Lynsay sands família argeneau #9 vampira interrompida

Vampira Interrompida

Capítulo 1 Marguerite não tinha certeza do que a acordou, um som talvez, ou a luz do banheiro sendo momentaneamente bloqueada, ou talvez fosse simplesmente um instinto de sobrevivência que arrastou-a do sono. O que quer que lhe causou, ela estava atenta e tensa quando ela piscou os olhos abertos e viu o vulto escuro em cima dela. Alguém estava no lado da cama, parecendo como a morte. Esse pensamento mal

formou em sua mente quando o vulto escuro usou as duas mãos para levantar algo perigoso. Reconhecendo a ação de sua juventude, quando espadas e armas semelhantes eram mais comuns, Marguerite reagiu instintivamente, rolando abruptamente para o lado quando os braços do assaltante começaram seu giro para baixo.

Ela ouviu o estrondo arma em cima da cama, pouco antes de cair para fora da cama. Marguerite caiu no chão com um baque e um grito que se tornou uma maldição frustrada quando ela se viu emaranhada nos lençóis. Olhando para cima, ela viu seu atacante saindo da cama para a seguir. Quando ele bateu com a espada novamente, ela imediatamente jogou-lhe os lençóis, pegou a lâmpada da mesa de cabeceira, e usou-a para bloquear o golpe.

Dor vibrou por seu braço no momento do impacto, provocando outro grito.

Marguerite desviou os olhos das faíscas quando metal conheceu metal, e poupou um momento para ser grata que o Dorchester era um hotel de cinco estrelas com lâmpadas de qualidade e, felizmente, com base de metal que suportem um golpe de espada.

"Marguerite?" O chamado foi seguido por uma batida na porta de ligação para o resto do aposento que fez tanto ela como seu atacante pausarem e olharem em direção a ela. No momento seguinte, o agressor, aparentemente, decidiu que não queria assumir dois deles e saltou da cama para correr para as portas da varanda.

"Oh, não, você não vai", Marguerite murmurou, deixando cair a lâmpada e atacando a seus pés. Ela não era do tipo que permitir que alguém se esgueirasse e atacasse-a em seu sono, em seguida, corresse para fazê-lo novamente outro dia.

Infelizmente, ela tinha esquecido os lençóis emaranhados ao redor de seus pés, e caiu no chão com seu primeiro passo.

Rangendo os dentes contra a dor vibrando através dela, Marguerite olhou para as portas da varanda quando as cortinas foram abertas. A luz solar imediatamente derramou, e ela viu que seu atacante estava envolto dos pés à cabeça em preto: botas pretas, calças pretas, camisa de mangas compridas pretas, e tudo isso coberto por uma capa preta. Ele também usava luvas pretas e até mesmo uma máscara preta cobrindo o rosto, que ela viu quando ele se virou para olhar para ela. Então ele deslizou para a varanda, permitindo que a cortina caísse de volta no lugar, quando a porta do quarto bateu aberta.

"Marguerite?" Tiny correu em sua direção, a preocupação em seu rosto.

Ela acenou para as portas da varanda. "Ele está fugindo!"

Tiny não fez perguntas, mas logo mudou de direção, apressando-se para as portas que dão para o terraço. Marguerite ficou olhando-o com espanto. O homem usava apenas um par de boxers de seda dourada com um grande coração vermelho na parte traseira. A visão fez a sua boca cair aberta de surpresa, mas o momento em que ele desapareceu por entre as cortinas esvoaçantes sua surpresa virou-se para preocupação.

Ela enviou um homem, desarmado quase nu atrás de seu agressor, que tinha uma espada.

Xingando, Marguerite concentrou-se nos lençóis enrolados as suas pernas. Claro, eles caíram fora facilmente, agora que ela não estava mais sob ameaça. Murmurando com exasperação, ela moveu-se ao redor da cama e correu para as portas da varanda, batendo direto no peito nu de Tiny quando ele voltou para o quarto.

"Cuidado. É a luz do dia", ele resmungou, pegando seus braços e movendo-a de volta longe das cortinas. Ele se virou para fechar e trancar as portas.

"Você viu ele? Aonde ele foi?" Marguerite perguntou, tentando espreitar em torno de seu corpo grande quando ele puxou um dos painéis da cortina pesadas da janela. A ação bloqueou o pior da luz solar e maior parte de sua visão do terraço.

"Eu não vi ninguém. Tem certeza de que não eram sonhos?" Pequena pausa no meio da frase, quando ele olhou para trás e um vislumbre dela no pouco de luz solar deslizando entre a abertura das cortinas.

Marguerite levantou uma sobrancelha para o alargamento súbito de seus olhos quando eles viajaram por ela na camisola de seda rosa curta que ela usava. Seu olhar atordoado movia-se lentamente para baixo todo o caminho até os dedos dos pés pedicurados e pintados de vermelho e, em seguida, tão lentamente de volta, deslizando suas bem torneadas pernas nuas, seus quadris arredondados, e depois saltar até seu estômago para os seios, que ela sabia que eram mais do que revelados pelo decote. Seus olhos pararam por aí, o olhar atordoado voltando-se para uma carranca interessados.

"Você está ferida." Tiny a pegou pelo queixo e inclinou a face para cima e para o lado para que ele pudesse dar uma olhada melhor no seu pescoço. Depois de um segundo, ele lançou-a com uma maldição macia.

"O que é isso?" ela perguntou quando ele a tomou pelo braço para apressá-la pro outro lado da sala. Marguerite olhou para si mesma. Havia uma linha de sangue escorrendo na parte superior do tórax e imergindo no decote de renda de sua camisola.

Franzindo o cenho, ela se sentiu em torno de sua garganta até que encontrou o corte no pescoço. Aparentemente, a espada a pegou quando ela rolou.

"Diga-me o que aconteceu." Tiny ordenou quando ele a levou para o banheiro e ligou a luz.

"Eu acordei e encontrei um homem de pé sobre a cama. Ele tinha uma espada. Eu rolei para fora da cama quando ele atacou." disse Marguerite simplesmente, deslocando seu olhar para fora para o quarto e as portas da varanda quando ele pegou um pano limpo de toalha e abriu as torneiras para molhá-lo.

Sua adrenalina ainda estava bombeando e ela agora descobriu que tinha comichão nos pés. Ela queria seguir o homem que a atacou.

"Role mais rápido da próxima vez." Tiny murmurou, recuperando a sua atenção quando ele começou a lavar o sangue longe de sua pele. Ele fez uma careta enquanto ele trabalhava, e depois relaxou um pouco e disse: "Não é tão ruim. Não é profundo, eu acho. Apenas um corte."

"Isso vai curar rapidamente", disse Marguerite, com a indiferença quando ela se afastou dele e voltou para o quarto. Ela não estava acostumada a ser cuidada e não estava confortável com isso.

Seus pés a levaram para as portas da varanda, onde ela passou a cortina para espiar na esplanada. Não havia ninguém lá, e sem corda ou qualquer outra coisa para sugerir como ele entrou em sua varanda.

Ela fez uma careta para o horizonte. Eles estavam no sétimo andar. Seu atacante deve ter descido do telhado.

"Ele veio com o objetivo de cortar sua cabeça."

Marguerite lançou a cortina e olhou ao redor naquele comentário. Tiny estava no lado da cama, examinando o talho do outro lado colchão onde o pescoço tinha estado.

Ela se mexeu em seus pés, seus pensamentos começam a tomar forma em sua cabeça. Seu agressor havia usado uma espada. O que lhe disse que era definitivamente um imortal. Os mortais normalmente matavam uns aos outros, com armas ou facas. Se eles estavam tentando matar um imortal eles iam para o jogo clássico. Decapitação com uma espada era geralmente o sinal de outro imortal.

"Você tem inimigos aqui na Inglaterra que você esqueceu de mencionar?" Tiny perguntou de repente, endireitando a partir do exame da cama para lançá-la um olhar severo.

Marguerite balançou a cabeça. "Ele deve ser relacionado com esse caso."

Ele levantou uma sobrancelha duvidosa. "Porquê? Nós não descobrimos nada ainda." Marguerite fez uma careta, apor sua incapacidade de descobrir até um pouco de informação quanto ao seu caso. Eles estavam aqui para ajudar Christian Notte, um imortal de cem anos, a descobrir a identidade de sua mãe biológica. Parecia uma tarefa fácil no começo, mas não estava se transformando dessa maneira. Muito tempo passou desde o seu nascimento, e Christian tinham poucas informações que ele poderia oferecer-lhes, exceto que ele tinha nascido na Inglaterra e seu pai voltou para casa para a Itália com ele quando ele tinha apenas dois dias de idade.

Tiny e Marguerite tinham começado a pesquisa na Inglaterra, passaram as últimas três semanas procurando por arquivos empoeirados da igreja à procura de menção de seu nascimento ou mesmo do nome Notte. Eles começaram na parte sul do país, trabalhando o seu caminho para o norte até que eles tinham alcançado Berwick. Foi lá que Tiny finalmente sugeriu que deveriam questionar Christian novamente para ver se não havia algum pedaço de informação que ele poderia dar-lhes para ajudar na busca de apenas uma área, ou pelo menos metade do país.

Aliviada com a sugestão, Marguerite concordou imediatamente. Ela esperava que o trabalho de detetive particular fosse muito mais interessante do que estava transformando-se e estava seriamente reconsiderando sua escolha de carreira. Mas ela prometeu ajudar Christian a descobrir a identidade de sua mãe e pretendia fazer o seu

melhor para conseguir isso.

Tiny foi quem chamou Christian na Itália e marcaram um encontro em Londres. Ao invés de esperar e pegar um trem na manhã seguinte e ter que viajar durante o dia, Marguerite alugou um carro e dirigiram através da noite, chegando no hotel pouco antes do amanhecer. Christian já havia chegado e feito check-in.

Eles reuniram-se brevemente com Christian Notte, e seus primos Dante e Tommaso ao chegar, mas apenas o tempo suficiente para organizar um encontro ao pôr do sol para discutir o caso. Eles então se separaram para ir para seus quartos.

"Não, nós não descobrimos nada.", ela concordou agora, apertando seus lábios quando ela olhou para Tiny e, em seguida, acrescentou: "Mas eu não posso pensar em qualquer outra razão por que alguém iria tentar me matar. Talvez, o fato de que estamos aqui e olhar é suficiente para preocupar alguém."

Tiny não parecia convencido. Ele parecia preocupado, então ela não se surpreendeu quando ele sugeriu: "Eu acho que deveríamos mudar de quarto... possivelmente até mesmo de hotel."

Marguerite franziu a testa com o pensamento de ter que se vestir e empacotar e mover-se quando Tiny, de repente acrescentou: "Foi um imortal, não foi?"

Seus olhos assustados no rosto, mas ela sabia que ela não devia estar surpreendida. Ela podia ser uma novata nesse negócio de detetive, mas Tiny era a coisa real. Ela devia ter percebido que ele iria colocá-lo juntos.

Suspirando, Marguerite passou a mão pelos cabelos e balançou a cabeça. "Sim. Tenho certeza que ele era. E, sim, devemos mudar de hotel e até mesmo usar um nome diferente. Mas não esta manhã.", acrescentou com firmeza. "Tenho certeza que ele não vai tentar novamente hoje e eu estou exausta."

Tiny acenou com a cabeça e então perguntou: "Você deixou sua porta aberta na varanda?"

"Não."

"Estava trancada?"

Marguerite hesitou e então encolheu os ombros. "Eu não abri-a quando eu entrei, então eu não tenho idéia."

Tiny franziu a testa resposta, e então anunciou: "Você não vai dormir aqui. Você pode ficar com minha cama."

"Bem, você não está dormindo aqui também", ela disse com firmeza.

"Não" ele concordou. "Eu quero ficar perto de você até que nos movamos de hotel.

Jackie e Vincent nunca me perdoariam se eu deixar você morrer debaixo do meu nariz."

Marguerite sorriu levemente com a menção de seu sobrinho, Vincent Argeneau e sua companheira, Jackie Morrisey, que também passou a ser a proprietária e presidente da Agência de Detetives Morrisey, chefe de Tiny... e agora o dela também, ela supunha.

"Eu vou cochilar no assento da janela do meu quarto, enquanto você fica com a cama" decidiu.

"Você não vai ter qualquer sono lá." Marguerite moveu-se para a porta que leva para o resto da suíte. "Você pode dormir na cama comigo."

Tiny bufou com a sugestão enquanto ele a seguiu pela área de estar à sua porta.

"Como se eu fosse conseguir dormir lá."

Marguerite olhou para trás e sorriu quando ela o pegou olhando para ela por trás, quando ele a seguiu até o segundo quarto. Não demorou a sua capacidade de ler a sua mente para saber que ele a encontrou atrativa. Ela estava ciente de que desde o início de sua amizade. E ela encontrou-o atraente, bem como, alto, bonito, construído como uma linha de patrocinador com um desses adoráveis peitos largos que uma garota poderia passar horas a explorar... e ele poderia cozinhar demais, uma habilidade que Marguerite nunca tinha adquirido. O homem era praticamente perfeito. Houve apenas uma falha nele, tanto quanto ela poderia dizer, mas era um grande problema.

Marguerite podia ler e controlá-lo. Tendo passado os últimos setecentos anos presa em um casamento com um homem que sabia ler e controlá-la e não podia resistir a fazer isso em todas as oportunidades, ela não estava disposta a reviver isso com outra pessoa.

"Está perfeitamente seguro comigo", ela assegurou-lhe solenemente quando ela atravessou a sala para sua cama.

"Marguerite, doçura, ninguém está seguro com uma mulher como você." Tiny murmurou quando ele fechou a porta. Viu-a subir na cama e acrescentou com um balançar de cabeça, "Especialmente com essa camisola. Com que diabos eles fazem isso? Um lenço e uma renda?"

Marguerite olhou para baixo de si mesma. A camisola não era tão reveladora. Ou pelo menos, não revelava como algumas das suas outras. E ela gostava muito de lingerie, fazia ela se sentir sexy. Garotas como ela tinham que ter essa sensação às vezes. Além disso, ela não esperava que alguém iria vê-la.

Ela ergueu o olhar para Tiny novamente para encontrá-lo se acomodando sobre o assento da janela. Não era grande o suficiente para ele se esticar, então ele sentou-se sobre ele, costas contra a parede em uma das extremidades, braços cruzados sobre o peito, expressão sombria quando ele evitou olhar para ela.

"Você não vai obter qualquer sono assim." Marguerite disse com um suspiro.

"Sim, bem, eu não preciso de muito sono." ele murmurou, deslizando seu olhar para ela e então rapidamente dançando distância.

Marguerite fitou-o por um instante e depois sacudiu a cabeça e deitou-se na cama king-size. Ela fechou os olhos e tentou dormir, mas depois de alguns momentos, ela abriu de novo e olhou para o forro do teto e, finalmente, virou uma carranca na direção de Tiny. Isso foi apenas estúpido. Ele não iria conseguir descansar no assento da janela, e ela nunca foi de ir dormir sabendo que ele não conseguia dormir. Além disso, havia uma cama enorme, com bastante espaço para ambos.

Estreitando os olhos, Marguerite cedeu à tentação e entrou em seus pensamentos.

Demorou pouco esforço para tomar o controle do homem, levá-lo a seus pés, e dirigi-lo em toda a sala para a cama. Ela o fez deitar ao lado dela e então teve um momento para aliviar-lo em um sono sereno antes de deslizar livre de sua mente com um pequeno suspiro.

Marguerite olhou para ele por um momento, e depois apagou a lâmpada de cabeceira, deslizou sob o lençol e cobertores, e fechou os olhos... só para tê-los abertos um momento mais tarde. Ela olhou para a silhueta escura do homem na cama ao lado dela, um franzir de testa curvando seus lábios enquanto ela percebeu que tinha acabado de fazer a ele, o que ela assim se ressentia de seu marido fazendo-lhe todo o seu casamento. Ela o levou a fazer o que ela achava que era melhor e não o que ele desejava.

Marguerite tentou desculpar-se, salientando que era tarde e os dois estavam cansados e ele realmente iria dormir melhor na cama, mas isso não aliviava a culpa que ela estava sentindo. Tiny não foi o primeiro mortal que tinha controlado durante os seus setecentos anos de vida, e normalmente ela não teve qualquer culpa sobre ele, mas Tiny era um amigo e os amigos não controlavam amigos... assim como seu marido, Jean Claude, não deveria ter controlado ela.

Com caretas, Marguerite sentou na cama novamente, acendeu a luz, e cutucou no braço de Tiny para acordá-lo. Seus olhos imediatamente se abriram.

"Wh-O que aconteceu?" Ele olhou ao redor um pouco descontroladamente, então a viu na cama ao lado dele e parecia confuso. "O quê?"

"Eu coloquei você na cama ara que você durma confortavelmente, mas depois percebi que não era certo para mim controlá-lo. Então, se você realmente quer dormir no assento da janela..." Ela deu de ombros.

Tiny olhou para ela fixamente, e depois lenta raiva atravessou seu rosto. "Você me controlava?"

Mordendo o lábio, Marguerite acenou com a cabeça se desculpando. "Sinto muito.

Eu percebi que era errado, é por isso que eu acordei você."

A raiva de Tiny deslizou, deixando-o deflacionado quando seu olhar deslizou para o assento da janela. Ele não parecia particularmente ansioso para sair da cama, mas suspirou e começou a embaralhar fora dela, só para fazer uma pausa quando percebeu que estava sob o edredom, mas em cima do lençol.

"Eu pensei que se você acordasse antes de mim poderia fazer você se sentir melhor se você estivesse em cima do lençol e eu em baixo." explicou ela, quando ele olhou seu caminho.

Tiny relaxou e assentiu. "Isso faz. Eu acho que está tudo bem, se dormimos assim.

Mas da próxima vez não me controle. Nós somos parceiros, Marguerite... iguais. Eu preciso ser capaz de confiar em você, mas eu não posso fazer isso se você for me controlar qualquer momento que estamos em desacordo sobre o que fazer."

"Eu não vou." ela prometeu.

Balançando a cabeça, Tiny deitou na cama e Marguerite desligou a lâmpada e seguiram. Eles ali em silêncio por alguns instantes, e então Tiny suspirou.

"Eu não posso voltar a dormir. Você acha que você poderia fazer essa coisa de controle e me fazer dormir?" Marguerite virou a cabeça para olhar para ele com surpresa.

"Você quer que eu controle você? " "Só para me colocar para dormir." ele murmurou.

O último de sua culpa escapando, Marguerite deslizou em seus pensamentos e colocou-o de volta a dormir, e depois deitou-se com um pequeno sorriso. Ela gostava de Tiny. Ele era um homem bom. Era realmente uma pena que ela pudesse ler e controlá-lo. Ele daria um bom companheiro para uma garota de sorte.

Talvez ela deveria ver se ela não pudesse encontrar-lhe uma companheira, Marguerite pensou. Seria bom para a esposa de seu sobrinho, Jackie, de ter a seu amigo com ela no futuro. Ela sabia que a mulher seria quebrada quando ele morresse na semana seguinte ou em algum momento no futuro distante, quando ele chegasse à sua velhice.

Marguerite fechou os olhos, sua mente passando de imortal depois imortal procurando quem poderia se adequar a Tiny. Ele era um homem grande e doce, um gigante gentil. Ele merecia uma mulher doce, que o apreciasse como ele merecia ser apreciado. Ela adormeceu enquanto ainda considerava o assunto. ***

Julius Notte olhou para a cama vazia e franziu a testa. Não era nem mesmo cinco horas ainda, mais de uma hora do pôr do sol. Marguerite Argeneau devia estar confortável em sua cama, mas não estava. Ele sabia que tinha o quarto à direita. O cheiro de um perfume de mulher, doce e almiscarado, como frutos no tempo da colheita assegurou-lhe que este era o quarto dela. E ela, obviamente, tinha dormido mais cedo aqui, mas agora o quarto estava vazio.

Carrancudo, ele olhou a bagunça ao seu redor, tendo na cama desfeita com seu lençol e edredom arrastando no chão, a lâmpada quebrada ao lado dele, e o vidro

quebrado que havia sido derrubado da mesa de cabeceira.

A preocupação substituiu o seu aborrecimento, voltou sobre seus passos, o instinto mandou-o para a porta do outro quarto na suíte. Deveria ser onde o detetive particular, Tiny McGraw, estava hospedado, mas quando inalou ele pegou um sopro fraco do perfume doce e almiscarado. Marguerite estava lá, ou tinha estado, em algum momento.

Júlio abriu a porta e moveu-se silenciosamente para dentro.

Capítulo 2 Olhos de Marguerite se abriram, sons abafados sacudindo-a do sono. Ela ficou imediatamente alerta. Mesmo assim, ela teve que piscar várias vezes antes de sua mente aceitar a visão à sua frente. Tiny balançando no ar, pego pela garganta e segurado acima do piso por... Christian Notte? Olhando fixamente sobre os dois homens, ela chegou de volta a sentir-se cega ao redor até que sua mão bateu contra a lâmpada de cabeceira. Encontrando o interruptor, ela pressionou e apertou os olhos contra a luz que irrompeu no quarto.

"Boa noite, Marguerite."

Enrijecida na cama, ela olhou para o homem pendurado Tiny no ar. Não era Christian Notte. Este homem era vários centímetros a mais de altura, com ombros largos, músculos consideráveis e profundos olhos negros de prata. Tudo isso descrevia Christian, mas esse homem tinha cabelo preto curto e usava um terno de negócio. O cabelo de Christian era longo e ruivo e ela nunca tinha visto ele em nada além de couro preto ou jeans preto. "Quem é você?" ela perguntou, olhando preocupada no rosto de Tiny. Para sua grande preocupação o mortal foi se tornando azul, suas lutas se tornando menos frenéticas. Ela fez uma careta para o homem segurando-o e disse: "Pare de ser rude e tão sangrento e libere meu colega de trabalho. Nós somos amigos de Christian e ele não ficará satisfeito se você matar Tiny."

"Co-trabalhador?" Ele soltou Tiny e empoleirado as mãos sobre os quadris para carranca dela. "É assim que eles chamam agora?"

Marguerite não respondeu, seu olhar estava fixo em Tiny. O detetive estava arfando e tossindo e lutando para chegar aos seus joelhos. Mas ele estava vivo. Isso era algo, ela deveria finalmente voltar sua atenção de volta para o homem irritado parado sobre a cama. Parecia óbvio que ele estava de alguma forma relacionado com Christian, que era tecnicamente seu empregador, mas... realmente esta situação foi um pouco além dela. Este era seu primeiro trabalho. Como fez um acordo com estas coisas? Ela queria explodir no homem para obter o inferno fora de seu quarto - bem, o quarto de Tiny, ela supunha. No entanto, ela não tinha certeza se essa era a abordagem mais profissional. Talvez ela devesse ser educada.

Marguerite olhou para Tiny, perguntando se ele estava recuperado o suficiente para lhe dar alguma orientação sobre o assunto. Seus olhos se arregalaram com alarme,

ele caiu aos seus pés e, ainda lutando para voltar a sua respiração se lançou contra o visitante.

O ataque parecia sugerir que ela não tinha que ser educada, Marguerite decidiu com satisfação, e depois fez uma careta, quando o imortal respondeu ao ataque com um movimento impaciente de um lado, que enviou Tiny voando para trás na parede do quarto.

"Hey!" ela gritou. Seu olhar cintilou entre o homem e Tiny até que viu que o mortal parecia bem. Pelo menos, sua expressão era triste, não doeu, e ele estava movendo-se em uma posição sentada, onde ele havia caído.

Carrancuda, Marguerite voltou para o atacante, abrindo a boca para repreendê-lo, mas ela fez uma pausa quando ela notou que ele não estava mais olhando para ela. Sua atenção estava sobre a cama. Ela seguiu seu olhar para ver o que o fascinava-lo.

O edredom tinha escorregado para o chão e, enquanto ela segurava sua metade do lençol contra o peito, a outra metade ainda estava no lugar na cama, enrugada e plana, onde o detetive grande tinha dormido sobre ele. A visão parecia fascinar o homem, embora ela não sabia porquê. Antes que ela pudesse sequer tentar resolvê-lo, Tiny distraiu, abordando-o novamente.

Marguerite cacarejava impaciente em sua tolice, mesmo quando o intruso simplesmente respondeu lançando-o contra a parede mais uma vez. Ela estremeceu com o baque quando ele bateu nela, e então decidiu que já era o suficiente. Era hora de intervir antes do doce, mas aparentemente não tão brilhante detetive, como ela tinha pensado se machucasse.

Chegando perto, Marguerite agarrou a lâmpada de cabeceira e uxou. Ela esperava a fiação sair da parede como no seu quarto quando ela tinha usado para afastar a espada de seu atacante. Sua intenção era esmagá-lo no peito do homem. Em vez disso, algo que estava sobre o ângulo e a mesa perto da parede impedia o movimento e ao invés de acertá-lo, ela quase deixou cair a coisa maldita em seu colo, enquanto o cabo puxava apertado e trouxe-a a um impasse.

Murmurando, impaciente, ela se virou e começou a puxar o fio, acima da mesa, tentando soltá-lo.

Honestamente, se tivesse tido esse problema quando o homem com a espada atacou, ela estaria morta agora, Marguerite pensou com nojo, então gritou quando ela foi agarrada e puxada para trás de encontro a um peito duro.

Claro, agora o cabo maldito decidiu ceder e a lâmpada estourou no olho dela enquanto voava livre. Xingando, Marguerite ignorou o aguilhão da dor e rapidamente tiro a mão com a lâmpada que ele tentou agarrar para ele.

Seu atacante imediatamente mudou seu domínio sobre ela, sua mão direita caiu sobre o peito para segurá-la no lugar enquanto a mão esquerda, já em sua cintura, agora alcançava a lâmpada.

Marguerite gritou em choque quando sua mão direita fechou sobre o peito. Ela não achou realmente que ele estava ciente disso na luta. Ela estava, no entanto, e não ficou nada feliz em ser agarrada por um completo estranho, acidentalmente ou não, e de alguma forma relacionado a seu chefe ou não. Isso era sobre o fim de sua paciência aí.

Rangendo os dentes, ela balançou a lâmpada para cima e por cima do ombro, quebrando-a em seu agressor. Marguerite não tinha certeza de onde ela bateu nele, mas teve o efeito desejado. O homem amaldiçoou surpreso, afrouxando seu domínio sobre ela, e ela caiu de seus braços e começou a corrida fora da cama. Ela tinha um pé no chão, o outro dobrado sob ela e empurrou-se para fora da cama quando de repente ele agarrou o tornozelo e puxou.

Tirando seu equilíbrio, Marguerite caiu no chão com um grunhido, e depois virou de volta para sentar-se, apenas para cair de volta com outro grunhido quando ele começou a sair da cama, pegou nos lençóis e caiu em cima dela , o impacto forçando o ar a sair de seus pulmões.

Foi quando a porta se abriu. A sala tinha estado escuro quando o plug da lâmpada tinha puxado da parede, mas no momento que a porta se abriu, a luz do salão entrou no quarto novamente. Em seguida, as luzes do teto perto da porta apareceram, iluminando a sala ainda mais.

"Tiny?"

Reconhecendo a voz de Christian, Marguerite lutou para fora sob o intruso que estava ainda em cima dela. Uma vez livre dele, ela se sentou e olhou por cima da cama. A primeira pessoa que viu era o primo de Christian, Marcus Notte. Seus olhos se arregalaram de surpresa. Marcus não tinha estado com Christian quando eles se encontraram pouco antes do nascer do sol naquela manhã. Ele estava aqui agora, porém, e com uma mulher em um uniforme de empregada. A julgar pela concentração em seu rosto e a expressão em branco da mulher, ela sabia que ele estava limpando a memória deste incidente de sua mente.

O olhar de Margarida deslizou ao redor da sala, em seguida, até que ele desembarcou em Christian. O outro imortal estava ajoelhado ao lado de Tiny, verificando-o. Ele olhou em volta agora, porém, olhos arregalados quando ele a viu.

"Marguerite?" De pé, ele começou a se mover ao redor da cama, mas congelou, arregalando os olhos com choque quando seu atacante de repente sentou-se, aparecendo em vista também. "Pai?" "Pai?" Marguerite ecoou, transformando um olhar espantado do homem que ela agora sabia que era Julius Notte.

"Sim" disse Christian, sua boca endurecendo com desagrado enquanto corria para a frente a ajudá-la a ficar em pé. Uma vez que ela estava em pé, ele olhou ao redor, então pegou o roupão de Tiny e rapidamente entregou a ela.

Marcus tinha terminado com a empregada e fechou a porta por esta altura, e

quando ela deslizou seus braços para o manto, apressou-se a passar por eles para se aproximar do pai, que estava começando a ficar em pé. Ela viu Marcus sussurrar algo no seu ouvido, e enquanto ela não pegou o que ele disse, ela ouviu Julius responder: "O quê? Você tem certeza?"

"Sim, e você saberia se você tivesse tido tempo para ler a sua mente." disse Marcus um pouco impaciente. "Eu lhe disse para esperar até..."

"Eu sei, eu sei", murmurou Júlio, interrompendo-o. "Mas eu não podia."

"Não". A voz de Christian fez olhar o seu caminho, e depois para baixo para ver que ele amarrou o cinto do robe para ela. Ela sorriu agradecendo, em seguida, olhou com curiosidade de volta para os dois imortais mais velhos. Christian fez o mesmo, mas enquanto sua expressão agora era curiosa, a sua ficou irritada.

"Que diabos você estava fazendo, padi?" ele perguntou brevemente.

O Notte sênior olhou para seu filho, e, em seguida, evitou o seu olhar, endireitando os punhos de seu terno enquantoo ele disse inocentemente: "Nada. Eu parei para dar uma palavra com seu detetive."

Marguerite arregalou os olhos, incrédula. "Uma palavra? Você atacou Tiny!"

Ele encolheu os ombros. "Eu pensei que ele estava a atacá-la."

Marguerite bufou com descrença. Foi Christian quem perguntou com interesse: "Por que você achou isso?"

"Seu quarto é uma bagunça." explicou calmamente. "Há uma lâmpada quebrada, vidro em toda parte, e os lençóis e edredom estão espalhados pelo quarto. Eu, naturalmente, assumi que tinha sido forçada aqui contra sua vontade."

Christian olhou para ela em questão. "Isso é verdade?"

"Bem, sim." admitiu Marguerite e depois franziu a testa e fez uma careta para o homem novamente quando ela perguntou: "Como você conseguiu entrar?"

"A empregada", ele respondeu prontamente, e ela sentiu honestidade pela primeira vez. "Quando não recebi nenhuma resposta à minha batida, eu sabia que algo estava errado. Ainda não era por do sol e você devia estar dentro. Então, eu tive a empregada a abrir a porta com a chave."

Christian balançou a cabeça. "Foi assim que eu entrei aqui agora. Meu quarto fica nos fundos e todo o barulho aqui me acordou. Corri para ver se estava tudo bem e Marcus encontrou-me no corredor. Quando ninguém atendeu a nossa batida, tivemos a empregada abrindo a porta." Ele olhou de Marcus para seu pai e balançou a cabeça. "Se vocês estão aqui, quem está dirigindo a empresa?"

Marguerite olhou para Julius. A Construção Notte era uma muito bem sucedida empresa familiar que se tornou internacional, com sites de emprego em toda a Europa

e América do Norte. Ela sabia que Júlio liderou a empresa e que Marcus era o segundo no comando. ***

"Sua tia Vita", murmurou Júlio, e quando os olhos de Christian se estreitaram e ele parecia prestes a perguntar algo mais, o homem rapidamente olhou para Marguerite e perguntou: "Então o que aconteceu no seu quarto? Você e este Tiny estavam...?" Ele congelou abruptamente. "Há sangue em sua camisola."

Marguerite olhou para baixo para ver que o manto que Christian a envolveu tinha escorregado, revelando o decote manchado de sangue de sua camisola. Suspirando, ela puxou a gola do manto de volta no lugar e disse: "Alguém entrou e tentou cortar a minha cabeça."

"O quê?" Os três imortais grasnaram ao mesmo tempo.

Ela assentiu com a cabeça. "É por isso que estou aqui. Tiny não me queria ficando no meu quarto no caso do meu atacante voltar, e eu não queria que ele dormisse lá pela mesma razão, então..." Marguerite deu de ombros. "Ele se ofereceu para dormir no assento da janela, mas ele é muito grande para isso. Então, nós dividimos a cama."

Um momento de silêncio passou quandoo os três homens se viraram e olharam para Tiny. Marguerite revirou os olhos, sabendo que provavelmente estavam lendo sua mente, vendo se dormir era tudo o que tinham feito. Ela achou muito chato. Não era da conta deles. Ela poderia ter uma orgia aqui e não seria da conta deles.

Tiny gemeu e Marguerite correu em volta da cama para ajoelhar-se diante dele.

Ele conseguiu puxar-se para a posição sentada e inclinou-se levemente contra a parede, os olhos espremidos fechados de dor.

"Você está bem?" ela perguntou com preocupação.

"Vou viver", ele murmurou.

Marguerite sorriu com o tom queixoso que ele estava usando e se levantou, pegando seu braço e levantando-o para seus próprios pés como ela fez.

"Whoa" ele murmurou, tentando agarrar a parede para ajudar a ficar de pé. Ele então fez uma careta e disse: "Pare de fazer coisas assim, Marguerite, você vai causar um complexo num cara."

"Coisas como o quê?" Christian perguntou com diversão.

"Coisas que provam que ela é mais forte que eu", admitiu com um sorriso irônico.

"Eu não estou acostumado com pintos que podem erguer-me."

"Você está exagerando." disse ela com uma risada e disse para ele se sentar ao lado da cama. Uma vez ele estava sentado, ela se colocou entre as pernas e agarrou a

cabeça com as duas mãos para incliná-lo para baixo para que ela pudesse examinar a parte superior e traseira de seu couro cabeludo.

"O que você está fazendo?"

Marguerite olhou para o lado e tomou um susto quando ela encontrou Julius Notte aparecendo ao lado dela, uma carranca em seu rosto quando o seu olhar passou entre ela e Tiny.

"Verificando ferimentos na cabeça", ela respondeu com irritação. "Você estava jogando ele sobre como um Frisbee e eu quero ter certeza que você não causou-lhe um mal grave."

"Eu estou bem, Marguerite." Tiny retumbou, forçando sua cabeça para cima.

"Minhas costas levaram a maior parte do castigo."

"Ele está bem", Julius repetiu, pegando o braço dela e puxando-a de entre as pernas de Tiny. "Deixe o mortal sozinho. Ele é fraco, mas não tão frágil."

"Tiny não é nem fraco, nem frágil." ela retrucou, puxando o braço livre do agarre de Julius Notte.

