Restoring Glory (in English & Spanish)

RESTORING GLORY | RESTAURAR LA GLORIA

RESTORING GLORY | RESTAURAR LA GLORIA

Restoring Glory Restaurar la Gloria by / de Rosanna Mignacca

Casa Retahulehu

Passionate visionaries cherish the past to create a

Apasionados visionarios preservan el pasado para

future in Casco Antiguo.

crear un futuro en Casco Antiguo.

You might say that Casco Antiguo, the oldest city on the Pacific coast of the Americas, is the original gated community.

Its bastion walls served to protect inhabitants from pirate attacks after Henry Morgan razed Old Panama. Perhaps because of this isolation, time has stood still here.

International recognition of the historical importance of this section of Panama City arrived in 1997, when Casco Anti­ guo was declared a UNESCO World Heritage site. Today, this acclaimed neighborhood is in the midst of an extraordinary renaissance. The past and present converge on its winding cob­ blestone streets. In a single glance, you’ll spot laundry strung over wrought-iron balconies the way it’s been done for genera­ tions, next to a historic convent now converted into swanky new lofts.

In an effort to safeguard this treasury of French, Spanish, Colombian and American colonial architecture, the Panama­ nian government offers tax incentives to encourage purchas­ ing, developing or living in a restored building of Casco Antiguo.

The government also regulates heritage renovations. Pro­ tective classifications range from the most protected, where the original methods of construction must be used, to the least protected, which means a building may be demolished but its replacement is still subject to height and roof slope re­­­strictions. So, should you buy and restore an apartment, these classifications guarantee your spectacular ocean view will always be there to enjoy.

But tax incentives and protective regulations are not enough.

What is needed are the passion, vision and ability to uncover gems of the past, making them viable, even luxurious spaces.

Luckily, the rejuvenation of Casco Antiguo seems to attract people with just these qualities. E

Podría decirse que la actual colonia del Casco Antiguo, la ciudad más antigua de la costa americana del Pacífico, es la comunidad ce­rrada original. Su bastión amurallado sirvió para proteger a los ha­bitantes contra los ataques piratas después que Henry Morgan arrasara la Antigua Panamá. Quizás se deba a su aislamiento que aquí el tiempo no pasa.

Se reconoció internacionalmente la importancia histórica de esta parte de la Ciudad de Panamá en 1997, cuando la UNESCO declaró al Casco Antiguo patrimonio de la humanidad. Este aclamado barrio vive actualmente un renacimiento extraordinario.

Pasado y presente convergen en sus sinuosas calles adoquinadas.

De un solo vistazo, podrá ver ropa colgada de balcones de fierro forjado, como se ha hecho por generaciones, junto a un convento histórico convertido en elegante edificio de amplios apartamentos nuevos de un ambiente.

En su esfuerzo por proteger este tesoro de arquitectura colonial francesa, española, colombiana y estadounidense, el gobierno panameño ofrece incentivos tributarios para estimular la compra, urbani­ zación y ocupación de edificios restaurados del Casco Antiguo.

El gobierno regula también la restauración del patrimonio. Las categorías de conservación del patrimonio van desde bienes más protegidos, donde deben emplearse los métodos originales de construcción, a menos protegidos, que implica que se puede demoler un edificio siempre que su reemplazo respete las restricciones de altura y pendiente de la techumbre. Lo anterior le garantizaría poder disfrutar siempre de su vista espectacular del océano en caso de comprar y renovar un apartamento.

Sin embargo, no bastan los incentivos tributarios y la legislación de protección del patrimonio.

Se requiere pasión, visión y la capacidad de develar gemas del pasado, convirtiéndolas en espacios prácticos y hasta lujosos.

Afortunadamente, el rejuvenecimiento del Casco Antiguo parece atraer gente con exactamente estas cualidades. E

Callejón del Chicheme

12 | Panama Days

All photos courtesy / Todas las fotos cortesía Hache Uve

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RESTORING GLORY | RESTAURAR LA GLORIA

Casa Retahulehu

Museo Carlos Endara

Museo Carlos Endara

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Hildegard Vasquez, founder of Hache Uve, a company that has restored more buildings in Casco Antiguo than any other architectural firm, is one such person. When asked about some of her favorite projects and whether she ever felt restricted by the regulations governing heritage properties, Hildegard notes that on the contrary, protected status doesn’t limit architectural flair, but rather ensures Casco Antiguo’s unique charm will live on for generations. She enjoys the challenge of maintaining the historical integrity of a building while, at the same time, opening it up to allow for the light and airy sensibility of a modern space.

A perfect example is Casa Retahulehu, a project especially close to her heart. The house was made brighter, as the ocean views became the focal point in every room.

Originally a family home, Casa Retahulehu has also served as a residence for priests and, later, it housed studio spaces that were leased to Panamanian artists, including several of prominence, in exchange for paintings. Today, this building with deep ties to the past is once more a beautiful family home. The original chapel was completely restored by a Florence-trained, Latin American restoration artist over the course of many months. Even though it is now only used occasionally, for family christenings and special celebrations, one can clearly see it would have been positively sinful to let such an exquisite space be turned into a more functional room.

The Museo Carlos Endara is another of Hache Uve’s projects and a true labor of love for the building’s owner, who has amassed the works of this beloved Panamanian pho­ tographer. In his quest to preserve and, one day, share the photographs in a place that would do them justice, he purchased the building that housed Endara’s original studio.

