Andrew grey montanha 05 a montanha isolada (p s)

Disp. e Tradução: Rachael Revisora Inicial: Tina Revisora Final: Rachael Formatação: Rachael Logo/Arte: Dyllan

Marty Green tem dois amores na vida: cavalos e basquete. Mas ao sofrer um derrame durante seu primeiro jogo na faculdade o coloca longe de seus planos. Depois de meses passando no hospital, se recuperando sob os cuidados zelosos de seus pais superprotetores, Marty percebe que precisa estar por conta própria, então quando é oferecido a ele um emprego em uma fazenda na propriedade de um bom amigo de seu médico, ele aceita.

Quando o assistente veterinário Quinn Knepper vê Marty, pela primeira vez, seu coração quase pra. Ele está ferido e Marty parece interessado, embora tímido. Há apenas dois problemas: o pai de Quinn quer que ele esconda sua sexualidade de todo mundo, e o pai de Marty e um Senador em Wyoming e é um homofóbico com nenhuma ideia que seu filho é gay — Quinn, ainda descobre que o Senador está propondo uma emenda que proíbe o casamento

gay.

Lidar com duas famílias que se opõe é um fardo pesado, mas Quinn promete fazer isso funcionar. Infelizmente, isso pode significar colocar sua vida em espera, enquanto Marty supera seu isolamento emocional — a não ser, é claro, que Marty sacrifique sua felicidade para a ambição política de seu pai e termine o relacionamento antes que ele comece. ﾧ

159

Revisoras Comentam...

Tina: Sou suspeita para falar dos livros do Andrew Grey, gostei de todos os livros dele, escreve de forma tão gostosa de ler, a história te envolve de tal maneira que é como se você estivesse vivenciando junto com os personagens, você chora, se emocina, ri, sofre junto com eles, são poucos autores que conseguem isso. Neste quinto livro Marty e Quinn vão ter que superar o preconceito de seus pais, mas sempre terão a ajuda de seus amigos Wally (sempre uma mãe galinha) e Dakota. Temos uma perda muito querida neste livro, por isso preparem seus lencinhos, mas é de uma forma tão suave. Aguardem o próximo livro que será com Mario e Gordon. Vão mexer com os “gatinhos de Wally”. Acho que Wally vai virar uma fera. Boa Leitura!!!

Rachael: Com certeza um livro lindo!!! Andrew Grey soube trabalhar essa história com muita delicadeza, emoção e amor. Marty está no auge da sua vida, tudo está acontecendo entrou na universidade e no time de basquete, conseguiu sair da casa de seus pais superprotetores, vive sua vida como sempre sonhou, até que um acidente faz com que dependa de todos até para se movimentar. Dakota enxerga que ele precisa viver novamente, ter sua liberdade e o convida para trabalhar na fazenda cuidando de Jackson.

Lá Marty conhece Quinn e se reconhece também. Mas ao se aceitar gay terá que enfrentar sua família, pincipalmente seu pai, um senador que tem sua campanha eleitoral baseada no reconhecimento legal da família tradicional. Como pode um homem que ama tanto odiar aquilo que Marty em essência é? O que Marty e Quinn farão? Leiam e se emocionem.

Para o jogador basquete de Gettysburg Colege que serviu como inspiração para Marty. Sua coragem e dedicação ao esporte são verdadeiras inspirações.

ﾧ

159

Capítulo Um MARTY GREEN sentou-se com os outros jogadores do time de basquete do Bracket Wyoming College. O banco da equipe estava lotado enquanto todos esperavam para o jogo começar. Marty imaginou que todos os outros calouros sentados perto dele sentiam as mesmas borboletas em seus estômagos como ele faziaz. Marty amava basquete — era uma das paixões sincera e verdadeira em sua vida. Isso e a ciência. Ele estava emocionado por ter feito parte da equipe de basquete, mesmo que estava destinado a passar grande parte da temporada sentado no banco. Marty sabia que não tinha o talento para ser um profissional ou mesmo para entrar em um dos programas da Primeira Divisão de basquete, mas não se importava. Jogava porque amava o jogo e adorava estar em uma equipe. Jogava porque estava em seu sangue, e porque havia aqueles momentos em que ele e a bola pareciam ligados, quando tudo corria exatamente certo. Ele vivia para aqueles tempos.

Os jogadores principais foram chamados para entrar em quadra, e Marty viu quando correram para fora e ficaram em posição. Marty sentiu a emoção dentro dele aumentar. Estes eram seus companheiros de equipe, mesmo que não estava jogando, companheiros de energia, e mesmo que não estava jogando, a energia percorria por ele. Suas pernas saltaram ligeiramente, e podia sentir o sangue correndo da cabeça aos pés. Era como se a energia de toda a multidão se centrasse sobre ele, e adorou.

A bola foi lançada, e o jogo começou com seus companheiros de equipe no controle da bola. Correram pela quadra, driblaram e passaram a bola rapidamente para trás e para frente em uma dança que Marty queria desesperadamente ser parte, mas só podia esperar e torcer. A cesta foi feita, e eles marcaram. Os outros caras no banco se viraram um para o outro, sorrindo, compartilhando o sucesso de seus companheiros de equipe enquanto observavam, esperavam, e esperavam que eventualmente chegasse a sua vez. ﾧ

159

Estavam à frente no intervalo. Até aqui tudo bem, eles estavam jogando contra Cheyenne, uma escola um pouco menor do que a deles, o qual esperavam vencer. O jogadores principais haviam sido substituidos do jogo no início, e os substituitos de nível secundáro tinham sido ainda capaz de marcar. A equipe entrou de volta para o vestiário para esperar o intervalo, enquanto a multidão estava entretida com as líderes de torcida. Depois de uma conversa de animo, a equipe voltou e esperou para o jogo para continuar. O treinador apontou para o banco, e Marty esperava ser escolhido, mas é claro que não foi. O jogo começou com muitos dos seus melhores jogadores descansando. Um dos principais jogadores, Kyle, sentou ao lado de Marty, com seu amigo Pat do outro lado. Kyle estava no último ano e viu o jogo com olhos de águia.

“Ele nunca vai fazer o arremesso,” disse Kyle, apontando para o jogador do outro time quando estava prestes a decolar. “Seus pés não estão na posição certa e ele está um pouco desequilibrado.” Com certeza, a bola deslizou em torno da borda do aro e depois caiu de volta ao jogo, com Mike pegando o rebote e correndo para baixo da quadra com o restante dos jogadores atrás dele. Mike fez a assistência do passe, e Bracket marcou facilmente. O jogo continuou, e Kyle continuou sua narrativa calma, apontando as coisas para Marty que poderia ter perdido.

“Você aprende fazendo e vendo os erros dos outros caras,” disse Kyle apenas antes de jogar a toalha que tinha pendurado no pescoço para o banco e correndo de volta para o jogo.

Marty observou enquanto o segundo tempo continuava. Eles estavam muito à frente agora, e com mais jogadores saindo, Marty ouviu o que tinha esperado: “Green, você está dentro,” disse o treinador, e Marty correu para a quadra, assim que o outro time pediu um tempo. Jogadores do outro time todos amontoados em torno de seu treinador, e por alguns segundos, Marty achava que podia ouvir o que seu treinador estava dizendo. Tudo parecia aumentar no som da multidão, as vozes dos outros jogadores, e quando olhou para o treinador, jurou que podia ouvi-lo dizer-lhe para ficar na lateral de toda a extensão da quadra. Marty sabia

ﾧ

159

que tinha de estar ouvindo coisas, que estava tão tenso e hipersensivel sobre jogar seu primeiro jogo na faculdade que tinha de ser sua imaginação.

Os árbitros sinalizaram o reinício do jogo, e Marty teve sua cabeça no jogo, prestando atenção para a bola e todos ao seu redor. O apito soou e a bola estava em jogo. Marty sabia que sua atribuição era vigiar seu jogador e olhar por uma abertura. A bola foi passada em seu caminho, mas um dos outros jogadores de sua equipe a bloqueou fora de sua trajetória e disparou na quadra. Marty o seguiu, os pés batendo no chão, pronto para ajudar, se pudesse, mas o arremesso foi bom e marcou. Em seguida, a outra equipe teve a bola, e Marty ficou perto de seu homem, quando a bola veio em seu caminho. Marty não foi capaz de conseguir a bola, mas fez com que o outro jogador a jogasse para fora da quadra. O juiz entregou-lhe a bola, e ele arremessou da lateral. Esta foi a primeira vez em um jogo de faculdade real que ele tinha a posse de bola.

Marty passou para Clark que correu para o jogo, seguindo os outros para baixo da quadra. Clark passou a bola, e, em seguida, ela foi passada de volta para ele. Marty observou quando seu arremesso foi feito, mas perdeu e então um de seus companheiros de equipe recuperou a bola e a colocou de volta no cesto para uma pontuação. Eles estavam indo bem, mas sabia que seu tempo era limitado. Havia outros rapazes que precisavam de sua chance de jogar, e se queria ficar, Marty necessitava fazer algo acontecer.

A outra equipe tinha a posse, e ele se afastou de seu homem, vendo a bola ser lançada.

Percebendo que tinha criado a abertura, Marty imediatamente fechou-a e agarrou a bola fora do ar. Ele driblou e, em seguida, começou a correr pela quadra. Sentia-se quase um com a bola, bombeando o sangue, pernas batendo, braços trabalhando quando chegou do outro lado da quadra e ficou em posição.

De repente, quase como se um fusível tivesse queimado, a cabeça de Marty começou a pulsar e seu equilíbrio parecia todo fora de sintonia.

Tentou se firmar com o braço esquerdo, mas parecia não querer trabalhar. Parou de se mexer e olhou ao redor por um jogador para passar a bola, mas tudo na quadra parecia ﾧ

159

distorcida. A bola foi arrancada de sua mão, e Marty poderia vagamente ouvir seu nome sendo chamado, mas era como ouvir através de uma bolha e não poderia fazer mais nada. Sabia o caminho para o banco e deu um passo. Levantou a perna esquerda e parou, mas parecia continuar. Percebeu que estava caindo e não podia fazer nada para impedi-lo. Tentou, mas seus músculos ignoraram os comandos que seu cérebro enviava, e depois caiu na quadra.

Marty ouvia toda a atividade em torno dele. Tentou se levantar, mas não conseguiu.

Tudo o que podia ver era o teto acima dele, os banners comemorativos acenando e depois começando a se mover em padrões estranhos. Podia ouvir as vozes ao seu redor, mas não estavam fazendo qualquer sentido, suas palavras eram confusas e todas misturadas. Marty não podia tirar os fatos estranhos acontecendo em cima dele, então fechou os olhos, esperando que isso ajudasse, mas isso não aconteceu. O mundo inteiro parecia ter se descontrolado. Sabia que as pessoas estavam falando com ele, fazendo-lhe perguntas que tentava responder, mas até seus pensamentos pareciam misturados e confusos. Finalmente, desistiu e se entregou para as pessoas ao seu redor. O que estava acontecendo, teria que confiar que sabiam o que estava acontecendo, porque ele não fazia.

A única coisa que parecia permear a neblina que o cercava era a sensação de voar.

Gostava disso — se sentia bem. Marty tentou esticar os braços para que pudesse voar mais rápido, mas não conseguia, então desistiu e deixou-se voar para onde estava indo. Lentamente, o mundo ficou mais escuro, e Marty não lutou contra isso. Precisava dormir, e esperava isso, pois depois que acordasse, o mundo estaria bem novamente.

“Fica conosco, Marty,” disse alguém, e Marty abriu os olhos por alguns segundos, mas tudo era estranho e ainda sua visão estava turva, então os fechou novamente e os manteve dessa forma. As pessoas diziam mais coisas para ele, mas não estava realmente interessado. Não entendia mais o que eles estavam dizendo, de qualquer maneira. Tudo o que queria fazer era dormir, e se foi para isso, com o mundo ficando preto enquanto Marty abraçava o silêncio.

ﾧ

159

OS SONHOS DE Marty eram amontoados de imagens captadas por meio de sons que não fazia absolutamente nenhum sentido. Às vezes, sonhou que estava jogando basquete na escola perto de sua casa com todos os seus amigos. Alguns deles eram mais velhos, como ele, e alguns tinham sete e oito anos de idade. Ele tentou fazer o sentido dos sonhos, mas ele não podia. Tentou fazer os sonhos pararem, ou pelo menos fazerem sentido, mas se recusavam.

“Marty, acorde para mim,” ouviu do lado de fora, e tentou mover-se na direção do som, porque era a única coisa que fazia sentido para ele, mas não podia. Toda vez que chegava perto, havia algo ali, e quando tentava atravessar, ficava mais forte e mais forte. A voz às vezes o chamava de novo, e Marty ia chegando mais perto, mas não era o bastante.

“Marty, sou eu. Acorde para mim, querido.” Ele sabia de quem era a voz — era de sua mãe. Foi a primeira coisa que tinha reconhecido a partir de seus sonhos. Tinha que chegar até ela. Tentou de novo, e desta vez a névoa se separou, mas não conseguia alcançá-la. “Abra os olhos,” ele ouviu, e Marty fez.

O quarto estava escuro, e tudo o que podia ver era um teto rebaixado, mas então alguém se inclinou sobre ele e viu que poderia ter sido uma cabeça, mas não tinha certeza.

Ouviu vozes falando, mas eram todas um pouco confusas e sobrepostas. Finalmente conseguiu distinguir as palavras e frases, no entanto.

“Oh, querido,” ele ouviu sua mãe dizer, e Marty tentou sorrir, pelo menos achava que estava sorrindo. Parte de seu corpo estava distante e estranho. “Chame o médico,” disse sua mãe, mas Marty fechou os olhos novamente. Ainda podia ouvir as vozes e estava determinado a não ir embora de novo, mas suas pálpebras se sentiam tão pesadas.

“Você está acordado,” uma voz estranha, profunda disse, e Marty abriu os olhos quando um homem inclinou-se sobre a cama. “Isso é muito bom. Você pode seguir a luz?”

Marty fez o seu melhor e foi capaz de seguir a luz brilhante com os olhos que se movia na frente dele. “Você está fazendo muito bem. Eu sou o Dr. Feelgood.” Marty gostou desse nome. Parecia bom. “Você pode sentir isso?” Marty sentiu um leve toque em seu braço direito. “Mova sua mão se puder.” Marty se concentrou e sentiu o movimento da mão direita. Ele fez de novo, só para ﾧ

159

provar a si mesmo que podia. “Muito bom. Você pode sentir isso?” Marty sentiu o frio na perna e depois uma mão tocou levemente sua panturrilha. “Mova sua perna, se puder.” Marty se concentrou novamente e sentiu a perna mover um pouco na cama. “Excelente.”

Marty tentou falar, mas não conseguiu. Tentou algo tão simples como “sim”, mas o que saiu foi arrastado e não entendeu a si mesmo.

“Você pode sentir a minha mão?” Marty sentiu um toque, e quando percebeu tinha sentido alguma coisa, era difícil para ele determinar de onde a sensação estava vindo. “Você pode mover sua perna?” Marty tentou mover a outra perna, pensou que estava fazendo isso, mas não podia sentir que nada se movia. “E aqui?”

“Sssss,” Marty disse para sim.

“Vá em frente e tente mover sua mão.” Marty tentou, e xingou, em sua mente, estava acenando o braço ao redor, mas não sentia nada em movimento. Esse lado de seu corpo parecia meio separado e perdido, como se estivesse lá, mas não estava.

“Você pode engolir para mim?” Pela primeira vez, viu o rosto do homem que escutava a voz quando ele entrou no campo de visão de Marty. Marty se concentrou de novo, e fez sua garganta trabalhar. Sua garganta raspou, e se perguntou por que estava engolindo areia, mas fez isso. “Isso é excelente. Nós vamos obter alguns pedaços de gelo e movê-lo para líquidos quando estiver pronto.”

“Sssss,” disse Marty, e o médico sorriu.

“Relaxe e tenha calma. Sua mãe e seu pai estão aqui. Estarei de volta para vê-lo mais tarde esta noite.” Marty sentiu o médico levar seu braço e depois ir embora. Ouviu vozes suaves, mas estava muito cansado para realmente se importar o que alguém dizia.

“Querido, aqui está um pouco de gelo,” disse sua mãe suavemente, entrando em seu campo de visão estreito. Algo frio e calmante entrou em sua boca, e ele fechou os olhos quando a água fria escorreu em sua garganta. Marty ingeriu com cuidado, esperando a mesma dor que havia sentido antes. Desta vez não foi tão ruim, e depois de alguns segundos, engoliu em seco

ﾧ

159

novamente. Cada vez se sentia melhor, e uma vez que o gelo se foi, sua mãe colocou outro cubo na boca.

“Ssss gggg www mmmm?” Marty perguntou. Ele tinha a intenção de dizer “o que há de errado comigo.”

“Está tudo bem, querido, você vai ficar bem. Apenas descanse e durma, se você precisar de algo. Estarei bem aqui, e não vou embora.” Ela parecia a um segundo de chorar, e quando se mexeu para fora de sua linha de visão, seu pai inclinou sobre a cama.

“Você está fazendo bem, campeão. Acalme-se, e nós vamos falar mais tarde, quando as coisas estiverem melhores.” Marty nunca tinha visto seu pai olhando tão preocupado ou com várias circulos escuros profundas ao redor dos olhos. Sabia o que eles estavam dizendo era mentira. As coisas não estavam bem. Não podia se comunicar, e o mundo ainda parecia estar em um pouco de névoa, seus pensamentos desordenados e algumas peças de seu cérebro havia sido mexidas. Marty cedeu lentamente e fechou os olhos, deixando o sono ultrapassá-lo mais uma vez.

A próxima vez que acordou, o quarto estava quase escuro. Olhou em volta e lentamente virou a cabeça. Pelo menos podia se mover. Ele viu sua mãe dormindo sobre uma banqueta sob as janelas escuras. Desta vez, os seus pensamentos pareciam um pouco mais claros e menos confusos. Não tentou falar, mas tentou amarrar frases e pensamentos juntos em sua mente, que parecia muito menos como se estivesse tentando pensar através de algodão. “Mãe,” ele tentou dizer, mas saiu mais como um gemido.

“Querido?” Ela perguntou, mexendo e depois se levantando. “Você está com sede?” Ela levantou um copo com um canudo para os lábios. Ele tentou sugar, mas parecia que tudo o que colocava em sua boca escorria para frente. Sua mãe limpou-o suavemente. “Tente fechar a sua boca,” disse a ele, e teve que se concentrar, mas finalmente foi capaz de beber sem ter água correndo pelo seu queixo. “Isso é bom,” disse ela, e Marty sentiu como se estivesse prestes a chorar. O que tinha acontecido com ele para deixá-lo tão completamente indefeso?

ﾧ

159

Ela virou-se e colocou o copo em uma bandeja. Queria perguntar-lhe muitas coisas, mas quando tentou, só foi capaz de fazer grunhidos e gemidos que o fez soar como um animal.

Desistindo, fechou os olhos e silenciosamente desejou para que tudo isso fosse um pesadelo e que da próxima vez que acordasse, tudo voltasse ao normal.

“Vai ficar tudo bem, querido. Basta dar-se tempo,” disse sua mãe, acariciando seu braço levemente quando Marty tentou não chorar e não conseguiu.

“VOCÊ ESTÁ INDO muito melhor,” Dr. Feelgood — que agora sabia que era realmente o Dr. Fielding — disse a ele quando fez sua visita diária, alguns dias depois. Marty olhou para ele. Podia mover a cabeça, então pelo menos agora podia se comunicar com — sim e não — como respostas. Também descobriu uma série de coisas diferentes. Que estava sendo alimentado através de um tubo e que estava fazendo xixi em um saco e usava uma fralda que tinha que ser trocada de forma regular, e que era extremamente embaraçoso.

“O que acon-te-ceu?” Marty perguntou. Certos sons eram difíceis para fazer, mas poderia pelo menos formar algumas palavras básicas. Trabalhou com elas todas as chances que poderia obter.

“Você teve um acidente vascular cerebral,” respondeu o médico. “É muito raro em alguém de sua idade. Provavelmente era algo que poderia ter acontecido em qualquer momento da sua vida.”

“Um derrame?” Marty disse, e o médico concordou.

“Partes de seu cérebro foram danificadas, e é por isso que certas coisas são difíceis para você. Mas você é forte, e com o tempo deve ser capaz de recuperar muito do que perdeu. Sua fala já está voltando, e em poucos dias, vamos trazer um terapeuta da fala para o ajudar. Uma vez que você estiver mais forte, nós também vamos iniciar na fisioterapia.” Marty olhou para o lado esquerdo. Ele já descobriu que podia mover sua mão direita e perna muito bem, mas podia fazer muito pouco com a mão esquerda e a perna. “As partes danificadas afetam principalmente o lado esquerdo. É por isso que você está tendo dificuldade para falar. Acho que muito vai voltar por conta própria, dado o progresso que você já fez. Mas você precisa dar-se um tempo.” ﾧ

159

Marty queria perguntar sobre a escola, os amigos, a equipe, mas sabia que teria que esperar. “Quanto tempo?” O médico olhou para a mãe, e Marty se repetiu. “Quanto tempo!”

“Você já está no hospital por dez dias,” sua mãe respondeu. “O Natal é daqui a dois dias, e toda a família vai estar aqui para comemorar com você.”

Dez dias. Tinha estado assim durante dez dias, e tudo o que podia fazer era fazer sons grunhidos e fazer xixi em um saco. Dez dias inteiros fodidos, estava deitado de costas sendo capaz de fazer nada, comendo atraves de um tubo. Mais do que tudo, Marty queria dar o fora desta cama. Queria ver e falar com seus amigos. Dez dias inteiros.

“Está tudo bem, amigo. Seu corpo e mente necessitam processar o que aconteceu com ele. Você vai ficar melhor a partir de agora, apenas relaxe e não fique chateado.” O médico fez algumas anotações no relatório. “Nós estamos indo para remover o tubo de alimentação hoje um pouco mais tarde, de modo que você pode ter um pouco de comida esta noite.” Marty assentiu, sentindo-se um pouco apaziguado. Sabia que nada disso era culpa deles, era apenas um choque que o tinha deixado fora por tanto tempo. O médico saiu do quarto, e Marty virou a cabeça para sua mãe.

“Visi-tas?” Marty perguntou. Nos últimos dez dias certamente teve pessoas o visitando, mas o quarto estava escasso, sem flores ou cartões.

“Houve pessoas que pediram, mas não quero você perturbado,” disse ela uniformemente, e Marty fez uma careta para ela. Ele sabia o que isso significava. Seus pais não o tinha permitido receber visitas porque as pessoas poderiam vê-lo desta maneira. Talvez eles estivessem certos, mas certamente as pessoas tinham enviado cartas e outras coisas. Não havia nada tão longe quanto ele podia ver. “Quando você estiver forte, você pode receber visitas.”

Se Marty tivesse estado forte o suficiente, teria discutido com ela, mas não tinha energia.

Deveria saber que ela e seu pai iriam agir dessa maneira. Sim, sabia que eles tinham suas razões, mas ainda assim. Marty suspirou baixinho. Quando estava crescendo, os pais de Marty tinham arregimentado a vida de seus filhos. Marty era o mais velho e tinha sido o primeiro a ir para a faculdade. Esses meses havia sido gloriosos. Tinha sido capaz de fazer o que queria e fazer ﾧ

159

amizade com as pessoas que desejava, ao contrário das pessoas que seus pais aprovavam.

Deveria saber que assim que voltasse para a casa de seus pais, eles iriam fechar a porta de todas as partes de sua vida que não controlavam pessoalmente. Sempre disseram que era para sua própria proteção, que foi por isso que eles viviam em um terreno enorme de terra atrás de cercas e longas unidades privadas com guaritas e guardas de segurança que patrulhavam o perímetro da propriedade dia e noite. Seu pai era um homem muito importante, Marty sabia disso. Ele também sabia que seus pais viviam com medo de alguma coisa acontecer com seus filhos, mas o que seus pais haviam feito em seu zelo para protegê-los foi cortá-los do mundo exterior.

Mãe de Marty era uma mulher de voz suave, pequena, com uma espinha dorsal de aço.

Ela poderia educadamente dizer a alguém para ir para o inferno e eles achariam que foi um elogio, mas ninguém nunca cruzava na frente dela. Fechando os olhos novamente, deixou e deixou o sono levá-lo.

TODA A FAMÍLIA, de fato, apareceu para uma festa de Natal muito suave e curta em seu quarto. Eles abriram os presentes e falaram enquanto Marty estava na cama. Ele podia comer alimentos suaves, e com o braço bom, conseguiu se alimentar a maior parte do jantar.

Continuamente tentava usar a outra mão, e enquanto era capaz de movê-la um pouco, descobriu que tinha muito pouco controle. Sua perna estava da mesma forma, mas estava determinado a melhorar. Mesmo que o médico falasse que ele estava exagerando, achou-se constantemente tentando mover o braço e a perna. Felizmente, sua fala tinha melhorado rapidamente, junto com seu controle sobre sua boca, para que sua mãe não precisasse mais alimentá-lo.

Uma vez que a festa foi curta, Cassie e Josh, sua irmã e irmão, foram levados para casa por seu pai, mas sua mãe permaneceu no quarto. “Vá para casa,” Marty disse a ela.

“Não vou deixar você,” ela disse, mas Marty podia ver os círculos profundas sob os olhos. Estava cansada e ela olhou para ele.

ﾧ

159

“Vá para casa,” reiterou. “Feliz Natal.” As palavras foram um pouco arrastadas, e ele queria dizer a ela para ir estar com Cassie e Josh, que precisavam dela, mas os pensamentos longos ainda eram difíceis de acertar. Ele ligou a televisão e começou a assistir a um filme. Sua compreensão e memória parecia ter voltado muito bem. Seu maior problema eram suas habilidades motoras.

“Você tem certeza?”

“Sim,” disse a ela, segurando o telefone que pediu a ela para obter para ele. Mendigar talvez não fosse a descrição correta, desde que o discurso ainda era difícil, mas continuou. “Vá dormir,” ele disse a ela, e ela recolheu suas coisas e saiu do quarto depois de dizer adeus.

Harvey, um dos enfermeiros, veio um tempo mais tarde para vê-lo. “Como você está indo?” Ele perguntou enquanto verificava as coisas. “Está tudo bem? Você precisa de alguma coisa?” Harvey era muito bom sobre a coisa toda da fralda, o que fez Marty se sentir melhor.

Odiava quando sua mãe insistia em limpa-lo, e ele finalmente convenceu o pessoal do hospital que era seu serviço fazer isso. Havia algumas coisas que você preferiria ter estranhos fazendo do que sua mãe.

“Não, eu estou bem,” respondeu ele.

“Será que sua mãe foi embora?” Harvey perguntou quando continuou trabalhando, afofando os travesseiros de Marty e verificando as costas para feridas.

“Sim,” respondeu Marty. “Feliz Natal para mim.”

Harvey começou a rir. “Ela é um pouco pegajosa, não é?” Marty queria rir também, e ele fez como em fechar uma aproximação possível. “Desde que ela se foi, há alguém que você quer desejar um Feliz Natal? Eu poderia ajudá-lo a fazer a chamada.”

Marty teve o seu melhor presente de Natal e do ano a partir de Harvey. Ele ficou por uma hora e ajudou Marty a fazer chamadas para seus muitos amigos quanto conseguiu, e quando se cansou, Harvey teve a certeza que estava confortável antes de sair do quarto.

“Obrigado, Harvey,” Marty disse ao seu benfeitor quando estava pronto para sair.

ﾧ

159

“De nada,” Harvey disse a ele, e Marty engoliu em seco. “Eu sei que você está sozinho e sua mãe é como um tigre de mãe.” Harvey sorriu e saiu do quarto. Marty voltou sua atenção para a televisão e assistiu até adormecer.

Dias se transformaram em semanas. Seu aniversário de dezenove anos veio e foi, e Marty passou a maior parte do tempo em uma cama de hospital. Sabia que seus pais ainda não estavam deixando ele ter muitas visitas, o que realmente o irritou. Conversava com seus amigos no telefone, mas estava hesitante em convidá-los para o hospital para visitar por causa da recepção que parecia dar sua família protetora. Até que ele tinha ido para a faculdade, não tinha realmente percebido quão isolada toda a sua família se tornou. Crescendo, sabia que sua família era diferente, mas não tinha percebido o quão diferente até que tinha saído de casa por um tempo.

“Você está ficando mais forte, e seu movimento muscular e controle estão melhorando,” o Dr. Fielding disse a ele durante sua visita da manhã regular. “Acho que você deve começar a gastar os seus dias em sua cadeira, se puder.”

Marty olhou para a cadeira de rodas motorizada nova brilhante que sua família havia trazido para ele. Encostada no canto da sala, e odiava a coisa. “Ok, mas eles me trazem uma cadeira regular. Quero tentar mover-me.” Marty estava determinado a usar o braço esquerdo e perna novamente. Seu lado direito tinha melhorado ao ponto onde estava quase de volta ao normal, e, felizmente, o lado esquerdo do seu rosto lentamente voltou para onde poderia controlá-lo. Poderia falar claramente de novo e cuidar de si mesmo a um certo grau. “Quanto tempo você acha que vou ficar aqui?” Marty perguntou quando se mexeu na cama.

“Tomara que não seja por muito mais tempo,” o Dr. Fielding disse com um sorriso.

“Você deve ser capaz de sair sozinho razoavelmente bem em breve, e uma vez que você puder fazer isso, não há nenhuma razão para ficar aqui por mais tempo. Entendo que seus pais estão olhando para ter um quarto em sua casa modificada para facilitar as coisas para você.” O médico fez aquele som como se fosse a melhor coisa do mundo, mas tudo o que Marty podia

ﾧ

159

fazer era suspirar. “Você parece não gostar,” acrescentou o médico quando terminou com o relatório e o colocou na bandeja.

Marty olhou para o médico um pouco desconfiado. “Antes de dizer qualquer coisa, quero perguntar se você é o meu médico ou médico de meus pais.”

“Eu sou o seu médico,” respondeu ele, sentando-se na cadeira ao lado da cama de Marty.

“Então, qualquer coisa que eu dizer é confidencial?” Marty perguntou, e Dr. Fielding pareceu desconfortável. “Obrigado,” Marty disse, virando-se. Essa expressão disse-lhe tudo o que precisava saber.

“Sou o seu médico, e não vou dizer nada a seu pais que você não quer que eles saibam,” disse o médico com um pouco de fogo que Marty estava contente de ver. Levou uma pessoa forte para ser capaz de resistir a seu pai, se estava no quarto ou não.

“Não quero ir para a casa dos meus pais. Não que isso não seja bom em tudo, mas quero ficar melhor, e meus pais vão me abrigar e mimar ao ponto onde vou enlouquecer. Quase preferia ir para um lar de idosos. Você não conhece qualquer um que tenha cavalos e uma quadra de basquete, não é?” Marty riu um pouco, mas o médico não quebrou em um sorriso.

“Olha, minha família tende a ser protetora. Eu tive que praticamente implorar para que me deixassem viver no dormitório com os outros caras.”

“Sim,” o médico concordou. Quase todos tinham ouvido a história do que tinha acontecido com o irmão bebê de Marty. “Você pode culpá-los?”

“Provavelmente não,” Marty concordou relutantemente. “Mas você pode imaginar que tem sido assim nos últimos cinco anos? Eles vivem em constante medo da mesma coisa acontecer com outro de seus filhos, e sei que a minha doença jogou os medos de minha mãe. Ela ficou aqui comigo por semanas, e levou um pé de cabra 1 para levá-la a me deixar sozinha por um tempo. Por alguma razão, acho que ela culpa a escola e os meus amigos pelo o que me aconteceu. Ela sabe que não foi culpa deles, mas os culpa e, provavelmente, a si também. Ela me 1

Algo para tira-la do lugar, uma alavanca.

ﾧ

159

disse uma vez que continua pensando que se estivesse lá, talvez isso não tivesse acontecido.”

Marty fez uma pausa, e o médico balançou a cabeça lentamente.

“Isso é parte de ser pai,” disse o médico antes de acrescentar: “Para o registro, não havia nada que alguém pudesse ter feito para evitar o que aconteceu com você. Na verdade, você teve muita sorte de ter sobrevivido e estar indo bem como você está.”

Isso não era novidade para Marty, tinha dito isso antes. “Sei que eles me amam e querem o melhor para mim, mas preciso estar longe deles.” Marty sabia que o médico provavelmente não iria entender. “Quero ser independente. Tenho meu próprio dinheiro de uma relação de confiança, para que eu possa pagar meus cuidados, se eu precisar.”

“Vou fazer um acordo com você,” o médico lhe disse enquanto se levantava. “Se você chegar ao ponto onde pode se arranjar em torno de sua cadeira, então vou ver o que posso fazer.” Havia um olhar curioso nos olhos do médico, e Marty queria perguntar o que era, mas ouviu os passos de sua mãe vindo pelo corredor, e sabia que se ela ficasse sabendo de seus planos, iria encontrar uma maneira de inviabilizar rapidamente. “Agora, vou mandar alguém para ajudá-lo em sua cadeira. Não quero que você se canse,” o Dr. Fielding disse com uma piscadela antes de deixar o quarto, cumprimentando a mãe de Marty quando passou.

“Como você está se sentindo?” Sua mãe perguntou, colocando sua bolsa na cadeira ao lado de sua cama. “Ouvi que eles vão levá-lo a sua cadeira?” Ela olhou para a cadeira no canto e começou a movê-la para a cama.

“Não é essa, mãe,” Marty disse a ela, e ela parou. “Eles estão trazendo uma cadeira regular.”

“Mas você não está pronto para uma daquelas ainda,” disse ela e começou a trazer a cadeira motorizada mais perto da cama.

O enfermeiro veio com a cadeira e sua mãe começou a assumir. “Ele vai usar a motorizada,” disse ela à força.

ﾧ

159

“Não, eu não vou. Estou usando a cadeira comum.” Marty sentou-se e começou a escorregar à beira da cama. Sabia que sua mãe estava prestes a discutir, mas o enfermeiro veio e gentilmente levantou-o para fora da cama antes de cuidadosamente o colocar na cadeira.

“Obrigado,” disse ao homem grande, e ele sorriu. “Eu poderia pegar um dos travesseiros?” Marty perguntou depois de se instalar na cadeira por alguns segundos, e o enfermeiro trouxe um da cama. Marty cuidadosamente se inclinou para frente como ordenado e ele colocou um atrás das costas. “Assim está melhor.”

Era bom sentar-se novamente, e Marty se inclinou para trás na cadeira, sentindo-se um pouco mais normal. O enfermeiro teve certeza de que seus pés e pernas estavam devidamente nos lugares. “Você gostaria que eu te levasse para um passeio?”

“Por favor,” respondeu Marty. Estendeu a mão e pegou a mão de sua mãe. “Preciso tentar, mãe.” Marty viu seu assentimento quando o enfermeiro rodou para fora do quarto. Sua mãe o seguiu, e uma vez que chegou a uma área ampla tranquila do corredor, o enfermeiro recuou e ficou perto de sua mãe.

Marty estava no meio do corredor e facilmente colocou a mão direita sobre a roda direita. Para sua mão esquerda teve que se concentrar muito mais. Pensou nos exercícios que tinha feito na fisioterapia e apertou os dedos em torno da roda. Lentamente, empurrou para frente. Sua mão direita moveu a roda, mas sua mão esquerda deslizou para fora, fazendo-o girar um pouco. “Foda,” Marty xingou silenciosamente antes de tentar novamente. Algumas vezes, ele conseguiu mover-se para frente um pouco, mas principalmente apenas fez círculos lentos. Marty ouviu sua mãe ofegar baixinho cada vez que ele falhava, e sua própria frustração começou a subir. Talvez nunca saísse daqui e estaria à mercê de sua família para o resto de sua vida. Esse pensamento foi suficiente para fazê-lo, tentar novamente.

“Vamos, querido, vamos voltar,” disse sua mãe, mas Marty estava determinado a ser capaz de mover-se.

“Oi, Marty,” disse uma mulher enquanto caminhava em sua direção. “Dr. Fielding disse que estava indo para tentar rodar.” Ele olhou para cima de sua mão esquerda e viu a ﾧ

159

fisioterapeuta, Kristen, andando em direção a ele. “Lembre-se do que falamos. Você não pode trabalhar o seu lado como costumava fazer. Esses caminhos no seu cérebro se foram. Temos de criar novos.”

“Ok,” Marty concordou.

“Vamos para baixo, para a terapia. Nós podemos trabalhar melhor lá do que no corredor.” Kristen voltou para a enfermeira e a mãe de Marty. “Nós vamos ficar cerca de uma hora,” explicou ela.

“Vou esperar por você,” a mãe de Marty disse antes de se virar e caminhar de volta para seu quarto. Marty acenou para ela quando Kristen acompanhou-o em direção aos elevadores. Eles não falaram muito até que estavam na sala de terapia privada.

“Dr. Fielding disse que você pode precisar de um pouco de resgate,” Kristen disse a ele quando ela colocou os freios da cadeira. “Ele é um bom homem e um grande médico.”

“Ele é casado?” Marty perguntou, e Kristen balançou a cabeça. “Você gosta dele?”

Kristen riu enquanto se ajoelhava ao lado do lado esquerdo da cadeira. “Eu não tenho o equipamento certo para ganhar o seu olhar, se você sabe o que quero dizer.” Kristen levou a mão suavemente na dela. “E acredito que você faz.” Marty tentou puxar a mão, mas a sua fraca tentativa ficou aquém. “Ei, está tudo bem. Vi como você olha para Franklin, sempre que ele está aqui. Como eu disse, tudo bem. Não vou contar a ninguém.” Franklin era um dos outros terapeutas, e Marty tentou não ser óbvio, mas era difícil não ver o homem magro atraente, com a graça de um dançarino.

“Fui tão óbvio?” Marty perguntou. Ele nunca disse a ninguém que gostava de rapazes, e achava que era muito bom em manter isso em segredo.

“Não,” ela disse com um sorriso e começou a trabalhar.

Durante a hora seguinte, trabalharam muito, e no final da sessão, Marty foi capaz de usar seus braços para mover a cadeira de rodas um pouco. Foi uma melhora, e Kristen lembrou que o progresso vinha em pequenos passos ao invés de grandes saltos. “Mas você está progredindo,” Kristen disse ele, “e uma vez que você dominar a cadeira e ganhar força em seus ﾧ

159

braços, vamos começar a ensiná-lo a andar novamente.” Agora havia algo para olhar para frente.

ﾧ

159

Capítulo Dois OUTRA SEMANHA SE PASSOU, e Marty havia dominado grande parte da cadeira. Ele podia mover os braços e, mesmo que o da esquerda ainda estivesse muito mais fraco, tinha obtido algum do seu movimento de volta. Toda vez que o Dr. Fielding veio, Marty esperava que tivesse algumas novidades para ele, mas não disse nada, e Marty sabia que estava ficando cada vez mais perto do dia em que estaria indo para casa. Podia se alimentar agora e até transferir-se para o banheiro com uma pequena ajuda. Graças a Deus, os cateteres e fraldas eram coisas do passado. Podia se alimentar e se locomover muito bem. Ainda tinha alguns efeitos residuais em suas pernas, mas ele e Kristen estavam trabalhando nisso também, mesmo se fosse apenas exercícios de perna no chão. Ela disse que ele estava ficando mais forte.

“Bom dia,” o Dr. Fielding disse quando entrou no quarto de Marty. Marty tinha estado no hospital quase dois meses e meio agora, e estava mais do que pronto para ver o lado de fora daquelas paredes. “Como você está se sentindo?”

“Muito bom,” respondeu Marty.

“Parece que você vai nos deixar amanhã à tarde,” Dr. Fielding disse a ele, e Marty se manteve esperando que o médico continuasse. “Vou voltar esta tarde e tenho um colega de faculdade de medicina, que gostaria de dar uma olhada em você, se estiver tudo bem?”

“Claro, o que você precisa,” Marty respondeu de mau humor quando percebeu o fato de que estaria indo para casa e ficaria sob os cuidados de sua mãe até o dia em que morresse.

Isso foi um exagero e sabia disso, mas a exasperação que sentia era tão intensa. Ele realmente esperava que o Dr. Fielding viesse para ele com boas noticias, mas, novamente, o que esperava?

Se não queria voltar para casa, então precisava tomar o assunto em suas próprias mãos. Talvez pudesse voltar para a escola. Marty suspirou. Não estava matriculado em qualquer classe e não

ﾧ

159

seria capaz de assistir a qualquer nova classe até o outono, e então teria que retomar as que ele não tinha terminado. Essa coisa toda realmente sugava.

“Vamos nos ver amanhã, então,” disse o médico, e Marty sorriu e acenou com a cabeça lentamente. Sua situação não era culpa do médico.

“Obrigado. Agradeço tudo o que fez.”

Dr. Fielding caminhou para a porta e parou. “A maioria do progresso que você fez é por causa de seu próprio esforço. Não deixe ninguém lhe dizer nada diferente. Fazer tudo que fez depois de algo tão grave é nada menos que incrível. Sim, você é jovem e em boa forma, mas é a força interior que vai levá-lo de volta onde estava.” O médico saiu e Marty sorriu quando relaxou na cama, antes de ligar a televisão. Sempre foi conduzido para ir atrás do que queria.

Conseguiu isso a partir de seu pai.

Eleito três vezes pelas boas pessoas de Wyoming para representá-los no Senado dos EUA, William Green foi levado para conseguir o que queria. Um traço que Marty tinha herdado. Não ajudava que o pai de Marty também era um dos homens mais ricos do estado, mas acreditava em primeiro lugar em ajudar os outros, em vez de aumentar seus próprios bolsos. Marty estava orgulhoso de seu pai, mesmo se ele e a mãe de Marty eram mais do que um pouco paranóicos sobre seus filhos.

Marty assistiu televisão para o resto da noite, fazendo os exercícios que Kristen tinha mostrado a ele enquanto estivesse deitado na cama. Quando o sono veio, Marty apagou as luzes e a televisão antes de dormir, dizendo a si mesmo que havia lugares piores que poderia estar do que o lar de uma enorme fazenda com empregados e cavalos. Tudo o que realmente queria fazer era sair do hospital e voltar para a escola para que pudesse ver os amigos, frequentar as aulas e levar sua própria vida, longe dos olhos sempre atentos de sua mãe e pai. Como se isso fosse acontecer.

Marty acordou de manhã animado sobre deixar o hospital. Sim, estava indo para casa, mas disse a si mesmo que não seria por muito tempo e então poderia voltar para a escola e estar por conta própria novamente. Ele já tinha comido seu café da manhã e ido ao banheiro para se ﾧ

159

limpar pelo tempo que o Dr. Fielding chegou para vê-lo. Ele foi seguido por um homem grande de jeans, uma camisa branca e um chapéu de cowboy.

“Marty, este é Dakota — Dr. Holden. Ele e eu fomos para a faculdade de medicina juntos, ele tem um rancho perto de Jackson.”

“Prazer em conhecê-lo,” disse Dakota, estendendo a mão, o qual Marty sacudiu de sua cadeira.

“Paul me disse que está procurando um emprego,” Dakota disse a ele, e Marty olhou para o Dr. Fielding, que assentiu. “Você achou que estava recebendo um passeio gratuito? Você não está. Paul me contou sobre o seu caso e que não está particularmente interessado em ir para casa.” Dakota foi para o controle remoto e desligou a televisão. “Por que não?”

“Hum,” Marty começou, e então se acalmou, tendo alguns segundos para colocar seus pensamentos juntos. “Vou ser mimado em casa. Se ela conseguisse seu caminho, minha mãe me teria em uma cadeira motorizada por meses. Não quero ficar preso lá. Você tem alguma ideia de como a minha família é?”

“Conheço o seu pai. Não muito bem, mas eu o conheço, e sei o que seus pais já passaram. Mas não é isso que estou perguntando. Paul diz que você provavelmente já esteve aqui mais do que o necessário pela insistência de seus pais, e que você provavelmente pode trabalhar, desde que não seja muito extenuante.” Dakota virou para olhar para o Dr. Fielding.

“Ele também disse que você veio tão longe por que tem determinação. Sei que você cresceu em uma fazenda e entende o tipo de trabalho envolvido, por isso estou lhe oferecendo um emprego para a primavera e verão.”

“Sério?” Marty perguntou, olhando alternadamente para Dakota e os Dr. Fielding.

“Sim, mas lembre-se que é um trabalho. Ninguém se senta em volta e consegue um passeio no meu rancho. Temos cavalos e gado que necessitam ser cuidados. Os gatos de Wally precisam ser alimentados e cuidados. Tenho a minha clínica médica, e Wally tem sua clínica veterinária, por isso estamos muito ocupados.”

ﾧ

159

“Acho que posso alimentar os gatos,” Marty disse, “e posso fazer qualquer coisa que você quiser. Não pretendo estar nesta cadeira por muito tempo.”

Dakota se sentou na beira da cama, rindo. “Os gatos de Wally são leões, tigres, e, atualmente, uma pantera. Você não vai tomar conta deles. Eu só mencionei isso porque estamos todos muito ocupados, então se você estiver pensando que isso vai ser uma espécie de férias ou rancho, pense de novo.”

“Eu sei o que é uma fazenda e vou puxar o meu peso,” Marty disse, estendendo a mão, e Dakota sacudiu. “Então, quando eu começo?”

“Vou estar na cidade por mais alguns dias antes de voltar. Há apenas mais uma coisa que você precisa fazer. Contar para seus pais e obter a bênção de seu pai.” Dakota entregou-lhe um cartão com seu número de telefone. “Vou falar com você em breve.” Dakota saiu do quarto, e Marty olhou para o Dr. Fielding, perguntando-se como no inferno, estava indo para obter a bênção de seu pai. Seria impossível.

Ainda em sua cadeira, Marty começou a guardar suas coisas para que pudesse ir para casa. Sua mãe chegou um pouco mais tarde, e o ajudou a obter o último de suas coisas recolhidos. Marty tinha chamado alguns caras do time para dizer-lhes que estava indo para casa, e pouco antes do almoço um monte deles apareceram, incluindo Kyle.

“Todos nós nos reunimos e conseguimos uma coisa,” disse Kyle, puxando uma bola de basquete de uma sacola de compras. “Toda a equipe e todos os treinadores assinaram.” Marty engasgou, mas tentou o seu melhor para não mostrá-lo.

