COLUMNAS de opinión

Importancia Del Enfoque En La B Squeda De Soluciones A Problemas Complejos

HA LLEGADO EL MOMENTO DE TRANSFORMAR LA MANERA EN QUE PRODUCIMOS, DISTRIBUIMOS Y CONSUMIMOS ALIMENTOS; ESTA ES UNA AFIRMACIÓN QUE ENCONTRAMOS CON FRECUENCIA EN DISTINTAS NARRATIVAS Y DEBATES QUE PLANTEAN LA URGENTE NECESIDAD DE REPENSAR LOS SISTEMAS ALIMENTARIOS, EN RESPUESTA AL RÁPIDO CRECIMIENTO DE LA POBLACIÓN MUNDIAL, AL AGOTAMIENTO DE LOS RECURSOS, AL AUMENTO DE LOS PRECIOS DE LOS ALIMENTOS Y AL IMPACTO NEGATIVO DE LA ACTIVIDAD INDUSTRIAL EN EL MEDIOAMBIENTE.

Ha llegado el momento de transformar la manera en que producimos, distribuimos y consumimos alimentos; esta es una afirmación que encontramos con frecuencia en distintas narrativas y debates que plantean la urgente necesidad de repensar los sistemas alimentarios, en respuesta al rápido crecimiento de la población mundial, al agotamiento de los recursos, al aumento de los precios de los alimentos y al impacto negativo de la actividad industrial en el medioambiente.

El enfoque de sistemas alimentarios entendiéndose estos como una red de actores y actividades conectadas en un entorno geográfico, social, cultural y económico desde la fase de cultivo, procesamiento, distribución y hasta el consumo, incluyendo el suministro de insumos y la gestión de desperdicios, facilita encontrar respuestas a los desafíos mencionados. Se pueden identificar y analizar soluciones integradas desde la producción hasta el consumo, pudiendo abordar sinergias y compensaciones entre diferentes alternativas y con la participación de un conjunto más amplio de actores.

Los envases son un componente esencial en toda la cadena de suministro de alimentos y también juegan un rol clave en la reducción de las pérdidas y desperdicios de provisiones, una de las estrategias de respuesta recomendadas para el cumplimiento de los objetivos de desarrollo sostenible. Se estima que alrededor del 8 al 10% de las emisiones antropogénicas totales de gases de efecto invernadero (GEI) corresponden a la pérdida y el desperdicio de comida, lo que es equivalente a entre un 30% y un 40% de la producción mundial de alimentos. Respecto de los desechos de envases, se estima que alrededor del 70% de los envases de plásticos a nivel mundial terminan en los vertederos o como basura en los ecosistemas.

Lo anterior sólo confirma la necesidad de transición desde sistemas económicos lineales con prácticas convencionales de “tomar, usar y desperdiciar” a sistemas económicos regenerativos y restaurativos. Si bien existen varias estrategias circulares, los esfuerzos en la industria de envases para alimentos a nivel global se han focalizado en las 3R (reducir, reutilizar y reciclar) con resultados que varían dependiendo del tipo de producto y de las estrategias utilizadas. Sin duda alguna, queda todavía mucho por evaluar si de circularidad se trata, referida al tiempo que permanece el material –conservando su calidad original– en el sistema productivo y que se puede utilizar nuevamente después de que el producto es descartado.

Lograr entonces una efectiva transición hacia sistemas alimentarios más sostenibles equilibrando los objetivos de seguridad alimentaria y nutricional, seguridad ambiental y bienestar social de la población será el resultado de las interacciones entre los distintos actores y de la capacidad para habilitar la implementación de soluciones innovadoras, que nos permitan recuperar el espacio de desarrollo seguro para la humanidad en el planeta.

REPENSANDO EL PACKAGING PARA UN FUTURO SOSTENIBLE

LA NECESIDAD DE UN PACKAGING MÁS SOSTENIBLE ES UN TEMA CADA VEZ MÁS IMPORTANTE EN LA INDUSTRIA. POR UN LADO, SE BUSCA REDUCIR EL IMPACTO AMBIENTAL DE LOS ENVASES Y, POR OTRO, SE BUSCAN SOLUCIONES TECNOLÓGICAS PARA MEJORAR LA EFICIENCIA Y LA PERSONALIZACIÓN. LA APLICACIÓN DE LA INDUSTRIA 4.0 EN LA FABRICACIÓN DE ENVASES PUEDE SER UNA SOLUCIÓN PARA AMBOS OBJETIVOS.

