Skyhook#2

EL DESCUBRIMIENTO DE TONI KUKOC

El Europeo de Bormio en 1987 no fue una competición base más. Fue un acontecimiento imborrable. Una revelación.

ALBERTO HERREROS Y LA NBA

Los Indiana Pacers creían haber encontrado a un diamante jugando en Estudiantes. Y querían comprarlo.

SKYHOOK BASKETBALL MAGAZINE #2

recuerdos de saitama Charlamos con Carlos Cabezas, uno de los miembros destacados de la generación más dorada de nuestro baloncesto.

SKYHOOK

1

SUMARIO

NÚMERO #2 - enero 2016

Segundas partes...

Pues parece que sí. Volvemos en el plazo previsto y ya tienes en tus manos (es un decir, probablemente) el segundo número de nuestra revista. Hemos podido conversar largo y tendido con un tipo tan especial como Carlos Cabezas, una de esas únicas doce personas del mundo que son al mismo tiempo Campeonas del Mundo y también saben saborear una buena siesta (es decir, que son españoles) También te traemos un montón de artículos históricos, que nunca viene mal recordar de donde venimos.

Porque a donde vamos, lo tenemos claro. Directos a por el número tres de Skyhook.

SALTO INICIAL............................ 4 La noticia del despido de David Blatt no ha dejado indiferente a nadie. Y no es para menos, la verdad.

QUO VADIS ACB ............................. ................................. 6 A la ACB ultimamente se lo amontonan los problemas, sobre todo uno muy grave y que no terminan de solucionar.

Cada vez interesan menos.

EN PORTADA: CARLOS CABEZAS .. 8 Hablamos largo y tendido con uno de los bases nacionales más importantes de la última década, que nos atiende sin eludir ni una sola respuesta.

SARAS QUIERE TAMBIÉN SER UN MITO DE LOS BANQUILLOS.................... 18 Hay chico nuevo en la oficina... y no es un tipo cualquiera. La leyenda del baloncesto Europeo aterriza en el complicado banquillo de Zalgiris dispuesto a comerse el mundo EL AÑO QUE DESCUBRIMOS A TONI KUKOC .................................

20 Cogemos la máquina del tiempo y nos marchamos a la Italia de mediados de los ochenta. Allí, un joven croata no cesa de realizar prodigios.

2

SKYHOOK

SUMARIO

EL AÑO ROOKIE DE ARVYDAS SABONIS ..................................

26

¿QUÉ PASÓ ENTRE ALBERTO HERREROS Y LOS PACERS? .................... 28 Entre Fernando Martín y Pau Gasol hubo más historias de amor con España y la NBA como protagonistas.

ARQUEOLOGÍA NBA ASÍ FORJARON SU LEYENDA LOS SPURS.......................................... 32 Primer capítulo del serial dedicado a un equipo destinado todavía a escribir muchas páginas en su novela BIOGRAFÍAS: LATRELL SPREWELL. 38 Uno de los jugadores con más polémicas por metro cuadrado durante los noventa. Pura dinamita.

DOS PRIMEROS Y TRES SEGUNDOS EN LA ZONA ...................................... 41 Hoy hemos traído a nuestra última página a un invitado de peso

Publicación gratuita. Publicada el 31 de enero de 2016 Fotografía de Portada: ACB Photo / Albert Martín

SKYHOOK

3

CLEVELAND, AL DOBLE O NADA

E

l tuit de Adrian Wojnarowski nos pilló en pleno trabajo de la revista que tienes entre manos. Y tuvimos que leerlo dos veces, con calma, para asimilar lo que significaba.

Los Cavs, líderes con solvencia del Este, se acababan de cargar a su entrenador, David Blatt, para poner al mando de una carísima nave al inexperto Tyronn Lue. Estaba claro que la humillante derrota sufrida ante los Warriors hace unos días había sido un golpe importante para la credibilidad de Blatt en Ohio, pero tenía que haber mucho más.

Y casi sin quererlo, comenzaron las filtraciones. El vestuario parecía no respaldar a un técnico 4

SKYHOOK

con demasiada impronta europea, un técnico que había perdido el poco poder adquirido durante los pasados Playoffs a manos de una plantilla plagada de estrellas, que, sin embargo, parecen a años luz de poder competir de las finales de junio.

El GM de los Cavs no dudó demasiado y cesó a Blatt, un tipo que lo ha ganado todo en el viejo vontinente, en busca de dar un golpe de timón que logre subir ese peldaño competitivo que no termina de lograr.

La apuesta ha sido realizada y ahora más que nunca los focos se centran en LeBron James, culpable en la sombra de la caída del técnico, al que se le acaba el tiempo para lograr de una vez por todas ese anillo en Cleveland que se le sigue resistiendo.

SALTO INICIAL

Blatt ha pagado los platos rotos en un equipo que parece alejarse cada vez mรกs del rumbo impuesto por los dos transatlรกnticos del Oeste, Warriors y Spurs.

SKYHOOK

5

QUO VADIS ACB Texto: Óscar Antón Antón

Tengo tres aplicaciones sobre baloncesto en mi móvil. NBA, Euroliga y ACB. En mi caso concreto el uso que le doy es el orden enumerado. La NBA Y La Euroliga copan el uso informativo baloncestístico en un porcentaje muy grande. La ACB, salvo partidos concretos, el evento de la copa y al final los playoffs, están relegados a la marginalidad.

Pones la televisión. Ves las noticias. Llegan los deportes. Tras el normal atracón de fútbol, llega algo de baloncesto. Suelen ser las mejores jugadas de la noche NBA. Entre semanas se comenta como le han ido a los españoles en Euroliga. El fin de semana, salvo alguna reseña en tve1, la acb casi no existe.

Redes sociales. Te das una vuelta por twitter. Mandan los Lebrons, Currys, y compañía. La red social está llena de jugadas, resúmenes de partidos y noticias varias de más allá del Atlántico. Todo ello reforzado con las hazañas y desventuras de los nuestros. Los Gasol, Calderón, Ricky, Ibaka, Mirotic… la hacen una liga aún más atractiva si cabe. Los jueves y viernes el top 16 de la Euroliga nos regala toda la pasión de la Copa de Europa de baloncesto, se nota en menciones, seguimiento

6

SKYHOOK

de partidos, piques, análisis… la Euroliga está viva. La acb parece que queda en manos de las aficiones “locales” que siguen a su equipo con la esperanza de algo mejor para el futuro, ya que el presente se torna complicado. Ese complicado presente en muchos clubes se llama impagos, deudas con hacienda, jugadores mediocres, poca participación de nacionales y una difusión por televisión minoritaria.

Estamos acostumbrados desde hace un tiempo ya, desde los 90 incluso, a oir, leer y que intenten convencernos de que la acb “es la segunda mejor liga del mundo”.

Creo que eso ya no se sostiene, siendo y padeciendo estos últimos años una caída de popularidad y deficiencias en su gestión central, así como esperpentos deportivos y profesionales. Sólo mentar Valladolid y la ausencia casi plena de ascensos y descensos son sólo un ejemplo.

ACB

Fotografía: cbgrancanaria.net

La siguiente temporada se antoja decisiva. Habrá una restructuración muy importante en Euroliga. 16 equipos competirán en liga pura, todos contra todos, 30 jornadas. Aumento de partidos, nuevos contratos de televisión y un considerable incremento en las asignaciones económicas para los clubes participantes. También deportivamente el acceso a jugar la competición se dificulta en gran manera. Sólo habrá cuatro plazas para clubes por méritos deportivos, siendo el resto fijos.

Mal panorama para una liga acb.

Ahora viene la copa. Será una fiesta como siempre, Igual hay un Madrid-Barcelona que reviente las audiencias. Habrá patrocinadores esos días. La sensación será distinta a lo que yo intento plasmar. Pero entonces pasará. Y volveremos a la rutina de siempre, y esperando algo que quizá ya no se pueda lograr. En estos tiempos resulta muy difícil creer o hacer intentar creer que Un Manresa-Sevilla sea atractivo para el aficionado no usual al baloncesto, aquel que prácticamente

sólo sigue a la selección española. Que le gusta el juego. Que le gusta las jugadas de la NBA y se enorgullece de ver a los Gasol en el all star. Pero que igual ese Manresa-Sevilla no puede verlo porque es de pago. Y si no lo es, lo deja porque no conoce a ningún jugador. O qué demonios, que ese aficionado es de Albacete y ni pincha ni corta. Total, si sólo ve los Barça-Madrid.

No me gustaría ser directivo de la ACB.

SKYHOOK

7

“MALJKOVIC FUE MUY DURO, SI PODÍAS CON ÉL, PODÍAS CON TODO” Texto: Emilio Sánchez Bolea Fotografía: Alberto Escudero

Contaba Felipe Reyes en el verano de 2006, en la preparación del que sería el mayor éxito de la historia del baloncesto de nuestro país, a través de una columna en el diario Marca, que Carlos Cabezas allá donde iba tenía su séquito.

Siempre aparecía un grupo de amigos y fieles acompañantes de los que rodearse. Carlos es un tipo familiar, cercano y abierto al que no le cuesta causar afecto en la gente, como así profesa él hacia los demás. Y qué mejor prueba de ello es conocerle.

Un jugador que es leyenda del baloncesto patrio. Ha ganado casi todo por lo que ha competido (la Euroliga es el único título que le falta) siendo actor relevante de los mayores logros de nuestra selección nacional y de la época dorada de su añorado Unicaja de Málaga.

De los grandes bases que este país puede presumir de haber traído al deporte de la canasta, Carlos es un jugador que ha triunfado siendo profeta en su tierra, no le ha importado hacer las maletas para conocer mundo, se ha enfrentado a retos más allá de su zona de confort, ha visto cómo algunos le querían enterrar… y ha resurgido de sus cenizas con muchas etapas aún por quemar y sobre todo, baloncesto que regalar. Tiene 35 años pero la ilusión que guarda es

8

SKYHOOK

aún la de aquel chaval que echaba horas extra con su padre en la situación que se presentase. Y esto no es algo que se diga gratuitamente.

Es algo que se nota en sus ojos y en cómo habla de su carrera y este bendito deporte.

Días antes de cumplir 500 partidos en ACB, después de firmar su mejor actuación de la temporada y en medio de una semana agotadora llena de compromisos como la Gala Gigantes y otras responsabilidades, Carlos saca un hueco para atender a SkyHook largo y tendido sin perder la sonrisa ni un ápice de amabilidad.

Bueno, lo primero de todo, enhorabuena por esos 500 partidos en ACB. ¿Al llegar a un número así piensas mucho en el trayecto, tus inicios…?

Muchas gracias, es muy bonito llegar a una cifra tan grande y redonda, algo de lo que sentirse orgulloso y afortunado. Y sí, se suele echar la vista para atrás, pero intentando no descentrarte del presente.

Tus inicios estuvieron muy marcados por tu padre, que sacaba tiempo de donde hiciera falta para hacer todo tipo de entrenamientos contigo, ¿verdad?

Sí, recuerdo cuando era niño que

me llevaba al colegio y me ataba la mano derecha a la espalda para que botase con la izquierda, hacía juegos vendándome los ojos… era algo sacrificado en ese momento, pero luego te das cuenta de lo importante que fue y te sientes muy agradecido.

Llegas a la cantera de Unicaja y ya desde el primer día coincides con Berni Rodríguez y Germán Gabriel. Menuda generación…

Sí, yo llego allí en infantil de segundo año, desde Marbella.

Me estuvo haciendo las pruebas Bernardo Rodríguez, el padre de Berni, que trabajaba en la cantera y era entrenador. Nos juntamos varios bases muy buenos allí y tuve la fortuna de entrar. Ya ese año quedamos subcampeones de España, perdiendo la final contra el Barça de Navarro, que nos metió 30 puntos el tío…

Y hablando de generaciones, la de los históricos Juniors de oro de que formaste parte, también con Berni y Germán. ¿Qué recuerdos te trae aquella selección?

