Richmond Pulse

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Bilingual Edition #9

W W W. R I C H M O N D P U L S E . O R G

Noviembre / November 2012

English Learners Get an Assist From Volunteers Estudiantes de Inglés Obtienen Apoyo De Parte De Voluntarios News Feature • Edgardo Cervano-Soto

“E

very good story has a conflict,” says the teacher as she draws a story plot map for her students. Arleth and Saul, both 14 and freshmen at Richmond High, follow along, drawing the jagged map onto their notebooks, labeling the exposition, rising action and climax. The lesson has Arleth, Saul and 25 of their English Language Development (ELD) Level 4 classmates learning, and in some cases, re-learning the basics of writing. ELD students, also known as English Language Learners, are the fastest growing group of students in American public schools. A 2008 study from the Migration Policy Institute, a nonprofit, non-partisan think tank on the East Coast, estimated 5.3 million K-12 students in the U.S. are English Learners, with 1.6 million in California alone. ELD students consistently rank among the lowest in state test scores, high school graduation and college attendance rates. What’s more, the demographics of this population are changing dramatically. It is common perception that all ELD students are immigrants and non-native English speakers. However, that is far from reality. The Urban Institute in a 2005 study stated that more than half of ELD students in high school are nativeborn Americans, with Spanish speaking students comprising the majority. At Richmond High School, Saul and Arleth are among the 45 percent of students classified as English Language Learners. Saul, whose parents are both from Mexico, was born in Washington but relocated to Richmond because his mother disliked the cold. Of average height and lean, Saul’s choice of black shin high socks speaks to his interest in sports, specifically soccer. He doesn’t read much outside of school, he admits, other than his favorite video game and skateboard magazines. It’s not that he hates doing so, says Saul, it just “depends if I’m in the mood.” Arleth was born in Berkeley and her parents are also from Mexico – her mother moved to the U.S. at the age of 14 and graduated from Richmond High. A petite teenager and the oldest of five siblings, Arleth has an interest in pencil drawing and photography. Outside of class, she writes often, usually letters to family. It’s one way she’s maintained contact with a cousin soon to be released from juvenile detention in Reno. Arleth has confidence in her writing abilities, and says she feels some resentment about being in ELD classes for multiple years. “I didn’t learn much in middle school or have anyone look over my writing,” she says. In addition to ELD 4, the students – 27 in all – are enrolled in English 1, a kind of writing and reading boot camp. The heavy emphasis on language classes means ELD students can’t take elective courses. Principal Julio Franco is determined to improve the rate of learning for ELD students at Richmond High. Recently, Franco and Dr. Bruce Harter, superintendent of West Contra Costa Unified School District (WCCUSD), contracted with WriterCoach Connection (WCC), a one-on-one, in-classroom mentoring program that matches students with trained volunteers. In October, WCC celebrated its expansion to Richmond High with a ribbon cutting ceremony, and 93 resident

volunteers were recruited to mentor five ELD 4 classes -- approximately 150 students over a one-year period. “We wanted to begin with ELD 4 because we have a lot of students who stay in ELD for a long time,” says Franco. “ And I know that they want to get out and be in regular classes.” WriterCoach Connection got its start at Berkeley High School in 2001 and has quickly

