Cd buscando a redenção 01 aidan ethan

Disp. e Tradução: Rachael Revisora Inicial: Márcia Revisora Final: Nívea Formatação: Rachael

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Logo/Arte: Dyllan

Redemption, Maine. O nome de uma cidade nunca tinha sido mais hábil ou zombou mais de uma pessoa.

Aidan Morgan cometeu muitos erros em sua jovem vida, mas se mudar para Redemption lhe deu uma chance para lavar longe suas escolhas pobres e consertar seu relacionamento com seus irmãos.

Ethan Ashworth tinha a beleza loira de uma estrela do futebol em sua cidade natal, mas a imagem não correspondia com o coração e a mente do jovem homem que vivia em seu interior.

A nova criança da cidade com uma história de entrar sempre em dificuldades e um improvável nerd não fazem uma partida frequentemente, mas formam uma amizade sem igual. Com um chamuscado beijo no dia da graduação, promessas de futuro são feitas. Mas um dia Aidan ficou mais velho e se foi, e o coração de Ethan saiu quebrado.

Redemption, Maine. O nome de uma cidade nunca tinha sido mais hábil ou zombou mais de uma pessoa… Duas vezes.

Treze anos atrás Aidan desapareceu na calada da noite, mas agora ele tinha voltado para casa. Aidan voltou para casa para assumir o cargo de chefe do corpo de bombeiros e se reconectar com seu irmão e irmã. E ele quer Ethan de volta também. Incapaz de esquecer seu beijo, Aidan quer explicar por que foi embora, e quer uma segunda chance para conquistar o coração de Ethan.

Muito ruim para Aidan, Ethan não é tão rápido para perdoar e esquecer. Ele lidou com a crise de mudanças em sua vida depois que Aidan se foi. Sua mágoa e raiva de como Aidan o deixou sozinho, só lhe deu nova superfície, trazendo o homem controlado de volta à vida. Ethan vai ouvir as razões para Aidan partir quando ele estiver malditamente pronto…

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E nem um minuto antes.

Redemption, Maine. Um lugar para uma segunda chance. Será que a cidade – e Ethan Ashworth – dará a Aidan Morgan outra oportunidade para fazer isto direito?

Revisoras Comentam...

Marcia Os livros da Cameron sempre me surpreendem com a força de sentimentos que você sente em seus personagens, e este não é diferente. Este primeiro livro conta a trágica história de Aidan, que se apaixona pelo seu melhor e único amigo de infância, e infelizmente por causa dos preconceitos de sua mãe, ele é obrigado a se afastar, sem nem mesmo ter a oportunidade de se explicar para Ethan. Voltando depois de treze anos, ele está decidido a reconquistar o seu amor, mas logo percebe que não será assim tão fácil conseguir isso, Ethan está magoado, e bravo, e não está disposto a perdoar tão facilmente, seus encontros são cheios de emoção... e tesão. Lindo, leiam sem medo, vocês vão adorar. A série promete, não vejo a hora de começar o segundo.

Nívea A história é linda, não tão hot como estamos acostumados, mas tem seus momentos e são quentíssimos. Mas o ponto alto é realmente a redenção a busca do perdão pelo Aidan.

Quanto ao Ethan é buscar a força para superar os medos e confiar novamente. Uma linda história de amor com todos os ingredientes de sucesso. Leiam e se emocionem, porque erros todos nós cometemos principalmente quando somos jovens e ainda não sabemos nos livrar das ciladas que a vida nos proporciona ao longo do caminho por isso não olhes para trás,

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quando estiveres a ponto de conseguir teu objetivo.

Prólogo Ethan deitou-se no chão à margem do riacho e olhou através das árvores em um céu tão azul que machucava seus olhos. Ele girou para seu melhor amigo esparramado do seu lado direito e sussurrou, “Está finalmente terminado.”.

O homem jovem de cabelos escuro sentado próximo a Ethan rolou sobre seu lado e colocou sua cabeça para descansar em sua mão. “Sim.” Seus pálidos olhos verdes brilharam de alegria, e um sorriso familiar levantou um canto de sua boca, fazendo o coração de Ethan deslizar. “Agora podemos fazer qualquer que seja o inferno que nós quisermos, onde quer que seja o inferno onde nós queremos fazer isto.” Ele estendeu a mão, agarrando o boné ornado com franjas da mão de Ethan e atirou-o para cima, pegando isto com apenas um olhar. “Então, aonde você quer ir primeiro?”

“Eu não sei.” Ethan não tinha se deixado pensar muito além de conseguir terminar o segundo grau. Mais que isto, ele não tinha se deixado pensar que um cara legal como Aidan ainda gostaria de ser seu amigo até a graduação. Bem, eles tinham acabado de fazer isso hoje mais cedo, então poderia ser certo ele começar a sonhar um pouco. “Nova Iorque, Califórnia,” ele chutou o sapato de Aidan com sua bota de vaqueiro, “Texas.” Qualquer lugar que os levasse para bem longe da pequena cidade de Maine ocidental, Redemption – pelo menos por um tempo.

Aidan atirou-se em seus pés, arrastando Ethan com ele. “Oh, então você quer aprender a laçar o gado de corda com os vaqueiros, Huh?” Ele levantou sua toga de graduação acima de sua cabeça e depressa a trançou em uma corda. “Melhor começar a

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correr, ou eu vou dar a você sua primeira lição aqui mesmo.”

Enroscando o material em Ethan como uma toalha molhada em um vestiário de ginásio, Aidan deu uma advertência que rachou toda a calma do final de tarde.

“Merda! Que diabo!” Ethan decolou pelo bosque, o sangue correndo por suas veias quando o calor de Aidan o alcançou através do ar fresco, seu amigo quente em seu encalço.

“Não, não, não! Eu mudei de ideia. Eu não quero mais o sussurrar de gado.

Vaqueiros inatos, rondando depois do trabalho pelos malditos celeiros dos animais. Não, nós iremos para outro lugar.”

“Agora você está desrespeitando de onde eu venho!” A voz profunda de Aidan ecoou, capturando Ethan e se afundando em seus poros, com as tentativas do adolescente de amarrá-lo com a toga de formatura como ele tinha tentado fazer. “Oh, você vai pagar por isto, Ashworth. Eu juro que eu vou dar um pontapé em seu traseiro.”

“Você tem que me pegar primeiro, imbecil,” Ethan gritou, sentindo-se alto como uma pipa só de estar na presença de Aidan. Tinha sido daquela maneira por dois anos agora, desde que Ethan se aproximou para ajudar Aidan em um sábado à tarde. Aidan havia lhe dado um relutante obrigado posteriormente, e lentamente, muito lentamente, eles se tornaram inseparáveis.

“Talvez, Ash, mas quando eu pegar você,” Aidan tomou um bom balanço em Ethan com a toga de formatura, mas Ethan se abaixou e se desviou antes dele o laçar acima de sua cabeça, “Você vai lembrar que eu sou maior que você e vou chutar seu traseiro!”

Ethan continuou seu passo, deixando escapar um gemido baixo na lembrança do físico musculoso de Aidan. Porra, ele não precisava estar pensando essas merdas sobre seu único amigo.

“Ser maior faz você mais lento.” Ele lançou um olhar acima de seu ombro enquanto provocava Aidan, e então desejou que não tivesse feito. Um olhar para longe de seu caminho e sua toga de formatura se agarrou em um galho de árvore baixa, pegando-o e diminuindo a velocidade de sua corrida a pé. Ethan arrancou e pressionou tentando sair do toga azul,

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fazendo um rolo em torno do tronco da árvore volumosa onde seu vestido tinha ficado preso.

Com a adrenalina correndo em suas veias, ele circulou longe, chegando ao outro lado, longe para sua segurança... Ou assim ele pensava.

Um braço quieto segurou a toga, curvando em torno da árvore em um ângulo desajeitado, Ethan prendeu a respiração quando Aidan o capturou do outro lado.

“Ah-ha!” Triunfo brilhou nos olhos de Aidan, abertos de uma maneira que o jovem raramente deixava alguém ver. Aidan apertou o comprimento do material trançando através do tórax de Ethan e o empurrou para a árvore com isto, as mãos de cada lado do corpo de Ethan. “Peguei você.”

Seu peito subindo e descendo profundamente com cada respiração que ele tomava Ethan não podia olhar.

Nunca quis sempre que eles estavam juntos. “Sim.” O sol brilhava alto no céu, rompendo pelas copas das árvores com golpes nitidamente angulados de luz brilhante. Mas o ar ao redor de Ethan se sentia carregado com eletricidade, como se a Mãe Natureza se preparasse para uma tempestade.

“Você me pegou.”

“Sim.” O braço de Aidan soltou a árvore e, junto com o material, caiu para cintura de Ethan. “Eu fiz, não?” Ele deixou a toga enrugada cair completamente e inclinou-se, enlaçando seus dedos com a mão livre de Ethan à medida que ele fez. “Merda,” Aidan murmurou, “eu sabia que você sentia isto também.”.

“Sim.” A confissão escapou antes que Ethan pudesse puxá-la de volta.

“Sim, eu achei isso.” Fechando a pequena distância entre eles, Aidan amaldiçoou mais um tempo. “Esperava,” ele adicionou asperamente, e então, selou seus lábios com os de Ethan, esmagando ele com um beijo duro.

Exaltação chicoteou por Ethan quando tudo o que ele sempre quis explodiu direto à vida bem em frente a ele, contra ele, nele, quando Aidan apertou suas mãos juntas e forçou seu caminho dentro de sua boca, aprofundando o beijo. Ethan deu o gemido que ele quis

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deixar escapar só alguns minutos atrás e se moveu para o espaço de Aidan, esfregando-se

todo contra o comprimento duro do outro garoto, desenhando um mútuo tremor de corpos dos homens jovens. Ethan finalmente conseguiu libertar seu outro braço de sua toga e imediatamente achou a mão de Aidan, o segurando firmemente.

Aidan quebrou o beijo, mas ficou perto. A respiração úmida ventilando os lábios de Ethan, seu olhar musgoso não oscilando. “Mais, por favor. Dê-me mais,” Aidan disse sua voz espessa e insistente. Ele empurrou suas mãos unidas entre seus corpos e de alguma maneira eles conseguiram que cada um trabalhasse no cinto do outro. “Eu quero tocar em você.” Com botões rapidamente desfeitos, seus zíperes sussurraram através da brisa da tarde, e era como se nenhum animal ousasse mover-se ao redor deles e fazer nenhum som. “Quero fazer você vir.”

“Oh, foda-se.” Ethan estremeceu. “Eu também.” Eles empurraram a calça jeans de Aidan, as calças e a toga de Ethan, e então ambas suas roupas íntimas, passando abaixo de seus quadris. Os pênis duros pularam livres, depressa embrulhados e espremidos juntos por dois pares de mãos ávidas. Ethan ofegou, sua boca caindo aberta quando Aidan tocou em seu pau; Uma fantasia que Ethan tinha acordado de muitos sonhos molhados a partir de quase o momento em que eles se conheceram. Olhando abaixo, ele assistiu-se esfregar a mão por toda extensão aveludada do comprimento rígido do pau de Aidan, gemendo quando ele pastou seus dedos acima da ponta e saíram molhados com gotas gordas de pré-semem. Ethan vazou uma linha espessa de pré-ejaculação também, e quando Aidan apertou o centro de sua palma contra a cabeça de seu pênis, Ethan quase veio logo em seguida. Isto foi o que ele sempre quis desde que encontrou Aidan no estacionamento de estudantes no seu segundo ano da escola, quando todos os seus pensamentos vagaram, abstratos sobre beijar outros meninos fundidos e enfocados em uma pessoa real: Aidan.

Ethan entrelaçou seus dedos com os de Aidan ao redor de seus pênis, empurrando um ao outro em conjunto com uma manipulação áspera, às vezes suficiente para fazer ambos estremecerem. Ethan não ousou recuar ou afastar-se para longe, entretanto, nem por um

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segundo. Friccionando seus dentes contra o prazer louco de outro garoto o tocando, deste

garoto o tocando, Ethan olhou para cima nas linhas duras do rosto de Aidan que aos dezoito anos já havia se tornado alguém que olhava e sentia como um homem. O coração de Ethan balançou perigosamente, e ele não teve nenhum poder ou habilidade para censurar a si mesmo. “Eu amo você, Aidan,” ele revelou sua voz rouca de emoção. “Quero estar com você para sempre.”

Os olhos de Aidan pareciam afiados e claros, e eles perfuraram direto para alma de Ethan. Ele derramou uma linha de familiares palavrões sujos juntos e balançou sua cabeça.

“Porra, eu amo você também, cara.” Então ele bateu Ethan de volta para árvore com seu peso e fundiu suas bocas juntas em um beijo violento. Ele mordeu os lábios de Ethan, e ao mesmo tempo moveu suas mãos em apertados arrastes de cima para baixo de seus pênis alinhados.

“Juntos.” Ele fez a palavra soar como um comando. “Você e eu.” Suas mãos ficaram frenéticas ao redor de seus pênis, e nenhum homem conseguiria manter seus quadris de bombear para mais.

Ethan olhou direto nos olhos de Aidan, de alguma maneira clara no borrão obscuro de proximidade.

“Para sempre.”

Aidan assentiu com a cabeça, seus lábios raspando aproximadamente acima dos de Ethan. “Para sempre.”

O corpo inteiro de Ethan empurrou e balançou, e só assim, ele começou a vir, atirando sua semente contra Aidan em um fio espesso de esperma. Assim que o primeiro jato de líquido atingiu sua pele, Aidan jorrou também, batendo em Ethan com salpicos repetidos, e mornos de seu orgasmo.

Ethan se deleitava com a sensação disto, suas bolas já formigando e recarregando para isto novamente, quando ele imaginou como poderia ser fazer Aidan vir com ele usando

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sua boca... Ou qualquer outra coisa. Ethan tremia só de pensar sobre isto.

Droga, ele estava apaixonado. Muito melhor, o sujeito mais legal do mundo inteiro de porra o amava de volta. Ethan não pensou que ele pudesse ser de qualquer forma mais sortudo do que isto.

E então, ele fez.

“Eu não estava brincando todo esse tempo, sabe,” Aidan começou. Ele soltou sua mão fechada ao redor de Ethan e lançou seu pênis. Ele enfiou seu membro atrás em sua roupa íntima e calça jeans – Deus, Ethan amou que Aidan tivesse vestido calça jeans para ir à graduação – mas ele não fechou o zíper ou abotoou a calça.

Ethan depressa fez o mesmo. “B-brincando sobre o que?” Suas bochechas queimaram com seu jeito atrapalhado.

Aidan pegou sua toga fora do chão e desenganchou Ethan da casca da árvore.

Lançando ela acima de seu ombro, ele começou a voltar na direção de onde tinham vindo. “Sobre viajar com você por alguns anos,” ele disse. Ethan se apressou para o lado de Aidan e acompanhou o passo do garoto mais alto. “Nós podemos pegar tudo que temos guardado,” ambos tiveram trabalhos fixos até o segundo grau, “e é só conseguir o inferno fora daqui por algum tempo.” Ele observou Ethan pelo canto do olho. “O que você acha?”

Ethan não pensou que seus pés tocavam o chão. “Eu acho,” ele puxou sua camisa acima de sua cabeça, sorrindo com o novo poder quando o foco de Aidan abertamente caiu para seu peito nu, “que nós devemos tomar um banho no riacho e fazermos um plano!” Ele agarrou Aidan em torno da cintura. Apesar dos gritos e protestos do outro homem jovem, Ethan os empurrou e caíram na água gelada.

***** Ethan não podia manter o sorriso fora de seu rosto na manhã seguinte quando ele quase saltou por cima da varanda dianteira para a casa de Aidan e deu uma batida afiada, sorrindo feliz para a porta da frente pintada de vermelho. O irmão mais jovem de Aidan, Dev

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respondeu a sua batida.

“Oh, hei,” Dev disse, sua voz embargada muito além daquela de um adolescente de doze anos de idade normal.

“Hei.” Ethan decidiu ignorar a umidade que enchia até a borda os olhos de Dev. Ele estava provavelmente em dificuldade, e o menino não quereria que um garoto mais velho notasse e comentasse.

“Eu posso entrar? Eu estou aqui para ver o Aidan.”

“Você não vai encontrá-lo aqui.”

“O que?” Dedos gelados pararam Ethan em sua volta. Ele abaixou-se, conseguindo um melhor olhar para as lágrimas nos olhos de Devlin. “Qual é o problema? O que está acontecendo?”

A voz de Devlin quebrou lamentosamente, mas ele compartilhou.

Com apenas um bilhete deixado na mesa da cozinha onde dizia que ele teve que

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partir e que não se preocupassem com ele ou tentassem encontrá-lo, Aidan tinha ido embora.

Capítulo Um De volta a Redemption para começar um novo capítulo em sua vida, após todo esse tempo.

Maldição.

Aidan Morgan se debruçou de volta em sua cadeira em seu novo escritório, seu coração já começando a bater em tempo duplo quando ele imaginou a reunião que aconteceria em só alguns minutos. Ele assumiria oficialmente o comando como chefe do corpo de bombeiros em uma semana, mas seu antecessor já havia movido seu material para fora do edifício, feliz por estar se aposentando depois de vinte anos no departamento local.

Por estar logo se movendo para Flórida, o chefe Roger Robbins introduziria Aidan à sua equipe e a equipe de voluntários em só alguns minutos, mas isso era só parte da razão que fazia as mãos de Aidan tremerem contra os braços da cadeira. Amaldiçoando-se, ele cavou seus dedos na cobertura de couro desgastado e assegurou-se que tudo ficaria bem.

Você voltou por três razões, ele palestrou a si mesmo, e duas delas só acontecerão se estiver em seu emprego.

Aidan voltou para casa por seus irmãos e, como um golpe de sorte, Devlin era um de seus bombeiros pagos. Um probie1. Sua irmã Maddie era uma sênior e estava no último ano do colégio, mas já trabalhava de meio período para um mecânico e quase ganhava seu próprio sustento. Aidan tinha planos de ir lá nesta tarde e encontrar todo mundo reunido na oficina para ter certeza de que eles respeitariam sua irmã bebê. Dev e Maddie eram razões poderosas para Aidan querer voltar para casa, para ficar. Ele tinha outra, entretanto.

Probie é um termo usado pelos bombeiros para identificar um bombeiro probatório .

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Ethan Ashworth.

Cristo, o peito de Aidan apertou só de pensar no nome do homem. Mais de uma dúzia de anos longe não mudaram sua reação em nada. Aidan ainda queria seu melhor amigo com uma dor que desafiava qualquer razão. Lembrou-se daquele cabelo loiro escuro que tinha uma tendência a fazer espessas asas atrás das orelhas quando ele deixava passar muito tempo sem um corte. Ele podia ainda sentir o torso magro, longo, escasso de cabelo, ombros rígidos, e braços fortes que definiam cortes, mas nenhuma massa. Foda-se, ele não conseguia esquecer o calor do pênis duro de Ethan de jeito nenhum. Quando Aidan fechou os olhos ele jurou que ainda podia sentir a forma, comprimento, e a suavidade do boné acima da cabeça contra sua palma. Maldição, ele se lembrou de tudo aquilo com vívida claridade.

O que Aidan não podia tirar de sua mente mais do que qualquer outra coisa, entretanto, não importa o quão duro ele tentasse, eram os olhos de Ethan, tão azuis que pareciam quase púrpuras às vezes. Sempre que Aidan fechava seus olhos ele via o olhar de Ethan o assombrando; via o desafio escuro deles no dia em que andou para o lado de Aidan quando algumas crianças ricas e babacas o hostilizaram fora de seu trabalho, via-o aquele dia contra a árvore quando os olhos de Ethan se tornaram tão suaves, de um azul tão puro que Aidan jurou que não podia ver nem uma única inflexão na cor.

Então, embora ele não tenha visto pessoalmente, na cabeça de Aidan, ele assistiu aquela virada de azul celeste para as cores de uma tempestade no momento em que Ethan descobriu que Aidan tinha ido embora e o deixado sozinho. Foda-se, o pensamento matou Aidan mil vezes, virtualmente todos os dias.

Uma punhalada afiada bateu em seu estômago, e seu intestino torceu quando ele pensou sobre que olhos ele veria quando ele se visse cara a cara com Ethan novamente.

Batida, batida, batida. Aidan estalou fora de suas memórias quando quem bateu em sua porta não esperou por um convite, mas meramente penetrou do lado de dentro. Chefe

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Robbins, ainda ajustando sua forma de barril, debruçou-se para o lado onde a palma de sua

mão estava contra o batente da porta e pôs seu enfoque em Aidan. “Você parece bem aí, filho,” ele disse. “Como se o escritório e o trabalho foram feitos para você.”

“Obrigado.” Ele teria que ver se o trabalho ainda se pareceria com ele quando a cidade descobrisse por que ele tinha voltado para casa. “Eu estou ansioso para iniciar.”

“Bem, é por isso que eu estou aqui.” Uma sugestão da educação meridional do sul ainda tingia a voz do chefe, misturando-se com o sotaque nordestino que mostrava que ele tinha vivido nesse meio a maior parte de sua vida adulta. “Todo mundo já chegou. Você está pronto para fazer isto?”

Não há nenhum tempo como o presente para conseguir a primeira reunião fora do seu caminho. “Sim.” As mãos de Aidan ficaram frias e úmidas, juntando-se com a corrida do seu coração. “Vamos fazer isto.”

Ethan estaria entre o grupo de bombeiros voluntários misturando-se à porta deste edifício, e Aidan mal podia esperar para ver o homem que ele tinha se tornado.

***** “Filho de uma cadela.” Ethan tomou sua segunda cerveja enquanto olhava fixamente para a TV, embora em sua vida ele não pudesse dar uma resposta se alguém perguntasse em que estava ligado. Ele não tinha estado muito ciente de qualquer coisa diferente do calor fervente que estava sentado bem debaixo de sua pele desde que ouviu o anúncio do chefe do novo chefe dos bombeiros de uma semana atrás. Chefe Robbins oficialmente tinha compartilhado com sua equipe que ele estaria se aposentando do trabalho, e que um rosto familiar assumiria o comando da posição. Maldito filho da puta do caralho. Aidan Morgan era o novo maldito filho da puta chefe do caralho do corpo de bombeiros onde Ethan tinha acabado de ser aceito como voluntário. Por quê? Por que o homem faria isto com Ethan? Por que ele voltaria para casa afinal depois de tanto tempo, sem até ter tido o respeito de chamar

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Ethan e admitir seu movimento?

Ethan bufou e tomou outro gole de sua cerveja. “Por que diabos ele iria me dizer?”

Ele disse, acenando com a mão em sua audiência. Seu cachorro Ozzie ergueu as sobrancelhas e olhou ao redor da sala da cabana aberta, como se perguntando, “Você está falando comigo?”

O pugilista2 se acomodou no sofá em frente à poltrona onde Ethan estava sentado, parecendo como se ele estivesse disposto a emprestar suas orelhas moles para a discussão.

“Não é como se ele já tivesse se aborrecido em me deixar uma nota quando ele partiu, ou já tivesse tentado entrar em contato comigo, até mesmo uma vez,” Ethan compartilhou com o cachorro. “Por que eu deveria pensar que ele iria me avisar de forma que eu não fosse humilhado quando eu caminhasse na estação e o encontrasse de pé lá esperando para ser apresentado para o grupo. Como o meu chefe.” O cachorro ergueu sua cabeça e deu um pequeno grunhido, fazendo Ethan sorrir pela primeira vez em sete dias. “Obrigado, Oz. Eu sabia que você ficaria do meu lado.”

Não importava que Ethan só fosse humilhado no seu interior. Não era como se alguém soubesse o que tinha acontecido no bosque naquele dia tantos anos atrás, ou dos planos que ele e Aidan tinha feito na montanha naquele dia. Ainda assim, Aidan saberia. Um olhar em seus olhos e Ethan estava apavorado que Aidan pudesse ver o desejo que ainda vivia dentro dele. O embaraçoso, estúpido, ridículo querer de um homem que o deixou treze anos atrás sem uma palavra e partiu o coração do jovem e sem dinheiro Ethan, o idiota.

O que matou Ethan mais que qualquer coisa era que Aidan nunca o tinha chamado para explicar ou fazer um registro, até só para ver como Ethan estava fazendo. Aidan nunca deu a Devlin quaisquer mensagens para Ethan ao longo dos anos, e nunca perguntou a Devlin como Ethan estava se dando bem. Ethan soube, porque um dia não muito depois que

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O Pugilista. É uma raça de cães de trabalho e empresa, médias, de origem alemã. Obtida através do

cruzamento de um Bullenbeisser e um Bulldog.

Aidan tinha desaparecido, ele precisou dele como nunca tinha precisado de ninguém antes, e então tinha encurralado Dev e perguntado a ele se Aidan tinha pedido alguma informação sobre Ethan, ou se ele tinha um novo número de telefone onde os velhos amigos poderiam dar a ele um telefonema. Dev acabou por lhe dizer que seu grande irmão mais velho parecia feliz em sua nova vida, e que ele nunca tinha perguntado nada sobre Redemption, ou qualquer uma das pessoas que ainda estavam vivendo aqui.

Raiva quente queimou as bochechas de Ethan na memória, algo que ele achava que tinha colocado atrás dele há muito tempo atrás. Isso foi antes da semana passada.

Antes de Ethan descobrir que Aidan Morgan estava voltando para casa.

***** Aidan friccionou seus dentes quando seu caminhão bateu ao longo do caminho pedregoso, irritado como o inferno que ele pudesse matar a choques seu veículo novo em folha antes da tinta na papelada tivesse uma chance de secar. Algumas coisas simplesmente não podiam ser ajudadas, entretanto. E algumas coisas não podiam ser adiadas. Treze anos afastado eram longos o suficiente. A linha de árvores e paisagens puxou o enfoque de Aidan longe da ferida que machucava e que ele não tinha sido capaz de esconder de sua equipe em seu primeiro encontro de introdução mais cedo, quando tinha olhado na linha abaixo de homens e uma mulher e não tinha encontrado o único rosto que ele queria ver.

Ethan. Cristo, isso tinha sido uma pequena picadura para ele. Ethan tinha entregado

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uma rejeição fria, dura, ainda que Aidan fosse o único que soubesse disso. Muito diferente do

dia que ele tinha tido seu primeiro encontrou com Ethan Ashworth, e como ele tinha mudado para sempre sua vida...

***** Aidan enxugou a mesa ao ar livre e contou até dez debaixo de sua respiração, fazendo seu melhor para controlar o calor crescente sob sua pele, ameaçando empurrar sua raiva para fora.

Não, não. Ignore isto, Morgan. Só faça seu trabalho e finja que você não está ouvindo nada. Você não pode se dar ao luxo de ter problemas aqui. Só mantenha isto fresco.

“Provavelmente devemos baixar as calças dele e ter certeza de que ele não tem uma boceta,” uma criança zombou de uma das outras mesas fora da lanchonete. Os três outros sujeitos com o adolescente riram e ajudaram seu amigo nas ofensas. “Não, não tem nenhum outro sujeito que eu conheço que recusaria um tiro na equipe de futebol e um encontro com Kim Donner. Eu aposto que ele nunca tenha entrado mesmo em dificuldades no Texas.” O adolescente tinha trazido o recente passado de Aidan – algo que ninguém nesta cidade deveria conhecer. “Aposto que Mamãe e Papai tiveram que afastá-lo para longe depois que todo mundo descobriu que seu filho é realmente sua filha.”

Aidan mordeu a réplica que ele coçava para falar, e enrolou seu punho em torno do pano úmido em sua mão de forma que ele não fosse até a outra mesa e começasse uma briga.

Pense sobre Maddie e Devlin, Aidan lembrou a si mesmo, pela décima vez em dez minutos.

Cometa mais um deslize e você vai embora. Você estará fora de suas vidas para sempre.

Escola e trabalho, trabalho e escola... Essa era a vida de Aidan agora. A vida que ele tinha concordado em viver, sem nenhum incidente. Tinha sido isto ou detenção juvenil no Texas, onde ele teria perdido qualquer relação com seu irmão e irmã para sempre.

Com retratos renovados de seus irmãos em sua cabeça, Aidan terminou de enxugar a

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última mesa. O molestamento de seus colegas seguiu por todo tempo, degenerando em

xingamentos e palavrões sujos bem além de chamá-lo de uma menina. Aidan agradeceu a Deus que ninguém mais estivesse lá fora para ouvir as pronúncias indiscretas e se sentir ofendido o suficiente para reclamar.

Maldição empurra isso. Aidan não podia se dar ao luxo de perder seu trabalho. E ele acabou de saber que ele iria.

Ninguém iria repreender três sujeitos do time do futebol do segundo grau, como também o presidente de classe júnior. Não, Aidan – O garoto com a prisão no Texas – que ninguém aqui deveria saber sobre isto – seria o único culpado por causar problemas, e ele sabia disso muito bem. Ele não podia fugir mais de suas escolhas, e era estúpido da parte dele pensar que ele poderia começar uma nova vida aqui em Redemption.

Porra, até mesmo o nome da cidade zombava dele.

Ele tentaria, entretanto. Como tinha sido feito por seis meses, ele oprimiria sua cabeça e manteria seu nariz limpo. Por seu irmão e sua irmã, Aidan deixaria este movimento passar com tudo que tinha nele. Ainda que isto significasse ignorar uma mesa cheia de filhos da puta privilegiados que mereciam nada mais que um murro na cara e um chute em sua bunda.

Aidan rosnou na injustiça, mas manteve isto sob sua respiração. Ele lançou o pano úmido acima de seu ombro e se moveu para a lata de lixo, removendo a tampa assim ele poderia esvaziá-la e colocar em um novo forro. Quando ele amarrou o saco cheio fechando-o, ele olhou para cima e encontrou um par de olhos azuis a observá-lo de dentro da lanchonete.

O sujeito depressa virou sua cabeça loira e quebrou o contato, mas seus olhares tinham se conectado tempo suficiente para agitar o medo através de Aidan. Naquele momento, Aidan tinha ficado desprotegido, com toda a raiva, frustração, e sim, auto piedade que aqueles bastardos bateram em cima dele e o exibiu tão claramente quanto o dia em seus olhos. Aidan não deixava ninguém vê-lo assim. Ninguém podia saber que ele se importava, e conseguir

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uma mão superior sobre ele.

Escapando do desconforto da exposição, Aidan colocou rapidamente um novo saco na lixeira, colocando a tampa de volta, e arrastou o saco cheio em torno do canto do edifício para o contêiner. Ele pôs seu braço acima de seu nariz quando o fedor cresceu, depressa lançando o saco e fechando o topo, mantendo o recipiente cheio fechado e movendo o bloqueio da tranca de volta para segurar a cobertura para baixo.

Com essa tarefa verdadeiramente ruim feita, Aidan girou, e se preparou para continuar a sua próxima tarefa ruim... E rapidamente se achou encurralado pelos quatro caras que o tinha hostilizado lá na frente.

“Talvez você não nos tenha ouvido antes.” O grande falador, Keith, Aidan pensava que era seu nome, avançou, quase entrando em seu espaço. “Então você é surdo também, Texas?” Este imbecil em particular gostava de bater na mesma tecla de onde Aidan costumava viver, por alguma razão. “Você é um surdo, mudo, pintinho, Texas?” Ele empurrou Aidan no ombro, empurrando-o contra a parede. “Você quer nos mostrar a sua boceta?”

A cabeça de Aidan bateu no tijolo, e seus instintos de defesa lutaram para se libertar.

“Para trás ou foda-se, agora mesmo,” ele articulou seus lábios mal se movendo. “Não me toque novamente.”

“Oh, você vai me fazer o quê?” Keith esticou os braços e se debruçou, parecendo um pouco com um mauricinho querendo-ser-gângster. “Uma bonita pequena menina como você? Sozinho?”

“Não sozinho.” A voz profunda, surpreendentemente dura atravessou todo o beco, movimentando os atacantes e Aidan em sua direção. Era o sujeito loiro que pegou Aidan desavisado um momento atrás. Porra. Isto não ia acabar bem. “Ele tem pelo menos uma pessoa para ajudá-lo a ter uma chance. Eu levei cinco anos de Tae-Kwon-Do, e estou a cerca de um mês longe de conseguir minha faixa preta.” O mauricinho se aproximou e apontou

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para Aidan. “Eu ouvi rumores sobre as coisas que este sujeito fez no Texas o que conseguiu

fode-lo e excluí-lo do estado”. “Então eu acho que você deveria perguntar a vocês mesmos, você se sente bem sobre suas chances?”

“Aqui mesmo? Agora mesmo?”

Keith se empurrou para frente com um passo ameaçador, e Aidan se moveu para proteger seu protetor.

“Que diabo você pensa que está fazendo, E – ” Whio, whio, whio, whio. Keith parou friamente.

Sirenes encheram o ar, e todo mundo ficou congelado no lugar.

“Oh,” o garoto loiro deslizou o celular fora de seu bolso e levantou-o, “eu chamei a polícia também. Eu não penso que os três querem entrar em dificuldades e falar sobre isso.”

Seu foco mudou para o rapaz alto e magro, se afastando um pouco dos outros três.

“E Carl, eu não sei, mas, o conselho escolar pode não gostar de saber que o seu presidente de classe júnior está entrando em dificuldades com a lei.” O campeão de improviso colocou a mão em forma de xícara na orelha de Aidan. “Soa como se eles estivessem se aproximando.”

A voz do sujeito emitia um cheiro forte de confiança. “Você decola, e eu provavelmente só direi a eles que eu cometi um engano, e não vi quatro sujeitos querendo atacar um.” Ele girou para Aidan. “Que tal você?”

Aidan deslizou um duro olhar deste colega estupidamente valente para os outros quatro. “Nada aconteceu aqui. Eu estou só fazendo meu trabalho.”

“Bom,” Keith disse. Ele apontou direto no rosto de Aidan, mas ele rapidamente voltou atrás. “Mantenha-o desse modo. Ou eu só poderia voltar.”

Aidan não fez tanto como vacilar. Ele segurou sua respiração, entretanto, e não tirou seus olhos fora de Keith e seus amigos até que eles desapareceram de sua vista. Um minuto inteiro passou por onde ambos permaneceram em silêncio, olhando o beco, como se

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esperando que os outros voltassem.

Finalmente, o garoto loiro se afundou contra a parede e soltou uma respiração longa.

Ele rolou sua cabeça contra os tijolos e olhou Aidan nos mortos olhos. “Ethan Ashworth.” Ele estendeu sua mão. “Bom encontrar você.”

Aidan hesitou incerto. Qual era o negócio desse sujeito? Ninguém nunca tinha entrado em cena e feito eles mesmos, um alvo, como ele tinha acabado de fazer, sem querer algo em troca. Aidan não precisava dever a alguém um favor. Quando colecionados, aquelas coisas tendiam a ficar caras e complicar uma vida, quando tudo o que Aidan queria e precisava agora mesmo era simples e limpo.

Que não incluía a aplicação da lei.

Merda.

“Você não deveria ter chamado a polícia,” ele disse, já tentando trabalhar em cima de uma explicação em sua cabeça que convencesse sua mãe e pai que ele não tinha começado qualquer problema.

“Oh.” Ethan sorriu. Suas bochechas ficaram vermelhas... E a respiração de Aidan ficou presa na visão. “Eu não chamei. Isso foi só uma coincidência surpreendente, e eu pensei rápido em meus pés. Não existe qualquer policial vindo aqui.” O rosto de Ethan ficou sóbrio tão depressa quanto iluminou.

“Você não tem que se preocupar.”

“Obrigado.” Culpa guerreou com gratidão dentro de Aidan, e ele não soube como lidar com qualquer um dos dois. Obviamente este sujeito Ethan tinha ouvido os rumores sobre sua dificuldade no Texas, ou então ele não teria dito o que disse. Defensivo e autopreservação estavam familiarizados com Aidan, e ele deslizou para o capote tão naturalmente quanto respirar.

“Você não deveria ter feito de você um alvo, entretanto. Agora eles vão bagunçar com você também.”

“Não será nada novo.” Ethan empurrou as mãos nos bolsos, seus ombros

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mergulhando em um arco. “Às vezes você só precisa levantar-se e ir embora. Eu fiz a escolha,

e eu viverei com isto. Bem, de qualquer maneira,” ele começou a dar a volta e caminhar, “eu deixarei você voltar ao trabalho.” Tal como no restaurante quando o pegou olhando fixamente, Ethan virou sua cabeça e olhou a distância. “Vejo você na escola.”

Ethan se moveu para o beco, e Aidan não podia explicá-lo, mas ele começou a correr.

“Ethan!” Ele gritou, correndo e agarrando o braço do sujeito e o girando ao redor.

Quando Ethan olhou para cima, Aidan se achou examinando aqueles olhos azuis novamente, e ele não soube o que no inferno tinha para dizer. Ele não tinha sido um amigo para qualquer um em tanto tempo que ele até nem sabia mais como ser apenas um conhecido. E ele realmente não sabia como aceitar que alguém o ajudasse por nenhuma outra razão de que fosse a coisa certa a fazer.

“Obrigado,” ele finalmente disse novamente, estupidamente. “Embora você realmente não tivesse que fazer isto.”

Porcaria, isso era ingrato e burro. “Mas obrigado de qualquer maneira.” Aidan esticou a mão na direção de Ethan antes dele pensar duas vezes e mudou de ideia. “Meu nome é Aidan Morgan, a propósito.”

“Bom conhecer você, Aidan.” Ethan deslizou sua mão na de Aidan e agitou, chocando seu sistema com seu tamanho, e calor, e calos duros que combinaram com os dele.

Desconfortável com a consciência estranha, Aidan puxou sua mão longe. “Certo,” ele murmurou. “Adeus.”

“Escute.” O tom afiado da voz de Ethan chamou a atenção de Aidan. “Talvez você não queira fazer isto, e talvez você realmente não se importe, mas eu como o almoço sozinho quase todos os dias. Isto é quando caras como Keith acham mais fácil fazer de uma pessoa um alvo. Se você quiser, se você já não estiver comendo com alguém, talvez nós possamos comer juntos.” Ele deslizou suas mãos nos bolsos novamente, encolhendo os ombros. “A

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força dos números, você sabe?”

Aidan estava lá, mudo. Ele comia sozinho na escola também. Ele fazia isto de propósito, no entanto. Se ele não penetrasse em quaisquer multidões, ele não teria que se preocupar sobre fazer a escolha errada novamente. Ele ficaria fora de problemas.

“Bem, pense sobre isto.” Ethan recuou como se sentisse que Aidan precisava de um pouco de espaço. “Eu me sento no banco em frente ao prédio de ciências, se você quiser me encontrar.” Ele sorriu, inclinando os lábios para um lado, e ergueu sua mão em um pequeno aceno. “Até mais.”

“Sim.” Aidan empurrou suas mãos nos bolsos de sua calça jeans, e voltou para a entrada da lanchonete. “Adeus.”

Aidan abaixou sua cabeça e voltou ao trabalho, mas a única coisa que ele conseguia pensar era sobre as próximas três horas de seu turno, e então a noite toda quando ele fosse para casa, era se ele poderia ter uma chance e admitir Ethan Ashworth...

***** Aidan empurrou-se para fora das memórias enquanto se aproximava de seu destino, mas uma vez mais a área de floresta densa que circundava lavava acima dele com familiaridade. Por mais que ele tentasse lutar com o ataque de memórias, elas o colheram e ele deslizou de volta no tempo novamente, para o dia em que ele tinha decidido deixar Ethan entrar atrás da parede de suas defesas e o moveu de companheiro de almoço até amigo real...

***** Aidan girou em um círculo, sua respiração quase falhando, às escondidas enquanto ele olhava as árvores volumosas, e o gotejar do riacho... E a quietude absoluta e silenciosa ao redor dele. Um calafrio passou por ele, e ele depressa olhou para Ethan. Ele deu um suspiro silencioso de alívio quando ele só viu o sujeito loiro a sua volta. Aidan não precisava de

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pessoas olhando fixamente ou tentando chegar muito perto.

Ou tentando o colocar em problemas.

“Você tem certeza que não estamos invadindo uma propriedade privada?” A voz de Aidan cortou através da quietude e, dez metros longe Ethan saltou e girou ao redor. Os olhos de Ethan, tão azuis e estranhamente o perfurando, fez o estômago de Aidan parecer engraçado, assim, ele rapidamente olhou abaixo no chão coberto de líquen. “Eu não dou uma merda ou qualquer coisa por isso.” A aspereza na voz de Aidan encobria seus nervos. “Eu só quero saber para que eu possa estar pronto para correr, se eu tiver que fazer.”

“Você não pode ter que se importar com entrar dificuldade, mas eu faço,” Ethan disse, chamando a atenção de Aidan para ele. Com suas mãos enterradas nos bolsos dianteiros de sua calça jeans, Ethan encolheu os ombros enquanto seu rosto inteiro ficava vermelho. “Eu acredito que você já deve ter notado que eu não faço muita festa como a maior parte das outras crianças na escola. Deixe-me dizer a você, existe uma maldita de uma boa razão para isto. Eu não tenho qualquer interesse em entrar em dificuldades ou ser pego bebendo, ou passar a noite na prisão, e então ter o meu pai me mandando para a escola militar. E ele faria, eu sei disto. Então você não precisa se preocupar que eu vá levar você para algum lugar que nós não deveríamos estar. Acredite em mim, ninguém se importa que nós estejamos aqui.”

“Certo,” Aidan murmurou. Alguns dos contrastes que Aidan tinha notado em Ethan começaram de repente a se encaixar. “Então é por isso que você realmente não parece com um nerd ou qualquer coisa assim, mas você meio que age como um.” O corpo inteiro de Aidan imediatamente ficou aquecido. “Oh, hei, homem, eu sinto muito.” Merda. Mas que diabos? Aidan nunca tinha deixado seus pensamentos privados escaparem para ninguém.

Não assim. “Eu não estava tentando derrubá-lo ou ser mau.”

Um pequeno sorriso arrastou o canto da boca de Ethan. “Está tudo certo. Eu posso até agir como um nerd, mas ao menos eu não me pareço com um.” O pequeno sorriso se

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transformou em um grande-cheio sorriso, e Aidan enfiou as mãos nos bolsos de forma que

ele não o alcançasse e o tocasse. Jesus, ele já estava sonhando em tocar Ethan... Demais. “Eu acho que já é alguma coisa, Huh?” “Sim,” Aidan disse. “Eu vejo muitas meninas olhando para você, e eu ouço algumas conversando sobre você também.” Meninas. Sim, elas eram sempre boas. “Você sai muito com elas? Você já conseguiu uma namorada?”