Muy bonitos, fue una experiencia maravillosa. Recuerdo que había un grupo humano genial, desde el primero al último y muy bien entrenados por Charly Sainz de Aja. Además, para mí fue un torneo muy especial por aquel triple en la

En Portada

SKYHOOK

9

final contra Estados Unidos. ¿Una generación irrepetible?

Nunca se sabe, pero va a ser muy difícil. España ha seguido sacando buenos jugadores y hay jóvenes que aprietan fuerte, como Ricky Rubio o antes Sergio Rodríguez.

Pero que salgan otros dos como Pau Gasol y Juan Carlos Navarro, no lo creo. Es otro nivel.

En tu club, aún jugabas con la selección española torneos de junior pero habías empezado a coger dinámica ACB. Sí, recuerdo que cuando estaba Javier Imbroda ya subíamos algunos jugadores a ayudar en los entrenamientos, me encantaba enfrentarme a Nacho Rodríguez y Curro Ávalos y tratar de ponerles

más competitivos. Estábamos muy centrados en el baloncesto y en ser mejores cada día, querer aprovechar cualquier oportunidad. Yo, cuando tenía un rato libre o los días que no entrenábamos, buscaba siempre cómo entrenarme por mi cuenta. Pero como yo, los demás también. Ahora no veo esas mismas ganas por llegar arriba, los jóvenes de ahora tienen muchas distracciones y están más acomodados, prefieren pasar su tiempo libre con las redes sociales, nuevas tecnologías… por eso, quien de verdad trabaja para llegar, se encuentra un camino sin tanta competencia.

Sin embargo, de aquella generación de jugadores nacidos en el 80 fuisteis varios los que llegasteis. ¿Qué recuerdos tienes de tus primeros días ACB? ¿Cómo se vivía aquello?

Bueno, es cierto que yo ya había entrenado con Javier Imbroda en el primer equipo de Unicaja, pero es Boza Maljkovic quien me da la oportunidad de debutar. Recuerdo con mucho cariño los entrenamientos junto a Nacho y Curro, el sentir que estás alcanzando tu sueño… Eso sí, fue muy duro.

“El descarte para los Juegos de 2004 fue muy duro” las cosas difíciles. Había una competencia enorme por subir ahí y demostrar que valías. Pienso que antes era más difícil. ¿Por qué más difícil que ahora?

Creo que antes éramos mucho

Maljkovic era durísimo con los jóvenes, sobre todo con Berni, Germán y conmigo. Lo mismo un día tenías la oportunidad y la aprovechabas haciendo un partidazo, que al siguiente te dejaba sin jugar. Y no veas cómo apretaba en los entrenamientos. Se hacía duro, pero en el fondo sabía que todo eso me iba a recompensar, y tenía la certeza de que si aguantaba el ritmo de Boza, me sería mucho más fácil todo lo que me viniese por delante. De hecho, a mí en Vitoria me entrenó Ivanovic y ni punto de comparación con aquello, así que imagínate.

Te ibas asentando en Unicaja y al tiempo ya comenzaban tus experiencias con la selección absoluta. Eres convocado pero te quedas fuera en 2002, 2003 y 2004. Probablemente esta última la más dura, ¿verdad? En pleno relevo generacional el que parecía que iba a ser tu puesto es otorgado a Jaume Comas, que no había estado nunca antes con la selección y había sido antepenúltimo aquella temporada en ACB con Lleida…

Sin duda, aquello fue durísimo, un palo muy gordo. Me pilló un poco por sorpresa y los Juegos Olímpicos eran mi máxima ilusión, me apetecía mucho aparte de jugar mi primer torneo internacional con la selección experimentar esa convivencia con multitud de deportistas en un mismo ambiente. Pero bueno, fue la decisión de Mario Pesquera y qué le vamos a hacer, tocaba seguir adelante.

Tus primeras convocatorias con la selección coinciden con la época dorada de Unicaja. Los tres títulos de su historia (Korac en 2001, Copa en 2005 y Liga

10

SKYHOOK

En Portada

ACB en 2006), el subcampeonato de 2002 y la Final Four de 2007 fueron contigo en la plantilla y siendo partícipe importante.

Unicaja ya había tenido un gran crecimiento antes, como aquel año que casi gana la ACB en el famoso triple de Ansley. Pero sí, tuve la suerte de vivir Korac, Copa y Liga, y el sentimiento es indescriptible. Para mí, que soy de Málaga, estar jugando en el primer equipo de tu ciudad, donde tienes a tu familia y amigos, en el club en el que te formaste y quedar campeón… es increíble. La Final Four en la Euroliga de 2007 no la ganamos, pero es un éxito muy importante para el club y también lo recuerdo como algo muy bonito. Sergio Scariolo nos decía a Berni y a mí que nos tenía una envidia sana muy grande, porque él que es italiano, ha tenido éxitos en España y los ha disfrutado enormemente, pero ojalá pudiese tener ese algo especial que te da lograrlo todo en tu tierra.

Estás en el mejor momento de tu carrera y en la temporada 2006/07 surgen algunos rumores que te vinculan con la NBA, destacando el interés de Dallas Mavericks y Utah Jazz. ¿Estuviste tan cerca?

Sí, es cierto que hubo cuatro o cinco franquicias que se interesaron por mi situación. Dos de ellas fueron las que mencionas, pero la que más cerca estuvo de ficharme fue Orlando Magic. Viajaron hasta Málaga para verme, hablaron mucho con mi agente y por momentos parecía que me iba a ir, pero me lo garantizaban todo menos el contrato, y lo que no quise fue, en ese momento tan importante de mi carrera con 26 años, arriesgarme a quedarme con

Foto: imQuality / Javier Bernal

SKYHOOK

11

una mano delante y la otra detrás con la temporada ya empezada.

Son esos los años en que te afianzas en la selección española, destacando cómo no el Mundial de 2006, y la dolorosa plata del Eurobasket de 2007 con un grupo irrepetible. ¿Lo mejor de todo era el ambiente, como tanto se dice?

Teníamos un grupo humano maravilloso, muchos nos conocíamos ya de haber coincidido en las categorías inferiores de la selección española o en nuestros clubes, otros por haber estado también en otras convocatorias… y sí, lo cierto es que contábamos con ese punto extra respecto a otros equipos de ser como una familia. Estábamos siempre de bromas, confiábamos los unos en los otros, nos apoyábamos en todo… pero también éramos muy disciplinados a la hora de trabajar, sabiendo ser serios cuando tocaba y con mucha hambre y humildad por llegar lo más lejos que pudiésemos.

Sí, Pepu es una persona especial y le tengo muchísimo cariño. No me entrenó mucho, porque fueron tan solo dos veranos, pero es un entrenador magnífico que sabe relacionarse muy bien con los jugadores y, sin duda, es una persona muy particular, muy auténtica.

Tremendo lo suyo, no revelando la muerte de su padre el día antes de la final del Mundial de Japón para que no os afectase lo más mínimo.

No lo sabía nadie, lo hizo por nosotros. Hay que tener mucha fuerza interior para sobreponerse

lo bueno, que fue mucho. No tuve un rol muy importante al haber bases NBA en nuestro equipo, pero casi siempre que he ido he “tocado pelo”.

Nos encontramos ahora en 2009, el año del gran cambio en tu carrera. Parecías destinado a ser el típico jugador que pasa toda la vida en el equipo de su tierra, pero la renovación se enquista y acabas marchándote ni más ni menos que al Khimki ruso, de donde salía Garbajosa, te esperaba Scariolo y llegas junto a Raúl López.

Es un momento complicado, desde luego. Uno nunca siente un deseo expreso por marcharse de su equipo ni su ciudad, pero la realidad fue que mi antiguo agente, Gorka Arrinda, y Juanma Rodríguez y Berdi Pérez, por entonces los gerentes de Unicaja, no llegan a ningún entendimiento, a pesar de que yo siempre he estado muy a gusto allí, Aíto me quería y siempre me he sentido muy querido por la afición y la gente de Málaga. Toca explorar otras opciones y antes del Khimki quien se muestra muy interesado es el Montepaschi de Siena, que me ofrece un contrato de tres años para compartir la posición de base con Terrell McIntyre. Es una oferta muy buena y la vida en Italia me atrae, pero entonces surgió el Khimki, con una oferta económica superior y la posibilidad de irme con Raúl hacia allá y jugar para Scariolo otra vez, con quien había estado muy bien en Unicaja y la selección, y me decido por ellos.

“Orlando Magic fue la franquicia que más cerca estuvo de ficharme”

¿Qué tal se te daba la pocha?

Si te digo la verdad yo nunca he sido muy de jugar a las cartas, cuando los de la pocha se ponían a lo suyo yo era más de picarme a la PlayStation con Rudy. ¿Puedes aun así confirmar que Felipe es el más tramposo, como va saliendo por ahí?

El más tramposo, sin duda.

Para Pepu Hernández fuiste un fijo. Es un entrenador que siempre ha transmitido cierta aura especial. ¿Qué recuerdo guardas de él?

12

SKYHOOK

a algo así.

En 2008 te quedas otra vez sin billete para los Juegos Olímpicos, pero en 2009 vuelves para ganar el Eurobasket.

Me hubiera encantado estar en Pekín, pero perderme los Juegos esta vez no fue tan doloroso como en 2004. La competencia de bases era mayor, también se cambiaba el seleccionador… había que entenderlo y aceptarlo. En 2009 podemos ganar afortunadamente en Polonia el Eurobasket que se nos escapa en casa, una gran alegría a la vez que una liberación.

Ese fue tu último verano con la selección. ¿Qué balance harías de tu paso por ella?

Estoy muy orgulloso de ese ciclo, como no podría ser de otra manera. Siempre tendré clavada la espina de los Juegos Olímpicos, pero pasado el tiempo lo que valoras es

Salir fuera de casa es igualmente interesante, para el enriquecimiento personal. ¿Por esa parte

En Portada

te podía apetecer jugar en otro sitio?

Sí, eso sí me apetecía. Como digo, no es querer salir de Málaga, pero para el desarrollo personal salir de casa y de donde estás cómodo en busca de retos, es bueno también para la persona y no sólo para el jugador.

Firmas por dos temporadas y empiezas muy bien, pero sólo estás un año. ¿Qué tal allí? ¿Qué pasó?

Empiezo a un gran nivel, sintiéndome muy fuerte físicamente y con la suerte de que los resultados acompañan, como una victoria muy buena contra el Real Madrid para abrir la Euroliga. Pero bueno, luego entro en una racha de que pequeñas lesiones que quitan continuidad y confianza, y la verdad es que me vengo un poco abajo y mi nivel de juego desciende. Tienen una liga que están intentando profesionalizar, pero

todavía les falta mucho para tener una estructura como otras ligas europeas. La vida en Rusia en un momento duro no acompañaba, era un poco difícil, a pesar de que el club siempre se portó de lujo conmigo, ya que teníamos hasta chófer para lo que quisiéramos a cualquier hora del día, pero echaba de menos todo esto y decidí volver a España. El club se portó muy bien conmigo, lo entendió y no me puso trabas.

En 2010 te acercas mucho a Baskonia pero la negociación se alarga, se complica y finalmente no firmas, ¿por qué esperas tanto para fichar por otro club y lo haces por el CAI Zaragoza, que en aquel momento tenía como objetivo la permanencia? Tenías estatus para mucho más, con todos los respetos para Zaragoza…

Yo tenía muchas ganas de jugar en Vitoria, era un reto que me apetecía, pero lamentablemente

las negociaciones no terminar de ir por donde deberían. El tiempo pasa, yo quiero esperar a que salga bien, pero no lo hace y al mismo tiempo otros clubes grandes van cerrando sus plantillas. Mientras tanto, yo sigo entrenándome por mi cuenta para estar a tope físicamente.

