Stormy glenn irmãos blaecleah 03 jeito de cowboy

Disp. e Tradução: Rachael Revisora Inicial: Regina E. Revisora Final: Rachael Formatação: Rachael Logo/Arte: Dyllan

Matthew McCallister sabia que se assumindo para seu pai, um ministro muito conservador, significaria o fim da vida em sua cidade natal.

Com seu irmão mais novo, Ruben, ao seu lado, ele foge de sua cidade natal apenas para ser preso por sequestro e roubo. Mas o xerife de Cade Creek parece acreditar na inocência de Matty e sugere que ele e Ruben se escondam na fazenda Blaecleah.

Matty de modo algum está preparado para a família Blaecleah, especialmente Quaid Blaecleah. O homem é lindo e gentil, uma combinação que Matty não está acostumado nos homens que ele está atraído. Quando Quaid propõe casamento como uma forma de salvá-lo de seu pai, Matty fica apavorado em concordar, porque ele foi usado no passado. Ele está simplesmente com medo de dizer não. Quaid fascina Matty de uma maneira que ele nunca experimentou.

Quando o pai de Matty chega à cidade e começa a fazer ameaças, Matty pode confiar em Quaid para mantê-lo seguro, ou ele vai ser queimado novamente?

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Revisoras Comentam...

Regina: É impressionante como os homens Blaecleah se apaixonam a primeira vista. E fazem de tudo para conseguir seu amado. Uma história de esperança, medo, dor, abuso, sobrevivência e superação. É triste como existe pessoas que usam o fanatismo religioso para justificar suas crenças. Como diz Matty, nos leva a uma montanha russa de emoções.

A história é tão boa quantos as anteriores, Matty e Quaid são intensos, eles pegam fogo juntos – mas meu preferido continua sendo Billy, que rouba um pouco a cena.

E segredos são revelados!!!

Rachael: Uauuu, é incrível como a cada livro que passa eu me apaixono mais por essa família. O Quaid é incrível, muito apaixonado, quando ele vê o Matty pela primeira vez sabe que é a sua lenda, e apesar dos conselhos do Da em ir devagar, ele vai em frente e começa a mostrar ao Matty o que é ser amado.

Concordo plenamente com a Regina em quão absurdo é que o fanatismo condenem uma pessoa só por ela escolher alguém do mesmo sexo para amar. Tanto o Matty quando o Ruben passam pelo inferno antes de verem que existe sim um paraiso na terra e ele se chama Família Blaecleah!

Curtam essa história e se surpreendam com o que é revelado aqui!

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Capítulo Um “Eu sou gay.” Matthew ‘Matty’ McCallister cruzou as mãos em seu colo e esperou que as consequências de suas palavras. E as consequências viriam. Como não poderiam? Seu pai era o reverendo Arthur McCallister, famoso em sua pequena cidade por suas cruzadas anti-gays.

Sua mãe não era muito melhor. Ela estava sob o controle de seu pai desde o dia em que ela se casou com ele. Ela era a perfeita esposa do ministro... calma, recatada e discreta. Ela nunca levantou a voz, mantinha a casa impecavelmente arrumada e limpa, e fazia o que Arthur lhe disse para fazer.

Matty sabia quais seriam as reações de seus pais. Seus pais ficariam furiosos. Eles nunca deixariam nenhum filho deles ser gay, como se Matty tivesse uma escolha. Seus pais acreditavam que ele tivesse. Eles acreditavam que ser gay era uma questão de escolha e que qualquer pessoa que declarava ser gay ou escolhesse viver esse estilo de vida deveria ser afastada de boas pessoas tementes a Deus.

Ele duvidava que ele fosse viver sob o teto de seu pai mais tempo do que precisava para seu pai a jogá-lo para fora. Felizmente, Matty estava esperando por isso. Suas malas e todas as posses que ele queria levar com ele já estavam embaladas e lá fora em seu caminhão.

Que apenas deixou seu irmão mais novo, Ruben, nesta pequena saga familiar.

Ele não sabia o que Ruben faria. Eles tinham sido relativamente próximos quando eram mais jovens, mas tinham crescidos separados quando Matty tinha saído para ir à faculdade.

Exceto para férias em família, Matty não esteve em casa em quatro anos.

A única razão de Matty voltar a viver em casa foi que ele tinha finalmente se formado e estava procurando emprego. Após experimentar a vida longe de seu pai por quatro anos, e em seguida, voltar para casa, ele rapidamente decidiu que ele nunca desejava viver como tinha vivido novamente.

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A vida da faculdade tinha aberto seus olhos para o mundo ao seu redor. Tinha sido difícil aprender que as crenças de seu pai não eram realistas e chegar a um acordo com seus próprios sentimentos sexuais por outros homens. Mas agora que ele tinha, ele não ia mais viver dentro de um armário, nem mesmo se isso significasse perder sua família.

“O que você disse?” Seu pai rosnou em voz baixa.

Matty estremeceu com a raiva mal controlada na voz de seu pai.

“Eu sou gay, pai. Eu gosto de homens... muito. Eu não gosto de mulheres, ponto. Não haverá nenhum casamento entre Susan e eu, porque eu não vou casar com ela a menos que ela mude de sexo e se torne um homem.”

“Mas, Matty, nós planejamos a festa de noivado para o próximo mês. O que devemos dizer aos pais dela? O que os vizinhos irão pensar?” Sua mãe acrescentou, confusa.

“Não, mamãe, você planejou a festa de noivado para o próximo mês. Eu nunca concordei com isso. Eu nunca concordei com nada disso, inclusive casar com Susan. E, francamente, eu não me importo o que os vizinhos pensam ou o que você vai dizer aos pais dela.”

“Matty, você não vai desrespeitar sua mãe assim. Ela se dedicou muito para este noivado. Você não vai decepcioná-la. Agora, esqueça todas essas coisas de gay. Você não é uma bicha. Você vai se casar com Susan e esquecer toda essa bobagem.”

Matty não pode deixar de sorrir maliciosamente nas palavras de seu pai. O bom reverendo tinha falado, e ele esperava ser obedecido. Ele pensou que poderia apenas declarar seus desejos e eles iriam ser seguidos. Fim da história.

“Não, Pai, eu não vou. Eu sou gay, claro e simples. Mesmo se eu tivesse escolha, que eu não tenho, eu ainda escolho ser gay. Sinto muito que mamãe teve que colocar tanto trabalho na festa de noivado, mas eu não pedi sua ajuda. Na verdade, eu nunca concordei em me casar com Susan de qualquer forma.”

“Agora veja aqui, você vai esquecer todo esse absurdo e se casar com Susan, ou você vai sair da minha casa. Eu não terei uma bicha vivendo debaixo do meu teto.” A essa altura, Arthur estava de pé, batendo com o punho sobre a mesa. Matty espera um deles em sua direção a 2

qualquer momento. Certamente não seria a primeira vez que seu pai tinha usado seus punhos para conseguir o que ele queria.

“Eu entendo,” Matty respondeu enquanto ele ficava de pé. Ele olhou para o rosto pálido e molhado de lágrimas de sua mãe. “Mãe, eu peço desculpas por esta confusão. Eu nunca quis isso. Ruben, lembre-se que eu te amo, e espero que um dia você entenderá porque eu tenho que fazer isso.”

Sem outra palavra, Matty se virou e começou a sair da sala.

Ele podia ouvir sua mãe chorando baixinho no fundo, seu pai gritando sobre o sodomita e bicha que ele era e como ele iria para o inferno. Não era nada do que ele não tinha esperado.

Matty pulou quando a mão de seu pai segurou braço. Ele se preparou para ser atingido.

“Se você sair, você não terá um centavo, Matty McCallister. Vou te tirar do meu testamento e você não vai conseguir nada. Vou deixar tudo para o seu irmão. Você estará morto para nós,” seu pai gritou atrás dele.

“Eu entendo.”

Matty puxou o braço longe das mãos de seu pai e tentou caminhar calmamente da sala.

Ele queria correr. Ele podia ouvir seu pai ainda gritando, mesmo quando ele fechou a porta da frente atrás dele e ficou surpreso que ele tinha chegado tão longe sem ao menos levar um soco de seu pai. Ele teve sorte.

Ele estava um pouco triste por ter que deixar seu irmão e sua mãe. Ele iria sentir falta deles. Mas seu irmão finalmente estava com idade suficiente para ficar sozinho. Apenas um dos motivos de Matty ter esperado até agora para dizer qualquer coisa à sua família. Seu irmão estava na faculdade agora e tinha idade suficiente para sair de casa se quisesse.

Sua mãe era... bem, sua mãe. Matty duvidava que ela jamais deixasse seu pai. Ela não tinha espinha dorsal para ele. Matty odiava ter que deixá-la lá com seu pai, mas não importa o quanto idiota Arthur McCallister podia ser, ele nunca tinha colocado a mão em sua mãe.

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Matty entrou em seu caminhão e ligou o motor. Com um longo olhar para a casa que tinha crescido a maior parte de sua vida, ele se afastou da calçada e saiu. Ele não tinha certeza de onde ele estava indo. Ele só sabia que era longe daqui.

Tudo o que possuía no mundo estava embalado na traseira de seu caminhão. Graças a Deus pela cobertura, porque embora ele não tivesse muito, pelo menos ela poderia mantê-los seco. E realmente não era muito. Principalmente roupas e alguns objetos pessoais que ele não queria deixar para trás.

Ele tinha dezesseis mil dólares no banco, um presente de seus pais. Eles deram a ele cinco mil dólares quando ele se formou no ensino médio e mais dez mil dólares quando ele se formou na faculdade.

Quem diria que viria a calhar? Mas ele sabia que no minuto que seu pai se lembrasse do dinheiro ele tentaria recuperá-lo, talvez até mesmo tentar mandar prender Matty por roubo.

Mas Matty não era estúpido. Ele tinha tirado fotocópias dos cheques antes de ter sacado, então depositou todo o dinheiro em sua nova conta bancária. Seu pai tinha acesso à sua antiga. Ele não hesitaria em retirá-lo se ele pudesse. Seu pai iria cuspir gatinhos quando ele descobrisse que Matty estava usando-o para se estabelecer em uma nova vida.

Que ele teria que fazer porque ele não tinha um lugar para morar e nenhuma perspectiva para um trabalho. Não era provável que ele arrumasse um emprego na pequena cidade em que ele vivia, agora que ele tinha se assumido para a sua família. Seu pai cuidaria disso. O reverendo McCallister tinha uma grande influencia nesta pequena cidade.

Isso estava bem para Matty, no entanto. Ele não tinha intenção de ficar por aqui. Havia um grande mundo lá fora esperando por ele. Ele tinha um diploma, dinheiro no banco, e todas suas posses mundanas. Ele estava pronto para seguir em frente para sua nova vida.

Matty estava apenas chegando aos arredores da cidade quando seu telefone tocou.

Abrindo-o, ele viu que era Ruben chamado. Oh, homem, como seria essa conversa? Será que Ruben diria que ele o odiava, também? Com sérias dúvidas, Matty apertou o botão de chamada.

“Alô?”

“Matty?”

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“Sim, Ruben?” Ele podia ouvir a hesitação na voz calma de Ruben.

“Você pode me encontrar no Tastee-Freez? Eu preciso falar com você antes de ir.”

Matty pensou nisso por alguns minutos antes de responder. “O Pai sabe que você está me ligando?”

“Você está brincando? Seu está nome foi proibido em casa. Mamãe tomou um sedativo e o Pai está em seu estúdio bebendo. Você realmente os perturbou.”

“Eu realmente sinto muito sobre isso, Ruben. Espero que nada disso se volte para você.

Eu não queria isso. Eu estava apenas...” Matty tentou explicar.

“Olha, Matty, você pode simplesmente me encontrar no Tastee-Freez? Eu realmente preciso falar com você.”

Matty suspirou profundamente. “Sim, está bem. Eu estou descendo pela Old Thomas Road. Estarei lá dentro de dez minutos, ok?”

“Obrigado, Matty. Eu estarei esperando.”

Matty desligou o telefone, perguntando por Ruben precisava falar com ele. Ele realmente esperava que Ruben não tentasse convencê-lo a voltar para casa. Não havia como. Ele era gay, e seu pai jamais deixá-lo viver em casa, se ele era.

Entrando no estacionamento do Tastee-Freez alguns minutos depois, ele viu seu irmão sentado em uma mesa de piquenique ao lado do edifício. Felizmente ainda era cedo o bastante e a pequena sorveteria ainda não tinha aberto, e não havia ninguém.

Matty saiu de seu carro e foi até seu irmão e se sentou. Ele cruzou as mãos na frente dele para evitar que Ruben as visse tremer. Ele estava nervoso sobre o que Ruben tinha a dizer a ele, que ele podia odiá-lo.

“Ruben.” Ele balançou a cabeça.

Ruben ergueu os olhos para os seus e então rapidamente de volta para baixo em seus dedos, torcendo-os. Matty podia ver que ele estava tão nervoso quanto ele.

“Ruben,” ele começou apenas para ser interrompido por Ruben.

“Você quis dizer o que você disse? Você realmente é gay?”

Matty respirou fundo antes de soltar. “Sim, eu sou realmente gay.”

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“Oh, graças a Deus!” Ruben sussurrou, abaixando a cabeça em suas mãos.

O quê? Ruben estava contente que ele era gay? O que estava acontecendo aqui? Por que Ruben estava feliz que ele era gay?

“Ruben?” perguntou ele, confuso.

Ruben olhou para Matty, o desespero evidente em seu rosto.

“Leve-me com você.”

“O quê? Eu não posso te levar comigo. E a faculdade? E a Mãe? Você sabe que se eu te levasse você comigo, o Pai te negaria assim como fez comigo. Você não terá nenhum lugar para morar, nenhum emprego, nada. Não, isso não seria uma boa ideia.”

“Matty—” “Ruben, você apenas precisa ir para casa e não criar nenhum problema. O Pai vai superar seu pequeno ataque de mau humor em breve. Assim que eu for embora, ele vai passar para a sua cruzada seguinte, e você vai ficar bem.”

“Matty—” “Olha, Ruben, eu não sei quando estarei de volta, ou mesmo se eu vou. Mas eu vou encontrar uma maneira de manter contato com você. Quando você sair da faculdade, talvez possamos—” “Matty, eu sou gay.”

“Nos encontrar, mas até lá você precisa— o que você disse?” Matty perguntou de repente, as palavras de Ruben penetrando em sua cabeça.

“Eu sou gay, Matty,” Ruben repetiu, enquanto observava Matty olhar para ele, a boca aberta em choque. “Matty, sua boca está escancarada.”

Matty fechou sua boca, os olhos ainda sobre Ruben.

“Ruben, se você está dizendo isso só porque—” “Eu soube que eu era gay desde que eu tinha quinze anos.”

“Desde que você tinha quinze? Por que você não disse nada?” Ruben apenas olhou para ele até que Matty começou a rir. “Ok, eu acho que eu posso ver isso. Mas por que está me contando agora?”

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“Eu não posso mais viver assim, Matty. Eu não sabia que você era gay até hoje, mas se eu soubesse, eu teria sugerido sairmos muito antes de agora, pelo menos assim que eu terminei o ensino médio e completei dezoito anos.”

“Tem certeza de que deseja ir embora?”

Ruben assentiu. “Você pode imaginar como será a vida na casa McCallister, agora que você saiu do armário? Certo, minhas chances não têm sido tão boas, mas eu nunca vou conseguir um encontro nesta cidade agora. E eu não quero ficar solteiro para o resto da minha vida.”

“Bem, merda, o reverendo McCallister vai cuspir gatinhos roxos quando ele descobrir os seus dois filhos são bichas.” Matty riu.

“Eu posso pagar pelo meu sustento, Matty, então eu não quero que você se preocupe com isso. Eu ainda tenho todo o dinheiro que os pais me deram quando me formei no ensino médio, mais o que eu consegui adicionar a ele. Eu meio que o guardei para um dia como este.”

“Eu também tenho o dinheiro que eles me deram quando me formei no colégio e na faculdade,” Matty acrescentou.

“Então, devemos ficar bem. Eu tenho um pouco mais de sete mil dólares, de quando me formei no ensino médio e outros dois mil de empregos de verão. Juntos, eu diria que temos o suficiente para nos estabelecer muito bem em outra cidade. Nós só temos que decidir onde essa cidade será. Alguma ideia?”

“Contanto que seja longe daqui, eu não me importo muito. Eu digo para nós dirigirmos até encontrarmos o que estamos procurando.”

“Parece bom para mim.”

“Você tem certeza sobre isso, Ruben? Você realmente deseja sair de casa e se afastar da Mãe? Isso é um grande passo. Você vai ter que abandonar a faculdade e tudo mais.”

Ruben assentiu. “Eu tenho certeza. Eu vou sentir falta da Mãe, mas não há nada que eu possa fazer sobre isso. Ela está firmemente sob o controle do Pai. Eu pensei nisso por um longo tempo. Eu estava pensando em sair depois de me formar na faculdade de qualquer maneira.

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Isso apenas mudou o meu cronograma um pouco. Por que você acha que eu tenho economizado meu dinheiro?”

“E quanto as suas coisas?”

Ruben riu e apontou para o lado do edifício.

Matty virou a cabeça para ver várias malas e algumas caixas ao lado do edifício. “Já providenciado.”

“O que você teria feito se eu tivesse dito não?” Matty perguntou como ele se virou para encarar Ruben.

“Implorado.” Ruben riu.

“Ok, ok. Vamos pegar suas coisas e sair daqui. Uma pergunta, no entanto. O Pai pode ter acesso à sua conta bancária? Se seu dinheiro está lá, ele vai tentar tirá-lo.”

Ruben balançou a cabeça. “Eu não sou tão estúpido, Matty. Eu transferi tudo para outro banco alguns anos atrás. Eu disse ao Pai que o meu trabalho só faria o depósito direto com um determinado banco, assim que eu abri uma conta com eles.”

“Ele depositou algum dinheiro em conta que desde então?”

“Sim, no meu aniversário. Por quê?”

“Porque ele vai tentar consegui-lo. Precisamos parar no banco ao sair da cidade e transferir esse dinheiro para outra conta ou tirá-lo do banco. O Pai vai bater no teto quando ele descobrir que você também foi embora.”

“Eu disse para a Mãe que eu iria ficar na casa de um amigo até que o Pai se acalmasse.

Eu devo ter alguns dias antes dele descobrir as coisas. Drew vai entregar uma carta para Mãe assim que eu ligar para ele e lhe pedir. Eu não quero que ela se preocupe.”

Matty assentiu. Ele não queria que sua mãe se preocupasse tanto, e ela iria. Ele já tinha planos de ligar para ela de vez em quando para manter contato. Não importa o que, ela ainda era sua mãe, e ele a amava. Não era culpa dela que seu pai era um imbecil.

“Vamos andando. Eu quero conseguir o máximo da estrada entre nós e o Pai o quanto possível antes dele explodir.”

“Sim,” Ruben concordou. “Isso vai ser feio.”

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Matty e Ruben rapidamente carregaram suas coisas no carro. Entre suas duas coleções de coisas, mal havia espaço suficiente na cabine do caminhão para os dois. Uma parada rápida no banco para transferir o dinheiro de Ruben para uma nova conta e eles estavam finalmente na estrada.

Eles fizeram quatrocentos quilômetros, quase todo o caminho para a fronteira do estado, antes que a polícia os parasse, as luzes piscando e armas em punho. Matty e Ruben cuidadosamente colocaram as mãos para fora da janela para a polícia ver e esperaram.

“Lentamente estendam a mão e abra a porta pelo lado de fora. Sem movimentos bruscos,” o policial disse a eles. Matty e Ruben obedeceram, abrindo suas portas pelo lado de fora, e lentamente saíram do caminhão.

“Agora, coloquem suas mãos sobre o capô.”

Matty colocou as mãos sobre o capô, olhando em direção de Ruben, e revirando os olhos. “Apenas faça o que eles dizem, Ruben. Nós não fizemos nada de errado.”

Ruben acenou com a cabeça, estremecendo quando o oficial de polícia atrás dele puxou seus braços para trás e o algemou. Matty tentou manter os olhos sobre Ruben quando ele foi escoltado para a parte traseira de um veículo da polícia e preso no banco traseiro.

Ruben foi escoltado para outro veículo depois de ser lido seus direitos e colocado sob prisão. Matty não conseguiu ouvir quais eram as acusações, mas sabia que seu pai tinha algo a ver com isso. Arthur McCallister tinha muito poder e sabia como usá-lo.

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Capítulo Dois Matty se sentou na sala de interrogatório tão preocupado com seu irmão que ele estava começando a enlouquecer. Ele sabia o que aconteceria com Ruben se o seu pai conseguisse suas mãos sobre ele. Arthur McCallister acreditava que um homem gay podia ser transformado hétero com o tratamento médico e psicológico correto, como terapia de choque, fome, terapia de aversão, e outras coisas que Matty não queria nem pensar.

Ele tinha medo que seu pai fosse sujeitar Ruben a esses métodos se descobrisse que ele era gay. Ele o tinha visto aconselhar isso aos seus paroquianos vezes sem conta. Ele realmente acreditava que uma pessoa gay pode ser transformada em hétero.

Matty se virou para olhar quando a porta se abriu e um homem entrou. Ele estava vestido como um xerife e tinha uma pequena pasta em suas mãos, que ele colocou sobre a mesa entre eles, se sentando de frente a Matty.

Ele parecia ter uns quarenta ou assim. Ele parecia muito jovem para ser um vice-xerife, mas o que Matty sabia? Ele era muito bonito, apesar de tudo.

“Eu sou o xerife John Riley. Seu nome é Matthew Jacob McCallister?”

“Sim, senhor,” respondeu Matty, silenciosamente agradecendo a sua mãe por ensiná-lo a ser respeitoso para com os agentes da lei. Geralmente, pago para ser educado.

“Quantos anos você tem, Sr. McCallister?” O homem perguntou sem tirar os olhos de sua papelada.

“Vinte e cinco.” Matty tentou sorrir, para parecer amigável.

“E o jovem com você é—” “Ruben James McCallister, meu irmão mais novo. Ele tem vinte e dois, senhor.”

O xerife assentiu com a cabeça enquanto lia suas anotações. Finalmente, ele olhou para Matty, uma pergunta em seus olhos. “Você sabe por que foi detido, Sr. McCallister?”

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“Eu não tenho realmente certeza, mas eu sei que tem algo a ver com meu pai, o reverendo Arthur McCallister. Eu suponho que tenha algo a ver com ou sequestrar meu irmão caçula ou roubar dinheiro.”

As sobrancelhas do xerife subiram quase para o seu couro cabeludo nas palavras simples de Matty. “Você não parece surpreso por ter sido detido, Sr. McCallister. Por que isso?”

Matty encolheu os ombros. “Meu pai me odeia. Ele faria qualquer coisa para se livrar de mim. Agora que meu irmão está comigo, ele tem ainda mais razões para me odiar. Na mente do bom reverendo, eu sou o diabo encarnado.”

“Por que seu pai te odeia? O que você fez que foi tão ruim?”

“Eu sou gay.” Era simples, não era? A menos que o xerife odiasse gays, tanto quanto seu pai. Então, ele poderia estar na merda, seu irmão, também, assumindo que eles já não estavam. A polícia não poderia prendê-los porque eles eram gays, poderiam?

O delegado apenas olhou para Matty, a boca aberta por alguns instantes antes que ele jogasse a cabeça para trás, rindo. Matty não via nada do que ele disse como sendo engraçado, mas ele gostou da maneira como os olhos do xerife se iluminaram quando ele riu. Foi bom. Isso o fez parecer menos intimidante.

Finalmente, o xerife parou de rir. “Eu peço desculpas, Sr. McCallister. Isso foi desnecessário.”

“Está tudo bem,” respondeu Matty.

“No entanto, você está correto no fato de que seu pai, Arthur McCallister, apresentou acusações contra você de detenção ilegal de seu irmão, Ruben, e o roubo de mais de vinte mil dólares. Se importa de explicar isso?”

“Ruben me acompanhou de livre e espontânea vontade. Na verdade, foi ele que me perguntou se eu poderia levá-lo comigo quando eu parti. Você pode perguntar a ele. Quanto ao dinheiro, foi um presente do meu pai quando me formei no colégio e na faculdade. Eu tenho uma cópia dos cheques em minha carteira.”

Matty se levantou e se virou para mostrar ao xerife a carteira no bolso de trás. Ele sentiu o xerife puxar a carteira de seu bolso.

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Ele se virou e se sentou novamente, observando quando o xerife abriu sua carteira. “Aí está, o papel branco dobrado à esquerda.”

O xerife tirou o papel e o abriu, lendo antes de olhar de volta para Matty. “Por que você tem uma cópia de cheques em seu bolso, Sr. McCallister?”

“Porque eu conheço meu pai e eu sabia que isso ia acontecer na hora que eu contasse a ele que eu era gay.” Matty olhou para o relógio na parede.

“O que foi cerca de dez horas atrás. Meu pai me expulsou de casa e me disse para nunca mais voltar. Ah, ele também me disse que ele iria cortar de seu testamento. No entanto, esse dinheiro já era meu.”

“Receio que uma cópia de um cheque não vai libertar você.”

“Ligue para o banco. Pergunte para Sara Wilson. Eu a conheço desde o jardim de infância. Ela era o caixa no dia meu pai me deu o dinheiro. Ela pode confirmar que ele estava comigo e ele voluntariamente transferiu o dinheiro para a minha conta. Na parte de trás da minha caminhonete está uma pasta de arquivo. Meus extratos bancários estão lá. Você vai encontrar uma declaração que também menciona os cinco mil dólares que ele transferiu para a minha conta quando me formei no ensino médio. Os números das contas devem coincidir.”

O xerife concordou. “Ok, eu vou fazer isso.”

“Você pode também querer verificar que ele transferiu cinco mil dólares na conta de meu irmão quando ele se formou no colegial. Assim que meu pai descobrir que Ruben está aqui voluntariamente, ele vai apresentar acusações contra ele, também.”

“Você parece estar muito bem preparado para isso, Sr. McCallister.”

“Como eu disse, eu conheço meu pai. Ele acredita que os gays deveriam ser todos presos e mantidos longe de boas pessoas tementes a Deus. Ele também acredita em terapia de aversão para gays. Ele é quase fanático sobre isso.”

“Então por que diabos você se assumiu para ele?”

“Porque eu me recuso a viver a minha vida pelas suas regras. Eu sou gay. Então o que?

Eu não estou ferindo ninguém. Eu não quebrei leis. Inferno, eu nem sequer tive uma multa de estacionamento toda a minha vida. Mas eu não vou viver uma mentira.”

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O xerife concordou com a cabeça. “Eu acho que posso entender isso, e é louvável. Mas isso também pode ter colocado você em muita merda. Isso vale a pena?”

“Ficar longe do meu pai ou sair do armário?”

“Ou... os dois?” O xerife deu de ombros. “Faça a sua escolha.”

Matty riu. “Sim, vale a pena, mesmo se for apenas por saber que eu finalmente tive coragem de dizer ao meu pai a verdade. Para um homem que fez sua missão na vida acabar com os gays, ele deve estar cozinhando como louco agora mesmo. Ele acaba de descobrir que seu filho mais velho é gay, e ele está prestes a descobrir que seu filho mais novo, e sua última esperança, também é gay. Ele vai à merda!”

“Ruben é gay, também?” ele perguntou, surpreso.

Matty assentiu. “Sim, é por isso que ele queria que eu que o levasse comigo. Ele não gostou do que vai acontecer em casa depois que eu saí. Eu não posso dizer que eu o culpo.”

O delegado se levantou, balançando a cabeça. Ele pegou a pasta e a colocou debaixo do braço. “Eu vou fazer algumas ligações. Não devo demorar muito, depois tenho que falar com seu irmão. Existe alguma coisa que dos meus oficiais possam conseguir para você nesse meio tempo?”

Matty balançou a cabeça. “Não. Mas, por favor, diga a meu irmão que eu estou bem.

Tenho certeza que ele deve estar louco de preocupação.”

Ele observou o xerife balançar a cabeça e se voltar para sair da sala.

***** “Matthew McCallister,” disse o xerife quando ele entrou na sala de interrogatório de uma hora depois, “você está livre para ir. No que me diz respeito, todas as acusações contra você foram retiradas. Como xerife de Cade Creek, peço desculpas pela confusão. Se estiver interessado, vou lhe fornecer uma cópia do meu relatório livrando você de todas as acusações.”

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Matty rapidamente se levantou e se virou para o xerife poder tirar as algemas dele. Ele esfregou os pulsos quando ele se virou para encará-lo.

“Obrigado, xerife.”

“Tenho apenas algumas coisas a dizer para você e seu irmão e então você está livre para ir.”

Matty olhou para ele curiosamente, sua cabeça inclinada para um lado. A porta se abriu e um oficial grande e forte entrou escoltando Ruben para a sala. Matty quase pulou do outro lado da sala para agarrar Ruben e o abraçar.

“Ruben, você está bem, cara?”

Ruben passou os braços em torno de Matty em um grande abraço. “Sim, eu estou bem.

Mas eu estava com medo que o Pai viria me levar de volta para casa, no entanto. Você disse que ele faria algo assim. Eu simplesmente não acreditei nisso. Ele finalmente ficou maluco.”

Matty balançou a cabeça como ele deu um tapinha nas costas de Ruben. “Sim, mas o xerife diz que podemos ir. Ele só tem algumas últimas coisas que ele precisa conversar conosco e então nós podemos sair.”

Matty apontou para a cadeira para seu irmão mais novo para se sentar, de pé atrás dele quando eles enfrentam o xerife. “Você estava dizendo, xerife?”

“Eu tenho alguns conselho para vocês. Primeiro — arranjem um advogado e rápido.”

“Mas eu pensei que você disse que eu não seria acusado?” Matty questionou.

“Você não será, no que me diz respeito. O xerife Martin e seu pai são outra coisa completamente diferente. O bom xerife acreditou em tudo o que seu pai vendeu a ele, anzol, linha e isca. Ele está pronto para te trancar e jogar a chave fora. Ele está absolutamente convencido de que Matty vai abusar sexualmente de você, Ruben, e transformar você em gay.”

“Isso é loucura”, disse Ruben. “Eu soube que eu era gay desde que eu tinha quinze anos. Matty não tinha nada a ver com isso.”

“Eu sei disso, Ruben, mas seu pai e o xerife Martin são outra história. O que eu gostaria de fazer é ter uma declaração por escrito de cada um de vocês a respeito desta situação. Isso, junto com seus vídeos de interrogatório dos eventos e das provas apresentadas por Matty 2

comigo ajudarão a manter você a salvo. Eu sugiro ficar com uma cópia para a polícia estadual analisá-los.”

“Você acha que é tão ruim assim?”

“Oh sim. Agora, eu consegui algum tempo a vocês. Quando conversei com o xerife Martin, eu não lhe disse que eu estava segurando você.” O xerife começou a rir. “Na verdade, eu lhe disse que queria saber o máximo de informações que eu podia para que eu pudesse manter minhas ruas agradáveis e limpas para as boas pessoas tementes a Deus.”

Matty riu. “Eu posso ver o xerife Martin acreditando nisso. O xerife é uma presença regular na igreja do meu pai e se encanta com tudo que meu pai o alimenta. Eu posso apenas imaginar o que ele poderia ter dito.”

“Então, eles não sabem onde estamos?” Ruben perguntou em voz baixa.

Matty estendeu a mão e esfregou o ombro de seu irmão. Ele podia sentir quão tenso Ruben estava nos músculos agrupados debaixo de sua mão.

Talvez ele não devesse ter trazido Ruben com ele?

“Não até onde eu posso ver, mas quem sabe. Acho que depende do quanto o xerife acreditou na minha conversa. Mas vocês precisam tomar providências para se manterem em segurança. Eu duvido seriamente que isso acabou.”

“Bem, merda!” Matty praguejou quando ele passou a mão pelo seu cabelo castanho claro. “Tudo bem, o que você precisa de nós?”

“Eu quero que vocês escrevam suas declarações. As suas declarações, os vídeos de interrogatório, a declaração do banco de Matty, e a cópia do cheques de seu pai devem ser suficientes para apresentar à polícia estadual. Mas eu preciso saber, se pudermos provar sua inocência com a polícia estadual, você quer que seu pai acusado?”

“Acusado? Acusado de quê?”

“Bem, agora nada mais é do que a apresentação de um boletim de ocorrência falso. No entanto, isso tudo depende do que acontecer com o material bancário. Seria melhor a polícia estadual checar isso. Eu tenho um amigo na capital do estado. Vou ligar para ele e ver o que ele diz.”

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Ruben olhou para de Matty. Matty olhou de volta.

“Olha, xerife, nós apenas queremos que ele nos deixe em paz para viver nossas vidas da maneira que queremos. Contanto que ele faça isso, acho que não. Mas, se ele persistir, então sim, iremos acusá-lo,” Matty respondeu calmamente.

“Isso é bom.” O xerife concordou. “Até eu receber a permissão da polícia estadual, eu aconselharia vocês a ficarem por perto. Ninguém sabe que vocês estão aqui neste momento.

Então, vocês tem um pouco de tempo. Não somos um dos caminhos mais conhecidos aqui na Cade Creek.”

“Tem um hotel aqui na cidade onde podemos ficar?”

“Tem, mas eu gostaria de sugerir outra coisa se eu puder.”

Matty acenou com a cabeça.

“Eu tenho alguns amigos que vivem em uma fazenda nos arredores da cidade. Se o seu pai e o xerife Martin estão procurando por você, pode ser uma boa ideia se vocês ficassem fora do caminho. Deixe-me ligar para eles e ver se eles podem hospedar vocês por alguns dias. Eles são boas pessoas.”

“Eles terão um problema com a gente?”

“Porque você é gay?”

Matty acenou com a cabeça novamente.

“Não.” O xerife acenou com a cabeça. “Acabei de participar do casamento de seu filho, Lachlan, com seu marido, Asa, no mês passado. Essa é uma das razões pelas quais eu sugeri os Blaecleahs. Ser gay não é um problema nessa família.”

Matty olhou para Ruben. Ele podia ver a exaustão e preocupação em seus olhos. Ele estava tentando segurar uma fachada de coragem, mas ele estava cansado. Eles poderiam ter uma boa noite de descanso sem a preocupação que seu pai poderia encontrá-los.

Olhando para o xerife de novo, tentou lhe dar um pequeno sorriso. “Eu aprecio isso, xerife. Acho que tanto Ruben quanto eu poderíamos ter uma boa noite de descanso. Talvez pudéssemos vir pela manhã e dar nossas declarações?”

“Isso seria ótimo. Eu vou apenas fazer uma ligação rápida para os Blaecleahs.”

2

Matty concordou e observou o xerife sair da sala antes de se virar para seu irmão. “Bem, o que você acha?”

“Isto é fodidamente inacreditável, Matty.” Ruben esfregou a mão sobre o queixo. “O Pai por fim enlouqueceu. Ele tentou fazer com que você fosse acusado de sequestro. Apenas quão louco ele está?”

Matty deu de ombros. “Eu realmente não tenho uma resposta para isso, Ruben. Eu sabia que ele era obsessivo com essa coisa toda de gay, mas eu pensei que ele tinha apenas me expulsado e nunca mais falasse comigo novamente. Eu não achei que ele fosse colocar a lei atrás de mim.”

Ruben fez uma careta. “Então por que a coisa toda com os cheques?”

“Porque eu não sou estúpido.” Matty riu. “O Pai organiza as coisas em sua mente para se adequar suas necessidades. Tenho certeza que agora ele está totalmente convencido que eu roubei esse dinheiro. Em sua mente, eu roubei. Eu peguei o que não me pertence porque eu não sou mais o bom filho. Eu sou a encarnação do mal.”

Ruben ficou em silêncio por tanto tempo que Matty começou a ficar preocupado.

Sua cabeça caiu para baixo como se estivesse olhando para seus pés. Quando Ruben olhou para cima, uma única lágrima estava se arrastando por sua bochecha.

“Ruben?” Matty perguntou baixinho.

“Você sabe o quanto assustado eu estava quando eu descobri que eu preferia homens?

Eu tinha certeza que você me odiaria e nunca mais falaria comigo novamente. Quebrou meu coração pensar que você nunca me amaria de novo.”

“Oh, Ruben, não.” Matty rapidamente se aproximou e se agachou na frente da cadeira de Ruben. Ele pegou o rosto de Ruben entre as mãos. “Eu sou seu irmão. Eu sempre te amarei, não importa o quê.”

“Você já...”

Matty franziu a testa para o leve rubor que encheu o rosto do seu irmão. “Eu já o quê?”

Ruben deu de ombros, olhando rapidamente para longe. “Você sabe.”

