo bem, menina." Ele disse suavemente.

Eu olhei para ele. Eu só queria ser segurada, mas não conseguia articular isso a ele no momento. Eu não queria que ele pensasse que era fraca, então permaneci em silêncio.

Mais policiais estavam chegando em cena. Luzes intermitentes brilhantes foram refletindo no vidro das janelas exteriores. Senti várias lágrimas rolarem pela minha bochecha.

"Oh Deus." Ele disse, puxando-me contra ele. "Está tudo bem, bebê. Tudo vai ficar bem.” Seus braços fortes envolvidos em torno de mim me fez finalmente sentir segura e protegida.

Limpei meu rosto e olhei em volta. "Onde está a mamãe?"

"Ela está ali com Slate." Disse Taz, apontou.

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Virei-me um pouco e vi que Slate tinha minha mãe envolta em seus braços, falando com ela suavemente. Ela estava chorando e não conseguia descobrir por que eu não estava. Eu tinha chorado algumas lágrimas tranquilas, mas eram lágrimas de alívio. "Slate com certeza a ama." Comentei baixinho.

"Não mais do que eu te amo, Lindsey."

Eu olhei de volta para o meu lindo marido e sorri. "Será que eu coloquei bunda suficiente por trás disso, Taz?" "Eu estou tão orgulhoso de você, menina." Ele murmurou contra o meu cabelo. "Tão malditamente orgulhoso de você." Ele repetiu, me balançando para trás e a frente, os lábios colocando beijos suaves, doces na minha testa. "Deus, eu estou tão feliz que chegamos aqui a tempo."

"Ei?" Eu perguntei, puxando um pouco atrás para olhá-lo. "Falando nisso, como você sabia que estávamos em apuros?"

Ele olhou para mim, seus olhos verdes cheios de calor amoroso. "Instintos, bebê." Ele respondeu suavemente.

"Então, seus instintos estão de volta, hein?" Eu respondi, dando-lhe um sorriso manso.

"Não o meu, menina. Foram seus instintos que nos trouxeram até aqui."

"Deus, eu te amo, Trace."

"Eu amo você, Lindsey."

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Epílogo

Tinha sido um mês desde que tudo tinha ido para baixo com Alyshad Amin e sua enteada, Nadia apelido, Natalia Scorpio. Eu sabia que tinha sido outra experiência traumática para Lindsey, mas eu estava satisfeito com a forma como ela parecia estar lidando com isso. Não tinha sido seu primeiro trauma, mas, espero, que fosse seu último. Nós simplesmente não precisamos mais deste tipo de drama em nossas vidas.

Lindsey e eu ainda tínhamos sessões semanais com Ralston, e eu senti que estariam chegando ao fim em breve. Nosso casamento parecia rocha sólida, mais uma vez, e estávamos desfrutando os frutos disso em uma base diária... Se você me entende.

Minha memória estava voltando em pedaços todos os dias. Meus remédios haviam sido cortados novamente e, em pouco tempo, eu tinha certeza de que não seria mais necessário.

No Bureau, eu ia colocar em uma transferência. Fui para um cargo de professor em um programa de formação para os agentes seniores recém-criados, que entram na unidade secreta contraterrorismo. Era algo que eu estava qualificado para fazer com a minha educação e base de conhecimento atual intacto, e era algo que tanto Lindsey e eu poderíamos viver.

Ela foi extremamente satisfeita com essa decisão. Ela também ficou satisfeita quando a informei sobre as múltiplas acusações federais que tinham sido interpostas contra Alyshad e Nadia.

A investigação tinha descoberto a lavagem de dinheiro, tráfico de drogas, violações de armas e o contrabando de armas, juntamente com as acusações de sequestro relacionado e retenção ilícita. Nenhum deles iria ver a vida fora de um centro de detenção federal, a qualquer momento em breve. E quando o fizessem, eles seriam deportados e lista negra de modo a não poder entrar legalmente nos EUA novamente.

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A rede e formação de acampamentos terroristas que estão entrincheirados profundamente em várias partes do país é uma realidade. Na minha posição recémnomeada, pelo menos eu estaria fazendo a minha parte para treinar as melhores pessoas em formas de neutralizar, se não totalmente destruir, nossos inimigos.

Queria que meus filhos se sentissem tão seguros crescendo como eu tinha, mas sabia no fundo que era uma ordem de altura.

"Hey." Disse Lindsey, entrando na sala da família com Jackson. Eu estava apenas chutando para trás assistindo algo na ESPN: "Seu filho precisa de você." Disse ela, entregando-o para mim. Eu não perdi o pequeno sorriso perverso que ela tinha me dado também.

"Whoa, cara." Eu disse, franzindo o nariz para cima quando eu tenho um aroma saudável de sua cueca carregada. "O que aconteceu? Não chegou para o seu penico no tempo?"

Lindsey deixou-se cair na cadeira à minha frente. "Uh... Eu não acho que ele até tentou, querido. Encontrei-o no canto do viveiro, de cócoras, grunhindo até que suas bochechas estavam vermelhas."

"Sério, Jackson?"

Ele sorriu para mim e deu um aceno de cabeça para cima e para baixo afirmativo. Só então, a irmã mais velha veio saltando para o quarto.