“Eu saio às vezes, mas eu realmente não tenho uma namorada.” Ethan se sentou no chão moído e se debruçou contra o tronco de uma das volumosas árvores. Escutando enquanto Ethan conversava, Aidan fez o mesmo, de forma que eles estavam sentados um em frente ao outro com uns dez pés de espaço entre eles. “Como eu disse,” Ethan continuou, “eu não tenho qualquer interesse em ir para uma escola militar. Uma namorada não faria necessariamente isso acontecer, mas ao sair para festas com a namorada, e todos os pendurados que atrapalham os graus – quando eu já tenho que tentar realmente duro só para conseguir Bs e Cs – provavelmente eu entraria em dificuldades de outras maneiras realmente muito rápido. Não vale a pena para mim. Isso não me deixa com muitos amigos.” O rubor rastejou acima de suas bochechas. “Entretanto, novamente, se eu fosse mandado embora por entrar em dificuldade, não é como se eu fosse vê-los de qualquer maneira, se eu os tivesse. É assim que eu olho para isto.”

“Você é esperto.” Aidan derramou as palavras sem pensar, embalado pela honestidade do garoto.

Ele não parecia se importar com o que os outros pensavam dele, e Aidan estava sozinho como inferno para um amigo. Um que fosse forte o suficiente para resistir à pressão dos colegas. “Eu não era. É por isso que nós mudamos para cá. Por causa de mim. Porque eu não era esperto, como você é.” As confissões continuaram vindo, e Aidan não conseguia fazê--las parar. Ele queria que Ethan soubesse a verdade sobre seu problema no Texas, em meio a todos os rumores que flutuavam ao redor da escola.

“Eu fui mais ou menos um estúpido-asno longe de entrar em JD, estragando o resto

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de minha vida, e provavelmente perdendo meu pequeno irmão e irmã para sempre. A

companhia da minha mãe trabalhou para lhe oferecer realmente um bom trabalho aqui. Meu pai decidiu deixar seu trabalho e se mudar com a família inteira para cá a fim de que eu me afastasse de meus velhos amigos. Eu tenho me atirado para consertar a minha vida. Eu entro em problemas aqui, e eu estou fora para sempre. Não há mais chance. Eles me entregarão para o sistema, e dirão que eu era muito difícil de controlar. Eu não quero perder meu irmão e irmã. Isto é tudo com o que eu me importo, então eu não estou cometendo mais enganos.”

Ethan agitou sua cabeça e começou a rir. “almofadinha,” ele levantou uma pinha e lançou isto em Aidan, “eu penso que você encontrou o um sujeito na escola onde ficar fora de dificuldades não vai ser um problema.” Aidan pegou a bola improvisada e lançou atrás. Ele relaxou, os nós em seu estômago se dissiparam pela primeira vez desde a mudança para Redemption. Ethan enviou a bola improvisada voando para Aidan novamente, e como eles começaram um casual jogo de captura, Ethan voltou a conversa. “Deixe-me dizer a você como meu pai e sua família são sobre manter seu nariz limpo. Meu primo entrou em problemas no ano passado, uma vez...”

***** Aidan deixou o bálsamo daquele dia especial em sua vida jovem escapar quando a cabana surgiu. Exatamente onde ele sabia que seria. Com um telhado de campanário e grandes janelas altas, em ambos os lados da porta, a pequena casa tinha uma varanda adorável que se estendia em todo o comprimento da frente, e um conjunto de etapas no meio que levavam para a direita do caminho pedregoso até a porta da frente.

Aliviando o caminhão para uma parada, Aidan desligou o motor e embolsou as chaves, seu sangue chiando novamente quando ele imaginou o homem que vivia dentro desta cabana. Junto com esse pensamento veio à lembrança da ausência desse homem em sua reunião obrigatória mais cedo hoje, e o chiar em Aidan rapidamente construiu para algo

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infinitamente mais quente.

Aidan tomou dois passos de cada vez, tendo só um momento para admirar as flores vermelhas e amarelas em grandes vasos de terracota de cada lado do desembarque. Ele ignorou a campainha e bateu seu punho contra a madeira sólida da porta da frente. Um cachorro começou imediatamente a latir, o que momentaneamente prendeu Aidan no lugar.

Ele tem um animal de estimação. Huh. Foda-se, isso era doce, e algo que Aidan nunca tinha se permitido imaginar quando sonhava com Ethan Ashworth.

“Oz, cale-se.” Uma voz profunda atravessou a espessura da porta da frente, familiar, mas diferente. Mais madura. Mais áspera. Mais sensual. Foda-se novamente. O pênis de Aidan se contraiu, e os cabelos atrás de seu pescoço se arrepiaram. Então a porta se abriu.

Cabelos em um tom mais escuro de loiro do que Aidan se lembrava, pele bronzeada, músculos definidos sob uma camiseta branca confortável, e seis pés de altura que de repente parecia muito maior do que Aidan recordava, enchiam a entrada. Mas aqueles olhos. Cristo, aqueles olhos azuis eram exatamente os mesmos. Exceto, treze anos mais tarde, eles não centelharam com o riso ou o amor. Eles não olharam com nem um pouco de maldita surpresa por vê-lo também.

O sangue de Aidan fluiu novamente, e foi de um chiar até um inferno.

“Que diabos você pensa que está fazendo?” Aidan latiu, emoções de anos de desejo negado levando vantagem sobre ele. “Não aparecendo para uma reunião obrigatória? Você não chega a ir embora de minha equipe só porque nós temos um pouco de história

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inacabada, Ash. Nem perto disso.”

Capítulo Dois Santa foda. Aidan Morgan. Em sua porta da frente. Ethan trabalhou como o diabo para esconder suas reações e não demostrar nenhuma emoção. Ele também fechou suas pernas para ficarem travadas de modo que ele não tropeçasse como um bobo.

Mas... Foda santa. Não era mais aquele garoto de sempre-dezoito dos sonhos de Ethan, Aidan estava diante dele todo homem. Todos os cabos de aço de músculos em baixo da camisa branca com o logotipo do corpo de bombeiros de Redemption acima de seu coração, as calças pretas que não pararam de retratar a Ethan as coxas e panturrilhas afiadas à perfeição dura; Isso tudo encheu Ethan como em um banquete visual. Ele sabia da reunião com o Chefe Robbins que Aidan tinha sido um bombeiro no Arizona durante os anos que ele tinha estado fora, e Deus, que mostrou em seu físico atordoante.

Ethan de repente levantou-se mais ereto quando a realidade daquela minúscula quantia de informações o bateu. Ethan poderia saber aquela coisa básica sobre Aidan, mas ele não sabia nada mais.

Porque Aidan tinha corrido.

O que aquele idiota tinha dito um minuto atrás? Algo sobre não poder deixar sua

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tripulação? Bastardo.

“Você desperdiçou seu dinheiro em gás ao dirigir até aqui em cima, Chefe.” Ele encontrou o sábio-verde olhar do homem, e não oscilou absolutamente. “No caso de você não ter lido a lista, eu estou na equipe de voluntários, então você não tem qualquer coisa a dizer se eu fico ou parto. Eu não faltei à reunião de hoje. Eu disse ao Chefe Robbins que eu ajudaria quando pudesse, mas que já estava na hora de deixar ir.”

A mandíbula quadrada com restolho de barba contraiu visivelmente. “Eu sei. Ele me disse.” Aidan se debruçou e apoiou sua mão contra o batente da porta, forçando Ethan a dar um passo automático para trás.

Filho da puta. Tentando me intimidar. Ethan arqueou uma sobrancelha e rezou para que o bater em seu peito não se mostrasse no exterior. “Bem, então ai está sua resposta.”

Os olhos pálidos de Aidan escureceram e queimaram quente o suficiente para começar um fogo de sua autoria. “Você pensa por um segundo que eu acredito que é apenas uma coincidência que você esteja indo embora do departamento, agora, quando você tem feito isto com muito sucesso por cinco anos?” Ethan empalideceu naquelas palavras. “Oh sim,” Aidan não perdeu uma batida, “eu perguntei há Roger por quanto tempo você tem sido voluntário, e ele me disse. Eu entendo que você poderia ainda estar um pouco bravo comigo – ” “Bravo?” Ethan sussurrou a palavra com suavidade mortal. Algumas de suas crianças abaixo no segundo grau saberiam que eles acabaram de andar acima da linha do Sr. Ashworth, e era provavelmente mais ou menos dois segundos longe de conseguir uma quantia séria de detenção, ou sendo chutado imediatamente fora do time de voleibol. Agora mesmo, Ethan apenas mal se controlava em lançar um soco no homem que estava muito, mais muito perto de invadir seu espaço pessoal. “Não, Aidan, eu estava bravo doze anos atrás.” De nenhum modo faria este sujeito chegar a pensar que ele não teria que tratar o dano que ele tinha feito partindo. “Isso veio depois do ano de esmagamento ferido e humilhação que eu senti quando seu pequeno irmão teve que dizer a mim – seu melhor amigo – que você

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desapareceu no meio da noite para começar uma nova vida. Bravo estava quando eu senti...

Então. Agora, eu só penso que você era um mentiroso e não merecia um segundo do tempo que eu já gastei pensando em você.” Ethan olhou Aidan de cima abaixo, e não sentiu o mais leve desejo para foder ele. Ele queria lançar um soco em sua boca. Não, ele não vale a pena à mão dolorida. “Eu penso que isto é tudo que eu preciso dizer. Adeus.” Ethan se moveu para bater a porta.

Aidan segurou-a com a palma da mão antes dela ser fechada. “Certo, então você não está disposto a me ouvir agora mesmo; Eu entendo.”

“Isso implica que existirá um dia quando eu quererei escutar você.”

“Certo, tudo bem.” A mandíbula dura de Aidan apertou um pouco mais, desenhando o olhar de Ethan. Ethan não se lembrava deste homem tendo um sentimento tão morto para suas emoções, como o aperto de sua linha de mandíbula transmitia. Ele está chateado. Bom. “Pondo de lado por um momento que as coisas terminaram mal entre nós, como o novo chefe do RCFD eu preciso de pessoas qualificadas em minha equipe. Você conhece como são poucos os sujeitos que eu estou usando como pessoal pago.” Ethan sabia disso. Aidan teria um chefe assistente, e sete bombeiros de tempo integral. As outras dez pessoas que ocupavam cargos da casa o fizeram como parte do programa de voluntariado.

“Eu não tenho condições de perder você.”

Aidan disse. “Pelo menos não até que eu recrute um pouco mais de pessoas que estarão dispostos a ir pelo treinamento e juntar-se ao grupo. Dê-me algum tempo, Ash.” “Não me chame assim.” Só Aidan tinha chamado Ethan deste nome. Tinha sido especial, era uma vez.

“Ethan, então.” Aidan deixou a porta e empurrou seus dedos por seu cabelo escuro, saindo túneis incontroláveis em seu rastro. “Volte para o quartel até que eu consiga alguém para o treinamento que pareça com que vão ficar.”

“Você sabe que poderia tomar muito tempo.” Em Maine, bombeiros voluntários tinham que ir pelo exato mesmo programa de treinamento como a tripulação paga, e então

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tinha que participar em um número predeterminado de horas em treinamento de seminários

e reuniões a fim de permanecer qualificado para o trabalho. Em Redemption, a maior parte dos voluntários também deu o seu tempo e tomaram durante a noite turnos na estação ao lado de um ou dois dos homens pagos, dependendo do horário. “As pessoas saem à esquerda e direita quando eles percebem o compromisso envolvido.”

“Eu sei. É por isso que eu preciso de você, homem,” Aidan disse. “A estação precisa de mais pessoas, ainda que você não estivesse escolhendo sair. Eu não tenho condições de ficar sem você antes que eu tenha

pelo menos uma pessoa para substituí-lo.” Aidan

afastou--se mais alguns passos, permitindo a Ethan respirar um pouco mais fácil. Cruzando seus braços espessos contra seu tórax, Aidan esquadrinhou o comprimento da cabana de Ethan. “Agora mesmo, ninguém sabe que você deu a Roger sua demissão. Eu disse a ele que esperasse e que me desse à chance de tentar mudar sua mente. Não será um grande negócio para você voltar para o grupo durante algum tempo. Você pode começar a soltar sugestões que está começando a tomar demais o seu tempo; Que ele está cortando seu tempo com outro bem mais significativo...” Seu olhar voltou para Ethan, à pergunta não dita em seus olhos.

“Você não conseguirá nada de mim sobre minha vida pessoal, Aidan.” Seu peito ficou apertado, e as palavras terminaram abafadas. “Não mais.” “É justo.” Aidan baixou sua cabeça. “Esta é sua decisão. Você já resolveu sobre o voluntariado? Eu posso contar com você como parte de minha equipe?”

Culpa sobre a cidade onde sua família tinha fixado sua casa por quatro gerações importunavam a consciência de Ethan, e ele gritou acima da mágoa ainda torcendo, não enterrada muito profundamente, por este homem. “Certo, Tudo bem. Eu estarei lá. Eu ficarei até que você consiga um novo recruta.”

“Um que pegue.”

“Sim, um que dure mais que um mês,” Ethan concedeu. “Mas isto é tudo que você

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conseguirá.”

“Isto é tudo que eu preciso.” Aidan desenganchou um par de óculos de sol de seu cinto, e então desceu os degraus abaixo. Com o espaço agora livre, Ethan finalmente se moveu para varanda e apoiou seu quadril na trave no topo dos degraus.

Pausando em seu caminhão, Aidan girou, com um pequeno sorriso erguendo a extremidade de seus lábios. Ethan fechou seus olhos por um momento, como se sentindo a sensação daqueles lábios o agarrando para lavar acima dele, cortando um desejo para explorar novamente e ver como eles tinham mudado.

“Certo então.” Aidan quebrou o pequeno silêncio, e Ethan abriu seus olhos, encontrado com o olhar fixo de Aidan. “Deixe-me ir. Eu tenho uma tonelada de coisas que precisam ser feitas antes do trabalho me levar ao longo da próxima semana.” Ele subiu atrás do volante e ligou o motor.

Pela janela aberta, ele debruçou sua cabeça para fora e olhou Ethan novamente.

“Se você quiser conversar... Quando, se, você estiver pronto para ouvir por que eu parti... Bem, você sabe onde me encontrar.”

“Por que você voltou aqui de qualquer maneira?” A pergunta, a necessidade de conhecer, escapou de Ethan antes que ele pudesse escondê-la. “Por que, após todo este tempo?”

“Oh, eu pensei que você já tivesse descoberto isso agora.” Através dos vinte pés que os separava, Ethan se sentiu completamente despido com o olhar profundo de seu adolescente esmagamento. “Eu voltei para você.”

Antes que Ethan pudesse articular uma palavra, Aidan deslizou os óculos e foi embora.

***** Aidan assistia quietamente como as duas outras pessoas que possuíam seu coração estudavam seu novo lugar. A pequena casa não era muito. Era fornecida para ele como parte

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de seu trabalho como chefe dos bombeiros, então não era como se ele tivesse escolhido, mas

mesmo assim, ele queria que seu irmão e irmã gostassem. Maddie e Devlin; Foda era bom olhar para eles e saber que eles não sairiam de sua vida em outras duas semanas, para não serem vistos novamente por outros seis meses. Ele estava em casa e ele queria mais que quase qualquer outra coisa sentir como ele era parte de uma família novamente. Cristo, ele queria que Ethan fosse sua família também, mas agora mesmo, ele começou com seu sangue, com seus irmãos.

“Então,” Aidan quebrou o silêncio quando ele concluiu a excursão pela cozinha pequena, antiquada, “aqui é onde eu estarei vivendo. Agora, eu tenho bifes e batatas com todos os tipos de material para cobertura, e os ingredientes para uma completa-salada carregada, e eu tenho cerveja – mas não para você.”

Ele apontou para sua irmã, que tinha apenas dezessete anos. “Sobre a cerveja, eu quero dizer, não a comida. Você pode comer. Oh,” ele acenou o braço em direção à mesa, “e eu comprei um bolo de chocolate para sobremesa.” A confecção escura, rica-olhando estava colocada no centro, debaixo de um protetor de cúpula de plástico. Ele ergueu o pacote de bifes fora do forno e segurou isto no ar. “Estes parecem com o melhor que o supermercado tinha para oferecer, e eu tenho uma grelha nos fundos. Quem quer comer?”

As duas pessoas na frente dele desataram a rir. Ambos tinham cabelos escuros, como o seu.

Os de Maddie eram longos e ondulados por suas costas, e os de Devlin pareciam elegantes e limpos, como os de Aidan. Enquanto Aidan tinha os olhos verdes de sua mãe, seu irmão e irmã tinham o cinza pálido, quase prateado olhar de seu pai. Agora mesmo, os dois conjuntos de olhos cinzentos brilhavam, rindo dele através da cozinha.

A mão de Aidan desceu, e os bifes bateram no balcão. “O que?”

Maddie arqueou uma sobrancelha, e Aidan jurou que ela tinha a confiança de uma mulher duas vezes sua idade. “Eu penso que você pode ter esquecido uma toalha de renda e luz de velas como os últimos retoques para dirigir toda casa.” Ela sorriu grande e

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bochechuda. “Não tentando muito duro ou qualquer coisa, mano, Huh?”

Devlin cobriu sua boca, e Aidan sabia que seu irmão tentava não rir novamente.

O rosto de Aidan aqueceu, e ele sorriu timidamente. Ele se debruçou contra o balcão e a tensão que ele até nem tinha estado ciente que estava segurando se desenrolou e o deixou respirar um pouco mais facilmente. “Tão óbvio, não é?”

Devlin colocou cerca de uma polegada de espaço entre seu dedo polegar e dedo indicador. “Poderia estar aparecendo só um pouco forte.” Sua voz segurou humor, não julgamento. “Só um fio de cabelo.”

“Desculpe pessoal.” Aidan sentiu todos os tipos de tolices por que ele tinha sido tão malditamente óbvio. “Eu somente... É somente... Olha, eu sei que eu não estava muito ao redor quando vocês estavam crescendo.” Ele olhou para sua irmã. “Especialmente você, Maddie. Eu só quero que você saiba que eu estou falando sério aqui. Eu estou em casa para ficar, e eu quero tentar ser um bom irmão para cada um de vocês assim como vocês são um para o outro.” Sua mãe havia falecido dois anos atrás, e seu pai não vivia mais em Redemption. Ao invés de Maddie se mudar para o Texas com seu pai, Devlin a tinha levado com ele, e para todos os intentos e propósitos tinha se tornado seu guardião legal.

Maddie voltou-se para Devlin e inclinou sua cabeça para o lado. “Você pensa que nós temos sido reservados com nosso grande irmão mais velho desde que ele voltou para casa?

Você pensa que ele não sabe que nós o queremos conosco?”

“Não sei.” Devlin estreitou os olhos, e apertou seus lábios. “Talvez ele precise de uma pequena demonstração, só assim ele não ficará mais tão inseguro.”

“Sim, porque isto é muito triste. Nós não podemos ter nosso chefe de fogo parecendo tão patético.”

Maddie e Devlin trocaram um olhar verdadeiramente conspiratório que só os irmãos mais íntimos poderiam ter... E então correram para Aidan com os dedos estendidos.

Aidan levantou seus braços. “Espere!” Muito tarde, seu irmão e irmã o seguraram e atacaram seus lados e barriga com cutucões e cócegas, e choveram beijos por toda parte de

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seu rosto.

Sufocando com o riso, e tentando se contorcer fora das cócegas, Aidan tomou a brincadeira com bom humor e deixou isso seguir direto pro seu coração. Ele tinha perdido muito tempo com estes dois, e apertava seu peito saber que eles podiam ainda estar abertos e o aceitar de volta em suas vidas.

Quando ele não podia mais aguentar as cócegas, ele finalmente disse, “Certo, certo, certo; Eu acredito que nós estamos bem.” Com lágrimas escorrendo abaixo em seu rosto, Aidan manobrou fora do alcance de Dev e Maddie. Rindo, ele percebeu que suas bochechas doíam de rir e sorrir. Girando, ele enfrentou os outros dois, e disse sobriamente. “Foi o bolo de chocolate que fez isto.” Ele pôs uma expressão séria em seu rosto enquanto puxava a tampa fora da sobremesa.

“Não era isto.”

“Você conseguiu isto,” Maddie disse.

“Parece bom,” Devlin observou, quando ele se debruçou e olhou o bolo.

Aidan cavou uma mão na bondade pegajosa. “Então nós não devemos deixá-lo perder-se.” Ele lançou primeiro, atingindo Devlin no peito, começando uma guerra de comida que Aidan mais tarde deu boas-vindas tendo que limpar a bagunça.

Jesus era bom estar em casa.

***** Rindo, Aidan abriu caminho para estação e moveu para instalar a máquina um.

Correndo seus dedos ao longo do veículo imaculadamente mantido, ele girou para a pequena multidão de bombeiros e trabalhou sua passagem através da linha de três homens e uma mulher até que ele bateu no que ele procurava. “Detalhes, pessoal. O diabo vive nos detalhes.

E hoje eu vejo algumas manchas na pintura. Eu penso que este bebê necessita de trabalho de cima a baixo. Como o probie,” ele se enfocou em Dev, “parece que esse trabalho cai bem para você.” “Mas que foda?” Devlin gemeu. Agradáveis nervuras e alguns “chegam ao seu”

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subiram da pequena multidão.

“Realmente...” A voz de Ethan, já familiar novamente com só uma reunião, quebrou o barulho da multidão, chamando a atenção integral de Aidan. Ethan entrou no quartel pela porta da garagem aberta, a luz solar do início da noite atrás dele o lançando em sombras.

Movendo-se para a multidão, Ethan entrou em foco, e Aidan tragou duro na visão do homem feito em uma camisa branca de botão e calça jeans. A atenção de Ethan moveu-se através de Dev e os outros, entretanto veio para descansar somente em Aidan. “Dev tem estado aqui por seis meses. Você só começou oficialmente hoje. Eu penso que tecnicamente faz de você o probie, chefe.” Ethan levantou uma sobrancelha. “Aquele som de quase certo?”

“Ooh,” “Inferno, sim,” e “Queime,” ecoou no pequeno grupo, seguido por mais vaias. As pessoas ao redor de Aidan estavam claramente confortáveis umas com as outras, e acostumadas a uma atmosfera casual com o chefe. Desde que eles fizessem seus trabalhos e administrassem isto sem qualquer lamentação Aidan não via nenhum problema com aquele acordo. De fato, ele preferia isto.

Aidan compartilhou um clarão discreto com Ethan, um que tinha tido uma história de poder ler um ao outro em seus humores e pensamentos. Eles trouxeram os sinais de volta, como se eles nunca tivessem passado treze anos separados. Você pagará por isto, foi enviado de Aidan para Ethan, e Basta tentar algo, seu bastardo, voltou para Aidan com outro levantar de sobrancelha. Aidan sorriu disto. Ele poderia trabalhar com a raiva. A indiferença o teria matado.

Ainda que ele merecesse isto.

“Certo,” Aidan fitou Ethan por só um minuto, “enquanto eu discutiria que probie tecnicamente se refere à pessoa que é a mais nova no combate aos incêndios e em provação, eu concederei a um bom argumento,” ele girou para seu irmão, “e vou ajudá-lo nos detalhes do Motor um. Mas não cometa nenhum engano, você vai ajudar.”

“Tudo bem.” Dev ergueu suas mãos. “O que funcionar para você, chefe. Não é como

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se eu nunca tivesse feito isso antes...”

Naquele ponto, o resto da frase de Devlin se tornou um zumbido de barulho branco nas orelhas de Aidan. Ele assistiu Ethan cruzar a garagem indo direto para Kara — A única fêmea na equipe de Aidan — e apertar um beijo no alto de sua bochecha. A ruiva sorriu alto e fez o mesmo para Ethan, e qualquer idiota podia ver o conforto completo que existia entre eles. De fato, nenhum de seus outros homens se importou com a troca, sendo toda prova necessária para mostrar que eles já tinham testemunhado estas poucas intimidades antes.

Que porra era isso?

“Você está pronta para ir?” Ethan deslizou sua mão na de Kara.

“Eu estou pronta. Minha bolsa está no carro,” Kara respondeu. “Eu quero passar em casa e tomar um banho antes de irmos. Eu fedo.” Ela riu... E assim fez todos os outros. Aidan tinha colocado Devlin e este primeiro grupo de voluntários de hoje nos passos físicos em um esforço para avaliar a resistência de lado com sua força física. Ele não se importava que eles não fossem pagos mais que um estipêndio para fazerem um bom trabalho, eles ainda precisavam poder lidar com a força das mangueiras ou levar uma pessoa fora de um edifício quando aquele dia terrível realmente viesse. “Nós podemos passar pela minha casa? Eu serei rápida como um raio. Eu prometo que nós não ficaremos atrasados.”

“Nenhum problema,” Ethan concordou. “Mas devemos ir então.”

Ethan arrastou Kara para a porta aberta. Ela acenou, chamando de volta para um sujeito corpulento negro, um voluntário veterano há quinze anos. “Obrigado por cobrir para mim, Pete. Devo-lhe uma.”

Pete piscou. “Eu encontrarei uma maneira para obter o pagamento, boneca. Você não se preocupe.”

Assim que Ethan e Kara estavam longe da vista, Pete voltou-se para outro homem, Coop, um sujeito com apenas dois anos de serviço voluntário sob seu cinto. “Eu certamente espero que ela esteja certa.” Pete piscou, e Aidan podia jurar que os olhos do homem começaram a encher até a borda com umidade.

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“Certo, eu odiaria ver a mulher sofrendo tudo de novo.”

A cabeça de Aidan girou em um círculo rápido. “O que?” Ele agarrou Pete antes dele juntar-se aos outros, todos provavelmente indo rumo aos chuveiros. “Espere um segundo, Pete.” Como no inferno um assunto médico sobre um de seus voluntários não foram anotadas em nenhuma das Notas de observações dos registros esporádicos de Roger? “Existe algo de errado com Kara sobre o qual eu preciso saber?”

“Não Kara,” Pete disse, uma sugestão de um cambalear em sua voz. “A mãe de Ethan. A pobre mulher já tinha derrotado o câncer uma vez. Por que no inferno tinha que voltar?”

Aidan tropeçou. O que? A mãe de Ethan tinha câncer?

Aparentemente não pela primeira vez.

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Merda.

Capítulo Três Aidan bateu na porta da cabana, amaldiçoando-se por violar o pedido de Ethan para manter sua nova relação estritamente profissional. Aidan tinha discutido com si mesmo que agora circunstâncias atenuantes estavam envolvidas. Ele tinha ficado afastado por vinte e quatro horas; Ele não podia tomar mais que isto. A mãe do homem estava doente, pelo amor de Cristo. Isso mudava tudo.

“Abra a maldita porta, Ethan!” Aidan bateu novamente, indiferente sobre o quão alto ele chegou.

Ethan não tinha quaisquer vizinhos, e Aidan sabia que Kara não estava aqui. Ela tinha sido rápida para se sentar com Aidan e examinar cuidadosamente a troca de horário no hospital onde ela trabalhava como enfermeira de ER, em um esforço para assinalar as noites quando ela não poderia absolutamente tomar um turno durante a noite no quartel.

Quinta-feira era uma daquelas noites.

“Você sempre foi um idiota teimoso,” Aidan murmurou na escuridão. Frustração, preocupação, e anos de sua própria negligência com respeito a este homem bateram duros em seu intestino. “Eu posso estar aqui à noite toda se é o que for preciso.” Sua voz suavizou, e ele acariciou a madeira lisa da porta, desejando que isto fosse Ethan. “Eu só quero conversar com você por alguns minutos. Isto é tudo que peço.”

Abatido após outro longo silêncio, ele tomou um passo longe da porta. Então lhe

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bateu que o cachorro de Ethan não estava latindo em cima de uma tempestade. Ele redobrou

seus esforços, desta vez adicionando a campainha à mistura. “Ethan! Você está bem? Por que seu cachorro não está latindo? Maldição, eu estou a mais ou menos dois segundos longe de colocar esta porta abaixo e você maldito sabe que eu posso fazer isto!”

Dentro de segundos, luzes brilharam dentro da cabana, deixando a varanda em um brilho suave através das altas janelas em cada lado da porta. Aidan parou de martelar apenas quando Ethan escancarou a porta aberta.

Com o peito nu e seu cabelo loiro despenteado, Ethan parecia mais sexy do que Aidan já tivesse visto. Ele vestia short azul marinho e nada mais. “Oz não está aqui,” Ethan o informou.

“Caso contrário, ele estaria fazendo mais do que latir; Ele muito bem estaria mastigando sua bunda até agora por hostilizar seu mestre.” Ethan coçou sua barriga, e o estômago rasgado, e a boca de Aidan ficou mais seca do que um verão no Arizona. “Agora, o que diabos você quer? Você me despertou.”

Aidan arrebatou seu foco atrás e estreitou seu olhar em Ethan. “Mentiroso. Você nunca conseguia adormecer antes de meia-noite.” Ele empurrou o punho de sua camisa de manga comprida e conferiu em seu relógio. “É apenas onze.”

“Você não me conhece mais, Morgan.” Tudo parecia puxar diretamente e apertado ao longo do comprimento do corpo de Ethan. O movimento protetor despedaçou Aidan.

“Muita coisa mudou desde que você partiu.”

Todo o ar fugiu diretamente de Aidan. “Eu sei.” Ele forçou através da tensão fechando sua garganta e disse, “E eu juro que eu quero explicar eu mesmo e tentar resolver isso com você, quando você estiver pronto para ouvir.”

“Eu não me importo.” Ethan apertou os lábios em uma linha franzida. “Não mais.”

Foda-se. Aidan se moveu mais íntimo de qualquer maneira. “Eu ouvi sobre sua mãe.

Por que você não me disse que ela estava doente?”

Ethan apenas ficou lá e de alguma forma conseguiu o impossível. Ele cresceu mais

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duro e até mais quieto.

“Ethan.”

Uma sugestão de vida de repente faiscou nos olhos de Ethan, chamejando o azul por apenas um segundo de divisão.

“Oh, e quando eu deveria ter compartilhado minhas dificuldades com você, Aidan?”

Ele disse sua voz afiada com gelo. “Durante uma das muitas vezes que você me convidou para visitá-lo, ou quando você voltou para casa? Ou talvez durante um dos longos telefonemas, ou cartas, ou e-mail que nós compartilhamos e onde nós tivemos certeza de manter-nos em dia com a vida um do outro. Em qual desses argumentos eu deveria ter tomado o tempo para lhe dizer que minha mãe tinha sido saqueada por câncer cervical um ano depois que você partiu então fodidamente ruim que meu pai, grande e forte nos deixou, deixando eu e Wyn para cuidar dela e nos arranjarmos, com apenas seu dinheiro de culpa para conseguirmos fazer isto. Eu deveria ter perseguido você para lhe dizer como malditamente soberbos nós estávamos quando ela lutou por isto até a remissão, só para tê-lo atacando ela novamente no ano passado? Você me diga, Aidan. Quando eu deveria ter compartilhado toda essa informação com o meu melhor,” ele levantou as mãos e fez aspas no ar com os dedos, “amigo?”

Aidan esfregou seu rosto, e jurou a Deus que ele já podia sentir as novas linhas cauterizadas em sua carne. “Olha,” ele tentou novamente, “eu posso pelo menos entrar para que assim nós possamos conversar? Enquanto nós estamos aqui gritando um com o outro, nós também estamos emitindo um convite aberto para todo percevejo do bairro começar a estudar tomar residência em sua casa. Eu não penso que você queira uma infestação só assim você pode permanecer em seu chão.”

“Certo. Por que o inferno não?” Ethan lançou a porta aberta largamente. “Entre.” Ele fez um gesto amplo com o braço, mas ele não poderia ter sido menos acolhedor. “Diga o que está se passando em sua mente de forma que você possa conseguir o inferno fora daqui.”

Aidan ultrapassou o limite da porta e entrou na cabana, e imediatamente viajou de

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volta no tempo. Ele assobiou baixo e longo, quando ele girou sua cabeça. “É só como você

sempre quis.” Sua voz ficou abafada, quase em reverência ao espaço aberto. O espaço inteiro era uma grande sala, aberta, com uma cozinha à direita, e uma área para se sentar e relaxar à esquerda. Em direção à parte de trás da cabana tinha uma grande cama e uma cômoda, e outro par de cadeiras confortáveis com uma mesa pequena entre elas. Uma abertura na parede a esquerda levaria a um banheiro com casa de banho e lavatório; Aidan não tinha que espiar abaixo para saber. Ethan conversou sobre esta cabana freqüentemente durante sua amizade.

Mas o ponto focal do lugar inteiro — a parte mais importante em vista da infância de Ethan — deixou Aidan ofegante. A parede da parte de trás não era mesmo nenhuma parede, mas ao invés uma janela de imagem cheia, com apenas um corredor baixo de almofadas ao longo de uma cadeira longa de janela que ia de uma parede a outra. Mãe santa era como viver do lado de fora, com todos os confortos de em lugar fechado.

Tudo que Ethan sempre quis na cabana de seus sonhos. Uma que quando ele falava sobre isto, fazia Aidan doer em viver nisto também.

Ethan passou por Aidan e se jogou em um sofá de camurça cor de mocha.

Com a boca quieta ainda entreaberta, Aidan seguiu o homem para a área viva. “Santa merda, Ash. Eu não posso acreditar que você construiu a nossa casa.”

“Eu não construí a nossa casa.” Ethan rapidamente deu a volta por cima e tirou Aidan, conseguindo ir direto a seu rosto. “Eu construí minha cabana, com um amigo. Eu queria isto muito antes de encontrar você, e não existia qualquer modo que eu estivesse deixando o fato de eu deixar você o compartilhar por cinco minutos matar meu sonho. Você não tem absolutamente nenhuma maldição a ver com este lugar, então não vá conseguindo quaisquer ideias sobre sua movimentação aqui dentro.”

“Oh?” O sangue de Aidan rapidamente começou a ferver, e sua respiração cresceu mais irregular com cada segundo que Ethan invadiu seu espaço pessoal. Cristo, todos os cheiros almiscarados e masculinos foram diretos para cabeça de Aidan. De pé na casa de seus

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sonhos de adolescente não fazia uma coisa de maldição para arrefecer sua necessidade

sempre presente por este homem. Anos e anos de ficar sem a única pessoa que ele sempre quis se derramou, sem nenhum modo para Aidan parar a inundação. “Eu posso não ter vivido aqui com você, mas ele é uma maldição à vista de muito mais meu lugar que já será de Kara, eu te direi isso agora mesmo. Eu não tenho que ter compartilhado este espaço com você para saber que você nunca deitou seu corpo abaixo naquela cama,” ele voltou atrás e apontou com seu braço sem jamais deixar o olhar de Ethan, “ou teve sonhos molhados fodendo ela.

Você não a quer sexualmente, e qualquer que seja o inferno que você e eu já fomos ou seremos um com o outro no futuro não vai mudar isto. Você não sonha fodendo uma boceta, Ash. Você sonha com afundar seu pênis em um rabo apertado, do sexo masculino, e você está errado por deixar Kara pensar qualquer coisa diferente.”

“Você não sabe nada sobre mim mais, Aidan, e você certamente não sabe nada sobre mim e Kara, então não assuma que você faz. Você não tem estado ao redor para saber o que eu mais desejo, de uma forma ou de outra.” Ethan cutucou o peito de Aidan com cada palavra que ele falou, empurrando Aidan para trás com cada lançamento de toque. “E eu já disse a você porra,” as partes de trás das coxas de Aidan bateram na mesa da cozinha, curvando ele para trás, “não faça,” ele rosnou a palavra, “não me chame de Ash.” Aidan queimou com vida debaixo de sua pele, e seu corpo inteiro zumbiu de uma maneira que não tinha feito em treze anos. Ethan montou sua frente com menos de meia dúzia de polegadas entre eles, e paixão pura, ainda que estivesse misturada com algo mais volátil, carregou o ar ao redor deles. Seus peitos levantavam e soltavam baforadas afiadas de respiração morna saindo de cada homem como em um tango, se misturando no ar. Ethan tinha seus punhos plantados de cada lado dos quadris de Aidan, e uma crista resolutamente dura pastava o interior da coxa de Aidan. Maldição, ele se sente tão fodidamente direito contra mim. Aidan nunca quis qualquer coisa mais em sua vida.

Seu enfoque se moveu para os lábios de Ethan, e ele estudou a abundância do mais

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baixo. Seu pênis se contraiu quando ele pensou sobre os muitos lugares que ele tinha

colocado aquela boca em todas as suas fantasias, e quando ele voltou seus olhos para Ethan, ele sabia que todas elas se mostravam em seu olhar fixo.

Ele lambeu a extremidade de seu lábio e imaginou que fosse Ethan. “Quando você entra em uma partida de grito com Kara,” ele olhou para virilha de Ethan, e então voltou seu olhar para cima.

“Ela faz você ficar duro, como você está agora?”

“Eu não sou – ” “Sim,” Aidan se debruçou, seus lábios tão insuportavelmente pertos que ele tremeu com isto, “você é.”

Ethan abriu a boca, e Aidan roubou qualquer coisa que ele quisesse dizer com um beijo incandescente.

Seus lábios se fundiram em um frenético redemoinho, e era como se o tempo tivesse escapado. Ethan derreteu, gemendo quando ele agarrou o rosto de Aidan em um controle apertado, machucando muito, e penetrando dentro de uma pilhagem mais profunda. Para Aidan, a picadura de dor nunca tinha sido mais doce. Ele se abriu para deixar Ethan tomar o máximo de sua boca que ele pudesse, indiferente que fossem inexperientes e confusos, só que era Ethan, e nada mais importava.

Aidan embrulhou seus braços ao redor de Ethan e arrastou o homem entre suas pernas, conseguindo cada polegada de corpo duro que ele pudesse se esfregando contra o seu. Ethan gemeu e empurrou, mas ao mesmo tempo ele abaixou e agarrou os quadris de Aidan, empurrando seu pênis contra a protuberância de sua calça jeans, e moeram eles juntos.

Aidan subiu em chamas. Nunca, nunca tinha sido assim para ele. Nunca em seu tempo separados ele tinha tido o que ele queria. Ethan.

Todos Ethan.

Aidan quebrou o beijo, arquejando fortemente quando ele olhou fixamente nos

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obscurecidos olhos azuis de Ethan.

“Mais.” Sua voz soava arenosa para seus próprios ouvidos, mas ele não podia puxar ele mesmo longe e recuperar alguma distância. “Eu preciso saber mais.” Ele arrastou as pontas dos dedos abaixo pelo corpo musculoso de Ethan, a boca-regando na volta, e quando ele chegou à cintura elástica do short confortável de Ethan, ele manteve seu curso, alcançando o céu do liso traseiro de Ethan, sua bunda apertada. “Oh, Cristo...” Aidan amassou a carne firme em suas mãos, e começou a beijar o caminho abaixo da garganta para seu peito atordoante. O calor de Ethan abrasou seus lábios e língua, mas ele não podia parar de lamber uma trilha acima do peitoral do outro homem. “Você saboreia tão condenadamente bom, homem.”

“Você não devia...” Ethan começou. Logo em seguida, entretanto, Aidan trancou sua boca sobre um disco de cobre colorido e sacudiu sua língua acima da ponta, arreliando o minúsculo folículo a um ponto duro.

Em resposta, Ethan enterrou suas mãos no cabelo de Aidan e cavou seus dedos, puxando até que machucassem. “Ahh, foda, foda...” Ethan pausou, gemendo quando Aidan mordeu, e então acalmou com uma lambida. “Não devia...”

Incapaz de parar, Aidan beijou seu caminho através da superfície lisa do peito de Ethan, inalando o suor do dia e os odores verdes pungentes do ar livre, algo que sempre tinha sido ligado a Ethan. Ele se aninhou no outro lado e ministrou a mesma atenção pródiga naquele círculo plano de pele mais escura também.

Os dedos de Ethan rasparam através do escalpo de Aidan, e ele articulou, “Não devia fazer isto.” Mesmo quando disse isto, ele segurou Aidan para ele, em lugar de empurrá-lo para longe.

“Eu quis você para sempre, Ash,” Aidan confessou sua voz rouca de emoção. “Doía por você.” Ele apertou um beijo contra a pele quente, amando a sensação de calor contra seus lábios sensibilizados. As mãos de Ethan fincadas em seu cabelo, mas Aidan não podia diminuir a velocidade. Ele imergiu sua cabeça e começou a beijar seu caminho abaixo do

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torso de Ethan. Saltando para seus joelhos, ele enterrou seu rosto contra seu estômago,

derramando tudo que acontecia dentro dele quando empurrou o short de Ethan até seus quadris, sua ereção pulando livre, onde a ponta pastou o pescoço de Aidan e deixou uma mancha de esperma. “Nunca deixei de precisar de você.”

Cristo, os cheiros de pré-sêmen e homem assaltaram as narinas de Aidan, atordoando-o em sua intensidade. Rodando uma lambida no umbigo de Ethan, Aidan inalou novamente, e continuou sua jornada descendente. Ele queria aprender cada polegada deste homem intimamente e visitar lugares que ele nunca tinha ido durante aquela tarde que eles tinham partilhado no bosque.

Como seu pênis, com algo mais que uma compartilhada masturbação.

Ajoelhando abaixo na frente de Ethan, nesta cabana, com seu pênis crescendo duro e pesado a apenas algumas polegadas de maldição de seu rosto. Nunca na vida de Aidan ele tinha sentido mais como se ele tivesse achado finalmente o lugar a que ele pertencesse.

“Cristo, os anos só fizeram você mais bonito.” Com medo de ter dado a Ethan emoção demais muito rápido, Aidan abriu a boca e tomou Ethan do lado de dentro, chupando o comprimento de seu melhor amigo a meio caminho para sua garganta em um duro arrastar.

Um barulho estrangulado retumbou por Ethan, e ele imediatamente dobrou acima e apoiou suas mãos contra a mesa. “Oh... Oh, Aidan. Deus, isto é tão bom.” Ele bombeou seus quadris, enchendo a boca de Aidan o resto do caminho com seu pênis salgado, firme, forçando Aidan a tirar antes que sufocasse. Ele nunca tinha feito isto antes, e ele não queria envergonhar a si mesmo. Ele depressa embrulhou sua mão em torno da base e metade do pênis de Ethan e começou a empurrá-lo, tentando manter um ritmo entre sua mão, sua sucção, e o maldito Ethan em sua boca. Oh merda, eu gosto do visual disto. Ele queria Ethan louco para ele todo o tempo, e foder com ele em todos os sentidos.

Aidan redobrou seus esforços e girou sua língua ao redor do pênis de Ethan, cobrindo acima de cada polegada de pele exposta, e arreliando sobre a racha também. Ethan bombeou seus quadris quando Aidan fez isto, dizendo-o com esse movimento do prazer que

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ele não podia negar. Aidan olhou para cima o melhor que pôde de sua posição e encontrou a

cabeça de Ethan virada para baixo, a extremidade de seu lábio sugada entre seus dentes, seus olhos abertos, extasiados, com o que Aidan fazia para ele. Seus olhares ficaram conectados à sombra de seus corpos, e Aidan continuou olhando enquanto ele se afundava no comprimento de Ethan, enchendo sua boca do pênis duro tanto quanto ele pudesse tomar enchendo ele mesmo com Ethan.