"Não, eu não sou." Tiny concordou, seu peito inchando quando ele ficou de pé.

Marguerite quase esperava que ele batesse no peito, mas, aparentemente, seu ego não era ameaçado por insultos de Julius Notte.

"Percebi que você era quem estava a bater na parede e me acordou", comentou Christian quando o mortal começou a procurar por algo entre o edredom e os lençóis.

"Sim. Eu acordei para encontrar o seu pai me segurando pelo pescoço." Tiny murmurou, distraído por sua busca. "Onde diabos está o meu manto?"

"Oh, me desculpe, Tiny. Eu tenho comigo. Aqui, você pode tê-lo de volta."

Marguerite começou a tirar o manto que Christian tinha enrolado em volta dela, mas olhou para Julius quando de repente ele respirou fundo ao seu lado.

Suas mãos congelavam com a metade do manto tirado quando viu a maneira como seus olhos moviam-se avidamente sobre sua camisola rosa e tudo o que ela revelava.

Tiny tinha olhado para ela da mesma maneira anterior, e isso tinha feito ela se sentir atraente e sexy, mas agora era diferente. Chamas de prata tinham estourado à vida nos olhos negros do Imortal, e Marguerite podia quase sentir sua trilha escaldante sobre seu corpo. Um arrepio deslizou ao longo de seu corpo sob o sua pele, na esteira de seu olhar. Quando seus olhos pararam em seus seios, os mamilos apertaram e ela sentiu-se como se tivesse inclinado para a frente e ele os tivesse raspado com a língua. Quando seus olhos finalmente se moveram para baixo, caindo sobre a ondulação suave de seu estômago, os músculos que ondulavam em sua carne, como se em resposta a uma carícia. E quando eles, em seguida, deslocaram-se para se estabelecer no vértice de suas coxas, como se ele pudesse ver através da seda delicada o tesouro que estava por baixo, calor líquido reuniu-se lá e ela começou a desejar.

Marguerite nunca tinha reagido a um homem como este antes e o fato de que ela estava agora, e com um completo estranho, enviou confusão rolando em sua mente, infectando todos os cantos.

"Não, não." Tiny de repente foi ao seu lado, puxando o tecido felpudo de volta aos braços e distraindo-a de Julius. "Tudo bem. Você fica com ele. Eu vou colocar as minhas calças." Acariciando o ombro dela, Tiny olhou por cima da cabeça para dar uma olhada em Julius com olhos estreitos e depois se aproximou para pegar os jeans que ele aparentemente pendurou ordenadamente sobre as costas de uma cadeira antes de ir dormir naquela manhã.

Julius Notte pigarreou, tirando seu olhar relutante longe de Tiny quando ele perguntou: "E sobre esse negócio de ataque? Você viu quem fez isso?"

A confusão de Marguerite fugiu, seguida por irritação, ela recordou os acontecimentos da noite. Olhos mais estreitos, ela perguntou docemente: "Qual ataque? O seu ou o primeiro?"

Ela pretendia insultá-lo. No entanto, os lábios do homem apenas se contraíram com diversão em seu atrevimento. Marguerite franziu o cenho, em resposta, então olhou para a porta quando uma batida soou.

"Isso deve ser meu café da manhã. Eu pedi-o antes de eu ir para a cama." Tiny murmurou, pondo as calças enquanto ele correu para a porta. Todos ficaram em silêncio quando ele abriu a porta para um empregado do hotel que rolou no carrinho de comida. Os olhos do servidor se arregalaram quando seu olhar deslizou sobre cada um deles, bem como a bagunça na sala, e Marguerite supostamente devia parecer estranha. Três homens completamente vestidos, Tiny em apenas suas calças, e ela, com o manto de grandes dimensões, cercada por sinais de uma luta. O homem provavelmente estava repleto de perguntas, mas muito bem treinado para perguntarlhes.

"Aqui está bom." Tiny disse ao homem que estava rolando o carrinho de comida passando por Marguerite. O servidor parou de uma vez, oferecendo-lhe um sorriso nervoso antes de se virar para cruzar de volta para a porta que Tiny ainda estava segurando aberta.

Apesar da cobertura do prato de prata, aromas deliciosos estivavam flutuando fora do alimento no nariz de Marguerite e Tiny olhou em direção a ela, e depois levantou a tampa de prata para olhar para a comida por baixo. Aparentemente, o hotel enviaria o café da manhã a qualquer hora do dia. Foi um bom café completo Inglês, com ovos, bacon, salsicha, pães, cogumelos fritos, tomate, feijão, batatas fritas e torradas.

Se ele comesse assim o tempo todo, Tiny era susceptível de ter um ataque cardíaco antes que ele pudesse ser transformado, Marguerite pensou, tomando um pedaço de salsicha antes de retornar a tampa. Ela mordeu o suculento pedaço de carne antes de perceber o que estava fazendo e olhou em torno com culpa. Felizmente, a atenção de todos parecia ser no homem que Tiny conduzia pra fora da porta.

Balançando a cabeça, ela colocou o resto da salsicha na boca e mastigou rapidamente, pensando que ela tinha estado obviamente gastando muito tempo em torno de Tiny. Imortais, ou vampiros, como muito para seu desgosto os mortais gostavam de chamá-los, não tendem a comer depois de cem anos ou mais de vida. Os alimentos tinham a tendência para tornar-se chatos e aborrecidos depois de entregarse as refeições, para muitos, mas ela manteve as aparências, enquanto ele tinha as suas refeições nestas últimas três semanas. Marguerite não tinha sido tentada a comer antes disso, mas obviamente havia afetado a ela se ela ia começar a beliscar comida fora de seu prato.

"Acho que eu deveria fazer a apresentações." disse Christian quando Tiny fechou a porta do quarto de hotel.

Marguerite engoliu a salsicha na boca dela e virou-se esperando parecer de forma inocente e interessada ao olhar Christian quando ele disse, "Pai, Marguerite Argeneau.

Marguerite, meu pai, Julius Notte".

"Julius? Agora, por que esse nome soa tão familiar?" Tiny perguntou.

Marguerite olhou para seu parceiro com confusão quando ele deu de ombros em sua camisa. Ela sabia que ele sabia o nome do homem. Eles estavam procurando por ele em arquivos de semanas.

"Eu consegui!" ele disse de repente, estalando os dedos. Ele olhou para Marguerite e perguntou divertido, "O nome do seu cão não é Julius?"

A boca de Marguerite puxou em um sorriso. "Sim, é."

"Ele é um cão grande," Tiny anunciou para os outros, embora seu olhar era pra Julius quando ele acrescentou, "A pele negra como seu cabelo. Um Mastim Napolitano.

Isso é uma raça italiana, não é?" ele perguntou e depois deu de ombros e acrescentou: "Ele baba muito."

Marguerite virou-se e tossiu em sua mão para esconder o riso que ela não conseguia segurar. Ela não ficou surpresa com a qualidade de voz embargada de Julius Notte, quando ele perguntou: "Você nomeou seu cão de Julius?"

Fazendo a sua expressão branda, ela voltou e admitiu: "Eu nomeei cada cão que eu já tive Julius. O primeiro foi um par de centenas de anos atrás. Eu ensinei um monte de Julius ao longo dos anos."

Um murmúrio sufocado caiu dos lábios de Christian que soava suspeito como o riso abafado. Tiny sorriu amplamente e deu-lhe um aceno de aprovação. Marcus mordeu o lábio, virou a cabeça para o lado, e tossiu... uma vez. No entanto, Julius Notte não parecia irritado como ela esperava. Para sua grande confusão, o homem novamente olhou divertido.

Decidindo que ela nunca entenderia os homens, Marguerite balançou a cabeça e virou a cabeça para a porta que dava para o resto da suíte. "Eu vou tomar um banho."

"Só um minuto", Julius Notte protestou. "Você ainda não explicou sobre o outro ataque."

"Tiny pode dizer sobre isso." Marguerite disse calmamente. "Estou tomando um banho." Ela não esperou para o protesto ir mais longe, e partiu para fora da sala.

Julius viu Marguerite Argeneau ir, um pequeno sorriso cruzando nos lábios quando seu olhar deslizou sobre seu longo cabelo castanho ondulado, com suas luzes vermelhas, o manto tentando escorregar de seu ombro, e indo até as pernas bem torneadas e pequenos e bonitos pés descalços. Ela era magnífica. Bonita, inteligente, sexy como inferno, e atrevida, pensou com admiração, mas voltou à Terra com um solavanco quando Christian retrucou: "Pare de olhar para sua bunda, meu pai. Ela é minha detetive."

Com seu humor de um momento atrás arruinado, Julius virou para seu filho e falou: "Marguerite pode ser sua detetive, mas ela é minha..."

"Sua o quê?" Christian perguntou curiosamente quando Julius abruptamente cortou a frase. "A minha responsabilidade." completou, evitando seu olhar. "Como chefe de nossa família, todo mundo é, incluindo você e qualquer um que trabalhe para você."

Christian abriu a boca para responder, mas Julius rapidamente virou-se para Tiny e ordenou: "Conte-nos sobre o primeiro ataque."

Foi o suficiente para distrair Christian. Ele fechou a boca e virou-se para espiar o mortal com expectativa.

Tiny hesitou e então murmurou, "Eu preciso de um café."

Julius moveu-se com impaciência, mas esperou que o mortal cruzasse para o carrinho de comida com seu copo e, em seguida solicitou, "O ataque mais cedo?"

Tiny acenou com a cabeça, mas estendeu a mão livre para mudar o prato de prata e cobrir a comida. Ele pegou um pedaço de bacon e colocou na boca, mastigou, engoliu, e então finalmente disse: "Alguém entrou e tentou cortar a cabeça de Marguerite."

Julius fechou os olhos e rezou por paciência.

"Er... Tiny, isso foi exatamente o que Marguerite disse." Christian ressaltou.

"E foi isso que aconteceu", disse o detetive com um encolher de ombros e pegou outro pedaço de bacon.

Quando Julius começou a rosnar, Christian moveu um pouco mais perto do mortal como forma de proteção. "Sim, mas com certeza você pode nos dar mais detalhes?"

"O atacante era mortal ou imortal?" Julius perguntou. "Como ele se parece? Como ele entrou? Ele estava armado? Era apenas um?" Ele arqueou as sobrancelhas com exasperação. "Você é o detetive, mortal, certamente você notou detalhes que

poderiam passar?"

Tiny olhou para ele com calma, um pequeno sorriso puxando os cantos de seus lábios e parecia óbvio seu comportamento obtuso agora estava se vingando do ataque anterior.

Apenas quando Julius pensou que iria estrangular o homem, ele respondeu às suas perguntas. "Eu suspeito que ele era imortal, mas não posso dizer com certeza e não pode descrevê-lo porque eu não o vi. Obviamente, ele estava armado, ele não poderia cortar a cabeça de Marguerite com a mão. Ele tinha uma espada. Marguerite parecia pensar que era um ele, mas eu não posso dizer com certeza porque, como eu disse, eu não o vi." Julius deixou o fôlego sair lentamente enquanto o homem continuou. "Ele fugiu para a varanda no momento em que cheguei a seu quarto. Marguerite estava emaranhada em seus lençóis no chão. Ela aparentemente acordou para ver a espada descendo e rolou para fora da cama. Ela tinha um corte no pescoço e sangue em sua camisola e apontou para as portas abertas do terraço enquanto eu corria pra dentro."

Ele encolheu os ombros novamente. "O assaltante não estava mais lá fora, quando cheguei. Ele deve ter vindo para baixo do telhado e escapado da mesma maneira."

A boca de Julius apertou. Marguerite Argeneau quase morreu. Alguém tinha tentado matá-la antes que ele chegasse em seu quarto.

"Marguerite acha que tem a ver com o caso." Tiny acrescentou.

A cabeça de Julius agarrou a essas palavras. "O quê?"

O detetive deu de ombros. "Ela diz que não tem inimigos, mas destacou, e com razão, que há alguém que não quer que Christian saiba quem é sua mãe."

Julius fez uma careta. O homem não estava mesmo tentando esconder suas suspeitas ridículas. Não que elas eram realmente ridículas, ele reconheceu. Afinal, ele tinha feito tudo ao seu alcance para manter Christian longe de encontrar sua mãe. Sem dúvida, tanto Tiny e mais importante, Marguerite, suspeitariam dele por trás do ataque mais cedo também. Inferno.

"Você fez isso?" Christian perguntou.

A cabeça de Julius recuou com afronta. "Não!"

"Não fique tão ofendido, Pai." Christian murmurou impaciente. "Você não quer que eu saiba quem minha mãe é, e desviou todo detetive que eu contratei até agora para garantir que eu não a encontre. Mas Marguerite e Tiny não são da Europa e a família de Marguerite é poderosa. Você não pode usar ameaças para fazê-los sair como você fez com os outros."

"Você sabe sobre isso?" Julius perguntou com surpresa.

"Claro que eu sei", disse ele com nojo. "A maioria dos detetives imortais que eu contratei para a tarefa eram mais jovens do que eu e pude lê-los. Eles me diziam que não podiam encontrar nada, e achavam um desperdício de tempo, ou que eles tinham

assuntos urgentes com necessidade de atendimento e não poderiam dispor de tempo para uma extensa pesquisa, mas suas mentes estavam geralmente gritando, 'Oh merda, eu tenho que sair dessa ou Julius Notte vai esmagar-me como um pequeno inseto'."

Julius virou uma carranca para Marcus quando uma gargalhada escorregou da boca do homem.

"Então, você atacou Marguerite?" Christian perguntou, em seguida, acrescentou encorajador, "Talvez não com a intenção de matá-la, mas apenas para assustá-la?"

"Não." Julius repetiu, segurando seu olhar.

Christian parecia que podia acreditar nele, mas então suspirou e balançou a cabeça. "Eu quero acreditar em você, mas..."

"Você não pode lê-lo?" Tiny perguntou. "Eu pensei que vocês podiam ler uns aos outros, desde que vocês não sejam lifemates. Marguerite estava constantemente lendo Vincent, na Califórnia."

"Marguerite é mais velha do que Vincent", explicou Christian. "Eu não posso ler o meu pai a menos que ele abra sua mente para mim."

"Então, faça-o abrir sua mente." Tiny sugeriu.

Julius olhou com raiva no mortal, mas então Christian virou uma sobrancelha arqueada em seu caminho.

"Será que você abriria sua mente e deixaria-me lê-lo para ter certeza?" Christian pediu. Julius nem se incomodou em falar, ele simplesmente zombou com a sugestão.

"Exatamente o que eu pensei," Christian murmurou com nojo. "Você veio aqui para..."

"Talvez devêssemos discutir isso em outro lugar", Marcus sugeriu, lembrando-lhes da sua presença. Quando ambos olharam em seu caminho, seu olhar caiu significativamente em direção a Tiny que tinha puxado o carro de comida na frente de uma das cadeiras pela janela e foi se sentar para seu café da manhã.

"Não se importe comigo", disse o detetive com diversão. "Eu só vou comer enquanto você fala."

"Nós vamos sair e deixá-lo comer em paz", Christian rosnou e olhou para Julius e disse: "Nós podemos conversar no meu quarto."

Quando ele assentiu acordo, Christian virou a cabeça para a porta.

Julius olhou de seu filho para o mortal e hesitou. Ele queria arrancar a cabeça de Tiny quando ele o encontrou na cama com Marguerite. Na verdade, ele estava certo disso até Marcus sussurrar em seu ouvido que ele tinha lido o homem e ele e Marguerite não tinham feito nada, apenas compartilharam a cama, mas não do modo de relacionamento que ele tinha assumido.

Claro que, como Marcus também havia dito, Julius teria sabido disso se tivesse se dado ao trabalho de ler o homem ao invés de apenas supor o pior. Agora ele se sentia um pouco mal sobre a coisa toda. O detetive tinha acabado de tentar garantir a segurança de Marguerite. Julius considerou pedir desculpas por seu comportamento anterior, mas em seguida lembrou que se Tiny não abrisse a boca grande sobre a sua abertura de sua mente para Christian lê-lo, seu filho não estaria chateado com ele agora. Os dois atos cancelavam um ao outro, ele decidiu. Ele não lhe devia um pedido de desculpas.

Carrancudo com o mortal, Julius virou as costas e seguiu o seu filho.

Capítulo 3

O olhar de Marguerite deslizou sobre a bagunça em seu quarto enquanto se dirigia para o rack, onde sua mala estava depositada. Lançando-se a tampa, ela pegou o que ela precisa para o banho, e então pegou roupas limpas para vestir depois, grata que ela não tinha desfeito a mala quando chegaram naquela manhã. Isso salvou ter que embalar tudo de novo.

Virando-se, ela se mudou para o banheiro e colocou suas coisas sobre o balcão de mármore brilhante antes de ir para a banheira enorme. Marguerite derramou em uma quantidade generosa de banho de espuma, apertou o botão para soltar o bujão de drenagem no local, e depois passou as torneiras antes de se sentar ao lado da banheira com um suspiro um pouco cansado.

Ela estava cansada e teria gostado de mais um par de horas de sono. Tinha sido uma longa viagem de Berwick... mas então isso tinha sido a um tempo muito longo de três semanas.

Sua boca contorceu com irritação, ela pensou no tempo que tinha passado a atravessar livro após livro de escrita antiga, em tinta desbotada agora, em busca de menção do nome Notte.

Tanto tempo desperdiçado, Marguerite pensou com irritação, e tudo porque o homem, teimoso e estúpido no quarto de Tiny recusou-se a simplesmente a dizer o nome da mulher que tinha dado à luz seu filho.

Ela balançou a cabeça em desgosto. Julius Notte era um homem atraente, muito atraente para seu próprio bem. Em toda a probabilidade, a verdade era, provavelmente, que ele dormiu com cerca de tantas mulheres, mortais e imortais, que ele teve problemas para se manter a par dos nomes. Quais delas tinha dado à luz Christian provavelmente era um mistério para ele também. Ela provavelmente o tinha despejado na porta da casa de Júlio enquanto ele estava fora.

Franzindo o nariz em seus pensamentos, Marguerite inclinou-se para desligar as torneiras, reconhecendo a si mesma que ela estava, obviamente, em um clima muito ruim. Esperando que um banho agradável e relaxante ajudaria a melhorar, ela despiu e

entrou cuidadosamente na água morna, coberta de bolhas, libertando um pequeno suspiro de prazer quando ela afundou em seu abraço reconfortante.

Marguerite amava banhos de espuma, e nunca tinha entendido a atração de chuveiros. Ela gostava de mergulhar, e fê-lo agora. Deu-lhe tempo para relaxar e pensar, e ela tinha muito em que pensar.

Christian tinha dito no início que Julius Notte se recusou a revelar quem era sua mãe ou discutir alguma coisa sobre ela. Na verdade, toda a família se recusou a discutir sobre sua mãe, dizendo apenas que ela estava morta e ele estava melhor sem ela.

As lascas de poucas informações que ele ganhou ao longo dos séculos foram apenas boatos que tinham escorregado ao longo do tempo, nada que lhe disse por onde começar uma pesquisa, ele disse-lhes. Até o dia em que ele e uma de suas tias estavam olhando para um retrato dele como uma criança, e ela sorriu e comentou: "Você tinha apenas algumas semanas de vida. Seu pai tinha conseguido autorização, depois ele voltou com você naquele ano, da Inglaterra. " Finalmente tinha um lugar para iniciar a pesquisa, Christian tinha imediatamente contratado detetives para tentar descobrir a identidade de sua mãe. O problema era que qualquer detetive para essa pesquisa tinha que ser um imortal, e todos os imortais na Europa foram facilmente assustados por Julius Notte e o poder que ele exercia.

Bastou um telefonema do homem e os detetives se afastaram do caso.

Até agora, Marguerite pensou sombriamente. Ela gostava de Christian e ele merecia saber quem era sua mãe. Ela também não tinha medo de Julius Notte ou seu poder. Ela iria continuar a busca, enquanto Christian desejasse. Seria apenas muito mais fácil se Julius Notte simplesmente dissesse-lhes quem era a mulher. Isso iria salvar a todos de procurar em volta, passando por livros antigos empoeirados.

Marguerite fez uma careta. Até agora, ela estava muito decepcionada com seu novo trabalho. Ela achou que era um chato negócio de pesquisa e estava definitivamente considerando buscar uma carreira diferente depois que este caso fosse encerrado.

Levantando a perna para fora da água da banheira, Marguerite correu a esponja com sabão sobre ela e, em seguida, fundou-a e levantou a outra para fazer o mesmo quando seus pensamentos se voltaram para Julius Notte.

Marguerite não tinha idéia de porque o imortal foi tão determinado contra o seu filho saber quem era sua mãe. Se fosse para ela adivinhar, ela diria que a mãe de Christian provavelmente tinha machucado-o terrivelmente. Ou, já que a família dizia que ela estava morta, talvez a morte dela foi o que o machucou. A perda de uma companheira era um golpe esmagador para um imortal, tinha sido dito a ela. Ela não podia dizer como era esmagador, ela nunca tinha tido um companheir, mas ela sabia que levou alguns séculos imortais para se recuperar da perda... se eles se recuperaram em tudo.

Ainda assim, enquanto Marguerite podia entender que esta poderia ser a razão

pela qual ele se recusou a discutir a mulher, Christian tinha o direito de saber quem é sua mãe.

Marguerite afundou a perna dentro da água e deitou-se na banheira passando a esponja sobre os braços. Quando ela então deslizou-a sobre seus seios, ela encontrou a mão desacelerando à medida que ela recordou a reação breve e estranha que ela teve de Julius Notte quando ela começou a tirar o robe de Tiny e pegou ele olhando para ela.

Apenas a memória da maneira que seus olhos tinham deslizado sobre seu corpo trouxe uma resposta nela e ela franziu a testa enquanto seus mamilos endureceram como se ele estivesse lá agora, olhando para ela novamente.

Mordendo o lábio, ela deixou cair a esponja ao lado da banheira e se obrigou a relaxar, na esperança de acalmar o zumbido baixo de excitação, de repente correndo por ela novamente. Nos seus setecentos anos de vida, Marguerite nunca antes teve tal reação a um homem só de olhar para ela, e incomodava-a tê-lo agora. O homem era um completo estranho. Um que nem mesmo tinha certeza que ela gostava!

Que tipo de bárbaro invadia seu quarto e começou a atirar o mortal contra a parede? Ele alegou que tinha pensado que Tiny ia atacá-la, mas eles estavam dormindo. Pelo menos, ela estava dormindo e ela assumiu que Tiny estivesse também.

E realmente, Tiny era um mortal, e ela um imortal. Ele não poderia fazê-la fazer qualquer coisa que ela não quizesse fazer.

Julius no entanto, poderia ser capaz disso, Marguerite reconheceu. Ele era um imortal, como ela, e ela já sabia de sua luta anterior que ele era mais forte do que ela.

Ele poderia tê-la forçado a partir de seu quarto e da cama.

Por alguma razão esse pensamento enviou um arrepio de emoção pelas costas e Marguerite fez uma careta em resposta. Ela tinha acabado de ser libertada de setecentos anos de casamento com um marido horrível, controlador e não tinha vontade de perder-se em qualquer tipo de relacionamento com outro homem no momento. Ela queria desfrutar de sua liberdade, tem uma carreira de vida, viver um pouco...

Mesmo Marguerite estando viva há mais de setecentos anos, ela sentia que estava em um congelador todo esse tempo, suas emoções engarrafadas para manter a raiva controlada. Seus filhos tinham sido a única parte de sua vida onde ela se permitiu sentir algo, e ela derramou todo o seu carinho e paixão para eles e sua felicidade.

Ele havia estado totalmente despreparada para a emoção que tinha rolado sobre ela quando os olhos Julius Notte tinham acariciado seu corpo. Marguerite odiava ser pega de surpresa, e não tinha vontade de prosseguir a atração que o homem havia mexido nela. Na verdade, na medida em que ela estava preocupada, a melhor coisa no mundo que poderia acontecer era conseguir Julius Notte e o efeito perturbador que ele tinha sobre ela fora de sua vida o mais rapidamente possível.

A maneira mais fácil de garantir isso era resolver este caso rapidamente e voar para casa para o Canadá, ela pensou, e perguntou se ela poderia ser capaz de ler o

homem. Se ela pudesse ler a mente de Julius Notte, ela poderia descobrir quem era a mãe de Christian e levar este caso a um fim rápido e satisfatório.

Franzindo os lábios, ela se perguntava quantos anos o homem tinha. Christian tinha apenas 500 anos e ela já sabia que ele era apenas uma criança, por isso era totalmente possível que Júlio Notte fosse pouco mais velho. Se fosse esse o caso, ela poderia ser capaz de lê-lo.

Infelizmente, Marguerite tinha uma sensação de que ele era muito mais velho do que isso. Ela não sabia o que a fez pensar que sim, mas ela poderia julgar essas coisas geralmente e seus instintos lhe diziam que ele era mais velho. E se ele era mais velho que ela, a leitura lhe seria muito mais difícil, se não impossível... a menos que ele estivesse distraído. Quando distraído, Imortais mais velhos às vezes poderiam ser lidos por mais jovens.

Marguerite supostamente teria que esperar para ver... a menos que ela tivesse sorte e Christian naquele momento pudesse convencer o pai a dar-lhe o nome de sua mãe. Ou, alternativamente, convencê-lo a partir. Qualquer opção seria tirar o homem dos cabelos dela, e ela gostaria muito mais de passar mais três semanas vasculhando empoeirados arquivos antigos do que ter que gastar mais um momento em torno de Julius Notte.

No entanto, se ele ainda estivesse por perto quando ela terminasse seu banho, Marguerite iria tentar lê-lo para obter as informações. Se ela não pudesse, ela apenas teria que aprender a lidar com o efeito que teve sobre ela. Ela tinha idade suficiente, ela deveria ser capaz de lidar com tais situações com dignidade e graça.

"Sim, certo." murmurou Marguerite com diversão irônica. Balançando a cabeça, ela recostou-se na água e fechou os olhos, com a intenção apenas de relaxar por um momento. ***

"Agora, você se importaria de me dizer o que diabos está acontecendo aqui?"

Christian perguntou quando ele conduziu o caminho para seu quarto de hotel.

Julius hesitou, o olhar deslizando para Marcus ajudar a lidar com esta questão.

Antes que o outro homem pudesse falar, Christian acrescentou: "Não se incomode a tentar chegar com uma mentira. Eu sei o que está acontecendo. Você ficou sabendo que eu havia contratado a agência Morrisey para encontrar minha mãe e voou para cá para fazê-los largar o caso, não é?"

Os olhos de Julius se arregalaram. "Eu..."

"Não se preocupe em negá-lo", Christian interrompeu. "Você deve saber que, como uma Argeneau, Marguerite não seria facilmente afugentada. Você provavelmente pretendia enviar seu bando. Você teria tentado escapar em seus pensamentos enquanto ela estava dormindo e vulnerável para encontrar o argumento mais provável

que funcionasse melhor."

"Er..." Julius olhou para Marcus, quando fez uma careta e mudou-se para encostar no balcão de vestir.

"Mas o ataque anterior sobre Marguerite arruinou as coisas", Christian prosseguiu.

"Você provavelmente ia para o quarto dela em primeiro lugar, mas como ela não estava lá, você foi para o outro quarto e encontrou-a e Tiny na cama e..." Sua voz fraca, sua expressão se tornando considerada quando ele terminou "...e por alguma razão você se apavorou. Por que isso?"

Julius endureceu, e com a boca fechada, se recusar a responder.

Não importava. A expressão de brilho com a realização, Christian adivinhou: "Mesmo que ela estivesse dormindo e vulnerável, você não poderia entrar em sua mente. Você pôde?"

"Não seja ridículo", murmurou Julius. "Ela é mais jovem do que eu, séculos mais jovem... e estava dormindo." "É isso mesmo, e você deveria ter sido capaz de ler ela, mas não podia!" Claro, ele estava certo, Christian estava praticamente cantando. "Foi por isso que você atacou Tiny. Você estava com ciúmes!" Ele balançou a cabeça com espanto. "Desde que eu te conheço, você foi frio, duro, um bastardo de difícil emoção, mas quando percebeu que não podia ler Marguerite você não podia suportar o fato de que ela estava na cama com Tiny e simplesmente perdeu o controle."

"Eu pensei que ele estava atacando ela." Julius insistiu firmemente, mas sua mente foi tomada se perguntando se ele realmente tinha sido um canalha, frio sem emoção todos estes séculos. Ele sabia que tinha sido um pouco mal-humorado, talvez, mas a descrição de Christian parecia um pouco dura.

"Atacar a ela?" Christian bufou. "Você não acha isso enm por um minuto. Ambos estavam dormindo quando você entrou. Você se assustou porque Tiny estava na cama com a mulher que era a verdadeira companheira para você!"

Ombros em queda, Julius passou por Marcus levando uma das cadeiras de cada lado da pequena mesa perto da janela. Uma vez instalado, ele deslizou seu olhar de volta para o seu filho para vê-lo sorrindo amplamente. Julius fez uma careta. "Por que você está sorrindo assim?"

"Estou feliz por você." Christian disse simplesmente. "Certo... bem..." Julius mudou desconfortavelmente. "E agora você precisa de mim", acrescentou ele com prazer. "Eu tenho um poder de barganha."

Julius enrijeceu. "O que você quer dizer?"

Christian sorriu, parecendo saborear o momento, e então sua expressão se tornou mais séria quando ele disse: "Enquanto estava na Califórnia, eu descobri que Marguerite sofreu horrivelmente em seu casamento com Jean Claude Argeneau. Ela não tem absolutamente nenhum interesse em encontrar-se presa em outra relação que pode vir

a ser tão mal." A expressão preocupada cruzou seu rosto quando ele acrescentou: "Tenho certeza que se ela suspeitar que pode vir a ser uma companheira, ela vai largar tudo e voltar para o Canadá tão rápido que a sua cabeça giraria."

Julius soltou um suspiro pesado. Marcus já havia dito algo semelhante.

"Pelo lado positivo..." Christian continuou, soando mais alegre. "Você precisa de mim para manter minha boca fechada sobre você não ser capaz de lê-la. E você precisa de uma desculpa para ficar perto dela que não irá revelar que vocês são lifemates."

"Chantagem, filho?" ele perguntou secamente.

"Não chantagem. Uma barganha." Christian insistiu com firmeza e apontou: "Você não tem que aceitar. Você poderia tentar dizer a Marguerite que você acha que ela é sua companheira e tê-la tentando lê-lo e ver como ela reage, se ela não puder."

"Eu posso não ser capaz de ler, mas ela pode ser capaz de ler-me." Julius apontou, tentando por indiferença quando ele esticou o braço e arrancou uma uva da fruteira e colocou-a na boca. "Ela pode não ser a minha companheira."

Christian balançou a cabeça, e, em seguida, apontou, "Ambos estão comendo."

Julius parou de mastigar a uva na boca, os olhos arregalados quando ele reconheceu que ele estava, de fato, comendo. Mas então ele percebeu que seu filho havia dito: "Ambos estão comendo." Rapidamente engolindo a uva, ele perguntou: "Marguerite comeu também?"

"Ela beliscou uma salsicha do café da manhã de Tiny, quando ela pensou que ninguém estava olhando." ele anunciou com um sorriso lento.

Julius sentou-se, um sorriso vindo de seus lábios. Ele tinha passado por isso antes, mas tinha esquecido que o apetite de um Imortal por comida retornava quando eles encontravam uma companheira. Ele não tinha idéia de porque isso acontecia. Marcus e ele já haviam discutido isso e a única conclusão que chegaram era que o despertar de um apetite trazia os outros de volta à vida. Sexo era glorioso, a vida era grande, e comida de repente tinha mais sabor. Onde uma vez o que parecia chato e um desperdício de tempo para comer, tudo tinha um gosto delicioso.

"Estou mais que feliz em ajudá-lo." anunciou Christian, chamando a sua atenção mais uma vez. Ele então acrescentou: "Mas eu quero saber quem é minha mãe."

Julius considerou-o silenciosamente, e depois disse: "Ótimo. Mas..." acrescentou com firmeza antes de Christian poder falar. "O trato é que você vai calar a boca e me ajudar com uma história para ficar perto de Marguerite até que tudo seja resolvido com ela, e então eu vou lhe contar sobre sua mãe."

Christian apertou os olhos e inclinou a cabeça. "Então... depois de quinhentos anos de recusar-se a sequer falar sobre ela, você está disposto a dizer-me quem minha mãe é para ficar com Marguerite." disse ele lentamente e então perguntou: "Será que isso significa que você está acima de minha mãe?"

Julius hesitou e então disse em uma voz rouca: "Eu nunca estarei acima de sua mãe, Christian. Mas eu quero Marguerite."

As palavras não pareceram surpreender Christian. Ele aceitou com um aceno solene e disse: "Tudo bem. É um acordo."

Quando o homem mais jovem atravessou a sala com mão estendida para selar o acordo, ele usou a mão para puxar seu pai em um abraço.

"Estou feliz por você, Pai." disse Christian sinceramente quando ele bateu com firmeza na parte de trás. "Eu gosto de Marguerite."

"Obrigado", murmurou Julius.

"E agora que fizemos o acordo..." acrescentou com um sorriso à medida que se afastou um do outro. "...eu posso te dizer que eu teria ajudado você de qualquer maneira, mesmo se você não tivesse concordado em me dizer quem é minha mãe."

Quando Julius levantou uma sobrancelha, Christian deu de ombros e acrescentou: "Você esquece que eu não sou tão cruel quanto você. Eu nunca poderia ficar entre você e alguém que possa ajudá-lo a esquecer a minha mãe e ser feliz novamente."

Rindo de sua expressão, Christian se afastou e moveu-se em torno da mesa para sentar na segunda cadeira. "Assim, com Marguerite no banho, temos pelo menos uma hora para chegar a uma boa desculpa para ter você ficando perto dela. Ela gostava de banhos longos quando estávamos na California e eu duvido que isso mudou", acrescentou para inteirar Julius, quando ele pegou um bloco de papel timbrado do hotel na mesa em frente a ele.

Balançando a cabeça, Julius moveu-se para recuperar sua própria cadeira quando Marcus pegou a cadeira da poltrona e trouxe-a para se juntar a eles.

"A maneira mais fácil lidar com isso é provavelmente ficando mais perto da verdade possível", disse Christian, pensativo. "Obviamente ele terá que incluir o ataque a ela."

Julius observou-o com cautela, mas não comentou.

"Podemos dizer a ela que você suspeita que o ataque foi perpetrado pela família de minha mãe, que a agência Morrisey está investigando o caso e levando-o para a Inglaterra e tornou-os nervosos e eles vão tentar impedi-lo de qualquer maneira que puderem."

Os olhos de Julius se arregalaram, incrédulo. "Como você...?"

