EL TEATRO ESPAÑOL ANTERIOR A LA GUERRA CIVIL: BENAVENTE, VALLE-INCLÁN Y LORCA. El teatro es un género en el que influyen los condicionamientos comerciales; por eso el teatro del primer tercio de siglo, en el que predominaban los locales privados y el público burgués, se reparte en dos frentes bien diferenciados: el teatro que triunfa y el teatro innovador que, salvo excepciones, quedará relegado a la "lectura" minoritaria. 1. Teatro comercial o tendencia conformista: -
Jacinto Benavente, el que mayor éxito obtuvo. Teatro cómico que incluía música (opereta, revista, vodevil), cantos y baile. Hermanos Álvarez Quintero, Muñoz Seca y Carlos Arniches. Teatro en verso con temas fantásticos e históricos y metros modernistas. Marquina, Francisco Villaespesa y los hermanos Machado.
Jacinto Benavente (Madrid 1866 – 1954). Dentro del teatro que triunfa destaca Jacinto Benavente cuyas obras se caracterizan por el conservadurismo, tanto estético como ideológico. Así, criticó los convencionalismos burgueses pero sin traspasar lo admisible y considerado de buen tono. Sustituye la acción por la narración y los momentos álgidos ocurren fuera de la escena. Sus obras se clasifican según el lugar donde se desarrollan: interiores burgueses y ciudadanos, interiores cosmopolitas, interiores provincianos e interiores rurales. De entre su vasta producción teatral destacan Los intereses creados (1907). Señora Ama (1908) y La malquerida (1913). La primera es una obra inspirada en los personajes de la commedia dell’arte, y contrapone, en tono de farsa, materialismo y espiritualismo. Las otras dos siguen el modelo del drama rural, un tipo de teatro ambientado en un medio campesino dominado por la fatalidad. En 1922 obtuvo el Premio Nobel de Literatura. Desde entonces y hasta su muerte, recibió continuos homenajes y distinciones.
2. Teatro innovador: El teatro para estos teóricos de la escena no era tenido en cuenta solo como texto literario sino como hecho teatral en su conjunto por lo que su renovación debía proceder tanto de la innovación de las obras como de la escenografía, la formación de actores, la luminotecnia, la forma del escenario, el decorado y la comprensión del público. Cobra especial importancia el Director de Escena. Se distinguen dos momentos que se diferencian por la actitud de sus protagonistas: la generación del 98, cuyos autores no hicieron nada por conseguir el favor del público, y la generación del 27, cuyos integrantes intentaron, mediante la creación de grupos teatrales (como La Barraca de García Lorca) o las campañas de orientación dramática moderna, llevar el teatro a las masas populares para formar así un nuevo público.