Kraljevstvo snova duet prljavi pravi #1 pravi muškarac

Kraljevstvo snova Pravi muškarac Prva knjiga iz dueta „Prljavi pravi muškarac“

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje I Banner „Nije kao da sam mu poslala sliku mojih neverovatnih sisa ili tako nešto, tako da nema potrebe da uvrćete te bapske gaće Myrna Frances.“ Moja komšinica preko puta, za koju pretpostavljam da je starija od kapije pakla, prekrila je uši i zatvorila oči kao malo dete. „Oh, to je stvarno zrelo. Evo kako pokušavam da ubrizgam malo boje u taj tvoj crno-beli život fine staromodne dame, a ti me ignorišeš? Lepo. Stvarno lepo.“ Iskreno, baš me briga što ova Myrna Frances ne želi da čuje o ovom sms – ali ne – sex odnosu koji radim, zato što sam došla do te tačke da moram nekom da ispričam šta mi se dešava.

Moja najbolja prijateljica je ODUSTNA, a ja sam ostavljena ovde sa vrlo malo izbora oko prijatelja, pa moram da se prosipam ovuda.

Zapravo, to je laž. Mučila bih Myrnu ovim samo da bih dobila neku reakciju od nje. Mislim da sam ja njoj jedno dobro dnevno raspoloženje. Bez mojih dnevnih doza boja, mogla bi da umre od dosade.

Naši stanovi zauzimaju po pola pretposlednjeg sprata zgrade na Manhattanu, i dok ja izlazim iz zgrade svaki dan, bez obzira na povod, čak i ako je to samo da popunim zalihe votke ili da odem na posao, ona jedva da proviri iz stana.

Myrna je sklonila ruke sa ušiju i otvorila oči. Bore oko njenih usana su se produbile kada me je mrko pogledala. „Zašto si još ovde? I zašto nećeš da mi vratiš moj ključ, prokletstvo?“ „Zato što me je tvoja ćerka zamolila da te proveravam još pre pet godina, a iz nekog razloga koji ne mogu da objasnim, stvarno uživam da gledam kako izvijaš te 3

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

obrve kada se pretvaraš da si šokirana stvarima koje ja govorim. Stvarno si nevaljala. Možeš da priznaš – gledala si film i sprovela ga u praksu, zar ne?“ Na spomen njene ćerke Myrnino mrštenje se produbilo do nivoa opakosti. „Nezahvalno dete. Nikad ne dolazi u posetu. Previše je zauzeta sa svojim površnim životom da se seti žene koja ju je rodila.“ Ovo nije prvi put da je to rekla ili čak dvadeseti. „Da, stvarno je površna sa tim članstvom u Kongresu i svim tim.“ „Sigurna sam da je put do vrha prešla spavanjem unaokolo.“ Uf, Myrna je posebno ljuta danas. Poigravam se sa njom inače, jer je barem ovo način da joj ubrzam ritam srca. Jedina njena kardio vežba je bes. „Znaš, moraću to da proverim. Velike su šanse da je to zaista uradila – sa svakim muškarcem, ženom i trandžom u oblasti kongresa. Moraće na operaciju da zategne vaginu.“ „Napolje!“ Myrnin ton se pretvorio u krik, ali mogu da vidim kako se bori da sakrije osmeh. Stari šišmiš će na kraju ipak priznati da obožava što je uznemiravam. Ipak. „Ne dok ne otvoriš poklon.“ Naša razmena gluposti neće biti završena dok Myrna ne vidi šta sam donela za nju. Još je nije strefio srčani udar od mojih poklona, tako da sam prilično sigurna da tu kantu neću razvaliti i danas.

Mrmljala je nešto kako se svet pretvorio u pakao i da sam ja savršen primer toga. Sa suzama u očima je skidala roze papir (na moje veliko razočarenje, ne primećujući male roze penise na papiru) i skinula poklopac sa kutije. „Šta je ovo dođavola?“ Podigla je crno-srebrni silikonski kurac iz kutije. „Rekla si mi da pojedem punu vreću kurčeva poslednji put – inače, dobro si iskoristila Urbani rečnik – tako da sam ti donela veliki crni kurac. Čak i vibrira.

Kunem se da ta stvar može čak i tebe da dovede do ludila.“ Nisam sigurna kako da opišem zvuk koji je dolazio iz staričinih usta, ali se pretvorio u oštro režanje kada je bacila vibrator ka meni. Jordana, Myrnin pas, skočila je sa ružičastog jastuka i poletela u pravcu vibratora.

4

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Da li pokušavaš da me ubiješ sa tom stvari?“ Myrna je odmahivla glavom u negodovanju dok se kurac kotrljao po podu.

Kineska keruša sa ćubastom dlakom obučena u zeleno-pinki džemper njušila je kurac. Iskreno, impresionirana sam da se odeljak za baterije nije otvorio.

Dobro je znati da je izdržljiv.

Ustala sam iz mučeničke stvari koju Myrna naziva stolicom, dok je Jordana počela da liže kurac. „Jordana, da se nisi usudila – Uhhh, Banner! Skloni to od nje! Ugušiće se...“ „Od kurca? To bi bio tužan način da gospođica Jordy umre.“ Reči su mi iskrene. Pa, bar su iskrene kroz smeh.

Uzela sam vibrator sa poda pre nego što pas iskrivi zube od silikona i bacila ga u Myrnino krilo. „U redu, cenjeni starešino sveta. Dan je divan da isplaniram svoju smrt.“ „Izlazi! I ponesi ovo sa sobom!“ „Nikako. Trebaš jedno dobro Ohhhh više nego ja. Isto vreme sutra?“ Tako me je pogledala da sam se šokirala što nisam osetila da mi bodeži seku kožu. „Naravno, ti užasno dete.“ „To je ono što i ja mislim.“ Bezobrazno sam joj se osmehnula i namignula.

Sofia, Myrnina domaćica, provirila je iz kuhinje sa popodnevnom užinom koja se sastoji od sendviča, čaja od nane i štrudlica sa mešanim voćem. Odvratna kombinacija, ali sam uzela jednu štrudlicu i stavila u usta. „Bolje bi ti bilo da mi ne kradeš kolače.“ Myrna je vikala iz dnevne sobe.

Sofia je prevrnula očima. „Zašto obe uživate da zadirkujete jedna drugu? To je tajna koju nikada neću razumeti.“ Istočnoevropski akcenat u Sofiinom glasu se čuo u njenim rečima bez obzira koliko je radila na tome da ga izgubi. Veličanstvena brineta izgleda kao da je sišla sa modne piste, ali je dvadesetdvogodišnjakinja došla iz sirotinjskog kraja.

5

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Piće sutra uveče?“ Sofiine oči su zasijale. „Da, molim te.“ „Odlično. Svrati kada završiš smenu. Trebala bih da i ja tada završim posao.“ Pre nego što sam pobegla iz stana, Myrna je izašla iz dnevne sobe, oslanjajući se na njen štap kako bi prenela malo svoje mudrosti. „Znaš šta je pogrešno sa tvojom generacijom Banner? Ne razumeš ni jednu prokletu stvar o vezama. Ti sve ovo radiš preko SMS-a i 'četuješ' sa njima. Ne upoznaješ se sa ljudima uživo i pričaš sa njima. Pojebeš se i iskradeš. Muškarci te ne pitaju za dozvolu da te pozovu zato što su već dobili ono što su hteli. Ne sputavaš ih i radiš te stvari za njih.“ „Da li me to nazivaš lakom Myrna?“ Slegnula je tim krhkim ramenima. „To si ti rekla. Ne ja.“ Na trenutak me je to zabolelo, ali sam zadržala osmeh na mestu. „Uživaj u velikom crnom kurcu. Možda ti promeni mišljenje o tome koliko dobro može biti kada dobiješ jedan dobar kurac.“ Ispratila me je sa srednjim prstom a ja sam pobegla od njenjih bisera mudrosti i osuđivanja. Myrna je najdžangrizavija starica koju sam ikada srela, ali iz nekog razloga, volim da budem oko nje.

Njena ćerka i zet svrate oko tri puta godišnje a ostatak vremena provodi sa pomoćnim ljudima poput Sofie, koja je slatka, ali još nije zamena za porodicu.

U osnovi, Myrna predstavlja tačno ono od čega sam preplašena da će moja budućnost izgledati tako – stara i sama bez ikoga kome bi stalo do mene, osim ljudima kojima bi davala platu. Bar je njen pas lojalan. Da nisam 100% sebična, mogla bih da ribicu održim na životu. Možda da nabavim jednu. Neee. Previše obaveza.

Iiiii upravo smo prešli u depresivni deo popodneva.

Telefon mi je zavibrirao za poruku kada sam ubacila ključ u vrata mog stana.

Naježila sam se od uzbuđenja koje je prošlo kroz mene. Ne mogu da verujem da sam ušla u ovaj čudni odnos SMS veze sa čovekom kojeg nikada nisam upoznala.

Ali ne mogu da prestanem.

6

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Mislim, prestala bih, ali moje istraživačke (ok, nazovimo ih uhodske) veštine su uspele da izvuku najbolje od mene i našla sam njegovu sliku.

U vojničkim pantalonama, atlet majici i vojničkim čizmama, Logan Brantley izgleda kao jedan od onih slika koje žene postavljaju na Pinterest 1, ali znaju da ga nikad neće sresti u stvarnom životu, osim ako je to na sceni nekog Magic Mike šoua. Osim što je Logan prava stvar.

Ali mi ne šaljemo seksi poruke. Ne šaljemo naše gole slike. I ne pričamo prljavo. Mi smo zapravo postali prijatelji u poslednjih par nedelja, a njegove poruke popune neku vrstu mojih potreba za koje nisam ni znala da postoje.

Manhattanska kraljica za jednonoćnu vezu, moja samoproklamovana titula, je odjednom pala na prijateljstvo sa tipom koji živi stotinama kilometra daleko. I što se više dopisujemo, sve više shvatam da muškarci u New Yorku sa kojima sam bila u vezi na jednu noć nisu najmuževniji primerci.

U osnovi, svaki put kada odem na sastanak, završim tako što Loganu pošaljem isto pitanje, ali u više varijacija. Da li bi pravi muškarac... i onda popunim prazninu.

Nosio sivo-rozi šal od kašmira?

Upario leptir mašnu sa uskim farmerkama?

Naručio martini?

Mislim da je sigurno da kažem da mišljenje Logan Brantleya o muškarcima sa Manhattana, barem onih sa kojima sam se skorije sastajala, tone brže od Titanika.

Izvadila sam telefon i iščekivanje je vibriralo kroz mene. To iščekivanje je brzo zamrlo kada sam videla da ime na ekranu nije Loganovo. Umesto toga, to je bio čovek kojeg sam upoznala na trotoraru ispred moje kancelarije, kada sam čekala da me moj auto pokupi. Bez šala od kašmira, leptir mašne ili uskih farmerica. Pa, možda je on bolji?

Otključala sam telefon i pročitala poruku.

Brandon TROTOAR: Šta misliš o piću u 20h? Moj prijatelj otvara bar sutra uveče, a večeras je premijera.

1 Virtuelna memo tabla. Društvena mreža slična Instagramu

7

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Prsti su mi bili spremni da otkucaju 'NE'. Sve što želim je jedan neverovatan orgazam, a već znam da ga neću dobiti od ovog Brandona. Imam osećaj za te stvari.

Ali... možda mogu da dobijem svoju dozu martinija. Ja sam budala.

Banner: Gde? Brandon TROTOAR: Na uglu 8. i 43. ulice. Bar se zove Olivesque.

Ušla sam na Google i počela brzu pretragu. Postoji par članaka kako se iščekuje otvaranje Olivesquea i mnogo dobrih recenzija o njemu. Očigledno da Brandon Trotoar ima neke fensi prijatelje, zato što predviđaju da se u Olivesque neće moći ući bar tri ili četiri meseca nakon otvaranja.

Kao rođena-i-odrasla New York devojka sa ukusom za luksuzno ne mogu da kažem ne.

Samo ću popiti martini, govorila sam sebi.

Banner: Naći ćemo se tamo u 20h.

Brandon TROTOAR: Odlično! Radujem se tome.

8

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje II Banner Zahvalna sam što se miris duvana nije uvukao u moju odeću kada sam ušla u stan. O, i zahvalna sam na tome što sam pobegla od previše prijateljskog Brandona zato što mi je zavukao ruku pod suknju. Nisam videla da to dolazi.

Mislila sam da će biti previše ljubazan, ali umesto toga bio je veliki kreten. Bar pretpostavljam za Manhattan, naravno.

Sa votkom koja je proključala u mojim venama izvadila sam telefon.

Banner: Da li bi pravi muškarac pokušao da ispipa ženu u baru kada mu je ona jasno naglasila da nije zainteresovana za njega i da drži ruke k sebi? Pitanje za prijatelja.

Otplesala sam do kupatila i uključila tuš i kadu. Prvo, moram da sperem ovu prljavštinu sa mene, a zatim ću da se opustim u kadi na sat vremena pre nego što se bacim na posao. A pod poslom mislim da se pobrinem za taj ubistveni orgazam za kojim žudim ceo dan.

Već sam došla do polovine uobičajenih stvari pod tušem kada mi je telefon zavibrirao na polici. Ako je to Brandon Trotoar da me pita da izađemo negde, odgovor će biti epski.

Isprala sam sapunicu iz kose i završila ranije tuširanje. Govorila sam sebi da je to samo zato što sam zabrinuta da će kada preplaviti ako ne proverim nivo vode.

Kako da ne. Nema nikakve veze sa porukom koja čeka na telefonu i time što se nadam da je poruka od Logana. Nikakve veze.

Iskočila sam iz tuša i nisam se puno zamarala brisanjem pre nego što sam zgrabila telefon sa police.

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: Koga treba da ubijem?

9

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Da li bi odgovor ovog alfa pećinskog čoveka trebao da pošalje drhtavicu niz moje najbolje delove tela? Ne, zato što smo samo prijatelji. Ali to ne menja činjenicu da su mi bradavice očvrsnule i nakostrešile kao i dlake na rukama.

Banner: Proveriću sa mojim prijateljem.

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: Prestani sa sranjima BANNER. Nijedan pravi muškarac ne pipa ženu kada ona kaže ne.

Banner: Pravi muškarac bi je preklinjao umesto toga, zar ne? Znam da ti bi.

Zamrzla sam se na sekundu i pritisnula POŠALJI. Sranje. Zvanično sam prešla granicu.

Zadržala sam dah dok sam čekala na odgovor. Postoje stvari o koje sam mislila da kažem Loganu, pogotovo kada ga zamišljam golog dok ležim na krevetu, ali sam bila tako dobra time što mu nisam rekla preko telefona. Rekla sam sebi da neću to raditi sa njim. Držala bih ga u sigurnoj zoni kako ne bih sjebala sve i izgubila šta god imamo između nas.

Ali ipak sam to uradila zato što sam budala.

Oslobodila sam dah i polako i pažljivo vratila telefon policu i gola otišla do kuhinje. Izvadila sam flašu votke iz frižidera. Sipala sam dva prsta u čašu i ubacila nekoliko kocki leda pre nego što sam se vratila u kupatilo i ušla u kadu. Šta ako ne odgovori? Šta ako mi nikada više ne bude poslao poruku?

Tada ću piti više votke i oplakivati ovu glupu vezu sa čovekom koga nikada nisam upoznala.

Inače, zašto sam ja zainteresovana za njega? Odgovori su uzastopno pristizali.

On je otvoren i nikad nije brbljao dok sam mu ja postavljala pitanje. Ne liči na muškarce sa Manhattana sa kojima izlazim. On je pouzdan i dolazi iz potpuno drugačijeg sveta koji je udaljen sedam stotina milja, a ja sam mislila da nema šanse da uprskam to tako što ću spavati sa njim.

10

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Zar to nije poučno?

Kad sam ušla u kuptatilo, telefon je zavibrirao i ritam srca se odmah ubrzao.

Zgrabila sam telefon sa police.

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: Ako ona ne preklinje, onda on nešto pogrešno radi. Dame uvek imaju prednost. Želim ime.

Ruke su mi se tresle dok sam nosila telefon i piće u kadu. Pozicionirala sam ih na obe ivice kade, kada sam skliznula u vruću vodu. Obrisala sam prste o peškir i otkucala odgovor.

Banner: Brandon TROTOAR, nikada se ne ponovio.

Spustila sam telefon i potopila se u vodu. Logan bi definitivno mogao da me natera da preklinjem. Bože, ovo je najgora ideja koju sam ikada imala. Šta me je nateralo da uništim ovo što imamo?

Kada sam prvi put dobila poruku sa Loganovog broja, stvarno je poruka došla od moje najbolje prijateljice Greer, koja je ostala bez telefona tokom nekog ludog sranja. Greer, strava prijatelj kakva jeste, pronašla je dobrog samarićanina koji joj je pozajmio telefon da mi pošalje poruku kako ne bih poludela što mi se ne javlja.

Ali umesto da moj odgovor dobije Greer, dobio ga je dobar samarićanin – Logan Brantley, bivši američki marinac, 100% građanin Kentuckya, i potpuno drugačiji od svih muškaraca koje sam upoznala. Kada sam završila sa mojim online uhođenjem i videla njegovu sliku, nimalo me ne iznenađuje što sam nastavila da se dopisujem sa njim.

Spustila sam ruku u vodu, želeći da sam zgrabila igračku za pomoć Dovedi Banner zaista brzo do orgazma, jer ja ne mogu da obavim taj posao bez pomoći.

Namestila sam se u udobniji položaj puštajući da mi se noge oslone o ivice kada.

Zadovoljstvo je proletelo kroz vene kada sam zamislila zabranjeno: Logan na meni kako se nabija iznova i iznova. Telefon je zavibrirao. Još jednom sam obrisala prste o peškir.

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: Biću tamo u petak. Bolje da taj BRANDON TROTOAR ima pravo ime kada ja stignem.

11

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Srce mi je počelo da ubrzano lupa i telefon mi je ispao iz ruke na pločice.

Otkotrljao se van domašaja mojih ruku. Ostala sam nepokretna u kadi i izgledala sam kao da sam ugledala đavola.

Ne. Nemoguće. Logan nema razloga da bude u New Yorku. Šali se. U redu je.

Moja fantazija se neće pojaviti u mom životu samo da bude razbijena čim ga upoznam. Ništa se neće desiti. Mogu ga držati u sigurnoj zoni. Nema više prljavih poruka. Samo prljave misli. U redu je.

Ostala sam u vodi dok se nije ohladila i bez orgazma na vidiku zato što moj mozak ne prestaje da vrti mogućnosti.

Sigurno se šali. Nema šanse da će Logan Brantley iz Gold Haven, Kentuckya, doći u New York. Nema razloga za brigu.

Kada sam konačno izašla iz kade i obmotala se ogromnim peškirom, pažljivo sam krenula ka telefonu. Ruke mi se nisu tresle dok sam ga uzimala, ili sam bar tako govorila sebi.

Dok mi je srce pretilo da iskoči iz grudi pogledala sam u ekran kao da mi život visi o koncu.

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: Koja je tvoja adresa?

Sveto. Sranje.

12

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje III Logan Uzeo sam gutljaj pva, zgrabio ključ i nagnuo se nad motor automobila koji sam popravljao. Stisak na metalu se pojačao na pomisao da se neki muškarac usudio da pipne ženu bez njenog pristanka. Šta jebote nije u redu sa tim seronjama iz New Yorka? To nije način na koji sam planirao da kažem Banner da ću doći u grad, ali jebiga ako me ta žena ne izludi.

Banner.

Kakvo je dođavola to ime za ženu inače?

Posle jednog susreta sa njenom prijateljcom Greer, tačno znam kakva je ona vrsta žene – ona vrsta koja je tako daleko od moje lige i o kojoj ne bi trebao uopšte da razmišljam.

A opet evo kako trošim vreme. Umesto da popravljam auto, dopisujem se sa njom. Da ste me pre mesec dana pitali šta mislim o online upoznavanju slatko bih se nasmejao, a sada se dopisujem ženom koju nikada nisam upoznao i koja je udaljena hiljadu milja od mene.

Ali prokletstvo, ona me intrigira. Njena 'da li bi pravi muškarac' pitanja nikada nisu omanula da me nasmeju. Dođavola, kakva vrsta ljudi živi tamo? Bože. Ti kreteni su laki za ismejavanje.

Onda opet, ti isti muškarci bi pogledali u mene i videli bivšeg marinca, doživotnog radnika i sada profesionalnog automehaničarskog majmuna koji pokušava da izgradi život u malom gradiću poput ovog. Ti Wall Street tipovi nikada se ne bi rukovali sa mnom. Ko ih jebe.

Pa, zašto onda vučem dupe celim putem do New Yorka da dostavim automobil umesto da ga posaljem preko auto servisa?

13

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Zato što moram da je upoznam. Moram da saznam jednom za svagda da ona nije baš zabavna i slatka kao što se čini preko ovih poruka. Najbolji način da se uništi fantazija je da sretneš stvarnost, zar ne? Siguran sam da će kada me pogleda okrenuti nos od mene.

Ali šta ako to ne uradi? Činjenica da mi još nije odgovorila na poruku visi mi nad glavom. To je sve u redu i dobro zato što se pravi muškarac ne boji da se bori za ono što želi – a ono šta ja želim je da se izlečim od ove fascinacije.

Barem, to je ono što govorim sebi. Ako bih priznao istinu, to je da mi njene poruke nabace osmeh na lice svaki put, čak i kada zurim samo u jednu tačku i prisećam se dana iz vojske ili kada sam premoren od posla. Nekako, šta god to mi imali, podseća me na to da život nije samo zarađivanje novca.

Bacio sam ključ sa strane i zgrabio krpu sa radnog stola da obrišem ruke.

Završio sam za večeras. Preko preglasnog zvuka Metallice, čuo sam kako je neko pokucao na vrata od garaže.

Koji đavo...?

Sad je 22:15 i ovaj ceo gradić je ušuškan u krevet osim onih koji piju u kuglani tokom takmičenja sredom. Jedini razlog zašto sam ja budan je taj što moram da dovršim ovaj auto do glupog jebenog roka, kako bih ga sutra dostavio i pokupio ostatak novca.

Otišao sam do vrata, otključao bravu i povukao vrata. „Prokletstvo Logan. Šta devojka mora da uradi kako bi privukla tvoju pažnju ovih dana?“ Julianne Liefer je stajala na vratima sa brzom hranom u rukama. „Da li trebaš nešto?“ Pitao sam dok me je miris masti udario u nos. „Mislila sam da bi ti prijala neka večera. Upravo sam završila neku dugu jebenu frizuru na nekoj ženi, a njen muž mi je ostavio malo piletine i pića. Videla sam da je tvoj kamion još tu, tako da sam mislila da podelim ovo sa tobom.

Takođe ima i pomfrita i malo salate.“ Frizerski salon od Julianne se nalazi preko puta moje radionice, tako da sam se sprijateljio sa njom. Ljudi iz Gold Havena u šali njen salon nazivaju 'Šiša kao Kučka', a ne pravim imenom 'Šiša najbolje'. 'Šiša kao kučka' je precizniji naziv ako 14

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

se posmatra na to kako tretira ljude koji je iznerviraju. Julianne je skorije raskinula sa mojim prijateljem Grangerom, a ja se iskreno nadam da nije odlučila da ja budem taj koji će da ga zameni.

Nema šanse da ću ikada biti sa njom, iako ona nije kao većina žena iz ovog grada – ona samo traži čoveka koji će brinuti o njoj. Julianne naporno radi jednako kao i ja. „Već sam malo večerao.“ Pogledala me je kao da kaže 'stvarno?'. „Mini sendviči se ne računaju kao prava hrana.“ Približila se i samo nas je kesa sa hranom razdvajala. „Isprljaćeš se ako ne pripaziš.“ Pogledala je u mene i namignula mi. „Malo prljavštine neće povrediti pravu ženu. Volim kada postanem prljava.“ Bannerina poruka odjednom mi se prikazala. Pravi muškarac bi je preklinjao umesto toga, zar ne? Znam da ti bi.

Bila je u pravu, jer ništa nisam voleo više nego kada su žene u mojoj milosti i preklinju za orgazmom.

Bacio sam pogled na telefon koji je stajao na kutiji za alat i pitao se da li će Banner poslati svoju adresu ili će me ispaliti.

Nemam vremena da razmišljam o tome zato što je Julliane spustila kesu sa hranom na radni sto i izvukla dve stolice. Podigla je poklopac gde je stajala piletina i pomirisala. „Danas je bio sranje dan. Jedan od mojih frizera se smuvao sa kozmetičarkom i oboje su izašli, ostavljajući me da se suočavam sa neredom od zakazanih termina. Mogla sam da odem kući i jedem ovu piletinu sama na kauču, ali to bi me još više oneraspoložilo tako da počni da me jebeno zasmejavaš Logan.“ Uzeo sam flašu pića od nje, skinuo čep i zagrabio parče piletine iz kutije. „Barem ne moraš da se brineš da koristim hranu kako bi mi stavio prsten poput Emmy Harris. Samo želim malo društva.“

15

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Zamalo sam se udavio od prvog zalogaja piletine, na pomen Emmy Harris, menadžera male pekare 'Home Cookin' koja svakog dana dostavlja knedle od jabuka i pitu od breskvi u moju radionicu. Počelo je nevino pre oko devet meseci kada sam bio previše zauzet i nisam znao gde mi je glava, a kamoli da idem kući i spremam hranu, tako da sam na kraju radnog dana svraćao u 'Home Cookin'.

Emmy me je nagovorila da odemo u bioskop par puta i da večeramo negde drugde, a ne u 'Home Coockin' za promenu. Ali kada je počela da daje znakove da želi da se zvanično viđamo i da je kuća koju je počela da gradi savršena za porodicu, povukao sam se. Mislio sam da smo prijatelji, ali izgleda da je ona drugačije razmišljala. Pomoglo mi je što sam bio previše zauzet i nisam imao vremena za sudare uopšte, tako da moji izgovori nisu bili kompletno sranje.

Pogotovo kada bih radije radio do iznemoglosti i pravio male pauzice kako bih se dopisivao sa ženom koju nikada nisam upoznao.

Da, nemam objašnjenje za to. Što više razmišljam o tome dok ubacujem ovu piletinu u usta, došao sam do zaključka da sa mnom nešto ozbiljno nije u redu. Imam žene od krvi i mesa ovde u Gold Havenu koje razumeju šta tačno treba čoveku poput mene, ali umesto toga ja se spremam da odem do New Yorka da zadovoljim moju znatiželju u vezi Banner. Ona dolazi iz potpuno drugačijeg sveta, i nemamo ni jednu jedinu prokletu stvar zajedničku, ali čak i to saznanje me ne sprečava da odustanem od nje.

Julianne je uzela još jedno parče piletine ne očekujući odgovor od mene, što je pametno. Nemam nešto pametno ni da kažem zato što su mi misli konstantno fokusirane na Banner. Zašto ja radim sve ovo?

Zato što postoji nešto u vezi nje što ne mogu da izbacim iz misli.

Jedno putovanje. Jedan sastanak. To je sve što trebam, i znam koliko je tačno ovo smešno od samog početka.

Telefon mi je zazvonio i Julianne i ja smo pogledali ka njemu. „Neko ko će biti ljubomoran što ja sedim ovde?“ Da li bi Banner bila ljubomorna? Nemam jebenog pojma. Obrisao sam ruke i posegnuo ka telefonu.

16

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Umesto adrese za koju sam je pitao dobio sam drugačiju poruku.

BANNER NYC: Da li si ozbiljan?

Odgovorio sam joj istinu.

LOGAN: Da. Petak. Vreme je da se uživo upoznamo. Čekao sam trenutak, ali kada njen odgovor nije odmah došao, vratio sam telefon na mesto i odgovorio Julianne. „Prijatelj.“ „Da li ona zna da čini da tako zasijaš? Ili da je jedna srećna kučka zbog toga?“ „Ona nije tema za razgovor.“ Julianne je zgrabila još jedno parče piletine. „Da li Emmy zna za njenu konkurenciju?“ „To nije Emmyna stvar.“ Podigla je obrvu. „Pa... ko je onda tajanstvena žena? Da li je poznajem?“ Konačno sam dohvatio flašu pića, iskapio ga i bacio u kantu za smeće. „Ne.“ „U redu; budi tvrdoglav. Sigurna sam da ću saznati na ovaj ili onaj način.“ Zastala je a zatim počela sa njenim sranjima. „Da li ćeš joj reći da si sada sa drugom ženom?“ Oštro sam je pogledao. Ako ne budem oprezan, Julianne će raširiti ovo po celom gradu. Ona je kraljica tračeva, a ja ne želim da budem deo njih. „Nema tu šta da se kaže. Sama si rekla – ovo je bila bolja alternativa nego da sama sediš kući i shvatiš da si raskinula sa najboljom stvari koja ti se ikada dogodila.“ Ukočila je ramena. „Granger Ryan nije najbolja stvar koja mi se dogodila. Ja sam bila najbolja stvar koja se dogodila njemu. On samo nije mogao da izvuče glavu iz dupeta i da ceni ono što je imao, tako da ga je izgubio.“ Moj prijatelj Granger, šef vatrogasaca u ovom malom gradu je i dalje besan na to kako je umarširala u njegovu stanicu i rekla mu da je gotovo – ispred svih ostalih vatrogasaca.

17

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

U svakom slučaju, tema o onome ko mi šalje poruke je gotova.

Sada samo moram da dobijem Bannerinu adresu kako bih mogao da je pratim čim predam auto njegovom vlasniku.

18

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje IV Banner Uvela sam Sofiu u stan kada je pokucala na vrata u četvrtak uveče. Ovo je apsolutno najgore vreme da nemam svoju najbolju prijateljicu oko sebe, ali moram nekome da kažem. „Unapred se izvinjavam, ali moraš da saslušaš sve što ti kažem a zatim da mi kažeš šta da radim.“ Zato što očigledno ne mogu da donosim razumne odluke u vezi ovog čoveka; dodala sam u sebi tiho. „Šta se dešava?“ Akcenat Sofie je došao do izražaja kada je zbunjeno progovorila. „Sećaš se čoveka sa kojim se dopisujem?“ „Onog sa kojim već nedeljama mučiš gospođu Frances?“ „Možda osporavam upotrebu reči mučenje, ali da. Na njega mislim. Dolazi ovde. Sutra.“ „Ovde? U New York?“ „Da. Ovde. U New York. Manhattan. I ne znam šta da radim. Pomagaj.“ Moje samopouzdanje se veoma retko pomera iz svoje ose, ali ova situacija je anomalija. Logan bi trebalo da ostane unutar moje male magične kutije telefona gde se osećam kao da još uvek imam kontrolu, zato što će u suprotnom postati stvaran, od krvi i mesa, i onda ce sve pasti u vodu. „Moraš da ga upoznaš. Mislim, ne smeš da propustiš tu šansu.“

19

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Ne mogu! Sve ću sjebati a onda...“ Prekinula sam sebe pre nego što priznam da ću zapravo izgubiti mnogo više ako izgubim njega iz mog života. Čak i u ovom kratkom vremenu, postala sam vezana za to šta god već imamo. „A onda šta? Šta bi mogla da zajebeš? Nije kao da planiraš da se udaš za njega ili tako nešto, zar ne?“ Sofino pitanje me zateklo i vratilo me nekoliko godina u prošlost.

Promrmljala sam odgovor kada sam se uputila u kuhinju po vernu flašu votke u frižideru. Sofia je ruskinja, bar mislim, tako da ne može da provali moju nervozu.

Jednog dana, biću u mogućnosti da se suočim sa idejom braka bez razmišljanja o rečima majke Livingston Armstronga, koja je rekla da sam tip devojke za kresanje u kući bratstva, a ne tip devojke koja se dovodi da se upozna porodica.

Trebala sam da znam bolje da je ime poput Livingston za pretenciozne kretene.

Ostatak sećanja se ponavljao u mojoj glavi kao da je juče bilo. „Ali ona je iz divne porodice Majko.“ Nadmenu gospođu Armstrong nije bilo briga. „Možda je ona iz dobre porodice, ali to ne znači da je i ona izašla iz istog garderobera kao i oni. Ta devojka je nevolja. Upamti moje reči. Nahrani tvoju požudu sa jednom takvom devojkom, a zatim pronađi dobru devojku sa kojom ćeš se skrasiti. Njena majka je sigurno posramljena što ima tako drsku i besklasnu ćerku. Nemoj više nikada da si je doveo ovde.“ Livingstonu je pogled pao u krilo kada je njegova majka pogledala gore i uhvatila me kako ih posmatram iz ćoška. Nije rekla ni jednu jedinu reč ili se izvinula. Ne. Umesto toga, nagnula je glavu i podigla obrvu.

Kučka.

Livingston nije više mogao da nahrani svoju požudu sa mnom. Rekla sam svim sestrinstvima na Amherstu2 da je njegov kurac toliko mali da bi gubio vreme sa njim i morao je da pronađe devojke iz drugih škola sve do diplomiranja.

2 Koledž u Massachusettsu

20

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

To je bio poslednji put da sam dopustila sebi da mislim o budućnosti sa jednim tipom.

Ja nisam devojka za udaju, i koliko god sam se trudila da reči gospođe Armstrong ne primim k srcu, ipak je uspela da me razruši jednom istinitom rečenicom. Moju majku je bilo sramota, ne samo što sam drska i besklasana, već i zbog činjenice da sam odbila da idem na MIT3 i pratim stope svojih roditelja.

Završila sam na Amherstu, na njihovo razočarenje, i u suštini su oprali ruke od mene nakon toga. Tako da umesto da postanem elitni budući naučnik, postala sam nešto potpuno drugo – zabava za život, bez namere da se ikada skrasim. „Banner? Da li me slušaš?“ Okrenula sam se sa flašom votke u rukama i stresla se kako bi se oslobodila prošlosti. „Izvini, zamislila sam se. Šta si rekla?“ „Da li si zabrinuta da nećeš da mu se svidiš? Nisam sigurna da je to moguće.

Muškarci te obožavaju. Svi do jednog.“ „Muškarci vole moje sise, dupe i prljava usta.“ Odgovorila sam neozbiljnim tonom. Ponos mi ne dozvoljava da priznam da sam zapravo prestrašena da se Loganu neće svideti ostatak mene.

Smešna sam. Ko ga jebe ako mu se ne sviđam. Ja sam strava.

Podsećam sebe da me uopšte nije briga šta ko misli o meni, a pogotovo od tamo nekog tipa kojeg verovatno nikada neću videti ponovo.

Zašto sam onda prestašena u vezi ovoga inače?

Uzimajući veliki gutljaj pravo iz boce, fokusirala sam se na režanje votke u grlu i objavila sam „Izlazimo.“ Sofia je podigla obe ruke u vazduh i znala sam da ona očajno treba ovaj izlazak koliko i ja. „Mogu li da se presvučem u kupatilu? Nisam želela da me gospođa Frances vidi u droljastoj odeći. Njene reči, ne moje.“ Nasmešila sam se. „Da, naravno. Nastavi sa svojim droljastim outfit-om.“

3 Massachusettski elitni koledž

21

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Zakikotala se poput dvadesetdvogodišnje devojke na koju je zaboravila da je, a zatim zastala na putu ka kupatilu. „Suknja mi je tako kratka da nećemo plaćati piće celu noć. To možda neće rešiti tvoja pitanja o tom liku, ali neće škoditi.“ „Brinuću o njemu sutra.“

22

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje V Logan Još nisam dobio adresu od Banner dok sam se spremao za put pre nego što sunce izađe sutra ujutru. Um mi razmišlja kako da pronađem gde ona živi ako ne dobijem odgovor od nje. Neću protraćiti ovu priliku samo zato što se odjednom ohladila. Osim toga, to nije žena koju sam upoznao. Ona predstavlja iskru života.

Dok sam se spakovao za put, odlučio sam da joj neću dozvoliti da se ponaša kukavički. Čak i bez njene adrese upoznaću Banner i zadovoljiću moju znatiželju.

Bez obzira na to šta će se ili neće dogoditi, najmanje što mogu je da joj pokažem kako pravi muškarac tretira ženu.

Telefon mi je zavibrirao, kao da sam prizvao misli.

Izvadio sam telefon i nasmešio se.

To je adresa. Druga poruka je stigla odmah iza adrese.

BANNER NYC: Nećemo se naći u mom stanu.

Otkucao sam odgovor.

LOGAN: Ne veruješ mi.

BANNER NYC: Možda sam ja ta kojoj ne treba verovati.

Vidi, vidi, zar to nije neočekivano razvijanje.

LOGAN: Možda sam grbav sa jednim okom i rukama poput dinosaurovih.

BANNER NYC: Nemoguće. Videla sam tvoju sliku.

LOGAN: Kako?

23

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Nema šanse da joj je Greer poslala sliku zato što je koristila moj telefon, a ja sam pročitao poruku koju je poslala Banner. Pa kada se slika iz mojih dana u operativcima pojavila na ekranu telefona, bio sam malo više iznenađen.

LOGAN: Uhodiš me?

BANNER NYC: Da li si se mnogo promenio od tada?

LOGAN: Ne nosim M164 svuda.

BANNER NYC: Ne, ali se kladim da nosiš jedan ispod pojasa.

Barem, to je ono što pretpostavljam...

BANNER NYC: Nisam mislila da kažem to. Pijana sam. Ignoriši sve.

Sada, ova sranja postaju interesantna. Bio sam oprezan da moje poruke sa njom ostanu na nekoj prijateljskoj skali, ali Banner je nagovestila više sada već dva puta. Vreme je da prestanem da igram igrice i podignemo ovo na viši nivo.

LOGAN: Zamišljala si me golog?

4 M16 - puška

24

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje VI Banner „Mislim da sam upravo napravila užasnu grešku.“ Dok se Sofia vraćala iz kupatila ka našem mestu, obrve su joj se skupile. „Kako to misliš?“ Pogledala je dole u praznu čašu koktela između nas. „I šta se desilo sa mojim pićem?“ „Popila sam ga. Bilo je hitno.“ Podigla sam telefon. „U osnovi sam mu rekla da mislim na njega golog.“ Sofia je razrogačila svoje plave oči kada je pogledala u mene. „Mislila sam da smo rekli bez pijanih poruka?“ Slegnula sam ramenima i pogledala u praznu čašu. „Ostavila si me bez nadzora odraslih.“ Skliznula je u stolicu za našim stolom i nasmejala se. „Ti si odrasla ovde Banner. Koliko si beše starija od mene? I inače, zašto je to važno? Ti si kraljica prljavih poruka.“ „Ozbiljno ne možeš od mene da tražiš da računam sada, a to je važno zato što nisam ovo radila sa njim. Pokušavala sam biti prijatelj.“ Sofija gleda u mene kao da ne govorim engleski. „Ne razumem.“ Ja pratim ivicu čaše sa svojim kažiprstom, oklevam pre nego progovorim. „Ja sam u osnovi dobra u tri stvari kada je reč o momcima. Prljavi razgovori, seks za jednu noć, i šetnja srama. A onda je tu Logan. On je prvi koji je pričao sa mnom bez samo da me jebe. On me nikada nije pitao da mu pošaljem sliku mojih sisa. On me zapravo gotivi, i bez toga da li izgledam kao Cruella De Vil. On je... drugačiji. Tako da mislim šta god da ja i on radimo je drugačije. Ali ne 25

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

mogu pomoći sebi. Morala sam da sve sjebem.“ Gledam prema baru, radije nego da se sretnem sa Sofijim očima, ali moj pogled se vrati na nju kad ona pita. „Da li ima brata? Trebalo bi mi malo koristiti promena.“ „Nismo stigli tako daleko. Možda nikad nećemo. Uh, Usisana sam u ovo.“ Sofia pokaže na moj mobilni koji počiva na stolu između nas. „Da li ćeš mu se javiti?“ „Morala bih, zar ne?“ „On je dolazi ovde sutra?" „Da.“ „A gde ćete se sastati?“ „Dala sam mu na adresu Tapas bara na uglu.“ „Stvarno?“ Njeno pitanje me nateralo da preispitam svoj izbor. „Loša ideja?“ Sofija slegne ramenima. „Ako je tako drugačiji, možda Tapas nije tvoj najbolji izbor. Saznaćeš sutra, pretpostavljam. Trebam još jedno piće, a ja ne čekam sporo-kao-pakao konobaricu. Ne radi ništa glupo dok me nema.“ „Naravno da neću“, kažem, moj glas je ogorčen. Dodirnem ekran telefona čim Sofija je umakla, i zurim dole na poruku od Logana.

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: zamišljala si me golog?

Tako sam sjebana, jer definitivno ga zamišljam golog sada. Sva moja odlučnost o tome kako je to trebalo da bude drugačije ne prestaje da tera moje palčeve da lete preko mog ekrana od apsolutno alkoholom indukovane istine. Već sam ovo zabrljala. A barem sam iskrena.

Banner: Samo kada svršavam.

26

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Njegov odgovor stiže za nekoliko trenutaka.

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: Jebi ga. Nije trebalo da mi kažeš to, zato što sada razmišljam o tebi, takođe.

Banner: Da li je to loše?

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: Reci ti meni.

Oh. Dobro. Hmmm.

Banner: Pretpostavljam da ćemo saznati to kad stigneš.