"Jackson fez cocô nas calças." Harper anunciou como se não fosse totalmente óbvio pelo fedor agora enchendo a sala.

"Ele com certeza fez." Eu respondi, levantando-me para que pudesse levá-lo limpo.

"Você espancará Jackson?" Ela perguntou, dando-me um olhar esperançoso ainda tímido.

"Harper." Lindsey repreendeu.

A minha filha estava claramente à espera de uma resposta.

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"Você sabe, está muito ansiosa para ver seu irmão espancado, não é?" Perguntei. "Por que é isso?"

"Ele foi mau." Explicou ela. "Ele fez cocô."

"Bem, ele está começando a aprender." Eu expliquei a ela. "Você teve a sua quota de acidentes de volta. Será que batemos em você?"

Ela encolheu os ombros, como se não soubesse a resposta para isso.

"Bem, nós não fizemos, mas, eu vou te dizer que, se acha que ele precisa de uma surra, vou considerá-lo se você concordar que quando a mamãe ou eu dissermos para limpar seus brinquedos e você esquecer, como muitas vezes faz, então consegue uma palmada também, ok?"

Ela tinha um dedo em sua boca considerando o negócio que eu tinha oferecido por cerca de dois segundos. "Jackson não é mau." Disse ela.

"Sim, eu pensei que você pôde ver isso dessa forma." Eu respondi com uma risada. "Vamos, vamos levá-lo limpo."

Mais tarde, depois que as crianças tinham sido banhadas, vestidas e colocadas na cama para a noite, Lindsey e eu tivemos um banho juntos. Minha esposa estava tão linda que, às vezes, isso só tomou a porra do meu fôlego.

Eu a ensaboava, e ela fez o mesmo para mim. Eu adorava tocar sua pele macia, suave, beijando a nuca de seu pescoço até que ela estremeceu, e puxando seu corpo nu molhado contra mim.

"Trace." Disse ela, tremendo. "Vamos para a cama."

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Nós lavamos fora e saímos do chuveiro, envolvendo toalhas brancas macias em torno de nós e praticamente correndo para o quarto.

Ela rapidamente descartou a toalha úmida e enterrou-se debaixo das cobertas de nossa cama. Em cerca de três segundos, eu tinha me juntado a ela e nós imediatamente emaranhamos nossos membros juntos para o calor.

Baixei meus lábios nos dela, apreciando o sabor doce dela quando minha língua separou. Nós nos beijamos longo e profundamente, com os braços atados ao redor do meu pescoço, me puxando ainda mais perto.

Afastei-me um pouco. "O que é isso, bebê?"

"Eu preciso de você agora." Disse ela, mordendo o lábio inferior. "Eu não posso explicar isso, Taz, mas quando vejo você agora, é como se nenhuma das outras coisas já aconteceu. Vejo você de uma maneira diferente do que fiz antes. É difícil de explicar." "É em um bom jeito?" Eu perguntei, olhando para ela.

"Oh, isso é absolutamente. Eu me sinto mais perto se isso faz mesmo sentido. Você e eu? Nós já passamos por tanta coisa juntos e, não sei, acho que me sinto mais forte por isso. Eu definitivamente acho que nosso casamento está mais forte do que nunca e jamais teria acreditado isso possível depois do ano passado."

Eu beijei a ponta do seu nariz suavemente. "Eu entendo." Respondi. "E para que conste, eu nunca te amei mais do que faço agora. Você fodidamente me surpreendeu, bebê. Quando te vi chutando o traseiro de Talia ‒ bem merda, isso fez meu pau duro."

"Oh Taz." Disse ela, rindo. "Você está mentindo."

"Sério?" Eu a provoquei. "Bem, eu estou lembrando disso neste minuto. Sente isso?"

Eu esfreguei meu pau endurecido contra sua coxa nua. "Está vendo?"

Ela riu deliciosamente e colocou os braços ao redor do meu pescoço novamente, me puxando para baixo, de modo que nossos lábios se encontraram. "Eu estou pronta para você agora." Disse ela com voz rouca. "Eu já estou tão molhada para você."

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Isso era tudo o que eu precisava de persuasão. Levantei meu tronco para cima e abri as pernas com o joelho, me posicionando acima dela. Com uma mão guiando meu pau, eu me afundei em seu calor molhado em um impulso duro. Afastei-me e, em seguida, lentamente me enterrei até o punho dentro dela. Seus gemidos eram como doce música para os meus ouvidos.

"Tão, bom prá caralho." Eu respirei, meus dentes beliscando suavemente em sua orelha. "Sua boceta é minha. Só minha." Eu não queria nada mais do que fazer amor doce, lento para ela.

"Então, reclame isso." Ela desafiou, seus quadris resistindo com força contra o meu.

Eu levantei meu rosto do dela, e arqueei uma sobrancelha enquanto meus olhos se encontraram com os dela. "Oh, eu vejo. Você quer ser fodida mais duro, não é mesmo, bebê?"

Sua boca encontrou a minha, e ela mordeu meu lábio inferior um par de vezes com os dentes.

Duro.

Ela então me deu um sorriso diabólico. "Sim, me foda duro, e Taz? Ponha um pouco de bunda por trás disso."

FIM

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Próxima Série:

G-Man Next Generation (A história dos filhos)

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