Nem mesmo perto o suficiente, ele alcançou entre as pernas espalhadas de Ethan e rolou o peso pesado de suas bolas, forçando um gemido e uma exalação afiada de respiração do outro homem.

Ethan parecia quase atormentado, e o próprio pênis de Aidan empurrava duro contra sua calça jeans, necessitando de liberação. Pensando em como ele poderia ser capaz de vir hoje à noite a si mesmo, Aidan deslizou sua mão por trás dos testículos de Ethan e apertou o calcanhar contra a membrana fina de carne. Ethan saltou, e Aidan empurrou esta coisa um pouco mais. Deslizando seus dedos pelo vinco de Ethan, ele topou com a pele enrugada que ele quis conhecer para sempre. Ele apertou contra o pequeno buraco apertado de Ethan, e ao mesmo tempo arrastou uma sucção poderosa em cima do comprimento de seu pênis pulsando quente.

“Ohhhh, foda-se.” Os lábios de Ethan puxaram para trás, trancando seus dentes quando seu corpo bloqueou apertado.

“Aidan, Aidan...” Quando aquele nome deslizou de seus lábios, seus olhos escureceram com ricos azuis e queimaram brilhantes. Olhando fixamente abaixo em Aidan, sua voz quase sem som, Ethan lamentou. “Fim... muito perto.” Aidan abriu largo e tomou Ethan em sua garganta, empurrando o homem para ainda mais perto da extremidade. Ele arreliou a linha de veias na parte de baixo com a ponta da língua, gemendo na riqueza do sexo masculino, assumindo o comando de sua boca.

Cristo, Aidan queria tudo com Ethan, começando com o beber seu sêmen à medida

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que ele viesse. Ele lambeu novamente, e chupou, deixando sua garganta massagear a ponta

do pênis de Ethan. Então ele esfregou a ponta de seu dedo contra o buraco de Ethan novamente.

Ethan não teve chance. “Ohh Deus oh, está acontecendo...” Ele puxou seus quadris atrás e apunhalou duro. Sua boca caiu aberta, lançando seu rosto em uma coisa bela, quando o orgasmo assumiu o comando de seu ser. Seu pênis inchou e esporeou dentro dos confins da boca de Aidan, e um segundo depois pulsações amargas de quente esperma derramaram livres, cobrindo a língua de Aidan, e bochechas, e então sua garganta, dando a ele um pedaço de Ethan que ele nunca tinha tido antes. Aidan bebeu da torneira do pênis de Ethan sofregamente, engolindo até a última gota de semente do seu homem.

Foda-se, ele queria se curvar sobre Ethan e apertá-lo contra ele com uma necessidade similar à respiração, mas Aidan sabia que ele não duraria o tempo suficiente até ele conseguir seu pau na bunda de Ethan, e muito menos alcançar um golpe no canal apertado, e quente.

Aidan se levantou rapidamente, e em um movimento rápido agarrou a mão de Ethan e empurrou abaixo sua calça jeans, estremecendo quando suas mãos puxaram seus cabelos púbicos antes dele conseguir embrulhá-los em torno de sua ereção. “Toque-me, Ash.” Ele segurou sua palma acima da parte de trás da mão de Ethan, choramingando com necessidade. Suas bolas apertadas o suficiente para os limites da dor com a necessidade de vir, algo que Aidan de alguma maneira sabia que não poderia fazer acontecer sozinho. Ainda assim, a mão de Ethan ficou presa contra o pau de Aidan, mas não se moveu. Aidan examinou os olhos de Ethan, e não escondeu nada em seu olhar. “Por favor, Ethan. Segure isto. Faça-me vir.”

Uma batalha se desenrolou no homem à frente dele, endurecendo seu rosto bonito.

Mordendo fora uma maldição, Ethan se abateu e saqueou Aidan com um beijo brutal. Dentes tinindo e mordidas bravas deixando pequenos cortes nos lábios, mas Ethan pegou o pênis de Aidan em um aperto rígido e o empurrou fora com um puxar bom, duro.

Aidan clamou, ele não sabia se de dor ou alegria, ou uma combinação de ambos.

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Nada dentro dele se importava. Ele cavou seus dedos e segurou Ethan contra ele,

estremecendo enquanto ele se deleitava com este homem o tocando e o beijando novamente.

Ethan ordenhou o comprimento duro de Aidan e deslizou a almofada de seu dedo calejado através da ponta e lado inferior sensíveis, fazendo enrolar os dedões dos pés de Aidan.

Orgasmo feito correu pela espinha e barriga de Aidan direto para seu pênis, e ele começou a vir.

“Não puxe longe.” Ele empurrou a mão de Ethan para baixo para cobrir sua racha e aceitar sua semente, precisando desesperadamente fazer Ethan sentir o que apenas um golpe de sua mão fazia para seu corpo. Aidan empurrou sua língua na boca de Ethan e o beijou com cada minuto de falta que ele sentiu enquanto eles estiveram separados. Ao mesmo tempo, seu pênis pulsava com seu lançamento inúmeras vezes, cuspindo jatos quentes e espessos de esperma na mão à espera de Ethan.

Levantando

com tragos

de

respirações

no

resultado,

seu

violento

beijo

eventualmente diminuiu a velocidade e eles se separaram com o fim do orgasmo de Aidan.

Suas frontes caíram para descansar uma contra a outra, e seus olhos se encontraram, borrados em tal proximidade íntima. Aidan sorriu incapaz de parar o movimento se embrulhando ao redor de seus lábios. Ethan sorriu de volta, o sorriso inclinado para um lado já tão familiar. Ele serpenteou direto para o coração de Aidan e envolveu-o apertado, tal como tinha acontecido há muito tempo atrás.

Tão depressa quanto Ethan sorriu, seu olhar cresceu coberto com nuvens escuras e tirou sua mão fora das calças de Aidan, como se queimado. Ele puxou seu short para cima e levou dois passos muito deliberados para trás, pondo a dureza que Aidan rapidamente tinha ficado acostumado a ver, de volta no lugar.

“Certo,” Ethan disse, “então você provou que eu ainda quero você.” Ele ergueu suas mãos, mas quando seu foco se desviou para o brilho do esperma de Aidan cobrindo sua mão esquerda, ele rapidamente as abaixou. Ele caminhou lateralmente em direção à frente da cabana, como se com medo de tirar seus olhos fora de Aidan até por um segundo. “Não

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muda nada. Não quer dizer que eu quero você em minha vida, e não quer dizer que eu

confio em você nem por um maldito segundo. Eu não faço. Nós não somos nada um para o outro agora do que nós éramos quando você entrou em minha casa quinze minutos atrás.”

Ele abriu a porta, e segurou isto largo. “Você precisa partir.”

“Ash – ” “Vá.” Ethan segurou a porta tão duramente que Aidan pensou que ele poderia quebrar bruscamente um pedaço com sua mão nua. “Certo. Agora.”

Aidan afundou contra a mesa, mas se levantou e caminhou para a porta.

Suave movimento, Morgan. Se afundando nele antes de ao menos dizer olá. Agora ele realmente pensa que suas razões para vir aqui eram sinceras.

Aidan fez uma pausa antes de sair, mas teve certeza de manter alguma distância entre ele e Ethan. Forçando ele mesmo para enfrentar Ethan, embora ele soubesse que o calor o incendiava por dentro, e seu rosto e pescoço queimou vermelho. “Eu realmente vim aqui para perguntar sobre sua mãe, e ver como você estava fazendo.”

“Eu estou bem.” A voz de Ethan era cortada. “Minha mãe está bem, e meu irmão está bem também.”

Sua mandíbula clicou, entretanto, e sua mão tremeu ligeiramente na maçaneta.

“Agora você tem a atualização oficial, então você pode partir.”

“Se você precisar de qualquer coisa de mim...” Cristo, Aidan não podia continuar deixando as coisas entre eles sem serem resolvidas. “Se você não pode tomar seu turno na estação...”

Ethan bufou. “Um pouco mais de uma semana atrás você se recusou a deixar-me sair.”

Aidan empurrou abaixo a necessidade de agitar este homem até que ele deixasse ir ao menos um pouco deste estoicismo teimoso. “Isto é diferente.”

“Eu não preciso de sua piedade.”

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“Condene isto, eu não quis dizer isto assim.”

“Só há uma maneira de garantir que você pare de dizer a coisa errada é só conseguir o inferno fora daqui.”

“Certo.” Aidan não chegaria a nenhum lugar hoje à noite, ele podia ver isto no conjunto familiar da mandíbula de Ethan. “Mas eu estarei aqui, sempre que você estiver pronto para conversar, ou escutar.”

“Eu já tenho as pessoas para isto. Obrigado.”

Pessoas que não correram e o deixaram sozinho, Aidan ouviu as palavras debaixo do tom duro.

“Certo, então. Eu não empurrarei mais. Qualquer coisa que você quiser.” Obrigando suas pernas a se mover, Aidan saiu para varanda. “Boa Noite. Vejo você na estação de treinos na segunda-feira.”

“Eu estarei lá.”

Ethan fechou a porta na frente de Aidan antes que ele pudesse dizer outra palavra.

***** Segurando sua respiração, Ethan esperou que o caminhão de Aidan saísse, e então deslizou porta abaixo para o chão. Bom Deus, o que eu fiz? Seu coração batia tão rápido que ele jurava que ele poderia ver isto se ele olhasse em um espelho. Ele pôs a mão contra o peito, como se isso pudesse ajudar a diminuir a velocidade, e no processo manchando sua pele com o sêmen de Aidan. Incapaz de tirar seus dedos, Ethan espalhou a substância pegajosa através de seu peito, acima de seu coração, se doendo com a forma tão boa de como ele se sentiu ao estar com Aidan novamente. Não era tanto o boquete, embora, foda, isso tenha sido louco.

Ao contrário, por alguns minutos lá, sentiu como se os anos que eles ficaram separados tivessem escapado e eles eram novamente os dois adolescentes de dezoito anos que planejavam perambular ociosamente os Estados por alguns anos antes de voltar para

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Redemption e construir uma vida juntos.

Oh, como o conforto tinha embalado Ethan, permitindo a ele puxar debaixo da maré de paixão, algo que ele só havia sentido com Aidan.

Ele foi embora e deixou você sem uma palavra. Ele nunca tentou entrar em contato com você ou ver como você estava, nem mesmo uma vez. O peito de Ethan apertou, seu coração ficou dolorido ao lembrar como condenadamente mal ele precisou de Aidan durante o primeiro turno de câncer da sua mãe, e o homem não tinha estado em nenhum lugar para apoiá-lo. Agora Aidan queria entrar e ser o salvador de Ethan, segurá-lo em seus braços enquanto ele lamentava sobre a dor que sua mãe estava sofrendo, que Ethan não podia fazer uma coisa maldita para parar.

Rinng. Ringgg.

O telefone empurrou Ethan para fora de sua auto piedade. Ele levantou e correu para atender, pegando isto em cima antes do terceiro toque. “Oi?” Ele parou de tragar em um esforço para apagar a falta de respiração em sua voz. Ele sabia que só podia ser uma pessoa.

“O que está errado, homem?”

O tom áspero e familiar do seu irmão Wyn veio através da linha. “Ela não está parecendo muito bem hoje à noite, E Oz não parece estar ajudando ela a se acomodar. Talvez você devesse vir para se sentar conosco durante algum tempo.”

Maldição. Seu cachorro normalmente costumava fazer muito bem a sua mãe. “Se sente apertado.” Ethan se moveu para a cômoda em dois passos largos. “Eu estarei ai logo.”

Ele desligou, e as palavras de Aidan, “eu estou aqui se você precisar,” sussurrou em sua orelha, como se o homem ainda permanecesse ao seu lado. Ethan olhou para o telefone, movendo seus olhos acima de cada número que o conseguiria Aidan... Ou não.

Balançando a cabeça, Ethan lançou o telefone sobre a cama, o primeiro botão nunca

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seria tocado.

Capítulo Quatro Armando-se para qualquer coisa, Ethan destrancou a porta da frente para sua velha casa e entrou na sala com uma decoração elegante. Agitando sua cabeça, como ele sempre fazia, ele sussurrou, “Bom pra você, Mamãe,” e então despiu e deitou sua camisa de moletom com capuz em uma cadeira coberta de seda.

Quando o câncer de sua mãe voltou há treze meses, e ela soube que ficaria fraca e em casa a maior parte do tempo, ela tinha tomado uma boa parte do dinheiro de sangue que seu pai tinha deixado para eles e redecorou toda a casa. Ethan e Wyn já haviam deixado claro que eles não queriam o dinheiro do seu pai, e não aceitariam se ela guardasse para eles depois que ela se fosse. Então no dia em que ela descobriu que o câncer tinha retornado, e todos eles ficaram sentados caladamente na sala de estar digerindo a notícia, ela se ergueu e disse, “Dane-se. Se estas são as paredes que eu tenho que olhar até quando eu morrer, será bem melhor se forem bonitas.”

Sentindo a tensão familiar constringindo sua garganta, Ethan tomou um momento no

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vestíbulo para se recompor.

Então ele contou até dez e alargou uma respiração lenta, Wyn saiu da cozinha, uma lata de Pepsi em sua mão. “Hei.” Ele manteve sua voz baixa, e debruçou seu ombro contra a arcada. “Ela e Oz estão na sala de estar assistindo TV. Algum tipo de última partida de luta de gaiola ou algo assim. Eu juro por Deus que nossa mãe tem uma raia violenta que ela manteve escondida pela maior parte de nossas vidas. As coisas que eu aprendi gastando este tempo extra aqui faria um padre se ruborizar.” Eles compartilharam uma risada, mas soou forçada e ambos sabiam disto.

Por mais que ela odiasse, dez semanas atrás Jayne Ashworth tinha começado a exigir que alguém estivesse em sua casa com ela o tempo todo. Com muito tempo gasto discutindo no telefone conseguiram uma enfermeira no local durante o dia, mas depois de terminado o seu turno, tornou-se uma tarefa assumida por seus filhos, sua tia, e alguns amigos. Ethan e Wyn alternavam as semanas onde cada um levaria duas noites, então uma, e depois voltando para duas. Eles eram santificados que sua mãe tinha amigos que afetuosamente a amavam, e entre sua Tia Estelle e aquelas mulheres, Jayne nunca estava sem ajudava quando precisava.

Não que ela já tivesse gostado de pedir isto.

Tal mãe tal filhos.

Ethan olhou para seu irmão mais jovem e soube que a expressão cansada e preocupada no rosto de Wyn combinava com a dele quando olhou no espelho. Wyn era um bom policial e um homem muito melhor, mas foda-se, existiam aqueles momentos quando assistindo uma pessoa querida crescer mais doente a cada dia batia a vida fora das melhores pessoas.

“O que fez você me chama hoje à noite?” Ethan perguntou. “Ela está tendo náuseas ou vomitando? Ela está se recusando a comer?” Na semana passada, o apetite de sua mãe tinha caído drasticamente.

“Não, ela ficou muito bem hoje à noite, e a enfermeira disse que ela comeu um pouco do almoço hoje também. Não é isto.” Wyn brincava em estalar o anel em sua lata de

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refrigerante e trocou seu peso de um pé para o outro. “Escuta, você sabe o que, eu

provavelmente nem deveria ter chamado você. É apenas mais um sentimento, algo que quando eu examinei seus olhos me apavorou. Eu sinto muito ter tirado você da cama. Eu sei que você está exausto.”

“Não mais do que você.” Ethan examinou os olhos marrons de seu irmão, e uma sugestão de instabilidade lá tomou a decisão por ele. “Eu não estou indo a qualquer lugar.”

“Obrigado.” Wyn correu a mão por seu cabelo escuro, e então deixou sua palma lá como se ele precisasse da ajuda para manter sua cabeça ereta. “Talvez seja eu quem precise de você mais que ela; eu não sei.”

Um estrondo feminino soou pelas paredes do corredor. “Vocês poderiam sair para uma cerveja e fazer uma pausa!” A voz da sua mãe cortou o ar, surpreendente em sua força.

“Eu viverei por mais uma hora sem um de vocês segurando minha mão.” Ethan e Wyn olharam para entrada da sala de estar e então atrás um ao outro, seus rostos puxaram com humor. “Eu tenho câncer, sabe,” ela terminou de forma inteligente. “Eu não sou surda. Eu posso ouvir cada palavra maldita que vocês disseram.”

Agitando suas cabeças, Ethan e Wyn se moveram para sala de estar, sorrindo timidamente.

Ethan caminhou para o sofá e mergulhou para baixo, bicando um beijo na cabeça de sua mãe, ainda cheia de cabelos marrons misturados com cinzento, puxados para trás em um coque. Oz estendido no sofá próximo a ela com sua cabeça gigante em seu colo.

“Oi, Mãe.” Ethan deu a seu cachorro um bom arranhão atrás das orelhas antes de se sentar na outra extremidade do sofá. “Então, o que é isto que eu ouvi sobre você assistindo as últimas partidas de luta?” Ele levantou uma sobrancelha. “Você nunca assiste isso quando eu estou aqui.”

“Você nunca está aqui na noite certa, garoto.” Jayne Ashworth poderia ter perdido um pouco de suas habilidades físicas e parecer delicada como um pássaro recém-nascido, mas sua mente ainda trabalhava mais rápida do que quase ninguém que Ethan tivesse

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conhecido. Ela agarrou seu foco diretamente nele.

“Então o que é isto que eu ouvi sobre Aidan Morgan estar de volta na cidade?”

Ethan relampejou de volta para boca de Aidan embrulhada ao redor do seu pênis, junto com a incrível sensação e os breves minutos de conexão perfeita, antes de Ethan se lembrar do passado e colocar um ponto final onde as coisas poderiam ter chegado. Só de pensar sobre deitar seu rosto em uma cama e deixar Aidan abrir e reivindicar sua bunda pela primeira vez... Um calafrio rápido se apressou por Ethan. Não. Deus, ele não podia lidar com Aidan e com os sentimentos que o homem remexia nele – não agora mesmo.

Endurecendo sua determinação, Ethan disse, “eu prefiro conversar sobre a última luta.”

“Claro que você prefere, querido,” Jayne respondeu. “E só por esta noite, eu deixarei você cair fora com isto.” Ele examinou os olhos azuis de sua mãe e jurou por Deus que ela sabia todos os segredos que ele nunca tinha compartilhado.

Sem faltar uma batida, ela girou para seu outro filho onde ele tinha se sentado em uma cadeira lateral.

“Quanto a você, Wyn Joseph Ashworth,” ela apontou a mão em direção de Wyn, “dê-me esse refrigerante. Você não precisa do açúcar.” Wyn lhe entregou, e riso faiscou nos olhos de Jayne. “Mas eu faço.” Ela tomou um grande gole e então soltou um arroto muito vulgar.

Neste momento, o riso que estourou de ambos os irmãos era real.

***** “Vamos, vamos, vamos!” Aidan segurou o cronômetro em sua mão, mantendo um olho nos segundos conferidos e o outro em sua equipe — pagos e voluntários — enquanto eles vestiam seus equipamentos de participação e máscaras SCBA. O requisito era de trajes civis até o aparecimento em um minuto ou menos, e era o treinamento necessário que Aidan tinha que executar com os bombeiros em uma base regular, não importa o quão pequena

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uma tarefa parecesse. Para misturar e dá a exercícios como este um pouco mais de variedade,

Aidan gostava de atribuir a cada pessoa uma posição em um dos motores e ver se ele ou ela poderia chegar lá debaixo das restrições de tempo também. Quatro, três, dois, um. “Tempo!”

Aidan levantou a mão. “Pare onde você está.”

Todo mundo congelou, e Aidan se moveu ao redor de cada motor em um círculo largo, avaliando onde cada membro tinha terminado, e se todos eles tinham colocado seu equipamento de regulamento corretamente. Aidan esperava que seus sujeitos de tempo integral tivessem executado o exercício e em seu lugar, e de fato ele ficaria malditamente chateado se eles não estivessem. Como ele tinha aprendido ao longo das últimas duas semanas desde que tinha assumido o cargo, seus homens não o desapontaram. O que aqueceu seu coração — e dissipou alguns dos nervos que ele tinha experimentado desde que tinha concordado em assumir um trabalho em um quartel com uma equipe mista de pagos e não pagos — foi que seu pessoal voluntário estava quase todos em seu lugar também. Até os dois sujeitos que permaneciam de pé, no meio da execução-corrida tinham seu capacete e equipamentos postos corretamente; Eles só não tinham acabado de fazer isto com o veículo atribuído. Aidan poderia viver com isto. Eles fariam uma troca como esta de maneira regular, e aqueles dois homens logo fariam isto com o caminhão também.

“Certo, rapazes,” Aidan bateu suas mãos em um pequeno aplauso, duro, “ótimo trabalho, ótimo trabalho. Dê a vocês mesmos uma mão.” Todo mundo saltou fora dos caminhões, piando e compartilhando altos gritos. Aidan movimentou a cabeça naquele visual também. Era só o que ele queria ver. Ele deu um apito rápido, afiado e chamou a atenção de todo mundo de volta para ele. “Agora tirem tudo e comecem a ensacar e armazenar corretamente em seus veículos. E se Deus quiser, vocês nunca precisarão usar isto. Uma coisa final.” Ele olhou em seu relógio. “Nós temos pizza vindo como uma recompensa por aparecerem. Deve estar aqui em cinco minutos.”

Um grito de aprovação subiu da pequena multidão, fazendo Aidan rir. Todo mundo

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se moveu rapidamente e, como ele tinha feito desde o momento que esta noite tinha

começado, Aidan se achou procurando por Ethan, faminto por qualquer pedaço do homem que ele pudesse conseguir.

Achando-o com Kara, suas cabeças juntas em uma conversa tranquila, Aidan lutou com o calor do ciúme, sabendo que por ter se ausentado de Redemption por tanto tempo ele não tinha nenhum direito de desejar que fosse ele a pessoa que Ethan confiava. Saber disso, entretanto, não fazia Aidan parar de sentir aquela punhalada de dor. Ele se virou, amaldiçoando debaixo de sua respiração.

Foda recomponha-se, homem. Isto é seu trabalho. Comporte-se como um profissional. Mais do que isto, respeite o pedido de Ethan e o deixe o inferno sozinho.

Aidan cavou seus dedos em suas palmas, intimidando psicologicamente a si mesmo para ser um homem, e voltou para o grupo. Esquadrinhando a área, seu olhar caiu em uma prancheta pendurada na parede.

“Não se esqueçam de assinar a chamada em folha, sujeitos, ou vocês não conseguirão o crédito cronometrado aparecendo.” Seu foco arremessou para Kara. “E, moça,” ele adicionou. “Eu peço desculpas.”

“Não é necessário, Chefe.” Kara sorriu, e caramba se Aidan não entendeu exatamente por que Ethan desejou sua companhia. Ela fodidamente iluminou o quarto. “Eu espero que enquanto eu estiver aqui, eu seja apenas mais um dos rapazes. Assim como qualquer outra mulher que poderia um dia decidir aumentar para o trabalho.”

“Eu estou trabalhando nisto,” Aidan disse. “Acredite em mim, Kara, eu gostaria de pelo menos outras dez pessoas, então pelo menos vocês não teriam que fazer um plantão durante a noite uma vez por semana. Eu não me importo muito se eles forem homens ou mulheres, desde que eles possam passar pelo treinamento e estejam dispostos a assumir o compromisso.”

Um distintamente familiar ahem soou atrás dele. Aidan girou e encontrou sua irmã de pé no centro da porta da garagem aberta, suas mãos em sua cintura. “Então por que você

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não me deixa juntar-se a tripulação?”

Aidan revirou seus olhos. Cristo, ela falaria sobre isto na frente de seu pessoal. “Não até que você tenha dezoito anos, Maddie, e isto é ponto final.”

As mãos de Maddie foram para seus quadris. “Eu sei que você sabe que eu li as regras, e desde que eu tenha o consentimento dos pais ou de um guardião legal, eu posso juntar-me agora mesmo.” Sua atenção passou de um irmão e caiu sobre o outro. “Isso seria você, Dev.” Dev cruzou seus braços em uma posição idêntica à de Aidan. “Não até que você tenha dezoito anos, Maddie, e ponto final.”

Em seguida, um homem jovem surgiu atrás de Maddie e abaixou-se até que sua boca estava em sua orelha. “Soa como se você já tivesse ouvido isto, MandM.” Maddie chicoteou ao redor e olhou. O homem estreitou seu olhar fixo de volta.

MandM? Aidan rosnou quando ele se perguntou o que no inferno era aquilo. Oh, Maddie Morgan. MandM, como os doces. Então foda inteligente. Aidan rosnou novamente.

Ele não gostou de ouvir um sujeito chamando Maddie por um apelido que ele nunca tinha ouvido qualquer outra pessoa usar antes, especialmente quando o homem era claramente mais velho que sua irmã. Aidan não gostou de como o cara pôs sua boca muito perto da orelha de Maddie de qualquer jeito. Ele deu um passo à frente.

Então a voz de Ethan encheu a sala, tocando acima da carne de Aidan. “Deixa de ser um idiota, Wyn.” Este era o pequeno Wyn? Wyn Ashworth, o pequeno irmão de Ethan, todo crescido.

Merda. Quando ele tinha conseguido ficar tão malditamente grande? Quando você foi embora, imbecil. A culpa respondeu a própria pergunta de Aidan.

Ethan e Kara atiraram suas mochilas acima de seus ombros e atravessaram a garagem para onde Maddie e Wyn estavam.

“Eu tenho um pressentimento de que Maddie poderia chutar o traseiro de alguém aqui, inclusive o seu,” Ethan disse, quando ele empurrou seu irmão brincando no ombro.

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“Ela fará um grande bombeiro voluntário.” Ethan se debruçou e beijou a bochecha de

Maddie, e depois piscou. “No próximo ano. Agora,” ele examinou por cima da cabeça de Maddie em Wyn, “você veio aqui para fazer um inimigo hoje à noite, ou para me dar uma carona?”

“Todo mundo está esperando por nós.” O tom de Wyn foi frio como pedra sóbria.

“Nós deveríamos provavelmente ir.”

O coração de Aidan bateu duro quando ele testemunhou como docemente Ethan tratou Maddie, e ele desejou com cada fibra de seu ser que ele pudesse apenas deixar o homem partir sem uma palavra. Ele tinha um quartel para manter, entretanto.

“Ethan,” ele gritou, sua voz sussurrada.

Cristo, Aidan esperava que ninguém lesse qualquer coisa em seu tom áspero. A secura em sua boca ficou ainda pior quando o homem em questão girou e povoou seus olhos azuis em Aidan.

“Seu turno?” Aidan lembrou a Ethan. “Você está para o turno de hoje à noite.”

“Eu voltarei,” Ethan respondeu. “Coop disse que me cobriria por um par de horas.”

“Oh, sim. Desculpe chefe,” Coop disse através da sala. “Ethan me chamou ontem. Eu mencionei isto para AC Pickens e disse a ele que eu diria a você. Desculpe.”

Ethan segurou o olhar em Aidan. “Então, isso significa que nós somos bons?”

“Sim, certo.” Aidan teria que conversar com seu chefe assistente e ter certeza que ele anotou estas mudanças no horário. A falta de uma boa comunicação entre os dois homens em cargo não pareceu boa para o pessoal. “Se você precisar de mais – ” “Eu não faço.” O tom abrupto de Ethan perfurou o coração de Aidan. “Eu estarei aqui, como eu disse que eu iria.”

“Certo.”

“Hei!” Um menino de entrega muito feliz escolheu exatamente aquele momento para juntar-se a multidão parada na porta da garagem aberta, uma pilha de pizzas em seus braços.

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“Alguém aqui pediu algumas pizzas?”

O grupo faminto atrás de Aidan suprimiu sua resposta, e quando ele terminou de pagar pelas pizzas, Ethan, Kara, e Wyn já tinham ido embora.

***** Ethan apoiou-se na cigarra do quartel, exausto até os ossos. Ele não sabia quanto tempo mais de ensino em tempo integral, treinando o time de voleibol das meninas, participando como bombeiro voluntário, e tendo seu coração rasgado ao ver a saúde de sua mãe se deteriorar ele poderia tomar sem cair. Por mais quanto tempo você precisar. Assim como você fez antes. A porta se abriu, e Coop apareceu já vestido em sua jaqueta e um bocejo estirando sua mandíbula. Escuridão assomava atrás do homem; A prova de que todo mundo em serviço hoje à noite já tinha ido para cama.

“Desculpe.” A culpa comeu em Ethan. Ele queria bater seu punho na parede, só para poder liberar alguns lançamentos já preparados dentro dele. “Minha mãe começou a conversar e eu não consegui sair antes que ela terminasse.” A emoção estrangulou a garganta de Ethan, quase o sufocando. Sua mãe tinha juntado sua família e amigos, decidindo não esperar para deixar o seu legado depois que ela saísse desta Terra, e resolveu repartir alguns de seus tesouros sentimentais para cada um de seus entes queridos. Olhando para Coop, vendo seus olhos vermelhos, Ethan sentiu sua vida normal lentamente se desvencilhando, com nenhuma forma de colocá-la no eixo novamente. “Eu não tive a intenção de não manter o nosso acordo. Eu comporei isto para você. Eu juro que eu irei.”

“Não foi um problema.” Coop deu um aperto no ombro de Ethan quando ele se moveu para fora, e Ethan se moveu para dentro. Coop sorriu, e transformou seu rosto no olhar feroz. “Não é como se eu tivesse alguém me esperando em casa, sabe?” Seu quase negro olhar encontrou o de Ethan e continuou. “Qualquer hora que você precisar de uma ajuda extra, é só dizer. Todos nós queremos dizer exatamente isso quando nós dizemos.

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Aproveite-se de nós. Nós queremos ajudar você. A oportunidade virá quando nós

precisaremos de um favor também, e todos nós sabemos que você emprestaria uma mão num bater de coração.”

“O-obrigado.” Ethan teve um tempo duro para conseguir colocar as palavras para fora após o nó em sua garganta. Ele fez um barulho áspero, e continuou. “Tenha uma boa noite. Eu verei você na semana que vem.”

Coop franziu os lábios e assentiu. “'Noite.” Ethan assistiu até o grande homem ir para seu carro e entrar, antes dele recuar e fechar a porta. Os sons silenciosos da TV que Coop deveria ter estado assistindo murmurava suavemente do canto sombreado da sala, e um chamejar leve de luz relampejava suavemente, atravessando dificilmente o grande espaço aberto.

Soltando sua bolsa no chão, Ethan respirou fundo em um esforço para regular a instabilidade em seu batimento cardíaco. Ele sabia que os sujeitos aqui na estação queriam apenas ajudar, e sinceramente, ele não teria conseguido passar este último ano sem eles. Mas cada vez que eles lhe faziam uma generosidade, especialmente quando era de um sujeito grande, e áspero como Coop, só batia em cima de ainda mais emoção em Ethan — emoção que ele estava tentando manter empurrada para baixo e sob controle. Quando Ethan combinou aquela generosidade com o que ele teve que lidar na casa de sua mãe hoje à noite...

“Não.” Ethan cobriu o rosto enquanto seu corpo caia para trás contra a porta, quando o peso de tudo em sua rotina diária empurrou contra ele, lutando contra sua força, lutando para puxá-lo para baixo. Com sua voz severa, ele comandou, “Não,” novamente, exigindo para ele se recompor. Se sua mãe podia fazer isto, e ela era a única que estava morrendo, pelo amor de Deus, Ethan podia condenadamente bem manter isto junto também. “Não.” Sua voz caiu para um sussurro. “Não.”

Braços fortes de repente o cercaram, puxando Ethan contra um peito largo, com um odor tão masculino e familiar que ele tremeu com isto.

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Aidan. Oh, Deus. Era Aidan.

“Shhh, Shhh,” Aidan sussurrou em sua orelha, e aqueles braços incríveis o balançaram em uma alça apertada, Levando Ethan para um lugar seguro que ele não sentia a uma eternidade. “Está tudo bem, bebê.”

Ele acalmou Ethan com o conforto em sua voz rica, e uma grande mão circulando calmante na parte baixa de suas costas. “Só deixa ir por alguns minutos. É certo. Todo mundo já está dormindo. Ninguém saberá de nada.”

Ethan se moveu de volta no tempo, para quando este homem significava tudo para ele, e Ethan tinha confiado nele com todo seu coração.

Deus, ele precisava de seu melhor amigo novamente.

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Nos braços de Aidan, Ethan desmoronou.

Capítulo Cinco O coração de Aidan se quebrou pelo homem que tremia em seus braços. Tudo nele queria proteger Ethan de todos os males e dores, e ter a certeza de que nada ruim tocasse sua vida novamente.

“Diga-me.” Ele apertou um beijo no lado da cabeça de Ethan e contra sua têmpora.

“Diga-me o que está deixando você tão destruído.”

Ethan imediatamente endureceu, e então lutou até que ele se desembaraçasse do aperto de Aidan. O azul em seus olhos brilhando nas sombras, e sua mandíbula chutou em um entalhe. “Eu estou bem. Estou aqui para fazer um trabalho. Eu não vou me quebrar em você, então você não tem que se preocupar.”

Foda-se o voto para manter minha distância. “Eu não estou preocupado sobre sua habilidade de fazer o trabalho, condena isto; Eu estou preocupado com você.” Aidan serpenteou a mão no pescoço de Ethan e arrastou o homem até que suas frontes se tocassem.

Seus olhares se enfrentaram, mas Aidan não deixou Ethan puxar longe. “Eu estou preocupado que você esteja engarrafando tudo, apenas como você costumava fazer quando nós éramos mais jovens. Eu estou preocupado que você não esteja deixando ninguém chegar perto o suficiente para ver o tipo de dor que você está passando de forma que eles possam

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ajudá-lo, apenas como você costumava fazer naquela época também.”

Aidan fechou os olhos apenas por um momento e inalou aquele odor maravilhoso de ar livre que sinalizava Ethan em sua mente. Quando ele os abriu de volta, ele encontrou o olhar de Ethan focado nele. Seu pênis se mexeu, e suas bolas incharam com sementes. Não o beije, condena isto; Foda-se e consiga se manter sob controle.

Exalando pela necessidade de uma maior intimidade física, Aidan se forçou a suprimir isto e conseguir ficar em um campo neutro. “Eu também apostaria que você não está comendo, então o mínimo que você pode fazer é me seguir até a cozinha e terminar a pizza que eu salvei para você. Assim pelo menos eu não me preocuparei que você possa desmaiar, se nós conseguirmos um telefonema hoje à noite.”

O estômago de Ethan roncou ruidosamente então, e ambos os homens saltaram e se separaram.

As bochechas de Ethan escureceram, e Aidan riu.

“Eu acho que eu poderia comer algo,” Ethan admitiu.

Aidan segurou em seu ombro. “Sim, eu acho que você poderia. Vamos. Siga-me e eu vou preparar um prato para você.”

Aidan deu o visual de um passeio casual, pausando para ligar o interruptor perto da porta aberta, inundando a grande cozinha com uma luz fluorescente. Ele se moveu para o refrigerador e pegou o restante da pizza, abrindo a caixa enquanto colocava no contador. Ele alcançou o armário aberto acima, agarrando um prato branco grosso, e colocou duas fatias enormes de pizza, uma metade em cima da outra. Voltando a geladeira, ele tirou dois refrigerantes, estalou o topo de um e segurou em oferecimento. Da entrada, Ethan pausou no limite, sua atenção se movendo da Coca-Cola, para a pizza, para Aidan.

Aidan esperou sentindo isso quase como uma eternidade, antes de Ethan finalmente tomar os passos necessários para cozinha e aceitar a bebida.

Ethan olhou abaixo na pizza e, antes de tomar uma fatia, ele trouxe seu olhar de volta para Aidan. “Você se lembrou.” Uma sugestão de um sorriso curvou seus lábios na

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extremidade.

Pepperoni e cogumelos. Os favoritos de Ethan. “Sim, eu fiz. Eu até me lembro de que você achava melhor fria no dia seguinte.” Ele empurrou o prato em direção de Ethan, e por uma fodida razão que Aidan não conseguia entender, seu coração disparou como um louco.

Quando Ethan levantou uma fatia e deu uma mordida enorme, Aidan finalmente começou a respirar novamente. “Eu lembro muito,” ele adicionou incapaz de ajudar a si mesmo.

“Embora você deva pensar que eu parti porque eu não me importava.”

O corpo inteiro de Ethan ficou rígido. “Eu não quero conversar sobre isto.”

“Então que tal o que aconteceu hoje à noite?” Aidan apertou. “Eu posso ver que você está machucado.”

Com seus olhos parecendo se cristalizar como gelo, Ethan disse, “eu estou bem.”

“Você não está bem, dane-se.” Aidan bateu sua lata de refrigerante com um duro golpe, espirrando líquido sobre o balcão. “Foda-se, por que você não pode conversar comigo, como você costumava fazer? Você podia dizer qualquer coisa para mim, e em virtude disto, você me fez querer compartilhar coisas com você. Merda que eu nunca pensei que compartilharia com ninguém, eu disse a você, sem pensar duas vezes sobre isto.”

“Foda-se seu imbecil presunçoso!” Ethan soltou sua pizza e agarrou a camiseta de Aidan em seus punhos, empurrando-o para o balcão. Suas palavras quase não registradas em volume, mas retidão fundindo cada fibra de seu ser, alto suficiente para soprar o telhado fora do lugar.

“Se você pudesse me dizer qualquer coisa, então por que você não me enfrentou como um homem todos aqueles anos atrás e me disse por que você não me queria, em vez de fugir como um maricas!”

Aidan o agarrou de volta, emaranhando as mãos na camisa de Ethan, lutando contra o poder de sua raiva. “Porque se eu o visse, até por um maldito minuto, eu teria escolhido você, certo! Eu teria porra escolhido você acima deles, e eu teria me odiado e a você por fazer isto!”

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“Escolher-me acima de quem!”

“Meu irmão e irmã, porra!” Toda a luta se foi diretamente de Aidan, como se ele tivesse segurado uma bolha enorme dentro dele que finalmente estalou. “Cristo, eu teria perdido meu irmão e irmã se eu tivesse escolhido você.” Seus dedos tremularam acima do rosto de Ethan, como se ele pudesse aprender de novo esta pessoa que ele devia ter conhecido por dentro e por fora agora, mas não o fez. “Eu sabia que se eu visse você mais uma vez e tentasse explicar, as palavras nunca teriam deixado minha boca. Eu examinaria seus olhos bonitos, ou ouviria sua voz que me faz tão fodidamente duro, e eu teria dito que ‘vamos, vamos agora, ' e eu teria perdido Maddie e Dev para sempre. Eu já quase os tinha perdido uma vez, e eu não podia arriscar isto novamente.” Aidan esfregou suas mãos no peito de Ethan e então através de seus ombros. Seu coração balançou acima daquela noite que mudou sua vida há muito tempo, Aidan abruptamente puxou longe e pôs alguma distância entre eles. Ele ergueu sua cabeça, entretanto, e deu a Ethan o respeito de examinar seus olhos. “Eu sinto muito, mas eu não podia fazer isto.”

***** “Fazer o que?” A cabeça de Ethan girava com metades de informações. Ele recuou até que sua bunda bateu na mesa e conseguiu sentar em uma cadeira. Excluindo a uma incompatível cadeira adjacente para ele, ele olhou para isto, então olhou para Aidan.

Aidan tomou um passo, mas depressa parou. Lançando seu foco para cadeira, ele se voltou para Ethan sem fazer outro movimento. “Você está certo? Eu posso ir e deixar você comer em paz, se é isso o que você quer.”

Ethan exalou o suspiro alcançando todos os cantos do quarto. “Não faça isto comigo, Aidan. Não bagunce com minha cabeça. Não hoje à noite.” Ele puxou sua cadeira para a mesa e descansou sua cabeça em sua mão. “Você tem uma chance de explicar o que você acabou de dizer para mim. Seria melhor você fazer isto rápido, antes que eu mude de ideia.”

Ele assistiu Aidan onde ele permaneceu, congelado no lugar. “Ou você vai achar suas pernas

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e correr novamente, ao invés de me dizer a verdade?”

“Eu não estou correndo de você nunca mais.” A crueza na voz de Aidan pegou Ethan no peito.

Ethan olhou fixamente enquanto Aidan permanecia na cozinha muito-brilhante, sua mandíbula visivelmente trabalhando, chamando a atenção para a dureza, sexy e masculina de seu rosto, diferente de tantos modos sutis daquele adolescente de tanto tempo atrás.

Deixando seu olhar vagar para baixo, a boca de Ethan salivou no ajuste, no corte, no corpo de adulto que era bastante diferente do que ele se lembrava de ter visto no riacho naquele dia mágico. Amaldiçoando, Ethan voltou sua atenção para o chão, odiando que ele ainda sentisse tal atração em um nível de intestino por este homem. Só que agora era pior, porque ele sabia que Aidan o tinha machucado, e mesmo assim não pareceu importar ao seu espessado pênis ou ao seu traseiro necessitado. Devia importar porra que esse sujeito tenha quebrado seu coração, e seu pau não deveria responder tão prontamente a alguém que tinha lhe causado tanta dor.

E ainda assim ele fez.

Aidan finalmente caminhou até a cadeira e se sentou. A proximidade só exaltou a consciência de Ethan, o fez querer alcançar e sentir o restolho de barba cobrindo a porção mais baixa do rosto de Aidan. O fez doer para descer em seus joelhos e ver como se sentiria ao ter um pênis duro em sua boca. Não, não um pênis duro, o pênis duro de Aidan. Ele imaginou Aidan empurrando seu pau do lado de dentro, passando os lábios de Ethan, e fodendo seu rosto apaixonadamente, com um vigoroso empurrão. Seus gemidos assumiriam o comando do quarto, ecoando contra as paredes quando ele enterrasse a si mesmo até as bolas bem fundo na garganta de Ethan enquanto ele gritava e vinha. “...Tudo que eu já a tinha ouvido dizer quando ela via o material sobre os gays na televisão.”

A voz de Aidan quebrou os pensamentos cheios de luxúria de Ethan e o rasgou de

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volta a realidade.

Com sua testa franzida, Aidan sentou reto, apenas com seus dedos mexendo com um guardanapo que ele tinha puxado de uma cesta que estava no centro da grande mesa. “Você me deixou em casa naquela noite e eu estava tão excitado sobre nossos planos que eu não conseguia manter isto fora do meu rosto. Quando minha mãe primeiro perguntou o que estava acontecendo, eu disse que não era nada.” Aidan ergueu seus olhos de suas mãos e encontrou o olhar de Ethan. “Eu não tinha vergonha de você, eu apenas não queria falar sobre isto com meu pai, Dev, e Maddie sentados lá assistindo TV.” Seu coração bateu duro o suficiente para fazê-lo sentir náuseas, Ethan só movimentou a cabeça. Deus, ele não podia acreditar que ele finalmente iria ter uma explicação, e que ele realmente estava sentado aqui escutando isto, depois de todos estes anos.

