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INSECTICIDAS NATURALES
EL ÁRBOL BENDITO DE LA INDIA
Neem: Aunque una buena higiene en el jardín puede reducir la frecuencia de infecciones de insectos, en ocasiones, incluso los jardines mejor cuidaGrubbycup dos pueden sufrir un ataque. El aceite de neem se emplea para tratar una gran variedad de problemas causados por insectos. Entre las plagas que pueden ser tratadas con neem se incluyen: áfidos, escarabajos, cucarachas, moscas, moscas de la frutas, infecciones por hongos, saltamontes, minadores de hoja, mosquitos, polillas (y desafortunadamente mariposas), nematodos, babosas y trips. Es un pesticida aprobado por la EPA que además de no tener prácticamente toxicidad
resistente a las termitas. Es un árbol de hojas anchas que tiene follaje en todas las estaciones, cuando es joven no soporta las heladas. Crece bien en condiciones cálidas y secas y en tierra pobre pero no soporta el exceso de riego o las heladas. Textos escritos en sánscritos muestran que el uso del neem se remonta miles de años. Es una de las pocas plantas capaces de resistir a los enjambres de langostas
Las hojas siempre verdes del neem crean paraísos de sombra en su clima nativo
para personas y animales, tampoco afecta a los insectos beneficiosos, incluyendo las abejas. Los ingredientes activos no son estables y se degradan con rapidez. Los predadores que se comen a los insectos tratados y los humanos que consumen la producción de las plantas tratadas no parecen resultar afectados. El aceite de neem se extrae del árbol de neem (Azadirachta indica) que puede cultivarse en el exterior como un gran árbol o como una planta de interior. Originario de India y Burma, donde se estima que crecen más de 18 millones de árboles. Este pariente del árbol de caoba tiene flores blancas con aroma a miel que son una buena fuente de polen para las abejas. Los frutos amarillos y con forma de oliva
establecido, se pueden recoger sus semillas y cortar esquejes para propagarlo. Es una gran suerte que las hojas también contengan los ingredientes activos, ya que un nuevo árbol de neem tardará de tres a cinco años hasta ser lo suficientemente maduro como para producir semillas, y unos diez años en ser plenamente productivo. La polinización cruzada es la más común en las arboledas de neem, pero también se puede autopolinizar por lo que un solo árbol puede producir frutos. El neem prefiere un sustrato de cultivo más seco que la mayoría de las plantas, es mucho más fácil tener problemas por exceso de riego que por falta de agua. Aunque, en general, es resistente a las plagas por sí mismo, resulta vulnerable a ciertos tipos de cochinilla, la pudrición de raíces, oídio y algunas royas, aunque la pudrición de raíces es casi siempre el resultado de un riego excesivo. El neem es sensible al fotoperiodo por lo que las plantas de interior deben mantenerse bajo luces con periodos cortos de oscuridad para que continúen creciendo, así que estarán mejor en tu cuarto de crecimiento que en el de floración, si quieres un crecimiento vigoroso. El neem es bien conocido por su habilidad para fijar el dióxido de carbono, así que aunque puede ser bueno para limpiar el aire del interior podría reducir levemente los niveles de CO2 disponibles. En exterior, el neem puede crecer rápidamente y alcanzar veinte metros, pero con cuidado y podas puede mantenerse en interior en una maceta con una altura manejable. Responde bien a varias técnicas de formación de bonsáis que permiten mantener un tamaño manejable. Cada vez que el árbol se hace demasiado grande puede recortarse (incluyendo aproximadamente un tercio de las raíces) y volverse a plan-
tar en la misma maceta. Así se mantiene con una altura manejable y las raíces en crecimiento. Los árboles de neem pueden recuperarse de una poda severa, son capaces de renacer a partir de un tocón. Una de las razones por las que resulta atractivo usar neem como pesticida es que sus ingredientes activos están compuestos sólo de átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno. El residuo no contiene los productos químicos tóxicos que son tan comunes en muchos pesticidas químicos. De todos modos, esto no significa que deba ser usado en exceso. El agua oxigenada (H2O2) también comparte esta propiedad de no dejar residuos tóxicos e igualmente puede causar graves daños en concentraciones elevadas. Consumido por millones en cantidades modestas por sus beneficios para la salud e incluso utilizado en cosméticos, la sobredosificación leve ha sido usada como forma de control de natalidad para hombres y mujeres (los hombres lo consumen oralmente, mientras que las mujeres introducen el aceite en la vagina antes del coito como espermicida). Por esta razón recomendaría a las parejas que estén intentando concebir un hijo que limiten su exposición al neem. Son necesarios estudios más profundos para analizar científicamente los efectos medicinales, pero como es un tratamiento que no se puede patentar, resulta mucho más difícil encontrar financiación para las pruebas que si se tratase de un nuevo fármaco con base química. Este problema es similar al que sufren otros productos naturales beneficiosos como el cannabis. Resulta más fácil encontrar financiación para estudiar el equivalente sintético del THC, usado en el fármaco comercial Marinol, que para estudiar el THC natural
y puede tener un efecto calmante que ayuda a devolverlas a su fase no gregaria. El neem puede usarse contra cientos de plagas de insectos, así como ácaros, nematodos y algunos hongos patógenos. El popular insecticida Azamax® está elaborado con extractos de neem. Algunos biopiratas corporativos han intentado incluso, aunque sin éxito, patentar esta sabiduría tradicional india como si fuera un nuevo descubrimiento. Los árboles de neem pueden sembrarse a partir de semillas o esquejes. Las semillas de neem permanecen viables durante muy poco tiempo, normalmente sólo unas pocas semanas. Afortunadamente pude conseguir un par de plántulas de neem gracias a Vicki Parsons, fundadora
El aceite de neem se emplea para tratar una gran variedad de problemas causados por insectos cuelgan en grupos. Las hojas tienes un gusto levemente astringente y dejan un regusto de madera, terroso y almizclado que recuerda a la madera de sándalo. La miel hecha con polen de neem no posee propiedades insecticidas. La madera del árbol de neem es naturalmente
de Neem Tree Farms, en Florida. A causa de la corta vida de las semillas de neem y la débil naturaleza de las recién germinadas plántulas, la disponibilidad está restringida durante los meses fríos. Vicki ha sido fundamental para dar a conocer el neem en Estados Unidos desde 1992. Una vez que un árbol “madre” de neem está
El aceite de neem es un líquido ámbar, a menudo usado como insecticida suave
