Aceite de neem

EL ÁRBOL BENDITO DE LA INDIA

Neem:

Aunque una buena higiene en el jardín puede reducir la frecuencia de infecciones de insectos, en ocasiones, incluso los jardines mejor cuidados pueden sufrir un ataque. Grubbycup

El aceite de neem se emplea para tratar una gran variedad de problemas causados por insectos. Entre las plagas que pueden ser tratadas con neem se incluyen: áfidos, escarabajos, cucarachas, moscas, moscas de la frutas, infecciones por hongos, saltamontes, minadores de hoja, mosquitos, polillas (y desafortunadamente mariposas), nematodos, babosas y trips. Es un pesticida aprobado por la EPA que además de no tener prácticamente toxicidad

para personas y animales, tampoco afecta a los insectos beneficiosos, incluyendo las abejas. Los ingredientes activos no son estables y se degradan con rapidez. Los predadores que se comen a los insectos tratados y los humanos que consumen la producción de las plantas tratadas no parecen resultar afectados.

El aceite de neem se extrae del árbol de neem (Azadirachta indica) que puede cultivarse en el exterior como un gran árbol o como una planta de interior. Originario de India y Burma, donde se estima que crecen más de 18 millones de árboles. Este pariente del árbol de caoba tiene flores blancas con aroma a miel que son una buena fuente de polen para las abejas. Los frutos amarillos y con forma de oliva

cuelgan en grupos. Las hojas tienes un gusto levemente astringente y dejan un regusto de madera, terroso y almizclado que recuerda a la madera de sándalo. resistente a las termitas. Es un árbol de hojas anchas que tiene follaje en todas las estaciones, cuando es joven no soporta las heladas. Crece bien en condiciones cálidas y secas y en tierra pobre pero no soporta el exceso de riego o las heladas.

Textos escritos en sánscritos muestran que el uso del neem se remonta miles de años. Es una de las pocas plantas capaces de resistir a los enjambres de langostas

y puede tener un efecto calmante que ayuda a devolverlas a su fase no gregaria. El neem puede usarse contra cientos de plagas de insectos, así como ácaros, nematodos y algunos hongos patógenos. El popular insecticida Azamax® está elaborado con extractos de neem. Algunos biopiratas corporativos han intentado incluso, aunque sin éxito, patentar esta sabiduría tradicional india como si fuera un nuevo descubrimiento.

Los árboles de neem pueden sembrarse a partir de semillas o esquejes. Las semillas de neem permanecen viables durante muy poco tiempo, normalmente sólo unas pocas semanas. Afortunadamente pude conseguir un par de plántulas de neem gracias a Vicki Parsons, fundadora

de Neem Tree Farms, en Florida. A causa de la corta vida de las semillas de neem y la débil naturaleza de las recién germinadas plántulas, la disponibilidad está restringida durante los meses fríos. Vicki ha sido fundamental para dar a conocer el neem en Estados Unidos desde 1992. Una vez que un árbol “madre” de neem está establecido, se pueden recoger sus semillas y cortar esquejes para propagarlo.

Es una gran suerte que las hojas también contengan los ingredientes activos, ya que un nuevo árbol de neem tardará de tres a cinco años hasta ser lo suficientemente maduro como para producir semillas, y unos diez años en ser plenamente productivo. La polinización cruzada es la más común en las arboledas de neem, pero también se puede autopolinizar por lo que un solo árbol puede producir frutos. El neem prefiere un sustrato de cultivo más seco que la mayoría de las plantas, es mucho más fácil tener problemas por exceso de riego que por falta de agua. Aunque, en general, es resistente a las plagas por sí mismo, resulta vulnerable a ciertos tipos de cochinilla, la pudrición de raíces, oídio y algunas royas, aunque la pudrición de raíces es casi siempre el resultado de un riego excesivo.

El neem es sensible al fotoperiodo por lo que las plantas de interior deben mantenerse bajo luces con periodos cortos de oscuridad para que continúen creciendo, así que estarán mejor en tu cuarto de crecimiento que en el de floración, si quieres un crecimiento vigoroso. El neem es bien conocido por su habilidad para fijar el dióxido de carbono, así que aunque puede ser bueno para limpiar el aire del interior podría reducir levemente los niveles de CO2 disponibles. En exterior, el neem puede crecer rápidamente y alcanzar veinte metros, pero con cuidado y podas puede mantenerse en interior en una maceta con una altura manejable. Responde bien a varias técnicas de formación de bonsáis que permiten mantener un tamaño manejable. Cada vez que el árbol se hace demasiado grande puede recortarse (incluyendo aproximadamente un tercio de las raíces) y volverse a plantar en la misma maceta. Así se mantiene con una altura manejable y las raíces en crecimiento. Los árboles de neem pueden recuperarse de una poda severa, son capaces de renacer a partir de un tocón.