La necesidad de un packaging más sostenible es un tema cada vez más importante en la industria. Por un lado, se busca reducir el impacto ambiental de los envases y, por otro, se buscan soluciones tecnológicas para mejorar la eficiencia y la personalización. La aplicación de la industria 4.0 en la fabricación de envases puede ser una solución para ambos objetivos.

La automatización y la tecnología de sensores son algunas de las características clave de la industria 4.0 que pueden ser utilizadas en la fabricación de envases para mejorar su eficiencia y reducir el impacto ambiental. La automatización permite la producción de envases de manera más rápida y precisa, lo que reduce el desperdicio de materiales y minimiza los errores en la fabricación. La tecnología de sensores permite el monitoreo en tiempo real del proceso de fabricación de envases, lo que reduce aún más el desperdicio y mejora la calidad del producto final.

Además, la personalización de los envases es otro tema importante. La industria 4.0 permite la producción de lotes pequeños y personalizados a un costo más bajo, lo que significa que los envases pueden adaptarse a las necesidades de cada cliente. Esto mejora la experiencia del consumidor y reduce la cantidad de envases innecesarios. Lo anterior se puede materializar a través de los gemelos digitales, que son modelos virtuales que reproducen en detalle el comportamiento y las características de los sistemas y procesos en el mundo físico. Estos modelos permiten simular, analizar y optimizar los procesos de producción, incluyendo el diseño y producción de packaging.

En este sentido, los gemelos digitales pueden ser utilizados para mejorar la sostenibilidad y reducir los costos en la producción de envases, al permitir la identificación y eliminación de ineficiencias en el diseño y producción de estos. Además, la integración de los gemelos digitales en la cadena de suministro del packaging permite una mayor visibilidad y control en la distribución de los envases, lo que puede reducir los riesgos de desperdicio y daño durante el transporte.

Por último, los gemelos digitales también pueden ser utilizados para optimizar el diseño de packaging, al permitir la simulación y prueba de diferentes diseños y materiales antes de la producción. Esto puede reducir los costos y el impacto ambiental asociados a la producción y distribución de envases. Además, la logística de los envases también es un tema importante en la industria. La tecnología de rastreo y el IoT pueden ser utilizados para monitorear los envases desde la producción hasta el consumidor final. Esto permite a las empresas optimizar la logística y reducir la cantidad de envases que se pierden o dañan durante el transporte.

En conclusión, la aplicación de la industria 4.0 en la fabricación de envases es una solución para repensar el packaging y hacerlo más sostenible. La automatización, la tecnología de sensores, la personalización, los gemelos digitales y la logística 4.0 son algunas de las características clave que optimizan la eficiencia, reducen el impacto ambiental y mejoran la experiencia del consumidor. Las empresas que adopten estas soluciones tecnológicas estarán mejor posicionadas para competir en el mercado y para satisfacer las demandas de los consumidores que buscan envases más sostenibles. Repensar el packaging no es más que “building a more sustainable future for all lof us”.

REFLEXIONES E INNOVACIONES DE LA INDUSTRIA DEL PACKAGING: MATERIALES Y PROCESOS PARA EL CAMBIO TRANSFORMACIONAL

POTENCIAR LA INNOVACIÓN CON SOSTENIBILIDAD PARA MEJORAR MATERIALES, TECNOLOGÍAS Y PROCESOS, ES UN COMPROMISO ECOSISTÉMICO QUE PARTE POR LOS DIFERENTES ACTORES, IDENTIFICANDO OPORTUNIDADES DE MEJORA Y RECOMENDACIONES EN LA CADENA DEL PACKAGING PARA EL PERFECCIONAMIENTO DE LA INNOVACIÓN EN LÍNEA CON LAS NECESIDADES DEL MERCADO DE MANERA TAL QUE MAXIMICE SU POTENCIAL CREATIVO Y FUNCIONAL.

Potenciar la innovación con sostenibilidad para mejorar materiales, tecnologías y procesos, es un compromiso ecosistémico que parte por los diferentes actores, identificando oportunidades de mejora y recomendaciones en la cadena del packaging para el perfeccionamiento de la innovación en línea con las necesidades del mercado de manera tal que maximice su potencial creativo y funcional.