“Obrigado, rapazes,” Marty disse, pegando a bola e, em seguida, batendo as mãos com os seis homens que estavam em seu quarto, elevando-se sobre sua mãe.

“Também conseguimos isso,” Payton, um dos assistentes da equipe, disse, e entregou uma camisa a Marty enrolada. “Todos nos reunimos, e decidimos reservar o seu número para quando você voltar.” Marty desenrolou a camisa, e com certeza, era o seu número, com seu nome bordado por cima.

Marty engoliu e não sabia o que dizer. “Obrigado,” foi tudo que conseguiu reunir. ﾧ

159

“O que é tudo isso?” Dr. Fielding perguntou quando entrou no quarto. “Parece um time de basquete.” Marty apresentou o seu médico para todos os caras. “Parece que você pode sair assim que terminar a papelada,” disse o médico.

“Então é melhor irmos,” disse Kyle, e os caras começaram a sair. “Mas esperamos que você volte.”

“Eu vou,” Marty prometeu, e Kyle sorriu para ele antes de sair.

“A enfermeira vai trazer alguns papeis para você assinar, e então estará pronto para ir,” disse o Dr. Fielding antes de estender a mão para Marty que estava tremendo. “Você precisa manter essa atitude determinada.” Marty assentiu, e o Dr. Fielding disse adeus a sua mãe e depois saiu do quarto. A enfermeira trouxe os documentos a serem assinados, e então pegaram as coisas de Marty e estavam a caminho.

Marty disse adeus a todos quando foi levado para fora do hospital. Transferiu-se para o banco do passageiro do Lincoln de sua mãe, e a enfermeira dobrou sua cadeira para colocar no porta-malas. Uma vez que todas as suas coisas foram arrumadas no banco de trás, ela entrou no carro, e eles começaram a viagem de Cheyenne para casa. Marty não falou muito durante a viagem, os seus pensamentos ocupados com a forma como estava indo para explicar a seu pai que tinha um emprego e não estava indo para ficar em casa. Sabia que sua única chance era de falar com seu pai, porque o minuto que sua mãe ficasse sabendo o que ele queria, ela bateria a porta fechada tão rápido e duro que o som iria abalar a casa.

“Deixamos um dos quartos no andar principal para você. Fizemos arranjos para uma cama de hospital, se você achar que vai precisar de uma.”

Marty não queria que ela izesse quaisquer arranjos especiais. Ele não planeja estar lá por muito tempo. “Uma cama regular vai ficar bem. Tive o suficiente de leitos hospitalares para durar o resto da minha vida.”

Sua mãe deu uma risadinha. “Aposto que você fez.” Tinha se passado um tempo desde que tinha visto seu sorriso. Mamãe era uma pessoa preocupada, Marty sabia disso, e que tinha se intensificado depois do que tinha acontecido com Shane. ﾧ

159

“Tudo vai ficar bem mãe,” disse ele, tentando acalmá-la. “Vou ficar mais forte, e logo vou estar andando de novo.”

“Estou feliz por ter você em casa,” sua mãe disse a ele, e o estomâgo de Marty ligeiramente torceu. Sabia o que ia pedir quando visse seu pai lhe faria mal. Ela queria que seus filhos ficassem em casa com ela, onde poderia protegê-los. Tinha sido assim há anos, mas Marty precisava estar por conta própria e realmente testar suas asas. Precisava fazer isso antes que teve o derrame, mas agora precisava ainda mais, só para provar a si mesmo que podia sobreviver sozinho, sem alguém para ficar o protegendo contra o mundo. Sem dúvida, ele sabia que sua mãe faria isso, e Marty a amava por isso, mas não era o que achava que precisava agora.

Sua mãe saiu da estrada principal e foi pelo caminho privado. Ela parou no portão e digitou seu código, e então esperou para os portões se abrissem, antes de continuar. Marty sabia que sua mãe se sentia mais segura com a segurança em torno da casa, mas que era falsa. Marty e seus irmãos tinham estado escalando o portão por anos. Sua mãe esperou que o portão fechasse o caminho até a grande, imensa, casa de estilo de fazenda. O arquiteto que tinha desenhado fez a casa em harmonia com a paisagem circundante, e na maioria das vezes ele fez, mas no inverno de Wyoming, isso facilmente se destacava contra a neve. Sua mãe parou tão perto da frente quanto conseguiu. Cassie e Josh correram para fora da casa e abriram a porta, e Marty pegou num abraço seu irmão mais novo e irmã. Felizmente, os dois ainda eram jovens o suficiente para ser carregado, que era maravilhoso. “Nós ajudamos Mama a ajeitar seu quarto,” Cassie disse com um sorriso animado.

“Não se preocupe, nós atrapalhamos na verdade,” acrescentou o irmão.

“Vamos levá-lo para dentro antes que Marty pegue esse frio,” disse sua mãe, e as crianças começaram a descarregar na parte de trás do carro, enquanto um dos empregados pegaram a cadeira de rodas. Marty transferiu-se a cadeira com um pouco de dificuldade, desejando que ele e Kristen tivessem praticado isso na terapia e, em seguida, foi levado para dentro.

ﾧ

159

Demorou um tempo para ele se guardar suas coisas e se ajeitar. As crianças estavam fora, em outra parte da casa, e sua mãe havia finalmente o deixado sozinho após a agitação sobre ele por uma hora. Depois de deixar o quarto, Marty deslizou pelo corredor para o escritório de seu pai, apenas fora do foyer. A porta estava fechada, e Marty bateu na porta e esperou. A porta se abriu, e seu pai ficou na frente dele com um sorriso. “Desculpe, eu não estava lá para te ajudar a trazer para casa,” disse ele, dando um passo para trás para Marty poder entrar no escritório espaçoso. “Estive no telefone o dia todo com uma crise política de proporções épicas. Estava para ir encontrá-lo.” Seu pai inclinou e abraçou-o suavemente, mas calorosamente. Dois dos assessores de seu pai sentados em cadeiras em frente a mesa de escritório, e com um aceno de seu pai, se levantaram e sairam pela outra porta para as suas mesas de trabalho.

“Sei que você está ocupado, mas preciso falar com você,” Marty começou, deslizando até a mesa de seu pai. Ele imaginou que poderia muito bem acabar com isso. Mesmo que fosse acabar gritando, mas queria terminar com isso.

“O que está em sua mente?” Seu pai sentou na cadeira em frente a ele. “Isso parece sério,” acrescentou o pai com preocupação.

Marty respirou fundo. “Recebi uma oferta para um trabalho e gostaria de aceitá-lo,” Marty começou.

Seu pai parecia atordoado. “Você acabou de sair do hospital, e sabe que sua mãe está ansiosa para tê-lo em casa.”

Marty havia praticado o que queria dizer no carro a caminho de casa. “Eu sei que ela está, e sei que acabei de sair do hospital. Sei que não posso andar ainda, mas é por isso que preciso levar este trabalho. Preciso saber que posso ficar em meus próprios dois pés, mesmo se estou em uma cadeira de rodas para o resto da minha vida. Não quero ser dependente de você e mamãe.” Marty sabia que seu pai poderia entender isso. O pai de Marty tinha se afastado de sua própria família para o leste e fez o seu caminho para o Wyoming, começando o rancho, e aproveitou isso em muitas empresas de sucesso. ﾧ

159

“Sei que você faz,” disse o pai com um sorriso. “Nós somos muito parecidos. Mas você não pode esperar um pouco? Sua mãe vai bater no teto se você tentar sair. “ “Eu sei, e eu entendo o porquê.” Olhar de Marty viajou para a imagem de cinco anos de idade, de Shane que estava pendurada na parede de seu pai. “Mas, pai, não posso deixar que o medo me impeça de viver o resto de minha vida.”

Seu pai não disse nada, com a boca aberta. Depois de um minuto, ele disse: “É isso o que estamos fazendo?”

“Pai, não estão bloqueados os portões em torno de nossa casa. Você tem assessores que são construídos como paredes de tijolo. À noite, os carros patrulham as estradas de acesso.

Quando foi a última vez que qualquer um de nós esteve fora sozinho? Mesmo em nossa propriedade? Sim, entendo por que as coisas são do jeito que são. Perder Shane bateu em todos nós duro, você e mamãe, especialmente, eu sei disso. Mas não pode parar o resto de nós, de explorar o mundo.”

Marty viu mais do que ouviu o suspiro de seu pai. “Então, onde é este trabalho?” “É num rancho perto de Jackson,” Marty disse, sabendo que ele só passou o primeiro obstáculo. “O proprietário é um amigo do Dr. Fielding. Eles foram para a faculdade de medicina juntos, e está disposto a me contratar para a primavera e verão. Seu nome é Dakota Holden, e ele disse que o conhece ligeiramente. Ele também disse que só iria me dar o trabalho com a sua bênção.”

O pai de Marty assentiu e parecia um pouco impressionado. “Eu me lembro dele. Nós trabalhamos juntos em algumas questões de diretos da água alguns anos atrás. Não posso dizer que concordei com todos os seus pontos de vista, mas Dakota Holden é um lutador e ele me impressionou como um homem honrado que estava disposto a lutar para o benefício de sua comunidade, e não apenas para si mesmo. Você diz que ele é um médico?”

“Dr. Fielding disse que eles estavam na mesma classe,” Marty explicou, sentindo-se mais positivo.

ﾧ

159

“Você tem o número de telefone do Dr. Holden?” Seu pai perguntou, e Marty assentiu, retirando o cartão que Dakota lhe tinha dado. Seu pai o pegou, mas Marty puxou o cartão de volta.

“Eu vou escrevê-lo para você,” disse Marty, e seu pai sorriu. “Não desistirei, de qualquer informação que possa ter,” Marty explicou, soltando uma das palavras de seu pai de sabedoria. Senador Green era um homem astuto — ele teve que ser para sobreviver dezoito anos no Senado dos EUA e ser respeitado por ambas as partes. Concentrando-se no que é importante e ficando fora das lutas que levava a nada, ou pior, rotulado em algo que não concordava, tinha sido outra de seu pai de longos encontros sobre opiniões. Seu pai havia a muito tempo se declarado como um republicano moderado que acreditava na básicas liberdades individuais, mesmo aquelas liberdades que se estendiam para as pessoas que não necessariamente concordavam. Essas visões lhe tinha feito alguns inimigos na ocasião, mas também lhe rendeu um grande respeito pela sua integridade e voz geral da razão.

“Vou ligar para ele,” disse o pai, “mas isso é tudo que posso prometer. Acredito firmemente que você precisa ter mais tempo para se recuperar. Mas você também está com dezenove anos, e como um adulto, talvez seja hora de começar a tomar decisões adultas.” Seu pai levantou-se e caminhou de volta para sua mesa. “Sua mãe está planejando um jantar especial para comemorar sua volta ao lar.” O telefone tocou na mesa de seu pai, e Marty sabia que seu pai tinha que voltar ao trabalho. Pressionando ele não iria conseguir nada, então Marty partiu e os assessores de seu pai retornaram.

Marty rodou para seu próprio quarto temporário e conseguiu deslocar-se na cama, olhando em volta o que havia sido um quarto do primeiro andar. Algumas de suas fotos de estrelas do basquete havia sido transferida para decorar as paredes, juntamente com pedaços de seu mobiliário. Sua mãe tinha obviamente tomado medidas para que ele se sintosse mais confortável possível.

“Oi, Marty,” Cassie disse de sua entrada antes de correr para o quarto e pular na cama.

Ela tinha um livro com ela. “Posso ler tudo isso por mim mesma.” Ela se acomodou ao lado dele ﾧ

159

e abriu o livro antes de ler para ele. No momento em que terminou, Marty estava meio adormecido. De certa forma, era definitivamente bom estar em casa.

E de certa forma, não foi. Sua mãe o olhava a cada quinze minutos, ele resmungou.

“Porque é que a mamãe vem aqui o tempo todo?” Cassie perguntou antes de deslizar para fora da cama. Correndo e voltando com outro livro enquanto que sua mãe não fazia ainda “a checagem que Marty ainda está respirando”.

“Deixe o seu irmão descansar,” disse a Cassie, e Marty estendeu a mão.

“Você pode ler para mim um pouco mais,” disse a ela, e Cassie subiu de volta na cama depois de verificar se sua mamãe não estava irritada. “Estou bem, mãe.” Marty virou-se para ela e sorriu.

“Você precisa de algo para beber?”

“Eu posso pegar para ele.” Disse Cassie.

“Estou bem, e minha pequena enfermeira aqui pode me ajudar se eu precisar de algo,” Marty disse, apertando sua irmã em um abraço. Ela riu, e o som feliz encheu o quarto. Eles leram o livro por um tempo, e então Josh entrou com seu Wii. Depois de ligar na televisão, todos jogaram videogames até que era quase hora do jantar.

As crianças partiram para se lavar, e Marty se transferiu para sua cadeira antes de se limpar no banheiro de baixo e, em seguida, rolou para a sala de jantar. “Eu gostaria de falar com você depois do jantar,” disse o pai sério e, em seguida, foi para a sala de jantar, levantando Cassie para um abraço e em seguida, colocando-a em sua cadeira.

Sua mãe e a cozinheira tinha realmente se superado, e quando o jantar acabou, Marty estava cheio. Ele passou a maior parte da refeição vendo seu pai — para algum sinal do que ele queria, mas a partir de seu tom de voz grave, isso provavelmente não era uma boa notícia. Uma vez que tinha comido sobremesa e todos tinham contado histórias sobre o que tinha acontecido enquanto Marty estava longe, as crianças ajudaram a limpar a mesa, e Marty seguiu seu pai para seu escritório. Seu pai fechou a porta.

ﾧ

159

“Falei com o Dr. Holden, e me garantiu que o trabalho que ele lhe ofereceu é legal.

Também admitiu que está fazendo isso como uma espécie de favor para o Dr. Fielding, mas ressaltou que você vai ter que trabalhar como os outros caras.” Marty não tinha certeza se isso era uma boa notícia ou não. “Perguntei a ele o que era seu trabalho, e ele disse que parte era passar algum tempo com seu pai. Parece que o pai de Dakota teve AVC por um tempo e está ficando muito tempo sozinho. Ele entende que você não será capaz de levantar as coisas, mas espera que você ajude com o cuidado do Sr. Holden e estar ao seu lado durante a maior parte do dia. Você também terá tarefas até que você esteja mais forte. Dr. Holden assegurou-me que você vai ter toda a terapia física que possa lidar do terapeuta em seu escritório.” O olhar sério sobre o rosto de seu pai não se moveu um centímetro. “Se é isso que você quer fazer, então vou apoiá-lo.” Seu pai balançou a cabeça. “Você é definitivamente o meu filho. Se estivesse em seu lugar iria querer fazer as coisas por mim mesmo, também, e não ter sempre a maneira mais fácil de fazê-lo.”

“Obrigado, pai,” Marty respondeu, e sentiu a mão de seu pai em seu ombro.

“Agora vem a parte mais difícil — contar sua mãe.”

Marty concordou, mas não conseguiu deixar de sorrir.

DOIS DIAS mais tarde, Marty tinha suas malas prontas e estava esperando no saguão por Dakota buscá-lo. Como esperado, a sua mãe tinha quase chegado a não deixá-lo ir, mas o pai de Marty assegurou-lhe que o trabalho era apenas para a primavera e verão, e que seria bom para Marty. “Ele precisa estar por conta própria,” seu pai havia dito. Mas a batalha real que se seguiu tinha quase derrubado a casa quando a mãe de Marty descobriu que seu pai já tinha dado sua bênção e que Marty estava saindo em dois dias.

“Você tem tudo?” A mãe de Marty perguntou enquanto ela mexia em torno dele. Não importava quão zangada tinha estado há dois dias, ela ainda o mimava.

“Sim, e se eu precisar de alguma coisa eu vou ter você enviando. Não é como vou estar do outro lado do país. Você pode dirigir para uma visita, se quiser,” Marty disse, tentando acalmá-la. A verdade é que mesmo que tivesse pedido para isso e tinha aceitado a oferta, ele ﾧ

159

estava nervoso. Realmente não tinha ideia de como Dakota e sua família iam ser. Esperava que se desse bem com todos e que não estaria ficando a toa. “Vou estar em contato para que possa inscrever-me para as minhas aulas no outono, e prometo que estarei de volta para alguns dos feriados e o churrasco de verão, se eu puder.”

Sua mãe começou a chorar baixinho quando um grande caminhão puxou para baixo ba unidade. “Eu vou sentir sua falta.”

“Eu sei, e vou sentir falta de vocês, mas vou chamá-la pelo menos duas vezes por semana. Tenho o meu computador, para que possamos usar o Skype, e prometo que, se eu odiar isso, vou ligar e voltar para casa.” A campainha tocou, e a mãe de Marty respondeu.

“Bom dia, minha senhora, eu sou Dakota Holden.”

Sua mãe aceitou a mão oferecida. “Nós nos conhecemos em uma reunião dos direitos da água.”

“Sim, nós fizemos. Estou surpreso que você lembra de mim.” Dakota sorriu e começou a pegar as bolsas de Marty. “Desculpe-me, mas nós precisamos ir ou não vamos chegar lá antes do anoitecer.”

Marty virou-se para sua mãe e ela lhe deu um abraço. As crianças e seu pai haviam dito a noite seu adeus. As crianças já estavam a caminho da escola, e seu pai tinha pegado um voo para Washington, de modo que era só eles. “Vou cuidar de mim mesmo.” Ela assentiu com a cabeça, mas não disse nada. “Eu te amo,” Marty disse, colocando sua última bolsa em seu colo e, em seguida, rolando para fora da casa e fora em direção ao caminhão. Precisou de um pouco de ajuda de Dakota para entrar no caminhão, mas logo estava acenando para sua mãe pela janela.

“Não há necessidade de ficar nervoso,” disse Dakota enquanto se dirigiam pela cidade e em direção à rodovia.

“Quem disse que estou nervoso?” Marty disse, e Dakota riu. “É claro que você está,” disse Dakota. “Você está indo para um lugar estranho, com pessoas que não conhece, é claro que você está nervoso. Mas nós temos uma fazenda grande, e ﾧ

159

realmente acho que você vai gostar.” Dakota continuou dirigindo, e falaram sobre os cavalos e gado, o que Marty estaria fazendo. Eventualmente, Marty começou a cochilar, e Dakota continuou dirigindo, deixando-o dormir.

Marty acordou quando a estrada ficou mais agitada. “Desculpe,” disse Marty.

“Não há problema,” Dakota respondeu. Eles continuou dirigindo e passou por uma pequena cidade. Marty observou tudo enquanto eles passavam e, em seguida, se dirigiram de volta para a estrado do rancho. Eventualmente entraram em uma estrada rural, e, depois de alguns quilômetros, em uma garagem. Dakota puxou o caminhão até uma casa de fazenda de aparência normal. Assim que desligou o motor, todo o inferno parecia libertar-se. Os cães latiram, e um homem pequeno saiu correndo da casa sem um casaco. Neve voava como ele correndo para o caminhão, e tão logo Dakota saiu do caminhão, o homem estava nos braços de Dakota... e eles estavam se beijando.

A boca de Marty se abriu e tentou não olhar, mas não podia parar. Nunca tinha visto dois homens se beijando antes, e era quente. Marty desviou o olhar, mas depois voltou sua cabeça para trás novamente enquanto o ouvia andando ao redor do caminhão. “Marty,” Dakota disse quando abriu a porta, “este é Wally.” Dakota estava sorrindo, e Marty estendeu a mão. “É muito bom conhecer você,” Marty disse, ainda um pouco chocado e animado, com um toque de oh meu Deus, onde estou realmente? E esperava que dispistou bem. Wally começou a puxar as bolsas e malas para fora da parte de trás e, em seguida, levou-as para dentro da casa, enquanto Dakota trazia ao redor a sua cadeira. O homem enorme o levantou na cadeira, e por um segundo ele estava totalmente com ciúmes de Wally. Dakota era um homem incrivelmente bonito, e sabendo que era gay parecia despertar a curiosidade de Marty.

Uma vez que Marty estava na cadeira, Dakota empurrou-o através da neve lamacenta para a porta, e após a limpeza fora das rodas, empurrou-o para dentro, onde Marty assumiu.

Ele não estava esperando ninguém para o atender. Dakota tinha deixado claro isso, quando assumiu o trabalho, era para ser o mais auto-suficiente possível. Mesmo seu pai lhe dizendo para fazer tudo o que podia por si e lidar com isso como um homem. ﾧ

159

Wally o encontrou dentro e o levou pela casa impecavelmente limpa e muito masculina, Não havia cortinas com babados ou tecidos floridos. Em vez disso, mobiliário de couro e uma televisão enorme enchia a sala de estar, com fotografias e pinturas de cavalos nas paredes.

Quando eles continuaram, Marty olhou para a sala de jantar aberta, com a sua enorme, mesa tosca e cadeiras grandes. Esta era uma casa que parecia ter sido projetada e construída para o conforto, em vez para exposição. A casa de sua família tinha sido originalmente construída para impressionar, e conseguiu, mas esta era uma casa que era para viver. Marty foi atingido por seu conforto e aconchego. “Coloquei você no quarto ao lado do pai de Dakota,” Wally disse a ele, e Marty o seguiu pelo corredor. “Ele tem uma porta larga o suficiente para a sua cadeira, mas não tem seu próprio banheiro. O do salão deve ser grande o suficiente para a cadeira, e para chuveiro e você pode usar o banheiro do quarto de Jefferson. Ele tem tudo que você precisa.”

Marty não tinha pensado em coisas como essa, mas parecia que Wally e Dakota certamente tinham. Wally abriu a porta do quarto e deu um passo para trás para Marty poder rolar dentro.

“Wally,” disse um homem alto, de aparência jovem nervoso quando se aproximou.

Marty virou-se e pegou-se olhando o homem da cabeça aos pés. Ele tinha que se treinar não olhar para outros caras, mas dado que Wally e Dakota, ele achava que não iria machucar dar uma olhada. “Sr. Jessup chamou, e tem um jumentinho enrolado em arame farpado. Diz que não é tão ruim, mas perguntou se você ir dar uma olhada para se certificar de que não tenha uma infecção.”

“Vou agora e chamá-lo de volta no caminho.” Wally se virou para ele. “Marty, este é Quinn Summers, ele é o meu assistente na clímica veterinária. O melhor nesta parte do Estado.”

Marty sorriu, e Quinn corou ligeiramente com o elogio. “Quer ajudar a Marty a ter tudo pronto?” “É claro,” disse Quinn, e Wally saiu correndo enquanto Quinn ficou timidamente perto da porta. As bolsas de Marty estavam na cama, e as abriu, perguntando onde estava indo para

ﾧ

159

colocar suas roupas. A cômoda tinha três gavetas que poderia usar, mas as de cima estava acima de seu alcance. “Você precisa de ajuda?” Quinn perguntou.

“Por favor. Não estive nessa cadeira por muito tempo e não tenho certeza de como fazer algumas coisas,” Marty explicou. Quinn cautelosamente entrou no quarto e abriu a porta do armário. “Dakota ligou ontem e perguntou se eu poderia colocar uma haste inferior aqui para você,” disse Quinn, e Marty sorriu quando viu a vara secundária pendurada abaixo da mais alta.

“Então você é mais do que o assistente de Wally,” comentou Marty.

“Sim. Meu pai é um carpinteiro, então sou capaz de fazer reparos básicos e algumas coisas desde que eu era criança.” Quinn chegou à maior haste e puxou para baixo alguns cabides, e Marty observou enquanto o corpo de Quinn, forte magro esticava. “Você precisa de ajuda para pendurar as coisas?”

“Devo ser capaz de administrar,” disse Marty, e Quinn sorriu antes de deixar o quarto.

Marty o observou ir e então voltou sua atenção para a tarefa em mãos. Este lugar ia ser um inferno de uma tentação, isso era certo. Marty sabia que gostava de rapazes por um tempo.

Tinha percebido isso quando era adolescente, mas sabia que não poderia ser gay. Era algo que não podia ser. Seu pai não era conhecido por tomar uma posição particularmente difícil em questões sociais, ele era mais conhecido por sua política fiscal, mas era um republicano, depois de tudo. E ter um filho gay não iria ajudar com seus eleitores. Ele tinha certeza de que seu pai não tinha ideia que Wally e Dakota fossem gay, ou nunca teria concordado em deixá-lo vir trabalhar no rancho. Marty sabia que seu pai estava indo à reeleição novamente no final do ano, e a última coisa que precisava era ter que escolher entre seu filho e seu trabalho. E se seu pai não o escolhesse? Não, Marty tinha de colocar para fora de sua mente qualquer noção de agir sobre seus sentimentos, mesmo que estivesse em uma fazenda de propriedade de um casal gay.

Tinha aceitado este trabalho para provar que poderia sobreviver por conta própria, e por Deus, estava indo para fazê-lo. Marty se ocupou em colocar suas roupas e deixar tudo ajeitado. ﾧ

159

Uma vez que terminou, Marty rodou cuidadosamente pela casa silenciosa. A porta do quarto que tinha dito ser do Sr. Holden estava fechada, então Marty foi sentar-se na sala de estar, imaginando o que deveria fazer.

“Tudo arrumado?” Dakota perguntou quando enfiou a cabeça pela porta da frente, e Marty assentiu. “Ótimo. Pegue seu casaco, e vou te levar para o celeiro. Você pode conhecer os cavalos e ver um pouco do que nós fazemos. Quando o tempo estiver melhor, você terá algumas tarefas lá fora.”

“Sério?” Marty estava tentando descobrir o que poderia fazer no celeiro.

“Sim. Você pode encher as calhas de água dos cavalos e varrer e organizar o quarto de arreios,” explicou Dakota. “Seu pai disse que você tem experiência com cavalos então pensei que seria uma boa ideia.”

Marty rodou ao seu quarto, pegando o casaco para fora da cama, e então voltou. Depois de colocar o casaco enquanto se contorcia na cadeira, Marty estava pronto para ir, e Dakota segurou a porta quando ele se virou para a varanda e desceu a rampa. “Vou ajudá-lo em toda a neve se você precisar disso,” Dakota ofereceu, deixando Marty rodar através de um caminho repleto de neve compactado. Foi mais difícil do que rodar em pisos regulares, e o braço esquerdo de Marty estava cansado quando chegou ao celeiro, mas fez isso sem a ajuda de Dakota. Dentro do celeiro, cavalos colocaram a cabeça acima das portas da baia, e Dakota entregou na mão de Marty algumas cenouras para deleites. Um dos cavalos mais próximos a ele esticou o pescoço, e Marty se aproximou, acariciando o nariz enquanto alimentava o cavalo com uma cenoura. “Você é tão bonito, não é?” Marty cantou com sua voz suave para o cavalo.

“Ele vai fazer qualquer coisa por um deleite,” Dakota disse com uma risada. Um telefone tocou, e Dakota o pescou fora de seu bolso. Escutou o que o interlocutor disse. “Ok, eu vou encontrá-lo no escritório. Estou no meu caminho.” Dakota desligou o telefone e começou a se mover em direção à porta do celeiro. “Você pode voltar para a casa?”

“Claro,” Marty respondeu rapidamente. Ele fez isso até aqui bem, então pensou que poderia voltar. Mexeu-se para cumprimentar o cavalo a seguir, enquanto Dakota se apressava a ﾧ

159

sair, e logo ouviu Dakota partir em seu caminhão. O celeiro estava incrivelmente tranquilo e pacífico. Marty se familiarizou com cada um dos cavalos, aprendendo rapidamente quais eram agressivo, tímido, ou totalmente carinhoso. Naturalmente, os deleites ajudaram, e Marty teve um monte de batidas de cabeça dos cavalos procurando mais cenouras. Depois de conhecer os cavalos, Marty localizou onde tudo estava, e depois de ter certeza que os cavalos tinham comida e água, como Dakota tinha mencionado na casa, Marty decidiu que era hora de ir para dentro.

Estava quase totalmente escuro quando Marty deixou o celeiro, a luz era a que brilhava fora na neve. Ele começou a voltar para a casa após deslizar fechada a porta do celeiro da melhor maneira possível. A porta era pesada, mas mexia-se muito bem. Marty fez uma nota para si mesmo para pedir a alguém para verificá-la antes do anoitecer apenas no caso dele não ter fechado por completo.

A neve rangia sob suas rodas quando fez o seu caminho de volta para a casa. Ele estava cerca da metade e desejava que não tivesse dito a Dakota que poderia fazê-lo de volta. Seu braço esquerdo doía e seu braço direito, começou a doer ao tentar compensar, mas ele não desistiu.

Marty parou uma vez para descansar por alguns minutos antes de continuar. Deus, como poderia ser estúpido? Ele não estava com força total, no entanto, e não importava o quanto desejava que estivesse, precisava compreender suas limitações. Marty estava com medo que isso estava além dele. A ligeira subida estava fazendo retornar para a casa mais difícil do que a viagem até o celeiro.

Ele quase o fez. Só mais alguns metros e estaria na rampa. Marty parou para recuperar o fôlego e descansar os braços, mudando um pouco na cadeira. E esse foi o seu erro. A alteração no peso fez o lado da cadeira deslizar e, em seguida, Marty estava caindo. Ele não podia parar, então puxou os braços para o seu corpo quando a cadeira continuou a tombar. Marty se preparou e acabou deitado de lado na neve, metade para fora da cadeira. Ele não se machucou, graças a Deus, mas ninguém parecia estar ao redor. Ele ouviu, mas só ouviu os sons suaves do celeiro e o som do vento.

ﾧ

159

“Socorro!” Marty disse algumas vezes no caso de que alguém pudesse ouvi-lo, mas parecia que ninguém podia.

Marty puxou-se para longe da cadeira, usando a perna boa para sustentar a si mesmo em seu joelho. Suas pernas ainda estavam fracas, e levou uma grande quantidade de equilíbrio para não cair de volta para a neve. Marty tentou virar a cadeira na posição vertical, mas o chão estava escorregadio o suficiente para que não conseguisse obter equilibrio suficiente, e as rodas tendiam a deslizar de volta. Marty não conseguia se lembrar de se sentir tão impotente em sua vida. No hospital, tinha as pessoas ao redor prontas para ajudar, e em casa, teve mais ajuda do que precisava, mas agora ele estava condenado e indefeso, cansado, e o frio penetrando em suas pernas, fazendo-o tremer e ainda mais instável.

“Marty,” ele ouviu o chamado de alguém, e olhou para cima enquanto Quinn corria em direção a ele, sem um casaco. “Você está bem?” Quinn perguntou, mas não parou para esperar a resposta. Quinn endireitou na cadeira e depois levantou Marty em seus braços, embalando-o contra seu corpo quente. Marty o abraçou apertado enquanto Quinn tomava os passos para a cadeira e gentilmente o colocava de volta na mesma. “Você não se machucou, não é?”

“Só o meu orgulho,” Marty respondeu, sabendo que, se sua mãe descobrisse sobre isso, ela estaria a caminho para buscá-lo em dois segundos.

“Vamos para dentro,” disse Quinn e começou a empurrar a cadeira para fora da neve até a rampa. Ele segurou a porta, e Marty rodou dentro. Nunca tinha sido tão feliz ao sentir o calor ao redor dele. Suas pernas tremiam e doíam do frio. Ele não tinha estado lá muito tempo, mas o frio e a neve tinha muito rapidamente embebido através de sua roupa. Quinn ajudou a tirar o casaco e depois virou pelo corredor para seu quarto. Marty tirou a calça e uma camisa grossa de uma gaveta. Depois de retirar a camisa molhada, colocou uma seca e, em seguida, deslizou para fora da calça. O tecido molhado agarrou-se a seus pés, e, felizmente, Quinn o ajudou a retirá-los. Marty viu Quinn olhando-o quase nu e sentiu-se ficar vermelho. Quinn parecia fazer a mesma coisa, e então se virou. Tão rápido quanto podia, Marty deslizou em na calça como tinha sido ensinado na terapia. ﾧ

159

Sentindo-se muito mais quente e seco, Marty olhou para a pilha de roupas molhadas, e Quinn inclinou-se para pegá-las. “Vou pendurá-las na lavanderia para secar. É apenas fora da cozinha.” Quinn saiu correndo, e Marty suspirou quando se lembrou como tinha sentido por aqueles poucos segundos quando Quinn o segurou. Sim, sabia que não deveria se sentir assim, e não tinha nenhuma intenção de agir sobre seus sentimentos, mas foi bom lembrar.

“Aconteceu alguma coisa?” Wally perguntou, parando na porta.

“Tive um pouco de dificuldade de voltar do celeiro,” Marty admitiu, mas não queria fazer um alarde disso. “Quinn me ajudou, e estou bem agora.” Marty não sabia bem o que fazer com os sentimentos instáveis que se mantinham vindo à mente sempre que pensava em Quinn.

Marty se virou, e Wally entrou na sala e sentou-se na beira da cama.

“Sei que isso é muito diferente para você. Mas parte da razão que Dakota concordou em ter você vindo trabalhar aqui é porque... bem... queria que você tivesse a chance de ser você mesmo.” Wally olhou atentamente, e Marty involuntariamente olhou para suas pernas. “Dr. Fielding e algumas pessoas no hospital pensam que você vai conseguir, e é por isso que o Dr. Fielding contactou Dakota. Todos eles passaram meses com você e sabem que você tem decisões a tomar e coisas sobre si mesmo que precisa classificar e chegar a alguns termos.”

Wally olhou para ele como se pudesse ver os segredos no coração de Marty.

“Você sabe?”

Wally sorriu e acenou com a cabeça uma vez.

“Como? Alguém lhe disse?” Marty perguntou, balançando um pouco.

“Ninguém nos disse, porque ninguém tinha que fazer. E não, você não demonstrou, nem nada. Dakota só tem um sentido muito apurado de gaydar quando alguém está ferido no exterior ou no interior. É o que faz dele um bom médico.” Wally fez uma pausa e Marty tentou processar o que tinha acabado de ser dito. “Mas aqui, não importa. Assim, você estará livre para entrar em acordo com quem você é.”

“Mas isso não importa. Não posso ser gay, não posso. Sei que você e Dakota estão felizes, eu vi no momento em que dois estavam juntos, mas isso iria prejudicar a minha família. ﾧ

159

Você sabe quem é meu pai, então sabe em eu ser gay iria machucá-lo.” Marty sinceramente olhou nos olhos de Wally, esperando que tivesse alguma resposta que Marty não tinha pensado.

“Qualquer coisa que você decidir está bom. Mas pense nisso: você é gay. Você pode aceitar ou tentar enterrá-lo, mas posso garantir, ser gay é parte de quem você é, por isso não vai ficar enterrado, não importa o quanto possa desejar.” Wally levantou-se e apertou levemente o ombro de Marty. “O jantar será em meia hora, e depois você pode encontrar Jefferson.” Wally saiu do quarto, deixando Marty com muito para pensar.

ﾧ

159

Capítulo Três “TENHO QUE IR para o trabalho, papai,” disse Quinn enquanto se preparava para deixar o seu pequeno lugar fora da cidade.

Seu pai zombou enquanto caminhava em direção ao banheiro. “Não sei por que você tem que trabalhar lá. Essas pessoas não são boas.”

“Porque são gays?” Quinn desafiou. Este tinha sido o refrão quase constante desde que tinha tomado o trabalho como assistente da clínica veterinária de Wally.

“As pessoas vão pensar que você é gay também,” acrescentou, e Quinn mordeu o lábio para não deixar escapar que ele era. Em vez disso, ficou em silêncio, como sempre fazia. Seu pai estava em negação profunda, e ambos sabiam disso. Ele e seu pai tinham falado sobre isso há alguns anos atrás, uma vez, e depois, por insistência de seu pai, o assunto nunca havia sido discutido novamente. Quinn sabia que seu pai realmente queria dizer era que ele não se importava se seu filho era gay desde que ninguém soubesse sobre isso.

“Você sabe, acha que seria mais agradável desde que Wally salvou Duquesa para você quando esteve no parto há alguns meses. Então, ao invés de enterrar um cavalo no auge do inverno, você tem uma mãe e um potro no paddock. Pense nisso na próxima vez que você quiser falar mal de alguém.”

“Não me desrespeite,” respondeu seu pai quando fechou a porta do banheiro.

“Apontar sua mente fechada não é desrespeitar, isso é dizer a verdade,” disse Quinn em voz alta pela porta do banheiro antes de ir embora. “Às vezes você é um velho tolo.” Havia dias em que se perguntou por que não aceitou a oferta de Wally e Dakota para se mudar para o barracão no rancho. Havia espaço, e alguns dias Quinn foi tentado. “Estou saindo,” ele disse pela casa antes de andar fora no frio manhã de primavera, cedo. Quinn colocou seu casaco em

ﾧ

159

torno de si e correu para o seu caminhão, ligando-o rápido e, em seguida, dirigindo-se para o caminho de dez minutos para Wally.

A viagem foi normal, e quando entrou na garagem, viu Liam sair do celeiro, caminhando pela neve para as calhas atrás da casa onde Wally mantinha os grandes felinos.

Quinn normalmente ficava longe e deixava Wally e Liam lidar com eles, não eram da sua conta, embora durante o verão um dos leões havia machucado uma pata e Wally teve que usar o tranquilizante. Quinn tinha ajudado com a pequena cirurgia, e isso tinha sido muito incrível estar tão perto de um leão macho adulto. Mas essa era a única maneira que queria estar perto.

Depois de estacionar o caminhão, saiu, entrou na casa e encontrou Wally com Marty na sala de estar.

Quinn sorriu para o outro homem e viu o sorriso de Marty de volta. Quinn achou o jovem encantador, e esperava que Marty se aproximasse depois de estar na fazenda por um tempo, mas tinha estado um pouco distante com Quinn as poucas vezes que tinha visto Marty no celeiro. Quinn perguntou a Dakota sobre isso, e tudo o que tinha conseguido era um “dê-lhe um tempo.”

“Preciso ir sentar com Jefferson,” Marty disse, e rolou para o corredor. Quinn observouo ir e virou-se para Wally com um suspiro suave. Muitas vezes, ao longo das últimas semanas, Quinn tinha pensado que Marty simplesmente não estava interessado, e poderia viver com isso.

Mas as vezes quando entrava na sala e Marty sorria para ele. Não um sorriso praticado, mas um genuíno que atingia todo o caminho para seus olhos azuis, então o coração de Quinn saltava na beleza inocente do simples gesto. Por um tempo, pensou que Marty era tímido, mas não estava disso. Marty conversava com todos, exceto ele. Também achava que Marty poderia ter estado constrangido porque Quinn o tinha visto quase nu, mas quanto mais o observava, não achava que era isso. A única conclusão que poderia vir era que Marty não o achava interessante o suficiente. Quinn sabia que Marty vinha de uma família rica e que seu pai era o Senador Green.

Imaginou que Marty tinha provavelmente conhecido todos os tipos de pessoas interessantes, inteligentes e que ele simplesmente não estavam à altura. ﾧ

159

“Você vai se sentar, ou vai ficar olhando para a mesa?” Wally disse com um sorriso travesso.

“O que há de errado comigo?” Quinn perguntou distraidamente, seus pensamentos ainda em Marty quando se sentou para rever os compromissos do dia.

“Nada,” disse Wally. “É preciso dar-lhe tempo.”

“Isso é o que Dakota disse, mas talvez não seja tempo, talvez seja eu.” Quinn puxou sua atenção para a tarefa em suas mãos, assim que Wally fechou a agenda.

“Você entendeu mal, não é?” Wally perguntou, e Quinn hesitou antes de assentir lentamente. “É preciso deixá-lo resolver as coisas no seu próprio ritmo. Está chegando a um acordo com quem ele é, e todos nós precisamos dar a ele um pouco de espaço. Além disso,” Wally disse quando se aproximou, “se você viu os olhares que ele lhe dá quando você não está olhando, não estaria preocupado se alguma coisa estava errada com você. Mas vou dizer uma coisa: se estiver interessado, realmente interessado, talvez você devesse tentar dizer alguma coisa em vez de ficar vagueando sobre ele o tempo todo. Ele não está seguro de si no departamento do amor, e provavelmente está com medo de ser rejeitado.”

“Você quer dizer como perguntar a ele por um encontro?”

“Ding, ding, ding,” Wally brincou. “É onde as pessoas costumam começar. Então, veja o que ele gosta de fazer e o leve a fazer isso. Fale com ele em vez de trocar sorrisos enigmáticos e gestos com olhos de filhote de cachorro.” Wally abriu a agenda. “Agora, vamos começar a trabalhar.”

Eles conversaram por cerca de meia hora e depois sairam de volta para a parte de trás do celeiro, onde Dakota tinha construído uma clínica para Wally. Não era muito grande, mas era limpo e servia aos seus propósitos, uma vez que Quinn e Wally atendia fora a maioria dos seus pacientes. Quinn ajudou Wally a carregar o caminhão com suprimentos, e então entraram e começaram os compromissos do dia.

Ele e Wally ficaram fora a maior parte do dia. Quando voltaram, Quinn guardou os fornecimentos que não precisava mais na clínica, passando por Marty que estava verificando os ﾧ

159

gestores de água e feno. Ele se apressou passando por Marty dando um sorriso rápido, e tenho tudo guardado. No momento em que terminou, Marty estava longe de ser encontrado no celeiro, assim Quinn atravessou o pátio lamacento e encontrou Marty trabalhando com Wally na cozinha.

“Preciso pegar algumas coisas da adega. Você poderia cuidar da sopa para mim?”

Wally perguntou a Marty e então saiu correndo, descendo as escadas. Quinn balançou a cabeça quando Marty não estava olhando, sabendo que Wally tinha propositadamente deixado a sala.

Quinn sabia que Wally era um casamenteiro notório. O homem estava sempre tentando ajeitar as pessoas, com muito sucesso.

“Então, Marty, você gosta daqui?” Quinn sabia que era muito manco, mas não sabia muito bem como iniciar uma conversa com Marty. “Como está indo o Sr. Holden?” Quinn perguntou.

“Ele parece....” Marty virou, e Quinn viu a tristeza em seus olhos. “Ele está tão cansado o tempo todo. Quando está acordado, é uma das pessoas mais legais que já conheci.”

“O pai de Dakota é muito especial,” Quinn concordou. “Ele já te contou algumas de suas histórias?”

Marty balançou a cabeça lentamente. “Ele não parece muito falante,” Marty respondeu, chegando para agitar a sopa. A panela estava um pouco alto para Marty, então Quinn entrou em cena para ajudar, mexendo a mistura com um cheiro divino com uma colher de pau.

Falando de não muito falante, Quinn esperou por Marty continuar, mas ele ficou quieto.

“O rancho aqui deve ser muito diferente do que você está acostumado,” comentou Quinn, e Marty assentiu, mas não disse nada. Ter uma conversa era como arrancar dentes.

“Como é a sua casa?” “É apenas uma casa,” respondeu Marty.

“Deve ser fascinante ter um pai que é Senador. Você já foi a Washington e o viu em ação?” Quinn perguntou, e viu uma faísca de interesse no rosto de Marty, que rapidamente desapareceu novamente. ﾧ

159

“Uma vez, quando eu era criança, toda a família foi a Washington e meu pai nos levou até o Capitólio. Lembro-me de ir com Shane para olhar a cúpula. Ele riu e esticou os braços pequenos, tentando alcançar o teto, e depois riu um pouco mais quando percebeu o quão alto estava.” Marty sorriu, e Quinn deu um suspiro de alívio que poderia ter encontrado um assunto que Marty queria falar, mas o outro homem acalmou novamente.

“Shane é seu irmão?” Quinn perguntou.

“Sim.” Marty deslizou, deixando a sala, e Quinn se perguntou o que diabos tinha acontecido. A última coisa que queria era que Marty saísse, mas agora estava sozinho na cozinha mexendo a sopa para Wally. Maneira ruim de fazer uso da possibilidade. Quinn ouviu os passos de Wally na escada, e quando Wally entrou na cozinha, Quinn deu de ombros e entregou o dever da sopa para Wally antes de caminhar pelo corredor. Encontrou Marty em seu quarto, a porta estava aberta. Quinn entrou, e Marty mostrou a Quinn uma foto. “Eu não tive a intenção de fugir.”

A foto mostrava uma família feliz, todos os seis sorrindo. Quinn poderia facilmente ver um Marty adolescente ao lado de seu pai. “Onde foi tirada?” Quinn se sentou na beira da cama.

“O presidente da Câmara era um amigo de meu pai, então nos levou através das câmaras, e uma vez que o Congresso não estava em sessão no momento, teve Josh sentando em sua cadeira, e o resto de nós se reunindo em torno para uma foto.” Marty apontou para a menina nos braços de sua mãe. “Essa é a minha irmã, Cassie. Ela tinha três anos nesta foto. É claro, essa é a minha mãe e meu pai, Josh tinha nove anos, e eu tinha quatorze anos. Meu pai está segurando Shane. Ele tinha seis anos quando foi tirado a foto. Ele teria onze agora.”

“O que aconteceu com ele?” Quinn perguntou baixinho, e Marty virou-se para ele.

“Ele foi sequestrado um mês depois que esta foto foi tirada. Alguém chegou na propriedade e o levou para fora do quintal da frente. Lembro-me de minha mãe procurando por ele freneticamente, mas nunca o encontrou. Não houve pedido de resgate ou qualquer coisa.”

Quinn viu que a voz de Marty permaneceu notavelmente estável. “Eles pegaram o cara quando estava tentando roubar outra criança, uma semana depois, e durante o interrogatório, ﾧ

159

disse onde encontrar o restante dos corpos. Um deles era de Shane.” Marty ergueu o olhar. “Eu deveria estar o olhando, mas eu tinha ido buscar dentro uma caixa de suco, e quando saí de novo, ele tinha ido. No começo pensei que ele estava brincando de esconde-esconde.”

Quinn sentiu a boca ficar aberta. “Não foi culpa sua.”

“Sei disso agora. Meus pais me disseram a mesma coisa, e uma vez que o choque e a dor começaram a diminuir para todos nós, eles encontraram um conselheiro que me ajudou a perceber que o sequestrador provavelmente teria me levado também, ou simplesmente estava à espera de uma oportunidade. Nós nunca vamos saber. Depois de lhes dizer onde os corpos estavam, ele se enforcou na sua cela. Então, nós nunca vamos saber de mais nada.” Marty encolheu os ombros, e depois, foi colocar a foto na cômoda.

