Satélite de rastreamento de água revela primeiras visualizações

“O SWOT transformará nossa capacidade de rastrear água doce no planeta Terra e correntes no oceano”, disse o professor Paul Bates, da Universidade de Bristol.

“Pela primeira vez, seremos capazes de rastrear as ondas de inundação que se movem pelos sistemas fluviais e ver a subida e descida dos níveis de água em milhões de lagos e zonas húmidas em todo o mundo”. A missão SWOT está atualmente prevista para durar três anos. No entanto, pode durar mais tempo se o satélite continuar a fornecer dados.

Uma equipe internacional de cientistas (Efi Rousi, Kai Kornhuber, Goratz Beobide-Arsuaga, Fei Luo, Dim Coumou) analisou dados observacionais dos últimos 40 anos e mostrou, pela primeira vez, que esse rápido aumento está ligado a mudanças na circulação atmosférica. Ventos de grande escala de 5 a 10 km de altura, a chamada corrente de jato, estão mudando na Eurásia.

Os períodos durante os quais a corrente de jato é dividida em duas ramificações – os chamados estados de jato duplo – tornaram-se mais duradouros. Esses estados de jato duplo explicam quase toda a tendência ascendente das ondas de calor na Europa Ocidental e cerca de 30% no domínio europeu maior. A missão internacional Surface Water and Ocean Topography (SWOT) - liderada pela NASA e pelo Centre National d’Études Spatiales (CNES) - enviou de volta alguns de seus primeiros vislumbres de água na superfície do planeta, mostrando correntes oceânicas como a Corrente do Golfo em detalhes inéditos.

Esta imagem (à esqueda), produzida com dados adquiridos pela SWOT em 21 de janeiro de 2023, mostra o nível do mar em uma parte da Corrente do Golfo na costa da Carolina do Norte e da Virgínia. As duas antenas do instrumento Ka-band Radar Interferometer (KaRIn) da SWOT adquiriram dados que foram mapeados como um par de faixas largas e coloridas abrangendo um total de 75 milhas (120 quilômetros) de diâmetro. As áreas vermelhas e laranjas nas imagens representam níveis do mar superiores à média global, enquanto os tons de azul representam níveis do mar inferiores à média.

Para comparação, os novos dados são mostrados ao lado dos dados da altura da superfície do mar (à esquerda) obtidos por instrumentos espaciais chamados altímetros. Os instrumentos – amplamente usados para medir o nível do mar – também enviam sinais de radar da superfície da Terra para coletar suas medições. Mas os altímetros tradicionais são capazes de olhar apenas para um feixe estreito da Terra diretamente abaixo deles, ao contrário das duas faixas largas de KaRIn que observam o nível do mar como um mapa bidimensional. A resolução espacial das medições SWOT do oceano é 10 vezes maior do que a composição dos dados da altura da superfície do mar coletados na mesma área por sete outros satélites: Sentinel-6 Michael Freilich, Jason-3, Sentinel-3A e 3B, Cryosat-2, Altika e Hai Yang 2B. A imagem composta foi criada usando informações do Copernicus Marine Service da ESA (Agência Espacial Europeia) e mostra o mesmo dia que os dados SWOT.

O SWOT também está capturando vistas de recursos de água doce, como lagos, rios e outros corpos d’água de até cerca de 300 pés (100 metros) de largura (não ilustrado). Esses dados serão usados para produzir uma contabilidade extraordinária da água doce na superfície da Terra de maneira útil para pesquisadores, formuladores de políticas e gestores de recursos hídricos.

Lançado em 16 de dezembro de 2022, da Vandenberg Space Force Base, no centro da Califórnia, o SWOT está agora em um período de comissionamento, calibração e validação.

Os engenheiros estão verificando o desempenho dos sistemas e instrumentos científicos do satélite antes do início planejado das operações científicas no verão de 2023. O satélite medirá a elevação de quase toda a água na superfície da Terra e fornecerá um dos levantamentos mais abrangentes até agora da água da superfície do nosso planeta. As medições da SWOT dos corpos de água doce e do oceano fornecerão informações sobre como o oceano influencia as mudanças climáticas e o ciclo da água; como um mundo em aquecimento afeta o armazenamento de água em lagos, rios e reservatórios; e como as comunidades podem administrar melhor seus recursos hídricos e se preparar para enchentes e outros desastres.

“As imagens avançadas do SWOT capacitarão os pesquisadores e avançarão na maneira como gerenciamos a água doce e os efeitos do aumento do nível do mar em todo o mundo”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “A água é um dos recursos mais importantes do nosso planeta – e está provado ser vulnerável aos impactos das mudanças climáticas.

O SWOT fornecerá informações críticas que as comunidades podem usar para se preparar para os impactos de um clima mais quente”.