Bilingual Edition #10
W W W. R I C H M O N D P U L S E . O R G
Diciembre / December 2012
Soda Tax Lost, But Richmond Still Won (Sort of) News Report • Tania Pulido
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Photo/Foto • Jason Jaack, Richmond Confidential
illboards for No on Measure N, the controversial soda tax that voters in Richmond rejected, have been a constant image over the last several months as I rode my bike through the city. When I would stop to ask the people standing with “No” signs whether they personally opposed the measure, many admitted they were just working. In my view, that was the only benefit to the multimilliondollar campaign. Because of Measure N, this small, cash-strapped city saw one of the most expensive election campaigns in its history. The controversial ballot measure brought new faces to the table and new community involvement. It also brought in millions of dollars from soda companies in political ads, billboards and paid canvassers to defeat the measure. In the end, the tidal wave of money spent by opponents of Measure N had its desired effect: 67 percent of Richmond voters rejected the measure that would have levied a citywide tax on soda. A similar bill on the ballot in the Southern California city of El Monte lost by an even wider margin, with 77 percent of voters rejecting it. If they had passed, the measures would have made Richmond and El Monte the first cities in the country to place a citywide tax on soda. They were championed by health care advocates as an attempt to address the obesity crisis – the two California cities have among the highest obesity rates in the state. But the lasting effect of the soda tax campaign may have less to do with people’s health, and more to do with their pocketbooks. “There’s very little [reason for] a city to [not put] a soda tax on the ballot,” said Richmond City Councilman Jeff Ritterman, who authored the measure. “Big soda drops millions in your town. They teach your disadvantaged youth how to phone bank and canvass, which are both useful skills. Unfortunately they fill their heads with misinformation so there is some downside, but this can be corrected over time.” Now the young people at the youth organization RYSE Center are wondering whether the campaign will have any lasting effects on people’s drinking habits. Jeffrey Martinez, a youth organizing hub coordinator at the RYSE Center who participated in community forums about the health effects of sugar, says the measure was “more for the community to be informed.” Martinez, 15, was neutral on the soda tax but admitted it would have had a big impact on Richmond if it had passed. Whether the measure has changed people’s attitudes “depends on the person,” he said. “Some people don’t think it matters, and there’s others who are healthy.” Keyannie Norford, a Richmond resident who was not able to vote this year because she’s under 18, didn’t have an opinion on Measure N but she was concerned with the extra cost it would have imposed on people. Norford was also under the false impression that the soda tax also would have taxed milk and baby formula. In fact, only sugar-sweetened beverages would have been taxed.
The issue of money was the main concern for Norford – even though she has dealt firsthand with the health effects of drinking soda. “I used to drink soda with every meal and water was non-existent in my diet until one day when I had to be rushed to the hospital,” she said. “The doctor told me to stop drinking it (because) it was destroying my insides.” Despite her own health problems, Norford opposed the tax, saying she disliked the idea of forcing Richmond residents to pay more. If the soda tax had passed, the small Northern California city would have been a leader in the
Young people await results at an Election Night Party at RYSE Center.
Jóvenes esperan resultados de las elecciones en una celebración en el RYSE Center.
