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Diario del Istmo ■ Domingo 02 de Noviembre de 2014
¿MENOS HOMBRES A CAUSA DEL CAMBIO CLIMÁTICO? Los investigadores aseguran que los fetos de sexo masculino pueden ser particularmente vulnerables
AGENCIAS
Japón agEncias
ALGUNOS PIENSAN que estas empresas se han anticipado con exactitud el siguiente gran avance en la ciencia médica: una extensión
Buscan
significativa en la esperanza de vida saludable humana.
la
“cura”
del envejecimiento
Los investigadores aseguran que los fetos de sexo masculino pueden ser particularmente vulnerables a la modificación del clima. Desde la década de 1970, las fluctuaciones inusuales de temperatura se han vuelto más comunes en Japón. El fenómeno ha estado acompañado de un aumento en las muertes de fetos de sexo masxulino, en comparación con las muertes de sexo femenino. Por lo tanto, durante este tiempo han nacido cada vez menos hombres que mujeres. ¿Podría el cambio climático ser el responsable? El Dr. Misao Fukuda, del Instituto de Salud M&K en Ako, y sus colegas analizaron la temperatura registrada desde 1968 hasta 2012 por la Agencia Meteorológica de Japón, y la compararon con el número de abortos naturales en la base de datos de las Estadisticas Vitales de Japón durante ese tiempo (cerca de mil muertes fetales al año, es decir, abortos espontáneos ocurridos después de las 12 semanas de embarazo). El equipo se enfocó en dos eventos meteorológicos extremos: un verano extremadamente caluroso en 2010 y un invierno anormalmente frío en 2011. Durante aquel verano, se
produjo un aumento en el número de abortos naturales en septiembre y, nueves meses más tarde, hubo una disminución en el número de hombres nacidos en proporción a las mujeres. Similarmente, durante dicho invierno aumentaron las muertes fetales y disminuyó el número de bebés hombres. Aún se desconoce por qué los hombres parecen ser más vulnerables a las temperaturas extremas. Previamente se ha sugerido que los embriones de sexo masculino son afectados por factores como sismos y agentes tóxicos. Otros estudios han revelado que el número de nacimientos de hombres disminuye conforme aumenta la latitud geográfica en Europa y Asia, es decir, en climas más fríos. (¿Seremos 12 millones en 2100?) Los resultados sugieren que las fluctuaciones recientes en el clima de Japón han provocado una disminución de hombres en proporción con las mujeres. Sin embargo, el estudio únicamente indica una relación entre la temperatura de cierto mes y la proporción de sexos nueves meses después, no comprueba que el cambio climático sea el responsable de la proporción de hombres y mujeres, lo que podría atribuirse a otros factores. El estudio ha sido publicado en la revista científica Fertility and Sterility.
Larry Ellison, fundador de Oracle, y Peter Thiel, cofundador de PayPal y uno de los primeros en apoyar a Facebook, se encuentran entre los empresarios que han invertido parte de su fortuna personal en esa búsqueda. Google se les unió y su secreta startup de biotecnología, Calico, está recibiendo cientos de millones de dólares de grupos de internet para apoyar su intento para descifrar los secretos del envejecimiento. Algunos se burlan de la empresa y la consideran soberbia de Silicon Valley. Pero otros creen que estos visionarios de la costa oeste estadunidense han anticipado con exactitud el siguiente gran avance en la ciencia médica: una extensión significativa en la esperanza de vida saludable humana. Encontrar la manera para que la gente pueda vivir todavía más podría ser la última cosa que se necesita en un mundo donde la población que envejece cada vez parece más una bomba de tiempo social y económica. ¿Pero qué pasaría si la vida pudiera extenderse de tal manera que le permitiera a la gente mantenerse activa y económicamente productiva durante más tiempo? Esta fue la visión que estableció Jay Olshansky, profesor de salud pública en la Universidad de Illinois, cuando hace dos años presentó un artículo a una audiencia que incluía a Sergey Brin, cofundador de Google. “Él realizaba algunas preguntas interesantes sobre cuáles deberían de ser nuestras prioridades de salud”, recuerda Olshansky. “Le dije que una cura para el