Pritisla sam tipku `slati` i vratila se na poruke, talas uzbuđenja me preplavio činjenicom da ću konačno ga upoznati lično, ali je tu i neočekivano kajanje. Koje su šanse da mogu prekinuti svoje stare navike sa njim, a ne završavaju sa šetnjom sramote?

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: Mislim da hoćemo.

Sada, šta to znači? Da li me je upravo oborio? Pih, ovaj čovek me ima u šaci.

Zastajem, moj palac je poentiran iznad tastature na telefonu, nesigurna kako da odgovorim. Sofija se vraća, bez sumnje spašavajući me da ne zabrljam ovo još više. „Hej! Naletela sam na prijatelja. Ona radi snimke u baru.” „Snimke? Mogu ja da snimam”. Moj glas zvuči neobično veselo, čak i meni.

Dok krećemo da se pridružimo Sofijinoj prijateljici, odlučujem kako više alkohola je savršen način da mi pomogne da shvatim kako se sutra nositi sa Loganom… iako to možda neće biti najpametnije.

27

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1 ***

Probudila sam se u svom krevetu, ali nisam sama. Srećom, tamna kosa na jastuku pored mene pripada Sofiji. Nejasno je se sećam kako nas uvodi u taksi oko tri sata ujutro. Hvala Bogu za vikend, ili bih zvala na posao žaleći se na mamurnost opet, što bi verovatno rezultiralo da dobijem otkaz. I nekako to ne zvuči kao najgora stvar na svetu, osim činjenice da bi bila švorc za to vreme. Ne, ja ne mogu da izgubim ovaj posao. Moram ga razvući na još šest meseci, a onda ću biti sređena.

Okrenem se i izbacujem noge preko ivice kreveta, uzimajući vreme dok čekam sigurnost da neću da sletim na pod licem. Bilans uspostavljen, šapeljam do kupatila da pronađem moju fotrolu na stočiću. Iz navike više nego bilo šta drugo, otvaram je i vadim telefon. Dva poruke od Logana me čekaju.

Taj poznat nalet uzbuđenja me preplavi kad vidim njegovo ime na ekranu.

Umesto da otključavam moj telefon da ih pročitam, nateram sebe da idem pod tuš da se oslobodim dima i kluba od prošle noći. Moja kosa izgleda kao da je dizajnirana od strane dvogodišnjaka, a moj razmazani alajner bi me kvalifikovao za počasnog predvodnika rakuna. Para iz tuša sve otapa, a na sreću moj stomak nije ljut sa mene šta god sam stavila u njega. Žurim kroz process tuširanja i ispiranja, jer moram da znam šta je Logan rekao. Čak i sada, on je negde između Kentuckya i Manhattana. Jednakim delovima anticipacije i straha koji mi se bori u grudima.

Sviđa mi se ovaj momak. To je zastrašujuć deo. Ja ne znam kako njegov kurac izgleda, ili njegovu omiljenu pozu u krevetu, ali mi se sviđa kao osoba. To nije nešto što sam mogla da kažem već duže vreme.

Nije kao da su Logan i njegove poruke bile deo mog života duže vreme, pa kako je to moguće da obe stvari postanu važne tako brzo? Večeras ne može biti kraj. Neću jednu noć sa njim. Odlučna u svojoj odluci, zatvorila sam vodu i posegnula za peškirom. Osećajući se samouverenije u mojoj novopronađenoj odlučnosti, otključavam moj telefon i poruke se pojavljuju na ekranu.

28

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: To su stvari o kojima bih radije razgovarao lično.

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: Naspavaj se, Banner. Trebaće ti.

O Bože. Šta sam rekla? Nakon snimaka, mislila sam da sam rekla Sofiji da mi oduzme moj telefon. U glavi sam vrtela poruke koje sam mu poslala.

Banner: Dakle, analni… Moram da vidim na prvom mestu opremu.

Prevelika je stvar.

Moj stomak se preokrenuo i udarao me do nožnih prstiju. Sofija mi nije oduzela telefon od. Isuse Hriste. Ovo je katastrofa. Iznad toga, pitala sam ga da li je obrezan ili nije. Da li bi me povlačio za kosu. Bacim pogled gore i vidim sebe u ogledalu. Sve boje su mi napustile lice, a radim veliko lažno predstavljanje, a utapam se kao pacov. To je rezultat da ovaj pacov ima sve boje šarenila na sebi.

Moj pogled se vraća na telefon dok sam čitala ostatak štete. Logan je pročitao sva moja pitanja, ali on nije bio nepristojan ili neljubazan. Kako ću ikada da se suočim licem u lice sa njim posle svega ovoga? Šta treba da misli o meni? Moj stomak i dalje se uvrće, ja žurim u moju dnevnu sobu i uvijam se na kauču ispod čupavog ćebeta.

Ako sam bila zabrinuta zbog toga da ću uprpopastiti ovo ranije… misija ostvarena. Da li je ovo moj oblik samosvesne sabotaže? Možda sam se uplašila da mi se stvarno sviđa Logan, da sam želela da budem sigurna da nema mogućeg načina da ovo može stvarno krenuti na dobro? To je ono što se dešava kada znate da vam treba psihijatar, ali odbijate da idete na tu seansu. Vi psihoanalizirate sebe i radite veoma loš posao u tome. Treba mi glas razuma. Treba mi Greer, ali ne mogu da razgovaram sa njom jer je suviše zauzeta sređivanjem svog život sada.

Grabim jastuk do mene, bacam ga preko glave i stenjanjem.

29

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje VII Logan Vožnja ka New Yorku je duga i daje mi previše vremena za razmišljanje. Šta jebote ja radim? Voleo bih da Banner nije zaokupila moju pažnju kako što jeste, ali kako i ne bi? Pametna, sarkastična, samouverena, i duhovita kao pakao. Ona ne traži čoveka da se brine o njoj, jer ona ima svet na prstima. Dakle, šta može muškarac poput mene da ponudi ženi koja ima sve? Od skretanja naših poruka od sinoć, jasno je da imam na kraju jednu stvar da joj ponudim. Možda je bila pijana, ali to je kada veliki deo istine izlazi kroz piće. Voleo bih da mogu biti muva na zidu kada je jutros čitala poruke. Banner nije samo prešla granicu. Ona je obrisala.

Nisam ljut zbog toga, ali dok je neupoznam lično, pričekaću sa osudom. Moj cilj za večeras? Da provedem neverovatno jebeno vreme sa njom, bez obzira na to da li ćemo završiti goli ili ne. A ako to uradimo, bolje da verujete da ću ostaviti svakog muškarca iza mene sa kim je ona bila ikada. To je ono što pravi muškarac radi. Banner je tiha ceo dan, a ja počinjem da se pitam da li je promenila mišljenje.

Da li bi me to iznenadilo? Nego šta. Da li bi to pustio? Nema jebene šanse. Ako ona nije zainteresovana za bilo šta osim pića i ručka, to je njen stvar. Ali nema šanse da ću joj dopustiti da me otpili pre nego se predstavim licem u lice. Odluka doneta, okrećem pažnju na put gde i pripada.

30

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje VIII Banner Nakon što je Sofija otišla kući, promenila sam odelo četrnaest puta, a sada izgleda kao da se Peta avenija prosula svuda po mojoj sobi. Šta oblačite kada pokušavate da dokažete da niste jeftina i laka, uprkos tekstualnim porukama dok ste ih pisali pijani noć pre? Dođe mi da se upucam. Šest haljina, dva para farmerki, četiri suknje, dva kombinezona (o čemu sam razmišljala kada sam ih kupila, u svakom slučaju?), I bezbroj tunika, košulja, bluza i džempera ležali su razbacani preko svake ravne površine u mojoj spavaćoj sobi.

Da li da idem na ležerno? Seksi? Flertujuće? Dosadno? Još jednom, volela bih da je Greer ovde kako bi mogla da izvede modnu intervenciju. Šta bi Greer obukla? Moja najbolja prijateljica je klasičan prirodni tip, tako da bi verovatno išla sa jednim od više konzervativnih haljina. Ili eventualno suknja i bluza kombinacija.

Ali opet, ja nisam Greer.

Gledam dole ka haljinama na krevetu i zatvaram oči. Eci, peci, pec... pec.

Posegnem rukom i zgrabim u šaku tkaninu i odlučim da šta god da je, ja ću da je nosim. Imam oko trideset minuta da završim sa spremanjem, tako da treba da ubrzam svoje dupe. Otvorim oči i pogledam u ono što sam izabrala. Dugih rukava haljina sa zlatnim dugmaćima i odgovarajući pojas. Izvlačim je iz mog ormara munjevito, dok zamišljam Logana u svojoj uniformi. Da li zaista želim da obučem to? To je verovatno najmanje seksi od svega što sam izabrala, ali možda baš zbog toga je i savršeno. Zato što ja ne neću da imam seks sa Logan Brantley.

Navlačim je preko običnog crnog rublja, čak nema ni čipke i vezujem pojas.

Izgledam… konzervativno. To je kao anti-Banner. Ne volim kad su mi zakopčana 31

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

prva tri dugmeta dok sam je isprobavala u radnji, tako da dekolte igra peekaboo sa grudnjakom. Klasično zlatna torbica upotpunjava izgled, a moja kosa je uvijena u talasima na mojim leđima. Skliznem u moje omiljene crne čizme do kolena i uvučem se u crni kaput. Izgledam veoma Nju Jorški. Moj odraz odjekuje činjenicom da je čovek sa kojim se sastajem kompletna suprotnost svemu od New Yorka, što je upravo razlog zašto sam tako ludo fascinirana njime.

Osim što sada nisam sigurna da ću moći da ga pogledam u oči posle mojih ispadnih poruka od prošle noći. Sa bilo kojim drugim tipom, slanje koketnih ili stvarno prljavih poruka ne bi mi smetalo. To je ono ko sam ja - devojka koja se ne plaši da kaže sve te prljave stvari da ih prati. Ali iz nekog razloga, ono što Logan misli o meni stvarno mi je važno, a ja ne želim da me stavi u tu kategoriju. Onda zašto sam to uradila? Zato što sam idiot kojoj ne bi trebalo dozvoliti da bude u blizini boce vodke, bez nadzora odraslih. Nisam htela da impresioniram nekoga onime što sam ja bila pre. Za ime Boga, treba da prestanem da vraćam film.

Moram da prestanem da razmišljam, pa sam pospremila svoju hrpu odeće i uverila se da moj krevet pospremljen. Zašto se ja mučim? Mi nećemo spavati zajedno. Ipak, uzimam malo vremena da pogledam opet sve pre nego bacim oko na sat. Vreme je za polazak.

***

Zašto sam izabrala ovo mesto? Kada uđem u Tapas bar, preispitujem tu odluku i svaku drugu koju sam napravila u životu od kada sam dobila tu prvu poruku sa Logana Brantley broja. On nije Tapas tip. On je biftek i krompir i čovek hrane. Ili čak samo hrana. Sve osim tapasa. Ja prekorevam sebe zato što sam apsolutni moron i što razmišljam o ovome dok prepuštam hostesi da me odvede do stola u prednjem uglu gde ću imati pogled na vrata. Proveravam telefon i vreme svakih trideset sekundi. Kada zavibrira, ja se zamrznem.

Sofia: Srećno večeras. Gđa F kaže da držiš noge zatvorene večeras.

32

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Barem to donosi osmeh na moje lice. I to je verovatno jedan od najboljih saveta koje sam ikada dobila. Hvala, gđi Frances. Večeras sam odlučna da ne dozvolim da bacim oprez kroz prozor jer može biti kiše, jer svaki put kad to uradim, upadnem u svoje stare navike. Neću da radim to sa Loganom. Ne stvarno.

Neću. Vrata se otvaraju i zadržim dah. Ne on. Otvaraju se ponovo i ponovo narednih četrnaest minuta, a niko od ljudi koji ulaze ne izgleda ni blizu kao tip na slici sa kojim se skidam skoro svaku noć za poslednjih nekoliko nedelja.

Na kraju, petnaest minuta nakon što smo rekli da ćemo se sresti Logan Brantley ulazi u tapas bar. Svaka psovka poznata ženi - i nekoliko još sam izbacila u letu – bljesak mi je prošao kroz mozak. Ovo nije fer. Logan Brantley je čak više seksi kada nije obučen u uniformu i ne nosi veliki pištolj. Više od jedne glave se okrenulo u njegovom pravcu. Žene nameštaju kosu, raskrštaju i ponovo prekrštaju svoje noge dok on korača do štranda hostese. Strela posesivnosti svetli u meni, zajedno sa nervnom energijom i lupanjem mog srca. Odbijte, kučke. On nije ovde zbog vas. Čujem nisku tutnjavu njegovog dubokog kotrljajućeg glasa kada se obraća hostesi. Ona pokazuje u mom pravcu, a on se okreće. Prodorne plave oči me nalaze za stolom gde usamljena čaša sa vodom stoji ispred mene.

Tečna hrabrost je trebalo definitivno da bude na meniju. Zašto nisam naručila piće? Zato što sam ja idiot. Jer sam mislila da mogu podneti ovo. Sada moje srce udara tako glasno, moj glas će verovatno biti nerazumljiv, ili čak gore podrhtavanje kada govorim. Logan hoda prema meni sa dugim, sigurnim koracima. On je viši nego što sam shvatala. I širi. I veći. Svuda. Nosi crnu majicu sa natpisom koji se proteže preko njegovih grudi, neostavljajući nikakvu sumnju da je čovek u formi. I njegove farmerke. Isuse. One su iznošene i tesne na pravim mestima. Slika koju sam pronašala očigledno nije bila sveža, a tu je činjenica da je njegova smeđa kosa duža i razbarušena. On je jedan od onih ljudi koji je svoje godine nosio dobro. Logan se zaustavlja ispred mene kad stigne do visokog bar stola. Ne kaže ništa dok njegov pogled pada na moje čizme i ide gore svakim centimetrom mog tela. „Ti si žena koju je teško naći.”

33

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Njegov akcenat je apsolutno sjajan. Duboka boja zvuka dostiže sve do samog jezgra mene, a sebe hvatam kako raskrštam i ponovo prekrštam noge kao ostale žene u ovom baru. „Dala sam ti adresu.” Pucam za ležerno, i na sreću moj glas nepodrhtava. „A za momka sa dugim kamionetom i prikolicom koji ima parking Bog zna gde, ta je adresa bila izazov.” Kunem se osećam svu krv kako napušta moje lice. „O sranje. Tako mi je žao. Nisam čak ni razmišljala…” „Nije važno. Ja sam ovde. Ti si ovde.” On pruža svoju ruku. „Logan Brantley.

Lepo je konačno te upoznati lično, gospođice Banner… “ Pogodi me pomisao na sve naše poruke, nikad mu nisam rekla svoje prezime. „Regenta.” Uklizam ruku u njegovu dok on zatvara svoje široke prste oko mojih. „Banner Regent”, sporo izgovori on, isprobavajući moje ime. Moje ne - seksi crne gaćice nikada neće preživeti kako on kotrlja jezik u tom akcentu. Sve prljave stvari koje sam mu napisala sinoć su u centru moga uma i mojih ženskih delova tela. Ne. Pravim mentalni znak za zaustavljanje. Dok je moj mozak povučen u suprotnom pravcu, Logan čeka da odgovorim. „Ti ćeš da mrziš tapas,” ispalim. „Ja čak i ne znam šta je tapas.” „Trebalo bi da odemo odavde.” On podiže jednu tamnu obrvu. „A gde da idemo?” Moja refleksna reakcija je da ga odvedem kući i jebem jer ovo može biti prvi pravi čovek koga sam ikada upoznala. Ali to se neće desiti. Drži noge zatvorene, Banner. „Da li si ikada bio na Times Skuare?” On odmahuje glavom. „Ne. Nikada nisam bio u New Yorku do danas.” Smešim se dok smišljam savršen način da držim sebe van kreveta sa Loganom Brantley.

34

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Onda je bolje da bude nezaboravno.”

35

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje IX Banner Zar nije čudno to što, kada živiš u turističkom mestu ne radiš ni jednu od onih stvari koje turisti obožavaju sve dok ti neko ne dođe u goste? Ja oduvek živim u New Yorku pa ako nemam neki konkretan razlog da budem tamo, zaobilazim Time Square kao kugu.

Ali ne i večeras.

Večeras moram da budem što dalje od mog stana i moram da stavim pod kontrolu ovo –šta god da se dešava- između mene i Logana pre nego što popustim pred potrebom da se popnem na njega. Mirna Banner.

Možda će misliti da je ovo glupa ideja ali ne mogu da smislim bolje mesto da promrdam kosti ovom seksi muškarcu od ogromne igraonice.

Zaustavim taksi i Logan otvara žuta vrata. Dajem uputstva vozaču dok se nameštam na sedištu.

Onda Logan seda pored mene i unutrašnjost taksija se smanjuje. Ne samo da je Logan Brantley krupniji od svih muškaraca sa kojima sam ikada delila taksi, ima tu još nešto.

To prevazilazi veličinu i odnosi se na samo prisustvo. Logan Brantley ima toga na tone i ja stežem svoje butine u pokušaju da zaustavim tu vrelinu koja se formira tamo.

Moram da krenem da pričam ili Bog zna šta bi mi palo na pamet da uradim.

36

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Ovo je možda neuobičajeno i verovatno nije ono što si očekivao, ali umesto da odemo u neki fensi restoran i satima čekamo na slobodan sto da bi konačno i dobili neku hranu, donela sam čvrstu odluku da radimo nešta drugačije.“ Gleda me dok govorim i taj intenzivni plavi pogled mi ni malo ne pomaže da sastavim rečenicu koja ima smisla. „Šta si smislila?“ „Postoji veliki sportski-bar-igraonica na Time Squareu, i mislila sam da bi bilo zabavno.“ Klimne glavom ali ne skida pogled sa mene. „Mogu to da podnesem.“ Napravi pauzu. „Ne izgledaš kao neko ko voli sportske barove ili igraonice.“ To je fer konstatacija, naročito što je prilično tačna. „Bila sam u mnogim sportskim barovima. Ja sam iz New Yorka, pa imam Metse, Yankeese, Giantse, Knickse i Rangerse da navijam za njih.“ „Voliš da gledaš utakmice?“ Njegov ton mi govori da je više nego iznenađen.

Pa ovo je momenat istine. Da li da lažem i kažem da sam zaista ljubitelj sporta? Ili da jednostavno priznam da idem sa prijateljima na piće i jednostavno ignorišem utakmice? Nisam nikada lagala da bi ostavila utisak na nekog muškarca ranije pa neću početi ni sada. „Osim ako neko nema ložu za neku utakmicu, ja ih zapravo i ne gledam. Idem samo zbog atmosfere.“ „Pošteno. Ja obično nemam vremena ali volim da odgledam po neku utakmicu na TV-u s vremena na vreme.“ Kao što je za očekivati, taksi je upao u gužvu dok se spuštao niz Sedmu Aveniu, ali Logan nastavlja sa razgovorom. „Šta je sa igricama? Ne mogu da te zamislim kako igraš video igre.“

37

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Odgovorim mu odmahivanjem glavom pre nego što progovorim. „Nikada.

Mada mogu da odigram po neku lošu partiju stonog fudbala.“ „Znači ovo će biti zanimljivo iskustvo za oboje.“ Njegov osmeh je postao pomalo zloban. „Možda ću te nagovoriti da se kladimo na stoni fudbal. Ja mogu da odigram po neku bolju partiju.“ Sviđa mi se prizvuk izazova u njegovom glasu pa mu dam jedan drski pogled. „Oh znači sada si i arogantan, ha? Čekaj samo.“ Vozač taksija prekida naš razgovor. „Želite li da izađete ovde? Biće vam brže da hodate nego da čekate da se ova gužva rasčisti.“ „Naravno, to je u redu.“ Dodam mu novčanicu kroz prozor dok Logan još uvek traži svoj novčanik. Otvara usta da se buni ali samo mu odmahnem rukom. „Ti možeš prvi da kupiš žetone.“ Klimne mi glavom. „Ja sam jedini koji će kupovati žetone.“ Loganova ruka se omota oko moje dok mi pomaže da izađem iz taksija. Pušta me onog momenta kada sam stala na trotoar ali osećam kako je spustio ruku na moja leđa dok hodamo prema ulazu.

Kentucky momak je džentlmen. To ne bi trebalo da me uzbuđuje ali me jako uzbuđuje. Isključujem takve misli dok on zastaje da bi bacio pogled na zgrade oko nas. „Zaista liči na ono što gledamo na TV. Sva ta svetla. Visoke zgrade. Zanimljivo je za odmor, ali ne znam kako ljudi mogu da žive ovde u sred ove gužve.“ Okrenem se i pokušam da pogledam sve njegovim očima. Sve je veće, svetlije i glasnije u New Yorku. Mogu samo da zamislim kako haotično ovo sve izgleda za nekoga ko nije navikao na to. Možda slično onome kako se ja osećam kada je Logan u blizini. „Valjda, kada živiš ovde ceo svoj život i ne znaš za drugačije.“ Dodaje i u pravu je.

38

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Baš tako. Kada sam bila mala molila sam mog vozača da me vozi kroz Times Square. Volela sam da vidim sva ta svetla, jer je uglavnom izbegavao da prolazi ovuda.“ „Tvoj vozač?“ Kada me Logan pogledao, prestala sam sa pričom. Nikome ne pričam o svom detinjstu. Jednostavno mi je izletelo.

Krenem prema vratima. „Moji roditelji nisu bili baš prisutni u mom životu dok sam odrastala, a ni jedno od njih ne vozi. Pa, da, imala sam vozača kada sam bila dete.“ Loganov izraz lica odaje da je zamišljen, skoro zabavljen. „Zaista dolazimo iz dva različita sveta. Crkavao sam vozeći bicikl tri milje do škole ako bih propustio školski autobus. Kada potpuno crknem nastavio bi peške.“ „Tvoji roditelji te nisu vozili?“ Logan odmahne glavom. „Moja majka je radila na groblju i budila se tek kada se ja vratim iz škole, a često nije ni bila kući.“ „Pa, u suštini oboje smo bili klinci koji su odrastali sami dok su naši roditelji bili zauzeti nekim drugim stvarima.“ Na površini izgleda da Logan i ja imamo potpuno različite živote ali istina je da imamo više toga zajedničkog nego što znamo.

Toplina njegove ruke me greje kroz haljinu dok me privlači bliže sebi da bi izbegli grupu turista koji su fokusirani na fotografisanje i ne pridaju mnogo pažnje na to kuda hodaju.

Pogledam gore i uhvatim te plave oči fiksirane na mene. „Mislim da si u pravu. Mada su nam okruženja bila drugačija.“ Prekidam moje zurenje u njega i pokažem prema crvenoj nadstrešici na levoj strani. „Istina. Idemo baš tamo.“

39

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Logan nas uvodi unutra, sedamo, uzimamo menije a konobarica odlazi da nam donese naša pića.

Obećam sebi da neću piti alkohol večeras da ne bih opet donosila loše odluke kao prošle noći. Isuse. Logan verovatno misli da sam neka podeljena-psihotična ličnost. Moram da mu objasnim. Kao što radim i sve ostalo odmah udarim u centar. „Bila sam pijana sinoć. Rekla sam prijateljici da mi ne dozvoli da pijana šaljem poruke ali ipak sam to uradila.“ Logan se nagne unazad, a njegov pogled padne na meni u njegovim rukama. „Toliko sam i sam shvatio.“ „Znači možemo zaboraviti da se taj razgovor ikada desio?“ Moj glas pokazuje koliko sam zahvalna, verovatno je to malo naivno sa moje strane. Zgrabim ivicu stola dok čekam da odgovori. „Neke stvari su bile prilično nezaboravne, ali nisam vozio dvanaest sati zbog toga Banner.“ Pogled mu je ozbiljan i intenzivan i ne mogu a da se ne zapitam da li mu je to normalno stanje. „Ne pokušavam da budem kreten kada ovo kažem ali ne moram da dođem čak do New Yorka da bi našao pičku.“ Nešto u njegovim rečima me tera da popustim stisak i moja nesigurnost nestaje. „Gledaj, zgodan si. Ti to znaš. Ja to znam. Osim ako žene u Kentuckyu nisu slepe i glupe, ne mogu da zamislim da ti imaš bilo kakve poteškoće da povališ nešto. Osim...“ Napravim pauzu da malo razmislim. „Da li svi momci u Kentuckyu izgledaju tako? Ako je tako... oh sranje.“ Zabacio je glavu i njegov duboki smeh se razlije restoranom i izazove čudne leptiriće u mom stomaku.

Zabeležiti: nemoj dozvoliti da se opet smeje. Moje telo to ne može podneti.

Kada se zaustavio, spustio je meni na sto. „Da to kažem ovako. Ako su svi zubi tvoji, ne živiš sa roditeljima i imaš posao, ti si prilično dobar ulov u Gold Havenu.“ 40

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Moje oči se rašire. „Ti si onda kao Sveti Gral u BFE.“ Shvatam svoju grešku onog momenta kada otvori usta da se nasmeje ponovo. „Ne znam za to, ali kada bi hteo da tamo ulovim ženu ne bi bilo previše teško.“ Izgleda da to ne bi bilo teško ni u New Yorku, jer kada je nova konobarica stala pored našeg stola da uzme porudžbe, morala je da zamoli Logana da sve ponovi dva puta. Nije njoj smetao njegov akcent... bila je previše zaokupljena pamćenjem svakog mišića na njegovom telu da bi obratila pažnju na reči koje su mu izlazile iz usta. Nije se čak ni potrudila da bude suptilna i to me rezbesnelo.

Ne zato što sam ljubomorna ili nešto tako. Opsovala sam. „Rekao je čizburger. Srednje pečen. Američki sir. Pomfrit. Zapamtila?“ Ponovila sam joj treći put da bih potvrdila.

Prvi put od kako je prišla stolu, pogledala me je. Njene savršene obrve i isturene sise možda bi zaplašile neku drugu ženu ali ne i mene. Pogledam je tako da joj dam do znanja da ću je vrlo rado srediti ako se odmah ne odmakne.

Shvatila je vrlo dobro. „Zapamtila. Hvala.“ Bacila je još jedan pogled prema Loganu pre nego što je otišla. „Zovite me ak’ hoćete još nešto.“ I odjednom je zvučala Južnjački sa tim Jersey naglaskom? Da...to je podlo. „Jesu li sve konobarice ovde tako prokleto zaboravne?“ Logan pita dok ona odlazi da unese našu narudžbinu u kompjuter. „Samo one dovoljno glupe da se pitaju da li bi mogle da te nagovore da me šutneš i odvedeš njih kući.“ Loganove obrve se podignu i lice mu poprimi izraz uvređenosti. „Jesi li ozbiljna? Šta dovraga ona misli kakav sam ja to čovek?“

41

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Površan, kao i svi ostali sa kojima je izlazila, odnosno kao, pa bar polovina muškaraca u ovom gradu.“ Moja pitanja o pravom muškarcu sigurno mu prolaze kroz glavu, jer je tih na momenat pre nego što progovori. „Ti zaista nemaš pojma kakav je zapravo -dobar momak-, zar ne?“ Slegnem ramenima. „Nema mnogo muškaraca koji se trude da budu –dobri momci-, jer ne moraju to da budu. Možda se New York i ne razlikuje toliko od Kentuckya, jer ako imaš dobar posao, dobru garderobu i odgovarajuće ponašanje možeš da impresioniraš mnogo žena.“ Pre nego što je uspeo da mi odgovori konobarica se vraća za naš sto i kikoće se pre nego što progovori. „Žao mi je što uznemiravam ali ne mogu da pročitam šta sam napisala. Šta ste ‘teli od priloga, gosp’oja?“ Prokleto me zajebavaš. Gosp’oja je udarac na moje godine i ja to znam. „Naručila sam isto što i on.“ Crvenilo joj je obojilo obraze kada je shvatila svoju grešku. „Oh. Oops. Idem odmah da vam to naručim.“ „Hvala. Oboje umiremo gladni.“ Logan dodaje. „Pokušaću da ubrzam narudžbinu.“ Brzo je ponudila.

Logan je isprati sa klimanjem glave i ponovo svu pažnju prebaci na mene i dohvati svoje piće. „Pa, hoćeš li mi reći kako si dobila ime Banner? Prilično je jedinstveno.“ Nasmejem se i kažem mu istinu. „Dobila sam ime po Hulku.“ Logan je jedva izbegao gušenje pivom. „Po Hulku? Kao Incredible Hulk?”

Klimnem. „Jedan jedini.” „Čekaj. Bruce Banner?”

42

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Da. Moji roditelji su bili štreberi, i moj otac, i pored toga što je svetski priznat naučnik, još uvek ima svoju kolekciju stripova koju niko ne sme ni da pipne. Kada su saznali za trudnoću, mama je bila ubeđena da je u pitanju neka greška pa nije htela ni da razgovara o imenima. Otac je izabrao Banner u čast svog omiljenog lika iz stripova, a mama se nije bunila.“ „Imaš sreće što ti nisu dali ime Xavier.“ Kaže mi, misleći na Professora X iz XMena. „Ili Logan.“ Odgovorim. „Tebi više odgovara. Imaš nešto od tog Hugh Jackmanesque izgleda u sebi. Nosiš li često flanelske majice? Ili imaš metalne kandže koje izleću iz tvojih ruku?“ „Misliš kandže od posebne legure, adamantiuma?“ Šok proleti kroz mene kada izgovori tačan naziv legure, to je jedna od onih malenih, bespotrebnih činjenica koja je ostala u mojoj glavi još od detinjstva. „Oh moj Bože, nemoj mi reći da si i ti zaluđenik za stripove? Kod mene je to došlo kao genetsko nasleđe a šta je tvoj izgovor?“ Logan se nasmeje i uzme još jedan gutljaj piva, a ja ne mogu a da ne buljim u njegove šake. Nema kandži na vidiku, samo velike ruke. Malo su nabildovane, ali to je valjda normalno za nekoga ko popravlja auta po ceo dan, ali takođe izgledaju i sposobno. Nema ni malo sumnje u meni, čak i ako sam provela samo pola sata sa njim, on je više – pravi muškarac - nego bilo koji muškarac kojeg sam ikada upoznala. „Nekada sam radio čudne poslove za čoveka koji je bio vlasnik garaže pre mene. Svake nedelje, ako odem u crkvu postarao bi se da me jedan strip čeka kada se vratim. Bilo je to nešto čemu sam se radovao, i mislim da je to bio njegov način da uradi neko dobro delo, jer se tako postarao da idem u crkvu.“ „To je baš lepo od njega. Kažeš da si kupio garažu pre godinu dana?“ Logan klimne. „Da, vratio sam se iz mornarice i trebao mi je posao, pa mi je dao onaj koji sam i ranije radio. Iz nekog razloga, kada odeš u vojsku, misliš da će 43

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

tvoj život biti drugačiji, i jeste dok si tamo. Ali kada se vratiš ponekad izgleda da je sve još uvek isto, osim tebe. Ceo svet je nastavio sa svojim životom na isti način kao i uvek, i nema neke posebne nagrade zbog činjenice da si godinama rizikovao svoj život. Naravno, ljudi poštuju to što si bio u vojsci ali tu se sve završava.“ „Nikada nisam razmišljala o tome na taj način. Kako je teško vratiti se a niko oko tebe ne razume kroz šta si sve prošao. Za njih, sve je kao da si nestao a onda se vratio a nemaju pojma šta se dešavalo između.“ Logam klimne glavom. „To je tako i šteta je, ali opet ja sam jedan od srećnijih.

Vratio sam se sa svim udovima i nepovređen a sada imam i svoj sopstveni biznis.“ Ponos mu je zasijao u očima kada je pomenuo svoj biznis, i ne mogu da ne zadrhtim od svog sopstvenog uzbuđenja. „I ja se nadam se da ću biti sama svoj gazda sledeće godine u ovo vreme.

Impresionirana sam što si uspeo da postigneš toliko toga u tako kratkom vremenu. Nadam se da ću biti bar upola tako uspešna kao ti.“ Logan se nagne unazad na svojoj stolici. „Nisi to spominjala ranije.“ Konobarica izabere baš taj momenat da donese čizburgere veličine moje glave. „Želite li još nešto?“ Njeno pitanje je usmereno prema Loganu.

Logan me pogleda. „Želiš li još nešto Banner?“ Pogledam u hranu koja stoji na stolu između nas i odmahnem glavom. „Ne, ništa više. Hvala.“ Konobarica odlazi, ali Logan ne uzima svoj burger odmah. „Reci mi šta to planiraš. Radoznao sam?“ Deo mene poželi da nisam ništa ni spominjala, pa zato kažem nešto uopšteno. „Dizajnirala sam par proizvoda i proizvela par probnih prototipa.

Završavam fazu testiranja i nadam se da ću preći u proizvodnju uskoro.“

44

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Hoćeš li mi reći o kojim se tačno proizvodima radi?“ Logan lagano stavlja kečap i senf na burger.

Ujedem se za usnu, i prvi put od kako smo seli zahvalna sam što nas konobarica opet prekida. „Želite li još jednu turu pića? Happy hour uskoro ističe i ne bih želela da propustite tu mogućnost.“ Logan opet pogleda u mene. „Želiš još jedno?“ „Naravno. I čašu vode, takođe.“ Kada se konobarica okrene i ode, uzmem veliki zalogaj mog burgera prekidajući tako naš razgovor.

45

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje X Logan To što sam video Banner nije smanilo moju fasciniranost njom. Naprotiv, samo je podiglo na viši nivo. Preko poruka je lako prikazati nekome samo ono što želiš da vidi, zato sam hteo da se vidimo uživo. Mislio sam da nemamo ni jednu prokletu zajedničku stvar ali to nije slučaj. Nakon što smo se natrpali sa burgerima i pomfritom, nastavila je da ljubazno zaobilazi moja pitanja o njenom biznisu, pa sam je i pustio. Nisam jedan od onih muškaraca koji smatraju da žene ne treba da imaju ni jednu tajnu. Osim toga, još pokušavam da shvatim gde bi ova noć mogla da nas odvede, jer već znam da želim da je vidim ponovo.

Još uvek ne mogu da uklopim sve one seksi, žestoke poruke koje smo razmenjivali u sliku Banner Regent, ali nadam se da ću, kada se malo bolje upoznamo, uspeti u tome.

Drugačija je od bilo koje žene koju sam do sada sreo. Jaka. Samouverena. Ne boji se da krene za onim šta želi i ne izvinjava se što je takva kakva je.

Seksi nije dovoljna reč da je opiše.

A kada na to dodam da ima ubitačno telo ispod te zelene majica-haljina stvari koju ima na sebi, kosu koju muškarac ne može a da ne poželi da vidi raširenu na svom jastuku, i oči boje viskija u kojim blista nestašluk, pa moram priznati da je to jedno jebeno ubitačno pakovanje.

Pametna, seksi i divlja. Ali živi sedam stotina milja dalje od mene i nije baš da živim životom koji bi mi omogućio da skoknem da je vidim kada poželim, ili pređem taj jebeno dug put autom, opet.

46

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

I gde nas to onda dovodi? Nemam jebenog pojma, ali sigurno je da ću upotpunosti iskoristiti ovo veče i pustiti da vidim gde će nas odvesti ako pustim nju da vodi.

Umesto da kupim žetone, izvadim novac za swipe card sa kojom ćemo odigrati par igrica.

Kada nas Banner povede pravo prema Skee-Ballu, ne mogu a da se ne nasmejem. „Šta? Videla sam ovo na filmovima a nikada nisam igrala. Moram da probam.“ „Sranje, nikada nisi igrala Skee-Ball?“ Ne znam zašto me ovo iznenađuje posle saznanje da je imala vozača kada je bila dete i roditelje koji nisu bili preterano zainteresovani da učestvuju u njenom odrastanju. „Ne. Nikada. Moraćeš da me naučiš kako ovo funkcioniše.“ Ima toliko mnogo prokletih stvari koje želim da pokažem ovoj ženi ali imam neki osećaj da je prilično dobra u mnogima od njih.

Ubacim karticu u mašinu i loptice se postave. „Cilj je da ubaciš loptice u rupe i osvojiš što više poena.“ Banner se nagne da pokrene jednu i zatičem sebe kako se jako trudim da ne buljim u njeno dupe ali nije moguće ignorisati tu lepotu. „Loptice u rupe. Majke mi, sve ove igrice su izmislili muškarci.“ Nasmejem se na njen komentar. „Siguran sam da si u pravu.“ Udari loptu i pokrene je preko table prema rupi, ali ona se odbije od prepreku što je praćeno glasnim zvukom i Banner poskoči. Loptica padne na dno bez ijednog postignutog poena. „Hmm, nisam to uradila baš dobro zar ne?“ Nagnula je glavu i gleda u mašinu.

47

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Možeš sama da odrediš svoja pravila ali uobičajen način je da se pretvaraš kao da je to skok sa skijama, bar mislim.“ Pokrenem drugu lopticu, odbacim je da klizne preko graničnika i upadne direktno u rupu u centru. „Ovako.“ Odlučnost se pojavi na njenom licu pre nego što dohvati još jednu lopticu. „Shvatila.“ I dokazala je da zaista jeste. Lopticu za lopticom, Banner ih je ubacivala u rupe i osvajala poene i svaki put njeno uzbuđenje je očigledno dok skače i diže ruke uvis.

Njeno uzbuđenje je zarazno, pa spustim ruke na njene kukove i podignem je kada je osvojila veliki broj poena. Čim sam je dodirnuo, kurac mi je zategao farmerke. Jebote, ona je pakleno seksi.

Kada sam je spustio, stavila je ruke na moja ramena i smejala se kao blesava. „Ovo je tako zabavno. Zašto nisam radila ovo ranije?“ Uzbuđenje koje isijava iz nje pogodi me direktno u stomak. „Nemam pojma, Bruce. Nemam pojma.“ Osmeh zaigra na ivici njenih punih usana. „Bruce?“ „Ne možeš mi reći da ti se ne sviđa, jer neću ti verovati.“ Pokušava da obuzda osmeh ali samo je delimično uspešna u tome. „A zašto?“ Podignem ruku i pređem vrhovima prstiju preko rupice na njenom obraza. „Jer ova rupica se pojavi svaki put kada se trudiš da se ne nasmeješ. Odaje te.“ Ugrize se za donju usnu, i jebote, nikada nisam toliko jako želeo da poljubim neku ženu koliko želim da spustim usne na njene, baš sada.

Približi mi se i lagani miris citrusa i svežine me pogodi, moja glava se instinktivno nagne prema njoj da bih mogao usnama da probam njene i otkrijem da li je njen ukus toliko dobar kao i njen miris.

48

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Njen pogled boje viskija se poveže sa mojim i oboje se zaledimo. Vidim želju ali bori se protiv nje.

Umesto da se približim i uzmem ono što želim, povučem se. Da li će se nešto desiti ili neće između nas večeras zavisi samo od toga da li će to i ona želeti ovako jako kao ja. Tako ja to radim. Nisam došao ovamo zbog ševe i nema šanse da je guram u bilo šta.

Ali, ako mi da i najmanji znak, imaću je uz najbliži zid tako brzo da neće imati vremena da još jednom razmisli. Krenem pored nje i uzmem još jednu lopticu, izbacim je prema rupi u centru i osvojim još poena.

Još jedna loptica je ostala. „Poslednji pokušaj. Tvoja je.“ Bannerin osmeh je nestao kada sam se povukao ali brzo se vratila. „Toliki pritisak... nisam sigurna da ga mogu podneti.“ Dohvati lopticu i nasmeje se. „Zezam se. Mogu ja ovo.“ Namigne mi. Pokrene lopticu i ona upadne u gornji desni ugao. Podigne ruke u vazduh. „Uspela sam! Napokon sam ubacila u tu rupu!“ Okrene se u krug, zakači štiklom za tepih i zatetura prema meni.

Ovog puta, moje ruke se stegnu oko nje i celo njeno telo je naslonjeno na mene.

Jebote, tako je dobar osećaj nje u mojim rukama. „Polako ubico, imamo još mnogo igara da odigramo večeras.“ Osmeh koji lebdi na njenim usnama je čist izazov. „Da. Zaista imamo.“

49

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XI Banner Nikada nisam želela shvatiti tipa do same srži celi svoj život. Nikada. Logan je kao ni jedan drugi tip koje sam do sada upoznala. On je fin, ali ne na način koji ga čini dosadnim kao statističara osiguranja s kojim sam jednom izašla. Ima to samopouzdanje koje je neverovatno seksi, i sviđa mi se to više nego što bi trebalo.

Kako da mu odolim kada kaže i čini sve prave stvari, a mogu reći da to nije gluma?

Logan je samo ono što jeste, i nekako to je najseksi stvar koju sam ikada susrela u životu.

I želim ga jahati kao kaubojka na rodeu što jaše bika.

Samo je postalo gore kada sam ga pobedila u igri – na sajmu, mogla bi dodati – i kada sam se nekako bacila u njegovo naručje, stisnuvši njegovu izbočinu u farmericama uz sebe.

Sveti Isuse.

Ovo je trebalo da bude lako. Logan i ja smo se trebali upoznati, i ja bih ga poslala nazad u Kentucky upadajući u moje stare navike i spavala s njim.

Ali bojim se da gubim bitku.

Upravo sada, moja je ruka zagurana duboko u kanticu sa kokicama od sira, i zurim u najsavršenije dupe koje sam ikada videla odeveno u teksas dok on gađa koš za košem u obruč.