"Eu não sou um idiota, Pai." Christian interrompeu secamente. "O ataque tem a ver com o caso e desde que eu sei que você não iria afundar tão baixo, isso deixa a família da minha mãe. Obviamente, alguém além de você não me quer descobrindo minhas origens maternas. Além disso, a única boa razão para você manter o segredo

por todo esse tempo é para me proteger."

"Sua mãe mandou matar você no nascimento", Marcus anunciou calmamente.

Julius virou um clarão sobre o homem para revelar que, em seguida, olhou para trás e para seu filho. A raiva e dor no rapaz se misturavam em seu coração quando viu a expressão gritante em seu rosto, e, em seguida, Christian olhou rapidamente para a plataforma que ele estava rabiscando, escondendo-o. Depois de um momento, ele limpou a garganta.

"Certo, então provavelmente é a sua família por trás do ataque a Marguerite. A não ser que minha mãe esteja realmente ainda viva, então eu acho que poderia ser ela."

Quando ele levantou um olhar questionador, Julius hesitou, mas ficou em silêncio no fim, não querendo revelar se esse fosse o caso.

"De qualquer forma..." Chrisitan continuou em um suspiro quando o seu pai permaneceu teimosamente silencioso. "Eu vou dizer a Marguerite que, fora o medo por mim, você finalmente revelou que minha mãe tentou me matar ao nascer e você suspeita que seu povo está por trás do ataque anterior. Que, apesar disso, eu quero continuar a investigação e que, enquanto você se recusa a revelar mais, você decidiu permanecer conosco para garantir a nossa segurança até que eu desista, ou para estar na mão que devemos resolver o caso."

Christian fez uma pausa e considerou o plano e concordou. "Isso deve garantir que ela pare de pensar que você é um burro teimoso para não me dizer quem minha mãe é."

Julius endureceu com essas palavras, mas Christian ainda estava falando.

"E você aparece em uma luz mais favorável, bem como dá-lhe uma razão para ficar perto dela." Fez uma pausa e olhou para seu pai. "O resto, infelizmente, é com você."

"Infelizmente?" Julius ecoou em um rosnado de aviso.

"Bem..." Christian fez uma careta. "Pai, eu não sei como você era quando você era mais jovem, mas você não é exatamente um tipo Romeo agora, é? Quero dizer, as empregadas na casa e as secretárias no escritório têm medo de você, e..."

"Eu sei como conquistar uma mulher." Julius interrompeu secamente. Quando Christian não escondeu a sua dúvida, ele fez uma careta e insistiu: "Eu sei".

"Hmm", murmurou Christian na dúvida.

"Eu tenho alguma experiência com o sexo oposto, Filho." disse ele com condescendência. "Eu não tenho vivido como um monge toda a minha vida. Na verdade, eu costumava ser uma espécie de malandro nos meus dias."

"Tenho certeza que você era." Christian disse suavemente, e depois acrescentou: "Mas o dia foi um inferno de muito tempo atrás, Pai. Os tempos mudaram, as mulheres mudaram..." Ele encolheu os ombros. "Você pode precisar de uma ajudinha, é tudo que eu estou dizendo."

Julius franziu a testa enquanto as palavras começaram a criar incertezas nele.

Fazia um longo tempo desde que ele cortejou uma mulher. Na verdade, ele não tinha desde o nascimento de seu filho, em vez disso, concentrando-se em mantê-lo seguro e ser um bom pai, bem como gerir a empresa familiar. Mas, certamente, as coisas não teriam mudado tanto.

"Não se preocupe, pai. Eu vou te ajudar." disse Christian encorajador. "E eu realmente vou construi-lo até Marguerite. Tenho certeza que tudo vai ficar bem."

"Eu vou ajudar também."

Julius olhou em volta com surpresa quadno Dante se empurrou para fora da armação da porta que dava para o resto da suíte. Ele obviamente estava lá ouvindo por algum tempo, Julius percebeu com irritação enquanto observava-o a levar seu irmão gêmeo, Tommaso, no quarto.

"Há quanto tempo vocês estavam aí?" perguntou ele com irritação quando Dante caiu sobre a cama e apoiou as costas contra a cabeceira.

"Acho que ouvimos quase tudo." Tommaso admitiu quando ele pegou o outro lado da cama. Ele cruzou as pernas na altura do tornozelo, apertou as mãos na parte inferior de seu estômago, e recitou, "Marguerite é sua companheira. A mãe de Christian tentou matá-lo e é provavelmente por trás de um ataque a Marguerite que aparentemente falhou. E você precisa de ajuda para cortejar Marguerite. Eu não acho que perdi alguma coisa."

"Não, você não perdeu", Christian concordou com diversão. Ele então sorriu para Julius e disse: "Vê? Somos todos do seu lado. Você vai ter muita ajuda atraindo Marguerite".

"Deus me ajude." Julius resmungou, esfregando uma mão cansadamente por seu cabelo. ***

Marguerite abriu os olhos e fez uma careta quando ela imediatamente percebeu o frio desagradável da água do banho. Ela tinha adormecido na banheira e parecia óbvio a partir da temperatura da água e da falta de bolhas restantes que ela dormiu por um bom período de tempo. Ela achou que tinha dormido durante meia hora, embora ela não tivesse um relógio para ver se ela estava certa.

Ela se sentiu melhor depois do sono, porém, compensou a noite perturbada que ela teve, graças ao primeiro, e segundo ataque.

Cantarolando para si mesma, Marguerite ligou a água quente para aquecer a água do banho e então rapidamente terminou seu banho, aplicando shampoo e creme rinse para os cabelos antes de executar uma esponja com sabão sobre todos os locais que ela tinha perdido anteriormente. Ela então saiu, enrolada na toalha, vestiu-se e rapidamente secou os cabelos.

Marguerite não se preocupava com maquiagem, exceto para aplicar um pouco de batom. Ela, então, recolheu suas coisas juntas e levou-as para fora para colocá-las na mala. Ela fez uma pausa quando ele veio para o manto de Tiny, considerando voltar a ele para que ele pudesse embalá-lo com suas coisas. Depois de um momento, no entanto, ela decidiu que poderia devolvê-lo quando chegassem ao hotel novo, e atirouo na mala também. Depois de uma rápida verificação para ter certeza que ela tinha tudo, Marguerite fechou o zíper da mala com algum alívio. Ela estava estranhamente ansiosa para terminar e sair da sala. Por alguma razão, estar lá agora dava-lhe arrepios.

Estranho, pensou, já que ela não se sentia assim quando ela voltou para o primeiro quarto para recolher as coisas para seu banho. Mas agora, ela sentia como se alguém estivesse olhando para ela.

Marguerite começou a olhar para a cortina da parede de frente para o terraço, mas se conteve. Ela estava de repente certa de que havia alguém lá, olhando através do pequeno espaço onde as cortinas não fechavam completamente, e ela não queria que eles soubessem que ela sabia.

Saindo da mala, por enquanto, ela se moveu para a mesa e cadeiras colocadas na frente de um dos lados das portas do terraço, mas não sentou. Ela inclinou-se e fingiu escrever uma nota sobre o bloco do Hotel, um absurdo rabiscado na esperança de relaxar qualquer um que pudesse estar fora as portas da sua varanda. Marguerite, em seguida, endireitou a cabeça para trás do jeito que ela fazia, mas em vez disso, lançouse para a cortina e puxou-a aberta.

Mesmo que ela suspeitasse que alguém poderia estar lá fora, ela ainda deu um passo para trás assustada, um grito de surpresa deslizou de seus lábios quando viu o vulto escuro olhando para ela através da janela.

Marguerite não foi a única surpresa. Quando a cortina foi puxada para trás permitindo que a luz do quarto de hotel se derramasse sobre ele, a figura no terraço saltou para trás como se queimasse. A ação mandou-o batendo em uma cadeira, derrubando-o. Estendeu a mão para ele para se endireitar, mas então ele girou longe e correu para a direita. Marguerite ficou olhando para ele até quando a cortina ainda em seu lugar a bloqueava, e então percebeu que ele estava fugindo e avançou para as portas do terraço.

Capítulo 4 "Marguerite?" O grito de Tiny a fez olhar por cima do ombro para ver o mortal correndo para o quarto, com os calcanhares duros e um pouco mais rápido que

Christian, Marcus, e Julius.

"Havia alguém na varanda", explicou ela. Marguerite mal tinha começado a puxar a porta aberta quando mãos fortes a agarraram pelos braços e levantou-a para fora do caminho. Foi Julius Notte e viu como ele colocou-a para fora do caminho.

"Fique com ela", ele latiu.

Marguerite piscou em confusão quando ele virou-se para seguir os outros três homens para o terraço. Foi um barulho de som na porta que a fez olhar ao redor para ver Dante Notte e seu gêmeo Tommaso atravessar a sala na direção dela.

Aparentemente, ela tinha levado tanto tempo no banho que todos os homens tinham embalado e se reuniram na sala para esperar por ela.

Marguerite não ficaria para perguntar, porém, em vez disso ela correu para o terraço depois dos outros.

"Não há ninguém aqui", disse Christian, enquanto ela se juntou a eles no ar da noite quente. Marguerite olhou em volta, ignorando as duas montanhas, Dante e Tommaso, quando eles se estacionaram em ambos os lados dela.

"Tem certeza de que não viu apenas uma sombra?" Julius perguntou em voz baixa.

Marguerite estalou a língua com irritação. Tiny tinha pensado que ela tinha imaginado um atacante naquela manhã, até que ele tinha visto o corte no pescoço e sangue em seu decote. E agora Julius estava questionando o que ela tinha visto também. Honestamente! Por que os homens pareciam pensar que todas as mulheres eram histéricas? Ou era só ela?

"Ele derrubou a cadeira quando abri a cortina e se assustou", disse ela, impaciente, gesticulando para a cadeira ao seu lado. "Eu não imaginei nada."

Todos os cinco homens olharam para a cadeira, em seguida, mas foi Tiny que se aproximou e colocou-a de volta em seus pés. Quando ele terminou da tarefa, ele disse, "Isso não estava desse lado quando eu vim para cá depois do ataque de Marguerite esta manhã."

Os homens imediatamente se espalharam para fora, olhando sobre os trilhos ao longo da borda do terraço, bem como observando em direção ao telhado do prédio em busca de algum sinal do homem que ela tinha visto ou onde ele poderia ter ido.

Sabendo que não iria encontrar nada, Marguerite balançou a cabeça e voltou para o quarto dela. Ela estava extremamente irritada que Tiny tinha afirmado dizendo que a cadeira não tinha sido perturbada anteriormente para os fazer acreditar que ela tinha visto alguém. Ela não era o tipo de imaginar coisas.

Com movimentos rígidos e espasmódicos, Marguerite pegou sua bolsa e deslizou-a sobre seu ombro. Ela então puxou a mala com rodas para fora da sala, deixando-a na porta para o corredor com as outras malas. Parecia que todos tinham trazido as malas e sua bagagem com eles quando entraram na sala de estar da suíte que ela e Tiny compartilhavam. Obviamente, ela e Tiny não foram os únicos em comutação no hotel,

ela esperava que apenas Christian e os gêmeos estavam vindo e que Júlio e Marcus tinham sido convencidos a ir para casa e não interferir. Ou para simplesmente dizer a Chrisitan quem sua mãe era.

Considerando isso, Marguerite foi até a geladeira, abriu-a e, em seguida, fez uma careta quando viu que tudo o que tinha era comida e álcool. Alimentos mortais e álcool.

Seu olhar deslizou para o cooler vermelho pequeno em cima da mesa, mas ela não se preocupou em olhar para dentro. Ela acabou com o último saco de sangue que pouco antes havia deixado para a longa viagem até Londres. Marguerite tinha chamado Bastien antes de se recolher de manhã antes que eles se estabelecessem no quarto. Ela queria verificar como sua filha, Lissianna, estava indo, bem como pedir-lhe para arranjar mais sangue para ser enviado para o hotel onde ela ficaria hospedada. Mas, é claro, que ainda não tinha chegado. Eles tinham arranjado para que ele fosse entregue em torno de oito horas para ter certeza que ela estivesse em cima e ao redor.

Marguerite suspeitava que ela tinha estado tão cansada depois da unidade que ela provavelmente dormiria hoje à noite. Claro que, Julius tinha impedido isso.

Olhando para o relógio enquanto ela se endireitou, Marguerite fez uma careta quando viu que era apenas um pouco depois das sete. A entrega chegaria provavelmente logo após eles fazerem o check-out, ela pensou melancolicamente. Isso só parecia ser o tipo de dia que ela estava tendo.

"Aí está você."

Marguerite voltou-se essas palavras para ver Julius levando o resto dos homens na sala.

"Será que você encontrou alguma coisa?" ela perguntou secamente, já suspeitando que sabia a resposta. Marguerite não ficou surpresa quando ele balançou a cabeça.

"Tiny tinha mencionado anteriormente que vocês dois decidiram mudar de hotel hoje e eu acho que é uma boa idéia." Julius anunciou quando ele atravessou a sala em direção a ela. "Marcus diz que Claridge é um bom hotel, então eu reservei quartos para todos nós."

"Nós?" Marguerite perguntou, as sobrancelhas subindo.

Julius percebeu sua expressão e encontrou o seu olhar quando ele disse, "Nós. Eu entendo sua preocupação, mas eu garanto que eu não tive nada a ver com qualquer ataque à vocês esta manhã ou o homem se esgueirando no terraço agora."

Marguerite tentou deslizar em sua mente para ver se ele falava a verdade. Ela teria tentado descobrir o nome da mãe de Christian, ao mesmo tempo, mas ela veio de encontro a uma parede em branco em sua mente. Ela não conseguia ler o homem.

Marguerite não estava muito surpresa. Seus instintos estavamam dizendo a ela o tempo todo que ele era muito mais velho que ela.

Claro, seus instintos podiam estar errados e sua incapacidade de lê-lo poderia

significar algo completamente diferente. Se fosse um mortal, ou um imortal, mas mais jovem que ela, o fato de que ela não podia lê-lo teria sido um sinal de que ele era seu companheiro. Mas ele não era mortal e leitura de imortais era um negócio complicado.

Ela pode não ser capaz de lê-lo, mas isso não significa que ele não podia ler e controlála. E ela não encararia um cara com 10 pés de altura. Parecia que eles teriam de encontrar a mãe de Christian da maneira mais difícil.

Júlio esperou um momento, mas quando ela não comentou, ele disse, "Vamos?"

Marguerite quis argumentar que ela preferiria que ele ficasse ali, enquanto ela e Tiny se moviam, mas simplesmente pegou sua bolsa, pendurou-a por cima do ombro, e se moveu em direção à porta.

"Dante vai levar a sua bagagem." Julius disse calmamente, tomando-lhe o braço para detê-la quando ela parou na porta e pegou a alça de sua mala.

Marguerite acalmou ao seu toque, seu estômago dando um pequeno salto. Ela respirou fundo para se firmar, depois balançou a cabeça e virou para a porta quando ele pediu a ela seu caminho. Ele segurou a porta aberta para ela e caminhou com ela até o salão, deixando os outros a seguir.

Eles caminharam em silêncio, caminhando em um ritmo rápido, que chegou a um impasse quando Julius tropeçou e tentou conduzi-la além dos elevadores e ela cavou em seus calcanhares. "Vamos tomar o elevador de serviço", anunciou ele, pedindo-lhe para seguir em frente.

"Porquê?" ela perguntou, desconfiada, que continuaram até o salão.

"Porque alguém pode estar observando o lobby e faremos pouco movimento de um bom hotel para outro, sem deixá-lo seguir-nos a ele." explicou pacientemente.

A boca de Marguerite apertou com irritação... de si mesma. Ela deveria ter pensado nisso. Ela era para ser uma detetive. Claro, ela podia dizer que foi uma pianista de concerto, mas isso não lhe daria a habilidade para ser uma. Talvez ela devesse ter entrado em treinamento de P.I. antes de assumir um caso. Existe uma escola de P.I.? Ela se perguntava.

"Temos um carro aqui." Tiny anunciou, distraindo-a.

"Eles provavelmente sabem sobre isso também e vai ser seguido" disse Júlio. "A quem você alugou? Eu vou providenciar as recolhidas pela agência quando chegarmos ao Claridge."

Embora Tiny respondeu à pergunta, os olhos de Marguerite se estreitaram com desagrado com a idéia de perder o seu transporte.

Pegando o olhar, Julius correu uma mão frustrada pelos cabelos. Ela pensou que ela devia ter se enganado mas quando ele calmamente apontou, "Você pode chamar uma outra agência e alugar um outro carro."

Marguerite balançou a cabeça e forçou-se a relaxar quando eles chegaram ao

elevador de serviço. Eles estavam lá dentro e as portas estavam se fechando quando Tiny perguntou: "E se tiver alguém observando a entrada de serviço também?"

Julius franziu a testa com a sugestão e começou a tamborilar os dedos contra a perna. Ela suspeitou que fosse uma ação inconsciente que cometeu quando pensava, porque depois de um momento em que a percussão parou ele disse: "Dê as chaves do seu carro aluguado de Dante. Ele e Tommaso podem levar o carro para dar uma volta com a esperança de levar qualquer um longe e dar-nos a oportunidade de escapar na entrada de serviço, despercebidos."

Dante virou-se para Tiny em expectativa, mas foi Marguerite quem lhe entregou as chaves, recuperando-a de sua bolsa.

"Ela alugou um Jaguar," Tiny murmurou, parecendo envergonhado que ela estava dirigindo durante esta viagem. "É manual. Eu não dirijo com câmbio."

"Eu sim." Dante disse com um sorriso quando ele pegou as chaves. O sorriso morreu, no entanto, quando Julius anunciou: "Você vai ter que tomar a bagagem com você. Eu quero todos nós em um táxi e a bagagem não vai caber. Além disso, se acontecer de vê-lo entrar no carro e pegar a bagagem, eles irão assumir que você está movendo a todos nós para outras acomodações, enquanto poderíamos simplesmente estar em um passeio. Esperamos que ele irá segui-lo."

Dante e Tommaso gemeram com o anúncio, mas não protestaram e simplesmente começaram a aliviar os outros de sua bagagem.

"Eu quero que você ligue para nós se você estiver sendo seguindo, uma vez que você saia do hotel." Julius acrescentou. "Vamos esperar aqui até ouvir de você."

Dante acenou com a cabeça, e depois olhou para as portas, o elevador diminuiu a um impasse e as portas se abriram. Ele e Tommaso desembarcaram primeiro, levando a bagagem com eles. Eles estavam muito sobrecarregados, e Marguerite olhou atrás deles com simpatia que arrastava-se com sua carga, indo para a garagem.

"Eles vão ficar bem." disse Júlio, exortando-a a se mover. Marguerite assentiu, mas permaneceu em silêncio enquanto ele caminhava-os para a entrada de serviço para aguardar a chamada para que eles soubessem quando os gêmeos haviam deixado no carro.

Todos os homens começaram a andar, enquanto esperavam: Julius, Tiny, Christian e Marcus fazendo um pequeno circuito antes dela. Marguerite simplesmente inclinou-se contra a parede, batendo distraidamente um dedo do pé enquanto observava o ritmo de Julius. Ele lembrou um tigre enjaulado.

Todos acalmaram e olharam para Julius quando seu telefone finalmente tocou.

Ele colocou-o do bolso, virou-la aberta, ouviu brevemente, e depois disse: "Obtenha o número da placa e rode em torno de cerca de dez minutos, em seguida, venha de volta aqui e pegue um táxi para Claridge. Use a saída de serviço, quando você deixar o hotel."

"Eles foram seguidos?" Marguerite perguntou curiosamente.

"Sim, eles foram."

Ela assentiu, mas não comentou quando saiu.

Júlio fez uma breve pausa, o olhar se movendo ao redor da área e Marguerite encontrou-se a vê-lo novamente. Sua expressão era sombria, os olhos alertas, enquanto ele olhava para qualquer ameaça, e ela sabia, sem qualquer dúvida de que ele tinha sido um guerreiro da idade média. Ela poderia imaginá-lo num cavalo, a sua espada na mão, e a mesma expressão vincando o seu rosto. Ele teria sido formidável, ela tinha certeza.

"Espere aqui, vou contratar um táxi."

Marguerite piscou quandoo Julius insistiu com ela para o lado. Enquanto ela tinha estado acanhada, ele os levou para longe da entrada de serviço. Eles estavam na calçada, um pouco de distância do hotel e uma linha de táxis esperava logo à frente.

Irritada com seu próprio fascínio com ele, ela fez uma careta e perguntou: "Será que realmente precisa de um táxi? Certamente, o hotel não pode estar a mais de dez minutos a pé."

Eles passaram por Claridge em seu caminho para o Dorchester naquela manhã e ela sabia que os hotéis não eram distantes. Parecia bobo ter que contratar um táxi para tal a um curto passeio, quando era uma noite encantadora, o ar da noite reteve o calor do dia.

"Dez minutos a pé, dois de táxi", reconheceu. "Mas quanto mais tempo nós estamos aqui, melhor a chance de ser descoberta e eu prefiro evitar isso." Na mesma nota, ele virou-se para caminhar até o primeiro táxi na fila, Marcus sobre os calcanhares.

"Meu pai não teve nada a ver com o ataque a você." disse Christian, atraindo a atenção no seu caminho. "O primeiro eu quero dizer, quando o homem tentou cortar sua cabeça. Ou o cara que você viu no terraço." acrescentou e, em seguida, os lábios torcidos. "Quanto à ter arrastado Tiny para fora da cama, isso foi apenas... um malentendido."

Marguerite levantou as sobrancelhas para o mais novo imortal. Parecia importante para ele que ela não pensasse mal de seu pai e ela teve que perguntar porque ele se importava.

"Claro, eu não culpo você por pensar isso, se você fez. Mesmo que eu não fosse positivo no início, mas..." Suas sobrancelhas se juntaram e ele balançou a cabeça. "Meu pai não faz ataques furtivos. Ele tem muita honra. Sua primeira abordagem teria sido um cara-a-cara, enfrentar a reunião para tentar forçá-la a sair. Na verdade, essa foi provavelmente a sua intenção original, quando ele foi à sua procura em seu quarto."

Marguerite assentiu solenemente, aceitando suas palavras. Ela não tinha certeza

se ela concordou, mas ela não ia discutir a questão. "Por que ele está vindo com a gente?"

"O ataque o perturbou." disse Christian com garantia de silêncio. "E o fez reconsiderar algumas coisas. Vou explicar tudo isso no novo hotel, mas a boa notícia é que podemos continuar a investigação para encontrar minha mãe sem sua interferência. Eu sei que você vai ter sucesso."

Marguerite franziu o nariz. Obviamente, Christian tinha mais fé em suas habilidades do que ela. Suspirando, ela admitiu: "Christian, eu não estou de todo certa que podemos ajudá-lo a mais do que seus detetives anteriores... se você não sabe algo mais que possa nos ajudar!"

Ele sacudiu a cabeça pesarosamente. "Eu já lhe disse tudo o que sei. Eu nasci na Inglaterra em 1491. É isso."

"Isso é tudo que você pensa que sabe." Tiny disse, juntando-se na conversa. "Você pode ser surpreendido com o que mais você sabe que pode ser útil." Ele deixou o homem absorver isso e então disse: "Vamos falar mais quando chegarmos ao Claridge."

Christian balançou a cabeça e perguntou-lhe então, curiosamente, "Como é que você acabou no negócio de detetive?"

Marguerite ouviu distraidamente o ronco profundo na voz de Tiny quando ele respondeu. Ela já sabia a resposta para a pergunta e encontrou a sua atenção à deriva para onde Julius se inclinou na janela do primeiro táxi na fila, conversando com o motorista. Percebendo que ela estava ali de pé olhando para a curva de seu traseiro perfeito que suas calças pareciam enfatizar, Marguerite forçou o seu olhar para longe e se virou para a janela da loja atrás de si, mas apenas disponibilizando sapatos, dificilmente muito interessante.

Resistindo à tentação de simplesmente voltar espreitar por cima do ombro de Julius, ela mudou-se para a próxima janela. Os olhos de Marguerite brilharam quando eles caíram em uma bonita roupa no centro do visor seguinte. Deixando os homens calmamente falando, ela se aproximou para ver melhor.

Marguerite passou quase 700 anos de sua vida em nada, apenas vestidos. Para a maioria de sua vida, as mulheres não tinham sido autorizadas a usar qualquer coisa, apenas vestidos normalmente e os longos. Claro, a moda mudou neste último século.

Atualmente, as mulheres usavam calças o tempo todo.

No entanto, Marguerite não tinha ainda usado. Ela tendia a usar vestidos mais modernos ou conjuntos de saia e blusa. Jean Claude insistia sempre nisso. Agora que seu marido estava morto, ela estava pensando em mudar isso e tinha ido tão longe como tentar as calças de senhora em vestiários, mas tudo o que ela tinha tentado tinha se sentido restritiva e desconfortável, em comparação com vestidos. Ela estava acostumada a ter suas pernas nus sob uma saia, a brisa da noite acariciando-as. Ela não estava acostumada a tê-las envoltas em um material pesado que a fazia sentir como uma salsicha.

Estas calças, no entanto, parecia que poderiam ser mais confortáveis. As pernas eram pantalonas e ela suspeitava ficaria muito parecido com uma saia longa preta quando ela não estivesse se movendo. Elas não devem se sentir tão restritiva como o jeans mais ajustados que ela tinha tentado vestir anterior a esta.

Marguerite assentiu. Ela poderia vir e experimentá-los antes que ela deixasse a Inglaterra e, se eles não fossem muito desconfortáveis, ela poderia até mesmo ir tão longe para comprá-los. Marguerite sorriu levemente, sabendo-se bem o suficiente para reconhecer que ela era tão lenta a mudança como ela estava em começar na parte da manhã. Mesmo que ela comprasse um par de calças, ela provavelmente não se sentiria confortável em usá-las por um bom ano ou assim, pelo menos não em público. Talvez ela pudesse usá-los em torno da casa em primeiro lugar, embora...

"Marguerite!"

Ela girou longe da janela com surpresa quando Julius gritou seu nome. Marguerite viu o alarme no rosto e virou-se para seguir o seu olhar. Seus próprios olhos se arregalaram quando viu a motocicleta rugindo para cima da calçada, indo direto para ela.

Marguerite instintivamente empurrou-se contra a parede para sair do caminho da motocicleta. Mas ela não estava preparada quando o passageiro na parte de trás da moto atirou puxou seu braço, pegando sua bolsa quando a motocicleta rugiu passando.

A motocicleta desviou imediatamente de volta para a estrada. Julius saltou para o caminho da moto, mas eles simplesmente desviaram, recortando e mandando-o para a calçada quando eles atiraram para a rua. Christian deu a perseguição, mas mesmo imortal não poderia ultrapassar uma moto e ele voltou depois de comprimentos de vários carros para voltar para eles.

"Você está bem?" Marguerite perguntou, correndo para o lado de Julius quando ele voltou para seus pés.

"Sim", ele murmurou com impaciência, escovando para baixo as calças sujas e rasgadas de seu terno de grife.

"Sinto muito, Marguerite. Eles se afastaram de mim." Christian disse quando ele chegou até eles.

"Não importa. É apenas uma bolsa. Eu posso substituir tudo." disse ela, acenando com um pedido de desculpas de distância e, em seguida, olhou para Tiny. "Vou substituir o seu telefone também, Tiny." "É onde ele estava," Tiny murmurou. "Eu esqueci que você tinha. Eu ia ligar para o escritório e fazer check-in, enquanto estávamos esperando por você para terminar o seu banho e não consegui encontrar o meu telefone." Ele suspirou e encolheu os ombros. "Ah, bem, pelo menos você não ficou ferida. Celulares são substituíveis e ninguém vai entrar em pânico se eles não recebem uma chamada por um dia ou dois."

Marguerite conseguiu dar um sorriso culpado. Ela havia esquecido de cobrar o seu

próprio telefone no dia anterior quando eles tinham ido para Londres e pediu para emprestado o telefone móvel de Tiny, com a intenção de pagar-lhe de volta a chamada. Mas quando ela terminou a chamada, ela automaticamente o colocou em sua bolsa.

"Você acha que isso estava ligado aos ataques?"

Marguerite olhou para cima quando Christian fez a pergunta e encontrou-o olhando a rua com preocupação.

Quando Julius apenas balançou a cabeça para dizer que ele não sabia, Tiny, comentou: "Eu não penso assim. Eles tiveram uma erupção de roubos de bolsa em Londres recentemente."

"Eles têm?" Marguerite perguntou com surpresa. "Como você sabe?"

"Eu assisti o show de notícias da manhã", explicou. "Eles tiveram uma grande história sobre ela. Uma mulher ficou gravemente ferida ontém, quando ela foi arrastada para trás da moto por alguns metros antes de ficar livre de sua alça da bolsa.

A polícia deveria estar fazendo uma prioridade pegar esses caras."

"Só a má sorte, então." Julius resmungou, dando seu braço e conduzindo-a para o táxi que ainda estava esperando. "Você parece estar tendo uma corrida disso."

"Ou boa sorte" Marguerite concluiu. Quando ele olhou para ela com surpresa, ela encolheu os ombros. "Bem, eu acordei a tempo de evitar que minha cabeça fosse cortada esta manhã, e eu não foi arrastada pela tira de minha bolsa agora. Isso parece mais boa sorte para mim."

Julius sorriu levemente com as palavras e pareceu de repente relaxar quando ela entrou no táxi.

Marguerite olhou em torno quando ela entrou no veículo. Não era nada como os táxis no Canadá ou Estados Unidos. Aqueles eram geralmente carros com um banco traseiro normal. Este veículo tinha um teto alto e parecia incrivelmente espaçoso, com um banco almofadado largo na parte de trás e, de frente, dois almofadados assentos dobráveis contra o apoio dos bancos do condutor no banco da frente.

Marguerite dobrou-se na cintura, e realmente foi até o banco traseiro, fixando-se no canto mais distante. Julius foi imediatamente sentando ao lado dela. Ela engoliu em seco enquanto ele apertava perto para o lado dela, em seguida, forçou-se a assistir Christian tomar o assento rebatível em frente a ela. Marcus reivindicou o outro, deixando Tiny para tentar espremer-se no assento do banco que foi deixado no outro lado da Julius. Isso o forçou a mover-se ainda mais perto dela. Marguerite respirou fundo para tentar acalmar a excitação súbita saltando através dela, e então virou-se rapidamente para fora quando ela descobriu no nariz o cheiro picante enviado de sua loção pós-barba.

Não sabendo mais o que fazer, ela virou seu olhar para fora da janela e tentou fingir que ela não estava lá. Na verdade, era uma coisa boa que a bagagem não estava

lá. Cinco deles e bagagem teria sido impossível, e ela agora entendia porque Julius tinha despejado tudo sobre os gêmeos.

Como previsto o passeio demorou dois minutos, um pouco mais, devido ao tráfego, e então eles foram se espalhando para a calçada em frente ao hotel.

"Você não vai pagar-lhe?" Marguerite perguntou quando Julius pegou pelo braço e conduzi-la rapidamente no lobby.

"Paguei-lhe muito generosamente, pouco antes de sua bolsa ser arrancada. Por que você acha que ele esperou por nós?"

"Oh" Marguerite murmurou, o olhar deslizando sobre o lobby elegantemente expresso. Tal como o Dorchester, era tudo muito maravilhoso e seu olhar deslizou do sobrecarregado belo lustre de vidro, para a escadaria ampla e bonita, e depois para o chão de mármore preto e branco xadrez em seus pés.

"Ele está cheio."

Esse comentário de Marcus chamou sua atenção longe dos ambientes elegantes e para as pessoas que faziam fila à espera de check-in.

"Não há nenhum sentido em todos nós esperando." assinalou Christian. "Por que o resto de vocês não vão para o Foyer e relaxam enquanto eu verifico?"

"Alguém tem que esperar aqui na entrada por Dante e Tommaso." Julius disse calmamente.

"Marcus pode fazer isso", Christian voluntáriou. Quando o homem acenou com a cabeça, seu olhar, em seguida, deslocou-se para Tiny, e Marguerite teve a estranha impressão de que ele estava tentando pensar em uma tarefa para ele também, mas ela estava distraída quando Julius estendeu um cartão de crédito.

"Eu reservei os quartos do meu cartão", explicou Julius. "Certifique-se de que eles nos dão, pelo menos, três quartos com duas camas de solteiro em cada um como eu pedi."

Balançando a cabeça, Christian pegou o cartão e se afastou.

"Vamos?" Julius perguntou, apontando para Marguerite e Tiny a liderar o caminho.

O Foyer era um restaurante no piso principal. Marguerite parou na entrada, os olhos arregalados quando ela olhou para a sala de vidro. O teto era uns bons dezoito metros de altura com um lustre de cristal e prara no seu centro que poderia ser melhor descrito como uma obra de arte. O restaurante foi decorado em branco, de vidro transparente, e de prata silenciada, todas as mesas ostentando uma toalha de mesa de prata pálida e guardanapos. Era muito lindo e definitivamente um lugar onde era esperado para chegar na "vestimenta adequada."

Marguerite ficaria bem no vestido azul escuro que ela tinha colocado após o

banho, mas...

"Talvez eu vá fazer companhia a Marcus enquanto ele espera por Dante e Tommaso." Tiny murmurou, olhando desconfortavelmente para baixo, para os jeans e t-shirt azul que ele usava.

"Oh, eu tenho certeza que está tudo bem", Marguerite começou com alarme, mas ele já estava abandonando-a. Ela ficou olhando-o com espanto e, em seguida, olhou para Julius quando ele a pegou pelo braço.

"Ele vai se reunir a nés logo que Dante e Tommaso cheguem aqui. Eles não devem demorar." disse ele tranqüilizando e pediu para ela seguie em frente.

O maitre estava lá no momento em que entrou pela porta. Ele cumprimentou-os e organizou uma mesa que caberiam todos os sete quando o resto dos homens se juntassem a eles. Entretanto, eram apenas os dois na mesa enorme e ela não ficou surpresa quando Júlio tomou o assento ao lado dela.

Marguerite aceitou o menu que o maitre entregou-lhe, aliviada com a distração.

Abriu-o e passou os próximos minutos fingindo ler as oferendas para evitar o seu companheiro de mesa, mas finalmente teve que abaixá-lo ou tornar óbvio que ela estava tentando evitar falar com o homem.

No momento em que colocou-o sobre a mesa, o maitre estava ao seu lado. "Só o chá, por favor." ela murmurou, gerenciando um sorriso.

Julius pediu café, então pediu um prato de sanduíches, e ela não conseguia esconder sua surpresa.

"Você come?" "É um hábito recente que eu peguei de novo." disse ele calmamente, e então perguntou: "Você come?"

