পরবাস.MUC ১৪২৯

Sampritiis proud to celebrate Kolkata Durga Puja's inscription on UNESCO's Representative List of Intangible Cultural Heritage

Three personalities associated with the UNESCO process pickup the pen for us.

THE BACKSTORY

Radhika Singh lifts the layers behind the journey of Kolkata Durga Pujo being inscribed on the Representative List of UNESCO’ s Intangible Cultural Heritage

This year, as we begin to emerge from the shadow of the pandemic, October beckons us with a capricious smile. Khuntipujo has begun all across the city as I write this and the construction of pandals will follow. The sky is turning into a riot of colours and the nip in the air is a familiar, much loved one. An inexplicable joy creeps up and brings a smile to our lips. In a couple of months, the fragrance of shiuli and the gentle waving of the kaashphool will signal the arrival of our Ma.

Birendra Krishna Bhadra’s baritone still slices through the dawn on Mahalaya, the pitch and fervour of akal-bodhan still raises goosebumps and the nabapatrika-snan at Belur still marks the beginning of the festivities in Kolkata, the snaking lines of thousands of people out for nightlong thakur-dekha still defies logic, but change is in the air. Our beloved Pujo has transformed from the simple neighbourhood event into a world famous festival.

In December 2021, an Intergovernmental Committee for the Safeguarding of the Intangible Cultural Heritage inscribed ‘Durga Puja in Kolkata’ on the UNESCO Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity. This Representative List currently has 492 elements. It includes forms of expression that testify to the diversity of intangible heritage and raises awareness of its importance. This recognition is undoubtedly a matter of great pride for the Bengali community all over the world. What we always knew but could never adequately express in words has now been acknowledged and appreciated by the entire world.

The journey to achieving this extraordinary milestone has involved people, institutions, agencies and officials from all across India. I feel blessed to have been a part of this community which worked single-mindedly towards showcasing Pujo as a world class festival that transcends caste, creed and economic status. My own contribution has been nominal, but I had the privilege of a ring side view of the developments leading up to this recognition.

It began in 2018, when a MoU was signed by the Government of West Bengal and the British Council to improve awareness and cultural relations between the United Kingdom and West Bengal. A joint delegation visited UK with the aim of highlighting Durga Puja and promote international tourism to our state. It was an unforgettable visit, packed with meetings and opportunities to position Pujo as one of the worlds largest public festivals that transcends the boundaries of caste and creed. An exhibition of images of Durga Puja, commissioned by the Department of Tourism and taken by Kolkata photographer Manjit Singh Hoonjan was organised as part of the Thames festival 2018. This exhibition saw thousands of visitors and generated great excitement and interest.

In 2019, the West Bengal Government's Department of Tourism invited the British Council to carry out a mapping exercise on their behalf to determine the economic importance of West Bengal's unique creative industries. This initiative titled ‘Mapping the Creative Economy around Durga Puja 2019’ looked at 10 creative industries that drive the festival. The research was conducted by IIT Kharagpur, Queen Mary University London and an agency named Smart Cube and their report estimates the economic worth of the creative industries around Durga Puja in West Bengal at Rs 32,377 crore which is the size of the economy of many smaller countries across the world. Durga Puja accounts for 2.58% of the state GDP.

It was after this that the idea of submitting a nomination for the UNESCO representative list arose. Numerous academics, experts, clubs, civil servants, public representatives, government officials and civil society organisations contributed to a series of consultations over three years that then resulted in the formal submission of a nomination dossier from India. The rest as they say is history!

Everyone can help! Many communities of the creative industries in West Bengal, such as the dhakis, have suffered significant losses during the pandemic. Each of us can help by encouraging and enthusing friends and family abroad to visit during Durga Puja. There are over 36,000 pujos in West Bengal and 2500 in Kolkata city alone. All the different agencies and services now come together to make it a safe, clean and thoroughly enjoyable few days. Hotels, restaurants, tour operators and club organisers offer a variety of plans to suit every pocket.

The guests will get the experience of a lifetime while contributing to helping local communities keep our culture and traditions alive.

Radhika lives and works in Kolkata and likes to define herself an 'obangali' by birth and 'bangali' by choice. She is a committed activist for the protection of heritage and tradition. She works for the British Council and was part of a team that contributed to the nomination dossier for Kolkata’s Durga Puja.