50

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Uguram punu šaku u u sta, podsećajući se da žvačem dok sam gledala na koji način se njegovi mišići kreću ispod majice. Takođe nisam jedina. Barem još četri žene ne baš suptilno ga odmeravaju, i dobacim im svoj najbolji postranični pogled.

Nikada nisam bila ovako teritorijalna u vezi nekog muškarca. To je novi teren za mene, i nisam sasvim sigurna da znam šta misliti o tome. Logan se okrene, i ja promašim svoja usta i ispustim par narandžastih kokica na pod.

Kako ću uopšte zadržati ruke podalje od njega?

Ne mogu. „Imamo još par bodova na kartici, pa možeš izabrati koju god igru želiš. Zatim možemo odlučiti da li želimo više ili možemo zgrabiti piće.“ Klimnem dok sam posezala za još jednom šakom kokica sa sirom, ali nemam pojma kako da odgovorim.

Logan pređe par stopa razmaka između nas i klimne prema kanti. „Hoću li izgubiti šaku ako probam dobiti nešto od toga?“ Njegov komentar me izvukao iz trenutne zamagljenosti mozga. „Oprosti. Ne. Posluži se.“ Uguram kanticu u njegove ruke i okrenem se, tražeći svetla i zvukove druge moguće igre ili mašine. Moja pažnja sleti na jednu koje se sećam da sam gledala na tv sa domaćicom mojih roditelja. Plinko. „Ta.“ Pokažem prema video igrici, koja neće biti tako dobra kao Plinko ali i dalje sam prilično uzbuđena. „Zašto sam iznenađen da si videla Cena je prava?“ „Naravno da jesam. Ja sam amerikanka nakon svega.“ Dodao mi je karticu i ispružio ruku. „U redu. Vodi nas.“

51

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Mogu ga osetiti iza sebe svaki korak, i prisilila sam se da se fokusiram na igru ispred mene, a ne na 180 i nešto centimetara iza mene koje želim skinuti do gola i spustiti se na kolena ispred njega.

Neću učiniti to. Neću učiniti to. Neće se desiti. „Razvalio si u košarci. Jesi li ikada igrao?“ pitam u pokušaju da sama sebi skrenem pažnju. „Samo u pustinji dok sam bio u vojsci. Bilo je pretoplo, ali učinili smo najbolje što smo mogli da narpavimo hlad. Uvijek sam voleo više fudbal, ali kada si u kutiji od peska, prihvatiš bilo koje odvraćanje pažnje.“ Teško mi je shvatiti kako je to otići u rat. Imam tako puno pitanja, ali oklevam da uđem u tu temu dalje. „Zvučiš kao da to nisi mrzeo.“ Logan provuče karticu na igrici i ja počnem stiskati tipke. „Nisam. Volim biti deo nečeg većeg od mene samog. Volim bratstvo. Van tog sveta, ne srećeš često ljude koji bi se bacili na granatu da bi spasili tvoj život na štetu njihovog sopstvenog.“ „Ne mogu ni zamisliti.“ Pogled koji mi je dao je ponovo ozbiljan i napet. „I ne bi trebala. Štititi ljude da ne dožive ono što sam ja morao je razlog zašto sam ostao u corpusu koliko sam ostao.“ Toplina me preplavi, a ovaj put nije između mojih nogu. „Ti si dobar čovek, Logan Brantley. Stvarno dobar čovek.“ Slegne ramenima, što sam počela da uviđam kao tipičan Loganov odgovor. „Ne znam u vezi toga, ali volim misliti da nisam loš.“ Klimne prema igrici. „Idemo se zabaviti.“

52

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Odaberm utor na ekranu i pustim Plinko. Sleteo je na neki bonus slot, i svetlo i zvuk mašine podivljaju. „Čini se da si upravo osvojila jackpot.“ Pogledam Logana u oči. „Mogla sam ti to reći i pre nego što smo počeli igrati igru.“

53

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XII Banner Za sve je on kriv. To je moja obrana s kojom se branim, zbog čega se moja jaka volja topi malo po malo.

Rekla sam sebi da neću učiniti ovo. Ali ispostavilo se da sam lažov.

Sve je njegova krivica.

Hodamo do pulta gdje se podižu nagrade da unovčimo naše karte, i kada smo imali konačan rezultat, oboje smo se nagnuli preko police sa nagradama. „Veruješ mi sa odabriom?“ Logan pita. „Idi po nju.“ Zapravo sam uzbuđena da vidim šta će izabrati, a osim toga, sada ga mogu proučavati malo bolje a da on to ne primeti. Radim to previše puno večeras, i što više vremena provodim zureći u njega, više shvatam koliko sam sjebana.

On nije zgodni uglađeni New Yorkčanin, na sofisticirani način. Ne, sveto sranje, nisam sigurna da se mogu nositi sa tim intenzivnim fokusom.

Svaki put kada progovorim, njegova pažnja je na meni. Sluša. Ne samo da bi shvatio kako će odgovoriti, nego na način kao da istinski želi čuti šta imam reći.

Mislim da to nikada nisam ranije iskusila, jer nemam pojma koliko je to seksi.

I to je sve povrh seksi mišića ispod majice, razarajućeg smeška, čekinja na čeljusti i prodirujućih plavih očiju.

54

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Ali nisam sasvim svesna koliko sam sjebana dok se nije okrenuo, izgledajući prilično samozadovoljno. „Zatvori oči i pruži ruku.“ Moja prva pomisao je možda stavi svoj kurac u njega, ali oterala sam tu misao momentalno iz glave jer smo na javnom mestu. Možda bi to trebali pokušati kasnije... Prestani, Banner. „Zašto?“ „Izabrao sam nešto za tebe.“ Zatvorim oči i ispružim dlan, i Logan spusti nešto u njega.

Kada sam otvorila oči, pogledam dole i vidim mali Wolverine X-Men privezak za ključeve u mojoj ruci. Podignem pogled do njegovog, a on drži privezak Hulka na svom prstu. „Mislio sam da bi mogla zadržati ovo po čemu ćeš pamtiti ovo veče. Mislim da neću zaboraviti ali sviđa mi se ideja da nosim malog Brucea kući sa sobom.“ To je privezak, govorim sebi. Nije da je spustio ružičasti dijamant na moj dlan.

Ali zašto se ovo čini važnijim u ovom trenutku? „Hvala ti. Zadržaću ga kao podsetnik.“ Moje reči su sranje, ali nema šanse da ću i ja zaboraviti ovo veče. I još više, ne želim da završi.

Okrenuli smo se od štanda sa nagradama i krenuli prema vratima. Pomogao mi je navući kaput, a ja ga zakopčam.

Ne mogu dopustiti da Logan uđe u taj kamionet i vrati se u Kentucky večeras.

Ne mogu.

Pratio me napolju u tišini, sa rukom na mojim leđima ponovo. Moje srce, koje je već udaralo nezdravim tempom, podiglo se za nekoliko udaraca.

55

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Šta da radim? Iskreno nemam pojma. Ako ga povedem kući, znam da ću završiti gola s njim u meni. A onda će on biti još jedan na polici za jednu noć, jer sam samo za to dobra.

Ali koja mi je alternativa?

Tišina je visila između nas, i moram da kažem nešto dok smo išli zakrčenim trotoarom, svetla Time Squera su nas okruživala.

Donesem odluku na prečac. „Ne planiraš voziti nazad večeras, zar ne?“ „Mislio sam izaći iz grada i pronaći neko mesto da parkiram, i odspavam u kamionetu malo pre nego što se odvezem kući.“ „Imam dosta mesta u stanu. Ako ti je kamionet parkiran na mestu gde može ostati preko noći, više si nego dobrodošao da ostaneš.“ Razmatrao je moju ponudu nekoliko trenutaka. „Cenim to. I samo da znaš, ne očekujem...“ Prekinem ga podižući ruku. „Znam. Idemo uzeti taksi.“ Uspela sam jedan zaustaviti, i dati svoju adresu dok smo ulazili na zadnje sedište.

Loganovo bedro pritisnuto je uz moje dok se vozač vrteo u krug kada je našao otvoreno mesto u prometu, poslavši nas oboje da klizimo po sedištu. „Imam te,“ Logan kaže, omotavajući ruku nisko oko mojih kukova da me umiri.

Nema me, pomislim. Ne zapravo. Ali želim to.

Taksi stane ispred moje zgrade, i Logan plati ovaj put pre nego smo se izvukli iz taksija.

Vratar otvori staklena vrata u predvorje kada me video da dolazim. „Dobro veče, gospođo Regent.“

56

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Hvala ti, Joe. Cenim to.“ Joe nije rekao ništa o čoveku iza mene.

Logan ne progovara dok nismo bili u liftu. „Regent ti odgovara. To je paklenski dobro ime, ali nosiš ga da ti odgovara. Definitivno bi mogla biti kraljica nečega.“ To nije jedan od onih bačenih komplimenata kao prelepa si ili sviđaju mi se tvoje oči.

Iskreno je, i još moje snage volje isparava. „Hvala ti.“ Vožnja do mog sprata se graničila sa neugodnom dok se još stanara gužvalo s nama, kršeći nepisano pravilo da ne gledate jedni u druge u liftu. Srednjovečni par gledao je od mene ka Loganu i nazad ka meni ponovo,i mogu videti osudu na njihovim licima.

Još jedan za jednu noć, sigurna sam da misle. Nije da sam to ikada pokušala sakriti. Zašto i bi?

Bez obzira na to, otključam bravu na vratima brzo. Ne želim iskušavati sudbinu. Zadnju stvar što želim je da Myrna proviri sa svojim štapom u ruci i gnjavi me, govoreći mi da držim noge zatvorene.

Logan ne govori ništa o tome kako brzo sam otvorila vrata ili ih zaključala iza nas.

Umesto toga, upijao je moj stan. Urađen je u belom i srebrnom i sivom, sa malo žutog i tirkiznog. Ništa što bi on izabrao, sigurna sam, ali volim to. „Lepa gajba.“ „Sviđa mi se.“ Okrenuo se licem prema meni. „Sviđaš mi se, Banner. Puno. Nisam baš očekivao da će večeras da ide tako dobro.“ 57

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Stisnem usne, nesigurna šta odgovoriti na ovakvu iskrenost, ali završila sam odgovarajući u fazonu. „Ni ja.“ Podigao je ruku da odgurne pramen kose s mog lica. „Dobro iznenađenje za oboje nas onda, iako si jebeno tako daleko od moje lige, da bi trebao biti u svom kamionetu i kretati se autoputem.“ Moja usta se otvore. „Ja sam izvan tvoje lige? Zar se nisi video? Zar nemaju ogledalo u kentuckyu?“ „Nisam ništa posebno. Živim od svojih ruku.“ Ispružio je obe, velike i široke, ispred mene. „Provodim više vremena ribajući ih s pastom pokušavajući da ih očistim od crnih mrlja nego što ti uređujući nokte. Nema ni jedne jebene stvari koja me čini pravim muškarcem za tebe. Znam to od prvog dana.“ Njegove reči me presecaju, i prestravljena sam da će me ostaviti da stojim ovde bez toga da saznam šta bi se moglo desiti između nas. Ako je već na odlasku, ja nisam tip žene koji će moliti tipa da ostane. „Zašto si onda došao?“ Loganov pogled je probadao moj. „Nisam mogao propustiti priliku da upoznam ženu koja me intrigirala kao niko drugi.“ „Intrigirala.“ Probam reč kao da je ruska ili slično. Ali nije li to tačno kako se ja osećam? „Da, stvarno jebeno zaintrigirano.“ „Pa, upoznao si me.“ Toplota se zapali u njegovim plavim očima. „A zaintrigiran ne pokriva ni približno ono što sada mislim. Ti si celi paket.“ Iako znam da ne bih trebala, skinem kaput i bacim ga na dvosed. Bez zaustavljanja, posegnem za pojasom na haljini i odvežem ga.

Ako sam mislila da sam videla toplotu u njegovom pogledu ranije, sada vidim plamen.

58

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Logan zakorači napred i umiri moje ruke kada sam krenula ka dugmadi. „Nisam došao ovde da te jebem, Banner.“ Sve moje dobre namere umru brzom smrću. „Ali ni ja ti neću dopustiti da odeš a da me ne jebeš takođe.“ Ruke mu se napnu nad mojim. „Onda ću to morati učiniti nezaboravnim.“ Moji unutrašnji mišići se stisnu na njegovo otegnuto obećanje. „Ovo nije bio moj plan,“ kažem mu. „Ni moj, ali sada kada si stisla taj gumb, želim da ga usporiš. Želim da te gledam kako odmotavaš svaki centimetar tog predivnog tela kao najslađi poklon koji sam ikada dobio.“ Oslobodi moje ruke stiska, ali želim njegov dodir nazad. Negde drugo.

Bilo gde drugo.

Jedna noć. Ako je to sve što ću dobit sa Loganom Brantleyem, onda ću se pobrinuti da ostane u meni puno duže.

Dugme po dugme, otkopčam haljinu, puštajući da strane padaju dalje otvarajući se kako ih oslobađam.

Moje obično crno donje rublje nije nešto što će dovesti muškarca na kolena, ali Logan nije ni pogledao u ono što sam otkrivala. Njegov pogled je zaključan na mom licu, kao da čeka nešto, i neobično sam zahvalna na tome. Tek kada sam okopčala svako dugme konačno je sputio pogled dole.

Njegov uzdah je najzadovoljniji zvuk koji sam ikada čula. „Slatki Isuse, imaš telo napravljeno za greh.“ Pustim da haljina padne pod moje noge dok su njegove velike ruke klizile u moju kosu da se omotaju oko mog potiljka.

59

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Koliko mi veruješ Banner?“ Njegove reči su prilično tihe, poslavši jezu da se diže duž moje kože. „Kako misliš?“ „Ja sam čovek koji voli ono što voli i nemam problem da preuzmem uzde. Ti mi se činiš kao žena koja bi mogla imati problem s tim.“ Toplina bljesne između mojih nogu. „Ne sviđa mi se da mi govore šta trebam raditi osim ako nisam gola,“ prošapćem. Prilično sam sigurna da imam i majicu koja to takođe kaže. „Onda ću nam oboma dati ono što želimo.“ Njegov stisak na mom vratu se stegne, a ja stisnem svoja bedra jedno od drugo u isčekivanju.

Večeras me ovo može ubiti. Ali biće vredno toga. „Daj mi sve.“ Njegove oči ponovo bljesnu, baš pre nego je spustio svoje usne na moje.

Moje ruke nađu svoj put do njegovih ramena, gde se držim dok poljubac slabi moja kolena.

Jake ruke klize ispod mog dupeta da bi me podigle više i stisnule uz njegovo tijelo.

Nema davanja dok mišići sreću moje obline, i ja prilagodim svoj stisak da se bolje držim.

Moje noge kao zmije omotaju se sa svake strane njegovih kukova kao da ću se popeti na njega, što i nije daleko od plana.

Poljubac se nastavi dugu minutu dok se njegov jezik kotrljao unutar mojih usta. Izgubim se u njemu dok se on konačno nije povukao, dajući mi koji centimetar da prevuče svojim usnama po mojoj čeljusti. Logan me podigne više da bi liznuo moju bradavicu kroz grudnjak i povukao je svojim zubima.

60

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Oštrica zadovoljstva roni od moje bradavice ravno u moj klitoris dok je pulsirao uz njegov tvrdi stomak. Izvijem se prema njemu, tražeći više pritiska dok je on oslobađao talase zadovoljstva svojim zubima, usnama i jezikom na mojim bradavicama.

Kada je usporio na trenutak, udahnem tražeći reči. „Nemoj stati. Molim te.

Tako sam blizu.“ On zagura moj grudnjak gore, ogolivši me, i nastavi vući moje bradavice između svojih zuba. Pomičem se jače uz njegov stomak, dok se totalno neočekivani orgazam nije raspršio u meni. Moje oči se zatvore dok sam ga puštala da se valja u meni.

Sveto sranje, da li se to upravo desilo?

61

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XIII Logan Bio sam iskren kada sam rekao Banner da nisam došao ovamo da je jebem, ali to ne znači da nisam mnogo razmišljao o tome, naročito posle njenih prljavih poruka.

Mogla je da nas ostavi na tom mestu gde smo bili i kaže mi da vozim pažljivo do kuće posle večere i ne bih se bunio protiv nje.

Ali nije.

Takođe je mogla da me pošalje svojim putem nakon što smo proveli neverovatno veče i ostavio bih na tome. Vozio bih kući u Kentucky sa svojim mozgom koji radi prekovremeno kako bi pronašao neki razlog da se vratim u New York i vidim je opet.

Ali nije.

Kada smo ušli u njen stan, nisam imao planove osim da je pustim da vodi tempo. Nisam hteo da uđem i preuzmem dok ona ne otkrije jasno šta želi.

Kada je rekla da ne voli da joj se govori šta da radi, osim kada je gola, znao sam da smo se Banner i ja spojili bolje nego što sam mogao očekivati. Kada mi je prišla gurnuvši moje usne na njene grudi, nije mi trebalo druge potvrde.

Moj kurac je bio tvrd i spreman da uđe u igru.

62

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Na trenutak, razmišljam o tome da je spustim na pod, ali ne želim da je pustam iz ruku. Umesto toga, podižem je još više, stavljajući ruke ispod njenog dupeta da je držim stabilnom.

Hodam u pravcu za koji pretpostavljam da je pravac njene spavaće sobe i pronalazim krevet kraljevske veličine, prekriven jastucima i mekanim ćebetom.

Prvi deo posla, klekni na kolena i obožavaj tu slatku pičkicu dok ona ne svrši toliko puta, dok ne zaboravi koliko je luda ova stvar između nas.

Banner uzdahne kada je spustim na krevet i povučem njene seksi cipele dole. „Šta – šta si ti...“ „Upravo si se izgubila u sebi.“ To nije bilo pitanje, ali ona je klimnula glavom. „I želim da te nateram da se izgubiš opet. I opet. Želim da znam kako ti je sladak ukus kada svršiš na mojim ustima.“ Njene oči se šire dok klizim prstima po njenim gaćicama. Razdajajući njene noge, smestio sam svoja ramena između njih i prešao palcem preko tanke tkanine koja je prekrivala njenu pičkicu. „Tako si jebeno vlažna. Ne mogu da verujem da si svršila samo sa bradavicom u mojim ustima. Ovog puta će biti jače. A onda još jače kada zabijem svoj kurac u tebi. Razumeš?“ Opet je klimnula. „Dobro. Drago mi je da smo na istoj strani.“ Stao sam i pogledao je. Glad se ogledala u očima boje viskija, a moj kurac se trzao na to. Povukao sam gaćice u stranu i vidim samo glatku kožu. „Jesi li sredila ovu slatku pičkicu samo za mene?“ Kada su se Bannerine obrve podigle, dodao sam. „Ili tvoja pičkica uvek izgleda savršeno?“ Prevlačim prst duž ivice i ona drhti na moj dodir. Znam da želi više, ali prvo želim odgovor.

63

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Hoćeš li da svršiš?“ Pitam.

Izgleda da je Banner zaboravila govoriti, jer treći put klima glavom. „Onda to i reci.“ Ugrizla je njenu seksi usnu pre nego što je rekla. „Depilirala sam je za svaki slučaj.“ Izgovorila je u jednom dahu. „Sviđa mi se tvoj plan za svaki slučaj.“ Spuštam usne i sisam je, ližem i dražim i konačno kliznem prstom unutra i van pre nego što pronađem njenu G tačku i vratim joj vrisak. Banner ne drži ništa unazad i svršava na mom licu dok vrišti kroz svoj orgazam. Njeni neograničeni orgazmi su me učinili potpuno zavisnim. Malo šta vas može zadovoljiti nego da znate da možete učiniti ženu takvom. Hteo sam da budem siguran da će me se sećati, ali on to čini tako da ja nikada neću zaboraviti nju.

Dok se povlačim iz njenih nogu, neko kuca na vrata. „Šta dođavola?“ Banner prekrije lice rukama i kunem se da je čujem kako broji do deset ispod daha. Kucanje se nastavlja. „Pretvaraj se da se to nije desilo.“ Odgurne se sa kreveta i zgrabi svoju haljinu kako bi je ponovo obukla, zatvarajući dugmad dok ide ka vratima.

S obzirom na njen komentar, ustajem sa kolena i zaustavljam se na ulazu u spavaću sobu.

Banner otvara vrata. Ne vidim ko je sa druge strane, ali ostajem van vidnog polja. „Način na koji svršavaš je sramota. Svako u zgradi te verovatno može čuti, guzice.“

64

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Glas se prostire kroz stan i zvuči kao stara gospođa Rochester koja živi dole u četvrtom uglu u Gold Havenu i rutinski viče na decu da se sklone sa njenog travnjaka. „Da li možemo da ne radimo ovo sada? Ili se samo pretvaraj da smo već završile, tako da mogu da vratim najboljem orgazmu mog života, gospođo Frances? Imam neke slušalice koje sprečavaju buku da vam pozajmim, jer mogu obećati da ovo nije bio poslednji put da ću vrištati večeras.“ „Sramota.“ Stara žena se naljutila. „Očigledno da nisi slušala savet koji sam rekla Sofiji da ti prenese.“ Banner se nasloni na vrata i ja uhvatim pogled na navijene bele pramenove na vrhu glave stare žene. I dalje pazim da me ne vidi. Sa besom koji sipi iz nje, siguran sam da će moje prisustvo samo biti ulje na vatri. „Da sam držala svoje noge zatvorene, ne bih imala taj ubistveni O, pa ću skloniti savet na stranu i izlaziti dok mogu. Kada budem tvojih godina, ja ću i dalje imati sećanja. Inače, kako vam se dopao veliki crni kurac? Da li je previše težak za rukovanje?“ Ugušio sam svoj smeh, pitajući se ko je ova stara dama sa kojom Banner razgovara tako. Jasno je da to nije novi stil razgovora koje njih dve razmenjuju. „On je u kotlarnici gde i pripada. Nikada nećeš naći čoveka koji će te oženiti, ako insistiraš na tome da budeš takva guzica, znaš.“ Banner nagne glavu na stranu. „I pošto je to moj jedini cilj u životu, idem unutra da plačem na svom jastuku.“ Glas joj odiše sarkazmom, ali ton joj se dramatično menja kada je nastavila. „Sada me izvinite, Frau Frances, imam neke vrlo droljaste aktivnosti kojima se trebam vratiti. I bila sam ozbiljna u vezi slušalica koje odbacuju buku, jer sam prilično sigurna da će taj tip terati celu noć.“ Stara žena je prošištala nešto, ali Banner se okrenula i zatvorila vrata. Kada se okrenula, pokušala je da se ne nasmeje. „Komšiluk?“ Pitam.

65

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Da. Gospođa Myrna Frances. To je način na koji pokazuje da joj je stalo.“ Gledam u pakleno seksi ženu, dok hoda prema meni, pogled na njene kukove koji se njišu je dovoljan da moj kurac očvrne i napne moje farmerke. „Zvuči kao da vas dve imate istoriju.“ Banner klimnu glavom. „Ali stvarno ne želim da pričam o svojoj drevnoj susetki sada. Ja sam mnogo više zainteresovana da nastavimo gde smo stali.“ „Onda dovlači dupe ovamo. Da vidimo koliko puta možemo da dobijemo kucanje na vratima jer ne možeš da zaustaviš vrištanje.“

66

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XIV Banner Sve misli o Myrni Frances su nestale dok sam hodala prema Loganu. Zastala sam dva koraka i otkopčala dugmad ponovo, puštajući haljinu da padne par centimetara. „Skroz do kraja.“ „Već si video šta je ispod.“ „To ne znači da ne želim da vidim ponovo, i to upravo sada.“ „Znači, ne misliš da bih trebala da poslušam komšijin savet i držim skupljene noge?“ Videla sam varnicu u Loganovim očima. „Samo ako želiš da ti pičkica bude još uža dok te jebem.“ Prljave reči iz Loganovih usta su me uništile. Ništa nije tako seksi kao kada zgodni frajer postane dominantan u krevetu. Celo moje telo je reagovalo pa sam pustila haljinu da se pretvori u malenu gomilicu materijala na podu.

Zaista mi je drago što se nisam uplašila sastanka sa njim. Zaista. Drago.

Poslednji put kada mi je muškarac zapovedao u spavaćoj sobi nije imao potrebnu veštinu da to izvede kako treba. Znam da Logan može da me dovede do orgazma samo svojim oralnim veštinama, i nadam se da je podjednako talentovan i sa tom tvrdoćom u svojim pantalonama.

67

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Pokušala sam da prođem pored njega, ali njegove ruke su se sklopile oko mog struka i čula sam kako mi mrmlja blizu uha onim njegovim dubokim glasom. „Želim te nagnutu nad krevetom da mogu da stavim ruke na to savršeno dupence.“ Drhtaj je prošao kroz moje telo dok me puštao iz svojih ruku. „Zaista?“ „Ne teraj me da čekam Banner. Raširi ruke, dlanovi dole. I ne mrdaj ih.“ Nisam sklona slušanju naređenja ni u jednoj sferi mog života, ali ima nešto u prepuštanju kontrole u spavaćoj sobi i to muškarcu za kog sam sigurna da će me zadovoljiti. „Ok.“ Došla sam do kreveta i nagnula se preko njega, drago mi je što imam ekstra visok krevet a ne onaj niži kojeg mi je dizajner preporučio. Ova visina je savršena.

Dlanove sam spustila na jorgan i čekala da vidim šta je sledeće smislio. Udarac Loganovog dlana preko mog dupeta još više je pojačao moje iščekivanje. „Sveti Bože.“ Tiho je promrmljao, kao da izgovara neku vrstu molitve.

Muškarac koji obožava moju guzu? Sviđa mi se to.

Dva prsta su skliznula između mojih nogu i prešla preko mog jezgra, zajecala sam i nagnula se unazad prema njemu. Jednim prstom je skliznuo u mene ali želim više. „Vlažna pičkica i savršeno dupe.“ Njegov palac mi kruži oko klitorisa i izaziva nadražaje u svim mojim nervnim završetcima. „Ovo je čisto iskušenje. Isuse, Banner. Tako si slatka ovako izložena za mene.“ Njegove reči su izazvale da još više ovlažim. Naginjala sam se unazad prema njegovoj ruci čekajući više.

Njegova druga ruka se pridružila igri klizeći po mojoj koži, zadirkujući me, ali ne dodirujući me tamo gde sam očekivala. Pomerila sam se unazad, ponovo, pokušavajući da ga nateram da mi da ono što želim, ali obe ruke su nestale 68

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

momenat pre nego što sam osetila strujanje vazduha i pljusku preko desne strane moje guze.

Trgla sam se i duboko udahnula.

Pljusnuo me.

Moja, iz zezanja sastavljena lista seks stvari koje želim da uradim mi je proletela kroz glavu. Pljuskanje – čekirano.

Njegova ruka nežno prelazi preko moje vruće udarene kože i ja se naginjem prema njoj, već sam postala zavisna od njegovog dodira. „Volim da gledam otisak moje ruke na tvom dupetu.“ „Ne mogu da verujem da si to uradio.“ Rekla sam tihim glasom. „Ali svidelo ti se.“ Njegova velika ruka je ponovo skliznula između mojih nogu, kroz moju vlažnost. „Tako si vlažna za mene.“ „Pretpostavljam da je to zbog tih magičnih Kentucky ruku.“ Kada se povukao, odmah sam zažalila zbog gubitka i nisam oklevala da mu kažem. „Nemoj da prekineš. Ovo je samo deo zabave.“ Logan se nagnuo preko mene, njegova koža dodiruje moju. Njegov dubok glas šalje trnce kroz mene dok mi šapuće. „Da te jebem prstima dok ne počneš da vrištiš? To je upravo ono što ću da uradim. Nisi još spremna za moj kurac. Neću ti ga dati dok me ne budeš molila.“ Okrenula sam glavu i pogleda ga u oči. „Nikada ne molim za kurac.“ Bradavice su mi očvrsnule od njegovog smeha, dok sam skupljala noge. „To će onda biti novo iskustvo za tebe.“

69

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Jednom rukom me zgrabi za kuk dok me drugom jako udara po dupetu. „Zašto si to uradio?“ Umiruje bol i vrelinu svojim usnama i prođe par sekundi dok mi ne odgovori. „Zato što mogu.“ Odgovor me umalo doveo do orgazma.

Njegova ruka ponovo sklizne između mojih nogu. Uđe jednim prstom u mene i polako ga pomera, napred – nazad sve dok ponovo ne počnem da se naginjem unazad, prema njemu. Treba mi više. Treba mi ceo.

Logan ne žuri, zadirkuje moj klitoris a onda me opet jebe sa dva prsta i ja postajem očajna.

Jedna reč sklizne sa mojih usana. „Molim te.“ Zaustavi se. „Molim te, šta?“ „Molim te, jebi me već jednom!“ Reči zvuče besno, baš kako se i osećam.

Logan prelazi prstima niz moju kičmu i zaustavlja se pre nego što dodirne moje dupe. „Rekla si, molim te.“ Udalji se od mene i čujem zvuk otvaranja rajsferšlusa i kidanje pakovanja kondoma. „Sigurna si da možeš ovo?“ Iznenađujuće, nisam spustila ni prst na Logana jer ova predigra je bila samo za mene. Ne mogu da se setim kada se to poslednji put desilo. „Da.“ Moj odgovor kasni ali je iskren. „Mogu da prihvatim sve što mi daješ.“ Vrh Loganovog kurca klizi između mojih nogu i pritišće moj otvor, ali ne ulazi u mene. Ne, on klizi dalje i zadirkuje moj klitoris.

70

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Logan Brantley je bukvalno najveći zadirkivač kurcem kojeg sam ikada srela. „Molim te. Samo... molim te.“ Reči mi izlaze iz usta pre nego što sam svesna da opet molim.

Zbog njega rušim sva moja pravila i ne mogu da žalim zbog toga sada.

Zaustavi se. „Volim kako si pohlepna za njim. Pohlepna i zahtevna. To je jebeno savršena kombinacija.“ Ponavlja svoje senzualno mučenje i opet se zaustavlja na mom ulazu. „Ni malo ne sumnjam da ćeš biti potpuno savršena, Banner.“ Jednim pokretom potpuno uđe u mene.

Udahnem vazduh da prevaziđem taj šok za moj organizam. Debeo i dugačak, njegov kurac popunjava svaki milimetar mene dok zastaje i stenje. „Tako prokleto uska.“ Logan počinje da se pomera, povlači se i naglo ulazi, njegova ruka sklizne sa mog kuka i prekriva moj klitoris terajući me na samu ivicu. Ruke mi drhte i padam na laktove dok ulazi u mene dubokim, jakim pokretima.

Otvaram usta da vrisnem, ali sakrivam glavu u jorgan da utišam zvuk. Kada bi nas neko prekinuo, mogla bih da ga ubijem.

Orgazam tutnji kroz mene i sa konstantnim pritiskom na mom klitorisu, talasi zadovoljstva ne prestaju. Gubim pojam o vremenu dok Logan nastavlja da me jebe do potpunog pražnjenja mog uma. Prevrćem očima i rušim se na krevet. Osećam kako izlazi iz mene ali pre nego što uspem da otvorim usta i protestvujem, okreće me na leđa. „Nisam završio sa tobom. Ni izbliza.“ Podigne me i spušta lagano na njegovo telo. Moja ruka se omota oko njegovog kurca u uvodim ga u sebe.

Jebi. Me. 71

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Sa obe ruke na mom dupetu, Logan me podiže i spušta, ulazeći jako u mene sa svakim pokretom. Moji nokti se zakopaju u njegova ramena dok vrištim obuzeta jaš jednim orgazmom. Momenat kasnije, Logan zabacuje glavu i reži dok doživljava svoj vrhunac.

Nežno me spušta na krevet i sigurna sam da sam propisno izjebana. Moji kapci zalepršaju kada se pomeri i ustane, ali ne pomeram se.

Ne želim nikada više da se pomerim.

Osetim prijatnu svežinu između nogu i otvorim oči. Logan me briše vlažnim peškirom.

Tako je sladak. Pomislim, pre nego što zaspim.

***

Nečije kucanje na vratima me probudilo, ali sve što sam htela da uradim je da prebacim jastuk preko glave i nastavim da spavam.

Osećam toplinu tela pored mene. Loganova glava je okrenuta u suprotnom smeru i zahvalna sam što ga kucanje nije probudilo. Ovo je -jutro posle-, i nemam pojma kako da se postavim.

Prošla noć je bila divna. Više od toga –fantastična, ako ću iskreno. A ipak nemam pojma šta sada treba da radim. Zabrljala sam. Totalno sam zabrljala.

Jedna noć sa prelepim, inteligentnim muškarcem i najneverovatniji seks koji sam ikada imala, a sada je gotovo. Šta nije u redu sa mnom?

Opet kucanje.

72

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Ne želim da slušam lekcije Gospođe Frances. Ali s druge strane? Ako je ona ispred mojih vrata, pa bar je preživela noć i nije završila sa srčanim udarom zbog mog vrištanja.

Moj telefon počinje da zvoni i to definitivno ne ignorišem. To je Golden Girls, pesma koja znači da me zove moja najbolja drugarica, Greer.

Skliznem sa kreveta, zgrabim telefon i dohvatim prvu majicu koju vidim pre nego što se, na vrhovima prstiju, išunjam iz sobe. Zatvaram vrata, koliko mogu da ne napravim ni jedan zvuk, i navučem Loganovu belu majicu pre nego što se javim. „Šta se dešava, G?“ Želim da istresem sve što se desilo od kada smo se poslednji put čule, ali znam da je ono sa čime se ona nosi mnogo važnije. Osim toga, kako da joj kažem da sam upravo dodala Logana Brantleya na moju listu muškaraca? Bože, kakav sam kreten. Želeće da zna šta će se dalje dešavati, a ja nemam pojma. O ne. Sve što imam je noć za pamćenje i nula ideja šta sada da radim. „Izvini. Da li sam te probudila?“ „Umm, da. Nema veze. Šta se dešava?“ Govorim tiho, trudim se da ne probudim Logana. „Ja sam ispred vrata.“ „Oh. Sranje. Ok. Sačekaj.“ Dotrčim da vrata, otključam ih i otvorim toliko da mogu da provirim.

Pogleda me, vidi da sam u majici koja očigledno nije moja i njene obrve se podignu. „Da li smetam?“ Njen glas ne deluje osuđujuće, ali bez obzira na to, ja samu sebe mučim zbog onog što sam uradila.

73

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Odmahnem glavom ali držim vrata gde su i bila. Ako kažem Greer ko je u mom apartmanu želeće da zna detalje, a ja ne želim da priznam da sam se ponela prema njemu kao prema bilo kom drugom muškarcu, što je upravo suprotno od onoga što sam sama sebi obećala. Koliko god da bi mi dobro došao savet moje najbolje drugarice, ovo je nešto što želim sama da rešim. „Ne, naravno da ne. Nikada mi ne smetaš. Šta se dešava?“ Iza sebe, čujem kako Logan izgovara moje ime. Glas postaje jači kako prelazi iz spavaće sobe u dnevnu i ja jače stežem vrata. Molim te nemoj doći ovde.

Zatvorim vrata još jedan centimetar, zauzmem opušten položaj i vratim razgovor nazad na Greer. „Šta se dešava? Užasno si obučena za slobodno subotnje jutro. Kada si se vratila? Jesu li utvrdili uzrok smrti? Šta se dešava?“ Moja noga lupka u nekom svom ritmu, uglavnom zato što želim da preskočim ovaj maleni prostor između nas i zagrlim je ali vreme je da sama rešavam svoje probleme. Bar se ne bavim organizovanjem sahrane, kao ona.

Nateram nogu da se smiri, ali Greer me gleda kao da sam poludela. Srećom, ludilo je zapravo moje normalno stanje. „Uh, juče. Ne, još uvek rade autopsiju. Samo sam htela da vidim da li si raspoložena za ručak. Ali možemo to i sutra, ili kada želiš“ Klimam glavom na njen predlog. Možda ću do sutra uspeti da se saberem.

Logan će otići do sutra jer upravo sam imala –zabavu za jednu noć- sa jedinim muškarcem kome se sviđam baš ovakva kakva sam. Bravo, Banner. Misao me pogodi kao jak udarac. Saberem se dovoljno da odgovorim Greer. „Sutra mi odgovara. Želim sve detalje. Zovi me?“ Čujem Logana iza sebe i hvata me panika, nasmejem se i zatvorim vrata ispred nosa mojoj najboljoj drugarici. Sada moram da se suočim sa onim šta sam uradila. Sa njim.

E pa sada je i zvanično. Užasna sam.

74

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XV Logan Gledam kako Banner zatvara vrata i naslanja se na njih. „Da li postoji razlog zbog kog ne želiš da Greer zna da sam ovde?“ Njen pogled se podigne do mog. „Ne mora da zna.“ „Zašto?“ Nisam siguran zašto pitam, jer deo mene već zna odgovor. „Ja samo...nisam želela da pomisli...“ Sećanje na moje skrivanje u kupatilu kada sam imao sedamnaest jer je otac Tessi Lee upao u sobu, došlo je iznenada i jako me pogodilo. Nisam tada bio tip momka sa kojim su devojke želele da ih viđaju, a izgleda da, čak i posle svih ovih godina koje su prošle od tog incidenta, Banner Regent me doživljava isto kao što si i devojke u Gold Havenu kada sam bio problematičan tinejdžer.

Iz nekog prokletog razloga, želeo sam da mi to prizna. „Nisi želela da pomisli šta?“ „Upoznao si Greer. Ona voli da razrađuje sve u svojoj glavi i da te videla ovde postavila bi milion pitanja na koja ja nemam odgovore. Napravila bi veliku stvar od ovoga, a ne mora da bude.“ Znam da varam samog sebe da će moje mišljenje nešto promeniti, ali svejedno, kažem joj ono što mislim. „Ne znam za tebe, ali prošla noć je za mene bila prilično važna.“

75

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Spusti pogled na pod. „Ali to ne znači da se danas nešto promenilo. Imamo totalno drugačije živote.“ Kao da je našla snage da mi kaže sve u lice, Banner me napokon pogleda u oči. „Možemo još uvek biti prijatelji, zar ne?“ Njene reči me pogode jače nego što sam očekivao. Okrenem se i krenem prema spavaćoj sobi. Uletim, zgrabim pantalone i navučem ih, a onda dohvatim novčanik i telefon sa noćnog ormarića. Banner me gleda sa dovratka. „Prijatelji?“ Glas mi je grub. „Da li se ovako ponašaš prema svojim prijateljima? Zašto sam iznenađen što je jedna noć jedino za šta sam ja dobar?“ Prekrstila je ruke preko grudi – preko moje proklete majice. „Nisam mislila tako...“ „Nego šta si mislila Banner? Kako bi bilo da to lagano objasniš ovom glupom seljačini, veoma polako, jednostavnim rečima.“ „Šta bi osim prijatelja mogli da budemo, kada ja živim ovde a ti u BFE?“ Prekrstim ruke, oponašam njen stav. „Pretpostavljam da nikada nećemo znati.“ „Žao mi je.“ „Nemoj mi se jebeno izvinjavati zato što si odlučila da ne želiš da otvoriš oči na pet sekundi i vidiš da ovo između nas nije samo još jedna šema. Pa, pretpostavljam da zato ne želiš da Greer sazna. Ne želiš da objašnjavaš zašto si se jebala sa seljačinom. Šta bi onda mislila o tebi?“ Banner spusti ruke, ali ih stegne u pesnice. „Izvrćeš moje reči. Nisam mislila...“ „Prilično sam siguran da nemaš pojma šta si mislila. Daj mi majicu pa da se gubim odavde. Čeka me dug put do BFE.“ Pogleda u majicu pa opet u mene. „Možda...“ Oh Gospode, ne želim ništa više da čujem. Moj ponos je već pretrpeo dosta udaraca.

76

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Zajebi majicu. „Zaboravi. Zadrži je.“ „Žao mi je Logane. Nisam mislila...“ „Zaboravi. Završio sam ovde.“ Ali ona već svlači majicu preko glave i daje mi je. „Samo je uzmi.“ Glas joj zadrhti, a ja se borim da ne gledam u njeno golo telo. Glupava seljačina kao što sam ja bi verovatno trebao biti srećan što je imao, bar na jednu noć. Smešna stvar je, što želim više i to me izluđuje. „Želim ti lep život Banner. Srećno sa – šta god da već jebeno radiš.“ Sa majicom stegnutom u ruci, pojurim prema vratima i ne osvrćem se.

77

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XVI Banner Karma je kučka.

Ova sedmica je trebala biti fantastična. Trebalo bi da odobravam prototipe kako završavaju fazu testiranja, i da budem spremna za zakazivanje moje prve proizvodne linije.

Jedan od modela je imao manji kvar i posle manje popravke, fabrika je trebalo da mi pošalje zamenu. Umesto toga, poslali su dva tuceta. U moju kancelariju. Kutije su bile naslagane svuda po mojoj kancelariji, i kada je kreten od mog kancelarijskog komšije odlučio da otvori jednu, usledio je haos.