Marguerite balançou a cabeça uma vez e garantiu a si mesma que não estava mentindo. A salsicha que ela tinha beliscado aquela manhã era uma aberração, ela tinha certeza. Um momento de silêncio desconfortável passou. Ela tentou pensar em algo para falar, mas a única coisa que lhe veio à mente foi o caso que ela estava trabalhando. Que a fez parar e levantar os olhos de volta para ele novamente. Julius estava olhando ao redor do restaurante, então Marguerite desperdiçou outro instante tentando ler sua mente, mas, novamente, subiu contra uma parede em branco.

Suspirando, infelizmente, ela voltou sua atenção para a própria decoração do restaurante também. "Jean Claude Argeneau era seu marido e companheiro."

Marguerite voltou, olhando para ele, hesitante. Não tinha exatamente sido formulada como uma pergunta, mas ela o tratou como tal e respondeu: "Não."

"Não?" Júlio franziu a testa. "Não o quê? Está viúva de Jean Claude Argeneau."

"Sim, eu estou." admitiu ela. "Mas nós não éramos lifemates. Apenas marido e mulher."

Julius recostou-se na sua cadeira, sua expressão ilegível. Depois de um momento, ele disse cautelosamente: "Eu nunca ouvi falar de dois imortais que não eram lifemates casar e viver juntos... alegremente."

"Nem eu." ela assegurou-lhe.

"Foi uma união infeliz, então?" ele perguntou calmamente.

Marguerite desviou o olhar, o seu olhar insatisfeito deslizando sobre os outros clientes. Ela normalmente não gostava de falar de Jean Claude, seu casamento, ou qualquer coisa que tenha a ver com os últimos setecentos anos de sua vida se não fossem seus filhos, mas ela encontrou palavras que ela nunca tinha dito borbulhando nos lábios e tentando escapar para fora. Mantê-las estava realmente causando um nó doloroso na base da sua garganta. Finalmente, ela desabafou: "Foram setecentos anos de inferno."

Marguerite hesitou por um momento e então finalmente olhou para trás para ver como ele estava tomando esta revelação. Sua expressão era ilegível. A boca torcendo ironicamente, ela disse, "Você não parece surpreso."

Julius deu de ombros. "Como eu disse, eu nunca ouvi falar de dois não-lifemates vivendo juntos e felizes."

Marguerite balançou a cabeça e olhou para longe dele novamente e então teve um pensamento e olhou para trás. "Você e a mãe de Christian eram lifemates?"

"Sim." disse ele solenemente.

"Oh." Por algum motivo ela achou a notícia deprimente, mas forçou seus próprios sentimentos de lado e disse, "Eu percebo que é muito doloroso perder uma companheira, e que provavelmente é difícil para você falar sobre ela, mas Christian tem o direito de saber..."

"Você teve um companheiro, então?"

Marguerite piscou para a interrupção, jogado fora o seu passo. Franzindo a testa, ela admitiu: "Bem, não, mas..."

"Nunca, em setecentos anos?" ele pressionou.

Apertando boca, ela desviou o olhar, murmurando, "Eu temo que minha vida enquanto casada era bastante restrita..."

Um momento de silêncio se passou e então ele disse: "Você nasceu na Inglaterra."

Ela olhou para trás com a surpresa. "Sim. Eu nasci de uma empregada doméstica em um castelo que não estava longe de Londres, na verdade."

"Foi?" , perguntou ele com interesse.

Marguerite deu de ombros. "Ele se foi agora. Apenas entulho que eu deveria imaginar."

"E onde é que Jean Claude conheceu você?"

Ela fez uma careta. "Eu realmente preferia não falar sobre minha vida com Jean Claude. Na verdade, eu não desejo falar de mim. Estou aqui na Inglaterra, para encontrar a mãe de seu filho. Você poderia ajudar com isso."

"Eu temo que eu não posso, na verdade. Sugiro que concorde em não falar sobre qualquer assunto. Vou abster-me de trazer o seu marido, se você resistir a me perguntar sobre a mãe de Christian."

Marguerite foi salva de ter que responder pela chegada de um garçom. Ela encontrou seu olhar deslizando sobre o prato de comida com interesse incomum quando ele o pôs sobre a mesa. Os sanduíches pequenos pareciam e cheiravam deliciosos... e ela nem sequer comia. Embora, provavelmente ela deveria, Marguerite pensou de repente. Iria ajudá-la a construir seu próprio sangue, até que ela fosse capaz de entrar em contato com Bastien e pedir-lhe para transmitir o cooler de suprimentos para ela no Claridge.

"Gostaria de um?" Julius perguntou, levantando o prato e segurando-o a ela como o garçom pôs o seu café na mesa.

Marguerite levantou a mão, prestes a alcançar um dos sanduíches, mas congelou quando ela notou a maneira como ele estava olhando para ela. Algo sobre o brilho de expectativa nos olhos dele a fez abaixar a mão e sentar na cadeira.

"Eu não como." ela repetiu suas palavras anteriores. A salsicha realmente não contava. Normalmente, ela não comia. Na verdade, ela não conseguia lembrar a última vez que ela tinha feito antes da salsicha roubada naquela manhã. Mas então ela não conseguia se lembrar da última vez que esteve sem sangue e suspeitava que sua fome estava ficando confusa.

Marguerite observava em silêncio enquanto ele pegou um dos sanduíches e deu uma mordida. Sua boca começou imediatamente a fazer água, e ela pensou que talvez ela descesse ao serviço de quarto quando chegasse ao seu quarto e pedisse algo pequeno... talvez um sanduíche, para ajudar até o sangue chegar.

"Eles são realmente muito bons", disse Júlio. "Você deveria tentar um".

"Eu... Não, eu realmente não como." Marguerite disse teimosamente.

"Temos teacakes encantadoras, se você preferir algo doce", o garçom disse quando ele enchia um bule de chá pequeno e um copo à sua frente.

"Não, obrigada." Marguerite murmurou.

Balançando a cabeça, o garçom se virou para sair, mas parou quando ele se viu diante de um Dante recém-chegado e Tommaso. Marguerite teve que morder o lábio quando os olhos do garçom se arregalaram. Verdadeiramente, os gêmeos eram uma visão impressionante. Lado a lado, eles eram uma parede de couro preto e ameaça, sem sequer tentar.

"Er..." disse o garçom, os olhos mudando freneticamente a partir do par para a mesa.

"Eles estão conosco", Marguerite assegurou-lhe, tendo pena do homem.

Balançando a cabeça, moveu-se rapidamente para o lado para dar lugar a eles, e depois afastou-se nervosamente.

Marguerite balançou a cabeça ao vê-lo ir, e então virou um sorriso carinhoso sobre os gêmeos. Ela os conhecu bem, na Califórnia, quando eles foram todos ficar em casa de seu sobrinho e estava feliz em vê-los quando eles tinham se reunido com Christian no Dorchester e descobriram que tinham acompanhado ele. O par parecia assustador, mas realmente eles eram adoráveis. Eles eram ainda muito jovens, pouco mais de uma centena de anos, e ainda comiam... muito. As únicas pessoas que sabia que chegavam perto de ser capaz de pô-los de lado, eram Tiny e seu próprio filho Lucern.

"Onde estão os outros?" Julius perguntou.

"Há um pub do outro lado e eles estão esperando por nós lá", Tommaso respondeu, olhando para sanduíches de Julius.

"Tiny nos avisou que o átrio estava vestido extravagante." Dante adicionou quando Julius notou a fome que os dois homens estavam olhando sua comida e levantou o prato para oferecer isso a eles. Ambos os gêmeos pegaram um pequeno sanduíche cada um quando Dante acrescentou: "Nós só viemos aqui para relatar."

Julius assentiu. Quando ele voltou a ajustar o prato na mesa, ele perguntou: "Você conseguiu perder seu rabo?"

Tommaso balançou a cabeça quando Dante enfiou o sanduíche na boca para libertar as suas mãos. Ele puxou um bloco de notas do bolso e arrancou uma página. Ele então segurou-a e levou o sanduíche da sua boca com a outra mão, dizendo: "Este é o seu número da placa. Acho que foi um carro de aluguel, mas você pode ser capaz de descobrir quem alugou."

Balançando a cabeça, Julius aceitou o pedaço de papel e deslizou-o no bolso do terno, fazendo Marguerite ficar irritada. Ela e Tiny eram os detetives particulares.

Segurando sua mão, ela disse: "Eu vou olhar se você der para mim."

Julius balançou a cabeça. "Eu tenho isso. Você já tem um emprego."

Marguerite estreitou os olhos. Ele não parecia mais irritado quando ela mencionou o caso para encontrar a mãe de seu filho. Considerando quanto tempo ele manteve o segredo e o fato de que ele viria aqui para tentar convencê-los desistir, ele estava

sendo bastante agradável. Ele só fazia aumentar a sua suspeita.

"Estes são bons", comentou Tommaso.

Marguerite olhou o seu caminho a tempo de vê-lo aparecer o último de seu sanduíche na boca. Seu olhar então voltou para o prato, observando que sobrou apenas um. Ela se forçou a desviar o olhar da tentação.

"Christian disse para lhe dar dois desses", disse Dante e entregou um cartão-chave para Marguerite e outro para Julius, listando-se dos números quarto quando ele fez.

"Nós já entregamos a bagagem para os quartos", acrescentou Tommaso, aceitando o sanduíche passado, quando Júlio estendeu o prato.

Marguerite observava com inveja como ele consumiu metade dele em uma mordida, e então não poderia agüentar por muito tempo e se levantou.

"Eu gostaria de ir para meu quarto." "É claro", disse Julius, recebendo bem a seus pés. "Eu vou ver você."

"Não, não." Marguerite acenou-lo, ansiosa para chegar ao seu quarto agora. "Eu sei o número do quarto. Eu posso encontrá-lo. Vá em frente e junte-se aos rapazes no bar.

Tenho certeza que Dante e Tommaso têm mais a relatar."

Ela virou-se então, para ir embora, mas parou quando ele disse: "Estamos compartilhando um quarto." Voltando, ela levantou uma sobrancelha.

"Arranjei duas suítes uma ao lado da outra." explicou. "Eu pensei que os meninos poderiam ter os dois quartos de uma suíte, e Marcus e vou compartilhar um quarto na segunda suíte, enquanto você toma o outro."

Julius olhou como se ele esperasse que ela ficasse chateada com esta notícia, mas ela não estava. O fato era que ela tinha seu próprio quarto, e ela era a única com o seu próprio quarto. E ela realmente queria chegar até lá e pedir algo para comer.

"Tudo bem", disse ela rapidamente e olhou para Tomás e Dante. "Eu gostaria de uma hora para descompactar e descansar um pouco, mas você poderia pedir a Tiny e Christian pra me encontrar depois disso para que possamos discutir assuntos?"

Ela esperou para homens assentirem e, em seguida, deixou a mesa para encontrar seu quarto.

Capítulo 5 Marguerite entrou no quarto usando a chave que Julius lhe havia dado, e então parou dentro da porta para espiar. Ela entrou na suíte através da porta que leva para o

quarto que ela estaria usando, mas haviam duas portas principais abertas. Uma levava para o banheiro, a outra levando para a sala de estar entre o quarto que ocupava e o quarto que Marcus Julius iriam partilhar. Foi bom, mas apesar de toda decoração ela realmente preferia a decoração no Dorchester.

Fechando a porta entre o quarto e a sala de estar, ela pegou o livro listando instalações disponíveis do hotel e folheou até encontrar o menu de serviço de quarto.

Ela examinou-o brevemente e, em seguida moveu-se para o telefone e rapidamente apertou o botão para o serviço de quarto. Seu olhar deslizou ao redor da sala enquanto ela esperava, e Marguerite não ficou surpresa ao encontrar sua bagagem lá. Dante e Tommaso erams tão eficiente como se esperava, sem dúvida deixando-a no balcão quando eles tinham chegado, a ser entregue a todos os seus quartos enquanto eles foram para o restaurante.

Marguerite endireitou quando sua chamada foi atendida e fez o pedido, solicitando-lhe que fosse entregue diretamente à sua porta, não a porta da sala de estar, depois desligou e ficou a andar para a janela. Puxando as cortinas abertas, ela olhou para fora sobre a cidade durante a noite, notando que seu quarto tinha uma varanda, eles não estavam no andar de cima. Ela suspeitava Julius tinha arranjado dessa maneira para aumentar a segurança, ignorando as coberturas no piso superior para suites superiores no quarto andar, a meio caminho do hotel, com vista para Mews Brooks. O homem foi obviamente usado para questões de tratamento e era bom com detalhes... como era seu filho Bastien.

O pensamento a fez se lembrar e pegou o telefone novamente. Ela tinha de chamá-lo e ter o sangue enviado a seu novo hotel. Ela também queria saber de sua filha. Lissianna estava nas últimas semanas de sua primeira gravidez. Ela poderia entrar em trabalho de parto a qualquer momento e Marguerite estava quase tão animada e nervosa por sua filha, como Lissianna estava.

Antes de partir para Inglaterra, Marguerite fez cada um de seus filhos, sobrinhas, sobrinhos prometer entrar em contato com ela no momento de sua filha entrasse em trabalho de parto. Se isso acontecesse antes de ela terminar este caso, Marguerite iria largar tudo e voltar para casa ao mesmo tempo. Christian tinha esperado quinhentos anos para encontrar a sua mãe e certamente não se importaria de um atraso de uma semana ou mais se necessário. Ela esperava. Era uma pena se ele se importasse, porque nada iria impedi-la de ficar aolado de sua filha em seu tempo de necessidade.

O telefone mal havia começado a tocar quando Marguerite notou o relógio digital na mesa de cabeceira e viu o tempo. Não eram nem nove horas da noite ainda aqui, na Inglaterra, o que significava que não eram nem mesmo quatro horas da tarde nos Estados Unidos. Bastien ainda estaria na cama, ela percebeu, e rapidamente desligou, na esperança de que o toque de telefone não tivesse despertado a ele. Ela teria que esperar mais algumas horas e tentaria novamente, Marguerite pensou com um pequeno suspiro, mas, em seguida, perguntou-se se ela não poderia ligar para o escritório do Reino Unido das Empresas Argeneau e organizar para o sangue a ser trazido para cá.

Bastien havia lhe dado um número de contato para os escritórios do Reino Unido apenas em caso de algo como isto surgisse.

O número estava em seu livro de endereços na sua bolsa. Ela só tinha de...

Os pensamentos de Marguerite morreram abruptamente quando uma batida soou na porta. De pé, ela atravessou a porta e puxou-a aberto, curvando-se um sorriso nos lábios, à vista do atendente com o carrinho de comida do lado de fora de sua porta.

Haviam três tampas de prata brilhante em seu carrinho. Um escondeu uma tigela de sopa de ervilha e hortelã, outra cobria uma salada e um bife cozido, o terceiro protegeu uma iguaria Inglêsa. É certo que era mais do que um lanche leve, mas Marguerite não tinha sido capaz de se decidir sobre o que ela queria. Além disso, ela não pretendia comer tudo isso, ela assegurou a si mesma. Apenas um pouco disto, um pouco daquilo...

Meia hora depois, Marguerite tinha praticamente devastado a comida e estava terminando a gostosa iguaria quando alguém bateu à sua porta. Enrijecimento, ela olhou com culpa na mesa de alimentos, em seguida, recolheu-se em sua insignificância e moveu-se com cautela para atender a porta. Ela relaxou um pouco quando ela viu que era Tiny e dando um passo para trás, puxou a larga porta para ele entrar.

"Oi". Tiny sorriu quando ele entrou na sala. "Christian deve estar aqui em breve, vamos." Ele parou abruptamente, com olhos arregalados, incrédulo quando localizou o carro dos alimentos na sala. Com choque no rosto, disse ele com a confusão, "Você está comendo. Você não come."

Marguerite suspirou e pediu-lhe para sair do caminho para que ela pudesse fechar a porta. Todo o hotel não tinha necessidade de ouvir isso.

"Sente-se", ela ordenou quando ela se mudou de volta para a mesa.

"Marguerite. Você não come. O tempo todo eu estive com você, primeiro na Califórnia e, em seguida, as três semanas aqui, você não come. O que está acontecendo?" Ele parou diante dela, os olhos de repente se ampliando. "Você conheceu sua companheiro!"

"Não seja ridículo" Marguerite não resistiu e deu um empurrão para fazê-lo sentarse quando ele continuou a pairar sobre ela. Ela fez uma careta para ele brevemente, mesmo por fazer tal sugestão indecente. Conhecer um companheiro? Nunca! Ela foi casada uma vez e, enquanto Jean Claude não tinha sido um verdadeiro companheiro, ele certamente foi um excelente professor e Marguerite tinha aprendido bem a lição.

Ela nunca estaria disposta a se casar novamente. Mesmo que ela conhecesse um companheiro adequado, ela tinha certeza que ela não iria nunca permitir que um homem pudesse ter poder sobre ela novamente.

"Bem, então porque você está comendo?" ele perguntou, olhos se estreitaram com suspeita.

"Eu não bebo sangue desde que saimos de Berwick ontém." ela lembrou-lhe severamente.

Tiny franziu a testa. "Você disse que tinha chamado Bastien pra organizar para ter algum sangue enviado para o hotel?"

"Saímos antes dele chegar." ela murmurou e depois deu de ombros em sua expressão preocupada. "Eu vou ficar bem. Eu ia chamar Bastien pra pedir para que seja enviado, mas ainda tem luz do dia em casa e eu não queria perturbá-lo se ele ainda estiver dormindo. Então eu ia ligar para o escritório das Empresas Argeneau em Londres eu mesma, mas o serviço de quarto chegou e eu me distraí."

"Ligue agora." insistiu ele.

Balançando a cabeça, Marguerite levantou-se e mudou-se para o telefone, então percebeu que ela precisava de sua agenda e se virou para olhar ao redor da sala.

"O que você está procurando?" Tiny perguntou.

"Meu livro de endereços, eu coloquei o número de contato que Bastien me deu nele. Está na minha bolsa." Marguerite parou quando ela lembrou que sua bolsa havia sido roubada. Seu olhar encontrou Tiny é com alarme. "Meu livro de endereços estava na minha bolsa. Assim como o meu telefone celular com todos os números de meus filhos programados nele."

Tiny franziu a testa, "Você não sabe os números de cor?"

"Sim... Não... Droga", ela respirava com a frustração. "Eu sei o de Bastien e o número de Etienne, mas Lissianna se mudou para uma casa nova por causa do bebê e eu não tenho o dela memorizado ainda. Sei o número do telefone da casa de Lucern, mas nunca me preocupei em aprender o seu número de celular e ele está fora viajando com Kate."

"Bem, não se preocupe. Bastien pode dar-lhe os números quando você chamá-lo."

Tiny disse suavemente.

"Sim, claro, você está certo", disse Marguerite olhando para o relógio. Era quase dez horas. Cinco horas da tarde nos EUA. Ainda muito cedo. "Eu vou tentar chamar à meia-noite", ela decidiu. "E eu vou perguntar se ele se importaria de cancelar meus cartões de crédito e também arranjar para novos serem enviados para mim."

"Hmm". Tiny acenou com a cabeça. "Faz mais sentido do que tentar fazê-lo sozinho a partir daqui. Provavelmente mais rápido no final também. Bastien é um génio com estas coisas."

Marguerite sorriu, lembrando que a Agência de Detetives Morrisey vinham fazendo trabalhos para Bastien por anos. Tiny seu parceiro, e Jackie Morrisey, que era companheira de seu sobrinho, e que tinha sido seu pai, que tinha fundado a agência de detetive que ambos trabalhavam. A Argeneau Enterprises tinha sido uma das primeiras clientes de seu pai. Jackie comandava o show agora com Tiny como seu braço direito e continuou a fazer trabalhos para Bastien.

"Isso deve ser Christian" Tiny disse, levantando-se quando outra batida soou na porta.

Ele deixou o outro homem e levou-o de volta à mesa e cadeiras onde se sentaram

Marguerite. O mais novo imortal cumprimentou-a com um sorriso e depois olhou para o carro e alimentos enviou um sorriso à Tiny. "Então é por isso que você nos deixou cedo.

Não era para vir para cima e descompactar tudo, você queria tentar serviço de quarto."

Ele deu uma risada. "Eu não posso acreditar que você ainda está comendo. Você é tão mau como Dante e Tommaso."

Tiny olhou para Margarida, mas quando ela enviou-lhe um olhar suplicante, ele a manteve em segredo e apenas rolou o carrinho para fora do caminho para o lado da sala.

"Eu estive quebrando a cabeça tentando pensar em alguma coisa que eu poderia saber que iria ajudar a vocês dois com a pesquisa, mas não cheguei a nada específico.

Pelo menos, não houve indícios reais", disse Christian enquanto puxava a cadeira a partir da composição de sofás para a mesa. "No entanto, como mencionei anteriormente meu pai e eu tivemos uma conversa. O ataque a você o perturbou... o suficiente para que ele esteja um pouco inclinado sobre este negócio."

"Ele lhe disse quem é sua mãe?" Tiny perguntou com interesse.

"Ele não está inclinado agora", disse Christian com um sorriso irônico.

"Então o quê?" Marguerite perguntou curiosamente.

Christian hesitou, e então disse, "Ele disse-me um pouco mais sobre a minha mãe... ela tentou me matar quando eu nasci."

"Jesus Cristo" Tiny respirava.

Marguerite ficou em silêncio, mas puramente de horror. Ela teve quatro filhos e ela mesma não podia imaginar fazendo algo tão hediondo como tentar matar um deles no momento do nascimento. Querido Deus, as crianças eram tão pequenas e indefesas, tão doces e bonitas... Como alguém pode matar uma criança? Por que eles querem mesmo? Que possível crime pode uma criança ser culpada que mereça ter sua cabeça decepada nos primeiros momentos de sua vida?

"Suponho que ele lhe disse que espera terminar o seu desejo de encontrá-la?" Tiny disse severamente.

"Na verdade, foi Marcus quem disse isso. Claro, os dois são grossos como ladrões, por isso pode ser por projeto do meu pai, mas..." Ele encolheu os ombros.

"Portanto, o seu pai manteve o segredo de quem sua mãe era todos esses anos porque queria protegê-lo de descobrir que ela tentou matá-lo?" Marguerite perguntou em voz baixa, o homem subindo vários degraus em sua opinião.

Christian balançou a cabeça.

"O que ele vai fazer agora que ele sabe que você ainda quer encontrá-la?" Tiny perguntou.

"Nada." Christian assegurou-lhe. "Pelo menos, nada para tentar impedir ou interferir mais. Acho que ele está vindo a perceber que ele só tem que me deixar fazer isso."

Marguerite estendeu a mão e cobriu uma das mãos dele com a dela, apertando com simpatia quando viu a confusão de emoção em seus olhos. Ela não podia imaginar qualquer mãe não querer ele por um filho. Ele era bonito, forte, inteligente e muito charmoso quando ele não estava rosnando e sombrio. Christian tinha uma tendência a ser mais doce. Ela notou isso na Califórnia, mas conhecendo o pai, ela agora entendia de onde a tendência veio. Julius Notte era tão frio e divertido como seu irmão-de-lei Lucian Argeneau. Ela supunha que era uma característica comum entre os imortais mais velhos. Muito tempo tinha passado e que tinham testemunhado tanto, um monte de coisas desagradáveis. O desagradável poderia eventualmente parecer suplantar o bom, especialmente sem uma verdadeira companheira para ajudar a pesar para o lado bom da vida.

"Tem certeza de que ainda quer levar a cabo isso?" Marguerite perguntou em voz baixa quando ela percebeu que não podia ser simplesmente sem chance para um final feliz aqui. Se a mãe queria se livrar dele tanto que ela desejava vê-lo morto, ela não era susceptível de acolhe-lo de braços abertos. E, mesmo se ela tivesse uma mudança de coração e abrisse os braços para ele, Christian poderia perdoá-la realmente pelo abandono e intenção homicida?

"Eu não preciso de ter um relacionamento com minha mãe", diz Christian. "Eu não vou forçar-me em alguém que não me quer, mas eu preciso saber. Basta saber quem ela é e onde recebo alguns dos meus traços que não são do meu pai seria o suficiente."

Marguerite apertou sua mão e acenou com a cabeça em compreensão. "Então, vamos continuar a busca."

"E você tem certeza de seu pai não vai continuar a tentar impedir-nos e convencer-nos a ir para casa?" Tiny perguntou com cautela.

"Sim, eu tenho certeza." disse Christian com certeza. "Na verdade, ele está decidido a ajudar de alguma forma. Ele pretende ficar com a gente. Ele quer estar na mão para garantir que nenhum de nós seja prejudicado e estar lá para dar apoio moral se devemos encontrá-la."

"Estou surpresa", admitiu Marguerite.

Christian deu de ombros. "A violência do ataque em você o surpreendeu. Foi uma tentativa de homicídio total e não apenas um ato de violência para nos manter fora. Eu não acho que ele esperava uma reação tão violenta depois de tantos anos. Ele decidiu que você é o alvo, ele ficaria melhor perto de você. " "Ele acha que foi sua mãe de novo?" iny perguntou, tentando entender.

"Uma de suas pessoas, eu acho", disse Christian.

"Mas ele definitivamente acha que foi uma tentativa de pôr fim à investigação?"

Tiny perguntou.

"Sim..." Christian admitiu e, em seguida, olhou para Marguerite e acrescentou, "...o que me faz pensar."

"O quê?" ela perguntou, curiosa.

"Bem, eu já contratei detetives outros antes e nada como isso aconteceu. Claro, meu pai enviou-lhes a embalagem bem rápido, mas ..." Ele inclinou a cabeça. "Por que você? Por que não Tiny?"

Marguerite arregalou os olhos para a questão. Porque na verdade, ela se perguntava.

"Isso me fez pensar se, talvez, você possa ter conhecido minha mãe, ou poderia pelo menos ter uma melhor chance de encontrá-la."

Tiny balançou a cabeça de uma só vez. "Eu considerei isso no início Christian, mas o casamento de Marguerite..."

Quando ele parou e olhou desculpando seu caminho por quase derramar uma confiança, ela balançou a cabeça para ele, e depois levou um instante para escolher as palavras com cuidado antes de admitir: "Eu temo que eu tinha pouca vida social durante a maior parte do meu casamento. Eu visitei ocasionalmente com membros da família; Lucian, Martine, Victor, e assim por diante, mas, para além disso, eu não sabia de alguns de nossa espécie, exceto através da fofoca de Martine ou os outros compartilhados".

"Então, Martine e os outros sabiam de mais imortais?" Christian perguntou.

"Sim". Marguerite olhou para Tiny com surpresa quando ele amaldiçoou.

"Eu deveria ter pensado nisso", ele murmurou desculpando-se com Christian, e depois explicou a Marguerite: "Isto pode ser porque você era o alvo. Você pode não saber da mãe de Christian, mas Martine ou um dos outros membros da sua família pode."

Seus olhos se arregalaram com a realização. Isso não tinha acontecido com ela também, mas...

"Você pode estar certo", disse ela, um sorriso lento espalhando seus lábios. "Na verdade, você provavelmente está. Martine conhece todo mundo. Literalmente. Ela é um membro do conselho aqui. Ela é um membro do conselho na América do Norte também. Ela é a nossa melhor aposta."

Marguerite deu uma risada feliz neste primeiro pedaço de esperança que tinha tido para resolver este caso, e, em seguida, seus olhos se arregalaram com a realização. "Isto significa que posso vê-la e as meninas, enquanto aqui depois de tudo, e sem ter que jogar hooky de trabalho. Eu estava muito triste por perdê-las, quando estávamos em York."

Tiny franziu a testa para suas palavras. "Você poderia ter tomado um tempo para visitá-las, Marguerite. Eu não teria protestado."

"Oh, elas não estavam na cidade na época. Martine tinha levado as meninas para a Espanha para um período de férias antes da escola começar de novo. As meninas estão ambas na universidade agora", acrescentou ela e depois balançou a cabeça e suspirou.

"Parece que foi ontém que elas eram um par de adolescentes rindo no aniversário de Lissianna. O tempo passa tão depressa."

"Mais depressa para uns do que outros." Tiny disse secamente e depois acrescentou: "Eu acho que se queremos falar com esta Martine, isso significa uma viagem de volta para York."

"Sim". Marguerite sorriu com a idéia. "Talvez neste momento você vai ter mais uma chance de olhar em volta."

Tiny tinha estado fascinado pela cidade, com suas muralhas romanas, edifícios medievais e ruas de paralelepípedos, mas não se distraiu da última vez que tinha estado na cidade. Desta vez, ela pensou que ele deveria ter o tempo para percorrer e conhecer a cidade. Afinal, ela não precisa dele para falar com Martine. Ela poderia gerenciar isso sozinha. ***

Julius olhou para cima das cartas na mão ao som da abertura da porta. Ele e os outros estavam esperando mais de uma hora no quarto de Christian, enquanto ele foi falar com Marguerite e Tiny e colocar seu plano em ação. Foi Dante quem havia sugerido um jogo de cartas para passar o tempo. Julius suspeitou que o jovem sabia que ele ficaria distraído e, portanto, um alvo fácil. Eles estavam jogando poker a dinheiro, e Dante e Tommaso foram se revezando no raking sua libra. Nesse ritmo, ele teria que encontrar um ATM e retirar mais de moeda britânica, ou ele teria apenas Euros e cartões de débito e de crédito para trabalhar.

"Então?" ele perguntou, fixando as suas cartas para baixo quando christian entrou na sala. "O que aconteceu? Como foi?"

"Correu tudo bem, eu acho", Christian disse quando a porta se fechou atrás dele.

"Os dois pareciam aceitar o que eu disse sem levantar suspeitas. E Marguerite definitivamente não parece pensar que você é o máximo de um burro agora como fazia antes. Ela acredita que você está me protegendo e pretende continuar a fazê-lo."

"Claro que eu estava protegendo você", Julius resmungou. "Você acha que eu coloquei o assédio constante como você tentou adular a informação para fora de mim para o meu bem?"

"Eu não adulei", disse ele em um rosnado.

"Hmm," Julius disse duvidosamente.

Quando Christian simplesmente fez uma careta para ele, Julius disse: "Então, quais são os planos agora? Eles têm alguma idéia do que eles pretendem fazer em seguida? " Christian balançou a cabeça. "Nós discutimos nosso próximo passo. Tiny e Marguerite acham que seria benéfico para falar com as pessoas que podem ter estado em torno do momento do meu nascimento. Então, eles estão planejando ir falar com a irmã de seu marido."

"Martine", Julius disse com um suspiro.

"Como você sabia?" Christian perguntou, sobrancelhas subindo.

"Ela é a única irmã. Todo mundo sabe disso. Os Argeneaus tiveram todos meninos e uma filha, como os meus pais tinham todas as meninas, e eu." disse ele distraidamente, sua mente em Martine e as informações que Marguerite poderia ganhar com ela.

"Hmm", diz Christian, mas depois deu de ombros e acrescentou: "Estamos caminhando para York amanhã à noite. Mas, entretanto, uma vez que não há nada a fazer na investigação aqui, decidimos que deveríamos ter uma noite fora, visitar os clubes talvez, sair para dançar."

"Sair?" Julius olhou para cima bruscamente. "Você está louco? Alguém está tentando matar Marguerite. Não é seguro para ela sair. Não. Vamos ficar aqui. "

Capítulo 6

Marguerite bateu o pé incansavelmente para a música alta e animada, seu olhar se movendo com inveja sobre as pessoas que estavam na pista de dança. Ela achava que uma noite de folga após três semanas de caminhada através de arquivos seria uma mudança bem-vinda e relaxante. Ela pensou errado. Era chato como o inferno e ela colocou a culpa nos homens que a cercavam.

Seu olhar irritado deslizou entre Tiny e os cinco imortais com desagrado.

Uma vez que nenhum deles estavam familiarizados com Londres, eles não sabiam para onde ir para encontrar o clube noturno imortal que sabiam deveria estar em algum lugar da cidade. Eles tinham sido forçados a recorrer aos clubes mortais. Depois de meia hora em um clube, Marguerite estava pronta para encerrar a noite.

Seus olhos moveram-se sobre os homens de novo, um pequeno suspiro infeliz deslizando de seus lábios. Marguerite não tinha, num primeiro momento achado que seria incômodo ou aborrecido ao encontrar-se uma mulher solitária, com seis homens de boa aparência. Não, ela pensou que seria divertido. Ha! Se ela soubesse como estaria enganada. Na verdade, ela nunca havia conhecido um grupo de paus-na-lama

em sua vida. A música era muito alta para permitir falar, o que teria sido bom, mas quando Marguerite havia anunciado o desejo de dançar e saiu na pista de dança, ela encontrou-se em um círculo fechado, com os homens a cercando. Ela não teria se incomodado se eles tivessem dançado, mas eles não dançaram. Em vez disso eles ficaram em círculo, de braços cruzados enquanto observavam a sua dança... incluindo Tiny. Eles haviam formado uma parede viva de homens a observá-la com firme determinação.

Marguerite durou talvez dois minutos na pista de dança antes de sua autoconsciência a fazer desistir e voltar para a mesa com exasperação. Desde então, ela simplesmente sentou-se batendo o pé impacientemente para a música, desejando que ela poderia se juntar aos dançarinos, mas sabendo que seria apenas uma repetição do cenário de círculo protetor.

Marguerite deu outro suspiro infeliz, e depois olhou para Julius quando ele tocou em seu braço. Ela viu seu lábios se movem, mas mesmo com a audição de um Imortal extra-sensível, ela não podia ouvir as suas palavras sobre a música aos berros para eles.

Parecendo perceber o problema, Julius fez um gesto com a mão, e depois apontou-as em direção à porta. Aparentemente, ele havia notado seu tédio e estava perguntando se ela queria ir embora, percebeu com alívio e acenou com a cabeça de uma só vez. Quando ela e Julius ficaram de pé, os outros homens imediatamente seguiram o exemplo e moveram-se para formar um círculo em torno deles quando eles se moviam em direção à saída.

Com a parede de homens ao seu redor, a única maneira que Marguerite soube que havia deixado o clube foi porque a música foi abruptamente cortada e a temperatura tinha subido do refrigerador interior de ar condicionado do clube para o ar mais quente da noite. Julius os apressou a vários pés ao lado da entrada antes de chegar a um impasse. Marguerite imediatamente virou-se para dizer-lhe que ela pensou que eles também podiam desistir da idéia de sair para uma noite relaxante e voltar para o hotel, mas parou quando ele tirou o telefone celular e começou a apertar botões.

Fechando a boca, ela se mudou alguns metros de distância para lhe dar privacidade para a chamada, fazendo cara feia para os outros quando os cinco deles também deixaram Julius atrás e moveram-se com ela, mantendo o seu círculo de proteção.