2

Matty sorriu quando descobriu o que Ruben estava perguntando. “Sim, mas eu esperei até que eu saí de casa. Eu não achava que começar alguma coisa em casa com alguém era a ideia tão boa.”

“Como foi?” Ruben sussurrou.

Matty franziu a testa. “Você não—” Ruben sacudiu a cabeça, em seguida, riu asperamente. “Com quem? Todos na cidade tem medo do reverendo McCallister apontá-los e marcá-los como uma bicha. Eu não podia nem conseguir um cara olhando para mim.”

Matty acariciou a mão de Ruben. “Bem, não tenha pressa. Não se apresse e encontre alguém que você realmente deseje compartilhar isso, alguém especial. Sexo por causa de sexo não é tão excitante e tipo de te deixa com uma sensação de vazio interior.”

“Você fala como se isso já aconteceu com você.”

“Sim. Quando cheguei na faculdade e estava fora do polegar do Pai, eu fiquei um pouco selvagem. Eu quis experimentar tudo.” Matty riu amargamente quando ele pensou em todas as coisas que ele tinha feito. “Eu acho que provavelmente sim, mas depois de algum tempo, notei que faltava alguma coisa. Era frio e sem emoção. Não havia nenhuma ligação com qualquer um com quem eu estava, apenas sexo. E, tão bom quanto possa ser, simplesmente não significa o mesmo, a menos que você está com alguém que você gosta.”

“Você teve alguém que você gostava?”

“Não exatamente.”

Ruben fez uma careta. “Então como você pode saber?” “É isso que tenho que acreditar. Se sexo não fica melhor quando há uma ligação emocional, então qual é o sentido?”

“Eu não sei, prazer?”

Matty se levantou e caminhou até a cadeira outro lado da mesa de seu irmão. Ele desejou ter uma forma de explicar a Ruben o que ele sentia. Era muito difícil colocar em palavras. Ele sabia que ele falava a verdade, porém.

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“Sexo sem uma ligação emocional é frio, Ruben. É um ato íntimo, não importa o que alguém diz. Sim, você goza, espero, mas depois, o cara vai embora. Você pode até mesmo nunca mais vê-lo novamente. Para mim, isso não vale a pena. Eu prefiro ser celibatário.”

“Eu sou celibatário.” Ruben bufou. “Eu gostaria de não ser. Eu gostaria de descobrir por mim mesmo como pode ser.”

“E você pode, apenas não pule na cama com o primeiro cara que você encontrar.

Certifique-se de que há algo e alguém ali para você depois. Tente encontrar alguém que quer conhecê-lo fora da cama tanto como nela.”

“Eu tenho que encontrar alguém primeiro.” “É verdade, e talvez agora você terá a chance. Eu acho que as coisas poderiam ser um pouco diferentes aqui.” Matty fez uma careta quando ele alcançou do outro lado da mesa para a mão de seu irmão. “Pelo menos, eu estou esperando que as coisas sejam diferentes aqui, para nós dois.”

Matty pulou quando a porta se abriu de repente e o xerife entrou. “Você falou com seus amigos?”

“Sim, e Sra. Blaecleah me disse para levar vocês. Ela é uma mulher doce e tem um coração de ouro. Mas esteja avisado, ela será a mãe de vocês até a morte. Meu conselho é deixar. É muito mais fácil dessa maneira.”

Matty e Ruben seguiram o xerife para fora. Ele ficou surpreso ao encontrar seu caminhão estacionado em frente do escritório do xerife. Ele gesticulou para Ruben entrar e em seguida, se virou para o xerife. “Nós vamos te seguir, tudo bem?”

O xerife sorriu e assentiu. “A fazenda Blaecleah não é muito longe, não mais que quinze minutos. Apenas fique na minha cola.”

Matty balançou a cabeça e entrou em seu caminhão. Ele ligou o motor e os faróis, então esperou o xerife sair. Assim que eles estavam na estrada, Matty se virou para olhar seu irmão.

Ruben parecia nervoso. Ele continuava torcendo as mãos em seu colo e mordendo o lábio inferior. “Ru, você está bem?”

2

Ruben lhe enviou um sorriso fraco. “Estou com medo. E se essas pessoas forem iguais ao Pai?” “O delegado me disse que ele acabou de ir ao casamento do filho deles com outro homem no mês passado. Ninguém poderia ser tão ruim se eles comemoraram casamento gay de seu filho, certo?”

“Você me pegou.” Ruben deu de ombros. “Nunca imaginei ter ninguém para sair, quanto mais me casar.”

“Sim, nem eu.” Mas Matty começou a se perguntar como seria ser aceito numa família que não apenas entendia que ele era gay, mas comemorou quando ele encontrou o homem com quem queria se casar.

Casamento com outro homem estava tão fora de sua realidade que ele nunca tinha sequer considerado.

Matty se perguntou como seria voltar para casa todas as noites para a mesma pessoa, ter alguém ali para se apoiar, ter o amor de uma pessoa. Era quase os contos de fadas que ele tinha lido nos romances que ele conseguiu em seu quarto. Parecia irreal.

“Alguma vez você já pensou em se casar, Ruben?”

“Não, não realmente. Quer dizer, eu sempre quis, mas após assistir o que a Mãe passa com o Pai, eu não tenho certeza se casamento é para mim. Eu não acho que eu quero ficar preso a alguém que governa meus pensamentos todos os dias.”

“Eu não acho que casamento deveria ser assim, Ruben.” Ele não esperava, de qualquer forma, ou ele não iria querer se casar também.

“Eu não tive outro exemplo.”

“Sim, eu também, mas eu espero que nossos pais sejam apenas a exceção e não a regra.”

“Nossa, Matty, eu só quero ir sair com alguém. Eu não estou pedindo casamento aqui.”

Matty riu enquanto seguia o caminhão do xerife e virou em uma estrada de terra. “Deve ser aqui.”

“Este lugar é impressionante,” disse Ruben. “Eu me pergunto como se parece durante o dia.”

2

Matty teve de concordar. Árvores cercavam vários hectares de campo, tornando o lugar parecido como seu próprio pequeno vale. Duas casas brancas situadas no final de uma longa entrada, um grande celeiro e paddocks cercado de um lado. Outra casa estava sendo construída no lado oposto da casa principal, perto das árvores. Era uma fazenda, mas ela parecia tão serena como se tivesse saída de um livro ilustrado.

Matty parou ao lado do xerife e desligou o motor.

Ele viu a porta da frente se abrir, e várias pessoas saírem para ficar na varanda. O xerife saltou do caminhão e caminhou até as pessoas. Eles começaram a falar, o xerife apontando de volta para Matty e Ruben várias vezes.

Matty estendeu a mão e agarrou a mão de seu irmão. “Você está pronto para isso?”

“Se eles são ruins, estamos saindo, certo?”

“Se eles disserem qualquer coisa que faça você se sentir desconfortável, nós vamos sair.

Nós podemos sempre encontrar outro lugar para se esconder.”

“Eu só queria que estivéssemos começando nossa nova vida em vez de tentar nos esconder do Pai.” Matty se virou para olhar as pessoas reunidas na varanda. Eles pareciam bastante amigáveis, mesmo se estivessem olhando para Matty e Ruben com curiosidade. A porta se abriu e alguém saiu para a varanda. A respiração de Matty ficou presa em sua garganta quando o homem alto entrou na luz e ele teve sua primeira olhada boa para ele.

“Talvez sejam os dois.”

2

Capítulo Três Quaid olhou para o caminhão desconhecido estacionado na garagem ao lado do veículo do xerife. Ele podia ver duas pessoas sentadas lá dentro, mas isso era tudo. Não havia luz suficiente para ver quem eram, apenas duas figuras. Ele nem sabia se eram do sexo masculino ou feminino.

“Quaid, você conseguiu arrumar o quarto como eu pedi?”

“Sim, Ma, a cama está arrumada e coloquei toalhas limpas no banheiro, assim como você pediu.”

Quaid enviou um sorriso a sua Ma então voltou sua atenção para as pessoas no caminhão. Ele não tinha a menor ideia de quem eram, mas algo em seu estômago estava lhe dizendo alguma coisa importante estava para acontecer.

“Xerife, por que você não vai pedir a seus amigos para entrar?” Ma disse. “Eu tenho um bule de chá no fogão.”

Sim, xerife, peça para eles entrarem, Quaid pensou consigo mesmo. Ele observou o xerife Riley descer os degraus para o caminhão dos estranhos. Uma janela foi abaixada e o xerife falou por um momento.

Quaid segurou sua respiração quando a janela foi levantada e as portas do caminhão se abriram. Uma figura deu a volta em torno do caminhão do lado do passageiro e se juntou ao outro e ao xerife.

Quaid não poderia dizer por que ele estava tão tenso, mas algo o deixava. Ele se sentia como se estivesse na beira de um precipício, esperando para ver se ele ia ficar na borda ou cair sobre a amurada.

Seu coração começou a bater mais rápido quando as duas figuras seguiram o xerife para a luz fraca da varanda. O homem prendeu Quaid fascinado. Ele não poderia ter desviado o olhar se o celeiro estivesse pegando fogo — de novo.

2

O rosto do homem brilhava com um apaixonado tipo de beleza. Seus ossos faciais eram delicadamente curvos, sua boca cheia com lábios carnudos.

Suas sobrancelhas escuras e olhos eram surpreendentes contra a sua pele clara. Ondas de cabelos encaracolados da cor de campos de trigo na altura dos ombros caiam delicadamente em torno de seu rosto perfeito. Seu corpo era compacto e pequeno, seus quadris magros, mas ele estava orgulhosamente ereto como se desafiando a qualquer um comentar sobre sua falta de tamanho. Ele não podia ser mais alto do que o meio do peito de Quaid. E ele se movia com uma sensualidade que deixou o sangue de Quaid em chamas.

Ele era de tirar o fôlego, e isso é exatamente o que ele fez; tirar o fôlego de Quaid. Ele se sentia como se não ele pudesse puxar ar suficiente para seus pulmões.

Ele nunca tinha visto alguém tão bonito em toda a sua vida.

Quando os olhos acobreados do homem olharam para ele, Quaid engoliu em seco. Ele sentiu como se tivesse sido tocado por um anjo. Foi uma sensação que nunca tinha encontrado antes e o confundiu extremamente.

Ele certamente não entendeu o rosnado que começou a crescer em sua garganta quando aqueles profundos olhos de cobre olharam para longe dele e para seu irmão, Seamus. Ele não queria o homem deslumbrante olhando para ninguém além dele. Quaid queria toda a sua atenção.

Quaid deu um passo à frente quando o xerife escoltou os dois homens nos degraus da varanda. Ele tinha que se apresentar, para conseguir os olhos do homem de volta para ele. Ele precisava disso mais do que precisava de sua próxima respiração.

“Este é Matthew e Ruben McCallister,” disse o xerife quando ele apontou para os dois homens. “Eles estão com um pequeno problema e precisam de um lugar para descansar e reagrupar. Eu não consegui pensar em um lugar mais seguro para eles ficarem do que aqui.

Espero que vocês não se importem.”

Matthew ou Ruben, qual era a sua beleza? Quaid tinha que saber. Ele estendeu a mão para o homem com o olhar expressivo.

“Eu sou Quaid Blaecleah. Se tem alguma coisa que eu possa ajudar, é só pedir.”

2

“Uh, Matthew McCallister,” o homem murmurou enquanto ele estendeu a mão para apertar a mão de Quaid.

Quaid não perdeu inalar súbito do homem quando suas peles fizeram contato ou da ampliação de seus olhos. Ele sabia que Matthew tinha sentido o mesmo arrepio que ele quando suas mãos se apertaram uma contra a outra. “É um prazer conhecer você, Matthew.”

O homem corou enquanto puxava sua mão longe e a esfregou contra a outra. “Por favor, me chame de Matty. Ninguém me chama Matthew.”

“Então eu serei o único.”

Quaid podia sentir o olhar confuso de seus familiares. Ele sabia que estava agindo fora de seu caráter. Quaid não tinha a reputação de ser assim tão sociável. Ele apenas não conseguia parar.

Matthew o fascinava de uma maneira ninguém jamais antes.

“Quaid, deixe os meninos entrarem na casa,” disse Ma, quando ela abriu a porta de tela.

“Eu imagino que eles precisam de um pouco de descanso e algo para comer.”

Quaid instantaneamente se sentiu como a maior idiota do mundo. Ele podia ver a hesitação nos olhos de Matthew. Ruben parecia ainda pior. A preocupação e o medo saíram dos dois homens em ondas. Matthew e Ruben tinham passado por algo horrível, e ficaram apavorados.

Quaid quase rosnou. Ele por pouco manteve o som atrás de seus dentes enquanto gesticulava em direção à porta. “Ma vai cuidar bem de vocês. Vocês devem ir para dentro, onde está quente.”

Matthew começou a empurrar Ruben em direção à porta, olhando por cima do ombro para Quaid até que ele passou por ela e a tela se fechou atrás dele. Quaid imediatamente cruzou os braços sobre o peito e voltou sua atenção para o xerife.

“Diga-me o que está acontecendo,” ele exigiu.

“Eu não tenho certeza se é meu direito, Quaid. A história deles é para eles contarem.”

Quaid apertou os olhos. “Eu preciso saber tudo, se eu vou protegê-los.”

2

O xerife olhou de Quaid para Da por um momento. Da apenas deu de ombros. “Quaid, não é que eu não queira te dizer, mas—” “Apenas me dê uma versão curta, então.” Quaid fez um gesto para a casa com a mão.

“Eu duvido que os dois estejam em condições de falar agora, e eu preciso saber que tipo de perigo eles estão.”

E Quaid sabia que eles estavam em perigo. Ele podia sentir isso em seus ossos. Alguém estava atrás de Matthew e Ruben e pretendia lhes fazer mal, alguém frio e ameaçador. Era como um toque de maldade que enviou um arrepio de espinha de Quaid. Ele não sabia como ele sabia que alguém com más intenções estava atrás de Matthew e Ruben. Ele apenas sabia.

“Os meninos se assumiram para o seu pai. Ele, aparentemente, tem um grande problema com isso. Ele tentou dizer que Matthew roubou algum dinheiro e sequestrou seu irmão mais novo. Eu prendi os meninos depois de receber um APB 1 sobre eles. Depois de falar com eles, e fazer alguns telefonemas, eu fui capaz de perceber que seu pai é um mentiroso.”

“No entanto?”

“Eu acredito que seu pai ainda esteja atrás deles, e ele tem aquele xerife na sua cidade acreditando em cada palavra que sai da sua boca. Até eu conseguir minhas provas para a polícia estadual, eu acho que é melhor se os meninos ficarem escondidos.”

Quaid começou a ficar mais irritado com cada palavra que o xerife falava. Ele manteve os braços cruzados sobre o peito só para evitar bater os punhos na lateral da casa. Seu Da arrancaria seu couro se estragasse a bonita casa de Ma. Assumir o controle de sua raiva não era tão fácil quanto ganhar o controle de seu corpo.

Quaid nunca foi de agir impulsivamente, mas no momento, ele queria bater seus punhos no pai de Matthew e de Ruben. O homem não merecia filhos como eles.

“O que você precisa de nós?”

“Apenas prestem atenção e fiquem de olho em Matty e Ruben. Eles estavam bastante abalados quando eles foram trazidos para a delegacia.”

O xerife Riley enfiou as mãos nos bolsos quando ele balançou a cabeça.

1

Uma emissão de alerta para todos policiais dentro de uma área, instruindo a prisão de um suspeito.

2

“Você deveria tê-los visto, Quaid. Eles estavam absolutamente aterrorizados. Em todo o meu tempo como um policial, eu nunca estive tão envergonhado da minha profissão que escolhi até hoje.”

“Não foi culpa sua xerife,” Da disse. “Você estava apenas fazendo seu trabalho, e tenho certeza que quando eles se acalmarem, Matty e Ruben vão entender isso. Não se cobre. Use essa raiva para ajudar a manter esses meninos seguros.”

O xerife assentiu, mas Quaid duvidava que ele fosse prestar atenção nas palavras de Da. O delegado era um bom homem. Saber que havia prendido duas pessoas inocentes e assustadas até a morte não era aceitável para ele. Essa é uma das coisas que Quaid gostava no xerife. O homem tinha um forte senso de honra.

Infelizmente ele não fazia nada para Quaid. Ele preferia anjos.

“Matthew e Ruben estarão seguros aqui.”

O xerife torceu uma sobrancelha e olhou fixamente para Quaid por alguns instantes antes balançar a cabeça. Ele empurrou a ponta do seu chapéu de cowboy para trás com o polegar.

“Você acabou de lembrar que os dois meninos já passaram por muita coisa e eu não acho que isso acabou.”

“E como poderia?” Quaid perguntou. “Qualquer pessoa que queira incriminar Matthew e Ruben o suficiente para envolver a polícia tem toda a intenção de ir atrás deles.”

“Eu sugiro estacionar o caminhão deles em algum lugar afastado. Vou colocar em meu relatório que eu liberei Matthew e Ruben e os segui até a fronteira do condado. Se alguém vier procurar por eles, isso deve nos dar mais alguns dias, mas não espere este problema apenas desaparecer.”

“Vamos ficar de olho, xerife, não se preocupe,” Da disse. “Ninguém entra mais nas terras Blaecleah sem o nosso conhecimento. Aprendemos nossa lição quando Clem Thornton tentou matar Lachlan e Asa queimando o celeiro. Nós não arriscamos mais.”

Especialmente agora, Quaid pensou consigo mesmo. Ele não ia deixar ninguém machucar Matthew e seu irmão novamente. Quaid estendeu a mão para o xerife, agradecido 2

que o homem tinha pensado na fazenda deles ao procurar um lugar seguro para esconder Matthew e Ruben.

“Eu vou cuidar bem deles, xerife. Se você ouvir alguma coisa, por favor, nos avise.”

O xerife deu um olhar estranho para Quaid, em seguida, apertou sua mão. “Eu vou fazer isso.”

Quaid tentou não parecer ansioso enquanto observava o xerife caminhar até seu carro e entrar e então dirigir de volta para a entrada de automóveis. Ele fez de tudo para permanecer na varanda da frente até lanternas traseiras do caminhão do homem desapareceram de vista.

Quando sumiram, ele rapidamente se virou para voltar para casa.

“Quaid, filho, eu gostaria de falar com você antes de você entrar.”

Quaid rangeu os dentes, mas ficou para trás quando seus irmãos entraram na casa. Ele simplesmente sabia que ele não iria gostar do que seu Da tinha para dizer, mas ele também sabia que ele tinha que ouvir. Ele não iria desrespeitar seu pai mais que ele cortaria seu braço.

“Esses dois meninos lá dentro já passaram o suficiente,” Da disse enquanto ele foi se sentar no balanço da varanda. Ele empurrou com o pé e começou a balançar. “Eu vi o jeito que você olhou para aquele menino.”

“Ele é um homem, Da.” “Ele é um homem assustado.”

Quaid revirou os olhos. “Ele ainda é um homem, Da.” “Nenhum homem olha para outro do jeito que você olhou para Matthew sem querer alguma coisa.”

Quaid rangeu os dentes para evitar estourar com seu pai. A forma como o homem apenas continuou a balançar casualmente, como se ele não estivesse destruindo o mundo de Quaid o deixava maluco. “Então, e se eu quero alguma coisa dele?”

“Então você está pensando em você e não no que Matty precisa.”

Quaid abriu a boca para discutir, e em seguida a fechou quando ele percebeu que seu Da estava certo. Ele tinha pensado em nada, exceto fazer Matthew seu desde o momento em que ele o viu. Ele não estava pensando sobre o que Matthew poderia precisar.

2

Os ombros de Quaid caíram, enquanto caminhava para se sentar no balanço da varanda ao lado de seu Da. O silêncio entre eles não era denso, mas Quaid ainda tinha dificuldade para engolir. Ele estava perdido sobre o que fazer sobre a intensa atração que sentia por Matthew.

Beirava a obsessão.

“Você é um bom homem, filho,” Da finalmente disse. “Eu não tenho dúvidas que se você se importa realmente com Matty, você vai fazer certo por ele.”

“Eu nunca vi ninguém como ele em minha vida, Da.” Quaid inalou suavemente quando a lembrança do belo rosto de Matthew apareceu em sua cabeça. “Ele me lembra os anjos que Ma costumava nos contar quando éramos meninos.”

“Anjos precisam de cuidados especiais, Quaid, mesmo aqueles que vivem aqui na terra com a gente.”

Quaid olhou para suas mãos quando as torceu. “Da, eu—” “Dê tempo a ele, filho. Deixe que ele conheça você.“ Da estendeu a mão e acariciou a perna de Quaid. “Se existe algo aí, deixe se desenvolver lentamente para que seu anjo saiba que é real. Se é pra ser, será.”

Quaid queria discutir com seu Da, mas ele sabia que não lhe faria nenhum bem. Além disso, seu Da geralmente estava certo. Isso não significa que Quaid tinha que gostar. Ele só precisava lembrar o que seu Da disse e levar as coisas devagar. Seu Da nunca falava sem uma razão.

“Obrigado, Da,” Quaid disse quando ele ficou de pé. “Vou manter suas palavras em mente.”

As mãos de Quaid tremiam quando ele puxou a porta de tela e entrou na casa.

Procurou até que encontrou seu anjo sentado na mesa da sala de jantar. O choque rolou por Quaid quando ele percebeu que ele não tinha fantasiando antes. Matthew era realmente tão deslumbrante quanto Quaid pensava anteriormente.

Tanto Matthew quando Ruben olharam para cima quando Quaid entrou na cozinha. Ele podia ver a reserva em seus rostos, o olhar cauteloso que eles lhe deram. Para dois homens que eram muito menores do que ele, ele deveria parecer uma besta para eles.

2

Estão me vendo? Vendo-me sentado com a minha mãe? Pareço ser ameaçador?

Essas palavras continuaram correndo pela cabeça de Quaid quando ele sorriu e se sentou com eles ao lado de sua mãe. Ele se recostou um pouco, tentando parecer tão amigável quanto possível, e colocou o braço na parte de trás da cadeira de sua Ma. “Matthew e Ruben nunca estiveram em um cavalo, Quaid.”

“Eu ficaria feliz em mostrar s eles.”

“Talvez amanhã você pudesse lhes mostrar a fazenda inteira.”

Sim! “Eu ficaria feliz.” Quaid deu a sua mãe um de seus melhores sorrisos, em seguida, olhou para Matthew e Ruben. “Algum de vocês já esteve em uma fazenda de gado antes?”

Matthew balançou a cabeça. “Não, e apesar de nossa cidade ser muito pequena, eu acho que você poderia dizer que somos dois rapazes da cidade.”

“Eu fui a um rodeio, uma vez,” disse Ruben rapidamente. “Será que conta?” “É perto, mas não.” Quaid riu e se inclinou para descansar os braços sobre a mesa, dobrando as mãos. “Nós criamos principalmente gado Black Angus aqui. Temos alguns cavalos para nos ajudar a reunir o rebanho, mas gado é o nosso principal produto.”

“Não se esqueça dos meus tomates,” disse Ma, batendo seu ombro contra o de Quaid.

“Jamais.” Quaid sorriu para os confusos rostos de Matthew e de Ruben. “Ma e Billy plantam tomates. Eles começaram plantando dois tipos diferentes só para ver como eles iriam crescer, mas agora eles plantam punhado de outros diferentes.”

“Billy?” Matthew perguntou. “Ele é um de seus irmãos?”

“De certa forma, sim,” disse Ma. “Meu filho Rourke e Billy são companheiros. Eles estão construindo uma casa perto do celeiro.”

“Companheiros?” Matthew perguntou.

Quaid inclinou a cabeça quando viu Ma olhar para ele. Ela parecia estar realmente sem palavras. Ele não. Ele observou o rosto de Matthew ao responder, querendo ver sua reação.

2

“Rourke e Billy são amantes. Ma espera que eles se casem um dia, como meu irmão mais velho, Lachlan, e seu marido, Asa. Acho que eles provavelmente irão. Billy é louco por Rourke e vice-versa. Eles só precisam de um pouco mais tempo antes que isso aconteça.”

“Seu irmão é casado com um homem?” Ruben sussurrou.

Quaid ficou surpreso ao ver como os olhos de Ruben estavam arregalados quando ele se virou para olhar para o homem. De repente percebeu que não importava o quanto ele fantasiou sobre Matthew, ele não sabia se o homem era gay.

“Sim.” Quaid franziu a testa. Ele estava estranhamente desapontado com a reação que ele estava recebendo dos dois homens. Eles pareciam chocados. “Se isso é um problema para você, eu posso levar vocês de volta para a cidade.”

“Não, eu... err... nós estamos apenas surpresos,” disse Matthew depois de atirar um olhar rápido ao seu irmão que Quaid não conseguiu decifrar.

“Por quê?”

“Eu acho que nossas experiências foram um pouco diferentes,” disse Matthew.

“Casamentos do mesmo sexo não são permitidos de onde viemos.”

“Bem, para ser sincero, o casamento entre Lachlan e Asa não é legal,” disse Ma. “Mas não acreditamos que tem que ser se eles se comprometem um com o outro diante de Deus e de sua família. O Estado e suas licenças não têm nada a ver com um casamento entre duas pessoas.”

Ruben chegou mais perto de Matthew e colocou sua cabeça no ombro de seu irmão.

Matthew imediatamente passou um braço em torno dele, em seguida, olhou para trás, um pequeno sorriso triste em seu rosto.

“Nosso pai é um reverendo em nossa cidade. Ele prega sobre os males da homossexualidade praticamente a cada semana. Ele não apenas não permitiria que dois homens se casassem, mas garantiria que eles seriam expulsos da cidade se eles tentassem.”

“Ele não se parece um homem muito agradável,” disse Ma. “Ele não é,” respondeu Ruben, fungando. “É por isso que você está fugindo dele?” Quaid pediu.

2

“Sim e não,” respondeu Matthew. Os cantos de seus lábios levantaram um pouco. “Eu acho que devido às circunstâncias, não tem problema em lhes contar. Quando saí da cidade depois de ser repudiado por eles, Ruben pediu para vir comigo.”

Ruben se sentou, limpando sua mão sobre os olhos. “Eu não ia ficar para trás se Matty estava saindo. Eu não me assumi para nossos pais, mas eles iam descobrir de qualquer maneira quando eu não saísse com a mulher que eles escolheram para mim.”

“Você são gays, então?” Quaid perguntou. Ele tinha que saber se o seu anjo era gay ou se suas esperanças seriam frustradas antes de começarem.

“Quaid!” Ma disse calmamente. “Não é o seu direito perguntar.”

“Não, não, está tudo bem,” disse Matthew. “Eu não me importo de responder.”

Quaid prendeu a respiração.

“Ruben e eu somos gay.”

Capítulo Quatro 2

Matty podia sentir Quaid observando-o. Toda vez que ele olhou para cima, os suaves olhos verdes do homem estavam olhando para ele. Matty não se lembrava de alguém olhado para ele tão intensamente. Era um pouco inquietante.

Era também sexy como o inferno. Quaid Blaecleah era um homem lindo.

Qualquer um ficaria encantado de ter um homem como Quaid olhando para eles desse jeito.

Matty apenas não entendia por quê Quaid estava olhando para ele. Ele não era tudo isso, e ele sabia disso.

Ele era muito baixo, muito magro, e muito preocupado em ser pego pelo seu pai. Ele não era uma boa aposta para um relacionamento ou até mesmo um encontro de uma noite. E embora que ele tinha dito a Ruben que ele tinha experimentado na faculdade, realmente não era muito, algumas masturbações, alguns beijos e carícias pesadas, e uma noite passada com um homem que ele nunca viu novamente. Não foi tão emocionante.

Matty leu romances suficientes para ter uma boa ideia de como deveria ser entre dois homens, pelo menos, como ele fantasiava que deveria ser. Ele apenas achou que ele nunca iria experimentar.

Por outro lado, os olhares quentes que Quaid continuava a enviar em sua direção disseram isso que poderia mudar. Matty apenas não sabia se ele teria coragem de avançar e aceitar as mensagens silenciosas que Quaid estava enviando a ele. Pelo menos, Matty pensava que eram mensagens. Ele podia estar errado.

Ele esperava não estar errado.

“Quaid, por que você não mostra a Matty e a Ruben aonde eles vão dormir?” disse Ma, quando ela se levantou e estendeu a mão para as xícaras de chá sobre a mesa. “Vocês, meninos, precisam de uma boa noite descanso. Eu vou fazer para todos nós um grande café da manhã na parte da manhã, para começar o dia com o pé direito.”

Matty e Ruben rapidamente se levantaram. “Obrigado, Sra. Blaecleah.”

“Chame-me de Ma, meninos, todo mundo chama.”

2

“Sim, senhora.” Matty engoliu em seco. Ele não entendia por que um estranho total seria tão bom para ele e seu irmão. Não era algo que ele estava acostumado. As pessoas não eram tão agradáveis em sua cidade natal. Eles tinham muito medo de seu pai.

“Vamos, vocês estão no andar de cima,” Quaid disse enquanto gesticulava com a mão para que Matty e Ruben o seguissem.

Matty podia sentir Ruben em seus calcanhares enquanto seguia Quaid escadas acima.

Ele sabia que seu irmão estava tão encantado com a família Blaecleah quanto ele. Eles eram estranhos, e eles tinham acabado de abrir sua casa para Matty e Ruben.

Até mesmo a casa deles era acolhedora. As paredes brancas com guarnições de madeira eram muito comuns, mas as pinturas caseiras e colchas coloridas em toda parte, para não mencionar as fotografias de família que enfeitavam quase todas as superfícies planas, falavam de uma família bem-amada.

Uma das fotografias intrigou Matty o suficiente para ele fazer uma pausa no alto das escadas e olhar fixamente. Ele sentiu seu irmão passar por ele e caminhar pelo corredor, mas ele não conseguia desviar o olhar. Era de dois homens vestidos com suas melhores roupas, olhando profundamente nos olhos um do outro.

Matty quase podia sentir o amor entre os dois.

“Esse é o meu irmão, Lachlan, e seu marido, Asa, no dia de seu casamento.”

Matty olhou para Quaid em confusão e muita curiosidade. “Seu irmão é realmente casado com outro homem?”

“Sim.” “E seus pais não se importam?”

“Não, na verdade foi Da quem colocou a ideia de casamento na cabeça de Asa em primeiro lugar. E Ma ajudou a planejar o casamento. Ela já está muito ansiosa para planejar o casamento de Rourke e Billy.”

“Você tem alguma ideia de como isso é incomum?” Matty sussurrou quando ele se virou para olhar para a foto novamente. Ele sentiu uma pequena dor em seu coração que ele jamais poderia sentir o que Lachlan e Asa sentiam um pelo outro.

2

“Não, aqui isso não é,” Quaid disse baixinho enquanto ele caminhou para ficar mais perto de Matty. “Ma e Da sempre aceitaram as escolhas que fizemos desde que estivéssemos saudáveis e seguros. E, claro, desde que não estamos infringindo a lei. Ma arrancaria nossas peles se nós fizéssemos.”

Matty riu e olhou Quaid sorrateiramente através da queda de sua franja. “Eles realmente não se importam que você seja gay?”

“Não. Oh, eu tenho certeza que há uma parte deles que desejam que fóssemos héteros, mas apenas porque eles sabem o que vamos passar lá fora no mundo. Não tem nada a ver com o sexo de quem nos apaixonamos, no entanto.”

“Nós?” Será que Quaid tinha um companheiro, também?

“São cinco irmãos Blaecleah e cada um deles é gay.” Quaid riu e bateu no vidro cobrindo a foto. “Ma não apenas pegou uma flor colorida. Ela pegou todo o maldito buquê.”

“Vocês são todos gays?” Matty engasgou. Ele sabia que seu pai iria se sentir traído quando ele descobrisse que tanto ele quanto Ruben eram gays, mas cinco filhos? “E netos ou carregar o nome da família? Isso não os incomoda?”

Quaid franziu a testa. “Por que deveria? Se nós quisermos filhos, então eu imagino que um de nós irá tê-los. Como para continuar o nome Blaecleah, Ma e Da parecem adotar o suficiente de perdidos que sempre haverá um Blaecleah nestas terras.”

“Eles adotaram alguém?”

“Em uma maneira de falar. Asa adotou o nome Blaecleah quando se casou com Lachlan.

Eu suspeito que Billy faça o mesmo. Nenhum deles tinha vidas felizes em casa. Eles não querem nada com suas famílias de nascimento.”

Matty balançou a cabeça, de repente compreendendo perfeitamente. “Eu posso ver isso.

Eu gostaria de não mais pertencer a minha família de nascimento.”

“Então, não pertença.”

A boca de Matty caiu aberta quando ele se virou para olhar para Quaid. “Eu não acho que é assim tão fácil. Sua Ma e Da acabaram de me conhecer hoje à noite. Eu não acho que eles estão prontos para me adotar, no entanto.”

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Matty inalou fortemente quando a palma da mão de Quaid roçou o lateral de seu rosto.

A pele do homem era quente, o leve toque intenso.

Matty não podia começar a decifrar o olhar estranho nos olhos verdes de Quaid, e ele estava quase com medo de tentar.

“Há outras maneiras de se tornar um Blaecleah.”

“Qu-que outras maneiras?” Matty sussurrou.

“Você poderia se casar comigo.”

Matty abriu a boca para dizer alguma coisa, mas percebeu que ele não sabia o que dizer.

Ele não tinha certeza de que ele poderia ter juntado duas palavras de qualquer maneira. Ele estava muito atordoado.

“A ideia parece tão estranha para você?”

“Você nem mesmo me conhece,” Matty respondeu rapidamente debaixo de sua asfixia, o coração batendo. “Você não sabe nada sobre mim.”

“Eu gostaria de conhecer você, Matthew.”

“Por quê?”

“Você me fascina,” Quaid disse com uma voz sedosa.

“Essa não é uma boa razão para se casar,” Matty zombou.

“E qual é?”

“Você se casa porque você ama alguém, porque você quer passar o resto de sua vida com eles. Você não se casa para você poder mudar seu nome.”

“Então, vamos fazer as coisas ao contrário. Case-se comigo, adote o nome Blaecleah, e então podemos nos apaixonar.”

“Você está louco.” Mesmo assim, Matty riu. Quaid parecia tão sério em sua proposta.

Matty não queria ferir os sentimentos do homem, mas ele realmente não entendia como Quaid pensou que eles se casando era uma boa ideia.

“Talvez.” A risada de Quaid era profunda, quente e rica. “Mas eu acho que a ideia intriga você.”

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Matty sabia que seria estúpido negar isso. Ele tinha certeza de que seu rosto estava vermelho beterraba, quando o homem levantou uma sobrancelha para ele. Talvez seus olhares furtivos não tivessem passado despercebidos, afinal. Mas, ele poderia ser culpado por olhar?

Quaid Blaecleah era extremamente sexy.

“Que tal você pensar sobre isso?”

“Oh, tudo bem.” Matty engoliu em seco. Seus dedos começaram a puxar os fios soltos em um rasgo na sua calça jeans.

“Pense sobre isso também.”

Os olhos de Matty se arregalaram quando a cabeça de Quaid se abaixou em direção à sua. O primeiro toque dos lábios do homem contra os seus foi tímido, hesitante.

Os lábios de Quaid exploraram os de Matty, gentilmente pedindo aceitação.

Quando de Matty gemeu e abriu a boca, o beijo se tornou mais difícil, mais explorador.

Matty sentiu que estava sendo consumido. Quaid roçou sua língua ao redor do interior de Matty da boca, explorando.

Matty choramingou quando Quaid agarrou seus quadris e de repente o puxou para frente até que seus corpos se chocaram. O comprimento rígido que se pressionou contra Matty o deixou doendo. As mãos de Quaid se apertaram nos quadris de Matty quando ele os moveu para trás e para frente, roçando suas ereções tensas uma contra a outra.

“Seriamos tão bem juntos, anjo,” Quaid sussurrou contra seus lábios.

Matty tinha que concordar, mas ele ainda não pensava que era uma razão boa o suficiente para casar. Ele se empurrou para trás até que havia um pouco de distância entre ele e a tentação do corpo duro e musculoso de Quaid.

Ele umedeceu os lábios, e em seguida olhou para Quaid. “Você é perigoso.”

“Não com você,” Quaid disse, “nunca para você.”

Matty não poderia mesmo começar a verbalizar como essas palavras o fez se sentir.

Quaid era uma massa de músculos, de seus ombros largos até suas coxas grossas e pernas longas. Ele provavelmente poderia esmagar Matty como um inseto.

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E, no entanto, o homem parecia querer garantir que Matty não tivesse medo dele.

Estranhamente, Matty não estava. Ele só não sabia por que ele não estava. Quaid era um homem perigoso, e Matty sabia disso.

