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Duas Datas paRa celeBRaR

Este mês, nossa organização completa 117 anos – e começa a contagem regressiva para o centenário do Rotary no Brasil

ahistória é conhecida: em 23 de fevereiro de 1905, na cidade de Chicago, nos Estados Unidos, Paul Percy Harris reuniu os amigos Gustavus Loehr, Silvester Schiele e Hiram E. Shorey no escritório de Loehr para o que ficaria conhecida como a primeira reunião de um Rotary Club. O desejo de Harris naquele momento, 117 anos atrás, era promover o companheirismo entre profissionais liberais baseado em elevados padrões éticos. Em pouco tempo, porém, a organização também passaria a abraçar causas humanitárias, principalmente na área da saúde e da educação.

A empreitada logo se traduziu em números alentadores. Já no final de 1905, o Rotary Club de Chicago dispunha de 30 associados. Em 1908, o Rotary Club de São Francisco era fundado, e, no ano seguinte, outros três clubes norte-americanos. No período 1911-12, a nossa organização se tornava internacional com a criação do Rotary Club de Winnipeg, no Canadá – o nome Rotary International seria adotado em 1922.

Atualmente, são aproximadamente 1,2 milhão de rotarianas e rotarianos prontos a fazer o bem no mundo a partir de clubes de 219 países e regiões geográficas. Uma família que conta ainda com mais de 235 mil rotaractianos e 389 mil interactianos.

No próximo ano, será a vez de comemorarmos o centenário do Rotary em solo brasileiro. Desde 1916 havia a intenção de expandir a nossa organização para a América do Sul, com movimentos nesse sentido tendo aparecido na Argentina, Brasil e Chile – tanto mais que o Rotary Club de Havana, em Cuba, o primeiro latino-americano, fora oficializado em 1915. Mas o primeiro clube do sul do continente acabou sendo aberto no Uruguai, em 1919, com 22 associados, graças aos esforços do inglês Herbert Coates – que ficou conhecido como o “pai do Rotary na América do Sul”.

O inglês, na qualidade de representante do Rotary International, viria ao Rio de Janeiro em 1922 para promover a fundação do clube brasileiro pioneiro, o do Rio de Janeiro, cuja admissão seria oficializada em 28 de fevereiro de 1923. Começava, assim, uma longa história de sucesso da organização no Brasil.

Em cada clube fundado pelo mundo, valeria (e vale) o que Paul Harris deixou registrado em seu livro Meu caminho para Rotary: “A amizade foi o alicerce sobre o qual o Rotary foi construído e a tolerância é o elemento que o mantém unido”.

capa da edição de fevereiro de 1924 da revista The Rotarian: no mapamundi, os países com clubes de Rotary – o Brasil é um deles