6 minute read
Big spender in Las Vegas
Exclusieve theatershows, trendy restaurants, hippe discotheken en imponerende hotelattracties. In geen enkel opzicht lijkt Las Vegas nog op het Sin City uit de jaren vijftig. De gangsterstad van toen is nu the place to be. Als Entertainment Capital of the World weet Las Vegas iedereen voor zich te winnen. Ook voor een gokje. Place your bet. De jacht op de Big Spender is geopend.
Zin in een wereldreis? Slenter over de lange Las Vegas Boulevard, ook wel The Strip genoemd, en je hebt de meest markante bouwwerken ter wereld gezien: de Eiffeltoren, de Arc de Triomph, de Romeinse Trevifontein, het Vrijheidsbeeld en de wolkenkrabbers van Manhattan. Maar ook de sfinx en de piramide uit het Egyptische Luxor, de Venetiaanse Rialtobrug en de betoverende soek van Marrakech, om er maar een paar te noemen. Al die meesterwerken zijn de boegbeelden van de thematische casinohotels aan de beroemde Strip van gokstad Las Vegas. Dan valt het Bellagio, genoemd naar een piepklein dorpje aan het Italiaanse Comomeer, vast niet op tussen al die architectonische kanjers. Zou je denken. Elke avond blijven honderden voorbijgangers voor de vijver van het stijlvolle hotel staan, gefascineerd door het betoverende waterballet. The minute you walk in the joint. Splash, boem. I can see you
are a real big spender. Splash, knal. Uit tientallen geluidsboxen knalt de stem van Shirley Bassey en op de maat van haar Big Spender spuwen meer dan duizend dansende fonteinen het water zestig meter omhoog. Hey, Big Spender. Bang, boem. Yeah, evenals de omstanders sta je onbewust mee te swingen op de beat van Bassey. Vier keer per uur en avond aan avond brengt het Bellagio z’n passanten in extase.
PRONKEN MET PARELS Binnen zet de betovering zich door. Je slurpt er oesters onder echte Picasso’s. De keuken van het gelijknamige restaurant kreeg de prestigieuze Mobil Five-Star Award, de hoogste culinaire onderscheiding die tot nu toe aan slechts een handvol restaurants in heel Amerika werd uitgereikt. Wil je shoppen? Neem dan je creditcard maar mee. En hou voor juwelier Fred Leighton een extra betaalkaart paraat. Een collier van bijna een miljoen
7 X GRATIS ENTERTAINMENT Niet alles in de gokstad kost geld. Tips voor free fun. 1. Kijk naar de zeeslag tussen Britten en piraten voor hotel Treasure Island. 2. Slenter door Lower Manhattan in hotel New York, New York. 3. Luister naar opera’s in hotel Venetian. 4. Bekijk het leeuwenverblijf in hotel MGM Grand. 5. Swing tijdens het waterballet bij de fontein van het Bellagio. 6. Bewonder de memorabilia van heuse rocksterren in het Hard Rock Hotel. 7. Beleef het gevecht van tovenaar Merlijn en de draak bij hotel Excaliber.
is er geen uitzondering. De rich and famous trekken hun wenkbrauwen niet op voor zo’n bedrag. Hoewel… Zie je tijdens een Oscaruitreiking sterren als Madonna, Sharon Stone en Melanie Griffith met parels en diamanten lopen, dan komen die vast van Fred. Maar dan gehuurd voor een avondje pronkzucht.
LEEUWEN IN DE LOBBY Zo slenter je langs duur, duurder, duurst. Langs goed, beter, best. Want, aan superlatieven heeft woestijnstad Las Vegas geen gebrek. Achttien miljoen eieren en bijna vijf miljoen donuts per jaar. Voor de hele stad? Welnee, voor slechts één hotel: het MGM Grand, met ruim vijfduizend bedden lange tijd het grootste hotel ter wereld. Maar met zesduizend suites nam het Venetian dat predicaat over. De Strip alleen al telt zeventigduizend bedden. Per jaar komen meer dan 35 miljoen bezoekers naar Las Vegas, drie keer zoveel als naar Parijs. Hotels troeven elkaar af met imponerende attracties: leeuwen in de lobby van het MGM en een vulkaanuitbarsting voor de deur van Mirage. Hier zie je complete zeeslagen met Britse kolonisten en stoere piraten. Verderop stap je in voor de hoogste achtbaan ter wereld; op de top van de 108 verdiepingen hoge Stratosphere.