“Eu acho que...” Matty engoliu quando ele acariciou os músculos rígidos de peito de Quaid. “Eu acho que preciso ir para a cama e descansar um pouco. Talvez possamos discutir isso depois?”

Ele precisava de tempo para pensar, tempo para digerir a proposta que Quaid lhe tinha dado, porque, honestamente, ele não conseguia dar ao homem um não definitivo. Isso não queria dizer que ele diria sim também, apenas que ele precisava de tempo para pensar.

“Claro, anjo,” Quaid disse rapidamente como ele recuou e começou a Matty conduzir pelo corredor. “Eu deveria ter pensado nisso. Peço desculpas.”

“Não há nada para desculpar. Eu só preciso de algum tempo descanso.”

Quaid franziu a testa. “E eu aqui colocando mais estresse sobre você.”

“Eu não posso dizer que você não tem, mas você certamente me deu algo para pensar.”

Quaid parou fora de uma das portas e se virou para Matty. Ele passou um braço ao redor dele e o puxou para mais perto. Lágrimas quase vieram aos olhos de Matty com o toque suave da mão de Quaid sobre a lateral do seu rosto. Ele não conseguia se lembrar da última vez que alguém o havia tocado com tanto carinho, ou nunca.

“Apenas recorde que sou totalmente sério sobre minha proposta, anjo. Case-se comigo, se torne um Blaecleah. Você estará seguro aqui, eu prometo.” Quaid se inclinou e deu um pequeno beijo em Matty. “Deixe-me cuidar de você, Matthew.”

“Eu... err... e quanto a Ruben?”

“Eu vou cuidar de seu irmão, também.” O sorriso Quaid iluminou seu rosto. “Eu só não quero casar com ele, apenas com você.”

“Eu ainda acho que você está louco.”

Quaid riu. “Eu estou bem com isso. Apenas pense sobre o que eu disse, Matthew.”

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Matty concordou. Ele quase protestou quando Quaid recuou. Ele não queria parar de estar perto do bonito homem. Ele simplesmente não estava pronto para pensar em nada no momento. Matty se perguntou se ele podia convencer Quaid a ficar ali em silêncio.

Provavelmente não.

“Estou na porta ao lado se você precisar de alguma coisa, anjo, e eu quero dizer qualquer coisa. Eu não me importo que horas são, dia ou noite, a minha porta estará sempre aberta para você. Se você precisar de mim, se você precisar falar, ou se tiver medo, qualquer coisa, eu estou na porta ao lado.”

Matty observou até Quaid entrar em seu quarto, em seguida, soltou um suspiro profundo. Sua cabeça ainda estava se recuperando quando ele entrou no quarto para encontrar seu irmão sentado na beirada da cama tirando seus sapatos. Ruben olhou para cima quando Matty fechou a porta atrás dele.

“Por que você demorou tanto?” Ruben perguntou. “Eu pensei que teria que caçá-lo.”

Matty esfregou os dedos sobre seus lábios e atravessou o quarto para se sentar no lado oposto da cama. Ele não conseguia parar de pensar Quaid.

“Matty?”

“Sim.” “Você está bem?”

“Eu não tenho certeza.” Matty riu. Ele sentiu um pouco desligado da realidade. Ele olhou para Ruben quando ele se ajoelhou no chão na frente dele. Ruben parecia preocupado, a testa enrugada em uma careta.

“O que aconteceu?” Ruben perguntou. “Precisamos ir embora?”

“Não.”

“Então o quê?”

“Quaid Blaecleah apenas me beijou.” Matty não estava disposto a compartilhar o que mais Quaid tinha feito, ou melhor, disse. Ele tinha alguns pensamentos sérios a fazer primeiro.

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***** Matty olhou para o teto pelo que pareceu uma eternidade. Ele não conseguia dormir.

Não importa o que ele fez, ele não conseguia parar de pensar sobre a proposta de Quaid. O homem parecia tão sincero, mas ele era? Matty realmente não conhecia Quaid Blaecleah além do fato de que ele era o mais maldito sexy fazendeiro que ele já conhecera.

Isso não significava que Quaid estava dizendo a verdade. Talvez Quaid estivesse apenas tentando transar e pensou que uma proposta iria conseguir o que ele queria. Coisas mais loucas tinham acontecido. Matty uma vez havia conhecido um homem que fingiu estar apaixonado por ele até que ele conseguiu o que queria, e então ele se foi.

Matty não sabia se podia confiar na promessa de nos olhos de Quaid.

Por mais intrigado como ele estava com a possibilidade de pertencer a Quaid, ele ficaria arrasado se ele fosse tratado como um idiota de novo. A primeira vez tinha sido difícil o suficiente.

Matty jogou as cobertas para trás e desceu cuidadosamente da cama para não acordar seu irmão. Ele precisava saber se Quaid estava falando a verdade ou não. Ele precisava de respostas, e apenas uma pessoa as tinha. Ela estava no quarto ao lado.

Matty andou nas pontas dos pés até a porta e a abriu apenas o suficiente para que ele pudesse passar. Ele estremeceu quando a porta se fez um clique alto quando ele a fechou atrás dele. Não que ele estava se esgueirando e tinha que se preocupar com Ruben, ele apenas precisava descobrir isso sem a interferência de seu irmão.

Ele se virou e, de repente, a porta de Quaid apareceu na frente dele. Matty respirou fundo e levantou a mão para bater, mas a porta se abriu antes que ele pudesse. Matty quase fugiu até ver Quaid ali, um sorriso acolhedor no rosto. Além de calças de pijama, o sorriso era tudo o que ele usava.

“Olá, anjo, eu ouvi a porta abrir.”

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Matty engoliu em seco. Ele cerrou os punhos e tentou se lembrar que ele não estava aqui para lamber o peito maciço e musculoso de Quaid da clavícula até o umbigo. Ele estava aqui para conversar — na verdade.

“Eu sei que é meio tarde, mas posso falar com você?”

“Claro.” Quaid recuou, abrindo a porta para permitir Matty no interior. “Eu disse que minha porta está sempre aberta para você.”

Matty girou ao redor para olhar para Quaid. “Por que isso? Você não me conhece.”

“Você disse isso antes, anjo,” Quaid disse quando ele fechou a porta. “Minha resposta ainda é a mesma. Eu quero te conhecer.”

“Eu poderia ser uma pessoa horrível, um assassino.”

“Você é?”

“Eu sou — não!” As sobrancelhas Matty se juntaram em uma careta. “Claro que não, mas —” Ele de repente se sentiu perturbado quando Quaid se aproximou. Seu coração começou a bater mais rápido quando seus peitos se roçaram. A mão de Quaid segurou a lateral do rosto Matty, e ele não conseguiu evitar de se inclinar para o toque suave.

“Por que você está lutando tanto, anjo? “Quaid perguntou. “Você sente a mesma conexão que eu. Eu sei que sim. Por que você não apenas se entrega?”

“Porque isso é loucura.” “É?” Quaid começou a plantar pequenos beijos ao longo da mandíbula de Matty.

“Casamentos arranjados aconteceram durante séculos, Matthew. E pessoas certamente se casam por menos.”

Matty se sentiu sobrecarregado. Ele queria ceder ao que Quaid estava dizendo mais do que ele queria sua próxima respiração. Ele simplesmente não podia. Matty se empurrou longe de Quaid e deu vários passos para trás. Ele não podia pensar quando Quaid o tocava, e ele realmente precisava pensar agora.

“Eu fui tratado um idiota uma vez antes, Quaid. Eu não vou permitir isso novamente.”

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Matty engoliu seco quando as feições de Quaid escureceram e maxilar do homem cerrou. Até agora, Quaid foi uma alma gentil. Isso não queria dizer que ele sempre foi assim.

Por tudo que Matty sabia, o homem poderia ser alguém que gostava muito de bater em outras pessoas.

A cabeça de Quaid se inclinou de repente para o lado e um olhar estranho surgiu em seu rosto. “Você tem medo de mim, Matthew?”

“Não, é claro que não, mas —” “Você tem medo de mim.”

A tristeza que encheu os olhos de Quaid fez o coração de Matty quebrar. Ele queria dizer a Quaid que ele não estava com medo, mas ele estaria mentindo. “Não conheço você. Eu não sei como você vai reagir se você não conseguir as coisas do seu jeito. É isso que eu venho tentando lhe dizer.”

Matty os olhos quase saltaram de sua cabeça quando Quaid avançou e caiu de joelhos.

Suas mãos se levantaram e suavemente segurou os quadris de Matty.

“Não importa o que acontecer ou quão irritado eu ficar, eu nunca vou usar minha força contra você, Matthew. Eu posso gritar e berrar às vezes, mas eu nunca vou bater em você.”

“Tudo bem,” sussurrou Matty. O que mais ele poderia fazer? Ele podia ver a verdade brilhando nos olhos de Quaid.

“Você acredita em mim?”

Matty sorriu. Ele hesitou um pouco quando ele estendeu a mão para acariciar o rosto de Quaid. “Sim, eu acredito em você, mas —” “Nada de mas, anjo.” Quaid agarrou as duas mãos de Matty e as seguraram entre as suas maiores. “Apenas diga que sim. Deixe-me cuidar de você. Eu juro que nunca vou deixar nada acontecer com você.”

“Por que isso é tão importante para você?” Matty sussurrou. “O que você ganha com isso?”

“Você.”

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Matty esperou Quaid dizer algo mais. Quando ele não o fez, Matty piscou algumas vezes, confuso. “E?” “Só você, anjo, você é tudo que eu quero.”

“Eu não sou tão especial, Quaid, eu te garanto.”

O calor do sorriso de Quaid foi repetido em sua voz. “Sim, você é.”

“Você está louco.”

Quaid sorriso se transformou em um riso. “Então fique louco comigo.”

Matty estava tão tentado, mas ele também estava com medo. Quaid parecia querer lhe dar o mundo. Matty tinha medo que não fosse real. O que aconteceria quando Quaid descobrisse que ele realmente não era todo esse exagero? O que aconteceria quando Quaid decidisse que queria sair do relacionamento?

“Eu não vou fazer sexo com você.” Talvez isso fizesse Quaid entender. Embora como Matty fosse manter suas mãos longe de Quaid, ele nunca saberia.

A testa de Quaid tremeu um pouco, e um sorriso saiu de seus lábios. “Se for isso que você deseja, mas minha proposta continua de pé. Eu ainda quero que você se case comigo.”

“Não vai ser legal.”

“Vamos torná-lo legal.”

“Como?”

Quaid sorriu e ficou de pé. Ele caminhou e se sentou na cama, escorregando até a cabeceira da cama. Ele estendeu sua mão. “Vem se sentar comigo.”

Matty olhou para a mão de Quaid por um momento e depois subiu na cama. Ele se arrastou até sentar ao lado de Quaid e sentiu o braço do homem se embrulhar ao redor dele.

Matty não podia ter se impedido de se inclinar para corpo maior de Quaid do que ele poderia ter parado de respirar.

Ele se sentiu seguro nos braços de Quaid, protegido. Ele também sentia excitado como o inferno. Ele queria se esfregar para cima e para baixo do corpo de Quaid, lamber sua pele bronzeada. Ele queria sentir as mãos de Quaid se movendo sobre seu corpo, não apenas

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segurando-o. E ele foi estúpido suficiente para dizer a Quaid não teria sexo com ele. Talvez ele fosse o louco?

“Co-como é que vamos torná-lo legal?”

“Começamos mudando seu nome para o meu. O nome Blaecleah carrega muito peso nestas partes. Ninguém que nos conhece vai mexer com você, se você é um Blaecleah. Então, nós fazemos de você o meu herdeiro e vice-versa. Conseguimos um advogado e fazemos nosso testamento, que arquivamos ao município.”

“E isso nos deixaria casados?” Matty sussurrou.

“Não.” Quaid riu. “Nós teríamos que comprar anéis e deixar Ma nos jogar em um casamento primeiro, então estaremos casados.”

“Um casamento?”

Quaid levantou a mão, seu dedo e o polegar a apenas um centímetro de distância.

“Apenas um pequeno.”

Matty piscou. “Eu estava certo. Você é louco.”

Quaid riu e abraçou Matty. “Apenas sobre você, anjo, apenas sobre você.”

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Capítulo Cinco Quaid não conseguia parar de olhar Matty, apesar do homem ainda estar dormindo. Ele tinha dormido algumas horas, Matty bem embalado em seus braços, mas ele não estava acostumado a ter alguém em sua cama. Quando Matty rolou, Quaid acordou imediatamente.

Ele estava um pouco surpreso que Matty ainda estivesse em sua cama. Esperava que o homem fugisse algum momento no meio da noite. Matty ainda estava aqui, bem aqui, enfiado na cama de Quaid com ele. Se não fosse pelo fato de que isso teria acordado Matty, Quaid teria pulado de alegria.

Ele queria olhar o seu anjo apenas um pouco mais. O sol estava apenas começando a surgir sobre as montanhas e os raios de sol estavam fluindo pela janela, caindo direito sobre Matty.

Os cabelos cor de areia de Matty estavam mais claros na luz do sol, lhe dando uma auréola de tons dourados que fez Quaid ter ainda mais certeza que ele tinha um anjo em sua cama. Agora, se ele pudesse apenas conseguir que esse anjo concordasse em ficar com ele.

Quaid sabia que ele tinha dado um grande salto quando ele pediu para Matty se casar com ele.

Ele tinha visto o anseio nos olhos de Matty quando ele olhou para a foto de casamento de Lachlan e Asa e sabia o que Matty queria. Quaid queria ser o único a dar a ele.

Seu Da iria chutar sua bunda quando ele descobrisse que Quaid não tinha levado as coisas lentas com Matty. Isso é o que ele deveria estar fazendo — levando as coisas devagar e deixando que Matty o conhecesse. Ele não deveria tentar apressar o homem menor para um casamento.

Ele simplesmente não conseguiu parar. Num minuto ele estava escoltando Matty e Ruben até o quarto para dormirem, no momento seguinte ele estava propondo casamento.

Talvez ele estivesse louco como Matty pensava?

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Matty parecia ficar interessado na ideia deles se casarem, mesmo que ele se recusou a fazer sexo com Quaid. Ele ainda não tinha certeza de como se sentia sobre a cláusula de nada de sexo de Matty. Afundando seu pau na bunda coberta pelo pijama que ele podia ver arredondando o lençol era sua ideia de paraíso.

Saber que Matty não permitiria isso não agradou Quaid, mas ele nunca iria forçar o homem a fazer qualquer coisa que ele não estivesse confortável. Quaid tinha certeza que Matty queria. Ele tinha visto a forma como o homem olhava para ele. Ele simplesmente não conseguia entender por que Matty não o aceitava.

“Quanto tempo você vai ficar me olhando dormir?” Matty murmurou de repente.

“Até você acordar e abrir esses bonitos olhos cor de cobre.” Quaid sorriu e deitou sua cabeça no travesseiro ao lado de Matty, apenas alguns centímetros do seu rosto.

O olho esquerdo de Matty se abriu seguido lentamente pelo seu direito. Ele levantou a cabeça e piscou para a luz brilhando através das janelas. “Que horas são?”

“Um pouco depois das cinco.”

Os olhos de Matty se arregalaram. “Da manhã?”

“Sim.” Quaid riu.

“Por que alguém estaria acordado tão cedo pela manhã?”

“Estamos acordados porque esta é uma fazenda de gado e precisamos levantar e trabalhar.” Quaid se inclinou em um deu um beijo rápido em Matty antes que o homem estivesse acordado o suficiente para lhe negar, em seguida, o golpeou de leve na bunda.

Matty gemeu e enterrou o rosto no travesseiro. Quaid riu e rolou para o lado da cama.

“Vamos, anjo, o café da manhã deve estar à nossa espera lá em baixo. Temos tempo apenas o suficiente para uma ducha rápida.”

“Não quero levantar,” murmurou Matty.

“Não é uma escolha, anjo.” Quaid se virou e estendeu a mão novamente para Matty, levantando o homem em seus braços. Matty gritou, agitando os braços por um momento até alcançarem desesperadamente Quaid, envolvendo em torno seu pescoço.

“Avise um cara quando você for fazer isso.”

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“Eu avisei, anjo,” Quaid disse, enquanto ele carregava Matty para o banheiro. “Eu gosto de segurar você em meus braços. Vou fazer isso tantas vezes quantas eu puder.”

Quaid colocou Matty de pé e depois se inclinou para ligar o chuveiro. Os olhos de Matty estavam enormes quando ele se virou e começou a deslizar as calças do pijama para baixo de suas pernas. Quaid as chutou longe, em seguida, olhou para Matty.

“Você não vai tirar a roupa?”

Os olhos de Matty desceram, e Quaid sabia que ele estava olhando para o pau duro que se projetava para fora de seu corpo. Quaid como não podia evitar como a exploração de Matty o fazia se sentir ou as respostas do seu corpo. O homem era quente.

“Matthew?”

Os olhos de Matty subiram. “Eu disse que não vou fazer sexo com você.”

“Vamos tomar um banho, Matthew, não fazer sexo,” Quaid disse acenado em direção à água corrente. Ele tentou não demonstrar sua decepção. Não era fácil, mas fez sua ereção começar a amolecer.

“Mas você... você está...” Matty apertou os lábios e fez um gesto em direção ao pau de Quaid.

“Estou duro, Matthew.” Quaid queria gritar de frustração. Ele podia ver o desejo ardente nos olhos de Matty e não conseguia descobrir por que ele estava lutando tão duramente. “Eu não posso controlar a resposta do meu corpo para você, mas eu não vou tirar nada de você que você não estiver disposto a me dar.”

Quaid entrou no grande chuveiro e então olhou por cima do ombro para Matty. Ele estava preocupado com a maneira que o homem estava mordendo os lábios e apertando as mãos. Ele tentou suavizar sua voz quando ele falou de novo, não querendo assustar Matty.

“Eu vou tomar um banho, anjo. Eu gostaria que você se juntasse a mim. E não importa o quão excitado eu fico, eu não vou tocar em você se você não me pedir. Você está seguro aqui, Matthew, eu prometo.”

Falando isso, Quaid entrou no chuveiro. Esperava que Matty se juntasse a ele, mas ele prometeu a si mesmo que ele não ficaria chateado se ele não fizesse. Quaid sabia que tinha que 2

dar tempo para Matty para se acostumar com ele. Essa era a única maneira de Matty se sentir confortável com ele.

Quaid estava derramando xampu na palma da sua mão quando Matty entrou no chuveiro. Ele tentou manter seus olhos fixos no rosto de Matty e não olhar para baixo em seu corpo nu, mas isso levou cada pedacinho de controle que ele tinha.

“Gostaria de eu lavasse seu cabelo?”

“Eu... eu acho,” sussurrou Matty.

“Bem, vire-se e molhe seu cabelo, então.”

Os movimentos de Matty eram hesitantes como ele se virou e enfiou a cabeça debaixo do spray do chuveiro. Quaid quase gritou. Os ombros de Matty estavam tensos como se ele esperasse que Quaid saltasse dobre ele a qualquer momento. Quaid percebeu que Matty estava nervoso. Inferno, o homem estava assustado.

Uma onda de ternura varreu Quaid quando ele começou a lavar os cabelos molhados de Matty. Matty gemeu e se inclinou para seu toque, sua cabeça caindo para trás sobre seus ombros. O homem estava tão carente pelo mais simples dos toques.

“Nunca ninguém lavou seu cabelo antes, anjo?” ele perguntou baixinho para não quebrar a bolha de euforia que Matty parecia estar flutuando no momento.

“Não,” Matty gemeu.

“Eu vou lavá-lo para você todas as manhãs, se você quiser.”

Matty olhou por cima do ombro. “Você faria isso?”

“Eu faria, se você quiser que eu faça.” Quaid rapidamente enxaguou o sabão de suas mãos, em seguida, empurrou Matty em direção à água. “Hora de enxaguar.”

Enquanto Matty enxaguava, Quaid pegou o sabonete líquido e derramou um pouco em uma esponja. Ele esfregou o material macio até ele conseguir uma boa espuma e em seguida começou a esfregar seu corpo.

“Posso fazer isso?”

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Quaid olhou para Matty e o encontrou olhando para a esponja. Ele a ergueu. “Você quer se lavar? Há outra esponja em cima do balcão ou você pode usar esta quando eu terminar.”

O rosto de Matty coloriu furiosamente. “Não, eu posso lavar você?”

Quaid engoliu em seco e estendeu a esponja para Matty. Ele quase não conseguiu segurar seu gemido por trás de seus dentes quando Matty mordeu os lábios e se inclinou na direção dele. A sensação das mãos de Matthew sobre seu peito, mesmo que fosse apenas para lavar, era o paraíso. Quaid sentiu seu pau ter interesse renovado e começar a endurecer de volta.

Quando a mão Matty começou a se mover do seu peito ao seu abdome, Quaid estendeu a mão e agarrou seu pulso para detê-lo.

Os olhos de Matty encontraram os seus, suas sobrancelhas franzindo de preocupação.

“Se você for mais longe, você precisa saber o que você vai encontrar, Matthew.”

Matty olhou para baixo, em seguida, engolindo em seco.

“Eu te disse, eu não posso controlar a resposta do meu corpo para você. Você me excita muito, Matthew. Eu não vou fingir o contrário. A sensação de sua pele, seu cheiro, até mesmo a forma como você fala, tudo isso me excita. Eu estou assim praticamente desde que te conheci, e eu não vejo isso desaparecendo tão cedo. Tanto quanto que eu quero você, eu não tenho nenhuma dúvida de que vou sentir prazer se você me tocar lá.”

“Mas você disse que não iria —” Quaid fez uma careta. “E eu não vou tocar em você até você me pedir. Isso não significa que eu não vou gostar da sensação de você me tocando.”

Matty mastigou em seu lábio inferior, um gesto que Quaid estava começando a associar com o homem pensando profundamente. Seus joelhos quase se dobraram debaixo dele quando Matty de repente apertou os lábios e estendeu a mão para envolver seus dedos em torno de seu pênis.

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“Santo — Matthew!” Quaid gemeu. Sua cabeça caiu para trás contra o azulejo do chuveiro. O prazer que percorria seu corpo no simples toque de Matty era diferente de tudo que ele já tinha experimentado.

As mãos de Matty continuaram a se mover sobre o corpo de Quaid, tocando e acariciando. Em algum momento, a esponja caiu e então tudo o Quaid sentia era dedos de Matty tocando sua pele. Quando a mão de Matty se afastou do pau duro de Quaid, Quaid abriu as pernas. Elas começaram a tremer quando Matty massageou suavemente suas bolas até elas se encolherem perto de seu corpo.

Quaid sabia que ele estava prestes a gozar. Como ele não poderia, quando o homem de seus sonhos estava tocando-o?

“Matthew, anjo, se você continuar... continuar fazendo isso...” Quaid ofegou. “Eu vou gozar, anjo.”

Quaid gemeu e arqueou seus quadris quando a mão de Matty se apertou ao redor de seu comprimento dolorido. “Anjo, por favor!”

“Então, goze,” Matty sussurrou.

Quaid gemeu e bateu as mãos contra as paredes de azulejo para evitar agarrar Matty quando o toque do homem o levou ao orgasmo. Ele havia prometido não tocar Matty de uma forma sexual, a menos que o homem pedisse a ele. Foi a coisa mais difícil que Quaid já tinha feito e tirou um pouco do prazer do orgasmo que varreu através dele.

Suas mãos tremiam quando ele hesitantemente as correu através de cabelo de Matty.

Ele queria segurar Matty em seus braços, amá-lo. Ele queria dar a Matty o mesmo prazer que ele tinha recebido. Ele deu um pequeno beijo no topo da cabeça Matty, ao invés disso.

“Obrigado, anjo”, ele sussurrou.

A promessa que ele fez para Matty era para assegurar ao homem que Quaid não queria apenas transar. Ele não tinha ideia que faria seu coração doer tanto apenas de experimentar um orgasmo alucinante. Ele não podia quebrar a sua promessa, mas com certeza ele queria.

“Vamos nos enxaguar,” disse Quaid. “Ma com certeza já colocou o café da manhã na mesa agora.”

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Quaid não queria fazer uma grande coisa sobre o que tinha acontecido entre ele e Matty, mesmo que ele sentia que era. Ele queria que Matty se sentisse confortável tocando nele e estando perto dele. Mas a maneira como Matty evitava seu olhar quando ele se enxaguou e saiu do chuveiro preocupou Quaid.

Ele desligou a água e saiu do chuveiro, agarrando uma toalha da prateleira. Quando Matty rapidamente enrolou uma toalha em sua cintura e virou suas costas para ele, Quaid tinha o suficiente. Ele avançou e passou os braços em torno de Matty por trás.

“Qual é o problema, anjo?” ele perguntou baixinho.

“Nada.”

Quaid não acreditou nisso por um minuto. Os ombros de Matty estavam muito tensos.

Sua voz estava muito baixa. Ele obviamente estava chateado com alguma coisa.

Quaid tinha que descobrir o que era. Enquanto ele pensava nos últimos dez minutos, seu coração se afundou. Ele tinha certeza que ele sabia por que Matty estava chateado e ele só culpava a si mesmo.

“Sinto muito, Matthew,” ele disse, enquanto acariciava suas mãos nos braços suaves de Matty. “Você foi muito claro comigo que não teríamos sexo, e eu, obviamente, cruzei a linha.

Posso apenas prometer que isso não vai acontecer novamente. Nós apenas precisamos tomar banhos separados no futuro.”

“Não!” Matty gritou quando ele se virou e olhou para Quaid.

De repente ele pareceu perceber que ele havia gritado e seu rosto corou. Seus olhos desceram para o peito de Quaid. “Por favor, eu não quero tomar banho separado.”

“Matthew,” Quaid gemeu. Ele fechou os olhos quando sua cabeça caiu para trás sobre seus ombros. Ele respirou profundamente várias vezes e depois a soltou antes de abrir os olhos e olhar de volta para baixo no rosto preocupado de Matty. “Tudo bem, anjo, se é isso que você quer.”

Quaid não tinha ideia de como ele ia manter as mãos longe do corpo lindo de Matty ou evitar ficar excitado perto do homem, mas isso parecia ser o que de Matty queria. E se estava no poder de Quaid dar isso a Matty, ele o faria.

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Quaid se inclinou e pressionou um beijo na testa de Matty antes de passar por ele e caminhar para o quarto. Até Matty se sentir seguro perto dele, ele precisava mudar a maneira como ele lidava com o homem.

Ele não podia tratar Matty como um amante ou até mesmo um amante em potencial.

Ele precisava de um limite claro do que ele poderia ou não poderia fazer. Na mente de Quaid, isso significava não mais beijos profundos, talvez até mesmo não mais beijos nos lábios. Ele teria de se contentar com beijinhos simples na bochecha ou na testa. Beijos profundos poderiam levar a coisas que Matty não queria.

Quaid foi para sua cômoda e tirou roupas limpas para fora. Ele rapidamente se vestiu, querendo esconder a ereção dolorosa causada pela proximidade de seu anjo. Esconder seu desejo de Matty não ia ser fácil.

Quaid só podia esperar que Matty gostaria de estar com ele quando ele se sentisse seguro.

“Você precisa de roupas limpas, anjo?” Quaid perguntou quando ele se sentou ao lado da cama e começou a colocar suas botas. “Meu irmão, Neason, é um pouco maior do que você, mas ele ainda é o menor de todos nós. Eu poderia perguntar se ele tem algo que você poderia pegar emprestado.”

“Não, eu tenho roupas limpas na parte de trás do caminhão.”

Quaid olhou para cima. “Você quer que eu vá buscar as suas malas para você, então?”

“Você poderia?”

Matty parecia tão esperançoso que Quaid não pôde deixar de rir.

“Sem problemas, anjo. Apenas termine de se secar, e eu vou correr e pegar suas coisas.”

“Minhas coisas estão nas bolsas verdes. Todas as coisas de Ruben estão nas bolsas azuis.”

“Certo.” Quaid se encaminhou para a porta e parou, olhando por cima do ombro.

“Chaves?”

O rosto de Matty ficou vermelho. “Elas estão no meu jeans no quarto de hóspedes.”

“Ruben não vai pirar se eu entrar e pegá-las, vai?”

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“Ruben dorme como um morto.” Matty riu. “Eu duvido que ele até mesmo saiba que você está lá dentro.”

Quaid assentiu com a cabeça, em seguida, saiu do seu quarto, fechando a porta atrás dele. Ele se aproximou da porta do quarto de hóspedes e bateu suavemente. Ele ficou um pouco surpreso quando ela se abriu e um Ruben completamente vestido olhou para ele.

“Ei, Ruben, eu preciso pegar as chaves de Matthew de seu jeans para que possa ir para baixo e pegar suas roupas.”

Ruben deu um passo atrás e apontou para uma pilha de malas atrás dele.

“Eu já tirei as coisas do caminhão.” “Ótimo.” Quaid passou por Ruben e pegou as bolsas verdes.

Ele começou a levá-las de volta para seu quarto quando Ruben entrou na frente dele.

Seus braços estavam cruzados sobre o peito, as sobrancelhas franzidas em uma careta profunda.

“Onde está meu irmão?”

“Ele está ao lado, no meu quarto.”

“Por quê?”

Quaid quase riu. Ruben ia ser um osso duro de roer. O homem era muito protetor com seu irmão. “Você tem que perguntar isso a ele. Não é meu direito contar.” Quaid fez um gesto com a cabeça para Ruben o seguisse. “Por que você não me ajuda a levar essas bolsas na porta ao lado e você mesmo pode perguntar a Matthew?”

Ruben pareceu hesitar por um momento, então se aproximou e pegou o restante de malas de Matthew. Quaid levou as malas de volta para seu quarto. Matty estava saindo do banheiro quando ele abriu a porta e entrou.

“Hey, anjo, seu irmão estava acordado quando eu fui pegar as chaves. Ele já trouxe suas coisas para cima.” Quaid acenou com a cabeça para trás.

“Eu acho que ele quer falar com você sobre porque você está no meu quarto. Você quer que eu lhe dê alguns minutos?”

O rosto de Matty empalideceu enquanto ele olhava atrás de Quaid. “Sim, por favor.”

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Quaid colocou malas de Matty ao lado da porta e caminhou até ficar entre Matty e Ruben, bloqueando a visão do outro homem de seu anjo. Ele acariciou a mão na lateral do rosto de Matty.

“Nós não fizemos nada de errado,” ele sussurrou somente para os ouvidos de Matty.

“Você não tem nada para se envergonhar. Nós vamos nos casar, lembra? É perfeitamente aceitável compartilharmos um quarto juntos.”

Matty sorriu. Suas mãos mexeram com o tecido de algodão da camisa Quaid. “Eu não me lembro de concordar em me casar com você.”

“Mas você vai.” Quaid apertou os lábios contra a testa de Matty. “Você não pode resistir a mim.”

A risada Matty encheu o quarto. Vendo a luz cintilante nos olhos acobreados de Matty fez o desconforto físico de Quaid valer cada segundo. “Você conversa com seu irmão, anjo. Eu estarei lá embaixo na sala de jantar esperando por você.”

Quaid deu a Matty mais um beijo na testa, em seguida, se virou e caminhou em direção à porta do quarto. Ele parou ao lado de Ruben, arqueando uma sobrancelha quando o homem apenas olhou para ele. “Seja agradável.”

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Capítulo Seis Matty respirou respirou fundo quando a porta se fechou atrás de Quaid, em seguida, olhou para seu irmão. Ruben parecia meio confuso e meio puto.

“O que foi aquilo?” Ruben perguntou enquanto ele fez um gesto em direção à porta que Quaid havia atravessado momentos antes. “Será que ele acha que eu vou te machucar?”

Matty sorriu. “Não, ele está apenas protegendo.”

“Você?”

“Sim.” Matty franziu a testa. “É tão difícil de acreditar?”

“Considerando que nós apenas conhecemos o homem ontem à noite, sim, eu diria que é difícil de acreditar.”

“Muita coisa aconteceu desde então.” Isso era um eufemismo de proporções épicas.

Ruben iria pirar quando ele descobrisse sobre a proposta de Quaid, especialmente depois da conversa deles sobre o casamento ontem.

Matty decidiu que precisava se vestir para ter essa conversa com seu irmão. Ele se aproximou e começou a cavar em suas malas, tirando um par limpo de jeans e uma camisa de algodão branco.

“Matty, o que está acontecendo?”

“Deixe me vestir primeiro e depois vamos conversar.”

Matty fez um rápido trabalho se vestindo, puxando sua calça jeans e camisa, em seguida, procurando suas botas. Ele não as usava muitas vezes, geralmente quando ele saía, mas estava em uma fazenda, eles pareciam apropriadas.

Assim que Matty estava completamente vestido e suas malas empilhadas cuidadosamente contra a parede, ele se virou para enfrentar seu irmão. Rube estava sentado na ponta da cama, olhando. Matty soprou o ar em seus pulmões.

“Ok, o que você quer saber?”

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“Você perdeu sua maldita cabeça?”

“Não que eu saiba.”

“Então que diabos você está fazendo se mudando para o quarto de Quaid?” As mãos de Ruben se apertaram quando ele saltou para seus pés. “Se bem me lembro, estamos tentando nos manter fora do radar aqui, não dormir com algum cowboy.”

“Eu não estou dormindo com Quaid.”

Ruben olhou para a cama atrás dele, em seguida, para malas de Matty antes de olhar para Matty. “Com certeza é o que parece para mim.”

“Quaid me pediu para casar com ele.”

“Ele —” a boca Ruben caiu aberta. “Você está falando sério?”

Matty assentiu. “Oh sim, eu sou falando muito sério.”

“Você vai dizer sim?”

“Eu gostaria de saber.” Matty se aproximou e sentou ao lado de seu irmão. “Tem uma parte de mim que quer dizer sim. Quero dizer, você viu o cara? Ele é o garoto-propaganda de sexo gay. Toda vez que eu o vejo tudo o que eu quero fazer é o lamber da cabeça aos pés.”

“Mas?” “Casamento?” Matty balançou a cabeça. “Eu simplesmente não sei nada sobre isso. O que eu sei sobre o cara?”

“Você quer dizer que além do fato de que ele é lindo de morrer?”

“Sim, além disso,” ele disse com os dentes cerrados. Matty quase rosnou. Ele não gostou da ideia de alguém se referindo a Quaid como lindo, mesmo ele sendo.

As sobrancelhas Ruben subiram. “Cara, talvez você devesse considerar isso.”

“Por quê?”

“Porque se você ficou tão chateado comigo dizendo que Quaid é sexy, então você já está se apaixonando pelo cara.”

Matty olhou para suas mãos, torcendo seus dedos. “Mas eu tenho medo que ele não está se apaixonando por mim.”

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“Então, faça um noivado longo, dê tempo para ele para te conhecer,” disse Ruben.

“Você pode cancelar se acontecer dele ser pedaço de asno.”

Matty riu. “Eu lhe disse não teria relações sexuais com ele.”

Ruben assobiou. “Aposto que ele não aceitou.”

“Na verdade,” Matty sorriu. “Ele concordou com isso.”

“Sério?”

Matty acenou com a cabeça, e em seguida enrubesceu quando se lembrou de masturbar Quaid no chuveiro. Isso tinha sido quente, mais quente do que qualquer coisa que Matty se lembrava de fazer. Sua principal queixa era que não durou mais tempo. Ele ainda queria lamber Quaid da cabeça aos pés.

“O que é esse olhar?” Ruben perguntou.

Matty sentiu seu rosto queimar ainda mais. “Nós tomamos banho juntos esta manhã.”

“Oh?” Ruben sorriu e balançou as sobrancelhas. “E como foi isso?”

“Você deveria ver esse cara, Ruben, ele—” Os olhos de Matty se arregalaram quando percebeu que ele disse. Ele balançou a cabeça rapidamente. Ninguém precisava olhar para Quaid quando ele estava nu. “Não, você não deveria.”

Ruben começou a rir, caindo de volta para o colchão. “Você é uma piada.”

Matty revirou os olhos. “Se levante. Nós deveríamos estar lá embaixo para café da manhã e, em seguida, fazer um passeio ao redor da fazenda. Não ficar na cama o dia todo.”

“Você pode acreditar o quão cedo essas pessoas se levantam?” Ruben perguntou quando ele se levantou. “Eu não tenho certeza isso é normal.”

“Você já acordou cedo assim antes.”

“Não porque eu queria.”

Matty fez uma careta, sabendo exatamente o Ruben estava falando.

O bom reverendo gostava de acordá-los cedo aos domingos para que eles limpassem a igreja. Ele a queria perfeita para seus paroquianos, e ele não achava que ele precisava pagar a alguém para limpar quando ele tinha dois filhos.

