Atlântico Norte tem aquífero subterrâneo gigante de água doce

Descoberto por cientistas, na costa leste dos EUA, a gigantesca reserva de água ficou presa

As águas subterrâneas submarinas de baixa salinidade contidas nas plataformas continentais são um fenômeno global. Os mecanismos para a colocação de águas subterrâneas offshore incluem processos glaciais que levaram a água para as plataformas continentais expostas durante as marés baixas do nível do mar e conexões ativas com sistemas hidrológicos terrestres. Embora as águas subterrâneas de baixa salinidade sejam abundantes, sua distribuição e volume em todo o mundo são pouco compreendidos devido ao número limitado de observações. Aqui temos imagens de aquíferos lateralmente contínuos que se estendem por 90 km ao largo de Nova Jersey e Martha’s Vineyard, Massachusetts, na margem do Atlântico dos EUA, usando novos métodos geofísicos eletromagnéticos de águas rasas. Nossos dados fornecem mais restrições contínuas nas águas subterrâneas offshore do que os modelos anteriores e apresentam evidências de uma conexão entre o moderno sistema hidrológico onshore e os aquíferos offshore. Identificamos clinoformas como um controle estrutural anteriormente desconhecido na extensão lateral de águas subterrâneas de baixa salinidade e potencialmente um controle sobre onde a água de baixa salinidade sobe para o fundo do mar.

Cientistas dizem que um enorme aquífero de água doce descoberto na costa dos EUA pode ajudar a mitigar as crises hídricas na América do Norte e no exterior. Em um estudo liderado por cientistas da Universidade de Columbia, os pesquisadores dizem que o gigantesco aquífero subterrâneo se estende pelo menos de Nova Jersey a Massachusetts e se estende para o oceano, atingindo a borda da plataforma continental.

Os cientistas dizem que se a água contida no aquífero fosse um lago ao nível da superfície, cobriria cerca de 15.000 milhas quadradas. Entre outras coisas, o estudo publicado na revista Scientific Report dá esperança de que aquíferos semelhantes possam estar na costa de outras massas de terra ao redor do mundo e possam fornecer um suprimento de água doce muito necessário para comunidades atingidas pela seca.

O estudo, que se baseia em pesquisas da equipe iniciada em 2015, confirma teorias que datam da década de 1970, quando as empresas petrolíferas relataram encontrar água doce durante a perfuração offshore.

A reserva gigante de água doce sob o Atlântico Norte, foi confirmada escondida sob a superfície. Sua extensão é plotada na área em Laranja, do mapa acima

Sem o conhecimento das empresas da época, os furos relativamente pequenos feitos no fundo do oceano foram a primeira incursão em um enorme lago subterrâneo.

“Sabíamos que havia recursos de água doce em alguns lugares isolados do oceano, mas não esperávamos a extensão de sua geometria natural”, disse Chloe Gustafson.

Perfis de CSEM rebocados à superfície (linhas tracejadas brancas) e estações MT no fundo do mar (triângulos brancos) foram coletados durante pesquisas ao largo de Nova Jersey e Martha’s Vineyard. As linhas sólidas amarelas mostram as partes dos perfis de levantamento onde os dados EM suportam água de poros de baixa salinidade. Círculos denotando poços onshore e offshore são de cor amarela onde baixas salinidades de fluido de poros (<15) foram observadas offshore ou onde aquíferos foram identificados por meio de dados geofísicos em terra. Círculos magenta denotam onde apenas águas de poros de alta salinidade (>15) foram encontradas. Os poços apresentados no texto são rotulados com um tamanho de fonte maior. Cruzes amarelas e a linha tracejada amarela mostram nossa extensão espacial inferida do sistema aquífero de baixa salinidade. A linha pontilhada branca denota a morena terminal do manto de gelo Laurentide no Último Máximo Glacial.

Ela é geóloga marinha da Universidade de Columbia. Em 2015, colegas pesquisadores de Gustafson conduziram um piloto de seu estudo na costa da ilha de Massachusetts de Martha’s Vineyard e na costa de Nova Jersey.