Una de las razones por las que resulta atractivo usar neem como pesticida es que sus ingredientes activos están compuestos sólo de átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno. El residuo no contiene los productos químicos tóxicos que son tan comunes en muchos pesticidas químicos. De todos modos, esto no significa que deba ser usado en exceso. El agua oxigenada (H2O2) también comparte esta propiedad de no dejar residuos tóxicos e igualmente puede causar graves daños en concentraciones elevadas.

Consumido por millones en cantidades modestas por sus beneficios para la salud e incluso utilizado en cosméticos, la sobredosificación leve ha sido usada como forma de control de natalidad para hombres y mujeres (los hombres lo consumen oralmente, mientras que las mujeres introducen el aceite en la vagina antes del coito como espermicida). Por esta razón recomendaría a las parejas que estén intentando concebir un hijo que limiten su exposición al neem.

Son necesarios estudios más profundos para analizar científicamente los efectos medicinales, pero como es un tratamiento que no se puede patentar, resulta mucho más difícil encontrar financiación para las pruebas que si se tratase de un nuevo fármaco con base química. Este problema es similar al que sufren otros productos naturales beneficiosos como el cannabis. Resulta más fácil encontrar financiación para estudiar el equivalente sintético del THC, usado en el fármaco comercial Marinol, que para estudiar el THC natural

Las hojas siempre verdes del neem crean paraísos de sombra en su clima nativo

El aceite de neem se emplea para tratar una gran variedad de problemas causados por insectos

que está presente en el cannabis, pese a que el Marinol tiene un mayor índice de mortalidad que el THC natural que se encuentra en los cogollos (cuando se fuma normalmente no parece posible consumir lo suficiente como para elevar los niveles de THC hasta concentraciones tóxicas, si es que es eso lo que causó las muertes asocia-

das con el Marinol). Sativex y Cesamet son otros dos fármacos que están basados en el cannabis, así que, aparentemente, se ha

decidido que puede usarse como medicina siempre que las compañías farmacéuticas se lleven su parte y se mantiene ilegal allí donde no obtienen nada.

El neem tiene un problema similar, ya que en el clima adecuado es muy fácil cultivarlo y usarlo sin tener que pagar por el privilegio. Como esto va contra los intereses financieros, de aquellos que piensan que deberían ser pagados tan a menudo como sea posible, por tanta gente como sea posible, el neem está en una situación parecida a la de aquellas medicinas que no se promocionan por que resultan menos ventajosas financieramente que los largos tratamientos crónicos. El consumo de cantidades extremas de neem es raro en adultos, pero puede afectar al hígado y causar otros problemas de salud. La exposición a pequeñas cantidades al usarlo sobre las plantas del jardín, generalmente se considera más seguro que muchos de los más comunes pesticidas.

Para elaborar un insecticida primitivo, pero efectivo, con hojas y semillas de neem, trocea las hojas y/o semillas (las semillas tienen más aceite, hasta la mitad de su peso en los granos internos, pero las hojas también pueden usarse) y ponlas en remojo en agua o alcohol. Fíltralo y ya está listo para usar. Normalmente se usa agua, pero con alcohol se consigue un producto mucho más potente ya que los limonoides que buscamos son poco solubles en agua pero se disuelven enseguida en alcohol. Añadiendo una pequeña cantidad de jabón de lavar platos al agua como emulsionante se consigue crear una suspensión del neem en el agua. El aceite de sésamo también ayuda a mejorar la efectividad. Este insecticida, cuando está recién hecho, es efectivo a concentraciones muy bajas, pero los componentes activos se degradan en una semana si están expuestos a la radiación ultravioleta por lo que hay que guardarlo en un recipiente opaco a la luz. Para asegurar la frescura es mejor preparar sólo lo que se va a consumir en

una semana. Esta simple receta ha sido en algunas ocasiones suficientemente efectiva como para rivalizar o incluso mejorar

los resultados de pesticidas comerciales como DDT o Malathion.