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“Sim, bem, parece que nossas madrugadas estão apenas começando, então é melhor você se acostumar com isso.” Matty empurrou Ruben na frente dele para fora da porta do quarto, em seguida, a fechando silenciosamente atrás dele. “Se vamos ficar aqui, temos que trabalhar duro.”

“Sim, eu estipulou o limite entre arrancar penas ou ordenhar vacas.”

Matty riu e bateu seu ombro contra o de Ruben enquanto desciam a escada lado a lado.

“Como se você soubesse como depenar uma galinha em primeiro lugar. Você provavelmente correria gritando do galinheiro na primeira vez que uma caminhar em sua direção.”

“Ei, cara, você viu os bicos sobre dessas coisas? Eles são mortais. Eu estou dizendo a você, um beijo e wham!” Ruben bateu o punho na sua mão. “Você tem gangrena, e eles têm que cortar seu pé. E fica cada vez pior, uma parte do corpo de cada vez.”

Matty começou a bater os braços e fazer ruídos de galinha até os olhos de Ruben ficarem redondos como pires. Matty congelou, em seguida, engoliu em seco. Ele baixou os braços de volta para seu lado e se virou para ver quem estava olhando. Quando ele viu o Sr. Blaecleah de pé atrás dele, ele teve um grande desejo que o chão simplesmente se abrisse e o engolisse inteiro.

“Oh, hey, Sr. Blaecleah.” O rosto de Matty estava tão quente que ele poderia ter cozido um ovo em sua testa. “Eu estava apenas dizendo a Ruben que ele precisava aprender a depenar galinhas.”

Sr. Blaecleah olhou por um momento e balançou a cabeça. “Lamento estragar sua diversão, meninos, mas na verdade não temos nenhuma galinha viva aqui na fazenda. Ma compra suas galinhas no açougue. Mas se é tão importante para você, tenho certeza que podemos conseguir alguma coisa.”

“Não, não,” disse Ruben rapidamente. “Está tudo bem. Eu não sou realmente um grande fã de galinhas vivas de qualquer maneira.”

“Criaturas desagradáveis de qualquer maneira,” o Sr. Blaecleah disse quando ele começou a se afastar. “Eles podem causar gangrena, você sabe.”

“Viu?” Ruben sussurrou. “Eu disse a você.”

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Matty podia ver os ombros do Sr. Blaecleah se agitando e sabia que o homem estava silenciosamente rindo. Ficou claro para Matty que o homem tinha ouvido a conversa toda.

Matty só podia esperar que ele guardasse isso para ele mesmo. Ele não queria parecer um completo idiota, mesmo se ele estivesse dando o seu melhor.

“Vamos,” disse Matty enquanto caminhava por Ruben para a sala de jantar. Ele parou no momento em que entrou. A mesa estava cheia de pessoas e coberta de alimentos. Matty não tinha certeza se já tinha visto tanta comida em sua vida, exceto em um feriado.

“Uau,” Ruben sussurrou atrás dele.

“Será que chegamos na hora errada?” Matty perguntou quando Ma entrou com um prato de bacon. De repente, ele desejava que ele tivesse se vestido melhor. Jeans e uma camisa de algodão simplesmente não parecia apropriado. “É um feriado ou algo assim?”

Ma riu. “Não, filho, é o café da manhã.”

“Vocês comem assim todas as manhãs?”

“De segunda-feira a sexta-feira, de qualquer maneira,” disse Ma. “Eu durmo aos sábados, e domingo é igreja.”

Matty lambeu os lábios, seu coração afundando. “Igreja?”

“Domingo é o dia do Senhor, meu filho. É um tempo para nós agradecermos a Deus por todas as bênçãos que Ele nos deu.” Ma limpou as mãos no avental e apontou para a mesa.

“Agora, se sentem para comer, meninos. Vocês vão precisar de muita energia hoje.”

Matty olhou para os rostos interessados o observando em volta da mesa até encontrar Quaid. Ele rapidamente se encaminhou para a cadeira vazia ao lado dele e se sentou, cruzando as mãos no colo.

Ruben se sentou ao lado dele.

Nenhum dos dois fez um movimento para colocar qualquer comida em seus pratos. A comida parecia convidativa, mas os comentários de Ma sobre igreja o deixou inquieto. Ele não tinha boas experiências indo à igreja, mas ele não sabia se podia recusar, considerando as circunstâncias.

“Você não está com fome, anjo?” Quaid sussurrou.

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“Não temos que ir à igreja?” As palavras saíram da boca de Matty antes que ele pudesse detê-las. Ele olhou rapidamente ao redor para ver se alguém o tinha ouvido. Um homem de cabelos castanhos escuros estava olhando para ele do outro lado da mesa com uma sobrancelha arqueada. Matty sabia suas palavras haviam sido ouvidas.

“Você não tem que ir à igreja se você for realmente contra isso, mas posso prometer, a nossa igreja não é de forma alguma como a de seu pai. Não é uma igreja fogo e enxofre.” Quaid riu. “O ministro tem tatuagens e piercings e pilota uma moto.”

Matty ficou olhando por um momento e começou a rir. “Você está brincando comigo.

Ninguém deixaria um motoqueiro ser um ministro.”

“Estou falando sério, Matthew.”

Quaid se levantou da mesa e caminhou para a sala. Um momento depois ele estava de volta, um álbum de fotos em suas mãos. Ele a colocou sobre a mesa e virou algumas páginas até encontrar o que ele queria.

“Este é o reverendo Benjamin Brody.” Quaid apontou para uma foto de um homem em pé ao lado Lachlan e Asa. “Ele casou Asa e Lachlan.”

Matty olhou para o homem, um pouco chocado com o que estava vendo.

O Reverendo Brody era tão alto quanto Quaid, se não um pouco mais alto. E isso dizia muito. Quaid era enorme. O cabelo castanho escuro de Brody estava preso em uma trança. Ele estava vestido com um par de jeans, uma camisa branca e um colete de couro marrom. Ele não se parecia com qualquer reverendo que Matty já tinha visto.

“Ele é realmente um reverendo?”

“Reverendo, ministro, escolha,” disse Quaid quando ele fechou o álbum de fotos. “Ele é o homem que fica atrás do púlpito aos domingos e dá o sermão.”

“Brody é realmente um cara muito legal, Matty,” o homem do outro lado dele disse. “É Matty, certo?”

Matty assentiu. Ele reconheceu o homem da foto do casamento na parede. Ele era Asa Blaecleah. “Sim, Matty está bem. Você é Asa, certo?”

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“Esse seria eu.” O homem sorriu. “E Quaid está certo. Brody é diferente de qualquer ministro que eu já conheci, mas ele é legal. Nós temos andado de motos juntos algumas vezes.

Ele é bem descontraído para um homem de Deus.”

“Talvez.”

Matty não estava disposto a concordar até conhecer o homem. Suas experiências até agora com os homens de Deus não foram tão excelentes. Tanto quanto ele sabia, eles eram todos como seu pai, pregando o salário do pecado, lançando a primeira pedra, e que qualquer um que não se adequasse aos seus ideais era um pecador destinado ao inferno.

“Vá uma vez, Matthew, e veja como é.” Quaid colocou o álbum de fotos no aparador atrás dele e se sentou, descansando a mão no ombro de Matty. “Se você não gostar, você não terá que ir novamente.”

“Tudo bem.” O que mais ele poderia dizer? Quaid estava se comprometendo, lhe oferecendo uma saída, se ele absolutamente não podia suportar. Se estando aqui teria qualquer chance de funcionar, ele tinha que estar disposto a se comprometer também. “Eu vou tentar.”

Quaid sorriu. “Obrigado. E se você se sentir desconfortável em qualquer momento, é só você me avisar. Vamos levar meu caminhão para podermos sair se for necessário, ok?”

Matty assentiu com a cabeça de repente se sentindo melhor. Quaid não estava desprezando seus sentimentos, mas ele estava pedindo que Matty tentasse. Ele podia fazer isso.

Matty apontou para o prato de bacon. “Você vai compartilhar ou vai comer tudo?”

Quaid pegou o prato de bacon e estendeu para Matty. “Pode pegar o quanto você quiser. Sempre há mais.”

Apesar das palavras de Quaid, Matty só pegou alguns pedaços. Ele não estava acostumado a comer um café da manhã imenso. Sua mãe normalmente ainda estava na cama no momento em que ele se levantou. O jantar era a grande refeição em sua casa.

Todos tinham que estar presentes, não importava o quê. Era, pelo menos, uma refeição com cinco pratos com toda a família vestida para a ocasião como se eles estivessem indo à igreja.

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Matty serviu seu prato e começou a comer. Ele olhou por cima de uma mordida e percebeu que Ruben também tinha colocado pouca coisa em seu prato. Ele estava comendo devagar assim como Matty, esperando que a pequena quantidade de comida fosse satisfazê-lo.

Eles realmente não estavam acostumados a comer grandes quantidades assim logo pela manhã.

Matty franziu a testa e estendeu a mão para a pilha de panquecas. Ele enfiou o garfo, pegando três delas e as colocou no prato de Ruben e depois pegou ovos e bacon, adicionando-os no prato de Ruben.

“Coma,” disse ele com firmeza, enquanto apontava para prato de Ruben.

Ruben olhou para o prato por um momento e depois olhou para ele. Matty arqueou uma sobrancelha, desafiando Ruben a discutir com ele. Ruben apertou os lábios por um momento e depois voltou a comer sem dizer nada.

Satisfeito que sua mensagem tinha sido recebida, Matty voltou ao seu próprio prato.

Sua boca se abriu quando ele olhou para baixo para encontrar o seu prato cheio, praticamente transbordando. Ele olhou para Quaid para encontrá-lo sorrindo.

“Coma.” Quaid apontou para o prato de Matty.

Matty revirou os olhos e começou a comer. Ele podia ouvir Ruben rindo baixinho ao lado dele. Ele estendeu sua perna e chutou seu irmão debaixo da mesa. Ruben pulou, arregalando os olhos enquanto se inclinava para baixo e esfregava a perna, olhando para Matty.

Matty apenas sorriu e voltou a comer como se nada tivesse acontecido.

Quando a comida na mesa havia sido comida até a última migalha, Matty pegou seu prato e o de Quaid e os levou para a cozinha. Ele voltou e começou a pegar outros pratos e louças. Um pequeno homem de cabelos negros passou por ele, entrando na cozinha com sua própria carga de pratos.

Na próxima rodada, eles quase se trombaram. Matty riu.

“Ei, eu sou Matty.”

“Billy.”

“Oh, certo, você está com Rourke.”

“Sim.” As sobrancelhas do homenzinho franziram. “Por quê?”

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Matty piscou. “Quaid me disse ontem à noite que você e Rourke são companheiros.

Vocês estão construindo uma casa nos fundos lá atrás nas árvores, certo?”

“Sim.” Ok, aparentemente Billy não era do tipo falador. “Hum, você acha que você, eu e Ruben, podemos conseguir lavar esses pratos para Ma? Ela passou a manhã cozinhando. Ela não deveria ter que limpar depois.”

Billy sorriu pela primeira vez. “Eu realmente aprecio isso. Eu costumo tentar ajudar Ma na cozinha, tanto quanto possível. Eu não sou muito um bom ajudante no rancho.”

Matty riu. “Sim, bem, você pode ter alguma companhia. Eu não saberia a diferença de um cavalo de um buraco na parede. Eu não acho que vou ser um bom ajudante também.”

“Não é tão ruim assim. Eu tiro o esterco das barracas para Da algumas vezes por semana, limpo a sala de equipamentos, coisas assim. Não é preciso ter muito cérebro para tirar estrume de cavalo com uma pá. Mas eu principalmente ajudo Ma aqui e no jardim com os seus tomates.”

“Eu não sei nada sobre tomates também.” Matty riu. Ele entregou a pilha de pratos na mão. “Por que você não começa a colocar a água enquanto Ruben e eu limpamos a mesa?”

Billy acenou com a cabeça e se dirigiu para a pia. Matty se virou e caminhou de volta para a sala de jantar. A sala já estava limpa dos irmãos Blaecleah. Matty imaginou que eles tinha se dirigido para a fazenda Ma e Ruben estavam empilhando pratos.

Matty se aproximou e pegou os pratos de mão de Ma. “Por que você não vai descansar?

Billy, Ruben e eu vamos cuidar deles.”

“Matty, você não tem que fazer isso. Eu sei que você e Ruben estão esperando para ir cavalgar.”

“Não é problema algum,” disse Matty. “Depois do maravilhoso café da manhã que você nos fez, é o mínimo que podemos fazer. Além disso, eu não vou aceitar um não como resposta.”

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Ma olhou para ele por um momento, e Matty estava quase com medo que ele poderia ter ultrapassado os limites, mas então ela riu e limpou as mãos no avental e estendeu a mão e deu um tapinha no ombro de Matty.

“Tudo bem, meninos, eu estarei no quintal. Se você precisar de alguma coisa, você só me avisa. Billy pode dizer onde fica tudo.” Com isso, Ma saiu da sala.

“Uau, você já conheceu alguém como ela antes?” Ruben perguntou.

Matty balançou a cabeça. “Ela definitivamente não é como a Mãe, isso é certo.”

“Ela não é como a mãe de ninguém.”

Matty se virou para ver Billy parado na porta atrás dele, encostado no umbral. “Ela parece um pouco diferente.”

“Todos eles são,” disse Billy, “o clã Blaecleah todo. Eu os conheço há anos, mas apenas recentemente vim morar aqui com eles. Você nunca encontrará uma maior compreensão ou aceitação familiar em sua vida.”

“Você quer dizer como Asa e Lachlan se casando?” Matty perguntou. “É mais do que isso, embora haja algo a dizer sobre isso também.” Billy apontou para a pilha de pratos na mesa. “Vamos, vamos levar estes na cozinha. Podemos conversar enquanto lavamos e secamos.”

Matty pegou uma pilha de pratos e os levou para a cozinha, seguindo Billy. Ele a colocou sobre o balcão. Ele ouviu Ruben vindo atrás dele e uma segunda pilha de pratos desembarcou sobre o balcão ao lado dele.

“Eu cresci na fazenda ao lado da fazenda Blaecleah,” Billy começou como ele pegou o primeiro prato e começou a lavá-lo. “Eu acho que eu sempre tive inveja do que os Blaecleahs tinham, o quanto eles todos se amavam e cuidavam uns dos outros, mas eu não sabia o quanto até meu irmão, Clem, ficar obcecado com eles.”

“Clem?” Matty franziu a testa. “Eu não acho que eu o conheci ainda.”

“E espero que você não conheça. Clem está na cadeia agora aguardando julgamento. Ele tentou matar Asa e Lachlan incendiando o celeiro com eles no mesmo. Quando isso não funcionou, ele foi atrás de Rourke e de mim. Tivemos sorte. O delegado o pegou a tempo.”

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“Caramba!” Matty sussurrou.

“Clem era ruim, muito ruim. Ele era cruel, e ele gostava de ser mau. Fiz muitas de coisas, coisas ruins, mas eu as fiz para salvar os outros de Clem.” Billy balançou a cabeça. “Mas isso não é desculpa para o fato de que eu os fiz.”

As mãos de Matty tremiam um pouco quando ele pegou um prato de Billy, enxagou e, em seguida começou a secá-lo. Ele estava um pouco atordoado com o que ele estava ouvindo, especialmente a parte em que Billy disse que ele tinha feito algumas coisas ruins. O homem estava sendo sincero e colocando toda a sua vida lá fora, para ele e Ruben. Era estranho.

“Então, como você veio morar aqui?” Ruben perguntou.

O sorriso de Billy foi meio melancólico. “Eu amo Rourke. Tudo que eu fiz ao longo dos anos foi com a sua segurança em mente, e vou lhe dizer, aquele homem precisa de um guardião feroz. Ele é relaxado demais com sua segurança.”

“O que você fez?” Matty sussurrou. Ele tinha que saber o que ele não faria, se ele amasse alguém tanto como Billy parecia amar Rourke?

Billy riu, mas era um som áspero. “O que não fiz? É suficiente dizer que eu quebrei algumas leis e assustei muita gente, incluindo Asa. Eu não era uma boa pessoa, e eu estou tentando compensar isso agora. É um processo demorado.”

“Mas o que isso tem a ver com os Blaecleahs?” Ruben perguntou.

“Eles me aceitaram. Mesmo sabendo de todas as coisas que eu fiz, eles me aceitaram. Da me paga para trabalhar na fazenda assim eu posso reembolsar as pessoas que eu roubei. E toda a família me apóia, me ajuda. Eles até me protegem de pessoas na cidade que não estão prontos para me perdoar ainda. Eles fizeram tudo ao seu alcance em me fazer parte desta família.”

Matty cruzou os braços sobre o peito e se recostou contra o balcão. Ele entendeu o que Billy estava dizendo a ele ou, basicamente, alertando-o. Billy amava a família Blaecleah, cada um deles. Se Matty ou Ruben causasse problemas para eles, Billy os protegeria.

Matty entendia isso, a profunda necessidade que Billy tinha em proteger aqueles com quem ele se importava. Ele sentia o mesmo sobre Ruben. O resto de sua família poderia ir para

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o inferno, no que lhe dizia respeito. Ele duvidava que ele ainda tivesse sentimentos em relação a eles, diferente de ressentimentos e medo.

“Então, você vai se casar com Rourke?” Matty perguntou.

O rosto de Billy corou, mas seu sorriso estava cheio de prazer. “Ele me pediu, mas eu quero esperar até eu ter um pouco mais do meu passado fora das minhas costas. Eu não quero que meu mau comportamento se reflita em Rourke ou nos Blaecleahs. Isso não seria justo.”

“Eu acho que você precisa se preocupar menos com o que todo mundo pensa e um pouco mais sobre o que Rourke pensa,” Matty disse. “Se eu tivesse um homem que quero me casar do jeito que Rourke quer com você, eu aproveitaria a chance.”

O latido súbito da risada de Ruben fez Matty estremecer.

Ele sabia que deveria ter falado de forma diferente, assim que as palavras saíram de sua boca.

“Isso significa que você vai aceitar a proposta de Quaid?” Ruben perguntou. “Devo começar a juntar revistas de casamento para você ler?”

Matty cobriu o rosto com a mão e desejou que seu irmão simplesmente desaparecesse em algum buraco profundo e escuro. Isso nunca acabaria até que ele seja aceitasse a proposta de Quaid ou a rejeitasse.

“Quaid propôs casamento para você?” Billy sussurrou.

Matty deixou cair sua mão e acenou com a cabeça. “Sim, ontem à noite.”

“Mas você chegou apenas ontem à noite.”

Matty riu. “Isso é o que eu tentei dizer a ele. Ele parece não se importar.”

“Você vai se casar com ele, então?” Billy perguntou.

Matty falou pausadamente. “Que parte do ‘eu só cheguei ontem à noite’ você não entendeu?”

“Matty —” Ruben começou.

Matty acenou com a mão para cortar seu irmão. “Isso é uma loucura. Eu nem mesmo conheço Quaid.”

“Mas você gosta dele, não é?” Billy perguntou.

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Matty sentiu seu rosto corar.

“Você gosta.”

“Sim, ok, eu gosto dele. Eu gosto muito dele, mas isso não quer dizer que eu deveria me casar com ele.”

“Não quer dizer que você também não deveria.” Billy sorriu. “A família Blaecleah é grande. Você poderia ter conseguido o pior.”

Matty piscou. “Você é tão louco quanto ele.”

“Isso significa que você vai recusar a proposta de Quaid?”

Um sorriso lento começou a se espalhar sobre os lábios de Matty. “Eu não disse isso.”

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Capítulo Sete Quaid ficou olhando para a casa enquanto ele preparava três cavalos para o passeio que ele prometeu para Matty e Ruben. Ele não parou de se preocupar com a dupla até que ele os viu saírem pela porta da frente, ambos rindo com Billy.

Depois das preocupações de Matty sobre frequentar a igreja, Quaid não tinha certeza se o homem gostaria de ir para um passeio. Matty parecia muito chateado com a possibilidade de frequentar a igreja. Quaid esperava provar a ele que nem todas as igrejas eram como a de seu pai.

O reverendo Benjamin Brody fazia sua igreja um pouco mais do que interessante.

Quaid realmente gostava de ir à igreja aos domingos. Ele nunca tinha certeza de que tipo de sermão iria ouvir, mas todos eles eram de alguma forma interessante.

Quaid terminou uma verificação de segurança rápida dos equipamentos sobre os cavalos, e em seguida, se virou para observar Matty e Ruben se aproximarem. “Ei, vocês, estão prontos para seu primeiro passeio?”

Matty olhou o cavalo palomino castanho de cima a baixo. “Não tem algo um pouco... menor?”

Quaid riu e deu um tapinha no cavalo. “Gina aqui é um cavalo muito gentil, um cavalo de raça American Quarter. Ela é também um dos nossos cavalos mais gentis.”

Matty pareceu nada convencido. Ruben, porém, tinha seus polegares enganchados nos bolsos, e ele estava balançando para frente e para trás sobre seus calcanhares, um largo sorriso no rosto. Quaid arqueou uma sobrancelha para ele.

“Tem alguma coisa mais agressivo?”

Quaid riu e apontou para o alazão a alguns metros de distância.

“Petey é um cavalo boa estirpe. Ele é um pouco mais do que agressivo Gina, mas ele é bem treinado. Ele deve lhe dar um bom passeio.”

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“Petey, hein?” Ruben perguntou quando se aproximou do cavalo. “Parece um pouco simplório para um cavalo.”

“Não deixe o nome enganar você, Ruben. Petey é jovem e gosta de correr.” Quaid olhou para Matty e estendeu a mão. “Vamos, anjo, me deixe te ajudar.”

“Você tem certeza disso?” Matty perguntou quando ele pegou a mão de Quaid.

“Eu nunca estive em um cavalo antes. Provavelmente vou acabar de costas no chão.”

“Você vai ficar bem, Matthew.” Quaid puxou na mão de Matty até que o homem colidiu com ele. Ele abaixou a voz para que apenas Matty pudesse ouvi-lo. “Você realmente acha que eu colocaria meu anjo em perigo?”

“Não, mas... é um cavalo muito grande, Quaid.”

“Ela tem apenas um metro e quarenta de altura, Matthew, bastante baixa para sua raça.” Quaid acariciou o lado do rosto de Matthew. “Ela é cavalo o mais gentil que temos, anjo.

Escolhi especialmente para você.”

Matty ainda parecia pouco convencido, mas permitiu que Quaid que o levantasse na sela. Depois que os pés de Matty estavam seguros nos estribos, Quaid lhe entregou as rédeas.

“Apenas as segure. Se ela começa a se mover, as puxe para trás. Gina é muito bem treinada.”

Matty balançou a cabeça, mas seu rosto estava pálido e os lábios bem juntos. Quaid balançou a cabeça enquanto caminhava ao redor do cavalo. Se Matty iria ficar aqui na fazenda, ele teria que se acostumar a montar. Esta era uma fazenda de gado.

“Ok, Ruben, vamos subir você.” Quaid agarrou as rédeas de Petey e fez um gesto para Ruben subir na sela.

Ruben soltou um grito alto, deu um tapa no flanco de Gina e saltou para mais perto de Petey. Quaid assistiu com crescente horror quando Gina deu um tranco à frente com medo e começou a correr pelo campo.

“Maldição,” Quaid gritou enquanto ele se lançava na sela de seu cavalo e partia atrás de Matty.

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Ele não podia acreditar que ele havia prometido a Matty que Gina era um cavalo manso e aqui estava ele perseguindo-o depois que ela fugiu. O grito de total terror de Matty fez o coração de Quaid vacilar em seu peito.

Matty nunca iria perdoá-lo.

“Matthew, puxe as rédeas,” Quaid gritou quando ele impeliu seu cavalo a correr mais rápido.

Quaid observou com um sentimento de descrença quando Matty fez exatamente o que ele disse, puxando as rédeas para trás. Apenas não saiu exatamente como Quaid tinha planejado. Em vez disso, Matty puxou as rédeas com força e Gina parou instantaneamente.

Matty voou por cima da cabeça do cavalo e caiu no chão com uma pancada suave, nuvens de poeira ondulando ao seu redor. Ele não se moveu. Quaid correu seu cavalo na direção de Matty o mais rápido que podia, deslizando das costas do cavalo antes mesmo que ele o tivesse parado completamente.

Quaid não achou que seu coração bateria de novo quando ele caiu de joelhos e estendeu a mão para procurar um pulso no pescoço de Matty. Ele não começou a respirar novamente até sentir o ritmo lento e constante do coração de Matty.

Quando os olhos de Matty se abriram de repente e ele inalou fortemente, Quaid quase saltou de sua pele. Ele rapidamente afastou os cabelos do rosto de Matty com uma mão e pressionou sua mão suavemente contra o peito de Matty.

“Sshhh, não se mova, anjo. Eu preciso ver se você está ferido.”

Os olhos de Matty estavam enormes, assustados. “N-não co-consigo re-respirar,” ele arquejou.

“Tudo bem, Matthew, seu diafragma foi atingido. Tente respirar fundo e deixe sair lentamente.”

Quaid queria nada mais do que segurar Matty em seus braços e abraçá-lo apertado, mas ele sabia que não podia. Ele começou a checar os braços e pernas de Matty, procurando por fraturas. Quando ele não encontrou nenhuma, ele voltou para checar o pescoço de Matty e ombros. Tudo parecia bem, mas não havia realmente nenhuma maneira de dizer sem raios-X. 2

“Matthew, você pode mexer os dedos das mãos e dos pés?”

A respiração de Matty parecia melhor quando ele assentiu com a cabeça lentamente.

“Você sente dor em algum lugar?” Matty lhe deu um olhar que Quaid só podia interpretar como ‘sério?’.

Quaid riu. “Ok, você tem dor, mas você está sentindo alguma dor intensa? Alguma coisa dói mais do que o normal?”

Matty piscou por um momento depois sacudiu a cabeça.

“Ok, eu vou ajudar você se sentar. Eu quero que você me deixe fazer todo o trabalho, não exija muito de si.”

Matty balançou a cabeça e Quaid deslizou as mãos por baixo das costas de Matty e o ajudou se sentar. No momento que Matty estava sentado, Quaid abraçou o homem em seu peito. O alívio que ele sentia quase o levou às lágrimas. Seu anjo estava bem.

“Eu vou matar meu irmão,” Matty murmurou contra seu peito.

“Eu tive o mesmo pensamento.” Quaid sorriu. “Mas eu acho que vou deixar Da lidar com ele, em vez disso. Isso vai impedir que ele bata nos cavalos ou pule em torno deles.”

“Foi isso que aconteceu?”

Quaid se inclinou para trás e concordou. Ele afastou os cabelos empoeirados para trás do rosto pálido de Matty e limpou um pouco de sujeira de sua bochecha. “Sim, eu acho que foi uma combinação de grito, tapa e entusiasmo. Isso assustou Gina. Normalmente, ela é realmente um cavalo doce e gentil. Ela estava apenas assustada.”

“Eu não acho que eu quero experimentar cavalos, Quaid.”

“E se eu montar com você nas primeiras vezes?” Quaid tinha que tentar descobrir uma maneira de convencer Matty a montar. Quaid gostava de cavalgar, e ele tinha certeza que Matty iria também, assim que ele superasse seu medo.

“Você pode fazer isso?” Matty perguntou quando ele olhou para o cavalo de Quaid.

“Claro que podemos.” Quaid deu de ombros. “Pode ficar um pouco apertado, e não podemos ir para nenhuma grande corrida ou qualquer outra coisa, mas Shiloh pode nós transportar com segurança.”

2

“Eu não sei, Quaid.”

“Confie em mim, anjo.”

Matty bufou. “A última vez que eu confiei em você eu acabei de bunda no chão.”

Quaid tentou sorrir, mas ele sabia que não conseguiu quando Matty franziu a testa para ele. Matty estava certo. Quaid tinha a responsabilidade de cuidar de Matty, e ele deixou o homem cair, deixou Matty se ferir. Ele deveria ter prestado mais atenção.

“Não vai acontecer de novo, Matthew,” Quaid rosnou: “Não se eu tiver que manter você colado ao meu lado vinte e quatro horas por dia.”

Matty piscou para Quaid por um momento. “Você está falando sério.”

“Eu estou. Eu falhei na minha responsabilidade de manter você em segurança. Isso não vai acontecer novamente.”

“Quaid.” A testa de Matty se enrugou quando ele franziu o cenho. Sua mão subiu para acariciar o lado do rosto de Quaid. “Não foi culpa sua. Foi apenas um acidente.”

“Não haverá mais nenhum,” Quaid rosnou.

Matty sorriu de repente. “Você é tão bonitinho.”

As sobrancelhas de Quaid subiram. Ele não sabia o que dizer sobre isso. Ele nunca pensou em si mesmo como bonitinho — atraente talvez, masculino, certamente, mas bonitinho?

Nem tanto. Por outro lado, se isso colocava um sorriso tão encantador no rosto de Matty, Quaid se contentaria com bonitinho.

“Você acha que eu sou bonitinho?”

O rosto de Matty ficou vermelho e ele rapidamente desviou o olhar. Quaid esticou o braço e agarrou seu queixo, trazendo o seu rosto de volta até o dele.

“Eu acho que você é muito bonitinho, também.”

Matty tinha uma espécie de olhar atônito no rosto.

“Eu acho que você ainda passa por sexy,” Quaid continuou, se divertindo com o olhar no rosto de Matty. “Excitante, sexy, delicioso, deslumbrante, qualquer um desses adjetivos funcionaria.”

“Eu?” Matty sussurrou.

2

“Sim, você.”

Quando a boca Matty caiu aberta, Quaid não conseguia parar de se inclinar e dar um beijo, não importa o quanto ele prometeu a si mesmo que ele não faria. Matty parecia tão chocado. Quaid tinha que provar ao homem que ele quis dizer cada palavra que ele falava.

Era uma vantagem que os lábios de Matty foram feitos para ser beijados. Inferno, o corpo inteiro Matty foi feito para ser beijado. Quaid só esperava que ele tivesse a chance de algum momento no futuro beijá-lo do topo da cabeça até os dedos dos pés, e cada centímetro sedoso do meio.

O beijo começou lento e cauteloso. Quaid não queria assustar Matty. Mas quando ele sentiu a ponta da língua de Matty roçar contra a sua, a fome que ele tinha desde que conheceu o homem rugiu sem restrição.

Quaid se rendeu à paixão girando por ele e reivindicou os lábios de Matty do jeito que ele sonhava durante o que pareceu uma eternidade. O beijo se tornou urgente e exploratório, preenchido com cada pedacinho de desejo que Quaid sentia pelo homem menor.

Quaid gemeu e passou os braços ao redor de Matty quando o homem curvou seu corpo em torno dele. Ele acariciou sua mão pelas costas de Matty até que ele alcançou a curva de sua bunda vestida com jeans. Quando Matty não protestou, Quaid se moveu ainda mais para baixo e segurou a bunda firme do homem em sua mão.

O pequeno gemido que saiu dos lábios de Matty foi o nirvana para os ouvidos de Quaid. Era quase melhor do que as mãos que agarravam em sua camisa — quase. O som de prazer de Matty no seu beijo foi o primeiro olhar de Quaid para como seria o futuro deles.

Quaid não podia esperar até Matty se sentisse seguro em seu relacionamento e permitisse que eles expressassem fisicamente suas emoções.

Quando Quaid relutantemente levantou sua cabeça e se afastou dos lábios de Matty, o olhar atordoado nos olhos acobreados do homem era um que ficaria com ele para o resto de sua vida. Matty parecia que ele nunca tinha sido beijado antes e de repente descobriu que ele amava isso.

2

“Você está bem, anjo?” Quaid perguntou enquanto esfregava seu polegar sobre os lábios inchados de Matty.

“Sim,” Matty sussurrou e então engoliu em seco.

“Você não parece tão certo, anjo.” Matty desviou o olhar, parecendo um pouco confuso.

Quaid sorriu e concluiu que um beijo era bom o bastante para um dia. Ele daria uma pausa a Matty e esperança por mais.

“Vamos lá, vamos levar você no seu primeiro passeio a cavalo, ok?”

Quaid ficou de pé e ajudou a Matty a se levantar. Ele segurou a mão de Matty enquanto caminhava de volta para Shiloh. Matty parecia tão nervoso como o inferno quando ele olhou para o grande cavalo. “Eu não tenho tanta certeza sobre isso.”

“Eu tenho.”

Matty parecia ainda cético quanto Quaid o ajudou a subir na sela. A cor em seu rosto lentamente retornava quando ele se instalou.

Quaid agarrou a sela e montou atrás de Matty.

Ele debateu os méritos de montar por trás de Matty no momento que o corpo do homem se inclinou contra ele. A pequena bunda firme de Matty estava aconchegada contra a virilha de Quaid. Não haveria uma forma do homem não sentir toda a resposta de Quaid para ele.

Quaid tentou ignorar o corpo perfeito pressionado contra ele e agarrou as rédeas.

“Pronto?”

“Não.” Matty riu nervosamente.

Quaid sorriu e sacudiu as rédeas, iniciando Shiloh em uma simples caminhada. Ele apertou os braços ao redor de Matty quando o homem estremeceu e tentou agarrar rapidamente a sela. À medida que eles cavalgavam lentamente pela área, Matty começou a relaxar, se recostando cada vez mais.

“Como você está, Matthew?” Quaid perguntou depois de alguns momentos.

“Isso não é tão ruim.”

“Quer tentar um pouco mais rápido?”

2

“Mais rápido?” Matty ficou tenso novamente.

“Relaxe, anjo. Eu não vou deixar nada acontecer com você.”

Quaid balançou as rédeas novamente e moveu Shiloh em um trote suave.

As mãos de Matty agarraram seus braços como uma tábua de salvação. Quaid os guiou em volta da área até Matty começar a relaxar de novo, então se dirigiu ao portão onde Da estava esperando. Ele puxou Shiloh para parar quando alcançou Da. “Ei, Da.” “Como você está, Matty?” Da perguntou enquanto olhava de cima abaixo de Matty.

“Isso pareceu uma queda bastante desagradável.”

“Eu estou bem,” Matty respondeu, “nada que um bom mergulho na banheira não irá curar.”

Da assentiu com a cabeça, em seguida tirou uma pequena garrafa do bolso de trás. Ele a entregou a Matthew. “Isso vai ajudar. Ma usa em mim e todos os meninos quando nós caímos.”

“Acontece muito, não é?”

“Mais frequentemente do que você imagina.” Da riu. “Viver em um rancho não significa que não temos nossa parte de erros. Meus meninos tiveram a sua quota de cair de cavalos, para não mencionar caindo do celeiro.”

Quaid riu quando Matty olhou para ele. “Não fui eu, juro.”

“Uh-uh.”

“Da, eu vou levar Matty perto do riacho e lhe mostrar ao redor. Devemos voltar em uma hora ou mais ou menos.”

“Você pode querer levar isso com você.” Da se virou e pegou uma sacola de lona do chão aos seus pés. Ele entregou a Matty. “Sua Ma achou que vocês podem ficar com fome mais cedo ou mais tarde. Só não se esqueça de trazer os seus pratos de volta ou ela vai arrancar seu couro.”

“Sim, Da.” “Espere, e quanto a Ruben?” Matty perguntou.

“Oh, filho, você não precisa se preocupar com Ruben,” Da disse.

2

Ele apontou por cima do ombro em direção ao celeiro. “Ele vai ficar um pouco ocupado limpando esterco das barracas nas próximas horas.”

Quaid sorriu quando sentiu Matty estremecer em seus braços. Ele se inclinou para sussurrar no ouvido de Matty. “Eu disse a você que Da encontraria algo para fazer seu irmão pensar sobre pular e gritar perto dos cavalos.”

Matty riu, e Quaid se apaixonou por aquele pequeno som.

Era pura alegria e fazia cócegas até os dedos dos pés de Quaid. Ele podia até mesmo ver seu Da sorrindo. Era um som destinado a dar alegria a todos à sua volta.

“Vamos, anjo,” Quaid disse quando ele virou o cavalo e se dirigiu ao riacho, “vamos encontrar um bom lugar para nós almoçarmos. Tenho certeza de que Ma cozinhou algo bom para nós.”

“E podemos fazer isso?” Matty perguntou.

“Fazer o que, anjo?”

“Sair assim no meio do dia e fazer um piquenique enquanto todo mundo está trabalhando?”

Quaid riu. “Nós podemos. Uma das vantagens de trabalhar numa fazenda com sua família é que nós podemos tirar algum tempo aqui e ali para nós mesmos. Eu trabalhei várias vezes enquanto Asa e Lachlan fugiam, o mesmo com Rourke e Billy. Acho que agora é minha vez.”

“Sim, mas todos eles estão em relacionamentos.”

“Assim nós estamos, anjo, assim como nós estamos.”