িব েশ ষ িন বকলকাতার গাপুেজা : িব -সং ৃিতর অমূত ঐিতহ

গত িডেস র আেস এক সাড়া জাগােনা খবর। কলকাতা পুেজার ইউেনে া ীকৃিত িনেয় িলখেছন হীরক নী

কলকাতা বেশ ছিল। ৩৩২ বছরের তিেলা মা, তার রসেগা া, সে শ, ডিমের ডেভিল, হাওড়া ি জ, ভিকেটারিয়া, শহিদ মিনার, মিউজিয়াম, চিড়িয়াখানা, ি গেড, মিটিং, মিছিল, বইেমলা, যা া, সিনেমা, থিয়েটার, জলসা, চৗষি কলার না হাক তিন চার ডজন কলা, নাটক, নভেল, নাবেল …… এই সব অমূত আর বিমূত ঐতিহ কে বুকে করে সুখেই যে ছিল তাতে সে হ নেই। কি এবারে সা াৎ বি জননী কলকাতার বুকে বসে বি জনীন হলেন। ‘কলকাতার গাপুেজা’ UNESCO-র ‘অধরা সাং ৃতিক ঐতিহ ’ (Intangible Cultural Heritage) তালিকায় তার জায়গা করে নিল। এক ধা ায় কলকাতার দায়ি আর দায়ব তা বেড়ে গেল অনেকটা। এখন আর পিছু হাঁটলে চলবে না। এ শহরের র্গোৎসব নি য়ই বি মানের উৎসব। এত চুলচেরা হিসেব কষে যাকে বেছে নেওয়া হল সে গয়না গড়ার সানা তা হবেই। সামান খাদ যদি বা থেকেও থাকে, সে ভােলার জেন ই। কি পৃিথবীর মানচিে সেই মান ধরে রাখার দায়ি আর দায়ব তা এবার সারা ব বাসীর।

বিষয়টা একটু তলিয়ে দেখা যাক। কলকাতা পুেজার তিনটে সমা রাল ধারা - ‘বাড়ির পুেজা’, ‘সাবেকি বােরায়ারি’ আর নব ধারার ‘থিমপুেজা’। এর মেধ ‘থিম পুেজা’-ই যে কলকাতার সা তিক খ াতির কারণ তা চাখ বুজে বলা যায়। অন েটা ধারা ধু কলকাতা নয়, বাংলার অন , বাংলার বাইরে বিভি দেশে, এমনকি দেশের বাইরেও বহমান। কাজেই ২০২১ সালে কলকাতার গাপুেজা যে বিে র ‘অধরা সাং ৃতিক ঐতিহ ’ আখ া পেয়েছে সে মূলত বােরায়ারি থিমপুেজার জন ই। থিমপুেজা বা বিষয়-ভাবনার পুেজার কলকাতায় সূ পাত আজ থেকে ায় তিন দশক আগে এক করেপারেট কা ানির া -ক াে ন ‘শারদ স ান’-এর হাত ধরে। যদিও শারদ স ান তিেযাগিতা হয় ১৯৮৫ সালে, কি পুেজার মেধ বিষয়ভাবনা বা ‘থিম’-এর থম কাশ হতে লেগে গিয়েছিল আরও পাঁচ-সাত বছর। তার পরে এই তিন দশকে কলকাতার পুেজার এমন একটা সাং ৃতিক উ রণ ঘটে যা কলকাতার পুেজাকে বিে র দরবারে একটা বিশেষ পরিচিতি দেয়। সব থেকে বেড়া কথা হল, এই উ রণের ভাব ধু সাং ৃতিক ে ই নয়, পি মবে র সামাজিক বা আথসামাজিক ে ও তার ছাপ ফেলেছে।

থিমপুেজার থম বৈশি তার নজর কাড়ার মেতা না নিক মাধুয। এই অনন না নিকতাই কলকাতার পুেজার সাং ৃতিক স াকে ধমীয় স ার বাইরে আলাদা করে চিি ত করতে পেরেছে। যে পুেজার আি ক একসময়ে ছিল মূলত লাকশি কেি ক, আজকে সেই পুেজাই চা শি , কা শি আর লাকশিে র উ ু কাশ ম । নতুন জে র অনেক চা শি ীর কাছে তাদের হাতের কাজ খুব

অ সময়ে ব সংখ ক মানুষের সামনে তুলে ধরার একটা বিরাট মাধ ম কলকাতার গাপুেজা । এক কথায় কলকাতার বােরায়ারি পুেজার া ণ যেন সমসাময়িক ললিতকলা আর লাকশিে র একটা অপ প দশনী। থিমপুেজার একেকটা ম প ইন লেশন আট-এর একেকটা অসামান নিদশন। যে অপরিসীম য আর মম দিয়ে এই ম প েলা গড়ে তালা হয়, বি াস করা শ যে মা পাঁচ দিনের পুেজার জেন এতটা করা স ব। কলকাতার অনেক পুেজা আগের মেতাই থাকলেও, অ ত একচতুথাংশ বােরায়ারি পুেজার মেধ এই নতুন ধারার উপ াপনা চাখে পড়ে। সাধারণ মানুষও এর সং েশ এসে ধীরে ধীরে না নিক শি চেতনায় আবি হতে থাকেন। এটা একটা বিরাট উ রণ বই কী! ধু শি চেতনাই নয়, বিষয়ভাবনার পুেজার অন তম বিশেষ হল এই ধরনের পুেজার উপ াপনার মেধ সাধারণত একটা নিিদ ভাবনা থাকে যেটা চেতনে বা অবচেতনে দশকসাধারণকে ভাবিত করতে পারে। সেটা হয়েতা পরিবেশের সংকট বিষয়ে সচেতনতা, হয়েতা বা কােনা সামাজিক কু থার বিেরাধিতা, কােনা বিপ লাকশিে র হারিয়ে যাবার ইি ত, কােনা রাজনৈতিক বা সামাজিক অনাচারের তিবাদ, ইত াদি। কলকাতার পুেজা এখন একটা বিরাট চার-মাধ ম, সে বাণিিজ ক দৃি ভ ী থেকেই হাক আর মানবিক ােথর কারণেই হাক।