Sada, sedim na trotoaru, na vrhu gomile kutija i čekam auto i vozača koje neću biti u mogućnosti da priuštim još dugo jer više nemam posao, zbog nekog glupog pravila kompanije. Što se mene tiče to je jako glupo pravilo. U suštini, nije mi dozvoljeno da budem zaposlena na još jednom mestu ili da se bavim sopstvenim biznisom ako to nije unapred, napismeno, odobreno od strane kompanije. Nisam čitala ugovor o zaposlenju od početka do kraja, pa nisam imala pojma o tom glupom pravilu. Ali naravno, potpisala sam izjavu da sam pročitala i da sam saglasna sa svim odredbama.

Moje objašnjenje i izvinjenje nije ubedilo mog šefa, a ni kadrovsku službu.

Zapravo, verovatno je pomoglo u donošenju odluke o mom momentalnom otkazu.

78

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Zato što vredi ponoviti, reći ću to ponovo. Karma je kučka.

Prošlo je tačno četiri dana od kako je Logan Brantley izašao iz mog stana i učinio da se osećam kao govno na njegovoj cipeli. Znam da sam kriva, i ta krivica me izjeda.

Možda da nisam potpuno zabrljala, ne bih provela celu ovu sedmicu zamišljajući svaku ženu iz tog njegovog grada, kako dolazi u njegovu garažu da im uradi nešto na njihovim šasijama.

To me je verovatno omelo pa sam unela adresu kancelarije kao lokaciju za isporuku iz fabrike.

I dok kiša počinje da pada po meni, pokušavam da nađem svetliju stranu.

Sada ću imati mnogo više vremena da se posvetim poslu koji zapravo želim da radim, umesto posla koji me je zamarao.

Uložila sam skoro sav novac u ovaj biznis, ali ostalo je još dovoljno u banci da se prenesem jedan kratak period dok ne sredim svoje finansije i ne odlučim od čega ću živeti dok prvi proizvodi ne stignu do prodavnica. Moj novčani fond, koji su mi baka i deda ostavili, mi dozvoljava da podignem samo određeni iznos svake godine, i mislim da sam dostigla limit pre dva meseca.

Auto mi stiže i osećam malo olakšanje. Možda će se pokazati da je otkaz najbolja stvar koja mi se ikada desila. Ili će me izbaciti iz stana i na kraju ću živeti u kartonskoj kutiji i jesti iz kontejnera. Ne. Definitivno ne.

Dogovaram se sa portirom da mi unese kutije kada Frau Frances uđe u predvorje, mešajući kukovima, sa vrckavom Jordanom na povodcu i Irene, još jednom od njenih čuvara. Naravno, prvo što vidi je kutija sa mojim stvarima iz kancelarije. „Nemoj mi reći da si dobila otkaz.“ Njen glas eksplodira predvorjem i nekoliko glava se okreće i gleda u mom pravcu, dok Jude, portir koji radi preko dana, gura kolica puna mojih drugih kutija do lifta, spreman da ih istovari u mom stanu. Zašto mu nisam dala i ovu kutiju?

79

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Zašto misliš da sam dobila otkaz? Možda sam sama napustila posao.“ Nisam raspoložena za svađu danas, i laknulo mi je kada je još jedna stanarka ušla u lift sa nama. Možda će društvo biti dovoljan razlog da me ostavi na miru. „Nisi toliko glupa da daš otkaz kada znaš da pravila ove zgrade nalažu, da ako želiš da stanuješ ovde moraš imati posao sa odgovarajućom platom ili moraš imati redovne i dovoljne uplate na svoj račun iz nekih drugih izvora ili dovoljno novca na računu.“ Njene reči me pogode kao brzi voz. „Molim?“ „Zar nisi čitala svoj ugovor?“ Naravno da nisam, ali ne mogu to da joj kažem. „To sigurno nije legalno.“ „Jeste ako potpišeš takav ugovor. Bila sam na sastanku kada smo uveli te promene. Previše stanara je gubilo posao i svoje ušteđevine i nismo hteli da zauzimaju mesto u zgradi dok čekamo da ih izbacimo odavde tradicionalnim putem. Da si kupila stan kada si se uselila ne bi bilo problema.“ Jordana se podigne na zadnje noge i nasloni na moju butinu. Sagnem se da je pomazim, ali moje srce usporava.

Ovo ne može biti istina. I zašto nisam kupila stan? Oh, da, zato što sam mislila da je hipoteka loša ideja. „Šta znače redovne i dovoljne uplate iz drugih izvora?“ „To je za stanare koji žive u pansionima. Moraš da dokažeš da primaš novac svakog meseca.“ To ne bi bio problem da već nisam dostigla limit na sredstva iz mog novčanog fonda, ali to je sada gotovo, a količina novca koju imam na računu neće nikoga impresionirati. „Sigurno postoji neki period za to. Ne mogu me već sutra obavestiti da moram da se selim jer sam ostala bez posla.“

80

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Lift stane na jedanaestom spratu i žena koja je bila sa nama izađe ali pre toga pogleda i mene i gospođu Frances.

Iznenađujuće, gospođa Frances ne otvori paljbu na mene. „Mislim da je najbolje da pročitaš uslove iz ugovora koji si potpisala, jer ne sećam se da postoji neki period čekanja dok ne nađeš drugi posao. Stanovi u ovoj zgradi su jako traženi i uvek se zahteva ispunjavanje svih uslova iz ugovora. Znaš li koliko ljudi se nada da ću umreti da bi mogli da kupe moj stan? To je praktično jedini razlog zbog kojeg izlazim svaki dan i idem na one užasne časove joge – da živim zauvek i zeznem ih.“ Potpuno joj verujem. „Molim vas samo...nemojte govoriti ništa upravi zgrade. Imam način da dođem do zarade. Samo mi treba par meseci da sve realizujem.“ Podigne obrve. „Postaćeš prostitutka zar ne? Nije da mislim da ne trebaš biti plaćena za ono što daješ besplatno.“ Zagrcnem se. „Molim?“ „Samo kažem, ako je to ono čime nameravaš da se baviš, neću ćutati o tome.“ Lift staje na našem spratu i dok se vrata otvaraju ja joj odgovaram. „Ne. Ne, neću postati prostitutka.“ Glasno pročisti grlo i lagano krene da se gegulja prema stanu sa štapom u ruci. „Pretpostavljam da ćemo to videti.“ Pre nego što se saberem, gospođa Frances je već stigla na pola puta do stana sa Irene koja me gleda preko ramena dok Jordana skače po vratima.

Tako sam sjebana.

81

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XVII Logan Ubacim ruku u kutiju za alat da pronađem olovku ali kada moja ruka dodirne saten, mentalno udarim sam sebe. Čovek koji ukrade satenske gaćice i drži ih u kutiji za alat je zaista lud. Verovatno postoji posebno mesto u paklu za seronju koji zastaje da ih dodirne usred radnog dana.

Pomerim ih na stranu, zgrabim olovku i zapišem VIN auta koje sam upravo primio na restauraciju. Nešto mi je sumnjivo u vezi ovoga i to ne samo zbog činjenice da nemam pojma kako je Lonnie Benson došao do potrebne količine novca da kupi Camaro iz ’69. Sigurno pravi drogu u svojoj kamp-prikolici, jer čuo bih da je dobio na lutriji.

Mada, to nije moj posao, a ova restauracija će mi doneti najmanje pet hiljada i to nije nešto što mogu da odbijem, pa sam prihvatio posao. Ali prvo, proveriću VIN da budem siguran da auto nije ukraden. Poslednja stvar koja mi treba je da se zapletem u tako nešto.

Olovka mi pukne pa stavim ruku u kutiju sa alatom da pronađem drugu i opet osetim nežni materijal gaćica, a svaki dan se kunem sam sebi da ću ih baciti. I opet, evo me, završavam još jedan dvanaestočasovni radni dan a one nisu u mojoj kanti za smeće.

Zašto ih nisam bacio? Bolje pitanje je, zašto sam ih dovraga uzeo. Nešto u vezi Banner Regent me opasno sjebalo.

Pokušao sam sve čega sam se setio da prestanem da mislim na nju... osim da se otarasim podsetnika. Čuje se zvono sa ulaznih vrata i opet ih sakrijem ispod 82

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

para rukavica. Trebao sam da zaključam vrata kada je Lonnie otišao ali bio sam zauzet proverom auta.

Okrenem se i vidim Emmy Harris kako prolazi kroz garažu noseći korpu za piknik. „Kunem se, bar jednog dana ćeš morati da završiš sa poslom pre mraka.“ Njeno telo puno oblina je uvučeno u uske farmerke koje su ugurane u skupe kožne kaubojske čizme. Nisu to čizme koje bi nosila u restoranu jer su previše fensi. Gledajući njenu garderobu siguran sam da nije samo bila u komšiluku.

Nije teško prepoznati ženu u lovu. Izgleda da je Emmy dosadilo čekanje da ja napravim prvi korak. „Šta imaš tu, gospođice Harris?“ Nasmeje se. „Oh, ništa preterano uzbudljivo. Samo piletinu i knedle, i pitu od jabuka. Probala sam novi recept za restoran pa sam mislila da bi mogao da mi daš svoje mišljenje. Znam da imaš dobar ukus.“ Pomislim na gaćice u mojoj kutiji za alat i odlučim –zašto da ne. Bolje je imati ženu koja ti donosi večeru nego onu koja te krije od svoje najbolje prijateljice. „Lepo od tebe što si me se setila.“ Njen osmeh postane još slađi. „Znaš da stalno mislim na tebe, Logan. Kako bi bilo da jedemo u čekaonici, bolje je nego u ovom haosu.“ Mahne rukom pokazujući na radionicu. „Pratim te.“ I tako, večerao sam iz papirnih tanjira, u mojoj čekaonici, sa Emmy Harris dok su svi koji su vozili pored Four Corners mogli da nas vide. Bar želi da bude viđena sa mnom, čak i ako je to samo zato što želi da osigura svoj ulog.

Kada smo završili sa pitom od jabuka – koja je, kako me podsetila, osvojila prvo mesto na sajmu – sklonila je svoj papirni tanjir i prekrstila noge.

83

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Nikada se, u normalnim okolnostima, ne bih usudila da budem ovoliko otvorena, ali moram da pitam...kada planiraš da me pozoveš na još jedan sastanak, Logane?“ Ne mogu a da se ne zapitam da li je Julianne pričala o meni drugim ženama, pa je zato Emmy ovako direktna. Ipak, Julianne i Emmy se slažu kao mačka i voda. Žvakao sam duže da bih dobio malo vremena za odgovor. Zašto je odbijam?

Ona je lepa žena, dobro kuva, i ne šalje tražim-muškarca-da-plaća-račune, signale.

I nije da će mi ikada žena čije gaćice čuvam u kutiji za alat, biti dostupna.

Definitivno ću ih baciti.

Emmyn osmeh je obojen trijumfom i pitam se, da li sam pogrešio.

84

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XVIII Banner Četiri dana. Toliko vremena je potrebno da se obaveštenje uprave zgrade pojavi u mom poštanskom sandučetu. Pregledala sam papir i pitam se zašto mi je gospođa Frances uradila ovo. Nisam mislila da me mrzi toliko da me prijavi i time se postara da me izbace. Prema ovom obaveštenju, imam pet radnih dana da dokažem da sam zaposlena, da imam neke druge stabilne izvore primanja ili debeo račun u banci – koji će uprava diskretno proceniti -, ili će moj zakup biti ništavan.

Posle nekoliko ludih sedmica koje je Greer imala, uključujući i to što je napustila posao, poslednja stvar koju želim da uradim je da je gnjavim sa ovim haosom. Mada, već je izvukla iz mene sve u vezi Logana kada sam otišla da joj kažem da sam dobila otkaz, pa nemam više ništa da krijem. Nije baš da mogu da priuštim nekog drugog advokata a tu je i činjenica da bi me ubila ako je ne pitam da mi pomogne.

Slikala sam obaveštenje i poslala joj zajedno sa porukom da proveri e-mail za pet minuta. Poslala sam joj i kopiju mog ugovora o zakupu a onda sam sela sa bocom votke i čekala.

Telefon mi zazvoni deset minuta kasnije i ja ga zgrabim. „Ovo ne može biti legalno.“ „Zaista, zaista mrzim što moram da ti kažem ovo, ali pristala si na ovo glupo pravilo kada si potpisala ugovor. Jesi li pročitala ova pravila pre nego što si potpisala?“ 85

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Oborim ramena, poslednja mrvica moje nade je upravo umrla. „Ne. Nisam. Baš kao što nisam pročitala ni ono glupo pravilo u firmi zbog kojeg sam dobila otkaz.“ „Žao mi je B. Imaš li neke druge izvore prihoda koje bi mogla da im pokažeš?

Mesečni priliv na tvoj račun ne sme biti manji od četvorostruke vrednosti tvoje stanarine. Šta je sa tvojim fondom? Možeš li urediti da ti isplate stižu mesečno?“ Spustila sam glavu na stočić i udarala čelom od njega. „Ne, ne mogu. Podigla sam sav novac koji mogu u ovoj godini.“ Prođe par sekundi pre nego što mi Greer odgovori. „Ok. Hajde da razmislimo.“ Sviđa mi se što ne pita kako sam potrošila novac, a znam da je to interesuje.

Nisam joj rekla o mom novom poduhvatu, ne želim da pričam o tome dok ne budem sigurna da to neće biti još jedna od mojih divnih ideja koja nije uspela.

Takođe, znam da bi ponudila pomoć a ne želim to, želim da se izborim sama jer ovo je postalo pitanje mog dokazivanja samoj sebi. Želim da uspem ili propadnem ali da sama budem odgovorna za to. Sveto sranje, izgleda da sam odrasla. „Da li tvoji roditelji mogu da ti pomognu?“ Zapravo sam se nasmejala na taj predlog. „Nema šanse. Znaš kakvi su.“ „Hoćeš li dozvoliti meni da ti pomognem. Znaš da imam novac.“ „Volim te tako jebeno mnogo, ali nema šanse da uzmem tvoj novac.

Možda...razgovaraću sa roditeljima. Poslednji potez u očajnim vremenima. Gde ću dovraga da živim ako izgubim ovaj stan a nemam novac?“ „Kada bi mi samo dozvolila da ti pomognem...“ Greer je počela ali prekinula sam je. „Pusti me da probam da se sama izvučem iz ovoga.“ „U redu, ali možeš uvek da dođeš u moj stan. I ti bi to uradila za mene.“

86

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

U pravu je, ali neću da prihvatim pomoć, bar ne od nekoga sa kim nisam u krvnom srodstvu. „Mislim da je krajnje vreme da naučim kako da sama izađem na kraj sa svojim problemima. Nemoj da brineš. Smisliću nešto.“ „Naravno da hoćeš. Ti si jebena Banner Regent.“ Nasmejem se zbog poverenja moje najbolje prijateljice i nadam se da mogu da ga opravdam. „Isplivaću ili ću se odseliti iz grada, pretpostavljam.“ Greer je tiha jedan dugi momenat. „Javi mi ako mogu da ti pomognem, bilo kako. Znaš da hoću.“ „Čujemo si uskoro mila.“ Pozdravimo se i prekinem vezu.

Stanem u sredinu stana i lagano se zavrtim u krug. „To su samo zidovi.“ Osećam kako mi raste knedla u grlu i progutam je. „Mogu da rešim ovo.“ I nije da imam neki izbor.

Krenem prema spavaćoj sobi da navučem oklop koji će mi trebati za razgovor sa roditeljima.

Bože pomozi mi.

***

Jansen i Jane Regent žive u kući koju poseduju od kako se sećam. Dok sam odrastala, stalno smo putovali između Manhattna i imanja koje se prostire na tri hektara i još uvek se može pohvaliti kreč zelenim tepihom iz sedamdesetih i najružnijim avokado-zelenim uređajima za domaćinstvo.

87

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Nije da nemaju novac za renoviranje, nego moji roditelji nikada ne bi izdvojili vreme da se zabave takvim projektom kada mogu da ga utroše u svojoj ultra modernoj laboratoriji koju su sagradili blizu kuće. Zapravo, prilično sam sigurna da loboratorija i sve u njoj vredi trostruko više od kuće i imanja. Šta zapravo moji roditelji-geniji rade? Istraživanja iz oblasti biotehnologije i odbrane, imaju ugovore sa nekim velikim kompanijama ali to je sve strogo čuvana tajna, toliko da ne mogu o tome da razgovaraju ni sa svojom ćerkom. Mada, sumnjam da bi razgovarali sa mnom i da nije tajna.

Majka mi još uvek nije oprostila što sam dobila lošu ocenu iz hemije u desetom razredu (namerno, mogu da dodam, jer htela sam da uništim svaku šansu da se upišem na MIT). Mislim da je to dan kada je konačno prihvatila da ja neću nikada krenuti njihovim stopama. Moja majka neće trepnuti pre nego što potroši milion na neku super-moćnu opremu ali da mi da sumu potrebnu da se izvučem, pa šanse za to su nikakve. A opet, s obzirom da sam u sranju do grla, žrtvovaću svoj ponos i pokušati.

Kada sam pokucala na vrata, Albright, čovek za sve kod mojih roditelja, mi je otvorio. „Gospođice Banner, veliko je iznenađenje što vas vidim.“ Sigurna sam da je iznenađenje jer obično dođem za jedan ili dva praznika godišnje i zbrišem najbrže što mogu.

Zagrlim Albrighta na brzinu, i uđem unutra. „Da li su moji roditelji slobodni?“ Nasmeje se. „U laboratoriji su. Proveriću da li mogu da naprave pauzu da razgovaraju sa vama.“ Koliko god želela da se predomislim, kažem mu da ne mora da se muči i okrenem se i odem, odlučila sam da moram pokušati i pitati ih za pomoć. „To bi bilo sjajno.“ Albright nestane u kuhinji, sigurno će izaći na zadnja vrata i otići da pronađe moje roditelje. Vratio se posle pet minuta. „Da li želite da vam napravim nešto za 88

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

jelo? Trebaće im trideset do četrdeset pet minuta pre nego što budu mogli doći ovamo.“ Trebala sam da znam da neću moći brzo da završim ovo. „Piće će biti u redu.“ Albrightov osmeh postane zategnut. „Vaši roditelji više ne piju, pa u ovoj kući nema pića.“ Vau. To je novo.

Gledala sam jedan momenat u ovog starijeg čoveka. „Kladim se da u kući ipak ima nekog alkohola.“ Kada se Albright tek doselio u kuću mojih roditelja, otkrila sam njegovu kolekciju alkoholnih pića. Brzo se opametio i zaključao je. Nikada nisam shvatila zašto me nije cinkario kod roditelja.

Jedan ugao njegovih usana se podigne. „Možda bih mogao da vam ponudim viski.“ „Biću zauvek tvoj dužnik. Ovo nije razgovor koji bih mogla da preživim bez pića.“ Klimne glavom i nestane u pravcu njegovih prostorija. Kada se vratio, doneo mi je viski. Tri prsta ako se ne varam.

Albright mi doda čašu. „Ovo ostaje između nas.“ Prihvatim čašu i zgrabim je sa obe ruke kao da je ključ za preživljavanje ovog popodneva, što bi i mogla da bude. „Znaš da neću reći.“ Uzmem gutljaj i sakrijem izraz lica. Viski mi nikada nije bio omiljeno piće. „Kada već govorimo o tome, zašto nikada nisi rekao mojim roditeljima da sam ti krala piće kada sam imala sedamnaest godina? Verovatno bi me odmah poslali u internat.“ 89

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Nije mi odmah odgovorio. „Možda zato što nisam mislio da bi im trebali dati još jedan razlog da vas krive.“ Njegove reči me ubodu, ali to je istina. „Nikada im nije bila potrebna pomoć da nađu neki razlog.“ Popila sam ostatak u tri gutljaja. „Dosta o mojim najdražim uspomenama iz detinjstva. Kako si ti? Hoćeš li ikada ići u penziju?“ „Prilično sam dobro. Moje zdravlje je dobro a vašim roditeljima je uglavnom lako udovoljiti sve dok pratim njihove zahteve. Nisam siguran da ću se ikada povući ako se sve ovako i nastavi.“ Želim da ga pitam o njegovoj deci, prilično sam sigurna da ima dva sina koje retko viđa ali ostaviću tu temu na stranu dok je on ne spomene. „Pošteno.“ „A vi gospođice Banner? Šta vas dovodi ovde danas?“ Pomislim na svo sranje koje se, čini mi se preko noći, pojavilo u mom životu.

Odlučim da izručim to sve pred Albrighta. „Izbaciće me iz stana jer sam izgubila posao a ne mogu da dokažem da imam novac u banci ili stabilan prinos iz nekog drugog izvora. Moram da izađem iz stana do kraja sedmice.“ Albrightove srebrno bele obrve se podignu. „Stvarno? To je užasno. Zar ne možete da dokažete prinose novčanim fondom koji su vam deda i baka ostavili?“ Nisam iznenađena što Albright zna za taj fond. „Dostigla sam maksimum sredstava koja mogu da podignem ove godine. Nemam ništa što bih mogla da im pokažem, još uvek. Samo mi treba malo vremena.“ Tih je nekoliko momenata pre nego što progovori. „I došli ste da pitate roditelje da vam pomognu sa tim finansijskim teškoćama?“ 90

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Polako sam klimnula glavom. „Ne očekujem puno ali sada je –ili ovo ili kartonska kutija negde pored puta- situacija. A ne želim da pitam prijatelje da mi pomognu.“ Albrighr dohvati moju praznu čašu. „Doneću vam još jedno.“ Ne mora da kaže ništa više. Očigledno je da zna da će moji roditelji reći ne.

Zašto se uopšte trudim u ovoj užasno ponižavajućoj situaciji? Verovatno zato što mi nedostaje drugih opcija i nadam sa da će se desiti neko čudo.

Teško.

Pijuckam još jednu čašu viskija i puštam ga da me polako opušta. Kada Albright odnese čašu znam da imam još samo nekoliko minuta pre nego što se moji roditelji pojave. Zadnja vrata se otvaraju i oni dolaze.

Ne nose laboratorijske mantile i rukavice kako bi neko očekivao. Moj otac nosi pantalone sa ispresovanom ivicom i belu majicu sa dugmićima. Moja majka je u crnoj suknji, beloj bluzi, crnom kardiganu i ružnim cipelama. Izgledaju kao da su krenuli u nedeljnu šetnju a ne kao da su upravo izašli iz super-opremljenepreskupe laboratorije. „Ovo je zaista iznenađujuće ometanje.“ To što moja majka koristi reči iznenađujuće ometanje umesto prijatno iznenađenje mi odmah bode oči. „Banner, kako si?“ Otac me pita. „Hvala vam što ste pronašli par minuta u vašem pretrpanom rasporedu da vidite vašu jedinu ćerku. Cenim to.“ Neizbežna mrvica ogorčenosti se oseća u mom glasu a trudila sam se da je sakrijem. Opet, na kraju ja i jesam ogorčena. Provode više vremena brinući o mišu iz laboratorije nego o meni. „Imamo samo petnaest minuta pre nego što sledeća grupa rezultata mora biti snimljena, pa moraš nam oprostiti što će ovo biti kratak razgovor.“ Sa tom količinom ljubaznosti u glasu, moja majka bi mogla da se obraća bilo kom strancu.

91

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Pa, onda ću biti brza.“ Odgovorim, zahvalna što osećam toplinu viskija u stomaku. „Moram da pozajmim nešto novca.“ Moji roditelji se pogledaju pre nego što mi odgovore. „Apsolutno ne dolazi u obzir.“ Moja majka je direktna. „Imaš svoj novac, tako često si nas podsećala na to.“ Moj otac dodaje. „Samo moram da ga imam na računu. Neću ga ni trošiti. Ako ne budem imala taj novac, izbaciće me iz stana.“ Obrve mog oca se spoje. „Izbačena? Zašto?“ Diši duboko Banner. „Izgubila sam posao, a postoji klauzula u mom ugovoru o zakupu prema kojoj moram da budem zaposlena ili da imam neki drugi prinos kojim mogu da plaćam stan.“ „Izgubila si još jedan posao?“ Volela bih da kažem da moja majka zvuči iznenađeno, ali zaista nije tako.

Moja radna istorija nije baš okićena sa titulom –radnik meseca, zato sam i sigurna da ću u budućnosti biti sama sebi gazda.

Samo, ne mogu da kažem roditeljima o poslu koji nameravam da pokrenem.

Ne samo da neće odobriti, iskasapiće moje ideje na sitne deliće. Naučnim metodama, aha, malo sutra. „Da, dobila sam otkaz. Opet.“ Moja majka pogleda mog oca onim pogledom koji kaže –nemam pojma gde smo pogrešili, a ti? Njegova tišina odgovara da to nije njihova krivica. „Nema veze.“ Podignem ruku. „Trebala sam da znam da moje roditelje neće zanimati činjenica da će njihovo jedino dete biti izbačeno iz stana.“ „Moraš da naučiš da bolje upravljaš svojim novčanim fondom. Kakvi bi mi bili roditelji, ako ne bi dozvolili da se sama suočavaš sa posledicama svojih odluka?“

92

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

U ovom momentu najviše bih volela da zavrištim –oni koji brinu za mene, ali nema smisla pokazivati emocije kada razgovaraš sa Jansen i Jane Regent.

Zdravo beskućništvo. Postaćemo jako dobri prijatelji.

Ispravim kičmu i klimnem glavom oboma. „Ne želim da vas zadržavam. Javiću vam gde sam završila, na kraju.“ „Ovakvo samosažaljenje nije ni malo konstruktivno, Banner. Nadam se da ćeš naučiti nešto iz ove situacije i primeniti to u budućnosti.“ Moja majka me obaveštava.

Za njih, život je naučni eksperiment.

Izraz neodobravanja na licu moje majke još više produbljuje bore na njenom čelu i to je samo još jedan razlog zašto se trudim da budem njena suprotnost.

Bore koje nastaju jer se ponašaš kao osuđujuća krava zahtevaju botoks, a ja se užasavam botulizma. „Hvala na savetu mama. Odmah se bacam na to.“

93

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XIX Banner Obećala sam sebi da neću istresati svoje probleme pred njenim vratima ali odmah sam nazvala Greer.

Prelazi odmah na stvar, čim se javila. „Šta su tvoji roditelji rekli?“ „Ono što si i očekivala. Neće mi pomoći. Takav šok, ali ne na lep način kao kada dačko odluči da te iznenadi sa prstom u tvom dupetu.“ Greer se glasno nasmeje ali brzo prekine smeh. „Dođi u moj stan.“ Zatresem glavom iako znam da me ne vidi. „Ne mogu. Nemoj da poludiš, ali zapravo sastavila sam svoj budžet, na grubo, dok sam se vraćala od roditelja, i moram da presečem sve svoje izdatke u korenu ako želim da kupim sebi malo vremena. Mislim da ću morati da odem sa Manhattna.“ Par momenata tišine se razvuče između nas. „Znam da si mi rekla da se nije dobro završilo, ali...imam jednu ideju.“ „O čemu pričaš?“ „Logan.“ „Šta?“ Od šoka izbacim tu reč mnogo glasnije nego što bih trebala. „Isuse, nema potrebe da vičeš. Samo me saslušaj. Da li želiš da ga vidiš ponovo?“

94

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Mogla bih da udarim sebe zbog brzine kojom se reč da pojavila u mojim ustima. „Mislim da bih mogla imati rešenje za tebe. Razmišljala sam o tome i ranije ali nisam sigurna da bi pristala. Sada, mislim, ako već planiraš da odeš iz grada, moglo bi biti, pa, savršeno za tebe.“ „O čemu pričaš?“ Ne pratim je. „Morala bih prvo da razgovaram sa bratom, ali Holly još uvek ima kuću koju je nasledila od svoje bake u Kentucky-u, i koliko sam shvatila, to mesto nije skupo.

Ne želi da brine o tome sada kada ima bebu, pa ako nije problem da vidiš Logana ponovo... Mislila sam da bi mogla da se dogovoriš da čuvaš Hollynu kuću, da je održavaš dok živiš u njoj.“ Točkići u mom mozgu odmah počinju da se okreću.

Kentucky?

BFE? Logan?

Jeftino mesto za život. Ne moram da se brinem za visoku stanarinu.

Novi početak.

Mogu da radim iz bilo kog mesta jer sam sama sebi gazda. Svu svoju komunikaciju obavljam preko interneta, i sve dok fabrika može da mi šalje na tu adresu...ovo bi zapravo moglo da uspe. „Jesi li ozbiljna? Misliš da bi mi dopustili? Platiću stanarinu. Ne želim ništa besplatno.“ Ako je stanarina četiri puta manja od one koju sada plaćam, moći ću da isplivam. „Sačekaj da ih nazovem pa ću ti se javiti. Mada, poznajem ih oboje pa ću ti reći da počneš odmah da se pakuješ.“ 95

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Svejedno to moram da uradim pa bih i mogla da počnem sa pakovanjem.“ „Želiš li da ti pomognem?“ Znam da Greer nema puno slobodnog vremena pored svega što joj se dešava trenutno, ali ona je onaj tip prijateljice koja bi sve to ostavila i došla da mi pomogne. „Ne, mogu da izađem na kraj sa tim. Samo mi javi šta su rekli.“ „Javiću ti čim saznam nešto.“ „Volim te Greer.“ „Volim te B.“ Kada sam prekinula vezu, fokusirala sam se na to da ne dopustim svojoj nadi da divlja. Može postojati milion razloga zbog kojih ovo ne bi moglo uspeti.

Podignem noge na krevet, zagrlim kolena i stegnem ih čvrsto uz sebe.

Ali šta ako uspe?

Razmišljam o tome kako je Logan izleteo iz mog stana i nije se čak ni osvrnuo.

Da li sam spremna da se suočim sa njim? Svaki put kada sam pomislila da ga više nikada neću videti, ova čudna teskoba bi me ubola u grudi i naterala me da se zapitam da li sam previše mlada da doživim srčani udar, jer nemoguće je da to moja osećanja izazivaju. Rekla sam sebi tada da je tako najbolje.

Ali sada, kada je ova prilika ispred mene...ne mogu propustiti ovu šansu.

Ovo verovatno zahteva aktiviranje neke vrste crvenog alarma. Nisam spremna da završim sa dečkom posle jedne zajedničke noći.

Logan Brantley ne liči ni na jednog miškarca kojeg sam srela ranije, pa zašto sam iznenađena što me je potpuno izbacio iz moje igre?

Pustila sam da se scena odvija u mojoj glavi. Šta bi se desilo kada bi se pojavila u Gold Havenu, Kentucky, i ušetala u njegovu radionicu za restauraciju?

96

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Mogu da zamislim kakav bi izraz lica imao. Šok. Možda i uzbuđenje? Ali ja bih imala prednost, bar na trenutak.

Donela sam odluku impulsivno, kao što radim i sve ostalo. Ako Greerin brat i snaja pristanu, uradiću to.

Banner Regent pakuje svoje sranje (i votku) i seli se u Kentucky.

97

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XX Logan Dok guram kolica kroz prolaz u Piggly Wiggly marketu, osećam poglede na sebi. Moje ruke i odelo su čisti, nema tragova masti, i miris Fast Orange se još drži.

Klimnem glavom gospodinu Krispinu koji radi u pošti i gospođi Cheadle iz apoteke.

Pre nego što sam napustio grad da bih se pridružio vojsci, menadžer bi me pratio da se uveri da ništa ne kradem, ali danas, oči me prate iz skroz drugog razloga.

Zastanem ispred frižidera sa mesom i uzmem nekoliko pakovanja bifteka.

Razmišljam koliko da uzmem kada Gloria Barnum dogura kolica do mojih. „Kladim se da si veoma talentovan za roštilj.“ Izaberem pakovanje i pogledam je. „Nisam loš. Siguran sam da ima drugih koji su bolji.“ Pogleda u sadržaj mojih kolica – jaja, slanina, sok od narandže i kutija smese za palačinke. Nisam još uvek stigao do namernica za ručak –mesa, hleba ili piva. „Pokušavaš da živiš samo na doručku, Logan Brantley? Možda bi trebao da dodaš malo više raznovrsnosti u svoju dijetu. Moja ćerka Jessica pravi ukusnu piletinu sa slaninom. Koristi domaći sir umesto Velveeta, iako se brže topi. Znam da bi volela da ti spremi to nekom prilikom.“ Njen osmeh je ljubazan kao i njena pozivnica, ali znam šta će se dogoditi ako prihvatim.

98

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„To je jako ljubazno od vas gospođo, ali ja sam prilično jednostavan dečko i mogu da se brinem o sebi. Uzeću paradaiz uz taj biftek. Možda i neki hamburger i pecivo, to će mi biti dovoljno za celu sedmicu.“ Odmahne glavom. „Šteta je što moraš da kuvaš ili da izađeš negde na ručak.

Jessica mora da nosi sama ceo teret na svojim leđima, sada kada je propalica od njenog bivšeg dečka zbrisao i to pre nego što se beba rodila. Nazovi je nekada.

Sigurna sam da bi oboje voleli da imate nekoga sa kim bi mogli da podelite obrok, s vremena na vreme.“ Voleo bih da kažem da je ovo prvi razgovor koji sam imao u Piggly Wigglyu, koji skače od roštilja do nuđenja nečije ćerke, ali nije. Ne mogu da krivim Gloriu, brine o svojoj ćerci i unuci kao što bi i svaka majka brinula. Ne moraš biti genije da bi shvatio da kreten koji ostavi ženu i dete koje nije čak ni video i nije neka podrška. „Poštujem njenu borbu, Gloria. To je prava šteta. Siguran sam da će pronaći divnog muškarca koji će znati da poštuje i nju i njenu ćerkicu.“ Konačno prihvati moj nagoveštaj da ja neću biti taj muškarac, i odgura kolica niz prolaz. Treba mi žena koja će me želeti iz drugih razloga a ne zbog mog novčanika i računa u banci.

Dok pružam ruku da dohvatim pakovanje pečenice ne mogu da se uzdržim i odmahnem glavom. Čudno je kako se stvari menjaju. Gloria Barnum bi dobila srčani udar da sam došao u svom Camaru da odvedem Jessicu na sastanak kada sam bio u srednjoj školi, i to ne bi bilo zbog tri godine razlike između nas.

Reputacija koju sam imao, kao problematičan Brantley klinac, pratila me godinama. Pre nego što sam napustio vojsku moja majka je umrla zbog predoziranja, i kada sam se vratio u Gold Haven ljudi me nisu dočekali raširenih ruku.

Tek kada sam preuzeo Chuckovu garažu i kada se proneo glas da dobro zarađujem i da nisam krenuo majčinim stopama, žene su počele da se pojavljuju u mom servisu sa namerno probušenim gumama i motorima koji imaju čudan zvuk.

99

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Gospođa Barnum nestane iza ugla pored police sa mlečnim proizvodima.

To me podseti, nisam uzeo sir. Kada sam izabrao sir, zgrabim i hleb i pakovanje od šest piva.

Sretnem još jedno poznato lica dok stajem u red za kasu. Na nesreću, ono nije prijateljsko.

Roy Planter gleda u mene dok mu njegova ćerka, Rachel, naplaćuje račun za pivo i cigarete. Ostavlja miris dima za sobom dok joj dodaje novac. Još uvek se mršti dok uzima svoje stvari i izlazi iz radnje.

Rachelin izraz lica se ne razlikuje puno od izraza lica njenog oca. „Znaš da mu je trebao taj posao.“ Spustim namirnice na pult i dam joj odgovor koji ne želi da čuje. „I meni je trebalo da ne bude pijan kada dolazi na posao.“ Obrazi joj se zacrvene od sramote. „To je bolest, znaš. Šta se desilo sa hrišćanskom solidarnosti? Nije mu lako da se bori sa tim.“ Izvadio sam novčanik iznenađen njenim licemerjem. „Nećeš prebaciti krivicu na mene za ovo. Prodaješ mu pivo svakog dana umesto da ga ubediš da ide u AA.“ Nije moje da sudim, ali ako će da me krivi što sam mu dao otkaz nakon što je napravio štetu od više hiljada dolara, onda ću sasvim sigurno da istaknem njene greške. „Ne želi da ide u AA. Pokušala sam. Ne znam šta još da uradim.“ Njen očaj je očigledan i ja je potpuno razumem. Osećao sam se isto u vezi moje majke, i ona je bila tvrdoglava. Odustao sam od nje a možda nisam trebao.

Rachel ne bi trebala da ponovi moju grešku. „Nagovori tvoju majku da ga i ona pritisne. Još nije kasno. U suprotnom, jednog dana neće povrediti samo sebe. Može povrediti i nekog drugog i ceo grad će trpeti zbog toga.“

100

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Očaj preleti njenim licem kao da je već hiljadu puta zamišljala tu situaciju. „Znam. Ali mama neće ništa uraditi. Ne može ništa da kaže a da on ne poludi.“ „Da li si ikada čula za intervenciju? Možda bi ti i tvoji brat i majka mogli zajedno da pričate sa njim i ubedite ga.“ Slegne ramenima i znam da neće poslušati moj savet. Pogleda me i vidim bol u njenim očima. „Želiš li da mi pomogneš da zaboravim na par sati? Završavam u deset.“ Kada sam se vratio u grad obećao sam sebi da neću biti muškarac sa takvom reputacijom, onaj koji sere tamo gde jede. Ostao sam dosledan tome do sada i neću to prekršiti zbog Rachel Planter. „Žao mi je, imam neke planove.“ Konačno počne da provlači moje namernice kroz kasu kada začujem glas sa susedne kase. „Da, uselila se danas. Videla sam je. Mislim da Holly Wix planira da iznajmljuje Rosemaryno mesto svim svojim prijateljima iz New Yorka.“ Holly Wix, devojka iz ovog grada, koja je zapravo odgovorna za to što sam se zapetljao sa Banner. Da se Holly nije udala za bilionera i da njegova sestra nije odsela kod njene bake, ne bih ni znao da Banner postoji.

I ne bih napustio New York sa uništenim ponosom. „Ko je ovog puta?“ Neka žena pita. „Nisam sigurna ali prilično je lepa. Plavuša je, zapravo kosa joj je u različitim nijansama plave. Sigurno je to neki novi fensi stil. Trebala sam da je slikam i da pokažem sliku mojoj nećaci. Ona bi znala ako je neko poznat.“ Nema šanse.

Opis – nekoliko nijansi plave- nije baš precizan, ali ja znam jednu ženu koja se savršeno uklapa u taj opis.

101

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Ne, nema šanse da bi Banner Regent došla u BFE ili Podunkt ili šta god da se zove Gold Haven, Kentucky.

Osim ako nije ovde zbog tebe, glas u mojoj glavi se javi.

Platio sam moje namernice, poželeo Rachel sreću sa njenim ocem i izgurao kolica napolje. Verovatno je sudbina to što sam porkirao pored Wande Jenkins koja je upravo donela trač u Piggly Wiggly. „Mogu li da vam pomognem sa vašim namernicama, gospođo Jenkins?“ Pitam je.

Ubacuje ključ u gepek ali zastane kada čuje moju ponudu. „Zgodan muškarac koji želi da mi pomogne? Bila bih blesava da odbijem.“ Uzmem papirnu kesu i sačekam da otključa i otvori gepek pa je ubacim unutra. „Da li ste rekli da se neko useljava u kuću Hollyne bake? Pokušavam da pripazim na kuću ali nisam čuo da neko dolazi da živi u njoj.“ Oči gospođe Jenkins zasijaju na mogućnost da mi prenese novosti. „Oh da, to je upravo ono što sam rekla. Videla sam je dok je unosila nekoliko velikih kofera unutra, pa izgleda da će ostati neko vreme. Mada, znaš kakve su gradske devojke, verovatno je samo ponela previše stvari sa sobom.“ „Znam par takvih devojaka i vi ste uglavnom u pravu. Možda bih trebao da svratim i vidim šta se dešava, za svaki slučaj.“ „Verovatno bi trebao. Moramo da brinemo jedni o drugima u ovom gradu.

Pridošlice nisu uvek dobrodošle.“ Zadržao sam sarkastičan odgovor na njen komentar jer ja sam iz ovog grada a svi su me tretirali kao pridošlicu dok nisam počeo da zarađujem. „Javiću vam šta sam saznao.“ Klimnula je glavom. „Uradi tako.“ 102

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muĹĄkarac #1

Prokleta Holly i njeni prijatelji, i sva nevolja koju su dovukli na moja vrata.

Ubacim namernice u auto i kada izađem sa parkinga ipak krenem u suprotnom pravcu od kuće.

103

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXI Logan Kuća Hollyne bake je skroz osvetljena. Ne samo jedno svetlo, sva svetla su bila upaljena kao da se osoba koja je unutra, užasava mraka. Nema ni jednog auta ispred kuće ali se kroz zavese vidi da unutra ima nekoga.

Imam dve mogućnosti: da nazovem Holly i saznam ko je u kući ili da pokucam na vrata i sam otkrijem. Idem na opciju dva.

Moji farovi obasjavaju beli prilaz i ljubičastu terasu sa prednje strane kuće.

Zavese se pomere pa znam da je osoba unutra svesna da ima društvo.

Izađem iz kamioneta, zatvorim vrata i krenem prema ulaznim vratima. Kada zakucam na vrata vrh plave glave se pojavi na malom staklenom prozoru, na gornjem delu vrata.

Nema šanse. Izgleda da su gradske tračare u pravu ovaj put.