Matty olhou para Quaid. “Eu não disse que casaria com você.”

“Não.” Quaid sorriu. “Mas você vai.”

“Você parece muito certo disso.”

“Eu estou.”

“Por quê?”

“Porque você acha que eu sou bonitinho.”

As sobrancelhas de Matty subiram. “E isso é motivo suficiente para casar com você?”

2

“Bem, eu acho que é mais do que isso, mas sim.”

“Você está louco,” Matty sussurrou quando ele se virou para frente do cavalo.

Quaid sorriu. Ele adorava o fato de que Matty estava confuso por ele.

Ele não tinha dúvida de que ele acabaria convencendo o homem, no entanto. Matty estava intrigado com ele. Quaid podia ver isso toda vez que o homem olhava para ele. Mas isso não significa que ele não estava acima de adoçar o pote2.

“Apenas pense como ser poderia maravilhoso, Matthew,” Quaid disse enquanto ele dirigia o cavalo por entre as árvores em direção ao riacho. “Você e Ruben poderiam ficar aqui na fazenda. Você estaria seguro com a família Blaecleah inteira atrás de você. E você tem a mim.”

Quaid estava um pouco preocupado com o silêncio que ele estava recebendo de Matty, mas ele se recusou a deixar isso desviá-lo. Matty seria seu.

Quaid só tinha que convencer o homem de como maravilhoso eles seriam juntos assim que Matty cedesse.

Quaid puxou o cavalo para parar quando chegaram à beira do riacho. Ele passou a perna sobre o cavalo e deslizou para baixo e em seguida ajudando Matty a descer. Quaid mal conseguia controlar o seu gemido quando o corpo pequeno e firme de Matty esfregou contra o dele. Parecia certo, e ele sabia disso. Ele apenas desejava poder convencer Matty disso.

“Eu te disse que eu não dormiria com você.”

“Eu sei.”

“Então por que você ainda está tentando me fazer concordar em me casar com você?”

Quaid estendeu a mão e empurrou uma mecha de cabelo castanho claro para trás do rosto de Matty. Seu anjinho parecia tão confuso. Quaid desejava que ele pudesse dizer a Matty que sexo não era uma parte do relacionamento deles, mas ele sabia que estaria mentindo. Ter intimidade com Matty estava muito na mente de Quaid. Mas ele jamais forçaria o homem.

2

É uma expressão usada nos jogos para aumentar a aposta, nesse caso significa encourajar mais a pessoa, fazer o Matty se entusiasmar ainda mais com o Quaid.

2

“Eu gostaria de ter uma resposta fácil para dar a você, anjo, mas eu não tenho. Se me entristece que você não fará sexo comigo? Sim. Não consigo pensar em nada mais do que eu gostaria do que aprender cada centímetro do seu corpo sexy. Mas não ter você fisicamente significa que eu vou simplesmente jogá-lo fora? Não. Eu vou ter que me esforçar mais para fazer você ver as coisas do meu jeito.”

“E se isso nunca acontecer?”

Quaid apertou os lábios para manter seu protesto angustiado por trás de seus lábios. O pensamento de nunca amar Matty o fez doer.

Por outro lado, ele não queria que o relacionamento deles fosse baseado exclusivamente no sexo.

“Espero ser capaz de mudar a sua mente em algum momento, talvez quando você confiar em mim um pouco mais, mas não vou desistir de você, Matthew.” Quaid acariciou o lado do rosto de Matty. “Você é muito especial para isso.”

“Como você sabe disso?” Matty sussurrou. “Você não sabe nada sobre mim.”

“Então me diga,” Quaid rebateu. “Diga-me tudo sobre você, e vou lhe dizer tudo sobre mim. Eu vou até mesmo começar. Sou alérgico a morangos. Eles me dão urticária.”

“Eu... você...” Matty piscou por um momento e depois começou a rir. “Você vai me deixar louco, não é?”

Quaid sorriu. “Vou fazer o meu melhor.”

“Eu amo morangos.”

“Então eu vou conseguir o remédio.”

Um tom saudável encheu de Matty o rosto quando ele gargalhou.

Quaid não pôde deixar de sorrir. Ele gostava de ver Matty assim. Ele também suspeitava que Matty não risse muito em sua vida. Ele parecia quase surpreso com sua diversão.

“Venha, anjo,” Quaid disse quando ele pegou a sacola de lona de Ma em uma mão e amarrou as rédeas do cavalo a uma árvore com a outra. “Vamos ver o que Ma nos fez para o almoço.”

2

Capítulo Oito Matty observava Quaid enquanto ele dormia. Ele realmente não achava que Quaid estivesse dormindo, mas apenas relaxando na sombra, com a cabeça aninhada no colo de Matty.

E como isso aconteceu, Matty não tinha ideia. Num momento eles estavam comendo, e a cabeça do Quaid no momento seguinte estava em seu colo.

Matty não teve coragem de protestar, principalmente porque Quaid parecia tão confortável ali, um profundo suspiro saindo de seus lábios diante dos seus olhos fechados.

Tinha também o fato de que Matty gostava de Quaid exatamente onde ele estava.

Ele sabia, sem sombra de dúvida que ele estava atraído por Quaid. Quem não estaria?

Quaid era um sonho sexual andando e falando.

Matty simplesmente não sabia se podia confiar nas palavras Quaid lhe disse.

Matty franziu a testa quanto um pensamento repentino lhe veio. Ele tinha dito inicialmente que não dormiria com Quaid, porque ele não queria que o homem corresse assim que tudo estivesse acabado. Em sua experiência, que não era muita, os homens estavam atrás de apenas uma coisa, e eles se separaram quando eles conseguiam o que queriam.

Se ele tirasse essa coisa fora de cogitação...

“Quaid?” Matty sussurrou.

“Sim, anjo?”

Matty sorriu. Ele sabia que o homem não estava dormindo. “Faça amor comigo, Quaid.”

Os olhos de Quaid se abriram e olharam para ele. Eles estavam cheios de choque. “O quê?”

“Você me ouviu.”

“Não, anjo, eu não tenho certeza se ouvi.”

“Eu quero fazer sexo.”

Matty pensou que Quaid seria totalmente a favor.

2

Ele não esperava que o homem franzisse a testa e rolasse, se empurrando em uma posição sentada.

“Por quê?”

“Por quê?” Matty guinchou.

Isso não estava indo muito como ele pensava que seria. Ele esperava que Quaid estivesse em cima dele, não o olhando confuso.

“Sim, por quê?” Quaid repetiu. “Você já disse inúmeras vezes que não irá fazer sexo comigo. Por que mudou de ideia de repente?”

“Você é bonitinho?”

“Isso não é bom o bastante, Matthew. Eu quero saber por que você de ideia mudou de repente.”

“Você não quer fazer sexo comigo?” Talvez Quaid tivesse mudado de ideia. Talvez Matty estivesse segurando por muito tempo e o homem tinha finalmente desistido. Matty estava muito confuso, ainda mais quando Quaid agarrou sua mão e a apertou contra a dura ereção em suas calças.

“Eu quero você em cada respiração que eu tenho, anjo, mas eu me recuso a fazer algo que você não está cem por cento certo.”

“Eu... eu tenho certeza.”

Os lábios de Quaid se transformaram em uma careta, e ele se sentou sobre os calcanhares.

“Não, você não está. Se você estivesse certo, Matthew, você não estaria tremendo com a ideia de fazermos sexo.”

Matty piscou várias vezes enquanto seu rosto corava. Ele não tinha percebido que ele estava tremendo até Quaid lhe dizer. Ele deixou cair sua cabeça para trás para se apoiar na árvore que ele estava encostado e tentou respirar calmamente, algo que ele não estava sentindo no momento.

2

“Por isso tem que ser tão complicado?” ele perguntou. Ele se virou e olhou para Quaid quando o homem se sentou no chão ao lado dele. Ele orou para que Quaid tivesse as respostas, porque ele não tinha.

“O que parece complicado sobre isso, anjo?”

“Eu estou atraído por você. Eu teria que ser morto para não ser, mas...”

“Mas o quê?”

Matty virou a cabeça para trás e olhou para os galhos das árvores acima dele. Ele se perguntou como ele poderia ser verdadeiro com Quaid sem ter isso usado contra ele.

“Diga-me, anjo.”

Matty olhou para seus dedos enquanto os torcia juntos.

“E se eu ceder e você ir me deixar depois?” ele sussurrou.

“Isso não vai acontecer, Matthew.”

“Mas como eu sei disso?” Matty perguntou quando ele olhou para Quaid.

“Você poderia tentar e confiar em mim um pouco.”

“Eu confiei em alguém uma vez e acabei sozinho. Eu não quero passar por isso novamente.”

Quaid parecia pensativo, seus lábios pressionados firmemente juntos por um momento.

“Matthew, eu não sei quem te magoou, mas eu não sou ele.”

“Seu nome era Brian.” Matty olhou para baixo em suas mãos. Ele não podia suportar o olhar fulminante que de repente surgiu nos olhos de Quaid. “Ele disse que me amava, que queria ficar comigo, e eu acreditei nele.”

“Então, o que aconteceu?”

“Assim que ele conseguiu o que queria, ele me deixou.” Matty riu asperamente enquanto se lembrava de como tinha sido humilhado. “Oh, Brian me explicou que eu não era seu tipo. Eu não dei prazer para ele na cama. E, como Brian tão eloquentemente afirmou, já que eu era virgem e ele não, era obviamente, minha culpa.”

2

“Matthew, não!” Quaid chegou mais perto, agarrando a mão de Matty em sua. “Eu não sei qual era o problema com esse Brian, mas não tinha nada a ver com você. Se ele realmente se importava com você, ele teria garantido que o que aconteceu entre vocês dois foi maravilhoso.”

“Isso é o que eu tenho tentado explicar para você, Quaid,” Matty estourou quando ele puxou sua mão da de Quaid. “Ele não gostava nada de mim. Ele só queria um pedaço de bunda, minha bunda. E quando ele conseguiu, ele não queria nada mais comigo.”

“Matthew, eu não sou Brian.” Quaid riu levemente. “Caramba, estou tentando fazer com que você se case comigo. Eu quero que você fique por aqui, com sexo ou não.”

Matty levantou a cabeça, sua curiosidade o esmagando. “E por que isso? Se eu me recuso a fazer sexo com você, por que você ainda quer me case com você?”

“Porque eu acho que você é maravilhoso, Matthew. Você é como um raio de sol, um anjo.” Um sorriso pouco peculiar cruzou os lábios de Quaid. “Eu pensei isso a primeira vez que eu te vi, sabe, que você era um anjo.”

“Eu não sou,” Matty disse rapidamente. Ele não queria Quaid pensando que ele era algo que ele não era.

“Sim, você é.” Quaid sorriu. “Você é meu anjo, e isso significa que eu estou mantendo você.”

A mente Matty simplesmente apagou. Ele não conseguia pensar em uma única resposta para isso. Quando Quaid estendeu a mão para ele e o puxou em seu colo, Matty foi de bom grado, empurrando o rosto na curva do pescoço de Quaid.

Quaid cheirava tão bem, e Matty estava tão cansado de negar a si mesmo. Quando os braços de Quaid se envolveram em torno dele, Matty entrou dentro deles e se moveu mais perto. Ele queria sentir cada centímetro do corpo de Quaid.

“Eu quero manter você, Matthew,” Quaid disse contra o topo da cabeça de Matty. “Eu quero me casar com você e mudar seu nome para Blaecleah, conseguir nossos documentos em ordem. Eu quero que todos saibam que você é meu. Eu quero amarrar você em mim de todas as formas possíveis para que você nunca me deixe.”

2

Matty engoliu em seco quando a emoção o encheu. Ele não podia lutar mais. Quaid lhe oferecia um mundo que ele sempre quis fazer parte, mas nunca fez. Ele sempre esteve nas margens olhando para dentro, sonhando. Ele não queria apenas sonhar mais.

“Tudo bem,” sussurrou Matty.

Quaid enrijeceu debaixo de Matty. “Tudo bem?”

Matty alisou a mão na frente da camisa de algodão de Quaid, gentilmente acariciando as rugas de volta no lugar. “Tudo bem, eu vou casar com você.”

Matty estava totalmente despreparado para a explosão de felicidade que Quaid mostrou quando ele concordou com o casamento. Ele gritou quando Quaid gritou subitamente e o abraçou com tanta força que, por um momento, ele não conseguia respirar. Antes que ele pudesse protestar, seu rosto estava entre as mãos de Quaid e salpicado com beijos.

“Você não vai se arrepender, anjo,” de Quaid disse rapidamente.

Matty riu da emoção brilhando subitamente nos olhos de Quaid. Ele quase acreditou nele. Matty bateu no peito de Quaid novamente.

“Sim, bem, vamos ver o que acontece.”

“Eu vou fazer você feliz, Matthew, eu prometo.”

“Eu não tenho certeza que é algo que você possa prometer, Quaid.”

“Eu posso com certeza prometer tentar.”

Matty riu. “Ok, eu vou aceitar isso.”

Quaid abraçou Matty novamente. “Nós vamos ser tão bons juntos, anjo. Apenas espere e verá.”

Matty lambeu os lábios, juntando coragem. Ele se empurrou para trás distante o suficiente para que ele pudesse olhar no rosto de Quaid. “Eu prefiro não ter que esperar para descobrir.”

As sobrancelhas de Quaid subiram. Sua boca se abriu por alguns instantes antes dele a fechar. “Você não quer dizer isso, Matthew.”

2

“Eu simplesmente me ofereci para fazer sexo com você e você está me recusando?”

Matty estava confuso, e talvez um pouco magoado. “Não é isso o que você esteve querendo todo este tempo?”

“Eu não estou recusando exatamente, mas...” As sobrancelhas de Quaid se juntaram em uma careta profunda. “Mas, eu não tenho certeza se é isso o que você realmente quer.”

Matty estava além de chocado. Ele nunca em sua vida tinha conhecido um homem que recusou sexo gratuito. “Eu não teria dito isso se eu não quisesse dizer, Quaid.”

“Você precisa estar muito, muito certo, Matthew, porque uma vez eu tenho você, eu nunca vou deixar você ir.”

Matty na verdade meio que gostava de como isso soava. “Eu tenho certeza.”

Matty podia sentir os olhos de Quaid sobre ele, olhando para ele. Ele sabia que o homem estava tentando decidir se seu convite era sério ou não. Matty estava falando muito sério, porém, e ele queria Quaid soubesse. Ele estava cansado de lutar contra sua atração por Quaid.

Para provar a Quaid o quão sério ele estava falando, Matty se sentou e passou a perna sobre o colo de Quaid, montando-o. Ele agarrou um pedaço da camisa de algodão de Quaid e começou a puxá-la. Seus olhos devoraram cada centímetro de pele revelada.

“Ontem à noite, quando eu te conheci, comecei a pensar no quanto eu gostaria de te lamber da cabeça aos pés.”

“Sério?” O engolir profundo de Quaid foi audível e chamou bastante a atenção de Matty, que olhou para cima. Os olhos de Quaid tinham escurecidos para um profundo verde esmeralda. O calor neles era quase escaldante.

“Sério.”

Matty arrancou a camisa por cima da cabeça de Quaid. Ao invés de puxá-la de seus braços, ele as juntou, prendendo os braços de Quaid acima de sua cabeça. Ele olhou para baixo e gemeu em toda a pele bronzeada à sua disposição.

Matty colocou sua mão na clavícula de Quaid, e em seguida acariciou lentamente seu peito firme. Os mamilos de Quaid se enrugaram e ficaram duros quando Matty acariciou um 2

dedo por um, depois o outro. O peito de Quaid subia e descia rapidamente, como se tivesse acabado de correr uma grande distância.

Matty olhou para ele. “Você gosta disso, Quaid?”

Quaid engoliu novamente e balançou a cabeça.

Matty realmente não tinha ideia do que estava fazendo. Ele nem sabia se ele estava fazendo a coisa certa. Ele só sabia que ele tinha vontade de fazer, e tocar Quaid estava no topo da lista. Ele esperava que o homem gostasse. A experiência de Matty não era tão vasta além das coisas que tinha lido. Ele não queria estragar tudo.

“Não comece a duvidar agora, anjo.”

Matty sorriu e entrou para matar, agarrando um dos mamilos de Quaid entre os dentes.

Ele estava fazendo a coisa certa, se a resposta de Quaid era algo para levar em conta. O homem gemeu e arqueou no ar.

Matty largou um mamilo e foi para outro, fascinado com a resposta de Quaid. Ele queria ver novamente. Ele queria sentir isso de novo. Ele, especialmente, queria sentir o pau duro pressionando-se entre suas coxas.

Matty deslizou para baixo do corpo de Quaid até que seu rosto pairou acima da grande protuberância nas calças de Quaid. Ele podia sentir o corpo de Quaid estremecer quando ele começou lentamente a soltar os botões e então puxar o zíper para baixo.

Ele tinha certeza que ele iria encontrar. Ele o tinha masturbado algumas horas antes.

Ainda assim, quando o pau duro de Quaid saltou para cima, a absoluta beleza dele tirou o fôlego de Matty. Ele traçou seu dedo no topo sedoso limpando uma gota de pré-sêmen.

“Este é um pau muito bonito, Quaid.”

“Fico... feliz que você goste.”

“Eu gosto, eu gosto.” Matty ergueu os olhos para Quaid através de sua franja. “Eu só me pergunto se ele tem um gosto tão bom quanto parece.”

Os olhos de Quaid se fecharam por um momento, como se o homem estivesse segurando seu controle por um fio. Quando os abriu de novo, eles pareciam um pouco atordoados. “Por que você não descobre?”

2

Matty manteve seus olhos fixos com os de Quaid quando ele se inclinou e lambeu ao redor da cabeça do pau de Quaid. Quando ele acariciou sua língua na parte superior, uma sensação picante de sabores explodiu na língua de Matty.

“Oh foda,” Quaid gemeu quando Matty o engoliu.

Matty gostou de dar prazer a Quaid. Isso o fez se sentir com três metros de altura.

Ele queria fazer isso repetida vezes, então mais uma vez por precaução. E Quaid parecia ser tão sensível. Matty sabia se cada pequena maldita coisa que ele fazia tinha excitado ao homem ou não — mais excitava.

Matty continuou engolir a pau de Quaid, sugando-o, e então lambendo, até Quaid agarrar seu cabelo. Matty ergueu os olhos, confuso. Ele tinha feito algo errado?

“Eu vou gozar, anjo.”

Matty sorriu ao redor do pau em sua boca. Não era esse o objetivo?

“Por mais que eu esteja gostando disso, e acredite, estou, eu não quero gozar até estar com as bolas profundamente na sua bunda. Eu quero que isso seja bom para nós dois, não apenas eu.”

Matty tirou sua boca do pau de Quaid e se recostou, resignado com o que estava para acontecer. Ele preferia muito mais apenas chupar Quaid. Nisso, pelo menos, ele sabia que estava dando prazer a Quaid. Ele não tinha tanta certeza sobre o outro. Sua primeira vez não foi tão boa e depois tinha sido ainda pior.

“Tire suas roupas, Matthew.”

Matty podia sentir seu rosto corando quando ele ficou de pé e começou a tirar as botas.

Ele tinha ficado nu na frente de Quaid uma vez antes, então ele não entendia por que ele estava se sentindo envergonhado neste momento. Era estúpido.

Matty terminou de tirar as botas. Ele puxou a camisa sobre a cabeça, em seguida, foi para seus jeans. Ele deu um pulo quando sentiu os braços de Quaid o abraçar por trás.

“Sshhh, anjo, acalme-se,” Quaid sussurrou em seu ouvido. “Nada vai acontecer aqui hoje que você não queira.”

2

Matty deixou a cabeça cair para trás contra o peito de Quaid. “Eu sou muito ruim nisso, Quaid. Por que você apenas não me deixa te chupar? Eu sei que você estava gostando disso.”

“Existe uma razão para você não se sentir confortável de ter relações sexuais, anjo? Algo que talvez eu precise saber?”

Matty deu de ombros.

“Não é bom o suficiente, anjo. Eu preciso ter certeza que não vou fazer nada que você não goste. Quero que você desfrute o que fazemos juntos.”

“Eu gosto de tudo o que fazemos juntos, mas—” “Nada de mas, anjo. Embora o prazer físico estaria ali, eu não gostaria de fazer sexo se você não está gostando tanto quanto eu. Isso não vale a pena.”

Quaid virou Matty em seus braços, e em seguida empurrou seu queixo até que ele olhou para cima. Ele parecia muito sério, mas havia algo brilhando em seus olhos que deixava difícil para Matty respirar.

“Eu não vou fazer sexo com você apenas para satisfazer minha própria fome, Matthew.

Meu prazer vem de você.”

A mão de Quaid se pressionou sobre o coração de Matty. “Daqui.” Ela se moveu para a têmpora de Matty. “E aqui.”

Matty pulou quando a mão de Quaid se moveu para baixo para agarrar seu pênis.

“Meu prazer não vem daqui. Isto é apenas um instrumento para criar prazer. Meu prazer vem de saber que eu te trouxe prazer. Se você não estiver gostando, então nem eu estou.”

Matty tentou engolir as lágrimas obstruindo sua garganta, mas foi difícil. Eles não estavam discutindo vinho e rosas, mas isso era provavelmente era a coisa mais romântica que Matty já tinha ouvido alguém dizer para ele.

“Você é de verdade?” Matty sussurrou. Simplesmente não parecia possível que ele teria essa sorte. Quaid era lindo de morrer. Mas ele também era gentil, inteligente, atencioso, e ele parecia querer Matty apenas por quem ele era. Quaid tinha que ser um sonho.

Os cantos da boca de Quaid subiram quando ele riu. “Sou muito real, anjo. Deixe-me provar isso a você?”

2

Matty concordou lentamente com a cabeça. Ele ainda estava com medo. Ele imaginou que estaria por um bom tempo. Mas dizer não a Quaid não era uma opção. Matty queria o homem e tudo o que ele tinha para oferecer. Ele poderia pagar por isso em algum momento no futuro, mas agora, ele queria tudo que os profundos olhos verdes de Quaid prometiam.

Matty soltou um profundo suspiro e abaixou sua calça jeans e as chutou longe. Suas mãos se apertaram ao lado quando ele ficou ali nu diante de Quaid. Ele estava tão nervoso que poderia cuspir. Quaid ficou parado ali e olhando para ele.

“Quaid?”

“Você é tão fodidamente bonito, Matthew,” Quaid sussurrou.

“Eu?” Os olhos de Quaid encontraram os de Matty. “Sim, você. Você é lindo.”

Matty se sentia ridículo, mas ele não pôde deixar de sorrir com as palavras de Quaid.

Ele sabia que não era lindo, mas se Quaid queria pensar que ele era, Matty não estava disposto a tentar mudar sua mente. Ele não era um tolo.

“Você vai acabar de tirar a roupa?” Matty podia ter visto Quaid nu antes, mas com certeza ele não se importava de olhar novamente.

Quaid era deslumbrante.

Matty assistiu Quaid rapidamente tirar sua calça jeans, parando para alcançar em seu bolso e tirar algo. Matty franziu o cenho quando Quaid a ergueu até que ele percebeu o que estava na mão de Quaid, e então seu rosto corou.

“Lubrificante e um preservativo.” Quaid sorriu. “Nunca saia de casa sem eles.”

“Apenas um preservativo?”

“Há mais no criado-mudo em casa.”

Matty sentiu seu rosto corar novamente.

Quaid riu e se abaixou para pegar o pequeno cobertor que Ma tinha incluído no saco de piquenique. Ele o sacudiu e o estendeu no chão. Ele largou o lubrificante e preservativo sobre o cobertor vermelho xadrez e estendeu sua mão.

“Vem, anjo?”

2

Matty sorriu quando ele esticou o braço e agarrou a mão de Quaid. “Veremos.”

“Não seja tão pessimista, anjo.” Quaid riu quando ele puxou Matty para baixo do cobertor. Ele balançou suas sobrancelhas sugestivamente, fazendo Matty rir. “Posso prometer que haverá muitas e muitas chegando3.”

Ter Quaid nu no chuveiro simplesmente não fazia justiça ao homem.

Não tinha nada como ter Quaid nu e pairando por cima dele. Matty temia que ele fosse engolir sua língua.

“Apenas lembre, anjo, não existe nada que você possa fazer de errado ou qualquer lugar que você não possa me tocar. Isto é apenas você e eu.”

Matty acenou com compreensão, mas ele ainda estava inseguro do que exatamente fazer. Ele sabia o que ele queria fazer, entretanto. Ele ainda queria lamber o corpo de Quaid da cabeça aos pés. Era apenas um pouco difícil de fazer quando ele estava deitado de costas no chão.

Matty deixou seus olhos o lamberem ao invés. “Seu conjunto genético deveria ser patenteado.”

“Meu o quê?” Quaid riu.

Matty riu. “Seu conjunto genético. Não muito parece justo que cinco irmãos todos musculosos como você poderia vir de uma família. Deve ter mães por toda a cidade se ressentindo de seus pais.”

“Você realmente quer falar sobre minha genética agora?”

“N-não.” Matty inclinou a cabeça para trás quando Quaid começou a cheirar seu pescoço. Ele gritou e arqueou, puxando os joelhos para cima quando os dentes de Quaid começaram a raspar os músculos de sua garganta. Ele nunca teria pensado que mordida poderia excitar tanto. Ele estava errado. Era incrível.

“Você tem gosto muito bom, anjo.”

3

Aqui é um trocadilho porque a palavra usada ‘coming’ também pode significar gozar, então Quaid tenta brincar dizendo que vem muito gozo.

2

Matty não tinha ideia se isso era uma coisa boa ou não. Ele se esqueceu de se preocupar quando os lábios de Quaid se moveram ainda mais para baixo seu corpo. Quaid começou a lamber os mamilos de Matty primeiro, movendo-se de um para o outro.

Matty estremeceu quando Quaid começou a mordiscar.

Sim, ele gostava de mordidas. O excitava.

“Quaid!” Matty inalou fortemente, seu abdômen ondulando quando a língua de Quaid se moveu pela sua pele quente. Ele estendeu a mão e agarrou um punhado dos cabelos avermelhados de Quaid. Quaid riu e se moveu para baixo, passando o umbigo de Matty.

Matty segurou a respiração enquanto observava Quaid pairar sobre seu pau duro. Ele podia sentir a respiração do homem soprando suavemente em sua carne dolorida. Quaid ergueu os olhos e sorriu, em seguida, esticou a língua para fora e lambeu todo o topo.

O corpo inteiro de Matty estremeceu. Ele não se lembrava de sexo ser assim intenso.

Quaid estava virando-o do avesso, e ele parecia estar apenas começando.

“Me dê o lubrificante e camisinha, anjo.”

Matty procurou ao redor até que sua mão pousar sobre os dois itens pequenos. Ele os apanhou e os entregou a Quaid. Quando Quaid rasgou o pacote de camisinha com os dentes, Matty tinha que ver. Ele se inclinou sobre os cotovelos e viu Quaid habilmente rolar o preservativo no seu pênis ereto grosso.

“Droga, isso é quente.”

Matty não sabia que ele tinha falado em voz alta até Quaid sorrir para ele. Seu rosto corou, e ele rapidamente desviou o olhar.

“Não se preocupe, anjo, você pode colocar a camisinha em mim na próxima vez.”

Matty se viu sorrindo. Ele sempre achou o sexo deveria ser sério. Além de deixar Matty tão excitado que ele mal conseguia ver direito, Quaid estava também o deixando divertido e menos estressante. Talvez isso fosse o que tornava o sexo tão especial com Quaid.

“Você está pronto para isso, anjo?”

“Sim,” Matty sussurrou quando ele balançou a cabeça.

Quaid riu. “Vamos ver se podemos fazer você um pouco mais à vontade.”

2

Os olhos de Matty se arregalaram quando Quaid se inclinou e chupou a cabeça de seu pênis. Ao mesmo tempo, Quaid empurrou as pernas de Matty para cima. A cabeça de Matty caiu para trás quando Quaid começou a chupar seu pênis.

Ok, Quaid poderia oficialmente fazer o que ele quisesse desde que ele nunca parasse de fazer o que quer que fosse que ele estava fazendo com sua língua, Matty pensou enquanto seus sentidos sobrecarregavam.

O lamber e chupar seu pau eram tão intensos, que nem sequer doeu quando Quaid pressionou um dedo em sua bunda. Ambas as sensações se fundiram, tornando-se um intenso êxtase alucinante, até ficar sem sentido.

“Você está pronto, anjo?”

Matty olhou para cima. A mandíbula de Quaid estava cerrada. Os músculos em seu pescoço estavam rígidos. Matty assentiu, fascinado pelo controle de Quaid. Ele podia dizer que Quaid estava no limite do controle e se segurando por causa dele.

“Eu estou pronto, Quaid.”

“Oh inferno, eu espero que sim.”

A respiração de Matty prendeu na garganta quando sentiu o pau de Quaid empurrar gentilmente em sua bunda. Houve uma ligeira pontada, mas não o suficiente para tirar o prazer que sentiu por estar tão cheio. Cada nervo em seu corpo estava formigando.

Quaid enganchou um braço embaixo da perna de Matty, em seguida se inclinou sobre seu corpo. Sua mão livre acariciou delicadamente a lateral do rosto de Matty. Seus profundos olhos verdes, a apenas um centímetro de distância, nunca deixaram os de Matty.

“Respire, anjo.”

Matty riu. “Não posso.”

Quaid sorriu e começou a se mover. Um fino e delicado fio começou a se formar entre eles a cada estocada. Matty tinha desejado por alguém por mais tempo do que ele podia se lembrar. Esse alguém estava olhando para ele com ternura que os olhos de Matty se umedeceram. Ele se sentiu especial, querido. Ele sentiu desejado.

2

“Mais, Quaid,” Matty sussurrou quando ele pressionou suas mãos contra o peito liso de Quaid. “Eu quero mais.”

Ele queria tudo!

Quaid começou a se mover mais rápido, mais forte. Uma de suas mãos apertou em torno da coxa de Matty. A outra agarrou um punhado de cabelos da nuca de Matty e inclinou sua cabeça para trás, expondo sua garganta.

Os dentes de Quaid se fecharam sobre a pele exposta, e Matty enlouqueceu. A combinação do pau de Quaid batendo em sua bunda e os dentes em sua garganta foram o suficiente para enviar os sentidos de Matty rodando fora de controle.

Os gritos de Matty quando ele gozou encheram a pequena enseada. O som pareceu estimular Quaid. Ele se moveu de repente num ritmo feroz, rapidamente conduzindo seu pau na bunda de Matty. Seu rosto ficou ainda mais tenso do que antes.

Quaid enrijeceu de repente, sua mandíbula rígida. Seus olhos se fecharam e suas narinas se inflaram. Os dedos de Quaid cavaram a pele de Matty. Um baixo rosnado selvagem saiu de seus lábios quando ele empurrou em Matty, uma vez, em seguida duas vezes, depois mais uma. Matty sentiu o corpo inteiro de Quaid estremecer quando o gozo quente do homem o encheu.

Quando Quaid caiu para baixo contra ele, Matty envolveu em seus braços em Quaid. O rosto de Quaid pressionou a garganta de Matty. Ele esfregou suas mãos para cima e para baixo os lados de Matty. Ele sussurrou algo, mas foi abafado.

“O quê?” Matty perguntou baixinho.

Quaid ergueu a cabeça e sorriu para Matty. “Eu sou um cara antiquado, Matthew. Estou com meu pau na sua bunda. Você tem que se casar comigo agora.”

Capítulo Nove 2

“Você tem certeza sobre isso, Quaid?”

Quaid sorriu e concordou Matty. “Tenho certeza, anjo.”

Matty mordeu seu lábio inferior e assinou na linha pontilhada ao lado do nome de Quaid. Quaid não suspirou de alívio até Matty assinar tudo e colocar a caneta de lado. O advogado deles, sentado em frente, segurou os documentos e os leu e depois sorriu.

“Tudo parece estar em ordem,” Elijah James disse. “Vou apresentá-los no tribunal na parte da manhã. Não deve demorar mais do que algumas semanas para vocês receberem os documentos finais, mas a partir de agora, você pode muito bem se considerar um Blaecleah, Matty.”

“Apenas com isso?”

“Bem, a menos que tenha algum motivo jurídico para os tribunais não permitirem mudar seu nome não deve haver nenhuma razão para o juiz para não assinar os papéis.” Elijah franziu a testa e se sentou para frente. “Tem algum motivo?”

“Não,” Matty respondeu rapidamente. “Exceto quando o xerife Riley me prendeu, eu nunca sequer tive qualquer coisa com a polícia, e o xerife Riley disse que todas as acusações contra mim foram retiradas.”

“Então não deve ter nenhum problema.” Elijah apontou para a pilha de papéis sobre sua mesa. “Quanto ao resto destes documentos, o testamento e as procurações serão efeitos assim que eu os apresentar no tribunal amanhã de manhã.”

Quaid não conseguia segurar o sorriso satisfeito de seu rosto. Matty era dele.

Agora eles só tinham que planejar o casamento para satisfazer Ma. No que dizia respeito a Quaid, no minuto em que Matty assinou os papéis, eles eram um casal.

“Vamos, anjo,” Quaid disse enquanto se levantava. Ele estendeu a mão para Matty.

“Vamos comemorar.”

“Comemorar?” Matty perguntou enquanto se levantava.

2

“Sim, comemorar.” Quaid sorriu novamente, em seguida, pegou a mão de Matty, entrelaçando seus dedos. Ele não perdeu o rápido olhar assustado que Matty enviou ao advogado. “Matthew, não precisa ficar nervoso. Elijah é tão gay quanto eu e você.”

Matty piscou. “Você é gay?”

“Eu sou, embora eu não o transmito tanto quanto os irmãos Blaecleah fazem.” Elijah riu e se recostou na cadeira, cruzando as mãos sobre o seu colete do terno.

“Você não parece gay.”

“Nem qualquer um dos Blaecleahs.”

“Verdade.” Matty subitamente sorriu e olhou para Quaid. “Graças a Deus ele é. Seria um dia triste para mim se fosse hétero.”

Quaid riu e puxou Matty em seus braços. Ele era igualmente agradecido que Matty era gay. Ele não podia sequer imaginar não poder amar Matty do jeito que ele fez nos últimos três dias. Desde que Matty concordou em se casar com ele, a vida Quaid tinha sido perfeita.

“Elijah, você quer se juntar a nós?” Quaid perguntou quando ele se virou para olhar para o advogado. “Eu vou levar Matty até para um almoçar de comemoração.”

“Na verdade, isso parece uma grande ideia.” Elijah se levantou e pegou seu paletó azul marinho largo das costas da cadeira e o colocou. “É quase hora do almoço, e eu não consigo pensar em um melhor motivo para sair um pouco mais cedo.” “Ótimo.” Quaid não conseguia pensar em outra pessoa ele preferia levar para almoçar com ele e Matty outro senão Elijah, o advogado que estava fazendo tudo possível. Uma vez que Elijah apresentasse os documentos, Matty seria legalmente de Quaid.

“Na verdade, se vocês tiverem alguns minutos extras,” disse Elijah, “nós podemos passar no tribunal e apresentar esses papéis bem rápido. Não deve demorar mais do que alguns minutos, e então nós realmente teremos algo para comemorar.”

“Perfeito.” Amanhã de manhã seria bom o suficiente, mas hoje era ainda melhor. Quaid sentiu como pulando de alegria.

2

Levou apenas alguns minutos a pé do escritório de Elijah para o tribunal. Quaid mal conseguia ficar parado enquanto observava Elijah apresentar o testamento e as procurações que ele e Matty tinham assinado.

Eles teriam efeito imediato, assim que eles fossem apresentados. A mudança de nome demoraria um pouco mais. Quaid estava disposto a esperar.

“Aqui.” Elijah entregou uma pequena pilha de papéis carimbados.

“São todos oficiais agora. A ordem do juiz deve ficar pronta em algumas semanas.

Devido à burocracia, deve haver uma publicação pública no fórum por trinta dias antes do juiz poder homologar sua mudança de nome.”

“Por quê?” Matty perguntou. Quaid se aproximou quando o rosto de Matty empalideceu. “Alguém pode me impedir de conseguir meu nome mudado?”

“Não a menos que você esteja mudando seu nome para evitar processos.”

Matty rapidamente balançou a cabeça. “Não, eu só quero ser um Blaecleah.”

“Então isso é apenas uma formalidade,” disse Elias. Ele entregou os papéis para Matty e Quaid. “Agora, sobre aquele almoço de comemoração...”

“Devemos ligar para Ruben e pedir que ele se junte a nós,” disse Matty quando eles começaram a sair do edifício. “Nós discutimos sobre minha mudança de sobrenome, mas nós não falamos sobre Ruben fazendo o mesmo.”