“Queria te perguntar uma coisa, mas talvez agora não é um bom momento,” Quinn pensou em voz alta, e então percebeu o que tinha feito. Imaginou que poderia muito bem perguntar, porque não era justo dizer algo assim e depois sair. “Queria saber se você gostaria de ir ao cinema comigo no sábado? Há alguns filmes que podemos escolher, e o teatro tem uma peça interessante. É um daqueles cinemas antigos, mas foi convertido para um teatro relativamente moderno alguns anos atrás.”

Marty não respondeu de imediato, e Quinn pensou que ele ia recusar. “Isso seria bom.”

Marty parecia cético, mas Quinn viu a aceitação em sua face. “Ótimo, deve ser divertido,” disse Quinn, ficando de pé. “É melhor eu ver se Wally precisa de alguma coisa, antes de eu ir para casa.” Quinn voltou para a cozinha. Wally estava arrumando a mesa, quando Marty se juntou a eles, após verificar com Wally, Quinn disse adeus, partilhando um sorriso com Marty antes de puxar o seu casaco. “Chame-me se alguma coisa acontecer,” disse Wally, e ele prometeu que faria, então Quinn dirigiu-se para seu caminhão e foi para casa.

Seu pai estava sentado na sala de estar, bebendo o que parecia ser a sua terceira cerveja, quando Quinn entrou.

“Como foi o trabalho?” Quinn perguntou enquanto caminhava através da sala. ﾧ

159

“O de sempre.” Seu pai bebeu o último gole de sua garrafa e a colocou sobre a mesa de café. “Pensei que você estaria comendo lá,” comentou ele, levantando-se da cadeira. “Você parece estar passando muito mais tempo com eles.”

“Sei que nós não conversamos muito sobre isso, mas você sabe que eu sou gay,” Quinn começou.

“Sim, mas o resto do mundo não precisa saber,” respondeu seu pai. “O que todo mundo vai dizer?” O pai de Quinn caminhou em direção à cozinha, provavelmente para pegar outra cerveja. Ele bebia muito, Quinn sabia disso, mas, felizmente, era somente à noite. Em vez de abrir a geladeira, o pai abriu uma porta dos armários e tirou um pacote de macarrão com queijo barato. Merda, se isso era o que seu pai estava fazendo para o jantar, Quinn desejava que tivesse ficado com Wally e Dakota. Quinn abriu a porta da geladeira, mas não havia muito dentro, e os armários estavam, provavelmente, igualmente vazios. Era definitivamente a hora dele sair e encontrar um lugar próprio. Mover-se para o barracão estava ficando mais e mais preferível a cada dia.

“Eles provavelmente vão dizer que você tem um filho que é motivo de orgulho. Wally e eu ajudamos todos eles mais de uma vez, e eles não são orgulhosos demais para aceitar a ajuda, de modo que você acha que eles não são homens o suficiente para aceitar que nem todos são como eles.” Quinn deixou a cozinha para deixar seu pai fazer o que queria e desceu o corredor até seu quarto. Depois de tirar suas roupas de trabalho, Quinn tomou banho e se vestiu, imaginando ir até a cidade para jantar. “Eu te vejo mais tarde,” ele disse a seu pai enquanto andava pela casa, parando apenas tempo suficiente para pegar o casaco antes de fazer um caminho mais curto para o seu caminhão. Ele estava saindo com o caminhão quando seu telefone tocou. Quinn respondeu, colocando-o numa das mãos-livres.

“Quinn, é Wally. Pode voltar para o rancho? Kiley chamou, e tem um cavalo que desapareceu. Eles a encontraram, mas ela foi atacada. Desculpe incomodá-lo, mas vou precisar de um pouco de ajuda.”

ﾧ

159

“Estou no meu caminho,” disse Quinn e saiu da estrada, fazendo uma virada antes de correr em direção à fazenda. Quinn estacionou e viu Wally em seu caminhão. Ele pulou, e os dois decolaram. O rancho não estava longe, estacionaram, em seguida, correram para o celeiro.

Eles foram recebidos pelo Sr. Kiley, que simplesmente balançou a cabeça.

“Ela estava muito mal,” disse ele calmamente. “Liguei antes de perceber o quão ruim estava. Tive que colocá-la para baixo. Ela mal podia respirar e estava sangrando muito.” Wally olhou para Quinn que sentiu. Quando eles perdiam um animal, Wally sempre sentia que poderia ter feito mais. Era uma das coisas que Quinn mais admirava sobre ele.

“Você sabe o que a atacou?”

“Coyote. O inverno tem sido tão duro, e ela estava sozinha. Eles não a mataram, que era por isso que eu pensei que poderia salvá-la, mas quando cheguei de volta, percebi que ela tinha perdido muito sangue.” Kiley suspirou. “Posso oferecer-lhe algo para comer ou beber durante o seu trajeto?”

“Está tudo bem. Nós vamos voltar. Obrigado de qualquer maneira.” Wally voltou para o caminhão, e Quinn o seguiu. Nenhum deles disse nada sobre a viagem de volta para o rancho.

Eles saíram e se levaram todos os fornecimentos perecíveis para a clínica. “Vamos lá dentro.

Acho que ambos poderiamos precisar de um pouco de comida,” disse Wally.

Quinn entrou, e Wally fez-lhe sinal para a área de estar, onde Quinn encontrou Dakota e Marty sentados com o pai de Dakota. “Sr. Holden, como você está?”

“Assim como se poderia esperar,” ele respondeu, seu discurso um pouco arrastado.

Quinn sentou-se perto da cadeira de Marty.

“Foi tudo bem?” Marty perguntou, e Quinn balançou a cabeça.

“O cavalo se machucou muito. Ela foi colocada para baixo antes de chegarmos lá,” respondeu Quinn antes de voltar sua atenção para a televisão. “Dakota, a sua oferta para ficar no barracão ainda está de pé?”

Dakota olhou surpreso, mas balançou a cabeça. “É claro. Tem alguma coisa errada?”

ﾧ

159

“Não mais do que o costume,” respondeu ele antes de virar no sofá. Quinn sentiu o olhar de Marty sobre ele, e se virou para ver o olhar enigmático no rosto de Marty. “Como posso descrever a relação que tenho com o meu pai?” Quinn sussurrou para que ele não estivesse falando mais alto do que a televisão. “Meu pai sabe que sou gay, mas prefere que ninguém mais saiba que Lyle Knepper tem um filho gay, se você sabe o que quero dizer. Ele está mais preocupado com o que os outros vão pensar do que qualquer outra coisa. Não há nada para mim mais lá, de qualquer maneira. Era apenas um lugar para viver.”

“Além disso, você está aqui mais do que você está em casa,” disse Wally atrás dele, entregando uma tigela de sopa. Quinn não tinha percebido que ninguém além de Marty poderia ouvi-lo. “E nós ficaríamos felizes em ter você, você sabe disso,” Wally acrescentou.

“Muitas pessoas já passaram pelas portas desta casa nos últimos anos. Então, pense nisso, especialmente se tiver problemas com seu pai novamente. Talvez se você não estiver lá para ajudá-lo com suas tarefas e cuidar das coisas ao redor da casa, ele vai aprender a apreciar o que tinha.” Wally sentou-se no braço da poltrona de Dakota, e Quinn viu quando Dakota colocou o braço em torno da cintura de Wally. O simples gesto foi surpreendentemente íntimo, especialmente quando Wally se aproximou enquanto comia. Ocasionalmente Dakota virava longe da televisão só para olhar para Wally, e a expressão em seu rosto era uma que Quinn tinha visto muitas vezes e tinha vindo para chamar de “olhar de amor”, porque quem via sabia exatamente o que significava. Essas duas pessoas completavam um ao outro, e eram realmente, muito felizes um com o outra.

Quinn olhou para longe, porque se sentiu como um pouco de voyeur e viu Marty os ver também, com um pouco de um olhar interrogativo no rosto. Ele deu um pequeno sorriso a Marty e então voltou sua atenção para a televisão e para a sopa que Wally lhe trouxera. Quando terminou, Quinn levou os pratos para a cozinha, e quando retornou, Wally tinha mudado e estava meio sentado no colo de Dakota, sendo abraçado como se fosse a coisa mais preciosa do mundo. E Quinn não tinha dúvida de que para Dakota, Wally era exatamente isso.

ﾧ

159

Quinn queria ter esse tipo de devoção em sua vida, alguém que iria amá-lo acima de todos os outros. Pensou que tinha, uma vez. Mas não era para ser. Bem, na verdade, Quinn sabia que simplesmente se jogou para o homem errado. Sabia disso agora, mas na época... não foi bonito.

“O que o seu pai é?” Marty perguntou.

“Típico, eu acho,” Quinn respondeu com um pequeno suspiro quando ele se virou para enfrentar Marty, certificando-se de manter a voz baixa. “Eu disse ao meu pai há muito tempo atrás que eu era gay. Eu nem estava com vinte anos e realmente esperava que ele me chutasse para fora de casa, você sabe. Mas não o fez. Meio que deu de ombros e disse-me que coisas como essa não era negócios das pessoas e que deveria continuar assim. Na época, eu achava que ele estava dando seu apoio, mas agora percebo que era sua maneira de enterrar a cabeça na areia. Mais ou menos como se ninguém mais soubesse exceto ele, então não iria ter que lidar com isso, e poderia continuar como se nada tivesse acontecido. Como se nada mudou.” Quinn bufou levemente. “Às vezes é como se eu tivesse sido criado por um adolescente. Ele nunca pareceu se importar com o que eu pensava ou até mesmo o que ele pensava. É tudo sobre o que seus amigos pensam, e eles não são exatamente os cientistas de foguetes.”

“Você pode dizer isso de novo,” comentou Wally quando Dakota o segurou um pouco mais apertado, silenciando-o levemente quando Jefferson começou a ficar agitado porque não podia ouvir a televisão.

“Você quer que eu te leve para o seu quarto?” Dakota perguntou, e seu pai fez uma careta para ele, ou pelo menos tão perto de uma carranca como conseguiu. Quinn tinha visto o Sr. Holden ficar um pouco pior a cada dia. Felizmente, ainda estava com eles e ainda podia ver e ouvir. Seu corpo que estava dando trabalho. Isso fez Quinn triste, porque se lembrava da energia e diversão do Sr. Holden quando Quinn era um garoto. Quinn às vezes costumava desejar que o Sr. Holden tivesse sido seu pai.

“Quer ver o jogo,” ele disse suavemente, sua voz quase compreensível.

ﾧ

159

A ação no jogo de basquete começou de novo, e Quinn viu a atenção de Marty mudar de volta para isso. Ele fez o mesmo, e todos sentaram em silêncio até que o jogo tinha terminado. Então Dakota levou seu pai pelo corredor até seu quarto, e Quinn ajudou a Wally limpar a sala antes de se sentar na ponta do sofá mais próximo de Marty.

“Você realmente vai se mudar para cá?” Marty perguntou.

“Estou pensando sobre isso muito a sério. Papai não está fazendo as coisas fáceis, e parece só querer que eu cuide dele,” respondeu Quinn. “A verdade é que não sou muito feliz lá, e me sinto em casa aqui.”

“Então, isso é bom,” Marty disse a ele, mas não disse muito mais. “Você deve estar num lugar onde se sinta confortável.”

“Acho que você não está bem agora,” disse Quinn, enquanto observava Marty se contorcer um pouco em sua cadeira. “Tudo bem se você não está.”

Marty encolheu os ombros. “Acho que tinha um monte de coisas em que pensar.” Ele olhou para onde Wally e Dakota estavam sentado. “Sempre achei que o fato de que eu era gay era algo que tinha que esconder para o resto da minha vida.”

“Você não parece convencido de não fazer,” disse Quinn, e a expressão de Marty tornou-se tão séria e intensa, como um ataque cardíaco.

“Eu não sei como me sinto,” Marty admitiu, e Quinn sorriu levemente. Ele passou por um período similar de auto-dúvida quando começou o processo de sair do armário e aceitar quem ele era.

“Você não tem que decidir tudo de uma vez. Dê um passo de cada vez, e enquanto é honesto com você mesmo, vai encontrar o seu caminho.”

Wally voltou para a sala. “Quinn, você é bem-vindo para ficar aqui por esta noite, se quiser,” ele ofereceu, e Quinn aceitou e agradeceu-lhe. Wally saiu da sala e voltou um pouco mais tarde com um lençol e alguns cobertores para o sofá. “Eu vou ver você de manhã.” Wally deixou a sala de novo, deixando-o sozinho e a Marty. Ele olhou para Marty, tentando pensar em algo para perguntar a ele. ﾧ

159

“Como está progredindo a terapia?” Ele tinha visto Marty indo com Wally para as sessões de terapia pelas últimas duas semanas. Evitou falar sobre Marty estar em uma cadeira ou como ele chegou lá — por medo de ter algo que Marty não queria falar, mas estava ficando um pouco desesperado.

“Muito bem. Estamos trabalhando para fortalecer meus braços um pouco mais, e em seguida, o terapeuta diz que vamos começar a trabalhar para me ensinar a andar de novo.”

Marty parecia animado, e o nervosismo que Quinn sentiu em trazer à tona o assunto caiu.

“Antes no meu curso, eu jogava basquete, então tinha muito musculo, mas meses no hospital e o fato que os percursos dos meus nervos dispararam significa que eu perdi muito da minha força.

O terapeuta diz que eu deveria ter um tempo mais fácil do que a maioria das pessoas, mas eles realmente não sabem com certeza.”

“Então, você será capaz de andar novamente,” disse Quinn, e Marty assentiu.

“Quero ser capaz de jogar basquete novamente.” Marty parecia realmente determinado, mas o medo em seus olhos traíu seus verdadeiros sentimentos, preenchendo com a dúvida.

“Então você vai,” disse Quinn antes que Marty pudesse expressar a dúvida e o medo que parecia estar tão perto da superfície. “Você pode fazer qualquer coisa que colocar em sua mente. Quero me tornar um veterinário, como Wally, mas tenho que juntar o dinheiro para que possa voltar para a escola. Tinha algum para o que pude ser um assistente de medicina veterinária, mas...” Quinn deixou sua voz morrer.

“O que aconteceu?”

“Meu pai se machucou, e tive que voltar para a fazenda para cuidar das coisas,” Quinn respondeu rapidamente. Olhos de Marty fecharam ligeiramente, como se pudesse sentir a evasão de Quinn, mas felizmente ele não falou sobre isso. O que disse era verdade, mas não toda a história. “Quando voltei, tive a sorte de encontrar o trabalho com Wally, e amei absolutamente. Gostaria de fazer mais, e um dia quero, mas agora preciso de poupar algum dinheiro.”

“Você sempre esteve em torno de animais?” Marty perguntou. ﾧ

159

“Sim. Pai trabalha como carpinteiro, e nós temos um lugar pequeno perto da cidade.

Nós treinamos alguns cavalos para vender para a equitação e coisas assim, nada tão grande como o que Wally e Dakota tem. Você cresceu em torno de cavalos também?”

“Oh sim. Minha mãe costumava dizer que ela nunca tinha certeza do que eu amava mais, basquete ou cavalos.” Marty olhou para suas pernas. “Agora não posso fazer muito qualquer um.” Marty parou por um momento, mas quando levantou os olhos, o olhar determinado estava de volta. “Quero ser capaz de fazer as duas coisas novamente. Não necessariamente ao mesmo tempo, mas...”

“Não seria ótimo se pudéssemos descobrir como fazer as duas coisas ao mesmo tempo?” Quinn riu. “Você pode imaginar o conjunto?”

“Desde os jogadores aos cavalos,” acrescentou Marty quando começou a rir.

“Cavalgar numa quadra seria uma experiência totalmente nova,” acrescentou Quinn, e os risos de Marty aumentaram. “Talvez nós oferecessemos pontos se o cavalo parasse e catapultasse o cavaleiro para a cesta.”

“Nós teríamos que premiar os cavalos,” brincou Marty, e Quinn riu mais ainda. Marty brilhava quando ria, o cuidado que parecia gravar seu rosto na maioria das vezes escorregando no momento de descuido. Foi bom para ver. Lentamente seu riso extinguiu, e Marty olhou ao seu redor. O resto da casa estava escuro e silencioso. “Acho que todo mundo está na cama.”

Marty soltou os freios em sua cadeira. “Eu provavelmente deveria ir também.” Marty recuou e começou a rolar para o corredor. “Eu vou ver você de manhã.”

“Tudo bem,” disse Quinn, vendo enqunato Marty desaparecia de vista. Depois de pegar a roupa de cama que Wally trouxe, fez sua cama no sofá e calmamente caminhou pelo corredor até o banheiro. Limpou o melhor que conseguiu e voltou para a sala de estar. Depois de se despir, subiu na cama temporária e apagou a luz. Podia ouvir os sons suaves de movimento da parte de trás da casa e se perguntou se isso era Marty se despindo. Se achava que o avanço seria bem-vindo, ele iria nas pontas dos pés pelo corredor e bateria na porta de Marty. Deus, ele era mau, e sabia que tinha de obter seus sentimentos impulsivos sob controle. Ele agiu por eles ﾧ

159

antes e tinha tido o seu coração despedaçado. Que era melhor seguir o conselho de Wally e dar tempo a Marty. Eles tinham um encontro amanhã e Marty ainda estava tentando descobrir quem ele era. Quinn sair correndo para ele não era bom, mas merda, quando ele estava rindo, a felicidade de Marty parecia decadente e viciante. Quinn jogou naquele momento em sua mente mais e mais enquanto seu pênis pulsava debaixo das cobertas. Pela milionésima vez, Quinn se perguntou por que sempre queria o que não podia ter. “Nós temos um encontro amanhã,” Quinn disse para si mesmo, e isso trouxe um sorriso ao seu rosto e ajudou a incutir um pouco de paciência. Fechando os olhos, quis que seu corpo cooperasse para que pudesse dormir.

NA TARDE SEGUINTE, depois que Quinn e Wally tinham terminado o seu trabalho, Wally enxotou-o para casa para se preparar para seu encontro. “Vá se limpar você cheira a cavalo. E enquanto há coisas piores, ninguém quer beijar alguém que cheira a um estábulo.”

Wally disse sorrindo, e para Quinn não precisava ser dito duas vezes. Esperava que chegando em casa mais cedo, seu pai ainda estaria no trabalho e não iria o encontrar. Quando se aproximou da casa, viu que a sorte não estava com ele. Depois de puxar o caminhão no lado do caminhão do seu pai, Quinn entrou. Seu pai estava longe de ser encontrado, então Quinn imaginou que deveria estar no celeiro. Não querendo dar explicações sobre os seus planos para a noite, tomou banho imediatamente e colocou roupas bonitas e passou colônia que tinha por um tempo, mas ainda cheirava bem, então parou um pouco para olhar-se no espelho .

“Onde você vai?” Seu pai perguntou da porta. Quinn tinha estado tão concentrado em sua tarefa que não tinha ouvido seu pai entrar na casa.

“Fora assistimdo filmes,” ele respondeu vagamente, abrindo o armário para encontrar sua jaqueta boa.

“Parece que você está vestido para um encontro para mim,” observou o pai, e Quinn encontrou a jaqueta que estava procurando e pegou sua carteira e as chaves fora do armário antes de se virar para enfrentar seu pai.

“Eu te vejo mais tarde,” disse Quinn, correndo por seu pai, absorvendo um cheiro forte de cerveja e cavalos sobre ele. Ouviu seu pai segui-lo no corredor, mas parou na sala de estar, e ﾧ

159

Quinn continuou fora. Estava prestes a sair quando decidiu verificar as coisas no celeiro. Os cavalos tinham água, mas Mary Jane não tinha feno suficiente, então acrescentou para ela na manjedoura. Depois de ver os esforços meia-boca de seu pai com os cavalos, Quinn levou alguns minutos para se certificar que cada cavalo estava bem antes de sair do celeiro. Às vezes, ele realmente se perguntava quem era o adulto em sua família.

Quinn cuidadosamente atravessou o pátio enlameado, não querendo obter seus sapatos sujos, e chegou ao seu caminhão antes de sair para pegar seu encontro. Enquanto dirigia, deveria ter pensado sobre o tempo que ele estava indo para gastar com Marty, mas seus pensamentos centraram em torno do que ia fazer com os animais, se e quando saisse de casa.

Seu pai era totalmente irresponsável. Provavelmente poderia trazer seus próprios cavalos e outros animais com ele, mas os cavalos de seu pai, provavelmente desmaiaram de sede ou fome sem Quinn para cuidar deles. Ele entrou na unidade de Wally e Dakota e estacionou tão perto da casa quanto podia. Quinn abriu a porta e estava prestes a ir para dentro quando Marty rolou para a varanda e depois desceu a rampa.

“Você precisa de ajuda para entrar?” Quinn perguntou, já caminhando para o lado do passageiro.

“Se você não se importa,” Marty respondeu, e coração de Quinn fez um pouco de pular quando abriu a porta e cuidadosamente levantou Marty em seus braços, e então colocou-o no banco. Adorava a maneira como Marty colocava seus braços em volta de seu pescoço e ele pensou em se mexer mais lento para que pudessem ficar assim um pouco mais. Uma vez que Marty estava lá dentro, Quinn colocou sua cadeira fora do caminho e fechou a porta. Quinn fechou a cadeira e a colocou atrás, certificando-se de que não iria se mover antes de entrar.

O passeio para a cidade foi agradável no crepúsculo. “O que vamos ver?” Marty perguntou.

“Esperava que pudéssemos assistir o novo filme de Willie Meadows, Walking Away From Me, mas se você não está em filmes de cowboy, podemos ver outra coisa.”

ﾧ

159

“Eu queria ver isso também,” Marty respondeu com um sorriso. “Vi os comerciais, quando estava no hospital e esperava que pudesse vê-lo, mas depois que vim aqui. Entre ajudar no rancho e a terapia, eles me mantiveram bastante ocupado.” Marty olhou para fora das janelas enquanto dirigiam. “Ouvi dizer que Willie Meadows é gay e que escreveu a música original que fizeram no filme para seu namorado.”

“Ouvi isso também,” disse Quinn, e Marty olhou e viu o sorriso enorme no rosto.

“O que é tão engraçado?”

“O nome do namorado é Steve, e ele é um cara muito legal. Ele e Willie vivem a poucos quilômetros da fazenda. Wally cuida de seus cavalos, então fui para o seu lugar algumas vezes, e eles sempre vêm para Wally e Dakota no churrasco de verão.” Quinn estava realmente animado. “Você é um fã?”

“Mais ou menos, eu acho. Quer dizer, li algumas coisas sobre ele, e gosto de sua música, mas se o conhecesse não iria correr até ele gritando ou qualquer coisa.” Marty deu um sorriso torto que era completamente adorável. “Mas seria bom conhecê-lo.” Quinn assentiu e manteve sua emoção o melhor que podia.

Depois que estacionou o caminhão perto do teatro, Quinn ajudou Marty a sair e sentar em sua cadeira, em seguida, caminhou ao lado dele pela calçada para a bilheteria. Quinn comprou os ingressos e fez com que eles tivessem um lugar onde Marty poderia sentar. Em seguida, foram para dentro, e Quinn acenou ao vendedor no balcão de doces. “Peça o que quiser.”

Marty pediu um grande balde de pipoca e um refrigerante enquanto Quinn teve M & Ms, alcaçuz, e um refrigerante. Em seguida, fizeram o seu caminho para o teatro. Quinn deu a Marty suas guloseimas para segurar e depois segurou a parte de trás da cadeira de Marty quando desceram a ladeira em direção à frente do teatro. Descobriu-se que havia lugares especialmente para pessoas em cadeiras de rodas, e Quinn sentou ao lado de Marty como os comerciais começou a tocar. “Cinco”, disse Quinn, e Marty olhou para ele, totalmente confuso.

“Quantas prévias de filmes vão mostrar? Eu digo cinco.” ﾧ

159

“Oh, ok, quatro,” disse Marty. “O que eu ganho se eu estiver certo?”

“O que você quer?” Quinn perguntou um pouco maliciosamente.

Marty pareceu pensar por um segundo. “Vou deixar você saber se eu ganhar.” Ele se acomodou, e enquanto as prévias apareciam, Quinn podia ouvir Marty contando. Depois de quatro, o filme começou a jogar, e Marty se virou para ele e sorriu, em seguida, jogou um punhado de pipoca na boca. Os créditos de abertura começaram, e ambos voltaram a sua atenção para a tela.

O filme teve muita ação, e Willie Meadows passou muito de seu tempo na tela procurando o amor de sua vida. Quinn tinha realmente o conhecido, mas assistindo ao filme, caiu sob o feitiço da história e da música que serpenteava através da história de um vaqueiro que sair do armario e sai de casa só para voltar e descobrir que tinha o que realmente queria ali o tempo todo. O único desapontamento foi que o seu interesse era por uma mulher. Quinn teria adorado se eles tivessem usado um homem, mas este não era nenhum segredo de Brokeback Mountain. Ainda assim, o filme era ótimo, e pelo que tinha ouvido as pessoas dizerem, Quinn pensou que Willie podia ter, sozinho, ressuscitado um gênero que a maioria das pessoas pensava que estava morto há muito tempo, o vaqueiro que canta. Quando Willie cantou com a garota no final, Quinn pensou que poderia ter ouvido uma fungada de seu companheiro, mas não disse nada sobre isso quando as luzes se acenderam.

“Isso foi muito divertido,” disse Marty quando se dirigiram pelo corredor no final da fila de pessoas. “Eu não posso acreditar que ele escreveu todas as músicas para outro homem.”

“Amor é amor, Marty,” disse Quinn. “Isso não quer dizer que seja menos intenso ou importante simplesmente porque os sentimentos são entre dois homens ou duas mulheres.”

Quinn continuou pelo corredor, e eles saíram do teatro. O ar ainda estava frio, com alguns flocos de neve à deriva do céu. “Você está com fome? Há um pequeno restaurante no caminho.”

Quinn fez um gesto, e Marty se moveu pela frente.

“Você quis dizer que isto seria um encontro de verdade, não é?” Marty perguntou, e Quinn parou por um segundo. ﾧ

159

“É claro que eu fiz,” Quinn respondeu com um leve suspiro.

“Quis dizer, acho que pensei que os caras só caissem na cama um com o outro, não saissem em encontros como...”

“As pessoas comuns,” ele terminou, e Marty olhou para longe.

“Não quis dizer isso assim. Acho que sempre ouvi coisas, e, bem, eu pensei...” Marty engoliu em seco e parou de se mover. “Acho que pensei que era só sobre sexo.”

“Não é,” disse Quinn, chegando a pegar a mão de Marty. “Você viu Wally e Dakota ontem à noite, e quão perto eles estavam. Há muito mais para o relacionamento do que apenas sexo. Eles dirigem o rancho, têm seus próprios negócios, cuidam de Jefferson, e de alguma forma eles ainda conseguem cuidar da vida das pessoas e até mesmo os animais ao redor deles para ser melhores. Isso não aconteceria se um relacionamento fosse baseado apenas em sexo.”

Quinn sabia que provavelmente estava sendo um pouco mais inflexível do que o necessário,

mas

queria

um

relacionamento,

e

gostava

de

Marty.

Quinn

queria

desesperadamente o que Wally e Dakota tinham, mas quando se levantou e olhou para Marty, ele percebeu que estava provavelmente ficando à frente de si mesmo mais uma vez. Marty tinha, provavelmente, dezenove ou vinte, e ele tinha vinte e seis. Aqueles anos faziam uma grande diferença entre eles.

Quinn tinha dúvida de que Marty acabaria por descobrir quem ele era e o que queria. A maioria das pessoas fazia. O que estava realmente o preocupando era o que Marty iria querer uma vez que fizesse. A maioria dos rapazes passava meses apreciando a quantidade de homens que pareciam estar ao redor. Quinn tinha feito isso um pouco, afinal, vivia em uma pequena cidade do Wyoming. Apenas quanto estava lá para amostra?

“Você está muito longe,” disse Marty, e Quinn trouxe sua atenção de seus pensamentos enquanto continuavam a descer a calçada.

“Desculpe,” Quinn respondeu com um pequeno suspiro. Eles chegaram ao restaurante, e Quinn segurou a porta aberta, deixando Marty deslizaro dentro antes de o seguir. Ele deu o

ﾧ

159

seu nome à recepcionista, e ela levou-os através do restaurante para uma mesa onde outras duas pessoas estavam esperando.

“Quem são eles?” Marty perguntou em voz baixa antes de virar quando as duas pessoas se levantaram. Quinn ouviu um grito e sabia o segundo que Marty reconheceu um dos homens na mesa. “Você é...”

“Wilson, e este é Steve,” Willie Meadows disse quando estendeu a mão.

“Este é Marty,” disse Quinn antes de apertar as mãos de Wilson e Steve. A recepcionista levou uma das cadeiras, e Marty deslizou para a mesa. “Nós acabamos de vir do cinema.”

“O filme foi ótimo,” Marty interveio, e ambos Wilson e Steve sorriram. “É verdade que você escreveu as canções para Steve?”

Wilson acenou com a cabeça, sorrindo para o homem sentado ao lado dele. “Parece que escrevi tudo com o pensamento em Steve. Estou trabalhando em um novo álbum, e todas são músicas de cowboy de amor, algumas mais velhas, mas todas no original.”

“Você estava chateado que eles fizeram o seu papel amoroso no filme com uma mulher?” Marty perguntou.

“Wilson e eu conversamos sobre isso,” respondeu Steve enquanto Wilson bebia seu copo de água. “E achamos que o filme seria bem mais sucedido, o melhor era mostrar que gay Wilson não importava para a maioria das pessoas.”

“Vamos, Steve,” Wilson repreendeu.

“Tudo bem. Odiei no início, porque estavam tomando uma música sobre mim e dandoo a uma mulher. Wilson convenceu-me, mas eu disse-lhes —” “Em voz alta,” brincou Wilson.

“—Que se acrescentassem uma cena de amor piegas com a garota, eu iria furar seus olhos.” Steve sorriu e todos riram. “É verdade. O diretor mudou uma das cenas, de modo que é mais uma insinuação do que mostrando na verdade, com o fechamento da porta do quarto. Isso fez o filme melhor, porque se eles tivessem incluído a cena de amor, a classificação teria sido PG-13, e em vez disso ﾧ

159

foi PG e mais pessoas podem vê-lo.” Wilson e Steve estavam, obviamente, de mãos dadas, e Quinn e Marty os observava.

“Não se preocupam de estar de mãos dadas em público?” Marty perguntou, e Steve olhou para a mesa, como se tivesse acabado de perceber que eles estavam fazendo isso.

“Todo mundo sabe,” explicou Wilson. “Eu saindo foi notícia de primeira página. Por um tempo, um monte de gente fez um grande negócio disso, mas agora todo mundo sabe, então não comentam muito. Passei muitos anos me escondendo de quem eu era, isso me fez infeliz.

Comprei um lugar aqui para tentar encontrar um lugar onde poderia ser feliz, e conheci o Steve, que foi a melhor coisa que poderia ter acontecido.”

O garçom se aproximou da mesa, e todos pegaram seus menus. Já era tarde, então pediram aperitivos e bebidas, e o garçom os deixou com um sorriso.

“Mas é a sua família?” Marty perguntou. Quinn tinha esperança de que ver um outro casal gay feliz que eram confortáveis um com o outro da forma que Wally e Dakota ajudaria a Marty, e ficou satisfeito de ver que todo mundo parecia confortável o suficiente para falar.

Quinn sabia que Wilson tinha falado para escolas e outros grupos em torno da cidade sobre o que significa ser gay, então esperava que este encontro iria bem, mas foi ainda melhor do que imaginava. “É só eu,” disse Wilson. “Agora, o pai de Steve foi outro assunto, mas você não pode viver sua vida para alguém. Se você fizer isso, vai acabar como eu era: só, miserável, e provavelmente bebendo um pouco demais para esquecer.” O garçom retornou com suas bebidas, colocando sobre a mesa, e depois saindo novamente. “Parei de escrever música e estava realmente pensando que eu não poderia escrever mais nada, e depois que conheci Steve a música começou a tocar novamente. Escrevi músicas que foram transformadas em filmes porque deixei o que estava no meu coração livre, em vez de esconder.” Steve acariciou a mão de Wilson, e ele sorriu. “Ok, isso é o suficiente sobre mim. O que você gosta de fazer?” Wilson perguntou a Marty, e Quinn viu o sorriso de Marty desbotar um pouco.

“Costumava jogar basquete. Isso era o que eu mais amava no mundo.” ﾧ

159

“O que aconteceu?” Steve perguntou baixinho. “Você não tem que falar sobre isso, se não quiser, mas parece um homem com algo para fora de seu peito.”

“Tive um derrame cerebral ali mesmo na quadra de basquete durante o meu jogo de estréia na faculdade. Trabalhei toda a minha vida para que pudesse jogar, e o primeiro jogo que jogo, eu tenho tudo tirado.” Quinn viu as juntas de Marty branquear quando agarrou os braços da cadeira.

“Está tudo bem,” disse Quinn, e Marty se virou para ele, os olhos brilhando.

“Tudo bem? Não está tudo bem. Foi uma coisa ruim para acontecer, e gostaria que não tivesse.” A carranca de Marty amoleceu e desviou o olhar. “Desculpe, passei horas com psicólogos, e pensei que tinha passado por cima sobre meus problemas de raiva. Acho que há ainda algum por aí.”

“Foi você?” Steve perguntou. “Sua história virou notícia quando você desabou na quadra. Disseram que você tinha tido um derrame cerebral aos dezoito e depois não houve nada mais na notícia.” Steve olhou para Wilson, que assentiu com a cabeça lentamente. “Então, o Senador Green é o seu pai.”

“Sim.” “E você está trabalhando com Wally e Dakota?” Wilson perguntou.

“Sim,” respondeu Quinn. “Ele está lá por cerca de duas semanas.” Olhou para Marty para confirmação.

“Seu pai sabe onde você está?” Wilson perguntou.

“Sim. Ele e Dakota se encontraram em algum momento, e quando Dakota me ofereceu o trabalho, ele disse que eu tinha que ter a bênção de meu pai,” disse Marty.

“Será que ele sabe que Wally e Dakota são gays?” Steve perguntou, e Quinn viu Marty encolher.

“Não sei o que ele sabe. Meu pai conhece um monte de gente, e tem uma equipe que pode verificar qualquer pessoa, então acho e suponho que ele sabe, mas eu não sabia até que cheguei e Wally correu para os braços de Dakota.” Marty corou um pouco, mas não olhou para ﾧ

159

eles. “Então, talvez ele não faça. Eu não contei para ele e realmente não pretendo. Gosto daqui e não quero causar problemas para ninguém.”

Wilson e Steve trocaram um olhar que Quinn não sabia ler, e em seguida, o garçom trouxe seus aperitivos, colocando-os sobre a mesa, e passando um prato pequeno para cada um deles. Parecia um bom momento para mudar de assunto.

“Você vai fazer mais algum filme?” Quinn perguntou a Wilson.

“Sim,” respondeu Wilson com um olhar para Steve. “Walking Away From Me foi um sucesso tão grande que eles querem que eu faça mais três.” Wilson pegou algumas batatas do prato do centro da mesa e despejou uma colher pequena de alcachofra em cima, mas não comeu nada. “Gostei mais do processo de fazer o filme, mas Steve tem que ficar aqui para cuidar da fazenda e eu no local da gravação ou em Hollywood, e estar separado não é particularmente divertido. Provavelmente vou fazer os filmes, porque isso significa algo, assim que estiver pronto, posso fazer minha música e nenhum de nós vai ter que se preocupar com dinheiro para o resto de nossas vidas. E essa é a única razão que estou fazendo.”

“Steve não vai te visitar?” Marty perguntou.

“Ele faz, mas as visitas são geralmente curtas. Ele tem os seus cavalos para treinar e as coisas para cuidar aqui, portanto, acabamos sendo separados. Walking Away From Me durou dois meses para filmar, e enquanto eu não estava no set durante todo o filme, estava lá muito, e e é mais ou menos como o complexo militar — um monte de apressar e esperar. Em seguida, houve as falas, onde pequenos pedaços de diálogo são corrigidos, e até mesmo as chamadas de retorno para extras de filmagens que acham que precisam. Sem levar em conta as promoções do filme e os programas de entrevistas, e Deus sabe o que mais fiz.” Steve acariciou a mão de Wilson. “Sei que parece que estou lamentando, mas não é tudo tão divertido quanto a maioria das pessoas gostariam de pensar. Fazer um filme é uma tonelada de trabalho para todos, e mais do que tudo, isso significava que estava longe de casa.”

“Você tem uma casa em Hollywood?” Marty perguntou, e Wilson balançou a cabeça.

ﾧ

159

“Mantenho um apartamento em um prédio seguro e mantenho isso discreto, enquanto estou lá.” Wilson aquietou e comeu algumas batatas, enquanto os outros devoraram a comida.

“O que eu realmente amo é a música.”

“Nós construímos um estúdio em casa, e os caras vêm para ensaios e gravações,” explicou Steve. “Esses são os momentos em que ele mais é feliz.”

“Ei, eu sempre fico feliz quando você está por perto,” Wilson corrigiu.

“Eu sei, mas você está ainda mais feliz quando Hammer, Freed, e Peter estão ao redor, de modo que você pode fazer toda a música que quer. Ele tem uma turnê planejada para o próximo ano que irá coincidir com o lançamento do próximo filme. A coisa toda é uma loucura.”

Marty zombou, e todos olharam para ele. “Isso não é nada. Não há nada mais nervoso do que o Congresso. No ano passado, meu pai me disse que passou dois dias discutindo sobre um projeto de lei que devia ser formulada para 'pessoas de 65 e mais' ou 'não para pessoas com menos de 65'. Eles realmente discutiram sobre algo que significava a mesma coisa. Mas discutiram sobre isso. Como meu pai pode estar fazendo isso ano após ano, está além de mim.

Todo o sistema é projetado de modo que nada é feito a menos que haja uma crise, e então eles estão resguardado de tomar a decisão errada ou um que não faz qualquer um feliz.” Marty revirou os olhos dramaticamente. “Pai fica tão irritado algumas vezes, porque ninguém vai se comprometer até mesmo quando precisa, obviamente, no melhor interesse do país.”

“Não é o seu pai que está tentando a reeleição este ano?” Quinn perguntou.

“Sim, e está muito nervoso,” respondeu Marty. “A principal é em maio, e enquanto não tem um desafiante ainda, está esperando um do Tea Party 2, e eles têm sido muito desagradável nos últimos ciclos poucos.”

Quinn se perguntou o que o pai republicano de Marty iria pensar em ter um filho gay, e como iria tratá-lo. Enquanto estava sentado ao lado de Marty, sabia que Marty estava 2

O movimento Tea Party (em inglês: Tea Party movement, às vezes traduzido como Partido do Chá) é um movimento social e político constitucionalista, e libertário surgido nos Estados Unidos em 2009 através de uma série de protestos coordenados tanto no nível local como nacional. ﾧ

159

imaginando como sua família reagiria à verdade sobre seu filho também. Quinn não se lembrava do pai de Marty sendo particularmente vocal sobre o assunto, mas em um ano eleitoral, o seu filho sair do armário poderia abrir uma chaleira de vermes e forçar um político a tomar uma posição que não o faria feliz, especialmente seu filho. Quinn olhou para Marty, mordendo o lábio inferior ligeiramente. Quando tinha arranjado para Steve e Wilson encontrálos para aperitivos, não esperava que a conversa desviasse em assuntos mais profundos.

“Então, como você conheceu Dakota?” Wilson perguntou Marty.

“Ele e o meu médico foram para a faculdade de medicina juntos, e depois que saí do hospital, realmente não queria ir para casa. Minha mãe tende a ser um pouco superprotetora, e me deixa louco depois de todos esses meses pairando sobre mim enquanto estava no hospital.”

Marty terminou o último de sua comida e colocou o seu prato de lado. “Na verdade, estou meio surpreso que ela não tenha tentado arranjar vir para uma visita. Aposto que a única razão que não tem feito é porque Cassie e Josh ainda estão na escola. Apesar de, quem sabe, ela poderia ligar amanhã e me dizer que vai estar na cidade neste fim de semana.” Marty pareceu perceber o que isso significaria, e Quinn o ouviu suspirar. Assim que ela aparecesse, o trabalho — e alguma da recém-adquirida liberdade — de Marty terminaria a não ser que estivesse disposto a lutar por isso.

Eles terminaram suas bebidas e Quinn pagou a conta, apesar das objeções de Wilson e Steve. Ele os convidou, depois de tudo, e era a coisa certa a fazer. Todos eles pegaram seus casacos, e disseram dizer boa noite, Marty e Quinn fizeram seu caminho de volta para o caminhão. Quinn ajudou Marty a entrar, e depois colocou a cadeira na parte de trás, entrou e se dirigiu de volta para o rancho.

“Isso foi incrível. Não posso acreditar que tenho cumprimentado Willie Meadows,” disse Marty, jorrando um pouco.

“Você não fez isso — você cumprimentou Wilson. 'Willie Meadows' é um personagem de palco que realmente não existe. A pessoa real é o que você conheceu esta noite. Isso é muito

ﾧ

159

especial, porque muitas pessoas realmente não veem esse lado dele. Ele é muito protetor de sua privacidade.” Quinn virou a esquina e dirigiu pela estrada escura que levava a Dakota e Wally.

“Você realmente fez tudo isso por mim?” Marty perguntou. “É claro. Queria que você tivesse um bom tempo, eu e Steve temos tentando nos ver por um tempo. Simplesmente foi sorte que eles estavam livres. Ambos são pessoas muito ocupadas, mas deu tudo certo,” disse Quinn, e ele diminuiu a velocidade do caminhão e fez a volta na unidade de rancho. Uma vez que tinha estacionado ao lado de outros veículos, Quinn ajudou Marty em sua cadeira e, em seguida, seguiu-o até a rampa e no interior. Wally e Dakota ainda estavam lá, o que foi um pouco de surpresa. Eles geralmente iam cedo para a cama e acordavam cedo.

“Você teve um bom tempo?” Dakota perguntou quando tentou desvencilhar-se de Wally, mas o pequeno homem não estava deixando.

“Sim, nós fizemos,” Marty respondeu com um sorriso. Wally sorriu de volta e, em seguida, levantou-se quando ele e Dakota fizeram o seu caminho em direção ao quarto. “Noite.”

Ambos Dakota e Wally sorriram quando sairam da sala, deixando os dois sozinhos. “Às vezes acho que Wally e minha mãe estão relacionados.”

“Ele definitivamente tem tendências de mãe galinha,” disse Quinn como se acomodou no sofá ao lado da cadeira de Marty. “Então, você ganhou a aposta. Que tipo de prêmio que você quer?” Quinn se inclinou sobre o braço, e Marty sorriu para ele.

“Quais são as minhas opções?” Marty perguntou, e Quinn se aproximou, tocando levemente seus lábios para Marty. O beijo foi suave e bastante fugaz, mas Quinn não queria assustar Marty.

“Isso é um deles,” disse Quinn, e Marty se aproximou mais uma vez, deixando sua escolha clara através de suas ações. Os lábios de Marty estavam quentes e úmidos quando se beijaram novamente, desta vez um pouco mais profundo. Quinn poderia provar um pouco da comida que tinha comido antes, mas principalmente o que conseguiu era o gosto completo em Marty. Ele saboreava doce e levemente picante, com apenas um toque de calor fervendo logo ﾧ

159

abaixo da superfície. Quando se separaram, Marty sorriu para ele, e Quinn se acomodou na almofada do sofá, tomando a mão de Marty enquanto assistiam o programa de televisão.

O noticiário veio logo depois, contando as histórias de interesse local antes de mudar para o noticiário nacional. “O Senador William Green fez um discurso apaixonado no plenário do Senado hoje, em apoio aos valores tradicionais da família.” A cena mudou, e Quinn viu de pé o pai de Marty no Senado.

“Os nossos valores e das nossas crianças estão sendo corrompidas e distorcidas para o ponto em que nenhum de nós vai reconhecê-los em apenas poucos anos, e é por isso que eu estou defendendo a causa de uma emenda constitucional para esclarecer de uma vez por todas, que casamento neste país deve e será composta da união de um homem com uma mulher,” o pai de Marty disse com toda a paixão de um pregador do sul. A câmera voltou para o locutor, para passar para a próxima história.

Quinn ficou um pouco atordoado, e desviou o olhar para Marty, que parecia quase atingido. A cor tinha drenado de seu rosto. “Está tudo bem, Marty, muitas vezes é só sobre falar.”

Marty olhou para ele, e Quinn se afastou quando Marty sacudiu a cabeça, “Meu pai nunca é só falar. Ele é um dos homens mais poderosos do Senado, e o que ele diz tem peso.”

Marty liberou os freios da cadeira. “Não tinha ideia de que ele realmente se sentia assim.”

Marty lentamente se afastou do sofá. “Acho que eu deveria dizer boa noite.”

Quinn assentiu e levantou-se, caminhou em direção à porta. “Vejo você amanhã.”

“Ok,” Marty disse com um engolir em seco, e depois desapareceu no corredor. Quinn saiu da casa e foi até seu caminhão, debatendo consigo mesmo, enquanto pensava que o pai de Marty arruinou sua noite maravilhosa. E como se não bastasse, Quinn sabia que esta pequena notícia ia fazer Marty ainda mais hesitante, se não completamente fechasse a porta a suas explorações iniciais de uma vez por todas.

ﾧ

159

Capítulo Quatro MARTY tinha passado os últimos dois dias evitando todos que poderia possivelmente, especialmente Quinn. Seu encontro tinha sido maravilhoso, e teve um grande momento no cinema, e conhecendo Willie Meadows. E o beijo — seu primeiro beijo real. Em seguida, ouviu toda a porcaria que seu próprio pai estava jorrando, e, infelizmente, não tinha parado em apenas um noticiário. Cada canal na televisão e no rádio apresentava o seu pai — a postura recém articulada, bem, com as pessoas como Marty e as pessoas que tinha sido tão gentis com ele. Pensou várias vezes que deveria apenas chamar sua família e providenciar sua ida para casa. Pelo menos, então, poderia mais facilmente fingir que não era quem ele era e poderia de alguma forma ser quem sua família esperava que fosse. Depois de sair da cama, se meteu em sua cadeira e conseguiu trabalhar seu roupão em torno de si, antes de fazer o seu caminho em silêncio ao quarto de Jefferson e ao seu banheiro equipado.

