I. L'origen d'Europa Europa va començar a forjar la seva identitat fa milers d’anys a Creta. Segons la mitologia, va ser en aquesta illa gegantina del mar Egeu on Zeus, sota la forma d’un toro, va portar presa la princesa fenícia que dóna nom al nostre continent. El relat ressalta la importància d’una terra que va veure néixer una pròspera civilització, la minoica, que va estendre el seu poder mitjançant la talassocràcia, el domini dels mars. Més endavant, la península del Poloponès, concretament la ciutat de Micenes, va substituir Creta com a gran centre polític i econòmic i va desenvolupar també una cultura molt avançada, la civilització micènica. Es considera que totes dues civilitzacions varen constituir la llavor cultural d'Occident.
El rapte d'Europa, de Peter Paul Rubens. Obra de 1629. Zeus, enamorat de la princesa Europa, es converteix en un brau blanc amb la finalitat de segrestarla i seduïr-la. Aquesta història de la mitologia grega va inspirar el nom del Vell Continent.