“Matthew, eu não tenho nenhuma dúvida que Ma e Da aceitariam Ruben de bom grado em nossa família. Ma adora Ruben, e Da não se cansa de ser o pai dele. Ruben pode ser um adulto, mas ele é alguns anos mais jovem do que nós, rapazes. Acho que Da sente falta quando éramos mais jovens e faminto de aprender como Ruben é.”

“Eu não sei se Ruben vai querer mudar seu nome, mas—” “Mas deve ser uma opção para ele?” Quaid perguntou.

Matty sorriu e se inclinou em Quaid. “Sim”.

“Quem é Ruben?” Elijah perguntou.

“Oh.” Matty se virou para olhar para Elijah. “Ruben é o meu irmão mais novo. Quando saí de casa, saímos juntos. Ruben meio que está na mesma situação que eu.”

2

As sobrancelhas de Elijah subiram. “Ele vai se casar com um dos irmãos Blaecleah?”

“Não.” Matty riu. “Nós dois fomos repudiados pelos nossos pais, porque somos gays.”

“Bem, então peça a ele para vir,” disse Elijah. “Eu ficaria mais do que feliz em redigir os papéis para ele se isso for o que ele quer.”

Quaid acenou com a cabeça quando Matty olhou para ele, em seguida, entregou o telefone celular. Ele esperou enquanto Matty rapidamente ligou para seu irmão e o convidou para vir à cidade. Quando Matty fechou o telefone e o devolveu, ele tinha um sorriso largo no rosto.

“Ele está a caminho.”

“Bom,” disse Quaid. “E se você não se importar, eu também gostaria de convidar Brody, também.”

“Brody?” Matty perguntou.

“O reverendo da minha igreja, lembra? Eu pensei que você gostaria de um casamento religioso, por isso precisamos falar com Brody sobre uma data e começar a planejar.”

“Um casamento religioso?” Matty sussurrou. “Nós podemos realmente ter um casamento religioso?”

Quaid sabia que apesar de aversão de Matty para o que seu pai pregava, o homem não se sentiria à vontade se eles não se casassem em uma igreja. Ele planejava dar a Matty esse casamento, aquele que seria a ligação de ambos.

“Sim, anjo.” Quaid bateu seu dedo contra a ponta do nariz Matty. “Nós vamos ter um casamento religioso.”

O sorriso que desabrochou no rosto de Matty disse a Quaid ele tinha tomado a decisão certa em insistir que eles tivessem um casamento religioso.

O homem estava praticamente brilhando. Quaid não podia esperar para ver a reação de Matty quando ele descobrisse sobre o anel de noivado escondido em seu criado-mudo.

“Vamos, anjo,” Quaid disse quando ele passou o braço ao redor da cintura de Matty, “Vamos comer. Estou morrendo de fome.”

“Espere.” Matty se recusou a se mover. “Ligue para o seu amigo.”

2

Quaid puxou o telefone e ligou para Brody, pedindo ao homem para encontrá-los no café para almoçar. Brody concordou e Quaid desligou. Ele deslizou o telefone de volta no bolso e então olhou para Matty.

“Feliz?”

“Sim.” Matty sorriu. “E morrendo de fome. Alimente-me.”

“Qualquer coisa que meu anjo quiser.” Quaid se virou para olhar para Elijah, quando o homem começou a rir. “Você tem algo a dizer?”

“Não.” Elijah agitou as mãos para trás e para frente na frente dele. “É interessante ver você tão envolvido com alguém. Eu não acho que eu já vi você desse jeito.”

Quaid encolheu os ombros. “Matthew é minha lenda.”

“Sim, eu percebi isso quando você me pediu para preparar esses documentos para você e Matty assim como seu irmão Lachlan e Rourke fizeram.” O sorriso Elijah tinha um toque de tristeza nele. “Acho que estou apenas um pouco invejoso.”

Quaid se sentiu mal por Elijah. Ele sabia que o homem estava procurando alguém especial desde ele tinha se mudado para a cidade há alguns anos após a morte de seu companheiro. Quaid nunca tinha ouvido o nome do homem sendo ligado com ninguém, então ele assumiu Elijah não tinha encontrado ninguém especial ainda.

“Talvez você devesse passar um pouco mais de tempo na fazenda. Podemos passar para você. Além disso, Ma te ama. Ela ficaria emocionada ao ver você chegando para uma visita.”

Elijah deu uma risadinha. “Talvez eu faça isso.”

“Um, o que é uma lenda?” Matty perguntou.

A boca de Quaid caiu aberta quando ele percebeu que não dissera a Matty sobre a lenda de sua família. De alguma forma, isso tinha escapado totalmente de sua mente. Ele puxou Matty para ele e beijou o topo de sua cabeça. “É uma longa história, anjo.”

“Eu acho que eu posso arranjar tempo,” respondeu Matty.

Quaid riu. “Bem—” “Matthew.”

2

Quaid se virou quando ouviu alguém chamar o nome de seu anjo para encontrar um homem mais velho bastante mal humorado olhando de pé atrás deles.

Quaid franziu a testa. Matty estava praticamente desmoronando em seus braços, o corpo inteiro do homem tremendo.

“Posso ajudar?” Quaid perguntou.

“Eu não acredito que eu estava falando com você, jovem,” disse o homem arrogantemente.

“Então você não está falando com Matthew também.”

Quaid apertou seu braço em volta dos ombros de Matty e começou a se virar. Apesar do silêncio de Matty, Quaid tinha uma boa ideia de quem era o estranho, e ele queria Matty longe dali o mais rápido possível.

“Matthew, estou falando com você,” disse o homem.

Quaid cerrou os dentes e tentou manter um tom civilizado quando ele se virou para encarar o homem novamente. “Eu não acredito que meu noivo tenha algo a dizer para você, reverendo McCallister.”

“Noivo!” Os olhos do reverendo McCallister se apertaram quando ele olhou para Matty. “Você corrompeu outro homem para suas perversões doentes? É isso que você fez para seu irmão? Você o corrompeu, também?”

Matty se encolheu nos braços de Quaid quando o reverendo McCallister deu um passo na direção dele. Quaid rosnou e empurrou Matty atrás dele.

Ele não deixaria ninguém ameaçar seu anjo, nem mesmo o pai do homem.

“Você precisa dar um passo atrás, reverendo McCallister.”

“Quem diabos você é?” o reverendo gritou.

Quaid ficou chocado com as palavras do Reverendo. Exceto por Brody em raras ocasiões, nunca tinha ouvido um ministro praguejar antes. Ma ficaria chocada. Quaid também sabia que eles estavam começando a chamar a atenção de quem passava.

“Meu nome é Quaid Blaecleah. Eu sou noivo de Matthew.”

“Você não pode ser seu noivo. Você é um homem.”

2

“Eu estou muito ciente desse fato. Também estou ciente de que Matthew é um homem.

Isso não significa que não vamos nos casar, porque nós vamos. Nós estamos até mesmo planejando um casamento religioso.”

“Blasfêmia!” Os reverendos braços começaram a se agitar freneticamente ao redor no ar enquanto ele gritava. “Você vai queimar no inferno por este comportamento abominável.

Nenhum ministro de Deus jamais irá casar você em uma igreja.”

“Esse ministro seria eu,” disse uma voz atrás de Quaid, “e eu estaria mais do que feliz casando Quaid e Matthew em minha igreja.”

Quaid ouviu a voz de Brody e deu um suspiro de alívio. Brody não apenas era um homem enorme e muito intimidante, mas como um ministro, ele poderia combater fogo com fogo. Quaid começou a se virar em direção a Brody para lhe agradecer por vir quando Matty subitamente o empurrou fortemente.

Quaid tropeçou e quase caiu para trás, mal se segurando.

Ele olhou para Matty em confusão, chocado que seu noivo o tinha empurrado apenas a tempo de ver Matty segurar seu rosto e voar para trás.

Elijah o pegou antes que ele pudesse bater no chão. Brody saltou para frente, se colocando entre Matty e seu pai.

Quaid ignorou a gritaria começando entre Brody e pai de Matty. Ele só queria chegar a Matty. Ele se pôs à frente e estendeu a mão para Matty. No momento em que suas mãos tocaram Matty, ele saltou e o puxou rapidamente.

“Matthew!”

“Quaid,” Matthew gritou quando ele mergulhava em seus braços.

As lágrimas escorriam pelo seu rosto, misturando-se com o sangue escorrendo de sua testa. Quaid rapidamente tirou sua camisa e a segurou contra o corte na cabeça de Matty. Ele estava tão furioso que mal conseguia enxergar direito.

“Elijah, ligue para o xerife. Eu quero o reverendo preso por agressão.”

Elijah concordou e estendeu a mão para seu telefone celular. Quaid ouviu o começar a falar um momento depois e voltou sua atenção para Matty.

2

Ele levantou a camisa para ver melhor e desejou que ele não tivesse. O sangue jorrava de um profundo corte na cabeça de Matty. Quaid sabia que iria precisar de pontos.

“Você está bem, Matthew?”

Matty parecia atordoado quando ele inclinou a cabeça para trás. “Ele tentou me apedrejar,” ele sussurrou.

O estômago de Quaid se apertou ao ouvir as palavras de Matty. Ele olhou ao redor e imediatamente viu uma grande pedra no chão a poucos metros de Matty. “Elijah, consiga alguma coisa para pegar aquela pedra para o xerife. Foi isso que aquele idiota jogou em Matthew.”

“Quaid, é uma rocha,” disse Elijah. “Não vai ter suas impressões digitais sobre ela.”

“Não, mas tem sangue de Matthew sobre ela. Com as declarações das testemunhas, isso deve ser bom o suficiente para colocar McCallister afastado por um bom tempo.” Quaid zombou do reverendo por cima do ombro. “Talvez ele tenha a sorte de encontrar um namorado na cadeia.”

Considerando a situação volátil, Quaid ficou um pouco surpreso quando Matty riu.

“Oh, você acha isso é engraçado?”

“Ele mereceria.”

Quaid sorriu e abraçou Matty, se certificando que ele segurava a camisa na testa de Matty. Ele estava feliz por Matty poder rir neste momento.

Ele apenas não podia se imaginar sendo odiado por seu pai e ainda ter o homem lhe atirando pedras.

Donnell Blaecleah podia não entender como seus filhos podiam amam homens, mas ele os apoiava plenamente de qualquer maneira. Quaid sabia que não importava qual era a situação, ele poderia sempre ir ao seu Da pedir conselhos ou apenas um ouvido para escutá-lo.

Seu Da não julgava. Ele jamais os desprezou.

Ele lhes deu seu amor incondicional.

2

Quaid estava mais feliz do que nunca que Matty se tornaria parte de sua família. O homem precisava estar em uma família que o amava como a família de Quaid o amava. Quaid sabia que ele poderia oferecer uma família amorosa e de apoio junto com ele. Matty seria feliz.

“Quaid, qual o problema aqui?”

Quaid olhou para o xerife como o homem se aproximou.

“O pai de Matthew tentou agredi-lo. Eu o quero preso.”

As sobrancelhas do xerife Riley se contorceram. “Seu pai?”

Quaid gesticulou atrás dele onde ainda podia ouvir Brody e o reverendo discutindo.

“Eu vou levar Matthew para o hospital para alguns pontos. Voltaremos depois e daremos uma declaração.”

“Pontos?”

Quaid levantou a camisa na cabeça de Matty. O xerife fez uma careta.

“E como isso aconteceu?”

“Ele descobriu que Matthew e eu estamos noivos. Ele tentou apedrejar Matthew.”

“Hmm, parece que o bom reverendo precisa passar algum tempo na minha prisão.” O homem subitamente deu uma risadinha. “Ele pode fazer companhia para Ira Thornton.”

“Ira está preso?” Quaid perguntou.

“Sim,” respondeu o xerife. “Parece que Ira decidiu ficar bêbado ontem à noite e então tentou dirigir para casa. Eu o teria deixado ir esta manhã depois que ele estivesse sóbrio, mas ele destruiu sua cela. Eu o estou segurando até o juiz pode ordenar que ele pague a indenização.”

“Uau, eu não sabia que Ira era um bêbado.”

“Ele é, é só perguntar a Billy.” O xerife começou a passar por Quaid quando de repente parou, olhando a testa Matty. “Consiga que a enfermeira do hospital tire fotos disso antes de Matty ser costurado. Eu posso precisar de provas.”

Quaid praticamente teve o mesmo pensamento. “Elijah tem a pedra que o reverendo atirou em Matty. Tem o sangue de Matty nela.”

2

O xerife concordou. “Deixe-me algemar o reverendo e então eu vou levá-la. A multidão está ficando um pouco inquieta, e eu não quero nenhum deles socando o reverendo antes que eu possa levá-lo diante do juiz.”

Quaid olhou em volta e ficou surpreso ao descobrir que o xerife estava certo. A multidão que se reunira estava olhando raivosos para o reverendo McCallister. Eles pareciam estar a ponto de se tornarem uma turba.

“Sim, seria bom você tirá-lo daqui. Não que eu não acho que ele mereça, mas eu o quero punido legalmente.”

“Os cidadãos de Cade Creek não gostam muito estranhos chegando e mexendo com um dos nossos.” O xerife puxou suas algemas e se encaminhou para o reverendo. “Eles certamente não gostam de estranhos que chegam na nossa cidade falando demais.”

E o reverendo McCallister estava fazendo exatamente isso, gritando uma infinidade de palavrões enquanto ele citava as escrituras que Quaid tinha certeza que o homem pensava que fazia pender a balança da retidão em sua direção.

Poderiam ter sido os palavrões ou talvez o fato de que Brody estava pregando na cidade por tempo suficiente para as pessoas entenderem que religião e ser gay não estavam em lados opostos da cerca, mas a multidão não estava do lado do reverendo.

Quaid observou até o xerife Riley algemar o pai de Matty e então levou seu anjo para seu caminhão. Infelizmente, ele estava a duas quadras, estacionado na frente do escritório de Elijah. Eles teriam que caminhar de volta para ele.

Eles nem mesmo chegou ao final do quarteirão antes de Seamus e Ruben aparecerem.

Quaid parou de caminhar para sua caminhonete e andou em direção ao caminhão de Matty de seu irmão. Ele abriu a porta e ajudou Matty a subir antes de subir também.

“Precisamos levar Matty para o hospital,” disse ele enquanto fechava a porta.

“Que diabos aconteceu?” Seamus perguntou, já dando ré no caminhão e se dirigindo pela estrada.

“Era meu pai sendo colocado na traseira do caminhão do xerife?” Ruben perguntou do banco de trás da cabine estendida.

2

“Sim, Ruben, era. Ele atacou Matthew, tentou apedrejá-lo.”

“Oh, homem, ele está na cidade?”

Quaid olhou por cima do ombro para Ruben. O homem estava pálido. “Está tudo bem, Ruben. Ele não pode te machucar.”

“Ele machucou Matty,” disse Ruben, apontando para a cabeça de Matty.

“Não vai acontecer uma segunda vez,” Quaid rosnou. “Eu estou ciente do que ele é capaz de agora. Não vou deixar que ele machuque Matthew novamente.”

2

Capítulo Dez “Amém.”

Matty abriu os olhos e olhou para cima. Ele tinha conseguido. Ele sobreviveu indo à igreja sem enlouquecer. E não tinha apenas sobrevivido, ele tinha realmente gostado. Matty não conseguia se lembrar da última vez que tinha gostado de ir à igreja.

Ele quase se sentia tonto.

Brody era tudo que Quaid disse que ele era — um ministro com tatuagens e piercings que dava grandes sermões sobre amar o seu próximo.

Matty não ouvira uma única referência para os males de ser gay ou se envergonhar por agir de determinada maneira.

Matty tinha ficado um pouco assustado quando Quaid insistiu que um par de jeans limpos e uma camisa eram perfeitamente apropriados para ir à igreja. Ele havia ficado em pânico que não tinha seu terno de igreja habitual.

Agora que ele olhou em volta os outros devotos ele não se sentia tão fora do lugar. Todo mundo estava vestido bem, mas nada de sofisticado. Era uma igreja simples com pessoas simples.

“Eu tenho alguns anúncios antes de todos fugirem.”

Matty olhou para frente da igreja onde Brody ainda estava falando. Apesar das tatuagens e piercings, ou talvez por causa delas, Brody era realmente um homem atraente. Só não tão atraente como Quaid era. Matty não tinha certeza que havia alguém no planeta tão atraente como Quaid.

“O Clube Quilting de Senhoras do Sábado será na biblioteca esta semana. Maude estará fora da cidade nos próximos dias. Sua filha deu à luz um menino ontem, e Maude foi ficar com ela.”

2

Matty quase pulou da cadeira quando todos começaram a aplaudir. Ele rapidamente agarrou a mão de Quaid. Ele nunca tinha ouvido tal ruído dentro de uma igreja antes em sua vida. Ele prendeu a respiração quando Brody abaixou os olhos para o púlpito e sorriu. Qual era o próximo?

“Thomas e Betty Sutherland gostaria de anunciar que eles estão esperando bebê.”

Mais uma vez, o barulho dentro da igreja chegou a níveis épicos. Os olhos de Matty se arregalaram quando ele se virou para ver um homem jovem de pé do outro lado do salão. Ele tinha um enorme sorriso no seu rosto quando ele tentou fazer com que a mulher ao lado dele se levantasse. Matty assumiu que era a mulher esperando bebê.

“Parabéns, Thomas e Betty,” Brody disse. “Eu sei que a casa de vocês é muito pequena, e com novo pequenino chegando e tudo mais. Se você precisar de ajuda para construir um berçário, apenas me avise. Tenho certeza de que poderemos pensar em algo.”

“Eu tenho muita madeira na fábrica,” um homem na congregação gritou.

“Eu tenho ferramentas,” alguém gritou.

“Eu não tenho nenhuma madeira ou ferramentas, mas eu tenho três rapazes que possuem muitos músculos. Nós ficaremos felizes em contribuir e construir a esse novo bebê um quarto.”

E assim por diante até que um plano foi criado para construir um berçário na lateral da casa para os futuros pais. Matty se inclinou mais perto de Quaid, confuso. “É sempre assim?” ele sussurrou.

“Praticamente,” Quaid respondeu.

Matty estava admirado. Ele nunca tinha visto nada parecido. Na igreja de seu pai, ninguém se oferecia para ajudar alguém a menos que o reverendo exigisse. Eles estavam tentando demais proteger seus próprios pescoços para esticá-los para alguém.

“A Sra. Blaecleah queria eu deixassem vocês saberem que se precisarem de tomates, ela tem muitos. Apenas falem com ela depois do culto, ou passe pela casa dos Blaecleah,” Brody prosseguiu. “Eu tenho informação que seus tomates são deliciosos.”

Houve uma gargalhada geral pelo salão.

2

“Antes de todos saírem para o almoço, eu tenho um último anúncio a fazer.”

Matty começou a se contorcer quando Brody se virou e olhou diretamente para ele. O que ele iria dizer? Matty conseguia se lembrar de muitos momentos que seu pai o deixou preso ao seu assento durante um sermão.

Nada de bom vinha disso.

“Quaid Blaecleah me pediu para deixarem vocês saberem que ele não está mais no mercado os solteiros. Matthew McCallister aceitou casar com ele. Os Blaecleahs gostariam que todos vocês viessem celebrar a união deles aqui na igreja em duas semanas.”

A respiração deixou o peito de Matty em uma corrida quando ele era publicamente tirado do armário pelo ministro. Ele esperava ser derrubado a qualquer momento, se não por Deus, então por um da congregação. Ele se encolheu em sua cadeira e se preparou para o primeiro golpe.

Ele se sentiu ligeiramente mais seguro quando os braços de Quaid se envolveram em torno dele, mas ele ainda pulou quando a primeira mão pousou em seu ombro. Quando a mão apenas deu um tapinha em seu ombro e não tentou machucá-lo, Matty olhou para cima.

“Parabéns, rapaz,” um homem mais velho disse que antes de virar para olhar Quaid.

“Cuide bem dele, ouviu Quaid?”

“Eu vou, senhor,” respondeu Quaid.

Mais e mais pessoas vieram cumprimentá-los. Nem uma única pessoa parecia irritada ou aborrecida. Nem uma única pedra foi lançada.

Todos pareciam realmente felizes por eles. Depois de alguns minutos, Matty começou a relaxar, mas apenas um pouco.

“Eu não posso acreditar que você pediu para o ministro anunciar o nosso noivado,” Matty sussurrou quando ele começou a sair da igreja com Quaid.

“Por que não?” Quaid perguntou. “Eu queria que todos soubessem que você pertence a mim.”

“Sim, mas—” “Nada de mas, anjo.”

2

“Ele está certo, Matty.”

Matty olhou para cima para ver Brody de pé perto das portas da frente. Ele sentiu seu rosto corar quando percebeu que o ministro o ouvira.

“Cade Creek é um lugar especial, Matty,” Brody disse. “As pessoas aqui são especiais.”

Matty deu ao ministro um sorriso trêmulo. “Sim, eu estou começando a ver isso.”

Brody sorriu. “Eu não gostaria de viver em outro lugar.”

Matty assentiu. Ele ainda se sentia como se tudo fosse um pouco irreal. Não apenas seu noivado com outro homem tinha sido anunciado, mas todos pareciam felizes por eles. Era tão imensamente diferente do que poderia ter acontecido em casa, que Matty estava em estado de choque.

Não somente estes tipos de anúncios não seriam permitidos, mas se alguém tentasse, eles teriam sido expulsos da cidade. Matty nem mesmo tinha certeza se eles iriam conseguiriam sair da cidade sem que algo horrível acontecesse a eles. Seu pai provavelmente pediria um linchamento.

“Com fome, anjo?”

Matty olhou para Quaid e sacudiu a cabeça. “Na verdade não. Meu estômago está meio enjoado agora.”

Quaid franziu a testa. “Precisamos voltar para casa?”

Matty olhou para todas as mesas cobertas de tecidos sendo arrumadas, as mesas cheias de comida e a multidão reunida na parte de trás da igreja. Ele balançou a cabeça e sorriu para o homem maior.

“Não, eu acho que preciso conhecer estas pessoas mais cedo ou mais tarde. Eu apenas não estou pronto para comer ainda.”

“Se você tem certeza...”

“Eu tenho.”

“Ok, eu vou ir ajudar Ma a descarregar o caminhão. Ela trouxe várias cestas de tomate com ela. Por que você não consegue algo para nós bebermos? Podemos comer quando você estiver se sentindo melhor.”

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Matty assentiu com a cabeça, em seguida, virou seu rosto para cima e Quaid se inclinou para beijá-lo. Ele não percebeu o que tinha feito até Quaid se afastar, um momento depois. Ele pediu, e recebeu, um beijo em público.

Matty olhou em volta rapidamente para detectar sinais de chateação, mas tudo o que ele viu foi pessoas rindo e conversando. Aqueles por perto que o tinha visto beijar Quaid estava apenas sorrindo. Matty sorriu de volta, seu rosto ruborizado, e olhou ao redor para um lugar para ficar.

Ele viu Billy sentado perto de uma árvore e correu em sua direção. Billy era seguro.

Billy era um Blaecleah. Quando ele se sentou ao lado de Billy, ele percebeu que o homem parecia um pouco inquieto. Matty esticou o braço e acariciou a mão de Billy.

“Você está bem?”

“Eu?” Billy olhou para cima do monte de grama que estava puxando. “Eu estou bem.”

“Onde está Rourke?”

Billy olhou para a esquerda e apontou. “Ele está ali conversando com Da e Brody.”

“Planejando seu casamento?”

O rosto de Billy corou, e ele rapidamente olhou para a grama novamente, girando uma folha entre seus dedos. “Talvez.” “É meio estressante, não é?”

“O quê?” Billy olhou para cima.

“Casar com um Blaecleah.”

“Oh, eu sempre quis ser um Blaecleah.” Billy subitamente sorriu. Matty ficou surpreendido com o quanto isso iluminou o rosto de Billy. “Bem, eu sempre quis Rourke. Se tornar um Blaecleah é apenas um bônus.”

“Você o ama muito, não é?”

“A cada respiração que dou.”

Matty se inclinou para trás em suas mãos quando ele se perguntava sobre sua própria relação com Quaid. Ele sabia que ele gostava muito do homem. Ele só não sabia se ele amava Quaid. “Como você sabe?”

2

“Sabe o quê?”

“Que você ama Rourke?”

Billy sorriu novamente. Seus olhos ganharam um ar sonhador quando ele olhou para Rourke. Matty ficou surpreendido quando a cabeça de Rourke girou como se o homem sentisse Billy olhando para ele. Ele invejou a conexão que ele podia ver entre os dois homens. Ele queria isso para ele e Quaid.

“Eu só sei. Eu sempre soube. Rourke é especial. Ele me ama, não importa o que eu fiz no meu passado, não importa quantos erros eu faço. Ele me faz querer ser um homem melhor.”

Matty sorriu. “Eu posso ver isso. Quaid me faz acreditar que meus sonhos podem se tornar realidade.”

Billy deu uma risadinha. “Eles fazem isso, não é?”

“Parece ser o jeito Blaecleah.”

“Eu só gostaria todo mundo fosse assim.”

“Sim, eu sei o que quer dizer.” Matty franziu a testa e esfregou o pequeno corte na testa que ainda estava curando. Ele começou a se sentir deprimido novamente e não queria se sentir assim. “Vamos encontrar algo para beber.”

“Oh, não, eu não me misturo.”

“Por que não?”

“Eu fiz um monte de coisas ruins antes de Rourke me salvar.” Billy olhou ao redor para a multidão se movendo no grande pátio. “Eu não acho que todo mundo me perdoou ainda. Eu ainda recebo muitos olhares.”

“Você já tentou mostrar a eles que você mudou?”

“Claro que sim,” Billy estourou. “Eu trabalho para Da todos os dias para ganhar dinheiro e pagar as pessoas por coisas que eu roubei ou quebrei. Apenas nunca parece ser suficiente. Eles nunca vão esquecer o que eu fiz.”

“Billy, pagar as pessoas não é suficiente se você não lhes der uma chance de te conhecer e saber que você mudou.”

Billy fez uma careta. “Mas eu não sei o que fazer.”

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Matty sorriu e pegou a mão de Billy. “Eu sei. Se escondendo em sua árvore não vai fazer ninguém conhecer você melhor. Você precisa sair e conhecer pessoas, deixe que eles vejam você tentando. Vamos lá, eu tenho um plano.”

Ele realmente não tinha um plano que não fosse conseguir levar Billy para Ma, mas ele não quis dizer isso a Billy. Ma poderia convencer um esquimó a comprar gelo. Ela saberia exatamente o que fazer para que Billy se sentisse mais confortável.

Matty puxou Billy de pé, em seguida, o arrastou até a mesa de comida, onde Ma e outras mulheres estavam arrumando os alimentos. Ele ficou ali parado ansioso até Ma olhar para cima.

“Billy, Matty,” disse ela.

“Hey, Ma, Billy e eu queríamos saber se você precisa de ajuda.”

Ma olhou por um momento e depois sorriu. “Eu sempre preciso de ajuda, rapazes. Por que vocês não voltam para o caminhão e pegam a caçarola de atum do banco da frente. Deve ter também uma caixa com talheres e guardanapos.”

Matty sorriu e saiu apressado, Billy no reboque. Ma entendeu exatamente o que ele estava tentando fazer. Ele sabia que ela entenderia. Eles pegaram as coisas do caminhão que Ma queria e os levou de volta à mesa, onde foram atribuídos a eles outra tarefa.

Várias das senhoras ali pareciam hesitantes com Billy no início, mas pouco a pouco, Matty podia vê-las se abrindo.

Pouco tempo depois, elas estavam rindo e brincando com Matty e Billy.

Matty sabia que Billy estava surpreso, mas o homem parecia estar consumindo a atenção.

“Eu acho que nós não temos pratos suficientes ou tigelas,” disse Ma. “Billy e Matty, você podem ir à despensa na parte de trás da igreja e pegar mais alguns pratos e tigelas na prateleira?”

“Claro, Ma,” Matty disse. “Vamos, Billy, você sabe onde este material está melhor do que eu.”

2

Matty seguiu Billy para a porta de trás da igreja. Eles desceram um pequeno corredor para outra porta. Billy a abriu e Matty imediatamente a reconheceu como uma despensa. Caixas de comida alinhadas nas prateleiras junto com pratos, tachos e panelas, e lençóis.

“Legal.”

Billy riu. “Sim, Ma tem um igualzinho em sua casa perto da porta dos fundos. Ela montou este aqui alguns invernos atrás quando um monte de gente ficou preso aqui dentro na igreja por causa da neve. Ela disse que todos deveriam estar seguro na igreja, não importa em que dia da semana é.”

“Certo.”

Billy pegou uma pilha de pratos da prateleira e começou a sair da despensa. “Vou levar os pratos, você leva as tigelas.”

Matty concordou e estendeu a mão para as tigelas quando Billy saiu. Ele tinha uma boa pilha em suas mãos quando ouviu Billy gritar e o som de pratos quebrando no chão. Ele rapidamente colocou a pilha de tigelas de volta na prateleira e saiu correndo da despensa.

O coração de Matty deu um salto em sua garganta quando ele correu em torno do canto e encontrou dois homens batendo em Billy. Um deles era o pai de Matty. Matty gritou e pulou nas costas de seu pai, lhe acertando na cabeça tão fortemente quanto podia.

Matty podia ouvir Billy gritando no fundo. Ele podia sentir as unhas de seu pai mordendo a carne de seus braços. Tudo isso simplesmente parecia vir de muito longe, como se ele estivesse assistindo em vez de experimentar.

Seu pai conseguiu um bom controle sobre Matty e o jogou. Matty saiu voando. O ar em seus pulmões saiu com um silvo quando ele bateu na parede e escorregou para baixo. Ele piscou por um momento, incapaz de puxar de volta o ar para seus pulmões.

“Você vai morrer, abominação!” O reverendo McCallister rosnou.

Os olhos de Matty se arregalaram no cutelo de carne na mão de seu pai quando ele o ergueu no ar. Ele sabia que ia morrer naquele momento.

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Uma lágrima escorreu pelo rosto Matty quando uma infelicidade total o encheu. Ele nunca descobriria como seria ser um Blaecleah. Ele nunca teria a chance de dizer a Quaid o quanto ele era amado. Ele nunca teria a chance de casar com o homem dos seus sonhos.

“Matthew!”

O coração de Matty começou a bater mais rápido quando ele ouviu Quaid gritar seu nome. Ele olhou ao redor freneticamente, tentando encontrar o homem. Quaid o salvaria. Ele só tinha que aguentar até o homem chegar.

“Vamos, cara, eles estão vindo!”

O reverendo McCallister olhou para baixo em Matty. Ele parecia indeciso. Ficar e matar Matty ou correr? Finalmente, o reverendo deixou cair cutelo de carne no chão. Puro ódio brilhava em seus olhos quando ele olhou para baixo em Matty.

“Vocês são uma praga contra Deus, uma doença,” o reverendo rosnou. “Você corrompeu outros com suas perversões, e você vai pagar por isso no inferno. Deus terá sua vingança, rapaz.”

Matty estremeceu. As lágrimas deslizaram pelo seu rosto quando o seu pai e o outro homem correram para fora da porta. Ele puxou em uma respiração profunda e rapidamente correu pelo chão para Billy. O homem parecia que tinha lutado dez rounds com um lutador profissional e perdido. Ele era uma massa de contusões.

“Billy, homem, você está bem?”

Billy tentou abrir os olhos. “Eles já foram?”

Matty assentiu. “Sim, eles fugiram pela porta.”

“Odeio minha família,” Billy sussurrou.

As sobrancelhas de Matty subiram. “Esse era seu pai?”

“Sim, ele é tão mau quanto meu irmão, mas pelo menos desta vez ele só veio atrás de mim. Clem tentou matar Lachlan e Asa e depois eu e Rourke.”

“Cara, sinceramente, você precisa se casar Rourke e se libertar de sua família. Eles são tão loucos quanto meu pai.”

2

Billy deu uma risadinha em seguida, gemeu, enrolando seus braços em volta do estômago. “Eu quero Rourke.”

“Eu vou buscá-lo. Você apenas fique aqui e descanse.”

Matty começou a se levantar quando Billy agarrou seu braço. “Não, não me deixe. Eles podem voltar.”

Matty concordou e agarrou a mão de Billy. “Ok, eu não te deixarei. Eu só vou correr até a porta e chamar por Rourke e Quaid. Eu não vou sair de sua visão.”

Billy assentiu com a cabeça e Matty lentamente se afastou, escorregando pelo chão para a porta dos fundos. Assim que podia ver o lado de fora, ele segurou as mãos ao redor da boca e gritou por Rourke e Quaid.

Matty sabia que eles viriam correndo, então ele engatinhou de volta para pairar sobre Billy. O homem parecia prestes a desmaiar. Seu rosto estava pálido e seus olhos estavam tremulando. Ele tinha um enorme galo na testa e Matty estava com medo que ele fosse cair no sono.

“Billy e você tem que manter seus olhos abertos.” Ele balançou Billy quando os olhos do homem se fecharam e não se abriram novamente. “Vamos, homem. Rourke está chegando. Ele vai querer falar com você. Abra seus olhos.”

Matty rangeu os dentes e bateu levemente no rosto de Billy.

“Que porra você está fazendo?”

Matty gritou quando ele foi arrancado de Billy e jogado contra a parede que ele tinha batido antes. Ele realmente estava começando a odiar paredes. Ele esperava ver seu pai de pé na frente dele. Ele não esperava um Rourke enfurecido.

“O que diabos você fez com ele?”

“Eu?” Matty choramingou. Não foi difícil, quando confrontado com um metro e noventa e três centímetros de macho zangado. “Eu não fiz nada.”

“Matty, não,” Billy choramingou, se debatendo. Rourke caiu de joelhos e recolheu Billy nos braços. “Matty, ele... ele...”

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“Ssshhh, bebê, está tudo bem”, Rourke cantarolava baixinho. “Ninguém mais vai te machucar.”

“Mas Matty, ele... ele...” Billy gaguejou novamente.

Matty se encolheu quando Rourke se virou para encará-lo. Rourke tinha o mesmo olhar de raiva em seus olhos que seu pai. Matty subitamente percebeu que não estava seguro no lugar que deveria ser. Se Rourke batesse nele, ele não tinha certeza se sobreviveria.

Matty se forçou a se levantar e começou a recuar. “Eu preciso encontrar Ruben.”

“Matty, vamos apenas—” Quaid começou.

Matty balançou a cabeça freneticamente. Não havia nada que Quaid pudesse dizer que mudaria as coisas. Por um breve momento ele tinha esquecido que nenhum lugar era seguro.

Ele tinha começado a acreditar no sonho. Ele não esqueceria de novo.

Matty se virou e correu para fora da porta tão rápido quanto suas pernas o levariam. Ele tinha que encontrar Ruben, e a ambos tinha que dar o fora da cidade antes que alguém os impedisse. Matty não sabia se seria os Blaecleahs ou seu pai. Ele não se importava. Ambos representavam perigo em seu livro.

Matty procurou ao redor até que ele avistou os cabelos castanhos claro de Ruben.

Ele estava conversando com o advogado de Quaid, Elijah James. Matty correu e agarrou o braço de Ruben, e então começou a puxá-lo em direção ao caminhão.

“Matty, o que você está fazendo?” Ruben gritou quando ele tentou se afastar.

“Nós temos que ir,” Matty disse rapidamente. “O Pai está aqui.”

O medo encheu os olhos de Ruben quando eles se arregalaram. Ele parou de tentar escapar e começou a correr em direção ao caminhão. Pela primeira vez, Matty estava grato que Ruben tinha levado seu caminhão para a igreja. Era para estar lá no caso de Matty ou Ruben sentirem a necessidade de sair durante o sermão. Quem sabia que precisariam dele depois?

Matty não tinha ideia de onde ele e Ruben iriam quando eles pularam no caminhão. Ele apenas sabia que não poderia ficar aqui. Este lugar veio com muitos perigos. Talvez não houvesse um lugar que fosse seguro. Talvez eles realmente estivessem condenados.

2

Capítulo Onze “Xerife, na escuta, xerife.”

O xerife John Riley revirou os olhos e largou os relatórios que ele estava preenchendo para pegar o microfone portátil. “Sim, Webber, o que está acontecendo?”

“Temos relatório de um veículo fora da estrada em Hanson Road, cerca de um quilômetro e meio a sul da Fazenda Blaecleah.”

“Ok, eu vou dar uma olhada.”

“Você quer eu envie os paramédicos?”

“Não, ainda não,” respondeu o xerife quando ele ligou o seu veículo. “Deixe-me investigar primeiro. Se eu precisar dos paramédicos, eu vou chamá-lo.”