Marty se limpou antes de tomar uma ducha. Esperava que a água quente fosse relaxar um pouco da ansiedade que tinha vindo a construir e construir, mas não fez. Depois de desligar a água, saiu e se secou, e em seguida, colocou seu roupão, mais uma vez antes de pendurar as toalhas e se preparar para sair. Ao sair, fez o que tinha tentado evitar desde que veio para o quarto, se olhou no espelho. Marty tinha meio que esperado que de alguma forma estaria diferente. Que a sensação de calor que recebeu quando pensava sobre Quinn e do jeito que o tinha tratado e o beijado de alguma forma mostrasse em seu rosto, mas é claro que não. Ainda assim, Marty teve um tempo difícil em se olhar nos olhos. Afastando-se rapidamente, abriu a porta do banheiro e calmamente fez o seu caminho passando pela cama de hospital de Jefferson, a caminho de volta para seu quarto.

“Marty,” Jefferson chamou baixinho, e se virou para Jefferson onde pudesse vê-lo. “Há algo de errado,” declarou ele em uma voz de sono. “Sei que há, e você não pode me dizer o ﾧ

159

contrário. Durante duas semanas, você esteve feliz, e agora mal olha alguém.” Marty ergueu o olhar de seus pés. “Não se incomode em negar. Eu vi o mesmo olhar sobre a maioria de vocês meninos em um momento ou outro, e vejo as notícias, então posso adivinhar o que tem lhe incomodado.”

“Meu pai me odeia,” Marty disse suavemente. “Abriu algumas campanhas contra mim e pessoas como eu.” Marty ouviu Jefferson respirar lento e profundo.

“Seu pai não te odeio, nem um pouco. Pelo que você disse, sua mãe e papai te amam muito, e não tenho dúvida disso nem por um minuto. Você não deve pensar que porque você gosta de potros em vez de potras você não deve começar a amar, e ser amado, também. Bem ser gay aqui não é fácil. Dakota e Wally se levantaram e lutaram por si mais do que uma vez e em mais maneiras que nem quero imaginar.”

“Mas o que faço com o meu pai?”

“Nada,” respondeu Jefferson, e Marty sentiu uma mão, calejada tomando a sua muito levemente. “Não há nada que possa fazer sobre o seu pai, e ninguém aqui espera que você faça alguma coisa. Mas... eu disse a mesma coisa a Dakota uma vez... você precisa ser quem você é, independentemente do seu pai, mãe, ou todos as merdas de cabeças em Washington. Você só pode viver uma vida boa, se viver livremente e honestamente.”

“Então, deveria dizer ao meu pai,” disse Marty, um choque de medo correndo por ele.

“Eventualmente, sim. Mas, para começar, você precisa permitir-se a aceitar e celebrar a pessoa que você é. E não há lugar melhor para fazer isso do que onde você está, agora. Há segurança nos empregados, e quando estiver pronto e se sentir bem sobre si mesmo, você pode ter a conversa com seu pai, o pensamento de ter agora está fazendo seu intestino doer.”

Marty assentiu lentamente. Jefferson provavelmente estava certo. Mas nunca teve segredos de seu pai. Mesmo quando tinha feito algo errado, confessou e confessou ao invés de manter segredos ou se esconder. E agora que entendia as coisas melhores, queria falar com seu pai. “Mas não seria uma mentira?”

ﾧ

159

“Não. É descobrir quem você é. E você precisa saber antes de fazer qualquer outra coisa.

Uma vez que fizer, pode deixar sua família conhecer o verdadeiro você, em seu próprio tempo.”

Jefferson engasgou um pouco e se aquietou. Marty perguntava se ele estava bem, mas ele virou a cabeça ligeiramente no travesseiro e sorriu seu sorriso torto para Marty. “Às vezes eu queria que você fosse meu pai,” Marty disse suavemente, sufocando-se no apoio que estava recebendo de um homem que havia conhecido apenas algumas semanas.

“Nós não podemos escolher a nossa família, mas graças a Deus nós podemos escolher nossos amigos,” disse Jefferson, apertando a mão de Marty ligeiramente. Jefferson fechou os olhos, soltando a mão de Marty. Marty deixou o quarto em silêncio e foi ao que estava usando, se vestiu, e depois virou-se para a cozinha para uma xícara de café antes de cuidadosamente fazer o seu caminho para o celeiro em uma brilhante manhã de primavera, ensolarada.

Ele fez todos os seus afazeres, certificando-se que os cavalos tinham comida, água, e um deleite. No momento em que terminou, Dakota estava pronto para ir para o escritório, e deu uma carona para Marty para a cidade.

Terapia era um processo doloroso, difícil, que afastou todos os pensamentos de qualquer coisa, exceto de alguma forma chegar ao outro lado das barras paralelas inteiro.

“Seus braços não estão tão fortes quanto eu gostaria,” Johnny, seu terapeuta disse-lhe.

“Eu podia vê-los agitando algumas vezes, e você pode se machucar. Precisamos trabalhar sobre isso, e da próxima vez, vamos usar algumas das máquinas para ajudar a reconstruir as suas vias motoras perdidas.”

“Quero andar de novo,” disse Marty após sentar de volta em sua cadeira de rodas, uma vez que tinha feito isso até o fim. Ele realmente deu alguns passos hesitantes, mas a maioria tinha sido Johnny simplesmente movendo suas pernas.

“Sei que você faz, mas precisa levar a um ritmo que seu corpo possa suportar.” Johnny entregou-lhe um haltere pequeno. “Quero que você levante isso dez vezes em cada braço, e depois faza dez extensões de tríceps com cada braço.” Johnny demonstrou cada exercício para ele. “Não se preocupe. Nós estamos indo fazer você andar de novo, mas vai levar tempo.” ﾧ

159

Marty suspirou, mas fez os exercícios da maneira que Johnny havia lhe mostrado. “Depois de um tempo, veja se você pode fazer isso de novo.” Johnny parecia ter a paciência de um santo.

“Prejudicar a si mesmo, porque você está indo muito rápido não vai ajudá-lo a voltar a andar.”

“Eu sei,” Marty resmungou quando pegou os pesos novamente e foi através dos movimentos para o segundo tempo.

“Por que você tem toda essa pressa, afinal? Você geralmente é intenso, mas paciente e cuidadoso. Hoje não pode ficar parado e de repente está em uma corrida real.” Johnny observou-o fazer o exercício, corrigindo-o um pouco quando se cansava.

“Só nervoso, eu acho,” respondeu Marty, terminando o exercício com mais cuidado.

“Descanse um pouco e faça o último conjunto, então estamos terminados para o dia,” Johnny disse quando se levantou e caminhou até sua mesa. “Lembre-se de fazer o exercício devagar e tirar o máximo proveito de cada levantamento.” Johnny pegou uma prancheta e começou a escrever enquanto Marty fazia o último conjunto tão lentamente quanto conseguiu.

Era quase embaraçoso o pequeno peso, que podia levantar no momento. Costumava levantar de sessenta a oitenta quilos, mas agora entre dez e quinze quilos eram uma luta. Quando terminou, colocou o peso para baixo.

“Sei que parece leve, mas seu corpo já passou por muita coisa,” disse Johnny. “Dê-se tempo. Pode levar meses ou anos para que possa receber de volta parte do que perdeu, você sabe disso.”

Marty assentiu, mas não respondeu. “Eu me sinto preso, às vezes.” “É a cadeira? Porque isso é só o transporte, e não parte de quem você é.” Johnny jogou a prancheta sobre a mesa com um barulho.

“A cadeira, a minha família, mesmo Quinn um pouco,” Marty admitiu.

“Posso entender sobre a cadeira e até mesmo sua família. Porque eu juro, as famílias foram colocados na terra para nos deixar todos loucos. Deus sabe com é a minha. Mas o que Quinn fez para você se sentir preso?” Johnny encostou a bunda contra a mesa.

ﾧ

159

Marty encolheu os ombros. Era difícil colocar em palavras. Mas Johnny simplesmente olhou para ele e, obviamente, não ia deixá-lo ir. Tinha aprendido quase imediatamente que Johnny era terapeuta da parte física e da parte do ombro para chorar. “Eu não sei,” respondeu Marty.

“Acho que sim. Será que Quinn é o que traz a maneira como você se sente sobre a sua família em foco?”

Relutantemente, Marty assentiu. “Eles são tão diferentes, e sinto como se eu escolher ser a pessoa que quero estar perto de Quinn, então não posso ser o que minha família espera.”

“Puh cincessão....” Nesse momento, Johnny soou tão gay que fez Marty rir. “É o que espera de você o que importa. Sua família é sua família, mas você não pode viver sua vida por eles.”

“Isso é o que o pai de Dakota me disse,” disse Marty, e Johnny sorriu e acenou com a cabeça.

“O mais sábio homem que conheço. Metade das pessoas que conheço queria que ele fosse seu pai, eu incluído.” Johnny ajeitou de volta. “Se você quiser um conselho, dê a Quinn e a si mesmo um tempo. Você não pode resolver os problemas do mundo, ou até mesmo sua família. Basta concentrar-se em si mesmo e no que sente que é importante, e tudo vai ficar bem.”

Marty sabia que Johnny estava certo, mas era mais fácil dizer do que fazer. Sua família era importante para ele, e não queria decepcioná-los. Sabia que sair como gay faria exatamente isso, bem como constranger seu pai politicamente. Certo, não era o mesmo que se seu pai tivesse saído como gay ou algo assim, mas iria levantar questões em torno de sua família que seu pai não precisava em um ano eleitoral. “Eu vou tentar.”

“Isso é tudo que qualquer um pode fazer,” Johnny disse-lhe quando Marty estava pronto para sair. “Como é que você volta?”

“Dakota disse que alguém estaria aqui para me pegar,” Marty respondeu e virou-se através do corredor e para fora, onde viu o caminhão de Quinn esperando por ele.

Imediatamente sabia que provavelmente foi proposital. Ainda assim, precisava falar com ﾧ

159

Quinn. Os últimos dois dias tinham sido difíceis, porque embora queria ver Quinn e passar um tempo com ele, Marty tinha sido tão conflituoso. Ainda estava, mas decidiu seguir o conselho de Johnny, e estava apenas indo para aprender sobre si mesmo e descobrir o que o fazia feliz. E estar com Quinn definitivamente tinha feito isso.

Marty rodou para o caminhão. Ao se aproximar, viu a expressão de popa de Quinn e não poderia evitar de rir um pouco. Quinn parecia tão severo que Marty não podia deixar de pensar que era algum tipo de afetação.

“O que é tão engraçado?” Quinn perguntou acusador, sua carranca amolecendo.

“Nada. Você olha meio bonito quando está com raiva.” Isso pareceu quebrar a tensão, e Quinn revirou os olhos.

“Não ficaria bravo se você não se recusasse a olhar para mim por dois dias.” Quinn abriu a porta do passageiro e então se aproximou de onde Marty estava esperando. Depois de levanta-lo para fora da cadeira, Quinn colocou cuidadosamente Marty no banco antes de colocar a cadeira atrás. Marty fechou a porta e esperou que Quinn se juntasse a ele. Ele não tinha certeza de como poderia explicar as coisas para Quinn, mas sabia que tinha que tentar.

A porta do motorista se abriu e Quinn subiu, em seguida, bateu a porta atrás de si.

“Eu sinto muito. Deveria ter tentado explicar.” Quinn não ligou o motor, mas não olhou para ele, também. “É realmente muito complicado. Fui criado com meu pai em cargo público.

Minha mãe e meu pai martelaram na minha cabeça que você sempre faz o seu melhor, ganha o que você tem em seu próprio mérito, evitar a aparência de impropriedade, e nunca fazer nada que possa embaraçar as questões familiares ou de causa que não possa ser facilmente respondida e verificada. Quando vi o meu pai fazer esse discurso, tudo que conseguia pensar era que, não importava o que eu fizesse, estava indo para causar mais dor a minha família e problemas do que você pode imaginar.” Seu estômago apertou e ele lentamente começou a respirar pela boca. “É tudo o que você tem a dizer?” Quinn perguntou e então ligou o motor. “Eu vou levar você de volta para a fazenda.” ﾧ

159

“Não sei mais o que dizer. Não deveria ter ignorado você, nos últimos dois dias, mas ignorei a todos. Pensei que poderia voltar para minha concha e tudo seria o mesmo que tinha sido antes de chegar aqui, mas não posso. Eventualmente, minha família vai descobrir sobre mim, e quem sabe como vão reagir.” Marty olhou para fora da janela lateral, seu estômago continuava a doer quando Quinn voltou para a estrada principal.

“Você acha que a sua família te negará por causa disso?” Quinn perguntou.

“Espero que não,” Marty respondeu honestamente. “Espero que eu seja mais importante para os meus pais, mas realmente não sei. Sinceramente, não sei.” Os sentimentos presos que tinha para os últimos dois dias o rodeavam, pressionando por todos os lados. “Pare o caminhão!” Quinn puxou, e Marty abriu a porta, segurando-o quando se inclinou para fora e esvaziou o conteúdo de seu estômago ao lado do caminhão. De alguma forma, conseguiu não cair, e então sentiu Quinn segurando-o, firmando-o enquanto recuperava o fôlego.

“Aqui,” disse Quinn, entregando-lhe um lenço de papel. “Está tudo bem.”

“Não, não está,” Marty engasgou. “Passei os últimos dois dias tentando descobrir uma maneira de estar, e o único que posso pensar é ir para casa. Mas isso seria fugir, e sei que o problema só vai me acompanhar, independentemente, sei disso.” Ele limpou a boca e sentou-se, fechando a porta. Quinn se sentou ao lado dele, segurando firmemente Marty.

“Todo mundo vive me dizendo que preciso descobrir quem eu sou, mas já sei quem sou. Sou Martin Green, o filho do Senador William Green, e é isso que tenho que ser. Eu não posso ser outra pessoa.” Marty forçou-se para não chorar, e para a maior parte, ele conseguiu. “É mais do que apenas o filho de seu pai. Você é você, e precisa levar algum tempo para descobrir quem é. Por que você acha que Dakota lhe ofereceu o emprego? Ele não precisava de ajuda na fazenda, tem muitos, e as pessoas pedem para trabalhar aqui o tempo todo. Dakota e Wally são pessoas de bom coração, as maiores que eu já conheci. Sei que você não viu ainda, mas Wally resgata leões e tigres de circo ou de pessoas que pensavam que são bons animais de estimação, porque sente que deve ter uma boa vida. Os dois têm ajudado a todos no rancho de uma forma ou de outra, inclusive a mim.” ﾧ

159

“O que eles fizeram por você?”

“Deu-me um trabalho que amo e um lugar onde possa ficar longe de meu pai. Quando comecei a trabalhar para Wally, não tinha muita experiência ou educação. Ele trabalhou comigo e me ajudou a ter aulas para que eu pudesse me tornar seu assistente. Eles têm essa maneira de ver o que as pessoas podem tornar-se e ajudando-as. Suspeito que Dakota viu algo em você também.” Quinn continuou o segurando, e Marty inclinou-se para o toque. “Você não está sozinho. Você tem um monte de gente aqui como você e estão dispostos a ajudar, porque em algum momento, todos nós estivemos onde você está.”

“Isso é meio o que Jefferson disse esta manhã.”

“Então pare de se preocupar com tudo e divirta-se no tempo que você tem. Sua família não pode viver sua vida por você mais do que posso viver minha vida cuidando do meu pai adolescente.” Marty perguntava o que significava isso a Quinn, mas se sentia muito bem no abraço de Quinn para questioná-lo. Fechando os olhos, apenas fincando lá enquanto ouvia o funcionamento do motor do caminhão.

“Eu vou tentar,” Marty disse finalmente, e percebeu que tinha dito isso hoje muito.

Talvez fosse hora de realmente fazer isso. Talvez todos estivessem certo e que ele precisava de experimentar coisas por conta própria, sem se preocupar com o que sua família iria pensar. Não era como se todos no rancho fossem alertar os meios de comunicação ou qualquer coisa. Marty apoiou a cabeça no ombro de Quinn e continuou a segurá-lo por um tempo. “Isso é muito bom.” “É, mas preciso ter você de volta para a fazenda, e preciso ajudar Wally com alguns compromissos, mas talvez possamos voltar a isso depois do jantar.”

“Ok,” Marty concordou, engolindo em seco. “Preciso verificar os cavalos, e prometi terminar o livro Louis L'Amour que comecei a ler a Jefferson.” Quinn soltou, e Marty desejou que ainda estivesse em seus braços. Ele se sentia seguro nos braços de Quinn. Mas pelo menos estava mais calmo agora, e podia pensar. Ainda não conseguia conciliar os sentimentos que

ﾧ

159

estava tendo para Quinn e o que sabia sobre si mesmo, com o que sua família esperava, mas as expectativas estavam lá.

Quinn deslizou para trás do volante e colocou o caminhão em marcha, e eles começaram a se mover novamente. “Você tem amigos, Marty,” Quinn disse quando estendeu a mão e entrelaçou os dedos, e Marty assentiu lentamente. Quinn segurou sua mão a maior parte do caminho de volta para a fazenda, e Marty apertou, observando onde suas mãos tocavam o tempo todo.

Quando chegaram, Quinn ajudou a sair do caminhão e em sua cadeira antes de inclinarse para lhe dar um abraço. “Eu te vejo mais tarde, se você quiser conversar um pouco mais, vou ouvir.”

“Obrigado,” Marty disse, mas não estava muito certo quanto ainda tinha para falar.

“Acho que vou ficar bem agora.” Marty respirou fundo e abraçou Quinn mais uma vez antes de se virar para a casa, com Quinn andando atrás dele. Uma vez dentro, Marty foi direto para o quarto e tirou o casaco antes de rodar para o quarto de Jefferson, onde encontrou-o dormindo.

Marty estava prestes a virar a cadeira e sair quando viu Jefferson de olhos abertos. “Você precisa de alguma coisa?”

Jefferson rolou a cabeça no travesseiro, e Marty poderia dizer que ele estava cansado, mas sabia exatamente quando seus olhos se voltaram para o livro apoiado na mesa de cabeceira. Marty pegou e posicionou sua cadeira perto da luz, e então começou a ler. O ritmo da história e da calma do quarto embalava a maior parte de seus nervos e medo residual. Seus pensamentos relaxaram quando a história acabou. Até o momento que tinha terminado o livro, os bandidos tinham sido derrotados, o herói tinha começado a namorar a menina, e tudo estava certo no mundo. Os olhos de Jefferson estavam fechados, mas de alguma forma Marty sabia que ele estava acordado.

“Você é um bom menino, Marty,” disse Jefferson.

ﾧ

159

“Obrigado,” disse Marty, e Jefferson estendeu a mão. Marty estendeu a mão e segurouo levemente na sua. “Quinn e Johnny me disseram a mesma coisa que você fez, e estou tentando seguir o seu conselho.”

“As opiniões são como idiotas, todos tem uma, e todo mundo acha que a deles não fedem. Você ouça o seu coração e não a mim, nem a ninguém.” A voz de Jefferson parou, e Marty riu suavemente. “Vou voltar a dormir até que a enfermeira venha me cutucar de novo.”

Jefferson virou, e Marty colocou o livro no bolso de sua cadeira de rodas. Lembrando-se de obter um outro das estantes da sala de estar, ele silenciosamente deixou a sala e rodou pela casa em silêncio.

Como tinha notado pela primeira vez quando chegou, a casa não era nada como a que tinha crescido, e não eram as pessoas. Não havia divisão entre a pessoa pública e privada com qualquer dessas pessoas, eles eram como você os encontrava, e, tão genuínas e honestas como vinham. Nenhum deles tinha um motivo para qualquer coisa. A casa e os móveis eram tão confortável e real, como todos os que viviam aqui, ao contrário da enorme casa que tinha crescido, onde havia quartos que nunca tinha sido autorizado a entrar quando criança, porque eles foram para decoração. Marty rodou até a estante e substituiu o livro que tinha lido, em seguida, colocou outro no bolso para que pudesse ler para Jefferson quando terminasse. O que mais espantava Marty era como se sentia confortável aqui, como se pertencesse.

“Marty.” Dakota entrou, a porta batendo atrás de si. “Papai está dormindo?”

“Sim,” Marty respondeu e virou a cadeira para enfrentar Dakota. “Ele está indo bem?

Seu pai parece dormir a maior parte do tempo, e quando estou lendo para ele, só consegue prestar atenção por curtos períodos de tempo.” Marty esperava que sua preocupação surgisse através de sua voz e que Dakota não achasse que ele estava se intrometendo em negócios privados.

Dakota sentou-se no final do sofá mais próximo dele. “Papai teve esclerose múltipla por um bom tempo agora, e seu corpo está começando a fechar. Ele perdeu as pernas anos atrás, e depois disso, melhorou um pouco. Também fomos capazes de obter algumas melhorias ﾧ

159

através de medicação, mas esgotamos as nossas opções, por isso agora é uma questão de ter certeza que ele esteja o mais confortável possível e seja capaz de fazer o que pode. Não sei quanto tempo tem, mas estou convencido de que não vai melhorar novamente. Então, nós estamos passando juntos o máximo de tempo que ele tem. E isso é parte da razão pela qual você está aqui. Eu não quero que ele passe seus dias sozinho com uma enfermeira. Eu vi você com ele, você fala com ele e o ouve. Até os momentos em que ele pode ser difícil de entender, você ainda ouve.” Dakota olhou para o corredor e suspirou. “Ele é meu pai, e o amo muito. Ele me aceitou... e Wally... sem fazer nenhuma pergunta.”

“Se eu posso perguntar, por que você não passa mais tempo com ele?” Marty perguntou, meio que esperando um grito, mas Dakota simplesmente balançou a cabeça.

“Passo muito tempo com ele, mas não posso estar aqui durante o dia, porque tenho pacientes para ver.” Dakota suspirou baixinho. “Quando meu pai adoeceu primeiro, eu sai da faculdade médica para voltar, comandar o rancho, e ajudar a cuidar dele. E fiz isso sem pensar, ele é meu pai. Depois de alguns anos, havia outras pessoas para cuidar dele, e ele insistiu que eu voltasse para a faculdade. Ele queria que eu terminasse a faculdade de medicina e me tornasse um médico mais do que qualquer coisa. Isso tinha sido o meu sonho por um longo tempo, e ele queria que se tornasse realidade.” Dakota se mexeu no sofa. “Você vê, ele escondeu sua doença de mim durante o tempo que pode, então eu iria continuar na faculdade. Quando eu fui capaz de voltar com o apoio e ajuda de Wally, pai insistiu para que eu fosse, e mesmo agora, insiste que eu vá para o trabalho e faça as minhas consultas. Eu não disse a ele que fui repassando meus pacientes para outros médicos se não iria ficar muito ocupado, para poder passar mais tempo aqui com ele. Ele estaria tão chateado comigo se soubesse.”

“Eu não entendo. Ele parece adorar o tempo que você gasta com ele,” comentou Marty, pensando no tempo que ele e seu pai passaram juntos quando era mais jovem. Fazia muito tempo que eles exploraram as partes do sertão do Yellowstone, ou acamparam no Grand Tetons, como tinham quando Marty era mais jovem.

ﾧ

159

“Eu não fiz no início, também, mas ele não quer ser um fardo para ninguém, e mais do que qualquer coisa, ele é tão orgulhoso quanto pode ser que me tornei um médico e tenho uma boa vida. Ele sabe que poderia facilmente se tornar o foco de tudo por aqui. Que seu cuidado pode se tornar o que gira tudo ao redor, e me mataria se eu deixasse isso acontecer. Pai é um homem orgulhoso, e sabe que tem um tempo limitado, mas quer viver com dignidade e independência, tanto quanto pode. Você dá a ele isso, porque os dois têm um relacionamento que é independente de mim e todos os outros aqui.” Dakota engoliu em seco.

“Quanto tempo você acha que ele tem?” Marty perguntou cuidadosamente, fechando os olhos com o pensamento. “É difícil de dizer. Seus sistemas têm encontrado estado mais difícil para simplesmente o manter com as necessidades de seu corpo por um tempo agora,” Dakota explicou, sua voz tornando-se irregular. “Talvez um ano, se tivermos sorte. Sei que isso soa duro, mas espero que quando ele vá, ele tenha um ataque cardíaco ou um derrame e morra durante o sono sem sofrer.

Ele poderia ficar por anos, morrer aos poucos, e eu não quero isso para ele.” Dakota levantouse, e Marty observou-o sair da sala e descer o corredor, e Marty sabia que ia visitar o pai. Marty sabia que se Dakota não tivesse feito, então ele teria, porque sentiu a necessidade de voltar ao quarto de Jefferson e simplesmente sentar-se com ele por um tempo, mesmo que estivesse dormindo. Esteve na fazenda por apenas algumas semanas, mas Marty sabia que haveria um buraco em seu coração quando chegasse a hora.

Marty estava preste a colocar o casaco quando ouviu Dakota voltar pelo corredor.

“Estou voltando para o escritório. Papai vai estar dormindo por um tempo.”

“Então vou sair e ver se posso ajudar no celeiro por um tempo. Quando ele acordar, tenho um outro livro para nós lermos,” Marty explicou, e Dakota apertou o seu ombro levemente antes de colocar o casaco que tinha deixado sobre o dorso de uma das cadeiras e saiu de casa, fechando a porta silenciosamente atrás dele. Marty pegou seu próprio casaco e luvas, colocando-os antes de seguir atrás. Ele fez o seu caminho através do pátio e no celeiro. Precisava fazer algo para tirar sua mente fora de tudo. Atividade e trabalho sempre tinham ajudado no ﾧ

159

passado, e hoje não foi excepção. Claro, levou mais tempo para fazer as coisas que os outros caras, mas os caras não se importavam, e Marty sabia que apreciavam a ajuda. Estava terminando quando o telefone tocou, o visor mostrava que era seu pai.

“Oi, pai,” Marty respondeu, sentindo as borboletas voando em seu estomago.

“Como está tudo? Você está indo bem?” Seu pai fez as perguntas em rápida sucessão, com a energia quase maníaca em sua voz. “Ótimo. O terapeuta está fortalecendo meus braços, e estamos começando a trabalhar em andar. A fazenda é grande. Trabalho no celeiro ajudando a cuidar dos cavalos, e ajudo a cuidar do pai do Dr. Holden. Ele é realmente algo que você gostaria muito, eu acho.” Marty não queria que seu pai fazendo muitas perguntas sobre a fazenda. Não tinha certeza de quanto seu pai sabia sobre Wally, Dakota, e o resto de seus amigos e familiares. “Como está a campanha?”

“Agitada. Como eu esperava, tenho um adversário primário que está jogando o cartão de fora de Washington e todo animadinho sobre mudar as coisas no governo. Não acho que ele realmente vá conseguir muita coisa. Vamos ver como vai ser. Eu já passei por isso antes.”

“Eu sei, e você fez muito bem,” disse Marty.

“Você já falou com a sua mãe ultimamente?” Seu pai perguntou, mudando de assunto rapidamente. Marty ouviu vozes ao fundo e percebeu que era o pessoal de seu pai.

“Sim,” respondeu Marty.

“Então você sabe que ela está louca para ir visitá-lo,” seu pai disse, e Marty gemeu interiormente.

“Eu sei. Mas estou bem, realmente estou,” ele disse rapidamente quando seu estômago pulou. “Estou bem, a terapia é boa, e gosto de estar aqui.”

“Sua mãe se preocupa,” seu pai disse.

“Eu sei, mas sou um adulto e preciso ser capaz de cuidar de mim por um tempo. Estou aprendendo a fazer coisas que nunca tive que fazer antes, e gosto disso,” Marty disse, tentando não deixar o quanto não queria que sua mãe viesse visitar em sua voz. Se ele era muito veemente, o seu pai iria querer saber o porquê. ﾧ

159

“Vou tentar deixá-la fora por um tempo,” disse ele. “Mas você chame, se precisar de alguma coisa.”

“Eu vou,” Marty concordou, e ele ouviu um embaralhar.

“Oi, Marty,” Cassie disse ao telefone. “Eu sinto sua falta. Você já pode andar?”

Marty sorriu. “Ainda não, mas estou aprendendo.”

“Será que eles têm cavalos ai?” Cassie perguntou animadamente.

“Sim. Eles têm gado também, e há também leões e tigres,” Marty explicou.

“Reais?” Cassie perguntou, com um toque de espanto e incredulidade.

“Sim, os reais. Eles os salvam de circos e dão lhes uma boa casa. Eu não os vi de perto ainda, mas às vezes posso ouvi-lo quando o leão ruge.” Marty ouviu Cassie gritar e perguntar se poderia acariciá-los se fosse o visitar, e Marty explicou que eles não eram leão e tigres de estimação, mas se ela viesse os visitar, ela podia vê-los se quisesse. Ele ouviu o embaralhar do telefone de novo, e então seu pai voltou na linha.

“Tenho que ir, mas você toma cuidado e vamos falar em breve,” disse o pai, e Marty disse adeus antes de terminar a chamada. Marty colocou o telefone longe, afastando a preocupação, o que ficou mais fácil quando Quinn caminhou através do celeiro carregando um dos sacos de suprimentos veterinários.

“Parece que você está se sentindo melhor,” disse Quinn quando se aproximou, e Marty inclinou a cabeça para cima, esperando que Quinn tomasse a dica. Ele, o beijou de leve nos lábios.

“Estou,” Marty respondeu com um sorriso uma vez que Quinn se afastou. “Tive algum tempo para pensar, e sinto muito sobre os últimos dias. Não deveria ter empurrado você e todo mundo embora.”

Quinn beijou de novo. “Você está perdoado, mas não faça novamente, ok?” Quinn sorriu quando se endireitou. “Tenho que colocar tudo isso guardado. Você tem coisas para fazer ainda?”

ﾧ

159

“Preciso ler para Jefferson, esta tarde, mas a menos que alguém tenha algo que eles precisem, estou muito livre.”

“Bom,” disse Quinn, com um toque de malícia em sua expressão. “Eu te vejo mais tarde.” Quinn correu em direção a clínica de Wally na parte detrás do celeiro, e Marty o observou ir antes de voltar para a casa. Jefferson estava acordado, e Marty passou grande parte do resto da tarde no quarto de Jefferson, lendo e passando o tempo. A enfermeira chegou antes do jantar, e Marty saoi para que ela cuidasse das necessidades de Jefferson e rodou para a cozinha para ajudar Wally com o jantar.

“Você vai ficar?” Wally perguntou a Quinn quando estavam começando a colocar a mesa.

“Se estiver tudo bem,” respondeu Quinn, e Wally acenou para Marty arrumar mais um lugar na mesa.

“Você é sempre bem vindo, você sabe disso,” disse Wally, e Marty mudou os lugares ao redor ligeiramente sobre a mesa para abrir espaço para mais um. Depois que tudo estava pronto, sentaram-se para um jantar falante, com todo mundo falando sobre o seu dia e os planos para a próxima semana. Refeições de sua família sempre foram tranquilas e bastante calmas, mas Marty amava a discussão e a forma como as pessoas pediam e ouviam a sua opinião aqui. Quando a refeição terminou, Wally enxotou todos para fora da cozinha, por isso Marty entrou na sala de estar e Quinn ajudou a sair de sua cadeira para que pudesse se sentar no sofá. Parecia agradável sentar em móveis regular novamente, e melhor ainda quando Quinn se sentou ao lado dele.

Marty se inclinou contra Quinn, que o prendeu suavemente. “Isso é bom,” observou Quinn, e Marty cantarolou o seu acordo quando os outros se juntaram a eles.

“Como estão as coisas com o seu pai?” Marty perguntou, e Quinn gemeu baixinho. “Ok, desculpe ter perguntado.”

ﾧ

159

“O mesmo,” disse Quinn. “Tentei abordar o assunto com ele sobre me mover aqui, mas não quis ouvir e começou a se preparar para dormir. Pelo menos eu disse a ele, e se ele quer ou não, estou saindo. A única coisa que me preocupa são os animais.”

“Então os traga com você,” disse Wally. “Temos espaço para alguns cavalos e qualquer outros animais seus.”

“Obrigado, mas estou preocupado com os do meu pai também. Ele vai acabar negligenciando-os se eu não estou lá.” Quinn parecia genuinamente interessado, e Marty olhou para Wally, esperando que tivesse outra resposta.

“Não se preocupe com isso. Se você mudar para cá, vou dar ao seu pai uma pequena visita. Se ainda pensa em negligenciar seus animais, vou ter cada um deles retirado de seu lugar tão rápido que vai fazer sua cabeça girar.” Wally sentou ao lado de Dakota, e Marty percebeu que mais uma vez eles estavam tão perto como duas pessoas podem estar e ainda ter suas roupas. Marty percebeu que Quinn mexeu-se um pouco mais também, e eles assistiram à televisão por um tempo, apenas os quatro. Marty rapidamente descobriu que gostava de estar assim. O cheiro de Quinn o rodeava, e cada vez que inalava, pegava a riqueza de Quinn no ar.

Antes de vir para o rancho, Marty não sabia que um relacionamento como Wally e Dakota era ainda possível, e agora quando os espiava ocasionalmente, sabia que era o que queria.

Wally sentava quase no colo de Dakota, com os braços do maior homem ao seu redor, e ambos bocejaram ao mesmo tempo. Sem dizer nada um ao outro, ambos Wally e Dakota levantaram e disseram boa-noite antes de desaparecerem pelo corredor, o som de sua porta fechando seguindo logo atrás.

Marty voltou sua atenção para Quinn, que parecia estar olhando para ele com expectativa. Marty bocejou, e Quinn segurou-o com mais força. Ele sabia o que Quinn estava pedindo, e Marty estava cerca de dois segundos de dizer sim, quando o telefone tocou de Quinn.

Quinn não se mexeu quando pegou seu telefone. “Olá, papai,” Quinn disse ao telefone, e Marty ouviu a voz abafada do pai de Quinn. Ele estava falando em voz alta, e, enquanto ﾧ

159

Marty não podia distinguir as palavras, podia ouvir o tom de quase pânico em sua voz. “Pai, se acalme e me diga o que aconteceu desde o início.” Marty sentiu Quinn endurecer ao lado dele, a construção de tensão em todo o corpo. “Era um lobo?” Quinn ouviu um pouco mais. “Ok, eu estarei ai assim que puder.” Quinn terminou a chamada e empurrou seu telefone de volta em suas calças. “Preciso ver o que está acontecendo. Pai diz que viu um lobo e que os animais estão irritados e pisando.” Marty inclinou-se, beijando-o levemente. “Eu te vejo mais tarde.”

Marty engoliu em seco e assentiu com a cabeça, observando a decepção definitiva nos olhos de Quinn. Ele sentia o mesmo, e quando Quinn se afastou, Marty puxou-o para trás em um beijo que não foi nada suave e gentil. Ele amassou os lábios de Quinn, segurando-o pelo pescoço enquanto tomava o que queria do beijo. Ambos estavam com dificuldade para respirar, e Marty viu as pupilas de Quinn alargarem e o observou engolir em seco quando se afastou.

Quinn levantou-se, e Marty viu quando ele colocou seu casaco e saiu correndo pela porta da frente. Ele finalmente tomou a coragem e empurrou suas preocupações longe o suficiente para que pudesse atuar no desejo latente, e agora Quinn teve que sair. O momento era apenas maldito perfeito.

ﾧ

159

Capítulo Cinco QUINN geralmente odiava deixar o lugar de Wally e Dakota para ir para casa, mas esta noite queria gritar. Não só porque o seu pai tinha interrompido, mas andar com um pau duro por causa do beijo de Marty era quase o suficiente para fazê-lo virar-se e esperar até amanhã para olhar o que estava acontecendo. Mas não podia fazer isso. Os animais podiam estar em perigo. Entrou em seu caminhão, bateu a porta, e saiu, dirigindo tão rápido quanto ousou para casa.

Quando puxou para a entrada da garagem, viu seu pai de pé entre a casa e o pequeno celeiro, carregando uma arma e olhando ao redor como se estivesse em algum tipo de serviço de guarda. Quinn puxou para uma parada e saiu. “O que está acontecendo?”

“Eu saí para verificar os cavalos e estavam com medo de um lobo. Ele fugiu de que qualquer maneira, e fiquei aqui esperando por você no caso dele aparecer de novo.”

Quinn olhou na direção que seu pai indicou, em seguida, caminhou pela neve derretida.

Ele não viu pegadas de lobo a distância. Mas Quinn viu as pegadas de um dos cães que correu ao redor da casa, provavelmente perseguindo o coelho. Ele se perguntou o que seu pai tinha visto e o que estava fazendo. Seu pai, obviamente, sabia a diferença entre um de seus cães e um lobo. Enquanto caminhava de volta para o celeiro, ele se lembrou para verificar de novo quando fosse de manhã. Ignorando seu pai, Quinn abriu a porta do celeiro e olhou para dentro.

Os cavalos estavam calmos, tranquilamente estendendo suas cabeças para fora das baias para ver o que Quinn estava fazendo. Eles se aninharam nele, querendo atenção, mas não pareciam perturbados ou agitados. Um lobo perto do celeiro certamente teria tido todos nervosos e, provavelmente, pisando em suas baias. Assim, ou eles se acalmaram uma vez que o lobo tinha fugido, ou algo mais estava acontecendo. Quinn verificou as manjedouras e bebedouros, certificando-se que todos tinham muito o que comer e beber antes de apagar as ﾧ

159

luzes e fechar a porta do celeiro atrás dele. “Tudo está bem,” disse ap seu pai. “É melhor abaixar a arma antes de você conseguir atirar no seu próprio pé.”

“Não fale assim comigo, garoto,” seu pai estalou, e Quinn ignorou enquanto caminhava em direção à casa.

“Por que não? Você é o único que age como um adolescente, menino,” Quinn desafiou, girando em direção ao seu pai. Ali mesmo, Quinn tomou sua decisão. “Eu vou estar saindo na próxima semana. Wally e Dakota vão embarcar os meus cavalos, como parte do meu salário, de forma que você só precisa cuidar dos seus.”

Seu pai olhou para o celeiro e depois de volta para ele. “Todos os cavalos no celeiro são meus,” o pai de Quinn disse. “Eu pago pela sua manutenção, por isso eles são meus.”

“Prove,” Quinn disse a ele. “Tenho os papéis, e se você tentar alguma coisa, nós vamos ter o xerife aqui tão rápido que a sua cabeça vai girar.”

Seu pai murchou como um balão com um buraco no meio. “Você não pode sair.”

“Claro que posso, e estou dizendo a você que vou estar me movendo em uma semana, mais cedo se eu conseguir minhas coisas,” disse Quinn quando o vento começou a pegar, o frio cortando através de seu casaco e calça jeans. Sem discutir mais, Quinn pegou a arma das mãos de seu pai e, em seguida, caminhou para dentro da casa e colocou a arma em seu estojo. Ele ouviu seu pai seguir atrás. Estava cansado demais para discutir isso ainda mais, e com raiva que seu pai o chamou em casa para nada, então foi até a cozinha para beber algo e parou em seu caminho.

Cada prato estava empilhado na pia, esperando para ser lavado. Havia panelas sobre o fogão com os restos de comida nos fundos de algo que seu pai havia tentado cozinhar e provavelmente queimado. O lixo estava transbordando com garrafas e outro lixos.

“Jesus,” Quinn gemeu baixinho. Ele só foi dormir em casa na semana ou assim, indo para o trabalho de casa cedo e chegando tarde. Tentou se lembrar da última vez que tinha estado na cozinha e percebeu que tinha passado pelo menos cinco dias. “Você não consegue limpar alguma coisa?” Quinn perguntou quando ele olhou. ﾧ

159

“Você faz tudo isso,” disse o pai da sala de estar. Quinn ouviu o rangido da cadeira quando seu pai jogou-se para baixo, em seguida, o som da televisão sendo ligada alguns momentos mais tarde.

“Você vai precisar fazer tudo ou vai estar até o pescoço em sua própria sujeira, porque eu não estou fazendo isso.” Quinn saiu da cozinha e caminhou pelo corredor até seu quarto, onde fechou a porta atrás dele e depois deixou-se cair na cama. Como poderia ter perdido como completamente indefeso e dependente seu pai havia se tornado? O homem não podia, ou não queria, mesmo, limpar seus próprios pratos. Tinha que ser pura preguiça. Quando ele perdeu a mãe, Quinn se aproximou para cuidar das coisas ao redor da casa, e agora seu pai era tão dependente dele como tinha sido de sua mãe.

Quinn pescou seu telefone para fora da calça e estava prestes a ligar para o rancho, mas então se lembrou de que Wally e Dakota já estavam na cama, e que não havia necessidade de acordar a fazenda inteira, porque ele estava tendo problemas com seu pai.

“Quinn, você vai fazer o jantar?” A voz de seu pai soou através da porta.

Ele se levantou de sua cama e abriu a porta. “Não. Eu já comi.” Ele fechou a porta, mais uma vez, e então, com um acesso de raiva, levantou-se e voltou para a cozinha. Abriu a porta da geladeira e conseguiu encontrar o almoço de carne e pão. Quinn colocou os dois juntos fazendo dois sanduíches e levou para a sala de estar no único prato limpo que poderia encontrar.

“Você vai limpar antes de ir para a cama?” Seu pai perguntou quando ergueu um dos sanduíches fora do prato e deu uma mordida antes de chegar para uma cerveja. Ele ia para a cozinha para pegar cerveja, mas não para fazer algo para comer. Quinn estava prestes a dizer a seu pai o que poderia fazer com os pratos, mas não iria fazer nada, exceto fazê-lo com raiva e ele não estava no clima para uma luta agora. Assim, enquanto Quinn limpou os pratos de merda e limpou as panelas, fazendo barulho, tanto quanto possível, planejou a melhor forma de obter tudo o que era importante dele fora da casa.

Até o momento que tinha acabado com tudo e apagou a luz da cozinha, estava se aproximando da meia-noite. Mais do que tudo, Quinn queria entrar em seu caminhão e dirigir ﾧ

159

de volta para a fazenda para ver se Marty ainda estava acordado, mas iria parecer desesperado, duvidoso, e que só estava interessado em Marty para o sexo. E enquanto o homem era bonito e muito sexy, também significava mais para Quinn que apenas alguém para levar para a cama.

Ele veria Marty amanhã. Quinn foi para o quarto, apagando as luzes no caminho e tendo certeza que tudo estava fechado. Seu pai já estava na cama, sem luz vindo de debaixo da sua porta, quando Quinn entrou no seu próprio quarto. Depois de uma limpeza rápida, despiu-se e subiu na cama, adormecendo quase imediatamente, lembrando do beijo de Marty e sonhando que Marty estava dormindo ao lado dele.

NA MANHÃ seguinte, Quinn levantou-se cedo. Arrumou o que conseguiu e carregou para a parte de trás do seu caminhão. Ele também deu uma olhada ao redor da casa e o celeiro, mas não viu nenhum sinal de pegadas de lobo. O velhote não poderia dizer a diferença entre um lobo e um de seus próprios cães. Depois de alimentar os cavalos, Quinn garantir que todos os animais tinham comida e água, e deu aos cães alguns arranhões e tapinhas, suas caudas balançando contra suas pernas. “Aww, o inferno,” disse Quinn quando ele abriu a porta, segurando-a aberta. “Maxine, Dolly,” ele chamou, e os dois vira-latas pularam no caminhão. Ele não ia deixá-los à mercê de seu pai. Ele tinha encontrado os cachorros e os criado. Ele ia levar suas meninas com ele. Depois subiu no caminhão, sorriu quando ambas colocaram suas patas dianteiras no painel para que elas pudessem ver fora, línguas pendendo felizes enquando Quinn colocava o caminhão em marcha e cuidadosamente puxava para baixo a entrada de automóveis.

As meninas não estavam particularmente acostumadas para montar, e uma vez que estavam indo, elas rondavam em torno do interior. “Sentem-se, as duas,” disse Quinn, e sentaram-se no banco por cerca de dois segundos antes de iniciar a rondar novamente.

Finalmente, apenas quando se aproximavam da fazenda, Maxine resolveu, olhar pela janela, enquanto Dolly deitava no assento.

“Acho que você vai ficar,” Wally comentou com um sorriso quando se aproximou do caminhão, uma vez que Quinn tinha puxado para uma parada e aberto a porta. Ambos os cães ﾧ

159

pularam para fora e imediatamente começaram a farejar. O bando de Wally e Dakota correram para fora. Maxine rosnou, e Dolly correu com todos os outros cães em seus calcanhares, todos brincando como velhos cachorrinhos amigos. Maxine ficou perto de Quinn. “Aconteceu alguma coisa?” Wally perguntou quando ajudou Quinn a levar algumas de suas coisas para o barracão e em um dos quartos vazios. Quinn tinha ajudado Dakota e Wally a construí-lo apenas no ano passado para os poucos homens que não viviam na cidade, e agora, dois dos três quartos estavam vazios.

“Acho que meu pai se tornou ainda mais dependente. Estive aqui pelos últimos dias, e ele nem sequer lavou os pratos. Fiz-lhe o jantar as dez e meia na noite passada porque ele não tinha vontade de fazer isso por si. Precisava sair. Espero que tudo bem que eu trouxe Maxine e Dolly.” Ele deu um tapinha distraído na cabeça de Maxine, e ela sentou-se ao lado dele, o rabo batendo levemente sobre o piso de madeira.

“Claro que está,” disse Wally, ajoelhando-se.

“Cuidado, ela é...” Quinn começou quando Maxine passou a língua no rosto de Wally, “... lambedora.”

Wally simplesmente riu e acariciou atrás das orelhas de Maxine antes de se levantar novamente. “Vamos pegar o resto de suas coisas. Você precisa de ajuda para os cavalos? Eu posso chamar Haven e ver se ele tem tempo hoje para trazê-los.”

“Se ele não estiver muito ocupado,” disse Quinn. Haven e Dakota tinham ajuntado as duas fazendas anos atrás, e Haven era o encarregado de toda a operação. Ele e seu companheiro, Phillip, eram bons amigos de Quinn. Eles também estavam ocupados se preparando para a primavera e garantindo que o gado passasse o inverno em boa forma. “Eu não vi Haven ou Phillip nas últimas semanas.”

“Phillip hiberna durante a maior parte do inverno, e você sabe que Haven, se preocupa e se aflige sobre o gado durante o frio, e agora que a neve começou realmente a diminuir, ele está certificando-se que os bovinos não estão em perigo de qualquer água alta.” Wally trabalhou com Quinn para levar outra carga do caminhão. “Tenho uma chamada que preciso atender. ﾧ

159

Deve ser fácil, por isso, se você pode verificar sobre os fornecimentos no caminhão, vou atender a chamada e você pode terminar de desembalar ou pegar outra carga, se você precisar. Vou ligar para Haven enquanto estiver dirigindo. Você também precisa pegar Marty na terapia.”