এই সে কলকাতার গাপুেজার বিবতনের সে সংি আথ-সামাজিক দিকটার কথাও ভােলাভাবে বলা দরকার। বােরায়ারি গাপুেজার চার ও সারের সাথে পুেজার সে জড়িত জীবিকা আর অথনীতিরও একটা ল ণীয় পরিবতন এসেছে। আগে যে জীবিকা েলা সরাসরি গাপুেজার উপরে নিভর ছিল তা ছিল মূলত মৃৎশি ী, কারিগর আর কায়িক মিকদের মেধ সীমাব । এখন তাঁদের পাশাপাশি ব চা শি ী, কা শি ী, লাকশি ী আর শিি ত মিকরাও গাপুেজার সে যু হয়েছেন। এখন বেড়া ম প েলা তৈরির কাজ হয় অ ত ৩ মাস আগে থেকে। এই তির সে যাঁরা জড়িয়ে আছেন তাদের বছরে কমবেশি ১০০ দিনের কাজ থাকে এই গাপুেজার জেন ই। যে শি ী একেকটা থিমপুেজার সামি ক পরিক না, নিেদশনা আর নিমাণের কাজ করেন, তিনি ‘থিমমেকার’ নামে একটা স ান ও ার জায়গা করে নিয়েছেন। গাপুেজার উপ াপনার সুচা নিমাণে যেহেতু আেলাকস ার বা আেলাকস াতের অনেক, তাই আেলাকশি ীদেরও একটা নিজ জায়গা তৈরি হয়েছে। ম পে বিষয়ভাবনার সে সাম স রেখে আবহসংগীতের ব বহার সৃি র একটা নতুন দিক খুলে দিয়েছে যার সে সংগীতশি ীরাও (য বা ক ) যু হতে পেরেছেন। সব মিলিয়ে বােরায়ারি গাপুেজা এখন একটা বৈচি পূণ সৃজনীর পরিসর যাতে খ াতি এবং উপাজন য়েরই সুেযাগ অনেক। সব থেকে বেড়া কথা বােরায়ারি পুেজা উপলে যেহেতু া ােমাশন আর মােকটিং সং া চারের সুেযাগ অনেক বেড়েছে, তাই সা তিককালে বিপুল পরিমাণ কর্পোরেটের টাকা বােরায়ারি পুেজার অথনীতিতে ঢুকে এসেছে। এই টাকাটা নানাভাবে পৗঁেছ যাে সমাজের তলার দিকের জীবিকা- র পয । যদি গাপুেজা-কেি ক সম আনুষি ক কেনাবেচা, উৎপাদন এর সে ধরা হয়়, পি মবে র অথনীতির অ ত ২০ থেকে ২৫ শতাংশ কানও না কানওভাবে গাপুেজাকে ঘিরে আবিতত হয়।

কলকাতার গাপুেজার অসা দায়িক সাবজনিক তঃ ূত অংশ হণের দিকটাও এতটাই পূণ যে সেটাও তাকে বি জনীনতার পথে অনেকটা এগিয়ে দিয়েছে। কলকাতার গাপুেজার সৃি কে আর আেয়াজনের সে যাঁরা জড়িয়ে আছেন, এখন তাঁদেরই দায়ি কলকাতার পুেজার উপ াপনার মান আেরা যতটা স ব উ ীত করে তালা। বি মানবতার অমূত সাং ৃতিক ঐতিেহ র তালিকায় ান জেনে ভিনরাজ বা ভিনদেশ থেকে যাঁরা কলকাতার গাপুেজা দেখতেআসবেন, তাঁদের যেন কােনাভাবে নিরাশ হতে না হয়। এই তালিকায় ান পাওয়া পরিচিতি, উ তি আর ায়িে র থম ধাপ। এটাও আশা করা যায় যে পি মবে র মেতা উ য়নকামী রাজ তার অথনৈতিক উ রণের এই সুেযাগ সহজে হারাবেন না।

ি -ল া ার, লখক, আেলাকিচ াহক, িব াপন জগৎ ও বন াণ সংর েণর ে কমরত। িবগত ৩০ বছর ধের কলকাতার গাপুেজার িবিভ শারদ স ান িবচারব ব ার সে যু । কলকাতা গাপূজার ইউেনে া ীকৃিতর ি য়ায় িছেলন ত ভােব জিড়ত।

A TALE OF TWO PUJAS

Sudeshna Banerjee writes of the pujas of her childhood and those that left the deepest impression

As one born and brought up in Bengal and writing on Durga puja for over two decades, how many Durga pujas have I seen in my life? The answer will be the same as for most of you – countless.