Nije dovoljno visoka pa mora da skoči da bi provirila kroz prozor. Njene oči boje viskija se rašire kada me ugleda. „Šta dovraga radiš ovde Bruce?“ Viknem sa terase kada ona nestane sa prozora. Prođe nekoliko sekundi tišine pre nego što vrata počnu da se otvaraju i Banner Regent pogleda u mene kroz odškrinuta vrata. „Šta ti dovraga radiš ovde?“ Banner izbaci farmerkama pokriven kuk, i nemoguće je ne primetiti stav koji mi pokazuje. Na njenim grudima, beli džemper je prekriven prašinom ali još uvek 104

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

izgleda veoma jestivo. Moj kurac se odmah obradovao čak i nakon što sam ponovio sebi da sam još uvek besan na nju. „Šta ja radim ovde? Ja živim ovde. A poslednji put kada sam proverio, princeze iz New Yorkya ne bi nikada spustile nogu u BFE.“ Njene pune usne se skupe u tanku liniju, ali još uvek izgleda seksi. Jebi me.

Podigne jedan prst u vazduh pre nego što mi odgovori. „Kao prvo, ja nisam princeza. A i da jesam ti opet ne bi bio u pravu jer stojim ovde usred BFE.“ „To nije odgovor na moje pitanje.“ „Zar je važno?“ Stegnem zube. Ova žena je više frustrirajuća nego bilo koja druga koju sam u životu sreo, ali proklet da sam ako ne volim da je vidim ovako ljutu. „Naravno da jeste, naročito ako si došla ovde da mi se izvineš što si me izbacila iz stana na dupe...“ Duboko udahne. „Nisam te izbacila na dupe iz mog stana. Ti si izleteo i otišao.

To je velika razlika.“ „To mi ne govori zašto si ovde.“ Podigne ruku na kuk. „To nije tvoja stvar. Samo provodim malo vremena van grada i činim uslugu prijateljici tako što joj čuvam kuću.“ Možda sam proveo jednu noć sa Banner ali upoznao sam je kroz sve one poruke koje smo razmenili. „Šta se dovraga dogodilo?“ Na njenom licu jasno se ocrtava tvrdoglavost. „Zašto misliš da se nešto dogodilo?“ „Sigurno se pakao zaledio i sručio na tebe kada si odlučila da napustiš svoj maleni univerzum na ostrvu.“ Pomeri glavu i pogleda negde iza mene. „Ne vidim Đavola da kliza nigde iza tebe pa izgleda da nisi u pravu. Sada, ako bi me izvinuo...“ 105

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Kreštavo pištanje se začuje iz kuće. „Sranje.“ Banner se okrene i utrči u kuću.

Miris dima dođe do mene pa gurnem i otvorim potpuno do tada odškrinuta vrata. Sivi oblak se podiže od –šta god da je na šporetu, dok Banner grabi krpu i maše sa njom okolo. Nije baš dobro procenila svoje pokrete pa se krajevi krpe zapale. „Sranje.“ Obiđem oko stola koji zauzima sredinu kuhinje i pomerim je sa puta da bi isljučio šporet i zgrabio krpu iz njenih ruku. Pređem preko prostorije, bacim je u sudoperu i ugasim vatru. Odem do prozora i otvorim ih pre nego što se okrenem prema njoj. „Pokušavaš da zapališ celu prokletu kuću?“ Lice joj je potpuno belo. „Ne.“ Drhtava reč izađe iz njenih usta i potrebna mi je ogromna snaga volje da je ne zgrabim, privučem na grudi i grlim jako sve dok ne zaboravi na strah. Umesto toga bacim pogled po sobi da se uverim da ništa više ne gori dok protivpožarni alarm konačno prestaje da stvara buku. Moja pažnja se usmeri prema tiganju i nečemu što liči na ugljenisano meso u njemu. „Pokušavala sam da napravim večeru.“ Banner započne tiho, ali svaka naredna reč je glasnija i odlučnija. „Dok se ti nisi pojavio i počeo da se ponašaš kao kreten pa mi je izgorelo.“ Tako je prokleto seksi kada je besna. Ne mogu da se obuzdam pa je poguram još malo. „Dušo, mislim da je, šta god da si pravila, bilo uništeno mnogo pre nego što sam je došao.“ Njene obrve se namršte. „Zašto sam ikada i pomislila da mi se sviđaš? Ti si kreten isto kao i svi ostali idioti sa Manhattna.“ Ne može da me uvredi ono za šta znam da nije istina. „Bar sam kreten koji nikada ne zapali večeru. Šta si htela da napraviš?“

106

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Zatrese glavom. „Kao da te je briga.“ Pomerim se unazad, naslonim kuk na sto i čekam. „Slanina. Pržila sam slaninu.“ Izbaci reči i zvuči potpuno očajno, skoro da mi je žao što sam joj se smejao. „To nije poslednja svinja na planeti, Bruce. Nema potrebe da izgledaš kao da nikada više nećeš jesti slaninu.“ „Pa prokleto se osećam tako jer nisam jela slaninu otprilike pet godina. A ovo mi je bilo jedino pakovanje.“ Pogledam ugljenisanu masu u tiganju. „Celo pakovanje u jednom tiganju?

Prokletstvo Bruce. Da li si je odvojila?“ Odmahne glavom. „Mislila sam da se to dogodi kada se odledi i skuva.“ Prilično sam siguran da moje obrve dodiruju liniju kose. „Stavila si zamrznutu slaninu u komadu u tiganj?“ Banner obori ramena dok podiže ruku da prekrije lice. „Znala sam da treba da pogledam na google. Ne umem da kuvam, u redu?“ „Za šta si onda koristila onu fensi kuhinju u tvom stanu?“ „Za podgrevanje. I ljudi iz keteringa su je koristili kada sam pravila večernje zabave.“ Nisam siguran zašto sam iznenađen ali jesam. „Jesi li ozbiljna?“ „Zar ne mogu ništa da naručim ovde? Suši? Tajvanska? Vijetnamska?“ Zaustavi se i podigne ruku kada shvati koliko je smešno to što je upravo izgovorila. „Čekaj da probam ponovo. Pizza? Kineska?“ Već sam krenuo prema vratima kada sam odgovorio. „Postoji jedna picerija u gradu koja bi mogla da ti dostavi pizzu ovako daleko, ali čak ni ja te ne bih pustio da jedeš to.“

107

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXII Banner „Ideš?“ Prvo se Logan Brantley pojavi i vidi me kako ubijam slaninu a onda će samo da se okrene i ode bez reči? „Stvarno si seronja.“ Vičem dok se vrata zatvaraju za njim.

Odletim do vrata i kroz otvor gledam kako izvlači kese iz auta pre nego što krene ponovo prema kući.

Iz nekog nepoznatog razloga, ne oklevam da mu otvorim vrata i pustim ga unutra. Kažem sebi da je to zato što nosi kese sa namernicama a ja sam toliko gladna da bih pojela i polu živ hot dog.

Logan spusti kase na sto i kada se okrene vidi da buljim u njega. Prokletstvo.

Kako je moguće da je još lepši nego ranije? To nije fer. „Zaista ne bi trebala da, dečka koji će ti napraviti večeru, nazivaš seronjom.“ Njegove reči pokrenu talas srama kroz mene. Zašto stalno zajebem stvari kada je on u pitanju? „Mislila sam da ćeš samo...otići.“ Izvinjenje mi je na vrhu jezika ali on me prekine. „Zaista ne znaš da kuvaš?“ Odmahnem glavom. „Ja sam sa Manhattna. To nije neophodna veština.“ 108

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Daleko je New York City, Bruce. Koliko ostaješ? Još uvek mi nisi rekla zašto si ovde.“ Mrzim to što moram da mu kažem istinu. Da bilo ko drugi stoji u mojoj kuhinji samo bih ponovila moju –samo mi je potreban odmor od grada- laž, ali on već zna da je to laž. „Ne znam koliko ostajem:“ Ne govori ništa, očigledno čeka da nastavim. „Vidi, to je duga priča.“ Logan klimne glavom i počne da vadi namirnice na sto. „Onda možeš da mi je ispričaš dok kuvam, jer nećeš jesti dok mi ne ispričaš celu priču u kojoj nema ni traga od laži.“ Moja pažnja je usmerana na kese sa namirnicama dok osećam kako trnci uzbuđenja pronalaze svoj put kroz mene. „Imaš li slaninu?“ Pogleda me preko ramena, njegovi mišići se zatežu ispod košulje. „Naravno da imam. To je ono što svaki pravi muškarac kupuje.“ Pravi muškarac. Kao da mi je potreban potsetnik na to kako njegovo prisustvo usisava prostor u maloj kuhinji i čini da izgleda kao da je deset stepeni toplije. Samo ja... „Ako želiš da odeš do mog auta, ima pakovanje piva unutra. Mogla bi da mi otvoriš jedno.“ „Slanina i pivo. Pa izgleda da se pravi muškarci ne zezaju.“ Baci mi pogled koji pokrene drugu vrstu vreline – između mojih nogu. Ne. Ne razmišljam o tome. „Zezamo se prilično, ali ne sa hranom.“

109

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Kao da me serijski ubica ganja motornom testerom, izletim kroz vrata, zatvorim ih za mnom i duboko udahnem. Ne mogu da budem u njegovoj blizini.

Nije sigurno. Saberem se, odem do auta i otvorim vrata.

Zapljusne me jedinstveni miris Logana Brantleya –citrus i muškarac.

Ubeđujem sebe da nije seksi kao što deluje. Pronađem pivo na mestu suvozača.

Jedna flaša sklizne ispod sedišta pa se sagnem da je dohvatim. Parče papira je zalepljeno na flašu.

Ako si usamljen, znaš gde da me nađeš. 687-7896 Hmm. Izvini?

Krenem da vratim papirić tamo gde sam ga našla ali pogled na još papirića me zaustavi.

Nikako ne bih trebala da preturam po njegovom autu. Takođe, napomena, ja nisam ljubomorna.

Nisam. Ozbiljno.

Izvučem punu ruku sličnih poruka.

Napraviću ti večeru kada god želiš.

Pošalji mi poruku ako želiš da ti pripremim hranu koju kupuješ unutra. Znam kako da nahranim muškarca.

Ponesi svoj apetit kod mene i ja ću ga zadovoljiti.

Da su sve ove poruke napisane istim rukopisom rekla bih da Logana neko proganja, ali različita imena i brojevi na kraju tih poruka govore da to nije slučaj.

Gospode, zar se svaka žena u ovom gradu nabacuje Loganu? I šta je to sa svim ženama koje žele da mu kuvaju? Da li je to neka Kentacky stvar?

Seme ljubomore klija u meni, i ja pokušavam da ga sprečim da procveta ali naporni mali seronja me ne sluša. Pa šta ako svaka slobodna žena u ovom gradu misli da je Logan dobar ulov? Razmišljam šta bi sve one pomislile kada bi znale da 110

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

je vozio skoro hiljadu milja da me vidi...a onda izleteo iz mog stana nakon jednonoćne-šeme.

Neću da mislim o tome.

Gurnem papiriće nazad pod sedište, zgrabim pivo i krenem nazad prema kući.

Pokušavam da ih ignorišem ali dva pitanja mi se vrzmaju po glavi.

Da li je prihvatio neki od tih poziva?

Zašto je zadržao papiriće?

Kada se vratim u kuću, Logan je već stavio drugi tiganj na šporet. Srećom, miris slanine od kojeg mi ide voda na usta je zamenio miris dima.

Pogleda me preko ramena. „Pomislio sam da te neko kidnapovao:“ „Flaša mi je pobegla pod sedište pa sam završila čitajući tvoje pozive na večeru.“ Pogledao me suženih očiju ali neodustajem. „Da li ikada kuvaš za sebe? Ili ih samo rotiraš? Kao, ova pravi dobru piletinu, njen biftek je bolji, mesni rolat joj je loš bolje da je posetim kada je testanina na redu.“ „Zašto misliš da sam pristao na bilo koji od tih poziva?“ Spustim pivo na sto. „Zašto ne bi pristao?“ Logan okrene leđa šporetu. „Izvadi jaja i umuti smesu za palačinke. Kada već imamo slaninu mogli bi da imamo i potpuni doručak.“ Izgleda da to znači da je tema zatvorena. Ni ja ne želim da nastavim o tome, pa izvučem kutiju smese za palačinke iz kese i lakše mi je kada vidim da samo treba da dodam vodu u nju. Na kraju, to znači da imam manje šanse da još nešto zajebem večeras.

111

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Otvaram vrata kuhinjskih elemenata na mojoj strani ali ne pronalazim činiju, pa se okrenem Loganu. „Vidiš li negde činiju? Nemam pojma gde se šta nalazi.“ Okrene slaninu pre nego što podigne ruku, otvori jedna vrata i izvuče činiju.

Priđem da je uzmem ali on je čvrsto drži. „Zaista misliš da bi bio sa tobom u New Yorky da jebem sve žene u ovom gradu?“ Njegove reči su tihe ali sa čuje snaga u njima.

Povučem činiju ali je on ne pušta. „Ne tražim objašnjenje.“ „A ja sam mislio da sam ti ga već dao, ranije, kada sam ti rekao da ne uzimam sve što mi se nudi. Mnoge od ovih žena traže muškarca da ih izdržava, i neću da rizkujem da napumpam neku od njih i pretvorim se u nekoga ko plaća račune narednih osamnaest godina.“ „Nisi brinuo da ćeš mene napumpati?“ Pitanje mi izleti pre nego što uspem da ga zaustavim.

Odmahne glavom. „Gradska devojka kao što si ti, pa pretpostavio sam da znaš kako da se zaštitiš. I koristio sam kondom.“ „Gradska devojka kao ja...“ Ponovila sam te reči. „Misliš droljasta kao ja? Ona koja voli šeme za jednu noć jer su lake i mogu da se okrenem i odem bez bilo kakvih komplikacija?“ „Nisam rekao ništa od toga.“ „Nisi ni morao.“ Teška tišina se spusti na kuhinju, prekida je samo cvrčanje slanine sa šporeta.

Logan napokon pusti činiju i ja odlučim da se napijem. Iznenađenje, iznenađenje.

Spremim smesu za palačinke na suprotnoj strani kuhinje i približim se Loganu samo da mu dodam činiju. Kada krenem da uzmem pivo primetim pakovanje soka 112

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

od narandže u jednoj od kesa. Pa, dok sam tražila činiju našla sam jednu bocu votke. Zgrabim sok, odem po votku i smućkam sebi piće.

Logan uzme flašu piva pre nego što počne da peče palačinke. „Želiš?“ Podignem bocu votke?

Odmahne glavom pre nego što otvori flašu i otpije gutljaj piva. „Ne, ono što želim je istinita priča. Kreni.“ Stavim piće ispred sebe, sednem na stolicu, nagnem se i podignem je na dve nogare. „Istinita priča...dobila sam otkaz na poslu, izbacili su me iz stana, i kako moji roditelji nisu hteli da mi pomognu a ja nisam mogla da prihvatim pomoć prijatelja, pa... ova opcija se pojavila, i pomislila sam zašto ne.“ Logan okrene palačinku pre nego što me pogleda preko ramena. „To i nije duga priča.“ „Možda, ali rekla sam ti najvažnije.“ „Znači, dolazak ovamo nije imao nikakve veze sa mnom.“ Uzela sam veliki gutljaj. Čak i sada, dok osećam toplinu alkohola u telu, nisam sigurna kako da odgovorim.

Pokažem čašom u pravcu njegovog auta. „Treba ti još jedna žena kao što meni treba još jedan udar loše sreće. Jer, prokletstvo, to je prilično dugačak red domaćica koje žele da ulove muža.“ Logan se pomeri od šporeta i gleda me jedan dugačak momenat. „Možda mi se zato više sviđaš. Ne tražiš ništa od mene osim dobrog provoda, a to je sve što me zanima trenutno.“ Njegove reči me ubodu više nego što bih htela da priznam.

Ja sam devojka za dobar provod. Devojka za žurke. Kraljica noćnih izlazaka.

Nosila sam taj naziv zadnjih deset godina i sasvim sigurno sam ga i zaslužila. Ali 113

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

nešto u sedenju u ovoj kuhinji, sa ovim čovekom, me tera da se zapitam da li je vreme da probam nešto drugo. Šta dovraga? Umukni Banner. Razmišljaš o glupostima.

Uzmem još jedan gutljaj nadajući se da će oterati čudne osećaje, ali umesto toga zurim u Loganovo dupe i sećam se kako je veliki i savršen njegov kurac.

Sva votka na svetu ne bi zaustavila teretni voz požude koji jurca mojim venama.

Možda je to dobra stvar. Požuda, nju razumem. Šta ako samo želim da ga jašem kao bika?

Loganov duboki glas prekine moje misli. „Nateraćeš me da te ucenim slaninom da otkrijem zašto imaš takav izraz lica?“ „Mislim da bi pravilo o šemi za jednu noć trebalo biti privremeno izmenjeno da bi repriza bila moguća.“ Izvalim. „Zaista?“ Okrene se šporetu da završi sa kuvanjem a izraz lica mu se ne promeni.

Moje strpljenje za ovaj dan je potrošeno, kao i moja suptilnost. „Šta to znači?“ Uzme pivo i otpije gutljaj. „Znači da ćemo videti šta će se dogoditi. Sada, uzmi tanjire. Vreme je da jedemo.“

114

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXIII Logan Žene su čudna i jedinstvena bića ali Banner je posebna kategorija. Kada je zagrizla hrskavo parče slanine, stenjanje koje je izašlo iz njenih usta me pogodi direktno u jaja i potseti me na zvuke koje je pravila kada je svršavala na mojim prstima, ustima i kurcu.

Da li postoji i najmanja šansa da odbijem još jedno veče sa njom? Nema proklete šanse. Gledam je krajem oka dok završavam sa prženjem jaja i onda ih podelim na dva tanjira. „Verovatno je dobra stvar što ne kuvaš ni jednoj od onih žena koje pokušavaju da te ulove, jer postale bi mnogo kreativnije kada bi znale da prilično lako možeš da napraviš sve ovo.“ Nasmejem se. „Prilično sam siguran da su njihove kulinarske veštine bolje od mojih.“ Podigne parče slanine u vazduh i pomera ruku zajedno sa njim. „Ti ne razumeš to uživanje i zadovoljstvo koje žene osećaju kada gledaju muškarca kako kuva. To je odmah do gledanja kako svršava dok si na kolenima između njegovih nogu.“ Zadavim se prvim zalogajem pre nego što uspem da zaustavim mozak da stvara slike nje na kolenima kako zadovoljava drugog muškarca. Nešto u vezi Banner aktivira prekidač moje kontrole. Nije me jebeno briga sa koliko njih je bila, ali apsolutno sam siguran da ne želim da slušam o njima.

115

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Onda, pretpostavljam da ćeš morati da klekneš ispred mene i uporediš.“ Nemam pojma odakle su te reči izašle ali ona me pogleda i trepne.

Volim taj izraz šoka na njenom licu, onaj koji je verovatno navikla da gleda na drugima s obzirom na njen nedostatak filtera.

Njeno iznenađenje brzo prođe i Banner je opet u igri. „Oh stvarno, veliki dečače? Jesi li siguran da ćeš moći da stojiš a da ti noge ne otkažu?“ Moj kurac toliko jako pritišće farmerke da mislim da će mi ostati trajna šara od rajferšlusa na njemu ali odbijam da ona ima poslednju reč. „Ostaću na nogama čak i dok gledam kako ti se grlo pomera dok gutaš svaku kap.“ Bannerine oči se rašire i crvenilo oblije njene obraze. Kladim se da nije znala da još uvek može da se zacrveni. Uglovi mojih usana se podignu. Nikada ne bih ni pomislio da kažem tako nešto nikome osim Banner, to je pokreće.

Nema brz odgovor na moju izjavu pa nastavim da je guram. „Kladim se da ako uguram ruku u tvoje gaćice sada, osetio bih da si skroz mokra za mene, zar ne?“ Pomeri se i dohvati piće. Isprazni ga u dva velika gutljaja pre nego što vrati čašu na sto ispred sebe. „Mislim da bih trebala da odem da ih skinem.“ Sjaj u njenim očima mi govori da je sigurna da me izaziva. Ali ako sam nešto naučio sa Banner to je da moram da zadržim kontrolu. „Završi sa jelom. Onda možeš da odeš i skineš ih.“ Odgurne tanjir. „Ne osećam više glad za hranom.“ „Čega si onda gladna Banner?“ „Želim taj veliki kurac u mojim ustima da te potsetim koliko jako možeš da svršiš.“ Jebote...ova žena.

116

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Misliš da sam zaboravio?“ U sebi dodam, nema šanse Banner. Naslonim se i gledam je u lice. „Ali potsetnik ne bi bio loš.“ Moj osmeh je izaziva. „Želećeš i pičku za desert pa bolje sačuvaj malo mesta.“ I ja sam zvanično gotov. Spustim viljušku na tanjir uz glasan zvuk. „Ubijaš me tim tvojim prljavim jezikom.“ „Možda ne mogu da ti napunim stomak ali mogu da ti ispraznim jaja.“ Njene usne se razvuku u izazovan osmeh. „I, šta čekaš?“ „Jebi ga.“ Ustanem sa stolice i napravim dva koraka pre nego što dođem do nje i podignem je. Ne treba mi uputstvo da nađem spavaću sobu u ovoj kući pa krenem uz stepenice sa njenim nogama omotanim oko mojih kukova i njenim usnama na mojoj vilici.

Kada dođem do sobe koju je Holly koristila kada je bila devojčica, spustim Banner na noge. Ne gubi vreme, krene prema mojim pantalonama i izvuče moj kurac praveći pauzu samo kada joj svučem džemper preko glave. „Jebo te, nedostajale su mi tvoje sise.“ „Meni je nedostajao tvoj kurac.“ Jedna misao me pogodi. „Bolje ti je da ne radiš ovo jer si pijana.“ „Ućuti Logane. Popila sam jednu čašu. U ovom momentu moraš da znaš da bih te i trezna jebala.“ Zgrabim rukom njen potiljak i nateram je da me pogleda. „Prokletstvo, nego šta bi.“

117

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXIV Banner Logan drobi moja usta dok držim njegov kurac u ruci i vibracije njegovog stenjanja osećam na usnama. Kada završim sa njim nikada neće zaboraviti ovu noć. I svaki put kada pomisli da dopusti nekoj od onih žena da mu spremi večeru, setiće se šta se desilo kada je kuvao za mene.

Mrzim ovu ljubomoru koja me jede kao kiselina ali ne mogu da je zaustavim.

Moram nešto da dokažem. Možda sam devojka za dobar provod ali bar znam da sam jebeno dobra u tome.

Odmaknem usne od njegovih i on svuče majicu preko glave. Ližem svoj put niz njegove stomačne mišiće i zezam njegov kurac svo vreme. Loganova ruka pokrije moju kada konačno kleknem ispred njega.

Zajedno ga dovodimo do ivice orgazma dok grickam i lickam vrh njegovog kurca sa mojim jezikom i usnama. Zgrabim njegova jaja slobodnom rukom i zadovoljno režanje ispuni sobu baš kada osetim toplinu u ustima i progutam svaku kap.

Logan otvori oči i pogleda dole u mene. „Isuse ženo. Ti si jebeno opasna.“ „Nismo završili, ni približno.“ Ako je seks sve što ćemo imati onda ću se postarati da bude najbolji koji je ikada imao. „Daj mi minut, i u pravu si – nismo gotovi.“

118

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Pre nego što shvatim šta se dešava, Logan me ima na krevetu, na kolenima.

Grabim uzglavlje kreveta iza mene dok je njegova glava između mojih nogu.

Njegov jezik je na mom klitorisu sve dok ne počnem da vrištim njegovo ime i pomeram se prema njegovim usnama.

Ne čeka da se moj orgazam smiri pre nego što me namesti u novu pozu, na ruke i kolena. Čujem cepanje omotača pre nego što uđe u mene otpozadi.

Nikada mu to neću priznati ali volim to što me ne pita šta hoću nego mi samo daje šta mi treba. „Još nismo završili. Nastavićeš da svršavaš za mene. Misliš da želim da čujem kako vrištiš moje ime samo jednom? Nema šanse. Želim to opet i opet.“ Loganova ruka se pomeri sa mog kuka i prekrije moj klitaris dok nastavlja da se zabija u mene. Kada savršeno pogodi moju G-tačku i pojača pritisak, izgubim se.

Pretvorim se u baricu na krevetu pre nego što Logan zareži zbog svog vrhunca i padne pored mene.

Zaspim pre nego što uspem i da se pomerim.

119

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXV Banner Jaka zaslepljujuća svetlost me bode u oči i izvlači iz sna. Gunđam i pokušam da se okrenem ali otkrijem da sam u najmanjem krevetu u kojem sam ikada spavala. Šta dovraga?

Prošla noć mi se polako vrati u glavu. Ja sam u Gold Havenu, Kentucky, u kući Hollyne bake i kurac Logana Brantleya je pritisnut uz moje dupe.

Isuse. Kakav doček.

Kada se pomerim Logan se brzo probudi i sedne. „Sranje.“ Iskoči iz kreveta i navlači pantalone pre nego što uspem da se podignem i sednem. „Šta?“ „Moram da bežim odavde.“ „Zašto? Kasniš negde?“ „Ne, ali ne mogu jebeno da budem ovde sada.“ Navuče majicu i već je na pola puta do vrata pre nego što postavim sledeće pitanje. „Zašto ne? Zašto žuriš?“ Ne odgovara mi jer već juri niz stepenice.

120

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Šta dovraga. Logan?“ Da li se on osećao ovako nakon naše prve noći? Napomena, užasno je.

Zgrabim pantalone i majicu od sinoć i navučem ih. Kada stignem do podnožja stepenica i uđem u kuhinju Logan već otključava ulazna vrata. „Stvarno? Samo tako? Da li se ovako pravi muškarac ponaša nakon provedene noći sa devojkom u svom rodnom gradu? Šta je dovraga tvoj problem?“ Besna sam i u iskušenju da zgrabim najbližu stvar i lansiram na njega. „Ti baš ne shvataš, zar ne?“ „Ne, zaista ne.“ „Ovo je mali grad. Da li imaš ideju koliko ljudi verovatno već zna da sam proveo noć ovde? Kada trač krene za par sati svi će pričati o nama. Zato ne prihvatam pozive svih onih žena. Ne želim da budem glavna tema u gradu. Imam posao koji treba da vodim i to je sve što me zanima.“ Njegove reči donesu hladan talas realnosti.

U ovom gradu sam manje od dvadeset četiri časa a već ću biti označena kao Kurva iz Gold Havena. Zar to nije divan novi početak. „Žao mi je što sam upropastila savršenu reputaciju Logana Brantleya. Nisam znala da sam te sjebala dok si ti jebao mene. Pa bolje je da bežiš odavde da bi mogao da spasiš svoj imidž.“ On odmahne glavom. „Ne razumeš. Ali hoćeš. Misliš da Manhattan može da sažvaće i ispljune nekoga? Nikada nisi živela u malom gradu.“ „Koliko loše može da bude ako grupa Betty Crocker protuva okrene svoj seoski nos u mom pravcu? Jako sam zabrinuta zbog njihovog mišljenja.“ Moje reči su natopljene sarkazmom koji preti da se pretvori u bes svakog momenta.

Zašto sam mislila da je dolazak ovamo dobra ideja? Zašto sam mislila da je to što sam pustila Logana u kuću, u mene, dobra ideja? Mogla bih da udarim samu sebe što sam dozvolila da sve ode ovako daleko.

121

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Logan odmahne glavom. „Dajem ti dvadeset četiri časa pre nego što se nađeš u avionu za New York.“ Kakav. Jebeni. Seronja. „Znaš šta? Sada je i zvanično. Ti si jedan obični seronja. Izlazi napolje.“ Kada otvori usta, ne želim da znam da li će iz njih izaći izvinjenje ili još ružnih reči, pa podignem ruku. „Izlazi napolje. Samo izlazi jebeno napolje.“ Loganova usta se zatvore i ode.

Spustim se na jednu od stolica u kuhinji i pokušavam da shvatim šta se dovraga upravo dogodilo. Nisam sigurna da mogu da podnesem još ovog karma sranja.

Prošli put on je otišao sa povređenim ponosom, a sada sam ja okružena svojim dronjavim ostatcima.

Logan Brantley može da uzme svoje zvanje pravog muškarca i zabije ga u dupe.

***

Provedem ostatak jutra dimeći se i radeći besno na svom laptopu. Moj goluždravi posao ne može da stane samo zato što jedan seronja ne želi da stanovnici ovog grada usred nedođije znaju da je proveo noć sa mnom.

Tri sata prođu pre nego što ustanem i istegnem se, zadivljena što sam uspela da završim toliko za kratko vreme. Moj stomak se čuje i podseća me da umirem od gladi. Loganove namernice su u frižideru ali nema šanse da ih pipnem. Čak i kada bih znala šta da radim sa biftekom, ne bih ga jela.

122

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Proverim vreme, moj iznajmljeni auto bi trebao da stigne svakog momenta.

Holly i Crey su insistirali da plate iznajmljivanje auta jer nisam htela da uzmem novac za –čuvanje kuće-. Imam svoj ponos i niko mi neće platiti što sam nastanila svoje beskućno dupe ovde.

Otvorim frižider i odlučim da uzmem sok od narandže. Praktično sam ga prisvojila sinoć. Čujem kucanje na vratima u podne i virnem kroz zavese ko je. Dva auta su parkirana ispred kuće i jedan čovek još uvek sedi u jednim. Savršeno.

Otključam vrata i otvorim. „Gospođica Regent?“ Čovek koji stoji ispred vrata me pita. „Da.“ Podigne ključeve. „Auto je vaš za koliko god vremena vam je potreban. Samo nazovite broj sa priveska na ključevima da nam date lokaciju kada budete želeli da ga pokupimo.“ To je bilo lako. „Hvala vam.“ Kažem dok uzimam ključeve i on se okrene i ode.

I samo tako, imam točkove što znači da je vreme za tuširanje da ne bih zapravo i ličila na beskućnika dok istražujem Gold Haven.

123

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXVI Logan Nisam čuo zvono od jačine muzike ali čim je neko ugasio Black Sabbath znam da imam posetioca. Na nesreću oba moja radnika su na pauzi pa se izvučem ispod auta na kom radim i pogledam gore.

Julianne drži ruku na kuku i gleda dole u mene. „Vidi, vidi. Zar to nije glavni trač grada ovog jutra. Znala sam da se loš momak iz srednje škole krije negde u tom primernom građaninu kojeg izigravaš ovih dana.“ Očekivao sam ovo ali to nije nešto što želim da čujem. „Koliko je loše?“ „Devojke u salonu zuje o tome celo jutro. Puno se nagađa oko žene. Neki kažu da je Holly Wix pobegla od muža i da si ti njen tajni ljubavnik.“ „Sigurno me zajebavaš.“ Ustanem i obrišem ruke od krpu iz mog zadnjeg džepa. „Ne, ne ni malo. Sigurna sam da će to verovatno tabloidi uraditi jer znam da Deana ima sliku tvog kamioneta ispred Hollyne kuće i verovatno će probati da je proda jer njen bivši kasni sa alimentacijom sedam meseci pa je prilično očajna.“ „Sranje. Bolje da nazovem Holly i upozorim je.“ „To bi bilo pametno.“ „Šta još?“

124

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Tvoja omiljena menadžerka restorana je došla da sredi nokte i dobila celu priču. Ako planiraš nešto kod nje bolje bi ti bilo da malo saniraš štetu.“ Ne dugujem Emmy nikakvo objašnjenje ali to nije nešto što želim da podelim sa Julianne jer ne želim ništa da dodajem ovom tračerskom mlinu koji već uveliko melje. „Još nešto?“ „To je uglavnom to, ali kada se –koju god da si jebao celu noć- pojavi, dobiće poglede iskosa. Pa možda želiš da je obavestiš šta je čeka. Osim ako je to bilo zdravo-bem-hvala stvar.“ Znam da na ovaj način Julianne zapravo pokušava da sazna ko stanuje u Hollynoj kući i moj odgovor će odrediti kako će se ostali ponašati prema Banner dok je ovde. Pažljivo biram reči. „Možeš svima da kažeš da će bilo ko, ko kaže ružnu reč njoj ili o njoj, imati posla sa mnom.“ „Znači tako stoje stvari?“ „Tako je.“ „Zar to nije interesantna informacija? Znači to sa vama je ozbiljno?“ Dam joj čvrst pogled dok se prisećam svađe koju smo Banner i ja imali jutros. „Neću pričati o tome.“ „Ali znaš da će ceo grad nagađati o tome u svakom slučaju.“ „Mogu da nagađaju koliko hoće. Briga me. Ali ako iko kaže...“ Julianne zavši moju rečenicu. „Jednu ružnu reč ovoj misterioznoj ženi ti ćeš mu je zabiti u grlo. Znaš da ih to neće zaustaviti.“ „Trebalo bi da pomogne.“ Julianne se nasmeje i krene prema vratima. „Pa, videćemo.“ Zastane na pragu između radionice i čekaonice. „Uzgred, treba ti šišanje. Mogu da te sredim večeras kada završim sa poslom, ako ćeš biti ovde.“ 125

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Klimnem glavom. „Javiću ti. Hvala.“ Čim je izašla kroz vrata, izvučem telefon da nazovem Holly. Ne javlja se pa joj ostavim poruku. Nadam se da će ona i njen muž – koji me baš i neobožava- misliti da je ceo ovaj haos smešan.

***

Tri sata kasnije odlučim da zaključam vrata da bih konačno mogao da uradim nešto. Imao sam više posetilaca danas, koji su hteli da zakažu i koji su ispaljivali sranja, nego što bih mogao nabrojati na prste jedne ruke.

Svi su ne-tako-suptilno hteli da izvuku informacije. „Pa, tvoja nova prijateljica je u gradu?“ „Čujem da radiš do kasnih sati?“ Holly mi se još uvek nije javila a ceo dan zaustavljam sebe da ne pošaljem Banner poruku. Bio sam kreten jutros, znam to. Kada sam shvatio da sam ostavio auto celu noć ispred njene kuće, poludeo sam.

U malom gradu imaš jednu šansu da ostaviš dobar utisak. Znam koliko je teško da se taj utisak kasnije promeni i ono što će ljudi pričati o Banner već me dovodi do ludila. Dupli standardi žive i uživaju u ovako malim gradovima. Prozvaće je kurvom pre nego što izađe kroz vrata kuće i to je sve moja prokleta greška.

Nisam trebao da kažem ono što sam rekao i moram da joj se izvinem ali nisam siguran da ću preživeti ako joj priđem.

Napokon popustim svojoj potrebi i napišem joj poruku.

LOGAN: Žao mi je zbog onog jutros. Hoću da te vidim, da ti se izvinem i objasnim.

126

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXVII Banner Ko god da održava Hollywoodski ideal malih prijateljskih i ljubaznih gradova, je potpuni seronja.

Gde god sam otišla danas, a nisam na mnogo mesta jer i ne postoji mnogo toga da se obiđe, sve je bilo puno ljudi koji su me gledali kao da sam neka drolja. A nisam nosila ništa fensi ili skandalozno. Uske farmerke, čizme sa niskom štiklom i dug svetlo plavi džemper su moj izbor za danas, ali žene iz ovog grada su me gledale kao da nosim kostim striptizete.

Uđem u market da uzmem neke namernice i dok tražim organske proizvode konačno čujem neke od podrugljivih komentara koji se sigurno vrte celo jutro. „Čula sam da je namamila Logana u kuću tako što mu je rekla da je Holly Wix, a svi znamo da mu se Holly oduvek sviđala.“ „Oh, kladim se da si u pravu Tricia. Inače bi on već stavio prsten na ruku Emmy Harris. Koliko dugo još i može biti zatreskan u Holly? Ona je sada udata za onog bilionera.“ Treći glas se pridružuje. „Nema šanse da je još uvek zainteresovan za Holly ako lupa tu neku njenu prijateljicu iz New Yorka. Osim toga, čula sam da je rekao Julianne iz Cut a Bitch da će se lično pobrinuti za svakoga ko kaže i jednu reč protiv te misteriozne žene.“ Prvi glas odgovara. „Može se lično pobrinuti za mene kada god želi. Znam ja sa muškarcima.“ 127

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Zar nije prošlo otprilike deset godina od kako si imala pravog muškarca u krevetu? Ostavi to nekoj koja nije nevina po drugi put.“ Vau, ove kuje nemaju milosti. Moja radoznalost je jača od sramote i želim da vidim ko tačno govori sranja o meni da ne bih posle slučajno bila ljubazna prema njima. Gurnem kolica oko ćoška police i evo ih. Razmetljiva plavuša kojoj očajno treba bolje farbanje, brineta i žena sa kratkim kovrdžama. Sve tri okrenu glave u mom pravcu kada točkovi od kolica zaškripe. „Ne želim da vas ometam u vašoj jeftino-za-sve trač partiji, ali da li znate gde se u ovom marketu nalaze organski proizvodi? Ova drolja iz New Yorka ipak ima neke standarde.“ Dva lica preblede, kao što bi se i očekivalo jer su uhvaćene usred trač partije, ali razmetljiva plavuša ispravi ramena. „Verovatno bi trebala da se vratiš u New York za to. Ovde imamo samo hranu za normalne ljude a ne to fensi sranje.“ „Ne idem nigde uskoro, pa izgleda da ću morati da pitam Logana da mi pomogne da nađem šta mi treba.“ Sve oči se rašire kada spomenem njegovo ime. „Izgleda kao da je već našao šta ti je potrebno.“ Plavuša kaže oholim tonom. „Moju G-tačku, moj klitoris i moje krajnike? Apsolutno.“ Sa osmehom, okrenem kolica i odguram ih u suprotnom pravcu.

Progurajte to kroz vaš tračarski mlin kučke. Kao da me je briga.

Na putu do kase zgrabim kesu Doritosa i petinu Fireballa.

128

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1 ***

Nasuprot onome što moji roditelji i ostali koji me poznaju misle o meni, ja zaista dosta radim. Samo nikada nisam nikome dopustila da vidi tu moju stranu.

Zašto? Zato što bi rekli da sam smešna i smejali bi mi se kada bi znali za moj trenutni projekat.

Ma zajebi hejtere, ja ću biti uspešna pa mojim pravilima.

Radim za stolom u kuhinji dok se moj telefon ne oglasi jer mu je baterija pri kraju, pa ustanem i rastegnem se, a onda odem da nađem punjač da ne bih prekinula internet konekciju. Ako ostajem ovde duže vreme, moraću da nabavim bolji net. Četiri sata konferencijskih poziva kasnije i završila sam sa poslom za taj dan.

Uvek ima još nešto za rad ali oči me boli od gledanja u ekran ceo dan i mozak mi je premoren. Pre nego što sam ustala odgovorila sam Loganu na poruku, ali nije mi odgovorio na pitanje kada i gde.

Možda se predomislio?

Koliko god želela da je tako ipak ne poznajem Logana tako dobro. Par nedelja dopisivanja ne govori mnogo o tome kako će neko reagovati ako se pojaviš u njegovom rodnom gradu i ostaješ tu neko vreme.

Možda nam treba novi početak. Možda je moj red da ga nađem i ponudim maslinovu grančicu. Ugasim laptop i odem na sprat da se presvučem i popravim šminku pre nego što krenem prema autu.

Trideset minuta kasnije vozim oko Gold Havena kao neki čudak. U ovom gradu nema ni uobičajene saobraćajne signalizacije. Kada se zaustavim ispred Loganove radionice i vidim da su sva svetla ugašena, snuždim se.

Još uvek nema odgovora na moju poruku i nemam pojma gde živi. Prošlo je osam sati i ja nemam pojma gde da ga tražim. Skrenem levo i tada vidim da je Loganov kamionet još uvek parkiran tu ali nema traga da je neko unutra. Potreban 129

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

je samo jedan okret moje glave na levo da vidim gde je – u salonu preko puta ulice. Kroz izlog vidim Logana u stolici za šišanje sa peškirom oko vrata. Žena drži makaze iznad njegove glave dok je on zabacuje nazad i smeje se. I ona se smeje sa njim. Logan izvuče ruku ispod peškira, sigurno da obriše suze od smeha, a žena pravi sličan pokret.

Scena kao da se odvija usporeno dok se ja lagano odvozim i konačno okrenem glavu da gledam put ispred sebe.

Pogodi me jako.

Ovo je Loganov svet. Ovaj grad je pun njegovih ljudi.

A ja se ne uklapam.

Ovo saznanje me muči dok stajem na znak stop ispred mene i skrećem u pravcu moje privremene kuće.

Ja ne pripadam ovde.

Ja nigde ne pripadam.

130

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXVIII Banner Žurka sažaljenja u mom iznajmljenom autu je dostigla patetičan nivo dok stajem na prilazu kuće Hollyne bake i spuštam čelo na volan. „Šta sad?“ Šapućem apsolutno nikome.

Kod kuće sam bar mogla da pređem na drugu stranu hodnika i dobijem neželjen savet od Frau Frances. Čak i nakon što me je prijavila upravi zgrade, nedostaje mi. Pre nego što stignem da odgovorim samu sebe, zgrabim telefon, pronađem njen broj i nazovem. „Frances rezidencija.“ Prepoznam glas od Irene, jedne od njenih pomoćnica. „Ovde Banner Regent.

