EMA: “Ik rook wiet om te relaxen”

EMA is een blonde Amerikaanse die met haar muziek vanuit de underground langzamerhand richting popmuziek verschuift. Heel langzaam hoor, daarvoor houdt ze nog teveel van dingen uitproberen en grenzen verleggen. Haar nieuwe album The Future’s Void is er een sprekend voorbeeld van.

Erika M. Anderson speelde eerder in Amps For Christ en Gowns, en maakte in 2011 haar debuutplaat Past Life Martyred Saints. Met The Future’s Void is het allemaal ietwat anders geworden: “Ik voelde een soort uitdaging om te proberen om een paar popliedjes te schrijven. Niemand heeft me verteld dat ik dat moest doen, maar ik wilde gewoon kijken of het wat voor mij was. Ik weet het nog steeds niet, want ik ga echt voor lange composities en niet voor poppy. Maar gewoon, ik wilde kijken of het voor mij werkt.”

Niet alleen machine

“Op dit album werk ik meer met band dan ik hiervoor deed. Een van mijn bandmaten is Leif Shackelford die met de productie hielp, maar daar weet ik ook wel het een en ander van, dus het is echt een samenwerking. De ander is een drummer die naast een gewoon drumstel op een elektronische kit speelt, waardoor je interessante sounds hoort. We gebruiken elek-

tronica maar houden de punkbenadering er wel degelijk in. Als je een goede opname hebt dan houd je die, en probeer je het niet perfect te maken. Als er maar menselijke elementen in blijven zitten, dat je niet alles aan de machines overlaat – ook al zijn die wel handig.” bijzondere geluiden te horen. Ze gebruikt daarvoor bijvoorbeeld analoge synthesizers, allemaal kleintjes die je aan elkaar kunt koppelen. “En dan lekker aan de knopjes draaien natuurlijk! In mijn muziek zit altijd een element van chaos. Als je muziek op je computer maakt kan het erg steriel gaan klinken, maar ik houd van onvoorspelbare dingen en dat kan met die synthesizers, ze zijn lekker noisy en het is moeilijk om iets een tweede keer hetzelfde te laten klinken. Zo voeg je er een live gevoel aan toe. En dan wissel ik het af met een slaapliedje. Ik voel me altijd al aangetrokken tot een combinatie van rauwheid en schoonheid. Hardheid en zachtheid, dat geeft wat mij betreft een voller beeld en een betere balans.”

Drugs en seks

Het klinkt dan ook niet zo gek dat EMA beïnvloed is door veel verschillende muziekstijlen, en zeker door de Velvet Underground en Lou Reed. “Ik houd van zijn teksten, dan zegt-ie dingen die je nooit

eerder hebt gehoord in een liedje, je hoort taalgebruik dat ongewoon is, zoals vrijuit praten over drugs en seks. Andere mensen zouden daar metaforen voor gebruiken, maar hij zegt gewoon waar het op staat. Beatpoetry achtig, Allen Ginsberg enzo.” Wat verder opvalt aan de muziek van EMA is haar vocale acrobatiek, en dat klopt, want een groot vocaal bereik is haar lust en leven. “Toen ik jong was schreeuwde ik veel en rauw, maar ik houd ook van melodieën.”

door: Arjan van Sorge

Underground

“Vroeger was ik bij de noise en punk scène betrokken, dus we deden undergroundshows met niet zulke goede geluidsinstallaties. Je speelt dan meer met gebaren, dramatisch, fysiek, dus de helft gaat over hoe het eruit ziet, je kan immers niet op het geluid rekenen. Dat nam ik mee naar de plekken waar het geluid wel goed is, en toen realiseerde ik me dat ik meer aandacht moest geven aan het goed laten klinken van mijn sound. Dat speelde geen rol toen ik op undergroundplekken speelde, in kelders en in loodsen - daar was er sowieso geen mogelijkheid voor.”