Recuerdo que el interés del CAI lo recibo personalmente, con una llamada de Willy Villar que me pilla haciendo la compra. Me cuenta que aunque ahora mismo sus objetivos son mantener la categoría, tienen mucha ambición por seguir creciendo, y me cuenta el proyecto que tienen, diciéndome que encajo allí a la perfección, y que aunque confían mucho en Van Rossom aún está muy verde. El caso es que me hacen sentir importante y querido, y allá que voy. La afición maña es muy exigente y eso es también un desafío bonito para un jugador de baloncesto que viene de fuera, ganarse a una grada así. Muy importante es también para mí la presencia deDarrenPhillip, que está en Unicaja cuando empiezo mi carrera.

Y se convierte en una de las mejores etapas de tu carrera.

Sin duda. Ya empieza genial, con el debut ganando al Barça en el Palau, donde jugué mi primer partido ACB. Hicimos un primer año por encima de las expectativas, me entiendo muy bien con José Luis Abós, que en paz descanse, y en el segundo personalmente juego a un gran nivel, consiguiendo una regularidad que me lleva a ser el base más valorado de la liga. Así que sí, desde luego que muy contento de mi paso por Zaragoza, donde hice muchos amigos.

SKYHOOK

13

Al salir de Zaragoza, nuevos coqueteos con la NBA en el verano de 2012. ¿Qué faltó esta vez para jugar allí?

Termina la temporada y me sale la posibilidad de viajar allí a hacer unos workouts con los Grizzlies y los Knicks, pero el interés no va mucho más allá de eso. Cuando estuve realmente cerca de ir fue la vez anterior, esta no.

Voy sobre todo por conocer la NBA un poco por dentro y vivir esa experiencia de los entrenamientos privados.

seguidos entre ACB y Euroliga, pero en cuanto surgen complicaciones, pierde el respeto del grupo y el equipo entra un mal bache, tocando fondo con aquel famoso incidente en el que se

sobre todo Gipuzkoa, pero por las dificultades del contrato no se hace posible firmar por nadie en ACB. Del extranjero llega el interés de algunos equipos de Turquía, pero la verdad es que no me termina de convencer. Salgo dolido de Vitoria y necesito un poco de tiempo para mí, y aprovecho para hacer algunas cosas que siendo jugador no podía, como ir a la Feria de Abril de Sevilla, la de Jaén, pasar más tiempo rodeado de mi familia y mis amigos, algún viaje…

“Zaragoza fue una de las mejores etapas de mi carrera”

Te revalorizas y, esta vez sí, logras fichar por el Baskonia. Pero las cosas se tuercen con Tabak…

Como ya digo, sentía un gran interés por jugar en Vitoria desde hacía tiempo. Aunque estaba muy bien en Zaragoza y el equipo seguía creciendo, quería pelear por títulos y por eso decido ir allí, ahora que esta vez se puede. Con DuskoIvanovic muy bien, o como mínimo bien, pero Zan decide no contar conmigo. ¿Habla contigo sobre tu cambio de rol? ¿No te dice que vas a jugar menos minutos ni nada por el estilo?

Hombre, un entrenador nunca te dice que te va a dejar fuera de la rotación, pero me hubiera gustado alguna explicación, antes de ser mi entrenador fuimos compañeros en Málaga. No influye el fichaje de Omar Cook, porque antes de su llegada a mí ya me había tocado pasarme varios partidos en el banco.

La realidad es que el equipo con Tabak empieza como un tiro, ganando diecisiete partidos 14

SKYHOOK

dice que Nocioni le rompió una multa en la cara en el vestuario después de perder en Atenas contra Olympiacos.

De aquello se ha hablado mucho y se ha exagerado todo lo que pasó, pero sí, Tabak llega un punto en que no gestiona bien el vestuario y pierde el respeto de los jugadores.

A partir de ahí ya todo sale mal.

Y contigo como gran damnificado.

Sí, es fácil señalarme a mí en ese momento porque era quien más había visto reducido su tiempo de juego desde la entrada de Tabak, pero estoy tranquilo conmigo mismo y es algo que ya he dejado atrás. Es una pena, porque tenía muchas expectativas puestas en mi fichaje por Vitoria, y lo que podía haber sido una gran temporada, también a nivel colectivo, se echa a perder.

Tu salida del equipo se hace oficial en febrero, pero por el contrato que firmaste con Baskonia se te imposibilita jugar esa temporada en ACB con ningún otro equipo. ¿No te tienta salir al extranjero, como ya habías hecho antes?

En España hay algunos equipos que preguntan a mi agente por mí,

¿Cómo entrenas mientras tanto?

Mi padre es quien lleva mis entrenamientos, y además cuento con un preparador físico personal que se encarga de cuidar un poco más

En Portada

mi condición física.

Sorprende nuevamente el destino que eliges para continuar tu carrera la siguiente temporada, ya que cuando saliste de Zaragoza buscabas objetivos más grandes, y ahora llegas a Fuenlabrada. ¿Qué te convenció de allí?

Después de la mala experiencia de Vitoria quería jugar en un sitio tranquilo, y Fuenlabrada lo era. Hablan mucho conmigo, me dicen que voy a jugar muchos minutos porque el otro base va a ser Dani Pérez, que como es joven va a estar para aprender, y quieren ayudarme a relanzar mi carrera.

También cuenta mucho que el entrenador fuese Chus Mateo, y aunque le echan, en su lugar

llega Luis Casimiro, con quien me entiendo genial en todo momento y termino la temporada a un nivel muy alto. ¿Experimentas en Fuenlabrada un cambio de jugador en ti mismo? Por primera vez en tu carrera tiras más triples que tiros de dos, con un gran porcentaje de acierto, 45%. Y te toca hacer de tutor de Dani Pérez, ¿qué tal eso?

Una barbaridad, el mejor de mi carrera, con incluso varios partidos con 5/5 en triples, y es posible que ahí empiece a cambiar un poco. Voy ya teniendo una edad, el físico no te aguanta lo mismo que diez años antes y no te sientes con las mismas piernas para penetrar, así que poco a poco te

vas saliendo para fuera, y si tienes confianza en el tiro como yo en ese momento, con más motivo.

En cuanto a ejercer de veterano, muy bien. Me gusta relacionarme con los jóvenes y darles consejos, como hizo conmigo en el pasado Nacho Rodríguez, por ejemplo.

Al terminar la temporada te ofrecen renovar por otras dos campañas, pero vienes a Murcia.

Tanto la directiva como Luis Casimiro acaban muy contentos conmigo y quieren que continúe, pero bueno, UCAM Murcia llevaba un tiempo detrás de mí, ya cuando estaba aquí Óscar Quintana me habían querido fichar, me reúno con Alejandro Gómez en Madrid y me lo presenta todo muy bien.

Hablo con Berni, que había estado aquí los dos años anteriores, y me dice que es un club serio que lo paga todo en su momento, que tiene mucha ambición por seguir creciendo con un proyecto interesante entre manos… Lo mismo me dice Lima, a quien ya le conocía de cuando coincidimos en Unicaja, y aquí estoy. ¿La situación que te encuentras al llegar es parecida a la que te encontraste en Zaragoza? La temporada anterior se terminó luchando por no bajar, que ha sido históricamente el objetivo principal.

Puede ser, aunque la plantilla invitaba a soñar con algo más que conformarse con mantener la categoría. En Zaragoza pensaba lo mismo y es lo que hicimos, luchar por algo más. No peleas por títulos pero es igualmente bonito pelear por los objetivos sean cuales sean.

Y tu primera temporada en SKYHOOK

15

Murcia, la mejor de la historia del club.

Fue una gran alegría formar parte de ello. Nos quedamos a un paso de la Copa del Rey y de los playoffs, pero el equipo dio un salto de calidad respecto a otras temporadas y en esas estamos, en seguir creciendo.

De la pasada temporada a la actual no hay muchos cambios, pero dos de ellos te tocan especialmente. Uno es el entrenador (como a todos), llegando Katsikaris, que había sido base como tú de jugador, y otro tu compañero en el timón, Campazzo por Neto, que hoy es titular en la NBA. ¿Qué diferencias ves en ambos cambios?

Fotis es probablemente un entrenador con más personalidad que Ocampo, creo que tiene más carácter y te exige más, aunque Diego no cabe duda que hizo un gran trabajo aquí. En lo deportivo, a Ocampo le gustaba mucho trabajar la técnica individual, mientras que Fotis trabaja más el cinco contra cinco.

Respecto a los bases, con Neto me entendí siempre muy bien. Nos complementábamos e hicimos buenas migas, y me alegro mucho de que le vaya bien en la NBA. De eso se trata, de tener suerte, estar en el lugar adecuado en el momento adecuado, y demostrar lo que vales. Con Facu también muy bien, es joven al igual que Neto pero un jugador muy distinto, que tiene que crecer ahora en la pista lo que no pudo en el Real Madrid.

altura pero todo eso lo suple con una potencia física tremenda, siendo muy intenso durante todo el partido.

Hemos llegado hasta el presente después de repasar tu carrera, en la que te has ganado una merecida fama por anotar canastas decisivas, honrando el dicho “Momento caliente, momento Cabezas”. ¿Tienes alguna favorita?

La verdad que he tenido esa habilidad de en un momento apretado anotar canastas importantes,

Eres un jugador con 35 años y estás en la etapa final de tu carrera. Cada vez existe mayor preocupación por el “qué viene después” de los deportistas profesionales. ¿Qué vas a hacer con tu futuro?

Por lo pronto, mi carrera pienso estirarla todo el tiempo que pueda, me encanta jugar, disfruto mucho con ello y esta vida. Para el futuro…de momento la vena de entrenador no me ha salido, pero sí que me gustaría continuar vinculado al deporte. Aún no sé cómo exactamente, pero tengo claro que lo que me apetece es seguir ligado al baloncesto y ayudar a los jóvenes. Mientras tanto, tengo algún negocio que me llena de pasión, como un hotel en el centro de mi ciudad, Málaga (Alcazaba Premium Hostel).

“Scariolo sentía envidia de Berni y de mí por ganar en nuestra tierra”

¿Le ves potencial NBA a él también?

No lo sé, es cierto que le falta 16

SKYHOOK

siempre me ha gustado coger el balón cuando más quema, y en todos los equipos en los que he jugado tengo alguna. La última creo que fue con Fuenlabrada una bandeja para ganar en la cancha de Obradoiro, y la más especial, si tengo que elegir sólo una, el triple en el Mundial junior de Lisboa contra Estados Unidos, aunque también meto una significativa el año anterior en Mannheim.

Aquí en Murcia creo que no tengo ninguna…

Pero se han levantado algunos partidos con tu participación, como aquel en casa contra el Real Madrid (+20 de Carlos en pista), al que se le gana después de veinte años.

Ah, es verdad. Momentos así sí que he tenido alguno. Estaba el pabellón a reventar y ganar en casa al mejor Madrid de siempre como lo hicimos fue tremendo.

Todos conocemos las luces que trae la vida de un deportista de tu categoría, pero, ¿cuáles son las sombras?

Probablemente el poder pasar poco tiempo con tu familia y amigos, muchas cosas que no puedes hacer o planes de los que borrarte porque tus responsabilidades no te lo permiten, tener que pensar en el futuro mientras te dedicas a tu carrera… De todas formas, no me gusta mucho pensar en eso. Considero que somos unos privilegiados, es mucha la gente que luchó por esto y pocos lo hemos logrado. Ganamos dinero haciendo lo que nos gusta, servimos de inspiración para los chavales... Creo que debemos quedarnos con eso y no quejarnos.