Mogu da osetim da nedostajem Mirny.“ „Gospođice Regent, tako mi je drago da vas čujem. Dozvolite mi da proverim da li je gospođa Frances u mogućnosti da vam se javi.“ Prevrnem očima. „Obe znamo da će reći ne, čak i kada želi da kaže da. Recite joj da je Smith College zove jer želi da zgradu nazove po njoj.“ Par trenutaka tišine prođe pre nego što mi Irene odgovori. „Reći ću joj da ste mi lagali, znate.“ Lagani smeh izađe iz mojih grudi, već mi se popravlja raspoloženje. „Savršeno.“

131

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Sačekajte, molim.“ Čekam šest sekundi pre nego što čujem Myrnin poznati škripavi glas. „Neću vam dati ni jedan prokleti dolar više, ako je to ono što tražite.“ Moje usne se razvuku u osmeh. „Šokirana sam Myrna. Mislila sam da ćeš mi dati sve svoje milione nakon što sam izbačena.“ „Ko je to? Zvučiš kao ona nezahvalna devojka koja je živela preko puta hodnika.“ „Jedna i jedina. Znaš da ti nedostajem. Hajde...možeš da priznaš.“ „Molim te reci mi da nisi beskućnica koja se kurva na ulici.“ To izvuče gomilu smeha iz mene. „Zaista nisam. Ja sam u Kentuckyu, isprobavam život u malom gradu.“ To bi trebalo da je baci nazad u stolicu. Nisam rekla Frau Frances gde idem pre nego što sam napustila New York, jer sam još uvek bila besna na nju što me cinkarila kod uprave. „Kentucky?“ Šok u njenom glasu je očigledan. „Zašto bi za ime Boga otišla tamo?“ „Trebalo mi je jeftino mesto za život, da ne bih završila na ulici kurvajući se.“ Bacim joj nazad njene reči. „Da li tamo uopšte prečišćavaju vodu? To ne može biti potpuno civilizovano.

Verovatno će te pojesti neka nepoznata životinja.“ Nisam sigurna da li je Myrna napuštala New York zadnjih dvadeset godina, pa je njena neprocenjiva reakcija komičan predah koji mi treba. „Jedina stvar koja je pojedena do sada je moja...“ Preseče me pre nego što završim. „Ah! Još nisi naučila da držiš skupljene noge, ti...“

132

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Smeh provali iz mene i zaustavi šta god da je htela reći, što je verovatno i najbolje. Obrišem suze prstom, pazeći da ne razmažem šminku. „Hvala ti Myrna, dala si mi baš ono što mi je trebalo. Ne moraš da priznaš ali znam da ti nedostajem.“ Glasno pročisti grlo. „Ako mi nedostaješ to je samo zato što par koji se uselio preko puta obožava kari, gušim se od osveživača vazduha koji koristim da se oslobodim smrada. Ako umrem od ovoga ti ćeš biti kriva.“ Iznenađujuće ali ne želim da joj prebacim da je sama kriva što se guši u mirisu karija. „Laku noć Myrna. Nadam se da ćeš se probuditi sutra.“ „Ako osetiš potrebu da me uznemiravaš ponovo, uradi to u pristojno vreme.“ Veza se prekine i ja ostanem sa malenim osmehom na usnama. Stvarno mi nedostaje ta stara dama. Uvek znam kako će se ponašati prema meni jer se nikada ne menja.

Ne kao Logan.

Moj osmeh nestane i mentalno udarim sebe zato što mislim na njega. Ono što mi treba je distrakcija. Ona koja uključuje alkohol.

Greer mi je tekla da ima kuglana u blizini. Odlučno ubacim u rikverc.

Vreme je da vidim šta Gold Haven ima da ponudi za distrakciju.

133

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXIX Banner Na neonskom znaku piše PINTS AND PINS, ali N u prvoj reči ne radi. Ako se uzmu u obzir farba na spoljašnjim zidovima koja se ljušti i neravni šljunak na kojem se parkiram, ovo mesto je videlo i bolje dane.

Prosjaci ne mogu da biraju a i ovo je moja najbolja opcija, naročito zato što izgleda da je ovo jedino otvoreno mesto u gradu. Ne idem nazad do onog izloga da pitam Logana da me zabavlja večeras, to je prokleto sigurno.

Dok ulazim unutra pitam se da li su moje uske farmerke i tanke štikle dobar izbor. Moja crna bluza je providna i vidi se moja čipkasta crna majičica ispod nje. U New Yorku bi bila mnogo izazovnija i nosila bih samo brus ispod ali ne želim da izazovem srčane udare u ovom gradu. Po pogledima koji me prate dok ulazim očigledno je da moje konzervativno i Gold Haven konzervativno nisu ni slični.

Radoznale oči žena i muškaraca me skeniraju od glave do pete ali ne usporavam korak. Idem direktno za šank. Žena peva karaoke na maloj bini i setim se da je Holly Wix ovde počela. „Izgledaš kao nevolja.“ Devojka iza šanka mi se obraća.

Ona izgleda mnogo opasnije od mene...ili je to možda samo utisak koji se stiče zbog njenog ožiljka. Počinje na njenoj vilici, ide skroz okolo i završava na suprotnoj strani njenog vrata. Tamna kosa joj je skupljena u punđu, ali ne u onu čupavu seksi punđu koju nose barmeni na Manhattanu. Njena je čvrsta i nema ni jednog pramena kose da viri iz nje.

134

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Pogledam je direktno u oči. „Zaista nisam tolika nevolja.“ Stavi čašu na drveni šank ispred mene, odmeri me od glave do pete i onda se okrene i zgrabi bocu Ketel One sa gornje police. Naspe i gurne čašu prema meni. „Šta je ovo?“ „Nije na račun kuće ako je to ono što misliš. To sranje se naplaćuje od moje plate, koja je žalosna.“ „Pa zašto mi daješ nešto što nisam naručila?“ „Verovatno si htela da naručiš neki od onih fensi koktela sa votkom a nemam živaca sada da guglam kako se pravi, pa nam štedim vreme koje bi provele prolazeći kroz tu pesmu i ples.“ Iznenađujuće ali sviđa mi se njen grubi ne-trpim-sranja stav, ali to ne znači da ću joj dozvoliti da misli da zna bilo šta o meni. „Zašto barmeni uvek misle da sve znaju? Mislim, možda sam došla na hladno pivo.“ Odmahne glavom i njene braon oči me pogledaju. „Sereš. Mogu da se kladim u ceo bakšiš da nikada ne naručuješ pivo.“ Razmišljam da naručim jedno samo da joj dokažem da greši ali me mrzi da glumim. „U pravu si. Nikada ne bih.“ Zgrabim čašu i sipam votku niz grlo. Vatra i toplina koju alkohol ostavlja za sobom daju mi tako potrebnu distrakciju. „Još jedno?“ „Zar nećeš da pretpostaviš?“ Odmahne glavom. „Ne. Taj trik uspeva samo jednom.“ Obriše ruke i ispruži jednu prema meni. „Ja sam Nicole.“

135

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Pružim joj ruku i shvatim da je ovo jedan jedini iskreni pozdrav koji sam dobila u ovom gradu. „Banner.“ Oči joj se rašire. „Sereš? Već sam čula za tebe.“ Gurnem čašu prema njoj. „Bolje mi sipaj još jedno.“ Uzme čašu i napuni je. „Ti si ona sa severa koja je navodno jahala na kurcu Logana Brantleya celu prošlu noć.“ Zadavim se gutljajem. Njen nedostatak filtera me podseća na mene. „Obraćaš puno pažnje na tračeve?“ Pitam je kada prestanem da kašljem. „Ne mogu da ih izbegnem, kada radim za šankom. Ali to je samo jedan deo.

Radim i u fabrici nameštaja. Grabim koliko god mogu poslova, uključujući i zamenu ulja u Loganovoj garaži ponekad, kada mu treba još jedan par ruku.“ Stariji čovek priđe šanku sa VFW kačketom na glavi, u majici od flanela i naboranim crnim pantalonama. „Još jedno pivo Nicole, a Rosie je MIA.“ „Žao mi je Joe. Njeno dete se razbolelo pa je morala da ode. Odmah ću te uslužiti.“ Izvuče flašu iza šanka i doda mu je. Čovek sedne na stolicu do moje ali me potpuno ignoriše. „Čula si za onu kuću što je eksplodirala večeras, onu na Country Line Road? Bila je do kuće Millie Freeman. Policija neće moći da ignoriše ovo sranje još dugo.“ „Još jedna kuća u kojoj su proizvodili drogu?“ Nicole ga pita. „To je ono što pričaju.“ „Sramota. Gubimo zaposlene ovde i u fabrici zato što stalno dolaze urađeni, gotovi, ne mogu da izgovore ni dve povezane reči.“ Joe klima glavom. „Svuda je isto. To je prokleta epidemija. Neko se bogati dok truju ovaj grad.“

136

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Ima li policija nekih tragova?“ Pitam, ubacujući se u razgovor. „Ko si dovraga ti?“ Joe pita dok okreće glavu prema meni.

Pružim mu ruku. „Banner Regent. Ja sam nova u gradu.“ Stari Joe me odmeri. „Sranje, vidim da nisi odavde. Šta te je dovraga dovelo ovde?“ Zar to nije pitanje od milion dolara? „Mislim da je ovde da bi upecala Logana Brantleya.“ Nikol izbaci.

Pogledam je. „Stvarno? Samo ćeš da me potopiš tako? I da se zna, ja nisam ovde da hvatam bilo koga. Trebala mi je promena mesta i tempa života. Moja prijateljica je sestra Hollynog muža, pa su mi dopustili da živim u kući i čuvam je.“ Joe prihvata moje objašnjenje i klima glavom. „To je dobro, jer mislim da ove kuće koje koriste da prave met u njima, koje su izgorele, su uglavnom napuštena mesta. Bilo bi užasno da Rosemaryna kuća bude sledeća.“ Ta misao, iako je užasna, čini da se osećam malo bolje u vezi celog tog dogovora. Možda zaista i jesam od koristi za Holly i Creightona. „To bi bila šteta.“ Nikole govori dok stavlja pivo pred Joe. „Prokleto je tako. Jebeni dileri uopšte ne misle na štetu koju prave.“ Nagne se napred i šapne Nicole. „Policija misli da nije moguće da su to samo pojedinačni slučajevi koji nemaju veze jedni sa drugim. Previše se tog sranja kreće kroz grad, kako sam čuo.“ „Šta to znači?“ Pitam ga.

Nicole mi odgovori. „To znači da ima neko u ovom gradu ko organizuje sve to.“ „Biće sranja ako počnemo pokazivati prstom jedni na druge.“ Joe dodatno objasni.

137

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Nicole klima glavom. „Bolje je ostaviti policiji da radi svoj posao nego da se međusobno gađamo sa optužbama.“ „Stvari će postati gadne, koliko ja vidim, ali baš nekoga briga šta ovaj starac ima da kaže.“ Nicole ponovo briše šank krpom pogađajući isto mesto već treći put. „Ne dolivaj ulje na vatru, stari.“ Joe uzme flašu sa šanka i krene nazad prema stolu za kojim sede ljudi njegovih godina, svi sa sportskim kapama sa VFW natpisom.

Nicole prati moj pogled. „VFW je zatvoren danas, pa je cela ekipa ovde. Uvek je tako.“ Čim završi sa objašnjenjem jedan od staraca ustane jer je njegov red za karaoke i počne da peva „Proud to Be an American“, i to mi izmami osmeh. Ovo je približnije mojoj viziji malih USA gradova. Kao pesma Johna Mellencampa. „Pa, hoćeš još jedno ili ćeš me naterati da izguglam neko fensi sranje?“ Smejem se. „Šta ako ga sama napravim? Nisam skroz loš barmen. Radila sam to dok sam bila na koledžu.“ „Radila si dok si bila na koledžu?“ „Šokantno? Trebao mi je novac za stan i račune kada su me roditelji otpisali.

Bila sam baš dobra u pravljenju koktela i dobijanju bakšiša.“ Pogledam u njenu mušku košulju zakopčanu do grla. „Kažeš da radiš sve dodatne poslove da bi nešto zaradila? Šta ako te naučim kako da više zaradiš od ovog posla?“ Pogleda me sumnjičavo. „Hoćeš da radiš za šankom u kuglani da bi me naučila kako da zaradim više para?“ „Hoće li tvom šefu smetati? Fali vam par ruku zar ne?“ Nicole glavom pokaže u pravcu kancelarije. „Smetaće mu samo ako budeš tražila da ti plati.“ 138

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Ne. Ali zadržavam svoj bakšiš.“ Ulazna vrata se otvaraju i Nicole usmerava pažnju na šestoricu momaka koji ulaze. „Sranje. Trebaći mi sva pomoć koju mogu dobiti.“ Krenem rukama prema gornjem dugmetu moje bluze a onda ih sve otkopčam pre nego što je skinem. „Gde mogu da ostavim ovo a da se ne isprlja? Nema šanse da je ostavim na hemiskom čišćenju u ovom gradu ako se polije pivom.“ Uzme je od mene i otvori vrata od ormara gde vidim da stoji torbica. „Jel ovo u redu?“ „Poslužiće.“ Dodam joj i moju malenu torbicu i ona je ubaci unutra. Brzo napravim sebi jedno piće i iskapim ga dok momci stoje preko puta šanka i naručuju hranu. „Ja ću biti konobarica a ti gledaj i uči. Sve to možeš da primeniš i iza šanka, obećavam.“ „Verovaću kada vidim.“ Namignem joj i krenem da radim. Veštine koje sam usavršila na koledžu mi se vrate čim sam uzela prvu narudžbinu.

139

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXX Logan Kada sam završio sa šišanjem kod Julianne odem kući da se istuširam i presvučem da ne bih mirisao na radionicu.

Pošaljem Banner odgovor dok izlazim iz kuće, kažem joj da se nađemo kod Pints and Pins da razgovaramo, ali mi ne odgovara. Na putu do tamo prođem pored Hollyne kuće i vidim da nema svetla, možda je Banner već otišla i čeka me tamo. Parking je pun, što se ne dešava osim kada je Holly u gradu i dođe da otpeva neku pesmu ili kada je turnir u kuglanju.

Holly nije dolazila već neko vreme a znam da nema turnira večeras. Pa šta se dovraga dešava kada je privuklo toliko ljudi?

Uđem unutra i zaustavim se odmah kod vrata.

Sigurno me prokleto zajebavaš.

Scena ispred mene daje mi ideju kako se Creighton Karas osećao kada je ušao ovde i video svoju ženu kako zabavlja masu.

Osim što Banner ne peva. Drži pažnju svake osobe samo svojim postojanjem – i očigledno serviranjem pića.

Vidim Bena kako izlazi iz kancelarije. „Imaš novu radnicu stari?“ Ben je vlasnik ovog mesta od kako znam za sebe ali poslednjih par godina su bile teške za njega. Priča se da ima problema sa zdravljem i da hoće da proda ovo mesto ali ne može da nađe nikoga ko je zainteresovan. Veoma malo ljudi u ovom gradu ima dovoljno novca da pokrije svoje mesečne troškove a kamo li da ulaže u 140

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

biznis koji zahtava veliku količinu novca samo da bi opstao. Čak ni ja nemam toliko novca sada, a Bog mi je svedok da nemam nameru da pozajmljujem od banke.

Ben prati moj pogled i obojica gledamo kako Banner ide od stola do stola, uzima narudžbe i donosi pića. „Baš je oživela mesto, zar ne?“ „Zaposlio si je?“ Ponovim pitanje.

Odmahne glavom. „Ne, ona je Hollyna prijateljica iz New Yorka, i rekla je da će pomoći večeras ako može da zadrži bakšiš. Nicole je bila previše opterećena kada je Rosie otišla jer joj se dete razbolelo, pa nisam baš mogao da kažem ne.

Sigurno se pročulo, jer ovo mesto nije bilo ovako puno od kada je Holly poslednji put bila ovde. Sranje, možda i probam da je zaposlim.“ Nema jebene šanse. Reči se pojave u mojoj glavi ali ih sprečim da izađu napolje. „Banner se samo zabavlja. Neće ostati dugo a čak i da hoće ona nije neko ko bi radio ovaj posao.“ Obojica nastavimo da je gledamo i Ben mi odgovori. „Rekla mi je da je radila kao konobarica i barmen četiri godine dok je bila na koledžu, u klubovima i barovima u New Yorku, pa mislim da nisi u pravu u vezi nje. Ima talenta za ovo, i sranje, čak su i džangrizavi starci iz VFW ekipe već pomalo zaljubljeni u nju.“ Saznanje da je Banner radila dok je bila na koledžu me iznenadilo, i možda me to što sam pretpostavio da je ona mamina i tatina devojčica čini seronjom. Šta još ne znam o njoj?

Nemam vremena da razmislim o tom pitanju jer vidim da Rusty Mills grabi Banner oko struka i vuče je u krilo. On je veliki seronja i to zbog mnogo razloga, a ne samo zato što je lažirao povredu leđa da bi izbegao obavezu prema svojoj zemlji. Kreten ima bolji kamionet od mene a nije radio ni jedan jedini dan protekle godine.

141

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Kada krenem napred Ben vikne za mnom. „Ako napraviš neku štetu, platićeš je.“ Zajebi to.

Nisam stigao na vreme jer Rusty je već zalepio usne na njene. Ceo sto njegovih pijanih pajtaša navija ali ja vidim sve crveno.

Jurim prema Banner ali ona je jedan korak ispred mene i kada Rusty odvoji usne od njenih čujem šta govori. „Stani malo draga. Samo ih pusti odma’ i reći ćemo da nema štete nema povređenih.“ Bannerina ruka je na mestu spajanja nogavica Rustyjevih farmerki i njegove reči mi govore šta se tačno dešava – drži ga za jaja. „Bila sam ljubazna Rusty. Smejala sam se tvojim šalama, donela ti tvoje pivo.

Nisam zabila nož u tvoju čizmu prvi put kada si me „slučajno“ zgrabio za dupe. Čak ti nisam ni otrovala piće kada si komentarisao moje sise dok sam odlazila prošli put. Ali devojka mora da povuče liniju negde.“ Rustyevo lice postaje još više crveno i ispustio je škripav zvuk kada se Bannerina ruka okrenula u stranu. „Pa ova linija o kojoj govorim je momenat kada se ti izvinjavaš i kažeš mi da nikada više nećeš spustiti ruke na neku ženu bez njene dozvole. Ima li to smisla?

Jesam li dovoljno jasna za tebe Rusty?“ Ponovo se začuje cviljenje i on brzo klima glavom. „Kunem se da neću. Oh Bože, zdrobićeš mi jaja. Molim te pusti.“ „Nisam čula izvinjenje.“ Banner govori sa slatkim osmehom na usnama i ceo sto oko nje se smeje dok Rusty dobija još jaču boju crvene. „Žao mi je. Tako mi je jebeno žao. Molim te pusti.“ Banner ga pusti i skoči iz njegovih krila. Rusty skoči toliko brzo da se stolica prevrne a on padne na kolena.

142

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Banner namesti najslađi glas. „Tako je predivno što želiš da moliš za ono što si učinio. Tako brzo pokajanje je baš slatko.“ Salve smeha dolaze od Rustyevih prijatelja i prilično sam siguran da mu neće dozvoliti da zaboravi ovo veče. Banner je verovatno upravo postala lokalna heroina jer Rusty je poznat po pipkanju ali ni jedna žena ga nije spustila tako efikasno.

Banner digne stolicu i stavi svoju štiklu na sedište. Pređe pogledom preko svih u baru osim mene jer stojim iza nje. „Ima li još neko pitanje o tome da li želim da me neko grabi za dupe ili proba da me poljubi dok vam služim pića?“ „Ne gospođo.“ Uzvik zagrmi prostorom.

Možda to ne shvata ali Banner je zvanično prihvaćena u ovaj grad i prokleto sam ponosan na nju i način kako se sama izborila.

Nisam morao da vidim ovo da bi znao da je ona jedna prokleto dobra žena. I bio bi najveći idiot kada ne bih zadržao Banner Regent u mom životu koliko god mi ona dozvoli. „Dobro. U redu. Znači svi su razumeli da treba da drže ruke sebi od sada?“ „Izvini ali ja imam problem sa tim.“ Progovorim i Banner me pogleda preko ramena. „Tako ha?“ „Da, tako je.“ Krenem napred i podignem je. „Ako još nisi čula glasine imam prilično veliku potrebu da stavim ruke na tebe.“ Moja izjava izazove još jedan urlik gomile.

Banner raširi oči. „A ja sam mislila da ne želiš da bilo ko zna za taj tvoj maleni problem.“ „Problem je samo ako ne mogu da imam ženu koju želim.“ 143

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Izgleda da ćeš morati da sačekaš i vidiš šta ona želi.“ Banner odgura moje ruke i stane na svoje noge. „Znam šta ona želi ali oboje smo previše tvrdoglavi ponekad.“ „Tvrdoglav? Da li je to drugi način da kažeš da si bio seronja?“ Pita me dok se okreće i kreće prema šanku po još jednu turu pića.

Pratim je. „Da. Bio sam seronja i izvinjavam se zbog toga.“ „Zato nisi mogao da mi odgovoriš na poruku ceo prokleti dan?“ Žestina u njenom glasu me iznenadi ali umesto da je pratim, Nicole mi odvuče pažnju. „Imaš li jebenog pojma šta si upravo uradio?“ Pita me. „O čemu pričaš?“ „Ceo grad misli da ćete ti i Emmy Harris završiti u braku i imati bebe a ti si upravo celom baru punom ljudi izjavio da želiš ovu devojku iz New Yorka. Tračare će imati ispunjen dan sa tom poslasticom.“ Nisam baš razmislio o svojim rečima pre nego što sam ih rekao ali neću ih povući. Da li se osećam loše što će Emmy saznati o ovome iz druge ruke za otprilike deset minuta? Da. Ona je dobra žena, i zaslužuje da čuje od mene da je moja pažnja usmerena u drugom pravcu. Nicole puni krigle i čeka odgovor. „Nije baš da sam planirao ovo.“ Podigne jednu obrvu. „Kada muškarac zapravo planira bilo šta?“ Banner se vrati sa praznim poslužavnikom, protegne se preko šanka da dohvati svoje piće i uzme gutljaj. „Ne idem odavde dok se ova gužva ne raščisti pa možeš ili da čekaš ili ćemo pričati sutra.“ „Od kada ti radiš ovde? A ako radiš ovde zašto dovraga piješ na poslu?“

144

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Ko bi radio ovde bez takvih privilegija?“ Nicole podigne čašu da privuče moju pažnju a onda naglo trgne glavom unazad. Banner glavom pokaže prema Nicole. „Šta je rekla.“ „Pa onda je bolje da mi doneseš kolu jer ako ti piješ ja vozim kući.“ Banner izbaci kuk i strelja me pogledom. „Misliš da ne mogu sama da dođem do kuće?“ „Mislim da je čudo što uopšte znaš da voziš s obzirom da si ceo život provela u New Yorku.“ „Vozila sam van grada, ponekad.“ „U svakom slučaju, nisi često vozila, a poslednje što želim da vidim si ti u autu omotanom oko nekog drveta jer ni tvoje veštine ni brzina reakcije nisu na zavidnom nivou večeras.“ „Poslušaj čoveka. Nije on idiot svo vreme.“ Nicole pokaže na njen vrat. „Jedan kretenski pijani vozač me izgurao sa puta pre nekoliko godina. Bila sam na biciklu i odletela sam na žičanu ogradu. Mislila sam da ću iskrvariti do smrti ali seronjino jebeno OnStar sranje je automatski pozvalo 911 i hitna pomoć je došla.

Znači, taj vozač me zamalo ubio ali i spasio mi život u isto vreme. Nemoj biti kao taj tip.“ Nicoleina priča ima otrežnjujući efekat na Banner i ona odgura ostatak svog koktela od sebe. „Zvanično sam gotova sa pićem. Možda zauvek. Isuse. Kad’ bi imali taksi službu ili javni prevoz svi bi mogli da piju i bezbedno odu kući.“ Ne mogu da zaustavim smeh. „Kad’ bi? Govoriš - kad’ bi?“ Banner se namršti na mene. „Isprobavam.“ „Isprobavaj koliko hoćeš. Čekam te baš ovde. Imamo prokleto mnogo toga za razgovor nas dvoje.“

*** 145

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

U pravu sam za bar jednu stvar večeras – Banner je osvojila meštane ovog grada, i dok se još uvek muva po prostoriji i odnosi piće onim najupornijim koji još nisu spremni da odu, Ben me pronađe za šankom i sedne pored mene. „Misliš li da ta gradska devojka ima dovoljno para da kupi ovo mesto?“ Nicole se zaledi sa rukama u sudoperi. „Rekao si da bi mi prodao ovo mesto.“ On klima glavom ali odrično. „Kako ćeš ikada uspeti da skupiš toliki novac Nicki? Maltretiraš svoje dupe gde god stigneš, ali ne mogu da priuštim sebi da finansiram prodaju ovog mesta i pustim te da mi otplaćuješ godinama. Treba mi cela suma od nekoga da mogu da odem u penziju i ne brinem da li ćeš propasti i ostaviti me bez mog novca.“ „Ne bi’ propala.“ Mrzim što sam uhvaćen usred ove diskusije, ali nema lakog načina da se izvučem iz ovoga osim da kažem jednu stvar. „Ne verujem da bi Banner bila zainteresovana za ovakvu investiciju. Ima neke svoje stvari u planu.“ U sebi dodam, o kojima mi još nije detaljnije pričala.

Ben pomeri pogled sa mene na Nicole, i znam da bi voleo da ona preuzme Brews and Balls, tako meštani zovu Pints and Pins, ali nažalost ne može da joj pokloni ovo mesto. „Valjda je dobro da znamo na čemu smo.“ Ben nespretno kaže, sklizne sa stolice i nestane u pravcu kancelarije.

Nicole gleda kako odlazi. „Nikada neće verovati da mogu da skupim dovoljno para da kupim ovo mesto, ali prokleto hoću. Neću provesti ostatak života rintajući u fabrici.“ Odlučnost je iscrtana na njenom licu kada Banner stane pored mene. „Šta je to sa svim ovim ozbiljnim licima? Šta sam propustila?“ Nicole pogleda u čaše u sudoperi. „Ništa bitno.“ 146

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXXI Logan Već je dva sata kada konačno izvučem Banner iz kuglane. Odlučila je, pošto ja vozim kući, da će popiti još jedno piće sa Nicole. Kao da je mogla da oseti da je Ben srušio sve njene snove, iako nije čula razgovor. Prema tome koliko se razvlačila, pomislio sam da namerno odlaže odlazak.

Podigao sam je na mesto suvozača, zatvorio vrata a onda obišao auto i ušao na svoje mesto. „Bojiš se da budeš sama sa mnom?“ Pitam je. „Ne. Naravno da ne.“ „Šta se onda dešava?“ Banner gleda u svoje ruke u krilu. „Jutros si bio takav kreten, i sada odjednom nije te briga što svi znaju da između nas ima nešto. Ne mogu da te pratim.

Kapiram da je ovo tvoj grad i da se ne uklapam ovde. Veruj mi, to mi je bilo veoma jasno danas u marketu.“ „Misliš da nisi napredovala večeras? Pola grada je bilo u tom baru i oni su na tvojoj strani.“ Banner odmahne glavom. „Muška polovina. Oni nisu problem. Sve žene misle da sam ja neka drolja iz velikog grada koja je došla da im ukrade jednog od njihovih alfa mužjaka, i nemaju nikakav problem da mi to stave do znanja.“ „Šta se desilo?“ 147

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Kada mi Banner ispriča svoj doživljaj iz marketa pokušavam da obuzdam smeh, ali to je izgubljena bitka. „Tvoju G-tačku, tvoj klitoris i tvoje krajnike? Voleo bih da sam video njihova lica kada si to rekla.“ Gleda u mene. „Pa, sada su bar sigurne da sam drolja, ne moraju više da se pitaju.“ Dođem do stop znaka na kraju parkinga i dam joj jedan ozbiljan pogled. „Nastavi da se nazivaš droljom i imaćemo ozbiljan problem.“ „Zašto?“ „Zato što ćeš verovatno biti besna kada zaustavim auto, prebacim te preko kolena i nalupam malo razuma u to tvoje dupe.“ Oči joj se rašire od iznenađenja. „Ne bi to uradio.“ „Ne bi? Niko neće pričati sranja o tebi u mojoj blizini uključujući i tebe, i uradiću šta treba da shvatiš to.“ Kada ostane tiha moram da donesem odluku. Mogu da je odvedem u kuću Hollyne bake i ostavim je tamo ili mogu da je odvedem kod mene. Ako prepustim tu odluku Banner znam šta će izabrati ali večeras nisam spreman da je pustim. Čak i da odluči da neće spavati u mom krevetu imam jaku potrebu da je vidim u mom prostoru.

Skrenem desno umesto levo i Banner se, čak i u njenom polupijanom stanju, uhvati za to. „Mislim da je moja kuća na drugoj strani. Znam da sam došla iz tog pravca.

Mislim.“ Okrene se i gleda iza nas ali u mraku nema nijedna oznaka koju bi mogla da vidi. Grad ne može da priušti da drži ovaj put osvetljen pa su sve ulične sijalice ugašene već godinama. „Idemo kod mene.“ 148

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Okrene se da me pogleda. „Zašto?“ „Želim da ti pokažem moje mesto.“ Opet je tiha. „Šta mi to radimo Logane? Jedva da se poznajemo. Par sedmica dopisivanja i dve šeme za jednu noć ne čine nas parom.“ Stegnem volan jer njene reči su istinite čak i ako ja ne želim da budu. „Postoji razlog zašto si došla u Gold Haven, čak i ako ne želiš da priznaš.“ „To je samo besplatno mesto za stanovanje.“ „To je puno više od toga Banner i oboje to znamo.“ Pogledam je. „Siguran sam da bi te Greer smestila u New Yorku za -koliko god da ti je potrebnovremena. Činjenica da si izabrala da odeš i da uđeš u moj svet tebi možda ništa ne znači ali meni nešta znači. Možda ulećem u pogrešno sranje ovde, ali ima nešto više između nas od dopisivanja i šema. Zar zaista misliš da sam morao da dođem u New York da lično isporučim onaj auto? Nema jebene šanse. Ali ima nešto u tebi što me privlači od samog početka i morao sam da pratim svoj instinkt.“ Kada ponovo progovori, glas joj je tih. „Pa, gde idemo odavde?“ Usporim zbog znaka stop i uhvatim njen pogled. „Idemo da se upoznamo.

Izlazićemo zajedno i pokazaću ti šta smo oboje propuštali. Zaljubićeš se u mene Banner. Tamo idemo.“ Njene oči se rašire i postanu staklaste na momenat pre nego što skrene pogled.

Prođem kroz raskrsnicu i stanem ispred moje kuće. „Nikada se nisam zaljubila ni u koga. To ti i nije baš siguran posao.“ Pustim osmeh da se razvuče preko mog lica. „Pravi sam muškarac za taj posao. Ni malo ne sumnjam u to.“ ***

149

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Dovođenje Banner u moju kuću me nateralo da je gledam na drugačiji način.

Nije fensi, ali kupio sam gomilu cigle i pretvorio je u dom na koji sam ponosan.

Daleko je od stare, oronule kuće u kojoj sam živeo kao klinac, i znam da sam srećan što je imam.

Video sam Bannerin stan – odnosno njen bivši stan- pa znam da je navikla na više, ali kada smo stali ispred kuće obložene kedrovinom i sa pokrivenom terasom sa prednje strane i kada su se svetla osetljiva na pokret upalila, udahnula je. „Predivno.“ Njeno oduševljenje me ispuni olakšanjem. „Nisi još videla unutrašnjost.“ Ugasim kamionet i iskočim napolje.

Ne čeka me da joj otvorim vrata, ali sačeka me ispred auta i ne skida pogled sa kuće smeštene između drveća. Žubor potoka se probija iz zadnjeg dela dvorišta i razbija potpunu tišinu noći, ali svetlo nije dovoljno da bi mogla da vidi tako daleko. „Jesi li je ti sagradio?“ Odmahnem glavom dok provlačim prste kroz njene i vodim je uz prednje stepenice. „Ne, ali rasturio sam je do osnova i potpuno renovirao unutrašnjost.

Bila je pod neplaćenom hipotekom pa sam je jeftino dobio od banke. Imanje obuhvata pet hektara pa je prilično mirno ovde.“ „Pet hektara?“ Čuje se prilična količina čuđenja u njenom glasu, zaboravio sam da je sa Manhattna i da joj je to prilično nezamislivo. „Imanja su mnogo jeftinija u Kentuckyu nego u New Yorku.“ Došli smo do vrata i vadim ključ da otključam i uvedem je unutra. Palim svetla kada uđemo. Uglavnom ulazim sa zadnje strane ali želim da je upoznam sa kućom na pravi način.

150

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Pokažem joj plafon od reljefne borovine. „Ovaj plafon me pakleno namučio kada sam ga sam nameštao.“ Njene oči se rašire. „Ti si to uradio?“ Klimnem glavom. „Svaki deo ove kuće ima moju krv, znoj i psovke omotane oko njih. Trebala mi je večnost da se rešim starog kamenog kamina ali vredelo je.

Došao bi ovde posle dugog dana na poslu i radio dok ne postanem toliko umoran da više ne verujem sebi dovoljno da bih držao alat u rukama.“ Banner lagano napravi krug dok ulazi dublje u prostoriju.

Sivi kauč i fotelja su smešteni ispred kamina a TV visi iznad njega. Nema puno kitnjastih ukrasa jer, hej, ja imam kurac. „Predivno je.“ Ponovi i kunem se da sam se naduvao od ponosa. Okleva da stane na obnovljeni drveni pod, pogleda u mene pa ponovo u svoje čizme. „Ne želim da raznesem prljavštinu iz kuglane po tvojoj prelepoj kući.“ „Kako hoćeš.“ Pomalo se klima dok svlači čizme i održava ravnotežu, i odjednom je par centimetara niža.

I ja svučem svoje čizme i uvedam je u kuhinju. Spojena je sa dnevnom sobom, i možda nije savršena, ali je prilišno prokleto lepa. „Ja sam birao granit i menjao neke auto delove sa jednim likom da izradi odgovarajuće ormare.“ „Ja uopšte ne znam da kuvam ali sam definitivno oduševljena.“ „Srećom po nas ja kuvam, pa nećeš umreti od gladi ujutru.“ Pre nego što odgovori, Banner zuri u lanac za ključeve pored zadnjih vrata.

Ode do njega, podigne ruku i dodirne Hulk lanac za ključeve iz New Yorka. „Zadržao si ga.“ Okrene se i pogleda me sa vidljivim iznenađenjem u očima. „Mislila sam da ćeš ga izbaciti kroz prozor čim izađeš na auto put. Naročito posle...“

151

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Odmahnem glavom i priđem joj. „Razmišljao sam o tome a onda sam shvatio da nema veze da li ću ga baciti ili zadržati. Nije bilo šanse da te ikada zaboravim.“ Ne spominjem gaćice koje su još uvek u mojoj kutiji za alat. Muškarac mora da ima neke tajne.

Banner ugrize donju usnu. „Drago mi je što si ga zadržao. Bila bih tužna da sam jedina koja nosi uz sebe podsetnik na tu noć.“ Stavi ruku u torbu, pretura po njoj i izvuče ključeve od kuće Hollyne bake, i na njima Wolverine lanac za ključeve koji sam osvojio za nju. „Bila je to dobra noć.“ Ona klimne glavom. „Najbolja.“ „Ah Bruce.“ Nasmejem se. „Možemo mi i bolje. Samo sačekaj.“ Moje reči vise u vazduhu i mada želim još nešto da kažem, menjam temu. „Želiš da vidiš ostatak?“ Klimne glavom i povedem je dalje hodnikom, pokazujući drugo kupatilo, gostinsku sobu i spavaću sobu koju sam pretvorio u radnu sobu. Na kraju, otvorim vrata glavne spavaće sobe. Očigledno je da muškarac živi ovde sam. Ima taman onoliko jastuka na krevetu koliko je dovoljno za spavanje, jorgan je malo zgužvan tamo gde sam ga bacio preko čaršafa u pokušaju da napravim krevet, i farmerke i majica vise sa fotelje u uglu. „Pa, znači ovo je taj famozni krevet Logana Brantleya.“ Pogledam je iskosa. „Famozni? Ne baš.“ „Ali bar polovina žena iz ovog grada bi volele da kažu da su bile u njemu.“ „Nisu, i pošto nemam nameru da promenim to moraće da žive sa tim razočarenjem.“ Klimnem glavom prema vratima. „Glavno kupatilo je tamo. Ima više tuševa nego što je potrebno ali s obzirom da sam prekrivem prljavštinom iz radionice kada dođem kući, volim da se dobro istuširam.“

152

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Banner se okrene da me pogleda. „Stvarno mi se sviđa. Uradio si neverovatan posao ovde Logane.“ Tišina padne preko nas i ja otkrijem da moji planovi za večeras nisu ono što sam očekivao. Koliko god da želim da provedem ostatak večeri zakopan duboko u njoj, upravo sada, ono što želim više od svega, je da zaspim sa njom u mom zagrljaju, u mom jebenom krevetu, u mojoj kući.

Promenila je igru.

I sada moram da uradim sve da pobedim u ovoj novoj igri.

153

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXXII Banner Gde sam?

Trepnem i gledam u plave zidove i prostoriju u kojoj se, sigurna sam, nikada ranije nisam probudila. Osećam težinu ruke omotane oko mene i toplinu na leđima.

Na momenat pomislim da grešim ali onda se moj mozak konačno probudi.

Logan.

Loganov krevet.

Loganova kuća.

A nismo čak ni imali seks sinoć.

Nemam apsolutno nikakvu ideju šta da radim, naročito nakon što mi je rekao da ću se zaljubiti u njega. Potpuno sam van svog terena. „Kunem se, mogu da osetim da ti je mozak potpuno odlepio.“ Loganov duboki glas tutnji u mom uvetu. „Celo telo ti se napelo.“ „Jezivo je što misliš da možeš da mi čitaš misli.“ Šapnem. „Reci da grešim.“ „Razmišljam kako nemam pojma kako da se postavim prema ovoj našoj kaovezi.“

154

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Zateknem se oborena na leđima sa Loganovim velikim telom preko mene, momenat kasnije. „Ovo je veza Banner. Nemoj da sumnjaš u to.“ Pitam sa da li su moje oči zaista velike kao što imam osećaj da jesu. „Ali...“ „Nema ali. Mi se zabavljamo. I imaćemo naš prvi zvanični Kentucky spoj večeras.“ „Hoćemo? I zašto si odjednom tako naređivački raspoložen?“ „Uvek sam takav. Samo ti nije smetalo jer je bilo u krevetu.“ Velika istina.

Logan sklizne malo niz krevet i njegova velika erekcija me pritisne baš gde treba. „Pa, valjda se i ovo računa jer još smo u krevetu.“ Mrmljam.

Usne mu se razvuku u osmeh. „Jesmo, ali na žalost, moram na posao, što znači da oboje moramo da ustanemo da bih te odbacio do tvog auta, inače ćeš biti zarobljena ovde ceo dan.“ „Sranje. Parkiran je ispred kuglane celu noć. Misliš da ga je neko ukrao?“ Panično pitam. Ukradeni iznajmljeni auto nije ni malo cool, naročito zato što su mi ga iznajmili da bi mi učinili uslugu.

Loganov osmeh postane zadirkujući. „Ovo je Gold Haven. Niko ne bi mogao da ukrade iznajmljen auto i izvuče se sa tim.“ Sklizne još malo i protrlja usne od moje. „Jutro Bruce.“ „Jutro Logan.“ Mrmljam dok mu uzvraćam poljubac i jurim njegove usne kada počne da se povlači, ali ne mogu da ih dohvatim jer se podigao i ustao.

Na sebi ima samo bokserice i o Bože, Loganovo telo je veoma impresivno.

Svetle dlačice mu se šire preko grudi i sužavajući se spuštaju preko stomaka,

155

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

pupka i nestaju ispod pojasa. Šta je to u muškarcima sa dobrim telom? Zašto moje gaćice žele same da spadnu?

Namigne mi pre nego što se okrene i krene prema kupatilu a moje pohlepne oči su zalepljene za njegovo dupe. Nemam pojma šta radi da održi telo u takvoj kondiciji ali u potpunosti to podržavam.

Nateram se da isteram dupe iz kreveta. Moja odeća smrdi na dim iz kuglane i gadi mi se da je navučem na sebe. Pomirišem krajeve moje kose i napravim grimasu kada čujem da je tuš uključen.

Možda mu neće smetati društvo. Koliko god šema za jednu noć da sam imala nikada nisam delila tuš sa nekim. Izgleda da ipak ima nekih područja u kojima sam još uvek nevina.

Iskliznem iz majice koju sam pozajmila sinoć bez dozvole, i krenem u kupatilo.

Logan je u tuš kabini sa staklenim zidovima i odmah me vidi. „Više si nego dobrodošla da mi se pridružiš.“ Pogledam u ogledalo i zaledim se pre nego što napravim još jedan pokret. „Sveto sranje, zašto mi nisi rekao da izgledam kao da sam upravo izašla iz The Walking Dead?“ Šminka mi se razmazala ispod očiju i imam onaj – blizu smrti – izgled, a moja kosa izgleda kao da sam se borila jedan-na-jedan protiv zombi apokalipse i izgubila.