Eles eram piores do que os seus filhos, decidiu Marguerite e virou-se para Julius com alívio quando ele terminou sua chamada e voltou.

Moveu-se através do círculo de homens ao seu lado para anunciar: "Eu chamei Vita, e ela me disse onde tem uma boate imortal."

"Vita é a nossa tia." Dante informou ela.

"Ela sempre passava muito tempo na Inglaterra", Tommaso acrescentou. "Se alguém quer saber, ela é a única."

Marguerite balançou a cabeça, lembrando o nome da mulher executando o

negócio da família, quando Julius e Marcus foram embora. Seus olhos seguiam Julius quando ele fugiu para se aproximar de uma linha de táxis estacionados um pouco acima da estrada quando ela murmurou, "Eu estou surpresa que você não tenha estado aqui antes de se conhecerem."

Dante deu de ombros. "Nós nunca tivemos qualquer chamada para vir para a Inglaterra até agora."

"E nós dificilmente viemos a prazer. É suposto a chover muito aqui", acrescentou Thomasso com um arrepio.

"Julius não incentivou-os a visitar a Inglaterra", explicou Marcus.

"Hmm". Christian balançou a cabeça. "Eu nunca considerei o seu ódio contra o país como importante até que eu descobri que era onde eu nasci."

Estavam todos em silêncio por um momento, então Dante perguntou curiosamente, "Você nasceu e cresceu aqui, não foi Marguerite? Eu estou surpreso que você não sabe onde fica."

Marguerite sorriu levemente. "Mudamos a vários séculos atrás e nunca mais voltei.

Jean Claude não gostava muito da Inglaterra também. Ele achava que era muito úmido, muito cinza, e muito chato." Ela encolheu os ombros. "Tanto quanto eu sei que eles não têm casas noturnas imortais na época. Embora minha sobrinha e sua amiga Mirabeau tenham mencionado um clube noturno imortal em Londres, mas como eu não esperava ter tempo para ir a um, eu não pedi o endereço."

Um apito agudo os fez olhar ao longo da calçada para ver Julius mantendo aberta a porta de um táxi e acenando.

"Eu contratei estes dois primeiros táxis," Julius anunciou à medida que se aproximava. "Nós vamos dividir, três em um, quatro no outro. Marguerite você está comigo nessa. O resto vocês escolhe seu passeio."

Marguerite conseguiu sem fazer carranca no comando. Afinal, Christian já havia avisado a ele que seu pai pretendiam ficar perto dela enquanto ela estava no caso e sob ameaça. Ela realmente deveria ser grata que ele estava cuidando dela, ela deveria, mas descobriu que depois de setecentos anos da pouca atenção de Jean Claude com ela, ela se sentiu desconfortável por ser cuidada. Ainda assim, ela conseguiu forçar um agradecimento quando Julius conduziu-a para a cabine. Ela se acomodou no assento do banco e logo encontrou Julius se juntando a ela. Tiny e Christian tomaram os assentos dobráveis, deixando Marcus juntar-se aos gêmeos no segundo táxi.

No momento em que o táxi saiu para a estrada, Marguerite virou a cabeça com olhar para fora da janela. No entanto, ao invés de assistir os edifícios de passagem e tráfego como tinha previsto, ela encontrou-se em vez disso fascinada por ver o reflexo no vidro dos homens na cabine. Christian estava fazendo caras estranhas e gestos para o pai que ela pensava que era sobre ela, embora ela não conseguia entender o que ele estava tentando lhe dizer. Aparentemente, Julius não poderia dizer também, ele estava olhando para o jovem com uma expressão vazia. Tiny estava assistindo a coisa

toda com uma curiosidade óbvia que os dois imortais não perceberam.

Marguerite estava distraída da pantomima quando o táxi parou ao meio-fio e parou. Olhando em volta, viu que eles estavam na frente do que parecia ser uma residência privada. Não havia sinais de anunciar o endereço como qualquer outra coisa do que apenas uma outra casa espremida entre duas outras.

Marguerite saiu do táxi para encontrar os homens mais uma vez se aglomerando ao seu redor e suspirou com exasperação. "Eu deveria estar segura o suficiente aqui."

"Foi um imortal que te atacou, Marguerite", destacou Julius. "De algum modo, teremos que ser mais vigilantes aqui, e termos cuidado para que não sejamos seguidos no caminho de volta. Você provavelmente estava mais seguro no clube mortal " Ela olhou para ele com curiosidade. "Então porque você nos trouxe aqui?"

"Porque você não estava se divertindo." ele disse simplesmente e acompanhou-a em direção a entrada pela frente.

Marguerite avançou sob sua insistência, sua mente distraída com o que ele disse.

Apesar do fato de que os homens teriam de ser mais vigilantes e permanecem em estado de alerta, ele a trouxe aqui, porque ela não estava contente e ele, presumivelmente, pensou que ela poderia se divertir mais aqui. Sua mente estava tendo problemas em aceitar o pedido, seus pensamentos correndo em confusão procurando o motivo por trás da aparente bondade. Seu marido, Jean Claude nunca tinha feito nada de bom sem um motivo por trás dele, ou algo que ele desejava ganhar com isso.

Chegaram à porta e foi prontamente aberta por um homem ainda mais alto do que qualquer um dos que acompanham a ela. Não era a sua altura ou o tamanho que pegou e segurou-lhe a atenção, no entanto, mas a 12 polegadas de moicano verde ele ostentava na cabeça e as dezenas de piercings no rosto. O homem era um porcoespinho de prata viva e verde.

"Este é um clube privado." ele rosnou.

Marguerite podia sentir Julius eriçado ao lado dela, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, uma risada suave deslizar de seus lábios. Quando o homem Mohawk virou a carranca sobre ela, ela sorriu e abanou a cabeça. "Sinto muito. Eu só percebi que você deve ser GG de quem Mirabeau estava me dizendo."

Sua carranca imediatamente desapareceu, rolou para debaixo das ondas de um sorriso largo. "Você conhece Mirabeau?"

"Ela é uma amiga muito querida para a minha filha e sobrinha e sobrinho", disse Marguerite com um aceno de cabeça.

Seus olhos se estreitaram em sua forma especulativa, e então ele perguntou: "Marguerite?"

Ela assentiu com a cabeça, olhos arregalados quando de repente ele soltou um rugido alto e agarrou-a em um abraço de urso que a ergueu do chão.

"Bem vinda!" ele rugiu jovialmente quando ele a colocou de volta no chão. Ele então tirou seu braço no dela de uma maneira quase cortês e virou em direção à porta.

"Mirabeau e Jeanne Louise estivesse aqui apenas algumas semanas atrás."

"Sim, eu sei. É assim que você surgiu no tópico. As meninas estavam em minha casa para almoçar comigo e com minha filha e começaram a falar sobre a viagem.

Jeanne Louise não queria incomodar, incluindo a Inglaterra na excursão, mas Mirabeau foi insistindo que ela teve que levá-la para conhecê-lo" explicou ela, olhando por cima do ombro para ver que os homens estavam duros sobre os calcanhares com expressões variadas que iam desde os muito pequenos traços de diversão para o olhar descontente de Julius.

"Eu valho a viagem", G.G. anunciou, puxando o olhar para trás em torno de quadnoo ele a levou até um longo corredor. "Jeanne Louise tinha um bom tempo aqui."

"Tenho certeza que ela fez." Marguerite afagou o braço tatuado.

"E você vai ter um bom tempo também", G.G. assegurou-lhe. "Eu vou estar na porta, se você precisar de mim, mas tudo o que você quiser é seu. É só dizer-lhes que GG disse isso."

"Isso é doce, muito obrigada GG." disse ela, tocou em sua bondade.

O homem sacudiu a cabeça. "Mirabeau e Jeanne Louise acham que o mundo de vocês é assim, e eu também."

Marguerite apertou seu braço delicadamente, e então se estabeleceu no banco, ele parou antes, quando ele acenou para ela.

"Eu vou enviar uma garota para obter os seus pedidos. A primeira rodada está minha conta." ele anunciou e afastou-se quando os homens rapidamente encheram os lugares ao seu redor.

"G.G.?" Christian perguntou assim que o homem estava fora de ouvir.

"Curto para o gigante verde por causa de sua Mohawk verde", explicou ela com um sorriso. "É difícil acreditar quem iria contratar alguém que parecia assim para trabalhar aqui", Dante disse, balançando a cabeça com espanto enquanto olhava ao redor da sala silenciosa, onde GG tinha os acomodado. Marguerite olhou em volta agora também, tendo na atmosfera relaxante do quarto que estava dentro. Havia uma lareira vitoriana ao longo de uma parede, cadeiras de couro confortáveis grandes e sofás dispostos em agrupamentos, assim como pisos de madeira com vários tapetes de lance espalhados.

"Pelo que Mirabeau disse, existem outras salas menos suaves aqui", ela informoulhes quando ela virou-se para enfrentar os outros, e depois acrescentou, "E ele não

trabalha aqui, ele é o dono."

"O quê?" Julius perguntou com o choque. "Um proprietário mortal dirigindo um clube noturno imortal?"

"Esse cara é mortal?" Tiny perguntou com surpresa.

Tommaso assentiu. "As tatuagens e piercings deveriam ter deixado-o fora. Nossos corpos não iriam aceitar qualquer um."

"Oh bem, eu suponho que os nanos deveriam vê-los como corpos estranhos ou algo assim e impedi-los."

"Como é que um mortal vem a possuir um clube noturno imortal?" Julius perguntou, ainda com problemas para aceitá-lo.

"Mais importante, por que diabos ele está guardando a porta?" Tiny perguntou secamente, e, em seguida, apontou, "Se ele tenta virar o imortal errado, eles podem transformá-lo em creme de queijo ou pelo menos o almoço."

"De acordo com Mirabeau ele tem back-up se ele precisar", disse Margarida, e, em seguida, ela explicou o que sabia. "Aparentemente, sua mãe era mortal e ele é de um casamento mortal, mas quando foi dissolvido ela descobriu que era uma companheira para um imortal. Ela queria GG para ser transformado, mas ele recusou, então seu novo padrasto financiou este clube para ele esperando que, se ele estivesse constantemente rodeado por mulheres imortais dia após dia, ele encontraria uma imortal que seria sua verdadeira companheira e mudaria sua mente, tornando sua esposa feliz. " "Hmm." Julius sentou-se e, em seguida, olhou para Christian. "Talvez eu deva financiar um clube como este para você, na Itália. Então você teria que encontrar uma companheira e começar a dar-me netos."

"Por que você não se concentra em obter a sua própria companheira primeiro?" sugeriu Christian de forma significativa.

Marguerite franziu a testa enquanto mais da pantomima do táxi seguia. Foi um abanar de sobrancelhas e balançando de olhos em sua direção que realmente parecia bastante atraente. Inclinado para a frente, com preocupação, ela perguntou: "Você está se sentindo bem, Christian? Você parece estar tendo espasmos."

Dante e Tommaso começaram a rir, mas Christian apenas suspirou e se levantou.

"Pai, eu tenho que ir ao banheiro."

Julius olhou para ele com surpresa, e então olhou ao redor, apontando, quando viu uma placa que dizia "cavalheiros". "Oh, lá está ele lá, filho."

"Sim, eu sei. Eu vi o sinal", disse Christian com exasperação. "Eu pensei que talvez você poderia ter que ir também."

"Não, eu... Oh! Sim. Eu só vou..." Julius se levantou e começou a espremer através do pequeno espaço deixado entre a cadeira e a mesa. Quando ele viu Marguerite olhando para ele com as sobrancelhas levantadas, ele murmurou, "Eu tenho que..." Ele acenou vagamente e, em seguida, correu com Christian sem terminar dizendo que ele tinha de fazer.

Margarida observava os homens ir, notando que Christian apareceu para dar uma conversar com Julius quando eles foram, então se virou para trás para ver que Dante e Tommaso estavam tentando desesperadamente não rir, Marcus estava balançando a cabeça com o desespero aparente, e Tiny estava olhando pensativo.

Inclinando-se mais perto de Tiny que se sentou ao lado dela no lado oposto da cadeira que Julius tinha ocupado, ela perguntou baixinho: "Você tem idéia do que está acontecendo aqui?"

Tiny hesitou, e então murmurou, "Se eles fossem mortais, eu diria que Christian está tentando fazer você e seu pai ficarem juntos. Mas já que eles são imortais..." Ele olhou na direção que dois homens tinha ido, então de volta para ela a perguntar: "Você já tentou ler Julius?"

Marguerite acalmou em seu assento, a cautela rastejando por ela. Ela tinha, mas de repente não achou que ela queria admitir isso.

"Você tentou, não é mesmo?" Tiny perguntou. Seus olhos se estreitaram em seu rosto e ele adivinhou: "E você não quer admitir isso, porque você não poderia lê-lo."

Marguerite estourou uma respiração irritada e desviou o olhar. "E você está comendo."

Ela endureceu, e fez uma careta. "Isso não significa nada. Eu te disse, eu estou sem beber sangue e comer ajuda a construir o meu próprio. Além disso, eu tenho de estar com você em cada refeição, durante três semanas, eu provavelmente só peguei o hábito."

"Você não comeu na Califórnia, quando todos nós fizemos", ressaltou.

Marguerite piscou para as suas palavras, em seguida, afundou pouco para trás em seu assento. Para um momento de horror superá-la, mas ela pensou positivo que ele não sabia sobre a salsicha mentiu trêmula: "Foi apenas uma refeição, Tiny."

"Uma refeição e você não pode lê-lo." Tiny apontou.

Marguerite acenou de longe como sem importância. "Ele é obviamente mais velho que eu. É difícil de ler imortais mais velhos do que a si mesmo. E..." acrescentou sombriamente enquanto ele abria a boca para falar, "Só porque eu não posso lê-lo, não significa que ele não pode me ler."

Tiny fechou a boca sobre o que ele tinha estado a ponto de dizer a esse comentário. Ele sabia sobre seu relacionamento com Jean Claude. Balançando a cabeça em compreensão, ele deixou o assunto e afundou em sua cadeira.

Marguerite mordeu o lábio e ficou em silêncio por um momento, seu olhar deslizando em direção ao quatro homens, e então ela inclinou-se para Tiny e sussurrou: "Se se verificar que você está certo, sobre Christian incentivando Julius, quero dizervocê poderia er... executar uma intervenção."

"Você quer dizer interferir?" ele sugeriu secamente. Marguerite assentiu. "Eu posso fazer isso." Tiny acenou com a cabeça.

"Obrigada", ela murmurou.

"Não me agradeça. Nós trabalhamos juntos, e você está realmente em treinamento. É uma espécie de meu trabalho tomar conta de você."

Marguerite piscou para as palavras quando ela percebeu o quão ridículo era para ela mesma colocá-lo nessa posição. A verdade era que ele não poderia protege-la contra um imortal como Julius. Claro, ela não feriu seu orgulho por dizer tanto, simplesmente afundou de volta em seu lugar e forçou um sorriso quando a garçonete apareceu para tomar seus pedidos. ***

"O que você está fazendo?"

"O que você quer dizer?" Julius se inclinou contra a bancada no banheiro dos homens, as sobrancelhas reunindo enquanto observava Christian verificar as bancas para garantir que o banheiro estava vazio.

Terminando com a sua busca, Christian fez uma pausa e apoiou as mãos nos quadris, olhando para todo o mundo como um pai diante de uma criança desobediente.

"Quero dizer o que você está fazendo?" Christian repetido com exasperação. "Você deveria estar cortejando Margarida. Fazê-la gostar e confiar em você para que ela não saia fugindo quando ela perceber que vocês dois são lifemates."

"Estou cortejando ela." Julius disse defensivamente, afastando-se para espiar no espelho. Ele realmente não se via, ele estava apenas tentando evitar ter de encontrar o olhar de seu filho de novo, mas passou a mão pelos cabelos, enquanto observava o reflexo de seu filho.

"Você não está cortejando ela. Você está olhando para ela. Você ficou olhando para ela a noite toda. Você deveria ter dançado com ela quando estávamos naquele clube mortal."

"Dançar?" Julius perguntou com horror.

"Sim. Dançar. Por que você acha que eu estava empurrando você na pista de dança? Jesus!" Ele se afastou com nojo e passeou o comprimento das bancas e nas costas.

"Eu não danço", disse Julius com dignidade. "Pelo menos não o tipo de dança que estava acontecendo lá. Marguerite dança bem, porém, não é?" ele acrescentou com um sorriso pequeno como ele recordou os momentos que ela dançou antes de jogar as mãos para cima com exasperação e retornar à sua mesa. Ela estava incrivelmente ágil, balançando os quadris, o corpo ondulante, e os seios balançando quandoo ela tinha...

Julius piscou e fez uma careta para Christian quando ele estalou o polegar e o dedo na frente de seus olhos.

"Saia dessa", Christian rosnou. "Isso não é hora para sonhar."

"Eu não estava sonhando," Julius disse rigidamente e se afastou do espelho.

Cruzando os braços sobre o peito, ele olhou para o jovem ressentido e se perguntou se realmente era Chrisitan, seu filho. Ele nunca teria sido tão desrespeitoso com seu próprio pai.

"Tudo bem." disse Christian com uma grande mostra para a manutenção de sua paciência. "Então você não dança. Mas você poderia pelo menos falar com a mulher."

Julius franziu a testa e evitou seu olhar. "Eu estou falando".

"Você não está." Christian insistiu. "Você não disse mais do que um punhado de palavras."

Carrancudo, ele admitiu: "Eu estou praticando na minha cabeça."

Christian piscou para isso. "Praticando?"

"Bem, você não apenas deixa escapar a primeira coisa que vem à mente." disse Julius com exasperação. "Eu tenho que abordar esse cuidado, de modo que eu estou praticando."

"Na sua cabeça?" Christian esclareceu.

"Sim". Julius assentiu. "Na minha cabeça."

"Certo... Bom, bom." ele concordou, e então disse: "...mas você sabe o que seria ainda melhor?"

Júlio ergueu as sobrancelhas com juros. "O quê?"

"Falando com ela em voz alta!" Christian agarrou. "Jesus Cristo, pai, você é tão velho quanto a terra. Você dirige uma grande corporação, lida com as pessoas, mesmo as mulheres do dia-a dia. Certamente você pode amarrar um par de palavras juntas e gerir uma pequena conversa com o mulher?"

"Eu não sou tão velho quanto a terra", Julius resmungou. "Além disso, você é o único que disse que eu assusto todas as empregadas domésticas, secretárias e..."

"Oh, inferno!" Christian interrompido com um suspiro.

"O quê?" Julius feitas com cautela.

"A culpa é minha, não é? Eu balancei a sua confiança com essas observações."

Julius olhou para ele rapidamente, depois soltou uma respiração lenta e acenou com a cabeça a admissão. "Eu estava bem até você e os gêmeos começarem a jorrar esse absurdo sobre quanto tempo fazia que eu havia incomodado com as mulheres e que eu... estão as damas e as secretárias realmente com medo de mim?" ele interrompeu-se a perguntar com uma carranca.

Christian evitou seus olhos quando ele lhe assegurou: "Não, claro que não."

"Você está mentindo", Julius disse com um suspiro pesado. "Você nunca poderia conhecer os meus olhos e mentir, e você não vai encontrar meus olhos agora. Eles estão com medo de mim."

Christian deu de ombros impotente. "Você pode ser um pouco forte e malhumorado. Tenho certeza que você não estaria com Marguerite, no entanto. Na verdade, acho que ela pode ajudá-lo a encontrar a diversão, rindo, jovial, como você costumava ser antes de eu nascer."

"Como você sabe como eu era antes de você nascer?" Julius perguntou, estreitando os olhos de seu filho com suspeita.

Christian deu de ombros. "A conversa das tias. Quando você está no seu mal humor, elas abanam a cabeça e lamentam como maravilhoso e descontraído e feliz que era antes da mulher que arruinou sua vida. Elas gostam de lamentar muito." acrescentou secamente. "Eu diria que é uma coisa de italiano, mas a maioria delas não nasceram na Itália."

Julius sorriu para sua careta, mas disse baixinho: "Ela não arruinou a minha vida.

Ela me deu você, e que era um baita de um presente."

Os olhos de Christian se arregalaram um pouco, e então ele desviou o olhar, desconfortável com o momento emocional. "Sim, bem..." disse ele depois de deixar vários minutos de silêncio para passar. "Pena que ela não concordou, mas em vez disso tentou me matar."

"Ela não tentou matá-lo." Julius disse baixinho, incomodado com a dor que ele viu no rosto do filho.

Christian levantou os olhos bruscamente. "Mas Marcus disse..."

"Ela disse a sua empregada, Magda, para matá-lo." explicou.

Christian considerou esta notícia. "A empregada lhe disse isso? Ela poderia ter mentido?"

Julius hesitou e depois balançou a cabeça. "Não, Marcus e eu lemos a memória na

mente de Magda. Sua mãe disse-lhe definitivamente para matá-lo e trazer seus restos mortais para mim com a mensagem que ela nunca mais queria me ver novamente."

"Magda?" Christian disse que o nome lentamente. "Mas ela não me matou."

"Não. Ela o trouxe direto para mim... e sua mãe a matou por ato de misericórdia."

Os olhos de Christian se arregalaram, incrédulo. "Você não levou a mulher? Você a deixou voltar para ser morta?"

"Claro que eu levei." Julius disse com irritação.

"Então, como poderia minha mãe matá-la?"

Julius mudou desconfortavelmente e, em seguida, admitiu: "O dia depois que Magda trouxe você a mim, eu a encontrei morta no fundo das escadas... com você em seus braços. Sua mãe foi vista na casa e a empregada estava segurando pingente de sua mãe em sua mão quando encontramos os dois. Ela, obviamente, rasgou-o de seu pescoço enquanto ela foi empurrada."

"Ela empurrou a empregada pelas as escadas, enquanto a mulher estava me segurando", repetiu ele secamente. "Que encantador".

"Sim, bem, a queda o teria matado, pelo menos assim ela não tentou matá-lo ela mesma."

"Oh, obrigado por apontar isso, pai. Faz-me sentir melhor." disse Christian sarcasticamente e balançou a cabeça. "Honestamente, mais eu ouvi sobre a mulher, a menos eu realmente quero encontrá-la."

"Eu disse a você, você está melhor sem ela." disse Julius com exasperação. "Mas você ouviu? Não. Você só tinha de encontrar sua mãe. Se você tivesse apenas me escutado..."

"Marguerite não estaria aqui", Christian interrompeu secamente. Júlio fez uma careta, mas concordou.

"Verdade."

"Então..." Christian inclinou a cabeça e disse: "Você nunca me disse como foi no Toyer. Certamente você dois conversaram? Você não apenas sentou lá em silêncio não é?"

"Não, claro que não", ele rosnou, mas depois admitiu: "Não foi muito bem, apesar de tudo. Eu perguntei-lhe sobre Jean Claude e ela..."

"Definitivamente não é o tema certo para inspirar uma conversa feliz", Christian interrompido com exasperação e então suspirou e balançou a cabeça. "Ok, por que não pratica o falar com Marguerite? Em voz alta. Eu vou ser ela."

Julius olhou-o fixamente. "Agora?"

"Não, eu estava pensando que talvez em abril próximo. Então talvez você possa dar-lhe uma chamada, marcar um encontro..." Ele arqueou uma sobrancelha em questão, e retrucou: "Sim, agora."

"Ah, certo." Julius olhou em volta, hesitante.

"Finja que eu sou ela" Christian sugeriu. "Eu estou sentado na mesa lá fora e você e eu saimos do banheiro. Você toma seu assento, se inclinar para ela e diz..."

Júlio esperou, e então franziu a testa e perguntou: "O quê? O que eu digo?"

Os ombros de Christian caíram e ele se encostou no balcão. "Você deveria me dizer o que você diria para ela."

"Se eu soubesse o que dizer a ela, eu não teria me sentado olhando para ela a noite toda", apontou Julius impaciente.

"Certo." cristão suspirou. "Ok, bem, vamos tentar uma tática diferente. Vamos pensar em assuntos que você pode discutir com ela."

Julius balançou a cabeça e então perguntou: "Como o quê?"

Christian amaldiçoou com exasperação. "Pai, você não é tão estúpido. Deve haver algo que você quer saber sobre ela."

"Claro que há", disse ele com a frustração. "Eu quero saber como sua vida tem sido todos estes séculos."

"Bem, aí está você!" Christian iluminou.

"Não. Eu não falar disso", Julius corrigido. "Se eu perguntar isso, ela vai trazer seu infeliz casamento com Jean Claude e, como eu descobri isso dificilmente irá incentivála a relaxar e pensar em outro relacionamento."

"Bem, talvez você poderia perguntar sobre seus filhos então. Ela ama seus filhos."

"Sim, seus filhos com Jean Claude, que vai lembrá-la de sua união infeliz e..."

"Seu trabalho, então." cristão interrompido desesperadamente.

Julius olhou duvidoso. "Será uma conversa muito curta. Seu caso é seu primeiro."

"Sim", ele suspirou e passou a mão pelos cabelos frustrado. "Bem, nós temos que pensar em alguma coisa."

Ambos foram considerar o assunto, quando uma voz profunda rosnou: "Parece-me que seria melhor deixá-la falar."

Julius e Christian olharam atentamente para a porta para ver GG observá-los com diversão.

"Há quanto tempo você esteve aí?" Christian perguntou com irritação.

"Tempo suficiente para saber que, tão velho quanto vocês provavelmente são, os dois não sabem nada sobre as mulheres", GG disse com diversão. Empurrando-se para longe da parede onde ele estava encostado, ele atravessou a sala para os mictórios.

"E você sabe?" Christian perguntou secamente.

"Sim". Ele falou para a parede quando ele abriu o zíper e começou a aliviar-se.

"Toneladas delas passam por este lugar todos os dias e é sempre a mesma coisa. Dê uma olhada quando você vai para trás. Todos os homens em pé ou sentados em pequenos grupos olhando sério e falando muito pouco, mas talvez fazendo um comentário estranho que às vezes traz uma rodada de acenos ou risos. Mas as mulheres?" Ele terminou, deu-se uma sacudida, enfiou-se afastado e se moveu para a pia para lavar as mãos, olhando para eles quando ele acrescentou: "As mulheres falam.

E é como uma dança para se assistir."

"Uma dança?" Julius perguntou com interesse.

G.G. acenou com a cabeça, o seu verde e alto Mohawk imóvel em sua cabeça.

"Elas se inclinar para frente, elas chegam a tocar uma mão, um braço, ou um joelho, então elas se inclinar para trás a rir antes de se inclinar para a frente de novo, olhos brilhantes, sorrisos largos à medida que as conversas fluem sobre a história que elas estão falando."

O homem estava falando com grande admiração. Porque todos os seus olhares assustadores, obviamente ele amava as mulheres.

"As mulheres gostam de falar", continuou ele. "Os homens não. Isso funciona muito bem, porque então eles não são ambos tentados falar ao mesmo tempo. As mulheres conversam, os homens grunhem de vez em quando e todo mundo está feliz."

Christian estava olhando para ele com olhos grandes e um pouco horrorizados, mas Julius concordou e admitiu: "Eu estava esperando que ela iria falar, mas ela está mostrando uma certa relutância angustiante para fazê-lo. Ela é mais silenciosa do que eu esperava."

G.G. acenou com a cabeça quando ele virou as torneiras e mudou-se para enxugar as mãos. "Você tem que pegá-la sozinha. Ela é uma mulher solitária, com seis homens silenciosos e ela tem idade suficiente para saber que os homens grandes não são faladores. Além disso, a partir do que Jeanne Louise e Mirabeau me disseram, ela foi dominada por esse Argeneau que ela era casada. Não é um estado natural para ela ser submissa, mas foi forçada e maltratada. Ela só começou a sair de sua concha e começar a gerir as coisas desde a sua morte. Isso é mais natural para ela, mas agora no momento ela fica intimidada por muitos homens. Pegue-a sozinha. Faça uma pergunta e ela irá florescer para você."

Julius franziu a testa. "Falei com ela a sós, e fiz-lhe perguntas e ela se fechou."

"Você não fez a pergunta direito, então." G.G. disse com certeza.

"Qual é a pergunta certa?" Julius perguntou.

G.G. considerou as possibilidades brevemente, e depois balançou a cabeça como ele chegou a uma decisão. "Quando Jeanne Louise mencionou que sua tia estava vindo para cá, ela disse que era para fazer um trabalho para uma agência de detetives. Que ajudar a resolver um caso na Califórnia a fez decidir ser uma detetive."

"Sim" disse Christian. "Foi assim que eu a conheci e contratei."

G.G. assentiu e disse a Julius, "Pergunte a ela sobre isso. Como ela gostava da Califórnia. Sobre seu sobrinho Vicent e sua companheira, ela ajudou-o com ela. É um assunto seguro. Trata-se de sua família, que de todas as contas ela ama, mas longe o suficiente pra ela não tocar em qualquer assunto de seu casamento."

Terminado o conselho de distribuição, ele balançou a cabeça e virou-se para sair da sala.

"Eu gosto dele." disse Julius quando a porta se fechou atrás do homem. "Para um mortal com o cabelo verde, ele é..."

"Interessante?" Christian sugeriu secamente.

Rindo, Julius enfiou o celular do bolso e começou a socar em um número quando ele se dirigiu para a porta. "Vamos lá. Eles vão saber o que está nos levando tanto tempo. E eu me encontro agora ansioso para sair daqui e ficar sozinho com Marguerite para falar com ela."

Capítulo 7 Marguerite pegou sua bebida e acabou com o último gole com um pequeno suspiro de prazer. Foi uma imortal Maria Sangrenta, de sangue misturado com suco de tomate, tabasco, pimenta, limão, sal e molho inglês e tinha sido um longo caminho para melhorar seu humor. Ela sentou-se preocupada com o que havia dito tiny até sua bebida tinha chegado, mas apenas a bebida que a pessoa tinha feito ela se sentia mais capaz de lidar com as questões. Obviamente, a falta de sangue estava afetando, ela pensou e suspeitava que ela poderia fazer com mais algumas das bebidas para compensar a falta de sangue diretamente em seu sistema.

Esse pensamento em mente, ela olhou ao redor para uma garçonete e depois acalmou quando viu Julius e Christian fazendo seu caminho através do banheiro. Julius estava fechando seu telefone celular e deixou-o cair de volta em seu bolso quando ela viu ele e ela se perguntou sobre o que ele falava. Os dois homens haviam tido um tempo bastante longo, mas o mais interessante para ela foi que, enquanto Christian parecia irritado e preocupado quando Julius tinha saído, Julius agora apareceu alegre e

Christian preocupado. Curioso.

"Nós temos que ir." Julius anunciado quando ele parou ao lado de sua cadeira.

"O quê?" Marguerite perguntou com espanto.

Julius assentiu. "Pedi para dois táxis e eles garantiram-me que estariam aqui imediatamente para nós irmos."

"Mas..." O protesto de Marguerite morreu quando todos os outros levantaram, mesmo Tiny, observou ela, embora ela não deveria ter ficado surpresa que ele estava feliz de ir. Ele ficou um pouco enjoado quando as bebidas chegaram. Não havia nenhuma maneira de confundi-los como sendo outra coisa senão misturas de sangue.

Suspirando, ela cedeu e ficou de pé, permanecendo em silêncio enquanto Julius tomou seu braço e caminharam para fora do clube. Eles não esperaram muito tempo na frente do clube de noite antes de os táxis chegassem. Julius levou-a ao primeiro e Marguerite deslizou para dentro quando ele abriu a porta. Ela acomodou-se no assento do banco, deslizando no canto para abrir espaço para outros, mas ninguém seguiu imediatamente. Julius estava em pé na porta, de costas para ela, conversando com Tiny e Christian.

Marguerite franziu a testa e começou a deslizar para trás ao longo do assento para tentar ouvir o que estava acontecendo, mas assim que ela fez, Julius virou-se e abaixou-se para entrar. Movendo-se rapidamente, ela fugiu para trás ao longo do assento para fazer dar espaço para os outros e olhou atentamente para trás quando ouviu a porta fechar.

"Ninguém mais vem com a gente?" ela perguntou ansiosamente enquanto Julius sentava no banco ao lado dela.

Ele balançou a cabeça e explicou: "Eu coloquei todos eles pra tomar o outro táxi.

Eu queria a chance de conversar com você a sós sobre... coisas."

"Oh". Ela sentou-se contra o banco quando o táxi se afastou, e esperou, imaginando o que ele teria a dizer. Christian já havia dito a ela que Julius pretendia ficar perto e manter um olho para que não houvesse mais nenhum ataque, mas Julius não poderia saber que pretendia lhe dizer, então ela esperou... e esperou. Marguerite finalmente desistiu de esperar e decidiu enfrentá-lo, mas ela mal abriu a boca quando o táxi parou.

"Onde estamos?" ela perguntou, olhando ao redor com surpresa. O carro havia parado em frente a um Starbucks, não o hotel.

"Eu pensei que nós poderíamos falar aqui." explicou Julius, entregando várias notas de libra ao motorista e abrindo a porta.

Marguerite hesitou e depois seguiu para fora do carro e lhe permitiu ver seu interior. Instalou-se ela em uma mesa em um canto longe dos poucos patronos e dos outros e então perguntou: "O que você gostaria?"

"Nada, obrigada. Eu estou bem." respondeu ela.

Julius olhou para ela em silêncio por um momento, e então disse: "Eu suspeito que vou ter que pedir algo para podermos sentar aqui. Eu vou pegar alguma coisa."

Ele dirigiu-se para o balcão e ela viu ele colocar e esperar por seu pedido, porque se preocupar com ele a trouxe aqui. Quando ele voltou à sua mesa, seus olhos se arregalaram, incrédulos, ao ver que ele comprou não apenas duas grandes bebidas espumantes, mas dois pastéis triangulares, bem como dois quadrados que ela reconheceu como brownies.

"Eu não pude decidir o que pedir." Julius disse com um encolher de ombros, enquanto colocava uma das bebidas e um prato com um de cada um dos pedidos antes dela. Ele então estabeleceu-se na cadeira em frente dela e foi buscar vários pacotes de açúcar de seu bolso, oferecendo-lhe dois.

"Obrigada", ela murmurou.

"Estes são mochas, frappa-cappa, ou algo assim", disse ele quando abriu dois pacotes e colocou-os em seu próprio café. Sorrindo ironicamente, ele admitiu, "A menina pegou eles e assegurou-me que eles eram bons."

Marguerite sorriu levemente e abriu seus próprios pacotes de açúcar para derramar dentro. Ela agitou a bebida, então, fascinada pelo topo espumoso. Eles não tinham tido bebidas deste tipo quando ela ainda estava comendo e bebendo. Seu olhar deslizou para o brownie sobre o prato e depois voltou para sua bebida antes de retornar. Ela podia sentir o cheiro do chocolate doce e sua boca estava salivando novamente.

