Κεφάλαιο 3 ΕΝΤΟΜΑ 3.1 Γενικοί χαρακτήρες των εντόµων Τα έντοµα είναι ζώα µε πολλές σωµατικές υποδιαιρέσεις, σχετικά σκληρό σωµατικό περίβληµα και αρθρωτά άκρα. Αναπνέουν δια µέσου αεραγωγών ή τραχειών και το σώµα τους διακρίνεται σε κεφαλή, θώρακα και κοιλία. Η κεφαλή είναι το κέντρο αισθήσεων και διατροφής. Φέρει τα στοµατικά µόρια και ένα ζεύγος κεραιών. Επίσης συνήθως φέρει σύνθετους οφθαλµούς και συχνά απλούς οφθαλµούς (ocelli). Ο θώρακας είναι το κέντρο µετακίνησης και φέρει τρία ζεύγη ποδών και, συνήθως, δύο ζεύγη πτερύγων. Η κοιλία είναι το κέντρο µεταβολισµού της τροφής και αναπαραγωγής. Περιέχει τις γονάδες (γεννητικούς αδένες) και όργανα χώνευσης της τροφής και απέκκρισης. Συνήθως επίσης φέρει ειδικά εξαρτήµατα που χρησιµοποιούνται στη σύζευξη και την ωοθεσία. Όταν το έντοµο αφήνει το ωό, η νεαρή µορφή διαφέρει λίγο έως πολύ από την ενήλικη µορφή. Έτσι η ανάπτυξη της νεαρής µορφής περιλαµβάνει µεταµορφώσεις. Ο αριθµός των γνωστών ειδών Εντόµων είναι δύσκολο να εκτιµηθεί αλλά σίγουρα είναι µεγαλύτερος από το σύνολο όλων των υπόλοιπων ζωικών οργανισµών. Πάντως κατά µία µετριοπαθή εκτίµηση ο αριθµός των Εντόµων που έχουν ονοµασθεί και περιγραφεί πλησιάζει τις 800.000. Κάθε χρόνο ανακαλύπτονται µερικές χιλιάδες νέα είδη. Έτσι το σύνολο των ειδών που αναµένεται να ανακαλυφθούν σίγουρα θα είναι µεγαλύτερο από εκείνο των ήδη γνωστών ειδών. Μόνο µία Τάξη, τα Κολεόπτερα αριθµεί περισσότερα από 300.000 είδη. Από αυτά µία µόνο Οικογένεια, τα Curculionidae, περιλαµβάνει περισσότερα από 60.000 είδη και τα Carabidae 25.000 είδη. Η σηµαντική αυτή ικανότητα για πολυµορφία που έχουν επιδείξει τα Έντοµα δεν είναι ίσως δυνατό να γίνει απόλυτα κατανοητή. Πάντως θα ήταν ενδιαφέρον να εξετασθούν µερικοί πιθανοί λόγοι που θα πρέπει να έχουν συντελέσει για την επικράτηση των ειδών της Κλάσης αυτής των οργανισµών στο Ζωικό Βασίλειο. Ικανότητα για πτήση. Τα περισσότερα είδη δεν περιορίζονται στο έδαφος και τη βλάστηση ως προς την µετακίνηση τους αλλά µπορούν και να πετάξουν. Η ύπαρξη πτερύγων τους δίνει µια µοναδική δυνατότητα διάδοσης, εξεύρεσης σεξουαλικών συντρόφων, αναζήτησης τροφής και διαφυγής από τους εχθρούς τους. Τέτοιος συνδυασµός πλεονεκτηµάτων δεν βρίσκεται σε άλλα Ασπόνδυλα ζώα. Προσαρµοστικότητα. Καµιά άλλη οµάδα ζώων δεν έχει κυριεύσει και αποικίσει την υδρόγειο όπως τα Έντοµα. Η διάδοση τους απλώνεται από τους Πόλους µέχρι τον Ισηµερινό. Θα ήταν δυνατόν να λεχθεί πως κάθε είδος φυτού παρέχει τροφή για ένα ή περισσότερα είδη Εντόµων, ενώ η αποσύνθεση της οργανικής ύλης προσελκύει και συντελεί στην επιβίωση πολλών χιλιάδων άλλων ειδών. Πολλά έντοµα είναι παράσιτα πάνω ή µέσα στο σώµα άλλων εντόµων ή άλλων πολύ διαφορετικών ζώων, συµπεριλαµβανοµένων και των Σπονδυλωτών. Το έδαφος και τα χερσαία ύδατα έχουν την δική τους εντοµοπανίδα. Ακραίες θερµοκρασίες ψύχους ή καύσωνα δεν είναι απαραβίαστοι
1