Loganov smeh odjekuje u staklenom okruženju. „A ipak si pakleno seksi.

Dovlači dupe ovamo.“ „Imaš više tuševa ovde nego što sam ja imala u mom kupatilu.“ „Sumnjam da bi pritisak vode u New Yorku mogao da izdrži više.“ „Dobro zapažanje.“

156

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Kosa mi se pokvasi u sekundi i sigurna sam da sada izgledam kao mokar pacov. „Ovo nije tuš, ovo je jebeni aparat za pranje auta.“ Kažem dok se okrećem od mlaza vode.

Logan mi doda sapun. „Nemam nikakva ženskasta sranja za tebe, ali imam sapun i šampon ako ti ne smeta da mirišeš na mene. Pa, mene bez dodatka mirisa maziva, ulja za kočnice, benzina...“ Spomenuo je to više puta pa se pitam da li mu to smeta. „Da možeš da sipaš u bočicu svoj miris kada izađeš iz garaže, nakon što si radio ceo dan, bio bi milioner.“ Kažem mu potpuno iskreno. „Tako?“ Logan me okrene da ga pogledam dok mi pomera mokru kosu sa lica.

Klimnem glavom. „Onda mi je drago što ti se sviđa.“ Kada se naše usne sretnu progutam njegov smeh.

Njegove ruke se spuste na moja ramena ali ne zaustavljaju se tamo.

Loganove široke šake spuštaju se niz moja leđa dok ne dohvati moje dupe i klizne jednom rukom između mojih nogu.

Skočim kada njegovi prsti dodirnu jednu, naročito osetljivu tačku – takođe znanu i kao moj anus. Zabacim glavu unazad i pogledam ga. „Pokušavaš da me šokneš?“ Loganove plave oči me pogledaju. „Šoknem?“ „Kada ženi staviš dva prsta u pičku a onda je šokneš sa jednim prstom na zadnjim vratima.“ Njegovi prsti prelaze preko mog anusa ponovo, ovog puta malo jače pritiska. „Da li se nadaš da ću to uraditi sa ovom čvrstom malenom guzom?“ Mrmljanje izleti iz mojih usta dok se dižem na prste, nisam sigurna da li želim da izbegnem pritisak ili da krenem prema njemu.

157

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Prati moje pokrete. „Neću prestati da se igram dok mi ne odgovoriš.“ „Možda nikada neću odgovoriti.“ „Nevaljalo malo stvorenje.“ Loganov dodir napusti moje dupe ali zgrabi me za kukove i okreće me licem prema zidu tuš kabine. „Nagni se.“ „Šta?“ Pitam, ali on mi već spušta ruke dole na ugrađenu klupicu ispred mene. „Gola si, to znači da voliš kada preuzmem kontrolu, i mislim da imam malo vremena da nas oboje isprljam pre nego što završimo tuširanje.“ Ima nešto u njegovim rečima i tom dubokom glasu što tera vrelinu i vlažnost između mojih nogu, i znam da to nema nikakve veze se mlazovima vode iz tuševa. „Na šta misliš?“ Njegov tvrdi kurac klizu niz sredinu mog dupeta i ja se zaledim.

Oh moj Bože, neće valjda... „Staviću kurac u ovo tvoje lepo dupence, ali ne još. Ne, prvo ćeš morati da budeš veoma jebeno, nevaljala devojčica za mene.“ Logan se malo bolje namesti i pritisne kurac između mojih nogu, ali pređe preko mog anusa dok se pomera napred – nazad, klizeći kroz moju vlažnost. „Kako bi mogla da budem toliko nevaljala?“ Moje izazivačke reči izađu sa mojim zadržavanim dahom dok osećam kako mi se bradavice stežu. „Oh, ne znam... varovatno tako što ćeš se još više nageti i isturiti ovo dupence, možda da ga uhvatiš rukama i raširiš za mene. Pustićeš me da jedem tu pičku i to dupe dok ne počneš da curiš. Onda ću možda naći lubrikant i videti da li mogu da stavim prst u tu usku malu rupu. A ako budeš zaista nevaljala, možda ću prvo morati da te ispljuskam.“ Sada se koprcam u mestu, stežem butine i želim da uradi sve to što je rekao.

158

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Na sekundu sam od toga da uradim šta mi je rekao kada glava njegovog kurca ukliza u moju pičku. „Ali ne sada. Sada ćeš dobiti samo nagoveštaj. Možeš li da svršiš samo sa tim?

Moja prljava mašta te toliko loži da si spremna da moliš za bilo šta što hoću da ti uradim?“ Krenem unazad, želim više, kada njegov dlan sleti na desnu stranu mog dupeta. „Loša devojka. Dobićeš samo ono što ja želim da ti dam.“ Uđe još jedan centimetar pre nago što se povuče. „I ništa više.“ Nezadovoljno mrmljam ali on uđe u mene ponovo, dajući mi još par centimetara. „Samo nagoveštaj Banner. Možeš li da svršiš samo od toga?“ Sagne se, nije ušao dublje u mene ali njegovi prsti prekriju moj klitoris. „Ili ti treba mala pomoć?“ Logan Brantley ima neku vrstu voodo magije umotanu oko tih prstiju, jer dodiruje moj klitoris kao da je gospodar toga.

Kada orgazam počne da me osvaja, zabije se u mene do kraja. Vrištim, i sve odzvanja od mog vriska dok se zabija u mene ponovo i ponovo, ne smanjujući pritisak na mom klitorisu.

Svršim opet, moji unutrašnji mišići ga stežu toliko jako da sam iznenađena što može da se pomera. Kada osetim toplu spermu na svom dupetu praćenu njegovom rukom znam da sam sjebana.

Ovaj čovek poseduje moje telo, i ne postoji ništa što mogu da uradim povodom toga.

159

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXXIII Banner Potrebna mi je sva nonšalantnost koju mogu skupiti da izađem iz kupatila i uđem u spavaću sobu kao da se ništa potencijalno-fundamentalno-bitno nije upravo dogodilo.

Loganova opuštenost je mnogo prirodnija dok odlazi do ormara i vadi duks i košulju dugih rukava. „Nisu dizajnerske, ali mislim da je bolje nego da navlačiš te nadimljene od sinoć.“ Uzmem gomilu od njega i navučem ih. Dovoljno je veliko da budem prilično smešna u njima ali bolje je od alternative.

Pogleda u sat i opsuje. „Sranje, zaista moram da krenem.“ Vidim kajanje u njegovim očima kada me pogleda. „Nisam mislio da...“ „U redu je. Ne brini o tome.“ Logan me gleda i znam da želi da kaže još nešto ali odustane. „Mada, sledeći put mi praviš doručak.“ Kažem i zadržavam dah. Zvanično sam saopštila da će biti sledećeg puta, i to je najviše što mogu da podnesem sada. „Dogovoreno.“ Logan se smeška dok izlazimo iz sobe i krećemo prema ulaznim vratima.

Oboje zastanemo kada dođemo do mojih čizama. „Ovo neće biti baš po poslednjoj modi ali one su sve što imam.“

160

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Doneću ti čarape i odneti te do auta. Možeš da voziš bosa, ne trebaju ti čizme za to.“ Kada je to rešeno, Logan ode po čarape a onda me prenese do auta nakon što ih navučem na noge.

I dok sam u njegovim veoma jakim rukama, naslonjena na njegove veoma čvrste grudi – a trudim se pakleno mnogo da sve to ignorišem da se ne bih rastopila po njemu – primećujem da je kuća još lepša po danu. Logan je uradio prokleto dobar posao sa njom.

Naša vožnja do kuglane je tiha. Znam da studiozno odbijam da analiziram šta se dovraga upravo dogodilo, a izgleda da i on radi isto. Čudno je, ali tišina nije neprijatna ili teška. Zapravo je...ugodna.

Dođemo do kuglane za par minuta i vidimo da su samo tri auta parkirana ispred, uključujući i moj. Logan se zaustavi pored mog auta. Crveni auto je nekoliko parking mesta udaljen, okrenut prednjim delom prema nama. „Da li neki muškarac spava u onim kolima?“ Logan izleti iz kamioneta i juri prema autu pre nego što uspem da otvorim vrata. Udara po prozoru i urla na lika unutra, ali koliko vidim odavde nema nikakvih pokreta u autu. „Jeff, otvaraj jebena vrata. Koji kurac.“ Kada još uvek nema odgovora, Logan dotrči nazad do kamioneta, ali zaobiđe prednji deo i ode nazad. Ima nekakvu šipku u ruci i ja se skupim kada udari u zadnji prozor crvenog auta.

Oh sranje. Ovo nije dobro.

Zgrabim telefon instinktivno pre nego što izletim iz kamioneta. Oštar šljunak mi se zabija u stopala dok trčim prema Loganu.

Nekako je već otključao vrata i otvorio ih kada mi je viknuo. „Zovi 911! Treba nam hitna pomoć odmah!“ 161

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Srce mi preskače i ruke mi se tresu dok radim ono što mi je rekao i govorim operateru ono malo informacija koje znam. Nastavlja da mi postavlja pitanja ali na većinu njih odgovaram na isti način – ne znam. Logan izvuče muškarca iz auta na zemlju i primenjuje postupak reanimacije kao da je profesionalac. „Osečaš li puls?“ Pitam, jer mi operater stalno ponavlja to pitanje.

Logan odmahne glavom, i ja prenesem informaciju. „Stižu.“ Nastavlja da pritišće sve dok ne vidim da je umoran. Nemam prokletog pojma šta da radim, ali ne mogu samo da gledam. Gurnem telefon u džep i kleknem na zemlju pored njega. „Moj red.“ Logan klimne i ja preuzmem.

Menjamo se dok najduži minuti u mom životu prolaze. Znoj kaplje niz naša lica ali ja sam prestravljena da će ovo biti uzalud.

Kada hitna stigne, sa uključenom sirenom, pomerimo se u stranu.

Jedan od ljudi iz hitne pogleda Logana dok proverava puls. „Tu je. Slab je i teško ga je osetiti, ali tu je. Možda si upravo spasao život ovom čoveku.“ Logan klimne glavom i malo se udalji. „Dobro, jer je bio moj polubrat.“ Njegova rečenica mi se zabije u mozak i trudim se da je shvatim.

Logan dođe do mesta gde ja stojim, ispred njegovog kamioneta, skloni se sa puta bolničarima i spusti obe ruke na haubu iza mene. Glava mu padne napred i dugo i doboko udahne. „Jesi li dobro?“ To je najgluplje pitanje na svetu ali nemam pojma šta drugo da kažem.

162

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Podigne glavu i pogleda me. „Pretpostavio sam da će jednog dana umreti od predoziranja. Samo nikada nisam ni pomislio da ću biti u prvom redu i gledati to.“ Spustim ruku na njegovo rame. „Čuo si bolničara, možda si mu upravo spasao život.“ „Mi, ne ja. I to je ako uspe da se izvuče. Nije baš da će nam se jebeno zahvaliti.“ Izgleda da nema ljubavi između Logana i njegovog bivšeg polubrata. „Mogu da te pratim do bolnice i...“ Logan odmahne glavom, „Previše sam prokleto besan da bih bio blizu njega sada. Nema ništa što mogu da kažem a da Jeff želi da to čuje.“ „Onda bi mogli...“ „Moram da zovem Jeffovog strica. On je jedini član porodice koji mu je ostao nakon što mu je otac umro.“ Logan uzdahne. „Ako se izvuče, možda Duane može konačno da ga pošalje na rehabilitaciju. On je sveštenik, pa možda može da povuče par veza.“ Logan udari rukom od haubu, i mogu da osetim kako mu telo drhti pored mene. „Jebeni Jeff.“ Mrmlja. „Tako mi je žao.“ „Ne, meni je žao.“ Odgurne se od haube i pogleda me. „Zaista mi je jebeno žao što se ovo jutro pretvorilo u ovakvo sranje.“ Loganovo disanje se smiruje ali linije oko njegovih očiju pokazuju količinu stresa koju je doživeo. „Nije to tvoja krivica. Uleteo si tamo i uradio sve što si mogao da ga spaseš.

To je...neverovatno.“ Nagne se i spusti usne na moje. „Drago mi je što misliš tako, ali bilo ko drugi na mom mestu bi uradio isto. Sada, moram da obavim nekoliko poziva i pokrenem par ljudi da se mole da se izvuče.“

163

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Spustim čelo na njegovo. Oboje smo oznojeni ali nije me briga. „Znaš šta Logane Brantley? Ti si dobar čovek. On je srećan jer si se zatekao ovde. I ti grešiš.

Ne bi svako uradio ono što si ti.“ „Bila si tu uz mene Bruce.“ Duboko je udahnuo. „Hoćeš li biti ok? Hoćeš da pođeš sa mnom?“ Loganov poziv je iskren ali svi moji instinkti mi govore da mu je potrebno da bude sam neko vreme i prihvati ovo što se upravo desilo. „Trebala bih da odem kući.“ Privuče me uz svoje grudi i čvrsto me zagrli. Drži me tako jedan dug momenat pre nego što se sagne, podigne me i odnese do mog iznajmljenog auta. „Žao mi je Banner.“ „Nemaš nijedan razlog da mi se izvinjavaš.“ Kliknem da otključam vrata a Logan me nežno spusti unutra. „Doneću ti čizme.“ „Hvala.“ Spustim glavu na volan dok mi se celo telo trese jer konačno me stiglo ono što se upravo desilo. Život je kratak. Za neke ljude kraći nego za druge, pa zato moramo da živimo svaki momenat.

164

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXXIV Logan Jebeni Jeff. Ono što sam rekao Banner je istina – oduvek sam znao da će umreti od onoga, čime god da truje svoje telo. Ako bih morao da pogađam rekao bi da je to met.

Konačno završavam poslednja podešavanja Mustangovog motora, uz pomoć Jocka i Ricka na sreću, jer bez njihove pomoći ne bih ništa uradio, moj mozak ne funkcioniše dobro danas.

Rick smanji muziku. „Imamo društvo.“ Klimne glavom prema vratima kroz koja policajac Cody Reeves upravo ulazi. „Imaš li minut Logane? Moram da uzmem izjavu od tebe.“ Zvao sam bolnicu dva puta da proverim kako je Jeff, i još uvek se drži pa znam da Cody nije ovde da me obavesti da je preminuo.

Izvučem krpu iz zadnjeg džepa i obratim se Jocku. „Završi ovo, a onda sve izglancaj neka se prokleto sija.“ „Nema problema šefe.“ Krenem prema čekaonici a Cody me prati. Ima još nešto skuvane kafe pa nam obojici naspem po čašu. „Ima grozan ukus, ali nije mnogo različita od one na koju si ti navikao.“

165

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Hvala.“ Uzme čašu od mene i doda tri kesice šećera iz činije u kojoj držimo sva ta ekstra sranja koja bi naši klijenti mogli da požele dok čekaju. „Ovde si zbog Jeffa?“ Klimne. „Jesam.“ „Nemam mnogo toga da ti ispričam.“ „Kako bi bilo da kreneš od početka.“ „Stao sam na parkingu kod Brewsa i video njegov auto. Izgledalo je kao da se onesvestio na sedištu, ali nešto mi nije delovalo u redu.“ „Šta si radio kod Brewsa u osam sati jutros?“ Ostatak grada verovatno već zna, a i gotov sam sa brigom oko glasina o meni i Banner. „Dovezao sam ženu nazad do njenih kola.“ „Banner Regent?“ Oštro ga pogledam. „Zašto mi postavljaš pitanja na koja već znaš odgovor?

Zar to nije gubljenje i mog i tvog vremena?“ „Takva je procedura.“ Pogledam u kafu i udahnem. Moje strpljenje danas jebeno ne funkcioniše. „Da, Banner Regent. Provela je prošlu noć kod mene kući, nakon što smo otišli od Brewsa. Dovezao sam je da pokupi svoje auto jutros da bi mogao ranije da budem u radionici ali na kraju nije se tako odigralo jer je moj bivši polubrat bio u procesu umiranja na parkingu, i morao sam da mu dajem veštačko disanje i reanimaciju srca da ne bi umro.“ Uhvatim Codyev pogled i vidim saosećanje u njemu. „Kako si znao da umire?“ „Pretpostavka.“ „Kada si ga poslednji put video , pre ovog što se desilo jutros?“

166

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Zabacim glavu i fokusiram se na mrlju od vode na plafonu iznad mene.

Potsvesno, podsetim sebe da popravim to jer izgleda užasno. „Poslednji put kada sam ga video? Verovatno par meseci ranije u prolazu.

Viđao sam njegov auto tu i tamo ali ne i njega.“ „Kada si poslednji put razgovarao sa njim?“ Pogledam opet u plafon. „Nisam odavno.“ „Koliko davno? Jeste li se svađali?“ Pogledam opet u Codya. „Stvarno? Da li je ovo bitno?“ „Ne bih postavljao pitanja na koja mi ne trebaju odgovori.“ „Naši roditelji su bili u braku šest meseci pre nego što je njegov otac zaglavio u zatvoru zbog posedovanja droge dok sam ja bio još uvek u školi, ali ti znaš sve to. Jeff Senior je ranjen i iskrvario je, a niko nije bio tužan što je otišao.“ „Nisam te to pitao.“ „Rekao sam Jeffu da se jebe kada je poslednji put došao na moja vrata. Tek sam kupio ovo mesto i imao sam tonu dugova a on je tražio pare. Izgledao je kao govno i znao sam da, šta god da mu dam otići će pravo u ruke njegovog dilera pa sam mu rekao da ako ikad ponovo dođe na moja vrata prebiću ga.“ Cody klima glavom kao da je konačno dobio odgovor koji je tražio. „Ne bih ovo rekao nekom drugom, ali znam te jebeno dugo vremena da bih prećutao. Jeff je dilovao, i prilično traljavo je čuvao tu tajnu jer je bio previše zauzet korišćenjem tog sranja. Bio je pod prismotrom nedeljama jer smo pokušavali da dodjemo do njegovog dobavljača i uhvatimo veću ribu. On je na dnu lanca ishrane, i planirali smo da ga privedemo ove nedelje i nateramo da nam da informacije u zamenu za manju kaznu.“ „Govoriš mi da sam upravo pomogao da se spase neko ko je deo velikog problema u ovom gradu?“

167

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Cody slegne ramenima. „On je još uvek u nesvesti, pa ne možemo da ga ispitujemo ali stavili smo stražara ispred njegovih vrata samo za slučaj da neko pomisli kako bi on mogao da propeva.“ Trebao mi je momenat da svarim ovo. „Misliš da bi Jeffov dobavljač mogao da ga smakne da bi ga sprečio da govori?“ „To je mogućnost.“ „Jebeni pakao. Zar ne možete da privedete nekog drugog?“ „Trudimo se.“ „Kakva katastrofa.“ Cody nagne čašu i popije svoju kafu pre nego što je baci u smeće. „Mislio sam da navratim i vidim imaš li pojma sa kim se Jeff družio ovih dana, ali prema onome što si mi rekao očigledno nemaš pojma o tome.“ „U pravu si.“ Okrene se i krene prema vratima. „Hvala na kafi.“ „Ako se probudi, želiš li da ja pričam sa njim? Pokušam da izvučem nešto?“ Cody zastane i pogleda u mene. „Ne, imamo ovo pod kontrolom. Hvala na ponudi. I srećno sa ženom. Izgleda da je malo drugačija od naših devojaka. Ne ganja te da ti stavi lance na ruke i baci ključ.“ Cody je jedan od tipova iz Gold Havena koji je rešio da ostane sam. „Ona definitivno nije od te vrste žena.“ „Moram da nađem sebi jednu od tih.“ Odgovori pre nego što otvori vrata da ode. Želim da mu poželim sreću, jer žene kao Banner su jako retke i nisu nešto na šta je on navikao, ali prećutim. Vratim se u garažu gde su Jock i Rick ponovo

168

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

pojačali muziku i glancaju sve površine ispod haube Mustanga kojeg smo upravo završili. „Baš je izglancan.“ „Naravno da jeste. Ova radnja radi najbolje restauracije.“ Progunđam umesto odgovora i moj mozak se vrati na priču koju sam upravo čuo od Codya. Neko u ovom gradu proizvodi met a moj bivši polubrat je dilovao.

Jebeno smešno.

169

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXXV Banner Zvala sam bolnicu da proverim kako je Loganov bivši polubrat, ali nisu mogli čak ni da mi potvrde da je smešten u toj bolnici. Znam da je Logan obećao da će me izvesti večeras ali posle svega što se jutros desilo nema šanse da se to ostvari.

I zato, radila sam par sati dok moj stomak nije oglasio uzbunu. Mogla sam da probam da napravim nešto, ali odlučila sam da opet odem do grada i isprobam jedan porodični restoran koji sam videla prošle noći dok sam polu-uhodila Logana.

Tada je bio zatvoren pa mislim da je namenjen klijenteli koja baš i ne spada u grupu –noćnih ptica-.

Nakon pola sata koliko mi je trebalo da se dovedem u prihvatljivo stanje – pa, zapravo da se sredim tako da žene u ovom gradu ne mogu da mi nađu zamerku čak i da se potrude – sela sam u svoj auto, odvezla se do grada i parkirala ispred Home Cokin’.

Kada sam prošla kroz staklena vrata, videla sam belu beležnicu na podignutom podijumu za zapisivanje imena i broja ljudi. Izbegla sam gužvu za vreme ručka, pa nema nikoga ko čeka na red a nema ni jednog više imena na spisku čekanja. Zeleni separei su odvojeni bočnim pregradama i par praznih stolova je izmešano sa stolovima za kojim sede stariji ljudi i piju kafu. U pozadini se vidi šank sa visokim stolicama. Žena u teksasu, kaubojskim čizmama i zelenoj polo majici sa odštampanim nazivom restorana - Home Cookin’ - preko grudi, prilazi mi. „Za koliko ljudi ti treba sto?“ 170

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Samo za mene, hvala.“ „Želiš li da sedneš za šank ili možda sto ili separe?“ „Separe bi bio odličan.“ Izvukla je plastični meni, papirni nadstolnjak i u salvetu umotan escajg iz tri drvena držača smeštena na polici na zidu, odmah pored postolja sa beležnicom za rezervisanje. „Prati me ovuda.“ Krenem za njom, impresionirana kako njene Leviske prate sve njene obline a ne stvaraju joj efekat mafina na struku. Morala sam da potrošim mnogo dolara na farmerke kako ne bi imala taj problem. „Možeš sesti ovde. Imaš divan pogled na glavnu ulicu, pa možeš gledati prolaznike.“ Takođe imam i dobar pogled na Loganovu radionicu, mogu čak da vidim i njegov kamionet parkiran sa strane. „Hvala. Savršeno je.“ Pogledam prema pločici sa njenim imenom. „Zahvaljujem Emmy.“ „Mogu li ti doneti nešto za piće?“ „Latte caramel bi bio odličan.“ Obrve joj se podignu. „Bojim se da je to udaljeno četrdeset pet minuta vožnje. U ovom gradu imamo kafu i toplu čokoladu, osim ako ne želiš jedan od onih instant cappuccino iz aparata na benzinskoj pumpi, ali čula sam da je to puno šećera i raznih hemikalija.“ „Imate li dijetalnu Kolu?“ Klimne. „Naravno.“ Dok je odlazila čujem kako mrmlja. „Caramel latte...gde ta devojka misli da je?“

171

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Gledam u meni i odlučim da preskoćim pileći, prženi biftek jer apsolutno pojma nemam šta je to, i umesto toga izaberem Caesar salatu sa piletinom.

Druga žena mi prilazi, donosi Kolu i uzima porudžbinu. Na njenoj kartici piše Darlene i izgleda potpuno poslovno sa kovrdžavom, kratkom, tamno braon kosom. „Preliv sa strane?“ Pita me pre nego što uspem to da izgovorim. „Da, hvala.“ Napravim pauzu. „Kako si znala?“ Nasmeje mi se lagano. „Izgledaš mi kao taj tip.“ Darlene se okrene i ode po moju porudžbinu.

Izbrišem njen komentar i gledam na ulicu u ono što mi liči na paradu kamioneta.

Zar svaki muškarac u ovom gradu ima pickup? I kada je to postalo seksi?

Sigurna sam da postoji samo jedan odgovor na to pitanje a sve je to krivica Logana Brantleya.

Emmyn glas se probije kroz tišinu restorana. „Rekla sam da njegov ručak bude gotov za deset minuta. Da li želiš da čovek umre od gladi?“ Vrata se otvore i žena sa kosom upletenom u prelepu riblju kost uleti unutra i prilazi šanku, u rukama držeći najveću šolju koju sam u životu videla. Sigurna sam da u tu šolju staje litar –čega god da sipa. „Mogu li dobiti veliku kafu za poneti?“ Emmy se okrene i pogleda je. „Ovo će te ubiti jednog dana Julianne. Zaista bi trebala da smanjiš sav taj kofein koji popiješ.“ „Sačuvaj tu brigu za nekoga ko mari Emmy.“ Podigne poklopac sa šolje pre nego što je da Emmy da je napuni celom rekom kafe.

Julianne, žena koju nisam srela do sada, stavi nešto novca na šank i zameni poklopac.

172

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Da li ćeš ikada popraviti taj tvoj aparat za kafu?“ Emmy je pita dok uzima novac i ubacuje u kasu. „Nije da se žalim što ti uzimam novac.“ „Majstor bi trebao da dodje sledeće sedmice. Ne brini, i ja sam spremna da prekinem sa ovim posetama.“ Juleanne se okrene i pođe prema vratima, ali uspori i promeni pravac kada me ugleda. „Vidi, vidi...čini mi se da znam tačno ko si ti.“ „To je pomalo jezivo.“ Nisam imala nameru da kažem to naglas ali moj nedostatak filtera je izgleda još uvek u punoj snazi.

Stane pored stola i spusti gigantsku šolju. „Ja sam Julianne. Ja sam frizerka tvog muškarca, a ceo grad danas priča o tebi.“ Seda na sedište preko puta mene bez poziva. „Uh, slobodno mi se pridruži, valjda.“ „Hvala na pozivu, ali imam samo deset minuta dok mi sledeća mušterija ne stigne a definitivno ću morati i da piškim.“ Gleda u mene dok uzima gutljaj kafe. „Da li znaš koliko žena u ovom gradu bi te rado –slučajno- udarilo autom danas, nakon što se rasčulo šta je Logan sinoć rekao u Brews and Balls?“ „Očekivala sam da će ovaj razgovor postati bar malo manje jeziv ali izgleda da sam se prevarila.“ Juleanne slegne ramenima. „Samo kažem da ćeš možda želeti da se pripaziš.

On je dobar ulov a već neko vreme izbegava udice. Neke od tih žena postaju očajne.“ Baci pogled prema Emmy iza šanka koja pakuje hranu u nešto što mi deluje kao korpa za piknik. „Ta naročito.“ „Ona? Stvarno?“ Moj pogled na Emmy je sada mnogo pažljiviji. Prihvatljiva svetlo smeđa kosa, pristojno telo, lepe oči i nagoveštaj drskosti.

Juliane klimne kada je ponovo pogledam. „Urezala je svoje ime na njegovo drvo ako shvataš šta hoću da kažem.“ Možda nisam iz Kentuckya ali shvatam šta mi govori. „Razumem.“ 173

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Ali očigledno Emmy još uvek nije sabrala dva i dva, i nema pojma da si ti ona koja će joj ubiti nadu da postane gospođa Logana Brantleya.“ Kada ponovo pogleda u ženu ja pratim njen pogled. „Zašto tako misliš?“ „Zato što bi sada bacala bodeže na tebe umesto što pakuje ručak za Logana.“ Ručak za Logana? Ozbiljno? „Zar je naručio dostavu?“ Julianne se nasmeje. „Ne. Ne mora da naruči da bi dobio Emmyn specijalitet.

Njena misija je da ga stalno hrani. Čini mi se da pokušava da uspostavi ravnotežu između polu punog stomaka i polu praznih jaja, a koliko znam Logan joj nikada nije dozvolio ni da priđe blizu njegovih jaja.“ Julianne ponovo srkne kafu. „Ne zbog nedostatka pokušaja, naravno. Sigurno bi ostala trudna prvi put kada bi je dodirnuo. Kladila bi se na to.“ Sve ove informacije donele su mi jaku glavobolju i ubile moj apetit. Pogledam u Julianne. „Zašto mi govoriš sve ovo?“ Slegne ramenima. „Loganu se sviđaš. Prilično je jasan kada je reč o tome.“ Baci pogled na Emmy. „A i prilično mrzim tu kučku još od srednje kada je odlučila da je bolja od svih ostalih.“ Bog blagoslovio male gradove.

Mali autobus staje ispred restorana i zaklanja mi pogled. „Bolje da bežim odavde. Ovi iz staračkog doma dolaze na previše kasno za ručak-previše rano za večeru. Uskoro će ovo postati prostor za starije. Vidimo se Banner. Javi mi ako ti treba sređivanje kose ili noktiju. Nisam stilista iz velikog grada ali nikada nisam upropastila kosu ili nokte.“ Dobaci mi osmeh. „Samo sve ostalo u mom životu.“ I sa tim rečima ode, ostavljajući me sa željom da je ostala još malo. Pored Nicole, Julianne je jedina druga žena koju sam srela u ovom gradu sa kojom mogu da se zamislim da odem na piće.

Emmy požuri prema vratima dok grupa starijih ljudi ulazi unutra.

174

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Poranili ste! Nisam vas očekivala pre pola četiri.“ Darlene dojuri sa mojom salatom i spusti je na sto. „Želiš još nešto? Upravo ću imati gužvu.“ „Ne, sve je u redu.“ Nagnem se i shvatim da sam zabavljena svim ovim starim ljudima i njihovom pričom. Ima nešto magično u življenju u ovim malim gradovima.

***

Julienneina upozorenja o Emmy i njenim planovima vezanim za Logana mi prolaze kroz glavu dok jedem salatu. Vrata restorana se ponovo otvaraju i pomislim da je ovaj restoran sigurno omiljeno mesto za okupljanje tokom dana. „I mislio sam da je to tvoj auto ispred. Šta se radi Bruce?“ Logan seda na mesto preko puta mene isto kao što je i Juleanne. Svaki put kada me nazove Bruce, talas topline pogodi me direktno u srčani-udar deo.

Očigledno nisam jedina koja je primatila Logana jer Emmy prilazi prema mom stolu. „Izvini Logane. Spakovala sam ručak za tebe ali ovi iz Sunnybrooka su me omeli.“ Premesti pogled sa Logana na mene po opet na njega. „Ne moraš da deliš separe sa njom, imamo dosta slobodnih stolova.“ Neprijatnost se raširi vazduhom čim je zatvorila usta.

Logan mi se nasmeje pre nego što progovori. „Ovo je baš ono mesto gde želim da sedim.“ Najzad pogleda u Emmy. „Jesi li upoznala Banner? Nova je u gradu, iz New Yorka je.“

175

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Čim je izgovorio moje ime zbunjenost na njenom licu je zamenjena nečim opasnim, grubim ali je to brzo nestalo i namestila je najlažniji osmeh koji sam u životu videla. A s obzirom da sam iz New Yorka to mnogo govori. „Nisam znala njeno ime. Dobrodošla u naš maleni deo raja gosp’oja. Sigurna sam da ti je već strašno dosadno, jer si iz velikog grada i sve to.“ „Tek sam se smestila i ne planiram da idem odavde u bliskoj budućnosti.“ Moj glas pokazuje sigurnost u ono što sam rekla i Logan to ne može a da ne primeti.

Ivice Emmynog lažnog osmeha se skupe. „Oh, sigurna sam da ćeš završiti sa ovim mestom vrlo brzo.“ Logan prati naš razgovor a on nije idiot. „Nadam se da neće. Hvala ti što si poželela dobrodošlicu Banner. Ona je jako posebna za mene.“ Emmyna maska samo što nije spala ali uspeva da je zadrži. „Posebna. Kako je to slatko. Onda ću vas ostaviti same. Osim ako još uvek ne želiš sendvič i pitu od borovnica koje sam spakovala za tebe. Na račun kuće je, kao i uvek.“ Čekam da vidim kako će Logan odgovoriti. „Moram brzo da se vratim na posao. Došao sam samo na minut jer sam video Bannerin auto. Znaš da ne moraš da mi donosiš ručak, mogu sam da se snađem.“ „Pa onda.“ Emmy odgovori stegnutih zuba. „Samo ću vas ostaviti.“ Okrene se da ode i za malo ne obori Darlene, koja nosi porudžbine. „To je bilo...zanimljivo.“ Gledam u Logana nakon što je Emmy otišla. „Izašli smo par puta, ali nikada nismo bili ništa više od prijatelja.“ Objašnjava mi.

Nisam još odlučila da li se osećam ugroženom ili ne. Odlučila sam da ne budem jer prema Julianne, Emmy nema pojma kako dobar kurac je propustila. „Ona želi da bude mnogo više od prijatelja, kladim se.“ 176

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Logan spusti ruku na moju. „Nema veze, jer potrebno je dvoje ljudi koji žele istu stvar da bi se nešto tako desilo.“ Na vrh mi je jezika da ga pitam zašto nije želeo ništa više sa Betty Crocker Barbie, ali odlučim da nije ni vreme ni mesto. „Ne moraš da odbijaš njenu hranu zbog mene.“ Mada iz nekog glupog, patetičnog razloga, nadam se da će ostati pri svojoj odluci. „Imam par proteinskih štapića i to mi je dovoljno. Ali nisam došao da razgovaram sa tobom o tome.“ Primetim njegovo kruto držanje. „Šta nije u redu?“ „Sve je u redu. Pa, to i nije baš istina. Dan je usran, i znam da sam rekao da ću te izvesti večeras ali moram da odem do bolnice da vidim šta mogu da saznam, a ne želim tamo da te vodim. Da li je u redu da otkažemo ovo za večeras?“ Razočarana sam što ga neću videti večeras ali potpuno razumem kroz šta prolazi. „Naravno. U redu je.“ Logan se opusti. „Hvala Bruce. Ovo nije nešto što sam mogao da predvidim.“ Nagnem se malo unapred i pokrijem njegovu ruku mojom. To nije nešto što ja radim ali sa Loganom mi deluje sasvim normalno. „Radiš ono što moraš. Nemoj da brineš za mene. Imam dovoljno posla da me drži zauzetom nedeljama.“ Provuče prste kroz moje i stegne ih. „Hvala Bruce.“ Kada krenem da izvlačim ruku zaustavi me. „Hoćeš li mi ikada reći šta tačno radiš?“ Uglovi usana mi se podignu u osmeh kada pomislim na sve ove starije ljude oko nas. „Sada nije vreme ni mesto. Ali kada svratiš do mene...reći ću ti.“ Iznenađujuće, ali uzbuđena sam što ću reći Loganu.

177

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Dogovoreno. Obećavam da ću ti nadoknaditi za ovo večeras.“ Govori i pušta mi ruku dok ustaje.

Pre nego što mogu da odreagujem, Logan se nagne i spusti poljubac na moje usne. Mislim da se ceo restoran zamrznuo u istom momentu kada i ja.

Sveto sranje. Logan se ne zeza sa ovim. „Čujemo se kasnije Bruce.“ Klimnem, osećam težinu svih pogleda na sebi. Logan se okrene i napravi par koraka pre nego što zastane. „Hoćeš li baciti one šnicle koje sam ostavio kod tebe u zamrzivaču? Možemo ih staviti na roštilj sledeći put.“ Težina pogleda se povećava. „To zvuči savršeno.“ Kažem i trudim se da održim osmeh na licu. „Vidimo se kasnije.“ Zvonce se oglasi kada Logan izađe iz restorana ali svi ovi ljudi deluju zadovoljno što mogu da bulje u mene, uključujući i Emmy. Ali dok su ostali radoznali ona je besna.

Odgurnem tanjir i izvadim novac iz novčanika da ostavim pored, radije nego da čekam račun.

Izgleda da se moja dobrodošlica u Home Cookin’ završila.

178

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXXVI Logan Osećam se dobro jer sam označio Banner kao svoju. Nikada ranije nisam imao potrebu da uradim tako nešto, ali sa njom to je upravo ono što želim.

Tračevi će svejedno kružiti, a dokazala je da može da izađe na kraj sa svim tim sranjem.

Rasturio sam se od posla ceo dan da bih završio Mustanga, a kada se vlasnik pojavio i ugledao svoj auto a oči mu postale sjajne znao sam da sam uradio dobar posao.

Restauracije zahtevaju mnogo vremena ali to mi se dobro isplati. Zamena ulja i rutinske popravke mi plaćaju svakodnevne račune, ali restauracija je ono u čemu uživam. „Možete završavati za danas momci.“ Kažem Jocku i Ricku u pola sedam. „Ja ću sačekati da dovezu naš sledeći projekat, ne moramo svi sedeti i čekati.“ Oba muškarca klimnu i odu do lavaboa da speru ulje i svu ostalu prljavštinu koju su nakupili tokom dana.

Rick brzo odlazi, ali Jock mi priđe pre nego što ode. „Jesi li čuo šta o Jeffu?“ Odmahnem glavom. „U bolnicu kažu da nema promena.“ „Znači može se završiti i na jedan i na drugi način?“ „Tako su mi rekli. Idem tamo večeras pa ću saznati više.“

179

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Šteta je što se zapetljao sa tim sranjem. I sin mog rođaka je uhvaćen sa tim govnima. Kunem se, ovo postaje jebena epidemija.“ „Sigurno deluje tako, zar ne?“ „Između nas, ima jedan lik u ekipi sa kojom igram bilijar, koji odjednom ima gomilu para i vozi novi kamionet. Mislim da diluje, ali nemam nameru da ga cinkarim.“ I to je problem u malim gradovima. Devedeset procenata ljudi ne želi da se meša čak i kada znaju da nešto nije u redu. Na kraju to je ipak način na koji se traćanje i ogovaranje svodi na minimum. „Imaš li ikakvu ideju od koga nabavlja?“ Jock odmahne glavom. „Ne. Nemam pojma, ali jedva da i pokušava da sakrije to. Nadam se da će srediti svoja sranja i izvući se pre nego što mu se ovako nešto desi. Ima dvoje dece čoveče.“ Zapitao sam se kako Jockov prijatelj opravdava to čime se bavi – zarađuje novac da bi deci priuštio bolji život nego što je on imao. Ovde i nema mnogo mogućnosti za pronalaženje dobro plaćenih poslova, osim fabrike nameštaja i bolnice. „I ja se nadam da će se izvući iz toga.“ Jock klimne i krene prema vratima dok ja perem ruke.

Pola sata kasnije, dizajnirani crni Chevy se zaustavlja sa autom, iz 1969 Oldsmobile 442, na ravnoj prikolici. Čovek koji izlazi sa mesta suvozača je onaj kojeg sam viđao samo na TVu, pa sam krenuo napolje da ga dočekam. „Izvini na kašnjenju. Upali smo u neku gužvu kod Nashvillea. Ko bi rekao da je Bumfuck, Kentucky tako prokleto daleko.“ Glas mu je promukao i zvuči baš kao i kada je na sceni. „Sranje. Kada sam video ime klijenta –B. Thrashre- nisam očekivao da će Boone Thrasher doći u moju radnju.“ 180

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Folk pevač mi je pružio ruku. „Imamo zajedničku prijateljicu, a ona kaže da si ti pravi momak koji će da sredi ovu moju hrpu metala.“ Holly Wix je jedina osoba o kojoj bi on mogao da priča. Izgleda da mi ona šalje mnoge zanimljive stvari u život, u poslednje vreme. „Oh, rekla je to zar ne?“ „Zato, nemoj da Holly ispadne lažov, jer zameriću njoj a ne tebi.“ Mogu da kažem po njegovom glasu da se šali...donekle. „Mislim da nemamo problem ovde. Hajdemo unutra da uzmem blok. Ovo je ona vrsta projekta koje volim da skiciram.“ „Već mi se sviđaš.“ Thrasher mi odgovara i prati me unutra.

Proveli smo ceo sat razgovarajući o tome šta želi dok sam je skicirao na grubo kako bi trebalo da izgleda. Crno i crveno. Klasična unutrašnjost ali sa detaljima koji su specifični za Boonea, kao lobanje i mesingani delovi. Obojica gledamo u crtež kada sam završio. „Biće jebeno sjajan kada ga završim.“ Kažem mu. „Imaš dobar ukus čoveče.“ Thrasher slegne ramenima. „Imam više para nego ukusa ali računam da ti nećeš dozvoliti da izgleda kao sranje. Moraš da održiš svoju reputaciju, a ako ispadne kako mislim da hoće, dobićeš jebeno mnogo novih poslova. Ubaciću ovu zver u sve magazine o klasičnim automobilima, a onda će ljudi udarati na tvoja vrata.“ Ako Boone Thrasher ispuni ono što je rekao moj posao nikada više neće biti isti. Ne samo da ću preći na sledeći nivo nego direktno u atmosferu. Obuzdavam svoje uzbuđenje jer prvo se moram dokazati sa ovim poslom a onda videti šta će se dalje dešavati. „Onda je bolje da se postaram da se zaljubiš u ovaj auto kada ga vidiš završenog.“ „Jebeno si u pravu.“ 181

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Voziš nazad za Nashville večeras?“ Pitam dok on stavlja ruku preko grudi i klima glavom. „Da gospodine. Imam turneju za par dana, a postanu prilično besni ako ne dođem na vreme kada taj autobus krene.“ Mogu samo da zamislim kako njegov život izgleda. „Malo sam iznenađen što si lično prešao sav ovaj put.“ Slegne ramenima. „Ovo nije posao za koji mogu da zadužim nekog asistenta.