“Será que ele vai todos os dias agora?” Quinn perguntou, enquanto caminhavam em direção ao celeiro do barracão.

“A terapia ocupacional. Eles estão tentando ajudá-lo com sua destreza,” Wally explicou, e Quinn assentiu antes de correr para a clínica para embalar a maleta de Wally e levá-los no caminhão. Uma vez que terminou, eles carregaram, e então Wally partiu. Quinn terminou na clínica, fazendo um inventário rápido para Wally para que pudesse fazer um pedido de abastecimento antes de voltar para o seu caminhão e voltar para o lugar de seu pai. Lá dentro, ele encheu o resto das coisas que estava levando com ele e depois dirigiu ao escritório de Dakota, onde viu Marty sainda pela porta.

Quinn não conseguia manter o sorriso de seu rosto quando Marty deslizou em direção a ele. Recostou-se contra o caminhão, pernas cruzadas ligeiramente enquanto observava cada movimento do corpo de Marty. Não importava que estava em uma cadeira e não andando em direção a ele. Para Quinn, Marty era lindo, e cada vez que se movia os braços flexionavam seu peito para impulsionar sua cadeira, Quinn imaginou um gato rondando cada vez mais perto para ele, a forma como um dos tigres de Wally perseguia sua presa.

“Você está esperando por mim?” Marty perguntou com um sorriso.

“Oh, sim,” respondeu Quinn. Porra, ele parecia incrível quando sorria, e Quinn tinha certeza que Marty estava flertando com ele, porque com certeza estava flertando com Marty.

Quinn abriu a porta e, em seguida, levantou Marty fora de sua cadeira, mas não o colocou no caminhão de imediato. Ele segurou-o perto de seu corpo e se aproximou. Marty passou os braços em volta do pescoço de Quinn e beijou-o ali mesmo à beira do estacionamento. Quinn segurou-o apertado, beijando Marty da maneira que ele tinha sido beijado na noite anterior. Sua mente rapidamente começou a centrar em cada movimento que Marty fez em seus braços, e Quinn tinha que se lembrar onde estavam. Uma vez que Marty parou para respirar, Quinn ﾧ

159

cuidadosamente colocou-o sobre o assento. “Se eu não parar agora, não vou ser capaz,” Quinn conseguiu dizer, ainda sem fôlego quando fechou a porta e caminhou ao redor do caminhão.

Quinn sugou o ar frio, tentando limpar sua cabeça da luxúria que o nublava. Ele tinha que colocar-se sob controle. Sim, queria passar mais tempo com Marty, mas não queria apressálo, e se perguntava se estava deixando sua tendência a cair muito longe e muito rápido para obter o melhor dele. “Foda-se,” ele murmurou para si mesmo. Quinn sabia que tudo isso terminaria assim que a família de Marty soubesse sobre ele e sobre o rancho. Eles lutariam como uma espécie de posse para retirar seu filho fora deste antro de iniquidade. Ele tinha poucas dúvidas disso, e sim, provavelmente estava se movendo muito rápido, mas lembrou-se de que não estava sozinho.

Puxando aberto a porta do motorista, Quinn olhou para Marty, que sorriu para ele brilhantemente, mas o sorriso desapareceu quando Quinn subiu dentro. “O que há de errado?”

“Nada,” disse Quinn, puxando a porta fechada. “Tendo a ficar um pouco animado e a correr para frente sem pensar.” Quinn olhou para fora do pára-brisa.

“Então você dirige com o seu coração,” Marty disse suavemente. “Há coisas piores.

Como murar-se de modo que ninguém possa alcançá-lo. Talvez você se machucou por causa disso, mas pelo menos você pode sentir. Tenho medo de sentir qualquer coisa por um outro cara por causa de como minha família pode sentir-se sobre isso.” Marty virou para fora da janela da frente. “Bem, que se danem. Não posso viver para eles ou qualquer outra pessoa, e para sua informação, posso não ser capaz de andar, mas isso não significa que não conheço a minha própria mente ou o que quero. Se não estivesse interessado em você, eu não teria beijado você.”

“Eu sei,” disse Quinn. “Nunca pensei isso sobre você. Somente estou um pouco assustado.”

“Como estou,” disse Marty. “Estou com medo que nunca possa andar de novo, e estou com medo de que possa ter um outro problema e acabar de volta no hospital, só que desta vez vou acabar vegetando, que não poderei nem mesmo me alimentar. Mas eu não estou com medo

ﾧ

159

de sentir algo por alguém, não mais. Passei dias me preocupando com o que sentia por você, porque isso iria prejudicar a minha família.”

Quinn engoliu em seco antes de voltar o olhar para Marty. Era óbvio a partir do conjunto de sua mandíbula e da intensidade em seus olhos que ele queria dizer o que estava dizendo, pelo menos por agora. Quinn não sabia o que dizer, mas sorriu e estendeu a mão sobre o assento para pegar a mão de Marty. Marty espremeu-a em troca, e então Quinn puxou a mão dele para que pudesse ligar o caminhão antes de dirigir de volta para o rancho. Depois de puxar numa parada no rancho, o telefone de Quinn tocou.

“Wally diz que você está se movendo para o barracão e precisa de alguma ajuda com seus cavalos,” disse Haven logo que Quinn respondeu. “Não foi possível levar o seu velho mais?”

“Isso resume muito bem,” admitiu Quinn.

“Não o culpo em um pouco,” disse Haven, e Quinn poderia dizer que estava sorrindo.

“Tenho algumas coisas para terminar na faixa leste e então estarei ai em cerca de uma hora.

Quantos cavalos estamos transportando?”

“Dois,” Quinn respondeu, sentindo-se um pouco desconfortável. “Pai tentou me dar um tempo duro sobre eles na noite passada. Na verdade, disse que eram dele, pois pagou pela alimentação ou alguma dessa porcaria.” Quinn sentiu a mão de Marty na sua e um pouco da tensão drenou para fora dele em um simples toque.

“Então nós vamos buscá-los assim que eu puder chegar. Você quer se encontrar lá?”

“Marty e eu estamos em Dakota,” disse Quinn, sorrindo através do assento em Marty.

“Ele terminou sua terapia.”

“Então vou te encontrar lá, e nós podemos ir juntos,” disse Haven antes de terminar a chamada. Quinn colocou o telefone de volta no bolso e saiu do caminhão. Depois de recuperar a cadeira de Marty na parte de trás, o ajudou a sair do caminhão, e caramba, se não queria levá-lo para a casa diretamente ao quarto de Marty. Carregaria Marty pelo resto de sua vida, se isso significava que poderia tê-lo em seus braços. ﾧ

159

Relutantemente, Quinn colocou Marty em sua cadeira. “Eu te vejo mais tarde,” disse Quinn, e Marty sorriu antes de rodar até a rampa e pela porta da frente. Ele queria o seguir, mas ambos tinham trabalho a fazer. Quinn teve o caminhão descarregado e descompactado algumas de suas coisas em seu novo quarto no barracão. Uma vez que terminou, trabalhou na clínica por um tempo. Era seu trabalho ver que Wally tinha tudo o que precisava quando precisava, e Quinn levava essa responsabilidade muito a sério. Quando terminou, caminhou através do celeiro e ouviu um caminhão puxando para a unidade.

“Você está pronto para ir?” Haven chamou de fora. Quinn pegou o ritmo e correu em volta para a porta do passageiro. Haven puxou o caminhão e o reboque de cavalo em um grande círculo, e eles começaram a viagem para a casa do pai de Quinn. “Então, entendo que você e Marty estão vendo um ao outro.”

“Sim. Realmente gosto dele.” Quinn não conseguia parar de sorrir.

“Tem certeza que você sabe no que está se metendo? Você sabe quem é seu pai?” Haven perguntou suas perguntas com cautela.

“Sim,” respondeu Quinn, deslocando em seu assento. “Será que você deixaria de ver Phillip?”

Haven pensou por um segundo e balançou a cabeça. “Nem por um segundo,” Haven respondeu com uma risada. “Parece que você entendeu mal.”

“Isso é o que me assusta,” Quinn admitiu quando Haven virou a esquina. O caminhão acelerou na estrada e pegou velocidade. “Eu sei que ele não vai ficar.”

“Não achava que Phillip, também. Mas as coisas mudam, e às vezes você tem sorte,” disse Haven. Quinn só podia esperar. Dirigiram em silêncio a maior parte do resto do caminho antes de entrar no rancho de seu pai e dirigir até o celeiro. Ninguém parecia estar ao redor, e Quinn estava grato pelos pequenos favores quando puxou o portão escancarado. Quatro grandes cabeças apareceram fora de suas baias, curiosos sobre o que estava acontecendo.

“Quais dois estamos levando?”

ﾧ

159

Quinn acariciou o nariz de cada um de seus cavalos e suspirou. “Largo e Hugh são meus.” Quinn olhou para os outros dois cavalos no estábulo. “Eu gostaria de poder levá-los todos. Só Deus sabe que o meu pai não vai tomar cuidado adequado dels.” Quinn desejou que se atrevesse a simplesmente tomar todos os quatro deles, mas seu pai provavelmente chamaria o xerife, e Quinn não tinha como provar que todos eram dele.

“Vou ter esses dois carregado enquanto você pega suas selas e arreios,” disse Haven, e Quinn foi para o quarto de aderência, levantando a sela Largo da prateleira e, em seguida, levou-o para o caminhão, colocando atrás. Ele voltou para dentro e estava trazendo a segunda quando viu seu pai puxar para a unidade. Quinn colocou a sela para baixo e esperou enquanto Haven levava o primeiro cavalo para fora do celeiro.

“O que você pensa que está fazendo? Eu disse que não podia levá-los,” seu pai disse quando saiu do caminhão. “Largo é a melhor linhagem que temos,” explicou o pai, “e eu não vou deixá-lo ir.”

“Você não tem escolha,” disse Haven antes de levar o cavalo até a rampa e para o reboque. Quinn olhou para o pai com raiva em silêncio até Haven retornar. “Os cavalos são dele, e ele tem a papelada para provar isso.”

“Estou chamando o xerife,” disse o pai e tirou seu telefone.

“Você faz isso,” disse Quinn antes de voltar a Haven. “Carregue o outro cavalo.” Ele enfrentou seu pai. “Você não têm tido o cuidado de qualquer um dos cavalos em anos, seu filho de uma cadela preguiçoso. Tudo o que você me quer por perto para limpar depois que você termina. Bem, eu sou feito.” Quinn virou-se e pegou as últimas coisas do quarto de aderência.

Ele ouviu seu pai fazendo o seu telefonema, e pelo tempo que tinha tudo no caminhão, viu o veículo do xerife puxar para a unidade.

“O que está acontecendo?” O xerife perguntou quando caminhou em direção a eles.

“Ele está roubando meus cavalos,” disse o pai de Quinn, e Quinn revirou os olhos.

“Os cavalos são meus e tenho a papelada.” Quinn puxou os papéis do bolso e as entregou ao xerife, que olhou-os e entregou-os de volta. ﾧ

159

“Que tipo de problema que você está tentando fazer aqui, Lyle?” O xerife perguntou.

“Ele pode ter a papelada para os cavalos, mas não tem para as selas e arreios,” seu pai disse com um sorriso de satisfação. Um burro total.

“Por que você está tomando este caminho com seu próprio filho?” O xerife perguntou, mas o pai de Quinn permaneceu em silêncio, cruzando os braços. “Você tem a papelada para as selas e arreios?” O xerife perguntou quando se virou para Quinn.

“Não, mas eles são meus. Comprei com meu próprio dinheiro,” disse Quinn, uma sensação incômoda crescendo em seu estômago.

O xerife caminhou ao redor da parte de trás do caminhão de Haven, onde olhou para as selas e levantou a aderência. “Você está dizendo que esta é a sua?” O xerife perguntou ao seu pai, e Lyle prendeu o queixo desafiadoramente. “Porque eu te conheço há dez anos, e você é o mais barato bastardo que já conheci. Este é um equipamento bom, e duvido que você comprou.” O xerife voltou-se para Quinn. “Não sei o que você fez para irritá-lo, mas sugiro que você obtenha o resto de suas coisas.”

“Ele tem medo que as pessoas vão descobrir que eu sou gay,” disse Quinn antes de ir para dentro. Ele fez o seu caminho para o seu quarto e pegou o resto de suas coisas, e então as levou para o caminhão. Quinn as colocou na parte de trás, e ele e Haven estavam prontos para sair. O xerife voltou para seu carro, seguindo-os quando fizeram o seu caminho lentamente para baixo da unidade e para a estrada. Quando estavam indo, Quinn olhou para fora da janela do lado, na casa que ele estava deixando para trás. “Como é que o meu próprio pai me trata assim?” Quinn murmurou baixinho.

“Você sabe o que meu pai tentou fazer comigo,” disse Haven, e Quinn assentiu. “O homem era um bastardo total e tentou roubar a fazenda debaixo de mim, tirando vantagem de ser meu administrador.” Haven suspirou baixinho. “Nem todos nós temos um pai como Dakota.”

“Diga-me sobre isso,” disse Quinn, virando-se para ver a casa desaparecer a distância.

ﾧ

159

“Você é melhor longe dele. Sei que é difícil sair, mas vai se sentir melhor quando estiver perto de pessoas que o apoiam,” disse Haven a ele. Quinn sabia que o capataz da fazenda estava certo, mas que não fez a dor mais fácil de tomar. Ele deveria ter conhecido que seu pai iria colocar algum tipo de mau cheiro. Ele era definitivamente preguiçoso e egoísta.

Haven dirigiu com cuidado e puxou lentamente na unidade de Wally e Dakota, tentando não empurrar o trailer muito. Ele puxou tão perto do celeiro quanto conseguiu e depois parou. Quinn saiu do caminhão para ajudar Haven descarregar os cavalos. Não demorou muito tempo para conseguir os dois cavalos estabelecidos nas baias e colocar a aderência a distância. Quinn então levou as ultimas coisas suas no barracão antes de agradecer a Haven a sua ajuda. “Não deixe que o seu pai te derrube,” disse Haven enquanto puxava Quinn em um abraço. “Ele é o único a perder algo importante.” Quinn balançou a cabeça e engoliu em torno da emoção que brotou de dentro. “Eu preciso voltar para os caras, você vai ficar bem.”

Haven bateu em seu ombro levemente antes de voltar no caminhão, e depois de se virar, ele dirigiu-se para fora da unidade.

Quinn ficou de pé, meio que assistindo Haven ir quando se perdeu em seus pensamentos. O som da porta da frente da casa batendo fechada chamou sua atenção. Quinn virou enquanto Marty deslizava para baixo da rampa, impulsionando-se para onde estava Quinn. “Como é que foi?”

Quinn encolheu os ombros. “Meu pai foi um burro, mas os cavalos estão no celeiro,” explicou Quinn quando Dolly correu para ele. Quinn coçou atrás das orelhas, e depois Maxine se juntou a eles. Ela se aproximou de Marty, e Quinn observou, o grande cão colocar as patas dianteiras sobre os joelhos de Marty antes de se inclinar para dar a sua cara uma boa lambida.

Quinn riu quando Marty mexeu o rosto de lado a lado, Maxine seguindo cada movimento seu, como ela passou a dar um bom banho de língua a Marty. Cão de sorte.

“Maxine,” repreendeu Quinn, e ela olhou para ele antes de pular de volta para o chão e se aproximar de Quinn por alguma atenção. “Desculpe,” disse Quinn a Marty, que estava enxugando o rosto na manga com um sorriso. ﾧ

159

“Ela é carinhosa,” disse Marty, e Quinn uivava de tanto rir.

“Ela é uma ameaça com a língua, mas ainda é uma boa menina, não é?” Quinn falou com as duas por alguns momentos. Quando parou, elas saltaram na direção do celeiro, e Quinn se aproximou de Marty. “Como foi seu dia?”

“Tudo bem. Estou um pouco dolorido da terapia. Eu li para Jefferson até que ele caiu no sono, e então pensei que ouvi você aqui fora,” disse Marty, e Quinn se inclinou para baixo, dando a Marty um beijo suave.

“Vamos entrar. Está ficando mais frio, e acho que estamos provavelmente com neve um pouco demais. “Primavera sempre foi assim dias de fusão seguido de mais neve. Estou indo para verificar as coisas no celeiro e então vou estar dentro” Quinn beijou Marty novamente e então saiu correndo. Ele fez uma corrida rápida para verificar se todos os cavalos tinham comida e água antes de ter certeza que as maletas extra de viagens de Wally estavam embaladas e prontas. Por alguma razão, o mau tempo sempre trazia uma onda de parto. Quando estava terminando, Wally veio de seu chamado, explicando que o cavalo que foi ver tinha sido pior do que o esperado. Quinn verificou as maletas de Wally e preencheu o que tinha sido usado antes de colocar os dois conjuntos completos sobre a mesa, em preparação para a próxima chamada.

“Os cavalos se adaptaram lá dentro?” Wally perguntou enquanto caminhavam de volta longe do celeiro.

“Sim,” respondeu Quinn.

“Acho que as coisas não foram bem,” observou Wally, e Quinn acenou com a resposta.

Wally não pressionou, e ambos caminharam em direção à casa, quando os primeiros flocos de neve grandes começaram a cair.

Dentro da casa quente, Quinn ajudou Wally a fazer um almoço rápido e, em seguida, enfiou a cabeça no quarto de Jefferson, onde Marty se sentava ao lado da cama, lendo calmamente em voz alta enquanto Jefferson parecia estar cochilando. Marty parou de ler, e Jefferson não se mexeu, então marcou sua página e fechou o livro, calmamente colocando sobre a mesa antes de deslizar em direção a porta e sair do quarto. ﾧ

159

Eles comeram sopa e sanduíches para o almoço enquanto o vento assobiava ao redor da casa, soprando a neve em cortinas de branco. Quando Quinn tinha terminado, Wally recebeu uma chamada sobre um cavalo em apuros, e Quinn foi com ele para ajudar.

Eles passaram horas tentando conseguir o potro para virar dentro da mãe, que estava deitada de lado ofegante. Quinn sabia desde o olhar no rosto de Wally, de que estava prestes a perder a esperança quando o potro finalmente decidiu virar, e se moveu, ele escorregou de sua mãe em uma corrida de cavalo e fluido, quando o Sr. Milford sorrindo apertou as duas mãos.

Eles lavaram-se, em seguida, Quinn teve tudo pronto enquanto Wally tomava conta dos negócios, e logo estavam em seu caminho de volta para a fazenda, dirigindo com cuidado pela nevasca, o vento ameaçando explodi-los para fora da estrada mais de uma vez. Quinn mal conseguia ver a estrada, às vezes, e só era o vento soprando a calçada limpa na ocasião que lhes permitia encontrar o seu caminho.

“Eu ia voltar, mas provavelmente acabaria na vala se tentasse dar a volta,” disse Wally, e Quinn concordou, mantendo os olhos na estrada para ajudar a Wally a dirigir. Pernas de Quinn sacudiram com energia nervosa, e pelo tempo que Wally puxou para dentro da unidade no rancho, os nós dos dedos estavam brancos de segurar o volante. Wally puxou para uma paragem junto ao caminhão de Dakota, e ambos saíram. Quinn tomou as maletas para a clínica e pegou as cheias, levando-as para a casa com ele assim que estariam prontos apenas no caso de Wally ter outra chamada.

Dakota se encontrou com eles na porta, com uma expressão de alívio no rosto, e imediatamente puxou Wally em seus braços. Quinn ouviu o Humpf quando Wally foi beijado ali mesmo. “Você assustou o inferno fora de mim. Eles estão dizendo que esta é a pior visibilidade em anos e dizem a todos para não dirigir.” Wally parecia feliz em deixar seu médico cowboy grande envolvê-lo em seus braços. Quinn deu um passo por eles e os deixou ter seu momento juntos. Depois de tirar o casaco e pendurar se juntou a Marty e Jefferson na sala de estar. Eles estavam assistindo golfe na televisão, e parecia fora do lugar, em contraste com o vento e a neve chicoteando e girando fora das janelas. ﾧ

159

Dakota e Wally se juntaram a eles, e assim que Wally se sentou o telefone tocou. Dakota rosnou, e Wally levemente bateu seu ombro enquanto o pescava do bolso. “O que está acontecendo, Wilson?” Wally ouviu por um tempo. “Soa como cólica novamente. A melhor coisa que você pode fazer é caminhar. Eu sugiro de cima e para baixo do centro do celeiro.

Mantenha-se movendo. Se ele não melhorar, me ligue.” Wally ouviu por mais alguns minutos e depois desligou. “Pobre Wilson,” Wally disse quando enfiou o telefone de novo.

Quinn aconchegou no sofá ao lado de Marty e segurou-o perto, deixando seu calor mergulhar embora suas roupas estivessem frias ainda. Quinn fechou os olhos e sentiu Marty colocar seu braço ao redor dele “Você cheira bem,” disse Quinn a Marty baixinho, descansando a cabeça contra o lado de Marty. O vento continuava pegando, uivando ao redor da casa. Quinn estava feliz por eles estarem todos dentro e esperava que a tempestade não fosse durar muito tempo. Depois, tudo ficou escuro.

“Vou ligar o gerador,” disse Dakota, afastando-se de Wally.

“Você precisa de ajuda?” Quinn perguntou.

“Não. Está tudo abastecido e não deve demorar muito para começar,” Dakota respondeu quando puxou o casaco, chapéu e luvas. Ele parecia um homem da montanha, quando saiu pela porta dos fundos. Quinn se aproximou de Marty enquanto o vento continuava a uivar. Ele sabia que a temperatura na casa não tinha começado a cair nos últimos cinco minutos, mas pareceu mais frio. Contra o som do vento, Quinn ouviu uma partida do motor e, em seguida, as luzes se acenderam novamente. Wally foi em torno da casa desligando tudo, exceto as luzes da sala que permaneceram acessas. “Não há energia suficiente para executar tudo, por isso temos de ter cuidado.” Wally deixou a televisão ligada para Jefferson, mas ele desligou quase todo o resto. Wally saiu da sala quando Dakota voltou para dentro. Ele voltou com cobertores, e Quinn se aconchegou sob um deles com Marty, enquanto Wally envolveu um sobre Jefferson, e uma vez que Dakota tinha saído de seu casaco e fizeram uma fogueira, os dois enrolaram juntos sob um cobertor.

ﾧ

159

O resto da tarde passou, quebrado pelo som do vento, o crepitar do fogo, o som da televisão. No final da tarde, Dakota foi acrescentar mais combustível para o gerador. Um telefone tocou, e Wally respondeu.

“Meu Deus, não Liam. Fique onde está. Vou cuidar dos gatos. Você fica seguro e quente, e vou te ver amanhã.” Wally desligou e vestiu calorosamente. Quinn fez também, e depois de se oferecer para ajudar, ele seguiu Wally para onde guardava a carne para os gatos.

Eles prepararam o jantar dos gatos e juntos marcharam através da remoção de neve para as gaiolas onde os gatos viviam. Quinn segurou as bandejas, e Wally caiu a carne em gaiolas. Cada gato saiu de seu abrigo e arrastou a comida para dentro.

“Eles certamente são bonitos,” Quinn gritou por cima do vento enquanto alimentavam o último dos animais antes de voltar para dentro.

“Sim, eles são,” Wally concordou antes de apontar para o segundo conjunto de gaiolas.

E Quinn assentiu, e eles marcharam, alimentando o segundo conjunto de grandes felinos antes de correr o mais rápido que podia para voltar para a casa. Seus passos haviam sido destruídos pelo vento, e das gaiolas, Quinn mal conseguia ver a casa.

Mantendo o seu rosto fora do vento, Quinn fez o seu caminho de volta para a casa, a neve espessa molhando aderindo a seu casaco e calças, de forma rápida imergindo no tecido.

Felizmente, não era uma longa caminhada, e eles fizeram isso rápido, segurando a porta para que o vento não os pegasse. Uma vez lá dentro, bateram a neve de suas botas e depois tiraram as roupas molhadas. Tão rapidamente como tinha vindo, o vento parecia se acalmar um pouco, e as rajadas ferozes pareceram estabilizar em um vento constante que Quinn sabia que provavelmente iria explodir por toda a noite. “Graças a Deus não está frio, apenas molhado,” Wally disse quando pendurou o casaco. Quinn se juntou a Marty no sofá mais uma vez.

“Será que você precisa cuidar do gerador a noite toda?” Quinn perguntou.

Dakota assentiu. “Ele tem combustível suficiente para durar cerca de 12 horas agora, e tenho um tanque de reserva para seis horas adicionais. Depois disso, vamos ficar no escuro, mas

ﾧ

159

a companhia de energia elétrica terá o serviço restaurado em breve. Isso acontece às vezes, e eles são muito bons sobre tê-lo restaurado.”

Quinn ouviu Wally na cozinha, e logo trouxe tigelas enormes de sopa quente para todos. Isso era perfeito para uma noite como esta, e assistiram televisão juntos até a energia piscar e o gerador zumbir. Que parecia agir como um sinal, porque Dakota rodou seu pai pelo corredor, provavelmente para ajudá-lo na cama. Wally seguiu um pouco tempo depois. “Eu deveria ir para o barracão,” Quinn disse, preparando-se para levantar-se. Marty colocou os braços em volta do pescoço de Quinn e puxou para um beijo que enrolou os dedos de Quinn.

Macios lábios carentes pressionados para Quinn “Por favor, não,” Marty sussurrou antes de beijá-lo novamente, desta vez duro e com uma força que Quinn não estava esperando. Marty tomou posse de sua boca, comunicando claramente o que queria com os lábios e língua. Fogo se espalhou por todo o corpo de Quinn, e ele mexeu-se no sofá, pressionando contra Marty enquanto se envolvia em seus braços.

“Você tem certeza?” Quinn perguntou.

Marty parou de se mover. “Você tem certeza?”

Quinn beijou Marty com a paixão que surgiu de dentro dele. “Eu queria estar com você desde que te vi quase nu.” A risada de Quinn logo se transformou em um gemido quando Marty trouxe os lábios juntos novamente. “Você é um homem bonito,” acrescentou Quinn, uma vez que se separaram, quase sem fôlego.

“Mesmo que eu estou na cadeira?” Marty perguntou.

Quinn acariciou o rosto de Marty. “A cadeira é apenas o transporte e não uma extensão do homem nele.” Quinn levantou-se e posicionou Marty na cadeira, perto do sofá. Depois de ajudá-lo a transferir-se para isso, Quinn empurrou Marty pelo corredor até seu quarto, apagando as luzes enquanto iam e depois de fechar a porta do quarto atrás deles. Marty colocou sua cadeira ao lado da cama e mexeu-se para o colchão. Quinn viu Marty morder o lábio inferior nervosamente. “Você já esteve com alguém antes?”

“Não realmente,” Marty respondeu um pouco timidamente. ﾧ

159

“Podemos ir tão lento como você precisa,” disse Quinn quando Marty começou a abrir os botões de sua camisa. Quinn foi até a cama e gentilmente acalmou as mãos de Marty. “Deixeme,” disse ele antes de sentar na beira da cama. Quinn simplesmente olhou para Marty, observando o peito de Marty subindo e descendo, de olhos arregalados com antecipação, os lábios entreabertos, língua lambendo-os nervosamente. Quinn pegou a mão de Marty e lentamente acariciou sua pele. “Você é um homem impressionante,” Quinn disse Marty quando ele se inclinou mais perto, tocar seus lábios.

Marty respondeu a Quinn imediatamente, envolvendo os braços em volta do pescoço de Quinn. O beijo se aprofundou rapidamente, e Quinn mudou um pouco na cama, então estava deitado ao lado de Marty. Eles pressionaram seus corpos juntos, e Quinn sentiu o deslize o pau duro de Marty sobre o jeans ao longo de seu quadril. Eles continuaram o beijo enquanto Quinn abria os botões da camisa de Marty, abrindo o tecido, e deixando suas mãos percorrerem de cima para baixo a pele macia do lado de Marty. Cada toque parecia provocar arrepios pequenos através de Marty, e Quinn adorava que podia fazê-lo animado a partir de apenas um toque.

“Você está bem?” Quinn perguntou depois de quebrar um beijo prolongado. Marty tocou seus inchados lábios e sorriu, dança em seus olhos. “Estou com medo de colocar muito peso sobre você.”

“Não vou quebrar,” Marty respondeu, e Quinn sorriu quando puxou a camisa sobre a cabeça. Sabia que se despir ia ser difícil para Marty, então gentilmente removeu a camisa de Marty, beijando e lambendo a pele exposta. Marty riu e se contorceu no início, quando Quinn passou a língua ao redor de seus pequenos mamilos cor de rosa, mas o riso se transformou em profunda gemeção quando Quinn chupou um pouco mais duro. Os gemidos continuaram e tornou-se mais intenso quando Quinn lambeu o seu caminho até a barriga de Marty. Ele brincou, lambendo e beijando suavemente a pele pálida até Marty pedir-lhe para parar.

ﾧ

159

“Estou indo para ajudá-lo com o resto de suas roupas,” Quinn disse a Marty antes de retirar os sapatos e as meias, deixando-os cair ao chão. Quinn acariciou os pés de Marty e pernas antes de abrir sua calça e em seguida, delicadamente puxa-las.

Marty usava magnificamente cuecas brancas, e Quinn desejava afastá-las para que ele pudesse provar Marty completamente. Mas primeiro saiu da cama e tirou os sapatos. Então abriu as calças e saiu delas, parado perto da cama. Marty estendeu a mão e acariciou levemente seu estômago e peito. Quinn aproximou-se e fechou os olhos. Ele não queria nada mais do que ter Marty o tocando. Quinn ouviu o rangido da cama, e então estava sendo mantido em torno da cintura, rosto de Marty descansando em sua barriga. Quinn puxou Marty levemente e sentiu os quentes lábios macios beijando sua pele.

Marty acariciou suas costas antes de deslizar suas mãos para sua bunda, cueca de Quinn sendo empurrada mais e mais. “Sonhei por anos sobre estar com outro homem assim,” disse Marty, a sua respiração fluindo calorosamente sobre a pele de Quinn. Ele continuou empurrando as cuecas Quinn até seu pênis saltar livre. Após a admissão de Marty sobre sua inexperiência, Quinn esperava que Marty fosse timido. Ele não foi. Quinn suspirou quando Marty lentamente levou seu pênis entre os lábios. Sem pensar, Quinn pousou as mãos sobre a cabeça de Marty.

“Acalme-se,” ele acalmou, e então engasgou quando Marty levou-o profundamente.

Marty imediatamente recuou, mas depois levou-o novamente. Habilidoso Marty não era, mas Quinn não se importava, no mínimo. Depois de alguns minutos, Quinn se afastou, colocando Marty de volta para a cama antes de trabalhar o último de sua roupa fora.

Quinn ficou parado ao lado da cama, olhando Marty em toda sua gloriosa natureza.

“Você é tão bonito,” disse Quinn, com um nó na garganta. Marty definitivamente era. Seus olhos brilhavam com entusiasmo, mesmo na penumbra. Sua pele era clara, mas impecável, e foi facilmente perceptível que até alguns meses atrás, tinha sido um atleta em forma suprema, porque agora, não havia linhas de músculo em sua barriga, e tinha um peito forte e ombros.

Marty tinha pernas finas, e Quinn sabia que era por falta de uso. Estendendo a mão, ele ﾧ

159

acariciou ao longo de uma das coxas de Marty e sentiu ele se afastar um pouco. “Não há nada para se envergonhar,” disse Quinn, enquanto continuava a acariciar acima e para baixo da coxa de Marty.

“Eu não posso fazer muito com eles,” Marty disse, levantando a perna direita muito bem. Ele levantou a perna esquerda um pouco, mas balançou, e ele deixou cair de volta para a cama. Ele virou a cabeça, e Quinn se inclinou.

“Não me importa se você é capaz de andar novamente. Quero dizer, isso não vai fazer a diferença em como me sinto,” disse Quinn.

Marty virou a cabeça no travesseiro, e Quinn inclinou-se, beijando-o duro para enfatizar o que tinha dito. Sem pensar, mudou para a cama, cobrindo o corpo de Marty com a sua.

Quinn gemeu baixinho quando sentiu a pele de Marty contra o seu, peito contra peito.

Lentamente, Marty caiu sob ele, gemendo baixinho. Quinn beijou Marty profundamente enquanto os rolava sobre o colchão. Marty ofegou suavemente, e Quinn sorriu para ele quando deu a Marty o controle. Quinn acariciou as costas de Marty enquanto Marty se erguia um pouco. “Leve o tempo que você quiser,” disse Quinn, e Marty sorriu um sorriso travesso. Quinn firmou Marty por sua bunda, arqueando as costas quando Marty sugou um de seus mamilos.

“Você tem gosto de ar fresco,” Marty disse a ele, e Quinn sentiu Marty arquear seus quadris, deslizando ao longo de seu pênis.

“E você tem gosto de sol em um dia de verão,” disse Quinn, beijando Marty profundamente, flexionando os próprios quadris. Ele manteve o tempo com Marty, deslizando seu pênis contra a pele incrivelmente quente. Marty fez um fluxo constante de pequenos ruídos que misturados com o som do vento do lado de fora da casa até que isso também parecia se juntar em sua vida amorosa.

“Marty,” Quinn suspirou baixinho, colocando seu rosto e trazendo seus lábios quando sentia Marty ficar tenso, e depois um calor queimar entre eles. Quinn observou a expressão feliz de Marty quando ele gozou, fazendo os mais maravilhosos ruídos sensuais que Quinn já tinha ouvido. ﾧ

159

Quinn ficou tão encantado pela reação de Marty, que esqueceu completamente sobre si mesmo. Ele nunca tinha feito isso antes. Cuidadosamente, acariciou o rosto de Marty antes de levemente o puxar para um beijo. Marty continuou se movendo em cima dele e Quinn pegou a dica, rangendo os quadris para cima, quando o prazer se espalhou entre eles. Pressão rapidamente construiu dentro de si, e em questão de segundos, os olhos de Quinn deslizaram fechados e sua boca abriu quando veio forte e rápido, acrescentando sua própria libertação a de Marty.

“Uau, isso foi sexy,” Marty sussurrou, e Quinn deslizou seus olhos abertos, tentando recuperar o fôlego. “Eu nunca vi isso antes.”

“Você nunca viu a si mesmo?” Quinn perguntou, e Marty balançou a cabeça lentamente. Quinn viu Marty corar. “Você está corando?” Marty respondeu com um aceno de cabeça. Depois que tinham acabado de fazer, era o pensamento de ver a si mesmo que tinha feito Marty corar. O homem era totalmente adorável. “Nada do que se envergonhar, mas você perdeu uma das vistas mais incríveis de sempre.”

Marty olhou para longe, e Quinn tocou seu queixo, trazendo de volta seus olhares juntos antes de beijar os lábios doces de Marty. “Mas....”

Quinn ajudou Marty a deitar de costas sobre a cama. “Mas o quê?” Quinn solicitou, mas Marty parecia se calar. Quinn levantou-se e utilizou um pano para limpar os dois antes de voltar para Marty na cama. “Só me diga o que você está pensando,” disse Quinn.

“Foi o que fizemos, errado?”

“Não, não foi,” Quinn respondeu definitivamente. Ele não tinha nenhuma dúvida sobre isso. Levara algum tempo, mas ele finalmente chegou a essa conclusão, e depois de ver Wally e Dakota juntos, ele tornou-se firme em sua convicção.

“Como você sabe?” Marty perguntou calmamente.

“Será que vamos machucar ninguém, incluindo um ao outro?” Quinn perguntou, e Marty sacudiu a cabeça. “Você já viu Wally e Dakota juntos e já viu duas pessoas fazendo amor em sua vida?” ﾧ

159

“Mas... eles são diferentes,” disse Marty, e Quinn o puxou para perto.

“Não, eles não são. São duas pessoas que por acaso tiveram a sorte de ter encontrado sua alma gêmea, nada mais, nada menos. Há dureza demais e mente fechada neste mundo, e não podemos ouvi-la. O amor não é errado, ponto final. Não importa o que qualquer um possa dizer ou o que eles podem usar para tentar justificar o ódio e a intolerância, amar alguém nunca é errado.” Quinn quase podia ver as questões funcionando por trás dos olhos de Marty, e ele o beijou afastando quaisquer outras perguntas que poderia ter tido. Havia tantos que não sabia a resposta, ou não estava pronto para fornecer uma resposta então a evasão era a sua única opção.

“O que é certo e errado para você é para você decidir, e não qualquer outra pessoa,” Quinn sussurrou quando quebrou o beijo, estabelecendo-se no colchão quando puxou Marty para ele. Lentamente Marty rolou para o lado, e Quinn o ajudou com a roupa de cama.

Eventualmente, ele foi se aconchegando nas costas de Marty, braço em torno de seu peito, cobertores puxados apertados em torno deles. Quinn podia ouvir a respiração de Marty começar a nivelar e sabia que o homem bonito em seus braços estava dormindo.

Quando Quinn fechou os olhos, sentiu Marty tomar sua mão. “Eu acho que você está certo,” Marty murmurou, essas palavras suaves foram a última coisa que Quinn ouviu até de manhã.

Capítulo Seis ﾧ

159

“Ok, vamos fazer uma viagem mais para baixo das barras,” Johnny disse, apesar dos braços de Marty se sentirem prontos para derreter.

“Você é um sádico real,” Marty reclamou, mas se virou e, lentamente, forçou as pernas para se mover. Ele ainda se sentia como se estivesse tentando enviar os sinais para as suas pernas através de uma tigela de pudim, mas se achava forte o suficiente, ele poderia levá-los a se mover.

“Você pode fazer isso,” disse Johnny, de pé, no lado das barras. “Talvez se eu tiver Quinn aqui fazendo sons de beijo, você tentaria mais.” Johnny poderia ser uma provocação, mas Marty sorriu de qualquer maneira.

“Cale-se,” ele respondeu e olhou para baixo para levantar o pé.

“Olhe para frente, e não para seus pés. Seu cérebro precisa criar o novo caminho, e isso não passa por seus olhos. Sei que parece mais difícil, mas ao longo prazo você vai progredir mais rápido se puder levantar a perna sem olhar.”

Marty praguejou e olhou para Johnny, forçando as pernas para se mover. “Você... é... um... idiota bastardo...” resmungou Marty quando deu cada passo de bebê.

“Talvez, mas você fez isso,” Johnny disse com um sorriso antes de ajudar Marty em sua cadeira. “Você fez bem hoje,” Johnny disse-lhe com um sorriso, e Marty usou todo o seu controle para não o agredir. Suas pernas doíam, seus braços doíam, e estava respirando como um cavalo de corrida depois de uma corrida difícil. Mas Johnny estava certo, tinha feito isso, e mais de uma vez, o que era uma melhoria.

“Por que está demorando tanto tempo?” Marty perguntou quando lentamente se virou em direção à porta.

Johnny seguiu atrás dele. “O derrame fez um número na parte do cérebro que controla as suas habilidades motoras.” Johnny encostou-se à mesa enquanto Marty vestia o casaco. “Às vezes, quando uma parte do cérebro está danificada, toda uma seção nova assume para ele, e eu acho que é provavelmente o que está acontecendo com você. Isso é uma coisa boa, mas também ﾧ

159

leva tempo e trabalho duro. Você não pode apressar. Nós conversamos sobre as lesões, e isso é exatamente o que vai acontecer se forçar muito.” Johnny se afastou da mesa. “Então, mudando de assunto, me diga como as coisas estão indo com seu amante cowboy.”

“Quinn é assistente de Wally,” Marty corrigiu.

“Os homnes que montam e trabalham no rancho também são, não é?” Marty assentiu.

“Então ele é um cowboy, e todos sabem que cowboy são sexy como o inferno, então derrame.”

Os olhos de Johnny realmente ampliaram em antecipação. “Vamos lá,” ele persuadiu.

“As últimas três semanas foram muito boas,” Marty respondeu, aproximando-se da porta.

“Acho que ele não tem passado muito tempo no barracão ao longo desses três semanas.” Johnny sorriu quando Marty corou. “Eu pensei assim.” Marty olhou para longe.

“Um paciente feliz é um paciente saudável, então o que vocês dois estão fazendo parece estar funcionando.” Johnny deu um tapinha no ombro. “Além disso, todo mundo sabe que cowboys fazem as melhores montarias.”

Marty sentiu o mau humor escapar quando riu alto. “Onde é que você obteve isso?”

Marty perguntou quando se dirigiu para a porta. Ele tinha que sair daqui antes que sua vida sexual fosse completamente dissecada. “Eu não estou dizendo que você está errado, estou apenas curioso sobre todas estas coisas que você tem.” Marty abriu a porta a tempo, quando Quinn correu dentro “Oi Querido,” Quinn disse quando se inclinou para um beijo. “Eu tenho que voltar para o rancho, por isso vamos montar.”

Johnny esperou dois segundos antes dele começar a rir, e Marty tentou manter uma cara séria, mas falhou miseravelmente.

“O que é tão engraçado?” Quinn perguntou, olhando para os dois.

“Nada,” Marty disse, rapidamente e se dirigiu para a porta.

“Uma mente suja é uma coisa terrível de se desperdiçar,” Johnny disse quando a porta se fechou atrás deles. ﾧ

159

“Ignore-o,” Marty disse quando correu para onde Quinn tinha estacionado o caminhão.

Primavera estava finalmente começando a parecer e ia ficar por aqui. Algumas das árvores estavam mostrando seus primeiros brotos, e algumas flores abrochando decorando o caminho de Marty quando se aproximava do caminhão. Havia ainda um estreitamento definitivo no ar, mas o sol estava quente em sua pele, e não podia deixar de parar por alguns momentos para se divertir. Mas sabia que Quinn estava com um pouco de pressa, então continuou.

Quinn o ajudou no caminhão, e logo estavam em seu caminho para o rancho. Marty contou-lhe tudo sobre a terapia, balbuciando para a maioria da viagem. Quando Quinn fez uma virada o telefone de Marty tocou e ele pescou-o para fora de seu bolso. “Oi, mãe,” Marty disse brilhantemente. “Como você está?”

“Bem,” respondeu ela. “Você não chama a alguns dias, e pensei em ver como você está indo.”

“Estou bem,” disse Marty e retransmitiu os detalhes da sessão de terapia. “Está demorando um pouco, mas sou capaz de andar com ajuda. Não posso apoiar o meu próprio peso ainda, mas Johnny diz que é uma questão de tempo.”

“Isso é excelente, querido,” ela disse, e então fez uma pausa. “Sei que você está ocupado, mas pensei qem ir por ai para te ver este fim de semana. Já faz mais de um mês, e sinto sua falta.”

“Eu também,” Marty disse, engolindo todo o pânico que ameaçava ultrapassá-lo. Ele sabia que não poderia adiar sua mãe por muito tempo antes de sua curiosidade e intromissão maternal assumir.

“Pensei em ir na sexta-feira. Cassie quer ir também, então queria saber se havia um bom hotel nas proximidades que poderiamos ficar. Seu irmão vai ficar em casa com seu pai e eles vão ter um fim de semana juntos, por isso vai ser apenas Cassie e eu. Você sabe se há um spa perto?”

ﾧ

159

Marty riu, e um pouco da tensão que vinha crescendo escapou. “Esta é uma comunidade pecuária. Eles não têm coisas como spas aqui. A cidade não é tão grande, mas há um salão de beleza.”

Sua mãe começou a rir. “Estava brincando,” disse ela, continuando a rir. “Desde quando eu sou uma pessoa de spa?” “É bom ouvir você feliz, mãe,” disse Marty, mas, no fundo de sua mente, ele se perguntou como ela estaria feliz quando descobrisse sobre ele e os caras no rancho. Pelo menos estaria hospedada em um hotel, e isso provavelmente poderia limitar a quantidade de tempo que ela realmente gastaria no rancho com os caras.

“Eu poderia dizer o mesmo. Você já soava diferente das últimas semanas,” disse ela.

Marty ouviu vozes atrás dela, e ela passou o telefone. “Eu vou te ver na noite de sexta-feira.

Chame-me com os detalhes do hotel e direções.”

“Eu vou,” ele concordou, e disse adeus antes de desligar. Marty desligou e, em seguida, empurrou o telefone no bolso.

“Era a sua mãe?” Quinn perguntou, e Marty assentiu. “Acho que ela está vindo para uma visita.”

“Este fim de semana,” disse Marty quando as borboletas chicotearam no estômago com uma vingança. “Ela e Cassie estarão aqui na sexta-feira. Preciso de um quarto de hotel para elas.” Marty já estava planejando o fim de semana em sua cabeça. Ele se encontraria com sua mãe e irmã no hotel e os três iriam jantar na churrascaria. Eles falariam por um tempo, e então ele pegaria uma carona de volta para a fazenda e iria para a cama. Isso era sexta-feira, fácil.

Sábado ia ser mais difícil, pois elas iriam querer ver o rancho e conhecer as pessoas com quem ele trabalhava, mas mesmo assim ele poderia minimizar a quantidade de tempo que elas estavam realmente no rancho, mostrando-lhes em torno da cidade. Embora soubesse que Cassie, ela definitivamente queria ver os gatos de Wally, mas ele poderia arranjar isso. Elas estariam visitando no sábado durante o dia, por isso a maioria dos rapazes estaria trabalhando.

ﾧ

159

Ele poderia apresentar sua mãe para Jefferson. Talvez ele pudesse também organizar para ela conhecer Johnny. Sua mãe adoraria conhecer seu terapeuta e ouvir dele sobre seu progresso.

“Você quer que eu as encontre, ou devo me tornar escasso?” Quinn perguntou, e Marty abriu a boca para pedir-lhe para se manter tão ocupado quanto possível, mas as palavras não sairam, principalmente quando viu a dor nos olhos de Quinn.

“Eu quero que você as encontre,” respondeu ele, sabendo que provavelmente viria a lamentar essa decisão. Marty o alcançou através do assento, e Quinn pegou sua mão. “Eu vou ter que apresentá-lo como um amigo.”

“Eu sei,” disse Quinn, e Marty podia sentir a tensão no ar. “Eu sei como você se sente e como sua família é, mas por favor, seja você mesmo e tente não se preocupar. Nós todos vivemos em Wyoming, e caso você não tenha notado, em público, agimos como todo mundo.