En Portada

LA FIGURA DE SU PADRE, CARLOS CABEZAS SENIOR

Foto: ACB Photo

o desde siempre el Carlos Cabezas padre ha sid queño sacaba tiemmayor fan de su hijo. “De pe ra entrenarme”, nos po de donde hiciera falta pa loncesto hasta lo más cuenta. Apasionado del ba de Carlos disfruta profundo del corazón, el paydre de las hazañas de su hablando de este deporte con quistó Japón antes hijo, presumiendo de que o con la selección B de 2006, jugando un torne36 punto s en la final. en 2004 con la que metiómpo mi mejor amigo, “Mi padre es al mismo tiemejor que nadie porque me ha ayudado siempre avía me habla como si también fue jugador, y tod e entrenando como fuese un niño y me estuvies mil veces y siempre lo solía. Nos hemos enfadado siempre ha sido muy hemos arreglado, así que sí,en mi carrera”. Y aunespecial y muy importantela infl uencia de su paque es de sobra conocida se qu iere olvidar “de dre en su carrera, Carlos normana Silv ia, que tammi madre Carmen y mi hees apoyos, han hecho bién han sido unos grand que se les reconozca sacrificios por mí y es justo en y con razón”. como tal, que luego me riñ

SKYHOOK

17

EL MAESTRO DE KAUNAS QUIERE EXTENDER SU LEYENDA Texto: Jose Nacher Fotografía: Getty Images

La leyenda de Sarunas Jasikevicius como jugador queda para la historia y los acontecimientos han querido que uno de los mejores bases lituanos de la historia empieze a forjar su leyenda en los banquilos antes de tiempo.

En el mismo club que terminó su carrera como jugador inicia ahora su trayectoria como entrenador, apenas año y medio después de anunciar su retirada, tras la destitución de Giantaras Krapikas.

El ganador de cuatro Euroligas como jugador del Barcelona, Maccabi y Panathinaikos asume el cargo como solución de urgencia a un Zalgiris que ha traspasado al Armani Milan a su base estrella Mantas Kalnietis. Una baja que multiplica la dificultad de su reto como entreador jefe, a pesar de que nadie dudaba en Kaunas que desde el primer momento que Jasikevicius llegó como ayudante estaba predestinado a hacerse con las riendas del equipo.

Sus triunfos a nivel de club y selección, tras ser campeón de Europa en 2003 y bronce en 2007, además del metal de las Olimpiadas de Sydney 2000 le han hecho ser el mejor base de Europa de la primera década de siglo. Su temparemental carácter para dirigirse a árbitros y compañeros deberá

18

SKYHOOK

ponerlo para elevar el nivel competitivo de su equipo. De momento su estreno en Euroliga frente al Real Madrid dejó más sensaciones positivas que negativas.

El genial base, antes de su llegada a Kaunas recibió ofertas de España, Turquía o Grecia, donde incluso sonó para tomar las riendas de Panathinaikos hace dos veranos. Su prestigio sigue intacto y su carácter hacen presagiar a un técnico con proyección y con dotes de liderazgo. De momento la decisión de empezar en Zalgiris su andaduda como coach habla de su serenidad y tranquilidad por ir paso a paso y no quemas etapas.

Entrenar en su país, donde es un ídolo, y con una plantilla que le venera es la mejor forma de protegerse ante posibles batacazos.

Aíto, Obradovic, Xavi Pascual o Pini Gerson sus maestros El jugador natual de Kaunas carece de la experiencia que tiene muchos de sus colegas de Euroliga, pero no es menos cierto que el director lituano a lo largo de su carrera ha estado a las órdenes de los mejores entrenadores de Europa. De hecho nunca ha negado la importancia que tuvo Aíto García Reneses en su carrera. Su mejor

versión no se entiende sin el técnico madrileño. Para Sarunas “fue el primer entrenador que confío

EUROLIGA

en mí y el que me dio un trabajo realmente importante dentro del equipo”.

Y del maestro madrileño a la maestría serbia de Zeljko Obradovic, quien le recuperó de su ostracismo e incomprensión en la NBA para llevarle a formar un perímetro de lujo junto a Diamantidis y Spanoulis. La conexión entre estos dos mitos es la mejor pista para entender el carácter que está desprendiendo Jasikevicius en

sus primeros partidos al mando del mítico Zalgiris. Un carácter del que a buen seguro tomó nota del incombustible y pasional Pini Gershon con quien hizo historia al ganar dos Euroligas consecutivas en el consecutivas.

De su segunda etapa en el Barça el lituano aprendió la capacidad táctica y de estrategia de Xavi Pascual. Para Saras “la forma de preparar los partidos” del técnico de Gava se convirtió en una

fuenta de aprendizaje fundamental para poder prepararse. Pasión, táctica, estrategia y creatividad.

Con estas cuatro palabras se pueden resumir las principales influencia de este genio, que ahora debe acelerar su transición de jugador a entrenador aunque pocos dudan que el horizonte de Sarunas Jasikevicius apunta a un gran técnico en un futuro próximo.

Fotografía: Gigantes del SuperBasket (1994)

SKYHOOK

19

BORMIO 1987: CUANDO LA PANTERA ROSA SE PRESENTÓ AL MUNDO Esa Yugoslavia languidecía desde el lejano oro moscovita de 1980, un periodo de sequía demasiado grande para un país acotumbrado a los más alto, un lugar que iba a recuperar mucho antes de lo esperado.

Texto: Jose Luis Martín Fotografías: FIBA.COM

Durante el verano de 1987 aún estaban frescos en la retina de los aficionados al baloncesto dos espectáculos que se habían producido tan solo unas semanas antes. Uno venía de aquella aún lejana NBA, en uno de los imborrables capítulos protagonizados por Lakers y Celtics a lo largo de la década de los 80. El otro había llegado desde Atenas, donde Nikos Gallis había actuado como héroe para guiar a su país a lo más alto del Olimpo europeo, convirtiéndose desde entonces en leyenda. Para el mes de agosto, otra leyenda estaba a punto de emerger, aunque pocos podían vaticinarlo. La leyenda de una generación que dominaría el mundo del baloncesto durante los siguientes años de manera incontestable, guiados por un espigado chico, imberbe y con cara de niño.

En un principio, el escenario no tenía pinta de que allí fuese a ocurrir algo que permanecería en la memoria de los que lo vieron durante décadas. La pequeña ciudad de Bormio, en plena Lombardia italiana, era la elegida para albergar la tercera edición del Mundial Júnior de ba20

SKYHOOK

loncesto, un Mundial que se tuvo que retrasar debido a una serie de inundaciones y corrimientos de tierra que asolaron la zona en esas fechas. Con apenas 4.000 habitantes, con un pabellón de escasa capacidad y con una cobertura mediática reducida a la televisión italiana, no parecía el lugar ideal para el nacimiento de una leyenda. Pero escuchando al comentarista italiano decir cada dos por tres “¡Mamma mia!” o “¡es una cosa fuera de lo normal!”, en verdad si estaba sucediendo aquel bautizo.

Desde 1980, cuando Yugoslavia consiguió alzarse con el oro olímpico en Moscú, la selección absoluta no había logrado encaramarse al escalón más alto de ninguna competición continental, mundial u olímpica. En ese período de siete años habían logrado una plata en el Eurobasket de 1981 y tres bronces (dos mundiales y uno olímpico), pero el metal más preciado se les seguía resistiendo, a pesar de seguir contando con jugadores como Dalipagic o Kikanovic que enlazaban con la nueva generación encabezada por Drazen Petrovic. Desde 1984

la Federación Yugoslava se puso manos a la obra en el intento de devolver al país al dominio que ejerció durante la década de los 70, diseñando un plan minucioso de trabajo con la nueva camada de jugadores surgidos en los diferentes clubes nacionales, especialmente los nacidos en 1967 y 1968.

Al frente de todo ello la figura de Svetislav Pesic, quien había conseguido ser campeón de Liga y Copa con el Bosna Sarajevo. El proyecto consistía en el trabajo conjunto con personajes importantes dentro de la estructura del baloncesto yugoslavo para dar forma a los jóvenes productos que iban apareciendo cada año. En ellos veían unas grandes posibilidades en virtud de su talento y en un futuro a corto plazo, enlazando con la generación vigente, podrían estar dispuestos a alcanzar la victoria en cualquier competición, como así sería.

Así, durante cuatro años, los mayores talentos del país se reunirían en concentraciones periódicas para desarrollar todo su potencial bajo el riguroso yugo de Pesic. Durante esos años disputarían partidos amistosos con-

LEYENDAS FIBA

Fotografía: NBA.COM

SKYHOOK

21

tra equipos tan importantes en el país como el Sibenka o el Bosna, o contra selecciones absolutas como Bulgaria, Turquía o Checoslovaquia. Y el conjunto iría tomando forma en el Torneo Junior de Mannheim´85, donde fueron plata, en el Europeo Cadete de Rouseé ese mismo año (oro) y el Europeo Júnior de Gmunden´86 (oro).

De aquellas reuniones de tecnificación, de aquellos entrenamientos y partidos amistosos quedarán para el recuerdo los eternos viajes a la escalera del trampolín olímpico del Monte Igman, en pleno centro de Bosnia-Herzegovina. Cada mañana al amanecer, Pesic los mandaba subir tres veces los 300 escalones hasta la cima, la última de ellas sin posibilidad de detenerse para respirar. Aparte de formarse técnica y físicamente, aquellas concentraciones también servían para estrechar la amistad de aquel grupo de jóvenes adolescentes, quienes sudaron y rieron mientras aprendían el precio de la victoria. Encerrados en el hotel, las trastadas llegaban en el momento en que Pesic y sus ayudantes se marchaban a la cama. Croatas, bosnios, serbios o eslovenos hacían cosas propias de su edad, partidas de cartas clandestinas, desvalijar la despensa, hacerse divertidos cortes de pelo o quedarse despiertos de madrugada para ver partidos de sus ídolos en la NBA. Fuera, únicamente había nieve, lobos y frío.

Así, para agosto de 1987 aquel grupo de jugadores en su mayoría ya llevaba varios años jugando juntos. La base estaba formada por Vlade Divac, Dino Radja, Aleksandar Djordjevic y Toni Kukoc, quienes ya habían 22

SKYHOOK

formado parte de la selección absoluta unas semanas atrás en el Eurobasket (Divac ya lo había hecho en el Mundial de 1986). A ellos había que sumar a grandes anotadores como Nebojsa Ilic o Radenko Dobras y a dos jugadores que en aquel momento estaban compitiendo en el baloncesto universitario estadounidense, Luka Pavicevic y Miroslav Pecarski. El objetivo, desbancar a EE.UU como el dominador de una competición que le había visto triunfar en las dos ediciones anteriores de 1983 y 1985. Y es que la selección estadounidense seguía postulándose como la principal favorita para aquel campeonato, bajo la dirección de Larry Brown y contando con jugadores del nivel de Gary Payton, Larry Johnson, Stacey Augmon o Lionel Simmons.

Encuadrados en el mismo grupo junto a Australia, China, Nigeria y Puerto Rico, la trayectoria de ambas había sido plácida hasta la cuarta jornada de competición, día en que se tenían que enfrentar entre ambas. En esa fecha, 1 de agosto de 1987, Toni Kukoc se presentó al mundo como el prototipo del futuro jugador, capaz de jugar en todas las posiciones. Su tarjeta de presentación fueron 37 puntos, incluyendo una descomunal serie de 11 de 12 en lanzamientos triples con los pies parados, tras dribbling, llegando en contraataque, con el defensor encima, como le diese la gana. “ Nunca jamás en mi carrera me he acercado a esos números. Lo máximo en un partido mío han sido 5 ó 6 triples, pero ese día todo fue sobre ruedas. Me sentí muy a gusto. Cuando mis dos primeros tiros entraron subió mi confianza y no paré hasta el final. Teníamos

un gran equipo, en todas las posiciones pero ni siquiera nosotros sabíamos cuál era nuestro límite.

No teníamos ni idea de dónde podíamos llegar”.

Siendo ya importante en la Jugoplastika, Kukoc era lo más alejado posible al patrón de jugador convencional de aquella época. Su extremada delgadez, su altura y el ser zurdo le alejaban de ese cánon. Sin embargo podía ejercer de base en muchos momentos por su visión de juego y su rapidez para penetrar, alejar a los pívots rivales de la zona debido a su gran tiro exterior, jugar como cuatro de espaldas al aro o taponar con su envergadura los lanzamientos de sus oponentes. El prototipo de jugador del siglo XXI

LEYENDAS FIBA

llegó con una década de antelación.