Hteo sam da čuješ direktno od mene šta želim.“ „Razumem. Neću te izneveriti.“ „Dobro. Koliko će ti trebati da završiš?“ „Daj mi osam nedelja jer ne znam koliko vremena će mi trebati da zamenim sve delove, pa ću da vidim kako ću to organizovati.“ Thrasher pogleda u auto. „Biću na putu šest nedelja, a zaista želim da me čeka kada završim zadnji nastup u Nashvilleu. Napisao sam novu pesmu koja prikazuje samo srce onoga što sam ja i što sam celo vreme pričao, i zamišljao sam da izađem autom na scenu da otpevam taj novi singl. Misliš li da možeš to da izvedeš? Obećavam da će ti se isplatiti. Štampa, slikanje, sve...“ Sranje, sa svim tim... „Mogu to izvesti.“ „Cenim to. Sada, hajde da skinemo ovu zver sa moje prikolice i ubacimo je u tvoju radionicu.“

182

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXXVII Banner Moj telefon zavibrira na pultu dok sam zatvarala laptop u mojoj kancelariji – tzv kuhinji. Posegnem iza sebe da ga zgrabim, istežući vrat s jedne strane na drugu.

Koliko dugo sedim ovde? Pogledam sat koji mi kaže da su prošli sati. Bol nestaje u momentu kada sam pogledala dole na ekran telefona i videla poruku od Logana.

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: Napokon ću unovčiti taj ček.

Oprosti što mi je trebalo tako dugo.

Govori istinu o tome. Logan je radio kao konj na novom projektu radi kojeg je ludo uzbuđen, a ja radim dan i noć rešavajući još jedan problem dizajna. S obzirom na naš intenzivni fokus na naše projekte, vratili smo se porukama kao našem primarnom obliku konverzacije zadnjih sedam dana.

Možda bi druge žene bile iziritirane, ali bila sam previše zauzeta da bi brinula o tome.

Sa osmehom na licu otipkam odgovor.

BANNER: Ne izvinjavaj se. I ja sam zauzeta takođe. Samo mi reci kad i gde.

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: Moj stan. Osam naveče. Roštiljaću te odreske iz tvog zamrzivača. Jel ti to odgovora?

183

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

BANNER: Biću tamo. Ne mogu dočekati.

Logan PRAVI MUŠKARAC Brantley: Dobro. Nedostaješ mi, Bruce.

Prošlo je predugo od kako sam zadnji put video svoju devojku.

Drhtaj nečega čega ne mogu baš imenovati putuje niz moju kičmu na reči devojka. Čak i u njegovoj poruci, Logan nije stidljiv da pokaže jasno šta misli.

Nervoza počne putovati kroz mene radi večerašnjeg susreta. Kao da će to biti neki veliki korak u vezi u kojoj on kaže da smo mi.

Još uvek nisam stigla priznati samoj sebi da sam oberučke prihvatila priliku da dođem u Gold Haven jer nisam bila spremna za ovu fascinaciju koju imam sa njim. Ili možda upravo sada jesam.

BANNER: Slažem se.

***

Zaustavila sam se ispred Loganove kuće u osam, odmrznuti odresci iz mog zamrzivača u vrećici bili su na suvozačevom sedištu, zajedno sa dva gigantska krompira i vrećicom salate koju sam izabrala.

Piggly Wiggly nije snabdeven da bih bila iskusni profesionalac u malim gradskim trgovinama, što se tiče izbora.

Kada sam pokucala na ulazna vrata, tu je trideset sekundi pauze pre nego ih je Logan otvorio.

Moja usta se osuše. Njegova tamna kosa je mokra, i voda kaplje i klizi s njegovih ramena preko trbušnih mišića niz liniju trbušnjaka dok ga ne upije peškir na njegovim kukovima.

To nije jedina stvar koja je navlažena.

184

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Moje oči su gore.“ Kada sam konačno dovukla pogled nazad na njegovo lice, osmeh beži na uglove njegovih usana. „Znam. Ali mokar si.“ „Jesam.“ „Koja slučajnost. I ja sam.“ Loganov osmeh se širi. „Je li to tačno?“ Klimnem. Sedmica je predugačka a da ne budem gola s njim. „Onda bi verovatno trebala da uđeš unutra umesto da stojiš napolju celu noć.“ „U redu.“ Zakoračim preko praga, i miris čistog muškarca visi u vazduhu dok je Logan posezao iza mene da zatvori vrata. „Oprosti, zaglavio sam radeći na 442...“ Ispustim torbu na pod, i moje ruke slete na njegove bicepse pre nego se nagnem da pokrijem njegove usne sa mojim. Logan ne gubi ni sekunde i njegove ruke se zatvaraju oko mene, i obe pronalaze moje dupe da bi me podigle.

Očigledno, i ja sam njemu nedostajala jednako.

Moja suknja, ona koju sam odabrala posebno za večeras, klizi uz moja bera dok sam omotavala noge oko njega.

Ništa me nije uspalilo toliko jako kao prizor Logana Brantleya sa mokrim peškirom.

Njegove ruke kliznu ispod moje suknje dok je stiskao moja leđa uz vrata.

Odmakne svoje usne od mojih. „Jebi ga, ne nosiš gaćice.“ Zatresem glavom.

185

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Isuse, ženo. Htjeo sam čekati nakon večere, jesti tvoju pičkicu za desert i onda te jebati ispred vatre, ali...“ „Sada je bolje,“ Kažem, prekidajući ga. „Možemo sve to učiniti kasnije.“ Posegnem dole i skinem peškir sa njega. Čim su se moji prsti omotali oko njegovog kurca, Logan ispusti stenjanje. „Jebiga...“ „Da, to. Učinimo to.“ Stisne me jače uz vrata dok je glavić njegovog kurca pronalazio moj ulaz. „Jesi li na pilulama? Nisam pitao ranije.“ Zatresem glavom. „Inekcija. I čista sam.“ „Želiš moj kurac?“ „Požuri.“ „Odgovori mi Banner.“ „Da!“ „Uzećeš ga na svaki način na koji ti ga želim dati večeras?“ Moji unutrašnji mišići se stisnu na njegove riječi. „Da.“ „Tako je. ti si moja zločesta jebena cura.“ „Molim te.“ Zabio je svoj kurac u mene u jednom potisku i ja zabacim glavu unazad, ne mareći što sam se sudarila sa vratima. „Pažljivo, dušo.“ Jedna od Loganovih ruku pusti moje dupe i pokrije moj zatiljak. „Pažljivo.“ „U redu sam.“

186

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Drži se čvrsto.“ Omotam obe ruke oko njegovih ramena i stisnem čvrste mišiće dok se on počeo kretati. Sa svakim dubokim potiskom, moj klitoris se trljao uz njega i moj orgazam se dizao. Nije usporavao, samo me jebao iznova i iznova dok nisam bila zahvalna njegovoj ruci koja je blokirala moju glavu da udara u vrata, jer ne mogu kontrolisati svoje kretnje.

Odjednom, Logan se povuče i ponese me na kauč, poležući me preko rukohvata i izvijajući moja leđa. Stegao je moje kukove sa jednom rukom dok je stiskao jako na moj klitoris sa drugim palcem, varirajući brzinom potisaka od brzog do dugog sporog nasrtaja. To je moje uništenje. Njegovo ime je na mojim usnama dok se moji nokti zakopavaju u jastuke kauča, i moj klimaks smrskava moju kontrolu.

Ali Logan nije zadovoljan. „Ponovo.“ Ja sam tečnost. Bez kostiju. Nisam sigurna da mogu pričati, ali moje telo je u pripravnosti na njegovu komandu.

Nisam sigurna je li se prvi orgazam nastavio ili postoji drugi, ali izvijam se uz njega dok se njegovo lice trza u zadovoljstvu.

Zatvorim oči, pokušavajući da se saberem dok moja pluća žude za udahom.

Sveto. Sranje.

Logan se nagne napred i utisne poljubac između mojih grudi. „Sledeći put, ću se igrati sa ovim bradavicama dok ne počneš moliti za još.“ Smeh pobegne sa mojih usana.

Nakon što smo se očistili, izravnam moju suknju i navučem je na kukove, okrenem se prema Loganu, koji sada nosi iznošeni par farmerica i ništa drugo. „Prilično sam sigurna da ne možeš prevazići ovo predjelo.“

187

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXXVIII Logan Banner je pokušala ukrotiti svoju kosu, ali ja volim njen izgleda upravo me jebao Logan Brantley. Ni jedna me žena nikada nije navela da izgubim kontrolu na način na koji je ona. Osetio sam to u New Yorku, i osetio sam to ovde.

Na kraju, oslobodiću se, ali deo mene ne želi da to bude uskoro.

Izgledala je dobro u mojoj kući, iako sve što je radila je probadala krompire sa viljuškom da bi ih ubacila u mikrotalasnu, ili istresla neku seckanu salatu u činiju.

Ostatak mog života može da bude haos, ali postoji nešto u vezi Banner da me natera da zaboravim na sve to.

Verovatno sam sjeban, i nije me briga.

Nakon što sam stavio odrezak na roštilj i krompir je na našim tanjirima sa salatom, seli smo za moj bar jer još uvek nemam trpezarijski sto.

Jedna stvar me proganjala celu sedmicu, a ona mi je obećala odgovor večeras. „Hoćeš li mi konačno reći na čemu radiš.“ Banner se zamalo udavila na komadu odreska pre nego ga je sprala sa pola čaše vode. „To je došlo niotkuda.“ „Unovčiću sav ček. Obećala si mi objašnjenje večeras, i moram znati.

Izluđivao sam sam sebe pokušavajući da sam shvatim.“

188

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Spustila je vodu dole i srela moj pogled. „Zaista to želiš znati tako jako?“ „Sve dok ne prodaješ drogu,“ počnem, ali zatim se presečem. To je suviše blisko sa svim što se dešava trenutno da nije smešno, s obzirom da je Jeff još uvek u bolnici i nije ni malo u dobrom stanju.

Banner odmahne glavom. „Definitivno nije droga.“ Čekao sam još jednu minutu pre nego mi je konačno rekla. „Imam patente na dva nova vibratora, i prodavaću seks igračke.“ Spustim viljušku na tanjir dok se osmeh širio mojim licem. „Je li tako? I ti, najupornija osoba koju sam ikada upoznao, ne želi da kaže to ljudima... zato?“ Ona zagrize usnu. „Ne mislim da bi me iko shvatio ozbiljno. Ne mogu tačno objasniti da sam uradila istraživanje tržišta sve sama, i suzila ih na dve stvari za koje vjerujem da su najbolje i najefektivniji način da se dovedeš do svršavanja. I da sam zatim kreirala dva nova vibratorska dizajna koji su u osnovi dokazani da bi žene mogle što češće imati svoj orgazam.“ Njena strast došla je sa ovim glasno i jasno, i dobro joj je stajala. „Nisi rekla nikome?“ „Dvojici advokata, slobodnom inžinjeru, fabrici koja kreira prototipove i sprema ih za upotrebu, i marketinškoj firmi.“ „Imaš nekoga ko dolazi ovamo?“ Ona klimne. „Da. Kutija puna kuraca, ako tako želiš. Zapravo, tako sam dobila otkaz.“ „Šta misliš s tim?“ „Zeznula sam i poslali su mi prototipove u kancelariju. Kutije su se naslagale ispred moje kancelarije, i koleginica je odlučila da mora znati šta je unutra, pa je otvorila jednu. Navodno, nije naučila da bude do lakata u kurčevima jer je poludela i ispustila jedan na pod, koji se naravno uključio i vibrirao putem taman 189

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

dovoljno do hodnika da stariji partner VP-a se popikne na njega. Sletio je licem prvim na pod, slomio gležanj i okrnjio zub, i morala sam objasniti da je moj kurac bio krivac za sve.“ Držim se za stomak zadržavajući smeh dok ona završava svoju smešnu priču. „Zajebavaš se sa mnom. Mora da zafrkavaš.“ Banner odmahne glavom, osmeh se trza na uglovima njenih usana. „Stvarno ne. Ne bih mogla ovo sranje izmisliti i da pokušam.“ „Isuse Hriste. Ti ne radiš ništa polovično, zar ne, Bruce? Dakle, kada ta kutija kuraca dolazi u Gold Haven? Moram li upozoriti poštu?“ „Za nekoliko sedmica, ako sve bude išlo po planu na način na koji treba sa proizvodnjom. I bolje ti je da ih ne upozoravaš. Neću preuzeti krivicu za bilo koji srčani udar radi ovoga.“ „U redu, dogovoreno. Nema upozorenja. Ali moram reći, teško je biti tužan što si dobila otkaz, jer ovo je sve jebeno cool Banner. Ponosan sam na tebe.“ Njen osmjeh se muči. „Ti si verovatno jedini, jer garantujem ti da moji roditelji neće biti ništa drugo sem poniženi kada saznaju.“ „Pa jebeš njih. Ako se ne mogu nositi sa činjenicom da je njihova ćerka talentovana na svoj način, onda ne zaslužuju da dele to s tobom.“ Oklevanje nestane s njenog osmeha. „I onda sam shvatila da bi mi mogao pomoći da ih testiram.“ „Ne moraš me pitati dva puta u vezi toga. Ali mislim to Banner. Ovo je stvarno jebeno cool, i trebala bi biti ponosna.“ „Ponosiću se kada dobijem proizvod i on bude radio. Već radim na markentiškoj kampanji, i molim se Bogu da sve se složi. Toliko sam potonula u ovome da ako ne radi, biću švorc neko vreme.“ Nema sumnje u mom umu da neverovatna žena ispred mene može postići što god joj padne na um. „Radiće. Imam vere u tebe.“ 190

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Hvala ti. To mi puno znači. Verovatno nisi shvatio da sam bila malo ljubomorna na činjenicu da si ti uspešan vlasnik biznisa, a da ja samo sedim ovde sa lažnim kurcem i snovima.“ Moj smeh je odekivao od nadsvođenog plafona kuće. Kada sam konačno mogao doći do daha, kažem joj istinu koja je igrala u mom umu cele noći. „Sviđa mi se imati te ovde.“ Spustila je čašu vode na bar. „Sviđa mi se biti ovde.“ „Onda je dobra stvar što te ne planiram pustiti neko vreme, zar ne?“ Njene obrve se podižu. „Zar nisi napravio neka obećanja da će moja pičkica biti na jelovniku, i nešto o jebanju ispred vatre?“ „Drago mi je da nisi zaboravila. Imam punu nameru održati obećanje.“ Odgurnula je svoj tanjir. „Mislim da sam završila.“ „Oh, dođavola ne. Završićeš taj odrezak. Trebaće ti dodatne energije, dušo.“

191

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XXXIX Banner Kada si devojka za jednu noć, ne postoji šansa da padneš u neku rutinu sa bilo kim. Ali Logan Brantley i Gold Haven su menjali sve to za mene.

Prošla je sedmica i po od kako sam stala na Menhattan, i iako mi nedostaje praktičnost da mogu dobiti Etiopisku, Brazilsku, i Mađarsku hranu u radiusu od šest blokova, naučila sam o ukusu Mr. Burgera i začinjenih krompirića, domaćih poslastica, radnje sa poklonima u apoteci, i činjenica da gledati Logana kako grila odrezak je na listi najseksi stvari da gledaš muškarca kako radi, i graniči se sa sretanjem njegovog pogleda u ogledalu dok se zabija u mene, i način na koji njegova glava izgleda između mojih nogu dok čini da vrištim.

Osim toga, ja sam jedna srećna devojka koja ima bezumni seks sa neverovatnim čovekom, i počinjem misliti da moje stajalište o vezama se nikada ne bi moglo promeniti ni od koga osim ovog čoveka.

Drugim rečima, sjebana sam.

Stvarno mi se sviđa ovaj tip.

Sviđa, stvarno sviđa.

Možda i više nego sviđa.

Samo sam do pola osetila reč koja žubori u meni u svom životu, i to nije završilo dobro. Sada, sedeći za barom u Loganovoj kuhinji dok završavamo našu večeru, imam malo unutrašnje krize.

192

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Ne znam kako da mu to kažem. Nisam sigurna ni da li bih mu trebala reći. Ne sumnjam da mu se sviđa imati me uokolo, ali malene stvari mi još uvek otkrivaju da nije izgubio svest da ga žene pokušavaju uhvatiti da osiguraju stabilan život.

I evo mene bez prihoda dok radim na mom projektu, da bih mogla da pokrenem svoj posao od samog temelja.

Donela sam odluku: Neću to reći prva. Možda to nije dojmljiva odluka, ali to je jedina koja je ok sa mnom.

Nisam sigurna da li bih se mogla nositi s tim da mi on kaže da ne oseća isto, ili da mi kaže je vreme da krenemo dalje sada kada smo postali prebliski. Nakon svega, ja sam devojka s kojom se jebeš, ne ona s kojom se skrasiš.

Kada sam ja dođavola, počela misliti na način da se skrasim?

Logan gurne svoj tanjir, ali ja još uvek imam pola odreska i salate nedovršene.

Nisam sigurna da li se bojim da nešto ne izbrbljam, ali trenutno ne verujem sebi dovoljno da ne počnem brbljati jer imam malu krizu.

Imam dvadeset sedam godina, direktor sam propale firme za koju niko nikada nije čuo – ali nameravam je učiniti profitabilnom i poznatom u orgazamdostavi poslu.

Skrasiti se ne bi trebalo ni da bude u mom planu trenutno. „Nešto nije u redu sa odreskom Bruce?“ Logan pita.

Odmahnem glavom i odsečem još jedan komad da ga ubacim u usta, marljivo žvačući kao da mi život zavisi o tome. „Pa, razmišljao sam,“ on počne, „večera nije dovoljna da izmiri račun. Možda bi trebali otići za vikend negde zajedno. Znam za jedno mesto u Smokies koje ljudi nekada koriste za medeni mesec, ali...“ Zadavim se sa mesom i počnem kašljati. „Isuse, jesi li u redu?“ 193

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Moje oči su suzne, i zvučim kao da ću iskašljati pluća. Posegnem za vodom i uzmem malo da pomerim meso. „Trebaš li Heimlichov zahvat?“ Logan ustane, spreman da omota svoje ruke oko mojih grudi i započne manevar.

Odmahnem glavom posežući za ubrusom da prekrijem moja usta dok sam pljuvala zalogaj i motala ga u lopticu. „U redu sam.“ Moj glas dolazi kao stenjanje, i Logan zuri u mene kao da mi je izrasla treća glava. „Jesi li sigurna?!

Klimnem, posežući za vodom ponovo da umirim svoje nadraženo grlo. „Samo je skrenuo zalogaj.“ I dalje zvučim kao da sam bila davljena, ali to je najbolje što mogu dok se naginjem preko ruba da dohvatim papirne ubruse da obrišem suze koje i dalje cure iz uglova mojih očiju.

Proučavao me na trenutak sjedajući nazad. „Ovo ti je previše sa vikendom?“ Odmahnem glavom. „Samo loše tajmirano kada mi je zalogaj u ustima.“ „Dakle trebao sam te pitati dok sam do muda u tebi i držati te na rubu orgazma dok ne kažeš da?“ Moji ženski delovi koji vole Loganove delove ožive. „Mogu reći da ti se sviđa ta idea,“ on doda. „Pretpostavljam da ćeš morati pokušati i videti,“ odgovorim, nadajući se da je izašlo opušteno, iako imam osećaj kao da je bljeskajući neonski znak iznad moje glave koji kaže NIŠTA OD OVOGA NIJE OPUŠTENO, VIŠE. „Mislim da je to upravo ono što trebam uraditi. Ko zna šta te sve mogu navesti da kažeš dok ti zadržavam orgazam.“

194

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Verovatno bi me naveo da vrištim 'Volim te' za nekoliko minuta. Zaledim se.

Sveto. Sranje.

Očajna da promenim temu na nešto manje užasno, izbrbljam. „Možda bi trebali probati analno.“ Ovaj put Logan se davi u gutljaju piva. „Jesi li u redu?“ On klimne i zakašlje se još nekoliko puta pre nego je spustio čašu. „Nije da imam problem sa tim, ali odakle je dođavola to došlo?“ Posegnem za vodom i otpijem gutljaj. „Nije da nismo plesali oko toga. I mislila sam da je odgovor na analni uvek da bez pitanja i oklevanja.“ Loganov pogled susretne se sa mojim. „Odgovor da ukližem u to tvoje malo usko dupe nije samo da, Banner. To je jebeno da.“ Uprkos toplini u njegovim očima, i dalje me proučava kao da pokušava da pročita između redova i shvati moju neugodnu promenu teme. „To je olakšanje jer da nisi zainteresovan, to bi bio veliki znak da si spreman da kreneš dalje.“ Kada je Logan podigao jednu obrvu, shvatila sam da sam stisnula ruku. „Je li to razlog zbog kojeg brineš? Da ću izgubiti interesovanje?“ Ovaj put, nisam ni malo suptilna o tome što guram puna usta salate da bih se sprečila da odgovorim na to, i on poveže tačkice.

Logan se nagne unazad u stolici i prekrsti ruke preko širokih grudi. „Jesi li ozbiljna? Ti si ta koja se boji da ću izgubiti interesovanje, dok se ja moram takmičiti sa celim Manhattanom da bi te zadržao ovde, a imam samo svoj kurac i neke začinjene krompiriće iz Mr. Burgera kao motivaciju.“ Nagnem se preko šanka. „Tvoj kurac je prilično moćan motiv, ipak.“

195

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Ali šta ako nije dovoljan?“ Progutam malo straha i sretnem njegov pogled. „Nema namere, Logane, ali ti si celi paket.“ „I ti si, Bruce. I ti si.“ Moje srce se osećalo tako punim, osećala sam kao da bi moglo eksplodirati.

Ovaj trenutak je veliki, pa naravno moram ga sebati jer sam prestravljena onim što bih mogla reći sledeće. „To je da analnom večeras?“

196

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XL Logan Parkirao sam na najbližem mestu vratima, a da nije za invalide, tri stambene jedinice CVS-a, jer niti Piggly Wiggly niti ja imamo tu vrstu lubrikanta, a apoteka je zatvorena za večeras.

Ovo je jedino otvoreno mesto u pedeset milja radijusa.

Oboje smo izašli iz mog kamioneta, iako sam siguran da Banner može ovo učiniti bez mene. Ipak, ja sam džentlmen, i neću je naterati da kupuje lubrikant.

Sustignem je na pločniku i gurnem svoju ruku u njenu.

Stisne moje prste. „Da li se osećaš nestašno? Nisam se osećala zločesto u vezi kupovine lubrikanta od kako sam... nije bitno koliko sam bila stara, ali prošlo je dugo vremena. Zašto je ovo drugačije?“ „Verovatno, ako vidimo bilo koga koga znamo, celi grad će saznati da sam najsrećniji tip u gradu.“ Zastanem. „Zapravo, već znaju to, ali ovo će to potvrditi.“ Banner zakoluta očima na mene. „Kao da ćemo videti nekoga koga ja znam.

Možda ti, ali ne ja.“ „Znaš gotovo isti broj ljudi kao i ja u ovom trenutku. Kada je populacija malo iznad dve hiljade, ne treba ti dugo. Osim toga, ti si ona koja oseća potrebu da bude društvena kada smo bili na Brews.“ Nije odgovorila ali povukla me iza sebe u radnju i krenula u zadnji deo radnje.

Skenirao sam lica dok smo hodali. Banner zastane na kraju prolaza i posegne da

197

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

zgrabi kutiju. Zatim je vrati i zgrabi veće pakovanje pre nego pogleda u mene sa osmehom. „Mogli bi uzeti i najveći.“ Mešavina koraka dolazi iza nas, i ja pogledam preko ramena i vidim Gospođu Harris, Emmynu mamu, kako dolazi kroz vitaminski prolaz, i dalje obučena u kućnu haljinu i nakovrdžana.

Jebiga.

Povučem Banner oko ugla za ruku, i njene oči gledaju u moje a zatim iza mene. „Ko je to?“ ona prošapuće. „Emmy Harris mama.“ Čujem ženin zaštitni znak kako zuji dok postaje glasnijie. Prišli smo bliže apotekarskom delu, gde vidim još jedno poznato lice.

Nicole stoji za pultom, a lekarski tehničar joj govori, „Žao mi je, gospođo, ali ne mogu vam prodati pseudoefedrin proizvod trenutno.“ Banner me pogleda, i oboje požurimo prema drugoj strani radnje i pogledamo duž prolaza.

U našoj žurbi, Banner posegne i zgrabi vrećicu Doritosa i gurne ih u moje ruke. „Brzo. Stani u red. Idem po sladoled, i srešćemo se tamo.“ Nisam siguran kada je Operacija: Kupovanje lubrikanta postala velika tajna, ali previše se dobro zabavljam šunjajući se uokolo po radnji sa Banner da bi se raspravljao. Osim toga, imam neutaživu želju za slatkim kada je u pitanju sladoled. „Bolje ti je da ne bude čokoladni,“ kažem joj krećući prema kasi.

198

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Blagajnik je najsporiji na celoj zemaljskoj kugli, ali pošto mi se Banner nije pridružila, neću se žaliti.

Mala kantica Rocky Road sleti na pult do mene. „Mislila sam da je Rocky Road prikladan za utiranje puta za smeđograd,“ ona kaže smejući se. Čovek ispred mene uzima svoj recept, a blagajnica, mlada žena, posegne za našom robom čim se Banner počela smejati na svoju šalu. Oči blagajnice se rašire kada je počela shvatati. „Smeđograd? Je li to u podnožiju, Logane? Nisam sigurna da sam čula za to,“ poznati glas kaže iza mene.

Oh, za ljubav Božiju.

Okrenem se i sretnem lice gospođe Harris, njene ruke su pune kutija čaja i boce melatonina, ali kada sam otvorio usta da odgovorim, ništa ne izlazi.

Banner se slatko nasmije i kaže, „To je samo malo južnije od Pussy Ridge.

Barem, sam prilično sigurna da je tu.“ Zadavim se, a lice blagajnice pocrveni. „Pussy Ridge. Nisam čula ni za to takođe. Moraću pitati gospodina Harrisa da izvuče dupe iz Rand McNaily da se možemo odvesti tamo ovaj vikend. Volim svoje vikend vožnje.“ Nemam pojma kako Banner zadržava ozbiljan izraz lica, ali odgovara, „I ja volim dobru i dugu vožnju. Pogotovo kada postane malo gruba.“ Starija žena se nasmeši. „I ja. Emmy nikada nije bila obožavatelj. Uvek joj bude muka i na najslabijem asvaltu.“ Banner se konačno osmehne. „To objašnjava tako puno toga o njoj.“ Blagajničine oči su pune suza dok joj guram novac pre nego spremim sladoled, Doritos, i lubrikant.

199

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Vidimo se kasnije gospođo Harris. Moraćete nam javiti kako je prošla ta vožnja.“ Mahnem, grabeći Banner za ruku i povučem je napolje iz radnje iza sebe.

Ona se raspada od smeha dok sam otvarao vrata i pogurao je na suvozačevo mesto kamioneta. „Užasna si.“ Suze teku niz njeno lice. „Šta? Bilo je prelako. Moraš priznati da bi platio da vidiš izraz na licu gospodina Harrisa kada ga bude pitala da li mogu ići u Smeđograd ovog vikenda.“ Prekrijem lice rukama dok se moje celo telo počelo tresti. „Isuse, ženo. Neću više nikada biti u stanju da odem u CVS a da se ne setim toga.“ Namigne mi. „Dobro. Misija ostvarena.“ Zatvorim vrata, moje usne se rašire u cerek dok obilazim haubu da dođem do vozačevog mjesta.

Nicole dolazi žureći iz radnje i zamalo se sudari sa starcem i njegovom hodalicom kada me ugledala. Pogleda u drugom pravcu i požuri kao da se ništa nije desilo.

Ono što joj je farmaceuski tehničar rekao vrati se kotrljajući se kroz moj mozak.

Pseudoefedrin se koristi da se napravi met.

Moj osmeh zamre.

Nicole je jedna od najvrednijih radnika koje znam. Uvek u žurbi da zaradi još novca jer želi da kupi kuglanu, i svi to znaju.

Možeš prodati drogu ispod pulta sa pseudofedrinom u njemu za dobru lovu, kako sam čuo da kruže priče po gradu.

Ne sviđa mi se kako se stvari zbrajaju, pogotovo jer se ne mogu sjetiti drugog razloga da bi bila u limitu i pokušavala da kupi to tri grada od Gold Havena. Jeff je jedva uspeo da se izvuče sa predoziranjem, i sada je u državnom zatvoru čeka 200

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

suđenje, jer se izjasnio kao nedužan za distribuciju, iako policija je pronašla gomilu tog sranja u njegovom automobilu. Odlučim da ne kažem ništa Banner sada.

Nema potrebe da zna.

Kada sam se popeo u svoj kamionet a njen osmeh je i dalje nedirnut, znam da sam ispravno odlučio.

Učinio bi paklenski puno toga da zadržim taj sjaj u njenim očima i taj osmeh na njenim usnama. „Ti si jebeno prelepa, Banner. Ali kada se smeješ, ti si najkrasnija žena koju sam ikada video.“ Ona se umiri, i osmeh na njenom licu izbledi par stepeni. „Kažeš to samo zato što imam sladoled, i kasnije ćeš ga ubaciti u moje dupe.“ Zatresem glavom. „Ne. To nije to. Ti si prokleto dobra žena, i prilično sam siguran da ćeš me uništiti za bilo koga drugog.“ Očekivao sam još jedan nezaboravni odgovor, ali umesto toga nagnula se prema meni i prošaputala. „Ti si mene već uništio za druge muškarce, pa pretpostavljam da nas to čini jednakim.“ Upravo tamo, na parkingu CVS, preko sladoleda, Doritosa, i lubirkanta, shvatim istinu. Zaljubljen sam u nju, i totalno i kompletno sjeban.

201

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XLI Banner Podsetnici naše lude noći su na šanku. Kutija sladoleda, prazna boca vina, zgužvana vrećica Doritosa, šest praznih boca piva, i otvorena boca lubrikanta.

Moje dupe je smešteno na pult a moje noge oko Loganovih ramena dok je on dokazivao još jednom da radi najbolje kada su njegove ruke uključene u to.

Vrištim u orgazmu dok njegovi prsti kruže osetljivim područjem južnije od moje pičkice. „Mogao bih zadirkivati tvoje dupe večno. Ne mogu verovati da ćeš me napokon primiti ovde.“ Njegove reči su vibracija uz moj klitoris, već uzburkan mogućnoću klimaksa broj dva. „Ako taj tvoj veliki kurac ikada stane tamo.“ Njegov prst razmakne guzu i ja zadrhtim na senzaciju. Prošlo je neko vreme za mene, i iz nekog razloga, svaki put osećaj je kao prvi put kada je u pitanju stražnji ulaz. „Tvoje malo usko dupe će biti bolno sutra ako te jebem na način na koji trebam.“ Nije me briga. „Bolje ti je da mi daš sve što imaš.“ „Svaki prokleti centimetar, dušo.“ Njegov prst kliz u i van, i ja se izvijem da protrljam klitoris uz njegove usne.

Dok moj telefon nije zazvonio i Logan stane.

202

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Ne...“ „U redu.“ Nastavio je raditi dok je zvono umiralo, samo da bi opet zastao kada je počelo ponovo. „Ozbiljno! Kakav je ovo dovraga tajming?“ Vrisnem.

Logan spusti moje noge sa ramena i posegne za mojom torbom slobodnom rukom.

Uzmem je od njega, i pronađem telefon da bih proverila ekran.

Sofia.

Nisam je čula danima, od kako mi je poslala poruku da je sve u redu s Myrni. „Hallo?“ „Oh moj Bože, Banner. Nisam znala koga drugog da zovem.“ Panika u njenom glasu natjerala me da ustanem i skupim noge. „Šta se dešava?“ „Mrtva je. Upravo sam je pronašla. Mrtva je.“ Sofia može govoriti samo o jednoj osobi, ali iz nekog razloga, moram potvrditi ono što već znam dok suze teku iz mojih očiju. „Myrna?“ Ona zajeca u telefon. „Da.“ „Jesi li zvala 911?“ Prigušeni zvuk stiže sledeći. „Šta si rekla?“ „Upravo su uzeli njeno telo. Njena ćerka ne može doći ovde do prekosutra.

Osećam se tako užasno. Bila je sama, sedela je u stolici sa Jordan do nje.“

203

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Mogu zamisliti Myrnu, i shvatim da ako će ta stara dama ikada da napusti ovaj svet, to je verovatno način na koji će otići. Ali čak ni to ne zaustavlja tugu da stiska moje grudi.

Logan me pogleda, i mogu videti pitanje u njegovim očima. „Šta mogu učiniti?“ Pitam Sofiu. Živela sam preko puta stare dame pet godina, i unatoč svim rečima koje smo bacale jedna drugoj, devastirana sam. „Možeš li doći kući? Njena ćerka mi je rekla da moram početi organizovati stvari kako bi je se rešila, i rekla mi je da angažujem koga god želim.“ „Već? Isuse.“ Ne iznenađuje me koliko bi trebalo, međutim. Ćerka gospođe Frances se jedva gnjavila sa svojom majkom, u zadnjih pet godina, pa nije da će to promeniti puno toga. „Da, zvučala je tako bezosećajno. Ja samo... znam da ste imali nesuglasica s njom...“ Da, kada me dala izbaciti iz stana. Ali ne mogu joj to uzeti za zlo jer izbacivanje iz stana se ispostavilo kao najbolja stvar koja mi se ikada desila. „Biću tamo. Biće sve u redu. Ipak, to neće biti pre sutra.“ „To je u redu. Ostaću ovde večeras sa Jordan, da nije sama.“ Siromašni čudni mali psić. Pitala sam se da li će ga Myrnina kći želeti uzeti.

Znam sasvim sigurno Sofin stan je bez ljubimaca, tako da to neće uspeti. „U redu. Zvaću te sutra i javiti kada sam u gradu.“ „Hvala ti Banner. Stvarno nisam znala koga još da zovem.“ Prekinem i vidim pitanja u Loganovim očima. „Koji đavo se desio? Ko je umro?“ „Gospođa Frances. Moja stara komšinica. Preko puta mene, koja me ocinkala da nemam posao.“ Njegove obrve se skupe.

204

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

„Koja nas je prekinula prve noći?“ Klimnem. „Dakle vraćaš se nazad na njenu sahranu?“ „Pretpostavljam da ću biti i na sahrani takođe. Mislim, ako je njena kći bude organizovala.“ „Ko te nazvao?“ „Jedna njena domaćica. Ona koja je tamo bila najčešće. Sofia. Ona je moja prijateljica.“ „To je žena koja te izbacila iz stana, ali ti ćeš odleteti u New York da joj pomogneš?“ Ispustim dug uzdah. „Znam da zvuči kao da nema smisla. Bila je trdoglava, ali bila je moja tvrdoglava, znaš? Ne mislim da je išta od toga učinjeno iz zlobe. Ona je bila... kao baš stroga figura, kučkaste bake za mene.“ Logan klimne kao da pokušava razumeti, ali prilično sam sigurna da ne shvata to. „U redu. Moraš učiniti ono što je ispravno.“ „Znam da se čini uvrnuto, ali ovo je definitivno ono što je ispravno.“ Suze cure ispod ruba mojih kapaka. „Bila je naporna i zlobna, ali ona... je brinula. Znaš? Kao da je bila jedina koja bi mi zamerila moje kasne dolaske kući i neodlaske na posao. Možda preterujem sada, ali kada si u gradu ziliona jebenih ljudi, takve stvari su bitne. Barem, bile su meni.“ Loganom izraz lica omekša dok je posezao da mi briše suze sa obraza. „Onda idi i učini što trebaš. Gold Haven će i dalje biti ovde kada se vratiš.“ „Hvala ti na razumevanju.“ Ispravim svoju odeću i počnem tražiti let na telefonu.

205

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Naravno, prvi koji pronalazim je u šest sa aerodroma koji je pedeset minuta udaljen. Pogledam Logana, ne želeći ga pitati da ustane u cik zore i odveze me kada znam prokleto dobro da ima tonu posla da uradi. „Šta?“ pita me, gledajući u mene dok je čistio nered koji smo napravili na pultu. „Je li parking na aerodromu skup?“ To nije nešto o čemu sam ranije morala razmišljati.

Dobacio mi je pogled koji mi je jasno rekao da sam zasrala. „Banner, ja te vozim, i ja ću te pokupiti kad se vratiš.“ „Moram biti tamo u pet ujutro.“ „Nije bitno, dušo. Bolje da se vratimo do tebe da se možeš spakovati.“ Na vrh mi je jezika da mu kažem da ga volim, i reči osećam tako prokleto prirodnim, da su zamalo skliznule. Ali setim se obećanja datog sebi, i potisnem ih. „Hvala ti,“ kažem umesto toga.

Nagne se i utisne poljubac na moje usne. „Hvala nije potrebno.“ Zaspala sam dva sata kasnije sa spakovanom malom torbom i Loganom omotanim oko mene na mom malom krevetu.

Nedostajaće mi ovo, čak i ako me nema samo par dana. Ko bi rekao da ću kukati što se vraćam u New York zbog onog što ostavljam u Kentuckyu?

Naime, moje srce.

206

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Poglavlje XLII Logan Mrzim je ostaviti na aerodromu. Gledati Banner kako odlazi kroz ta vrata, znajući da ide na avion i nazad u život koji lako može poželeti vratiti, vezala me je u raznorazne vrste čvorova.

Naravno, trenutno kaže da će se vratiti, ali šta ako se predomisli? Ona nije kao bilo koja žena koju sam upoznao ranije, i deo onoga što volim u vezi nje je njena spontanost i nedostatak impulsne kontrole.

Obe te stvari mogu lako raditi protiv mene ako odluči da joj je dosta avanture maloga grada.

Sranje, nije se čak trebala vratiti ni po svoju odeću; nije da je ostavila puno toga nakon što je završila pakovanje. Kako žene mogu staviti toliko stvari u tako malu torbu će zauvek biti van moje pameti.

Odvezao sam se kada me je stražar pogledao zlobno. Dok sam izlazio iz aerodroma, moj telefon pisne u držaču za čaše sa dolaznom porukom.

BANNER NYC: Nedostajaćeš mi.

Upravo sada lupam sam sebe jer nisam promenio njeno ime u telefonu izbacivši NYC jer jer je samo pojačalo ono zbog čega se brinem da bi se moglo desiti. Nakon što sam je imao svaki dan, ne mogu se vratiti vezi na daljinu.

LOGAN: Ne zadugo.

BANNER NYC: xo 207

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

LOGAN: Leti sigurno.

Automobil zasvira iza mene, i ja okrenem volan prema Gold Havenu.

Cela vožnja, nešto se činilo čudnim. Zastanem u trogovini da kupim kafu i pola tuceta glaziranih krofni, a ostavio sam telefon u automobilu.

Kada sam se vratio na vozačevo mesto, vidim još jednu poruku od Banner na ekranu.

BANNER NYC: Jesam li ostavila peglu uključenu na spratu? Stvarno se ne mogu setiti, i ako spalim kuću Hollyne bake, nikad mi niko neće oprostiti.

Zašto žena nije samo stavila kosu u rep jutros, nisam bio siguran, ali takođe nisam pitao.

LOGAN: Otići ću tamo proveriti pre nego odem kući.

BANNER NYC: Hvala ti. Ulazim za 15.

LOGAN: Pošalji poruku kada sletiš.

BANNER NYC: Hoću. Xo. Pojeo sam pola tuceta glaziranih krofni u manje od dvadeset kilometara, i popio kafu pre nego sam stao na prilazu Bannerinog privremenog doma. Čak me i ta reč raspizdila. Privremeni.

Ona je prva žena koja je u mom životu u više godina nego što mogu izbrojati, koja ne želi reč stalno da pridoda svemu. Ne želi ništa sem mene. Ne moj novac, ne moj posao, ne moju kuću. Samo mene.

Nikada se nisam morao pitati koji đavo misli, ili da li ima skrivene namere, jer nema filter i nema problem reći mi tačno kako stvari stoje.

To je paklenski dug put za mene.

208

Kraljevstvo snova

Prljavi pravi muškarac #1

Uspnem se uz stepenice ljubičastog trema i koristim ključ koji mi je Holly dala da mogu ući. Svetlo u hodniku je i dalje upaljeno, pa mi je drago da sam svratio.

Idem na sprat, u kupatilo i nađem peglu za kosu isključenu. Barem će se Banner osećati bolje sada kada to zna.

Ali ono što izviruje u pozadini korpe zaledilo me na mestu.

Na kutiji pročitam TEST ZA TRUDNOĆU – DVA PAKOVANJA. Otvorena je i jedna nedostaje. Šta. Koji. Kurac.

209