Além disso, não é como se houvesse uma placa na frente que diz “Rancho de Daloka e Wally os grandes Gays.” Os dois riram por um segundo, mas a alegria não durou muito tempo.

Marty suspirou. “Eu gostaria que as coisas pudessem ser diferentes.”

“Eu também,” disse Quinn quando fez a curva na unidade da fazenda. Ele parou perto da casa. Marty inclinou-se sobre o assento, esperando por um beijo, mas Quinn abriu a porta e saiu. Marty abriu a porta, e Quinn trouxe ao redor de sua cadeira e ajudou-o a sentar.

“Quinn, é só por um dia ou dois,” disse Marty, e viu Quinn acenar e engolir. Ele esperou para ver o que iria fazer Quinn e ficou aliviado quando Quinn se inclinou para um beijo rápido. Marty sorriu e fez o seu caminho em direção ao celeiro para que pudesse se certificar que todos os cavalos estavam bem. Uma vez que terminou, virou-se para a casa e, depois de tirar o casaco, entrou no quarto de Jefferson. Pegou o livro e depois parou, olhando nos olhos de Jefferson.

“Minha mãe está vindo para uma visita de fim de semana.”

“Você sabia que ela faria,” disse Jefferson, sua voz mais arrastada do que o habitual, e Marty foi à bandeja por um pouco de água. Ele segurou o canudo para Jefferson, que tomou um

ﾧ

159

gole pequeno. “A cerveja tem um gosto melhor,” disse Jefferson, e Marty sorriu. “Então, como é que você vai lidar com isso?” Jefferson soou um pouco mais compreensível.

“Mantendo-as ocupadas como possível,” respondeu Marty.

“Você está indo para apresentá-la a Quinn?” Jefferson perguntou.

“Sim. Não vou escondê-lo.” Pelo menos tinha feito essa decisão.

“Você sabe que sua mãe pode gostar dele, e é mais difícil dispensar alguém que você conhece,” Jefferson ofereceu. Marty sabia que ele estava certo, mas não podia sacudir a sensação de morte iminente. “Na maioria das vezes, o que nós tememos é pior do que a realidade.”

Jefferson levantou a cabeça do travesseiro, olhando nos olhos de Marty. “O importante é tratar bem Quinn. Sua mãe não tem que saber o que ele significa para você, se você não está pronto para dizer a ela, mas não o ignore ou o trate mal. Se você estiver indo para apresentá-lo como seu amigo, então o trate como um segredo e não algo sujo.” Isso foi o máximo que Marty tinha ouvido Jefferson dizer de uma vez, e Jefferson continuou olhando para Marty.

“Ok,” Marty concordou, mesmo que estava morrendo de medo. “Eu me sinto como um covarde por não ter contado a ela.” Jefferson manteve o silêncio, e Marty sabia que ele não ia responder porque essa decisão não poderia vir de outra pessoa. Depois de olhar através das páginas do livro, Marty descobriu onde parou e começou a ler, perdendo-se na história por um tempo.

MARTY tinha ficado nervoso durante todo o dia. Ele já limpou e arrumou o quarto que estava usando, no caso de sua mãe querer vê-lo. Na terapia, naquela manhã, estava distraído, e Johnny tinha empurrado mais difícil do que o habitual. Uma vez que a tortura auto-imposta acabou, Quinn o pegou como sempre fazia, mas não tinha falado muito no caminho de volta.

Marty sabia que era em grande parte culpa dele. Sua tensão e nervosismo parecia estar passando para todos no rancho. Depois de verificar seu lugar pela uma última vez, Marty teve certeza de que suas roupas pareciam arrumadas antes de rodar para a sala de estar. Ele estava esperando por sua mãe e, finalmente, seu telefone tocou.

“Estamos cerca de meia hora de distância,” disse a mãe entusiasmada. ﾧ

159

“Então vou encontrá-las no hotel,” disse ele, se preparando para pedir a Quinn por uma carona.

“Não se preocupe, nós temos o endereço da fazenda e o GPS nos levará lá muito bem.

Vamos vê-lo em pouco tempo.” Ela parecia animada quando terminou a chamada, e Marty pensou que ele poderia ficar doente ali.

“Você precisa de uma carona?” Quinn perguntou, e Marty sacudiu a cabeça.

“Ela está vindo para cá,” explicou.

“Vai ficar tudo bem,” Quinn disse a ele. Marty não tinha tanta certeza. “Todo mundo sabe que você não disse a ela, e ninguém vai derramar o feijão. Sair para a sua família é algo que você tem que fazer em seu próprio tempo. Nós todos nos sentimos dessa forma, relaxe e aproveite o tempo com a sua mãe e irmã.”

Marty olhou para Quinn de sua cadeira. “O que eu fiz para merecer esse tipo de compreensão? Pensei que você estaria com raiva de mim.” A verdade era que ele estava bravo com ele mesmo por não ter a coragem de dizer alguma coisa.

“O que aconteceria se você contasse quando ela chegasse?” Quinn perguntou baixinho.

Marty pensou por um segundo, quando um tremor passou por ele. “Honestamente? Ela provavelmente voltaria para o carro e iria para casa o mais rápido que coseguisse. Mas não antes de embalar todas as minhas coisas e me colocar no banco de trás, mesmo que ela tivesse que me levar sobre o ombro. Então ligaria para o meu pai, e gritaria e continuaria gritando na viagem para casa. E quando chegassemos lá, meus pais iriam tentar o seu melhor para convencer a si mesmos, e eu, que de alguma forma Wally e Dakota tinham virado seu precioso filho gay.” Marty sentiu o estômago saltar no pensamento. “Talvez eu devesse ir para casa com elas quando partissem. Pelo menos quando descobrissem, não criaria problemas para todos aqui.”

“Você perguntou como eu posso compreender?” Quinn encolheu os ombros. “É porque quero que você fique. Sei que não está pronto para lidar com o que vai acontecer quando contar a seus pais. Espero que você vai estar, eventualmente, mas posso dar-lhe algum tempo. Dizendo ﾧ

159

que meu pai não foi fácil, e olha como isso acabou no final.” Quinn se aproximou. “Tudo vai ficar bem.” O telefone de Quinn tocou, e respondeu, acenando quando pegou o casaco e saiu correndo da casa. Marty viu através da janela da frente quando Quinn saltou em seu caminhão e foi embora.

Marty ficou onde estava, olhando a estrada até que viu o Lincoln preto de sua mãe vindo devagar e com cuidado, puxando na unidade. Depois de colocar o casaco, Marty abriu a porta e rolou para a varanda da frente. Sua mãe e sua irmã sairam correndo do carro e foram para a varanda para enterrá-lo em abraços. Marty levantou Cassie para o seu colo e lhe deu uma carona de volta para dentro.

“Isso é muito bom,” sua mãe estava dizendo quando Marty as levou para a sala de estar.

“Todo mundo está basicamente trabalhando agora. Sr. Holden está em casa, mas ele está dormindo. Sua enfermeira deve chegar em breve, e então posso mostrar-lhe em torno do rancho um pouco.”

“Onde estão os gatinhos?” Cassie perguntou, e Marty virou-se e disse: “Vá para a cozinha e olhe pela janela traseira. Você vai ver as gaiolas em volta das árvores. Você não pode ir vê-los, a menos que Wally esteja com você. Eles não são animais de estimação.” Cassie quase correu para fora da sala, e Marty ouviu um movimento de cadeira pelo chão da cozinha.

“Como eles podem manter os animais selvagens assim?” Sua mãe perguntou um pouco julgando.

“Wally é um veterinário, e ele os socorre. Ele me disse que os cuida até estarem bem e, então, tenta encontrar casas em zoológicos ou programas de reprodução em cativeiro. Mais do que isso ele tem espécies ameaçadas de extinção, e está ajudando a preservá-los.” Marty tentou manter o toque de indignação que sentiu em sua voz.

“Você já viu de perto?” Cassie perguntou, correndo de volta para a sala.

“Não. Tem estado muito molhado, mas uma vez que a terra secar devo ser capaz de ir vê-los,” Marty respondeu, e Cassie correu de volta para a cozinha, balançando seu rabo de ﾧ

159

cavalo atrás dela. Marty não poderia deixar de desejar que ele fosse capaz de correr assim de novo algum dia. Ele suspirou e voltou sua atenção de volta para sua mãe.

“Como está a sua terapia indo?” Sua mãe perguntou, e Marty travou as rodas de sua cadeira.

“Dê-me sua mão,” ele disse a ela, e ela deu um passo ao lado dele. Marty levantou-se usando os braços da cadeira e depois usou o braço de sua mãe para se firmar no resto do caminho, até que estava em pé na frente da cadeira de rodas.

“Isso é maravilhoso,” exclamou ela, movendo-se em sua excitação, e Marty sentiu o equilíbrio começar a ir. Ainda segurando o braço de sua mãe com força, ele sentou-se na cadeira. “Eu estava com tanto medo que você não fosse progredir muito aqui.” O sem comigo empurrando você parte da declaração foi deixada de dizer, mas Marty entendeu tão claramente como se ela realmente tivesse dito as palavras.

“Eu gosto de estar aqui, mamãe. Tenho um trabalho e as coisas que esperam que eu faça. Mantenho meu quarto limpo por conta própria. Ajudo com o cuidado do Sr. Holden, dou comida e água aos cavalos, varro o estábulo, e quando ficar o chão mais seco, vou ser capaz de ajudar com as tarefas externas. Eu me sinto útil aqui, como se estivesse realmente fazendo uma contribuição.”

Sua mãe parecia cética. “Você só está fazendo trabalhos simples que pode fazer em casa.” Ela levantou-se e caminhou até a janela da frente, espiando por alguns momentos antes de virar para olhar para ele de novo. “Como você ajuda com o cuidado do Sr. Holden?”

“Sento-me com ele por parte do dia, trago coisas que ele precisa, e leio para ele. Dr. Holden não pode estar em casa tanto quanto gostaria, por isso certifico-me de que Jefferson não esteja sozinho quando a enfermeira não está aqui.” Marty sentiu a tristeza lavar sobre ele. “Mãe, ele está morrendo.”

“Eles lhe disseram isso?” Ela perguntou, e Marty sacudiu a cabeça.

“Ninguém tinha que me dizer. Eu posso ver isso. No tempo que estive aqui, posso vê-lo dormir mais e fazer menos. Ele fica mais calmo e cansa mais e mais facilmente.” Marty olhou ﾧ

159

para o corredor. “Ele sabe disso também, sei que ele faz,” Marty sussurrou. “Ele é uma das pessoas mais incríveis que já conheci. Quando está acordado, nós conversamos e ele me conta histórias sobre o início do rancho.”

“Por que o seu filho não fica com ele?” Ela perguntou um pouco arrogante.

“Eu perguntei isso a Jefferson, e ele me disse que é porque ele mataria Dakota se deixasse a sua clinica. Sr. Holden me disse que mais do que qualquer coisa que ele quer é ver Dakota ser feliz. O momento de maior orgulho na minha vida foi quando vi o meu filho terminar a pósgraduação da faculdade de medicina.” A voz de Marty simulou a de Jefferson. Sua mãe simplesmente assentiu, e Marty achou que ela entendeu.

“Eu vi um trecho das jaulas dos tigres. Eles são enormes,” disse Cassie enquanto corria de volta para a sala. Ela tentou pular no seu colo, mas Marty acalmou antes de cuidadosamente levantá-la. “Senti sua falta,” disse ela antes de se virar para dar um abraço a Marty.

“Eu também senti sua falta,” disse ele, voltando seu abraço quando a porta da frente se abriu e Wally entrou.

“Wally,” Marty disse quando entrou na sala. “Esta é a minha mãe, Rowena Green. Mãe, este é Wally Schumacher. Ele é um veterinário.” “É bom conhecer você,” disse Wally, estendendo a mão. A mãe de Marty sacudiu. “Já nos conhecemos?”

“Sim. Dakota e eu conhecemos você e seu marido há alguns anos, em uma conferência em Cheyenne sobre os direitos e preservação da água. O senador foi o orador principal.” Wally sorriu e, surpreendentemente, assim como sua mãe.

“Então, meu filho tem se comportado?” Ela perguntou, sentando-se em uma das cadeiras.

“Mãe,” protestou Marty, e Wally piscou para ele rapidamente.

“Marty tem sido uma grande ajuda. Jefferson o ama, e ele ajuda muito por aqui,” disse Wally. “Por favor, desculpe-me. Estive fora em chamadas durante toda a tarde e preciso me limpar.” Wally assentiu graciosamente a mãe de Marty e depois saiu da sala. ﾧ

159

“Mãe, devemos tê-la e a Cassie acomodadas em seu hotel, e então pensei que nós poderíamos sair para jantar e conversar um pouco.” Marty sabia que todo mundo iria começar a chegar em casa logo, e sua mãe, sem dúvida, perceberia que não havia uma única mulher no rancho.

“Tudo bem,” respondeu ela, e Marty a viu cobrir um bocejo pequeno com a mão. “Foi uma longa viagem, e eu poderia usar uma chance para me refrescar um pouco.” Sua mãe levantou-se, recolheu suas coisas e Cassie, e caminhou em direção à porta. Marty pegou o seu casaco e seguiu fora, e após de se transferir para o banco do passageiro, elas arrumaram sua cadeira atrás e se dirigiram para a cidade.

Marty nunca tinha sido tão feliz de estar indo para um hotel em sua vida. Pelo menos a parte inicial da visita de sua mãe tinha ido bem. Cassie fez todos os tipos de perguntas no caminho para o hotel, principalmente sobre os gatos, e Marty respondeu o que podia. “Quando eu disse a Wally que você estava vindo, ele prometeu que iria levá-la para vê-los. Então, quando você vier para a fazenda amanhã, você pode pedir a ele.”

“Certo,” ela concordou alegremente, e Marty deu instruções a sua mãe para o pequeno hotel onde tinha reservado um quarto.

“Não é luxuoso, mas é muito bom,” Marty disse a sua mãe. “Não havia um monte de opções.”

“Tenho certeza que está bom,” ela acalmou, e continuou dirigindo. O hotel estava na periferia da cidade. Não havia muito espaço no quarto, e Marty teve que esperar no saguão por causa que o quarto de sua mãe e irmã era no segundo andar e o elevador estava fora de serviço.

A mulher atrás do balcão pediu desculpas várias vezes, mas Marty disse que estava bem e se estabeleceu em um canto da sala de estar aconchegante, enquanto sua mãe e irmã subiram para se limpar.

“Você gostaria de um café?” A senhora agradável, que parecia estar sobre a idade de sua mãe, perguntou.

ﾧ

159

“Isso seria bom, obrigado,” respondeu Marty, e ela trouxe-lhe uma caneca e colocou-a sobre a mesa perto dele.

“Era a sua mãe?” Ela perguntou, sentando-se na cadeira mais próxima dele, e Marty assentiu. “Eu a conheço de algum lugar, mas não consigo descobrir isso.” Marty, é claro, sabia exatamente onde ela tinha visto estando de pé ao lado de seu pai, mas anos de treinamento lhe ensinara se manter quieto. Sua família era pública o suficiente sem todos eles sendo reconhecidos em todos os lugares que iam. Foi por isso que sua mãe muitas vezes se hospedava em hotéis sob seu nome de solteira.

“O hotel é muito bom,” elogiou Marty, mudando de assunto facilmente. Não era uma mentira. O lugar inteiro estava decorado com carinho, e era óbvio pelo sorriso da mulher que tinha feito tudo sozinha.

“Você é muito doce, e sinto muito, se não tenho um quarto neste andar,” disse a ele com um sorriso, corando um pouco, e Marty sorriu de volta quando sua perna direita saltou para cima e para baixo. “Está nervoso com alguma coisa?” Ela perguntou, e Marty parou sua perna de se mover.

“Estou animado em ver a minha mãe e irmã. Tem se passado um mês,” ele respondeu, mas não era exatamente a verdade. Estava muito nervoso, e não importava o que ele fizesse, não poderia ter esses sentimentos diminuindo. Respirou fundo e soltou o ar devagar e silenciosamente, tentando acalmar seu coração acelerado.

“Aproveite a sua visita com a sua família,” disse a proprietária antes de se levantar quando um jovem casal entrou no hotel. Eles pareciam que estavam na escola, e Marty ouviu quando eles foram educadamente informados de que o hotel estava cheio para a noite.

Marty bebeu o café forte, drenando a caneca, e então a colocou de volta na mesa e esperou sua mãe e irmã. Ele terminou o café, mas agora desejava que não tivesse tomado isso só o tornou mais nervoso. Sua mãe e irmã vieram alguns minutos depois, e Marty agradeceu a senhora pelo café, trazendo-lhe a caneca com um sorriso. Em seguida, se dirigiram para o

ﾧ

159

melhor restaurante da cidade. A churrascaria estava cheia, mas felizmente eles conseguiram sentar, e algum do nervosismo de Marty desapareceu quando não viu ninguém que conhecia.

O jantar foi muito agradável, e pelo tempo que acabou, Marty percebeu o quanto tinha sentido falta de sua mãe e irmã. Eles falaram sobre sua terapia, a campanha do pai de Marty a reeleição, e Cassie disse a Marty sobre suas aulas de equitação e como ela ia ser uma grande cavaleira. Até o momento que a refeição terminou, sua mãe parecia cansada e Cassie estava meio dormindo, inclinando-se contra ele na mesa. Sua mãe insistiu em pagar a conta, e depois que saíram, com Marty segurando sua irmã em seu colo enquanto rolava para o carro. “Você precisa de mim para levá-lo de volta para o rancho?”

“Não. Mandei uma mensagem para um amigo e ele vai me pegar em poucos minutos.

Basta levar Cassie de volta para o hotel, e vou ver você no rancho de manhã,” disse Marty. Sua mãe parecia aliviada. Ela colocou Cassie dentro do carro, e depois de lhe dar um abraço e um beijo no rosto, ela saiu. Marty voltou para dentro e esperou até que um caminhão familiar puxou para o meio fio. Quinn o encontrou na calçada. “Deixe-me tentar,” Marty disse a Quinn, que ficou perto e estava pronto para ajudar quando Marty cuidadosamente levantou-se e, pela primeira vez transferiu-se para o banco do caminhão de Quinn. Ele suspirou, cansado como estava e fechou a porta. Marty ouviu Quinn colocar sua cadeira atrás e, em seguida, abriu a porta do motorista e subiu com um enorme sorriso.

“Você fez muito bem,” Quinn disse a ele antes de ligar o motor. “Como é que a visita com a sua mãe foi?”

“Foi boa, mas exaustiva.” Marty não tinha ideia de por que ele estava tão cansado.

Realmente não tinha feito outra coisa senão acompanhar a mãe e a irmã para jantar, mas mal conseguia manter os olhos abertos. “Elas estão vindo amanhã para o rancho, e Cassie quer ver os gatos de Wally e mãe quer conhecer todos. Ela conheceu Wally hoje, mas está animada para conhecer todos os outros. Acho que ela quer ter certeza de que estou me comportando.”

“Você tem a maior parte do tempo, mas de alguma forma não acho que você vai hoje à noite,” Quinn disse-lhe maliciosamente, e Marty finalmente sentiu os nós que tinha estado ﾧ

159

amarrado em seu estômago começar a relaxar. Marty passou a maior parte do caminho perdido em pensamentos, e Quinn parecia tranquilo. No rancho, Quinn o ajudou a sair do caminhão, e foram para dentro, onde uma espécie de encontro parecia estar ocorrendo. “Deve ser a vez de Wally e Dakota na noite de poquer,” Quinn comentou quando guardou os casacos.

Marty conhecia a maioria das pessoas, incluindo Haven e Phillip e Steven e Wilson. “Eu não acho que você conhece Liam e Troy,” Wally disse, fazendo as apresentações. A parte real da noite de poquer parecia ser mais, todo mundo falando, comendo e bebendo refrigerante ou café.

“Sua mãe está na cidade,” disse Phillip.

“Sim. Deixei ela e minha irmã no hotel,” Marty respondeu, relaxando pela primeira vez naquele dia. “Elas vão estar aqui em algum momento na manhã, se estiver tudo bem,” disse Marty, e ambos Wally e Dakota assentiram. “Cassie quer ver os gatos realmente mal.”

“Vou levá-la para vê-los,” disse Wally.

“Sua mãe sabe sobre você?” Phillip perguntou, e Marty sacudiu a cabeça. “Você está brincando, certo?” Phillip perguntou, e Wally levantou o ombro.

“Nós não viemos todos fora do útero em um boá de plumas e salto alto, da forma como você fez,” Wally brincou antes de olhar ao redor da sala. “Cada um de nós veio a entender quem nós éramos de uma maneira diferente, e isso não foi fácil para nenhum de nós.” Marty viu o olhar de Dakota cair em Phillip. “Marty merece o tempo que todos tivemos para decidir quem éramos e para sair em nosso tempo e no nosso próprio ritmo,” disse Dakota.

“Eu estava apenas brincando,” Phillip disse baixinho para Marty.

“Está tudo bem,” Marty disse suavemente. “Pensei algumas vezes que eu deveria dizer a ela, mas...”

Phillip se levantou e caminhou até onde Marty estava sentado. “Brincadeiras à parte, você precisa fazer o que seu coração lhe diz. E se ele diz que agora não é a hora de sair para seus pais, então não faça. Você tem pessoas aqui que se importam com você e aceitam você por quem você é.” Para surpresa de Marty, Phillip o abraçou. “Eu sei o quão difícil será ter a conversa com

ﾧ

159

os seus pais, especialmente com as coisas que seu pai está defendendo, assim faça quando se sentir confiante de que pode lidar com as consequências.”

Marty assentiu, e Phillip se afastou. Aos poucos, a conversa na sala voltou ao normal.

Marty meio ouviu e perguntou se o fraseado de Phillip tinha sido acidental ou deliberado, porque sua vinda para fora poderia ter repercussões que iam muito além de sua família.

“Você está cansado?” Quinn perguntou baixinho.

“Sim,” Marty sussurrou no retorno quando levantou os freios das rodas de sua cadeira e, lentamente, saiu da sala. Todo mundo disse boa noite, e alguns minutos mais tarde, Marty estava em seu quarto com Quinn. A porta estava fechada e os sons da sala ficaram silenciados para que nada específico pudesse ser ouvido. “Eu não entendo como você pode ser tão paciente comigo,” Marty disse quando mexeu-se da cadeira para a cama.

“Hei,” Quinn sussurrou enquanto acariciava o rosto de Marty. “Há momentos em que eu queria que você contasse a sua família e acabasse com isso. Eu me pergunto se talvez você esteja fazendo muito isso, mas depois eu me lembro que você ser gay não é o meu segredo para contar — é seu.” Quinn se sentou na beira da cama. “Você sabe que não pode manter isso em segredo para sempre. Sua família vai finalmente descobrir ou entender. De qualquer forma, seria melhor se você contasse.”

Marty fechou os olhos e suspirou. “Eu sei. Quero tentar fazê-lo após a eleição. Em seguida, o pai terá mais seis anos, e enquanto as pessoas podem tentar arrastar isso contra ele, ninguém vai se lembrar de nada, uma vez que a história muda nas notícias.”

Quinn se mexeu no colchão, pressionando Marty até que sua cabeça repousava sobre um travesseiro. “Você tem certeza que sua família vai reagir mal?”

“Eu não sei. Mas as coisas que vão ser ditas sobre mim e de todos aqui será mesquinho e prejudicial. De acordo com o meu pai, o seu adversário na primária está tendo dificuldade em obter a pontuação porque o registro do meu pai é perfeito. Ele tem feito um grande trabalho para Wyoming. Mas a minha vinda para fora poderia ser o problema que ele precisa para pressionar o pai sobre assuntos que nenhum de nós quer ser pressionados. Como a coisa de ﾧ

159

casamento gay. A questão morreu para baixo e não vai realmente a lugar nenhum, mas se o meu pai tem um filho gay, então vai ser pressionado para empurrá-lo novamente.” Cabeça de Marty balançou. “Eu não quero falar sobre política ou do meu pai agora.” Marty colocou seus braços em volta do pescoço de Quinn, puxando-o para mais perto. Sem dizer mais nada, Marty beijou Quinn duro o suficiente para provar um pouco de sangue. “Eu preciso ficar sozinho com você.”

Quinn se moveu e Marty foi pressionado contra o colchão. “Você quer que eu faça tudo ir embora por um tempo?”

“Sim,” respondeu Marty, e Quinn o beijou mais uma vez.

“Então, vamos começar a tirar estas roupas,” Quinn murmurou, e em questão de segundos, suas roupas estavam em uma pilha no chão e o corpo nu de Quinn cobria o seu.

Marty suspirou, segurando Quinn apertado quando foi beijado possessivamente. Durante as últimas três semanas, quando a porta do quarto estava fechada, Quinn parecia se transformar em um dos tigres de Wally. Quinn agarrou os pulsos de Marty, puxando-os por cima da sua cabeça. Sem uma palavra sendo dita, Marty sabia que era para segurar na cabeceira da cama.

Quinn tinha feito isso muitas vezes antes. Na primeira, Marty tinha resistido, mas Quinn gentilmente lhe disse que era para que pudesse ter acesso irrestrito a todas as partes do corpo de Marty.

Quinn deslizou para baixo, beijando uma trilha no peito Marty e estômago, enquanto acariciava a pele de Marty. Marty tremeu no quarto quente e sua cabeça latejava com empolgação enquanto Quinn passava as mãos levemente para baixo no lado de Marty. Ele teve que parar de tentar se esquivar do toque que ligeiramente fazia cócegas. Mas assim que Marty sentiu os lábios de Quinn em seu pênis, todos os outros pensamentos voaram de sua mente. A respiralçao de Marty acelerou e seu pulso disparou em antecipação dos lábios de Quinn sobre ele. “O que você quer?”

“Você já sabe,” Marty ofegou, movendo os quadris para cima. Ele não estava querendo mendicar, e pensou que ia ter, mas então Quinn lambeu ao longo de seu comprimento como um ﾧ

159

pirulito, e Marty choramingou quando todo o seu corpo começou a tremer. Nada do que já tinha experimentado foi tão bom em comparação com o que sentia quando Quinn tocava-lhe com as mãos, língua, lábios, pênis, não importava. Era como Marty ansiasse pelo toque de Quinn de qualquer maneira que poderia fazê-lo.

“Eu amo esse som que você faz,” Quinn disse a ele.

“O que você acha?” Marty perguntou, e então Quinn sugou a cabeça de seu pênis em sua boca. O gemido que Marty fez o assustou, e ele sentiu e ouviu Quinn engolir seu pênis.

“Esse som,” disse Quinn, segurando o pau de Marty firmemente em sua mão antes de sugar profundamente. Marty reagiu a partir das pontas de seus dedos para seus ouvidos. Cada nervo em seu corpo disparou ao mesmo tempo quando o calor escaldante de Quinn e a pressão o engolfou. Marty agarrou a roupa de cama e fechou os olhos em um esforço para manter-se de cair sobre o abismo do prazer muito cedo. Quinn mal o tinha tocado, e Marty já podia sentir sua excitação borbulhando do que parecia ser o fundo de sua alma. “Demais?” Quinn perguntou quando puxou a boca a distância.

Marty engasgou e descruzou os olhos, respirando superficialmente através de sua excitação. “Não,” ele mentiu, e Quinn riu.

“Ok, então,” disse Quinn antes de sugar-lhe até a raiz. Marty virou a cabeça no travesseiro. Parecia que Quinn estava tentando sugar seus miolos através de seu pênis, e Marty amou cada minuto disso. Segurando os lençois em seu punho, Marty contraiou seus quadris para frente o melhor que conseguiu, segurando sua preciosa vida enquanto Quinn chupou e lambeu Marty para o céu. Em poucos segundos, Marty sabia que estava pronto para gritar quando a pressão construiu para alturas inacreditáveis. Ele levou a mão à boca, morder o lençol quando gozou num lampejo ofuscante. Marty sentiu Quinn engolir em torno dele e ele tremeu, todo a cama vibrando junto com ele.

Uma vez que o prazer diminuiu e Marty podia respirar e pensar novamente, sentiu os lábio de Quinn deslizar. Logo Marty estava sendo beijado, Quinn explorando a boca de Marty

ﾧ

159

com a língua, e Marty poderia provar-se nos lábios de Quinn. “E você?” Marty conseguiu perguntar entre as respirações ofegantes, mas tudo o que conseguiu de Quinn eram mais beijos.

Sob Quinn, Marty lentamente rolou, alargando as suas pernas, e esperando. Logo sentiu Quinn deitou em cima dele, mas muito pouco de seu peso, na verdade, pressionando Marty.

“Você tem certeza?” Quinn sussurrou ofegante no ouvido de Marty. Nas últimas semanas, eles exploraram muitas coisas juntos, exceto uma união real, como Marty estava esperando, eles não tinham feito ainda. Marty sentiu Quinn acariciar acima e para baixo de suas costas antes de apertar e amassar a bunda dele.

“Sim, tenho certeza,” disse Marty quando se virou para olhar sobre seu ombro. Quinn inclinou-se, beijando-o duro e mordiscando seu ombro e nas costas. Marty se sentiu relaxar e quase sonolento sob as ministrações suaves de Quinn. Quando Quinn beijou sua bunda, Marty riu suavemente. O riso virou-se para um suave gemido quando Quinn continuou amassando as bochechas de sua bunda, beijando e lambendo em seguida, sua pele. “O que você...?” Marty suspirou e jogou a cabeça para trás quando Quinn passou a língua para baixo de sua fenda e depois brincou com a pele de sua abertura. Marty estava prestes a protestar que Quinn não podia fazer isso, mas tudo o que podia fazer era gemer profundamente quando a língua de Quinn parecia estar trabalhando o seu caminho em seu corpo. “Jesus!”

“Você gosta disso, não é?” Quinn brincou antes de lambe-lo novamente. Marty arqueou as costas, jogando a cabeça para trás enquanto Quinn completamente tocou a sua mente. Ele não tinha ideia de quanto tempo Quinn o lambeu, mas no momento em que terminou, Marty estava tão quente e sexy — sentindo como nunca poderia se lembrar de estar. Ele levou alguns segundos para perceber que a sensação tinha parado, e então sentiu Quinn lentamente introduzir um dedo em seu corpo. Marty não tinha sequer ouvido Quinn abrir a gaveta ao lado da cama, mas quando olhou em volta, viu o lubrificante e um preservativo no criado-mudo. Ele não teve muito tempo para olhar, porque Quinn tocou um lugar dentro dele, e Marty tremeu de emoção.

ﾧ

159

Marty gemeu quando Quinn deslizou os dedos dele. Sentiu a mudança de Quinn pelo peso sobre a cama e então ouviu um pacote sendo rasgado. Marty tentou conter a emoção e esperou. “Relaxe e respire,” disse Quinn em seu ouvido quando Marty sentiu pressionar contra sua abertura. “Estou indo para ir devagar, mas você tem que prometer que vai me dizer se quer que eu pare.” Marty assentiu e então ele sentiu Quinn pressionar contra ele.

No começo nada parecia acontecer, mas, em seguida, Marty sentiu seu corpo abrir-se, e ele engasgou. A pressão inicial e dor ameaçou dominá-lo, e Quinn parou de se mover. Marty respirou e esperou, na esperança de que iria passar, e dentro de alguns segundos, sentiu a dor diminuir. Quinn pressionou mais profundo, e Marty respirou tão firmemente quanto conseguiu, e logo sentiu os quadris de Quinn contra sua bunda. Então, tudo parou. Marty sentiu o peso de Quinn sobre ele e, em seguida, lentamente, Quinn revirou-os em seus lados e o manteve perto. Marty podia sentir a respiração de Quinn em sua pele enquanto ele latejava profundamente dentro de seu corpo. Cada empurrar do pau de Quinn enviava um arrepio de desejo por ele. “Eu me sinto tão cheio,” Marty gemeu, e Quinn puxou-o mais perto.

Lentamente, Quinn começou a se mover, puxando para fora do corpo de Marty. A respiração de Marty pegou, e Quinn acalmou. “Isso está bom?”

“Deus, sim,” Marty gemeu quando Quinn pressionou de volta para ele, e começou a se mover um pouco mais rápido. “Por favor, Quinn,” Marty pediu, e Quinn continuou seus movimentos lentos dentro e fora de seu corpo. Marty nunca tinha sonhado que nada neste mundo poderia se sentir tão maravilhoso como tendo Quinn dentro dele. Quinn segurou-o perto, movendo seus corpos lentamente em conjunto, como se o mundo parecesse diminuir para apenas dois deles. Tudo o que tinha preocupado Marty sumiu quando Quinn fez seu corpo cantar.

Marty não estava muito certo de como ia durar. A sensação era tão intensa, mas quando Quinn chegou em torno dele e lentamente começou a acariciar seu pênis, Marty fechou os olhos e deixou Quinn levá-lo para a felicidade. Antes que ele sabia que, Marty sentiu o formigamento que lhe disse que ele estava perto, e quando Quinn segurou mais apertado, empurrando mais ﾧ

159

rápido, Marty deu-se completamente para o prazer quando veio na mão de Quinn. Segundos depois, ele sentiu Quinn pulsar dentro dele, gemendo profundamente.

Ambos ficaram imóvel por um longo tempo, a respiração de Quinn fazendo cócegas na pele suada de Marty. Quinn saiu lentamente do corpo de Marty, e ele gemeu quando seus corpos separaram. Marty esperou, e ele sabia que Quinn estava retirando o preservativo. Marty rolou, e Quinn o puxou para perto, beijando-o de leve no ombro. “Deixe-me apagar a luz,” disse Quinn, e Marty assentiu, muito mole e exausto até mesmo para responder. A cama balançou um pouco quando Quinn se levantou, desligou as luzes, e então Quinn se juntou a ele mais uma vez.

“Eu me sinto tão especial quando estou com você,” disse Marty na escuridão. Quinn abraçou, e Marty ouviu um gemido de concordância que o levou para dizer que Quinn se sentia da mesma forma.

“Você é especial,” Quinn murmurou, beijando-o levemente. Marty fechou os olhos, rapidamente caindo no sono. A coisa mais distante de sua mente era alguma coisa a ver com a sua família ou eleições. Tudo o que ele pensou era Quinn, e como era incrível a sensação de estar em seus braços, e ele perguntou como seria ser segurado desta forma todas as noites. Se apenas isso poderia acontecer, mas agora que podia pensar de novo, percebeu que era apenas um sonho, tanto como as imagens em sua mente enquanto ele dormia.

ﾧ

159

Capítulo Sete Domingo de manhã, Quinn odiou sair do leito de Marty, mas tinha que se levantar e ir para o barracão antes da mãe de Marty chegar. No dia anterior tinha ido bem. Cassie tinha visto os gatos, e que tinha mantido ela e a mãe de Marty entretidas. Mas observando cada gesto e palavra tinha sido desgastante para ambos. Quinn empurrou para trás o cobertor com muito cuidado, depois, lentamente, levantou-se e vestiu suas roupas antes de calmamente fazer o seu caminho para fora do quarto. Ele parou na sala de estar para colocar seus sapatos e terminar com a camisa antes de correr para fora e pelo terreno do rancho para o barracão. Dentro, ele ouviu Greg movendo-se em seu quarto. Sem parar, Quinn entrou em seu quarto e fechou a porta. Nas semanas desde que ele se mudou para cá, realmente não tinha feito muito com o quarto. Estava dormindo quase todas as noites com Marty, e tudo o que tinha realmente feito no quarto foi trocar de roupa. Caixas para desempacotar ainda cobriam as paredes, e a maioria das caixas, que não tinha alguma roupa sua, não tinha sequer sido aberta.

Quinn encontrou roupas frescas e desceu o corredor até o banheiro, onde tomou um banho rápido. Marty havia dito que sua mãe e sua irmã parariam lá por aquela manhã e, em seguida, sairiam mais cedo para ir para casa. Quinn sabia por suas conversas que parte de seu amante estava tão aliviado com a ideia que poderia pular de alegria, mas Quinn também sabia que parte de Marty iria sentir falta das duas quando elas partissem. Uma vez que ele terminou a limpeza, se secou e se vestiu antes de sair do banheiro, quase batendo em um ainda meio dormindo e bocejando Greg em seu caminho para dentro. Quinn riu baixinho quando Greg coçou a bunda distraidamente através de suas boxers.

“Jesus, preciso lavar os olhos depois de ver você coçar a bunda peluda,” brincou Quinn.

A única resposta que obteve de Greg foi um grunhido quando a porta do banheiro fechou.

Balançando a cabeça, Quinn encontrou seu casaco e saiu do barracão. ﾧ

159

Enquanto caminhava em direção à casa da fazenda principal, viu a mãe de Marty puxar na unidade. Assim que o carro parou, a irmã de Marty teve sua porta aberta e, em seguida, ela foi correndo pelo quintal em direção a ele. “Sr. Quinn, você vai me mostrar os tigres mais uma vez antes de ir para casa?”

Quinn pegou a mão dela e levou-a de volta para onde a mãe de Marty estava esperando. “Wally precisa levá-la lá, mas se você perguntar-lhe muito bem, tenho certeza que ele vai,” respondeu Quinn. “Bom dia, Sra. Green,” Quinn disse com um aceno de cabeça. Ele soltou a mão de Cassie, e depois de tocar o chapéu, entrou no celeiro para obter algum trabalho feito, pensando que seria melhor se manter longe de Marty até que elas se fossem.

As coisas pareciam estar indo muito bem para a visita, e Quinn manteve-se ocupado até que ouviu vozes no quintal. Vagando fora, viu a mãe de Marty abraçando-o, e ele não podia deixar de sorrir com a felicidade de alívio no rosto de Marty. Cassie abraçou Marty e, em seguida, mexeu-se para Wally, agradecendo-lhe por mostrar a ela os animais. Parecia que tinha ido tudo bem, sem revelações surpreendentes.

A mãe de Marty estava entrando no carro quando Quinn ouviu um motor e viu o caminhão velho de seu pai vir pelo caminho. Quinn saiu do celeiro e viu quando seu pai continuou a descer a unidade. Quinn bloqueou os olhos com Marty, tentando silenciosamente dizer a ele para obter a sua mãe em seu carro e saindo dali. Seu pai lhe dando uma visita não era uma coisa boa, e Quinn temeu que ele estivesse aqui para causar problemas... e, provavelmente, problemas grandes.

“Chame-me quando chegar em casa,” Quinn ouviu Marty dizer a sua mãe enquanto ela seguia o caminhão com os olhos antes de entrar no carro e fechar a porta. O pai de Quinn parou ao lado dela e abriu a porta, saindo do caminhão quando a mãe de Marty começou a recuar.

“O que diabos vocês gays pensam que estão fazendo?” O pai de Quinn perguntou, e todos se viraram em direção ao carro recuando da mãe de Marty por um segundo quando a viram na estrada.

ﾧ

159

Foi Wally, que se adiantou, os olhos brilhando. “Você está ignorando seus cavalos e outros animais, então eu trouxe acusações de negligência aos animais, e uma vez que o delegado comprovou que era verdade, todos os animais em sua casa foram removidos e trazidos para cá, onde vão ser cuidados. Você pode solicitar uma audiência para levá-los de volta, mas duvido que vai ter muita sorte, não depois do que seus vizinhos e eu vimos.”

“Você esteve na minha propriedade sem a minha permissão?” Quinn viu seu pai ir para Wally. “Você pedaço de...” Seu pai pegou seu braço, e antes de Quinn saber o que estava acontecendo, seu pai estava sentando em sua bunda na unidade, balançando a cabeça.

“Pediram-me para avaliar a saúde e os cuidados de seus cavalos. O celeiro estava sujo e não havia feno ou água em qualquer uma das baias,” Wally disse com firmeza.

“Quero eles no meu imóvel de volta,” o pai de Quinn disse entre dentes como uma espécie de adolescente justamente indignado, e metade de Quinn esperava que ele se levantasse e batesse seus pés.

“Os cavalos estão aqui por ordem do xerife, então você precisa ir para ele. Agora saia do meu rancho,” Wally ordenou, e Quinn viu seu pai recuar e recuar.

“Isto não terminou,” disse o pai, olhando para Wally e depois para Marty com tal intensidade que Quinn estremeceu.

“Sim, terminou,” disse Wally avançando. “Você não pode pegar e maltratar seus cavalos ou outros animais no seu cuidado sem a impunidade, não neste conselho. Agora, como eu disse, saia da minha fazenda antes de eu o ter removido por invasão e dê queixas por ameaça de extinção de animais intencional, o qual você será jogado na cadeia.”

Droga. Quinn tinha ouvido histórias sobre o que Wally poderia ser quando estava irritado, mas nunca o tinha visto antes, pelo menos não assim. Ele também ouviu que Wally poderia derrubar caras muito maiores do que ele, mas vê-lo derrubar seu pai era muito legal, especialmente quando o pai de Quinn estava agindo como um idiota. “Estou falando sério,” acrescentou Wally quando o pai de Quinn não se moveu.

ﾧ

159

Finalmente, seu pai virou-se e caminhou de volta para seu caminhão. Quinn manteve esperando seu pai dizer algo, mas entrou em seu caminhão e em seguida decolou, girando os pneus quando se virou para fora da garagem e para a estrada. “Então esse é o seu pai,” disse Marty, e Quinn assentiu, observando quando o caminhão de seu pai ficou menor e depois desapareceu de vista.

“Sim, em toda a sua glória adolescente,” Quinn suspirou antes de voltar sua atenção de volta para Wally. “Como a manhã foi com sua mãe e sua irmã?” Ele realmente queria mudar o assunto longe do comportamento ridículo de seu pai.

“Bom,” disse Marty. “Tanto a minha mãe e irmã sairam para ver os leões e tigres de Wally. Elas pareceram adorar. Depois que tomaram o café da manhã elas foram embora.” Marty parecia todo sorriso, e tão relaxado quanto tinha sido antes de sua mãe lhe dizer que estava vindo. “Isso foi tão legal a maneira que você tratou o pai de Quinn,” Marty disse, virando-se para Wally. “Onde você aprendeu a fazer isso?”

“Tomei aulas de artes marciais por anos antes de vir para o rancho. Em um momento eu pensei em tornar-me um instrutor, mas fui para a faculdade veterinária em seu lugar.” Wally riu suavemente. “Eu nunca pensei que viria a ser tão útil como tem sido aqui.” Wally foi para dentro, e ambos Quinn e Marty o seguiram.

“Então qual é a história?” Marty perguntou, e Wally riu mais uma vez.

“Quando conheci Dakota, tivemos alguns problemas uma noite, quando estávamos jantando fora. Conheci Dakota quando Phillip e eu estavamos aqui de férias,” Wally começou, sentado no sofá. Marty permaneceu em sua cadeira, e Quinn sentou ao lado dele, tomando a mão de Marty. “A cidade tinha alguns valentões que decidiu dar-nos algo para lembrar, e você conhece Dakota, ele é muito macho alfa. Ele sentiu que precisava me proteger, mas o homem que decidiu me levar acabou segurando o nariz e as bolas dentro de uma questão de segundos.”

Wally começou a rir sem rodeios. “Acho que isso chocou Dakota e o excitou.” Wally corou ligeiramente. “Desnecessário dizer que houve alguns momentos em que tive que me proteger, e agora ninguém mexe comigo. Eles não têm que gostar de mim, mas sabem que não vão tirar o ﾧ

159

melhor de mim fisicamente.” Wally olhou para os dois. “Então o que você tem planejado para hoje?”

“Prometi a Jefferson que eu terminaria o livro que estava lendo,” Marty disse, olhando para Quinn.

“Eu não tinha feito planos. Já que é domingo, não há compromissos.” Quinn bocejou e cobriu a boca com a mão. Os últimos dias tinham sido desgastantes.

Wally levantou-se e vestiu uma jaqueta. “Estou indo para ir alimentar os gatos e depois passar o resto do dia com Dakota. Sugiro que vocês façam isso também. Vai ter muito trabalho nas próximas semanas. Agora que a primavera se instalou numa boa, tudo vai acontecer de uma só vez, sempre faz.” Wally saiu da sala, e Quinn levantou-se, movendo-se atrás da cadeira de Marty.

“Acho que você e eu precisamos seguir o conselho de Wally e aproveitar ao máximo o momento de silêncio que temos.” Quinn rodou Marty pelo corredor até seu quarto.

“Preciso ler a Jefferson,” Marty protestou levemente. Quinn abriu a porta do quarto de Jefferson e olhou para dentro antes de fechar a porta novamente.

“Ele ainda está dormindo,” disse Quinn antes de empurrar a cadeira de Marty para o quarto e fechar a porta.

“Quinn, você é tão impertinente,” protestou Marty, assim que se transferiu da cadeira para a cama. Quinn mudou a cadeira para fora do caminho e estava prestes a subir na cama, quando ouviu passos vindo pelo corredor. Ele acomodou-se na cama ao lado de Marty e ouviu quando Dakota e Wally falaram baixinho. A porta de Jefferson abriu e fechou, e depois Wally riu. Quinn olhou para Marty, que estava quase rindo. Obviamente, todos na casa tinham tido a mesma ideia. Quinn inclinou o rosto para atender Marty antes de beijá-lo suavemente. “Estou feliz que você teve uma agradável visita com sua mãe, mas também estou feliz que se foi e vou te-lo para mim novamente.”

Marty assentiu, mas seus olhos permaneceram escuro, e Quinn se perguntou o que estava incomodando. Marty, no entanto, não pareceu querer falar sobre isso, e simplesmente o ﾧ

159

beijou, duro. Quinn quase pressionou Marty para lhe dizer o que estava errado, mas não houve tempo de sobra para isso. Agora, tudo o que ele queria era algum tempo com seu amante, assim que retornou o beijo de Marty com um dos seus e, lentamente, começou a trabalhar as roupas de Marty fora de seu corpo. Um distante, mudo gemido chegou aos ouvidos de Quinn e ele tentou ignorá-lo, mas Marty deve ter ouvido também, porque começou a rir, enterrando a cabeça no travesseiro. Mas muito em breve os risos de Marty viraram para os gemidos seus próprios, e ambos esqueceram tudo fora do quarto.

QUINN continuava esperando ouvir algo de seu pai, mas dias viraram semanas e nada aconteceu. Os cavalos de seu pai ainda estavam no celeiro de Wally e Dakota, comendo feno e parecendo melhor a cada dia. Quinn insistiu em pagar a sua manutenção, sentindo-se muito fortemente que Wally e Dakota não deveria incorrer em despesas por causa dos problemas de sua família.

