Reazioni nucleari Produrre energia trasformando gli atomi. Nelle reazioni che coinvolgono i nuclei degli atomi si formano – differentemente dalle reazioni chimiche – elementi diversi da quelli inizialmente presenti e viene liberata energia in grande quantità. L’esistenza di tutte le forme di vita, che osserviamo sulla Terra, è possibile grazie all’energia che riceviamo dal Sole e che viene prodotta in un ciclo di reazioni nucleari. I due tipi fondamentali di reazioni nucleari sono la fusione e la fissione, che avvengono spontaneamente in natura, ma che possono essere indotte anche dall’uomo per scopi pacifici (produzione di energia) e militari (armi nucleari). L’incidente verificatosi nel 1986 nella centrale nucleare di Černobyl’, in Ucraina, ha dimostrato che la combinazione di guasti tecnici ed errori di valutazione può provocare la perdita di molte vite umane e danni sociali ed economici enormi. Lo sviluppo di reattori a fissione sempre più sicuri sta dando risultati incoraggianti, ma la soluzione del problema dei rifiuti nucleari avverrà probabilmente soltanto dopo la realizzazione della fusione nucleare controllata.
La differenza fra fissione e fusione
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