Bereik

“Nu probeer ik van alles uit, van alles en nog wat, ik zie wel. Het is goed om een groot

Poppy en chaotisch

muzikaal bereik te hebben, van DIY Do It Yourself en experimenteel tot meer poppy, en de mogelijkheid te hebben om iets te maken dat tegelijkertijd goed en professioneel klinkt. Ik probeer het gewoon allemaal uit, dat maakt het makkelijker voor me om te kiezen. Dus niet vanuit de standaard benadering van oh, ik maak punk dus ik speel punk, want dat is alles waar ik de kans voor heb gehad.” EMA woont in Portland, Oregon met aan de overkant van de Columbia River de stad Vancouver in de staat Washington, waar het gebruik van marihuana inmiddels gelegaliseerd is. “Ik ben heel optimistisch gestemd over wat er nu in de VS gebeurt, wat betreft de legalisatie van cannabis dan. Het is gek, mensen werden er voor veroordeeld en dat al sinds lange tijd, terwijl het om een keuze gaat die je kunt vergelijken met uitgaan en wat drinken. Het is onschuldig en creatief - en mensen beginnen er steeds meer weer zo over te denken. Dat vind ik echt geweldig! Mensen weten dat de War on Drugs niet werkt.”

Niet veel keus

De footballteams van Washington en Colorado, de twee staten waar ze tot nu toe gelegaliseerd hebben, kwamen beide in de Superbowl dit jaar. “Dus het is duidelijk dat ze goed bezig zijn!”, lacht Erika. IJzeren logica. “Ik vind het tof dat het breder geaccepteerd gaat worden, door de mainstream. Dat het mogelijk is om een keuze te hebben, wat voor je spul je kunt krijgen, want als alles illegaal is heb je niet veel keus. Dan wil je iets anders, tegen de stress of iets dat meer energie geeft, maar je moet maar nemen

wat er is. In Nederland kun je gewoon een coffeeshop binnengaan en dan heb je keus, je kiest wat goed voor je is, in de VS is dat zeldzaam. Daar is het meer van: oh, die gast van mij heeft dat spul, en je weet niet of je dat lekker gaat vinden of dat het geschikt voor je is, maar je hebt het er maar mee te doen.”

Weer blowen

Zelf is ze pas weer begonnen met blowen: “Ik heb het lange tijd niet gedaan omdat het me een hoop onrust gaf. Hmm, nou moet ik oppassen, want mijn oma leest altijd alles wat over mij gaat... Toen ik wat jonger was had ik problemen met de autoriteiten, maar nu ben ik weer terug, en er weer mee bezig. Het is toch zo raar dat het in de States gecriminaliseerd wordt... Wat gebruik betreft zit ik in de lichte categorie. Zolang je bij je taak kan blijven en die kan afmaken, is het echt goed voor je creativiteit. Het is goed voor nieuwe ideeën, en het is leuk. Vooral als je lekker muziek aan het maken bent met vrienden.”

Goeie hijs

“Ik rook wiet om te relaxen en goede ideeën bij elkaar te zetten. Ik heb altijd een hoop punten te nemen, het neemt me op een soort van reis, het geeft me inzicht in dingen. En ik houd ervan om dan shows en films te zien.

Daarnaast maak ik mijn eigen t-shirts, die ontwerp ik met mijn eigen tekeningen, en dan is het ook tof om daar een goeie hijs bij te nemen. En chillen met mijn vrienden! Maar het heeft me wat tijd gekost, ik heb het lang niet meer gedaan omdat het me teveel stress gaf, maar nu ben ik blij dat ik er weer mee bezig ben, en dat ik er mee kan ontspannen.”

Kicken!

Erika heeft globaal gezegd veel geblowd als teenager, niets meer als twintiger, en nu weer wel als dertiger. “Als teenager was ik eerder in Nederland met mijn familie, en toen heb ik mijn vader meegenomen naar een coffeeshop. Hij kon het maar niet geloven dat het hier legaal was. Weet je zeker dat we dit kunnen doen? Kom op zeg, we zijn in Amsterdam, dit moet gewoon! Hij heeft toen niet gerookt, maar ik wel, en het was kicken. Ik zou het geweldig vinden als mijn ouders er nu ook achter zouden komen dat het sociaal acceptabel is, dat ze er in de VS ook relaxed mee kunnen omgaan. En dat ze zich er gemakkelijk bij zouden voelen. Ze zijn er nog steeds wat nerveus over omdat ze in de Midwest zitten, daar is alles nogal conservatief. Maar misschien gebeurt het ook nog wel eens dat ze er daar niet meer over in hoeven te zitten!”