“10-4, xerife.”

John desligou o microfone e puxou para a estrada, em direção à Fazenda Blaecleah. Não demorou muito para chegar a seu destino. Ele saiu da estrada exatamente na descida da estrada para os Blaecleahs.

Ele diminuiu a velocidade de seu carro quando viu um caminhão fora da estrada.

Parecia que ele tinha derrapado para fora da estrada e colidido contra uma árvore. A frente do caminhão estava enrolada em torno da árvore como se a abraçando.

Alguma coisa a respeito do caminhão incomodou o xerife, mas ele não conseguia identificar o quê. Ele estacionou seu caminhão no acostamento da estrada e desceu, verificando sua arma enquanto descia. Ele não gostou do calafrio que percorreu suas costas.

John cuidadosamente caminhou até o lado do motorista e olhou para dentro. A cabine do caminhão estava vazia, exceto por respingos de sangue por todo o interior. Quem estivera dentro, evidentemente estava ferido. John apenas esperava que eles não tivessem tentado caminhar para a cidade.

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Ele começou a olhar ao redor tentando encontrar algum sinal de alguém. O calafrio correndo por sua espinha cresceu quando viu uma pequena trilha de sangue levando para longe do caminhão e para a floresta.

João puxou a arma do coldre e em seguida apertando o sistema de comunicação de em seu ombro. “Webber, aqui é o xerife. Eu estou no veículo fora da estrada a um quilômetro e meio da Fazenda Blaecleah. Eu quero todos os veículos disponíveis se dirigindo para cá agora.”

“10-4, xerife,” respondeu Webber. “Devo enviar os paramédicos agora, também?”

John olhou para a trilha de sangue no chão. “Sim, isso parece não ser uma má ideia. Eu não sei o que aconteceu aqui, mas alguém está ferido. Estou seguindo um rastro de sangue para dentro da floresta agora, procurando por algum sobrevivente.”

“10-4, xerife.”

John caminhou cuidadosamente enquanto seguia a trilha de sangue para dentro da floresta. Ele olhou para esquerda e direita e para cima. Quanto mais longe para dentro da floresta ele ia, mais sangue aparecia no chão. Era muito inquietante.

John ouviu um pequeno gemido e congelou no lugar. Quando o som voltou, ele caminhou na direção de onde veio. Seu coração começou a bater mais rápido como se ele soubesse que o que ele encontraria seria horrível.

John chegou a uma pequena clareira e parou na extremidade dela. Suas mãos começaram a tremer, a arma tremendo em suas mãos. As lágrimas brotaram em seus olhos, mas ele estava paralisado para enxugá-las. Nunca, em todos os seus anos, seja no serviço ou como um xerife, ele tinha visto nada tão terrível em sua vida. Ele não achou que nada poderia tê-lo preparado para o que estava diante de seus olhos.

Ele lentamente colocou a arma de volta no coldre e pegou o microfone em seu ombro.

“Web-Web—” John engoliu em seco para tentar limpar o nó na garganta. “Webber.”

“Sim, xerife.”

“Envie os paramédicos e envie-os rapidamente. Então ligue para o hospital e diga a eles que eles têm um trauma chegando. Eu quero os médicos à espera.”

“10-4, xerife.”

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“E Webber, ligue para Quaid Blaecleah e diga para ele para me encontrar lá.”

“Xerife, Quaid Blaecleah e sua família já estão no hospital. Billy Thornton foi atacado na igreja uns vinte minutos atrás. Ele foi levado por ambulância.”

John não tinha ideia do que tinha acontecido com Billy, mas sua maior preocupação era o homem na frente dele, o homem amarrado a uma árvore e coberto com mais sangue do que John pensava que era possível.

“Tudo bem, vou entrar em contato com Quaid quando eu chegar ao hospital. Apenas consiga os paramédicos aqui o mais rápido possível. Dê a eles uma maldita escolta policial se precisar.” John engoliu em seco novamente. “Eu não sei se esse cara vai aguentar muito mais tempo.”

“10-4, xerife, os paramédicos e o apoio já estão a caminho.”

John caminhou lentamente em direção ao homem nu amarrado a uma árvore. Ele simplesmente sabia o cara estaria morto. Não havia como alguém pudesse sobreviver com o que tinha acontecido com este homem.

Ele segurou a respiração até chegar ao homem. Seus dedos tremiam quando estendeu a mão para ver se conseguia encontrar um pulso. John não começou a respirar de novo até encontrar um pulso lento, mas firme. Ele começou a olhar sobre o homem, tentando avaliar suas lesões e que poderia ter acontecido.

John quase saltou de sua pele quando os olhos do homem se abriram de repente. Eles estavam atordoados e mal visíveis através do rosto inchado. Quando eles pousaram em John, o homem começou a lutar.

“Não, não, Matty, não se mova,” disse John rapidamente. “Você está ferido, amarrado a uma árvore. Os paramédicos estão a caminho.”

“So-solte-me,” Matty sussurrou.

“Oh, querido, estou com medo. Eu não sei o quanto você está ferido e se eu — não, Matty! “John avançou e agarrou o ombro de Matty para impedi-lo de lutar. Matty gritou. John abaixou as mãos, inseguro de onde tocar o homem.

“P-por favor.”

2

John não podia negar o apelo de Matty. Ele não tinha nem mesmo certeza se o homem iria sobreviver os próximos minutos, e ninguém queria morrer amarrado a uma árvore. “Ok, Matty, eu vou soltar você, mas você tem que fazer exatamente o que eu digo.”

Matty começou a acenar com a cabeça, de repente, gritou, seu rosto vai ainda mais pálido do que antes. John puxou sua faca do bolso e começou a cortar as cordas segurando Matty na árvore, começando com as de suas pernas.

Foi um processo demorado, cortando uma corda, em seguida, a próxima, subindo o corpo de Matty. Quando ele cortou as cordas segurando os braços de Matty na árvore, Matty desabou contra ele. John quase não o pegou antes que ele batesse no chão.

Ele gentilmente colocou Matty até o no chão em seguida, tirou sua camisa para cobrir seu corpo nu. Ele podia ouvir as sirenes vindo na direção deles quando ele se ajoelhou no chão ao lado de Matty.

“Matty, você pode me dizer o que aconteceu?”

“B-Billy,” ele sussurrou.

“Billy?” John franziu a testa. “O que tem Billy?”

“P-p-pai fe-feriu Billy.”

“Seu pai feriu Billy?”

“S-sim.”

“Ele foi o único que fez isso com você?”

“Ele e... e...”

“E?” John tentou ler a expressão de Matty, mas o rosto do homem era um enorme hematoma inchado. “Tinha alguém com o seu pai, Matty?”

“Sim.” John ia dar um tapinha no ombro de Matty, mas mudou de ideia quando ele se lembrou de como Matty tinha gritado antes. Ele não conseguia encontrar um lugar no corpo de Matty que não parecia machucado ou quebrado.

“Vou ligar para Quaid assim que chegamos ao hospital, Matty.”

Matty começou a gritar mais alto de repente, lutando para se sentar. “Não, não, não!”

2

“Sshhh, Matty,” John disse enquanto tentava forçar Matty de volta ao chão. “Você precisa ficar deitado. Os paramédicos estão quase aqui.”

“Nenhum Bl-Bla-Blaecleahs.”

John ficou confuso, mas assentiu com a cabeça de qualquer jeito apenas para acalmar Matty.

Ele não entendia por que Matty não queria que ele entrasse em contato com os Blaecleahs ou ao menos Quaid. Ele tinha a sensação que havia alguma coisa entre os dois homens. Talvez ele estivesse errado.

“Ok, Matty, apenas fique deitado. Os paramédicos estão a caminho.”

***** Quaid sorriu enquanto observava seu irmão Rourke bajulando Billy.

Ele estava feliz que o homenzinho estivesse bem. Billy era a vida de Rourke. Apesar do grande hematoma na testa e um poucos arranhões, Billy parecia estar de bom humor.

Ele ainda estava preocupado com Matty. Ele não tinha ideia do que exatamente tinha acontecido, mas ele estava e determinado a descobrir no momento em que ele chegasse em casa.

Alguém tinha agredido Billy, mas Quaid se recusava a acreditar que foi Matty, apesar do que Billy tinha dito. Matty simplesmente não faria isso.

“Então, Billy, você pode nos dizer o que aconteceu?” ele finalmente perguntou quando ninguém mais fez. Todo mundo estava muito ocupado paparicando o pobre rapaz. Ma ainda estava na beirada da cama, empurrando o cabelo de Billy para trás de seu rosto e acariciando sua mão.

“Meu pai e algum outro cara velho pularam em cima de mim na parte de trás da igreja.

Eu acho que eles estavam tentando me puxar para fora da porta de trás.” Billy soltou um profundo suspiro. “Se Matty não estivesse lá para detê-los, eu não sei o que eu teria feito.”

“Billy!” Rourke gritou. “Você nos disse que foi Matty que fez isso com você.”

2

“Não, eu não disse.”

“Sim, Billy,” Quaid disse quando ele cruzou os braços sobre o peito, “você disse.”

O rosto de Billy estava desesperado quando ele olhou para todos na sala, um por um.

Todos concordaram. “Não, eu estava tentando lhe dizer que Matty precisava de ajuda. Eu acho que o outro cara era seu pai. O cara parecia com tanta raiva de Matty.”

“Porra, Billy!” Rourke sussurrou quando ele caiu de rosto nos cobertores cobrindo Billy.

“Eu bati no cara.”

Quaid ainda estava fumegando sobre aquilo. Ele imaginou que ele teria que resolver isso com Rourke mais tarde, atrás do celeiro.

Billy inalou fortemente. “Você bateu em Matty?”

“Billy.” O rosto de Rourke estava pálido quando ele se levantou. “Você disse que Matty o machucou. Nós todos o ouvimos. Eu estava apenas tentando te proteger.”

“Então você bateu nele?”

Rourke assentiu com a cabeça solenemente.

“Matty não machucaria uma alma,” Billy sussurrou. “Como você pode bater nele?”

“Jesus, Billy.” Rourke empurrou a mão pelo cabelo. “O que você quer que eu faça, ligar para o xerife?”

Quaid piscou quando a porta se abriu de repente e o xerife Riley entrou, “Porra, isso foi rápido.”

“Xerife, você está bem?” Quaid perguntou quando deu uma boa olhada no homem.

“Você se parece com inferno.”

O xerife Riley esfregou a mão sobre seu rosto pálido. Suas mãos se moveram para pousar em seus quadris quando ele sacudiu a cabeça. “Não, eu vi como o inferno se parece, e isso não chega nem perto.”

Quaid não gostou do olhar derrotado nos olhos do xerife quando ele se virou para olhar para ele. “O quê?” “É Matty, Quaid.”

2

“Matthew?” Quaid sussurrou enquanto seu coração começou a apertar no peito. “O que tem ele?”

“Eu nunca vi nada parecido.” Lágrimas começaram a derramar pelo rosto do xerife.

“Eles o espancaram com um taco de beisebol... um maldito taco de beisebol.”

Quaid parou de respirar.

“Meu Matthew?” ele sussurrou.

O xerife concordou e passou a mão sobre o rosto. “Eu recebi um telefonema. Era apenas uma chamada, um veículo fora da estrada cerca de um quilômetro e meio ao sul de sua casa. Eu tive chamadas como essas antes. Normalmente é nada demais, mas...”

O xerife abaixou os olhos e sacudiu a cabeça. “Como pode alguém fazer isso com outra pessoa?”

“Ele...” Quaid engoliu em seco. “Ele está vivo?”

“Eu não sei como.” O xerife riu asperamente. “Mas ele está.”

“Onde ele está?” Quaid perguntou quando ele se dirigiu para a porta. Ele tinha que ir para Matty e ver por si mesmo que o homem estava vivo. Ele rapidamente atravessou o quarto e começou a passar pelo xerife quando o homem segurou seu braço, puxando-o para parar.

“Xerife, o que —” “Ele não quer te ver, Quaid.”

“O quê?” Quaid explodiu, puxando o aperto que o xerife tinha em seu braço. “Não, ele —” “Quaid.” A voz do xerife era tão baixa e calma que ela parou Quaid no meio do caminho. “Ele não quer te ver. Ele não quer ver ninguém da família Blaecleah.”

“Mas...” As palavras do xerife eram como punhais. Ele tinha que estar errado. Matty precisava dele.

“Duvido que ele sequer saiba que você esteve lá, Quaid. Ele está inconsciente.” O engolir do xerife era audível. “E eu não tenho certeza se isso é tão ruim assim, considerando a condição de que ele está. É muito ruim.”

“Diga-me.” Quaid queria saber, mas ele não queria saber.

2

A ideia de Matty estar com qualquer tipo de dor era inaceitável.

Matty era pequeno demais para ser machucado, especial demais. Ninguém tinha o direito de machucá-lo.

“Eu acho que eles o tiraram para fora da estrada,” o xerife começou. “O caminhão de Matty estava abraçado a uma árvore. Eles devem tê-lo puxado para fora ou algo assim, porque havia um rastro de sangue até a floresta.”

“Eles quem?” Rourke perguntou.

Quaid se virou para olhar para seu irmão com surpresa. Ele estava tão chocado sobre Matty que ele tinha esquecido que qualquer outra pessoa que estava no quarto, além do xerife.

Mas seu irmão tinha uma pergunta válida.

“Quem fez isso com Matthew?” Quaid perguntou quando ele se virou para olhar de volta para o xerife. “Ele foi capaz de lhe dizer alguma coisa?”

“Acho que foi seu pai e Ira Thornton.”

Quaid ouviu Billy ofegar atrás dele, mas não se virou. “O que Ruben disse?”

“Ruben?” A testa do xerife enrugou. “Eu não falei com Ruben.”

Oh, isso não era bom. “Xerife, Ruben e Matthew estavam juntos quando eles deixaram a igreja.”

“Eu só encontrei Matty.” Quaid não pensava que era possível, mas o rosto do xerife ficou ainda mais branco do que antes. “Não havia nenhum sinal de Ruben.”

“Matthew jamais vai me perdoar se eu não encontrar seu irmão.”

Quaid sentia como seu mundo estivesse desmoronando, um pedaço de cada vez.

Primeiro Billy tinha sido agredido e todos assumiram que foi Matty. Então, Matty e Ruben tinham saído e dirigido diretamente para o perigo. Agora, Matty estava ferido, e Ruben estava desaparecido. Ele não tinha certeza se as coisas poderiam ficar piores.

“Eu preciso ver Matthew,” Quaid disse baixinho.

“Quaid, eu não—” “Ele não precisa saber que eu estive lá. Eu só preciso vê-lo por mim mesmo.”

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Quaid sentiu o olhar do xerife como um peso. Ele não sabia o que ele faria se lhe fosse dito não. Ele tinha que ver Matty. Ele precisava vê-lo mais do que ele precisava de sua próxima respiração. Apenas uma olhada, para saber que o homem estava realmente vivo.

“Tudo bem, Quaid,” o xerife finalmente disse, “apenas uma olhada, e depois vamos procurar Ruben.”

Quaid soltou a respiração que ele não sabia que ele estava segurando e assentiu. Ele olhou por cima do ombro para sua família, cada um deles parecendo tão pálido como ele se sentia. “Nós vamos precisar de ajuda.”

“Você a tem, filho,” Da disse. “Você não precisa nem pedir.”

“Vou levar Billy para casa quando o médico o liberar,” disse Ma enquanto acariciava a mão de Billy “e colocá-lo na cama.”

Quaid podia ver a batalha nos olhos de Rourke. Seu irmão queria ajudar, mas ele não queria deixar seu amante. Quaid tinha a solução.

“Por mais que eu queira todos procurando por Ruben, acho que alguém precisa ficar com Ma e Billy até sabermos com certeza que eles não estão em perigo. Desde que Billy está ferido, talvez você devesse ficar com eles, Rourke.”

Quaid sorriu para o alívio imediato que ele viu nos olhos de seu irmão. “Eu vou apenas dar uma olhada rápida em Matty. Eu já volto.”

Quaid se dirigiu para a porta, parando quando notou que o xerife e seu Da estavam seguindo-o. Ele franziu a testa. Ele sabia por que ele precisava do xerife para acompanhando-o.

Ele não sabia onde estava Matty.

Ele não entendia porque seu Da estava indo.

“Eu disse que voltaria logo.”

Da lhe deu um sorriso triste. “Eu sei, filho, mas eu acho que você vai precisar de mim.”

Da tinha um jeito estranho de saber as coisas antes que elas acontecessem.

Normalmente, Quaid estava grato por isso. Neste exemplo, quando ele estava prestes a ir ver o quanto Matty estava ferido, isso o assustava demais.

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Quaid concordou e saiu da sala de exames com o xerife e seu Da. Pareciam que seus pés estavam andando na lama quando ele seguia o xerife para fora da sala de emergência até os elevadores.

Eles pararam no quarto andar, a unidade de terapia intensiva.

Quaid engoliu o pedaço de medo crescendo em sua garganta enquanto observava o xerife falar com a enfermeira. A enfermeira assentiu com a cabeça, e em seguida, saiu de trás do balcão para liderar o caminho. Quaid apertou os punhos para evitar de cair, quando ele acompanhou.

A enfermeira parou em um dos quartos. O xerife Riley parou e olhou para trás. Quaid respirou instável, em seguida, se aproximou da porta. Quando ele deu uma boa olhada no homem deitado na cama, um tubo de respiração em sua boca e IV em seu braço, ele começou a sacudir a cabeça. Não havia como a bagunça espancada naquela cama ser o seu anjo.

Simplesmente não era possível.

“O quê —” Quaid engoliu novamente. “O que há de errado com ele?”

A enfermeira pegou um gráfico da parede e começou a folhear as páginas. “O Sr. McCallister tem um braço quebrado, duas costelas quebradas, um osso da face fraturado e uma concussão. Ele tem alguns ferimentos internos graves, mas sem sangramento. Ele precisou de trezentos e sessenta pontos para fechar os cortes e escoriações cobrindo seu corpo.” Ela fechou o gráfico e o colocou de volta na parede. “Tivemos também que fazer uma transfusão de sangue para repor o que ele perdeu durante o ataque.”

“Jes — Matthew.”

Quaid sentiu seu Da o segurar quando suas pernas cederam debaixo dele. Ele enterrou o rosto no pescoço de seu Da e se entregou às lágrimas que vinham ameaçando cair desde que ele ouviu que Matty estava ferido. Grandes soluços torturantes sacudiram seu corpo.

Seu Matthew, seu lindo anjo... ele tinha chegado tão perto de morrer.

Quaid não poderia começar a imaginar a quantidade de dor que Matty deveria estar no momento. Ele nem mesmo tinha certeza como Matty ainda estava respirando.

“Vai ficar tudo bem, filho.”

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Quaid ouviu seu Da sussurrar para ele, sentiu os tapinhas suaves nas costas. Nada disso parecia importar. Ele sabia que nada ficaria bem. Nunca ficaria bem. AlguĂŠm tinha machucado seu lindo anjo.

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Capítulo Doze Quaid rastejou até a lateral da casa dos Thornton e espiou através de uma fenda nas cortinas. Ele podia ouvir Lachlan e Asa se movendo ao lado dele, juntamente com o xerife. Ele não ouviu nada de dentro da casa.

Demorou algum tempo para descobrir onde Ira e o reverendo estavam escondidos.

Quaid deveria ter pensado no rancho Thornton no início. Ele apenas não tinha pensado que os dois homens seriam estúpidos o suficiente para estarem em um lugar tão óbvio.

Quaid apenas rezou para que eles tivessem Ruben no interior. Resgatar Ruben era a única maneira que Quaid conseguia pensar em conseguir que Matty o perdoasse.

Ele tinha fodido tudo e ele sabia disso. Ele tinha ficado muito preocupado em conseguir Matty em segurança e Billy para o hospital.

Matty havia sido transferido para um quarto particular por insistência de Quaid. Ele ainda tinha o poder da procuração, e ele não se importava de usar mesmo com Matty furioso com ele. Ele queria Matty recebesse a melhor assistência.

Quaid tinha passado de vigília ao lado Matty. O quarto de Matty tinha na verdade se tornado uma espécie de posto de comando enquanto eles procuravam Ruben e planejavam seu resgate. Quaid iria fazer todo o possível para provar a Matty que ele era sincero e que ele manteria o homem seguro, mesmo que ele não tivesse feito um bom trabalho até este momento.

Quaid não tinha ideia do que Matty pensava além do fato que Matty não queria vê-lo.

Seu coração se quebrava um pouco cada vez que ele pensava na exigência de Matty. Ele não podia perder Matty, não agora. Ele ficaria perdido sem ele.

Quaid rapidamente se abaixou quando viu um movimento repentino por entre as cortinas. Esperou um momento e depois espiou novamente. Ira Thornton estava se movendo pela pequena cozinha. Quaid podia ver a silhueta de uma pessoa sentada na sala de jantar, mas ele não podia realmente dizer quem era. Ele esperava que fosse Ruben.

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Ele fez um gesto com as mãos e apontou para os olhos, segurando dois dedos. Os três homens atrás dele assentiram com a cabeça. Lachlan e Asa foram em direção da frente da casa.

Quaid e o xerife deveriam entrar pela porta dos fundos. O plano era chutar a porta da frente e fazer muito barulho enquanto Quaid e o xerife entravam silenciosamente pelos fundos.

Eles queriam surpreender Ira e o reverendo antes que pudessem machucar Ruben, assumindo que Ruben estava dentro da casa. Quaid não tinha ideia de onde Lilia Thornton estava. Ninguém tinha visto a mãe de Billy nas últimas semanas.

Quaid estava um pouco preocupado com isso, assim como o xerife. Billy parecia pensar que era perfeitamente normal. Ele disse que sua mãe sempre estava em seu quarto e ficava escondida lá durante dias a fio. Ela deixou de ser uma mãe para ele anos atrás.

Quaid rastejou até os fundos da casa com o xerife. Ele ficou para trás quando chegaram à porta dos fundos, sabendo que o xerife precisava entrar primeiro. Por mais que ele quisesse rasgar em pedaços Ira e o reverendo pelo que eles fizeram para Matty, ele tinha que deixar a lei cuidar eles. Ele não seria de muita utilidade para Matty atrás das grades.

“Jesus!” Quaid sussurrou duramente quando um rosto apareceu de repente na janela da porta dos fundos. Ele sentiu como seu coração fosse pular de seu peito. O rosto desapareceu e a porta se abriu lentamente.

“Sra. Thornton?”

Quaid sabia que ele não tinha visto a mulher em anos, mas ele reconheceria seu rosto em qualquer lugar. Ela se parecia com Billy, só que mais velha e mais maltratada. A mulher segurou um dedo nos lábios, em seguida, fez um gesto para ele entrar. Quaid olhou para o xerife, que encolheu os ombros.

Quaid seguiu a velha senhora para dentro da casa. Ele não tinha certeza de onde ela estava levando-o, mas cada metro ela parava e inclinava a cabeça para um lado e então os apressava.

Ela parecia saber exatamente onde pisar para não fazer barulho e Quaid começou a pensar que ela se esgueirou muito em torno de sua casa.

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Quando ela parou em uma pequena porta debaixo da escada, um sentimento assustador começou a rastejar para cima da coluna de Quaid. Ele não sabia o quanto ele podia confiar na Sra. Thornton. Ela poderia muito bem estar levando-os diretamente para uma armadilha.

A mulher se aproximou e Quaid se abaixou até que ela pudesse sussurrar em seu ouvido. “Você pode salvar Billy? Ira disse que ele está de castigo no porão, mas eu acho que ele está mentindo para mim. Ira esteve bebendo, você sabe.”

“Billy?” Quaid sussurrou.

Ele olhou por cima do ombro para o xerife, a preocupação guerreando com a sua necessidade de ser cauteloso. A Sra. Thornton parecia um pouco louca. Além disso, Billy estava a salvo de volta na fazenda sob o olhar vigilante de quase todos os Blaecleah. Ele não podia estar no porão.

“Você tem que ajudar Billy,” a Sra. Thornton disse. “Ira está planejando algo com aquele homem estranho. Eu sei que ele está. Ira tentou me dizer que o homem era um reverendo, mas ele estava mentindo. Eu sei que ele estava. Homens de Deus não bebem.”

Quaid piscou. Ele não sabia como responder a Sra. Thornton.

“Você pode salvar Billy?” A Sra. Thornton perguntou. Sua mão começou a se agitar em sua clavícula quando ela olhou ao redor freneticamente. “Você tem que tirá-lo daqui antes que Ira o machuque novamente ou Clem volte para casa. Clem fica horrível quando ele começa a beber. Ele sempre machuca Billy.”

A Sra. Thornton tinha uma expressão distante em seus olhos. “Não é culpa de Billy, realmente não é. Ira não aguentou o fato de que Billy não fosse dele. Ele abusa de Billy desde o dia que eu trouxe para casa do hospital.”

A boca de Quaid caiu aberta. Billy não era o filho de Ira Thornton? Seria mesmo possível que Billy não fosse aparentado com os homens Thornton? Billy ficaria encantado.

Quaid mal podia esperar para voltar para casa e contar a Billy.

“Sra. Thornton? “Quaid sussurrou. “Onde está o pai de Billy?”

“O xerife Miller?”

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“O xerife Miller é o pai de Billy?”

Quaid imediatamente fechou sua boca quando percebeu que tinha falado mais alto do que devia. Ele estava tão surpreso. Ele não tinha certeza se Billy ficaria feliz em descobrir que o xerife aposentado era seu pai. Billy odiava o xerife Miller quase tanto quanto odiava seu próprio pai.

“Ele era muito doce comigo, sabe.” A Sra. Thornton sorriu. “Ele era um homem tão bonito. Eu sei que era errado da minha parte, mas eu não me importei quando Ira me fez ir até ele. O xerife Miller era muito melhor do que Ira.” Isto estava simplesmente ficando mais bizarro a cada momento, pensou Quaid.

“Sra. Thornton, Lilia, por que Ira fez você ir para o xerife?”

“Ira estava fazendo bebida ilegal e o xerife descobriu tudo, ele disse que Ira iria para a cadeia, a menos que eu fosse bem agradável para ele. Ira disse que eu tinha que ser.”

Quaid queria bater na cabeça de alguém. Estava claro que Lilia Thornton não era mentalmente capaz de tomar decisões por conta própria. Isso explicava muito por que ela deixou Billy ser abusado por tanto tempo. Ela não era saudável o suficiente.

Quaid decidiu que ele precisava tirar Lilia da casa de Thornton tanto quanto Ruben. Ela precisava estar em um ambiente seguro, onde ninguém poderia machucá-la, especialmente seu marido. Como ela acabou se casando com o homem, Quaid nunca saberia.

“Lilia, você pode me mostrar onde Billy está?”

“Ele está no porão,” a Sra. Thornton disse. “Ira o amarrou e disse que eu não deveria lavar de nenhum alimento para ele, mas ele parecia com tanta fome.” Ela riu e cobriu a boca.

“Eu levei escondido para ele algumas coisas, quando Ira e seu amigo estavam bebendo.”

“Eu prometo que não vou contar se você me mostrar onde Billy está.”

Lilia balançou a cabeça e abriu a porta do porão. Quaid teve de cerrar os punhos enquanto ele a seguia escadas abaixo. O lugar fedia a decomposição. Ele imaginou que Billy tinha visto muito do porão quando ele morava aqui. Quaid queria correr para casa e abraçar o pequeno rapaz apenas para se assegurar que Billy estava a salvo. Sua vida antes de Rourke havia sido horrível.

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As escadas que levam para o porão eram escuras e íngremes. Quaid não entendia como a Sra. Thornton poderia descê-las tão facilmente, exceto que ela tinha vivido ali por muito tempo. Ela, obviamente conhecia o caminho no escuro.

“Ele está aqui.” A mulher fez um gesto com a mão enquanto ela entrou no canto do porão. Quando ela se agachou e começou a escovar o cabelo castanho claro da cabeça de Ruben, Quaid finalmente conseguiu dar uma boa olhada no homem.

Ruben tinha algumas contusões no rosto, mas fora isso, ele parecia bem, exceto pelas algemas de ferro ao redor de seus pulsos. Elas estavam ligadas a uma corrente que seguravam Ruben à parede.

“Ruben?” Quaid sussurrou.

“Merda, Quaid, me tire daqui, porra!” Ruben explodiu, sacudindo as correntes que o prendiam à parede.

“Billy!” Sra. Thornton advertiu. “Você não deveria praguejar.”

Ruben revirou os olhos. “Desculpe, mamãe.”

A Sra. Thornton sorriu e voltou a acariciar os dedos pelos cabelos de Ruben. “Você é um menino tão bom. Você sempre foi.”

Ela franziu as sobrancelhas de repente. “Não gosto do seu irmão Clem. Ele é exatamente como Ira, tão cruel, os dois.”

“Sim, mamãe,” disse Ruben. Ele arregalou seus olhos exageradamente.

“Billy,” Quaid disse enquanto ele alcançava as algemas das mãos de Ruben. “Sua mãe quer que a gente te tire daqui e te leve para um lugar seguro. Eu estava pensando que talvez sua mãe pudesse ir com a gente. Você não gostaria disso?”

Ruben olhou Quaid como se ele fosse louco, mas ele balançou a cabeça de qualquer maneira. “Sim, eu gostaria muito se minha mãe pudesse ir com a gente.”

“Lilia, você gostaria disso?” Quaid tentou falar bem baixinho enquanto terminava de libertar Ruben. “Talvez pudéssemos ir para o riacho para um piquenique.”

“Oh, eu não estive em um piquenique em anos, não desde que Billy era um bebê.” A Sra. Thornton se virou para olhar Ruben novamente. “Você se lembra de quando 2

costumávamos ir ao riacho, Billy, somente nós dois? Aqueles eram os meus momentos favoritos.”

Ruben parecia estar entendendo o que Quaid estava tentando fazer com a mulher mais velha. Ele sorriu e quando suas mãos estavam livres, estendeu a mão e agarrou a mão da Sra. Thornton. “Eu adoraria ir um piquenique com você, mamãe.”

A Sra. Thornton de repente franziu a testa e olhou para suas mãos entrelaçadas. “Eu sinto falta do meu Billy. Ele era um menino tão bom. Ira o levou para longe de mim. Ele disse que eu não poderia mais ficar com Billy porque Billy pertencia a Clem.”

Ela se virou para olhar para Quaid, e só por um momento, viu Quaid a inteligência nos olhos da mulher. “Isso não é certo, é, levar um menino longe de sua mãe?”

“Não, Sra. Thornton, isso não é certo.”

“Eu tentei parar isso. Eu ameacei ir ao xerife se Ira não mandasse Clem embora. Eu não ia deixar Clem machucar meu bebê, mas quando ele voltou, ele estava ainda pior. Ele nunca tocou em Billy assim, mas batia nele o tempo todo. Ira disse que, ou Clem batia em Billy ou ele —” Ela balançou a cabeça. “Não é certo um irmão querer essas coisas com seu próprio irmão.

Não é.”

Quaid inalou baixinho quando todas as peças do quebra-cabeça se juntaram para ele.

Ele sabia que Clem tinha uma obsessão irracional com Billy. Ele simplesmente nunca entendeu por que até agora.

“Sra. Thornton, Clem era apaixonado por Billy?”

“Aquilo não era amor,” respondeu ela. “Você não machuca as pessoas que você ama.

Clem é obcecado por Billy. Ele acha que Billy lhe pertence. Essa clínica para onde ele foi deveria lhe ensinar que ele não podia tocar em Billy do jeito que ele queria, mas ele não parou de ser obcecado por ele.”

“Quaid, precisamos sair daqui,” o xerife Riley sussurrou.

Quaid balançou a cabeça, tinha se esquecido do xerife diante de anúncio da Sra. Thornton. Ele estava realmente interessado em descobrir em qual clínica Clem tinha sido enviado. Poderia ajudar a condenar o homem e o mandar para a prisão por muito mais tempo.

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O homem nunca mais veria o exterior de uma prisão de novo em sua vida no que dizia respeito a Quaid. Ele era uma ameaça.

“Vamos.” Quaid estendeu a mão para Ruben e o ajudou a se levantar.

Ruben gemeu um pouco, mas parecia ser capaz de andar por conta própria.

“Precisamos ser o mais silenciosos possível. Nós não temos nenhuma ideia de quem pode nos ouvir.”

Ruben balançou a cabeça e passou um braço em volta dos ombros da Sra. Thornton. Os quatro voltaram lentamente para as escadas. Quaid ainda não conseguia ouvir nada lá de cima.

Ele imaginou que Lachlan e Asa não tinham quebrado a porta da frente ainda. Eles precisavam chegar o mais perto quanto possível da porta dos fundos antes que isso acontecesse.

Quaid segurou o braço da Sra. Thornton e começou a ajudá-la a subir as escadas. Se ele não tivesse medo da mulher se assustar, ele teria apenas carregado-a. Mas ela estava tão desorientada que Quaid não sabia o que a mulher faria.

Assim que eles chegaram ao topo das escadas, Quaid conduziu tanto Ruben como a Sra. Thornton para a porta dos fundos. Ele podia ouvir do xerife caminhando rapidamente atrás dele. Todos queriam saindo de lá o mais rápido possível.

“Abra a porta, Ruben, mas a abra lentamente,” Quaid ordenou baixinho. “Ela range.”

Ruben assentiu com a cabeça e se aproximou da porta, puxando-a para abrir. A partir daí, as coisas pareceram acontecer tão rápido que tudo era apenas um borrão para Quaid. Lilia Thornton gritou e se jogou na frente de Ruben assim como uma arma disparou.

Quaid grunhiu quando ele foi empurrado pelo delegado. Ele ouviu outra arma disparar quando ele se endireitou e viu o reverendo McCallister cair no chão. Ruben caiu no chão, segurando a Sra. Thornton em seus braços. Sangue se espalhava sobre seu peito como corante vermelho em uma máquina de lavar.

“Maldição,” Quaid estourou quando ele correu até onde Ruben segurava a Sra. Thornton e se ajoelhou ao lado deles. Ele sentiu uma sensação de déjà vu quando ele tirou sua camisa e a segurou na ferida sangrando no peito da Sra. Thornton.

“Quaid, faça alguma coisa,” Ruben gritou.

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“Eu estou tentando, Ruben.” Quaid fez uma careta. “Tem sangue demais.”

“Eu já chamei uma ambulância, Quaid,” disse o xerife quando ele veio ficar ao lado dele. “Eu também liguei para Rourke e lhe disse para trazer Billy. Depois do que ouvimos no porão, eu acho que ele precisa estar aqui, no caso da Sra. Thornton não resistir.”

Quaid assentiu. Ele concordava com o xerife. Com todo o sangue escorrendo para fora do peito da Sra. Thornton, ele não tinha certeza se a mulher resistiria até Billy chegar, muito menos até que ela chegasse ao hospital. Ele apenas esperava todos corressem.

“E quanto a ele?” Quaid acenou com a cabeça na direção do reverendo.

O xerife balançou a cabeça. “Não.”

“E Ira?” ele perguntou. “Você o pegou?”

“Asa e o Lachlan estão com ele algemado na frente da casa. Eles vão segurá-lo ali até meu adjunto chegar e levá-lo para a cadeia.”

O xerife apertou os dentes. “Se eu tenho algo a dizer sobre isso, aquele homem não verá a luz do dia até que ele esteja com os cabelos brancos.”

“Ele já está com os cabelos brancos,” Quaid bufou.

“Você sabe o que quero dizer.”

“Sim, eu sei.” Os olhos de Lilia Thornton começaram a se agitar. Quaid se inclinou mais perto. “Sra. Thornton, você pode me ouvir? Você consegue abrir seus olhos?”

Os olhos da mulher se agitaram um pouco mais, em seguida, se abriram lentamente.

Havia dor em seus olhos, mas também uma luz de inteligência. Quaid tinha uma boa ideia que ela estava em seu juízo perfeito pela primeira vez em muito tempo.

“Você precisa ficar com a gente, Sra. Thornton,” disse Quaid. “Billy está a caminho.”

“Não, não, não traga Billy de volta aqui.” Ela agarrou a camisa de Quaid desesperadamente. “Eles vão levá-lo.”

“Clem está preso, Sra. Thornton, e o xerife tem Ira algemado. Eles nunca poderão machucar Billy novamente.”

“Mas... mas... aquele outro homem, aquele que quis machucar o amigo de Billy.”

“Ele está morto, Sra. Thornton. O delegado atirou nele.”

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A Sra. Thornton deu um suspiro de alívio. Seus olhos se fecharam brevemente, em seguida, se abriram novamente. “Você dirá a Billy que eu sinto muito? Eu nunca quis que ele fosse ferido. Eu não era forte o suficiente para protegê-lo.”

