Métier d’Art POTIER

It’s easy to understand a potter’s work if you’re willing to adopt the witty axiom of one of France’s most eminent clay artists, Claude Champy, for whom, “A pot is no more than a void surrounded by clay walls!”. From there on, as in a marriage, anything is possible, for the better or for the worse! In his case, it’s the beginning of a voyage towards unsuspected wonders; in ours, it’s the submission to function which will impose a multitude of culinary or domestic requirements.

“But,” you may ask, “Isn’t this potter’s craft a bit outdated these days? Isn’t it even inherently anachronistic?” Well, you’re probably right, but it certainly isn’t obsolete. Why not change registers, and look, for example, at the works of Racine or Shakespeare. To steep one’s self in refined language, even if it was written centuries ago, creates, for those willing to take the trouble, not only a perfectly modern feeling of delight, but also a salutary sense of cultural rootedness. When savouring the verses of Andromache or Macbeth we perceive a fragment of our origins, we enrich our imaginations and we consolidate our notions of belonging.

You may find this analogy a wee bit bold, but the principle of appreciation is in fact identical, even if, rather obviously, it’s not every potter who reaches the stratosphere of the great poets. Witness the careful crafting, the care over minutiae, the traces of the hand that sign the creative act; all these details speak imperiously of man and of a heritage respected.

Evidently, studio pottery can no longer answer to the same economic imperatives that found the industrial ethos. Instead it has become, decades ago, a joyous constituent of dreams. So now, it’s up to the potter to ensure that the luxury of his art remains affordable, that the esteem his artifacts generate exceeds by far their cost. Today, a pot participates in personal aspirations; furnishes other people’s dreams. Domestic, culinary or decorative dreams, common dreams, dreams built on identity, secret gardens or closed doors, it’s really not important. As in all art, the humble pot is no more than a gateway opening out to others. The potter provides the keys. It’s then up to you to open your eyes, to inform your judgment and to decide, or not, to embrace this ceramic offer of sharing, of intimate communion which will henceforth renew itself each day.

Nigel ATKINS

Comprendre l’acte du potier devient clair si vous faites vôtre la formule d’un des plus éminents maîtres français, Claude Champy, pour qui « un pot n’est qu’un vide entouré de parois d’argile » ! Alors, comme dans un mariage, tout devient possible pour le meilleur ou pour le pire. Dans son cas, c’est le début d’un voyage vers des merveilles insoupçonnées; dans le nôtre, c’est l’emprise de l’usuel qui impose sa multitude de besoins culinaires et domestiques.

Mais, me direz-vous, ce métier de potier est-il encore contemporain ? N’est-il pas, fatalement, anachronique ?

Peut-être bien, mais peu importe, car d’évidence, il n’est pas obsolète ! Dans un autre registre, prenons Racine ou Shakespeare : s’imprégner du luxe d’un langage raffiné, même d’antan, provoque chez celui ou celle qui s’y livre, une jouissance on ne peut plus moderne et, dans le même temps, une sentiment d’enracinement tout à fait salutaire. En savourant les vers d’Andromaque ou de Macbeth, nous percevons un fragment de nos origines, nous étoffons notre imaginaire et nous solidifions notre appartenance identitaire.

Peut-être trouverez-vous cette comparaison audacieuse, mais le principe d’appréciation est identique, quand bien même tout potier n’atteint pas le firmament des grands poètes. Ce façonnage, ce soin du détail, ces traces de mains, résidus de l’acte créatif, tous parlent impérieusement de l’humain et célèbrent un héritage respecté.

D’évidence, la poterie d’atelier ne peut de nos jours répondre à l’exigence économique qui fonde la production industrielle. Elle est devenue, depuis quelques décennies, un allègre messager de rêve. Au potier donc de faire en sorte que ce luxe devienne abordable, que l’artefact l’emporte sur son coût ! Telle est sa tâche : répondre à des aspirations, meubler des rêves.

Rêve domestique, culinaire, décoratif, rêve identitaire ou populaire, jardin secret, portes fermées, qu’importe ! Comme dans tout art, l’humble pot n’est qu’un portail ouvrant sur l’autre. Le potier vous donne les clés, à vous d’éveiller votre regard, d’exercer votre discernement et de décider, ou non, d’embrasser cette offre de partage céramique, de communion intime.

Nigel ATKINS