In preserving this piece of Panamanian photographic history, the owner has essentially become an integral part of it. For the moment, the collection is only open for private viewings, but once every detail is in place, the owner plans to open it to the public. E Una de estas personas es Hildegard Vásquez, la fundadora de Hache Uve, empresa que ha restaurado más edificios del Casco Antiguo que muchas otras firmas arquitectónicas.

Cuando le preguntamos acerca de sus proyectos favoritos y si alguna vez sintió que la legislación de conservación del patrimonio la limitaba, Hildegard señala que por el contrario, el estado de bien protegido no coarta el estilo arquitectónico, sino que garantiza que el encanto único del Casco Antiguo perdure por generaciones. Le gusta el reto de mantener la integridad histórica de una construcción abriéndola al mismo tiempo para permitir la sensación de luz y aire de un espacio moderno.

La Casa Retahulehu, proyecto con el que se encariñó especialmente, constituye un ejemplo perfecto. Se iluminó, convirtiendo las vistas oceánicas en el foco central de cada habitación. Originalmente residencia familiar, la Casa Retahulehu también acogió a curas y posteriormente, se convirtió en talleres alquilados a artistas panameños, incluidos varios pintores reconocidos, a cambio de sus obras. Hoy, este edificio estrechamente vinculado al pasado vuelve a ser una hermosa residencia familiar. Un artista restaurador latinoamericano capacitado en Florencia tardó varios meses en remozar la capilla original. Aunque en la actualidad sólo se celebran ocasionalmente bautizos y otros acontecimientos familiares especiales, resulta evidente que habría sido definitivamente un pecado dejar que un espacio de tal exquisitez se convirtiera en otro cuarto funcional.

El Museo Carlos Endara es otro de los proyectos de Hache Uve y un verdadero trabajo de amor del propietario, que ha coleccionado las obras de este querido fotógrafo panameño. En su afán por preservar y algún día, compartir las fotografías en un lugar que estuviera a su altura, compró el edificio en que se encontraba el estudio original de Endara. Preservando este trozo de memoria fotográfica de la historia de Panamá, el dueño ha pasado básicamente a formar parte de ella. Por el momento, la colección sólo se exhibe en exposiciones privadas, pero su propietario planea abrir el museo al público cuando se hayan finalizado todos los detalles. E

RESTORING GLORY | RESTAURAR LA GLORIA

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Casa Retahulehu Callejón del Chicheme

Each restored building in Casco Antiguo tells a story of a past vibrant enough to withstand the test of time. Like Callejón del Chicheme. While chicheme is the name of a well-known Panamanian drink, it also describes where to find the action.

The alleyway at this site was where people not only bought chicheme, but also where they gathered to socialize. At first glance, the original two narrow buildings that now make up Callejón del Chicheme didn’t show much promise. However, the buyer had the foresight to purchase both buildings, creat­ ing a spacious, common courtyard and five sunny, openconcept condominiums with a dynamic commercial area on the ground floor. This lovely complex is now destined to live up to its name more than ever.

Hildegard confides, “I devote all my energy into making Casco Antiguo better. Not only for the buildings, but for the people, new residents as well as for those who have always lived here. I’ve learned, through the process, that the value of the old city is not only in its architecture, but also the wealth of human heritage. As a resident myself, what I appreciate most is the community, the feeling of living in a village within a city.”

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Callejón del Chicheme

Todos los edificios restaurados del Casco Antiguo narran la historia de un pasado lo bastante vivo para soportar el paso del tiempo. Es el caso del Callejón del Chicheme. Siendo el chicheme una bebida panameña popular, la palabra también describe donde se encuentra la acción. No sólo se compraba chicheme en este callejón, sino que era también donde se reunía la gente para socializar.

A primera vista, no se veían muy promisorios los dos edificios estrechos que conforman el actual Callejón del Chicheme. Sin embargo, el comprador tuvo la previsión de adquirir los dos, creando un amplio patio común y cinco condominios de concepto abierto y asoleado con una dinámica zona comercial en la planta baja. El encantador complejo está ahora más que nunca destinado a ser lo que indica su nombre.

Hildegard nos confía: “Dediqué toda mi energía a mejorar Casco Antiguo. No sólo desde el punto de vista de los edificios, sino para la gente, tanto los nuevos residentes como aquéllos que siempre han vivido aquí. He aprendido en el proceso que el valor de la antigua ciudad no está únicamente en su arquitectura, sino también en la riqueza del patrimonio humano. Como residente, lo que más aprecio es la comunidad, la sensación de vivir en un pueblo dentro de una ciudad”.

This strong sense of community is helping to make Casco Antiguo one of the most dynamic places in Panama to live, work and invest. It welcomes visionaries from around the world to be a part of its rebirth. Like the gold altar of its Church of San Jose, once covered in paint to keep it safe from pillaging pirates, but now shin­ ing for all to see, Casco Antiguo is emerging from the past into a brilliant future. K

Callejón del Chicheme

Este fuerte sentimiento comunitario está contribuyendo a que el Casco Antiguo se convierta en uno de los lugares más dinámicos de Panamá para vivir, trabajar e invertir. Da la bienvenida a visionarios de todas partes del mundo para participar en su renacimiento.

Como el altar de oro de su Iglesia de San José que se mantuviera pintado para protegerlo de los saqueos piratas y ahora brilla para que todos lo vean, el Casco Antiguo está surgiendo del pasado a un futuro esplendoroso. K­­

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