A equipe utilizou um receptor eletromagnético a bordo do Marcus G. Langseth, um navio de pesquisa.

A intenção era realizar um levantamento de depósitos de águas subterrâneas offshore que podem estar enterrados nos sedimentos sob as plataformas continentais. As empresas petrolíferas privadas que realizaram perfurações exploratórias na década de 1970 ocasionalmente encontraram recursos de água doce enquanto perfuravam seu combustível fóssil.

Foi assim que os cientistas souberam que havia algo lá embaixo, no entanto, eles não tinham recursos de dados suficientes quanto ao tamanho e à quantidade de reservas de água doce que seriam encontradas lá.

Para corrigir o que estava faltando, a tripulação a bordo do Margus G. Langseth pesquisou dois locais na costa nordeste em um período de 10 dias, procurando possíveis sinais de condutividade elétrica nas águas.

A água salgada é conhecida por ser um condutor mais eficaz de ondas eletromagnéticas (EM) do que os recursos de água doce. Os receptores EM que foram implantados debaixo d’água permitiram aos pesquisadores criar um mapa da existência do misterioso aquífero. Os resultados do estudo foram publicados e se tornou a primeira tentativa abrangente de mapear o reservatório gigante. Ele revelou o “aquífero submarino contínuo que se estende por pelo menos 350 km da costa atlântica dos EUA”. O estudo também revela que o aquífero contém 2.800 quilômetros cúbicos de água subterrânea com baixos níveis de salinidade registrados. Embora a natureza do mapeamento EM ainda deixe muito a desejar, os resultados do estudo permanecem no nível interpretativo por enquanto. No entanto, a equipe deduz que o esconderijo de água doce do aquífero vai até Delaware, passando por Nova Jersey.

“Esse potencial reservatório de água doce abre novas oportunidades de pesquisa. Pode haver vários outros lugares onde esse tipo de joia escondida pode ser encontrada”, explicaram os autores do estudo. O que os cientistas descobriram foram depósitos de água doce muito além de suas expectativas.

Em alguns casos, dizem os pesquisadores, a água começa a cerca de 600 pés e se estende 1.200 pés abaixo do solo e chega a 75 milhas na plataforma continental.

A água ficou presa sob o fundo do oceano em algum lugar entre 15.000 a 20.000 anos atrás, através de um conjunto de processos de acordo com os cientistas.

Em um cenário, a água começou a se acumular quando os níveis do mar estavam muito mais baixos por meio da água da chuva, dos rios e até da água do degelo glacial.

À medida que o nível do mar subiu e trouxe consigo uma quantidade crescente de sedimentos, essa água pode ter ficado presa sob a superfície.

Além disso, os cientistas dizem que o aquífero foi capaz de crescer pelo escoamento da terra. A água da chuva e outras águas doces estão sendo empurradas para o mar e absorvidas no aquífero devido às marés vacilantes - o fluxo e refluxo cria um efeito semelhante ao espremer uma esponja.

Independentemente de como a água chegou lá, os cientistas já estão pensando em como ela pode ser usada no futuro. Para utilizar totalmente o recurso para água potável, os pesquisadores dizem que ele teria que passar por alguma dessalinização.

Ao contrário da água salgada pura, no entanto, uma vez que a água é principalmente considerada doce, a dessalinização - muitas vezes tediosa e cara - seria um processo muito mais fácil.

Pesquisadores, que pesquisaram o aquífero com ondas eletromagnéticas, dizem que os depósitos são mais ou menos contínuos, começando na costa e se estendendo até a plataforma continental.

Em alguns casos, estende-se até 75 milhas. Na maior parte, os depósitos começam a cerca de 600 pés abaixo do fundo do oceano e terminam a cerca de 1.200 pés. Eles estimam que a região contém pelo menos 670 milhas cúbicas de água doce.

A água provavelmente entrou no fundo do mar de duas maneiras diferentes, dizem os pesquisadores. Cerca de 15.000 a 20.000 anos atrás, no final da última era glacial.