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El potencial de Google para utilizar su poder de análisis de datos para avanzar en la ciencia médica ha hecho que las grandes farmacéuticas presten atención. En septiembre AbbVie, una farmacéutica estadunidense, acordó una alianza con Calico en la que las dos empresas invertirán de manera conjunta hasta 1.5 mil millones de dólares para desarrollar tratamientos para enfermedades relacionadas con la edad. Posiblemente el desafío médico más apremiante que plantea una población que está envejeciendo —y una de las oportunidades comerciales más grandes— es la enfermedad de Alzheimer. La proyección es que la incidencia mundial se triplique para llegar a 135 millones de casos en 2050, pero hasta el momento no se ha encontrado ningún fármaco que disminuya la condición de pérdida de memoria, mucho menos una cura. Las empresas han perdido cientos de millones de dólares en pruebas fallidas, llevando a algunos como Pfizer y Sanofi a abandonar la carrera. Otros se han arriesgado. Por ejemplo, el año pasado Eli Lilly se embarcó en su tercera prueba en la última etapa después de dos fracasos. Trafford Clarke, director administrativo del centro de investigación de neurociencia de Ely Lilly dice: “En dos años sabremos si esta fue la mejor decisión que hemos hecho o si pensaremos: ‘¿qué nos poseyó para hacer eso?’”. Si bien un medicamento para tratar el alzhéimer podría ser un gran premio, un tratamiento para el envejecimiento en sí mismo sería todavía mayor. Calico es una de las pocas startups que explora esta frontera. Otra es Human
MILLONES Proyección de casos de la enfermedad de Alzheimer que habrá en 2050 a escala mundial
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Años a los que murió la persona más longeva de la que haya registro, la francesa Jeanne Calment
1.5
MIL MDD Inversión conjunta de la farmacéutica AbbVie y Calico para desarrollar tratamientos contra la vejez
cáncer crearía más problemas de los que iba a solucionar, porque si salvas a gente de una enfermedad solamente los estás exponiendo a un riesgo mayor de morir de otra cosa. El objetivo que deberíamos de buscar son los factores de riesgo subyacentes detrás de las enfermedades relacionadas con la edad”. LOCOS Y SOÑADORES
Olshanksy no puede asegurar que haya tenido alguna influencia de la decisión de Google para crear Calico —abreviatura de California Life Company—, pero dice que su empuje en la investigación del envejecimiento ha traído credibilidad a un campo que alguna vez fue asociado con locos y soñadores.
GRANJAS DE ALGAS,
FUTURO
SUSTENTABLE AGENCIAS
sUEcia agEncias
EL EQUIPO RECOGE EL EXCESO DE ALGAS del Mar Báltico y
posteriormente las cultiva en una granja.
Investigadores, del Instituto Real de Tecnología KTH en Suecia, han iniciado un proyecto de cultivo marino que involucra el cre-
Longevity, fundada por Craig Venter, el célebre genetista estadunidense, con el fin de “expandir la vida útil de una manera más saludable, con mayor desempeño y más productiva”. REMPLAZO DE CÉLULAS
Algunas de las ciencias más prometedoras se encuentran en el campo de la medicina regenerativa, que consiste en la reparación o reemplazo de células y tejidos con un funcionamiento inadecuado. Olshansky cree que, en lugar de intentar burlar a la muerte, la prioridad debería de ser “cerrar el espacio entre el momento de la muerte y cuando te vuelves más frágil”. Esto podría producir enormes beneficios sociales y económicos al reducir los costos del cuidado de salud y aumentar la productividad y el consumo. Otros son más explícitos sobre sus deseos de prolongar la vida. “No hay nada construido dentro de nuestro sistema biológico que diga que solamente viviremos un determinado número de años”, dice Michael Kope, presidente ejecutivo de la fundación de investigación de Sens, un organismo benéfico de investigación del antienvejecimiento. El ser humano más viejo del que se tiene registro fue Jeanne Calment, una mujer francesa que murió en 1997 a los 122 años. ¿Cuáles serían las implicaciones sociales si esta esperanza de vida se convirtiera en algo común en el futuro? Kope dice que el mundo se adaptaría. “Cuando vacunamos a los niños no nos preguntamos ‘¿qué vamos a hacer con todas estas personas adicionales?’. Lo hacemos porque salvar vidas es lo que se debe de hacer”. cimiento de granjas de algas submarinas en cuerdas. El equipo recoge el exceso de algas del Mar Báltico y posteriormente las cultiva en una granja. Seis meses después, las algas son recolectadas, refinadas, y posteriormente producidas de manera ecológica en comida, medicina, plásticos y energía. La producción se mantiene todo el año. El mar es muy rico en nutrientes, lo que resulta en una sobreproducción de algas. Algunas especies de algas pueden liberar
DESDE 1970 EN JAPÓN han nacido cada vez menos hombres
que mujeres.