"Eu queria dizer a você, Marguerite..." disse Julius, chamando sua atenção para longe do brownie. "Eu realmente aprecio o que você fez para o meu sobrinho Stephano na Califórnia, quando foi atacado."

Marguerite balançou a cabeça. "Eu fiz muito pouco."

"Você ajudou a salvar sua vida", disse ele solenemente.

"Eu apenas ajudei a vigiá-lo durante o turno. Vincent é o único que salvou sua vida."

Julius assentiu solenemente. "Fiquei impressionado quando ouvi o que tinha feito.

Poucos imortais teriam feito isso."

"Vincent é especial." Marguerite disse com orgulho e, em seguida, encontrou-se dizendo-lhe sobre seu sobrinho, sobre o quão talentoso ele era, e sobre o seu negócio e as peças que produzida. De alguma forma, que a levou a falar sobre sua estadia na Califórnia, o que levou de volta para seus filhos e lifemates.

Julius, por sua vez, disse-lhe alguns contos de suas experiências para elevar

Christian. Seu amor por seu filho, era óbvio quando ele falou. Ela podia ouvir o orgulho em sua voz e ver isso na cara dele, junto com seu desejo, como a maioria dos pais, para manter seu filho longe do perigo e da dor, embora ele não disse isso abertamente.

Cada um deles manteve o seu próprio acordo tácito de não falar de Jean Claude ou da mãe de Christian.

Apesar de contornanda essa questão, Marguerite começou a perceber que ela julgou mal o homem. Rapidamente se tornou óbvio que ele faria qualquer coisa para Christian, e que suas razões por trás de manter o conhecimento sobre a mãe dele devia ser puramente cautelar, não egoísta como ela pensava.

De alguma forma, enquanto não prestava atenção, Marguerite viu-se comendo tanto do brownie como do bolinho de limão que estava sob a massa triangular. Ambos eram como o maná em sua boca. Ela nunca tinha provado nada tão bom. Eles também passaram por várias dessas bebidas mocha-frappa-cappa assim, ambos foram até o balcão juntos para comprá-los para que eles não tivessem que parar de falar, e assim eles poderiam também escolher outros doces para provar.

Julius estava dizendo a ela sobre as habilidades musicais de Christian, quando Marguerite pegou a bebida e levantá-la aos lábios apenas para encontrar o seu cálice mais uma vez mais vazio. Ela não deveria ter ficado surpresa, ela supunha, conversar e rir era algo que provocava com sede.

"Eu, é claro, não sei nada sobre a música, isso é algo que começou do lado de sua mãe, obviamente." Julius disse secamente, tirando sua atenção do seu copo vazio. "Mas no momento em que pegou o violino e começou a tocar de ouvido, eu tinha certeza que ele era o próximo Chopin ou Bach."

Marguerite mordeu o lábio em um riso em sua auto-expressão zombeteira.

"Então eu gastei montes de dinheiro, contratei os melhores professores na Europa, o tempo todo imaginando que um dia meu filho iria tocar nas orquestras mais importantes do mundo. Ele iria compor a música que iria durar através dos séculos. O nome Notte ressoaria através da mundo da música."

"Mas ele não foi aceito em uma orquestra?" ela perguntou com simpatia.

Julius bufou. "Oh, sim. Ele o fez. Ele foi aceito em várias ao longo dos séculos, mas ele nunca ficava muito tempo em nenhuma delas. Ele achava que a maioria das músicas foi feita para encarar muito sério, e as coisas que ele gostava, ele logo se cansou delas." Julius balançou a cabeça. "Finalmente, ele pareceu dar-se. Ele trabalhou para a empresa e manteve a sua música como um hobby a parte."

"Que vergonha." Marguerite disse com tristeza.

"Hmm". Julius assentiu com a cabeça. "Fiquei muito chateado na época, mas agora, todos esses séculos mais tarde, ele encontrou a música que move sua paixão.

Ele realmente está compondo. Eu posso ver a diferença quando toca. Até eu, musicalmente retardado como sou, posso dizer que antes disso, que ele não estava tecnicamente perfeito, seu coração não estava nele. Mas agora, ele está animado,

vibrante, vivo... brinca com seu coração ao invés de apenas tocar de cor. " "Mas isso é maravilhoso." disse Marguerite, e depois inclinou a cabeça, hesitante em sua expressão ironicamente divertida. "Não é?"

"Eu acho que é", disse ele com uma risada. "Acabei de encontrá-lo..." Ele balançou a cabeça. "Ironico".

"Porquê? O que ele está tocando?"

"Minha formação clássica, violinista de classe mundial, com um filho prodígio que está tocando..." Ele levantou uma sobrancelha. "Hard rock".

Marguerite piscou. "Quer dizer que ele está ligado com a guitarra?"

"Não. Ele toca violino... em uma banda de rock."

Marguerite sentou na cadeira com um solavanco. "Sério?"

Julius assentiu.

"Bem, isso é..." Ela fez uma pausa, em uma perda para palavras. Ela nunca tinha ouvido falar de um tocador de rock violino.

Julius riu em sua expressão e, em seguida, ergueu o copo à boca, só para puxar para fora e perscrutar-lo com um olhar severo, como ela fez momentos atrás. "Eu estou vazio."

"Eu também." admitiu ela.

"Vamos tentar algo novo." Fez uma pausa e olhou para a janela ao lado deles. "É o canto dos pássaros?"

Margarida olhou para fora da janela. O céu ainda estava escuro, mas agora que ele mencionou, ela podia ouvir o que soou como pássaros cantando sua chamada da manhã.

"O Sol sairá em breve", disse ele e Marguerite olhou para vê-lo olhando para o relógio com uma expressão que estava meio surpreso e meio decepcionado.

Ela olhou para seu próprio relógio, chocada ao ver o quão tarde era... ou quão cedo dependendo do ponto de vista. O sol sairia de fato em breve. Eles passaram a noite inteira conversando no Starbucks.

"Eu acho que é melhor voltar." murmurou Júlio e Marguerite concordou relutantemente, com os olhos deslizando sobre sua mesa com inúmeros copos vazios e meia dúzia de pratos vazios que tinham sustentados na pastelaria. O rescaldo de uma noite que era a mais divertida que ela teve em muito tempo... talvez em sua vida. Ela não se lembrava de rir tanto quanto ela fez esta noite, e ela estava triste por ver o fim.

"Sim, nós devemos voltar para o hotel." ele disse com mais firmeza, como se, apesar de suas palavras, ele não tivesse pensado assim. "Temos que dormir um pouco.

Estamos pegando o trem das 7:00 pm para York esta noite."

Marguerite assentiu e se levantou. Eles começaram a recolher os seus copos e pratos, mas o rapaz atrás do balcão que tinha servido durante toda a noite estava imediatamente ali, acenando e assegurando que ele arrumaria. Ele desejou-lhes um bom dia quando saíram.

Estava muito mais frio do que tinha estado no início da noite, mas não tão incômodo. Um mortal poderia ter desejado um casaco, mas os corpos imortais não eram afetados pela temperatura, como os mortais eram. Depois de tantas horas sem fazer nada, mas depois da conversa, os dois estavam estranhamente silenciosos sobre a curta caminhada de volta para o hotel, mas era um silêncio de companheirismo que nenhum deles parecia sentir a necessidade de preencher.

O lobby do hotel estava quase vazio quando passaram por ele até o elevador, com apenas um casal arrastando a bagagem no balcão da recepção no check-out para pegar um vôo mais cedo.

"Aqui estamos nós." Julius murmurou, parando na porta de sua suíte.

Marguerite ficou em silêncio enquanto ele destrancou a porta e, em seguida, entrou quando ele segurou aberta para ela. As luzes estavam acesas na sala de estar, mas não havia nenhum sinal de Marcus.

Marguerite hesitou, seus olhos se movendo para a porta de seu quarto, mas depois voltou atrás, indecisa para Julius. "Obrigada. Foi muito divertido."

"Sim, foi." ele concordou. Ele ergueu a mão para escovar delicadamente seu rosto e por um momento, Marguerite tinha certeza de que Julius ia beijá-la. Apesar de sua determinação de longa data a não correr o risco de envolver-se com outro relacionamento depois que Jean Claude a tinha colocado prisioneira, naquele momento, Marguerite não tinha certeza se ela não queria que ele a beijasse, mas então ele apenas ofereceu um sorriso torto, deixou sua mão cair fora, e sussurrou: "Boa noite."

Marguerite lentamente soltou a respiração que ela não tinha percebido que ela estava segurando e virou-se para caminhar até a porta do seu quarto. Ela parou lá para olhar para trás, e sorriu um pouco quando ela viu que ele havia atingido sua porta e feito o mesmo. Quando ele sorriu de volta, ela escorregou em seu quarto e diminuiu a porta fechada.

Foi somente quando ela se despia para a cama que Marguerite percebeu que ele nunca tinha falado as "coisas" que ele disse que queria falar com ela sozinho. Se tivesse havido "coisas", pensou, sua mente meditando sobre o que acabara de acontecer. Até onde ela sabia, ela tinha tido uma muito agradável noite com Julius. E ambos comeram e beberam vários alimentos ricos e cafeína.

Ambos.

Ela estava comendo. Ele estava comendo. Ela não podia ler sua mente. Será que ele poderia ler a dela? Marguerite não sabia, mas ela sabia que Jean Claude não tinha comido quando ele a conheceu. Ele não havia apresentado esse sinal de ter encontrado uma companheira verdadeira. Não que ela teria reconhecido como um sinal no momento. Ela tinha sido mortal, então, uma simples serva em um castelo grande e rico, completamente ignorante que havia imortais entre eles, os seres que se alimentavam de sangue eram mais fortes e mais rápidos e poderiam sobreviver vidas longas, longas, enquanto não-imortais caíam em torno de eles.

Estremecendo quando ela lembrou sua ingenuidade, Marguerite deslizou em uma camisola longa de cetim preto e moveu-se para o assento da janela, estabelecendo-se ali para espreitar a cidade de Londres. Ela realmente não sabia muita coisa quando ela conheceu Jean Claude. Ela mal tinha tido 15 anos; jovem e impressionável e facilmente varrida fora de seus pés por um simples sorriso do belo guerreiro a cavalo. Ela pensou que sua paixão era o amor, e tinha sido tola o suficiente para igualar o seu desejo com a ele amá-la também. Ela não tinha conhecido até muito mais tarde que ela era tão parecida com sua antiga e morta companheira que ele tinha sido levado a conquistá-la, tomá-la como sua própria, e transformá-la. Até então era tarde demais para mudar qualquer coisa.

Mas, em todos os setecentos anos de sua união infeliz, Marguerite não teve nunca visto Jean Claude comer como Julius tinha feito.

Marguerite estava quase com medo de considerar o que isso podia significar.

Talvez o homem comesse o tempo todo. Alguns imortais faziam, geralmente os homens que desejam manter sua massa muscular. Seu próprio filho Lucern tinha sempre comido apenas por essa razão, sem ter tido prazer nisso até encontrar sua companheira Kate.

Talvez Julius fosse a mesma forma. Mas Marguerite sabia que, apesar de seu medo em seu coração, estava esperando que não fosse o caso. Ela estava esperando que ela também pudesse achar o que seus filhos haviam encontrado e experimentar o que era viver com um companheiro de verdade. A idéia de ter um companheiro verdadeiro e próprio para amar e cuidar de você e compartilhar o fardo de todo esse tempo, a vida cheia de tristeza fez uma dor no coração. Certamente ela tinha pago para tal felicidade com antecedência, com toda a miséria que Jean Claude tinha tratado a ela?

Certamente merecia um pouco de felicidade também?

Tanto quanto Marguerite doía por desejar isso, ela estava relutante em arriscar uma outra relação que poderia ser como a que ela teve com Jean Claude. Alguém poderia pensar que não seria uma preocupação, que nenhum imortal estaria disposto a se associar a alguém que não era uma verdadeira companheira, mas tinha acontecido.

Ela não era a única que foi atraído ingenuamente quando mortal para uma ligação ao longo da vida por um imortal que poderia controla-la. Ela tinha ouvido falar que isso acontecia entre os imortais, que deveriam saber melhor, mas cansados da vida de estar sozinhos e liquidados por uma união com uma não-companheira. Em geral, eram relações temporárias, no entanto, porque era raro para um imortal para poder controlar o outro inteiramente como Jean Claude tinha controlado a ela, e em geral eles eram capazes de se libertar. Marguerite pensou que seu poder sobre ela devia ter vindo do fato de que ele tinha a transformado, embora ela nunca saberia a verdade.

Seja qual for o caso, enquanto ela era atraída e estava começando a gostar de Julius Notte, se ele não era seu verdadeiro companheiro, ela não aceitaria tal relação, uma questão temporária que acabaria por dar errado quando o mais forte não podia mais resistir e tentasse dominar o outro. A verdade era que ela queria um parceiro igual, como seus filhos tinham... o que significa que ela provavelmente deveria evitar ficar sozinha com Julius por agora. Se ele não tivesse sido capaz de a ler, ela tinha certeza de que ele teria dito alguma coisa, por isso ou ele podia ler ela ou ele ainda não tinha tentado.

De qualquer forma, parecia melhor evitar ficar sozinha com ele, tanto quanto possível até que ela soubesse se ele podia ler ela ou não. Ela já gostava do homem mais do que qualquer outra pessoa que ela conheceu em sua longa vida, e ela estava atraída por ele também. Ela poderia ser muito ferida, se acontece que ele podia lê-la.

Marguerite chegou a essa decisão antes de finalmente cair adormecida enrolada no assento da janela de seu quarto. Ela acordou poucas horas depois de ouvir alguém bater em sua porta.

Com olhos cansados e esgotada tanto pela falta de sono como de sangue, Marguerite desenrolou-se do assento da janela e saiu para respondê-la.

"Marguerite!" Tiny chamou. "Todo mundo está esperando no lobby por você. Julius está verificando-nos para sair neste exato momento e você não está nem mesmo vestida ainda!"

Ela poderia simplesmente fazer a sua carranca através de seus olhos incrustados de sono e fez uma careta em resposta. Honestamente, por que eram os homens sempre tão mal-humorado? Ou era apenas ela que parecia trazer esta exasperação?

"Mova-se mulher!" ele ordenou, virando-a da porta e empurrando-a através da sala para o banheiro. "Você vai pro chuveiro, eu vou pegar suas roupas."

Marguerite parou abruptamente na porta do banheiro, de repente desperta e cavou em seus calcanhares. "Eu vou pegar minhas roupas."

"Marguerite", disse ele com irritação.

"Você não vai vasculhar nas minhas calcinhas", ela retrucou.

"Oh". Tiny parou de tentar empurrá-la de uma só vez. "Sim. Ok, você pega suas roupas." Se ela não estivesse agora de mau humor, ela teria rido de seu desconforto súbito. Balançando a cabeça, ela fez um gesto para a porta. "Fora. Eu estarei lá embaixo em dez minutos." Tiny hesitou e depois resmungou: "É melhor estar ou vamos perder o trem."

Marguerite esperou até que ele saiu, em seguida, explodiu em ação, correndo para a sua mala para abocanhar roupas, então correndo para o banheiro. Ela pegou o primeiro chuveiro de sua vida, xingando quando ela caiu shampoo nos olhos, e em seguida, xingando novamente quando ela percebeu que tinha estado tão distraída a

noite passada que ela não tinha conseguido chamar Bastien sobre o sangue. Com isso, era mais uma vez muito cedo para chamá-lo, ela murmurou para si mesma com irritação enquanto corria uma toalha rapidamente sobre si mesma para secar o pior da água, em seguida, entrou ainda meio úmida em suas roupas.

Ela escovou o cabelo molhado ao jogar sua camisola e outros itens na sua mala, atirou a escova de cabelos e fechou-a. Ela estava pronta. Ou pronta, como ela teve tempo para estar, ela deveria aplicar o batom quando ela arrastou a mala de rodas para fora do quarto e para o elevador.

Ela saiu do elevador para encontrar Julius, Marcus, Christian, e Tiny esperando por ela perto das portas do elevador. O alívio em suas expressões quando ela saiu a fez se sentir culpada, mas depois ela percebeu que Dante e Tommaso estavam faltando e começou a franzir a testa.

"Onde estão os gêmeos?" ela perguntou, arrastando a mala ao lado do elevador.

"Eles estão no caminho para o aeroporto. Há alguns assuntos de negócios que precisavam deles." Julius respondeu quando ele tomou a alça da mala dela. Passando-a para seu filho, ele então pegou o braço dela e a conduziu em direção as portas para a rua.

Julius já tinha dois táxis à espera. Eles dividiram a bagagem entre os dois e Marguerite, Tiny e Julius foram em um, enquanto Marcus e Christian seguiam no outro.

O tráfego não era tão ruim em Londres normalmente, o que era uma coisa boa, pois mesmo com essa vantagem, chegaram a Cruz do Rei apenas alguns segundos antes de seu trem estar pronto para sair. A louca corrida seguida, se deu quando correram através da estação para alcançar e embarcar segundos antes que o trem se afastasse.

Julius tinha reservado os bilhetes, reservando-se dois conjuntos de lugares das cadeiras de mesas para os cinco. Uma mesa era de quatro lugares, a outra, que estava do outro lado do corredor, sentou-se dois. Julius explicou isto quando ele arrumou as malas maiores no rack. Marguerite seguiu quando ele liderou o caminho até o corredor para os seus lugares. Ele fez uma pausa para alcançá-los, arrumando uma sobrecarga de caixa preta durante a noite, e depois deslizou para o assento mais próximo da janela do agrupamento de quatro. No entanto, quando então ele olhou para ela com expectativa, ela estava firme em sua determinação de se distanciar um pouco dele até que ela soubesse para que lado o vento soprava e se ele podia ler ela, tomou o assento da janela longe da mesa de dois lugares na esquerda, para ficasse no canto do outro lado do corredor.

Ela viu a surpresa que atravessou o rosto de Julius, seguido por descontentamento. Para seu alívio, porém, ele não disse nada. Tiny foi diretamente atrás de Marguerite e depois de uma hesitação, mudou-se para cair na cadeira em frente a ela, deixando Christian e Marcus tomar os dois assentos opostos a Julius.

Marguerite foi a primeira satisfeita com a organização, até que ela percebeu que a posição de Julius parecia colocá-lo exatamente na sua linha de visão... e ela parecia incapaz de manter-se sem olhar. Seu olhar derivou sobre o homem e ela notou que a luz do teto brilhava em seu cabelo preto brilhante, como suas feições eram quase

nobres, como profundos e misteriosos seus olhos eram, como o lábio inferior era macio e cheio em relação ao lábio superior fino. Esse pensamento a fez imaginar como seria se ele a beijasse e ela quase podia imaginá-lo, suas mãos fortes deslizando através de seu cabelo, puxando seu rosto mais próximo, enquanto sua boca descia...

"Alguma coisa para comer ou beber?" Marguerite piscou e sentou-se abruptamente quando sua visão de Julius foi subitamente bloqueada por um carrinho. Olhando para cima, ela se viu olhando para uma ruiva com uma pitada saudável de sardas no rosto que nenhuma quantidade de maquiagem poderia esconder. Apesar disso, não diminuiu sua atratividade, seu sorriso largo e olhos faiscantes nele.

"Eu vou comer um sanduíche, por favor." Tiny, disse, chamando a atenção da mulher.

Marguerite esperou até Tiny tinha terminado as suas compras e quando a mulher virou-se para ela perguntou: "Você não tem nada para ler, não é?"

"Tinha uma revista feminina no meu banco, Marguerite." Tiny disse quando a moça balançou a cabeça se desculpando.

"Obrigada." Marguerite aceitou a revista quando a menina voltou sua atenção para Julius e os outros. Ela olhou por cima a cobertura, fazendo caretas nas manchetes que diziam: "Perca 2Kg em quatro semanas sem fazer dieta!" "Saúde-Preocupações resolvidas!" e "Cem técnicas de sexo secreto para conduzir o seu homem selvagem!" A essa última fez pausa e ela abriu a revista, folheando a página indicada na frente.

Fazia um tempo. Um curso de reciclagem não podia ser ruim. Não que ela iria ter sexo a qualquer momento, Marguerite assegurou a si mesma.

O som do carro em movimento a distraiu e ela olhou para cima, encontrando-se olhando para Julius novamente. Ele estava dizendo algo para Marcus, gesticulando com as mãos como ele fez, e ela não pôde deixar de notar o quão fortes e belas que eram.

Balançando a cabeça, Marguerite forçou os olhos de volta para a revista em suas mãos, e conseguiu ler uma frase inteira antes de seu olhar deslizar de volta para cair sobre Julius mais uma vez. Realmente, isto era simplesmente ridículo. Ela não conseguia parar de pensar sobre o homem. Agora que ela tinha certeza de que ele manteve a identidade da mãe Christian em segredo para protegê-lo, seu juízo havia suavizado consideravelmente. Um bom pai para proteger a sua criança, tanto quanto possível e que era o que tinha feito. Ainda mais impressionante para ela foi que durante quinhentos anos Julius tinha permitido Christian pensar que ele estava simplesmente sendo irritantemente autocrático, e tinha preferido Christian estar zangado com ele por não ter contado ao invés de causar-lhe a dor de conhecer a própria mãe que não o queria e que tinha realmente mandandado o matar.

Marguerite pensou que era uma coisa muito carinhosa a fazer. A maioria dos homens teriam alegremente revelavo a verdade e, provavelmente, sentiriam prazer em pintar a mãe como uma cadela, enquanto apresentavam-se como o santo que os tinha salvo de suas garras e levantado-os com amor. Em vez disso, ele não disse a verdade sobre o assunto nem pintou-a como qualquer coisa e Marguerite pensou que Christian provavelmente tinha se beneficiado dela.

Julius olhou para cima do jornal que estava lendo e Marguerite imediatamente desviou o olhar, gemendo interiormente quandoo ela se sentia ruborizar acima sobre o rosto. Ela tinha setecentos anos de idade, não era uma estudante, pelo amor de Deus.

Ela não tinha nenhum sentido ao corar. Em seguida ela estaria rindo e segurando festas do pijama.

"Eu deveria ter escolhido o queijo e sanduíche de cebola."

"O quê?" Marguerite olhou para Tiny. Ele estava fazendo uma cara quando ele abriu seu sanduíche e espalhou-o sobre a mesa entre eles.

No começo, ela não achava que ele ia responder. Sua concentração foi no negócio sério de raspar o gosto ruim do seu sanduíche, mas então ele suspirou com desgosto quando jogou o último fora. Tapando as duas partes da metade do sanduíche pela primeira vez juntos, ele explicou: "Eu não gosto dessa coisa marrom que eles colocam em seus sanduíches de presunto aqui. Eu deveria ter escolhido um de cebola e queijo."

"Por que não você fez, então?" ela perguntou com diversão.

"Eu queria carne." Tiny murmurou.

"Eles tinham salada de camarão", ressaltou.

"Camarão não é carne." disse ele com nojo e, em seguida, acrescentou: "E quem já ouviu falar de colocar camarão no pão?"

Marguerite sorriu levemente com o comentário quando ela estendeu a mão para tomar uma de suas fichas e colocou-a na boca. Sal e vinagre. Mmm. O sabor explodiu na boca, quase doloroso em sua precisão.

"Por que você não consegue algo por si mesma se você está com fome?" perguntou ele com descontentamento.

"Eu não como." lembrou ele.

"Sim, certo," ele disse em um suspiro.

Ignorando seu temperamento, ela tomou um outro chip e colocou em sua boca.

Ela então se sentou de volta ao seu assento e tentou se concentrar em seu artigo de revista. Até agora, ela não estava vendo todas as técnicas novas e maravilhosas.

Parecia que nada havia mudado muito nessa área nos mais de duzentos anos desde que ela engravidou de Lissianna. É bom saber, ela supunha.

"Você parece pálida Marguerite. Quando foi a última vez que você se alimentou?"

Marguerite olhou para cima com um sobressalto, amaldiçoando o blush que voltou a seu rosto enquanto ela viu que Julius havia se levantado e cruzou para ficar no corredor ao lado dela. Havia um olhar preocupado no rosto.

Ela tirou sua revista fechada antes que ele pudesse ver o que ela estava lendo e respondeu honestamente. "Eu comi pouco antes de nós começamos procura por Londres na noite de anteontem."

Seus olhos se arregalaram, incrédulo. "Mas você tinha um refrigerador no hotel.

Dante trouxe com sua mala."

"O cooler está vazio. Eu deveria receber uma entrega no Dorchester, mas saímos antes de chegar. Eu não cheguei a chamar Bastien na noite passada." disse ela com um encolher de ombros.

"Você deveria ter dito alguma coisa. Temos muito pra compartilhar." disse Julius, exasperado quando ele moveu-se através das malas no bagageiro até que ele encontrou e pegou o saco preto do pequeno refrigerador que tinha guardado lá. Tomando o saco, ele se virou, ordenando: "Vem." O instinto natural de Marguerite era de se recusar a ordem, rebelar-se quando ela não tinha sido autorizada a se rebelar contra Jean Claude. Mas ela só estaria cuspindo em si mesma. O corpo dela estava doendo muito com a idéia do sangue no refrigerador que ele carregava, e ela não poderia alimentar-se na frente de um comboio de pessoas.

Suspirando, ela se levantou e seguiu-o até o corredor e para fora do carro.

Julius levou-a a uma porta e abriu-a, revelando um pequeno banheiro. Suas sobrancelhas subiram no pequeno cubículo, mas quando Julius se afastou para ela entrar, ela entrou. Marguerite, em seguida, virou-se para aceitar a bolsa de sangue que ela esperava que ele entregasse, mas ela o encontrou entrando com ela.

Com os olhos esbugalhados, incrédula, ela rapidamente afundou para o lado, tentando fazer espaço para ele, mas não havia realmente muito espaço para fazer. Na verdade, o cubículo era provavelmente muito pequena para ele se sentar confortavelmente sozinho. Era positivamente claustrofóbico com os dois lá. Não que parecia incomodá-lo, Marguerite observou quando ele colocou o saco do pequeno refrigerador em cima da pia e moveu-se na frente dele. Ela ouviu o som ao descompactá-lo, e então ele virou-se para oferecer-lhe um saco de sangue.

"Obrigada." disse Marguerite, suas presas deslizando para fora enquanto tomava o saco. Inclinado contra a parede para se apoiar contra a influência do trem em movimento, ela colocou o saco nos dentes e encontrou seu olhar, só para olhar conscientemente afastado enquanto esperava que os dentes fizessem o seu trabalho.

Julius não aproveitou a oportunidade para repreender-la ainda mais por não mencionar a sua necessidade. Isto a surpreendeu. Jean Claude teria. Em vez disso, ele simplesmente esperou até que o saco estava quase vazio, e depois afastou-se rapidamente para recuperar um outro saco. Quando o saco de seus dentes estava vazio e Marguerite puxou-o livre, ele estendeu as duas mãos, uma oferecendo-lhe um saco de novo, a outra esperando para tomar o vazio, e eles trocaram.

Marguerite nunca tinha precisado de tanto sangue como Jean Claude e os meninos, mas essa necessidade pareceu diminuir ao longo dos séculos, até agora ela poderia ficar três ou quatro dias sem alimentação, se necessário, antes da necessidade

tornar-se insuportavelmente dolorosa. Ela sabia que era incomum para um imortal, mas foi o jeito que ela sempre tinha sido.

Jean Claude tinha dito uma vez que era o sinal de uma constituição excepcionalmente forte. Esse foi caminho de volta no início de seu casamento, quando ele tinha se incomodado em manipulá-la. Esse período não durou muito tempo. Sua capacidade de ler e controlar ela tinha logo anulado o pouco de respeito que ela tinha por ele quando eles se casaram. Isso o tinha feito fraco a seus olhos, pequeno... e não merecedor de respeito.

Empurrando esses pensamentos desagradáveis longe, Marguerite removeu o segundo saco vazio e balançou a cabeça quando Júlio ofereceu-lhe um terceiro. Os dois primeiros tinham afastado o pior de sua fome e ela não queria esgotar o estoque dos homens quando ela pretendia chamar Bastien e ele mandaria alguém na filial britânica das Empresas Argeneau para entregar seu próprio abastecimento, uma vez que ela soubesse onde eles estivessem hospedados em York.

"Pegue." Julius insistiu, dando a bolsa de sangue fresco em uma agitação. "Você ainda está pálida."

Marguerite ficou um pouco sem graça, mesmo fazendo algo como um restrito espernear quando ela aceitou o saco e colocou-o nos dentes.

Por alguma razão, isso fez Julius sorrir. Ele não comentou, no entanto, mas simplesmente esperou pacientemente que ela terminasse e depois enfiou os sacos vazios na geladeira quando ela entregou.

Aliviado por finalmente ser capaz de deixar o espaço apertado que estavam compartilhando, Marguerite saiu de lado o banheiro no momento em que fechou o saco e virou-se para a porta. No entanto, o trem começou a diminuir, em seguida, e ao invés de sair virou-se para falar e depois fez uma pausa quando se viu cara a cara com ela.

Os olhos de Julius ficaram vidrados, quando ele olhou para baixo em seu rosto expectante e, em seguida, ele murmurou, "Nós vamos ter que esperar. Os corredores estarão lotados com pessoas no desembarque. É melhor esperar até que o trem comece a se mover novamente e toda a gente se acomode."

"Oh" Marguerite respirava, seu olhar de alguma forma se encontrando fixados de seus lábios.

Ela sentiu ele alisar os dedos sobre a pele de seu braço e estremeceu ligeiramente ao arrepio do pequeno toque enviado através dela. Seu olhar voltou aos seus olhos, em seguida, e ela viu a prata de seus olhos piscando quando ele também sentiu o choque da atração que ela tinha experimentado, em seguida, a mão dele estava curvada por cima do ombro para embrulhar em torno da base do pescoço. Ele usou seu poder para trazê-la para a frente e inclinar a cabeça ao mesmo tempo, enquanto sua boca baixou a dela.

O primeiro toque da boca de Julius na dela foi uma revelação. Marguerite pode ter sentido algo a primeira vez que Jean Claude a tinha beijado. Ela tinha estado

apaixonada pelo homem depois de tudo. Mas setecentos anos de dor e crueldade seguiram esses dias e, no final, ela não sentia mais nada quando ele a tocava ou beijava.

Sua reação para Julius era um grande contraste. Marguerite sentiu quase demais quando seus lábios macios roçaram sobre os dela, então se estabeleceu com firmeza e pediu que ela própria se abrisse. De repente, sem fôlego, seu corpo zumbindo, ela gemeu em sua boca e deslizou seus braços ao redor de seu pescoço, pressionando perto quando suas mãos correram de volta pedindo-lhe pra ficar mais perto ainda.

Julius não foi afetado. Seu domínio sobre o seu pescoço apertado quase dolorosamente antes de sua mão de repente deslizar para cima, os dedos enrolados no cabelo. Ele os usou para segurar e dirigir a cabeça, quando a boca tornou-se exigente na dela. Sua língua encheu a dela e seus quadris se pressionaram aos dela para que ela sentisse o efeito que tinha sobre ele. Mas ela não precisava que ele lhe dizesse o que ele estava sentindo, ela estava passando por ela mesma, sua excitação e prazer que pareciam correr para ela, se juntar a ela própria e saltar de volta para ele, só para voltar dobrado novamente.

O calor rugindo através dela, Marguerite enrolou nos dedos de uma mão no cabelo na parte de trás do pescoço dele e o puxou na demanda, enquanto com a outra agarrou seu ombro.

O trem estremeceu quando se chegou a um impasse e ambos tropeçaram, quebrando o beijo, então Julius bateu de costas contra a parede, prendendo-a lá com o seu peso quando os lábios viajaram por todo o rosto e em seu pescoço. Ofegante, Marguerite inclinou a cabeça para trás rapidamente, gemendo como os dentes roçando a carne tenra. Ela não percebeu que ele começou a trabalhar em desfazer os botões de sua blusa, até que de repente puxou os lados afastados e recostou-se para olhar o que havia revelado.

Marguerite mordeu o lábio enquanto seus olhos deslizavam avidamente sobre a seda preta sob a blusa.

"Isso estava me deixando louco desde que nos encontramos no lobby do hotel," ele rosnou, a execução de dois dedos de uma mão levemente sobre a curva de um seio de encerrado em seda preta. "O que é isso?"

"Um sutien." ela sussurrou, ruborizando e começando a me sentir constrangida e desconfortável, quando a paixão e a sua conexão começou a escapar.

"Eu podia vê-lo através de sua blusa." Julius resmungou.

Margarida abriu a boca para explicar que era suposto ser visível através da blusa, mas engasgou quando a sua mão de repente fechou-se sobre um seio. Então, sua boca estava na dela novamente e a paixão saltou nela mais uma vez.

Gemendo em sua boca quando ele puxou o pano da camisa de lado para que ele pudesse tocar seu peito sem entraves, Marguerite apertou-se em sua perna levantando sua própria ligeiramente a esfregá-lo contra sua virilha, ao mesmo tempo. No momento

seguinte, Julius virou ambos até o balcão da pia pequena que estava em sua volta.

Pressionando-a contra ele, ele quebrou o beijo e abaixou a cabeça para substituir a mão em seu peito, colocando o mamilo em sua boca e sugando com atenção quando suas mãos alcançaram a bainha da saia preta curta que ela vestia naquela manhã. Ele rapidamente começou a desenhá-lo até seus quadris.

A excitação correndo pelas veias dela e há muito tempo negada, Marguerite imediatamente alcançou o volume de sua ereção em sua mão e apertou encorajando, então chorou quando Julius mordeu seu mamilo levemente em resposta. Erguendo a cabeça de uma vez, ele a beijou novamente enquanto suas mãos terminaram com a saia, elevando-a quase até a cintura, para que uma mão pudesse deslizar entre as pernas. Desta vez foi Marguerite quem mordeu, passando sua língua brevemente antes dela controlar-se e começar a chupar a língua dele quando seus dedos roçaram contra ela através da calcinha. Então ele puxou o pano delicado para o lado e encontrou o local, quente e úmido esperando por ele.

Nesse momento, ele a levantou sobre o balcão minúsculo, e Marguerite tinha esquecido onde eles estavam e que as pessoas poderiam estar fora da porta. Suas pernas em volta dele automaticamente e ela chegou entre eles para ajudar com o seu cinto e o desprendimento de suas calças quando ele se aproximou dela.

"Marguerite?" a pergunta de Tiny foi seguida por uma batida na porta que fez tanto Marguerite como Julius congelar. A segunda batida os fez quebrar.