El campeonato siguió y ambas selecciones se volvieron a encontrar en la gran Final después de deshacerse de la Alemania de Harnish y la Italia de Gentile en semifinales. La confianza en los plavi después de haber derrotado a EE.UU en la fase previa por 11095 era tal, que en la madrugada previa a la Final se escaparon del hotel donde se alojaban para ir a jugar en columpios y lanzarse por los toboganes helados de un parque céntrico de Bormio. Tan seguros estaban de su potencial que no pensaban ni por asomo en la derrota. Pero llegado el partido nada iba a ser sencillo. Con la defensa estadounidense anulando

bien a Kukoc y Divac y Radja con tres faltas cada uno, Yugoslavia caía 43-40 en el descanso. Todos aquellos años de duro trabajo estaban a 20 minutos de irse por el desagüe.

En aquel vestuario, entrenador y jugadores se conjuraron para que aquello no sucediese y, en palabras de Teoman Alibegovic “ salimos de los vestuarios como perros que no hubiesen comido en días”. Con Kukoc aún maniatado serían Divac y Radja, compañeros de habitación, quienes darían la vuelta al marcador, combinando 41 puntos y 25 rebotes para la victoria por 86-76. El sueño por el que habían sudado durante los años precedentes se había cumplido,

dejando bien claro que el relevo generacional había aterrizado.

Fueron, posiblemente, el mejor equipo júnior que haya existido jamás.

Y es que, desde aquella fecha, el baloncesto balcánico pasó a ser el gran dominador durante los siguientes años, en un período de esplendor y hegemonía completamente opuesto a lo que políticamente estaba sucediendo en el país, el cual se desmembraba a pasos agigantados para dar origen a un conflicto bélico como no había conocido el continente desde la II Guerra Mundial. La Yugoslavia conocida como tal, la de Tito, desaparecía al mismo tiempo que su baloncesto dominaba las principales competiciones

SKYHOOK

23

continentales.

A nivel de clubes, la Jugoplastika ejercería su tiranía en la máxima competición continental durante tres años consecutivos (1989-1991), destrozando las aspiraciones de equipos con mayor presupuesto y nombre como Maccabi o Barcelona. Anteriormente, un año después de Bormio, el Partizan de Djordjevic, Pecarski y Divac se plantaba en la Final Four de Gante para sorpresa de la gran mayoría. Una temporada después, el mismo Partizan, ya con unos jovencísimos Danilovic y Paspalj en la plantilla, se alzaba con el título de la Copa Korac, al remontar 13 puntos al Cantú en una Final a doble partido. Ya sin Divac, pero con Djordjevic, Danilovic y Rebraca, el Partizán tomaba el testigo de la Jugoplastika en 1992 para redondear cuatro años de incontestable dominio balcánico.

24

SKYHOOK

A nivel de selección, parte de esos jóvenes valores presentes en Bormio acudieron a la cita de los Juegos Olímpicos de Seúl´88.

Radja, Divac y Kukoc enlazarían con los Petrovic, Cutura o Cvjeticanin para alcanzar una medalla de plata en lo que sería el preámbulo de tres años de dominio absoluto (Eurobasket de Zagreb´89, Mundial de Argentina´90 y Eurobasket de Roma´91), donde soviéticos, estadounidenses, griegos, italianos y españoles parecían marionetas en manos de aquella generación yugoslava.

La guerra y la posterior fragmentación de Yugoslavia acabaron con una generación de jugadores irrepetible, muchos de los cuales aún no habían llegado a su madurez total. Es fácil pensar que con todos ellos por debajo de la treintena y muchos sin cumplir aún los 25 años

hubiesen seguido dominando el baloncesto continental y, aunque seguramente no hubiesen podido batir al Dream Team original, igual en las ediciones siguientes sí podrían haberse alzado con el oro en el Campeonato del Mundo de 1994 o los Juegos Olímpicos de 1996. “Me pasaba todo el año jugando al baloncesto”, recordaba Kukoc, “ Los únicos amigos que tenía eran mis compañeros de equipo y los chicos del equipo nacional. ¿Quién podía pensar en una guerra? Nadie”. Las lágrimas de Jure Zdovc al verse forzado a abandonar la concentración de la selección las horas antes de jugar la Final del Eurobasket de Roma bajo amenaza de su nuevo país, Eslovenia, de ser considerado un traidor, fue el punto final a aquella generación. Ya no era solo baloncesto.

El recuerdo de aquel Campeonato

LEYENDAS FIBA

celebrado en Bormio es, para la gran mayoría de los aficionados, aquella exhibición de Kukoc y el triunfo final de la nueva generación yugoslava. Para Pesic y los componentes de aquella plantilla es una foto colectiva de todos ellos celebrando el título en forma de postal navideña que el propio Pesic mandó a cada uno aquellas navidades. En el reverso de la foto escribió “Nunca olvidéis lo que hemos logrado juntos”. “Cuando miro aquella foto y pienso en la guerra, me siento muy triste”, recordaba el entrenador. “Mi mayor satisfacción personal fue con los juniors en Bormio. Ese fue el resultado de cuatro años de vivir y trabajar juntos. Estarán en mi alma por toda la eternidad”.

SKYHOOK

25

HAY UN GIGANTE SUELTO EN OREGÓN Recordamos el año como novato de Arvydas Sabonis, que a pesar de llegar cargado de lesiones a Portland, dejó una huella que todavía aún permanece en Oregón.

Texto: Alberto Gómez Torres Fotografía: Getty Images

El mejor pívot europeo de la historia. En las siguientes líneas podrán leer una aproximación a Arvydas Sabonis, uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos y que podría haber llegado aún más lejos de no ser por las lesiones. El ‘zar lituano’ o el ‘Gigante del Este’ son algunos de los sobrenombres que recibió durante su trayectoria deportiva y sólo permiten hacerse una pequeña idea de la leyenda y el legado de este jugador nacido en tierras bálticas que dominó el ‘viejo’ continente y se ganó el respeto de los estadounidenses sin haber cruzado el Océano Atlántico, una aventura que emprendió cuando ya había ganado todo en Europa y en la que volvió a demostrar que era, es, y será una de las grandes estrellas del baloncesto.

Es prácticamente imposible describir con palabras la carrera baloncestística de Arvydas Sabonis, por lo que vamos a centrarnos en repasar únicamente su temporada de ‘rookie’ en la NBA. Pero antes, mencionaremos algunas de esas características para ofrecer una perspectiva más amplia del pívot lituano. Sabonis destacó desde muy joven, y desde el primer momento se caracterizó por una virtud inusual: que lo difícil pareciera fácil. El jugador báltico

26

SKYHOOK

poseía un dominio del juego en lo colectivo y en lo individual al alcance de muy pocos jugadores, y era capaz de machacar, rebotear,

taponar, asistir o anotar desde la línea de tres puntos. Ya con 20 años fue elegido MVP del Mundial de Stuttgart y, pese a su juven-

HISTORIA NBA

tud, verle correr la cancha botando desde sus 220 centímetros o recibir el balón en la línea de tiros libres en plena transición para acabar en un mate presagiaba un estrellato inminente, el más brillante que ningún jugador europeo hubiera alcanzado jamás.

Con el paso de los años, Sabonis se ganaba el respeto de todos, haciendo de todo sobre una pista de baloncesto: anotaba incluso desde el suelo, reboteaba como un animal, y se imponía a sus rivales a base de ganar la posición

con inteligencia, pues manejaba su cuerpo a la perfección. A estas características había que añadir las de excelente pasador, pues era capaz de pasar con una mano, con dos manos, en bote y en suspensión.

Aquel hombre era una exhibición táctica en cada partido y todo sin hacer ruido. Tras su paso por el Real Madrid, donde el lituano practicó su mejor baloncesto, Arvydas decidió dar el salto a Estados Unidos y vivir la experi-

Fotografía: Gigantes del SuperBasket (1994)

encia de jugar en la NBA. Arvydas Sabonis fue un novato atípico en la mejor liga de baloncesto del mundo. Además de llegar a la competición con una edad superior a los 30 años, esa no era la única rareza, pues acumulaba un palmarés repleto de todos los títulos a nivel de equipo y de selección posibles. Con el respeto de todos los integrantes de la liga estadounidense tras haber derrotado al combinado norteamericano en anteriores citas, el lituano se atrevió a cruzar el Atlántico después de casi una década donde, por inseguridades, lesiones o simple comodidad se negaba a dar el salto.

Los Portland Trail Blazers se encontraban, en la temporada en la que llegó Sabonis, con grandes problemas en la pintura y en la lectura de juego. Sabonis complementaba las exuberancias físicas de sus compañeros con sentido común y trabajo en equipo. Sin embargo, la sensación era de que en la NBA no eran conscientes de lo bueno que seguía siendo Sabonis pese a su edad. Pero Sabas dejó las cosas claras desde el principio: como rookie, promedió 14,5 puntos y 8,1 rebotes… ¡en 23 minutos! PJ Carlesimo, su entrenador por entonces, le regulaba lo máximo posible porque era imposible que un hombre de 220 centímetros, 125 kilos y los pies destrozados aguantara el ritmo de toda una temporada. Si no fuera por esa limitación de minutos, a nadie le cabe duda de que Sabonis habría conseguido el galardón de novato del año por delante de Damon Stoudemire. Pese a todo, sí entró en el quinteto ideal.

SKYHOOK

27

EL VERANO QUE HERREROS NO FUE A LA NBA Texto: Jose Antonio Hernández Gálvez

La limusina impresionaba todavía más por dentro. Con espacio suficiente como para tumbarse holgadamente en ella, el perfecto acabado en cuero de los asientos era solo el comienzo de un vehículo que parecía de otro planeta.

Teléfono portátil, un enorme televisor incrustado al fondo y varias neveras pequeñas hasta arriba de chocolatinas de marcas que nunca había visto antes.

Alberto se puso cómodo y sonrió a sus anfitriones, entre los que destacaba la figura del director de ojeadores de los Pacers, Mel Daniels, la única persona del entorno de la franquicia con la que había hablado cara a cara, y su principal valedor en una aventura que había arrancado varios meses atrás, en los primeros días de marzo de 1994.

El sueño americano de Alberto Herreros comenzó en una habitación del Hotel Príncipe de Asturias de Sevilla. Allí se alojaba el Estudiantes para disputar la fase final de la Copa del Rey, y pocas horas antes de la semifinal ante el Taugrés sonó el teléfono. Era una conferencia desde Estados Unidos.

- Hola Alberto. Soy Mel. Mel Daniels. De los Pacers de Indiana. ¿Recuerdas que hablamos hace unos meses en Madrid?

28

SKYHOOK

- Mmm... Si, por supuesto. Hola Mel. ¿Qué tal todo?

- Bien, bien. Todo perfecto. Te llamo para desearte suerte. Me hubiese gustado estar allí esta noche, pero ha sido imposible.

- Perfecto, no te preocupes. Lo entiendo.

- Ya sabes de nuestro interés.

Creemos que eres un tipo de jugador que podría encajar muy bien con nosotros. Estamos en contacto pronto, ¿de acuerdo?

Esa pregunta se convertiría en promesa, y en un brevísimo lapso de tiempo, en certeza. Estudiantes acabó perdiendo en semifinales ante el Taugrés en un partido que se recordaría por el momento de terrorífico suspense que dejó estupefacto al público sevillano, cuando Marcelo Nicola se desequilibró y cayó al parquet con tal fuerza que acabaría siendo trasladado a un hospital hispalense. Herreros acabó frustrado tras ser superado una y otra vez por el croata Velimir Perasovic, aunque su humor cambió a las pocas horas de regresar a Madrid. De nuevo tenía otra llamada con un prefijo extraño, pero que le empezaría a resultar familiar muy pronto.