“De qualquer maneira,” Aidan começou novamente, “todo mundo foi para a cama eventualmente, mas eu não conseguia dormir. Cristo, Ash, você tinha enchido minha cabeça, e eu não conseguia nem me sentar ou ficar quieto. Eu fiquei vagando ao redor da casa, mexendo com as coisas, o tempo todo com este sorriso estúpido em meu rosto. Uma das vezes que eu entrei na cozinha, minha mãe estava lá. Ela me disse para que eu me sentasse com ela por alguns minutos, e eu fiz.” Um sorriso pequeno ergueu o canto da boca de Aidan, mas num instante, vacilou, e então foi embora. “Ela tomou minha mão e me disse a quão orgulhosa ela estava de mim, sobre como eu tinha conseguido colocar minha vida em ordem apesar de todos os problemas atrás no Texas.”

Ethan tinha ficado sabendo que Aidan tinha começado a sair com uma turma ruim no Texas, sendo preso por vandalismo e roubo de carros, não escutando seus pais, e não respeitando a seu toque de recolher. Ele tinha feito alguma merda ruim, mas isso tinha sido pouco em comparação com a maior parte dos rumores que tinha flutuado ao redor de sua escola. O dia em que Aidan tinha confiado nele o suficiente para lhe dizer a verdade tinha

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sido um dos melhores dias na vida de Ethan.

Aidan continuou. “Eu estava sentado lá ardendo embaixo de seu elogio, e em cima do fato que eu sabia que tinha você, e eu acabei soltando tudo. Eu disse a ela que eu estava apaixonado por você, e que você me queria também, e que nós iríamos ficar juntos, e que eu nunca tinha sido mais feliz ou mais agradecido que ela tivesse nos movido para Redemption.

Eu pensei com certeza que ela ficaria feliz por mim. Ela nunca tinha dito qualquer coisa negativa sobre os gays quando nós víamos algo na televisão, e eu sempre a ouvia dizer o quão terrível era, quando via coisas no noticiário, sobre uma pessoa gay sendo atacada ou morta. Mas... Mas...” Aidan pausou e correu uma mão instável pelos cabelos.

Segurando-se, Ethan cobriu sua boca, esperando Aidan terminar sua história até a última palavra.

Ao mesmo tempo, ele reviveu a primeira onda de desejo por Aidan há muito tempo atrás, onde a única coisa que ele queria era oferecer a Aidan conforto quando as crianças ricas da cidade o escolheram como seu mais novo objeto de assédio. Agora mesmo, Aidan estava sentado a três pés de distância, vestindo aquele mesmo manto de força quieta que ele tinha usado aquele dia fora da lanchonete.

Ethan sabia que, como naquela época, do lado de dentro, o corpo do homem zumbia com dor e ira.

Incapaz de parar a si mesmo, Ethan estendeu a mão e cobriu as de Aidan, tranquilizando os dedos que se mantinham em um punho, apertando e soltando. A pele áspera irritou a de Ethan e se agitou debaixo de sua palma. Eventualmente, Aidan respirou fundo e as vibrações que trabalhavam seu modo ao longo da totalidade de seu corpo chegaram ao fim.

Tomando uma respiração, Ethan segurou uma chance e empurrou. “Mas o que, Aidan? O que aconteceu quando você disse a sua mãe?”

Aidan olhou para cima, e brilho demais incendiou em seus olhos. “Ela me perguntou

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se eu já tinha tocado em Dev.”

As pálpebras de Ethan se deslizaram fechadas por um momento, e ele se afundou contra sua cadeira. “Oh, Deus, Aidan. Ela não fez.”

“Ela fez.” Aidan movimentou a cabeça, seu rosto sombrio. “Ela se desculpou pela acusação, disse que tinha sido seu instinto, quando eu lhe disse que estava apaixonado por outro garoto.”

“Maldição,” Ethan suavemente articulou. “Eu sinto muito.”

Aidan encolheu os ombros, mas seu corpo inteiro parecia estar amarrado muito apertado. “Sim, bem, ela pode ter decidido que eu não era um molestador de crianças, mas ainda assim ela não queria suas duas crianças mais jovens, crianças impressionáveis, vendo seu irmão mais velho, sendo afetuoso com outro homem. Eles olhariam para mim, ela disse, e ela não queria que o meu ‘estilo de vida gay’ influenciasse suas escolhas. Ela também me garantiu que meu pai não permitiria qualquer contato com Maddie ou mesmo Dev, se ele descobrisse sobre isto.”

A mente de Ethan retratou uma imagem do pai de Aidan, um homem maior em estatura do que Aidan foi até hoje. Ele tinha tido muito poucas palavras – tipo ou caso contrário – para qualquer um ao redor dele.

Reprimido nem sequer começava a descrever o homem. Ethan estremeceu na memória.

“Sim, eu posso acreditar nisto.”

“Eu acreditei nisto também.” Olhando desolado, Aidan disse, “Jesus, Ash, eu pensei com certeza que eu teria a aprovação da minha mãe quando você e eu fizemos aqueles planos para ficarmos juntos. Eu tinha me formado no segundo grau, eu tinha um trabalho, e eu estava começando a conseguir que meu irmão confiasse em mim novamente.” Devlin tinha se afastado de Aidan depois de suas dificuldades no Texas, mostrando raiva e medo que seu irmão mais velho tivesse estragado tudo e feito com que eles se mudassem de sua casa. “Até a pequena Maddie adorava seu grande irmão Aidan...” O abatimento se mostrou através da

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queda dos ombros de Aidan. “Sem minha mãe ao meu lado, tudo isto teria desaparecido para

sempre. Ela me disse que se eu fosse ficar com meu Tio Winston no Arizona, e se eu conseguisse um trabalho e ficasse fora de problemas, que ela traria Dev e Maddie para uma visita por algumas semanas um par de vezes por ano. Meu pai não gostava de Tio Winston, então ela sabia que ele nunca iria com eles quando ela os trouxesse para me visitar. Ela me disse que ela sabia, que ela não podia controlar quem eu escolhi ser, mas que ela poderia decidir não levar Maddie e Dev para me ver se ela descobrisse que eu estava fora e aberto em um relacionamento gay.”

Aidan abruptamente pegou o guardanapo amassado e levou isso para o lixo. Ele continuou sua voz áspera e baixa. “Para mim, suas estipulações foram tão boas quanto controlar quem eu era. Isso significava que eu poderia escolher você, e perder meu irmão e irmã, ou eu poderia ir embora e tê-los em minha vida, pelo menos um pouco. Sabendo que eu não queria ninguém mais além de você, fez o tempo que vivi no Arizona fácil — pelo menos com respeito a não fazer nada que conseguisse me tirar àquelas visitas. Era condenadamente duro estar longe de você.”

Tantas coisas correram pela mente de Ethan, e ele não tinha nenhuma ideia de por onde começar. Agora mesmo, seu pênis semiereto e sua bunda muito faminta só conseguiam pensar em uma coisa: Todo esse tempo separados e Aidan nunca tinha estado com nenhum outro homem. Tinha sido isso mesmo o que ele tinha acabado de admitir?

Então, outro pensamento chegou para Ethan que se levantou também. “Espere um minuto.” Ele girou ao redor de Aidan quando o início de um novo fogo remexeu em sua barriga. “Sua mãe morreu há mais de dois anos atrás. Por que você não voltou para casa para o enterro e reivindicou seu irmão e irmã,” ele sufocou com a necessidade que ele não podia mais esconder, “e eu, então?”

“Porque eu estava com medo, porra! Por mil razões, nenhuma delas pior da que achei por esse ponto, eu tinha ficado longe por muito tempo, e que tinha perdido você para sempre de qualquer maneira. Eu sabia que você estaria bravo como o inferno com a forma

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como parti, e quanto mais eu pensava sobre isto, mais certo eu ficava de que você nunca mais

ia querer ouvir minha voz ou ver meu rosto novamente. Eu já tinha me resignado que eu nunca te recuperaria e que eu nunca veria você novamente, mas que se foda, eu nunca deixei de amar você. Meu chefe no Arizona sabia que eu tinha um interesse em me tornar um chefe, e ele sabia que eu era do Maine. Ele ouviu através de canais superiores que existiria uma vaga aqui mesmo em Redemption, e ele não só me disse sobre isto, ele me encorajou a fazer isto. Eu estava lá em seu escritório e senti como se o destino tivesse entrado e me dado uma segunda chance para voltar para casa e fazer as coisas direito. Antes que eu me desse um minuto para pensar sobre isso, eu aceitei.”

“Bem, isso foi muito conveniente, o modo como o destino interveio e forçou você a fazer uma escolha que você devia ter feito por conta própria há muito tempo atrás. eu acho que se o Chefe Robbins não tivesse se aposentado, eu ainda estaria aqui me perguntando o que tinha acontecido e por que diabos você foi embora. Não é bom o suficiente, Aidan. Você poderia ter feito mais. Você poderia ter entrado em contato comigo, mas você não fez.”

Aidan voltou a subir, com uma dura defensiva. “Você sabe o que? Não era tudo sobre você, Ethan. Eu tinha minha relação com meu irmão e irmã para considerar também em toda escolha que eu fiz. Maddie tinha só quinze quando minha mãe morreu, e meu pai ainda podia se recusar a deixar ela me ver se ele descobrisse sobre você e eu, ou até só que eu era gay, e ponto.” Aidan pegou a camisa de Ethan onde deitava contra sua barriga e segurou firme.

“Você não vê, homem? Não importava se Maddie não se importava. Ele é o pai e ele era o guardião legal na época, e ele poderia tê-la levado embora.”

“Ele ainda pode fazer isto agora,” Ethan disse. Deus, tudo isto o tinha deixado com dor de cabeça, e ele não precisava de mais complicação em sua vida agora. Isto tudo lhe parecia como desculpas. “Ela ainda não tem dezoito anos.”

“Não, mas ela terá em dois meses. Isso é uma quantia manejável de tempo, ainda que ela tivesse que voltar para Papai por eu estar perseguindo meu melhor amigo.” Aidan

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deslizou os braços ao redor de Ethan, roçando seus estômagos um contra o outro de um

modo que foi direto ao pênis de Ethan. “Quando Maddie tiver dezoito anos, meu pai não poderá fazer qualquer coisa. Dev pode até ter os direitos de tutela sobre ela agora, mas você pode apostar seu rabo que se meu pai descobrir que eu estou fora do armário, ele vai levá-la para longe em um piscar de olhos e colocará Maddie em um avião para o Texas antes mesmo de ela poder dizer sim ou não. Dois meses separados, nós poderíamos provavelmente viver com isto. Quase três anos teria sido demais.”

Aidan abaixou a cabeça e aninhou seu rosto no pescoço de Ethan, beliscando e beijando a carne sensível. Afogando-se em desejo renovado, Ethan inclinou a cabeça sem pensar duas vezes, dando a Aidan um melhor acesso a sua pele. Ele não sabia como ele podia ter sentido falta disso todo este tempo, quando ele sinceramente só tinha tido isto por uma tarde. Mas para Ethan, era como se o toque de Aidan o tivesse puxado para fora de um coma... Um coma longo, de treze anos, onde ele tinha passado parte de quase todos os dias se perguntando o que no inferno ele tinha feito de errado para merecer ser abandonado pelo único homem que ele já tinha amado. Ethan tinha desperdiçado tanto tempo com sua dor, sem nenhuma necessidade, por que Aidan poderia muito facilmente tê-la tirado.

“Espere, espere.” Ethan empurrou Aidan longe dele quando seu sangue começou a aquecer novamente... Só desta vez ele não teria nada a ver com os lábios deste homem, ou língua, ou pênis. Aidan tentou agarrá-lo novamente, mas Ethan rebateu suas mãos para longe e dançou fora de seu alcance. Com seu peito levantando, ele apontou um dedo em Aidan, exigindo que seu braço ficasse fixo. “Tudo que você tinha que fazer era me dar um telefonema, maldição. Um telefonema para me explicar como tudo tinha ficado uma merda, e que nós não poderíamos ficar juntos afinal. Um telefonema para me dizer que não tinha sido nada que eu tinha feito para desligá-lo e fazer você correr da cidade, e que eu não tinha feito papel de bobo no dia da formatura, e que você não tinha ido embora com uma mulher rindo do garoto nerd e apaixonado como um filhote de cachorro.” Ele piscou rapidamente para

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manter afastada a umidade, e colocou sua mão em um punho para esconder o tremor. “Um

telefonema, maldição, para me dizer que você me amava, e que poderia passar muito tempo, mas eventualmente nós ficaríamos juntos. Isto era tudo que você tinha que fazer.”

“Eu não podia!” O som do grito alto de Aidan era suficiente para despertar toda tripulação da noite. Ele olhou imediatamente para porta, e depois de uma pausa prolongada, se debruçou sobre Ethan e sussurrou acaloradamente, “eu não podia chamá-lo e arriscar tudo. Você não vê como é quando estamos juntos? Bom Cristo, Ash, eu estava em casa há apenas uma semana, você estava louco comigo, e mesmo assim eu ainda estava de joelhos chupando seu pau até que você veio. E olha que eu aprendi um grande pedaço de maldição sobre autocontrole ao longo dos últimos doze anos, então não é como se eu não soubesse como negar a mim mesmo as coisas que eu quero. Eu aposto que você aprendeu a dominar o seu autocontrole também. No entanto, lá estava você, sabendo que estava chateado comigo, mas segurando minha cabeça acima de seu pau, do mesmo jeito, gemendo quando eu lhe dei uma boa mamada o suficiente para fazer você vir. Que diabos você pensa que teria acontecido se eu tivesse entrado em contato com você em algum momento? Se eu tivesse dezoito anos de idade, inferno, até vinte ou vinte e cinco anos, e eu ouvisse sua voz, ou tivesse voltado para casa e cruzado com você? Eu teria voltado para como nós éramos naquele dia no riacho, e eu teria desistido de uma relação com meu irmão e irmã a fim de ficar com você. Agora eu sinto muito porra, se você pensa que isto não é uma razão mais que suficiente para eu ter ido embora da maneira que eu fiz, ou que você acha que eu deveria ter arriscado e tentado explicar minhas razões para você. Eu só gostaria que você considerasse o que você teria feito se isso significasse você perder Wyn.” O olhar de Aidan perfurou Ethan com sua entrega crua. A força de sua voz empurrou Ethan de volta no balcão, com Aidan ali mesmo em seu rosto. “Pense sobre isto, sobre você não ter a relação com seu irmão que você tem hoje. Tome um bom olhar no espelho e pergunte a você mesmo se você teria feito qualquer coisa diferente do que eu fiz.”

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“Eu, eu...”

O arrastar de pés nus quebrou a tensão e um momento depois Devlin e Pete encheram a entrada, seus olhares fixos com olhos turvos assistindo a cena na cozinha.

Dev deu um passo adiante, a justificação de sonolência em seus olhos. “Tudo certo?”

Ele perguntou. Seu olhar se movendo de Aidan para Ethan, e depois de volta para Aidan.

“Aidan?” Ethan jurava que o homem mais jovem parecia pronto para saltar e defender seu irmão.

Aidan endireitou-se, dando algum espaço para Ethan respirar – embora não fosse muito. Ele falou com Dev e Pete, mas ele manteve a intensidade de seu olhar fixo em Ethan.

“Nenhum problema. Só uma diferença de opinião.” A mandíbula de Aidan apertou, e ele finalmente deu um passo atrás. “Mas eu acho que nós já resolvemos a questão tanto quanto foi possível. Eu acho que poderia também descansar um pouco.” Seu olhar se fixou no balcão. Ele balançou a cabeça, e quando seus olhos se levantaram novamente, as linhas duras de seus lábios e o redemoinho de emoções em seus olhos puxaram dor do peito de Ethan.

“Aprecie sua pizza.”

Aidan se afastou do balcão e saiu ao lado dos outros dois homens sem outra palavra.

Depois de um momento de idas e vindas, as perguntas óbvias em seus olhos, Devlin e Pete disseram boa noite e saíram também.

Ethan ficou lá na cozinha do quartel olhando fixamente para a sobra de pizza, mais

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exausto, incerto, confuso, e rasgado do que nunca sobre o que ele procurava, e precisava.

Capítulo Seis O tênis de Aidan batia na calçada em um ritmo de castigo, mas ele continuou a empurrar a velocidade e comprimento de sua corrida diária, precisando do esgotamento temporário que seguiria. A fadiga e inabilidade para pensar não durariam muito mais do que o tempo de tomar um chuveiro e fazer uma refeição, mas Aidan tomaria qualquer que seja o inferno que ele pudesse conseguir.

Qualquer coisa para tomar sua mente fora de Ethan... E o modo que o homem afastou Aidan depois de sua confissão no quartel.

A rejeição queimou quente na barriga de Aidan, mais forte que o esforço que ele colocava em seus músculos com a corrida extra dura. Ele não tinha exatamente esperado que Ethan perdoasse e esquecesse tudo na queda de um chapéu, mas naquele momento, ele tinha pensado que Ethan poderia ter sido mais compreensivo com a escolha terrível que Aidan tinha sido forçado a fazer em todos aqueles anos.

Ethan tinha tido menos do que uma reação simpática, rastejando dedos de dúvidas nos pensamentos de Aidan, fazendo com que ele se perguntasse se tinha feito à coisa certa

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afinal. Talvez ele devesse ter enfrentado o preconceito de seu pai e arriscado perder seu

irmão e irmã. Não! Aidan não poderia ter feito isso e vivido com ele mesmo se ele tivesse perdido Maddie e Dev no resultado dessa batalha.

Ter mantido seu nariz à rebolo por aqueles dois anos depois de lhe ter sido dado uma segunda chance de recomeçar sua vida novamente, ele tinha trabalhado duro para ganhar a fé de Dev e Maddie e sua confiança novamente – especialmente Dev. Não existia nenhum modo de que Aidan pudesse ter sobrevivido se tivesse perdido seus irmãos. Nem mesmo por Ethan.

Rosnando, Aidan levantou o passo e correu mais duro, seu corpo gritando em protesto no treinamento que empurrava ultrapassando os 5 km por norma do dia. O bairro estava quieto neste bonito domingo de manhã, com a maior parte dos residentes que ou dormiam até mais tarde ou foram para um primeiro serviço de igreja. Aidan aproveitou-se da baixa umidade e a brisa fresca que deram a ele a liberdade para correr ao ar livre, perdendose de um modo que ele não poderia alcançar em uma esteira.

Só no último segundo, Aidan estalou fora de seus pensamentos errantes e cambaleou-andado, apenas evitando pisar seu sapato abaixo em um cão Pomeranian.

Torcendo o corpo para fora do alcance da pequena bola cor-conhaque que com um alto-latido estridente tentava tirar um beliscão em seus calcanhares, Aidan diminuiu a velocidade de seus passos e começou a correr para trás.

Ele olhou para cima e viu uma mulher loira que saltava abaixo da varanda dianteira de sua casa para recolher o animal.

“Desculpe!” Aidan ergueu a mão em um pedido de desculpas. “Não vi o pequeno sujeito lá. Espero que ele esteja bem.”

“Minhas desculpas, Chefe.” A mulher acenou de volta. “Chester é novo e não deveria estar do lado de fora desacompanhado. Crianças!” A senhora – Aidan vivia um quarteirão acima e não sabia seu nome – gritou para suas crianças no topo de seus pulmões. “Venha buscar o cachorro e dizer para o Chefe Morgan que vocês sentem muito por Chester quase tê-

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lo mordido!”

“Não, não, não é necessário.” Ainda correndo para trás, Aidan dobrou a esquina. “Só lembre-os para que sejam cuidadosos. Existem muitos modos em que Chester pode ser machucado se ele estiver do lado de fora sozinho.” Ele acenou, e voltou ao redor. “Adeus.”

“Eu direi a eles que você disse isso, Chefe!” A mulher disse, assim que Aidan saiu de sua visão. “Eles escutarão você. Obrigado!”

Rindo, Aidan virou a esquina para sua própria rua... E derrapou até parar com a visão que saudava seus olhos.

Ethan e Kara em um abraço.

O estômago de Aidan saltou completamente para o chão.

Kara o viu imediatamente e ofereceu um sorriso. “Chefe, oi.”

“Bom dia, Kara,” Aidan murmurou. Sua boca aumentou os cantos, mas seu rosto inteiro se sentiu congelado. Ele forçou seus olhos até Ethan e seus lábios a se mover. “Ethan, oi.”

Os olhos azuis defensivos encontraram Aidan, e o braço que tinha estado ao redor dos ombros de Kara deslizaram abaixo e descansaram em suas costas. “Aidan.”

O conforto e familiaridade entre as duas pessoas na frente dele relampejaram por Aidan como fogo, deixando-o doente de ciúmes e, igualmente cortado, de inveja. Cristo, ele queria ser o ombro que roçava Ethan, como Kara fazia agora. Ele queria sua pele ficando viva debaixo do toque mais simples da mão de Ethan na base de sua espinha, como Ethan fazia para Kara agora. Engolindo uma maldição, Aidan prendeu sua mandíbula e olhou para baixo, respirou fundo, e fez das tripas coração para malditamente conseguir manter suas características faciais suaves.

Mas em sua mente, oh, Cristo, tudo que ele podia ver era o puro prazer no rosto de Ethan naquela noite na cabana, quando Aidan se afundou nele e o chupou forte. Tudo que ele podia lembrar era do corpo firmemente-amarrado de Ethan que lutava contra a alegria física que Aidan retirava dele com cada longo e prolongado arraste, em seu muito duro pênis. Um

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pau que tinha endurecido por causa de Aidan, não Kara. Ali mesmo na rua, A boca de Aidan

se encheu de saliva na memória de Ethan o beijando, profundamente, cheio de paixão, com uma necessidade que combinava com a de Aidan. Como poderiam ambos ter se deleitado naquela junção, em tão pouco tempo atrás, e mesmo assim Ethan permanecer, com uma mulher, como se nada disso tivesse acontecido, ou muito menos importado?

“Chefe,” A voz feminina e rouca de Kara cortou seus pensamentos, “você está bem?

Seu rosto está muito vermelho.” Ela se soltou de Ethan e colocou as costas de sua mão na bochecha de Aidan, então em sua fronte. “Eu acho que você empurrou muito duro em sua corrida e ficou superaquecido. Você precisa tomar alguns líquidos antes que se desidrate.”

Aidan encontrou o olhar de Ethan acima do ombro de Kara. Cristo, ele desejou que Ethan dissesse algo, qualquer coisa, para mostrar que ele ainda se importava.

“Você deveria escutar Kara,” Ethan finalmente disse sua voz, cuidadosa... Distante.

“Ela sabe do que está falando.”

Existia tão pouca emoção no tom de voz de Ethan que Aidan poderia muito bem ter sido um estranho. Menos, se isso fosse possível. Empurrando abaixo a onda de dor que fez ele querer agitar Ethan e expor quem e o que eles uma vez foram um para o outro – ainda eram, maldito seja – Aidan lutou pela necessidade de sair fora da vista de ambos. Ele olhou para Kara, e para preocupação muito real em seus olhos. “Eu não deixarei de conseguir algo em casa,” ele prometeu. “É só no fim do quarteirão.”

“Ah sim.” Kara movimentou a cabeça. “A residência do chefe. Ainda não tinha visto você indo ou vindo, mas claro que eu ouvi que você tinha se mudado.”

“Sim. Tal como ela está.” Mesmo ali na rua, Aidan se arrepiou no papel de parede que cobria muitas das paredes de sua casa. “Eu acho que eu não preciso de muito. Ela servirá.”

Kara riu. “Deixe-me saber se você precisar de qualquer coisa. Esta é a minha.” Ela apontou para a casa azul com branco atrás dela. “Eu não penso que a sua já tenha sido usada como mais do que uma transição para rapazes ou visitas para o quartel. Tem que ser pequena

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nos confortos de uma casa. Deixe-me saber se eu puder ser de alguma ajuda.”

O olhar de Aidan se desviou para Ethan novamente, seu intestino se torcendo no silêncio continuado do homem.

Esvaziando, ele disse, “Sim, eu irei. Obrigado.” Ele se afastou passando por eles, segurando sua respiração quando ele se moveu no círculo de calor do corpo de Ethan.

Seu ombro roçou contra Ethan, e sua respiração ficou presa, agarrando o olhar de Aidan e colocando em sua boca. Um lábio superior firme e um luxuriante mais baixo acenaram para Aidan, e quando os lábios de Ethan se separaram, revelando a ponta de sua língua, Aidan abafou um gemido e mudou, inclinando-se em Ethan...

“Eu consegui você, eu consegui você, eu consegui você!” Uma mulher saiu da casa ao lado de um homem quente em seu rabo, rasgando Aidan e Ethan a um pé de distância, colocando o coração de Aidan fixado em um frenético bater. A mão de Aidan foi para seu peito, tentando acalmar a corrida, quando o homem agarrou a mulher gritando e começou a beijá-la sem sentido.

“Recém-casados,” disse Kara, empurrando Aidan ainda mais completamente de volta à realidade.

Maldição. Ele quase tinha beijado Ethan, não só enquanto estavam no meio da rua, mas na frente da namorada do homem. Kara parecia ser uma mulher muito agradável, mas foda-se como Aidan gostaria de ter seu homem para si próprio.

“Nós devemos ir, Ethan.” Kara enrolou sua mão ao redor do braço de Ethan com muita – Aidan rangeu seus dentes – familiaridade. “Nós não queremos ficar atrasados.”

“Certo,” Ethan disse, e deixou Kara puxá-lo para longe.

“Eu também.” Aidan moveu-se uma casa inteira longe em três passos largos. “Preciso ir conseguir um Gatorade. Vejo vocês no quartel.” Ele não esperou, e ele não ousava olhar para trás. O pensamento de ver Ethan e Kara juntos em outra situação diferente arranhava o ciúme de Aidan, deixando-o inseguro, e incerto sobre o que no inferno fazer a seguir.

Ele queria Ethan. Ele queria seu melhor amigo de volta tão fodidamente mal. Ele

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queria levar sua amizade a outro nível, até além do que eles já tinham feito na cabana de

Ethan. Ele queria estar com Ethan; Ele queria ser o único com planos para um domingo de manhã, não importam quais fossem eles. Ele queria poder segurar a mão de Ethan, e ele queria poder terminar o que eles começaram naquela calçada trinta segundos atrás: Ele queria beijar Ethan, e ele não queria qualquer um dos dois se importando se eles fizeram isto tendo um público.

Um público que incluía Kara. O estômago de Aidan bateu no pensamento, com seu coração doído pelo desejo de torná-lo realidade. Kara era uma pessoa agradável que não merecia que alguém deliberadamente tentasse roubar seu namorado. As pessoas seriam machucadas se Aidan empurrasse para conseguir Ethan de volta. Se ele fosse bem sucedido, Kara teria seu coração partido. Se Aidan estivesse errado e Ethan realmente não o quisesse de volta, Aidan desnecessariamente machucaria duas pessoas, e teria que encontrar uma maneira de lidar com a derrota esmagadora de que ele tinha se ausentado de Redemption por muito tempo e tinha perdido Ethan para sempre.

Aidan rosnou quando enfrentou suas escolhas. Era demais esperar que ele pudesse voltar para casa novamente e receber tudo de volta, como se treze anos vivendo separados não tivesse existido — e que os tivesse vivido ao lado de Ethan, mulheres aparentemente incluídas.

Aidan não sabia o que no inferno ele poderia fazer.

***** Ethan assistiu Aidan tomar os dois passos para sua varanda em um pulo e desaparecer dentro de sua casa, o homem apenas um borrão no final do quarteirão agora.

Deus, Ethan nunca tinha sido tão língua-presa como quando Aidan apareceu à direita do quarteirão em seu caminho e no de Kara. Ainda inseguro, sem saber o que fazer com a confissão de Aidan no quartel, Ethan não sabia como se comportar ao lado de Aidan, sem todas as perguntas sobre o porquê ele foi embora, rodando mais em sua mente. Isto sem nem

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sequer levar em conta como ele quis afastar Kara, como se ele tivesse sido pego enganando—

a Aidan — ali mesmo, a primeira coisa que entrou em sua mente. E então... Então existia a coisa que tinha virado a boca de Ethan em algodão, o segundo em que Aidan tinha surgido: Calção e uma camisa cavada. Bom Deus, o corpo de Aidan Morgan agora, tentaria até uma freira para renunciar ao hábito. “Ethan?” Kara estalou seus dedos na frente do rosto de Ethan. “Você está bem?” Sua testa ficou enrugada. “Agora você olha um ponto vazio.”

O calor invadiu o rosto de Ethan rastejando abaixo em seu pescoço, queimando por sua carne quente o suficiente para fazer sua pele parecer apertada. Perguntas assomavam nos olhos castanhos de Kara, fazendo-os parecer quase verdes. Quase como os olhos de Aidan.

Um pequeno meio sorriso tocou os lábios de Kara, um que Ethan chegou a temer.

“Ethan,” ela praticamente ronronou quando ela se moveu em torno do carro para a cadeira do motorista, “existe algo que você quer me dizer?”

“Sim.” Ele deslizou para o banco do passageiro, se acomodou e afivelou seu cinto de segurança. Colocando seus óculos de sol, ele adicionou, “Se você não se mover, nós vamos chegar atrasados.”

Ela o sacudiu no braço com seus dedos. “Sabichão, ótimo, não me diga. Eu sabia que você não iria de qualquer maneira.” Kara deu-lhe um olhar, um olhar quase compassivo.

“Você nunca faz.”

Ethan enrolou suas mãos em punhos. “Isto é porque nunca existe nada para dizer.”

“Você quer dizer que não existe nada que você esteja disposto a dizer,” Kara disse de volta, sem nenhuma vacilação.

“Existe uma diferença. Uma grande.”

“Tudo bem. Se é assim que você quer ver isto, então vá em frente.” Ethan não estava para começar a derramar seus intestinos para Kara — ou qualquer outra pessoa — sobre coisas que não podiam ser mudadas de qualquer maneira.

Ele deslizou seus óculos de sol abaixo de seu nariz e levantou uma sobrancelha de volta para ela. “Da próxima vez que você sentir uma crise de choro, e você decidir

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compartilhar comigo o que a está deixando triste, ao invés de ir para um canto quieto e

chorar por conta própria, então você vem a mim e talvez eu compartilhe com você o que está se passando em minha mente.”

Kara embrulhou suas mãos firmemente em torno do volante, e deu-lhe um rápido olhar brilhante. Ela ligou o motor sem outra palavra, e Ethan sabia que ele tinha feito seu ponto.

Ethan se afundou em sua cadeira, mas quando Kara dirigiu rua abaixo, diminuindo a velocidade na parada registrada em frente à casa de Aidan, seu coração bateu em três tempos, batendo duro o suficiente para martelar um padrão em seu peito. Ele não queria fazer isso, mas ele achou seu olhar vagando para porta da frente... Na esperança de conseguir mais um olhar para Aidan antes de Kara conduzi-los para longe.

***** Ethan entrou em sua cabana, lançando suas chaves em uma mesa estreita pela porta da frente. Em todo tempo que passou pelo café da manhã com Kara e dois de seus colegas, e então o par de horas que ele tinha gastado com sua mãe e Wyn posteriormente, Ethan não conseguia tirar Aidan da cabeça. A mágoa por Aidan tê-lo deixado todos aqueles anos atrás ainda vivia dentro de Ethan, deixando-o sempre na defensiva como um modo automático de auto preservação. Ao mesmo tempo, toda vez que ele via Aidan novamente, especialmente agora que ele conhecia a escolha terrível que a mãe de Aidan o tinha forçado a fazer, Ethan começava a lembrar do passado. Sua história com o homem fazia tudo cem vezes mais difícil de separar o novo do velho. Adicione a isto o fato de que Ethan não tinha dormido muito nos últimos dois meses — e dificilmente nada depois que Aidan tinha voltado a Redemption — e isso o deixava se sentindo vulnerável e necessitado, algo que ele odiava.

Também o deixava fraco com as memórias, não importando o quão duro ele tentava lutar contra elas...

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*****

“Eu quero construir isto aqui.” Ethan confessou seu segundo desejo mais secreto. Ele compartilhava seu sonho com seu primeiro desejo mais secreto — Aidan Morgan. “Eu quero aqui porque essa é minha parte favorita da montanha,” ele apontou para um denso matagal de árvores de vidoeiro, “e eu quero poder olhar para elas toda manhã quando eu acordar, só porque me faz feliz ver isto.” Aidan fazia Ethan incrivelmente feliz também, mas ele não ousou dizer essa parte tão secreta. Ele tinha acabado de conseguir que Aidan confiasse e se abrisse para ele, e ele não ia ficar conversando sobre seus sentimentos por outros garotos — centrados justamente em sua atração por Aidan.

Deus, o sujeito era tão fodidamente quente. Ethan não poderia jamais deixar Aidan saber como ele se sentia. Ele perderia Aidan para sempre. Ethan preferia manter sua necessidade de tocar e beijar Aidan escondida para o resto de sua vida do que arriscar perder seu amigo.

Mas ele podia contar para Aidan seus planos para sua futura casa — sua cabana — que ele tinha intenção de construir aqui mesmo na montanha. “Então,” caindo exatamente sobre o chão da pequena clareira, ele cruzou suas pernas em estilo indiano, “você não está dizendo nada. O que você acha?”

Aidan se abaixou também, mas rolou para seu lado e descansou sua cabeça em sua mão.

“Almofadinha...” Ele parou e olhou abaixo no chão. Torcendo seus dedos em um punhado espesso em crescimento de erva daninha, Aidan amaldiçoou, mas finalmente trouxe seu olhar até Ethan e segurou. “Eu não estou dizendo nada porque eu não quero esmagar seus sentimentos.”

Ethan tomou as palavras como um picador de gelo em seu coração. “Você não gosta disto? M-mas que tal o alto telhado de campanário, que vai fazer a cabana parecer arejada e aberta, e duas vezes maior do que realmente é.” Ele se ajoelhou e começou a gesticular com seus braços e mãos, como se ele fosse um trabalhador de carnaval tentando conseguir o

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máximo de pessoas para sua barraca. “Que tal uma agradável e grande varanda dianteira,

com uma pequena lareira construída a direita, de forma que você possa se sentar do lado de fora no meio do inverno enquanto estiver nevando e ainda ficar quente. E que tal uma parede que na verdade é uma janela? Uma parede inteira que é apenas uma grande janela, onde você pode simplesmente ficar na cama até tarde e olhar do lado de fora nestas árvores. Isso não soa legal para você?”

Aidan ficou de joelhos também e agarrou os braços de Ethan, tranquilizando-o. “Ash soa incrível. Já parece a coisa mais legal do mundo, e eu nem sequer vi isto, exceto em minha cabeça.” Aidan segurou os pulsos de Ethan numa algema apertada, formigando consciência de cima a baixo de seus membros. “Esse não é o problema.”

Forçando seus pensamentos fora do toque elétrico de Aidan, Ethan inchou seu peito quando ele finalmente processou o que Aidan realmente tinha dito. Ele enrugou sua testa em seu amigo. “Se isso soa tão legal, então qual é o seu problema?”

Aidan deu um pequeno puxão no braço de Ethan. “Ash, amigo, você está vivendo em uma fantasia. Você não pode apenas construir uma casa onde você quiser. Você precisa possuir a terra, e eu não sei, mas eu penso que terra custa uma porrada de dinheiro.”

Só assim, a respiração que Ethan estava segurando foi lançada, tirando um sorriso involuntário. “Oh, bem, isto não é nenhum grande negócio.” Ele ergueu as mãos e apontou ao redor, trazendo o olhar de Aidan com eles. “Minha mãe possui esta propriedade. Ela tem desde que minha avó morreu.”

A mandíbula de Aidan caiu, suas mãos se soltaram, e seus braços caíram para os lados. “O que?”

Ethan riu e se jogou de volta no chão. Empilhando uma mão sobre a outra debaixo de sua cabeça, ele virou e encontrou o olhar escancarado de Aidan. “Bem, eu disse a você que não precisava se preocupar em estar aqui, que não entraria em apuros por isso. O que você pensou que eu quis dizer com isto?”

Aidan fechou a boca, mas abriu-a novamente como se fosse falar, apenas para

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fechá--la novamente. Finalmente, ele lançou suas mãos no ar. “Eu não sei o que eu pensei.

Talvez que Maine possuísse isso ou algo, e que podia vir quem quisesse. Merda, Ash,” Aidan deitou de volta, de novo ao lado de Ethan, “por que você não me disse que sua família era a dona deste lugar?”.

Ethan riu. Não era como se ele tivesse algum receio de que Aidan fosse seu amigo porque ele foi legal ou tinha muito dinheiro. Se isso fosse o caso, Aidan teria se afastado na primeira semana

que almoçaram juntos, quando ele seguramente descobriu como um

não-fresco Ethan era. “Minha família não é rica,” Ethan assegurou. “Nós só possuímos este pedaço da montanha. Meu bisavô comprou quando ele se mudou para cá, e ele foi passado abaixo desde então.”

Aidan bufou e picou Ethan na canela com sua bota. “Quando você possuir a terra, Ashworth, você será rico.”

Ethan ficou todo morno por dentro em como Aidan se tornou fácil ao redor ele.

“Não,” ele jogou ao sujeito um olhar e um sorriso, “quando você vender a terra que você possui por uma porrada de dinheiro, então você poderia ser rico. Agora mesmo, minha mãe só possui terras que potencialmente valem muito dinheiro. Desde que eu sei que ela não vai vendê-las, e nem Wyn ou eu quando nós tivermos isto, então nós não somos ricos.”

Aidan abaixou sua cabeça. “Sim, eu acho que é um bom ponto.” De repente ele sorriu, agarrando Ethan no coração. “É meio fresco, sabe? Mas eu penso que eu prefiro possuir um pedaço de uma montanha que ter um grande cheque no banco.”

“Sim, eu também.”

“Então,” Aidan rolou sobre suas costas e bateu em Ethan com o cotovelo com uma cotovelada brincalhona, “Desde que você realmente pode construí-la algum dia, me diga sobre sua cabana novamente.”

“Certo, bem...”

Lado a lado, deitados na grama, braços dobrados debaixo de suas cabeças, Ethan

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contou cuidadosamente todos os detalhes de sua cabana. Em todas as ideias que ele revelava,

Aidan grunhia em aprovação ou mostrava uma excitação sincera, Ethan enviou uma oração para Deus de que de alguma maneira, de alguma forma, Aidan pudesse viver na cabana com ele também...

***** Ethan correu sua mão amorosamente ao longo das paredes de sua casa, em sua mente, ele transferia a madeira defeituosa dos bosques que tocava em sua palma para as depressões e declives do corpo perfeito de Aidan. Deus, ele se lembrou de ter tocado Aidan e ter ficado emocionado com tal descoberta no dia da graduação, e então, só há três semanas, com tal necessidade e frustração reprimidas, exatamente nesta cabana. Ethan nunca pensou que ele teria Aidan em sua casa; Um lugar que, em seus sonhos de adolescente, ele colocaria Aidan com ele, desde o momento em que eles tinham se tornado amigos.

Quase como um desafio, Ethan perguntou a sua mãe se poderia construir na terra, e então ele tinha um amigo empreiteiro que o ajudou a construir sua pequena casa. Ethan não precisava de uma casa grande, mas apenas o que ele sempre quis... Ainda que tenha sido criada sem Aidan.

Com cada viga que Ethan assegurou no lugar, e cada unha dirigida para casa, para os toques finais da mobília ou das flores na varanda dianteira, Ethan não conseguia parar os sonhos que vinham para ele à noite quando sua guarda baixava; Ele não podia lutar contra o desejo que ele ainda sentia por Aidan Morgan.

Ethan tropeçou para a cama e então para o espaço pequeno de parede entre o assento de janela e seu criado mudo. Dobrando-se dentro, como se assim ele pudesse se proteger, Ethan fechou seus olhos, tentando rechaçar as visões dele e Aidan quando eram adolescentes, sucumbindo um ao outro pela primeira vez sob a cobertura das árvores — as mesmas árvores que permaneciam diretamente fora de sua janela como um retrato, zombando dele, pelo mentiroso que ele era. Cada pedaço desta casa tinha vindo junto com Aidan em sua

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mente, se aqueles pensamentos eram bons, ruins, ou cheios de ira íntegra.

E até mesmo hoje, quando ele tinha ido para a cama à noite, sonhos febris com um Aidan desnudo o beijando, chupando ele, Deus, fodendo ele, mexeu com o pênis de Ethan e causou uma torrente de sonhos molhados.

Ethan abriu seus olhos e desviou a vista pra janela, mas tudo que ele podia ver era Aidan no meio das árvores. Primeiro como um garoto de dezesseis anos de idade, com a esperança guardada em seus olhos bonitos, e finalmente com uma risada brilhando neles quando tinha deixado Ethan se tornar seu amigo. A imagem então trocou para luxúria rodando escura naquelas profundidades de verde pálido enquanto ele e Ethan empurravam um ao outro, e expunham seus corpos e seus corações. Tão rápido quanto Ethan admirava o Aidan de seu passado, o adolescente em pé do outro lado do vidro transformou-se no Aidan desta manhã, todo quente e suado, metade desnudo, em apenas um calção e uma camisa com as mangas cortadas.

Então, com seus olhos em Ethan, como se ele pudesse vê-lo, Aidan puxou a camisa acima de sua cabeça e a lançou para o chão, revelando um tórax atordoante com uma linha magra de cabelos que mapeava uma trilha diretamente até o cós de seu calção... E além.

Ethan ficou com o olhar borrado quando seu foco seguiu aquela linha fina de cabelos escuros, e seu pênis veio à vida de onde ele permanecia. Ele não pôde conter o gemido quando ele passou e esfregou-se através de suas calças cáqui, sempre com seus olhos colados em algo que ele sabia que não era real, mas que ao mesmo tempo, ele não podia fazer desaparecer.

Aidan não só parecia assistir Ethan de vinte e cinco metros de distância, mas sua voz sexy-como-o-inferno entrou em sua cabeça, persuadindo a ele a ir em frente. “Tire a camisa e as calças, bebê. Eu quero ver tudo.”

Como se ele não tivesse nenhum controle, suas mãos surgiram e trabalharam o botão superior em sua camisa aberta, e então outro, e outro, até que não restava mais nenhum.

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Aidan movimentou a cabeça, e Ethan encolheu os ombros fora de sua camisa, deixando cair

para o piso de taco em silêncio. Ele moveu-se até o cinto, mas seu coração correu fora de controle e sua respiração cresceu irregular, e Ethan pausou.

“Mostre-me, Ash.” Aidan prendeu sua própria mão para baixo em seu calção e esfregou. “Eu sei que você está duro. Eu também estou. Abra suas calças, bebê. Deixe-me ver seu pênis.”