Las reflexiones respecto de lo mencionado pueden focalizarse, por ejemplo, en la reducción del uso de la cantidad de materiales controlando su exceso en cada envase y embalaje, utilizando tecnologías y diseños innovadores para que sean más ligeros y eficientes. Si se adiciona el componente de sostenibilidad, nos encontramos con materiales renovables y biodegradables o reciclables, hechos de materiales como plásticos a base de plantas, materiales a base de hongos e incluso algas marinas que están ganando popularidad.

Es así como estos insumos que forman cartón, papel, bioplásticos y compostables tienen el impacto de una menor huella de carbono, lo que reduce los desechos. En este mismo sentido, la utilización de energías renovables en la industria, como la solar y la eólica, en la producción de envases también contribuye a reducir su huella de carbono. Un aspecto poco mencionado es la logística en el packaging, vale decir, el transporte y la distribución de envases que también pueden ser más sostenibles, para lo que se requiere colaboración entre las empresas, creando sistemas de distribución más eficientes, utilizando vehículos más limpios ambientalmente y reduciendo la cantidad de embalajes de envases utilizados.

En cuanto a tecnologías, aprovechar la inteligencia artificial materializará los empaques inteligentes, en que se utilizan, por ejemplo, sensores u otras innovaciones para monitorear la condición de los alimentos dentro del empaque y brindar información a los consumidores. La utilización de la nanotecnología para desarrollar materiales de empaque con propiedades de barrera, bloquear el oxígeno o incrementar la resistencia antimicrobiana son otros ejemplos de ello.

Una innovación desafiante son los envases comestibles, para reducir los residuos y mejorar la sostenibilidad. Están hechos de materiales que se pueden consumir junto con la comida que contienen, como películas comestibles hechas de almidones o proteínas. Este tipo de empaque elimina la necesidad de desecharlo y puede ser una opción atractiva para la industria del food and beverage.

Se trata, en definitiva, de mejorar la eficiencia, la seguridad y la sostenibilidad de materiales, incorporar nuevas tecnologías como también procesos limpios del sistema de envases y embalajes, maximizando su potencial en un mercado cada vez más exigente e informado.

¿CÓMO PODEMOS REPENSAR EL PACKAGING HOY?

ES IMPORTANTE TENER EN CONSIDERACIÓN QUE POR SOBRE TODAS LAS TENDENCIAS AMBIENTALES HAY TEMAS QUE NO SON TRANSABLES, TALES CON LOS ASPECTOS DE REGULACIÓN (INFORMACIÓN EN ETIQUETAS Y CODIFICACIÓN), ASEGURAR EL TIEMPO DE VIDA ÚTIL Y, COMO TERCER PUNTO, TAL VEZ CON UNA RELEVANCIA ESTRATÉGICA, ES LLEGAR A ENVASES LIBRES O DE PLÁSTICOS REDUCIDOS. EL PLÁSTICO ES EL GRAN DESCUBRIMIENTO QUE PERMITIÓ EL DESARROLLO DE TODA LA INDUSTRIA, EN PARTICULAR LA ALIMENTICIA. No existe otro material que tenga todas las propiedades fisicoquímicas y de barrera, requeridas para la creciente producción de alimento a nivel mundial en términos de, protección, vida útil, comunicación, transporte, venta, consumo y otros, y además con la capacidad de ser producido a gran escala y a un costo razonable. Sin embargo, su estabilidad química no permite que sean degradados por la naturaleza y permanecen como tal por cientos de años.

El reemplazo de las aplicaciones de los plásticos actualmente en uso por nuevos materiales con propiedades de degradabilidad, no avanza en la medida en que continúa aumentando la cantidad de residuos. La industria debería seguir las siguientes pautas generales, con acciones reales y factibles técnicamente de realizar, sin caer en un mundo idealizado: disminución de toneladas de materiales emitidos; continuar los esfuerzos para reemplazar actuales plásticos por materiales con comprobada biodegradabilidad; uso de materiales con comprobada reciclabilidad y diseño de envases que sean reutilizables; promover el uso de resinas recicladas; adoptar modelos de refill en máquinas tipo vending, etc.