En ese segundo acercamiento, Daniels pudo explayarse mucho más de los dos minutos escasos de unos días antes. Tras unas

pocas preguntas rutinarias, Mel se olvidó de ambages y le hizo llegar a Herreros su deseo, y por extensión de los Pacers, para que viajase pronto a Estados Unidos para que pudieran verlo en directo.

Pese a que le aseguraba que todo el cuerpo técnico tenía constancia de qué tipo de jugador era, y de lo mucho que podía aportar allí, en la NBA era una práctica habitual ese tipo de entrenamientos privados, y muy conveniente de cara a un posible salto.

Alberto dudó unos instantes, y le pidió unos días para pensarlo. Daniels aceptó esa demora, y acabó colgando el teléfono con un humor excelente justo cuando el español se despidió con la frase que quería escuchar “ La NBA es un sueño para cualquier jugador que ame este deporte” El primer paso ya estaba dado y la imparable burocracia de la NBA, en marcha. Herreros tardó poco en aceptar de formal la invitación - al fin y al cabo, era un gran oportunidad de conocer otro baloncesto y vivir una experiencia enriquecedora, no solo en lo profesional- y era el turno de que hablasen los clubes.

Estudiantes, por aquel entonces patrocinado por Caja Postal, vivía en una posición muy distinta a la que nos tiene acostumbrado en la actualidad. Nutrido de un grupo

EL REPORTAJE

Fotografía: Gigantes del SuperBasket (1994)

SKYHOOK

29

de canteranos de primer nivel, soñaba con formar un grupo que se convirtiera realmente en una alternativa duradera a Real Madrid y Barcelona. González Varona, vicepresidente por aquel entonces, acababa de cerrar la contratación del internacional ruso Mikhail Mikhailov, un pívot sólido destinado a subir el nivel interior de un equipo que tenía a Herreros como referente, algo que ni la NBA iba a poder cambiar.

Quizá por esa certeza, en las oficinas de la calle Serrano nunca vieron demasiadas posibilidades de que su perla se marchase al otro lado del Atlántico. Tras la espantada de Petrovic a a NBA pocos años antes, y la posterior compensación que tuvo que abonar Portland al Real Madrid, era obligatorio la existencia de un acuerdo entre el jugador y el club de origen, siempre que hubiese un contrato en vigor. Stern había impulsado esta norma por mie-

do a que la NBA se empezara a considerar como una especie de ente colonialista, sobre todo en un momento en que la cantidad de jugadores europeos que llegaban a América aumentaba cada verano de forma exponencial.

Por este motivo, el fax de los Pacers solicitando autorización para que Herreros fuese a entrenar con ellos, no causó excesivo pánico. La respuesta que dio el club madrileño fue rápida y taxativa, mostrando su posición desde el primer momento: El jugador podría hacer el viaje, pero en ningún momento se le consideraba transferible.

Con las formalidades ya cumplidas, era el momento de completar el alunizaje. Los Pacers propusieron una fecha, el 1 de junio, para que el escolta hiciera un pequeño entrenamiento privado y conociera el Market Square Arena de Indiana. Sin embargo, Herreros ya tenía comprometida esa fecha

Reggie Miller, estrella en Indiana. Fotografía: NBA

30

SKYHOOK

con la selección -reamente era un compromiso con la ABP que no quería suprimir- por lo que se acordó retrasarlo al día 5 de junio.

Todo parecía listo y la puerta para tener un sucesor de Fernando Martín en la mejor liga del mundo se abría ligeramente. Sin embargo, la inesperada clasificación de los Pacers en la final de la Conferencia Oeste tras eliminar a los Hawks de Dominique Wilkins y Kevin Willis varió los planes de nuevo.

Herreros recibió otra llamada de la franquicia, esta vez a través de Ed Badger, mano derecha del propietario Donnie Walsh, para solicitar un nuevo aplazamiento.

Querían poner todo su interés en esa eliminatoria, y pensaban que un futuro jugador revoloteando cerca del corazón del equipo durante esos días podía ser una fuente de distracción innecesaria.

Finalmente, y tras caer los Pacers en una ajustada serie frente a los Knicks, se acordó que el encuentro sería una semana más tarde de lo previsto, fecha en la que por fin Herreros tomó un vuelo a Indiana, con escala previa en Nueva York, destino a su primera aventura en suelo yankee.

La historia del entrenamiento privado de Alberto Herreros en Indiana no destaca por su originalidad. Los Pacers tenían muy visto al jugador en Estudiantes y con la selección, y tan solo querían confirmar pequeños detalles y una cierta disposición. Apenas cuarenta minutos de ejercicios de fintas, salidas de bloqueo, y por supuesto tiro, bajo la atenta mirada del staff técnico fueron suficientes. Sí es conveniente destacar la presencia del técnico jefe Larry Brown, que pese a estar todavía convaleciente

EL REPORTAJE

de una operación de cadera, no quiso perder detalle de las evoluciones del español, además de rearfirmar el interés de la franquicia de cara a la expedición española.

Ningún jugador de los Pacers hizo acto de presencia directa en la sesión, y Herreros solo tuvo la ocasión de saludar al pívot suplente LaSalle Thompson cuando se lo cruzó en los pasillos de complejo.

Tras el trabajo de campo, llegó el momento de poner las cartas sobre el tapete de forma definitiva.

Daniels y Barger se apresuraron en tomar la iniciativa, y le hablaron de la importancia de dar el salto cuanto antes, de que pondrían toda la carne en el asador para solucionar su situación con Estudiantes, y de las posibilidades de un equipo joven que había caído en el último momento en la final de Conferencia ante los Knicks, pese a tener mucho margen de mejora. En ningún momento hablaron claramente del rol de Alberto en los Pacers, ni de una estimación de minutos.

Sabían que con Larry Brown de por medio era una temeridad prometer un espacio amplio de minutos a un rookie, que además era Europeo, y no quisieron jugar esa carta, confiados en que los brillantes focos de la NBA fueran suficientes para cegar al escolta.

Nunca sabremos si esos focos no brillaban lo necesario para Herreros, pero en España lo hacían y sobradamente, además. La prensa especializada hizo un especial seguimiento al viaje de Alberto, y Estudiantes tuvo que salir a la palestra antes los rumores de un inminente fichaje “Solo traspasaríamos a Alberto por una oferta totalmente irrechazable. Y esta-

mos hablando de millones... de dólares.”

También de dinero hablaron los Pacers mucho ese verano, pero con un interlocutor bastante más cercano para ellos. La renovación de Reggie Miller estaba congelada desde hace varias meses, y no hay que ser demasiado malo para pensar que las prisas por traer a Alberto justo delante de las narices de Miller podría estar motivada, al menos en parte, como una medida de presión. Es terreno de la especulación calibrar hasta que punto un novato español podría ser ejercer como preocupación para uno de los mejores escoltas de la liga. Y como es un terreno repleto de arenas movedizas, permítanme que no entremos mas en él.

La ola informativa de la excursión por Indiana duró unos días, justo lo que tardó en comenzar la fase preparatoria para el Mundial de 1994, que se celebraría en Canadá.

Herreros era un indiscutible en la selección de Lolo Sainz, y viajó a ese campeonato todavía pensando en lo que había vivido unas pocas semanas atrás. Por un lado era una experiencia que sin duda le apetecía, y mucho, pero también tenía varios reversos negativos. Conocía los problemas que habían tenido jugadores que él consideraba con más nivel en ese momento, como Petrovic en los Blazers, para hacerse un hueco en las rotaciones. Además, había renovado con Estudiantes hace no mucho, y no veía con buenos ojos abandonar de repente un proyecto que se había formado en torno a él. Lo que cambian las cosas un par de años y un decreto 1004 bien usado.

Aquel Mundial de Toronto mundial de Toronto estaría asociado

históricamente al “chinazo”, otro de esos momentos tan bajos a la que nos acostumbraría una selección entre épocas, de la que Herreros fue principal referente, y que solo tuvo un momento brillante en ese campeonato, el partido en el que España jugó de forma alegre y vistosa ante el “Dream Team II”, la segunda versión de profesionales jugando para Estados Unidos y que había formado un bloque temible con jugadores del nivel de Mark Price, Dominique Wilkins, Kevin Johnson, Shaquille O’Neal y... Reggie Miller. El futuro posible compañero de Alberto, la estrella de los Pacers, tuvo ocasión de comprobar el nivel del escolta español después de que éste le anotase un triple en la cara, en un partido en el que como decimos España dio un gran nivel para perder de una renta muy honorable (115-100) Sin embargo, ese tímido brillo fue una excepción de un verano con la selección oscuro, en el que además se habían enfriado las cosas con los Pacers. La prensa parecía haberse olvidado del asunto, y prestaban más atención a otro rumor, el presunto acercamiento de Ferrán Martinez a los Wolves, toda vez que el pívot fue visitado por el Manager General de los de Minnesota, McCloskey. Además, la negativa absoluta de la directiva de Estudiantes -que sería el germen de lo que sucedería años después en su traumática salida al Madrid- terminarían de cerrar esa puerta que se había abierto ligeramente, y que volvería a ser golpeada tres años después por los Vancouver Grizzlies, con idéntico resultado: Herreros volvería a hacer oídos sordos a los cantos de sirena americanos y seguiría toda su carrera en la ACB. SKYHOOK

31

LA DINASTÍA DE LOS HOMBRES DE NEGRO

CAPÍTULO I: EL RESURGIR

Empezando de cero y de la mano de un maestro de la táctica y la piscología, la franquicia tejana se iba a convertir en un referente tanto de juego como de idiosincreacia en la NBA. Texto: Iván Ruiz Fotos: NBA.COM

Corría el año 1996 y en San Antonio, la afición de los Spurs tenía motivos suficientes como para volver a soñar. Una vez curadas las heridas de la eliminación sufrida en finales de conferencia dos años atrás, de mano de Olajuwon y los Rockets, el equipo había realizado una buena campaña con su estrella David Robinson al frente.Habían conseguido 59 victorias y 23 derrotas, y además, se habían deshecho del polémico y problemático Dennis Rodman, que tantos quebraderos de cabeza había ocasionado dentro y fuera de las canchas. Poco importaba haber caído eliminados por los Utah Jazz de Stockton y Malone en semifinales de conferencia, pues el equipo acumulaba dos años de buenos resultados y Robinson estaba en su madurez de estrella, con lo que era cuestión de poco tiempo poder optar a grandes cosas. El equipo estaba motivado. Este año era el año.

La simbólica llegada del veterano Dominique Wilkins (37 años) y al equipo, hacia más atractivo el inicio de temporada, pero las esperanzas tejanas se vieron gravemente heridas cuando después de solo 6 partidos, el líder del equipo, 32

SKYHOOK

David Robinson, se rompía un hueso del pie, quedando fuera del equipo. Comenzaba así, una vertiginosa caída en picado del equipo. Los tejanos pronto se dieron cuenta, que sin su jugador franquicia, poco podían hacer, pues su plantilla no podía suplir la ausencia del “Almirante”. Bob Hill no tenía ningún plan de contingencia, por lo que fue incapaz de solventar la situación, y a los 18 partidos, después de llevar 3 victorias y 15 derrotas,es sustituido por Gregg Popovich, que llevaba 2 años en el equipo como vicepresidente de operaciones De padre Serbio y madre descendiente de croatas, nació en Indiana, donde le recuerdan como un chico serio y buen estudiante que sabía cómo guardar las distancias.

Nada más graduarse, se matriculó en la U.S. Air Force Academy, donde tuvo sus primeros contactos con el baloncesto, mostrando su carácter combativo y serio.