OPZIENBARENDE ACHTBAAN Casinohotel New York, New York kiest voor spektakel. Avond aan avond trekt het themahotel sensatiezoekers voor de opzienbarende Manhattan Express. De achtbaan begint in de nok van de foyer, klimt door het dak naar buiten omhoog, kruipt langs het Empire State Building tot ruim 45 meter hoogte, maakt dan met bijna 120 kilometer per uur een looping voor het Chrysler Building, zoeft met een adembenemende snelheid verder langs het Vrijheidsbeeld en duikt wat later weer hoog boven de roulettetafels de foyer in. Einde rit. Oef. Alleen al bij de gedachte maakt je maag dezelfde looping. Nee, dan maar liever een ander avontuur: gokken!
GRATIS CHAMPAGNE Horen we daar gokken, lijken alle casinohotels te roepen. Dan kun je bij ons terecht. En inderdaad met 52.000 fruitautomaten en 2.300 roulettetafels (alleen al op de Strip) is de keuze enorm. Ook de sfeer waarin je je geld wilt lozen. Bij de rokende putdeksels van Manhattan, in de nabijheid van een galmende gondelier of aan de voet van de reusachtige Eiffeltoren. Dat laatste dan maar. Zodra je je eerste bak muntjes bij de gokkast stalt, tikt Miss Paris (met gespeeld Frans accent) je op de schouders. Of je iets wil drinken? Je zegt: champagne? Zij zegt: van het huis! Whow. Alle drankjes zijn gratis, zolang je maar aan die gokkast blijft trekken. Er zijn zelfs fruitautomaten die ondertussen de laatste soap vertonen; alles om te voorkomen dat je wegloopt.
VAN BUGSY TOT PUCCINI Ooit waren poker en whisky hét vermaak in Amerika’s enige stad waar gokken wettelijk was toegestaan. Niet verwonderlijk dat Sin City in de jaren veertig, vijftig hordes gangsters aantrok. De meest bekende, Benjamin (Bugsy) Siegel, opende er casinohotel Flamingo. Maar binnen een jaar ruziemaken met zijn partners werd Bugsy doorzeefd met kogels. Einde Bugsy. Ook de andere maffiabazen vertrokken langzaamaan en maakten plaats voor de shows van entertainers als Barbra Streisand, Frank Sinatra, Cher en Tina Turner. The Venetian verleidt je met een romantische gondeltocht door de grachten van Venetië. Op de eerste verdieping van het casinohotel is de Dogenstad tot in detail nagebouwd. Compleet met bruggen, grachten, echte gondels en galmende gondeliers. Mamma Mia. Verrast slenter je door dit dwaze stukje Italië, snuffel je tussen de bekende Italiaanse modemerken en besef je je amper dat dit hotel midden in de gortdroge Nevada-woestijn staat. Vooral niet, als enkele operazangers met een aria van Puccini de omstanders in een romantische stemming brengen. Het licht tempert zich op het San Marco plein en sterren fonkelen rond de imitatiewolken.
TROUWEN IN HELIKOPTER Met al die romantiek staan Ben en Alice op springen. “We’re here to get married.” Ook dat kan, of course. Huwelijksarrangementen in overvloed: van een supersnelle drivethru (waarin je gewoon in je eigen auto blijft zitten) tot spectaculaire trouwerijen in een van de megaresorts. Het stel gaat voor een helikoptervlucht boven de stad. Wat trouwen betreft kan alles voor de gemiddeld driehonderd trouwlustigen per dag. Als je maar betaalt. Niet genoeg geld? Dan waag je toch een gokje! Ook jij kunt de aantrekkingkracht van de fruitautomaat niet weerstaan. Nog één keertje dan. Tegenover je zit een notoire gokker. Dat zal je nooit worden, maar de tekst op zijn T-shirt bevalt je wel: ‘Leaving Las Vegas? No way. I stay.’