Promover la reciclabilidad es la acción más importante y de mayor impacto. Este círculo virtuoso es un verdadero modelo de negocio, donde todos debemos participar: la industria de materias primas y convertidores de packaging debe desarrollar materiales que permitan mantener las propiedades requeridas para cada tipo de producto, y que sea 100% reciclable posconsumo; la industria manufacturera debe diseñar envases de manera tal que los procesos aguas abajo de reciclaje sean óptimos y técnicamente factibles, por ejemplo, con materiales puros o afines, con etiqueta removible, permitir un “vaciado total” y fácil de limpiar, usar tintas biodegradables y sin excesos de colores, etc.; el consumidor debe eliminar envases debidamente separados por tipo de material y limpios, además debe exigir materiales que tengan las características antes descritas; finalmente, los sistemas de gestión deben recolectar adecuadamente estos residuos y asegurar el correcto proceso de reciclaje y/o desarrollar (coordinar) la industria del reciclaje cuando no exista. Japón es uno de los países más avanzados en el manejo de residuos de plásticos, transformándolos en recursos. Este país es conocido por el uso extremadamente alto de plásticos en diferente formatos, especialmente flexibles y bolsas. Sin embargo la cultura de responsabilidad social por el cuidado del ambiente y los altamente desarrollados sistemas de recolección, sorting y la industria del reciclaje permiten un alto porcentaje de reciclabilidad. También las autoridades admiten el uso de sistemas combinados de reciclado mecánico, químico, incineración con y sin recuperación de energía. En la medida en que este círculo funcione, se evitará la presencia de plásticos en el ambiente, con el creciente daño a la salud humana por la presencia de microplásticos.

¿QUIÉN Y DÓNDE SE FORMAN LOS ESPECIALISTAS DE PACKAGING DE HOY Y DEL FUTURO?

EL PACKAGING ES PARTE INTEGRAL DEL MODO DE VIDA DE LAS SOCIEDADES Y PRINCIPAL HABILITADOR DEL COMERCIO: DESDE TIEMPOS PRIMITIVOS, EN QUE LOS BÁRBAROS LLEVABAN ALIMENTOS Y AGUA A LOMOS DE CABALLO EN SUS EXPEDICIONES, EL COMERCIO EN BARCO DE LA ANTIGÜEDAD, PASANDO POR LA URBANIZACIÓN DE LA SOCIEDAD EN TIEMPOS DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL Y LAS GUERRAS, HASTA EL DÍA DE HOY, EN TIEMPOS DE GLOBALIZACIÓN: e-commerce y delivery. La industria E+E siempre ha acompañado los cambios de formas de vida y necesidades de la sociedad, generando soluciones para cada situación y aportando experiencias; por lo tanto, la forma de anticipar las necesidades de nuevos envasados es observar con cuidado la evolución social y sus necesidades.

Bajo este principio, no existe un solo tipo de cliente ni canal de distribución, por lo cual el packaging debe ser capaz de servir con eficacia a esas diferentes realidades. Por ejemplo, un mismo producto que se exhibe en un display en la góndola de un supermercado necesita una disposición diferente en un pequeño almacén tradicional, o en la Vega, o en la feria, donde el espacio es escaso y compite con otras mercaderías. De la misma manera, según el nivel socioeconómico del consumidor, los espacios y las formas de consumo son diferentes en el hogar, lo cual es fundamental para definir los formatos, costos, etc., y considerar también las inquietudes medioambientales del consumidor según estrato social y etario a la hora de diseñar su envase.

Por otra parte, el packaging no cumple solo un rol funcional, sino también es fuente de experiencias y emociones, como los empaques de chocolate, perfumes o productos de lujo, siendo factor fundamental del valor percibido y del margen del negocio. En resumen, el diseño de E+E debe considerar integralmente los aspectos sociales del consumidor, su forma de vida, su canal y ocasión de compra. Debemos considerar también que los alimentos son los mayores usuarios de packaging, y a nivel global, la necesidad de alimentos se duplicará entre 2010 y 2050, por aumentos demográficos y mejora en las condiciones de vida, por lo tanto, la actividad asociada a alimentos tiene una fuerte perspectiva de crecimiento.

Lo anterior implica grandes desafíos para nuestros especialistas, cuya formación debe considerar los aspectos de marketing, logística, materiales, máquinas y métodos de trabajo, para llevar al éxito a los productos de los que se trata, en todos sus canales. La pregunta entonces es ¿dónde y quién forma a nuestros especialistas de packaging para las necesidades actuales y futuras?