O pênis de Ethan se empurrou contra o tecido de sua calça, e suas bolas incharam e ficaram pesadas entre suas coxas, já mendigando para lançar. Ethan rolou seu ombro contra a parede e agarrou seu cinto, abrindo a fivela enquanto ele olhava fixamente para a miragem de Aidan com os olhos estreitados. Ethan assistiu Aidan tocar a si mesmo enquanto ele revelava seu pênis, todo o tempo sua mão quieta escondida atrás de seu calção.

Ethan empurrou suas calças e roupa íntima abaixo só o suficiente para conseguir sua ereção livre. Ele imediatamente tomou o comprimento rígido em sua mão e começou a acariciar-se lentamente.

“Mostre-se também,” Ethan sussurrou sua garganta crua com o querer quando ele olhou fixamente para Aidan, tão longe, ainda assim completamente dentro de sua cabeça.

“Eu quero ver tudo também.”

“Eu te darei qualquer coisa que você queira.” Aidan tirou um sapato e meia, então o outro. “Você sabe disso.”

“Sim.” Ethan olhou fixamente, fascinado, puxando seu pênis em um arraste de mão da base até a ponta, machucando a si mesmo com um puxão muito-duro em sua pele seca.

Sem desviar o olhar, ele apalpou na gaveta de sua escrivaninha, seus dedos pastando acima de uma barra dura como a batuta de um maestro só que mais espessa, para uma suave e fresca tocando a garrafa de lubrificante.

“Consiga ambos, bebê,” Aidan instruiu. “Você vai precisar deles.”

Fora da cabana, Aidan puxou seu calção abaixo, revelando um pênis firme pegando para cima de um ninho de cachos escuros. Tudo, menos aquela visão voaram da mente de

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Ethan, e ele só conseguiu tirar um pequeno bocado de lubrificante em seus dedos antes dele

gemer e começar a empurrar mais duro, tentando entrar em sintonia com Aidan. Aidan fez o barulho de um rosnar e também puxou seus punhos duas vezes pelo comprimento de seu pênis, substituindo para um arraste, um logo depois do outro, nunca deixando uma polegada de seu pênis livre por mais que um segundo. Ethan se contorcia contra a parede às suas costas, empurrando em seu pênis com uma mão e tocando seus mamilos com a outra, torcendo e arrastando as pontas minúsculas endurecidas, fazendo com que eles ficassem doloridos e necessitados como o resto do seu corpo.

“Oh, Cristo, bebê, você se sente tão fodidamente bem.” A pele de Aidan puxou tensa acima de seu rosto, e ele ergueu seus quadris em grandes puxões, empurrando seu pênis em ambas as mãos. “Apertadas. Tão apertadas. Diga-me que você pode me sentir dentro de seu traseiro quente.”

Ethan agitou sua cabeça, mesmo quando ele não conseguia desviar seus olhos para longe ou parar de acariciar seu pênis.

Com sua voz áspera, ele articulou, “Não posso.”

“Você pode.”

Ethan sabia o que Aidan procurava. Mais, o que Ethan precisava. Deus, ele precisava de Aidan para levá-lo, consumi-lo em todos os sentidos, para roubá-lo para longe de sua vida por apenas cinco minutos com uma promessa de que ele estaria seguro. Sim, oh sim, como Ethan queria tudo isto.

Ele se virou para o lado contra a parede, e então se enfrentou nisto, apertando sua bochecha contra a madeira nodosa. Ainda olhando pela janela, ele agarrou a batuta espessa e alisou isto com o restante de lubrificante em sua mão.

“Faça isto,” Aidan disse suavemente, mas com comando, assistindo, muito próximo quando Ethan deslizou a barra entre suas pernas e ajustou a ponta contra seu buraco. “Por favor, Ash...” Eles dois grunhiram, e era quase como se o fim arredondado da tentação anal fosse o pênis de Aidan, e o homem pudesse sentir isto empurrando contra o buraco de Ethan,

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cutucando duro para atravessar. “Faça isto. Deixe-me foder você.”

Frenético para tudo que Aidan procurava, Ethan se abateu abaixo no comprimento sólido e empurrou duramente contra sua entrada, gemendo no puxar de seu anel. “Faça-me sentir isto, Aidan,” Ethan implorou. Seus olhos se fecharam em luta com o próximo turno de pressão insistente em seu broto. “Maldição, me faça sentir você... Oh!” Em seguida, Ethan empurrou a batuta para dentro, o comprimento rasgando por sua bunda e estirando sua entrada insuportavelmente. “Ohhh, foda-se...”

E de repente Aidan não estava mais do lado de fora, mas atrás de Ethan, dentro da cabana, batendo ele na parede com a força de sua foda. Ethan jurava que podia sentir o friccionar do suor da corrida de Aidan no corpo do homem, molhando sua carne com o peso de Aidan em suas costas. Aidan tomou Ethan duro e sem trégua, enchendo seu buraco até as bolas com cada pancada de seu pênis no corpo de Ethan, circulando e moendo lá antes de puxar longe, só para levá-lo de alguma maneira mais fundo com o próximo golpe cheio.

Com sua mão ainda embrulhada ao redor de seu pênis, Ethan puxou se pau duro, ofegando e estremecendo com as sensações de um pau em sua bunda e o trabalho de sua mão, ambos ao mesmo tempo.

Amassado contra a parede, com um pequeno espaço para se mover ou lutar para longe do que seu corpo o forçava a sentir, Ethan arquejou e bateu seus quadris, apertando seu canal e gritando em torno da invasão em seu buraco.

“Oh sim,” Aidan cantou na orelha de Ethan, sua respiração quente serpenteando abaixo de seu pescoço e causando um calafrio. “Venha para mim, bebê. Venha agora mesmo.” Ele colocou seu braço ao redor do peito de Ethan e apertou ambos na parede sob seu peso esmagador. Dentro da mente de Ethan, a voz de Aidan, o corpo, o bem estar, assumiu o comando dele completamente. “Eu só venho com você.”

Aidan forçou sua outra mão para baixo sobre o pênis de Ethan e puxou dolorosamente duro em sua ereção. Ao mesmo tempo, ele se enfiou mais fundo dentro de Ethan, consumindo-o em todos os sentidos. Ethan não podia lutar com a necessidade, e com

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um grito rouco ergueu seu pau direto contra a parede e veio. Seu reto se contraindo ao redor

do pênis espesso de Aidan com cada jato de sêmen que pintava a madeira a sua frente, as duas necessidades amarradas juntas, uma estimulando a outra para uma liberação mais forte, mais completa do que Ethan já tinha experimentado em toda sua vida.

Lábios firmes escovaram em seus cabelos, e um sussurro de, “Você fica lindo quando você vem,” acariciaram sua orelha. O peso desapareceu de sua volta, e o pênis longo, e maravilhoso se deslizou para fora de sua bunda, puxando um silvar e um enrolar de dedões dos pés em seus sapatos. Ethan girou depressa, mas, claro, ele estava sozinho.

Nenhum grande, duro, Aidan desnudo estava dentro de sua cabana, sorrindo depois de apenas dar a Ethan a maior foda de sua vida. Ethan olhou para janela, mas Aidan não esteva mais do lado de fora contra o fundo de sua montanha também.

Mesmo assim, o calor que tomava conta dele momentos atrás ainda permanecia, cobrindo-o com a presença do homem, deixando Ethan com uma sensação de segurança, como se Aidan realmente tivesse estado dentro desta cabana — Como se existisse a certeza de que ele voltaria.

A partir do momento em que Ethan tinha visto a miragem de Aidan, seu esgotamento tinha acabado. Embora a fantasia tivesse passado Ethan já não sentia mais o peso em seus ombros que pareciam decidir as regras de sua vida nestes dias. Ele sabia que retornaria, mas talvez se ele fechasse os olhos e pensasse em Aidan novamente, ele poderia manter isto à distância, por um tempo.

Ethan pensou sobre a dor nos olhos de Aidan enquanto compartilhava a história de por que ele tinha ido embora, e um chamejar de perdão bateu contra seu peito, solicitando entrada.

Quando ele se deslizou para o chão, Ethan só não sabia se ele poderia se abrir para

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aquele tipo de aflição e mágoa em potencial novamente e responder ao golpe de Aidan.

Capítulo Sete Aidan bateu suas juntas contra a porta da frente da casa familiar, rezando como o inferno para que ele tivesse suas informações corretas.

Cristo, ele não queria que Ethan soubesse que ele estava aqui.

A porta se abriu, e choque ficou registrado no rosto de aparência rude de Wyn. “Aidan. Oi.” Wyn olhou ao redor da escuridão além do jardim, como se ele esperasse achar as respostas assomadas atrás de Aidan. “O que posso fazer por você? Ahh, Ethan não está aqui, se isto é o que você está procurando.”

“Não. Umm...” Merda, eu conheci a mulher; Eu tenho todo direito de estar aqui. “Eu vim para dizer oi para sua mãe, se estiver tudo bem?”

Os olhos escuros de Wyn se arregalaram, mas para seu crédito, ele não bateu a porta na cara de Aidan. Claro, ele não sabia que eu fui embora e deixei seu irmão depois de planejarmos uma vida juntos, de qualquer maneira.

“Oh, bem, eu acho que seria ótimo,” Wyn respondeu. “Ela gosta de ter visitas e ela parece estar bem hoje.”

“Eu já disse a você uma vez que eu não sou surda, filho!” Jayne berrou de dentro da casa. “Agora deixe o garoto entrar!”

Wyn sorriu e agitou sua cabeça. “Viu? Como eu estava prestes a lhe dizer, antes que eu fosse tão rudemente interrompido,” ele girou sua cabeça e levantou sua voz, “ela está bem para ter companhia hoje à noite, com certeza!” Wyn estreitou os olhos de repente na direção

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da calçada. “Por que no inferno sua irmã está sentada no caminhão?”

O olhar fixo de Aidan seguiu de Wyn para Maddie, sentada no banco do passageiro de seu veículo. Maddie olhou para cima, viu os homens olhando fixamente para ela, e acenou enquanto fazia um rosto engraçado. Aidan riu. Sua irmã era qualquer outra coisa. “Ela realmente não conhece sua mãe e ela não queria parecer como se ela estivesse olhando estupidamente ou se intrometendo. Eu acabei de pegá-la no trabalho, e nós posteriormente vamos comer, então ela disse que esperaria no caminhão.”

“Não há razão para ela ficar sentada no caminhão na escuridão.” Wyn empurrou Aidan passando para a passarela. “Você continua indo e diga oi. Eu estou certo que você lembra como achar a sala de estar. Eu agarrarei sua irmã e a trarei para dentro. Ela pode pelo menos compartilhar uma bebida comigo durante sua visita.”

“Hei.” Aidan levantou sua mão e agarrou Wyn antes que ele conseguisse ir mais longe.

Wyn voltou o olhar para ele, e Aidan disse, “Ela tem dezessete anos. Nenhum álcool.”

“Você está brincando comigo?” Wyn perguntou sua voz se elevando. “Eu não vou sentar na cozinha da minha mãe e tomar cerveja com uma adolescente. Ela é só uma criança.”

Aidan não podia ajudar sua mente a não se mover à provocação que Wyn tinha feito com Maddie algumas semanas atrás no quartel, ou com o modo como Maddie tinha olhado de volta para ele com fogo em seus olhos. “Está certo, ela ainda é uma criança.” Aidan não podia ajudar que um tom desconfiado deslizasse em sua voz. “E você é o que, alguns anos mais jovens que Dev, se eu corretamente me lembro. Isso põe você ao redor de vinte e três ou assim?”

Wyn movimentou a cabeça. “Sim.” “É bom que você esteja fazendo nota da diferença em suas idades. Não se esqueça disso.”

Wyn bufou, e até pareceu horrorizado com o conceito de achar Maddie atraente.

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“Sim. Isto não vai ser um problema, Chefe. Ela estará conseguindo uma xícara de chá ou um

refrigerante, e isto é tudo. Eu sou um policial. Eu não tenho nenhum interesse em corromper uma menor.”

Aidan deu um bom e duro olhar para Wyn e não viu o homem mais jovem tentando fugir do contato visual. Abruptamente, Aidan recuou. “Fico contente em ouvir isto.” Ele andou para dentro da casa. “Obrigado por me deixar visitar sua mãe. Eu não ficarei muito tempo.”

Aidan assistiu como Wyn empurrou as mãos nos bolsos e caminhou para o caminhão. Ele conteve-se a uma distância respeitável, muito educadamente bateu na janela fechada, e Aidan decidiu confiar no homem mais jovem e ir para o lado de dentro. Ele alcançou o arco que levava à sala de estar e de repente suas pernas ficaram bloqueadas no lugar. Ele se lembrava de tudo sobre esta casa, e ela emitia um cheiro forte das memórias de Ethan, enviando arrepios de consciência abaixo em sua espinha. Ao mesmo tempo, nada sobre o lugar era o mesmo, e isso lavou uma sensação de perda acima de Aidan que debilitou seus joelhos.

Mexa-se, homem. Já se passaram treze anos. A casa estar parecendo automaticamente diferente não significa que Ethan tenha mudado completamente também.

“Entre.” A voz de Jayne o alcançou de dentro do quarto, e conseguiu seus pés se movendo novamente. “Eu não morderei. Eu prometo.”

Aidan contornou o sofá e achou uma mulher delicada com um rosto de duende e cabelos escuros deitada no sofá. Ela tinha dois travesseiros escorando a parte de cima de seu corpo e um grande cachorro que dormia em suas pernas cobertas com um cobertor.

Um sorriso levantou os cantos da boca de Aidan ao ver esta mulher novamente, e uma leveza roubou o peso em seu coração. “Ah, certo...” Ele sentou-se em um banco perto de Jayne. “Agora sim, eu me lembro.”

Jayne sorriu de volta, alcançando e batendo levemente no joelho de Aidan. “Sim, a casa não parece à mesma, eu acredito.” Ela deu a ele um bom olhar fixo. “Mas você parece

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exatamente o mesmo, Aidan Morgan.”

As bochechas de Aidan queimaram com calor. “Não, eu não acho. Trabalhando como um bombeiro todos estes anos me mudou um pouco.”

“Tudo que a luz solar do Arizona teve também,” ela disse de volta rapidamente.

“Você tem mais cor do que me lembro, e algumas linhas ao redor dos olhos. É de fazer todo aquele estrabismo, eu imagino.”

Ele tocou sua mão no canto de seu olho, sentindo os sulcos. “Talvez. É claro, que poderia ser apenas o fato de que estou ficando mais velho também.”

“Bem, não somos todos nós.” Jayne alisou o macio e lustroso cabelo. “Alguns de nós mais rápidos que os outros.”

“Você está brincando, Sra. Ashworth?” Aidan se empurrou para a extremidade de sua cadeira.

“Você me parece fantástica. Eu fico surpreendido – ” Ele mordeu sua língua no meio da frase, mentalmente chutando seu traseiro por não pensar antes de falar.

Os olhos azuis de Jayne se suavizaram, e ela alcançou e cobriu a mão de Aidan, dando-lhe um aperto. “Você quer dizer que você fica surpreendido pelo quão bem eu pareço, considerando o que você ouviu sobre o quão doente eu estou.”

Aidan quis saltar para o chão e rastejar debaixo do sofá. “Eu sinto muito. Isso foi insensível de minha parte.”

“Está tudo bem.” Sua voz era gentil, mas certa, colocando Aidan de volta a um lugar de paz.

Sentado lá, ele recordou uma das duas razões que ele amava vir para esta casa quando ele era um adolescente. Jayne Ashworth. Aidan queria muito, então, a outra razão, Ethan, de volta em sua vida. “E, por favor, chame-me Jayne,” ela disse. “Eu não sou Senhora de ninguém mais.”

“Eu ouvi sobre isso desde que voltei para casa. Eu sinto muito com o que aconteceu para você e Ethan e Wyn, em que eu estou certo foi um dos mais difíceis momentos de sua

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vida.”

“Não sinta muito. Eu não sinto.” Aidan recuou. Vendo isto, Jayne disse, “É verdade, eu juro. Às vezes nós deixamos as coisas irem mais longe do que deveriam, e nós não fazemos uma mudança até que algo altere nossas vidas e nos force a ver a vida que nós vivemos em uma nova luz. Meu ex-marido e eu não éramos os melhores amigos nem quando as coisas estavam boas em nosso casamento. Não se pode esperar que algo mais significativo de repente floresça quando surge uma crise. Isso só acontece no cinema. Na vida real, isto é quando as pessoas que estavam no acostamento por fumo acabam se divorciando. Se tivéssemos sido bons amigos desde o início, nós poderíamos ter sobrevivido a isto.” Ela agarrou a atenção de Aidan e o segurou cativo com seu olhar fixo. Ela o perfurou com um olhar, e ele não podia escapar. “Os amigos verdadeiros podem encontrar seu caminho um para o outro por qualquer coisa, e perdoar qualquer coisa, até mesmo grandes enganos. Você vê o que eu estou dizendo?”

“Umm...” Puta merda, o que Ethan tinha dito a esta mulher sobre a relação dele com Aidan?

Sentindo seu caminho no escuro, Aidan respondeu, “eu espero que você esteja certa.”

A dor constante e a hostilidade que irradiava fora de Ethan cada vez que Aidan conseguia chegar a dois pés de distância, assaltou Aidan ali mesmo na sala de estar, e prendeu um apertado nó em sua garganta. “Às vezes a dor é muito grande, entretanto, e as pessoas não conseguem deixar passar sua própria dor para ter uma visão do outro lado.” Cristo, o tempo novamente, como já tinha feito um milhão de vezes desde que tinha deixado a Redemption, frissons de dúvidas entraram nos pensamentos de Aidan, debilitando sua resolução. “Talvez até o laço mais apertado de amizade não possa resistir ao tempo e a algumas tempestades.

Talvez às vezes, não importa o quanto você quer isto, as coisas não são para ser.”

Ele examinou os olhos azuis que muito o lembrava de outro olhar fixo, tão cheio de consciência e empatia, e Aidan jurava que ele tinha olhado direto no coração de Ethan e o implorado por respostas. “A grande coisa é, como é que você sabe quando empurrar e

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quando deixar ir?”

Wham! O estrondo de uma porta batendo sacudiu os retratos nas paredes. Segundos mais tarde, Ethan invadiu a sala de estar com Wyn e Maddie quentes em seu rastro.

Suas bochechas coradas e seu cabelo loiro despenteado, o tênis de Ethan chiou na parada brusca. Ele jogou um olhar tempestuoso em Aidan. “O que você está fazendo aqui, Morgan?”

“Ethan,” Jayne repreendeu-o.

Ultrapassando a voz de Jayne, Aidan articulou “merda,” e se levantou. Enfrentar Ethan, depois de ter estado tão perto de desnudar sua alma para a mãe do próprio homem, deixava a garganta de Aidan completamente seca. “Eu-eu pensei que você tinha um jogo de bola de salva hoje à noite.”

“O outro time perdeu o jogo quando eles não apareceram.” Ethan falou cada palavra com os dentes cerrados. “Eu enviei as meninas de volta para casa e pensei em parar para dizer um oi à minha mãe antes de ir para casa também. Imagine minha surpresa quando eu vi seu caminhão no passeio.”

“Eu-eu... Não é nada.” Cristo, o calor da culpa inundou Aidan, e ele não sabia por quê.

Ele não tinha feito nada de errado. Não nesta década de qualquer maneira, a voz da dúvida rastejou nele, assombrando-o. “Eu só queria dizer oi para sua mãe.”

“Mas obviamente você fez questão de vir quando você sabia que eu não estaria aqui.”

“Não foi assim,” Aidan disse.

Ao mesmo tempo, Jayne silvou “Ethan Ashworth,” em um daqueles pressentimentos de “mãe” afinando seu tom.

“E pensar que eu quase – ” Ethan parou, franzindo os lábios apertados.

Aidan tomou um passo mais íntimo, seu coração batendo duro, o empurrando para

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que lutasse mais outro dia. “Você quase o que, Ash?”

Ethan olhou para sua mãe e voltou para Aidan. “Nada.” Gelo cobrindo uma camada acima da palavra. “Não uma coisa de maldição.”

“Mas...”

Maddie de repente empurrou passando por Wyn e Ethan. “Eu acho que nós devemos ir, mano. Agora mesmo.” Embrulhando sua mão ao redor do braço de Aidan, ela começou a puxá-lo em direção à porta.

“Desculpe Senhora,” ela disse acima de seu ombro em direção à Jayne. “Eu sou Maddie, a propósito. Irmã de Aidan. Bom conhecer você. Tenha uma boa noite.”

“Bom conhecer você também, querida,” Jayne respondeu seu tom cantado tão diferente de apenas um momento atrás.

Maddie continuou arrastando Aidan, mas seu passo hesitou quando ela alcançou o bloqueio de Wyn. “Mais tarde, Ashworth.”

“Duvidoso, MandM,” Wyn arreliou enquanto se afastava de lado com um floreio.

“Divirta-se na escola amanhã.”

Maddie deu ao homem jovem um estreito olhar mortal, enquanto arrastava Aidan atrás dela. “Imbecil,” ela murmurou baixinho.

“Maddie,” Aidan disse, sua voz abafada.

“O que?” Ela lançou em Aidan um olhar médio também. “Ou ele é um. Ou ele age como um a metade do tempo, de qualquer maneira,” ela emendou.

Dedos fortes agarraram o outro braço de Aidan. Ele se virou, se preparando para se desculpar com Wyn pela observação de Maddie. Ao invés disso, ele se encontrou examinando um fogo ardendo para vida nos olhos de Ethan.

Ethan rasgou seu olhar longe por um segundo e pôs isto em Maddie. “Você pode nos dar dois minutos, Maddie? Eu apreciaria isto.”

“Uh, certo.” Maddie soltou Aidan e apontou para trás. “Eu vou esperar por você no

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caminhão.” Os olhos que ela pousou em Aidan estavam cheios de perguntas. “Tudo bem?”

Aidan deu um aceno de cabeça. “Eu ficarei bem. Nós iremos comer em um minuto.

Certo?”

“Certo. Certo.” Empurrando suas mãos em seu suéter de zíper, ela foi rapidamente para o caminhão e subiu dentro.

Ambos os homens esperaram até que ouviram o clicar do fechamento da porta, e então giraram e ficaram um de frente ao outro.

“Eu não quis dizer nada – ” “Você não tinha nenhum direito – ” Os dois estalaram suas bocas fechadas em uníssono, e cada um parecia pronto para estourar as costuras.

Aidan deu um passo muito deliberado para longe do homem agressivo na frente dele, antes que o calor das emoções de Ethan acidentalmente o deixasse em chamas. Ele forçou abaixo seu instinto de defesa e violentamente modulou sua voz. “Eu peço desculpas.”

Dando outro passo atrás, ele bloqueou suas pernas e apertou suas mãos atrás das costas em uma posição militar. “Vá em frente. O que você queria dizer?”

Ethan abriu sua boca, mas da mesma maneira, depressa a fechou novamente.

Enquanto ele estava lá em um silêncio prolongado, a rigidez saiu de sue corpo, e uma escuridão tomou conta de seus olhos. Aidan olhou fixamente, seu coração rachando enquanto ele assistia a vida deixar o corpo dessa pessoa. O corpo de Ethan. O único homem que ele já tinha amado.

“Jesus, homem.” Aidan deu um passo à frente.

“Não.” As mãos de Ethan subiram na frente de seu peito num instante, se protegendo contra Aidan. “Você não ouse ter pena de mim. Não agora.” Sua voz quebrou como a de um adolescente, rasgando Aidan muito mais duro. “Eu não poderia tomar isto.”

Virou-se num piscar de olhos e caminhou para porta, deixando Aidan de pé lá na calçada,

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querendo ajudar, mas sabendo que suas mãos estavam amarradas.

Ethan parou no limiar, mas não se virou. Sua mão alcançou e agarrou o batente da porta, iluminando-o com a silhueta de um corpo fisicamente forte que não sabia como se manter ereto. “Você somente... Você deveria ter me consultado antes de você vir aqui. Você não tinha nenhum direito.”

Aidan avançou rapidamente, mas parou antes de avançar outro passo e tomar Ethan em seus braços. Ethan tinha dito repetidamente que não queria seu conforto, então Aidan forçou suas mãos para os lados.

“Eu só queria dizer um oi para ela, E, eu juro.” Aidan enrolou suas mãos em punhos de forma que ele não acariciasse Ethan. “Sua mãe sempre foi amável comigo, e eu me sentia como se lhe devesse uma visita. Eu tentei vir quando você não estivesse aqui porque eu não queria que você pensasse que eu estava procurando um caminho para esbarrar com você, ou usando a visita para manipulá-lo. Eu só queria vir, vê-la, e partir, sem rebuliço. Eu prometo.”

“Tudo bem então.” A ferrugem parecia cobrir cada palavra que deixou a boca de Ethan. “Eu sinto muito ter tirado uma conclusão precipitada. Sua irmã está esperando. Você deveria ir.”

“Certo. Se é isso que você quer.” Odiando fazer isto, sendo o contrário a todos os instintos que ele sentia em seu intestino, Aidan caminhou para seu caminhão e deixou Ethan de pé lá, sozinho.

***** Ethan fechou a porta e se debruçou nela, seu coração batendo tão rápido que formigava entorpecimento em todas as suas extremidades. Deus, por que Aidan não ia simplesmente embora e deixava Ethan se deslizar de volta na rotina que ele tinha construído para ele há muito tempo atrás; Uma que o deixava seguir através de seus dias sem aquela dor constante e se sentindo ferido; Uma que funcionava muito bem porque ele não se deixava

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sentir nada demais de qualquer coisa.

Tanto como pensar que Aidan poderia agir como um bálsamo calmante em sua alma cansada. O homem não tinha trazido nenhum conforto agora mesmo, isso era uma maldita certeza. Ethan só queria empurrar o homem para fora e proteger sua mãe de curiosos, mesmo que eles pensassem que eram sinceros.

Quando ele viu o caminhão de Aidan no passeio, ele agiu por instinto e saltou para protegê-la.

Ethan só queria uma pessoa em sua vida que não o machucasse como ele fez.

O golpe de perder Aidan aos dezoito anos, quando ele tinha estado tão certo que duraria para sempre, para então pensar que perderia sua mãe um ano mais tarde, para realmente perder seu pai, quando ele não podia levantar-se e ser um homem para sua esposa e família... Ethan descobriu que tinha se fechado e só se permitia funcionar e fazer as coisas que precisavam ser feitas a cada dia a fim de sobreviver.

Só agora, que Aidan estava aqui novamente, aparecendo em praticamente toda parte de sua vida e infectando a rotina que ele tinha aperfeiçoado a tão longo tempo. Fazendo-o sentir, o fazendo querer, fazendo com que ele necessitasse de outra pessoa novamente.

Não, Ethan se segurou à medida que ele se endireitava, eu não preciso dele. Eu não faço. Ele deu uma meia dúzia de respirações profundas, e quando se sentiu mais como ele mesmo, abriu seus olhos.

Seu irmão permanecia esperando por ele. Estava claro no modo como Wyn o estudava que ele tinha testemunhado a conversa de Ethan com Aidan, como também o momento privado que ele tinha tomado para obter-se sob controle novamente.

Wyn quebrou o silêncio primeiro. “Por que vale a pena, eu acredito em Aidan. Ele só veio para dizer oi para mamãe. Eu não li quaisquer outros motivo em seus olhos ou comportamento, e você sabe que eu nunca o teria deixado entrar se eu pensasse que ele a estava usando para manipulá-lo.”

Ethan abriu suas mãos e espalhou seus dedos, e uma vez mais contou até dez. “Está

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tudo bem, Wyn. Eu estou bem.”

Wyn olhou em direção à sala de estar, amaldiçoando baixinho, e deu três passos à frente até que apenas um pé separava os irmãos. Ele abaixou sua voz consideravelmente, mas olhou Ethan fixamente. “Você está apaixonado por Aidan.”

Todo o ar chupou para fora dos pulmões de Ethan, e ele agarrou a maçaneta antes que suas pernas saíssem de debaixo dele. “O-o...” Ele ofegou e recuou até que sua cabeça batesse contra a porta. Ele queria desviar o olhar, mas não conseguia quebrar a prisão dos olhos escuros de seu irmão. Limpando sua garganta, ele tentou novamente. “O que você disse?”

“E é mais do que isto, não é?” Wyn continuou a falar debaixo de sua respiração, como se Ethan nunca tivesse dito nenhuma palavra. “Ele é apaixonado por você também, não é?” Ethan abriu sua boca enquanto agitava sua cabeça, mas Wyn fez uma braçadeira nele com sua mão. “Não, nem tente negá-lo. Eu vi o modo como ele olhava para você agora mesmo, como o matou que você questionasse seus motivos por estar aqui. E como mesmo machucado, eu o vi se mover para confortá-lo, entretanto se parando de fazer isto.”

Oh Deus, oh Deus, oh Deus. Ethan bobinou. Wyn sabe de tudo. Seu irmão mais jovem sempre tinha sido bom em assistir e pegar pistas, e ele gostava de meter o nariz onde não era chamado. Isso era provavelmente o que o tinha levado de um policial novato a detetive e então a chefe, em tempo recorde. Maldição. Por que ele não podia ter tido um irmão idiota?

Ethan fez uma procura mental por história depois de história que pudesse justificar e explicar o que Wyn tinha testemunhado.

“Eu posso ver você tentando girar algo como se você estivesse me mostrando um roteiro de um filme,” Wyn compartilhou sua voz baixa. “Nem se aborreça tentando mentir para mim. Você é gay, não é?”

Foda-se. A contagem de tempo acabou, mas Ethan podia ver que Wyn sabia o placar.

Seu irmão o tinha descoberto. Quantas outras pessoas iriam também, assim que eles vissem

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Aidan e Ethan no mesmo quarto junto?

Olhando para Wyn, Ethan perguntou. “Você está repugnado?”

“Sim,” seu irmão articulou, esmurrando Ethan no intestino com aquela palavra esmagadora.

Os olhos marrons de Wyn escureceram com emoção para negro quase puro. “Eu estou repugnado pelo fato de que você tem alguém...” Wyn parou por alguns segundos quando sua voz oscilou. Ele limpou a garganta e endureceu seus lábios. “Você tem alguém aí mesmo ao seu alcance, alguém que pode ajudá-lo a lidar com o que está acontecendo com nossa mãe, e o que acontecerá num futuro não muito distante.” A umidade encheu os olhos de Wyn, mas ele bateu isto longe com a parte de trás de suas mãos sem parar. “Mas por qualquer razão você o está afastando, assim como você faz com todo mundo, até Kara.

Embora, Cristo, eu acho que agora sei por que vocês nunca pareceram particularmente apaixonados um pelo outro, desde o início. Foda isto, você tem medo de terminar? Você tem medo do que as pessoas dirão se você ficar com outro homem? Porque se estiver, recupere isto. É só sua a escolha de ser gay.”

Raiva renovou a força nas pernas de Ethan. Ele afastou a porta e empurrou Wyn contra a parede de corredor. “Primeiro, você não sabe como se sente tendo as pessoas te olhando fixamente quando elas percebem que você está sexualmente atraído por outro homem, então não me diga para recuperar isto. Segundo,” ele colocou uma mão no peito de seu irmão, segurando-o lá, e continuou em um sussurro furioso, “você também não sabe nada sobre as circunstâncias do que aconteceu entre eu e Aidan, então não assuma que eu sou um maricas por não cair em seus braços no segundo em que ele voltou pra cidade.”

“Eu não dou uma merda do porque você está furioso com ele.” Arrebatando seus braços entre eles, Wyn se soltou de Ethan e rapidamente saiu de sua prisão. Ele executou um movimento rápido e em dois tempos tinha Ethan contra a parede em um aperto forte. As emoções se enrolavam tão tangíveis em Wyn que sua voz terminou em um grunhido baixo, áspero. “Nossa mãe está tão mal quanto uma pessoa pode conseguir chegar, e mesmo assim

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se mantém respirando quieta nesta Terra, e isto está indo naufragar nossas vidas quando ela

se for. E eu não tenho uma maldita pessoa que quer me segurar e cuidar de mim quando esse dia chegar. Mas você, homem, você tem, eu posso ver isto, você está mandando ele embora e escolhendo passar por isto sozinho. Isso me faz doente. E se não fosse nossa mãe que estivesse doente, huh? E se fosse Aidan? E se daqui a dez anos, ou até vinte, você descobrir que ele tem câncer? Ou esqueça isto, e se ele morrer em um incêndio amanhã? Será que você olhará para seu túmulo e se sentirá satisfeito consigo mesmo porque você segurou seu chão quando ele cometeu um engano, que qualquer que tenha sido ele claramente sente muito por ter feito? Você quer estar na pele da mamãe em trinta anos e não ter Aidan em sua vida segurando sua mão, te amando tanto então como ele muito obviamente faz agora? Isto é quem você realmente quer ser, irmão? Porque este não é o sujeito para quem eu sempre olhei, e até; Este não é o homem que eu admirei e esperei me tornar um dia eu mesmo.”

O peito de Ethan queimou e ele teve dificuldades para respirar. Tudo que ele tinha esmurrado e empurrado para dentro dele até este ponto de sua vida, agora lutava para ficar livre e afogá-lo.

Não. Ele não podia deixar acontecer. Pânico correu por ele, e ele sabia que não sobreviveria à inundação.

Mal sendo capaz de falar, Ethan agarrou os antebraços de seu irmão e apertou. “Você não entende. Não é tão simples assim.”

Wyn cavou seus dedos nos ombros de Ethan, forçando-o a sentir. “Sim,” a única palavra de Wyn perfurou Ethan como uma bala, “é.”

Ethan puxou contra a prisão de Wyn, e os irmãos lutaram contra o poder um do outro em uma briga modificada. Eles não trocaram palavras, mas a ira de emoções em ambos, que em seu próprio modo cada um lutava para não mostrar, infundia-os com uma força incrivelmente focada.

“Não vou ceder,” Wyn prometeu sua voz severa.

Ethan se contorceu e empurrou, conseguindo seu irmão de volta contra a parede.

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“Eu,” ele evitou um pontapé para seus joelhos, “Também não.”

Pancada.

Woof! Woof! Woof!

O estalido de unhas de dedos de pés caninos no piso de madeira ecoou na casa como granizo em um telhado de lata. Oz escorregou em Ethan e Wyn da sala de estar, saltando sobre eles enquanto latia freneticamente.

Os dois homens se separaram num instante. Ethan tirou seu cachorro de cima deles e correu para a sala de estar, Wyn quase em cima dele.

Eles acharam Jayne Ashworth deitada no chão.

***** Ethan bateu na porta da frente da pequena casa, sem saber que horas eram, ou até que dia era mais. Tudo que ele sabia era que ele não se sentia mais humano, e ele não tinha mais qualquer controle sobre absolutamente maldição nenhuma ao seu redor, ou como pegá--la de volta. Quando ele conseguiu um vislumbre de si mesmo em seu espelho retrovisor alguns minutos atrás, ele nem sequer reconheceu o rosto que olhava para ele, embora logicamente ele soubesse que ele deveria ser o mesmo, pois as pessoas no hospital o reconheceram apenas minutos antes dele subir atrás do volante de seu carro.

Fodida merda. Onde infernos está você? Ethan bateu seu punho na madeira novamente, desprezando a crueza da força de seus golpes. Eu não sei para que outro lugar eu possa ir. Eu não consigo pensar sobre qualquer outro nome de pessoas ou reconhecer qualquer outra casa exceto a sua.

“Oh, Deus.” Ethan enfiou seus dedos em seus cabelos e puxou, torcendo em um círculo. Ele examinou através da escuridão em todas as quietas casas circundantes, e rezou pela intervenção divina. Ele não entendia, mas nada parecia familiar — exceto esta casa. Ele só sabia que era esta porta da frente. “O que eu devo fazer? Pense Ashworth, pense. Vá para casa. Onde você vive?”

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Oh, Deus, eu não sei onde eu vivo.

“Eu só dirigirei.” Ele girou para voltar pro seu carro. Ele sabia como era seu veículo e onde encontrá-lo no estacionamento. Quando ele girou, o barulho de metal alcançou seus ouvidos, e a porta atrás dele foi aberta.

Uma voz empedrada, que ele conhecia, chegou aos ouvidos de Ethan. “Ash?” Ethan girou naquele apelido amado.

Aidan. Oh, é Aidan.

Aidan andou sobre a varanda, vestindo a parte inferior do pijama de flanela, e nada mais. Ele é tão bonito; Ethan pensou. Aidan estendeu a mão e alcançou a mandíbula de Ethan em forma de xícara, e ele reconheceu aquele toque calejado também. Ele é minha casa. Eu estou em casa.

“São cinco horas da manhã, homem,” Aidan disse. “Você está bem?”

“Eu preciso de você,” Ethan sussurrou asperamente. Ele agarrou Aidan em volta do

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pescoço e esmagou seus lábios juntos em um beijo duro.

Capítulo Oito Aidan gemeu e tropeçou sob a força do beijo de Ethan. O homem empurrou sua língua contra a costura dos lábios de Aidan, exigindo entrada, e, Oh Cristo, ele abriu e o deixou entrar. Ethan devorou Aidan com a invasão e cavou suas mãos em sua volta, raspando acima e abaixo de sua carne com as unhas, fazendo calafrios em Aidan. A luxúria e a necessidade por tanto tempo negadas, pegaram Aidan e o tiveram agarrando o cós da calça jeans de Ethan e arrancando fora sua camisa, querendo conseguir suas mãos no corpo que ele tinha sonhado por tantos anos.

Ele forçou suas mãos para baixo do tecido para uma cintura tensa e rasgou os botões, rasgando a camisa abaixo dos braços de Ethan, desnudando o peito mais fodidamente sexy que ele já tinha visto em sua vida.

O corpo bronzeado do homem implorava por uma exploração completa e seus mamilos de cobre trançaram para pontos minúsculos, agarrando um toque. Rosnando e indiferente de que eles estavam em sua varanda da frente, Aidan curvou o corpo de Ethan sobre seu braço e abaixou sua boca para saborear o duro mamilo.

O sabor salgado de transpiração explodiu em sua boca, e a ponta dura do mamilo de Ethan roçou contra sua língua. Ethan apertou seus dedos no cabelo de Aidan, mantendo uma sujeição em seu cabelo à medida que ele articulava, “Oh Deus, sim... Sim. Preciso de mais.”

Ele puxou Aidan fora de seu peito e o agarrou em torno da cintura em um abraço apertado.

Forçando Aidan a andar para trás, Ethan empurrando-os para dentro, pausando só o tempo suficiente para chutar a porta fechada com o pé. “Quero você.” A confissão de Ethan saiu em

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uma pressa baixa, sua respiração lavando acima dos lábios de Aidan e entrando em sua boca.

Ethan mordeu Aidan, forte o suficiente para picar e provavelmente deixar uma marca. Quase frenéticos em seus movimentos agora, Ethan empurrou Aidan em direção ao corredor e encontrou a porta que levava ao seu quarto, fazendo tudo ao mesmo tempo enquanto permanecia bloqueado contra sua frente. “Quero seu pênis.” A voz de Ethan soou desnudada e estrangulada. “Quero sua bunda.”

Aidan empurrou, parando quando a parte de trás de seus joelhos bateu contra os pés de sua cama.

Uma suspeita imediata misturada com preocupação com a presença e o comportamento de Ethan lhe bateram. As poucas possibilidades do por que ele apareceria neste momento, nesta hora, todas rodaram com a dor que ele sentia pela situação de Ethan, enviando sinais de advertência em sua mente.

Rasgando-se longe do beijo, Aidan segurou a cabeça de Ethan em suas mãos e forçou o homem a olhar para ele. Os olhos brilhantes, pele corada, e a respiração rasa, enviaram sinais de medo para o coração de Aidan. “E?” Ethan avançou para outro beijo, os músculos de Aidan estalaram quando ele lutou para segurar o homem um passo longe. “O que está errado? Você está bem?”

Ethan agarrou o cós da calça do pijama de Aidan e puxou, conseguindo levá-la abaixo de seus quadris. “Eu estarei assim que eu estiver dentro de você.” A urgência guiava a voz e os movimentos do homem, e ele caiu de joelhos para dar uma mordida cortante na barriga de Aidan. Ele terminou de empurrar o pijama para baixo, livrando o comprimento duro do pênis de Aidan, o peso da estimulação fazendo-o ficar diretamente esticado. Ethan abaixou sua cabeça e lambeu de cima a baixo do cume firme, o pênis de Aidan saltou enquanto suas bolas se apertavam com desejo.

Oh Jesus, eu quis fazer isto por tão condenado longo tempo.

Da mesma maneira que Aidan tinha se preparado para o único boquete que ele já tinha desejado — seu primeiro — Ethan o girou ao redor e cortou fora seus joelhos,

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derrubando Aidan de rosto-virado sobre a cama.

Lenções frescos gelaram sua frente, e imediatamente a queimadura da pele de Ethan e a força sólida de seu peso cobriu as costas de Aidan. A fivela do cinto escavou sua perna, e então ele soube que Ethan tinha empurrado suas próprias calças até o meio das coxas. Com um pequeno empurrão, ele alargou as pernas de Aidan, e, Mãe Santa, uma dura e grande ereção do inferno dividiu os lados de sua bunda.

O corpo em cima dele tremeu, infectando Aidan com necessidade e dor. Toda a emoção que irradiava fora de Ethan empurrava para o lado o frisson de lógica que vivia dentro de Aidan que lhe dizia que isto não era certo.

Ethan enterrou seu rosto atrás do pescoço de Aidan, suas palavras amortizadas à medida que ele falava. “Deixe-me foder você, Aidan.” Ele balançou seus quadris no traseiro de Aidan e lambeu uma tira molhada na parte de trás do pescoço de Aidan. “Eu não sei de qualquer outra coisa além de você neste momento.” Ele alisou as mãos para baixo do comprimento dos braços de Aidan e espalhou seus dedos entre a parte de trás dos dele, ligando-os tão firmemente fisicamente que Aidan nunca tinha se sentido tão emocionalmente amarrado. Ethan sussurrou bem próximo a seu ouvido, “Por favor. Eu preciso estar lá dentro.”

Oh Cristo, eu o amo tanto, e ele precisa disso. Necessita de mim. A braçadeira de medo dissipou, e a ideia de dor ou de uma longa, lenta, e romântica primeira vez não mais importava. “Lubrificante, bebê.” Graças a Deus ele tinha sido muito estupidamente otimista sobre as coisas que aconteceria entre eles quando voltasse para cidade. Ele agarrou seu criado mudo, esticando seu braço.

Ethan ficou com ele, e sua mão permaneceu segurando a de Aidan. “Eu tenho lubrificante.”

Ethan aninhou seu rosto na curva do ombro de Aidan, e com uma piscada de seus olhos, uma sugestão de umidade transferiu-se de Ethan até a carne de Aidan. Se movendo mais rápido, Aidan retirou o recipiente de plástico macio de sua gaveta do criado mudo.