When I was a child, there was an urge to add to the tally, which means to run from one pandal to the other, following the hint of lighting at the far corner of the street. While pandal-hopping in a car, the call of conscience was whether to count the deities in the roadside pandals we did not stop to enter as “seen”. Yet there would be enough to see in the city on Sashthi evening and on the way to our ancestral seat in Ranaghat, Nadia on Saptami morning for me to hit a century of ‘thakur dekha’ by the time I bowed my head before Ma Dugga in our Madhyapalli puja on Rabindra Sarani, founded by my uncle and his friends, and carried on by my cousins and their pals.

In the districts, we had what we called lorry pandals, where a simple canopy propped up with bamboo poles and open on three sides, would have a porch with pleated cloth of two or three colours as the sole decorative element, jutting out much like the driver’s cabin in lorries. The bamboo poles arrived on Mahalaya and even on Sashthi afternoon, the decorators’ men would be still at it.

The Calcutta pandals were always in a league of their own. Though far more elaborate than their district counterparts, many of even them would hardly be ready before Sashthi. So Sashthi evening was my only chance to see ‘Kolkatar thakur’ before we left town. During that pandal-hopping trip in the city, counting the number of asuras or noting their body colour at the Mohd Ali Park puja was an important task. Once there were eight asuras! Another time, he was sea green! The themes of lighting at College Square were another point to note. The challenge there was of not letting go of my father’s hand in the crowd while being engrossed in watching the lights. These would be the talking points when my district relatives would ask “E bochhor Kolkatar pujoy ki holo re?” Those were the days before the Internet, phone cameras and 24x7 news channels.

Calcutta pujas have come a long way. There is no chance of covering Md Ali Park, College Square, Park Circus and Baghbazar in one evening and claiming, as I did as a child, that I “had seen Kolkatar pujo”. The crowd has multiplied, as has traffic. But it is not just logistics that comes in the way, despite Kolkata Police doing a fabulous job. There are simply too many “good pujas” in any locality to leave the area in a jiffy.

Some people therefore choose their stops these days going by established theme-maker names or choose areas with the highest concentration of big-budget pandals. The aesthetic splendour never ceases to surprise. That is the biggest and most unique selling point of our Durga puja. Ganapati Utsav of Mumbai may tower with their gigantic Ganesha idols but when it comes to finesse of the setting, Durga puja of Calcutta ranks with the finest demonstrations of public art anywhere in the world.

Yet when I asked myself after all these years which is the most memorable puja I have seen, I found myself thinking of two for radically different reasons.

Years ago, I had been at risk of suffocation – I will not name the puja – and learnt the hard way the need to check the theme before visiting any pandal. They had created an underground cave – a recipe for disaster with uneven surfaces, dim lighting and little ventilation. Such pandals, thankfully, are a thing of the past at least in the city as they would simply not make the cut on the scales of puja awards or pass the more stringent fire safety checks.

Thinking of the other puja still warms the cockles of my heart. The year was around 2007-08. It was a wee little pandal, barely four feet in height, installed on a natural mound of clay. The idol could be measured in inches. The decoration of paper cuttings and such was done by the young volunteers, much like for Saraswati puja in schools. It was clearly an economically backward neighbourhood and I had found the puja by a happy accident. The youngsters, seen helping the priest with a lot of enthusiasm, said their budget was Rs 36,000 and they said it with a smile, without the faintest trace of regret or sense of deprivation.

When speaking to outsiders, I may be talking of the fantastic themes and spectacular monuments that Calcutta has witnessed coming up on its streetsides for Durga puja, and these may rightfully be the reason why Durga Puja of Calcutta features today on the UNESCO's Representative List of Intangible Cultural Hearitage of Humanity, but when I put the question to myself, that intimate puja, away from the spotlight, whose name never hit the news headlines or made the awards lists, has remained my personal favourite.

Sudeshna is a journalist with The Telegraph, a leading English daily of Calcutta and the author of 'Durga Puja: Celebrating the Goddess Then & Now' published by Rupa & Co. Her book has been cited as a part of the submitted dossier that resulted in Kolkata Durga Pujo being inscribed on the Representative List of UNESCO’s Intangible Cultural Heritage.