Llegó a ser capitán del equipo y máximo anotador. Después de estudiar ciencias soviéticas y graduarse, trabajó para la central de inteligencia americana. Vivió 5 años en Europa del este y la Unión Soviética, donde su pasión por los

libros le llevó a interesarse por la educación física, y por cómo ser capaz de transmitir su particular manera de ver las cosas a los jugadores para hacerles evolucionar más.Comenzaba así su andadura como técnico, que finalmente le llevaría a San Antonio.

Popovich había llegado a San Antonio como asistente del entrenador, de la mano de su querido y admirado Larry Brown en la temporada 87/88. La devoción por Brown llegaba hasta tal punto, que se refirió a el varias veces como “su fuente de inspiración”.

No en vano, Brown tenía la firme creencia de que un equipo no necesitaba grandes estrellas para ganar, sino jugadores entregados y disciplinados con voluntad de aprender y que seas su referencia.

No hay que pensar mucho para ver que ésta idiosincrasia es la base de la doctrina de Popovich a lo largo de estos años.

Brown y Popovich fueron destituidos en el 92 por Red McCombs, propietario del equipo que les responsabilizó de los malos resultados, pero en 1994 regresaba al equipo por petición expresa del aún hoy propietario, Peter Holt.

NBA

Popovich se había encargado previamente de recuperar para el equipo al base Avery Johnson, al que el equipo había cortado hace años y que se convertiría en su hombre de confianza y su extensión sobre la pista. No en vano, cuando Popovich es cesado por McCombs y se va a Los Warriors como ayudante de Don Nelson, se lleva consigo de la mano a Johnson, que ya por aquel entonces era pieza clave en sus esquemas.

La situación en la que se encontraba el equipo, necesitaba alguna medida urgente, pero el margen de maniobra era muy limitado.

Con una plantilla carente de jugadores interiores de calidad, hacer regresar a Robinson de su lesión prematuramente era un suicidio a corto-medio plazo, por lo que el calculador Popovich,

lo retira de las pistas para lo que queda de temporada, haciendo que también se recupere de una supuesta hernia discal sufrida durante su participación en la olimpiadas de 1996.

Con esta maniobra, comenzaba una clara carrera a contrarreloj con los Boston Celtics y los Philadelphia 76ers, para ver quien conseguía escoger 1º en el draft de 1997 y se hacía con la perla del año, un tímido chico de las islas vírgenes de 2,11 formado en la universidad de Wake Forest, que apuntaba a ser uno de los grandes.

La temporada transcurrió según lo previsto por Popovich, y en el primer puesto del draft, los San Antonio Spurs seleccionaban a Timothy Theodore Duncan.

El rookie que todo el mundo quería, parecía jugar a una ve-

locidad menos que los demás, y sin embargo había dominado su posición en la liga universitaria con una serie de extraños movimientos al poste bajo, que le hicieron ser uno de los 10 jugadores capaces de conseguir 2000 puntos y 1500 rebotes, además de ser el primer jugador en conseguir 1000 puntos, 400 rebotes y 200 asistencias. Por si fuera poco, finalizó su carrera como máximo taponador de la historia de la NCAA. Los Spurs habían dejado un año en blanco, pero el fin parecía justificar los medios. Lo que quedaba muy claro, es que con Greg Popovich llevando la batuta, las cosas no iban a ocurrir al azar, nunca.

El resurgir del equipo estaba muy cerca.

Tim Duncan y David Robinson, SKYHOOK

33

constituían una pareja interior a la que todo el mundo temía antes de comenzar la liga. Pronto comenzaron a dar muestras al país de que esos temores eran fundados.

Conocidos al poco tiempo como “las torres gemelas”, la pareja comenzó a ejercer su dominio interior por las canchas de todo el país. Tim Duncan superaba pronto y con creces las expectativas puestas en él, y promedió 21.1 puntos y 11.9 rebotes por encuentro, liderando al equipo al final de año en estos tres apartados. También acabó con el mejor porcentaje de tiros de campo (54.9%) y fue el único de toda la plantilla, junto con Jaren Jackson, en jugar los 82

34

SKYHOOK

partidos de liga regular.

Además de ser un jugador excepcional, Duncan era el complemento perfecto para Robinson, pues aunque gozaba de un físico envidiable, los años no pasaban en balde, y la presencia interior de Duncan, descargaba de trabajo al Almirante y le permitía dosificar mejor sus esfuerzos, para poder hacer uso de su tremenda calidad en los minutos en pista.

Pues aunque estaba jugando, no se había recuperado totalmente de sus dolencias.

Pero las “torres gemelas” contaban con un equipo de apoyo, en el que destacaba Avery Johnson.

Como prolongación en la pista

de Popovich, Johnson era un tipo extremadamente disciplinado, pero a la vez muy duro (a pesar de su 1.80 m) y con mucho carácter, que no dudaba en poner orden en la pista en ningún momento.

El eléctrico Jaren Jackson y el metódico Vinny Del Negro, junto con Sean Elliot, que venía de realizar el mejor año de su vida, completaban el perímetro. El versátil Carl Herrera y el bombardero Chuck Person “el rifle”, daban ese punto de veteranía con capacidad de uso que caracteriza desde siempre a los jugadores de cierta edad que militan bajo mando del genio Popovich. Monty Williams y Will Perdue, complet-

NBA

SKYHOOK

35

aban el núcleo “principal” de la rotación del equipo.

La temporada transcurría con normalidad y San Antonio jugaba según lo previsto, mientras tanto, Duncan era nombrado novato del mes, durante todos los meses de la competición, lo que le valdría ser elegido novato del año por decisión casi unánime. Se llegaba al final de la fase regular y los Spurs acababan con 56 victorias y 26 derrotas, siendo segundos de la división “midwest”, por detrás de sus últimos verdugos, los Jazz de Utah. Comenzaban los Play – Off. David Robinson había disputa-

36

SKYHOOK

do 73 partidos en los que había conseguido 21.6 puntos y 10.6 rebotes por encuentro, pero todo el mundo sabía que no estaban viendo la mejor versión del jugador.

Aun reservándole una temporada entera, Robinson, en ocasiones renqueaba físicamente de su espalda, por lo que su rendimiento en Play-Off era tan incierto como inquietante.

Michael Jordan era el MVP de la fase regular, y sus imparables Bulls caminaban con paso firme hacia el “Threepeat” después de dos años de dominio absoluto de la liga, pero los Spurs debían

centrarse en la batalla del Oeste.

Su primer enemigo eran los Phoenix Suns de Jason Kidd, Kevin Johnson y un jovencito llamado Steve Nash. Los Suns contaban con mucha calidad en el perímetro, pues a los ya nombrados, hay que añadir a Rex Chapman, Cliff Robinson o Dennis Scott.

El problema era el juego interior.

Duncan y Robinson no tuvieron ni para empezar con el impetuoso pero inexperto Antonio McDyess y con los veteranos Mark Bryant o el recientemente fallecido John “Hot Rod” Williams. La superioridad física y técnica del juego

NBA

interior de los Spurs, fue una losa demasiado grande para los Suns y fueron eliminados de manera contundente (4 – 1) por los pupilos de Popovich.

En el otro lado de la conferencia, los Jazz de Stockton y Malone, hacían los deberes y dejaban fuera de la lucha por el anillo a los dos veces campeones, Houston Rockets. Los tejanos, con Barkley, Drexler y Olajuwon a la cabeza, intentaban agotar sus últimos cartuchos, pues era su más que probable última oportunidad para intentar el asalto a la corona, y el apretado 3-2 final así lo refleja. Los últimos verdugos de los Spurs, esperaban en la final de conferencia.

Los Jazz habían planteado la eliminatoria como una encerrona total, en la que intentarían cerrar el paso a Duncan y Robinson a base de una defensa tan férrea como excesiva en muchas ocasiones. Karl Malone, Antoine Carr, Greg Ostertag y Greg Foster, parecían auténticos perros de presa. Malone se encargó personalmente de defender a David Robinson, empleándose a fondo como solo él sabía (y le permitían) hacer, mientras que el resto se turnaban para intentar detener al novato Duncan.

La ausencia de Seann Elliot, que ya había realizado una nefasta temporada debido a problemas físicos, se unió al cúmulo de despropósitos en el que se convirtió la eliminatoria. Los Spurs se quedaron sin bazas para combatir a Stockton y Malone, que al igual que los Rockets, veían en esta, su última oportunidad para optar al anillo. Durante muchos años, los Jazz habían sido el perro del hort-

elano de la conferencia Oeste, pero este año venían decididos a luchar.

Después de dos partidos ajustadísimos en Salt Lake City (83-82 y 109-106) los Spurs perdían por muy poco margen, y comenzaba a tomar protagonismo vital el aporte del banquillo. Duncan, Robinson y Johnson hacían buenos partidos y luchaban lo indecible contra la defensa de Utah, pero no se veían demasiado apoyados, mientras que en los Jazz, los secundarios como Hornacek, Byron Russell y Antoine Carr, se implicaban con éxito en ataque, ayudando a Stockton y Malone a inclinar los dos primeros duelos del lado de casa, haciendo bueno el factor cancha.

En el tercer encuentro en el Alamo Dome, alentados por la afición y con algo más de ayuda de toda la plantilla, los Spurs dan un tremendo golpe de autoridad con Robinson a la cabeza y vencen por 86 a 64. Poco duraría la alegría, pues en el cuarto partido, aún en tierras tejanas, Karl Malone con 34 puntos y 12 rebotes, se mostró indefendible para los locales, y aupó a los Jazz a una inesperada victoria. La ausencia casi total de amenaza perimetral por parte de los Spurs, quedaba más que demostrada con un pobre 6/23 desde más allá del arco. Esta circunstancia pasaba factura en ataque y llevaba a los pívots tejanos a tener que sobrecargarse de trabajo y por ende, a acumular cansancio.

El quinto y último encuentro, siguió la misma hoja de ruta. Duncan y Robinson hicieron lo que pudieron, que era cada vez menos, y otra vez un triste 1/11 (9.1%) resumía la aportación exterior tejana. Los Jazz repartían el trabajo, Malone, Stockton, Russell y Hornaceck, arrimaban el hombro y conseguían cerrar la eliminatoria

con un marcador de 87 a 77 que volvía a reflejar en sus números la intensidad defensiva con la que se había desarrollado la serie.

La derrota fue amarga, pero las circunstancias que les llevaron a ella, estaban bastante claras. Era tiempo de hacer balance y reflexionar.

En un año habían conseguido recuperar casi del todo David Robinson y conseguir que la estrella del Draft Tim Duncan, rindiera desde el primer momento a niveles de All-Star. Habían cuajado una temporada regular muy buena, pese a los problemas, por lo que en la cabeza del calculador Popovich, en vez de excusas que justificaran la eliminación, únicamente florecían soluciones para afrontar la campaña siguiente con más opciones de poder conseguir tan ansiado título. Refuerzos, ajustes, estrategias, descartes y motivaciones, llenaban la mente del genio al finalizar el año. ¿Con que nos sorprendería el año siguiente?

Lo importante era que los Spurs tenían una más que sólida base sobre la que construir el proyecto a partir de entonces.

A todo esto, los Jazz perdían en la final, como no podía ser de otra manera, con los Bulls de Jordan que conseguían su tercer título consecutivo. ¿Duraría mucho su hegemonía?

Continuará

SKYHOOK

37

LA BIOGRAFÍA

DEJAN BODIROGA: CUANDO EL BASKET SE VESTÍA DE SMOKING Texto: Xavi Arbués

La elegancia es uno de aquellos conceptos difíciles de definir pero fácilmente perceptibles cuando los tienes delante. Cuando alguien la emana de una manera abrumadoramente evidente, no puedes dejar de sentir esa pequeña envidia sobre aquello inalcanzable si no es innato.

En este sentido, ha existido y todavía perdura una estirpe de deportistas que no solo se dedican a practicar sus distintas modalidades, sino que sientan cátedra.

38

SKYHOOK

Su técnica desprende un intangible de clase que es perceptible por cualquiera, un aura magnética que seduce por su belleza hasta a aquel que no es entendido en el deporte que está viendo pero que comprende que allí hay algo diferente.