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Com movimentos frenéticos, Ethan pegou o tubo pequeno da mão de Aidan. Em sucessão

rápida, o clicar da tampa soou no quarto escuro e Ethan espalhou as nádegas de Aidan, expondo sua rachadura para o ar. Seus dedos, cobertos com a substância fresca, e espessa, empurraram contra seu buraco com uma sondagem insistente, e com uma explosão de força, penetrou dentro de seu corpo.

Dor encheu o rabo de Aidan puxando em seu anel esticado, cobrindo sua pele com uma camada rápida de suor. Antes que Aidan pudesse processar este novo nível de intimidade, Ethan puxou seus dedos para fora e os substituiu com a cabeça de seu pênis, empurrando a distância toda em uma punhalada dura.

O cu de Aidan subiu em uma chama de fogo. “Ohhhh, merda... Merda...” Seu reto inteiro pulsou com a confusão e desconforto da tomada. Quando Ethan se retirou e afundou--se de volta, enchendo Aidan completamente com seu pênis espesso e duro, Aidan sufocou e cavou seus dedos nos lenções, apertando seus olhos fechados em um esforço de bloquear e mandar a dor para longe.

Ao mesmo tempo, Ethan mordeu o ombro de Aidan, rompendo a pele. Barulhos quase inumanos escapavam-lhe, e ele começou uma furiosa e frenética batida na bunda de Aidan. Seus quadris apunhalavam contra o traseiro de Aidan novamente, e novamente, e novamente, fodendo-o de forma quase fora de controle, algo que transcendia fazer amor ou até mesmo sexo, transformando em algo que Aidan só podia sentir como o cru acasalamento de uma alma que exigia outra para sobreviver.

Uma pura necessidade sem filtro despejava fora de Ethan e gotejava sobre Aidan, cobrindo-o com algo primitivo, que por sua vez vazava pelos seus poros e anulava a dor física.

Só Ethan existia agora.

Nada mais importava.

“Oh, sim...” Aidan empinou seus quadris e se empurrou contra o deslizamento

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penetrante do pênis de Ethan em seu canal em chamas. “Foda-me.” Ele tinha se tornado tão

agressivo que quase sentia como ele tentasse lançar Ethan fora de suas costas. “Foda-me duro.”

Ethan clamou sua voz enchendo o quarto com um desespero rouco. Ele empinou-se sobre seus joelhos, mas os manteve conectados com uma pressão nos quadris de Aidan.

“Aidan...” Ethan soou como se mal tivesse um fio de voz mais. “Por favor... Aidan.”

Ofegante, ele socou dentro e fora da bunda de Aidan com golpes rápidos de pistão.

“Preciso de você.”

“Seu... Oh!” Aidan ofegou, apoiando as mãos na cama enquanto ele aceitava Ethan fodê-lo. Ele não sentia um pingo de prazer físico com o pênis de Ethan em seu buraco, mas Aidan se deleitava com as mãos o segurando prisioneiro pelos quadris, e no fato de que era Ethan atrás dele, dentro dele, finalmente, após todos aqueles anos. Redemoinhos de alegria rolaram dentro de Aidan naquele conhecimento, endurecendo seu pênis de forma dolorosa.

“Eu pertenço a você.”

Empurrando-os de volta para cama, Ethan cobriu Aidan com seu corpo novamente e começou a zumbir em um rudimentar e raso bombeamento que sentia como algo que eles poderiam ter feito quando adolescentes. “Meu” ele sussurrou asperamente contra o pescoço de Aidan. “Meu.” “Todo seu Ash.” O homem em cima dele endureceu de repente. “Sempre,” Aidan adicionou, transformando a palavra em um voto.

Ethan dirigiu seu pênis em uma punhalada brutal. Ele estremeceu, ligando suas mãos às de Aidan contra os lenções amarrotados, e como uma quieta chuva depois de um furacão, inchou em seu rabo. O calor líquido assumiu o comando do ânus de Aidan, jatos quentes sendo entregues com os pequenos bombeamentos de Ethan, com cada um mais esperma jorravam no canal trêmulo de Aidan, enchendo-o com uma emoção que agora mesmo desafiava quaisquer palavras.

A bunda de Aidan ainda pulsava com a tomada áspera, mas seu pênis duro se

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sobressaía com ridícula dureza, necessitando de alívio. Espremido entre a cama e seu

estômago, Aidan choramingou quando seu comprimento ultrassensível se esfregou contra os lenções, enviando calafrios de doloroso prazer diretamente até seus dedões do pé. Como se o barulho quase mudo enviasse a Ethan um sinal telepático, ele retirou-se e virou Aidan, tragando metade de seu pênis em um movimento.

“Ohhhh, Cristo,” Aidan gemeu. O calor e sucção molhados saudaram seu pau, cercando-o no único banho que seu pênis sempre desejou novamente. Ethan parou com o apertado arraste e então aplainou sua língua ao longo do lado inferior, enquanto ele voltava abaixo e dava a Aidan uma mamada que desafiava todas as suas fantasias mais explícitas.

Aidan se divertia em quanto de seu pênis assumia o comando da boca de Ethan, e ele de alguma maneira ficou ainda mais duro assistindo os lábios bonitos de Ethan o cercando com cada chupada que ia para cima e para baixo.

Contorcendo-se contra as sensações poderosas, Aidan lutava para não empurrar e tomar mais, e suas bolas começaram a apertar e a puxar, sinalizando seu fim. Uma linha de formigamento correu abaixo de sua espinha, e ele não podia acreditar nisto, mas seu reto apertou querendo mais, naquele exato momento. “Oh, droga...” Ele agarrou uma das mãos de Ethan e chupou dois dedos em sua boca, encharcando eles com saliva. “Foda-me, foda-me.” Ele puxou uma perna e empurrou a mão de Ethan para sua fenda, guiando isto abaixo até que bateu em seu buraco. “Empurre seus dedos dentro de mim e me faça vir.”

Ethan olhou para cima, seus olhos azuis, tão azuis que brilhavam na escuridão, e então ele empurrou seus dedos bem no fundo.

O rosto de Aidan puxou tenso e ele trancou seus dentes quando tudo bateu de uma só vez. “Ahh... Ahh...” Seu buraco apertou e arrastou os dedos de Ethan ainda mais para dentro, naturalmente o levando para a doçura localizada que ele queria que só este homem conhecesse. Ethan o empalou naqueles dois dedos, e com a outra mão, ele embrulhou a base do seu pênis e apertou.

Com o esfregar firme em sua próstata, uma mão apertada o empurrando para fora, e

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um par de lábios que colocava uma lambida séria na cabeça de seu pau, Aidan se curvou

para fora da cama e sucumbiu ao orgasmo. Nenhuma coisa de maldição bonita sobre isto, ele esporeou, seu rosto se contorcendo quando ele soprou seu prazer, enchendo a boca de Ethan com suas sementes. Seu estômago apertou e lançou com cada puxão de seu corpo, mas Ethan ficou seguro com ele sem nunca deixar seu pênis ir.

Eventualmente, Aidan parou de tremer, e ele não tinha mais sêmen para dar. Seu membro finalmente deslizou da prisão da boca de Ethan e bateu contra sua coxa. Ethan continuou onde estava. Ele fechou os olhos e deitou sua cabeça contra o baixo ventre de Aidan. Suas mãos deslizaram pelo lado de fora das pernas de Aidan e se embrulharam ao redor de suas coxas. Tudo sobre o modo como ele olhou e segurou Aidan falava sobre uma criança assustada agarrando-se em um adulto, as preocupações que Aidan tinha sentido antes penetraram de volta em seus pensamentos.

Ele enroscou seus dedos pelos cabelos de Ethan e escovou as mechas loiras em uma aparência de ordem. “Ash.” “Eu sei que é você; Eu só preciso ficar com você.” Ethan não abriu seus olhos, mas ele se agarrou mais apertado nas pernas de Aidan, quebrando seu coração ainda mais.

“Deixe--me ficar com você.” Ele tremeu.

“Isto é tudo que eu quero.”

Com um suspiro, Aidan deixou Ethan descansar. Ele imaginava que Jayne deveria ter piorado, embora a pessoa otimista que ele tinha visto na noite passada, parecia difícil de acreditar. Tudo deve ter pegado Ethan de uma vez, e culpa apunhalou Aidan por ter adicionado perturbação e ter chateado Ethan nestas últimas semanas. Talvez ele devesse cair fora, até mais do que ele já tinha, e dar ao homem um pouco de espaço para um processo de revolução de cada vez. Ao mesmo tempo, Ethan tinha vindo para ele hoje à noite, instintivamente procurando algo que sua alma mais profunda considerava seguro e familiar.

Hoje à noite, que tinha sido Aidan.

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Ele não pretendia virar-lhe as costas novamente.

Correndo seus dedos pelos cabelos de Ethan, Aidan fez seu melhor para ser um lugar seguro para seu melhor amigo deitar sua cabeça. “Certo, bebê. Descanse e fique o tempo que você precisar.” Ethan se aconchegou contra ele, já profundamente adormecido. Aidan sussurrou, “Fique para sempre.”

Com uma mão descansando na cabeça de Ethan, meia hora mais tarde, Aidan se entregou ao sono.

***** Riiinngg. Riiinnngg. Riinnnggg. Aidan rolou na cama, amaldiçoando como o incessante toque do relógio de alarme o arrastava longe do sono. Ele estendeu a mão e bateu no botão de soneca, determinado a conseguir mais dez minutos de descanso.

O toque não parou, e foi ai que as memórias de ontem à noite — bem, cedo esta manhã — caíram sobre ele com a força de um maremoto.

Ethan. Aqui. Sexo.

Aidan esfregou o sono de seus olhos e olhou a bagunça de sua cama, onde ele estava deitado sozinho. Ele rastejou para fora da cama, mas seu intestino torceu, e ele sabia que ele não encontraria Ethan em qualquer lugar desta casa.

“Merda.”

Riiinngg. Riiinngg. Riinnnggg.

O telefone. O toque desagradável era do maldito telefone fixo, que tinha vindo com a casa. Tudo era antiquado, e Aidan acreditava que os muitos comentários de que ninguém tinha vivido nesta pequena casa como mais que um visitante por mais de vinte anos era verdade.

Desnudo, Aidan pisou no chão frio da sala de estar, silvando na nova dor em sua bunda. Ah, bem, valia a pena isto, por ter tido aquele pequeno tempo de proximidade com Ethan. Ele tomaria mais do mesmo num piscar de olhos, se Ethan estivesse aqui agora

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mesmo e o lançasse acima do braço do sofá para fodê-lo novamente.

Pegando o telefone, Aidan mordeu fora um conciso, “Oi. Morgan aqui.”

“Aidan, graças a Deus.” Ele reconheceu a voz de sua irmã. “Eu estava começando a achar que você nunca ia levantar. Eu chamei seu telefone celular pelo menos cinco vezes. Eu imaginei que você estaria fora correndo e então fazendo suas incumbências, mas eu finalmente desisti. Eu fico surpreendida que você estivesse em casa.”

Aidan circulou até encontrar o relógio no leitor de DVD, e então amaldiçoou quando ele viu as horas. Quase meio-dia. Foda-se. Esfregando seu rosto, ele disse, “Eu acho que eu me esqueci de ligar o alarme.” Ele sabia que não era verdade nem um minuto. Ethan. “O que está acontecendo?” Ele fez um cálculo mental rápido do dia da semana. “Por que você não está na escola?”

“Eu estou. Eu disse que tenho cólicas menstruais, assim eu poderia sair da classe e chamar você. Eu seriamente pensei que o Sr. Driver iria mandar alguém me levar para a sala de emergência. Eu juro, sujeitos ouvem as palavras, cólicas, período, menstruação, e eles monstruosamente arrepiam – ” “Vá direto ao ponto,” ele interrompeu, “ou volte para aula.”

“Certo, desculpe.” O som de um estalo veio através do telefone, e Aidan percebeu que sua irmã chupava uma goma de mascar. “Eu queria chamar e dizer que eu sentia muito sobre o que aconteceu com a Sra. Ashworth.”

“Espere.” Nem um pouco mais cansado, o coração de Aidan apertou. “O que você disse?” “É tudo o que se fala ao redor da escola,” Maddie compartilhou. “Sr. Ashworth — Ethan, mas eu tenho que o chamar Sr. Ashworth enquanto eu estiver aqui — e seu irmão levaram sua mãe para o hospital ontem à noite. Ela morreu no início desta manhã.”

As pernas de Aidan saíram de debaixo dele e ele caiu no sofá.

Oh, não. Ele estava tão destruído. Eu deveria ter adivinhado. Aidan ficou sentado lá

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examinando cuidadosamente as palavras que Ethan tinha usado a noite passada, tentando

processar as informações, e o que tinha acontecido por causa disso. Cristo, Jayne parecia tão otimista na última noite. Como as coisas poderiam ter mudado tão rápido?

Depois de um silêncio prolongado, Maddie falou, lembrando Aidan que ele ainda estava no telefone. “Você não está dizendo qualquer coisa, Aidan. A Sra. Ashworth ter morrido não é o motivo de eu ter chamado. Sabia?”

“Eu não.” A espessura entupiu a garganta de Aidan e fez sua voz soar engraçada. “O que você precisa? Por que você chamou?”

“Bem, eu estava pegando um pouco de água no bebedouro que fica perto da sala dos professores...”

Maddie disse, enrolando novamente. “A porta estava aberta e eu os ouvi conversando sobre o Sr. Ashworth. Eles disseram que ele não apareceu para trabalhar esta manhã, nenhum telefonema ou qualquer coisa. A Sra. Kelley, ela é a assistente da diretoria, aparentemente foi para o hospital, enquanto o Sr. Gordon, o diretor, foi para sua casa. Ele não está em nenhum lugar. O Sr. Gordon conversou com Wyn e ele disse que o Sr. Ashworth deixou o hospital logo depois que tudo aconteceu, e Wyn não viu Ethan mais depois disso.

Por causa da forma como eu vi vocês dois conversando tão intensamente ontem à noite, eu pensei que você ia querer saber.” Aidan ouviu o barulho de um sussurro, e então a voz de

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Maddie cresceu solene. “Aidan, parece que Ethan desapareceu.”

Capítulo Nove “Porra, porra, porra.” Aidan girou em um círculo, exatamente no mesmo lugar que ele tinha beijado Ethan pela primeira vez. Naquele dia, ele soube que seu coração estaria para sempre amarrado a este acidental melhor amigo por quem ele tinha se apaixonado; Ele só não sabia que levaria mais de uma década para que eles pudessem ficar juntos.

Sombras enchiam o bosque neste dia, e toda vez que Aidan exalava, parecia que ele soprava uma nuvem de fumaça. As noites do princípio da primavera ainda podiam ficar muito frias na área, e ele não gostava de não saber onde Ethan poderia ficar para passar a noite fria que se aproximava.

Aidan segurou uma lanterna em uma mão, mas empurrou a outra em seu bolso.

Enquanto caminhava de volta para cabana de Ethan onde ele tinha estacionado seu caminhão, ele acenou com a luz de um lado do caminho improvisado para a caça, próprio para esconder alguém nas sombras da escuridão. Ele pensou com certeza que ele encontraria Ethan nestes bosques em algum lugar; Sempre foi onde ele tinha vindo uma e outra vez para se confortar e para ficar sozinho quando eram adolescentes.

Não desta vez.

“Onde está você, Ash?” Ele perguntou para a noite que se aproximava rapidamente, buscando respostas no ar frio. “Você veio para mim na noite passada. Eu posso ajudar. Por que você não vem para mim novamente?” Espere. Talvez ele tivesse ido. Talvez Ethan estivesse esperando em sua casa neste exato minuto. Somente que, Aidan estava aqui, procurando as assombrações de sua juventude.

Aidan apressou seu passo e então rapidamente progrediu para uma corrida de curta

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distância. Ele deslizou parando ao lado de seu caminhão e subiu dentro, pausando apenas o

tempo suficiente para puxar seu telefone celular fora de seu bolso antes de acelerar o motor e voltar para cidade.

Com Dev trabalhando um turno no quartel, Aidan amaldiçoou, mas foi em frente e discou o número de sua irmã. Ele colocou no viva voz e fixou o telefone em um cubículo no painel.

No terceiro toque, Maddie atendeu. “Você já o achou?” Ela perguntou, lançando Aidan para um laço — por mais ou menos dois segundos. Claro. Ela tinha testemunhado as palavras aquecidas na frente da casa da mãe de Ethan. Ela tinha quase dezoito anos e provavelmente sabia um pouco sobre relações e atração, ainda que ele desejasse que ela não fizesse. Não precisava ser um gênio para pôr dois e dois juntos e apresentar um tipo diferente de romance.

Quando ela o chamou meia dúzia de horas atrás, ela esperava completamente que ele saísse procurando pelo homem. Ela sabe que eu sou gay.

Agora mesmo, Aidan não tinha tempo para se importar com sua irmã descobrindo que ele era apaixonado por Ethan Ashworth. “Eu não o achei ainda,” ele finalmente respondeu. Dirigindo na estrada de terra com as duas mãos no volante, ele jurou em voz alta, tanto para as condições ásperas da estrada quanto por arrastar sua irmã em sua complicada vida amorosa. “Entretanto eu estive longe de casa a maior parte da tarde, e eu ainda estou a uns bons quilômetros longe da cidade. Você poderia correr até lá e ver se Ethan decidiu aparecer? Se ele não estiver lá agora mesmo, você poderia dar uma olhada rápida pela casa e ver se parece que alguém esteve lá recentemente?” Maddie sabia que Aidan não deixava sua casa suja ou qualquer material abandonado na mobília, na cozinha, ou até mesmo no banheiro. “Dev está no trabalho, ou eu pediria que ele fizesse isto.”

“Eu estou no trabalho também, sabe.” Aidan ouviu um resmungo distinto naquela frase breve de Maddie. “Mas para sua sorte, o Sr. Corsini pensa em mim como uma neta. E acontece que eu também gosto muito de Ethan, e espero que ele esteja bem. Por essas razões,

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eu vou pedir algum tempo fora e vou procurar Ethan, não porque eu sou uma garota, e

conserta carros, e deste modo você vê o meu trabalho como aparentemente menos importante do que o de Dev.” Aidan não podia acreditar nisto, mas um estrondo de riso escapou. “Qualquer coisa que leve você lá, maninha.” De repente, a gratidão de ele ainda ter uma irmã que o amava o entupiu, e ele teve que pausar. Com sua escolha de afastar-se — embora aos dezoito anos ele não acreditasse que ele tivesse tido mesmo uma escolha — ele facilmente poderia ter perdido Maddie e Dev de qualquer maneira. Aidan não tinha visto a verdade naquela época; Tudo que ele tinha entendido foi o pânico de saber com certeza que ele nunca teria seus irmãos em sua vida se ele trouxesse seus sentimentos por Ethan para fora do esconderijo.

Tomando um par de respirações profundas para lançar a tensão em seu peito, Aidan deixou a revelação ir — no momento. Afinal, ele ainda tinha um homem agoniado, teimoso para achar.

“Obrigado, Maddie,” ele disse, sua voz ainda um pouco áspera. “Por tudo. Deixe-me saber o que você descobrir.”

“Você faça o mesmo,” Maddie respondeu, e terminou o telefonema.

Aidan pisou nos freios, e soltou o volante. Ele clicou “fim” em sua chamada, mas depressa surfou pelos telefonemas que ele tinha feito hoje e achou o número de Wyn Ashworth.

O sujeito tinha ligado para a estação, conseguindo que Dev lhe desse seu número pessoal, e perguntado sobre seu irmão, esperando que Ethan estivesse com Aidan. Depois de explicar como Ethan tinha aparecido alterado em sua casa durante algum tempo — menos a parte sobre como eles tinham feito sexo quente e frenético — Aidan admitiu que não soubesse onde Ethan estava naquele momento.

Juntos, eles juntaram algumas pessoas que eles conheciam e que sabiam que poderiam ser discretas e se separaram para procurar o homem. Eles dois sabiam que Ethan

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não se machucaria, e que ele ficaria mortificado se eles colocassem uma cidade inteira e a

força policial na caça por ele. Ao mesmo tempo, os dois queriam achá-lo. Mais cedo, em lugar de mais tarde.

Aidan não tinha falado com Wyn sobre sua ida às montanhas, e ele precisava compartilhar e se reagrupar. Wyn não deve tê-lo localizado ainda ou ele o teria chamado.

No momento em que Aidan localizou o número de Wyn e clicou “enviar,” o bip do Pager preso a seu cinto soou para vida. O zumbido estridente chutou adrenalina em Aidan com o próximo equipamento antes mesmo de ele olhar a janela de mensagem. O pequeno pedaço de tecnologia só saiu por uma razão.

Fogo.

“Filho de uma cadela.” Ele arrancou o Pager fora de seu cinto e agarrou o volante, pondo o dispositivo entre sua mão e a roda. Lendo as informações na janela iluminada, ele agarrou-se ao endereço desconhecido e tampou isto em seu sistema GPS, precisando saber aonde ir uma vez que ele descesse da montanha de Ethan. Embora Aidan não estivesse de serviço, como chefe deste tipo da estação era seu trabalho aparecer no local do fogo, não importa o que fosse. Ele tinha um segundo conjunto de engrenagens de participação armazenados em seu caminhão para situações como esta.

Maldição. Um edifício de apartamentos. O código de fogo indicado no alerta disse a Aidan que era ruim.

Pondo o pedal para o assoalho, Aidan rezou para que sua equipe estivesse à altura desta tarefa e que todo mundo saísse vivo.

***** A parte de trás do crepúsculo pintava o céu com uma combinação surpreendente de púrpuras, rosas, e azuis. Dentro da linha de visão de Aidan, o lamber das chamas de um fogo ardente cercava o topo dos dois primeiros andares do alto complexo de apartamentos alcançando rapidamente na aproximada noite, pintando um quadro quase grotescamente

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belo. Um bombeiro tinha que respeitar o poder e arte de um fogo a fim de controlar e lutar

contra isto, mas não se tornar tão hipnotizado por ele que ele ou ela deslizasse para o outro lado do caso amoroso tempestuoso com a besta. Aidan relampejou seu distintivo e conseguiu seguir através da barreira policial, a multidão na metade de um quarteirão longe e já crescendo em cinco ou seis linhas fundas de curiosos. Ele puxou o freio em seu caminhão e desceu, movendo-se rapidamente para a traseira de seu veículo e pegando seu equipamento, enquanto ao mesmo tempo avaliava as pessoas. Enquanto adaptava o equipamento, ele notou que embora o fogo estivesse consumindo uma parte que seria uma perda significativa para propriedade, seu AC tinha dois caminhões em posições adequadas e mangueiras já anexadas a hidrantes, controlando os danos. Dois dos homens estavam na plataforma elevatória, lutando contra as chamas também. Parecia que o AC tinha uma equipe mais que suficiente disponível para fazer o trabalho, e Aidan não podia se ajudar no inchaço de orgulho em seus homens e uma mulher trabalhando como uma máquina bem lubrificada.

Eles só precisavam de uma pessoa no comando, e agora mesmo parecia que Marcus estava fazendo um bom trabalho de manipulação da carga.

AC Marcus Pickens tinha uma voz intensa; Ele gritava para a tripulação fora do edifício, e tinha um walkie-talkie direto em sua boca dirigindo os homens que estavam fora de seu alcance vocal.

Aidan andou a passos largos para seu AC, conhecendo que o homem já tinha um plano em movimento. No instante em que ele estava para perguntar a Marcus onde ele precisava de ajuda, Marcus trouxe um segundo walkie-talkie para sua orelha, jurou em cima uma tempestade, e então moveu isto para sua boca. “O que porra você quer dizer que poderia haver um laboratório de metanfetamina no porão! A menina disse sim ou não?

Foda--se! Não importa!” O coração de Aidan começou a bater bem além de uma descarga de adrenalina com as palavras de Marcus. Ele correu para o lado do homem quando Marcus trouxe o outro computador portátil para seus lábios. “Unidades interiores uma, duas e três, desocupem o local. Repetindo, todas as unidades dentro do edifício, retrocedam

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imediatamente. Possível situação química no porão. Consigam suas bundas fora agora!”

Aidan não desaprovou as palavras ou o tom de Marcus. Podia ser malditamente difícil de ouvir no interior de um incêndio, e às vezes um bem amaldiçoado grito atravessava quando nada mais conseguia. Poderia não ser tecnicamente um procedimento adequado, mas acontecia o tempo todo.

Ele se debruçou em Marcus para que o homem pudesse ouvi-lo acima do barulho do fogo e da multidão. “Quantas pessoas reportadas do lado de dentro? Nós conseguiremos todos eles fora?”

“Parece que sim, Chefe. Conseguimos ter toda área necessária coberta. Mais do que suficiente da equipe apareceu para conseguirmos o trabalho feito. Pete e Ashworth estão no lado – ” Ethan estava aqui? Estática soou em mais de um dos dispositivos então, e Marcus parou para colocar um dos walkie-talkies em sua boca. “Repita Morgan. Repita. Eu não copiei.” “... Atrás... Que... Passados por nós...”

Aidan e Marcus amaldiçoaram na mensagem parcial. Maldição de equipamento antigo.

Foda-se, seu irmão não precisava ficar convencido e se machucar em seu primeiro incêndio importante. Naquele exato momento, bombeiros depois de bombeiro saíram na frente do edifício, correndo para fora da linha de comoção em direção ao Motor 2. Aidan deu um suspiro de alívio no grupo grande — até que um deles se separou e correu para junto dele e de Marcus.

Depois de remover o capacete e a máscara, uma Kara encharcada de suor agarrou o braço de Marcus. “Senhor, alguém correu para dentro passando por nós. Morgan pensou que leu Ashworth na jaqueta assim ele e Coop voltaram para dentro atrás dele.”

Não, não, não, não.

“Filho da puta, inútil...” Marcus bateu seu punho contra a lateral do Motor 2. “Eu

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disse a ele que nós tínhamos o interior e o exterior coberto, e para ficar na base com os

policiais para ter certeza que nós tínhamos uma contagem do edifício correta. O bastardo sabe melhor.” O walkie-talkie voltou para a boca de Marcus. “Morgan! Consiga seu...”

Aidan deixou Marcus dirigir o show, como ele tinha feito desde o momento em que tinham recebido o telefonema de alarme. Em lugar de assumir o comando, Aidan correu em direção à frente do edifício, fumegando dentro de cada passo acelerado. Estúpido, estúpido, estúpido bastardo. Desobedecer a uma ordem direta do topo da cadeia-de-comando colocava cada um maldito companheiro da mesma categoria em risco. E quando Aidan acontecia de amar duas daquelas pessoas... Seu interior aqueceu para mais quente que o fogo propriamente, com cada pé que ele tomou que o colocava mais próximo de Ethan Ashworth.

Ele não era tolo o suficiente para pensar que correndo para um edifício em chamas e criando ainda mais caos, fosse uma ideia inteligente, então ele agarrou um de seus outros homens e o girou ao redor, puramente a fim de se impedir de fazer isso. “Matt,” ele disse ao sujeito jovem, “vá falar com o AC e diga-lhe que eu lhe disse para que pegasse o rádio e chamasse o chefe em Madison.” Madison era a cidade mais próxima com uma equipe de bombeiros que tinham se especializado em perigos de manipulação relativo a substâncias químicas. “Alerte-os de que temos um possível laboratório de metanfetamina que precisa ser contido. Diga a ele para conseguir sua equipe aqui A.S.A.P.” Com seu cabelo escuro uma bagunça e seu rosto um redemoinho de sujeira suada, Matt Stone movimentou a cabeça e depressa começou a caminhar. “Certo, Chefe.”

Acima do barulho de seus homens e da multidão, Aidan podia apenas ouvir o zumbido dos gritos de Marcus enquanto ele dirigia os homens nas mangueiras, explicando o que eles precisavam fazer a fim de apagar este fogo antes que consumisse mais um andar.

Aidan não estava propenso a acreditar que realmente existia um laboratório de drogas no porão; Sua educação lhe disse que o cheiro das substâncias químicas já teria alcançado o exterior agora, se realmente existisse. Ou, mais provavelmente, já teria aquecido as

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substâncias químicas voláteis a ponto de explodir o edifício inteiro em pedacinhos. Mesmo

assim, alguém os tinha alertado para uma possível ameaça, e eles tinham que errar no lado da precaução.

Aidan fez um movimento em direção ao edifício, o tempo todo sabendo que entrando ele perderia toda credibilidade com seu pessoal, e possivelmente seu trabalho. Mais que merda, entretanto, ele tinha um irmão, e Ethan, e outro bom homem dentro daquele inferno, e ele não podia se sentar e ficar inativo. Maldição, talvez ele não fosse talhado para este trabalho. Um chefe real saberia que ele não podia ir para dentro. Um chefe real poderia controlar o impulso de fazer isto. E enquanto isso, Aidan estava aqui lutando com a necessidade mais forte de sua maldita vida para rasgar dentro dessa construção e resgatar seu pessoal. A necessidade de fazer alguma coisa se arrastando nele mais duro do que o dia em que tinha se afastado de Ethan aos dezoito anos de idade.

O desejo de salvar seus entes queridos o consumindo tanto que ele bateu seus pés para correr em direção à porta quebrada.

No último segundo, Aidan lembrou que ele ainda tinha uma irmã que precisava dele também, e parou brevemente. Assim que ele começou a recuar, uma cascata de barulhos e corpos emergiu do edifício de apartamentos. Dois homens segurando um ao outro na vertical, enquanto um terceiro, o maior, Coop, segurava um corpo do tamanho de uma criança em seus braços. Coop passou por Aidan apresando-se em direção da unidade médica, e Aidan olhou os outros dois, o fogo dentro dele retornando quando os homens removeram suas máscaras e mostraram seus rostos amados.

“Você,” ele apontou em seu irmão, que sabiamente tomou uma distância larga ao redor de Aidan, “vá para o AC agora mesmo e descubra onde ele quer suas mãos a seguir.”

“Aidan,” Devlin começou, “Ethan ouviu uma criança – ” “Não.” Aidan sacudiu rapidamente sua mão e calou seu irmão completamente. “Isto não é seu irmão falando, isto é seu chefe. A próxima frase que eu quero ouvir você dizendo é ‘AC, onde você me quer agora? ’” Se Aidan tivesse os recursos para puxar seu irmão do

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trabalho agora mesmo, ele faria. “Vá. Agora.”

Devlin cerrou os punhos, e abriu sua boca também. Ele claramente pensou melhor e andou a passos largos através do pavimento em direção a Marcus.

Aidan finalmente deixou erguer sua atenção para Ethan. Vendo o homem em carne e osso depois de tudo que tinham feito esta manhã, e então, gastando o dia doente de preocupação com ele, e procurando por ele, estalou o pouco de paciência que tinha ficado dentro dele.

Ethan o olhou direto nos olhos, emitindo algum tipo de agressiva ousadia.

Aidan se aproximou e fechou o contato com seus olhos, sabendo que todo pedaço de merda-e-amargura que labutava dentro dele se mostrava naquele segundo. Mantendo sua voz baixa por respeito, ele articulou, “Embarque no fodido caminhão agora mesmo.”

“Você não faz – ” “Confie em mim,” Aidan sussurrou seu tom letal, “você não quer começar qualquer coisa comigo agora mesmo. Entre no fodido caminhão. Se instale no motor 1. Seria melhor eu te ver naquela fodida cadeira dianteira toda vez que eu olhar para cima, e seria melhor você estar no maldito quando ele voltar para o quartel. Isto não é um pedido. Nós não estamos com isto. Nem por um segundo.” Ele sentia o calor de seu rosto e seus lábios desaparecendo para um fio. Ele apenas movia sua boca enquanto emitia sua ordem, mas ele não podia ajudar a feiúra. Era isto, ou jogar Ethan no chão e lutar até que ambos estivessem sangrentos e contundidos. Ele ainda não tinha decidido se aquilo era uma opção. “Você precisa ficar longe de mim, Ethan. Agora mesmo.”

Ethan mostrou seus dentes de volta. Eles pareciam dois animais selvagens e teriam dado tudo que eles sentiam um pelo outro longe para qualquer um que se aborrecesse em olhar para eles. Agora mesmo, todo mundo os circulando tinham sua atenção voltada para o fogo, em lugar deles. Não importava um pedaço de maldição para Aidan, entretanto. Ele não se

importava em ter muito cuidado que vissem o que vivia dentro dele por este

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teimoso--como-o-inferno, machucado homem.

Ethan se moveu, mas ele não fez o arco largo que Devlin tinha feito. Ele passou por Aidan o mais próximo em contato físico que ele poderia conseguir sem tocá-lo, então fechou suas respirações juntas por um momento, e seus olhares se chocaram. A paixão compartilhada, contida, crepitando o próprio ar ao redor deles. Ethan pausou bem na frente de Aidan por um segundo, prolongando-se, segurando-o prisioneiro em todos os sentidos menos com as mãos, estreitando seu olhar fixo, ele então se moveu, passando para o veículo.

Aidan assistiu Ethan subir dentro do Motor 1. Eles trocaram mais um clarão duro, antes de Aidan se voltar para Marcus e tentar descobrir onde ele poderia ser útil.

Ele precisava fazer algo com suas mãos. Depressa.

Se ele não saltasse para o trabalho, ele voltaria direto ao redor e estrangularia o

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homem que ele amava.

Capítulo Dez “Eu escutei a declaração da mulher de que existia outra criança no edifício!” O tom de voz de Ethan aumentava em volume e força com cada palavra. “A mãe estava dormindo!

A menina não disse à mulher que ela tinha um amigo com ela porque tinha medo de entrar em dificuldades! O que no inferno você esperava que eu fizesse!”

“Eu espero que você siga o procedimento!” Aidan gritou de volta no rosto de Ethan.

Horas já tinham se passado desde o fogo, e eles agora estavam em seu escritório, cada um parecendo uma bagunça. “Você sabe porra, que você nunca vai para um incêndio sem passar e reportar a seu chefe responsável primeiro. Você coloca a si mesmo, seus colegas bombeiros da mesma categoria, e até aquela menina em risco, chocando-se contra as ordens do modo que você fez. Quando você recebe novas informações sobre um incêndio, você leva isto para a pessoa que está responsável pelo local.”

“Não existia tempo!” Ethan plantou suas mãos na escrivaninha de Aidan e trancou seus dentes quando ele se debruçou, indo cara a cara com sua oposição.

“Você não se importou se existia tempo, seu maldito.” Esmurrando seu punho contra a madeira, cada palavra que Aidan estalou soou como um disparo de arma automática em sucessão rápida. “Você tomou uma chance imprudente porque você está de luto.”

Ethan parou e ficou muito, muito quieto. “Você não ouse trazer minha mãe nisto.”

Aidan recuou, e por apenas um segundo sua boca pendurou boquiaberta. Ele fechou--a rápido o suficiente e levantou de volta como se nunca tivesse existido uma pausa.

“Você está no caralho brincando com essa merda? Você trouxe Jayne no segundo em que

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você entrou no edifício em chamas indo contra todas as regras e regulamentos e você sabe

muito bem disso. Você não colocou não só a si mesmo, mas potencialmente aquela pequena garotinha em perigo.”

“Ela está viva, e isto é tudo que importa para mim.”

Suspirando, Aidan correu as mãos pelos cabelos, pondo o material espesso em desordem total.

Ele abriu o arquivo em sua escrivaninha e correu os dedos sobre a folha do topo de papéis.

Um silêncio tenso e pesado ficou pendurado no ar. Com sua respiração presa, Ethan assistiu o movimento dos dedos de Aidan acima de seu arquivo, e Ethan silvou como se Aidan realmente tivesse tocado seu corpo. Ele não queria que isso acontecesse, mas até com o peso esmagador da perda sentando pesada em seu peito, ele fez.

“E se Devlin e Coop não tivessem voltado ao edifício para lhe dar auxílio?”

Aidan finalmente perguntou. “E se você chegasse onde a criança estava, mas não pudesse chegar a ela por conta própria? Então o que você teria feito? Eu te direi o que.”

Aidan olhou para ele com um penetrante, desconfortável olhar fixo. “Você teria desperdiçado um tempo precioso tendo que esperar que seus companheiros voltassem ao edifício e ajudassem você. Tempo valioso que muito bem podia ter sido a diferença entre a vida daquela criança e sua morte.”

Aidan saiu por detrás da escrivaninha e cruzou até uma janela. Ele puxou as cortinas, apoiando suas mãos na armação, e desviou a vista para a noite escura como breu. Sua pesada exalação envolvendo o escritório e puxando Ethan para ele, não permitindo a ele parar até que estivesse logo atrás do grande homem. Aquele corpo alto e forte acenando para Ethan ficar mais íntimo, alimentando a dor dentro dele, uma que tinha diminuído por só um breve momento esta manhã enquanto na cama de Aidan. Enquanto dentro do corpo de Aidan.

Ethan se moveu para deslizar seus braços ao redor da cintura de Aidan, dobrar no conforto que por alguma razão ele só podia encontrar com Aidan. Quando ele se aproximou

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mais íntimo, Aidan quebrou o silêncio, sua voz agora um mero arranhão cru. “E se outra

pessoa já tivesse encontrado a menina em sua procura e você ficasse preso naquele edifício em chamas, procurando por alguém que já tinha sido resgatado? Eu poderia ter perdido você.” O corpo inteiro de Aidan se levantou com aquelas palavras. “Talvez você não dê uma merda para mim, eu realmente não sei mais. Mas que tal o Wyn? Seu irmão poderia ter tido que lidar com a perda de sua mãe e seu irmão no mesmo dia.”

Endurecendo tão depressa que ele quase derreteu, Ethan recuou longe. “Eu reconheço que eu sou apenas um voluntário, mas eu treinei para este trabalho por muito tempo. Eu nunca falto a uma broca, ou uma reunião, ou um turno, e nunca tiveram que me dizer o que fazer duas vezes.” Ele girou e se moveu para a porta com dois grandes passos largos, de repente, revisitando o desejo de bater em Aidan tão fortemente quanto o desejo de abraçá-lo a um momento atrás. Com sua mão na maçaneta, preparado para partir, Ethan de repente parou.

Olhando fixamente atrás em Aidan, Ethan não podia desviar o olhar da camiseta branca, agora com um padrão de tintura de sujeira, fumaça e suor, e como ela cobria os músculos de Aidan como uma segunda camada de pele. Ethan doía pela proximidade com este homem, mas se sentia a um milhão de milhas distante. “Não importa o que você pensa,” ele disse suavemente, “eu não entrei naquele fogo com uma morte desejada, nem indiferente que meu irmão me perderia também.”

“O problema com essa declaração, é que você não entrou naquele fogo pensando, e eu não posso ter isso em meus homens.” Aidan se afastou da janela, e o disparo vitalício em seus olhos, colocou Ethan de costas contra a parede. Sentia como se ele tivesse aberto uma porta e caminhado direto na parede abrasadora em um refluxo. A dureza cauterizava cada linha do rosto de Aidan, fazendo-o parecer, pelo menos, uma década mais velho que seus trinta e um anos. “A família daquela menina pode até pensar que você é um herói; Foda-se, toda maldita cidade pode considerar você um herói.”

De repente, Aidan perseguiu Ethan com passos lentos, predatórios. A adrenalina

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começou a correr mais rápido em Ethan do que quando ele correu para o fogo mais cedo

hoje. Por instinto, ele conseguiu abrir a porta e rapidamente recuou para o corredor. Aidan não alterou sua rota ou seu passo nem um segundo. “Mas eu sei a verdade,” Aidan finalmente disse sua voz cortante, suave. “Eu sei que suas emoções estavam finalmente soltas hoje depois de fingir que elas não existiam por um tempo extremamente longo, e você estava fora de controle.” As narinas de Aidan chamejavam e sua respiração parecia ser a de um animal. Ele olhou Ethan de cima a baixo, e ele se sentiu despido. “Assim como você estava quando veio para mim esta manhã.”

Ethan agitou sua cabeça, o coração acelerado enquanto continuava a caminhar para trás. “Não, não foi o mesmo.”

“Sim,” Aidan insistiu “exatamente o mesmo. Claro, desde então você tem exibido tanto comportamento irregular, que eu não sei mais o que pensar. Desaparecendo por um dia inteiro sem dizer a uma alma onde você estava, e correndo para um edifício que quando você malditamente souber melhor, eu sei que você não faria. Isto me faz pensar se você até percebeu que era eu quem você fodeu esta manhã – ” Pancada! Ethan se enfureceu e lançou um soco na mandíbula de Aidan, fechando sua boca antes dele poder articular outra palavra insensível. O homem curvou para trás sob a força do golpe, mas não vacilou ou retrocedeu o que só esporeou Ethan em mais. “Você maldito fodido bastardo.” Ele se agitou ao longo do comprimento inteiro de seu corpo, e lutou com o desejo de bater outro soco no rosto de Aidan. “Você foi à única coisa que minha mente, corpo e alma reconheceu esta manhã, você, seu filho da puta. Eu busquei você e o encontrei por causa disso,” ele apontou o punho contra seu coração, “não isso!” Ele bateu sua palma contra a cabeça. “E você seu fudido pode estar lá me repreendendo, e dando golpes no que aconteceu entre nós – que foi a única coisa maldita que me manteve vivo esta manhã e hoje – sem nem mesmo vacilar? Você se tornou um bastardo de coração frio, Morgan. Eu não posso acreditar em quanto tempo eu desperdicei sendo apaixonado por você. Eu não posso acreditar nem por um segundo que nesta manhã eu achei que ainda era.” O peito de Ethan

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apertou com uma dor insuportável em ainda outra perda, mas ele forçou a si mesmo a ficar

de pé, e não deixar que a revolta que batia dentro dele se mostrasse em seu rosto. “Eu não cometerei esse engano novamente. Ache alguém para tomar o meu lugar na equipe.” Ele se virou para Aidan uma última vez, armando-se para ver a beleza áspera, sentir a pontada de atração... E então ir embora.

Abrindo a porta para o exterior, ele aproximadamente articulou. “Adeus. Escreva qualquer que seja o inferno que você quer naquele relatório, porque eu não voltarei.”

***** “Espere!” Aidan se apressou para porta, mas parou quando se lembrou de que não podia deixar a estação. O turno de Marcus tecnicamente se concluiu durante o incêndio, deixando Aidan preso aqui pelo resto da noite e metade da amanhã. “Maldição!” Ele esmurrou a parede, satisfação correndo através dele, quando fatias afiadas de dor, formigou, correndo por seus dedos, subindo por seu braço. Ele tinha tentado provocar uma reação emocional em Ethan com seu comentário, e ver se conseguia que o homem pelo menos reconhecesse o que tinha acontecido entre eles esta manhã. Afinal, ele tinha ido embora sem uma palavra, e não tinha olhado para Aidan com qualquer sentimento de intimidade, ou com a consciência de que a relação deles tivesse mudado.