country, noted Sompong Vienguilai, a youth coordinator at the RYSE Center who took part in the Rethink Your Drink campaign this election season to educate people about the effects of sugar on people’s health. Vienguilai, 21, said his own view of soda has changed a lot. He used to drink large quantities of soda, and then decided to abstain for two months. Now he drinks very little. But, he said, “If soda keeps being cheap, people will continue to buy it.” Supporters of the soda tax argued that it was an innovative way to address the city’s high obesity rate. In Richmond, resources are scarce for nutrition programs, sports, and recreational activities. The tax would have allowed for the city to invest in healthy development, and studies found that it could have had a positive impact on the health of the city’s population, especially among its black and Latino residents. Jonathan Perez, a 19-year-old activist, and first-time voter, believes the soda tax would Continued on pg. 5
El Impuesto de Soda Perdió, Pero Richmond De Todos Modos Gano (Más o Menos) Reportaje • Tania Pulido
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as vallas publicitarias para el No en la Medida N, el polémico impuesto a los refrescos que los votantes aquí rechazaron, han sido una imagen constante en los últimos meses mientras andaba en bicicleta por la ciudad. Cuando me detenía a preguntarle a la gente de pie con pancartas con el “No” si personalmente se oponían a la medida, muchos admitieron que solo estaban trabajando. En mi opinión, ese fue el único beneficio de la campaña multimillonaria. Debido a la Medida N, esta ciudad pequeña y con problemas de liquidez vio una de las campañas electorales más caras de su historia. El proyecto de ley controversial trajo nuevas caras a la mesa y nueva participación de la comunidad. También trajo millones de dólares de las compañías de sodas en los anuncios políticos, vallas publicitarias y encuestadores pagados para derrotar la medida. Al final, la marea de dinero gastado por los opositores de la Medida N tuvo su efecto deseado: el 67 por ciento de los votantes de Richmond rechazó la medida que habría aplicado un impuesto sobre la soda en toda la ciudad. Un proyecto de ley similar en la boleta electoral en la ciudad del sur de California de El Monte perdió por un margen aún más amplia, con el 77 por ciento de los votantes rechazándola. Si hubieran pasado, las medidas habrían hecho a Richmond y El Monte las primeras ciudades del país en establecer un impuesto sobre la soda en toda la ciudad. Fueron liderados por defensores de la salud como un intento de abordar la crisis de la obesidad - las dos ciudades de California tienen las tasas más altas de obesidad en el estado. Pero el efecto duradero de la campaña del impuesto a la soda puede tener menos que
ver con la salud de las personas, y más que ver con sus bolsillos. “Hay muy poco [motivo para] que una ciudad [no ponga] un impuesto a la soda en la boleta electoral”, dijo el concejal de Richmond Jeff Ritterman, autor de la medida. “Las compañías de soda gastan millones en tu ciudad. Le enseñan a sus jóvenes desfavorecidos cómo hacer llamadas y como solicitar votos, que ambos son habilidades útiles. Por desgracia, llenaron sus cabezas con desinformación así que hay algo malo, pero esto puede ser corregido con el tiempo. “ Ahora los jóvenes en la organización juvenil Centro RYSE se preguntan si la campaña tendrá efectos duraderos en los hábitos de consumo de las personas. Jeffrey Martínez, un organizador coordinador de jóvenes en el Centro de RYSE quien participo en foros comunitarios acerca de los efectos de la azúcar sobre la salud, dice que la medida era “más para que la comunidad estuviera informada”. Martínez, de 15 años, estaba neutral en el impuesto a los refrescos, pero admitió que habría tenido un gran impacto en Richmond si hubiera pasado. Si la medida ha cambiado las actitudes de la gente “depende de la persona”, dijo. “Algunas personas no creen que importa, y hay otros que están saludables”. Keyannie Norford, residente de Richmond, que no pudo votar este año, porque es menor de 18 años, no tenía una opinión sobre la Medida N pero estaba preocupada con el costo extra que se habría impuesto en la gente. Norford también estaba bajo la impresión falsa de que el impuesto a los refrescos también hubiera puesto un impuesto sobre la leche y la leche maternizada. De hecho, sólo las bebidas azucaradas hubieran tenido el impuesto adicional. La cuestión del dinero era la preocupación principal para Norford - a pesar de que ha vivido por experiencia propia los efectos sanitarios de beber soda. “Solía beber soda con cada comida y el agua era inexistente en mi dieta hasta que un día, cuando tuve que ser trasladada al hospital urgentemente”, dijo. “El médico me dijo que dejara de beberla (porque) estaba destruyendo mis entrañas”. Continúa en la pág. 5