Marguerite olhou nos olhos de ébano de Julius Notte assistindo o fogo prata recuar, deixando-os principalmente em sombra preta... e perguntou o que na terra ela achava que estava fazendo. Ela quase teve relações sexuais em um banheiro apertado em um trem em movimento entre Londres e York, pelo amor de Deus. O que ela estava pensando? Isso não era estar mantendo a distância.

Outra batida soou na porta, chamando-a de seus pensamentos quando Tiny disse: "Marguerite? Você está bem?"

Mordendo o lábio, ela evitou o olhar de Júlio e começou a dobrar-se para trás em sua roupa, fechando os botões e empurrando a saia para baixo sobre seus quadris. Ela ouviu Julius respirar uma maldição, então ele aliviou para longe dela e começou a arrumar suas próprias roupas. Eles terminaram ao mesmo tempo, então ele chegou ao seu redor para pegar o cooler preto, a boca apertada quando ela se encolheu a seu toque.

Parando, Julius olhou para ela e disse calmamente: "Eu nunca faria mal a você, Marguerite. Você não tem nada a temer de mim."

Então ele se virou e abriu a porta, murmurando algo a Tiny quando ele saiu e voltou para a carruagem de comboio.

"Você está bem?" Tiny perguntou, olhando para ela com preocupação pela porta aberta. Marguerite deixou sua respiração sair em um suspiro, mas balançou a cabeça.

"Sim. Eu estarei lá em um minuto, só... me dê um minuto." disse ela, cansada.

Tiny hesitou, depois balançou a cabeça e fechou a porta, deixando-a sozinha.

Fechando os olhos, Marguerite parou por um minuto, depois se virou para olhar para si mesma no espelho. Ela podia ter esticado suas roupas, mas os sinais do que tinha acontecido estavam todos sobre ela, escrito em seu cabelos desgrenhados, os lábios inchados e... querido Deus, isso era um chupão? Ela correu os dedos levemente sobre a marca quase invisível, então abaixou a cabeça e fechou os olhos, forçando-se a respirar profundamente.

Tudo estava bem, ela assegurou a si mesma. Tudo estaria bem. Mas ela estava tendo dificuldade em acreditar. Ela tinha acabado o espectáculo de uma sessão de carícias e quase sexo em um apertado e realmente não muito limpo banheiro de trem, ela notou agora em estado de pânico.

Tudo não estava bem. Ela estava em apuros. Ela havia caído em profundidade no final e estava afundando rapidamente. Marguerite não era o tipo promíscuo de ir pulando nos homens em cada turno. Jean Claude tinha sido o único amante que ela já teve, embora amante era uma espécie de descrição. Simplesmente não era a sua natureza de ser, entregar-se um sordidamente em um banheiro do trem. Pareceu-lhe que sua melhor aposta era para resolver este caso o mais rápido que pudesse e depois fugir de volta para a segurança de sua casa e família.

E foi isso, Marguerite pensou decididamente quando ela se virou para abrir a porta do banheiro para voltar para seu assento.

"Aí está você." Tiny retumbou quando ela se recostou em seu assento. "Eu quase chegou às vias de fato para manter o seu lugar para você. Estes ingleses são bastardos rápidos."

Marguerite conseguiu dar um sorriso trêmulo, sabendo que era a única razão que ele disse isso. Ele só estava tentando fazê-la sorrir. Ele não teria que cuidar de seu assento, seus lugares foram reservados. "Obrigada por guardar para mim."

"Não tem problema." Ele olhou-a e perguntou baixinho: "Você está bem?"

"Sim. Obrigada por ter ido me procurar." ela respondeu com sinceridade. Tinha certeza de que ele a salvou de alguma mágoa por interromper o que estava acontecendo. Debruçando-se sobre, ela deu-lhe um beijo agradecido na bochecha, em seguida, pegou a revista que estava lendo, elevando-a na frente do rosto para se esconder dos três pares de olhos masculinos que ela podia sentir sobre ela; Christian, Julius, e até Marcus estavam todos olhando para ela como se tivesse brotado um segundo nariz.

Ignorando-os, Marguerite forçou o seu olhar sobre as linhas do artigo da revista que ela estava fingindo ler. Ela comprou a revista na estação de trem, escolhendo-a porque ele tinha um artigo sobre York nele. Desde que ela nunca tinha ido para a cidade medieval, ela esperava aprender algo sobre o seu destino. Ela não tinha aprendido nada. Não porque o artigo não era bom ou informativo, Marguerite não poderia dizer se era ou não. Ela não tinha absorvido uma palavra do artigo maldito, sua atenção manteve escorregando para Julius. Agora, seus olhos estavam ficando

firmemente a revista na mão, mas sua mente estava deslizando de volta para aqueles momentos acalorados no banheiro.

Tentando se distrair, ela olhou pela janela, observando a noite. No escuro não parecia diferente do Canadá, e ela se viu pensando em casa e se preocupando com sua filha. Esta foi a segunda noite ela não havia contatado a família. Eles começariam a se preocupar quando ela não tivesse chamado na noite anterior. Ela chamou todas as noites desde o desembarque na Inglaterra.

Claro, Tiny teria chamado Jackie para o check-in e ela deixaria os outros saberem que eles estavam bem e o que estava acontecendo, Marguerite assegurou-se, deixando que a preocupação saísse. Ela ainda estava preocupada com sua filha, mas Tiny teria dito a ela se alguma coisa estava acontecendo. Talvez. Vincent provavelmente não seria o primeiro a saber se sua prima entrasse em trabalho de parto. Ele e seu filho Bastien estavam se aproximando e pareciam estar reconstruindo a velha amizade, mas ela realmente não sabia se Lissianna estava bem.

"Tiny, que você troca de lugar comigo? Eu gostaria de ter uma palavra com Marguerite."

Marguerite olhou com surpresa para encontrar Julius em pé no corredor ao lado deles. Tiny hesitou, seus questionamentos olhando para ela, e Marguerite poderia tê-lo beijado por sua lealdade. Ele não iria trocar, a menos que ela dissesse que estava tudo bem. O problema era, seria incrivelmente rude de ela dissesse não, especialmente quando o homem tinha compartilhado de sangue com ela. Quanto ao que tinha ocorrido no banheiro, ela não tinha lutado com ele. Ele não a forçou, de modo que não lhe deu nenhuma desculpa para ser rude.

"Marguerite?" Tiny perguntou em voz baixa quando o silêncio tirou.

Suspirando, ela deu um leve aceno de cabeça. Ele balançou a cabeça para trás e levantou-se e os dois homens embaralharam-se em torno de si no espaço estreito oferecido quando eles mudaram lugares.

Marguerite olhou Julius com cautela uma vez que ele se acomodou no assento de Tiny.

"Está se sentindo melhor?" ele perguntou com polidez dura depois de um momento. Quando seus olhos se arregalaram, incrédulos, ele rapidamente acrescentou: "Por causa do sangue."

A tosse de Marcus fez olhar o seu caminho.

Quando ele ergueu as sobrancelhas para Julius, Marguerite não sabia o que ele estava tentando dizer, mas depois ela percebeu que Julius tinha falado em voz normal quando ele mencionou o sangue. Ela olhou para Julius para ver que ele estava apenas apreensivo pelo significado por trás de expressão Marcus também. Seus olhos se arregalaram quando percebeu o que tinha feito, então ele olhou com raiva de si mesmo, e então confundido como se ele não conseguisse entender como ele poderia ter feito algo parecido e, finalmente, ele apenas olhou derrotado. Ela quase sentiu

pena dele.

"Marguerite?" ele disse baixinho depois de um momento.

"Sim?" perguntou ela com relutância.

"Eu ofendi você de alguma maneira na noite passada?"

Ela piscou, surpresa com a pergunta. "Não, não."

"Bom" disse ele, balançando a cabeça solenemente. "É porque quando você nos encontrou no lobby, você nem sequer olhou para mim, e eu observei no táxi e, em seguida, no trem que você escolheu se sentar tão longe de mim como você pôde."

Marguerite olhou para ele em silêncio, ela estava confusa. Como ela deveria responder isso? O que poderia dizer? "Oh não, eu não estou ofendida com nada, eu simplesmente não posso ler você, estou comendo e tenho medo que eu estou ficando apaixonada por você e, há vinte e quatro horas atrás isso teria me horrorizadp, agora eu acho que eu estou bastante fraca sobre o assunto e espero que você não possa lerme, para que pudéssemos ter um relacionamento verdadeiro como lifemates. Você se importaria de tentar ler-me agora para que eu possa saltar sobre esta mesa e beijá-lo se você não puder ler-me ou ficar-me tão longe de você, como eu puder se você for capaz de ler-me? " Marguerite foi revirando os olhos em seus próprios pensamentos, quando de repente, inclinou-se Marcus do outro lado do corredor e sibilou para Julius: "Diga que você não pode ler ela."

Os olhos arregalados, Marguerite viajaram de um homem para o outro em questão. Marcus estava olhando triste e insistente, Julius estava olhando assustado. Ele olhou para o outro homem em choque, em seguida, pulou, agarrou-o pelo braço e arrastou-o a partir do assento e ao longo do corredor para fora do carro.

"Eu ouvi isso mesmo? Será que Marcus disse que Júlio não pode ler você?"

Marguerite olhou para Tiny quando ele caiu em sua própria sede. Ela balançou a cabeça lentamente.

Ele considerou a expressão dela. "Você não ficou tão horrorizada quanto eu esperava."

Marguerite soprou um pequeno suspiro e confessou: "Estou um pouco confusa. Eu não acho que estou com tanto medo de relacionamentos como eu pensava, apenas o relacionamento de não-companheiros."

"Como o que você teve com Jean Claude." Tiny sugeriu.

Ela assentiu com a cabeça.

"Mas se Julius não pode ler você e você não pode lê-lo, e você está comendo... ele está comer também?" ele perguntou curiosamente.

Marguerite assentiu.

"Então... ele é o seu companheiro, o que seria uma relação boa. Certo?"

"Eu acho que sim", disse ela, hesitante.

"Foi isso o que eu pensei." Tiny disse soando aliviado. Ela entendeu porque quando ele acrescentou: "Então, eu acho que não tenho que executar qualquer interferência mais, certo?"

"Eu..." Ela balançou a cabeça, impotente, sem saber o que significava isso no momento, mas ele tomou isso como acordo que ele não precisa e lançou um suspiro de alívio. "Ótimo. Porque eu pensei que Julius ia me matar quando ele saiu desse banheiro."

"Sério?" Marguerite perguntou com surpresa. Ela não tinha percebido nada no momento.

Tiny assentiu solenemente. "Confie em mim, se olhar matasse, eu seria forragem de vampiro agora."

Marguerite bateu a mão suavemente, "eu sinto muito. Obrigada."

Tiny riu. "Você pode ainda dizer isso agora que você sabe que ele não pode lê-la?

Parece-me que se você soubesse isso no momento você não teria estado agradecendome em tudo."

Ela piscou, surpresa com as palavras, mas percebeu que elas eram verdadeiras. Se ela soubesse que Julius não conseguia ler ela no banheiro Marguerite poderia muito bem ter estado rasgando suas roupas fora e dizendo pra Tiny sumir, pensou ironicamente, seu olhar moveu-se para a porta da carruagem.

Marguerite observava pela janela com interesse quando Julius apareceu para repreender Marcus no corredor do lado de fora do carro. Ela tinha que saber porque ele ficou tão chateado com ela sabendo que não poderia lê-la, mas depois pensou que talvez ele não soubesse que ela não poderia lê-lo também. Ou talvez ele tinha alguns receios de sua autoria.

Tiny seguiu o olhar dela e brincou: "Eu diria que não é tarde demais, que tem dez ou quinze minutos antes de chegarmos a York para arrastá-lo de volta no banheiro, mas não me parece que ele está de bom humor no momento."

"Não, não está." Marguerite concordou em silêncio, enquanto observava os homens. *** "Eu não posso acreditar que você disse isso." Julius resmungou quando as portas pneumáticas se fecharam atrás dele e Marcus, selando-os no corredor entre os trens.

Voltando-se, olhou para o homem que tinha sido seu melhor amigo desde o berço.

"Especialmente depois de você é a única pessoa que me garantiu que seria uma má idéia para entrar no negócio de lifemate, porque ela era arredia e tímida depois de Jean Claude e não reagiria bem."

"Isso foi Christian." argumentou Marcus.

"Você disse algo semelhante na Itália antes de nós voarmos para cá." Julius insistiu severamente.

"Sim, bem, eu estava muito mais preocupado em resolver os problemas do passado que isso. E ela não vai fugir." assegurou ele firmemente." Eu não teria dito isso de outro modo. Ela tem medo após sua experiência com Jean Claude, mas sua mente está confusa. São companheiros, e ela não pode lutar mais do que você."

Julius fez uma careta para as palavras. Sabendo que era verdade. Apesar de tudo o que ele queria que ela, a amava, sentiu que precisava dela. Ele devia se mover com cautela e até com raiva dela, mas ele queria amá-la e mimá-la e dar tudo que ela quisesse e precisasse. Como a sua fome de sangue, sua fome por ela era tão impossível de ignorar. Tinha-o atormentado por todos esses séculos, enchendo seus sonhos com memórias de sua risada, seu cheiro e seu gosto, deixando-o infeliz e solitário, ao despertar para encontrar nada além de lembranças amargas em seu lugar. "É verdade, Julius." disse Marcus, aparentemente pensando que o silêncio era uma negação. "Você está confuso e distraído e sua mente é um livro aberto para mim no momento. Eu sei que você se apaixonei por ela de novo."

"Eu nunca parei de amá-la." admitiu Julius severamente. "Apesar de tudo, eu não poderia me fazer parar de amá-la."

"Sim." disse Marcus, infelizmente, e depois deu de ombros e disse simplesmente: "São lifemates." Julius virou-se e caminhou até a porta do carro, seus olhos encontrando Marguerite de uma vez. Ela estava conversando com Tiny, a sua expressão incerta e confusa. Isso o fez querer apressar lá, levá-la em seus braços e confortá-la, dizer-lhe que tudo ficaria bem.

"Ela não vai fugir, mas ainda não sabe o que aconteceu quando Christian nasceu." destacou Marcus calmamente.

A boca de Julius achatou infelizmente. "Por que ela não lembra de mim? De nós? O nosso encontro antes de nos amarmos?" Virou-se para Marcus e perguntou: "Você não encontrei nada em sua memória para nos ajudar a descobrir isso?"

"Não." Ele balançou a cabeça com pesar. "Eu procurei sua mente várias vezes e não há nada. Assim como eu encontrei na Califórnia, as memórias daquele tempo simplesmente desapareceram. Se eu não soubesse melhor, eu diria que ela não era a mesma mulher."

"Ela é minha Marguerite." Julius disse com firmeza.

"Sim. Claro, mas... Por que ela não se lembra de você? Se ela fosse mortal, eu diria que algo foi feito para sua memória fosse limpa, mas isso não é possível com um imortal."

A boca de Julius comprimiu teimosamente. "Não importa. Como eu disse quando você me falou ao voltar da Califórnia... Obviamente algo foi feito para ela. As coisas não são como pensávamos."

"Eu concordo que algo foi feito para ela, mas o quê? E quando? E, mais importante, ela é inocente?"

Julius suspirou infeliz nas perguntas que ele não poderia responder. "Peço a Deus que ela seja, Marcus. Eu a amo o suficiente para que eu pudesse perdoá-la por quase tudo... mas não por tentar matar nosso filho."

Capítulo 8

"Chegamos!" Tiny anunciou quando o trem começou a diminuir.

Marguerite olhou pela janela, os olhos vagando por luzes cintilantes na escuridão e então eles foram entrando na grande estação de trem bem iluminado. O som da porta pneumática chamou sua atenção e ela olhou em volta para ver Julius e Marcus voltarem para dentro. Julius ofereceu-lhe um sorriso tranquilizador quando ele fez uma pausa no bagageiro dentro da porta e começou a levantar as suas bagagens.

Eles obviamente não iriam ter a oportunidade de discutir as coisas por um tempo, Marguerite imaginou e estava quase aliviada. Ela precisava de tempo para se adaptar a tudo o que estava acontecendo.

Ela se levantou e se juntou a ele no rack. Quando ele puxou para baixo a sua mala e coolocou-a no chão na frente dela, ela pegou-a pela alça e depois seguiu para o corredor para esperar as portas se abrirem para que pudessem desembarcar.

Marguerite nunca tinha ido a York e encontrou-se olhando ao redor com os olhos arregalados de prazer quando saíram da estação ferroviária e caminharam no bloco curto para passar sob o arco de entrada da muralha que cercava a cidade. Foi como voltar para seu passado e ela sentiu uma sensação de regresso à casa quando eles fizeram o seu caminho ao longo da calçada paralela à antiga muralha romana que cercava a cidade.

Em sua mente, ela podia ver os guardas que teriam estado cuidando da entrada e no muro, e imaginou as pessoas que se deslocavam sobre ela no vestido medieval. Este sentimento se intensificou, uma vez que tinha atravessado a ponte sobre o rio que teceu o seu caminho para a cidade. Aqui os prédios amontoados, uma mistura eclética de edifícios modernos, vitorianos, e até mesmo medieval. Quando as estradas pavimentadas e ruelas começaram a aparecer, ela sabia que eles haviam chegado no centro da cidade e viu-se inexplicavelmente feliz, a sensação de enxugar o último da

confusão e preocupação que ela tinha sido vítima ao sair do trem.

"Aqui estamos nós." Julius murmurou, olhando a partir do bloco de notas que tinha na mão o número de bronze ao lado da porta de uma casa quando ele chegou a um impasse.

Marguerite levantou as sobrancelhas quando ela olhou ao redor. Ela esperava um hotel, mas parecia que eles estavam hospedados em uma casa adequada. Um luxo caro, ela tinha certeza. Não seria mais barato que uma casa própria no centro da cidade e o proprietário iria cobrar uma taxa exorbitante para alugá-lo. "Este lugar é suposto para acomodar por pesíodos de 8 a 12. Eu aluguei antes que eu percebesse que Dante e Tommaso não estariam conosco." explicou Julius quando ele os levou até a porta. Ele foi aberto pouco antes de chegar lá e um pequeno homem de rosto corado sorriu para eles.

"Mr. Notte?" ele perguntou, arregalando sorriso ainda mais quando Julius assentiu.

Ele imediatamente deu um passo atrás para permitir-lhes a entrada. "Venha! Entre! O trem deve ter chegado no tempo para mudar. Um milagre com o estado de nossos trens hoje em dia, eles estão sempre quebrando e causando atrasos e aborrecimentos."

"Felizmente isso não aconteceu desta vez." disse Marguerite, quando Julius apenas acenou com a cabeça quando ele pegou um cheque preenchido de sua carteira e entregou-o.

O homem sorriu para ela como se ela tivesse dito alguma coisa inteligente, e depois olhou para o cheque. Aparentemente encontrando tudo em ordem, ele entregou um envelope a Julius. "Há duas chaves lá dentro. Eu temo que é tudo que temos.

Cortinas pesadas foram colocados em todos os quartos para bloquear a luz solar como você pediu, e os mantimentos encomendados foram entregues mais cedo para eu guardá-los para você. Minha casa e número de telemóvel estão no envelope no caso de você ter algum problema e precisar entrar em contato comigo."

"Obrigado". Julius aceitou o envelope.

"Agora eu vou sair do seu caminho e deixar que você entre." disse o homem com um aceno de cabeça. "Desfrutem sua estadia."

Marguerite seguiu Julius até o salão, levando a mala com ela para que os homens atrás dela pudessem abrir caminho para o homem sair, em seguida, deixou a mala lá e seguiu Julius em um rápido passeio no piso principal. Apesar da afirmação de Julius que era suposto para acomodar oito a doze pessoas, era tudo muito pequeno e compacto. A porta à direita levou para uma sala de estar com sofás dispostos contra duas paredes.

Uma lareira assumiu a terceira parede, e uma televisão de tela grande enchia a outra.

Não era muito amplo, mas a decoração era de bom gosto.

Movendo-se da sala, Marguerite olhou para a cozinha, observando que, enquanto havia um monte de espaço no armário e todos os aparelhos modernos, a geladeira era um frigobar e a mesa de jantar apenas sentavam-se quatro. Parecia que o 8-12 era esperado para comer em turnos. Ouvindo o grunhido de Julius com desagrado atrás dela, ela mordeu o lábio com um sorriso de diversão e, em seguida, contornou-o a abrir

a última porta no corredor. Isto levou a um pequeno banheiro, de novo, decorado com bom gosto.

"Eu estou quase com medo de olhar em cima." admitiu Julius, olhando por cima do ombro para o quarto minúsculo.

Rindo, Marguerite fechou a porta e pegou sua mala para levá-la lá em cima. "Isto é a Inglaterra", ela lembrou-lhe quando ela abriu o caminho para cima. "Uma ilha menor do que a metade inferior de Ontário, mas com o dobro da população de todo o Canadá. Tudo é pequeno e compacto, aqui."

"Hmm" murmurou Julius espiando por cima do ombro, quando ela abriu a primeira de quatro portas que davam para fora da sala. Ele levou a um pequeno quarto com uma cama de casal ocupanso a maior parte do espaço, o resto da sala estava cheia com um guarda-roupa e cômoda. Não havia espaço para mais nada. A segunda porta levou à outro quarto do mesmo tamanho e configuração. A terceira porta era uma casa de banho, desta vez uma casa de banho completa com banheira, pia e chuveiro, apesar de serem amontoados muito bem. A última porta levou ao maior quarto. Este tinha um guarda-roupa e cama de casal, cômoda como os outros dois, mas também tinha uma cama de beliche.

"Isto é suposto caber 8-12?" Julius perguntou com descrença.

Marguerite deu de ombros. "Dois em cada cama de casal, dois nos beliches... e, provavelmente, os sofás da sala puxam em camas."

"Graças a Deus Vita ligou esta manhã e me pediu para enviar os garotos de volta para a Itália para ajudá-la." ele murmurou com um aceno de cabeça. "Marcus não vai ser ficar feliz aqui com Christian e Tiny."

Ela sorriu. "Indo para ficar ele com os meninos, é?"

"Bem, eu não posso fazer você dividir um quarto com eles, e eu estou pagando por isso então eu vou ser amaldiçoado se eu ficar no beliche com eles", disse Julius com um encolher de ombros, mas ele estava sorrindo também. "Qual é o quarto que você quer?"

Rindo baixinho, ela se virou e revirou sua mala para o primeiro quarto que eles olharam. "Eu fico com o primeiro."

Marguerite entrou no quarto e fechou a porta enquanto os outros começaram a subir as escadas. Ela colocou a mala sobre a cama e começou a desembalar, rindo quando ouviu as exclamações de horror quando os homens descobriram que iriam dormir juntos. Eles haviam sido mimados pelas suites no hotel. Mas então ela tinha, ela admitiu.

Mais uma vez, sendo a fêmea solitária era um benefício, ela pensou com diversão.

Seu quarto era pequeno, mas era todo dela.

Uma vez que ela tinha terminado a descompactação, Marguerite fez seu caminho de volta lá em baixo. A sala estava vazia, então ela seguiu o murmúrio de vozes para a

cozinha, sorrindo levemente quando ela entrou para encontrar Tiny com Julius cortando os legumes e comendo-os tão rapidamente quanto ele podia limpar e cortálos. Ela não era de todo surpresa ao descobrir Tiny na cozinha novamente. O homem adorava cozinhar e tinha feito um monte isso, na Califórnia. Ela sabia que essas três últimas semanas de hotel e tarifa de restaurante provavelmente tinham sido um teste para ele.

"Marguerite", disse com alívio quando ela entrou na sala, "Tier os caras daqui para que eu possa cozinhar em paz."

"Eu não estou fazendo nada", protestou Christian uma vez. "Nem o Marcus. É tudo culpa do pai."

"Estou tentando ser útil." Julius disse calmamente, mastigando outro cogumelo, logo que Tiny terminou de limpá-lo. Ele então virou-se para Marguerite e explicou: "A geladeira está abarrotada com alimentos e não há espaço para o sangue. Precisamos fazer spaço. Quanto mais eu comer, menos tem de voltar e mais espaço há para o sangue."

Marguerite riu de sua explicação perfeitamente lógica quando ela se juntou a ele para espiar os legumes disponíveis.

"O que você está fazendo?" ela perguntou a Tiny.

"Spaghetti Bolonhesa", ele murmurou, franzindo a testa quando ela beliscou o próximo cogumelo que ele terminou e colocou-o em sua própria boca. Com um suspiro longo de sofrimento, ele disse, "Marguerite."

"Desculpe", ela se desculpou e, em seguida, teve pena dele e olhou ao redor dos três imortais e disse: "Eu não me importaria de fazer um passeio para ver um pouco da cidade."

Julius assentiu com a cabeça de uma só vez e endireitou longe da mesa, pedindo Tiny, "Quanto tempo até que esteja pronto?"

"Tome o seu tempo", o detetive disse com evidente alívio. "Quanto mais tempo ele ferve melhor. Um par de horas seria bom. Não vou começar o macarrão até você voltar."

As sobrancelhas de Julius subiram, mas ele balançou a cabeça e pegou o braço de Marguerite para levá-la para fora da cozinha.

"Espere!" Marguerite disse, olhando por cima do ombro, com alarme quando nem Christian nem Marcus fizeram qualquer movimento para se juntar a eles. "Vocês não vem?"

"Eles têm que ver se eles podem ter em suas mãos algo para manter o sangue ensacado." Julius respondeu para eles quando ele a levou para fora da casa. Assim que a porta se fechou atrás deles, explicou: "Não há realmente espaço no mini-frigorífico."

Marguerite olhou de volta para a casa, infelizmente, mas apenas suspirou e disse: "Pode ser difícil. Nós encontramos durante nossas três semanas aqui na Inglaterra que a maioria das lojas parecem fechar mais cedo, em torno de cinco ou seis horas."

"Você diz isso como se isso fosse incomum. Quanto tempo as lojas e escritórios no Canadá ficam abertas?" Julius perguntou curiosamente.

Marguerite deu de ombros. "Normalmente, até as nove, às vezes até dez horas. E umas poucas mercearias permanecem abertas vinte e quatro horas. É muito mais conveniente para a nossa espécie."

"Seria" Julius concordou.

Eles continuaram a conversar sobre as diferenças entre a Inglaterra e os seus lares, Julius compartilhou alguns detalhes sobre a vida na Itália, enquanto falava do Canadá, evitando cuidadosamente qualquer discussão sobre o que estava realmente em ambas as suas mentes, o fato de que eles eram lifemates. No entanto, era como um grande elefante rosa andando atrás deles, impossível de esquecer ou ignorar.

Eles viraram numa rua medieval perfeitamente preservada, a pista pavimentada estreita e curva. Foi forrada com edifícios em enxaimel, suas histórias saindo a uma boa distância sobre o piso térreo. Marguerite achou difícil acreditar que ainda existia e em boas condições, mas estava encantada que eles tinham.

Julius notou sua expressão e sorriu, e de repente a pegou pelo braço e puxou-a rapidamente para fora da estrada e em uma ruela estreita entre os edifícios.

"Há algo de errado?" ela perguntou com surpresa, olhando para a estrada, em um esforço para ver o que o tinha feito desviá-la fora do caminho. Talvez um veículo de entrega fosse tentar negociar a pequena quantidade de espaço proporcionada pela pista estreita. Certamente, eles tinham que fazer suas entregas em algum ponto durante o dia e fazê-lo à noite, quando as lojas estavam fechadas e as ruas menos movimentadas parecia razoável, mas não havia nenhum veículo. A estrada estava escura e silenciosa, com apenas algumas pessoas correndo junto, fazendo seu caminho para casa ou para onde estavam indo. "É como voltar no tempo." ela sussurrou.

"Sim." Julius concordou, um tom estranho à sua voz. "Eu posso imaginar você em um vestido longo e uma capa, um gorro bobo em sua cabeça, sorrindo para algo que eu disse e esse sorriso movendo-me aqui, para a privacidade das sombras para beijá-la pela primeira vez."

Quando ela olhou para ele com surpresa para o momento de capricho, ele a beijou, seus lábios macios e doces deslizando através dos dela.

Margarida abriu os olhos quando ele terminou a suave carícia e encontrou-o olhando para ela quase em expectativa. Erguendo as sobrancelhas, ela apontou: "Mas este não seria o nosso primeiro beijo. Ele foi no trem."

Sua respiração deslizou para fora com o que parecia quase decepção, e ele concordou. "Sim, claro."

Ela olhou para ele interrogativamente, mas ele conseguiu dar um sorriso e pediu para ela voltar para a rua. Depois de vários momentos passados em silêncio, Marguerite tentou iniciar a conversa dizendo: "Eu sempre quis vir para cá."

Julius olhou para ela rapidamente. "Certamente, você já esteve aqui antes."

Ela balançou a cabeça. "Jean Claude se recusou a vir."

"E você nunca veio por si mesma?"

"Eu nunca estive sozinha... bem, até que ele morreu. Eu tinha quinze anos quando nos conhecemos e ele tendia a preferir tomar todas as decisões." disse ela sombriamente, em seguida, mudou de assunto, perguntando: "Você já esteve aqui antes?"

Julius assentiu solenemente. "É onde me encontrei com a mãe de Christian."

Marguerite arregalou os olhos a esta admissão, sua mente imediatamente mudando para o caso, quando ele a pegou pelo braço para pedir a ela para virar à direita. Vir aqui para falar com Martine tinha sido obviamente o movimento perfeito.

Sua irmã-de-lei que sempre amou a cidade e manteve uma casa aqui mesmo quando ela não poderia viver aqui sozinha, mas foi forçada a mudar para outro lugar durante várias décadas para evitar sua falta de envelhecimento de suscitar questões. Outros membros da família muitas vezes ficaram em casa enquanto ela estava fora, desfrutando da cidade por um número de anos antes que eles foram forçados a moverse sobre si mesmos.

"Você conheceu a mãe de Christian aqui." disse Margarida, pensativa, a certeza de que Martine seria capaz de ajudá-los depois de tudo. Christian tinha nascido em 1491.

Ela não se lembrava se Martine tinha estado em York durante esse tempo, ela mesma e Jean Claude estavam em uma turnê européia. Ela teria que chamar Martine do momento em que retornasse à casa e marcar uma visita. Marguerite teve de repente a certeza de que eles estavam muito perto de encontrar suas respostas.

"Eu posso ver sua mente trabalhando em algo." disse Julius com diversão irônica.

Marguerite olhou para ele, desenhando as sobrancelhas juntas. "Eu entendo que você está tentando a proteger Christian, mantendo a identidade da mãe dele, mas com certeza ele já sabe o pior. Certamente não há mais uma razão para manter sua identidade em segredo." "É complicado." Julius disse evasivamente.

"E perigoso se esse ataque a mim realmente foi uma tentativa de acabar com a investigação." ressaltou. "Uma vez que ele saiba a verdade o perigo pode estar chegando ao fim."

Julius franziu a testa, mas balançou a cabeça, impotente. "Eu não posso dizer."

"Porquê?" "É difícil de explicar..." disse ele, parecendo frustrado e então murmurou, "ela não era quem eu pensei que fosse."

Marguerite franziu a testa tentando entender. "Você quer dizer que ela lhe deu um nome falso?"

"Algo parecido com isso," murmurou Julius e de repente virou-se para a porta de um café. "Eu estou com fome."

Apesar de sua reivindicação de fome, Julius só comprou um cookie para ir com o cappuccino que ele pediu. Marguerite seguiu o exemplo e, encontrando todas as mesas ocupadas no piso principal, tomaram suas bandejas e foram para o assento no piso superior.

O café era, obviamente, um local popular, que serviam tanto bebidas com cafeína como bebidas alcoólicas. Um edifício de esquina, tinha duas paredes que davam para as ruas no piso superior. Elas eram compostas de longas filas de vidro oferecendo uma vista das luzes da cidade na escuridão. O assento era confortável, dividido entre mesa de madeira e cadeiras e agrupamentos de cadeiras estofadas e sofás.

Marguerite e Julius estabeleceram-se em um dos grupos de canto, Julius estabelecendo-se em uma cadeira de couro gorda enquanto ela enrolou-se no canto do sofá ao lado dele e começou a saborear a bebida espumosa que tinha escolhido. Fazia tempo desde que ela tinha comido comida como ela estava fazendo agora, e Marguerite não se lembrava de nada parecido com isso a partir desse período em sua vida, mas foi surpreendentemente bom, ela decidiu, especialmente com cargas de açúcar adicionado.

Eles ficaram de conversa por um bom tempo no café, mas estavam em seu caminho de volta e quase em casa quando o telefone de Julius tocou. Puxando-o do bolso, ele virou-o aberta e ouviu brevemente antes de fechá-la e deslizando de volta no bolso.

"Tiny só queria ter certeza de que estávamos em nosso caminho de volta. O jantar está pronto." anunciou.

Eles voltaram para a casa para encontrar o borbulhante molho no fogão de Tiny. A água estava fervendo em um segundo pote, mas os homens não estavam à vista.

Pegando uma carta ao lado o fogão, ela moveu-se para pegá-lo, olhos arregalados quando ela a leu. Os outros três já haviam comido e saído para olhar ao redor York.

Eles planejavam visitar os bares e ver o que a vida noturna aqui oferecia, bem como encontrar o referido armazenamento de sangue. Tiny tinha deixado instruções em tempo de fervura para o macarrão espaguete. Tudo que eles tinham que fazer era despejar o macarrão, em seguida, esperar oito ou dez minutos, escorrer e servir com o molho por cima, ele instruiu.

Marguerite baixou a nota e olhou para a mesa. Ela já estava posta para dois, incluindo velas e uma garrafa de vinho arrolhado e resfriado para respirar. Tudo parecia terrivelmente romântico. Seu olhar deslizou para Julius, então afastado. "Vou começar o macarrão."

"Eu vou servir o vinho", Julius ofereceu.

Pegando a caixa de macarrão, Marguerite abriu, e, em seguida, despejou o conteúdo no pote perguntando quando ela fez, se seria o suficiente para os dois. Não parecia muito. Encolhendo os ombros para dentro, ela estava mexendo-os enquanto ela esperava o tempo sugerido para passar. Marguerite não tinha certeza se ela precisava agitá-los, Tiny não tinha dito isso, mas ela de repente estava terrivelmente desconfortável com Julius e estava contente com a desculpa de manter-se ocupada.

Descobriu-se que havia mais de espaguete suficiente. Marguerite temia que uma boa dose dele iria para o lixo quando ela esvaziou o pote e viu quanto o macarrão tinha inchado na água. Havia pouco que ela pudesse fazer naquele momento, no entanto, assim que ela deixou a metade deles no pote, dividindo o restante entre os dois pratos e vertendo o molho sobre ele, com água na boca quando os pedaços de carne, cogumelos, e outros ingredientes no molho de tomate picante derramaram-se sobre o macarrão.