Reportaje, Edgardo Cervano-Soto

“Toda historia buena tiene un conflicto”, dice la profesora mientras dibuja un mapa de argumento de la historia para sus estudiantes. Arleth y Saúl, ambos estudiantes de primer año y de 14 años en Richmond High, ponen atención, dibujando el mapa dentado en sus cuadernos, etiquetando la exposición, acción creciente y el clímax. Arleth y Saúl y 25 de sus compañeros del Desarrollo del Idioma Inglés (ELD por sus siglas en inglés) del 4to Nivel aprendiendo, y en algunos casos, volviendo a aprender los conceptos básicos de la escritura. Estudiantes de ELD, también conocidos como los estudiantes del idioma inglés, son el grupo de estudiantes de más rápido crecimiento de las escuelas públicas Representatives from various Los representantes de varias norteamericanas. Un estudio de 2008 community organizations organizaciones comunitarias del Instituto de la Política Migratoria, attend the WriterCoach asisten a la ceremonia de una organización sin fines de lucro, ribbon cutting ceremony. corte de cinta WriterCoach. centro de estudios y no partidista en la costa este, estima que 5,3 millones expanded -- today the organization operates estudiantes de K-12 en los EE.UU. son in a dozen schools throughout the Bay Area. estudiantes aprendiendo inglés, con 1,6 Led by Robert Menzimer, WCC has received millones en California solamente. Estudiantes de ELD constantemente accolades for its success in improving student language comprehension, but their work in se clasifican entre los puntajes más bajos Richmond marks the first time the organization de las pruebas estatales, y las tasas de has mentored a sizable English Learner graduación de secundaria y asistencia a la universidad. Lo que es más, la demografía population. Given the scope of work – WCC employs only de esta población está cambiando 24 part time staff to operate a program serving dramáticamente. Es una percepción común de que todos three counties and a dozen schools in the Bay Area -- it is a modest organization. According los estudiantes de ELD son inmigrantes to Menzimer, the operating budget of WCC is y hablantes no nativos de inglés. Sin close to $390,00 with the cost of one school embargo, eso está lejos de la realidad. El being $23,000. The district pays what it can, Instituto Urbano en un estudio realizado while WCC pays the remaining cost with grants en 2005 indicó que más de la mitad de and individual donations. The organization los estudiantes de ELD en la escuela secundaria son nacidos en Estados heavily relies on volunteers. The heavy volunteer turnout in Richmond, Unidos, con estudiantes de habla hispana says Menzimer, was a pleasant surprise. “When comprendiendo la mayoría. you scratch the surface of this community, what En Richmond High School, Saúl y Arleth están entre el 45 por ciento de los Continued on pg. 5 estudiantes clasificados como estudiantes

de inglés. Saúl, cuyos padres son de México, nació en Washington, pero se trasladó a Richmond, porque su madre no le gustaba el frío. De mediana estatura y delgado, su elección de calcetines negros que le cubren la espinilla habla a su interés por los deportes, especialmente el fútbol. Admite que no lee mucho fuera de la escuela, con excepción de su videojuego favorito y revistas de patinetas. No es que él odia hacerlo, dice Saúl, sólo “depende si estoy de humor”. Arleth nació en Berkeley y sus padres también son de México - su madre se mudó a los EE.UU. a la edad de 14 años y se graduó de Richmond High. Una adolescente pequeña y la mayor de cinco hermanos, Arleth tiene interés en dibujar con lápiz y la fotografía. Fuera de la clase, escribe con frecuencia, por lo general cartas a su familia. Es una manera en que ella a mantenido contacto con un primo que pronto será liberado de la detención de menores en Reno. Arleth tiene confianza en sus habilidades de escritura, y dice que siente cierto resentimiento por estar en clases de ELD por varios años. “No aprendí mucho en la middle school o tenia quien me revisara mi escritura”, dice ella. Además de ELD 4, los estudiantes - 27 en total - están inscritos en Inglés 1, un tipo de intensivo de escritura y lectura. El énfasis en las clases de idioma significa que los estudiantes de ELD no pueden tomar cursos electivos. El Director Julio Franco está decidido a mejorar el ritmo de aprendizaje de los estudiantes de ELD en Richmond High. Recientemente, Franco y el Dr. Bruce Harter, superintendente del Distrito Unificado del Oeste de Contra Costa (WCCUSD por sus siglas en inglés), contrataron con Writer Coach Connection (Conexión de Profesor Escritor (WCC por sus siglas en inglés), un programa de tutela individual, en el aula que empareja a los estudiantes con voluntarios capacitados. En octubre, el WCC celebró su expansión a Richmond High, con una ceremonia de corte de cinta, y 93 voluntarios residentes fueron reclutados para ser mentores a cinco clases de ELD 4 - cerca de 150 estudiantes durante un período de un año. “Queríamos empezar con ELD 4 porque tenemos una gran cantidad de estudiantes que permanecen en ELD durante mucho Continúa en la pág. 5


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