Bilingual Bilingüe
#16
June/Junio 2013
www.richmondpulse.org
Protesters Target Excessive Phone Rates for Immigrant Detainees News Report • Donny Lumpkins & Peter Schurmann
A
t the West C o u n t y Detention Facility, inmates can pay upwards of $20 for a five-minute phone call to friends, relatives or lawyers. While the high rates are a cash cow for the prison, for detainees they have become a major hurdle to staying in touch with the outside. For immigrant detainees and their families, the high phone rates can lead to total isolation. “Fifty dollars gets about 15 minutes of actual talk time,” said Roberto dela Rosa, whose mother is currently being held at WCDF. Dela Rosa noted that with repeated dropped calls and reconnection fees, the cost of a single conversation rivals a single family’s monthly phone bill. Dela Rosa was among a group of some 30 activists, former inmates and family members who gathered last month outside the prison. Representing a crosssection of local civic, religious and legal organizations, protestors carried signs that read, “Detained mothers have the right to call home.” The rally was part of a national Mother’s Day action led by the national Campaign for Prison Phone Justice. A fact sheet released by the group notes most Immigration and Customs Enforcement (ICE) detainees are either in deportation proceedings or have petitions for asylum pending, and that affordable phone access is critical to their effective legal representation. Dela Rosa’s mother has been held in detention for close to two years, and was brought to WCDF in 2012 after nearly a year of being shuffled between centers. Her son says the constant moving and high phone rates have made staying in touch difficult. “I’ve really only been in touch with her for the last four months,” he explained. Having recently lost his job and with persistent health problems, he says the added expense of maintaining communication with his mom, on top of rent and groceries “has really taken a toll on the family.” WCDF houses some 1100 inmates, including those held by the county as well as candidates for realignment — a state-led initiative to transfer lowlevel offenders from state to county supervision. In the fiscal year ending in 2012, the Contra Costa County Sheriff’s Office, which runs the Richmond facility, was paid more than $3 million by the federal government to hold ICE detainees. Christina Mansfield is co-founder of Community Initiatives for Visiting Immigrants in Confinement (CIVIC), which recently launched a national campaign to bring attention to the high cost of prison phone calls. She was at the rally, where she described immigrant detainees as “a captive market … The high cost of phone calls creates additional and unnecessary suffering for families, and privileges profit over the right of families to remain in contact.” Unlike state and federal penitentiaries, Continued on pg. 16
Protesters hold signs in front of the West County Detention Facility.
Manifestantes con pancartas frente al Centro de Detención West County.
Manifestantes se Enfocan en Tarifas Telefónicas Excesivas para Inmigrantes Detenidos Reportaje • Donny Lumpkins y Peter Schurmann • Richmond Pulse/New America Media
E
n el Centro de Detención del Condado Contra Costa West (WCDF), los reclusos pueden pagar más de $ 20 por una llamada telefónica de cinco minutos a los amigos, familiares o abogados. Mientras que los altos precios son una fuente de ingresos para la prisión, para los detenidos se han convertido en un obstáculo importante para mantenerse en contacto con el exterior. Para los inmigrantes detenidos y sus familias, las altas tarifas telefónicas pueden llegar a un aislamiento total. “Cincuenta dólares te da unos 15 minutos de conversación real”, dijo Roberto de la
Rosa, cuya madre está siendo detenida en WCDF. De la Rosa señaló que con las repetidas interrupciones de llamadas y cuotas de reconexión, el costo de una sola conversación rivaliza la factura mensual de teléfono de una familia. De la Rosa estaba entre un grupo de unos 30 activistas, exreclusos y sus familiares que se reunieron el mes pasado fuera de la prisión. En representación de una sección diversa de organizaciones cívicas, religiosas y legales locales, los manifestantes llevaron pancartas que decían, “madres detenidas tienen derecho a llamar a casa”. La manifestación fue parte de la acción del día de las madres nacional liderada por la campaña nacional para la justicia de teléfono de prisión. Una hoja informativa publicada por el grupo señala que la
mayoría de detenidos de ICE se encuentran en proceso de deportación o tienen solicitudes de asilo pendientes, y el acceso telefónico asequible es fundamental para su representación legal efectiva. La madre de De la Rosa ha estado detenida durante casi dos años, y fue traída a WCDF en 2012 después de casi un año de estar en varios centros. Su hijo dice que sus traslados frecuentes y las altas tasas de teléfono han hecho estar en contacto difícil. “Realmente he estado en contacto con ella sólo durante los últimos cuatro meses”, explicó. Después de haber perdido su trabajo recientemente y con problemas de salud persistentes, él dice que el gasto añadido de mantener la comunicación con su madre, además del alquiler y la comida “realmente ha afectado bastante a la familia”. WCDF alberga a unos 1.100 reclusos, incluyendo los detenidos por el condado, así como candidatos para el reajuste – la iniciativa liderada por el estado para transferir a los delincuentes de bajo nivel del estado a la supervisión del condado. En el año fiscal terminando en el año 2012, a la Oficina del Sheriff del Condado de Contra Costa, que dirige el centro de Richmond, se le pagó más de $ 3 millones por el gobierno federal para mantener a los detenidos del ICE. Continúa en la pág. 16 Rev. Deborah Lee talks to Richmond Pulse at the West County Detention Center.
La Reverenda Deborah Lee habla con Richmond Pulse en el Centro de Detención del Condado de Contra Costa West.