Cristo, pelo menos reconheça que você me fodeu! Ele quis gritar, mas recusou-se a mostrar vulnerabilidade. Ele tinha sido tão estúpido por manter quieto sobre o que ele realmente sentia.

Roçando sua mandíbula dolorida, Aidan se amaldiçoou um pouco mais. Bem, você conseguiu a emoção dele, Morgan, seu burro. E você pisou muito bem por toda parte de seu coração vulnerável enquanto você estava nisto — e possivelmente o perdeu para sempre.

Merda, merda, merda, merda, merda. Ele nunca tinha estado em um relacionamento real antes e ele não tinha nenhuma porra de pista do que fazer em um. Enterrando as mãos

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em seus cabelos, ele voltou para seu escritório para pensar no seu próximo movimento.

Quando ele fez, ele pegou uma sombra na área de TV e encontrou Devlin sentado lá na semiescuridão, claramente tendo ouvido todas as palavras trocadas.

Foda-se. Aidan não precisava disso agora.

E que diabos seu irmão ainda estava fazendo no quartel de qualquer maneira?

Esfregando

seu rosto desfigurado, ele recuou

para seu escritório. “Nós

conversaremos mais tarde,” ele gritou, sabendo que seu irmão o ouviria. “Quando eu estiver em um humor melhor.”

A risada de Devlin alcançou direto nas orelhas de Aidan antes que ele fechasse a porta do escritório.

Rangendo os dentes, Aidan bateu o pedaço de madeira com um estrondo decidido.

***** “Então você voltou para ele,” Maddie disse seu tom de voz ilegível. Aidan estava sentado com ela e Devlin em sua mesa da cozinha e segurou sua respiração, esperando por uma reação maior. Ele tinha gastado apenas parte de uma hora explicando tudo sobre por que ele tinha deixado Redemption... E o que o fez voltar. “Você voltou para Ethan.”

“E para você,” Aidan respondeu depressa. “Para vocês dois.” Ele incluiu um Devlin quieto também. “Mas sim, eu voltei para Ethan,” se eu puder descobrir como parar de ser um idiota e conseguir, “e espero que ainda possa manter vocês dois também.”

“Maldição” Maddie descansou seu queixo em sua mão, seus olhos cinzentos redondos e largos. “Eu não posso acreditar que mamãe fez isso com você. Ela correu com seu próprio filho da cidade. Isto é horrível, e eu nunca teria acreditado nisto dela.”

“Isto é o mundo real, Maddie.” A voz de Devlin tinha uma extremidade cortante ao dizer isto. “As pessoas gostam de conversar sobre um grande jogo, mas quando realmente se trata de apoiar algo que poderia fazer deles o objeto de desprezo ou ridicularização, eles

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percebem que têm muito menos tolerância do que eles pensaram.”

“Qualquer que tenha sido suas razões,” Aidan disse, “foi há muito tempo agora. Ela pensou que estava fazendo a coisa certa.” Ele segurou cada de seus olhares por um momento prolongado. “Eu não posso desperdiçar mais tempo segurando minha raiva por alguém que não está mais aqui para enfrentá-la. O que está feito, está feito.”

“Bem, não se preocupe sobre Papai,” Maddie respondeu. “Eu faço minhas próprias decisões agora, e eu não vou afastar-me de meus irmãos ou Redemption, não importa o que ele diga. Eu quase ganho dinheiro suficiente para viver de meu próprio sustento, então não é como se ele pudesse me tirar seu suporte financeiro e resolver este assunto.” Sentando-se reta, ela empurrou seu dedo na mesa, pontuando cada palavra. “Eu enviarei uma daquelas petições ao tribunal se ele tentar me levar, e eu estarei com dezoito anos bem antes de ser resolvido.”

“Obrigado, irmã.” Aidan agarrou a mão de Maddie antes que ela pudesse contundir a ponta do dedo, e deu um rápido beijinho nele. O laço apertado que tinha se formado em sua barriga desde o momento em que ele tinha se sentado com Devlin em sua mesa, alguns começaram a desvendar. “Vamos esperar que não precise chegar a isto, mas eu aprecio que você esteja disposta a lutar.”

“Teria sido todos aqueles anos atrás também,” ela murmurou. “Mesmo que eu não soubesse o que ‘Homossexual' era. Eu ainda perdi meu grande irmão mais velho, e eu estava triste como o inferno quando você foi embora, e então, quando nós tivemos que partir depois de nossas pequenas visitas.”

“Eu também.” Ele lhe deu um aperto de mão. “Mas eles foram melhores do que nada. Eu não queria perder vocês dois para sempre.”

Uma explosão afiada de riso estourou de Devlin então, agarrando a atenção de Aidan e Maddie para ele. Devlin cobriu sua boca, mas não parou de rir.

Maddie se debruçou através da mesa e bateu em seu braço. Aidan estreitou seus

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olhos para um clarão, enquanto lutava contra a náusea que lhe remoeu ao ver seu irmão

rindo. Cristo, ele não queria que seu pequeno irmão pensasse que ele era uma piada, só porque ele era gay.

Maddie bateu em Devlin novamente. Ele “oofed” antes de afastar sua cadeira para longe do seu alcance. “O que? Desculpe.” Ele levantou suas mãos quando outra pequena bolha de humor lhe escapou. “É só engraçado quando você pensa sobre isto, isso é tudo.”

Aidan e Maddie abriram suas bocas, mas Devlin se atirou para frente e cobriu as duas, fechando-as antes de continuar.

“Quando você tem todas as informações, e quando você considera completamente isto, a mãe correr com você para fora da cidade não importou muito.”

Aidan empurrou a mão de seu irmão longe, adrenalina de repente correndo por ele, embora não soube por que. “O que você quer dizer com isto?”

Devlin liberou a boca de Maddie e sentou novamente. “Eu quero dizer,” ele olhou direto nos olhos de Aidan, “Ethan é fodidamente quente. Se eu fosse um homem cego, e não pudesse ver como vocês são um com o outro, eu poderia perseguir Ethan Ashworth para mim.”

A mandíbula de Aidan bateu na mesa. “O que?” De jeito nenhum.

“Você me ouviu,” Devlin disse. Ele deslizou abaixo em sua cadeira e cruzou seus braços contra seu tórax. “Eu não estou fora ao ar livre ou qualquer coisa assim, mas pelo que você acabou de me dizer, eu já tenho estado em mais relação do que você.”

Aidan levantou uma sobrancelha. “Então... Então você está me dizendo que você tem sido exatamente um.” Sua voz não poderia ter sido mais seca.

Um vermelho profundo de repente manchou as bochechas de Devlin. “É isso que eu estou dizendo.”

Jesus. Tudo com o que sua mãe se preocupava havia acontecido, Devlin tinha virado um homossexual de qualquer maneira.

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Oh, a ironia.

“Uau,” Maddie maravilhou-se, um grande sorriso iluminou seu rosto. “E aqui estava eu toda preocupada sobre dizer a meus irmãos que eu gostava de meninas. Acho que eu não precisava ter me aborrecido.”

Aidan tombou, e Devlin o agarrou antes que ele caísse de sua cadeira. Sua cabeça cambaleando com dados demais, vindo há ele muito rápido, Aidan agarrou a extremidade da mesa como suporte. “Você está falando sério?” Atordoado nem sequer começava a descrever seus pensamentos. Como isto podia ser? “Você é homossexual também?”

Os olhos de Maddie centelharam com fragmentos de prata. “Não, eu não sou.” Ela deu uma risadinha, e Aidan deslizou de volta no tempo de quando ela era só uma garotinha.

“Mas isso não teria sido totalmente alucinante se eu fosse?”

“Mamãe teria se revirado em seu túmulo,” Devlin respondeu, “isto é com certeza.”

“Hei.” Aidan agitou sua cabeça nitidamente em Devlin. “Não fale assim. Nós não falamos mal dos mortos. O que está feito, está feito. Vamos apenas esperar que ela possa ficar feliz por nós agora, onde quer que ela esteja.”

“Não sei por que ela ficaria feliz por você,” Devlin atirou de volta intencionalmente.

“Você acabou de perder o cara que você supostamente ama. Eu estava sentado lá, Aidan, e eu vi o rosto de Ethan quando você deu aquele fora sobre ele talvez nem saber que tinha sido você que ele fu – ” Aidan bateu sua mão na boca de Devlin. “Sim, obrigado.” Seu tom era resolutamente conciso. Ele deslizou seu foco de Devlin até Maddie, e então atrás novamente. Feche a boca, ele murmurou. “Eu estava lá. Eu sei o que eu disse. Você não precisa repetir isto.”

“Oh, por favor.” Maddie rolou seus olhos. “Então você fez sexo com Ethan. Você pensou que eu acharia que vocês só beijariam um ao outro ou algo assim?”

Aidan rosnou no tom de zumbido da voz de Maddie. “É melhor que você não saiba

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demais sobre sexo, pequena irmã. Hetero ou homossexual. Você me entendeu?”

“Sim, sim. Eu ainda sou virgem.” Ela apenas lançou as palavras para fora, fazendo ambos vacilarem. “Não existe qualquer garoto nesta cidade que eu queira fazer sexo em qualquer tempo em breve. Era isso que você queria ouvir?”

Agora mesmo, Aidan não se importava se ela estivesse o alimentando com uma linha. Ele bufou, se perguntando se era assim como a maioria dos pais se sentiam também.

“Sim. Obrigado.” Ele olhou para o céu. “Eu estou fazendo uma pequena oração agora para que seja realmente verdade.” “É” ela respondeu facilmente. “Agora eu tenho uma pergunta para você?”

“Sim? O que é isto?”

“Por que você não está lá fora conseguindo Ethan de volta, em vez de se sentar aqui conversando conosco?”

Devlin movimentou a cabeça. “Ela fez um bom ponto. Nós podemos conversar a qualquer hora, mas você está perdendo aquele homem um pouco mais, com cada minuto que você fica longe.”

“Eu-eu...” Dois rostos olhavam fixamente para Aidan, dando-lhe o suporte mais aberto que ele já poderia ter sonhado. De repente ele não conseguia se mover, e não sabia o que no inferno poderia fazer.

Maddie o agarrou pelo braço, e Devlin ocupou o outro. Eles o levaram para sua porta da frente, pausando só o tempo suficiente para Maddie agarrar suas chaves fora de uma tigela.

Encaminhando-o para seu caminhão, eles o puseram atrás do volante, amarraram o cito de segurança, e giraram a ignição para ele.

“Vá encontrá-lo.” Maddie apontou na direção das montanhas. “O consiga de volta.

Agora.”

Devlin deslizou seu braço ao redor de Maddie e a puxou de lado. “Do modo que sempre deveria ter sido, Aidan.” Como eles foram atrás-caminhando para porta da frente, ele

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adicionou, “Vá fazer isto direito, irmão. De uma vez por todas.”

Capítulo Onze “Eu sinto muito por ter preocupado você,” Ethan disse para seu irmão, pela centésima vez. Ele já tinha explicado como tinha entrado em seu carro ontem de manhã e começado a conduzir, passando algum tempo na montanha, e então dirigindo ao redor um pouco mais, precisando ficar sozinho. Então ele tinha recebido a mensagem no Pager sobre o incêndio, e baseado em onde ele estava, tinha chegado lá assim que pôde. Ethan já tinha tentado se desculpar e explicar tudo para Wyn umas boas setenta e cinco vezes pessoalmente esta manhã, mas agora, aqui estava Wyn, chamando para verificá-lo, novamente. “Eu não vou desligar meu telefone celular e desaparecer novamente. Eu prometo.”

“Você me assustou pra caramba,” Wyn respondeu, sua voz entrecortada e dura.

“Então você me perdoará se eu chamar você de hora em hora só para ter certeza de que eu ainda posso alcançar você. Eu já vi acidentes suficientes em minha linha de trabalho para que eu tivesse um inferno de um visual ruim do que poderia ter acontecido com você ontem enquanto você estava em um lugar tão ruim. Vai levar algum tempo para eu conseguir tirá--los da cabeça. Você só vai ter que lidar com a porra das consequências do que você fez para mim.” Ele pausou por um momento longo, prolongando-se.

“Conosco. O que você fez para nós. Você teve Aidan enlouquecido de preocupação também.”

Culpa e raiva rodou dentro de Ethan e o tiveram compassando o comprimento de sua cabana, precisando se mover. Aidan. A dor apunhalou Ethan no peito, como tinha feito toda vez que ele reproduzia de novo o insulto cruel de Aidan em sua cabeça. O pensamento de que o homem sequer consideraria, até por um segundo, que ele não se importava de que

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tinha sido Aidan a quem ele tinha feito amor ontem de manhã, o matava. Deus, Ethan tinha

dificilmente sido capaz de ter uma conversa, mas ele tinha se lembrado de cada maldito minuto que ele tinha passado na cama de Aidan se sentindo seguro, e vivo, e conectado a esta Terra... Porque tinha sido Aidan, e só Aidan, com ele.

A razão de ele ter precisado de Aidan lutando para ficar em primeiro lugar e afiar seu modo em sua cabeça e coração, mas Ethan cavou seus dedos em sua perna e forçou outra frente de dor para o centro de sua mente. Ela está em um lugar melhor agora, homem, só lembre-se disto. Ela está em um lugar melhor. Ethan manteve a respiração, dizendo a si mesmo aquele mantra, como ele tinha feito por toda manhã ao lado de seu irmão, enquanto faziam os preparativos para o enterro. Wyn tinha sido uma força inflexível, ativando o orgulho em Ethan a cada passo do caminho. A força de Wyn não tinha surpreendido Ethan, afinal, seu irmão era um policial qualificado, treinado. Mas tê-lo lá hoje para ajudá-lo a lidar com a bem-intencionada condolência só tinha provado para Ethan o quão duro um homem jovem como Wyn tinha se tornado. Infinitamente muito, depois do último dia e meio, quando seu irmão mais velho, mentalmente, tinha se retirado do jogo temporariamente.

“E?” Wyn apareceu inesperadamente em seus pensamentos, trazendo-o de volta para o momento. “Você precisa que eu vá aí? Não importa você não precisa responder isto pelas próximas semanas. Eu estou chegando aí agora mesmo. Nós vamos sair.”

“Não, não. Eu já voltei pra mim mesmo n – ” “É com isso que eu estou preocupado,” Wyn interrompeu. “É seu normal se auto esconder com tudo que você sente que é por que você foi lançado tão duro quando os médicos disseram a nós sobre a mamãe.”

Rosnando, Ethan rondava sua cabana com sua polêmica que subia no final como um animal ameaçado. “Pare de fazer-me soar como um autômato que não tem qualquer emoç – ” “Eu não disse isto.” Wyn cortou a conversa de Ethan novamente. “Eu não disse que você não tem; Eu disse que você não deixa qualquer outro vê-las.”

Deus, Ethan estava ficando malditamente doente de escutar as pessoas dizerem que

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ele não se expressava.

Especialmente de alguém como Wyn, que não era exatamente uma torneira de partilha e de lágrimas também. Ouvir o seu irmão fazer a acusação, deslizou Ethan de volta ao quartel e sua discussão aquecida com Aidan. O insulto de Aidan, tão perto do de Wyn agora, fatiou Ethan, o deixando aberto, e fazendo-o sentir mais dor do que ele jamais quis malditamente experimentar de novo em sua vida. Não, não pense sobre isso. Ele não daria a Aidan esse tipo de poder sobre ele novamente. Foda-se, ele não tinha tido a intenção de dar--lhe isso de novo em primeiro lugar. Mas com tudo tão cru dentro dele depois que sua mãe tinha morrido, ele não tinha tido nenhum controle ao ir para Aidan, e menos ainda quando tinha buscado aquela necessidade de conexão, aceitação, conforto, de alguém que conhecia sua alma de dentro para fora.

Só Aidan o conhecia tão intimamente. Treze anos separados não tinha mudado isto, pelo menos não no fundo, naquele lugar onde o subconsciente assumia o comando do coração.

“Você está me assustando novamente, homem,” Wyn disse, estalando Ethan fora de seus pensamentos errantes mais uma vez. “Eu vou até aí.”

“Não, não faça. Você não precisa se preocupar comigo. Além disso, eu conversei com Kara a pouco tempo atrás e ela virá assim que terminar seu turno. Eu não estarei só.”

“Eu posso chamá-la e confirmar isto, você sabe.”

“Vá em frente, Mãe.” Assim que Ethan disse isto, seu coração ficou apertado, constringindo uma faixa ao redor de seu torso. “Desculpe.” Sua voz encrespada na desculpa.

“Tudo bem,” Wyn disse, sua voz igual em textura. “Era como eu realmente estava canalizando ela por um segundo. Ela teria dito exatamente isto.”

Culpa em seu egoísmo rolou por Ethan novamente. Seu irmão estava sofrendo também, e ele não tinha ninguém especial em sua vida para ajudá-lo, mesmo que brevemente, como Aidan tinha feito para Ethan. “Que tal você, Wyn? Você precisa vir para

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cá? Eu não quero que você fique sozinho se você não quiser. Venha e fique comigo e Kara.”

“Nah, eu tenho planos.” A risada espessa de Wyn veio através do telefone. “Eu vou verificar Tia Estelle e ter certeza de que ela esteja bem em casa com Oz, e então alguns dos sujeitos vão me levar para beber até que eu não consiga me lembrar de qualquer coisa. Eles irão se certificar de que eu chegue bem em casa.”

Oz. O cachorro de Ethan parecia entender o que tinha acontecido, e agora tinha se prendido a tia de Ethan e Wyn — irmã da sua mãe — da mesma maneira completa que ele tinha feito com Jayne. Ozzie era intuitivo, e se seu grande coração de cachorro pensava que Tia Estelle precisava de sua companhia, Ethan deixaria seu cachorro ficar com ela pelo tempo que fosse necessário.

“Ethan,” Wyn arrombou seus pensamentos, “você ainda está aí?”

“Sim. Desculpe.” Ethan agitou sua cabeça, e viajou de volta para o comentário anterior de Wyn. “Algumas bebidas com os sujeitos soa como uma boa ideia.” Algumas das tensões aliviando o peito de Ethan. Os amigos policiais de Wyn eram bons homens e não o deixaria beber além de certo limite. “Eu poderia ter um pouco também.”

“Não faça isto sozinho,” Wyn aconselhou. “Isto é muito triste para pensar. Pelo menos espere por Kara.”

Batida. Batida. Batida. Batida. O golpe sólido de um punho em sua porta teve Ethan se movendo através de sua cabana.

Ele agitou sua cabeça na contagem de tempo. “Seu desejo é meu comando,” ele compartilhou com Wyn. “Como você fez isso acontecer? É ela agora.”

“Eu apenas sou bom nisso,” Wyn disse.

Ethan abriu a porta, e se seu irmão disse qualquer outra coisa, não penetrou em seu

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cérebro.

Aidan, alto e grande e com um olhar escuro intenso — com uma contusão sórdida do punho de Ethan colorindo sua mandíbula — forçou seu caminho dentro da cabana, assumindo o comando do espaço.

Oh, foda-se.

Antes de Ethan ter a chance de formar um pensamento e empurrá-lo para fora, Aidan serpenteou a mão ao redor de seu pescoço e puxou-o para ele. Seus olhos, tão penetrantes, mostravam solidão e desespero com tanta intensidade que se agarraram ao coração de Ethan.

“O que – ” “Nós conversaremos posteriormente,” Aidan comandou sua voz terrivelmente áspera. Ele plantou suas palmas no peito de Ethan e trançou os dedos no material de sua camiseta. Com tal proximidade íntima seus lábios quase pastaram um contra o outro, fazendo o coração de Ethan bater fora de controle. Então Aidan foi e fez isto bater mil vezes mais rápido. Ele engessou-se contra Ethan, transferindo o calor louco de seu corpo para pele gelada de Ethan, e sussurrou contra seus lábios, “Desta vez eu quero você. Eu quero você.”

Ele agarrou o telefone fora da mão de Ethan.

“Espere – ” Quando Aidan disse, “eu quero você, ” uma terceira vez, ele colocou o telefone em sua orelha. “Quem você é, ele te chamará de volta.” Ele lançou o telefone de lado, deixando isto cair para o chão sempre olhando no rosto de Ethan. “Nós precisamos conseguir resolver esses problemas entre nós hoje.” Ele estendeu a mão para o zíper da calça jeans de Ethan.

“Mas agora mesmo, eu preciso estar nu com você.”

A intensidade afundou direto na alma de Ethan, apavorando-o. “Você...” Maldição, ele não conseguia pensar com Aidan tão perto dele. “Eu...”

“Nós, Ash.” Aidan raspou seus lábios contra os de Ethan, tirando um tremor.

Puxando de volta só uma lasca, o obscurecer de seu olhar conectado, e transformou o calafrio em uma sacudida. “Sempre tem sido,” ele disse, lavando o calor de suas palavras acima da

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boca de Ethan como outra carícia. “Você e eu. Eu não quero qualquer outro; Eu nunca quis.

Só você.” Aidan deslizou abaixo o zíper de Ethan, o barulho de um suspiro suave, como se as duas metades de dentes de metal tivessem muito prazer em se separar. “Sempre você.”

As palavras, a emoção, a necessidade absoluta de Aidan, arrastava Ethan para um lugar que ele se sentia apavorado de ir. Examinando os olhos de Aidan, ele sabia que ele deveria ter olhado do mesmo modo quando ele foi para Aidan, desesperado por esta exata proximidade. Vendo isto em Aidan agora, Ethan finalmente entendeu o que ele tinha feito para Aidan quando ele desapareceu sem uma palavra, e então, quando ele muito indiferentemente, tinha corrido para um edifício em chamas. Ele deve ter sentido como eu fiz quando ele me deixou todos aqueles anos atrás.

“Ash...” A palavra saiu de Aidan como um apelo cru.

Oh, Deus; Eu posso ver isto. A verdade afundou em todos os poros de Ethan, invadindo-o, enquanto ele assistia as camadas de pura emoção passar totalmente por Aidan, por suas características bonitas, testemunhando tudo o que o homem sentia em primeira mão pela primeira vez desde o dia da graduação. Ele me ama.

Santa merda, ele ainda me ama.

“Ash,” o homem na frente de Ethan tremeu,“por favor.”

Ethan não sabia como no inferno eles tinham chegado a este lugar, ou ainda se estava certo, mas ele de repente sabia que ele não queria estar em qualquer lugar que não fosse nos braços de Aidan.

Deslizando os braços ao redor da cintura de Aidan, pela segunda vez no dia, Ethan se colocou em risco e caminhou direto para o fogo. “Foda-me, Aidan.” Ele puxou o homem grande e bonito através do quarto, para a cama — na cabana que ele tinha construído para Aidan. Arrastando, eles caíram sobre a cama, enrolando pernas e braços um ao outro. Ele encontrou seu olhar, tão bonito, tão aberto, e tão pronto para estar aqui — em sua casa. “Faça amor comigo.” Ele afundou seus dedos em seus cabelos e o puxou até que seus lábios se tocassem. Escovando contra eles, ele terminou, “Leve-me, do jeito que você deveria ter feito

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treze anos atrás.”

***** “Oh, merda, bebê.” As pálpebras de Aidan caíram fechadas na onda de amor opressivo que lavava acima dele e batia-lhe abaixo no intestino. Era isto; O começo de tudo que ele sempre quis. Uma vida com Ethan Ashworth. Cristo, ele não podia estragar tudo.

Ethan trocou debaixo dele então, esfregando seus pênis cobertos com os jeans um contra o outro.

Abrindo seus olhos, Aidan silvou e empurrou contra a virilha de Ethan, precisando de um toque mais firme. Esfregando forte o cume duro um contra o outro, mas simplesmente não era suficiente. Ele precisava de Ethan.

Todo ele.

“Roupas.” Aidan empinou-se em uma posição de escarranchar e arrancou sua camisa pesada, indiferente se danificasse isto além do conserto. “Muitas roupas.” Ele puxou sua camiseta acima de sua cabeça e lançou de lado também, onde ela flutuou a descansar sobre o pé da cama. Então ele foi direto para o botão em sua calça jeans.

Ethan bateu em sua mão no zíper, empurrando seus dedos para o lado. “Deixe-me.”

Seus olhares se encontraram, e o peito de Aidan levantou andrajosamente com a conexão. Ele sentiu o puxão para ficar mais íntimo e jurava que este tinha sido o momento mais íntimo de sua vida.

“Eu te amo.” As palavras saíram de Aidan, rasgando de sua garganta nua. “Eu penso que o tenho feito desde o momento que você veio para me salvar naquele estacionamento. Eu nunca soube que eu era gay até que vi você. Você fez meu pênis doer naquela mesma noite.

Eu o peguei debaixo de minhas cobertas e me masturbei, pensando em você.” A respiração de Aidan falhou quando Ethan empurrou suas mãos dentro de sua calça jeans e arrastou-a abaixo, passando seus quadris, deixando seu pênis pular livre. “Eu fiz isto um milhão de

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vezes mais, desde que nos separamos.”

“Eu também.” Ethan se ergueu e apertou um beijo contra o aperto da barriga de Aidan, e então lambeu com o calor maravilhoso de sua língua. Quando Ethan olhou para cima, seus olhares se pegaram.

Ele puxou sua camisa, perdendo o olhar fixo quando o tecido brevemente cobriu seu rosto e cabeça. Assim que a camisa bateu no chão, eles se encontraram novamente. Aidan ficou perdido em um lago caribenho azul, sua cor favorita no mundo.

“Não fuja de mim novamente.” O queixo de Ethan ficou forte, mas sua voz oscilou.

“Eu não poderia sobreviver a isto.”

O pequeno tremor eviscerou direto no meio de Aidan. “Nunca mais, Ash.” Ele fez daquelas palavras uma promessa solene, não só para Ethan, mas também para si mesmo.

Inclinando-se em Ethan, ele abaixou-os contra a cama e juntou suas bocas uma contra a outra.

“Eu não estou nunca mais deixando Redemption sem você ao meu lado.” Ele sacudiu a ponta de sua língua contra a costura dos lábios de Ethan, buscando entrada, e pensou que tinha alcançado o céu quando ele abriu e o deixou entrar.

Gemendo, Aidan se afundou dentro, encontrando o deslizamento da língua de Ethan em um enredo lânguido de necessidade quente, molhada. Depressa já não era suficiente, então ele apertou seus dedos na mandíbula de Ethan e forçou o homem a abrir mais largo, desesperado para entrar mais fundo, enquanto lutava contra o desejo de devorar Ethan um pedaço de cada vez. Ele empurrou a outra mão entre seus corpos e se atrapalhou com a calça jeans e roupa íntima de Ethan, desajeitado em seu esforço de consegui-los pelo menos até suas coxas. Cristo, ele queria suas mãos, sua boca, seu pênis inferno, tudo, em Ethan estava puxando sua ereção.

“Aqui, aqui.” Ethan quebrou o beijo por apenas um segundo, arquejando fortemente contra a boca de Aidan. “Deixe-me ajudá-lo.” Ele empurrou sua mão para baixo também, e juntos tiraram sapatos e meias, lutando para fora da calça jeans e roupa íntima também,

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enquanto continuavam a morder e beliscar os lábios um do outro.

Com o último pedaço de roupa removida, nada além do calor liso, e os puros músculos ajustados do corpo magnífico de Ethan, se esfregavam contra Aidan, roubando sua respiração. As coxas internas do homem roçaram a linha exterior das de Aidan, seu estômago e tórax duro apertados contra ele, e o aço sinuoso de seus braços, segurando-o em uma alça firme, enviando o desejo de Aidan para Ethan em sobrecarga. Eram coisas demais para sentir de uma vez, e ele de repente se armou fortemente em uma posição de forma que ele pudesse conseguir um visual de tudo que ele sentia muito condenadamente bom.

O sol da tarde afluía pela janela panorâmica, enviando raios de pura luz acima do corpo de Ethan, iluminando seu cabelo loiro e destacando seus músculos perfeitamente afinados. Bom Cristo, nenhuma pessoa deveria ser tão bela.

Ethan rolou ao longo dele e então deu a Aidan uma segunda imagem de perfeição.

“Eu tenho material.”

Ethan disse, mas Aidan mal processava as informações. Aidan olhava fixamente, sua boca seca, nas linhas atordoantes em volta de Ethan, no amplo bronzeado dourado atrás e no mergulho invertido de sua espinha que terminava em uma linha que ia direto a uma bunda lisa, apertada. Jesus, Aidan queria segurar Ethan, abrir e lamber sua fenda, saboreando tudo que ele tinha para oferecer, antes de ligá-lo profundamente com o comprimento duro de seu pênis. Aidan ergueu sua mão, os dedos coçando para sentir a textura da carne, mas Ethan trocou e se empurrou para debaixo dele novamente, levando a visão.

Ethan olhou para cima, seus olhos incomensuravelmente largos. “Isso é tudo.” Ele tinha um frasco de lubrificante enrolado em sua mão, mas depressa enterrou isto e seus dedos nos lenções amarrotados, torcendo-se em cima do acolchoado. “É tudo que eu tenho.

Não existe... Eu estou limpo, mas eu não usei um quando eu vim para você... Eu não devia ter feito como eu fiz ontem de manhã – ” A boca de Aidan cobriu a sua, eficazmente fechando-a. “Eu estou limpo também. Eu

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confio em você. Eu não queria um preservativo entre nós ontem, e eu não quero um agora.”

Ethan arrancou a mão de Aidan de seus lábios e deslizou abaixo em seu corpo, segurando-a em seu estômago. “Eu não quero qualquer um. Faça amor comigo, Aidan.

Toque-me,” ele deixou a mão de Aidan em seu abdômen e deslizou os dedos sobre seus braços seguindo para os ombros, “e me faça esquecer tudo, menos você.”

“Maldição, Ash.” As ramificações emocionais de estar nu na cama com este homem — com os dois puramente no momento — passaram por Aidan, sufocando suas palavras.

“Eu quero você malditamente muito, eu não sei por onde começar.”

“Por onde quer que você queira.” Ethan tocou os lábios de Aidan, puxando-o mais baixo com a ponta do dedo. “Nós temos uma eternidade para chegar a tudo.” Seus olhos, finalmente brilhando muito abertamente com o desejo, trabalharam como uma correnteza, puxando Aidan sob a água.

Gemendo, Aidan caiu abaixo e entregou um beijo rápido, selvagem, varrendo a boca de Ethan com incursões profundas, onde todo sabor que ele tomava alimentava sua fome, como uma dor para mais.

Rasgando a boca longe, ele correu sua língua ao longo da linha de sua mandíbula para sua orelha, enviando calafrios de consciência para todas as terminações nervosas que ele raspava através do restolho leve de barba.

“Eu tenho que aprender seu corpo.” Ele rodou a língua em torno do lóbulo da orelha e mergulhou dentro com um movimento rápido. “Eu quero lamber cada polegada maldita de você.”

“Ohhh, foda-se...” Ethan agarrou os braços superiores e apertados de Aidan com um aperto de morte.

“Por favor, faça.” Ele ergueu seus quadris para Aidan, esmagando seus pênis juntos.

“Sempre que você quiser.”

Aidan sorriu contra a curva do ombro de Ethan e então beijou o remendo sensível de pele. Quase ronronando, ele disse, “Acredito que eu sei qual lugar você quer que eu aprenda

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primeiro.” Ele enrolou a mão ao redor do pênis duro de Ethan, acariciando de cima a baixo

de seu comprimento espesso, seguindo com seu dedo a linha de veia levantada no lado inferior. Maldição, o calor de Ethan parecia perfeito contra a palma da mão de Aidan. “Você gostou do que eu fiz lá na primeira vez, não é?” Seu paladar coçando para vida, revivendo a salinidade amarga do esperma que Ethan tinha esporeado em sua boca. Mmmm. “Quer que eu faça isto novamente?”

“Malditamente, Morgan,” Ethan rosnou. Ele se contorcia debaixo de Aidan, empurrando seu comprimento rígido dentro e fora do círculo de alça de Aidan. “Eu posso malditamente machucar você se você não fizer.”

Cada vez que Ethan falava, Aidan não conseguia manter um sorriso fora de seu rosto. “Tudo há seu tempo, bebê.” Ele começou a sua jornada abaixo do peito incrível de Ethan. “Tudo há seu tempo.” Todos aqueles músculos de pedra dura debaixo de seus lábios, tudo com uma pitada de suor, arreliou seus sentidos e se afundou em seu sangue.

Aidan relutantemente largou o pênis de Ethan, correndo as mãos em seus lados para o alto de suas axilas, empurrando até que ele tinha seus braços esticados acima de sua cabeça.

O corpo superior inteiro de Ethan flexionou e trocou para acomodar o movimento, mas ele também se ajustou e espalhou suas pernas mais largas, deixando escapar um ruído suave que dizia o quanto ele tinha gostado disso.

Aidan amou a imagem que Ethan fazia, não importando a posição. Ele se adaptou entre aquelas coxas expandidas, beijando seu caminho para um grande mamilo plano, e trancou perfeitamente.

Com a primeira chupada, Ethan curvou suas costas imediatamente para fora da cama, articulando, “Oh, Deus, Aidan... Aidan...” Ele fechou suas coxas nos quadris de Aidan, mas não moveu seus braços.

Ao invés disso, ele cavou os lenções da cama e os amassou em suas mãos, segurando

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apertado.

“Não pare.” O ponto minúsculo de seu mamilo trançou e cresceu em um seixo-duro contra a língua de Aidan, respondendo às lambidas e mordiscados. O pênis de Aidan se contraiu com a necessidade.

Ele o empurrou contra as cobertas para aliviar o arranhar do desejo por um toque, mas caso contrário, ignorou isto. Ele tinha a intenção de saborear cada segundo que Ethan tinha lhe dado, e provar para ele que eles estavam destinados a ficar juntos, em todos os sentidos.

Ele chupou seu mamilo, e então abriu sua boca mais larga contra seu peito e afundou seus dentes, deixando uma marca que ele condenadamente sabia que se mostraria amanhã.

Possessão zumbiu por Aidan, e ele beijou seu caminho através do torso plano de Ethan e fez exatamente o mesmo do outro lado. Ethan empurrou em baixo dele na mordida, mas fincou seus calcanhares na cama e ergueu seus quadris para cima em Aidan ao mesmo tempo, roçando sua ereção no estômago de Aidan, moendo duramente.

Aidan mordeu novamente, e Ethan choramingou. “Tão bom.” Com suas mãos ancoradas nas cobertas acima dele, Ethan contorcia seu corpo inteiro ao longo do comprimento do de Aidan, e no processo afiava todas as terminações nervosas do corpo de Aidan que estava mais apertado do que o arco de um arqueiro.

“Você se sente tão fodidamente bem.”

“Preciso de você, Ash.” Ele enterrou seu rosto na carne de Ethan e lambeu uma linha até seu umbigo, protegendo a si mesmo enquanto compartilhava um pedaço de sua vida e alma... Se Ethan escutasse suas próximas palavras. “Não funciona a menos que seja você.”

Antes que ele pudesse soltar qualquer outra coisa, Aidan imergiu mais abaixo e forçou metade do pênis de Ethan em sua boca.

Ethan clamou e lanceou para cima, encravando mais do seu comprimento para passar pelos lábios de Aidan, empurrando quase para sua garganta.

Aidan agarrou a base do pênis de Ethan e começou a trabalhar isto na luva apertada

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de seu punho, amando que o pulsar dentro dele quase deixava sua mão queimando. O calor

aveludado e toda a salinidade de Ethan encheram a boca de Aidan, florescendo seu quase virgem saborear, estalando com uma crepitante alegria, quase como o estalar das bolhas de sabão que ele fazia quando criança. Gemendo, doendo, Aidan chupou duro, sem astúcia, só ávido para conseguir qualquer parte de Ethan bem perto dele, perto dele, dentro dele, como ele podia. Ele alcançou entre suas pernas e segurou suas bolas nas mãos em forma de xícara, maravilhando-se na textura lisa da pele, tão diferente da pele leve que cobria a sua própria. O peso sentou-se grande e pesado, cheio de esperma, tirando mais excitação de Aidan quando sua mente girou loucamente com as muitas maneiras que ele poderia tirar todas aquelas sementes de seu homem. Ele as massageou e lhes deu um pequeno puxão, e ao mesmo tempo parou de chupar Ethan, deixando o comprimento deslizar de seus lábios com um pequeno estalo. Todo escorregadio e molhado de saliva, Aidan envolveu sua mão ao redor do pênis de Ethan e bombeou de cima a baixo de seu comprimento ingurgitado, sabendo o quanto seu próprio pênis já tinha apreciado uma malditamente firme masturbação.

“Humm, sim... Mais duro.” Ethan ondulou seus quadris no tempo do movimento de Aidan, ofegando quando ele satisfez seu desejo e embrulhou seus dedos ainda mais apertados ao redor de seu pênis. “Foda-se, homem, você tem mãos boas.”

Aidan olhou para cima por um momento nos olhos de Ethan. “Você tem um pênis muito melhor.”

A risada de Ethan se transformou em um gemido, e ambos olharam para a mão de Aidan ao redor de seu pau. Então, uma gota de pré-semem perolizou a ponta, brava procurando a fenda, crescendo sempre maior à medida que Ethan gemia e empinava sob os toques novatos de Aidan. O líquido ficou lá, tão tentador, apenas uma sugestão da inundação que este homem daria a ele em um momento, acenando-lhe para um pequeno gosto. Incapaz de negar a si mesmo, Aidan guiou o pênis de Ethan para seus lábios e bateu a fenda profunda com a ponta da língua, murmurando sua alegria pelo pequeno presente. O sabor menos intenso se espalhou por Aidan, marcando-o por dentro de uma maneira que ele nunca

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poderia ficar livre da marca.

Graças a Deus, ele nunca quis cair fora.

Outra gota, mais provas da igualdade do desejo de Ethan, se formou, e Aidan beijou a cabeça novamente e esfregou-a em seus lábios, transferindo o brilho de pré-ejaculação do pênis de Ethan para sua boca. Lambendo isto e engolindo a pequena sugestão do que estava por vir, Aidan imergiu abaixo para mais, sugando a abertura, puxando cada pedaço de Ethan que ele pudesse conseguir e levá-la para si.

“Demais.” Ethan silvou, tirando a atenção de Aidan de cima do seu corpo para seu rosto. “Você me fará vir.” “É isso que eu quero,” Aidan confessou, olhando para cima enquanto voltava abaixo em sua ereção.

Ethan olhou abaixo no comprimento de seu corpo, seus olhos de um azul manchado, nebulosos enquanto ele olhava fixamente para a boca de Aidan trabalhando em seu pênis.

Aidan não conseguia parar, lavando com sua língua cada parte saliente de seu pólo, lambendo em todo lugar que ele não empurrava em um frenesi com sua mão.

Ele tentou dar a Ethan um pouco de tudo, mas Aidan não podia se ajudar, ele foi de volta para sua principal fonte de prazer, novamente. Ele precisava de sua boca totalmente cheia do pênis grosso de Ethan. Aidan espalhou seus lábios largamente e foi para cima e para baixo do comprimento em chamas, novamente, dando a seu amante o boquete que ele guardou em sua mente um milhão de vezes.

Ao longo dos anos, Aidan tinha sonhado tocando Ethan por toda parte e fazendo mil coisas diferentes para o corpo do homem, todas elas íntimas, algumas delas cruas e básicas.

Em seus sonhos mais febris, ele sempre se colocava de joelhos, e então chupava Ethan até que ele não conseguia tomar mais tanto prazer e gozava na boca de Aidan. Em todas às vezes, ele se deixava afundar na alegria daquela fantasia particular, percebendo o quanto ele amava a ideia de ter um pênis quente pulsando em sua boca. Durante todos aqueles anos

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separados, Aidan tinha encontrado muitos homens fisicamente atraentes, mas nunca tinha

desenvolvido qualquer sentimento por nenhum deles, ele percebeu que ele não queria chupar seus pênis tanto quanto ele queria atormentar, arreliar, e satisfazer o pênis de Ethan.

Ninguém mais.

Forçando seus músculos da garganta a relaxar, Aidan moveu sua mão longe da base do pênis de Ethan. Ele se afundou nele, e desta vez, quando ele conseguiu chegar tão longe quanto pensou que poderia ir, ele empurrou isto um pouco mais longe.

“Oh, foda-se,” Ethan empurrou em baixo dele, “muito bom, demais. Aidan, bebê, espere, espere...”

Rapidamente, Ethan soltou os lenções e empurrou longe a boca de Aidan. “Pare.”

Alcançando entre suas pernas, ele agarrou suas próprias bolas, amaldiçoando quando ele as arrastou para longe de seu corpo.

Dor apunhalou em Aidan. Da mesma maneira rápida que a dor afiada o bateu, Ethan deslizou sua mão livre debaixo de seu queixo e levantou seu rosto. Piscinas azuis olharam para ele, pegando-o duro no coração.

“Está tudo bem,” Ethan disse. “Não é que eu não tenha gostado.” Seu rosto aqueceu com um gemido. “Eu gostei disto demais. Eu só não quero vir em sua boca neste momento.”

Ethan acalmou os medos não ditos de Aidan – como ele sempre tinha sido capaz de fazer.

“Eu quero estar duro quando você me foder.” Ele soltou uma de suas bolas e apalpou ao redor do acolchoado. “Foda-me, Aidan. Por favor.” Ele lhe deu o lubrificante. “Faça isto agora.”

A boca de Aidan protestou contra a perda, mas seu pau enfureceu com necessidade, empurrando duro contra seu estômago depois de lhe ter sido negado por muito tempo. “Eu quero ver você.” Com as mãos trêmulas, ele deslizou-as na parte interna das coxas de Ethan e empurrou suas pernas para os lados de seu tórax, deixando seu traseiro à vista. “Quero olhar para onde eu quero ir.” Com outro de seus sonhos mais febris se realizando, Aidan usou as palmas das mãos e afastou as bochechas da bunda de Ethan separadamente, expondo seu

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anel apertado.

Um colorido empoeirado de rosa minúsculo, a explosão de estriamentos do buraco de Ethan, capturou a respiração de Aidan, e então seu pau, e seu coração disparou com necessidade. “Oh, Cristo,” reverência soava em sua voz, “como eu quero seu buraco.”

“Eu estou tremendo por você lá dentro.” A revelação forçou Aidan a olhar para seu rosto.

Confirmando suas palavras com um aceno de cabeça, ele adicionou, “Leve-me. Eu estou doendo por você.” Ele lambeu dois dedos e os esfregou sobre seu buraco exposto, provocando um calafrio em ambos.

“Faça-me seu.”

Agarrando o lubrificante, Aidan bateu a mão de Ethan longe. Ele esguichou um bom bocado e esfregou isso em seu pênis. Silvando de prazer, ele olhou fixamente para Ethan e ajustou a cabeça de seu pênis no estalado-buraco fechado de Ethan. “Você sempre foi meu,” Aidan disse, “Até quando estávamos separados.”

