Kotimaan pääsarjat

Kotimaan pääsarjojen kauden 2020–2021 hallitsevat teemat olivat F-liigan lanseeraus sekä koronakriisin vaikutukset.

F-liigan lanseeraus koettiin 20. toukokuuta 2019. Entisten Salibandyliigan ja naisten Salibandyliigan sijaan pelattaisiin aikuisten Suomen mestaruuksista jatkossa yhteisessä F-liigassa, joka jakautuisi miesten sarjaan sekä naisten tasolohko A:han ja tasolohko B:hen. F-liigan organisaatio rakentui SSBL Salibandy Oy:n pohjalle, ja uutena resurssina oli jo alkukeväästä aloittanut työnsä F-liigan oma viestintäpäällikkö Ilari Isotalo.

F-liigan viestintä eriytyi omille verkkosivuilleen ja omille sosiaalisen median tileilleen, ja arvokkaaksi sisällöksi niille kiersi valokuvaaja Ville Vuorinen kaikki liigaseurat ikuistamassa pelaajien promokuvat sekä liikkuvat gif-animaatiot, joiden latausmäärät ampaisivatkin nopeasti komeisiin lukemiin. F-liiga sai myös oman musiikkiteeman, joka tuli tutuksi sarjaa paikan päällä ja seuraaville.

Koronakriisi koetteli luonnollisesti myös pääsarjaseurojen taloutta kovin käsin, ja avuksi lanseerattiin muun muassa Salibandyn Tuki -säätiön ja seurojen yhteinen varainkeruuprojekti. Tärkeimmäksi avuksi nousivat Opetus- ja kulttuuriministeriön liigaseuroille jaettaviksi myöntämät 300 000 euron ja lisäksi pudotuspelien osalta 180 000 euron tuet.

Varsinaisessa kilpailutoiminnassa koronakriisi näkyi katsomoiden tyhjenemisenä marras- joulukuun vaihteessa, kun pääsarjapelit jouduttiin siitä kauden loppuun pelaamaan viruksen leviämisen estämiseksi ilman yleisöä. Liigaseurat päättivät kuitenkin mieluummin jatkaa pelaamista niin kuin lykätä otteluita tuntemattomaan ajankohtaan tai jättää kauden kesken. Muutamista koronatartuntojen ja altistumisten aiheuttamista karanteeneista sekä ottelusiirroista huolimatta pääsarjakausi pystyttiin pelaamaan täysipainoisesti loppuun. Kooveen naisten jouduttua maaliskuun lopussa karanteeniin peruttiin joukkueen kaksi viimeistä sijoitusten kannalta merkityksetöntä ottelua Sijoitussarja B:ssä, mikä näkyy sarjataulukossa epätasaisina ottelumäärinä.

F-liigaotteluita nähtiin suorina tutusti Ruudussa sekä tuotantoyhtiön että seurojen omina otteutuksina, ja finaalivaiheessa pystyi pelejä katsomaan myös Neloselta. Sosiaalisen median merkitys jatkui vahvana, ja F-liigan, liiton ja seurojen lisäksi oli oma osuutensa sillä kaikkein mielenkiintoisimmalla eli pelaajien julkaisemalla sisällöllä. Naisten otteluiden mielenkiinnon lisäämiseksi haastettiin etenkin naispelaajia tuomaan itseään esiin somessa.

Pelaajien turvallisuus, fyysiset otteet kentällä ja niiden seurauksina määrätyt kurinpitopäätökset puhuttivat kauden mittaan koko ajan enemmän, ja kauden jälkeen liiton toiminnanjohtaja Pekka Ilmivalta kutsuikin kokoon lajin toimijoita ja ennen kaikkea pelaajia keskustelemaan asiasta etäkokoontumisiin sekä maajoukkuepelaajien osalta kasvokkain maajoukkueleireillä. Pääsarjojen kurinpitomenettelyä viilattiin samalla, kun monivuotinen kurinpitäjä Jussi Wahe oli ilmoittanut, ettei jatka tehtävässä. Uudeksi kurinpitoelimeksi lanseerattiin kurinpitodelegaatio, johon kuuluvat Sasu Heino, Timo Toivonen ja Tuomo Timonen.