Heimwee naar oude vloeitjes

Heimwee naar die oude vloeitjes

Hoe zou het zijn met Rizla+, het bedrijf dat bijna synoniem staat met vloeitjes? Stond, moet ik zeggen. De concurrentie is zwaar geworden in de 21ste eeuw. Smoking, Marley, Raw, en ga zo maar door: er valt geld te verdienen in de vloeitjesbranche. Maar Rizla houdt zich kranig overeind en brengt zelfs nog nieuwe producten op de markt.

Door: Karel Michiels

Ik heb lang gedacht dat Rizla+ een Belgische bedrijf was. In Wilrijk bij Antwerpen, waar ik ben opgegroeid, stond een bedrijfje en ik kon me niet voorstellen dat het maar een filiaal zou zijn van een grotere, internationale firma. De 200 mensen die daar werkten, moesten toch ruimschoots volstaan om aan de vraag te voldoen? In België rolde in de jaren 70 en 80 haast niemand nog zijn eigen sigaretten, en die paar blowers zouden het verschil wel niet maken. Wist ik veel dat Rizla+ wereldleider was in de vloeitjesbranche, en dat er in Frankrijk een nog veel grotere fabriek stond.

Rijst

De naam ‘Rizla+’ (mèt plusteken dus) is een samenvoeging van rijst (de basisgrondstof van de vloeitjes) en Lacroix (‘kruis’, of in dit geval plusteken), de naam van de familie die het bedrijf destijds oprichtte. Pierre de Lacroix verkocht al papier in 1632, in de Franse stad Angoumois. In 1860 besloot de familie ook in de vloeitjes te gaan, toen ze merkten dat met name hun fijnste papiersoorten vaak werden gebruikt om sigaretten te rollen. Bij het begin van de 20ste eeuw was Rizla een wereldmerk en produceerde het ook vloeitjes met smaken (munt, aardbei...)

300 verschillende soorten

In totaal heeft Rizla sindsdien meer dan 300 verschillende soorten vloeitjes op de markt gebracht. 1928: eerste rolapparaatje, ook een uitvinding van Rizla. 1942: eerste bedrijf dat een gomrandje aanbrengt op het papier, om de sigaretten makkelijker toe te plakken. 1977: de eerste lange vloeitjes! 'Giving customers more options for their rolling paper needs.' Wat zouden ze daarmee bedoeld

hebben? 'De toenemende vraag naar kingsize sigaretten,' werd toen gezegd. Yeah, right. Vandaag biedt Rizla+ een vijftal King Size-varianten aan.

Wij plakten destijds nog drie vloeitjes aan elkaar, randje eraf branden en als het kon ook nog een vloeitje rond de filter. Vakmanschap was meesterschap, en alleen de Nederlanders vonden dat ik zo vloeitjes verspilde.

Henneppapier

Met de overname door voedselgigant Nestlé eind jaren 90 installeerde zich bij Rizla+ ook een nieuw management. Vlotte dertigers en veertigers, die beseften dat zich een heel nieuwe markt aandiende, de markt van de cannabisconsumenten. Ze gingen op verkenning in de Nederlandse coffeeshops, proefden van de sfeer en van de aangeboden waar en keerden naar België terug met het hoofd vol ideeën. Er kwam een restyling van de verpakking, sponsoring van rock- en reggae-concerten en een nadrukkelijke aanwezigheidspolitiek ten opzichte van de juiste doelgroepen. Verkopers bezochten

eerst alle nachtwinkels, daarna ook krantenwinkels en jeugdcafé’s.

Boerenzonen Op Speed

De Vlaamse novelty-groep Boerenzonen Op Speed (zachte trip-raps en soepele songs) toerde door het land onder de Rizla-vlag, de weer van stal gehaalde en fraai opgeknapte promobiel dweilde feesten en festivals af. Ook mooi was het rolapparaatje, aan mij gepresenteerd in een mooie roodgeelgroene uitvoering, hoewel die kleuren niet bewust gekozen waren om de rasta-community te plezieren. Ik gebruikte het nooit (geen betere spliff dan een zelfgerolde) maar ik kende wel mensen die er heel blij mee waren. Korte tijd later maakte Rizla+ ook bekend dat het voortaan enkel nog chloorvrij henneppapier zou gebruiken, wat de blowers uiteraard nog meer aansprak.

Recreational Smoking

Rizla+ is vandaag eigendom van Imperial Tobacco, maar de outing als wietvriendelijk bedrijf heeft zich nog altijd niet doorgezet. 'Op multinationaal directieniveau is er nog altijd geen sprake van soft drugs, cannabis of blowers,' schreef ik in 1999 al, en die zin kan ik hier perfect hernemen. 'Recreational smoking wordt de activiteit in de rapporten genoemd. Die hypocrisie is eigenlijk het enige wat je het bedrijf kunt verwijten, maar (toen nog) Nestlé heeft zich nu eenmaal te onderwerpen aan de Europese wetgeving.' Niks veranderd dus.

Ban op promotie

Met het verbod op tabaksreclame kwam ook een ban op promotie voor aanverwante producten. De naam Rizla+ verdwijnt stilaan uit het geheugen en blijft alleen nog een begrip bij zelfrollers (toch weer wat meer dan vroeger) en blowers. Maar die laatste groep heeft inmiddels ook een veel grotere keuze. Ik ben Rizla al lang niet meer trouw. Blauwe brede Smokings zijn mijn favoriete vloeitjes, en recent ook het cool gestylede merk Raw. Maar ik zal Rizla altijd dankbaar blijven dat het de markt voor kingsize vloeitjes heeft opengebroken. Wij plakten destijds nog drie vloeitjes aan elkaar, randje eraf branden en als het kon ook nog een vloeitje rond de fi lter. Vakmanschap was meesterschap, en alleen de Nederlanders vonden dat ik zo vloeitjes verspilde.