I MICRORGANISMI • Che cosa sono i microrganismi? Nome generico di organismi che, per le loro piccolissime dimensioni, sono osservabili soltanto al microscopio. Esistono diversi tipi di microrganismi: batteri, virus, protozoi, alghe unicellulari e funghi. Nell’uso comune la parola microrganismo si alterna al termine microbo, con la quale più usualmente si intendono i batteri e altri organismi patogeni.
Batteri I batteri sono organismi unicellulari microscopici. Rientrano tra le forme di vita più antiche conosciute sulla terra. Esistono migliaia di tipi diversi di batteri, che vivono in tutti gli ambienti possibili in ogni parte del mondo.
Molti batteri vivono anche sulla pelle o all’interno del corpo dell’uomo e degli animali senza provocare alcun danno. Tali batteri sono definiti flora residente, o microbioma e, molti di questi batteri, sono utili; per esempio, facilitano la digestione degli alimenti o impediscono la proliferazione di altri batteri più pericolosi.
Batteri patogeni al microscopio
Solo pochi tipi di batteri causano malattie. Essi sono chiamati patogeni. Talvolta i batteri che normalmente risiedono nel corpo umano senza danneggiarlo provocano delle malattie. I batteri possono causare patologie producendo sostanze dannose (tossine) e/o invadendo i tessuti. Alcuni batteri sono in grado di causare infiammazioni che possono interessare il cuore, il sistema nervoso, i reni o l’apparato gastrointestinale. 4
I virus