“Você está perdido em seus pensamentos,” disse Marty, atrás dele, e Quinn deu um arranhar na castanha antes de virar.

“Pensando o que meu pai está fazendo,” disse Quinn. “Ele não é de deixar um duro golpe ir para o seu ego sem resposta, e tendo algo que é seu definitivamente se encaixa nessa categoria.” O cavalo bateu a cabeça contra a dele, e Quinn se voltou para ela, acariciando-a novamente. Marty entregou a Quinn uma cenoura, que levou ao cavalo que mastigou alegremente antes de olhar ao redor por mais. Marty pegou outra cenoura, e ela inclinou a cabeça para baixo para obtê-lo. “Você é um toque tão suave,” Quinn disse com um sorriso.

“A pobrezinha passou por dificuldade,” Marty explicou. “Além disso, eu tenho a darlhe mimos extras, então acho que ela veio para esperá-los.” Quinn adorava o sorriso de Marty, e sobre as duas semanas anteriores, ele parecia sorrir mais facilmente. Quinn não tinha ilusões. O que tinha com Marty era temporário, tinha que ser. Mas era só a primavera, e Marty deveria estar lá durante todo o verão, por isso não havia que se preocupar com isso agora.

“Foi sua mãe que você estava falando antes?” Quinn perguntou, sabendo que Marty tinha estado no telefone quando saiu de casa para trabalhar no celeiro por um tempo. ﾧ

159

“Sim. Ela preencheu e devolveu a papelada para que eu possa voltar para a escola no outono.” Marty rodou a uma das baias, e o cavalo enfiou a sua cabeça preta para ver o que Marty tinha para ele.

“Você não parece animado com isso,” disse Quinn, voltando sua atenção para o cavalo, porque ele não queria que Marty visse que o pensamento dele partindo iria feri-lo, sabia que não era bom demonstrar isso em sey rosto.

“Estou, eu acho,” Marty disse com um suspiro. “As coisas estão tão complicadas agora.

Aqui, posso ser eu mesmo, mas assim que sair, tenho que ser o que todos esperam: o ex-jogador de basquete, o filho do senador, o bom rapaz na cadeira de rodas. Sei que parece que estou me escondendo, e talvez esteja. Talvez seja isso que tenho feito toda a minha vida, não sei.” Quinn se aproximou de Marty e estava prestes a abraçá-lo, quando ouviu um veículo puxar para a unidade e que parecia ir até o celeiro. Curioso, ele foi até a porta para ver o lado do caminhão de seu pai. Falando do diabo.

“Estou aqui para pegar meus cavalos de volta,” disse seu pai.

“Chame Wally,” disse Quinn a Marty sobre seu ombro.

“Quem vai cuidar deles para você?” Quinn perguntou. “Você não podia ser incomodado para alimentá-los depois que eu saí.” Ele pensou sobre como os cavalos haviam sido tratados, deixados em repouso em sua própria sujeira, com recipientes de feno e bebedouros vazios. Cada cavalo tinha provavelmente perdido vários quilos pelo tempo que ele e Wally os tinham removido, e eles estavam tão desidratados que tinha tomado dias de rega cuidado para não sobrecarregar seus sistemas delicados.

“Estou indo para vendê-los,” explicou o pai.

“O que está acontecendo?” A voz de Wally soou através do celeiro enquanto caminhava em direção a eles.

“Pai veio pelos seus cavalos,” explicou Quinn, e seu pai empurrou um documento oficial na frente de Wally, que tomou. “Ele diz que está vendendo.” Wally abriu os papeis e manteve-se em silêncio enquanto os lia. ﾧ

159

“Tudo bem,” disse Wally, entregando os papéis de volta a seu pai. “Eu vou comprá-los.

Quanto você quer?” Wally se aproximou, e o pai de Quinn deu um passo para trás. “Não brinque comigo. Você sabe o que aconteceu da última vez.” Quinn viu seu pai vacilar, e depois deu o preço que era mais do que eles valiam. “Tudo bem. Vou elaborar os papeis de venda e dar-lhe um cheque.” Wally caminhou de volta para a clínica, e Quinn olhou para seu pai.

Nenhum dos dois disse nada, e depois de um tempo, o olhar de seu pai mudou para Quinn.

“Você acha que você é tão inteligente e superior a todos os outros.” Seu pai zombou dele.

“Não, nós não,” disse Marty atrás dele. “Nós somos apenas superiores a você.”

Quinn mordeu o lábio inferior para não rir quando os olhos de seu pai atiraram punhais em Marty. Os passos de Wally soaram no piso de concreto enquanto caminhava de volta para o corredor de onde estavam. Wally entregou a seu pai um pedaço de papel e esperou enquanto ele assinava, e, em seguida, entregou-lhe um cheque.

“Isso não é o que nós concordamos,” disse o pai, indignado.

“Verifique o papel do xerife que você agitou ao redor. Ele especifica que os cavalos sejam devolvidos para você vender uma vez que todas as taxas do concelho e de alimentação tivessem sido pagas. Deduzi as despesas do cheque. Presumo que a sua visita esteja agora concluída e você pode sair da minha fazenda,” Wally disse calmamente.

“Você acha que sabe tudo,” seu pai acusou. “Bem, vamos ver.” O pai de Quinn voltou para o seu caminhão, virando-o em um amplo círculo antes de saltar para baixo no caminho.

“Não cuida de seu caminhão melhor do que ele trata os seus animais,” comentou Wally enquanto o observavam saltar no caminhão.

“Alguém sempre cuidou dele. Sua mãe fez até que ele conheceu minha mãe, e uma vez que eles se casaram, minha mãe cuidou dele. Quando ela morreu, eu caí nesse papel.” Quinn perguntou por que ele não tinha visto esse quadro completo antes. Talvez alguma distância havia lhe dado perspectiva. “Bem, pelo menos não vou ter que me preocupar com os seus animais por mais tempo.” ﾧ

159

“Não,” disse Wally, esfregando o nariz de uma de suas compras. “Agora sabemos que você vai ser devidamente cuidado, e Marty pode mimá-lo com seus deleites.” Wally caminhou de volta para a clínica. “Vamos esperar que é o fim do nosso entusiasmo para o dia.” Quinn concordou plenamente e seguiu Wally. Eles tinham compromissos e precisavam ir.

Quinn fez maletas extras pois Wally estava lotado, e eles partiram, passaram o resto da manhã em chamadas. Eles voltaram para a fazenda na hora do almoço. Quinn teve o cuidado de seus suprimentos, recargou as maletas antes de ir para dentro. Ele ouviu Wally na cozinha, e Marty no telefone. O coração de Quinn caiu a seus pés, quando ouviu o tom na voz de Marty.

“Sim, senhor,” disse ele com resignação total. Quinn enfiou a cabeça para a cozinha, e Wally parou o que estava fazendo. “Eu sei, pai, mas eu gosto de estar aqui,” disse Marty, e a expressão de Wally mudou para preocupação. Ele colocou a faca em cima do balcão e seguiu Quinn para a sala.

A mão de Marty sacudiu enquanto segurava o telefone, e Quinn ouviu o tom agudo da pessoa que ele estava falando. Ele assumiu que era o pai de Marty, e tinha uma boa ideia do que era a conversa.

“Você vai estar pronto para ir, esta tarde,” veio através do telefone alto e claro. Marty se encolheu, e sua mão tremeu ao ponto que Quinn pensou que ele estava preste a deixar cair o telefone. Quinn sentou-se no sofá ao lado de Marty e segurou sua mão. “É um ano eleitoral e eu não posso ter o meu filho fornecendo alimento para os meus adversários. Você sabe melhor do que isso, e estou chocado que você manteve isso de mim.” Quinn se encolheu com a forma como o pai de Marty estava gritando. “O avião vai estar lá às seis horas. É melhor você estar pronto e esperando quando ele descer.” A conexão ficou em silêncio, e Marty olhou para ela por alguns segundos antes do telefone escorregar de sua mão, e cair em suas pernas antes de cair no chão. Marty não se mexeu, e por alguns segundos Quinn tinha medo que ele não estava respirando, mas então seu peito subiu e Marty suspirou baixinho, mas ainda não disse nada.

Quinn ouviu Wally se levantar e sair da sala. Alguns segundos depois, ele ouviu ele falando baixinho no telefone e, em seguida, voltou. “Dakota está no seu caminho para casa.” ﾧ

159

Quinn assentiu, mas não tirou os olhos de Marty. “Alguém chamou meu pai e lhe perguntou se ele percebeu que seu filho estava hospedado em um rancho cheio de viados.”

Marty gemeu. “Meu pai disse que a chamada entrou em detalhes sobre as relações entre Wally e Dakota, bem como outras pessoas aqui.” Marty respirou fundo e fechou os olhos. “Meu pai disse em que eu estar aqui é uma desgraça para a família, e que se ele soubesse, nunca teria me permitido vir aqui.”

“Será que ele sabe sobre você?” Quinn perguntou. “Quem somos nós?”

Marty sacudiu a cabeça. “Eu não penso assim. Quase disse a ele, mas eu não podia.”

Se a raiva que Quinn ouviu através do telefone era qualquer indicação, e era apenas porque Marty estava vivendo em uma fazenda de propriedade gay, ele não podia culpá-lo por não dizer nada. Ele provavelmente não diria. “Está tudo bem,” disse Quinn o acalmando.

“Não, não está. Sou o maior covarde. Deveria ter simplesmente dito ao meu pai a verdade e que ficaria hospedado aqui. Mas eu não poderia machucá-lo assim.” Marty soltou os freios em sua cadeira de rodas e foi para trás, deslizando seu braço longe do toque de Quinn.

Quinn levantou-se para segui-lo, mas Wally balançou a cabeça, e Quinn sentou-se.

“Não há nada que você possa fazer,” Wally disse calmamente. “Marty tem que tomar sua própria decisão sobre se vai defender-se com a sua família ou aceitar o que eles querem.

Nós todos lhe mostramos o tipo de relação que pode ter se ele for honesto e direto, e é óbvio que você se importa com ele. Agora ele tem que decidir o que é importante para ele.”

Quinn assentiu lentamente. “Eu sei, mas e se ele os escolhe?” Engoliu em seco quando seu peito apertou. Quinn levantou seu olhar para Wally, e viu na expressão de Wally o que sua cabeça já estava dizendo. Marty estava em seu quarto, fazendo as malas. “Isso é o que ele já fez, não é?”

“Temo que sim, Wally disse suavemente, e Quinn saltou do sofá e caminhou pelo corredor até o quarto de Marty. Abrindo a porta, viu as malas abertas sobre a cama em que tinha sido partilhada para o mês passado.

ﾧ

159

“Você está indo embora?” Quinn desafiou. Marty não virou ou mesmo respondeu-lhe.

“Então chatearam seu pai. Então, o que? Você realmente vai sair e voltar em sua pequena concha? Depois de tudo que viu e fez aqui, você realmente acha que pode voltar para o jeito que você estava?” Quinn engoliu em seco. “Não tem nada a dizer?”

Marty parou de embalar, com as mãos parando no ar. Lentamente, virou a cadeira ao redor. “Não. Você quer dizer muito para mim, mas...” Marty foi para a cômoda e tirou uma das gavetas inferiores abertas. “Eu não posso fazer todos felizes, então vou fazer o que puder para machucar as pessoas menos possível.” Marty colocou uma pilha de roupas em suas pernas e depois voltou para a cama e as colocou em uma de suas malas. “Você vai conhecer outra pessoa e esquecer de mim. Você tem que fazer. Mesmo se...” A voz de Marty sumiu quando ele continuou a embalar. “Por favor, Quinn, não faça isso mais difícil do que precisa ser.”

Quinn ouviu Marty pausar a voz, e parou de se mover, seus ombros caindo para a frente. Por um segundo, pensou que Marty poderia virar de costas para ele e, finalmente, dizer a ele o que realmente sentia, mas simplesmente ficou sentado ali, sem fazer nada. “Marty?”

Quinn chamou.

“Não há nada mais a dizer. Isto é o que eu tenho que fazer.” Marty fechou uma mala e trancou-a antes de puxar para o chão com um baque mortal que combinava com o som do último pedaço de esperança deixando o coração de Quinn. Sem dizer mais nada, Quinn virouse e saiu do quarto, fechando a porta silenciosamente atrás dele.

Na sala de estar, encontrou Wally e Dakota falando baixinho. A porta abriu e Haven caminhou dentro. “Estou indo para o campo oeste para verificar o rebanho,” disse Dakota.

“Você precisa de ajuda?” Quinn perguntou. Ele precisava sair daqui. Ele não poderia apenas sentar e esperar Marty sair. Haven olhou para Wally, que assentiu.

“Esteja lá na frente e pronto para ir em meia hora,” Haven instruiu. “Preciso fazer uma parada em casa e vou parar por meu caminho de volta. Traga um saco de dormir. Estaremos de volta amanhã à noite.”

ﾧ

159

“Tudo bem,” disse Quinn, e Haven partiu. Quinn o seguiu para que ele pudesse pegar suas coisas juntos. Enquanto caminhavam pelo pátio em direção ao barracão, Quinn se recusou a olhar para a casa principal. Se era isso que Marty queria, então não iria permitir-se definhar.

Ele tinha feito isso antes e não ia fazer isso de novo. Quinn sabia que o desafio era besteira, mas foi o que manteve-o indo, e estava determinado a não se acabar do modo que tinha feito antes.

Entrou em seu quarto e vasculhou as caixas até que encontrou o seu saco de dormir e uma barraca pequena. Ele também encontrou o seu refrigerador e um saco impermeável.

Empurrando algumas roupas quentes e seu travesseiro na bolsa, ele pegou o resto de suas coisas e levou-a para frente. Haven não tinha retornado, e Quinn se debateu se ia para dentro, mas não ia ser covarde sobre isso, então subiu as escadas e entrou na casa. Dakota estava sentado na sala de estar, sem olhar um pouco feliz. “O que está acontecendo?” Quinn perguntou.

“Marty está dizendo adeus ao pai e então estou levando-o para o sul da pista de pouso da cidade. Parece que seu pai está com tanta pressa para levá-lo para longe de nós que ele arranjou um avião particular para buscá-lo.” A fúria por trás dos olhos de Dakota queimavam escaldante, como uma queimadura de pastagens. Quinn ouviu a porta fechar, e poucos momentos depois, Marty rodou para o quarto. Quinn olhou para Marty, debatendo entre o abraçar ou acenar com o maxilar tão duro quanto ele podia. Eventualmente, ele decidiu e se inclinou, tendo Marty em seus braços. Ele não disse nada, porque sabia que uma vez que começasse a falar, diria coisas que ia se arrepender e nada iria resolver de qualquer maneira.

“Cuide-se,” Quinn conseguiu sufocar. Ele sentiu Marty retornar seu abraço, apertando seu punho como se não o quisesse deixar ir. Quinn soltou e se endireitou. Ele queria dizer que estava em seu coração. As palavras estavam na ponta da língua, mas as segurou à distância.

Quinn deu um último olhar para Marty, memorizando a maneira como seu cabelo caia para o lado e o modo como seus lábios curvavam, apenas assim. Ele não olhou nos olhos dele, porque queria lembrar o caminho que tinha feito quando fizeram amor. Suspirando profundamente,

ﾧ

159

Quinn virou-se e saiu pela porta e foi para o caminhão de Haven, e depois de jogar suas coisas na parte de trás, que se afastou, com Quinn olhando determinadamente pelo pára-brisa.

QUINN OUVIU o avião voar baixo e olhou para cima, de onde ele e Haven tinha estado verificando cercas, os ATVs estacionado nas proximidades com seu equipamento carregado nas costas. O trem de pouso abaixou, enquanto observava, e então o avião continuou a descer até que desapareceu de vista. Quinn se obrigou a voltar para o trabalho, toda a sua atenção colada nos postes e cercas de arame farpado que os ligava. Haven estava trabalhando em outra seção da cerca, então Quinn esteve em grande parte sozinho. Ele continuou a trabalhar, não deixando pensar sobre o que significava o avião.

Menos de uma hora depois, Quinn ouviu o barulho do avião enquanto subia para o céu.

Ele não podia deixar de segui-lo com os olhos mais e mais, movendo-se cada vez mais longe, tendo Marty junto com ele. Quinn engoliu em seco, mas se recusou a deixar-se pensar sobre isso.

“Você está bem?” Haven perguntou detrás dele. Quinn não tinha o ouvido aproximarse e saltou ligeiramente.

“Eu tenho que estar. Não há nada que eu possa fazer a não ser seguir em frente e aceitar que ele se foi.” Quinn voltou para seu trabalho e tentou limpar a mente da perda que ameaçava engoli-lo inteiro. “Meu defeito é dar meu coração com muita facilidade.”

Haven colocou a mão no ombro de Quinn. “Isso não é uma falha. É um dom.” Quinn não tinha tanta certeza de que acreditava, mas não discutiu com Haven. Eventualmente, ouviu Haven de pé e ele voltou para os reparos de vedação.

Eles não pararam de trabalhar até mesmo antes do sol se pôr. Haven armou a barraca, enquanto Quinn acendia o fogão de acampamento e começou a fazer o jantar. No momento em que a comida estava pronta, a única luz que vinha era de suas lanternas. Quinn sabia que ele não era muito boa companhia, sentado, em silêncio, comendo a refeição simples, mas saudável.

Uma vez que terminaram, Haven se limpou, e Quinn desenrolou seu saco de dormir na barraca.

Já estava frio, então concordaram em dividir a barraca para o calor. Quinn ficou pronto para a ﾧ

159

cama e subiu em seu saco de dormir, rolando em seu lado para que estivesse de frente para a tela. Haven se juntou a ele alguns minutos depois e entrou em seu próprio saco de dormir.

“Boa noite, Quinn,” Haven disse suavemente, e Quinn respondeu. Haven apagou a luz, e Quinn ouviu os sons da noite, desejando acima de tudo que fosse ele e Marty na tenda.

Rolando em seu estômago, enterrou a cabeça em seu travesseiro e deixou ir um pouco do que estava segurando dentro todos esses dias.

ﾧ

159

Capítulo Oito O carro parou na frente de sua casa, dirigido por um dos assessores de seu pai. Marty se sentiu como se estivesse em um filme, que estava sendo levado para um passeio para se encontrar com o padrinho. O voo no Gulfstream que seu pai tinha enviado para buscá-lo tinha sido dolorosamente curto. Ele olhou pela janela o tempo todo, na esperança de ter um vislumbre da fazenda enquanto partiam. Marty pensou que poderia ter visto brevemente o celeiro e a casa, mas eles desapareceram rápido e tudo o que Marty viu depois disso foram montanhas e vales para a curta viagem para o que era a certeza de ser uma recepção menos calorosa. O carro parou em uma parada, e Marty esperou o assessor trazer sua cadeira. Ele se ofereceu para ajudar, mas Marty deslocou-se nela por conta própria e rodou se em direção à porta da frente. O assessor de novo se ofereceu para ajudar, mas Marty recusou.

Lá dentro, ele virou-se sobre os pisos brilhantes para a sala que tinha usado para os poucos dias entre chegar em casa do hospital e sair para a fazenda. Estava da maneira que ele tinha deixado, com a cama no centro do quarto. Estava prestes a mudar para a cama quando ouviu uma porta abrir do outro lado do quarto.

“Você está aqui,” a voz de seu pai cresceu, e Marty virou-se para enfrentar a ira de seu pai. Eles olharam um para o outro. Seu pai tinha muitas vezes usado a tática na disputa com seus adversários. Marty sempre recuou, mas não desta vez, ele olhou bem para trás, sentado quieto e silencioso em sua cadeira. Quanto mais ele se sentou, mais sua raiva brotava dentro dele.

“Estou aqui como você pediu,” Marty disse sarcasticamente sem desviar o olhar de seu pai.

“Vá em meu escritório,” disse o pai, e Marty viu suas características amolecer um pouco. Marty hesitou antes de lentamente impulsionar-se para frente. Uma vez que ele foi ﾧ

159

através da porta, seu pai fechou-a e fez sinal para que seus assessores saissem. Ele esperou até que eles estavam sozinhos atrás de portas fechadas. “O que diabos você estava pensando?” Seu pai gritou, e Marty revirou os olhos.

“Não é possível que você venha com alguma coisa melhor do que isso?” Marty respondeu. “Eu gostava de lá. Dakota e Wally me trataram com respeito, e eu era útil, em vez de alguém em uma cadeira que tinha que ter ajuda com tudo o que ela faz.”

“Sua mãe e eu não achamos isso,” disse o pai, um pouco de sua raiva se dissipando. “É por isso que me manteve no hospital por duas semanas a mais do que eu precisava estar? Ou foi porque você não podia ajudar a cuidar de mim,” Marty acusou. A dor e a perda de ser arrancado de Quinn veio borbulhar para a superfície. “Não, ninguém me tratou como filho do Senador. Eu era apenas mais um dos empregados. Tinha meus afazeres e os fiz todos os dias.”

“Você sabia?” Perguntou o pai.

“Eu sei o que?” Marty respondeu.

“Você sabia que eles eram gays quando foi trabalhar para eles?”

“Não,” Marty respondeu com sinceridade.

“Mas você certamente sabia quando sua mãe veio para uma visita,” o pai pressionou, e Marty encolheu os ombros.

“Eles não esconderam nada dela. O que mamãe viu foi como as coisas são feitas na fazenda, nada mais, nada menos,” Marty respondeu, encontrando o olhar de seu pai. Marty sabia que o próximo conjunto de perguntas de seu pai estava prestes a serem feitas, ele podia senti-lo em seu estômago, e sua mente girava enquanto tentava descobrir como ia responder.

“Mas a verdade é que você manteve essa informação, tanto de sua mãe e de mim.” Pai de Marty caminhou até o sofá e abaixou-se para ele. “É claro que fiz, porque sabia exatamente como você reagiria. Sabia assim que você descobrisse, você perderia as estribeiras e me teria em um avião para casa tão rápido que iria fazer a minha cabeça rodar.” Marty olhou ao redor da sala. “Espere... isso é o que aconteceu.” ﾧ

159

“Não seja inteligente,” o pai retrucou, atuando muito como o Senador.

“Bem, é verdade.” Marty disse, respirando fundo para não dizer algo que ia se arrepender. “Estou aqui agora, e você me tirou do local que achou de “antro de iniquidade,” então qual é o plano?” O coração de Marty bateu rápido em seu peito enquanto ele determinava se iria mentir ou não. Se o seu pai fizesse a pergunta, ele iria dizer-lhe a verdade. Seu pai não respondeu de imediato. “Você sempre tem um plano, então o que é que vai ser? Que tipo de show vamos fazer este tempo?” Marty observou quando seu pai mexeu-se no sofá. “Deixe-me adivinhar. Alguém veio com a brilhante ideia de fazer me desfilar junto com você e mamãe para que todos pudessem ver o homem de família dedicado, cujo filho teve um derrame cerebral.”

Marty podia ver nos olhos de seu pai, que ele ia bater o prego na cabeça. “Eles achavam que seria contra qualquer sugestão de que eu passei um tempo em uma fazenda com os gays.”

Marty revirou os olhos. “Às vezes eu me pergunto que instituição imbecil que você vai para o recrutamento.” Marty pensou ter visto um lampejo de uma forma de sorriso nos lábios de seu pai, mas desapareceu antes que pudesse realmente começar.

“Este ano eleitoral é o mais difícil que já tive. Nós não fizemos nenhuma decisão ainda, mas, sim, em algum momento vamos ter que fazer aparições como uma família, e não, não vamos estar desfilando fora, como você diz.” Seu pai pegou alguns papeis da mesa.

“Felizmente, o tivemos em casa antes que esta coisa toda de gay explodisse em nossa cara.”

“Sim, felizmente,” Marty disse, balançando a cabeça. “Acho que estamos terminados.”

“Não ainda, mas tenho trabalho para fazer.”

Marty sabia que tinha sido dispensado, então deslizou em direção à porta. Antes de chegar para o punho, ele se virou, mas os assessores de seu pai já estavam entrando no escritório. Marty saiu do escritório, deslizando ao longo do corredor e ainda mais em casa para ver se poderia encontrar sua mãe. Ela estava na cozinha trabalhando com o cozinheiro sobre os preparativos para o jantar. Ela virou-se quando ele entrou e deu um passo longe do que ela estava fazendo.

“Você deveria ter me dito,” disse sua mãe suavemente, sem o calor que seu pai teve. ﾧ

159

“Por quê? Você teve uma visita agradável e os conheceu. Eles são boas pessoas e você sabe disso. Se eu tivesse dito algo, teria tratado de forma diferente.” Marty rodou à mesa, e sua mãe, puxou uma cadeira ao lado da sua e se sentou. “Eu não entendo qual é o grande problema.”

“Seu pai é a reeleição,” disse ela.

“Por que tudo nesta família gira em torno da reeleição do papai? Nós temos mais dinheiro do que qualquer um no estado. Tudo nesta família gira em torno do trabalho do meu pai. Quando Cassie e Josh ficarem mais velhos, as suas vidas vão ser dominadas pela próxima campanha de reeleição? Espero que não.” Marty suspirou. “Quero ser capaz de viver a minha própria vida, e deveria ser capaz, sem o mundo chegando ao fim.” “É apenas mais alguns meses,” ela acalmou.

“E depois disso eu vou embora,” disse Marty, o que ele queria se tornando mais e mais claro. “Talvez eu vá para o leste para terminar a faculdade, mas não vou ficar aqui, e não vou viver na sua sombra por mais tempo.” Talvez ele voltasse para a fazenda, e poderia encontrar uma maneira de convencer Quinn a perdoá-lo... “Estou cansado de tudo que gira em torno dele.

Na fazenda, não precisava me preocupar com nada disso. Eu era responsável por mim e só de mim.” Marty ergueu o olhar para longe da mesa. “Eu era feliz lá.” A dor de ter que deixar Quinn sentiu-se muito perto da superfície. Marty empurrou sua cadeira para trás da mesa e saiu da sala sem dizer mais nada.

Ele se moveu através do primeiro andar para o quarto que tinha usado antes. Fechando a porta atrás de si, se sentou na cadeira e pensou. Ele nunca tinha sentido a dor e perda que estava sentindo agora. A dor física que sofreu no hospital e a terapia era nada comparado com a sensação de ter seu coração extraído. Ele suportaria um milhão de dolorosas sessões de terapia apenas para fazer a dor em seu coração ir embora. Fechando os olhos, Marty queria...

Uma batida na porta o tirou de seus pensamentos. Ele se virou e abriu a porta. Cassie segurava suas bonecas e ela sorriu e pulou em seu colo. “Senti sua falta,” disse a ele, jogando os braços em volta de seu pescoço. Pelo menos alguém estava feliz em vê-lo. Marty voltou seu ﾧ

159

abraço enquanto as lágrimas ameaçavam cair em seus olhos. “Você me trouxe fotos dos leões e tigres?”

“Não, querida, mas podemos enviar um e-mail e pedir a Wally para enviar-lhe algumas,” Marty disse, e ela se sentou em suas pernas.

“Você vai voltar para lá?” Ela perguntou. “Você parece triste. Você sente falta de seus amigos?” Ela descansou a cabeça no peito de Marty, e ele segurou-a firmemente, desejando que as respostas para as suas perguntas fossem muito diferentes da verdade.

“Vou ficar aqui com você,” disse Marty e forçou-se a sorrir quando ele inclinou a cabeça para olhar para ele. “Minha adorável garota,” acrescentou Marty antes de fazer cócegas em suas costelas. Cassie riu e se contorceu, sua alegria era música para seus ouvidos e exatamente o que ele precisava.

Josh entrou no quarto, e Cassie desceu. Para surpresa de Marty, seu irmão lhe deu um abraço. “Você está em casa para ficar?” Ele perguntou, seu olhos estreitando.

“Parece que estou,” respondeu Marty. “Como as coisas estiveram aqui enquanto eu estava fora?”

Josh deu de ombros sem se comprometer. “A espertinha aqui diz que havia leões e tigres, onde estava,” disse Josh quando ele agarrou Cassie, mas ela se contorceu a distância.

“Não me chame de espertinha, e eram leões e tigres. Mama os viu também.” Cassie cruzou os braços sobre o peito e olhou para ele. Marty não pôde deixar de sorrir para seu irmão que duvidava.

“Odeio te contrariar, mas Wally comanda um resgate de gatos, e há leões e tigres, mesmo uma pantera ocasional.” Marty bocejou e tentou encobri-lo, mas estava desgastado.

Cassie puxou Josh fora do quarto, e ele foi deixado sozinho, mas apenas por alguns minutos, até que sua mãe chegou para dizer-lhe que o jantar estava pronto.

Ao contrário da última vez que chegava em casa, não foi uma festa. Seu pai olhou para ele durante a maior parte da refeição. Marty ignorou e falou um pouco com sua mãe, Cassie, e

ﾧ

159

Josh, mas ele não estava muito a fim de conversa. Uma vez que terminou de comer, Marty empurrou para trás da mesa e rolou para a porta da sala de jantar.

“Você sabe que ninguém sai da mesa até que todos tenham terminado de comer,” disse o pai, e Marty olhou para ele por alguns segundos antes de continuar a sair da sala. Ele teve o suficiente e não tinha vontade de ser sociável. Marty estava quase no corredor quando a cadeira parou. Virando-se, ele viu seu pai de pé atrás dele.

“Volte para a sala de jantar,” disse o pai com firmeza.

“Ou o quê? Você vai me bater? Isso vai ficar muito bom. Filho de Senador é abusado em cadeira de rodas. Eu me pergunto quantos votos que você vai ter.” Marty virou-se na cadeira da melhor maneira possível. “Você me puxou de volta aqui por causa de seu preconceito tacanho próprio, mas eu não tenho que gostar.”

Seu pai o deixou ir, e Marty rodou para o quarto, que estava usando, batendo a porta forte. “Droga!” Jurou uma vez que estava sozinho, batendo a mão sobre o braço da cadeira de rodas. Um ataque adolescente de temperamento não ia ajudá-lo. Ainda irritado e chateado, Marty transferiu-se para a cama. Remexendo na bolsa que estava pendurada fora da parte traseira de sua cadeira, ele cavou ao redor dentro, e sua mão deslizou ao longo do lombar de um livro. Era a Louis L'Amour livro que estava lendo a Jefferson. Marty segurou-se a ele quando pensou em todos que havia deixado para trás, todo mundo tinha sido tão carinhoso e compreensivo. Quinn tinha razão, ele não poderia simplesmente voltar para a pessoa que tinha sido antes de vir para o rancho. O gênio saiu da garrafa, e ele não poderia colocá-lo de volta para dentro, não importava o quanto ele tentasse.

Estava ficando escuro lá fora e Marty fechou os olhos, lembrando de como Quinn iria ajudá-lo a ir ao sofá e em seguida, enrolar contra ele, segurando-o enquanto assistiam televisão.

Ele sentiu falta de Quinn e queria que a dor incômoda no peito fosse embora, mas sabia que não o faria. Marty percebeu, enquanto olhava para o teto, que estava apaixonado por Quinn e tinha estado por um tempo. Depois de colocar o livro sobre a mesa ao lado da cama, Marty fechou os olhos, imaginando o que Quinn estaria fazendo agora. ﾧ

159

“MARTY,” sua mãe chamou da porta de seu quarto. “Você precisa ir para a terapia.”

Ela entrou, mas ele mal a reconheceu.

“Cancele a sessão e eu vou na próxima semana,” disse a ela. Marty não tinha vontade de ir a qualquer lugar ou fazer qualquer coisa.

“Certamente que não vou. Você precisa levantar-se e preparar-se para ir.” Ela entrou no quarto e dramaticamente abriu as cortinas. “Você vegetou aqui por três dias, e nós o deixamos, mas agora é hora de entrar em movimento. Você tem um compromisso de terapia em uma hora e vai estar lá a tempo, de modo que levante e lave-se, porque você fede, esteja no corredor e pronto em meia hora.” Ela marchou para a cama. “Vou fazer isso por você se tiver que fazer e você não vai gostar, então mova-se.”

Marty empurrou as cobertas e sentou-se, em seguida, deslocou-se para a sua cadeira.

Ele saiu do quarto e fez o seu caminho para o banheiro do primeiro andar. Não foi muito fácil, mas se limpou e barbeou antes de voltar para seu quarto para terminar de se vestir. Na hora marcada, estava pronto para ir, e sua mãe o levou para a terapia e esperou na sala de espera, enquanto um dos demônios do inferno guiava a sua fisioterapia. Marty mostrava os movimentos, mas Hank não tinha a personalidade de Johnny. Ele tinha a parte sádica, mas não era temperada com humor e coberto com o incentivo, da forma como Johnny tinha trabalhado.

No momento em que terminou, Marty já estava dolorido e pronto para dar o fora de lá.

“Como foi?” Sua mãe perguntou uma vez que estavam no carro a caminho de casa.

“Eu não gosto dele em tudo,” disse Marty sem olhar para ela. “Ele é um sadico sem personalidade.”

Sua mãe suspirou. “E você está se transformando em um formigueiro na minha bunda.

Todos na casa sabe que você não está feliz, você deixou isso bem claro, mas é hora de você sair dessa e dar continuidade aos negócios. Se você quiser andar novamente, em seguida, vá para a terapia. E se você não fizer isso, então continue reclamando, e no outono você pode assistir seus antigos colegas de equipe jogar basquete enquanto se senta naquela cadeira e não vá a lugar nenhum.” Ela fez uma careta para ele antes de voltar sua atenção de volta para a estrada. ﾧ

159

“Merda, mãe, você sabe como cortar a porcaria,” Marty disse, e ela sorriu.

“Depois de vinte e cinco anos com o seu pai, eu deveria,” ela respondeu, e Marty sorriu para o que parecia ser a primeira vez em dias. “Eu amo o seu pai muito, mas há momentos em que ele se esquece de que não está no plenário do Senado quando se trata de deixar a merda de fora.” Marty riu, e se ela não estivesse dirigindo, ele a teria abraçado.

Durante o resto do caminho, eles falaram muito como faziam antes de seu acidente.

Quando chegaram em casa, ela ajudou Marty com sua cadeira, e ele deslizou para dentro para encontrar seu pai esperando por eles.

“Parece que eu não demonstrei a quantidade adequada de valores da família,” ele disse a mãe de Marty enquanto guardava os casacos. “Assim, a minha equipe de campanha sente que precisamos fazer uma aparição pública como uma família. O Conselho para a Preservação da família americana está fazendo um jantar na próxima quinta-feira, e estou programado para falar. Nós arranjamos para que toda a família assista à recepção e o jantar. A imprensa vai estar lá em grande número, e deve pôr um fim a esse absurdo.”

“Tem certeza que isso é necessário?” A mãe de Marty perguntou.

“Temo que sim, querida,” o pai de Marty disse a ela, e então voltou sua atenção para Marty. “Eu gostaria que você ficasse para a noite inteira. Sua mãe pode levar Cassie e Josh para casa depois do jantar, mas seria bom se você ficasse.”

Marty suspirou. Ele sabia que estaria rolando para fora, eventualmente, mas imaginou que seria mais próximo do dia da eleição. “Claro, pai,” Marty disse, engolindo um comentário sarcástico sobre ganhar o voto de simpatia.

“Este é um grande negócio e vai ajudar a definir o tom para toda a campanha. O discurso que vou dar vai expor minha agenda de campanha inteira e deve colocar o meu adversário nas cordas. Mas para que isso funcione, eu preciso de toda a minha família lá.”

Marty imaginou uma cena em que toda a família estava, ou, no caso dele, sentado em frente da bandeira, enquanto a imprensa tirava fotos. “Tudo bem,” disse Marty. “Eu vou estar lá por você.” ﾧ

159

Seu pai se aproximou, colocando a mão no ombro de Marty. “Eu sabia que podia contar com você,” disse o pai com um sorriso, e Marty assentiu enquanto seu pai retornava ao seu escritório. Marty olhou para a mãe, que parecia conformada com o que ela tinha que fazer. Suas pernas doíam da terapia, por isso ele foi para o quarto para se deitar por um tempo. Na fazenda, ele lia para Jefferson por um tempo, mas aqui realmente não tinha nada que precisava fazer. Marty pensou em chamar Quinn para ver como ele estava indo, mas não tinha certeza que sua chamada seria bem-vinda, então ao invés se transferiu para a cama e fechou os olhos.

Assim que fez, o rosto de Quinn brilhou em sua mente, seu sorriso fazendo Marty sorrir. Quinn se aproximou, e Marty ficou instantaneamente duro, pulsando em suas calças. Ele manteve os olhos fechados, sabendo que assim que abrisse os olhos seu imaginário Quinn teria ido, e isso era tudo o que tinha agora.

Marty imaginou Quinn tirando a roupa para ele, não havia mesmo a música em segundo plano. A camisa de Quinn batendo no chão, seguido pelo chute de seus sapatos. Suas calças foram depois, e então o Quinn imaginário de Marty ficou ao lado dele nu, exceto de cuecas pretas e um sorriso. Marty chegou para ele, sua mão deslizando em suas calças.

Uma batida na porta instantaneamente roubou sua fantasia, e Marty puxou sua mão longe de si mesmo, ajustando as coisas para não envergonhar-se completamente. “Sim,” ele disse com um percalço em sua voz.

A porta se abriu e seu pai entrou. “Tenho trabalhado em meu discurso, e queria saber se você poderia ouvir.” Seu pai sentou na beira da cama.

“Foram seus assessores?” Marty perguntou com um sorriso, e seu pai riu.

“Eles me ajudaram a escrevê-lo, e preciso ter certeza de que isso transmite o que quero dizer,” explicou o pai, e Marty sentou-se, ficando confortável. “Vou começar com uma introdução apropriada e depois chegar ao coração do discurso.” Marty descansou de volta em alguns travesseiros e ouviu.

“A família norte-americana está sob ameaça. Já os casais não ficam juntos até que a morte nos separe. Temos o divórcio, filhos fora do casamento, e, claro, o empurrão do ﾧ

159

casamento gay na garganta do público americano temente a Deus.” Seu pai fez uma pausa, e Marty sentiu sua respiração engatar enquanto tentava suavizar sua expressão. “A instituição do casamento é uma união sagrada entre um homem e uma mulher. É a base sobre a qual nossas famílias são fundadas. No entanto, esta unidade mais básica da nossa sociedade está sob ameaça, e a ameaça deve ser combatida, e devemos começar agora.” O pai de Marty levantou-se e começou a andar pela sala. “Nós não podemos mais cerem de forma liberal neste país.” Seu pai estava realmente em um rolo, e Marty sentiu como se sua garganta estivesse preste a explodir. “E é por isso que estou propondo e defendendo uma emenda constitucional para definir o casamento neste país como a união de um homem e uma mulher. Aplausos, aplausos,” acrescentou o pai. “Entendo que esta emenda tem pouca chance de passagem, mas enviará uma mensagem muito poderosa que não vamos ficar por esses ataques contínuos na nossa unidade básica de sociedade.” Seu pai fez uma pausa antes de voltar e olhar para ele. “A partir daqui, eu vou entrar em meus artigos políticos. O que você acha? É poderoso?”

Marty tinha certeza de que seus olhos estavam grandes como pires. “É poderoso,” foi tudo que Marty poderia dizer. Seu pai parecia satisfeito com esta resposta e caminhou em direção a porta. “Eu te vejo mais tarde.” Marty viu o seu pai quando saiu do quarto, fazendo anotações em sua página enquanto andava. “Pai, você acha que você poderia enviar um de seus assessores para ajudar-me a subir as escadas?” Ele precisava desesperadamente de um chuveiro e precisava de um agora.

“Claro.” Seu pai continuou para seu escritório, e Marty reuniu seu kit e roupas confortáveis. Levi, um enorme homem que também era surpreendentemente inteligente, entrou no quarto. Marty colocou suas coisas em suas pernas e Levi cuidadosamente levantou-o da cadeira e levou-o pela casa subindo as escadas enquanto ele pesava quase nada. Levi colocou Marty em um assento na banheira, e Marty agradeceu pela ajuda.

“Chame-me quando você estiver vestido e vou levá-lo de volta.” Levi saiu do banheiro e fechou a porta atrás de si. Marty colocou a roupa com cuidado longe e ajeitou tudo o que precisava antes de puxar a cortina e ligar a água. Ele esperava que a água quente iria lavar os ﾧ

159

sentimentos desconfortáveis que tivera enquanto ouvia a voz sarcástica de seu pai, mas nada podia. Ele perguntou o que seu pai diria se soubesse que seu filho era uma das pessoas que ele estava protestando contra. Esfregando seu corpo duro, Marty desejou que pudesse esfregar essa parte de si mesmo. Então, sua mão parou em meio aos movimento. Na fazenda, ele tinha sido feliz com quem ele era. Quinn tinha se importado com ele e aceito por quem ele era. Todo mundo tinha. Ele não precisava se sentir envergonhado ou constrangido. Inferno, Quinn dormiu em seu quarto quase todas as noites e ninguém disse nada. Marty terminou de lavar, e depois se enxaguou bem, desligou a água e com cuidado pegou uma toalha. Depois de secar, se vestiu com cuidado e, em seguida, usou seu telefone celular para ligar para Levi, que gentilmente levou-o de volta para baixo para o seu quarto, colocando-o sobre a cama.

“Obrigado,” disse Marty, e Levi sorriu, antes de voltar para o escritório de seu pai.

Marty ligou a televisão. Ele se sentiu tão preso e indefeso como já havia sentido em sua vida.

Seu próprio pai parecia que estava indo para a guerra e que o inimigo era ele. Ele sabia o que queria fazer, mas estava com medo. Pelo menos podia admitir isso, mas o que iria fazer sobre isso? Ele não tinha ideia.

NA TARDE DE segunda-feira, o pai de Marty o chamou ao seu escritório. Depois de bater, Marty empurrou a porta. Sua mãe estava sentada no sofá com Levi ao lado dela, uma pasta aberta, que descansa em seu colo. “Excelente. Marty, quero ter alguns minutos para falar sobre o que esperamos que aconteça na quinta-feira,” disse o pai, dando a volta por trás de sua mesa.

“O coquetel será informal,” Levi começou. “Eu já chamei à frente e tive certeza de que haverá refrigerantes e bebidas de frutas para as crianças. Fui informado de que o coquetel sera na verdade para se conhecerem e que será sem álcool em deferência aos muitos grupos religiosos que apoiam a fundação. Eles querem que a recepção e jantar para as famílias incentivem aos participantes a trazer os seus filhos. Eles têm que pagar por eles, é claro.” Levi mudou um pouco quando ele rapidamente avaliou suas notas. “Eu também tive a certeza de

ﾧ

159

que haverá o cuidado com as crianças durante a parte do programa da noite.” Marty olhou para sua mãe e viu o “de jeito nenhum” olhar em seus olhos.

“Sra. Green vai levar as crianças para casa depois do jantar. Dispomos de uma limusine para estar disponível para levá-los para casa,” disse o Senador, e Levi fez uma nota antes de continuar.

“Durante a recepção, eles perguntaram se você poderia estar disponível para fotografias, com os recursos indo para seus fundos de ação política, e, após o jantar eles estão perguntando se toda a sua família poderia estar no palco para fotografias e um breve período de pergunta-e-resposta.” Levi fez uma pausa antes de deslocar-se no sofá para enfrentar Marty.

“Nós gostaríamos muito que se no momento adequado você apresentasse o seu pai ao seu discurso. Uma introdução sincera vindo de você em suas próprias palavras seria muito poderoso e poderia ser o slogan para a notícia.” Levi mudou sua carteira e entregou uma folha a Marty. “Tomamos a liberdade de elaborar algo para você.”

Marty olhou para o papel, uma introdução em suas próprias palavras, escrito por um dos assessores políticos de seu pai. Isso ia ser emocionante. Marty lembrou-se de que a política era teatro e nada mais. “Vou refazer isso em minhas próprias palavras,” disse Marty, e Levi olhou para o Senador. Marty viu um lampejo de expressão preocupada no rosto de seu pai. “Se você quer a introdução, em minhas próprias palavras, então é isso que você vai conseguir. Se quiser as suas palavras, vou tomar esta página comigo e lê-lo em voz alta. A escolha é sua.”

“Basta usar isso como um guia. Suas próprias palavras serão mais poderosas,” o pai concordou, e Levi assentiu antes de continuar.

“O jantar será servido, e há uma mesa reservada para a família. Dois lugares foram reservados na mesa. Os recursos obtidos com as cadeiras também irão beneficiar o seu fundo de ação política. Entendo que cada assento será vendido por dez mil dólares. Após a refeição, o chefe da organização falará brevemente. Ele vai apresentar Marty, que, por sua vez irá apresentá-lo. Após o seu discurso, eles perguntaram se poderia permanecer disponível para

ﾧ

159

meia hora para fotos adicionais e perguntas.” Levi concluiu seu resumo para a noite e esperou para comentários adicionais ou novos itens.

“Parece uma noite normal de político,” disse o Senador. Marty assentiu distraidamente, enquanto lia a introdução que tinha sido escrito para ele. Não havia nenhuma maneira que ele pudesse dizer esta porcaria, as palavras ficariam pegas em sua garganta. Seis meses antes, ele poderia ter lido a página sem nenhum problema, mas agora não poderia dizer isso, como seu pai, acreditava no poder da família tradicional, como se tivessem escrito para ele. Marty já estava refazendo o discurso em sua mente, removendo o lixo e indo para a honestidade simples, quando seu telefone tocou.

Marty o tirou do bolso e viu o número de Dakota no telefone. Afastando-se da reunião, ele mexeu-se para um dos cantos. “Olá,” ele disse suavemente, e viu todos os olhos sobre ele.

Marty olhou para trás, e eles tiveram a decência de olhar para longe, mesmo que sabia que eles ainda estavam ouvindo.

“Marty, é Wally.” Marty sabia que algo estava muito errado. Ele esperava que Quinn estivesse bem. “Jefferson teve um grande ataque esta manhã. Ele foi levado às pressas para o hospital.” Wally fungou, e sua voz quebrou. “Dakota tomou a decisão de não colocá-lo em suporte de vida, e ele morreu há meia hora. Ele foi tranquilo e não estava em nenhuma dor.

Após o ataque, ele nunca recuperou a consciência.” Marty virou-se para a parede, não querendo que os outros na sala vissem as lágrimas se formando em seus olhos. “É claro que não fizemos o funeral ainda, mas todos nós gostariamos que você estivesse aqui, se puder.”