La paradoja es que cuando les ves en acción, aún siendo los mejores parece que van más lentos que los demás. ¿Cómo no logran pararlos? Te da hasta la sensación de que podrías competir con ellos, de que podrías seguirles el ritmo.

Pero no, ilus@ amig@, no podrías.

Esa es su magia. Y esa lentitud

aparente es lo que hace que los buenos “fans” gocen de cada uno de sus movimientos en una especie de “slow motion” maravillosa y permanente.

El mundo del fútbol se maravilló con Laudrup, los aficionados al tenis aún se fascinan con Federer, y en el baloncesto disfrutamos pero sobretodo aprendimos de Dejan Bodiroga.

Nacido en Zrenjanin (actual Serbia) el 2 de marzo de 1973, a estas alturas no vamos a presentar a nadie al mil veces llamado “Magic

BIOGRAFÍA

blanco”. Y es que cualquiera que ame mínimamente el baloncesto recordará por lo menos uno de los pasos de baile que nos regalaba sobre la pista. Daba igual contra quién estuviera jugando, cuando Dejan entraba en acción parecía un cisne entre patos.

mar con las manos. Era tal su versatilidad y su variedad de movimientos que fuera quién fuera el defensor, el serbio sabía adaptarse a sus características. Jasmin Repesa no pudo describirlo mejor:

“Parar a Bodiroga en el uno contra uno es imposible; sólo el Aunque nos importa más “como” conjunto de un equipo puede lo hacía que “qué hacía”, a los más hacerlo. Si le intentas marcar con despistados os obsequiaremos con jugadores más bajos, te posteará; una pequeña retahíla-recordatorio si le pones encima un jugador más de los títulos que consiguió en su alto, le driblará, es sencillamente carrera: imbatible.”Nítido, ¿no?. Así de fácil es el baloncesto cuando eres A nivel de clubes: tres Euroligas, absolutamente bueno. una Recopa, seis ligas (1 en Italia, 2 en España y 3 en Grecia), una Fue en la Lega donde BodiroSupercopa de España, una Copa ga empezó a pasar de ser un del Rey y una Copa de Italia. Con jugadorazo a forjar su leyenda. la selección yugoslava: plata en Llegó en 1992, pero fue tres años Atlanta 96, 2 Oros en el Mundodespués, con 22 primaveras, cuanbasket, 3 Oros en el Eurobasket y do empezaría a devorar títulos un bronce en el Eurobasket. en una racha que se alargaría hasta poco antes de su retirada. Y Pero como comentábamos antes, empezó por todo lo alto, ganando aunque es un palmarés más que el Eurobasket de Atenas de 1995. admirable, lo realmente mágico Fue contra la Lituania de Sabofue la manera como lo consiguió. nis, en una seleccion en la que Bodiroga fue la referencia absocompartía equipo con Danilovic, luta e indiscutible en todos los Paspalj, Djordjevic, Rebraca, Diclubes en que jugó. Y estuvo en vac... Podéis imaginaros. Cuando los mejores de las mejores ligas. ganas tu primer título importante Como la elegancia, hay algo de in- en la cara del “zar” Arvydas y nato en la capacidad de liderazgo, Marciulonis seguramente sea una y Dejan andaba sobrado de ambas motivación para seguir creciendo. cosas. Como de técnica individEsa selección yugoslava impuso ual,de tiro, de actitud... Ficharle una hegemoniía en Mundiales y era como fichar a 5 jugadores, en Eurobasket durante los siguiya que podía ocupar cualquientes años que por poco no llegó a er posición sobre la pista. Es la la categoría de dinastía. ventaja que tienes cuando mides 205 centímetros pero en cada uno de ellos hay más talento que en el TRAYECTORIA KK Zadar (Yugoslavia): 1990-1992 anterior.

Stefanel Trieste (Italia): 1992-1994 Y es que intentar pararle en un uno contra uno era poco menos que intentar detener las olas del

Stefanel Milan (Italia): 1994-1996 Real Madrid (España): 1996-1998 Panathinaikos BC (Grecia): 1998-2002 FC Barcelona (España): 2002-2005 Pallacanestro Virtus Roma (Italia): 2005-2007

SKYHOOK

39

BIOGRAFÍA

Después de ganar Liga y Copa en Italia, Dejan nos regaló dos temporadas en España. Entrenado por Obradovic, el Madrid parecía la oportunidad perfecta para encaramarse al reinado absoluto del basket europeo después de haber renunciado a la NBA. Sin embargo, aunque todos pudimos ver que aquel carismático jugador tenía algo especial y nos ofreció temporadas de gran calidad, no pudo hacerse con ningún título de liga. Su compañero de selección Djordjevic (vestido de blaugrana) el primer año y un sorprendente TDK al siguiente lo impidieron.

Panathinaikos tuvo la suerte de contar con él durante los siguientes años. Un equipo que aspira a títulos europeos se alimenta de los mejores, y Obradovic que entiende algo de baloncesto, se hacía una idea de quién iba a ser el mejor en muy poco tiempo.

Así que aunque durante el primer año tuvieron que conformarse con la liga, en el 2001 Dejan se consagró como el mejor jugador de Europa al guiar a los griegos hacia la victoria en una de las mejores finales de la Euroliga que se recuerdan. Fue contra el Kinder de Bolonia, un equipo que desbordaba una calidad que relucía sobretodo en un par de jugadores exteriores llamados Rigaudeau y Ginobili. El argentino (que también jugó un partidazo) todavía se debe estar preguntando si Dejan hubiese sido mejor que él en la NBA después de ver más de cerca que nadie la exhibición que nos regaló en esa final.

Volvió a España Bodiroga al año siguiente, concretamente a vestir 40

SKYHOOK

la misma camiseta que había llevado Djordjevic para arrebatarle la liga ACB hacía un tiempo atrás. En Barcelona necesitaban un mesías para intentar la conquista de la casi utópica Euroliga que se resistía a quedarse en el Palau. ¿Y qué mejor para conquistar que un conquistador? Con la inestimable colaboración de un pletórico Jasikevicius, un joven Navarro y un Fucka tan efectivo como poco ortodoxo, Bodiroga llevó al Barça a la final de la Euroliga contra la Benetton de Treviso. Allí jugaba un tal Garbajosa, otro ejemplo de versatilidad baloncestística aunque con un estilo un poco más rudo. Como no podía ser de otra forma, Dejan se llevó el MVP de la “Final Four” y el Barcelona llegó a lo que parecía una cima inalcanzable, casi maldita. Antes de irse con el trabajo hecho y convertido en leyenda, Bodiroga aún le regalaría al Barça otra ACB, una Copa del Rey y una Supercopa ACB, con clases magistrales semanales de un estilo de baloncesto que no se ha vuelto a ver por el Blaugrana.

El genio serbio acabo su carrera en la Roma, quizás para compensar con un poco de su talento a los aficionados italianos, a los que había birlado dos Euroligas en el último partido con dos equipos distintos. Pero cuando uno desborda carisma, el mundo que le rodea acaba rindiéndonse a sus pies. Y el baloncesto italiano no fue una excepción. Tras dos años en la Virtus de Roma, jugó su último partido en las semifinales de la Lega contra el Montepaschi Siena. Los más de 10 000 aficionados que llenaban el pabellón eran conscientes de la trascendencia del momento. El aplauso de

diez minutos que se llevó Dejan intentaba mitigar la tristeza de saber que nos quedábamos sin su genio y sin sus peculiaridades.

Como aquella mecánica de tiro que cualquier aficionado ha intentado imitar alguna vez con resultados nefastos, o aquel dominio del “látigo” que dejaba a Indiana Jones a la altura del betún. Fueron diez minutos de aplausos que aún no han terminado, que perduran en cualquier amante del basket cada vez que se regala un tiempo para ver algún partido donde esté Dejan. Llegó esta despedida justo el día en el que se cumplían 14 años de la muerte de Drazen Petrovic, del que se dice que era primo segundo de Bodiroga. Lsi realmente es así, lo que tenemos claro es que si existe algún gen que determine el talento para el baloncesto, deberíamos empezar a investigar por ahí.

Y en ese partido se fue nuestro Jordan europeo. Y digo nuestro Jordan porque fue “nuestro mejor”. El mejor de los que no se han ido, de los que no han cruzado el charco ni una sola vez. Él, que no sucumbió a los cantos de sirena de los “yankis”, el que quiso quedarse para regalarnos solo a nosotros su baloncesto en estado puro. Ahí demostró que en la vida también aplicaba la inteligencia que demostraba en la cancha. ¿hubieran entendido allí su estilo de juego? ¿hubieran limitado a “tirador” o “penetrador” a un todo terreno como Dejan? ¿se hubieran reído de él y preguntado qué era ese punto en el vacío al que miraba antes de lanzar los tiros libres?

Hay cosas que es mejor no descurbri jamás.

Dos Primeros y tres segundos en la zona

DOS PRIMEROS Y TRES SEGUNDOS EN LA ZONA Hoy hablamos con Charles ‘el gordo’ Barkley, uno de los mejores 4 de la historia de la NBA y actual comentarista de baloncesto.

Jugó en Sixers, Suns y Rockets. Nunca ganó un anillo, pero por si acaso, no se lo recordaremos.

Autor: Chema Pizarro @ chemapizca

P: Admirado Charles, es un honor poder hacerle esta entrevista.

R: Déjese de zalamerías, que el público paga para escucharme a mí, no sus estúpidas preguntas.

Pues al lío. ¿Cómo acaba un joven de Alabama, gordo, bocazas y no muy alto, siendo uno de los máximos reboteadores históricos de la NBA? El secreto está en saber vencer los problemas o convivir con ellos.

Mi problema es que soy el mejor, y aprendí a convivir con ello.

Porque superarlo... eso es trabajo de negros.

Pero usted es negro.

Eso lo tengo superado.

En la universidad, ¿fue usted un buen estudiante? ¿Estudiante? Yo estudié en Auburn, oiga, no en el Ramiro de Maeztu. No me hizo falta estudiar y a punto estuve de ser político.

Pero preferí el baloncesto y los bollycaos. ¿Cree usted que el draft del 84 fue el mejor de la historia?

25 bollycaos me comía de una sentada, oiga.

Céntrese, por favor...

Una vez, con el ansia, me comí hasta la pegatina... Ah, ¿el draft del 84? Olajuwon, Jordan, Stockton, Sam Perkins... Menos mal que estaba yo para mejorarlo. Fui quinto sin hacer la mili.

Se está jugando la vida, amigo.

Llegó a los Sixers de Erving y Malone, no se quejará.

Si no me quejo, no sería yo.

Barcelona 1992. ¿Su mejor recuerdo?

Las cañas con Bird, menudo pájaro. Qué tragaderas tenía. Recuerdo el partido contra Angola...

Malone, su mentor, le hizo perder kilos.

El que me hizo perder kilos fue mi primer representante, al que no le deseo nada malo, pero ojalá pase la eternidad como público de El Chiringuito de Jugones. ¿Le hubiera gustado jugar en los Warriors de Curry?

Hasta el Madrid de Papadopoulos ganaría a esos guarros.

Querrá decir Warriors.

Querré decir lo que me salga de la entrenalga.

Pero los Golden Stat... ¡Ni Golden ni Goldon! Ese equipo de bajitos jamás ganará nada.

Le regalaron una camiseta dedicada.

De pijama me la pongo. En tres meses pasa a trapos de cocina.

¿En el que sacudió un codazo a un adversario?

No, no. Me refiero al de Españá.

Menudo ridículo hicieron, ¿verdad?

Es usted muy gracioso.

Y muy guapo. Por eso soy, sencillamente, el mejor.

Pues esto es todo. Ha sido un placer.

No puedo decir lo mismo. Por cierto, ¿no tendrá usted por ahí un bollycao?

Estooo... es que son los actuales campeones.

SKYHOOK

41

42

SKYHOOK