“A Sra. Thornton, eu não—” “Chame-me de Lilia.” Um pequeno sorriso cruzou os lábios da mulher. “Eu nunca fui a Sra. Thornton.”

“Mas—” “Nunca me casei com Ira.” As sobrancelhas de Quaid subiram. “Mas todos esses anos...”

“Ira ameaçava dar Billy para Clem se eu não ficasse. Como ele tinha um negócio com o xerife Miller, o xerife o apoiou, dizendo que iria testemunhar no tribunal que eu era uma péssima mãe e tirar Billy de mim.”

“Mas eu pensei que você disse o xerife era o pai de Billy.”

“E eu agradeço a Deus que ele é. Eu nunca quis que Billy se tornasse o que seu irmão se tornou. Clem é uma semente ruim trazido a este mundo por uma semente ruim. Ele nunca teve uma chance. Mas Billy, ele está com os Blaecleahs agora. Ele tem uma chance.”

“Semente ruim?” Quaid perguntou. “Você quer dizer, porque ele é obcecado por seu irmão.”

O sangue borbulhou para fora da boca de Lilia quando ela riu. Sua risada se transformou em uma tosse que torturou seu corpo por alguns momentos. Quaid olhou para o xerife. O xerife balançou a cabeça e pegou seu telefone celular. Quaid sabia que ele estava ligando para Rourke e Billy. Eles precisavam se apressar. Lilia não parecia como se tivesse muito tempo.

“Clem é exatamente como seu pai, obcecado com o que ele não pode ter, obcecado com seu irmão.”

Quaid engoliu em seco. “Você quer dizer—”

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“Ira é meu meio irmão,” disse Lilia. “Ele me violentou no meu aniversário de dezoito anos. Meu pai o fez esperar até lá. Clem é produto desse estupro. Eu esperava que Clem fosse diferente até Billy nascer e então eu soube. Clem se recusava a ficar longe de Billy.”

Quaid apertou a mão de Lilia só porque ele não tinha como responder a isso. A mulher tinha passado pelo inferno e tudo para salvar Billy, mesmo se não funcionando. Ele simplesmente não queria dizer isso a ela. Ela merecia acreditar que seus esforços não foram em vão.

“Billy está seguro, Lilia. Ele está com Rourke, e meu irmão é muito protetor com Billy.

Ele ama muito Billy e não o deixará nada aconteça com ele.”

Os olhos de Lilia se umedeceram. “Ele está feliz?”

“Estou muito feliz, mãe.”

Quaid estremeceu um pouco e se virou para ver Billy e Rourke de pé atrás dele no corredor. Ele se levantou rapidamente e se afastou para Billy poder tomar seu lugar. A agonia no rosto de Billy disse que ele tinha ouvido tudo o que sua mãe disse.

“Billy,” Lilia sussurrou. Sua mão tremia quando ela a levantou para acariciar o lado do seu rosto. Billy cobriu a dela mão com a sua.

“Eu sinto muito, Billy. Eu tentei, eu juro que eu tentei.”

“Eu sei que você tentou mãe.” Billy fungou. “E está tudo bem. Clem nunca chegou a abusar de mim.”

“Ele te machucava. Eu sei que ele machucava. Eu ouvia você chorando em seu quarto frequentemente.”

Billy deu de ombros. “Ele não pode mais me incomodar. Rourke me mantém seguro.”

“Rourke?”

Billy sorriu e estendeu a mão. Quaid viu seu irmão passar ele e se ajoelhar ao lado de Billy. “Ei, Lilia, como você está… aguentando?”

“Você ama meu Billy?”

“Mais do que minha própria vida.”

“Você vai cuidar bem dele?”

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Quaid sentiu as lágrimas bloquear sua garganta quando Rourke assentiu.

“Eu prometo, Lilia. Vou protegê-lo até o dia que eu morrer. Billy significa o mundo para mim.” Rourke sorriu. “Estou esperando que ele concorde em se casar comigo algum dia.”

“Oh, eu gostaria de ver isso,” Lilia sussurrou: “O meu bonito menino se casando.”

“Então você deve,” disse Rourke. Ele se levantou e caminhou até a porta, fazendo sinal para alguém. Um momento depois, Quaid viu os paramédicos entrarem na casa. Rourke voltou para a Lilia. “Apenas não desista, Lilia, e eu vou garantir que você verá seu filho caminhando até o altar.”

Os próximos minutos foram uma intensa atividade quando os paramédicos trabalharam em Lilia e Ruben e em seguida os transferiram para o hospital.

Billy e Rourke foram juntos na ambulância com Lilia.

“Eu preciso de uma bebida,” disse o xerife depois que a ambulância foi embora, “uma bebida realmente grande.”

“Eu estou pagando,” disse Quaid. Ele esfregou a mão sobre o rosto, surpreso com o que uma pessoa poderia saber em questão de alguns minutos o que ele não sabia há anos. “Você pode fazer alguma coisa sobre o xerife Miller?”

“Eu não sei. Eu não tenho certeza se existe muito que eu possa provar neste momento. É basicamente a palavra de Lilia contra a dele, e considerando que ele era o xerife e ela é uma Thornton, nossas chances são boas de que ninguém acreditaria nela.”

“Certamente, há uma maneira de—” O delegado levantou a mão. “Só porque eu não posso provar nada agora não significa que eu não vou continuar procurando. Aquele homem estava muito fundo na merda para que não haja um rastro de algum lugar. Eu só tenho que encontrar.”

Quaid concordou, se sentindo um pouco mais satisfeito. O xerife Miller poderia não ter quebrado as leis abertamente para que eles pudessem provar, mas o homem estava sujo. Quaid apostaria sua vida nisso. Ele merecia estar em uma cela ao lado de Ira e Clem Thornton.

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“Só uma coisa, xerife, até sabermos com certeza que podemos provar alguma coisa, precisamos manter isto em segredo. Lilia e Billy não precisam de todo mundo sabendo sobre as suas ligações familiares. Eu não tenho certeza se todos iriam entender.”

“Eu concordo. Eu imagino que você contará à sua família, então além de mim e eles, ninguém mais saberá. Mas você precisa entender, se isso for ao tribunal, é provável que tudo venha à tona. As pessoas saberão.”

“Vou conversar com Elijah, ver se talvez ele possa apresentar algum tipo de documento aos tribunais para colocar uma ordem de silêncio sobre tudo isso. Ele com certeza deve saber como manter os detalhes mais sórdidos fora dos jornais.”

“Bom plano.”

“Vamos, eu acho que eu preciso agora daquela bebida, e então eu preciso voltar para o hospital. Meu anjo está esperando por mim.”

“Matty concordou em ver você?”

“Ainda não, mas ele vai. Matty me ama.” Quaid sorriu. “Ele apenas não sabe ainda.”

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Capítulo Treze Matty sorriu enquanto ouvia Ruben recontar seu história pela quinta vez. Ele tinha ficado em pânico na terceira vez que Ruben tinha explicado tudo o que aconteceu. A primeira vez quase lhe deu um ataque cardíaco.

Ele tinha ficado apavorado quando ele recuperou a consciência depois de ser jogado para fora da estrada apenas para descobrir que Ruben tinha desaparecido. Seu terror se transformou em um pavor frio quando ele foi arrancado para fora do caminhão por seu pai e o homem que bateu em Billy.

Lutar contra seu pai era impossível. Seu cérebro tinha ficado muito embaralhado e a dor em seu corpo era muita da batida de seu caminhão em uma árvore.

Quando seu pai começou a espancá-lo, a dor apenas continuou em um borrão de trevas que ele nunca pensou que ele seria capaz de sair.

Quando o xerife o encontrou, Matty tinha certeza que ele já estava morto. Ele só queria uma chance de salvar Billy e Ruben. Ele nunca imaginou que ele iria realmente viver. Mas ele tinha, e agora ele estava em um quarto de hospital com Ruben conversando animadamente ao lado dele.

“Quaid vai vir me ver?”

Matty tinha esperado ver Quaid. Fazia quase uma semana desde que ele foi atacado. Ele esperava que o homem estivesse ao seu lado quando ele acordou ontem. Ele não estava, e Matty não o tinha visto desde então.

Ele estava começando a se perguntar se ele jamais iria.

“Eu pensei que você não queria ver nenhum dos Blaecleahs.”

“Você disse que o pai estava morto. Não há nenhuma razão para ficar longe deles agora.”

A boca de Ruben caiu aberta. “É por isso que você não queria vê-los, por causa do pai?”

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“Claro.” Matty franziu a testa. “Tem alguma outra razão?”

“Matty, Quaid acha que você não quer vê-lo porque ele não o protegeu quando Billy foi atacado. Ele acha que você o odeia.”

“O quê? Não! “Matty lutou para se sentar, puxando o fôlego quando a dor envolveu seu peito. “Merda!”

“Matthew!” Uma voz advertiu da porta. “Sem palavrões.”

Os olhos de Matty se arregalaram. “Desculpe, Ma.” Ma sorriu e entrou no quarto, seguida rapidamente por Da. Matty olhou atrás deles, na esperança de ver Quaid, mas a porta apenas se fechou lentamente. Ele caiu para trás contra a cama, se sentindo deprimido.

“Como você está se sentindo hoje, Matty?” Ma perguntou quando ela andou para o lado da cama.

“Eu estou bem”, respondeu Matty. “O médico disse que eu poderia voltar para casa em breve.”

Ele não gostou do olhar que houve entre Ma e Da. Parecia que eles sabiam algo que ele não sabia. Talvez eles não quisessem que ele voltasse para a fazenda. Ruben tinha garantido a ele que ninguém acreditava que ele havia machucado Billy, mas talvez ele estivesse errado.

“Onde está Quaid?” Matty perguntou. “Por que ele não veio me ver?”

Outro olhar passou entre Ma e Da. “Quaid tem estado muito ocupado, Matty,” Da disse. “Ele está recuperando o atraso no trabalho da fazenda. Tenho certeza que ele virá vê-lo assim que ele puder.”

“Enquanto isso,” disse Ma, enquanto caminhava de volta para a porta, “tem alguém que gostaria de vê-lo.”

A porta se abriu e Billy e Rourke entraram. Matty estava contente de vê-los, mas eles não eram Quaid. Ele tentou sorrir de qualquer maneira. Ele não queria fazê-los se sentir mal, e ele sabia de Ruben que Rourke se sentia mal o suficiente por atacá-lo na parte de trás da igreja.

“Ei, Matty”, Billy disse quando ele correu para o lado da cama, “como você está se sentindo?”

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“Eu estou chegando lá.”

“Você perdeu muito desde que você esteve aqui. Minha mãe irá para uma clínica de reabilitação quando ela sair do hospital, e então ela vai voltar para casa para morar comigo e Rourke quando conseguirmos nossa casa construída.”

“Sua mãe é uma viciada?” Matty não se lembrava de ninguém mencionando essa parte.

“Não, ela só precisa de uma intensa ajuda psicológica. Ira bagunçou muito sua cabeça.

O cuidado que ela precisa será atendido melhor em uma unidade hospitalar no início. Depois que ela sair, ela ainda vai ver um terapeuta, mas ela vai poder vir morar conosco.”

“Isso é bom.”

Matty estava feliz que Billy estava conseguindo sua mãe de volta. Ele se sentia um pouco triste que sua própria mãe não mudou milagrosamente após a morte de seu pai. Ela ainda se recusava a falar com ele ou Ruben. Ela lamentava a morte do reverendo como se ele tivesse sido um santo em vez do diabo disfarçado.

“Segui o seu conselho e entrei para o clube de Quilting,” Billy continuou.

“Você estava certo. Quando comecei a me misturar com as pessoas e elas me conheceram melhor, elas pararam de me ignorar ou me tratar como se eu tivesse uma doença.”

Matty não tinha certeza se teria escolhido o clube de Quilting para sua primeira incursão no mundo, mas se é isso que Billy queria, que bom para ele.

“Eles realmente gostam de mim,” disse Billy. “Rourke e eu até fomos convidados para jantar com algumas pessoas diferentes.”

“Isso é ótimo, Billy.” Matty afagou a mão de Billy. O homem estava tão animado que ele estava praticamente pulando. “Estou feliz que você seguiu o meu conselho.”

“Quero agradecer a você também, Matty, pelo que fez por Billy,” Rourke disse quando ele deu um passo atrás de Billy. “Eu também quero pedir desculpas pelo que fiz. Eu não tinha nenhuma razão para atacar você do jeito que eu fiz. Espero que você possa me perdoar.”

Matty sorriu. “Não há nada a perdoar. Você estava apenas preocupado com Billy.”

“Isso não é desculpa para meu comportamento.”

2

“Rourke, esqueça. Nós dois fizemos suposições que estavam erradas. Eu pensei que você fosse me machucar, e você pensou que eu estava tentando machucar Billy.”

“Eu te machuquei,” Rourke retrucou.

“Oh, por favor.” Matty acenou com a mão para Rourke. “Você me jogou na parede. Se eu posso sobreviver sendo jogado de um cavalo, eu posso sobreviver sendo jogado contra uma parede.”

Matty se lembrou ter medo de Rourke, mas depois de ver o verdadeiro mal, ele sabia que o homem estava apenas tentando proteger o que era dele. Rourke não tentaria mais machucá-lo mais do que ele já fez e isso magoaria Billy. Ele estava furioso e assustado, assim como Matty tinha estado.

“Deixe para lá, Rourke,” Matty disse. “Não há nada a perdoar.”

“Matty —” “Rourke,” disse Da, “escute o menino. Se ele diz para esquecer, então esqueça. Matty não te culpa, e você não deveria se culpar.”

“Sim, senhor,” respondeu Rourke.

Apesar de suas palavras, Matty duvidou de que seria o fim disso.

Rourke parecia bastante chateado. Ele desejava poder convencer o homem que ele não o culpava. Talvez ele pudesse se juntar a Billy quando ele voltasse para casa e descobrir algo para que Rourke se perdoasse. Matty se perguntou como Rourke se sentia em relação a baias de esterco.

“Então, quando posso voltar para casa?”

***** Matty caiu contra o encosto do banco pequeno que ele se sentou e observou a chuva cair fora de sua janela do hospital. Ele estava no hospital há duas semanas. Toda vez que ele perguntava quando ele poderia voltar para casa, todos evitaram a sua pergunta.

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Matty estava começando a pensar que ele não era mais bem-vindo na fazenda Blaecleah. Ma e Da tinham até mesmo parado de visitá-lo.

Apenas Ruben e Billy ainda vinham vê-lo, e eles se recusaram a responder a qualquer pergunta sobre ir para casa ou por que Quaid não vinha visitá-lo.

Ele sentia falta da fazenda— as pessoas, os animais, a proximidade da família Blaecleah.

Mas, principalmente, ele sentia falta de Quaid. Ele sabia que ele estava bom o bastante para deixar o hospital. Suas costelas estavam se curando bem, e a maioria de seus outros ferimentos já eram uma lembrança distante.

Matty tinha considerado ir embora, deixar o hospital, mas para onde iria? Ele não tinha seu caminhão, e agora parecia que ele não tinha uma casa para ir também. Ele não tinha certeza se Ruben iria com ele, se ele partisse. Ele vinha falando sobre esse homem que ele conheceu e parecia que ele queria ficar em Cade Creek. Matty estava feliz por seu irmão, mas isso o deixava sozinho.

Matty enxugou uma lágrima de sua bochecha. Ele se perguntava se ele estaria sempre sozinho. Talvez houvesse algo de errado com ele que fazia as pessoas parar de se preocupar com ele. Seus pais com certeza nunca cuidaram dele além de desfilar com ele como o bom filho.

No momento em que deixou de ser um bom filho, eles já não o queriam.

Matty não tinha a menor ideia por que Quaid não o queria mais. Ele torturou seu cérebro por dias tentando descobrir o que ele tinha feito para fazer Quaid não o querer mais. A única conclusão que ele tinha chegado era sexo. Brian o deixara depois que eles fizeram sexo, e agora Quaid também. Ele sabia que não era bom nisso, mas ele não achava que ele chupava tão ruim assim.

A menos que Quaid tivesse mentido para ele exatamente como Brian.

Isso não explicaria a proposta de casamento e todo o planejamento que Quaid tinha feito depois que eles fizeram sexo, mas explicava porque Quaid se recusou a vir vê-lo. Quaid realmente não o queria. Ele apenas queria sexo, e ele tinha usado todos os meios para conseguir o que queria.

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Matty oscilava entre a raiva e a miséria. Ele queria sentir raiva de Quaid por mentir para ele, por deixá-lo. Ele queria odiar o homem por fazê-lo sonhar e então arrancar esse sonho.

Ele também queria se enrolar em uma bola e chorar. Seu coração doía tanto que ele quase tinha pedido à enfermeira por algo para fazer a dor passar. Ele queria dormir, mas quando ele dormia, sonhava com Quaid.

“Olá, anjo.”

Matty fechou os olhos e pressionou a testa contra o vidro frio. Ele parou de tomar os comprimidos para dormir que a enfermeira lhe deu apenas para não dormir e ouvir Quaid. Ele era tão patético que agora estava ouvindo Quaid em seus momentos acordado.

“Você não vai falar comigo, anjo?”

Matty começou a bater sua cabeça contra o vidro. Não era real. Quaid não era real.

Quaid não estava aqui. Quaid não o queria mais. Ninguém o queria mais.

“Matthew, pare!”

Os olhos de Matty se abriram quando ele foi subitamente levantado no ar. Ele foi girado e colocado sentado no colo de Quaid. Quando Quaid agarrou um punhado de seus cabelos e puxou sua cabeça para trás, Matty só podia olhar em choque.

“Que diabos você estava fazendo?”

“Você veio,” Matty sussurrou. Ele ficou subitamente tonto. Alegria encheu seu coração.

E então sua cabeça o lembrou que Quaid não o queria. O homem provavelmente estava ali para lhe dizer que ele ia embora. A alegria de Matty desapareceu num instante.

Matty saiu do colo Quaid e se afastou para o lado oposto da cama. Ele apertou as mãos e as segurou contra o seu peito para esconder o fato de que elas estavam tremendo. Ele estava envergonhado demais por assim dizer. Ele não queria acrescentar isso.

“Ol-Olá, Quaid.”

As sobrancelhas de Quaid se juntaram em uma careta. “Matthew.”

“Eu acho que sei por que você está aqui.”

“Você sabe?” Desta vez, as sobrancelhas Quaid subiram.

2

Matty abaixou os olhos. Isso estava ainda mais desconfortável do que quando Brian tinha terminado com ele. Matty não tinha realmente se importado tanto com Brian, embora ele não soubesse disso na época. Ele sabia que ele amava Quaid, no entanto.

Seu coração começou a dor novamente. Matty pressionou a mão contra o seu peito e desejou que tudo isso apenas acabasse. Ele não queria estar neste passeio de montanha russa emocional. Por que Quaid não podia apenas dizer o que ele tinha a dizer e ia embora?

“Por favor, Quaid, não arraste isso.”

Quaid voltou a franzir a testa. Ele até mesmo cruzou seus braços sobre o peito. “Não arraste o que, Matthew?”

Matty engoliu em seco e olhou para cima. Ele imediatamente desejou não ter olhado.

Mesmo confuso e parecendo severo, Quaid era lindo. Era doloroso para Matty olhar o homem sabendo que ele jamais o teria.

“Apenas diga o que você tem a dizer e vá.”

“Onde você acha que eu vou, Matthew?”

“Eu... eu não sei.”

Quaid de repente empurrou a mão pelo cabelo e virou o rosto para o outro lado. Matty não sabia o que fazer então ele apenas ficou ali esperando Quaid dizer ou fazer alguma coisa.

Era angustiante.

“Você quis dizer o que você disse, Matthew?” Quaid perguntou. Seus ombros caíram um pouco quando ele descansou as mãos nos seus quadris. Ele não se virou de volta. “Você realmente não queria me ver?”

“Eu não queria que meu pai ferisse você ou sua família.”

Quaid se virou. “Então, você estava apenas tentando nos proteger? Você realmente não quis dizer isso?”

“Claro que eu quis dizer isso,” gritou Matty. Ele não entendia como Quaid não conseguia ver o perigo que eles tinham estado. “Você viu o que meu pai fez comigo? E se ele tivesse conseguido pegar Billy ou Ma? Você consegue imaginar o que ele teriam feito com eles?”

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Quando Quaid veio para a ponta da cama, Matty rapidamente recuou. Ele não podia suportar que Quaid o tocasse, quando ele doía tanto pelo homem. Ele não tinha nenhuma resistência a Quaid. Um toque e ele estaria pedindo.

“Por favor, não—” “Eu te amo, Matthew.”

Olhando de volta, Matty sabia que seu cérebro teve um curto-circuito com essas quatro palavras simples, mas quando ele as ouviu, tudo o que pôde fazer foi ficar ali olhando para Quaid. Alguma coisa silenciosa passou entre Matty e Quaid quando estivam ali.

Finalmente Quaid deu um passo à frente. “Matthew?”

“Você me ama?” Matty perguntou num sussurro silencioso.

“Sim, anjo, eu amo.”

Matty umedeceu os lábios. “Se... se você me ama, então por que você não veio me ver?

Eu perguntei e perguntei por você, mas... mas você nunca veio.”

Quaid sorriu de repente, o que Matty pensou ser totalmente fora de lugar nestas circunstâncias. “Deixe lhe mostrar onde estive, anjo,” Quaid disse quando ele estendeu sua mão.

Matty olhou a mão de Quaid por alguns momentos. Quaid apenas ficou ali como se deixando a decisão para ele. Mas Matty não sabia o que fazer. Se ele segurasse a mão de Quaid, ele poderia ter mais desilusão. Se ele não segurasse a mão de Quaid, ele sabia que teria desilusão.

Matty lentamente esticou o braço e pegou a mão de Quaid. Antes que ele soubesse o que estava acontecendo, Quaid puxou o cobertor da cama e o enrolou em torno de Matty e o levantou em seus braços. Ele se dirigiu para a porta.

“Quaid, o médico não me deu alta ainda.”

“Então você deve ficar muito quieto.”

Matty apertou os lábios para não rir quanto Quaid o levou para fora do quarto. Eles passaram sorrateiramente pelo posto de enfermagem quando a enfermeira estava olhando para outro lado, então, rapidamente foram para o elevador.

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Eles tomaram o elevador para o nível da garagem. Assim que as portas se abriram, Quaid levou Matty para seu caminhão e o colocou no banco do passageiro. Ele fechou a porta e correu para o outro lado e então subindo. Quaid sorriu para Matty quanto ele ligou o caminhão.

“Fique abaixado.”

“Podemos ter problemas por isso?” Matty perguntou quando ele deslizou no assento.

“Só de sermos pegos.” Quaid riu.

“Aonde vamos?” Matty perguntou quando eles pegaram a estrada e se dirigiram para fora da cidade. “É uma surpresa. Estive trabalhando nisso desde que resgatamos Ruben.”

Matty estava confuso, mas Quaid parecia animado. Ele não queria dizer nada para mudar o humor do homem, não importa o quanto ele queria saber onde estavam indo e por que isso manteria Quaid afastado.

Era escuro lá fora, então Matty não conseguia ver muito, mas ele sabia onde eles estavam quando entraram na estrada que levava à fazenda Blaecleah.

“Estamos na fazenda?”

“Estamos,” Quaid disse quando ele parou o caminhão e se virou para olhar Matty. “Eu quero que você confie em mim, anjo. Feche os olhos e os mantenham fechados até eu lhe dizer para abri-los.”

Matty estava confuso, mas ele fez o que Quaid pediu. Ele agarrou a alça da porta quando sentiu o caminhão começar a se mover novamente. Ele não estava exatamente com medo, mas nervoso, com certeza.

Considerando que ele pensava que Quaid estivesse chutando-o para a calçada, Matty não conseguia entender porque ele estava concordando em ir a qualquer lugar com Quaid. Ele deveria ter apenas dado as costas ao homem no hospital.

Os olhos de Matty quase se abriram quando eles de repente passaram por terrenos acidentados. Ele sabia que eles não estavam mais na estrada que levava à casa de Ma e de Da. “Quaid?”

“Apenas um pouco mais, anjo, eu prometo.”

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Matty tentou confiar em Quaid, realmente ele tentou, mas ele estava quase pronto para abrir seus olhos quando o caminhão finalmente parou e desligou.

“Ok, anjo, mantenha os olhos fechados. Eu vou dar a volta e te pegar.”

Matty apertou os olhos com força para evitar abri-los. Ele ouviu Quaid saindo do caminhão, a porta batendo, e depois nada. O coração de Matty começou a bater mais rápido.

Quando a porta abriu, Matty gritou e se encolheu.

“Ssshhh anjo, eu tenho você.”

Matty se sentiu levantado de novo, e em seguida Quaid estava andando.

Em apenas alguns passos ele foi colocado de pé. O cobertor foi reajustado em torno de seus ombros e os braços de Quaid envolvidos em torno dele.

“Ok, anjo, você não poderá ver muita coisa porque está escuro, mas abra os olhos.”

Matty estava quase disposto a abrir mão de qualquer surpresa que Quaid tinha para ele apenas para permanecer nos braços do homem. Mas qualquer que fosse o que Quaid tinha para lhe mostrar parecia importante o suficiente para sequestrá-lo do hospital, então Matty abriu os olhos.

“O quê—” Matty franziu a testa. “O que é isso?” “É a nossa casa anjo,” Quaid sussurrou no ouvido de Matty. “É onde eu estive, construindo nossa casa.”

“Uma casa?” Matty franziu a testa, confuso. “Como você pôde construir uma casa inteira em duas semanas?”

“Com a ajuda de um monte de amigos e familiares. Todo mundo esteve trabalhando nele, a maioria da congregação da igreja e metade dos cidadãos de Cade Creek. Cada minuto livre foram gastos construindo nossa casa para que você tivesse uma casa para voltar.”

Matty estava em choque completo. Ela se parecia bastante com a casa de Ma e Da, com uma varanda enorme e grandes degraus da entrada. Havia até mesmo um balanço de varanda de um lado da porta principal. Matty conseguia imaginar os dois sentados ali e assistindo ao pôr do sol nos próximos anos. “É linda, Quaid.”

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Quaid beijou a lateral do pescoço Matty. “Eu esperava que você fosse gostar. Tem três quartos, no caso de decidirmos ter filhos um dia, dois banheiros, um escritório, cozinha, sala de jantar, sala de estar e lavanderia. Não é uma casa enorme, apenas seiscentos metros quadrados, mas acho que dará para nossas necessidades.”

Matty estava espantado. O lugar parecia pronto para se mudar. Estava?

Ele olhou para Quaid. “Em quanto tempo podemos nos mudar?”

“Quanto tempo você pode ser liberado do hospital?”

2

Capítulo Quatorze Quaid estava tão nervoso que poderia cuspir. Ele andava de um lado para outro na frente da janela. Os minutos pareciam andar no ritmo de um caracol.

Ele estava pronto há horas. Ele se perguntou se era assim que todos sentiam. Talvez fosse apenas ele? Matty estava se sentindo tão nervoso? Ele estava ansioso? Quaid balançou a cabeça. Provavelmente não. Matty parecia levar a maioria das coisas com calma. Ele não pirava nas pequenas coisas. Ele apenas aceitava, lidava com ela, e seguia em frente.

Era uma das qualidades mais cativantes de Matty, mas agora, Quaid desejou que Matty estivesse tão nervoso quanto ele. Ele iria enlouquecer se algo não acontecesse logo.

Quaid se virou quando a porta se abriu. Seu queixo caiu quando viu Matty correr e bater a porta fechada, e então se inclinar para trás contra ela. Matty estava ofegante como se tivesse acabado de correr uma maratona.

“Matthew, o que há de errado?”

“Sua mãe está me deixando louco.”

“Minha mãe?”

“Ela acha que eu sou uma garota.” Matty começou a andar enquanto ele balançava a mão freneticamente no ar. “Ela quer eu carregue flores até o altar e deixe seu pai entrar comigo.

Estou surpreso que ela não tentou me colocar num vestido de noiva.”

Quaid riu. “Ela tentou. Eu disse que não.”

“O quê?” A cabeça de Matty girou ao redor. “Você está falando sério?”

“Não, anjo, eu só estou brincando. Ma está apenas excitada porque que nós deixamos que ela ajudasse a planejar o casamento. Ela vai se acalmar quando estivermos casados e seguir em frente para o casamento de Billy e de Rourke. Então poderemos vê-los se contorcer.”

“Sua mãe é como um gerador em miniatura.” Matty empurrou a mão pelo cabelo, deixando-o bagunçado. “É como se a mulher nunca parasse.”

2

“Nos escondendo é sem dúvida nossa melhor opção.”

“Escondendo?” A sobrancelha de Matty se arqueou. “Você se lembra que vamos nos casar em menos de uma hora, certo?”

“Então é melhor a gente ser rápido.” Quaid balançou as sobrancelhas. “Tranque a porta.”

Matty o encarou por um momento depois riu. Quaid puxou sua gravata de bolinhas 4 quanto Matty foi trancar a porta. Ele a deixou cair sobre a mesa atrás dele e começou a desabotoar sua camisa.

“Sua mãe vai nos matar se nos atrasarmos para o nosso próprio casamento.”

“Então eu acho que você melhor se apressar.” Quaid acenou com a cabeça a bunda de Matty. “Estou pensando em conseguir um pouco dessa bunda antes de sair desta sala.”

“Oh, você é tão romântico.” Matty riu.

Quaid deixou cair suas calças no chão e passou por cima para segurar Matty em seus braços. “Você quer romance? E se eu dissesse a você o quanto eu te amo? Ou talvez eu devesse dizer que você me lembrou um anjo enviado dos céus na noite eu te conheci? Melhor ainda, talvez eu devesse lhe dizer o quão duro meu pau fica cada vez que você respira? Isso seria romântico o suficiente para você?”

“Sim.” Matty engoliu em seco. “É o suficiente.”

“Bom.” Quaid sorriu. “Então me dê um pouco dessa bunda linda.”

Matty revirou os olhos, mas rapidamente terminou de tirar a roupa.

Quaid tentou manter os olhos afastados do lindo corpo de Matty quando ele puxou o lubrificante e camisinha das calças, mas não foi fácil. Matty era uma visão bonita de se ver, Matty nu era ainda melhor.

No momento em que Matty estava nu, Quaid tinha a camisinha em seu pau dolorido e o lubrificante aberto. Ele sorriu quando Matty arqueou uma sobrancelha para ele. “Isso será rápido, anjo, apenas algo para relaxar.”

4

São as gravatas de cowboy.

2

Matty riu e se virou para se curvar na beirada da mesa, balançando sua bunda. Quaid engoliu o nó repentino que subiu em sua garganta. “Inferno, anjo, você está tentando me matar antes de nos casarmos.”

Matty riu enquanto olhava por cima do ombro e balançou sua bunda novamente.

“Não, isso deveria ser seu presente de casamento. Acho que você o conseguiu um pouco mais cedo.”

Quaid engoliu novamente. Sua garganta parecia incrivelmente seca de repente. A visão do plugue anal vermelho na pequena bunda apertada de Matty era o suficiente para levar Quaid de joelhos. Na verdade, ele pensou que era uma ideia muito boa.

Quaid caiu de joelhos atrás de Matty e agarrou o plugue anal. O corpo inteiro de Matty estremeceu quando Quaid começou a brincar com o plugue. Seus gritos suaves de prazer enchiam a sala, incentivando Quaid.

Quaid gostou dessa resposta e brincou com ele ainda mais, empurrando, puxando e torcendo.

“Quaid, por favor!”

“Ok, meu anjo.” Quaid rapidamente ficou de pé e puxou o plugue da bunda de Matty.

Ele o deixou cair sobre a mesa ao lado de Matty, em seguida, virou o homem.

“O quê —” “Quero ver seus olhos, anjo.”

Matty sorriu, mas Quaid estava falando sério. Os olhos de Matty eram a parte mais expressiva do homem. Ele podia ver cada emoção, cada pensamento que voaram através da mente de Matty. E ele queria saber se ele estava dando prazer ao seu anjo.

“Mantenha assim, anjo,” Quaid disse quando ele levantou as pernas de Matty até seu peito. Assim que Matty segurou suas pernas, Quaid olhou para baixo.

Ele quase engoliu a língua quando o pequeno buraco trêmulo de Matty piscou para ele.

Ele esfregou o polegar sobre a entrada. “Tão bonito, anjo.”

“Que bom que você ach— aahhh!” A voz de Matty foi para um grito alto quanto Quaid empurrou seu polegar no buraco apertado. Seu corpo inteiro tremeu.

2

Quaid sorriu e tirou o polegar, substituindo-o pela cabeça de seu pênis. Ele agarrou as coxas de Matty e viu quando seu pau lentamente mergulhou bunda de Matty. Quaid gemeu e deixou a cabeça cair para trás enquanto seu pau era sugado completamente pelo corpo de Matty.

Sexo era ótimo, especialmente com Matty, mas os poucos segundos logo após estarem ligados eram os melhores. Quaid sentia como se suas almas estivessem unidas, e isso era algo que ele nunca sentira com outra pessoa viva.

Quaid se inclinou e segurou Matty em seus braços. Ele levou um momento para acariciar o rosto de Matty, afastando seus cabelos castanhos claro de seu rosto, apenas para olhar fixamente nos olhos acobreados de Matty e ver o amor brilhando ali.

“Amo você, anjo.”

“Também te amo.” Matty sorriu e mexeu os quadris. “Agora, foda-me.”

Quaid riu quando ele levantou Matty em seus braços e o girou ao redor. Ele deu dois passos e então pressionou Matty contra a parede.

Matty estava ofegante. Seus olhos estavam enormes. Suas mãos agarraram os ombros de Quaid.

Quaid não disse uma palavra. Ele não desviou o olhar dos olhos de Matty. Ele apenas deslizou suas mãos para baixo para agarrar a bunda de Matty, então, começou a levantar e abaixar o homem, empalando-o repetidas vezes.

O corpo de Matty se agitava em torno do pau de Quaid com cada movimento, apertando-o quando ele saia e então o puxando de volta.

Matty tinha um controle muscular incrível. Ele poderia levar Quaid ao orgasmo em poucos minutos.

Apesar do que ele havia dito, porém, Quaid queria que este momento demorasse. Ele não acelerou seus avanços, apenas manteve um ritmo lento e constante, empurrando em Matty.

Ele podia ver a paixão crescendo nos olhos de Matty com cada estocada.

2

“Vou passar o resto da minha vida com você, anjo,” disse Quaid. Ele podia ver a resposta de Matty para suas palavras no escurecer de seus olhos, no aumento da respiração ofegante.

“Vou te amar assim todos os dias.”

“Sim,” Matty assobiou.

“Para sempre é muito tempo, anjo,” disse Quaid. “Você está pronto para passar eternamente comigo?”

“Sim!” Quaid assistiu com admiração quando a cabeça de Matty bateu contra a parede e ele encheu o espaço entre eles com seu orgasmo. Quaid gemeu quando a bunda de Matty se apertou em seu pênis como um torno. Ele empurrou no corpo de Matty novamente, tanto quanto ele podia ir, e deixou seu próprio orgasmo correr através dele.

Suas mãos seguraram a bunda de Matty e ele deixou seu rosto cair na curva suave do pescoço de Matty enquanto ele ofegava pelo êxtase balançando seu corpo. Ele mal conseguiu se impedir de cair no chão.

Suas pernas tremiam.

Assim que ele conseguiu respirar novamente, Quaid beijou a lateral do pescoço de Matty, então, levantou a cabeça. Seu rosto estava a apenas alguns centímetros do de Matty. Ele sorriu quando viu que os olhos de Matty ainda estavam um pouco atordoados.

“Tão lindo,” Quaid sussurrou. “E todo meu.”

O rosto de Matty ficou vermelho quando ele sorriu. “Para sempre.”

Quaid pulou e quase deixou Matty cair quando alguém de repente bateu na porta. Ele riu baixinho e encostou sua testa contra de Matty quando ouviu Ma gritando através da porta.

“Quaid Blaecleah, se você e Matty estiverem brincando aí de novo, eu juro que vou arrancar um pedaço de seu couro.”

“Uh-oh, fomos encontrados.” Matty riu.

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Quaid puxou lentamente seu pau fora da bunda de Matty e abaixou o homem a seus pés. “E é melhor a gente se apressar e se vestir antes que Ma entre aqui e nos pegue de novo. Ela não ficou muito feliz na última noite, quando nos pegou brincando durante o ensaio.”

Matty riu quando ele alcançou sua camisa. “Você fez um bom trabalho.” “É o único jeito, anjo.” Quaid sorriu quando ele agarrou seus jeans. “É o jeito de cowboy.”

“Não se engane, meu amor. Eu conheci seus irmãos. É o jeito Blaecleah.”

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