“Vou fazer o meu melhor, eu prometo,” Marty disse, fungando. “Obrigado por me informar.” “É claro. Eu te ligo quando saber algo mais,” disse Wally, e então ele terminou a chamada.

Marty colocou o telefone na parte de trás do bolso, mas não se moveu.

“O que foi?” Sua mãe perguntou detrás dele, e Marty enxugou os olhos antes de se virar. ﾧ

159

“Jefferson faleceu,” disse a sua mãe. “Ele teve um derrame cedo esta manhã. Wally disse que foi pacífico e indolor.”

“Será que ele sabe quando é o funeral?” Ela perguntou, e Marty sacudiu a cabeça.

“Deixe-me saber e vou mandar enviar flores por você.”

Marty assentiu. “Sim. Quero dizer não.” Alguma coisa brotou dentro de Marty, a construção de perda de dor no coração que tinha sido torturante para ele desde que chegou aqui. “Eu não estou enviando flores.”

“Se é isso que você quer,” sua mãe concordou, e voltou-se para onde seu pai e Levi estavam conversando.

“Estou indo para o funeral,” Marty anunciou, e toda a conversa parou, quando cabeças se viraram em sua direção. Marty olhou para Levi e inclinou a cabeça bruscamente para a porta.

Levi olhou para o Senador antes de fechar a pasta e levantar-se, em seguida, caminhou a passos largos em direção à saída. Marty esperou até que a porta se fechasse antes de falar. “Estou indo para o enterro de Jefferson,” Marty reiterou.

“Não, você não está,” respondeu seu pai.

“Sim, eu estou,” Marty respondeu com firmeza.

“Preciso de você no jantar de quinta-feira. Como sua mãe disse, você pode enviar flores e um cartão.”

Marty zombou quando sua coragem continuou a construir. “Eu não estou indo para qualquer jantar para o Conselho promover a discriminação, a intolerância, o ódio, e a hipocrisia.” Marty fechou o pedaço de papel que ainda segurava na mão. “Eu sou gay, pai,” ele gritou, jogando o papel enrolado em seu pai. Ele finalmente teve a coragem de dizer essas duas palavras a seu pai. Seus pais o olharam com a boca aberta. “Eu sabia que eu era gay por um longo tempo, mas não foi até que gastei um tempo na fazenda que fui capaz de chegar aos termos com quem eu sou.”

“Eles fizeram isso com você,” seu pai acusou fracamente, e Marty viu sua mãe começar a chorar. ﾧ

159

“Ninguém fez nada para mim, exceto ajudar-me a aceitar quem eu fui por um longo tempo,” Marty disse tão calmamente quanto conseguiu enquanto seu coração disparava a mil por hora. Lentamente, ele se aproximou de ambos. “Isso não é algo que escolhi, mas uma parte de mim que eu conhecia, mas me recusava a reconhecer, por um longo tempo. Eu sei que é difícil para você aceitar, e você vai precisar de algum tempo, mas não posso esconder quem eu sou mais.” Marty virou-se para seu pai. “Eu não poderia deixar você continuar a me atacar e as pessoas como eu, sem saber quem era que estava machucando.” Marty virou-se para sua mãe e pegou a mão dela, meio que esperando ela se afastar. “Eu sei que isso dói, mas eu não podia manter quem eu era de você por mais tempo. Tenho escondido e me machucado por tanto tempo.”

“Mas,” ela começou com lágrimas escorrendo pelo seu rosto. “Você tem certeza? Você é tão jovem. Como você pode saber?” Ela enxugou os olhos com um lenço de papel da caixa sobre a mesa.

“Sim, mãe, eu tenho certeza. Eu não simplesmente decidi que eu era gay. A única coisa que decidi foi lhes dizer, e é a coisa mais difícil que já fiz na minha vida. Sei que você está desapontada, com medo, e pensando sobre muitas coisas, mas quero que você saiba que não fez nada de errado. Eu só sei que nasci assim, e isso não muda o que sinto por você.” Marty não podia ver sua mãe chorar. Isso doia quase tanto como a dor que encheu seu coração desde que ele deixou Quinn.

“Isso não pode estar acontecendo,” disse seu pai suavemente. “Como isso pode acontecer agora?”

Marty se afastou de sua mãe. “Isso é tudo o que importa? Sua reeleição? Eu sou seu filho e eu lhe disse que sou gay, e tudo que ouço é como eu poderia fazer isso para você e como é que vai afetar a sua campanha? Bem, foda-se você, papai!” Marty rodou para a porta. “Estou indo para o enterro de Jefferson, e você pode fazer dar qualquer desculpa que quiser para o Conselho, mas eu estou indo para o funeral do homem que eu queria que fosse o meu pai.”

ﾧ

159

Marty abriu a porta do escritório e correu do outro lado da sala para o quarto, que estava usando, em seguida, bateu com a porta fechada.

Marty respirou fundo para se acalmar. Ele meio que esperava que seu pai viesse cobrando depois dele, mas Marty não ouviu passos no corredor. “Você lidou com isso muito bem,” disse Marty em voz alta. Ele provavelmente poderia lidar com seu pai seguindo-o e gritando. Então, pelo menos ele saberia que seu pai estava lidando com ele em seu próprio caminho, mas o silêncio era preocupante. Também tinha que descobrir como ia viajar centenas de milhas de Cheyenne para a fazenda de Wally e Dakota. Ele ainda não podia dirigir, e era altamente improvável que seus pais iriam providenciar um transporte. Marty puxou o celular do bolso e olhou através de sua lista de contatos, imaginando quem poderia pedir ajuda. Um nome se destacou como uma possibilidade, e Marty discou o número, esperando que ele estivesse certo.

“Olá,” uma voz hesitante disse.

“Pat, é Marty Green,” disse ele tão alegremente quanto podia, mas não ouviu nada do outro lado da linha.

“Você está chamando para me machucar também?” Pat perguntou, isso pegou Marty de surpresa.

“Sobre o quê?” Marty perguntou.

“Acho que o boato não chegou ainda. Estou surpreso. Chegou em torno do campus em tempo recorde. Eu saí para os meus pais e alguns dos caras do time, e se espalhou como um incêndio,” disse Pat, e Marty sabia que ele estava certo e deu um suspiro de alívio.

“Eu não tinha ouvido falar, mas não posso dizer que estou surpreso. Havia alguns boatos no início do ano, mas não lhes dei qualquer pensamento.”

“Então por que você ligou?” Pat perguntou cautelosamente, e Marty riu antes de dizer a Pat sobre a conversa que teve com seus pais. “Não brinca!” Disse Pat. “Eu nunca teria imaginado.” O riso morreu rapidamente. “Como eles estão levando isso?”

ﾧ

159

“Não sei. Saí da sala e eles não saíram ainda,” disse Marty, para ouvir qualquer sinal de movimento, mas não ouviu nada. “Eu não sei se isso é um bom sinal ou não. E você?”

“Acho que meus pais gostariam que eu simplesmente desaparecesse,” disse Pat. “Eles não gritaram nem nada, mas não têm falado sobre isso.” Pat suspirou. “Desculpe, você ligou para alguma coisa, e duvido que foi para compartilhar histórias de guerra.”

“Bem, liguei porque eu não sabia para quem ligar, e estava esperando que você pudesse entender o que eu queria pedir. Parece que talvez eu estava certo. Preciso de uma carona para um funeral perto de Jackson,” Marty explicou, dizendo a Pat sobre Wally, Dakota, e o resto dos caras no rancho. Sua voz quebrou quando tentou dizer Pat sobre Jefferson, então ele deixou ir por agora. Haveria tempo de sobra durante a viagem para explicar sobre o pai incrível de Dakota.

“Você está brincando comigo? Será que este lugar realmente existe? Parece a terra prometida,” disse Pat animadamente.

“Sim, é verdade,” disse Marty.

“Então, quando você quer partir?”

MARTY tinha acabado de fazer os acordos com Pat, e eles estavam indo para sair de manhã. Ele ainda não tinha ouvido nada de seus pais, então colocou a cabeça para fora da sala.

A porta do escritório de seu pai, estava fechada. Imaginando que iria enfrentar o sermão agora do que mais tarde, ele rolou até lá e bateu suavemente. Alguns segundos depois, ele abriu, e seu pai ficou olhando para ele. Sem uma palavra, ele abriu a porta mais aberta e Marty deslizou para dentro.

Sua mãe ainda parecia um pouco chocada, mas mais composta do que tinha estado quando ele saiu. Mas ela olhou para o pai, e Marty sabia o que estava por vir. “Nós não entendemos isso em tudo,” o pai começou.

“Claro que não,” Marty concordou. “Levei um longo tempo e muita natureza espiritual buscando descobrir sozinho.” Marty viu a expressão de seu pai que ele não esperava essa resposta. ﾧ

159

“Sua mãe e eu conversamos muito sobre as últimas horas, sobre muitas coisas. Sugeri que você verificasse uma instalação que pudesse curá-lo, e ela montou sobre a minha cabeça.”

“Nenhum filho meu vai ser entregue aos charlatões,” disse ela com fogo em seus olhos.

Marty sorriu para ela. Mãe, uau.

“Há um fato inegável que ambos concordamos: nós ainda amamos você. Mas isso nos coloca... a mim... em uma posição difícil.”

“Eu sei. Por que você acha que não lhe disse sobre qualquer coisa? Estive lutando com isso por um longo tempo. Queria dizer tanto a você, mas não sentia que podia.” Marty respirou fundo. “Você sempre disse para não envergonhar a família e para evitar a aparência imprópria.

Eu sabia como evitá-la no meu comportamento, e tenho feito, mas o que se fosse parte de mim?” Marty não podia olhar para seu pai por mais tempo. “E se você não me escolhesse?”

“O que mais me decepciona é que você nunca vai ter filhos,” sua mãe lhe disse.

“Eu poderia adotar ou encontrar uma substituta uma vez que tiver um companheiro.”

Marty virou-se para seu pai. “Eu sei que este não é o momento certo, mas nós precisamos conversar. Essa coisa toda de emenda é errada. Vamos dizer que se eu adotasse uma criança com meu parceiro, e você e mamãe se forem. O que vai acontecer com ele, se algo acontecer a mim? O Estado, assistência social, não seria um problema se nós fossemos casados. Esta batalha de casamento, Pai, é inútil, porque você já perdeu. Em dez anos, toda essa coisa antiga de valores familiares será um assunto morto. Os jovens não se importam se você é gay ou não. O casamento gay vai acontecer. Você não pode pará-lo. A única coisa que está fazendo é tentando impressionar com seus preconceitos e noções pré-concebidas sobre a próxima geração. Os jovens são a favor do casamento gay por uma ampla margem, assim que deixar a coisa toda morrer. Isso não tem a chance de passar de qualquer maneira. Use a sua autoridade e presença para ganhar esta eleição no que você sempre representou: Liberdade pessoal.”

“Não é tão simples assim,” disse seu pai.

“Na verdade, é. Você nunca alcovitou o menor denominador comum antes, e é isso que me fez mais orgulhoso de ter você como meu pai. Eu vi os outros idiotas no Congresso na ﾧ

159

televisão e sempre fui orgulhoso de que você era melhor e mais inteligente do que isso. Eles vão dizer qualquer coisa hoje para a votação e se arrepender amanhã. Você nunca fez isso, então por que está fazendo isso agora?” Marty olhou para fora das janelas grandes que mostravam todo seu gramado. “Eles querem preto e branco, mas é mais difícil quando tons de cinza estão bem com você.”

Seu pai olhou para ele por um longo tempo. “Você teria feito um grande político. Bem, quase tudo, exceto a parte sobre chamar de idiotas meus colegas. Isso pode ser verdade, mas não podemos dizer isso.” O leve sorriso de seu pai desapareceu. “Isso não muda o fato de que você deixou cair uma grande bomba sobre nós hoje.”

Marty assentiu. “Não, isso não aconteceu. Vou responder as perguntas que puder, mas lembre-se disso. Ainda sou a mesma pessoa que você educou. A única diferença é que a pessoa que vou me apaixonar será um outro homem, em vez de uma mulher.”

“Eu gostaria de poder entender tudo isso,” disse sua mãe.

“Você vai. Isso leva tempo,” disse Marty. “Eu tive apenas um ponto de partida.”

Ela assentiu com a cabeça, ainda parecendo um pouco como seus olhos estivessem rolando. “Há alguém...?”

Marty não estava preparado para falar sobre Quinn agora. “Pode ser, eu não sei,” Marty respondeu honestamente. “Eu vou descobrir amanhã, acho que, quando eu voltar.”

“Como é que você vai chegar lá?”

“Um dos caras da equipe vai me levar,” Marty explicou antes de abraçar sua mãe apertado. “Eu sei que é difícil para os dois, e sou grato que vocês estão dispostos a tentar.” “É claro que estamos,” sua mãe lhe disse quando começou a chorar novamente. “Você é o meu filho.”

Seu pai parecia mais hesitante, mas agarrou o ombro de Marty. “Eu não entendo nada disso, mas você ainda é o meu filho, não importa o que aconteça.” Marty colocou a mão sobre seu pai. “Quanto tempo você vai ficar fora?”

ﾧ

159

“Provavelmente até a escola começar no outono. Isto é, se eu ainda tenho um emprego,” disse Marty. Em seguida, mexeu-se para trás, longe de seus pais. “Eu tenho que fazer isso, mas vocês são bem-vindos para visitar, você sabe disso. Mas preciso ficar sozinho por um tempo. Sei que vocês me amam tanto, e não posso dizer o quanto sou grato pelo seus apoios.” Marty sentiu as lágrimas se formando em seus olhos. “Eu sei que é difícil para os dois, e você tem um milhão de perguntas, que vou tentar responder o melhor que posso.” Marty esperou para ver se alguma dessas perguntas vinha à tona, mas parecia que eles todos falaram o suficiente por agora, então Marty se moveu em direção à porta.

“Marty,” seu pai chamou, e ele parou. “Você realmente gostaria que alguém mais fosse seu pai?”

Marty nunca tinha ouvido esse tipo de dor na voz de seu pai antes, e isso o rasgou. Ele tinha feito isso com um comentário descuidado que tinha batido em casa. Voltando ao seu pai, Marty rodou até ele e passou os braços em volta da cintura. “Não, pai,” ele disse suavemente, como as mãos de seu pai repousando em seu cabelo. Seu pai respirou asperamente, e Marty percebeu o quão duro ele estava trabalhando para manter-se juntos. “Eu te amo, papai,” disse Marty antes de liberá-lo e se afastar. “Eu te amo tanto,” disse Marty quando sua própria voz quebrou.

Ele abriu a porta do escritório e deixou o quarto, dando um suspiro de alívio enorme.

Todas essas semanas de preocupação e medo eram por nada. Sim, dizendo a seus pais que era gay tinha sido doloroso, e tinha colocado seu pai em uma posição difícil, mas não era como se ele planejasse gritar a sua sexualidade a partir dos telhados. Ele estava prestes a entrar em seu quarto quando ouviu passos. Cassie e Josh caminharam em direção a ele, Cassie carregando um livro, e Josh com um olhar preocupado em seu rosto.

“Você está indo embora de novo, não é?” Josh desafiou, e um sorriso de Cassie caiu de seu rosto.

ﾧ

159

“Eu vou voltar ao trabalho, sim. Um amigo especial morreu, e eu preciso ir ao seu funeral, e depois, espero, vou ficar para trabalhar.” Marty bateu os joelhos, e Cassie subiu no seu colo. “Mas vocês podem vir visitar.”

“Posso alimentar os leões?” Cassie perguntou. Ela era definitivamente a destemida da família.

“Você terá que perguntar a Wally quando você for visitar,” Marty disse quando ele rodou para o quarto. Cassie pulou na cama, e Marty sentou a seu lado. Depois de abrir o livro, ele começou a ler. Josh saiu do quarto e voltou um tempo depois com seu console de jogos de vídeo, e os três se revezaram jogando.

Na hora do jantar, comeram como uma família. A conversa foi um pouco tensa, mas pelo menos não houve gritaria. Uma vez que a refeição terminou, Marty chamou Wally e encheu-o sobre os detalhes de seus planos, incluindo Pat dando-lhe uma carona. “Ele é bemvindo para ficar,” disse Wally imediatamente. “Você quer que eu diga a Quinn que você está vindo?”

“Não. Vou ligar para ele,” Marty respondeu, mas quando ele tentou o telefone de Quinn, tudo o que conseguiu foi o correio de voz. Marty deixou uma breve mensagem pedindo para Quinn chamá-lo, mas não houve chamada de retorno.

QUINN ouviu a mensagem de Marty sobre estar vindo para o funeral de Jefferson, mas então ele apagou e jogou o telefone em sua cama no barracão. Seu coração tinha doido a cada minuto de cada dia desde que Marty partiu, e agora ele estava voltando por alguns dias para assistir ao funeral de Jefferson. Grande coisa. Se não fosse por tudo o Wally, Dakota, e Jefferson tinham feito por ele, Quinn iria decolar para as montanhas e acampar por alguns dias até que tudo isso acabasse. Mas Jefferson significava muito para ele, então Quinn percebeu que poderia aguentar por alguns dias, e ficar fora do caminho de Marty, até que ele saisse de novo. Ele foi para limpar e em seguida subiu na cama, desejando, do jeito que ele tinha todas as noites, de que as coisas pudesssem ser diferentes.

ﾧ

159

Capítulo Nove QUINN se manteve tão ocupado quanto possível. Sabia que Marty e seu “amigo” estavam dirigindo para o funeral e que eles deviam chegar a qualquer momento. Ele já se limpou e higienizou cada superfície na clínica pelo menos duas vezes, e continuou rezando por uma chamada para que pudesse sair com Wally e, então, não teria que estar aqui quando Marty chegasse.

Uma vez que não havia mais nada a fazer na clínica, Quinn trabalhou no celeiro antes de decidir que era hora de dar um passeio e equipou um de seus cavalos. Ele precisava de um pouco de ar fresco, sol, espaço e para que pudesse respirar e limpar sua cabeça.

Obtendo seus suprimentos a partir do quarto de aderência, ele puxou Largo e o selou antes de colocar o casaco e, em seguida, levou o cavalo castrado castanho para fora do celeiro.

Quando chegou à porta do celeiro, viu um carro estranho puxando na unidade, e Quinn percebeu que ele não tinha sido rápido o suficiente. Pensou em fingir que não tinha visto, saltando sobre o cavalo, e saindo tão rápido quanto podia sem olhar enquanto estava correndo.

Mas não podia fazer isso. Em vez disso, segurou as rédeas e esperou que o carro puxasse para uma parada.

Um cara da idade de Marty saiu e puxou uma cadeira de rodas, em seguida, foi para a porta do passageiro. Quinn sentiu como um tolo só estando lá, então ele levou Largo de volta para sua baia e imaginou que poderia muito bem acabar com isso.

“Quinn,” Marty chamou com um sorriso enorme no rosto. “Este é Pat. Eu e ele jogammos basquete juntos.” “É bom conhecer você,” disse Pat apertando sua mão. “Marty tem falado sobre você sem parar durante as últimas trezentas milhas, por isso é bom colocar um rosto com o nome.”

ﾧ

159

“Ele tem?” Quinn perguntou, voltando o aperto de mão de Pat, em seguida, olhando para Marty, que sorriu para ele de sua cadeira. Quinn estreitou os olhos um pouco e estava prestes a perguntar o que estava acontecendo quando viu Dakota sair de casa. O cowboy grande caminhou até Marty e abraçou com força, praticamente levantando-o da cadeira. Não disse nada, e Quinn viu a tristeza no rosto de Dakota.

“Ele não estava com dor,” Dakota disse suavemente sobre seu pai, mas era claro que Dakota estava sentindo uma grande perda. As marcas escuras sob os olhos de Dakota eram ainda mais pronunciadas do que tinha sido no dia anterior. Marty chegou na bolsa que estava pendurada na cadeira e tirou um livro.

“Eu acidentalmente levei isso comigo quando eu saí. Eu estava lendo a Jefferson e esqueci que estava na bolsa.” Marty entregou o livro a Dakota, que o levou, e depois de segurálo por alguns segundos, ele passou de volta para Marty.

“Por favor, mantenha-o. Você o fez feliz,” disse Dakota antes de girar para Pat. “Dakota Holden,” ele disse, estendendo a mão. “Você deve ser Pat, e eu sinto muito que não estamos nos reunindo em circunstâncias mais felizes.” Dakota soltou a mão de Pat. “Eu posso mostrar-lhe o seu quarto, se quiser.” Pat abriu a mala e tirou uma mala antes de seguir Dakota para a casa.

“Quanto tempo você vai ficar?” Quinn perguntou, mudando um pouco de pé para pé.

“Wally disse que eu ainda tenho um emprego, se eu quiser, então vou estar aqui até as aulas começem no outono.”

“E o Senador?” Quinn perguntou cético.

“Eu disse a meus pais que era gay, e enquanto eles não estavam emocionados, eles estão tentando entender.” O olhar de Marty encontrou o seu. “Não passou nem um dia que não senti sua falta até doer. Eu sei que este é um momento difícil para voltar, mas quando Wally me disse sobre Jefferson, tudo que conseguia pensar era em você e como eu tinha estragado tudo, partindo e tomando a maneira mais covarde. Jefferson me disse uma vez que você só tem uma vida e ele não se arrepende de nada na sua, então estava feliz. Continuei a ouvir estas palavras

ﾧ

159

depois que falei com Wally, e percebi que o único lugar que eu poderia ser feliz, era aqui com você. Você pode me perdoar?”

Quinn não se moveu e não sabia o que dizer. Estava sendo dado exatamente o que queria, desde o dia que Marty o havia deixado. “Claro que pode, mas o que sobre o fim do verão, quando você sair de novo? Nós vamos estar de volta onde estávamos, e eu não acho que posso passar por isso de novo.”

Marty estendeu a mão e pegou sua mão. “Nós vamos descobrir isso juntos.”

“Mas,” Quinn começou, e Marty puxou levemente em sua mão.

“Eu te amo, Quinn,” Marty disse, e a garganta de Quinn ficou seca. “Eu sei que é estúpido, mas tão logo que o avião decolou, percebi o que eu sentia e que nunca te disse.

Lamento que levou tanto tempo para colocar em palavras o que eu estava sentindo, e ainda mais tempo para realmente dizer isso.” Marty parecia tão sério, e quando Quinn olhou em seus olhos enormes, sentiu seu coração derreter e depois saltar de alegria.

Quinn se ajoelhou no chão na frente da cadeira de Marty, abraçando-o de perto. “Eu senti sua falta também. Eu não tenho prestado uma merda o tempo todo que você se foi.”

Quinn olhou no fundo dos olhos de Marty e levemente acariciou sua bochecha. “Eu também te amo, mas se você me deixar de novo do jeito que fez, eu vou seguir você e te caçar como um cão, e te trazer de volta a uma casa sem rampas.” Quinn sorriu. Ele não resistiu à última parte.

“Eu não estou passando por esse tipo de dor de cabeça de novo.”

Marty riu enquanto puxava Quinn mais perto. “Uma casa sem rampas? Então é melhor eu aprender a andar novamente, bem rápido. “ “Só se você prometer que não vai a lugar nenhum,” disse Quinn a sério.

“Eu não vou, não sem você,” Marty disse a ele, e Quinn trouxe seus lábios em um beijo suave que segurava uma enorme quantidade de promessa.

“Ok, agora que temos tudo resolvido e provavelmente devemos entrar e confortar nossos amigos. Eles tiveram um momento muito difícil pelos últimos dias.” Agora que a dor que ameaçava dominá-lo por semanas haviam sido acalmada, a preocupação de Quinn mudou ﾧ

159

para Wally e Dakota. Ambos os homens estavam de luto profundo. Marty assentiu, e a expressão feliz sumiu de seu rosto com um suspiro suave.

Quinn ajudou Marty a pegar suas coisas, e se mudaram para dentro. Pat estava sentado no sofá olhando um pouco perdido, enquanto Dakota e Wally sentavam calmamente em suas cadeiras, olhando fixamente um para o outro. “Marty está no mesmo quarto?” Quinn perguntou, e uma vez que Wally balançou a cabeça, colocou as coisas de Marty em seu quarto antes de se juntar aos outros.

“Jefferson odiaria isso,” Marty disse depois que todos se sentaram por um tempo, imaginando o que eles deveriam dizer. “Ele não estava triste ou infeliz, mesmo durante as últimas semanas que estive aqui. Ele sabia e ele estava pronto.” Marty olhou para Dakota. “Ele me disse uma vez que tinha visto todas as coisas que mais queria na sua vida se tornar realidade: você terminar a faculdade médica e construir uma vida feliz e contente com Wally aqui na terra da sua família.”

“Ele disse isso para você?” Dakota perguntou.

“Sim. Ele estava tentando me ajudar a entender o que era realmente importante, mas eu não sabia disso, no momento. Felizmente, eu faço agora.” Marty engasgou, e Quinn pegou sua mão. Ele notou Pat observá-los e, em seguida, olhando para longe.

“Nós estamos tendo um serviço memorial na quinta-feira. Meu pai e eu optamos pela cremação e um serviço simples.”

“E depois?” Marty perguntou, mas Dakota encolheu os ombros e balançou a cabeça.

Ele, obviamente, não tinha pensado tão longe. A porta da frente se abriu, e Haven entrou com Phillip, Wilson e Steven atrás dele. Todo mundo olhava severo. Jefferson tinha tocado todas as suas vidas de alguma forma.

“Marty estava perguntando sobre os planos após o memorial de Jefferson,” Quinn explicou uma vez que as apresentações foram feitas e todo mundo se sentou.

“Você se importa se nós planejamos um velório?” Marty perguntou.

“Você quer dizer fazer uma festa?” Dakota perguntou sem qualquer energia. ﾧ

159

“Sim,” disse Haven, se recuperando e sentado em frente em sua cadeira. “Seu pai adorava os churrascos de verão e adorava uma boa festa.” Haven levantou-se e caminhou para Dakota. “Seu pai era em muitos aspectos um pai para quase todos nesta sala em algum ponto.

Ele teve personalidade e um coração que era maior que a vida. Por que não mandá-lo com um estrondo em vez de um gemido?” Quinn olhou ao redor da sala, e todos balançaram a cabeça lentamente, e, eventualmente, Dakota fez também. “Ótimo. Phillip e eu vamos cuidar do planejamento.”

“Eu posso ajudar também,” disse Pat em silêncio de sua ponta do sofá.

“Obrigado, todos vocês,” disse Dakota quando se levantou e saiu da sala em silêncio, com Wally arrastando atrás de si. Marty observou-o ir e então olhou para Quinn.

“Wally disse que não tem dormido muito em dias,” explicou Quinn, esperando que ele fosse se deitar por um tempo. O grupo passou a próxima hora fazendo planos, e então eles se separaram para fazer suas chamadas de telefone e obter tudo em movimento.

“VOCÊ CONSEGUIU tudo feito?” Marty perguntou quando Quinn se juntou a ele na cama naquela noite.

“Sim. E você?”

Marty acenou com a resposta quando rolou para o lado, enrolando perto de Quinn.

“Obrigado por levar Pat montando esta noite. Ele disse que os dois conversaram um pouco.”

“Nós fizemos,” disse Quinn, silenciando Marty com um beijo. “Eu não quero falar sobre qualquer coisa que não seja você.” Quinn pressionou Marty sobre o colchão, subindo em cima dele. “Eu sei o que está acontecendo do lado de fora deste quarto e que os próximos dias vão ser assim. Mas aqui, neste quarto, é só você e eu.” Quinn acariciou lentamente o lado de Marty. “Eu preciso ter certeza de que você está realmente de volta.”

“Estou de volta, e não vou a lugar nenhum,” disse Marty, e Quinn chutou as cobertas enquanto lambia a base do ombro de Marty, provocando um suspiro que rapidamente se transformou em um gemido profundo gutural. “Fiquei noites acordado, de olhos fechados, pensando em você.” ﾧ

159

Quinn sorriu contra a pele de Marty. “Você pensou em mim?” Quinn perguntou antes de levemente sugar um dos mamilos sensíveis de Marty. “Você fez, não é?” Quinn se manteve lambendo e chupando e não parando até que Marty murmurou um sim. “Mostre-me,” Quinn murmurou, deslizando fora do corpo de Marty. “Mostre-me o que você fez para si mesmo. Eu estou aqui e quero ver o quanto você sentiu falta.”

“Quinn,” Marty gemeu baixinho. “Eu não preciso disso agora. Eu tenho você.”

Quinn acariciou o pescoço de Marty novamente, lambendo e chupando levemente em sua pele. Ele não quis marcá-lo, porque assistir a um funeral com um chupão era simplesmente brega. “Mostre-me, Marty,” Quinn sussurrou, correndo um dedo ao redor do mamilo mais próximo a ele. “Eu quero ver, e eu vou definitivamente fazer valer a pena. Mostre-me como só pensar em mim te deixou quente.”

Marty começou acariciar levemente ao longo de seu comprimento, e Quinn observava cada movimento, sorrindo enquanto beijava Marty rígido. “Eu te amo,” disse Quinn, e ele sentiu Marty mudar seus braços até que eles estavam ao redor dele, puxando-o para mais perto.

“Eu também te amo,” respondeu Marty, as palavras abafadas contra seus lábios, mas Quinn não se importava. Ele tinha Marty em seus braços e que era onde ele pertencia. Este era o lugar onde eles pertenciam — juntos. “Faça-me seu de novo.”

Quinn gemeu no fundo de sua garganta quando estendeu a mão para o criado-mudo.

Ele abriu a gaveta e encontrou a garrafa de lubrificante. Após esguichar em seus dedos, esperou por Marty rolar antes de deslizar entre suas bochechas perfeitamente redondas da bunda firme.

Devagar e com cuidado, ele preparou seu amante, ouvindo os sons de necessidade que encheram o quarto. Marty se contorceu e gemeu quando um dedo tornou-se dois. Depois que ele não aguentou mais os ruídos de amor de Marty, Quinn rolou em um preservativo, lubrificado, e depois ajudou a Marty ficar de lado. Após deitar ao lado dele, puxando Marty perto, Quinn lentamente pressionou o corpo de seu amante.

O calor de Marty o rodeava, e Quinn teve que se acalmar para não empurrar no corpo de Marty. Ele tinha perdido seu amante tão maldito muito, e seu corpo queria lembrar o que ﾧ

159

tinha perdido quando Marty se foi. Quinn pensou em pensamentos nada sexys por alguns segundos até que seus quadris descansaram contra a bunda de Marty. Acariciando seu peito, Quinn esperou que seu pau pulsasse e empurrou para dentro da apertada passagem de Marty.

Ele esperou até que Marty se mexesse antes de retirar lentamente. Ele adorava a sensação da pele de Marty contra a dele, e ele manteve seus pequenos movimentos, de forma a não quebrar o contato entre eles.

“Isso está bem?” Quinn sussurrou no ouvido de Marty, recebendo um gemido lento em resposta. Tomando isso como um sim, ele acariciou a barriga de Marty antes de envolver os dedos ao redor do pênis de Marty, acariciando seu amante no mesmo ritmo de suas estocadas lentas.

“Jesus, Quinn, você vai me matar,” Marty sussurrou ofegante.

“Não, eu só estou te amando, e quero tomar meu tempo,” Quinn sussurrou no ouvido de Marty, lambendo a pele levemente, Marty choramingou. “Eu quero passar o próximo, digamos, trinta ou quarenta anos te amando.”

“Sim,” respondeu Marty, e Quinn agarrou seus quadris enquanto se moviam juntos. Ele empurrou tudo que podia, dirigindo Marty tão selvagem quanto possível ao longo do caminho.

Em questão de minutos, Marty estava fazendo um fluxo constante de pequenos ruídos que combinaram com Quinn, enchendo o quarto com os sons do seu amor.

Quinn ouviu a respiração de Marty se tornar irregular e o sentiu estalar os quadris em sua mão. Os gemidos de Marty intensificou e então ele gritou, seu corpo ficou rigido inteiro quando gozou na mão de Quinn. A sensação do corpo de Marty em torno dele e sabendo o prazer que tinha acabado de dar ao seu amante enviou Quinn sobre a borda em um entorpecente, clímax fazendo sua pele formigar.

Após Marty acalmar por um longo tempo, seus corpos separaram por conta própria, e Quinn deslizou para fora da cama, localizando uma pequena toalha que Marty mantinha no criado-mudo. Depois de uma limpeza rápida, ele apagou a luz e subiu de volta na cama. Quinn

ﾧ

159

segurou Marty apertado, o calor do seu amante mantendo a tristeza que se escondia do lado de fora na baía para a noite.

O SOL brilhava gloriosamente após a grande tempestade na noite anterior. Raios e trovões haviam brilhado e tinham sacudido as janelas e abalado a terra, como se a própria natureza estivesse abalada com a morte de Jefferson. Agora o céu era de um azul brilhante, o ar quente com uma brisa constante — em uma palavra — perfeito. Metade da cidade tinha aparecido para o serviço memorial de Jefferson, que Dakota tinha insistido que fosse neste ponto em particular na faixa oeste do celeiro. Uma mesa tinha sido colocada, coberta com um pano branco que tremulava um pouco com o vento suave, e meia dúzia de arranjos de rosas vermelhas impressionantes cercavam a urna de bronze que continha as cinzas de Jefferson.

Quinn tinha ajudado os caras a arrumar as cadeiras, mas o comparecimento da pessoas tinha sido tão grande que tinham sido dada as senhoras as cadeiras e a maioria dos homens estavam em torno, chapéus de todos os tipos em suas mãos. Depois da tempestade, Quinn teve medo de que a terra estaria muito molhada para o serviço, mas tinha secado na brisa e sol.

“Eu quero agradecer a todos por terem vindo dizer adeus a um homem que tocou a todos que ele conheceu,” o ministro começou, levantando a voz ao céu. “Nunca Jefferson Holden falou sobre o que era certo e bom, ele vivenciou isso a cada dia de sua vida.” Quinn não teve que olhar ao seu redor para saber que as pessoas foram assentindo em acordo, porque ele viu Marty sentado em sua cadeira, balançando a cabeça para a direita junto com ele. “Ele nunca se afastou de uma pessoa em necessidade, e de alguma forma, mesmo em seus últimos anos, quando estava confinado a sua cama, ele conseguiu ainda trazer vida e alegria para as nossas vidas.” Quinn engoliu em seco e enxugou uma lágrima de seu olho quando o ministro continuou. “Jefferson deu-me um pouco de conselho alguns anos atrás, durante a minha primeira semana como ministro aqui. Ele disse que para manter os sermões curto, interessante, e para pregar sobre o bem, em vez de trilhar sobre o mal. Então, hoje vou fazer todas essas coisas. Enquanto todos nós lamentamos a perda de um querido amigo e pai, também

ﾧ

159

celebramos uma vida vivida ao máximo absoluto possível a cada dia.” O ministro adiantou-se e fez uma oração antes de pisar macio de lado.

Alguns momentos depois, uma guitarra começou a tocar a partir do centro do encontro.

A voz profunda e rica de Wilson cercou a todos antes de se espalhar pela brisa enquanto cantava uma versão simples de “Amazing Grace”. Lágrimas corriam pelo rosto de Quinn, e ele sentiu Marty tomar sua mão, segurando-a firmemente enquanto a música aumentava, construía, e, em seguida, flutuava para longe.

Dakota disse algumas palavras sobre seu pai e outros convidados fizeram o mesmo.

Tempo não tinha qualquer significado quando o grupo gritou, fungou, riu, e sorriu enquanto as histórias da vida de Jefferson foram compartilhadas.

“Obrigado a todos,” disse Dakota quando estava na frente da mesa, mais uma vez.

“Meu pai especificamente pediu que seu serviço fosse realizado aqui. Ele queria que seu adeus final a terra que ele tanto amava.” Dakota levantou a urna da mesa, e Quinn sentiu Marty apertar sua mão antes de deixar ir. Ele olhou com espanto quando Marty levantou-se lentamente. Quinn ouviu os outros atrás deles em pé também. Cuidadosamente, Quinn tomou o braço de Marty para firmá-lo, e viu quando Marty colocou um pé na frente e deu um pequeno passo longe de sua cadeira e para o seu futuro, e talvez o seu futuro. Quinn colocou um braço em volta dos ombros de Marty, apoiando-o da maneira que ele faria para o resto de sua vida, se Marty permitisse.

Juntos, eles assistiram quando Dakota se afastou do grupo e saiu para o campo. “Pai,” Dakota disse quando abriu a tampa da urna. “Nós amamos você, pai. Seja feliz e livre.” A brisa pegou, e Dakota jogou as cinzas no ar. Eles foram imediatamente apanhados pelo vento e levados, espalhados sobre a terra que tanto Jefferson amava.

Todo mundo ficou em silêncio por um tempo, e então a reunião acabou. As pessoas falavam enquanto ajudavam a carregar as cadeiras e mesa de volta para a casa. Quinn e Pat ajudaram Marty a sentar-se e empurraram a cadeira cuidadosamente pelo terreno irregular.

ﾧ

159

Quando se aproximaram do pátio, Quinn ouviu a banda começar a tocar, e Willie Meadows começou a cantar.

Eles se aproximaram de um pequeno grupo de pé ao lado. Dakota, Wally, Haven, e Phillip se destacavam, ouvindo e observando quando a festa começou. “Jefferson teria adorado isso”, disse Wally, e Dakota acenou com acordo, antes de se afastar para se juntar aos outros.

Phillip agarrou a mão de Pat, puxando-o para junto como ele e Haven se juntar à festa também.

“Um funeral tem de ser a forma mais estranha para duas pessoas perceberem o que realmente queriam,” Marty disse, balançando a cabeça.

“Prefiro pensar nisso como último presente a Jefferson,” disse Quinn antes de sorrir para Marty, e então eles também se juntaram à festa.

ﾧ

159

Epílogo MARTY ficou à beira da quadra de basquete, nervoso, olhando em volta, enquanto esperava para o jogo começar. A última vez que realmente jogou em um jogo foi quando teve o derrame, um pouco mais de dois anos atrás. Ele lutou muito para voltar, passando por um ano de terapia física adicional até que, no início de seu primeiro ano, ele foi autorizado a praticar em uma base limitada com o time de basquete. Eles o colocaram no time para o ano, e hoje era o último jogo da temporada. Marty já havia falado com o treinador, e eles concordaram que esta noite seria seu primeiro e único jogo. Ele não tinha a resistência ou a velocidade para ser capaz de realmente contribuir com a equipe, e Marty sabia que estava tomando o lugar que um jogador mais qualificado poderia ter, assim, juntos, tinha tomado a decisão de que esta noite seria ele.

O resto da equipe saiu do vestiário e tomou seu lugar no banco, e as entradas dos se juntou a Marty na quadra. Os rapazes vestiam as suas camisas normais e Marty usava a que seus companheiros lhe deram, enquanto estava no hospital. Quando saíam, cada um dos caras batia na palma da mão do outro e sorriam quando tomavam seus lugares na quadra. Os sons de dentro da Bracket Field House era ensurdecedor e cada vez mais alto a cada segundo. Os jogadores titulares foram anunciados no sistema de som, e quando chegaram ao seu nome, o lugar inteiro explodiu em aplausos. O jornal do campus tinha feito uma entrevista com ele apenas uma semana antes, então a maioria dos outros alunos conhecia sua história.

O que surpreendeu a Marty foi a forma como a equipe recebeu a notícia de que ele era gay. Um ou dois dos rapazes tinha estado distante no início, mas rapidamente voltaram quando não os outros caras da equipe agiram como se não fosse grande coisa, mas na verdade eram vocais em sua opinião, em parte graças a Pat, que realmente brilhou essa trilha para ele.

ﾧ

159

O apito soou e todos se prepararam. O juiz jogou a bola, e Bracket veio com a posse depois do salto. Todos os jogadores, incluindo Marty, correram pela quadra. Ty tinha a posse de bola, e passou para Marty, que driblou e passou para Pat, que marcou um arremesso doce de quinze metros. O treinador chamou imediatamente um pedido de troca de jogadors. Marty então correu para o banco, e um dos outros jogadores entrou Ele começou no seu primeiro, último e único jogo de basquete universitário. Mas estava no registro da NCAA e do colégio como tendo sido um motor de arranque. Marty se sentou no banco e assistiu ao jogo, torcendo por seus companheiros de equipe no topo de seus pulmões através de toda a primeira metade do jogo.

No intervalo, a equipe se dirigiu para o vestiário para falar com o treinador. “Fique aqui, se quiser,” o treinador disse a Marty quando ele passou. “Parece que você tem algumas pessoas que gostaria de falar com você.” Treinador apontou para o outro lado da quadra, onde Marty viu um grupo muito familiar de pessoas. Marty se aproximou de onde estavam sentados em um grupo enorme. Sua mãe e seu pai, Cassie, e Josh, todos os caras da fazenda, e até mesmo Wilson de óculos escuros, para que ninguém o reconhecesse como Willie Meadows. Claro, Quinn estava lá também e já se levantou e foi fazendo o seu caminho ao lado da quadra.

“Você fez muito bem!” Quinn disse a ele, e antes de Marty poder responder, foi sendo abraçado. Marty fez o seu caminho fora da quadra e até onde sua maior fã estava, Cassie abraçou-o com força, e mesmo Josh parecia todo sorriso.

“Como você se sente?” Sua mãe perguntou, sempre preocupada, quando ele se aproximou.

“Estou bem, mãe,” disse ele antes de abraçar primeiro ela e depois seu pai. Seus pais tinham vindo. Levou tempo, e para seu pai uma grande quantidade de explicar sobre a sua mudança de opinião, mas seu pai simplesmente explicou e, em seguida, passou a ganhar a reeleição. Ele disse à família que este ia ser o seu último mandato, independentemente.

“Você parecia bem,filho,” disse o pai, sorrindo para ele, e então, tanto eles como Quinn passaram o braço em volta da cintura de Marty. ﾧ

159

“Obrigado, pai. Foi cerimonial, você sabe disso,” disse Marty.

“Não há nada de errado com uma pequena cerimônia. Às vezes, diz-lhe o quanto gostam de você,” seu pai disse a ele. “Eu sei que você tem que voltar logo, mas depois do jogo, arranjei para levar todos para o jantar. Sua mãe jura que eles não estão alimentando vocês dois suficiente e insistiu que os enchessem de comida antes de sairmos.” Às vezes era bom ter um pai que era um Senador, porque uma vez que seu pai e sua mãe começaram a entender o que ele e Quinn significavam um ao outro, seu pai interveio e ajudou a Quinn conseguir uma bolsa para a Escola Bracket de Medicina Veterinária. Então, quando Marty teve que deixar a fazenda para voltar para a escola, Quinn tinha sido capaz de ir com ele. Tudo havia de fato trabalhado, e tudo tinha começado no dia em que ele parou de se esconder e começou a viver.

Marty deu a Quinn um abraço rápido e então voltou para a quadra, virando-se para acenar a todos antes de sentar com seus companheiros no banco. Pouco tempo depois, o apito soou e a segunda metade começou. O jogo foi para trás e para frente, mas lento e progressivamente Bracket puxou seis pontos à frente, oito pontos, doze pontos. Jogo parou quando o outro time chamado num tempo. Marty olhou para o relógio e viu que havia pouco mais de um minuto para jogar. O treinador Bracket apontou para Marty e disse-lhe para ir dentro. Marty saltou do banco e verificou na mesa de controle, aproveitando a emoção de estar na quadra com a equipe mais uma vez.

Após os necessários dois minutos em que eles simplesmente esperaram, a outra equipe retornou a quadra, e o jogo recomeçou. A bola foi passada para ele, e Marty deu um único passo, levantou a bola para arremessar para a cesta, e então sentiu a pressão nas costas, quando ele foi empurrado. Seus pés sairam de debaixo dele e ele caiu levemente para o chão, a bola rolando para longe.

Um apito soou e o jogo parou. Marty começou a levantar-se e viu a mão estendida do jogador que o tinha empurrado. Marty aceitou e foi puxou para seus pés.

“Tome seus dois lances livres,” disse a Marty com um sorriso. Em seguida, ele deu um tapa de leve no ombro de Marty quando ficou na posição. O árbitro entregou-lhe a bola, e Marty ﾧ

159

estava na linha de lance livre e olhou para a cesta. O estádio estava quase silencioso quando Marty clicou a bola algumas vezes, concentrando-se na cesta. Ele levantou a bola e atirou. Assim que a bola deixou seus dedos, ele sabia que não foi exatamente certo, mas foi perto. A bola atravessou o ar e bateu no aro da cesta, circulando-o antes de rolar para longe e para o lado.

“Aww” subiu da multidão, e o juiz passou a bola de volta para ele. O coração de Marty bateu loucamente em seu peito. Ele soltou a bola uma vez e pegou. Algo que não se sentia bem, e Marty olhou para o lado, travando olhares com Quinn em toda a quadra. Tudo foi sempre bem quando Quinn estava lá, e naqueles poucos segundos, ele podia sentir Quinn como se estivesse de pé ao lado dele. Ele limpou sua mente de tudo o mais, trancou os olhos na cesta, e tomou o seu tiro.

A bola escapou de seus dedos em um arco perfeito. Parecia um daqueles momentos em câmera lenta nos filmes, mas Marty não precisava vê-lo. Ele já sabia. O arremesso saiu perfeito.

Olhando para o lado, viu a boca de Quinn pendurar aberta e, em seguida, viu saltar para o ar.

Voltando-se para a cesta, viu a bola perfeitamente rolar através da cesta, pegando nada, exceto a rede. Marty saltou para trás quando o jogo recomeçou em torno dele lentamente. O jogo estava no fim quando a campainha tocou, Marty, mais uma vez olhou para as arquibancadas. Seus amigos e familiares estavam de pé, gritando e aplaudindo. Marty jurou que podia ouvi-los chamando seu nome pelo resto da multidão.

Marty deu alguns passos em direção a eles, antes que foi levantado do chão e levado sobre os ombros de seus companheiros de equipe. A bola do jogo foi empurrada em suas mãos, e Marty sorriu de orelha a orelha, quando trancou olhares com Quinn em toda a quadra. Por um segundo, com o canto do olho, ele pensou que viu Jefferson de pé ao lado dele, mas quando olhou novamente, viu apenas Quinn sorrindo de volta para ele.

ﾧ

159