O azul dos olhos de Ethan trocou para as cores dos recessos mais profundos do oceano. Ele bateu contra a ponta do pênis de Aidan, apertando isto para sua entrada. Ele fez isto novamente, enviando as terminações nervosas da cabeça do pênis de Aidan em um frenesi.

Na terceira vez, Aidan pressionou abaixo enquanto Ethan empurrava para cima. Seus olhares se conectaram, e Ethan sussurrou, “eu sei.” A confissão rasgada de Ethan atravessou Aidan com o tipo mais doce de dor. O sentimento o agarrou no coração, e ele empurrou duro, com todo o seu peso contra a barreira do anel de Ethan. Ele atravessou para o outro lado, forçando seu pau a ir para casa.

“Ohhh, foda...” Ethan grunhiu e resistiu na tomada, mas depressa soltou suas pernas e as bloqueou ao redor da cintura de Aidan, segurando sua preciosa vida. “Mais... Você...

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Mais fundo.”

“Ash...” Ofegando pelo prazer afiado que rapidamente se estendeu ao longo de seu corpo inteiro, Aidan retirou-se do canal aquecido de Ethan e empurrou novamente, incapaz de se segurar quieto.

A sensação mais apertada, mas quente, a mais maravilhosa e sufocante sensação cercou seu pau em uma alça de sujeição, e Aidan não teve nenhum poder de controlar sua necessidade de se mover, tomar mais, diminuir a velocidade, ou até mesmo parar. Tudo que Ethan era consumiu Aidan: Seu cheiro, seu tamanho, seu calor, a alça em chamas de seu buraco. E olhando para cima, o brilho de amor que refletia em seus olhos.

Aidan abaixou e se embriagou em sua boca, forçado seu caminho para dentro, tomando seu homem de outro modo. Ethan o beijou de volta igualmente duro, empurrando sua língua em sua boca e duelando com ele; Agressivo em todos os sentidos. Dentes se chocando e mordendo, dedos escavando em músculos e cabelos, e Aidan soube que nenhum deles sairia deste encontro ileso. Aidan não queria. Ele queria Ethan por toda parte dele em visíveis formas físicas, formas que mostrariam ao mundo o que eles queriam dizer um para o outro, finalmente, depois de todo este tempo.

“Tão bom.” Aidan se ergueu e segurou as pernas de Ethan com um aperto de contusões, fodendo ele com golpes inexoráveis, profundos. Ele assistiu seu pau deslizar dentro do corpo de Ethan inúmeras vezes, reivindicando-o, e rezou para que mais do que paixão física levasse a melhor sobre ele, e que ele sentisse o mesmo. O pensamento de que Ethan pudesse se afastar novamente após terem tido relações sexuais, alimentava insegurança em Aidan, e ele aumentou seu ritmo, serrando seu pau dentro e fora do reto de Ethan, forçando-o a sentir sua conexão em todos os sentidos.

“Meu.” Ele não sabia se aquela palavra era um apelo por um acordo ou uma declaração de fato, mas alcançou um lugar tão necessitado dentro dele que ele articulou.

“Meu,” novamente, e arou o buraco de Ethan com intervalos mais fundos para entregar seu

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ponto.

“Seu Aidan.” Ethan torceu e se empurrou para cima da foda de Aidan, gemendo e friccionando os dentes com cada punhalada. Ele olhou para cima e achou seu olhar fixo, e não afastou os olhos. Ethan agarrou firme nos antebraços de Aidan e se arrastou até que suas testas se tocaram. Olhando dentro dos olhos de Aidan, direto em seu coração, ele sussurrou, “Sempre seu.”

Sem nenhum tempo de alertar, ou até sentir isto aparecendo, Aidan esmagou sua boca na de Ethan, clamando quando o orgasmo o colheu. “Ahhh, siiimmm...” Ele empurrou e inchou dobrado, dentro dos limites escaldantes e apertado do túnel escuro de Ethan. Sua boca caiu aberta, e ele tremeu no primeiro jato de sementes que ele atirou na bunda de Ethan.

A boca de Ethan soltou aberta também, e sua respiração quente entrosou como uma.

“Sinto você.” Ele tinha uma sensação de choque e maravilha em sua voz. “Oh Deus, eu sinto você vindo dentro de mim.”

Aidan reagiu na resposta de Ethan e esporeou uma segunda onda de liberação, enchendo seu canal com esperma quente. Ethan segurou sobre os ombros de Aidan. Sua cabeça caindo para trás, suas pálpebras se fechando, e seu buraco se apertando abaixo ao redor do pau de Aidan. “Demais... Bom... Tão fodidamente bom.”

A espiga dura da ereção de Ethan bateu na barriga de Aidan e, num instante, ele desceu sua mão e pegou isto. Pré-ejaculação escorria pela racha, alisando o comprimento para um duro puxar. “Não se contenha, Ash.” Aidan o empurrou fora com golpes rápidos, apertados, tentando com tudo nele dar a Ethan o sentimento de estar dentro de sua bunda também. “Venha por toda parte de mim e me dê tudo que você tem.”

Ethan choramingou. Ele apoiou as mãos sobre a cama, e colocou seus quadris em um movimento furioso contra o círculo da mão de Aidan. “Mais duro.” Ele empurrou seu pênis através de seu punho com punhaladas rápidas. “Mais.” Aidan nivelou a abertura em sua mão, e quando Ethan forçou para isso, a cabeça de seu pau emperrou em ponto de parada,

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uma força imóvel, e ele foi lançado direto acima da extremidade.

“Ohhh... Ohhh... Porra!” Aidan puxou sua mão longe no momento em que Ethan soltou e vomitou.

Com seu corpo inteiro tremendo, ele veio em um orgasmo longo, pulverizando um arco de um leitoso esperma alto no ar, onde ele eventualmente caiu em um salpico quente no peito e estômago de Aidan, com alguns abanando de volta sobre sua barriga, púbis e pênis.

Seu peito subindo e descendo fortemente, Ethan caiu para trás na cama e lançou seu braço contra sua fronte. O pênis de Aidan deslizou do rabo de Ethan, provocando um último calafrio de prazer. Também trazendo um caso gigante de nervos.

Não tinha como voltar atrás agora.

“Ethan.” Aidan afastou o braço do homem longe de seu rosto e rastejou em cima dele, examinando seus olhos. O medo da ‘manhã seguinte’, do remorso, agitou Aidan, mas ele tinha que enfrentar Ethan de uma vez por todas e não segurar nada. “É hora de conversar.”

Ethan abriu a boca, mas logo em seguida, a porta da frente foi aberta, e Kara gritou, “Eu estou aqui, doçura. Diga o que você precisa que eu faça.”

O coração de Aidan caiu direto em seu estômago, e ele pensou que poderia estar

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doente.

Capítulo Doze “Ethan, você está bem... Oh, bem...” A voz de Kara foi diminuindo enquanto se movia através da cabana para a cama.

Oh, merda. Ethan depressa cobriu mais de si mesmo com Aidan. Eu esqueci sobre Kara.

Aidan ficou deitado em cima de Ethan tão quieto quanto uma estátua, horror escurecia e mapeava todas as linhas de seu rosto. Ethan podia sentir a corrida de coração do homem, estampando uma batida frenética por seu tórax e se afundando no próprio Ethan. Os olhos de pálido verde de Aidan viraram musgos, e então ele os apertou fechados. Ele parecia uma criança que tinha sido pega bisbilhotando em algum lugar onde não deveria estar, mas ainda esperava que, se ele permanecesse parado o suficiente, por tempo suficiente, ele seria esquecido e não entraria em dificuldade.

Ethan não podia se ajudar nisso... Ele deu repentinamente uma gargalhada.

Os olhos de Aidan se abriram e ele perfurou Ethan com um clarão feroz. “Não ria.”

Então, Kara disse. “Boa porcaria. Parece que você trabalhou tudo para fora e eu vou ter que encontrar uma nova barba.”

Aidan desviou de Ethan e se virou para enfrentar Kara, boquiaberto. “O-o q-que?”

Ele olhou para baixo, viu sua nudez, e agarrou o acolchoado puxando sobre seu colo.

Enquanto ele limpava freneticamente o sêmen de seu peito e estômago, ele olhou de Ethan para Kara, e de volta para Ethan. “O que ela disse?”

Ethan levantou uma sobrancelha. “Eu lhe disse para não assumir que você sabia qualquer coisa sobre minha relação com Kara, mas você não escutou.”

As bochechas de Aidan ficaram coradas, seus olhos escureceram, e sua boca se diluiu

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para uma linha estreita.

Preocupado com a rápida mudança de humor em seu amante, Ethan se lançou para Aidan, mas o homem executou uma dobrada rápida fora da cama e saiu do seu alcance.

Juntando o acolchoado ao redor de sua cintura, ele se afastou mais distante, até que suas pernas bateram no longo assento do banco em frente da janela de imagem.

“Vamos, Aidan,” Ethan bajulou. “Não fique chateado. Eu não tinha nenhuma obrigação de dizer a você qualquer coisa, e no caso de que tenha esquecido, eu estava condenadamente bravo com você quando você apareceu em Redemption sem ser anunciado.

Por que eu iria até você para lhe dizer que eu e Kara éramos apenas amigos?”

“Bons amigos,” Kara adicionou de onde ela ainda permanecia na porta.

“Mas não amantes” Ethan disse.

Sem qualquer motivo, Aidan ficou ainda mais tenso. “Eu estou começando a me sentir como um bobo aqui.” Ele enrolou suas mãos em torno da extremidade da borda de tijolos vermelhos e esmagou isto em sua mão. Ele olhou para Ethan, e seus olhos brilharam.

“Quando eu descobri que você tinha uma namorada, eu passei um inferno, odiando pensar que meus esforços para conseguir você de volta iria machucar esta mulher. Agora eu estou vendo que foi apenas uma grande piada entre você dois.” Ele deu um rápido olhar para Kara, mas rapidamente voltou para Ethan. “Alguém precisa começar a dizer mais que uma frase secreta ou duas, e fazê-lo malditamente rápido.”

“Eu realmente não deveria ser parte disto,” Kara anunciou. “É melhor que vocês dois resolvam essa confusão sem mim. Eu tenho comida de algumas das enfermeiras no trabalho.” Ela levantou duas sacolas plásticas enquanto ela caminhava para cozinha. “Eu vou apenas colocá-las no refrigerador rapidamente de forma que nada se estrague.”

“Obrigado, doçura,” Ethan disse, seu coração ficando pesado com a perda novamente. “Tenha certeza de lembrar-se de todos os nomes assim Wyn e eu poderemos

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enviar notas de agradecimento.”

Fechando a geladeira, ela lhe piscou quando ela se moveu para a cama. “Já estão gravados nos recipientes.” Ela se debruçou e apertou um beijo no topo de sua cabeça. “Eu verei você amanhã de manhã.”

O enterro. Deus, Ethan não queria enfrentar isto ainda. “Certo. Obrigado.”

“E você...” Kara apontou em Aidan e recostou para frente em direção da ainda-aberta porta da frente.

“A única razão que eu estou deixando-o aos seus cuidados, é porque eu sei que você é o cara. Você é o — até agora — sujeito sem nome que possui seu coração. Eu suspeitei disso desde a primeira vez que eu vi os dois juntos no quartel, e eu fiquei sabendo com certeza quando vocês se enfrentaram na frente da minha casa. Eu posso ver em seus olhos que você o ama, Aidan, e eu estou malditamente satisfeita que você tenha fodido um novo idiota por correr para aquele edifício em chamas contra as regras. Aquilo me mostrou o quanto você realmente se importa. Não o golpeie neste momento, e eu não quero dizer seu pênis. Cuide dele. Você me conseguiu?”

“Eu tenho você.” A vermelhidão das bochechas de Aidan suavizou para um rubor rosado. “Eu estou em casa agora, e eu não estou deixando ele novamente.”

“Era isso que eu queria ouvir.” Ela voltou a se erguer, e seu cabelo balançou sobre seu ombro em uma cachoeira de acaju brilhante. “Eu fecharei a porta no meu caminho para fora.” Ela chicoteou ao redor uma última vez e meneou seus dedos para eles. “Adeus.” Os dois homens olharam fixamente enquanto ela saía ventilando da cabana como um grande vendaval.

“Ah, Cristo,” Aidan esfregou o rosto e se debruçou contra a janela, “isto está ficando complicado, e eu sei que você não precisa de nenhuma complicação agora.”

O peito de Ethan inchou, se enchendo com um renovado amor por este homem. Ele foi para Aidan, ajoelhando-se diante dele, tomou suas mãos em uma alça solta. “Não é complicado, Aidan; Eu só não lhe dei a revelação completa antes. Eu estava machucado e

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bravo, e nós tínhamos uma tonelada de material não resolvido entre nós.”

“Eu sei, eu sei.” Aidan rosnou e bateu sua cabeça contra a janela. “Eu nunca poderei me desculpar o suficiente por deixá-lo sem dizer uma palavra. Eu deveria ter acreditado em mim mesmo e sido mais forte, e eu deveria ter tido fé de que você poderia me ajudar a descobrir uma forma de manter você e meu irmão e irmã, ao invés de automaticamente ter concordado com o que minha mãe queria e ido embora. Eu não deveria ter ficado tão assustado de voltar depois que eu percebi que eu nunca deixaria de te amar; Eu deveria ter sido mais corajoso e enfrentado sua ira há muito tempo, em vez de esperar pela desculpa de um novo trabalho antes de mostrar meu rosto em Redemption novamente.” Ele bateu sua cabeça novamente e esmurrou a cadeira com uma maldição furiosa. “Eu fodidamente deveria ter sido um homem e feito tantas coisas de forma diferente.”

“Ei, pare com isso.” Ethan agarrou Aidan, forçando sua cabeça a distância de bater na janela. Ele enrolou a mão no pescoço de Aidan e o puxou adiante até que seus rostos quase se tocavam. “O fato é, se eu não tivesse estado com tanto medo de ouvir você me rejeitar pessoalmente, eu poderia ter tentado descobrir uma maneira de encontrar você e conseguir minhas respostas. O medo me segurava de volta tão fortemente como fez com você. Nós éramos crianças.” Segurando o olhar do outro homem, vendo o remorso verdadeiro em seus olhos, Ethan lançou o passado. “Eu me esqueci do quão jovem nós éramos quando fiquei mais velho. Cada ano que passava, eu aprendia como tomar decisões e ser um adulto, eu colocava cada vez mais dessa capacidade nos dezoito anos de idade que você tinha quando você partiu, embora realisticamente você não tivesse as habilidades de enfrentamento de um adulto na época. Quando você apareceu aqui há um mês, eu estava desejando uma briga e querendo ouvir razões e explicações racionais para sua escolha, e eu queria uma que um adulto de trinta e um anos de idade daria não o homem jovem que você era naquela época. Com minha cabeça naquele lugar, não existia qualquer explicação que você pudesse ter me dado que teria sido bom o suficiente para satisfazer treze anos de

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perguntas.”

Aidan segurou o rosto de Ethan em suas mãos, apertando duro, enquanto ele olhava fixamente em seus olhos. “Eu sinto muito ter te machucado.” Sua voz, tão áspera, raspou através de Ethan como um beijo desesperado. “Então, então me desculpe. Eu perdi você, e eu o queria a cada minuto que eu estava fora. Isso nunca mudou.” Ele finalmente deu a Ethan aquele beijo, agarrando, procurando, saboreando... E cheio de dor e tristeza. “Por favor, diga que você acredita em mim.”

“Eu faço. Eu faço.” Absorvendo a emoção pura que emanava de Aidan como uma cobertura de bálsamo, Ethan escovou sua boca contra a dureza bonita de Aidan, e então pastou suas mandíbulas, bochechas, e frontes uma contra a outra, quase como dois recentemente familiarizados animais sentindo um ao outro para confiança. Quando Ethan fez, seu coração achou a resposta, e era: Sim, ele é o caminho certo. Eu deveria mesmo estar aqui com ele.

Ele sabia a quem ele tinha que agradecer por ajudá-lo a ver a luz.

“A baliza em minha mãe está passando,” Ethan teve que parar por um minuto e esperar que a tensão em sua garganta aliviasse, “é que eu fui para você porque minha alma sabia – quando eu ainda não podia enfrentar isso – que eu precisava de você. Só você. Isso iniciou a cadeia de eventos que nos trouxe de volta juntos.”

“Eu sinto tanto, bebê.” Os olhos de Aidan brilharam com umidade. “Eu sei o quanto você a amava.”

“Eu fiz. Nós fizemos. Wyn também,” Ethan corrigiu. Ele pausou e respirou fundo, estabilizando o redemoinho de perda que lutava para ficar livre. “Mas eu penso que estava machucando ela também demais para continuar. Eu penso que ela estava pronta para nos deixar a um tempo atrás, ela só precisava saber que estaria tudo bem quando ela fosse embora.”

“Sua mãe sabia sobre nós, Ash?” Aidan perguntou. “Quando eu fui visitá-la... Eu não

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sei, era como se ela pudesse ver dentro de mim e sabia como eu me sentia sobre você. Era

como se ela estivesse tentando me dizer para não desistir. Ela continuou conversando sobre perdão, e como amigos verdadeiros podem se reunir novamente, por qualquer coisa.”

“Eu nunca disse a ela.” Ethan ficou parado por um minuto e tentou ver o passado com novos olhos.

“Ela sabia o quão retirado eu me tornei depois que você foi embora, e eu estou certo de que ela podia ver como machucado e confuso eu era, embora eu me recusasse a conversar sobre isto. Eu penso que ela sabia que o que eu tinha com Kara não era nenhuma grande paixão, embora nós termos ficado juntos por cinco anos.” Ele encolheu os ombros. “Poderia não ter sido um grande motivo para ela adivinhar. Mas no colegial, ela nos via juntos sempre que você vinha para casa comigo. Eu olhava fixamente para você um lote terrível.”

Aidan sorriu esquisitamente. “Eu olhava fixamente para você da mesma maneira.”

Calor passou acima do rosto de Ethan, e ele se sentiu um pouco como aquele garoto de dezesseis anos de idade novamente, descobrindo sua primeira paixão – somente – esmagadoramente verdadeira. “Qualquer um que estivesse olhando, provavelmente poderia ter percebido bastante facilmente, que eu gostava de você mais do que a maioria dos meninos gostavam de seu melhor amigo.”

Os joelhos de Ethan começaram a doer contra o piso de madeira, então ele trocou suas articulações estalando quando ele se levantou e se sentou ao lado de Aidan. “Ela era uma pessoa perspicaz, ou então ela provavelmente tinha um pressentimento muito bom.”

Aidan debruçou sua cabeça contra o ombro de Ethan, fazendo seu coração tremer.

“Sim, eu penso que ela fez. Mais que isto, eu penso que ela estava bem com isto também.”

“Ela teria ficado.” Agora que eles estavam sozinhos novamente, Ethan empurrou o acolchoado fora do colo de Aidan, deixando isto aterrissar em uma pilha no chão. Ele pegou a grande mão de Aidan na sua e ligou seus dedos, olhando fixamente para a conexão.

“Mamãe sempre pregava para mim e Wyn que nós devíamos ser honrados para Deus, todo o tempo, loucamente apaixonados pela pessoa que nós escolhêssemos para passar nossa vida, e

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que nós deveríamos estar certos de que eles sentiam o mesmo. Ela sempre dizia ‘isto é a

única coisa que eu exijo de seu futuro esposo.’” Ele sorriu. “Isto era provavelmente por que ela gostava realmente de Kara, mas nunca me perguntou quando eu poderia me casar. Ela sabia que Kara não era aquela pessoa.”

“E que tal a Kara?” Aidan trocou na almofada, puxando um joelho para cima quando enfrentou Ethan. “Quem ela é realmente? Diferente de alguém que, obviamente, cuidou muito bem de você, e por isso eu serei eternamente grato a ela.”

Ethan sorriu, pensando sobre a beleza alta. “Kara é a melhor. Ela é a irmã de um de meus companheiros de quarto da faculdade, então eu a conheço há muitos anos.”

“Então você acabou indo para faculdade?” O rosto de Aidan endureceu uma vez mais. “Existem tantas coisas que eu não sei sobre você que eu deveria. Eu perdi tanto material importante em sua vida.”

As linhas ásperas que marcaram a boca de Aidan acenaram para Ethan, e ele tentou acalmá-las com seu toque. “Nós pegaremos isto atrás, um pouco de cada vez.” Ele se debruçou e bicou um beijo em seus lábios, demorando-se até que sentiu o homem lançar a tensão dentro dele e beijá-lo de volta. Satisfeito no momento, Ethan puxou de volta. “Eu comecei aqui na academia da comunidade, que é onde eu fiquei até o primeiro turno do câncer da Mãe entrar em remissão. Depois disso eu me transferi para U Maine. Eu tirei o meu mestrado lá.”

“Uau. Você trabalhou realmente duro. Eu estou orgulhoso de você.” Aidan mastigou na extremidade de seu lábio. “Eu não fui para faculdade. Ou eu estava treinando para ser ou tenho sido um bombeiro, de praticamente quase o dia em que deixei Redemption.”

“Não existe nenhuma vergonha nisso. É uma carreira nobre, e é um trabalho honrado.” Ethan olhou para Aidan agora, incrivelmente magnífico em sua nudez, mas voltou ao longo das últimas semanas e imaginou ele durante qualquer um dos exercícios de treinamento. “Além disso, você parece sexy como o inferno em seu equipamento de

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engrenagem.”

“Obrigado.” Eles fizeram contato com os olhos, e as faíscas da nova relação sexual arderam entre eles. “Assim como você.”

“Obrigado.”

Aidan colocou sua mão no joelho de Ethan e então deslizou para sua coxa, fazendo com que ele arrepiasse.

O pênis de Ethan mexeu e sua pele começou a apertar e aquecer. Aidan se debruçou, seu intento de olhar fixo na boca de Ethan. Os dois lamberam seus lábios, mas abruptamente, Aidan empurrou de volta.

“Eu sinto muito.” Ele chicoteou sua mão fora da coxa de Ethan também. “Eu interrompi e nos distraí. Você estava me dizendo sobre como você chegou a ter essa relação com Kara.” Ele embrulhou seus braços ao redor dos joelhos dobrados e segurou suas mãos juntas, como se ele precisasse fazer isto, de forma que ele não conseguisse alcançar e tocar Ethan novamente. “Eu realmente quero saber. Você disse que a conheceu através de um companheiro de quarto. O que mais?”

O pênis de Ethan protestou contra a retirada, mas ele entendeu o desejo de Aidan por respostas.

Ethan ainda tinha um monte de perguntas ele mesmo. Eles tinham ficado separados por treze anos, e levaria tempo para preencher os espaços em branco.

“Kara estava aberta e fora na faculdade, e namorava uma mulher mais velha que ela realmente amou. Elas estavam juntas há muito tempo, e então um dia, a mulher a esvaziou inesperadamente, dizendo que não estava mais apaixonada por ela, despedaçando Kara.”

“Ai.” Aidan estremeceu.

“Sim.” Ethan ficou tenso por um segundo, revivendo a dor da rejeição. Ele lembrou a si mesmo que não era verdade, Aidan não o tinha rejeitado todos aqueles anos. Seus ombros relaxaram, mas ele sabia que levaria tempo para que as reações do intestino mudassem, agora que ele tinha novas informações. Escapando disto, Ethan continuou. “Kara precisava

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de uma mudança, e quando eu lhe disse que eu tinha ouvido algo sobre um monte de novas

posições abertas no hospital da cidade, ela aproveitou a chance de se mudar para algum lugar novo. Eu era a única pessoa que ela conhecia quando veio para Redemption, então nós nos divertimos muito.”

“As pessoas começaram a presumir que nós estávamos namorando, e nós simplesmente deixamos as pessoas acreditarem nisto. Ela é uma mulher maravilhosa, e ela teria homens batendo a sua esquerda e direita se ela não tivesse um namorado. Naquele momento, ela realmente não poderia afastar os homens ou seria a lésbica na ficha pessoal do hospital. Eu não estava namorando ninguém, e era um tanto quanto agradável quando as pessoas pararam de me perguntar se existia alguém especial depois que eles começaram a me verem saindo com Kara. Quando eles descobriram que nós éramos amigos da faculdade, eu penso que as pessoas imaginaram que eu estivesse ansiando por ela todo esse tempo. Kara e eu conversamos por dois minutos sobre o quão agradável era ser deixado em paz por causa do engano das pessoas sobre nossa relação, e que nós deveríamos continuar a deixá-los acreditando nisso. Depois disto, nós só nos comportamos como sempre fizemos, e deixamos as outras pessoas comporem o resto.”

“E que tal agora?” Aidan perguntou sua voz tão hesitante que fez o coração de Ethan quebrar.

O homem virou sua cabeça e olhou pela janela, quebrando o contato visual. Um pequeno tremor balançou Aidan, mas Ethan sabia que não tinha nada a ver com o início frio de primavera que ainda existia lá fora. Aidan tocou seus dedos no vidro, olhando como se ele quisesse alcançar por ele para o denso bosque de árvores do outro lado.

“Eu quero estar lá com você amanhã, mais que qualquer coisa no mundo. Mas eu não quero envergonhar você ou Wyn, e eu não quero transformar o enterro de sua mãe em um espetáculo ou uma piada. Ela era muito especial para isso, e eu amo você demais para lhe dar outra coisa para se preocupar durante um tempo tão difícil.” O peito de Aidan subiu e

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desceu em uma onda áspera, e seus dedos se fecharam em um punho apertado contra a

janela. “Maldição, talvez eu não devesse ter vindo para você hoje e provocado o material; Talvez eu devesse ter esperado até que você tivesse algum tempo para curar.”

O rosto de Aidan se refletia no vidro. A incerteza no volume da voz falava através do seu orvalhado olhar, e Ethan colocou os punhos em seu peito. “Hei, hei, não diga isto.”

Puxou Aidan contra ele, e então baixou ambos até que estavam deitados em seus lados em frente à janela, com Aidan dobrado e apertado contra sua frente. Ethan segurou Aidan ao redor de seu estômago, e descansou seu queixo em seu ombro. Desviando a vista para fora, para o bosque espesso onde eles se tornaram verdadeiros amigos, dado o primeiro beijo, e declarado seu amor, Ethan sussurrou, sua voz espessa, “O simples fato de eu estar enterrando alguém que eu amo amanhã, prova o quão pouco tempo temos nesta vida. Nós já desperdiçamos um lote terrível dele devido a outros preconceitos das pessoas, nossos próprios medos e raiva, e apenas, no geral, entrando em um padrão de vida separados que nós não soubemos como quebrar. Mas você está em casa agora, e nós estamos juntos. Se nada mais,” ele beijou a pele suave e quente que cobria o ombro de Aidan, “eu preciso de meu melhor amigo comigo quando eu disser adeus a minha mãe amanhã.”

Ethan encontrou a mão de Aidan e agarrou-a firmemente. “Você é a única coisa que consegue me fazer isso, e só vai ficar mais difícil antes de começar a ficar mais fácil. Eu sinto muito ter assustado você quando eu saí e deixei você sem uma palavra. Minha cabeça estava por todo lado, mas não está mais. Pelo menos, não com respeito a você. Eu não quero fazer isto sozinho. Por favor, não me faça.”

“Oh, bebê.” Aidan rolou sobre suas costas e puxou Ethan em cima dele. “Shhh, Shh.” Ele enterrou as mãos no cabelo de Ethan e apertou um beijo contra sua bochecha, sua têmpora, então descansou seus lábios contra sua fronte. “Não importa o que nós vamos mostrar ao mundo, eu nunca vou deixar você novamente. Eu estarei lá com você,” ele separou seus rostos, e eles acharam o olhar um do outro, intenso e brilhante, “se for isso que

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você quer.”

“Eu faço.” O coração de Ethan se sentia quase muito cheio para aguentar isso, e que de alguma maneira parecia errado, mas ao mesmo tempo, muito, muito certo. “Minha mãe quereria você lá também. Eu penso que ela estará sorrindo para mim – para nós – feliz que nós finalmente nos perdoamos e conseguimos deixar isto direito.”

“Então isto é onde eu estarei.” Aidan segurou o rosto de Ethan, seu aperto forte e certo, fazendo-o se sentir seguro e estimado. “Ao seu lado.”

Ethan examinou os olhos de Aidan e escovou seus dedos sobre as curvas afiadas do seu rosto, aprendendo as novas linhas e ângulos, atualizando a imagem do garoto de dezoito anos de idade que ele tinha amado há muito tempo atrás. “Eu amo você, sabe.”

“Você é meu coração, Ash.” Aidan puxou Ethan para ele em um beijo adesivo, rápido, cru. Ele quebrou a conexão, girando seus rostos até que suas bochechas se moldaram, e desviaram a vista para fora entre as árvores. Depois de um longo momento, ele sussurrou asperamente, “Você sempre foi.”

Ethan sentiu a verdade das palavras de Aidan afundar em seus poros, causando um tremor quando elas acharam e germinaram em seu coração. “Você é meu também.”

Com seus dedos entrelaçados, Aidan trouxe sua mão para seus lábios e beijou-a de volta. “É bom saber.” Seus olhares se encontraram no reflexo do vidro. “É bom saber.”

Com as sombras das árvores altas criando padrões acima de seus corpos, Ethan se enroscou no abraço de Aidan e fechou seus olhos, se assegurando nos braços de seu amante e

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melhor amigo.

Epílogo “Ah, foda-se, Ash...” Aidan friccionou seus dentes contra o novo prazer que Ethan desafogou fora de sua bunda. Ethan beijou e sacudiu a língua contra seu buraco, chupando e relaxando o músculo, mas fazendo pedra do pênis duro de Aidan e, ao mesmo tempo, necessitado e vazando um rio de pré-ejaculação. Ethan tinha estado a trabalhar o canal de Aidan com uma punhalada fixa de três dedos por longos minutos já, e Aidan doía para que Ethan o fodesse. “Muito bom, bebê, muito bom.” Ele rolou seus quadris e empurrou de volta, agarrando mais. Ele enrolou suas mãos em punhos, apertando com toda sua força na janela.

“Demais. Vai me fazer vir.”

Ethan parou sua tarefa por um momento e deu uma mordida fora da nádega esquerda de Aidan, fazendo-o ganir. “Você pode suportar isso, Morgan.” Ele bateu a palma da mão em sua bunda, apressando sangue para suas bochechas. “Só se mantenha pressionado contra a janela, e não toque em seu pau.”

Com isto, Ethan empurrou como uma lança afiada sua língua, diretamente no buraco de Aidan.

“Ahhh, merda, merda...” Aidan uivou com prazer, que só pareceu estimular Ethan a lamber e sugar ainda mais, de alguma maneira tornando este novo tipo de beijo mais profundo e mais íntimo, soprando a mente de Aidan. Eles nunca tinham feito isso antes, e sinceramente, Aidan não sabia quanto mais ele poderia tomar antes que ele explodisse sua liberação por toda parte do vidro da janela de imagem.

Ofegando, Aidan tentava respirar e se concentrar em algo diferente da alegria que Ethan puxava de seu corpo com cada toque. Ele mordeu a parte interna de sua bochecha e olhou fixamente para sua imagem no reflexo da janela, seu rosto uma névoa sombreada de desejo e luxúria, seus músculos definidos, e seu peito subindo e descendo em grandes ondas

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com cada respiração irregular que ele tomava. Seu pênis esticou grande e duro, apontando

para o norte, como se ele agarrasse uma mão que tinha, desde sempre, lhe sido negado. Ele tinha suas pernas espalhadas na largura dos ombros, e ele se debruçava ligeiramente adiante, armando direto à janela, a fim de permanecer de pé. Mas com cada lambida funda que Ethan dava, Aidan deslizava para um pouco mais perto da extremidade.

“Ash, Ash,” Aidan implorou, não se preocupando mais sobre qualquer outra coisa, exceto conseguir Ethan dentro dele de forma que ele pudesse vir. “Por favor. Eu preciso de você. Oh Cristo,” seu pau estava muito condenadamente duro que até machucava, “foda-me.

Agora – ” Ethan empinou-se e mergulhou dentro de Aidan, enchendo-o com insuportável alegria quando empurrou bem fundo, até o cabo.

“Ohhh, foda-se!” Aidan clamou na extensão e queimadura maravilhosa de Ethan o tomando, seu canal embreando e apertando seu pênis para mais.

Ethan cobriu Aidan completamente por trás e esticou os braços para seus lados, apertando seus dedos contra o vidro. Ele dobrou seu queixo sobre seu ombro, abanando sua respiração quente e úmida contra a pele aquecida de Aidan, enquanto começava a bombear.

Seus olhares encontraram um ao outro no reflexo, e a intensidade dos olhos azuis de Ethan capturou Aidan tão completamente como fez seu corpo.

“Tão bonito. Você é tão fodidamente bonito.” As palavras sussurradas de Ethan deslizaram pela orelha de Aidan e serpenteou toda a distância do seu corpo, causando um calafrio.

Aidan girou sua cabeça e capturou a boca de Ethan em um beijo duro, forçando seu caminho para dentro com uma punhalada agressiva de sua língua. Gemendo, Ethan lambeu e mordeu direto para trás, e ao mesmo tempo soltou uma mão do vidro e envolveu o pênis duro de Aidan, embrulhando isto em um aperto vicioso.

Aidan resistiu sob o punho de Ethan, seu pênis gritando pela liberação.

“Venha para mim, bebê.” Ethan acariciou o comprimento túrgido de Aidan enquanto

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dava permissão.

“Venha agora.” Ele reivindicou com outro duro e contundido beijo.

Aidan não podia deixar de obedecer, e entrou numa inundação rápida, furiosa.

“Ahh... Ahh... foda, siiimmm...” Ele gemeu baixo, pulverizando a janela de imagem com raias espessas de sementes. Ele fundiu sua fronte para a de Ethan quando aconteceu, e ao mesmo tempo, contraiu firmemente seu canal ao redor de seu pênis espesso, ainda enterrado bem no fundo dele.

Ethan fez um som sufocado e empurrou seus quadris adiante, gemendo quando seu pênis inchou ainda mais dentro de Aidan, estirando suas paredes, empurrando outro lançamento de esperma de seu corpo. O orgasmo atingiu Ethan, empurrando-o contra o traseiro de Aidan, e então aquecendo seu interior com o calor molhado de seu lançamento.

Eles ficaram lá, presos um ao outro por um momento prolongado, quase sustentando um ao outro, enquanto recuperavam sua força e respiração.

Finalmente recuperado, Aidan riu. Ele abriu seus olhos e encontrou Ethan que o esperava. “Maldição, Ash.” Ele pausou, ofegando com uma última raia de prazer quando Ethan retirou seu pênis e se afastou. “Você me trabalhou muitíssimo bem.” O calor se apressando por seu corpo quando ele reviveu Ethan de joelhos atrás dele, conhecendo ele de uma nova maneira. “Nunca soube que você queria fazer algo assim antes.”

“Estive pensando sobre isso por muitos anos, como tudo mais que estamos descobrindo e fazendo um com o outro.” Ethan deslizou seu braço ao redor da cintura de Aidan e bicou um beijo no alto de sua bochecha.

“Além disso, eu imaginei que se você pudesse lidar com isso sem rachar, então você poderá levantar-se para quase qualquer coisa que nós enfrentarmos hoje, sem perder sua calma.”

Um mês já tinha se passado desde que a mãe de Ethan tinha falecido, e enquanto os homens abertamente tinham renovado sua amizade em público, eles realmente não tinham feito nada que desse causa demais para especulação.

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Hoje, isso iria mudar.

Aidan ergueu a mão e acariciou a mandíbula de Ethan. “Você está certo de que você está pronto?” Ele sabia que Ethan ainda lamentava, e ele não queria adicionar ainda mais fardo ao homem. Quando eles estivessem oficialmente fora, pessoas olhariam fixamente, sussurrariam atrás de suas costas, e eles poderiam até ter que batalhar para manter seus trabalhos. “Nós faremos isto na hora que você quiser. Você só tem que dizer.”

Ethan tomou a mão de Aidan e beijou a palma. “Eu estou pronto. Vamos limpar esta bagunça,” ele olhou para os resíduos secos na janela, “tomar banho, e ir para o quartel.

Certo?”

Aidan assistiu a beleza de um deus, deste despenteado homem loiro, e sorriu na pressa de amor que o bateu. “Certo. Mas você fez isso acontecer,” ele apontou para o vidro listrado, “então você limpa.”

Ele correu para o banheiro, Ethan quente em seus calcanhares.

***** “Então, todos vocês são nossos colegas e amigos, e nós pensamos que vocês deveriam saber primeiro.” Aidan varreu seu olhar acima de todos os bombeiros em sua equipe, tanto de tempo integral e voluntário, fazendo contato visual com cada membro de seu pessoal. “Nós não pretendemos nem ostentar ou nos desculpar por nossa relação,” seu coração escorregou quando Ethan deslizou a mão na sua então, “mas ao invés de ter todo mundo especulando excessivamente, nós achamos melhor deixar claro e aberto o fato de que nós estamos juntos.”

“Eu não tenho estado neste trabalho há muito tempo,” Aidan continuou, “mas eu o amei desde o primeiro momento em que comecei. Eu não pretendo desistir; Então por via das dúvidas, se existir uma briga ou empurrão das pessoas que me contrataram, para me colocar para fora, vocês todos precisam saber que eu lutarei contra essa possibilidade e não pretendo partir. Espero que todos vocês possam sentir que podem continuar me respeitando

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como seu chefe, mas se vocês não puderem, não pensem que vocês vão sentar quietamente e

esperar até que eu tenha saído. Eu não estou indo em qualquer lugar sem um inferno de uma arrastada e prolongada luta.”

“Eu sei que sou apenas um voluntário na equipe,” Ethan adicionou, “mas tudo é o mesmo para mim. Eu não serei empurrado para fora.”

Devlin avançou seus olhos uma prata dura, plana, e seus braços cruzados contra seu peito. “Se eles forçarem vocês a sair, eles descobrirão que eu também sou gay, e me perderão também.”

O coração de Aidan parou quando seu irmão se revelou em defesa dele e de Ethan.

Cristo.

Kara se moveu para o lado de Devlin e ligou seu braço ao dele. “Eu acho que eles me perderiam também, desde que eu sou uma lésbica.”

“Sim.” Pete, com seu cabelo e pele de ébano cinzento, atirou seu braço ao redor de Devlin, declarando, “Eu sou homossexual também.”

Coop tomou um grande passo a frente, fechando-se em uma posição militar. “Eu não sei, eu penso que eu poderia gostar de sujeitos também, por isso eles perderiam o maior sujeito da equipe voluntária.”

Marcus aumentou o próximo, e um por um, todo mundo da equipe proclamou ser gay e que não trabalharia no quartel se Aidan perdesse seu trabalho.

Devlin estalou, “M-mas eu não estou só sustentando meu irmão; Eu realmente sou gay.”

“Inferno, filho,” Pete deu a Devlin um empurrão, “certo você é. Todos nós somos. Eu sou tão homossexual quanto o dia é longo.” Todo humor de repente, deixou os olhos e o comportamento de Pete. “Eu sou qualquer coisa que precisar ser para defender o que é certo, e o que é certo é que ninguém perde um trabalho que eles são qualificados para fazer só por causa dos preconceitos de outras pessoas. Nada mais precisa ser dito sobre isto.”

Mais murmúrios de acordo subiram da multidão.

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Devlin se virou e olhou para Aidan. “Eles não fazem – ”

Aidan levantou sua mão, parando Devlin. “Não se preocupe sobre isto agora. Eu aprecio o que você fez.” Ele trouxe os dedos para seus lábios e fez um apito afiado, aquietando todo mundo. “Eu agradeço pelo seu apoio, e eu aprecio sua fé em mim.”

“Perdoe-me, Chefe,” Coop disse, “mas eu tenho que ser honesto e dizer que não é tanto a você que eu abertamente apoio, mas sim, Ethan. Eu dificilmente conheço você, mas eu conheço Ethan há sete anos. E eu sei que ele é um bom homem, e que jamais desapontou nossa amizade, ou que tenha se afastado de alguém que precisava de ajuda.”

Aidan assistiu todo mundo no grupo movimentando a cabeça em acordo, e seu peito inchou de orgulho do homem que ele amava.

“Você está recebendo o benefício de nossa confiança em Ethan, senhor,” Coop compartilhou. “Eu estou disposto a ir para o bastão para você por causa dele. Eu não penso que ele faria uma escolha ruim e se apaixonaria por alguém que não fosse um bom sujeito, então eu estou dando um salto de fé, de que você é merecedor de meu apoio também.

Perdoe-me por dizer isso,” seus olhos escuros ficaram completamente ferozes, “Mas não o desaponte, ou a nós. Se você fizer, esta equipe poderia se tornar um tipo muito diferente de turba.”

“Compreendido.” Aidan poderia ter ficado ofendido ou se sentido magoado se ele não estivesse se sentindo tão condenadamente feliz por ver tantas pessoas do lado de Ethan.

Inferno, ele podia entender isto, ele tinha estado lá primeiro, treze anos atrás. “eu ainda sou o probie aqui, e eu prometo a vocês que passarei pelo teste. Em ambos, com Ethan,” ele puxou o homem em questão contra seu tórax, “e como seu chefe.”

Coop deu um breve aceno de cabeça. “Isto é tudo que eu precisava ouvir.”

“Pizza!” Um menino de entregas familiar apareceu na porta da garagem aberta, caixas cheias de tortas fragrantemente cheirosas, empilhadas altas. Ahh, meu plano de respaldo chegou. Suborno. Graças a Deus ele não precisava delas. Tudo que ele precisava era

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Ethan.

Aidan tirou um punhado de notas de vinte do bolso e passou para Devlin com uma mão, e virou Ethan em seu abraço com a outra. O rosto do homem estava incendiado, mas seus olhos brilhavam intensamente, aconchegando o coração já aquecido de Aidan.

“Se eu já não fosse completamente apaixonado por você,” Aidan bloqueou as mãos nas costas de Ethan e o abraçou, “a devoção por você teria me tido lá num instante.”

“Não deixe a aspereza boba de Coop enganá-lo.” Ethan circulou os braços ao redor do pescoço de Aidan e puxou seus rostos para quase se tocarem. “Eles todos já respeitam você imensamente, ou você não teria tido um participação completa nesta reunião. Eles transferiram sua lealdade para você, e eles escutam quando você fala. Todos querem ser bons bombeiros para você.”

“Eu quero ser um bom homem.” A voz de Aidan falhou, encrespando com a emoção que ele não podia mais esconder. “Para você.”

“Você é.” Ethan falou sem hesitação, seu olhar nunca vacilando. “Você sempre foi.”

“Obrigado.” Aidan abaixou a cabeça e roçou seus lábios contra Ethan com um beijo lento, fácil. Apitos e vaias se levantaram da multidão, mas Aidan só sorriu e arreliou a ponta de sua língua pela costura da boca de Ethan e lambeu, faiscando sua chama particular.

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Aidan nunca correria do fogo de Ethan novamente.