Algunas plantas como las tomateras pueden absorber el neem a través de las raíces y usar su propio sistema vascular para extender la protección a zonas no tratadas. Las plantas se convierten en “pastillas venenosas”, esperando el malicioso mordisco de un insecto. Por experiencia personal creo que el cannabis también puede absorber el neem a través de las raíces y repartirlo por el resto de la planta, pero la cantidad de neem y el tiempo requerido para el tratamiento es mayor de lo que se necesita para la pulverización externa. Traté una infestación de mosca blanca aplicando neem exclusivamente a las raíces y la población de moscas bajó bruscamente en una semana. Las plantas pulverizadas con una solución de neem suelen mejorar en unos tres días y es un método que requiere menor cantidad de neem para lograr los efectos deseados. Si compras el aceite de neem, yo recomendaría usarlo como espray, pero si un cultivador tiene un árbol de neem o acceso a torta de neem (los residuos de la extracción del aceite) el coste desciende dramáticamente, entonces aplicarlo a través de las raíces puede ser una opción viable.

Es neem no es una toxina de acción rápida, pero interrumpe el ciclo vital de los invasores. El método de protección depende del invasor. El neem diferencia a los amigos de los enemigos basándose en el principio de que las indeseadas plagas son aquellas que se comen o dañan los tejidos vegetales. Los insectos beneficiosos que caminan sobre la superficie de las plantas parecen no quedar afectados por el neem. El neem pulverizado sobre las plantas crea una fina película que disuade a los insectos de comerlas o afecta a aquellos que sí lo hacen.

Hay varios insectos comedores de hojas que no se alimentarán de neem o plantas pulverizadas con neem, incluso aunque estén muriéndose de hambre. Los extractos de neem repelen a algunos insectos mejor que el DEET, un producto químico común en los repelentes de insectos.

Uno de sus componentes más potentes es el limonoide azadiractina que impide a algunas larvas de insectos realizar la metaforfosis, previniendo así que se conviertan en adultos y se reproduzcan. La azadiractina tiene una estructura similar a las hormonas que usan los insectos para controlar su desarrollo. Una vez aplicada bloquea el normal funcionamiento de estas hormonas y evita que los insectos alcancen la madurez sexual. Es asimismo responsable de una buena parte de las propiedades repelentes del neem.

El neem también contiene los limonoides salanina y meliantrol que inhiben la alimentación y nimbina que tiene propiedades antivirales. Los tratamientos con neem puede tardar hasta dos semanas en

completarse pero los daños causados por los insectos deberían disminuir durante el proceso.

Un estudio demostró que las polillas de la col no desarrollaron resistencia al neem tras 35 generaciones de exposición. El neem se puede utilizar donde hay abejas, arañas y mariquitas. El néctar recogido de las plantas parece ser seguro para las abejas, los insectos depredadores como las arañas y las mariquitas parecen poder consumir insectos tratados con neem sin sufrir daños.

Los animales de sangre caliente no sólo no parecen afectados tras la ingestión de plantas tratadas, sino que en ciertas partes del mundo el neem se llega a usar directamente en cantidades modestas como un tónico para mejorar la salud. Las hojas de neem se han usado desde hace cientos de años para prevenir los gorgojos en los almacenes de grano de India. En algunas partes del mundo el neem se usa en pastas de dientes y se puede hacer un cepillo de dientes improvisado mascando el extremo de una ramita del mismo árbol. El aceite de neem también se usa por vía tópica en cremas para la piel. Mientras que uno de los usos tradicionales del neem es como “curatodo”, tomado internamente, también hay evidencias de que en dosis altas podría tener un efecto temporal de inhibición de la reproducción humana. Por tanto, al menos hasta que se realicen más estudios, hay que limitar la exposición al neem de las mujeres embarazadas y las parejas que estén intentando concebir.

En el jardín, el neem tiene muchos usos, en moderación, puede ser bueno para las plantas como pesticida suave, especialmente cuando se usa al principio de una invasión de insectos. Un cultivo de neem en casa puede proveer a un jardinero con un suministro constante de hojas para usar cuando las necesite. Elaborando en casa tu propio insecticida de neem evitas embalajes y transporte.

Paz, amor y conchas puka Grubbycup

Las hojas de neem son atractivas y pueden recogerse para su uso

El aceite de neem se extrae del árbol de neem (Azadirachta indica) que puede cultivarse en el exterior como un gran árbol o como una planta de interior