Mom & Pop Art Shop — A Modern Twist on an Old General Store pg. 9
Mom & Pop Art Shop - Una Versión Moderna de un Viejo Almacén General pág. 9
Yo u t h - L e d , C o m m u n i t y M e d i a
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August/Agosto 2016 Photo /Foto • Asani Shakur
Asani Shakur recently graduated from UCLA with a degree in African-American studies.
Asani Shakur recientemente se graduó de UCLA con un título en estudios afroamericanos.
How I Went From a Drug Dealer to a Straight-A Student
Cómo Fui de Vender Drogas a Ser un Estudiante Sobresaliente
By Asani Shakur
Por Asani Shakur
S
ixteenth Street and Florida Avenue. This is the block where I was raised in Southside Richmond, Calif. My grandmother, Zola Mae, was a single mother of nine children. She was the head of the household. In her house lived three of her adult children, my two older brothers Ray and Otis, and myself. The block where I grew up is known as “1500” aka Cold Gunnaz (CG). Poverty and street violence were my daily life. Growing up in Richmond, you’re at least one of three things. You know a killer, are a witness to a killing, or you are a killer. I attended under-performing schools and was pushed out of one of the worst public schools in the country my senior year. Neither of my parents has a college or high school education. Academically, I never performed well in school outside my third grade year and maybe one semester of high school. Athletically, I was naturally good in basketball and football, but I lacked discipline and a work ethic to train accordingly. I also wasn’t exactly 6’8 and 250lbs. So like most inner-city youth, I found my scholarship and resources in the streets. After high school, I began to engulf myself in the criminal underworld. The street commerce of drug dealing became my occupation, which led me to other illegal
hustles. (Pimping was never one of them.) I carried my gun as if it were my ID because in the streets it is. Ultimately, my choices led me to Martinez and West County Jail. Like every drug dealer, I thought I was smooth enough that I wouldn’t get caught, unaware that I was under the watchful eye of the FBI. I was indicted on federal drug charges on Oct. 10, 2007, facing up to life in prison if convicted, just eight days after my son, Jah’Morris, was born. On Feb. 27, 2012, I was released. In June 2016, just four years later, I graduated at the top of my class from UCLA with the highest honors, Summa Cum Laude. I managed to maintain straight As, with several A+s, on my transcript. I’m often asked, “How did you do it?” How did someone who had all the cards stacked against him prevail? Simple, I started to value my life. In retrospect, I had accepted that I was going to die before 21 or that I may go to prison and never come home. Embracing such fate, I wasn’t living to live, I was breathing to die. I now value my life. I also decided to challenge myself. I tried all there was in the streets, but had never given my all to anything outside of what the streets had to offer. I had my fears and doubts of not succeeding through school. My past record of K-12 seemed to support those doubts. But my motivation is life. I had to dig deep inside myself and pull out
L
a calle dieciséis y la Florida Avenue. Esta es la cuadra donde me crié en el Sur de Richmond, California. Mi abuela, Zola Mae, era una madre soltera con nueve hijos. Ella era la cabeza de la familia. En su casa vivían tres de sus hijos adultos, mis dos hermanos mayores Ray y Otis, y yo. La cuadra en la que crecí se conoce como “1500” alias Cold Gunnaz (CG). La pobreza y la violencia en las calles eran mi vida diaria. Creciendo en Richmond, eres al menos uno de tres cosas. Conoces a un asesino, eres testigo de un asesinato, o eres un asesino. Asistí a escuelas de bajo rendimiento y fui obligado a abandonar una de las peores escuelas públicas en el país en mi último año. Ninguno de mis padres tiene una educación universitaria o de high school. Académicamente, nunca he obtenido buenos resultados en la escuela aparte de mi tercer año y tal vez un semestre de high school. Atléticamente, era naturalmente bueno en el baloncesto y el fútbol, pero me faltaba disciplina y una ética de trabajo para entrenar. Tampoco exactamente estaba de 6 pies y 8 pulgadas de estatura y de 250 libras. Así como la mayoría de jóvenes de los centros urbanos, encontré mi beca y recursos en las calles. Después de la high school, empecé a en-
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Contest Honors Richmond’s Best Edible Gardens pg. 6
Concurso Honra los Mejores Jardines Comestibles de Richmond pág. 6
volverme en el mundo criminal. El comercio de la calle de vender drogas se convirtió en mi ocupación, lo que me llevó a otras cosas ilegales. (El proxenetismo nunca fue uno de ellos.) Yo llevaba mi arma como si fuera mi identificación ya que en las calles sí lo es. En última instancia, mis decisiones me llevaron a Martínez y la cárcel del condado. Al igual que todos los traficantes de drogas, pensé que era lo suficientemente suave que no iba a quedar atrapado, sin darme cuenta de que estaba bajo la atenta mirada del FBI. Fui acusado de cargos federales por drogas el 10 de octubre de 2007, enfrentando condena por vida en prisión si fuese declarado culpable, sólo ocho días después de que nació mi hijo, Jah’Morris. El 27 de febrero de 2012, fui puesto en libertad. En junio de 2016, sólo cuatro años más tarde, me gradué entre los primeros de mi clase de UCLA con los más altos honores, Summa Cum Laude. Me las arreglé para mantener notas sobresalientes, con varias A+s, en mi expediente académico. A menudo me preguntan: “¿Cómo lo hiciste?” ¿Cómo prevalece alguien que tenía todo en su contra? Simple, empecé a valorar mi vida. En retrospectiva, había aceptado que iba a morir antes de los 21 o que llegaría a la prisión y nunca volvContinúa en la pág. 16