MILITARES DE ASCENDENCIA GERMANA EN LA GUERRA DEL PACÍFICO1 GENERAL BRUNO SIEBERT HELD
I.
Introducción
Comencé hace algún tiempo, a interesarme en el rol desempeñado por soldados chilenos de ascendencia germana en la Guerra del Pacífico. En la numerosa bibliografía existente sobre la materia hay varios hechos que destacan aspectos de esta relación, en sus orígenes, en su desarrollo y en sus consecuencias. En Alemania, para referirse a la Guerra del Pacífico, por algo se habla de la “Guerra del Salitre” (Salpeterkrieg) ya que este elemento fue la causa básica que encendió la mecha de la conflagración. El gobierno de Chile y sus fuerzas armadas reaccionaron ante lo que se consideró una grave agresión a los intereses nacionales y llevaron adelante una guerra de reivindicación que terminó con los dos aliados, Perú y Bolivia, distantes de Chile a miles de kilómetros, vencidos, humillados y territorialmente disminuidos. Los intereses económicos en cambio, de chilenos, ingleses, alemanes y de otras nacionalidades, resultaron incólumes y definitivamente asegurados. Ya en sus orígenes se puede advertir el interés de los países industrializados en la explotación del salitre, entre ellos Inglaterra y Alemania, inicialmente sólo como producto básico para la fabricación de la pólvora, y después para convertir el caliche en valioso fertilizante, que dicho sea de paso propulsó un alemán, Thadeus Peregrinus Haenke, durante su estadía en nuestro país en la primera mitad del s.XIX. Con el paso del tiempo, esto significó para nuestro país la primera fuente de entradas para sus arcas fiscales, desde la época de la Guerra del 79 hasta la Primera Guerra Mundial, cuando fue reemplazado por el salitre sintético. La presencia alemana en la zona del salitre, no necesariamente como explotadores, sino también como proveedores de máquinas especializadas, se remonta hacia 1840 cuando ingleses, junto a peruanos y chilenos, comenzaron a extraer y embarcar el producto, en principio, mayoritariamente para el mercado de los ingleses. 2 Iquique fue nombrado Puerto Mayor en 1855 por el gobierno peruano y en ese mismo año comenzó la construcción de vías férreas hacia las “Oficinas” salitreras. El término exitoso de la guerra del 70 de Prusia contra los franceses y el consiguiente desarrollo alemán, les permitió a éstos la apertura de una oficina comercial en Iquique y la presencia de los primeros alemanes en ese entorno: Fritz Sparenberg, Edmund Rebeling, Hermann Schulze, Lorenz Petersen, Paul Moebius y otros fueron los primeros representantes de maquinarias y repuestos alemanes para la creciente industria salitrera, y también para las instalaciones y maquinarias ferroviarias. En la ex – 1
Artículo publicado en Revista “Anuario” de la Academia de Historia Militar, nº 21. Blackemore, Harold; “Gobierno Chileno y Salitre Inglés 1886 – 1896. Balmaceda y North”. 1era. Edición. Editorial, Andrés Bello. 1977. 2