ENTRE MÁS DISPOSITIVOS, MENOS MATERIA GRIS R Eino Unido agEncias
El uso simultáneo de teléfonos celulares, computadores y demás dispositivos multimedia podría causar cambios estructurales en el cerebro, de acuerdo con un nuevo estudio por parte de la Universidad de Sussex, en Reino Unido. El equipo de investigadores, liderado por los neurólogos Kep Kee Loh y Ryota Kanai, determinaron que las personas que utilizan varios dispositivos al mismo tiempo presentan una densidad menor de materia gris en una región particular del cerebro, en comparación con quienes utilizan un solo dispositivo ocasionalmente. Los resultados apoyan estudios anteriores que muestran una relación entre el uso frecuente de múltiples medios de comunicación y una dificultad para retener la atención frente a distracciones, junto con problemas emocionales como la depresión y la ansiedad. Los científicos analizaron la estructura cerebral de 75 adultos mediante tomografías, quienes previamente habían respondido a un cuestionario acerca de su uso de dispositivos multimedia (incluyendo celulatoxinas venenosas al florecer, que en altas concentraciones dañan a los seres humanos y animales. El exceso de alga puede amenazar al ecosistema, y el equipo de investigadores quiere que esto sea un recurso, más que un problema. Las algas tienen un alto valor nutricional y contienen muchas vitaminas, amino ácidos y minerales. Se han convertidos en una fuente alimenticia importante, incluso son utilizadas para producir azúcar, especias, aceites y alimento para animales. En un comunicado de prensa,
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Estados Unidos agEncias
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Las empresas de tecnología como Oracle y Google están invirtiendo en datos y avances científicos para prolongar el promedio de vida.
LAS PERSONAS QUE UTILIZAN VARIOS DISPOSITIVOS al
mismo tiempo presentan una densidad menor de materia gris en una región particular del cerebro. res, computadoras, televisión y medios impresos). Encontraron que, independientemente de la personalidad, las personas que utilizaban un mayor número de dispositivos simultáneamente tenían menor densidad de materia gris en la corteza cingulada anterior (ACC), región cerebral responsable de ciertas funciones cognitivas y emocionales. El mecanismo exacto detrás de estos cambios aún se desconoce, y los investigadores admiten que su estudio señala una relación y no una causalidad. Un estudio a largo plazo es necesario para entender si el uso simultáneo de dispositivos multimedia conduce a cambios en la estructura del cerebro o si las personas con menor densidad de materia gris se sienten más atraídas a dichos dispositivos. los investigadores, hablaron acerca de la necesidad de nuevas soluciones, tales como cultivar el exceso algas marinas para utilizarlo como combustible y cultivar algas puras para productos especiales y alimentarios. (Convierten algas marinas en gasolina) Por ahora solo cuentan con una granja, pero el equipo de investigadores esperan que con el tiempo más personas quieran formar parte del proyecto, contribuyendo al desarrollo sustentable mientras ayudan al entorno marino.