"Deixe-me ver aqueles", Julius ofereceu pegando os pratos, quando ela apanhouos. Marguerite seguiu para a mesa, tomou o lugar que ele indicou, e fechou os olhos enquanto ela inalou o cheiro flutuando fora do prato. Tiny era, obviamente, um bom cozinheiro. Ela não tinha apreciado isso na Califórnia, mas agora que ela estava comendo novamente, sim. O cheiro flutuando fora da comida que ele tinha feito estava quase fazendo-a tonta com prazer Tinha um gosto tão delicioso como ele cheirava.

Marguerite comeu várias garfadas antes de tentar o seu vinho. Ela apenas levantou o copo aos lábios e tomou um gole quando Julius falou.

"Somos companheiros."

Marguerite engasgou, cuspindo vinho em todas as direções que ela tossiu e cuspiu.

"Sinto muito", murmurou Julius, saltou para pegar um pano de prato para limpar a bagunça que havia feito. Ele começou a esfregar a mesa com uma mão, enquanto batia em suas costas com a outra.

"Você está bem?" perguntou ele com preocupação.

Marguerite balançou a cabeça, mas ela continuou cortando a voz negando a ação.

Quando o ajuste finalmente terminou, ela cedeu de volta em seu assento e olhou com descrença. Ele só trouxe o elefante rosa na sala e ele caiu em seu colo. Pelo amor de Deus! "Sinto muito", murmurou Júlio, caindo para trás em sua sede própria cadeira com um suspiro. "Não foi a abordagem mais delicada foi?"

Uma pequena risada irrompeu de seus lábios, e Marguerite apertou-os firmemente fechados, ciente de que o som tinha beirava a histeria. Eles olharam um para o outro, sua expressão de avaliação, dela desconfiando.

"O que vamos fazer sobre isso?" ele perguntou finalmente.

Marguerite respirou fundo, os olhos soltando a sua taça de vinho. Ela correu um dedo nervoso sobre a base redonda de vidro, ela procurou uma resposta, mas finalmente perguntou: "Será que temos de fazer algo sobre isso agora? Eu quero dizer..." acrescentou ela rapidamente quando seus olhos se estreitaram. "Não há necessidade de realmente fazer alguma coisa. Somos imortais e parecemos ser lifemates."

"Somo lifemates, Marguerite. Não há aparecemos sobre isso." ele rosnou.

"Tudo bem." reconheceu em um suspiro. "Mas eu estou aqui a negócios. Tenho que me concentrar no caso de Christian. Uma vez feito isso, talvez pudéssemos ter tempo para conhecer o outro e..." Sua voz sumiu quando viu a expressão em seu rosto. Ela estava tentando ser calma e lógicA, ganhar-se um espaço para respirar um pouco para lidar com isso. Ele não estava olhando terrivelmente calmo ou lógica. Os olhos de Julius estavam em chamas, queimando de prata e consumindo o negro de seus olhos. Eles olharam da mesma maneira no banheiro do trem, ela lembrou.

Marguerite lambeu os lábios nervosamente, e então parou quando viu seu olhar acompanhar a ação. O ar na sala de repente estava elétrico e ela foi inesperadamente inundada com uma enorme necessidade que ela tinha certeza que tinha vindo com ele.

Seu ritmo cardíaco acelerado, o sangue se movendo rapidamente através de suas veias quando sua respiração se tornou superficial. Era tudo muito, muito súbito, muito intenso.

De pé abruptamente, Marguerite se afastou da mesa, sem saber onde ela estava indo mesmo, exceto que ela não conseguia respirar, parecia haver falta de oxigênio na sala, ela precisava de ar. Ela correu para fora da cozinha e até a sala, ouvindo a queda da outra cadeira quando Julius saltou para seus pés a seguir.

Marguerite chegou ao pé da escada, antes que ele a alcançasse e então de repente ele estava na frente dela, governando a sua visão.

Julius começou a puxá-la mais ou menos contra ele, mas parou quando viu seu rosto. Sua expressão foi tanto surpreso e preocupado quando ele rosnou: "Você está com medo. Porquê?"

Ela balançou a cabeça, impotente. "Eu não estive com ninguém além de Jean Claude. E se eu..."

Julius a silenciou com a boca. Marguerite podia sentir a violência em si, como ele dizia a ela com aquele beijo, mas enquanto a boca e as mãos foram exigentes, não eram de forma irresponsável. Ela não tinha medo de que ele não pararia se ela pedisse e, a princípio, estava equilibrada no limite entre a pedir-lhe para parar ou beijá-lo de volta. Marguerite não ficou lá muito tempo. Suas mãos estavam itinerantes sobre seu corpo e começou a beijá-lo de volta, com os braços rastejando ao redor de seu pescoço, ele apertou as mãos ao longo de sua cintura, esculpindo-a para ele. Ela então ofegou em sua boca quando eles puxou-a a por trás e segurou lá, levantando e

pressionando-a contra sua dureza, rangendo os corpos juntos.

Marguerite gemeu com decepção quando ele aliviou as costas a seus pés, e depois novamente quando ele quebrou o beijo, mas seu coração pulou no peito e ela puxou um pouco em seus braços com prazer assustado quando ele de repente baixou a boca para fechá-la sobre o mamilo através da seda da blusa. Ela resistiu às sensações que causaram acaloradas por um momento, mas, em seguida, puxou seu cabelo, trazendo-o de volta para a boca dela.

Marguerite beijou-o apaixonadamente, em seguida, ela precisava misturar-se com ele e rodando dentro dela quando ele virou ambos e apertou-a contra a parede.

Quando ele quebrou o beijo deles para arrastar os lábios ao longo de sua bochecha, ela procurou a orelha, encontrando e lambendo-a por trás dele e tremendo quando enviou prazer irradiando através de ambos.

Ela sentiu que ele puxava a blusa, retirando-a da cintura da saia, e imediatamente começou a trabalhar nos botões de sua camisa, de repente ansiosa para sentir sua carne nua contra ela própria. No momento seguinte, ela engasgou e esqueceu os botões, as pernas fracas quando sua mão deslizou sob a blusa para fora da calça e camisa, deslizando sobre a sua carne para fechar em torno de um peito firme.

Sentindo sua fraqueza, Julius deslizou sua coxa entre as dela para ajudá-la a ficar acima da dele, e depois voltou a boca para a dela, enfiando a língua dentro enquanto ele brincava com um mamilo ereto. Isso desencadeou um clamor dentro dela que irradiava através de seu corpo como se fosse um diapasão.

Segurando em seus ombros, Marguerite levemente chupou sua língua e moveu seu corpo, roçando-se contra sua coxa, em seguida, abaixou-se para encontrá-lo através do tecido das calças.

Julius imediatamente deu-se a brincar com o seu peito e começou a puxar sua saia, o short apertado até ele tinha ajuntado em torno de sua cintura. Ele, então, alcançado entre eles, deslizando a mão dentro da calcinha e acariciando-a por alguns instantes. Gemendo com a necessidade oprimido-a, Marguerite rapidamente desfez as calças e puxou-o livre de seus boxers, com a mão envolvendo e apertando-lhe encorajadora.

Rosnando, Julius imediatamente deslizou a mão entre suas pernas, pegou-a pela parte superior das pernas e levantou-a, pedindo-lhe para enrolar as pernas em volta da cintura. Marguerite fez, a mão o liberando para pegar os ombros para ajudar a segurar seu peso quando ele baixou-a, dirigindo dentro dela.

Eles quebraram o beijo, ambos chorando quando ele encheu ela, então olharam um para o outro, ofegando quando ele lentamente retirou-se um pouco, em seguida, pressionou de volta para ela. Fixado-a contra a parede por seu peso, Marguerite gemeu e fechou os olhos quando ela foi agredida por ambas as sensações de seu corpo entrando nela e seu próprio fechamento em torno dele e puxando-o dentro. E então ele a beijou de novo, empurrando sua língua dentro dela sua como sua ereção fez, o beijo rápido crescendo frenético, juntamente com suas ações até que a tensão quebrou, tendo sua mente com ele. Ela sabia que eles estavam caindo, mas a escuridão chegou

até a reclamar dela antes de bater no chão e ela nunca sentiu o pouso.

Marguerite não sabia quanto tempo ela estava fora do ar. Ela não ficou surpresa ao perceber que ela tinha desmaiado, ela sempre soube que lifemates verdadeiros tendem a apagar nas suas primeiras cem ou mais vezes juntos. Ela mesma tinha passado pouco de sabedoria para suas filhas-de-leis, mas esta foi a primeira vez que ela experimentou. Quando ela abriu os olhos foi para descobrir que ela estava nos braços de Julius e ele estava carregando ela pelas escadas.

"Eu pensei que poderia ser melhor se não fôssemos encontrado nus e inconsciente, ao pé da escada quando os meninos viessem para casa", disse ele com um pequeno sorriso quando percebeu que seus olhos estavam abertos.

Marguerite corou, mas acenou com a cabeça timidamente.

Julius riu suavemente em sua expressão. "Como você pode ser tímida depois do que acabamos de fazer?"

"Eu mal conheço você." ela sussurrou com ironia, enquanto ele carregava-a em seu quarto. "Nós só nos conhecemos há poucos dias."

Sua expressão tornou-se solene e ele soltou-a em suas pernas, permitindo-lhe cair ao solo de modo que ambos ficaram frente a frente. "Somos lifemates, Marguerite. Eu sabia quem você era a partir do momento que nos conhecemos. E você me conheceu.

Em algum lugar, em alguma parte de sua mente ou no corpo, me reconhece como seria reconhecer um amor há muito perdido."

Marguerite olhou para ele em silêncio, sabendo que era verdade. Ela sentiu a sua paixão e seu prazer não como uma companheira, algo que ela já tinha experimentado com Jean Claude, mas seu corpo também parecia saber instintivamente como excitá-lo e tinha feito com tanta confiança. Suas mãos tinham acariciado onde elas tinham certeza de que ele gostava, e melhor, a excitação que então sangrava por ele provando estava certo. Seus lábios tinham procurado o buraco atrás de sua orelha com certeza, mais uma vez provou estar certo quando ela sentiu os arrepios de excitação irradiar através de seu próprio corpo. E seu corpo tinha encontrado e combinou com o dele, antecipando suas ações e se movendo em ritmo como se tivessem realizado antes essa dança doce, como se fossem um só.

Ela nunca tinha experimentado nada parecido com Jean Claude. No começo, Marguerite sempre se sentiu incerta do que ela estava fazendo e como agradar ao marido... e depois, mais tarde, depois de séculos de seu controle, ela não se importava de saber. Nunca houve qualquer entendimento com eles em suas lembranças.

Isso, então, era o que acontecia com uma companheira. Não admira que os filhos estavam todos muito felizes.

Sorrindo para o pensamento, Marguerite deixou ir a última da sua reserva e estendeu a mão para envolver a mão em torno ereção Julius. Seu sorriso aumentou quando viu o salto de prata voltar para a vida em seus olhos, devorando o preto, mas quando ele abriu a boca para falar, ela o silenciou com um beijo, empurrando sua

própria língua em sua boca.

Julius gemeu em resposta, fechando os braços em volta dela para desenhá-la apertado-a contra ele com seus quadris empurrado para a frente, pedindo sua ereção mais firme em sua mão enquanto ela acariciava o comprimento.

Marguerite sorriu contra sua boca, então quebrou o beijo e caiu abruptamente para as ancas antes dele, fazendo Julius piscar os olhos abrertos e perscrutar para baixo com satisfação. Ela sorriu para ele, mas quando ele começou a dobrar, chegando para ela, ela sabia que tinha a intenção de detê-la e rapidamente levou-o em sua boca.

A ação trabalhou como ela esperava e ele congelou uma vez, as mãos movendo-se sobre seus ombros e cabeça, mas não tentando impedi-la mais. Marguerite passou a língua em torno da ponta do seu eixo, a emoção partilhando entre as pernas quando o seu prazer e excitação começou a invadir a ela. Ele cresceu com cada golpe ou movimento de sua língua, rolando por ela em ondas de amplificação quando o prazer ecoou entre eles crescendo a cada retorno.

Marguerite gemia agora também, a vibração simplesmente adicionando ao seu prazer. Ela podia sentir os músculos das pernas de Julius trêmulos debaixo da mão que ela tinha colocado ali para ajudá-la a manter o equilíbrio e se estremeceu em resposta, suas próprias pernas crescendo cada vez mais fracas até que ambos estavam tremendo.

Ela tornou-se insegura do que viria em primeiro lugar, o prazer final ou colapso, em seguida, Julius de repente enroscou os dedos de uma mão em seus cabelos e forçou a cabeça longe, mesmo quando ele pegou seu braço com a outra mão e arrastou-a para seus pés.

Marguerite abriu a boca para protestar que não fizesse, mas ele não esperou para ouvir. Cobrindo a boca com a sua própria, ele a beijou quase com violência e obrigou-a para trás até que a parte de trás de suas pernas bateram contra a cama, e, em seguida, ambos foram caindo sobre ela. Marguerite ofegou em sua boca quando seu peso caiu sobre ela, mas ele rapidamente moveu para o lado, nas laterais superiores do corpo sobre a cama e inclinando-se contra ela. Ele tinha uma perna jogada sobre a dela e a usava para exortar as dela e mantê-las separadas de fechar quando sua mão deslizou até a coxa.

Marguerite gritou, sacudindo os quadris quando ele encontrou sua carne, lisa aquecida. Ela chupou freneticamente em sua língua e pegou em seus braços, cavando com as unhas, marcando enquanto ele a acariciava. Ela já estava animada com o que ele tinha feito para ela, mas agora ele estava empurrando os dois ainda mais, seus dedos dançando sobre ela brevemente antes de deslizar para dentro até que ambos estavam ofegantes e desesperados. Só então ele deslizou sobre ela, substituindo a mão com seu eixo e dirigindo dentro dela com uma violência nascida da necessidade.

Margarida conheceu e igualou a necessidade, levantando os joelhos e plantar seus pés firmemente no colchão para levantar os quadris para a ação até que ele foi enterrado até a base.

Tão animado como eles eram, não demorou muito para levá-los ao clímax. A crescente tensão tinha Marguerite em um frenesi e, quando ela sentiu os dentes começando a deslocar e deslizar para a frente, ela quebrou o beijo para não morder a língua, apenas para virar a cabeça e afundar seus dentes em seu ombro. Julius

resmungou, e ela sentiu seus próprios dentes furando seu pescoço, em seguida, ambos se afastaram, gritando quando eles foram juntos ao gozo, despencando no turbilhão de libertação que esperou abaixo.

Capítulo 9

Marguerite acordou para encontrar a cabeça amortecida no peito de Julius e seus braços em volta dela. Ela ficou imóvel por um momento, simplesmente gostando de estar envolvida em seu abraço quente e inalar o cheiro dele. Era um aroma picante acentuado que a fez imaginar qual colônia ele usava. Ela gostaria de comprar várias garrafas dela e usá-la como ambientador, bem como jogá-la na sua roupa para que ela pudesse apreciá-la o tempo todo.

Sorrindo pelo pensamento tolo, Marguerite saiu fora de seus braços, movendo-se devagar e com cuidado, em um esforço para não acordá-lo. O relógio na mesa de cabeceira lia cinco horas, um pouco mais de uma hora antes do pôr do sol, e ela gostaria de tomar um banho antes dos outros homens irem para cima. A casa tinha apenas uma banheiro completo e ela imaginava que seria uito solicitado, quando o resto de seu pequeno grupo começou a se mexer. Se fosse agora, ela poderia ir tomar banho antes que isso acontecesse.

Seu olhar deslizou ao redor do quarto quando ela se levantou e fez uma careta quando ela percebeu que não tinha nenhuma roupa aqui, apenas aquelas que ela usara na noite anterior. Uma túnica teria sido mais prática, mas ela não tinha uma com ela, então teve que se arrastar em sua saia e blusa da noite anterior. Ela não se preocupou com a calcinha e sutiã, no entanto, simplesmente recolhendo-os juntamente com seus sapatos para levar para seu próprio quarto.

Para seu alívio, Marguerite não encontrou ninguém no caminho para seu quarto.

Ela deslizou para dentro e jogou as roupas que usaria no pé da cama, e então rapidamente tirou a saia e blusa. Deixando-os onde eles caíram, ela tirou o roupão do guarda-roupa e deslizou dentro ele, e, em seguida, pegou as roupas frescas e agarrou o secador de cabelos antes de ir para o banheiro.

Com apenas uma hora antes do quarto estar lotado, Marguerite não demoraria no banho normalmente. Ela tomou banho e então rapidamente se secou, vestiu-se e secou o cabelo. Uma vez pronta para enfrentar o dia, ela deslizou para fora do banheiro, chegando a um impasse assustada quando viu Tiny encostado na parede no corredor.

"Me desculpe, você estava esperando há muito tempo?" Marguerite perguntou em um sussurro.

Tiny balançou a cabeça quando ele se endireitou. "Eu só vim para fora. Ouvi o secador de cabelo desligar quando vim e achei que você tinha terminado e pensei que eu iria esperar e tomar uma ducha antes de todo mundo correr pra cá."

"Oh". Ela concordou e então ofereceu: "Se você me disser como fazer café eu vou

preparar enquanto você toma banho."

"Tomando cafeína já?" Tinhy brincou com um sorriso, e depois balançou a cabeça.

"Está tudo bem. Eu fiz antes de irmos para a cama nesta manhã. A cafeteira está ligada."

"Eu vou fazer isso, então", disse ela, movendo em direção a sua porta. "E então eu vou chamar Martine e ver quando podemos falar com ela."

"Soa como um plano." Tiny disse quando ele desapareceu no banheiro.

Depois de deixar suas coisas em seu quarto, Marguerite movimentou-se levemente nas escadas para fazer o que prometeu. Ela ligou a cafeteira, então moveu-se para o telefone, feliz que ela sabia o número de Martine decorado. A irmã de Jean Claude tinha tido o mesmo número há pelo menos dez anos, desde que voltou para sua casa em York após um dos intervalos necessários que maioria deles eram forçados a tomar para evitar que ninguém perceba que não envelheciam. Ainda assim, ela teve que parar e repensar o número que ela tinha memorizado com o código do país na frente.

Ela contou mentalmente fora os 44 011 e, em seguida, discou os dez números, esperando ter feito a coisa certa. Ela não relaxou até que ela reconheceu a voz da empregada de Martine dizendo "Olá".

Sorrindo, Marguerite encostou no balcão e perguntou por Martine, mas ela sorriu desvaneceu-se quando a governanta anunciou que a Sra. Martine estava em Londres passando o fim de semana com as filhas. Quando a mulher perguntou se ela gostaria de deixar um recado, Marguerite murmurou não, agradeceu e desligou com uma carranca impacientemente ao redor da sala. Honestamente, eles pareciam constantemente correr em obstáculos com este caso. Primeiro foram as três semanas de caça de arquivo inútil, então o ataque, e agora, quando eles achavam que tinham uma chance real de descobrir algo de útil, Martine não estava disponível para conversar.

"Por que essa cara?" Julius perguntou por sua orelha, os braços deslizando em volta da cintura de trás.

"Bom dia" disse Marguerite, seus lábios se curvando em um sorriso, enquanto ela se recostou em seu abraço.

Julius pegou o queixo na mão e trouxe o rosto dela ao redor dele por um beijo que poderia ter começado como um suave oque dos lábios, mas não terminou dessa forma. Gemendo quando sua língua a invadiu, Marguerite voltou nos braços para fazer o ângulo menos estranho e ficou sem fôlego, surpresa quando ele imediatamente levantou a sentar-se sobre o balcão.

"Julius..." ela riu, quebrando o beijo e tentando afastá-lo. "Alguém poderia entrar..."

"Tiny está no chuveiro e todo mundo ainda está dormindo." ele rosnou, com as mãos empurrando seus joelhos afastados para que ele pudesse entrar entre as pernas.

"Sim, mas Oh..." Ela ofegava. Ele puxou a blusa de sua saia, levantou-a para

descobrir o sutiã de renda vermelha que ela vestiu após o banho e imediatamente começou a correr a sua língua ao longo da carne na borda do laço.

"Mas?" ele perguntou contra sua pele.

"Mas..." Marguerite concordou com um suspiro, uma mão deslizando em seu cabelo e a outra em movimento sobre a pele lisa de suas costas. Ele usava apenas jeans, deixando seu peito e costas nuas para ela tocar sem entraves.

Julius riu e puxou uma taça do sutiã de lado para que ele pudesse trançar o mamilo animado e Marguerite gemeu e inconscientemente deslocou os quadris para a frente, gemendo novamente quando o seu núcleo pressionou levemente contra sua ereção. Julius imediatamente tirou a blusa, deixando-a cair sobre sua cabeça e suas mãos apertadas em seus quadris e puxou-a mais firmemente para a frente para que se aterrassem um contra os outro através de suas roupas. Ambos então gemeram e ele retirou a cabeça de debaixo da blusa, abandonando o peito para beijá-la novamente.

Marguerite beijou-o de volta freneticamente, com a mão deslizando entre eles para descobrir que, enquanto ele vestia a calça jeans, ele não se preocupou em apertar o botão, basta puxar para cima o zíper. Não houve necessidade de mexer com prendedores, ela simplesmente deslizou a mão por dentro e encontrou-o duro e ansioso.

Julius empurrou contra a carícia, suas próprias mãos encontrando a saia e começando a tirá-la fora do caminho. Foi o zumbido da máquina de café anunciando que ele estava pronto que a trouxe para os seus sentidos. Piscando os olhos abertos, ela olhou em torno da cozinha e imediatamente quebrou o beijo e pegou em suas mãos para impedi-lo quando elas deslizavam entre suas pernas.

"Nós não podemos." ela engasgou.

"Nós podemos." Julius assegurou-lhe, correndo os lábios em sua garganta enquanto ele passou os dedos contra ela através da calcinha.

"Oh, não." Marguerite gemeu e depois balançou a cabeça com firmeza e redobrou seus esforços para capturar suas mãos, desta vez cravando as unhas em sua pele.

Quando ele ergueu a cabeça para olhar para ela, ela disse: "Tiny ou um dos outros vai encontrar-nos meio vestidos e inconscientes no chão da cozinha."

"Oh, certo." Júlio suspirou, deixando cair a cabeça sobre o ombro dela e deixando baixar a saia de volta no lugar. Então, ele levantou a cabeça abruptamente e sugeriu: "Podemos voltar para a cama."

Marguerite sorriu por sua expressão esperançosa, mas balançou a cabeça.

"Trabalhar. Tenho trabalho a fazer."

"Eu ouvi alguém dizer trabalho?" Tiny perguntou como ele entrou na cozinha e então seus olhos se encontraram e arregalaram. "Isso não se parece com trabalho."

Fazendo caretas, Marguerite empurrou Júlio a distância e deslizou para fora do

balcão. "Bom dia".

"Bom dia, novamente." Tiny disse com diversão, lembrando-lhe que eles já tinham se reunido uma vez naquela manhã.

"Certo", ela murmurou, então, na esperança de distraí-lo, disse: "O café está pronto." No pequeno momento que ele se virou para olhar para a cafeteira, ela rapidamente alcançou sua blusa para reajustar o sutiã, deslizando o peito para dentro.

Enquanto a blusa havia escondido o fato, ela estava desconfortavelmente ciente de que ele ainda estava lá embaixo. Pegando o sorriso divertido Julius, ela fez uma careta e mudou-se para recolher copos, perguntando: "Você quer café?"

"Ainda não", respondeu ele. "Eu acho que vou tomar um banho."

"Marcus estava indo e Christian já avisou que seria o próximo." Tiny anunciou quando ele pegou o leite e creme para o café.

"Então eu acho que vou tomar café." murmurou Julius.

Marguerite sorriu com diversão em seu tom descontente quando ela recolheu três xícaras e se mudou para a cafeteira.

"Então, você ligou para Martine? Quando é que vamos vê-la?" Tiny perguntou quando ele se juntou a ela na cafeteira.

"Sim, eu liguei para ela, mas há um problema." disse Marguerite disse em um suspiro enquanto servia os cafés. "Ela não está em casa."

Tiny parecia tão decepcionado com essa notícia como ela tinha ficado. "Onde ela está?"

"Em Londres, se você pode acreditar." admitiu ela secamente. "Parece que enquanto nós estávamos no trem voltando, ela estava em outro trem rumo a Londres para um fim de semana com as filhas."

"Suas filhas moram em Londres?" Tiny perguntou com um olhar severo.

"Não. Elas estão na universidade de Oxford. Elas estavam pegando o trem para Londres para se encontrar com ela."

Tiny ergueu as sobrancelhas. "Impressionante".

"Juliana e Victoria são ambas muito brilhantes." Marguerite disse com orgulho.

Tiny acenou com a cabeça, mas depois balançou a cabeça com uma expressão irônica. "Então nós viemos até aqui de Londres para conversar com ela e ela está indo para Londres."

"Hmm", murmurou Marguerite e depois balançou a cabeça e disse: "Você nunca vai adivinhar onde elas estão hospedados."

Tiny ergueu as sobrancelhas. "Claridge?"

Marguerite balançou a cabeça. "O Dorchester."

Ele deu uma risada curta em que, e então suspirou e olhou para Julius de Marguerite antes de perguntar: "Então... vamos pegar o trem e voltar pra lá?"

"Não", Julius falou antes de Marguerite pudesse expressar uma opinião. "Martine deve apenas ter ido para o fim de semana, ela estará de volta amanhã ou na próxima noite. Eu aluguei esse lugar por uma semana, e além disso com a nossa sorte, ela estaria voltando quando fomos para lá e nos desencontraremos outra vez."

Tiny acenou com a cabeça e olhou para Marguerite. "Você poderia chamá-la."

"Eu prefiro falar com ela pessoalmente", disse ela.

"Então, talvez devemos verificar os arquivos novamente enquanto estamos esperando." Tiny sugeriu. "Podemos ter perdido alguma coisa."

"Você não perdeu nada." Julius disse calmamente. "O nascimento de Christian não foi registrada qualquer lugar."

"Certo. É bom saber que nós desperdiçamos todo esse tempo." Tiny murmurou, e então disse, impaciente: "Você sabe que tornaria as coisas um inferno de muito mais fácil se você simplesmente nos dissesse o nome dela."

Marguerite esperou por Julius para dizer ao detetive que ele "não podia", como ele tinha dito a ela, mas ele apenas sorriu e disse: "E onde fica a diversão?"

Quando Tiny fez uma careta para ele, ele bateu as costas no caminho para a cafeteira para se servir outro copo e disse: "Alegre-se. Significa que você tem pelo menos dois dias para passear em York, antes que você tenha que voltar ao trabalho. E com Christian."

"Só você mesmo para encontrar o caminho da prata, pai", Christian disse secamente da porta.

"Bom dia filho." Julius disse com um sorriso. "Seu cabelo está molhado. Isso quer dizer que você teve o seu banho e agora o banheiro está livre?"

Christian balançou a cabeça. "Marcus está lá."

"Eu pensei que Marcus estava tomando banho depois de mim." Tiny disse com uma careta. Christian sorriu. "Assim como ele, mas eu sou mais jovem e mais rápido."

Julius balançou a cabeça tristemente, "A juventude de hoje, Marguerite. Eles não têm respeito para os mais velhos."

Tiny bufou com as palavras quando se moveu para a geladeira. "Quinhentos e algo

que não é um jovem, Julius."

"Ele está certo." disse Margarida com diversão. "Tiny é o bebê no grupo."

"Sim, e com 35 eu pareço o mais velho." ele disse com desgosto quando ele retirou o bacon e ovos no frigobar e colocou-os no balcão.

"Você está planejando cozinhar algo, Tiny?" Julius perguntou com interesse e, em seguida, franziu a testa enquanto ele mudou-se para a frente e viu de relance o conteúdo do pequeno aparelho. "Onde está o sangue?"

"Sim, eu estou planejando cozinhar. Eu vou cozinhar o suficiente para nós três. E o sangue está no mini-frigorífico na sala de estar. Não houve lugar aqui para isso." acrescentou a explicar porque estava na sala de estar e não a cozinha.

"Você conseguiu pegar outra geladeira, então?" Marguerite perguntou com surpresa. "Onde?"

"Você não quer saber." Tiny disse secamente, e então suspirou quando Marguerite levantou uma sobrancelha em questão e disse: "Nenhuma das lojas estavam abertas, é claro. Então, os caras 'convenceram' o vizinho a vender-nos a sua."

"Oh, meu Deus." Marguerite ofegava.

"Nós pagamos-lhe o dobro do que valia a pena e deu-lhe dinheiro para substituir as compras nela também." Christian assegurou-lhe rapidamente.

"Necessidades, Marguerite." Julius disse baixinho quando ela apenas balançou a cabeça.

"Eu ouço Marcus na escada." Tiny anunciado. "Vá pro chuveiro, Julius, ou o seu café da manhã vai estar frio antes de você voltar."

Julius não precisou mais perguntar sobre isso. Balançando a cabeça, beijou Marguerite na bochecha e saiu da sala com o café.

Marguerite assistiu-o ir com um sorriso, então começou a virar para Tiny para perguntar se havia alguma coisa que poderia fazer para ajudar, mas parou quando viu Christian sorrindo para ela.

"O quê?" ela perguntou, fazendo uma careta quando sentiu o rubor subindo suas bochechas.

"Isso significa que você vai ser minha mãe?" Christian brincou levemente.

Marguerite ficou constrangida e com sua expressão se tornando séria, ela disse lentamente: "Eu estaria mais do que o orgulhosa de dizer que tenho você como um filho, Christian."

A provocação em sua expressão sumiu de seu rosto e ele engoliu em seco, depois

assentiu. "Obrigado, Marguerite." ***

"Você está bem?"

Marguerite fez uma careta quando Julius parou e pegou o braço dela para mantêla em seus pés quando ela tropeçou. Balançando a cabeça em sua própria falta de jeito, ela riu e disse: "Eu estou bem. Eu não deveria ter usado estes saltos, no entanto.

Eu nem sequer considerei o caminho pela calçada quando eu me vestia esta noite. É desigual e elas deslizam sobre a pedra lisa."

"Eles ficam bem." ele cumprimentou, com a mão ao lançar seu braço a deslizar em volta da cintura. Deixando-o descansar bastante baixo em seu colo, ele apertou suavemente enquanto olhava para baixo, para os sapatos de salto alto de prata que ela usava.

Marguerite olhou para baixo para eles, observando que eles tinham boa aparência, e eles foram bem com o vestido cocktail de prata que ela vestiu para o show e jantar que Julius tinha planejado. Levantando a cabeça, ela sorriu para o interesse em seus olhos e passou a mão levemente em seu peito.

"Mmm". Os olhos começaram a brilhar como a prata queimado em suas profundezas, ele pegou-a em seus braços, abaixando a cabeça para beijá-la, mas Marguerite riu e colocou a mão no peito para segurá-lo.

"Comporte-se. Estamos em uma rua pública." lembrou a ele.

"Estamos." ele concordou solenemente. "Mas se bem me lembro há uma ruela não muito longe da estrada. Nós poderíamos abaixar lá e..."

"Arruinaria nossas roupas quando nós dois desmaiarmos e, provavelmente, seremos assaltados enquanto estivermos fracos e indefesos." ela sugeriu secamente, em seguida, puxou livre de seu abraço e pegou a mão para instá-lo a seguir, enquanto ela continuava a caminhada. "Além disso, você me prometeu alimentos."

"Comida." Ele suspirou com desespero simulado, mas começou a andar novamente, quando ele murmurou: "Pensei em um hambúrguer."

"Quem disse alguma coisa sobre um hambúrguer?" Marguerite perguntou com diversão. "Quando você disse a palavra restaurante eu pensei que você se referia a uma cozinha adequada."

"Esse era o plano." Julius concordou. "Mas uma lanchonete seria muito mais rápido, e então poderíamos ir para casa e..." Ele fez uma pausa quando ela virou-se e arqueou uma sobrancelha para ele. Um lento sorriso curvando seus lábios, ele murmurou: "Você é tão bonita quando você começa a olhar em meu rosto. Isso só me faz querer..."

"Tudo faz com que você só queira fazer amor." disse Marguerite em uma risada.

Ele levantou uma sobrancelha "E você não quer?"

"Não." ela assegurou-lhe solenemente enquanto ela caminhava de volta os poucos metros que agora os separava. Colocando uma mão no peito, ela se inclinou para beijar-lhe desculpas nos lábios e, em seguida sussurrou: "E o fato de que minha calcinha está molhada agora é porque estava muito quente no teatro, não porque eu só tenho de olhar para que você e querer você."

Marguerite observava os olhos de Júlio ampliar, mas no momento ele esticou suas mãos para ela, ela girou afastada com uma risada e começou a andar novamente, dizendo sobre seu ombro: "Alimente-me. Uma mulher não pode viver só de amor."

"Você é uma mulher dura, Marguerite Argeneau." Julius resmungou, pegando-a rapidamente e levando a mão dela na sua.

"Sim, eu sou." ela concordou com um sorriso. "E eu estou ansioso para provar a comida que Tiny mencionou que ele provou ontém à noite quando ele, Christian e Marcus saíram por aí."

"Hmm", ele fez uma careta. "Isso provavelmente leva uma eternidade para fazer.

Estaremos lá em horas."

"A antecipação vai nos fazer bem", assegurou-lhe Marguerite divertida.

"Você pode perturbar uma pessoa, você sabe", alertou Júlio, mas apertou a mão dela para deixá-la saber que ele estava brincando.

Rindo, ela parou na porta do restaurante e alcançou a maçaneta, deixando a mão cair fora quando ele chegou na frente e abriu-a para ela. Ela entrou na casa, o olhar deslizando sobre o restaurante movimentado com curiosidade. A iluminação era escura e a música romântica tocava suavemente no fundo, e as mesas foram dispostas de modo que cada um tinha o suficiente privacidade para não se sentir invadidos pelas mesas vizinhas. Eles foram recebidos na porta, levados à sua mesa e seu garçom chegou de uma só vez, tendo dois copos de champanhe a acompanhar os seus menus.

"Então, você gostou da peça?" Julius perguntou uma vez que tinha feito os seus pedidos.

"Muito." Margarida sorriu.

Tinha sido uma comédia moderna que a tinha feito sorrir desde o início, mesmo distraindo-a com o calor no teatro. Infelizmente, o controle da mente não funcionou por telefone e Julius foi forçado a se contentar com os bilhetes que estavam disponíveis. Seus lugares foram altos, quase nas vigas. Não tinha sido um problema, com a audição excepcional e visão, de modo que eles tinham visto e ouvido tudo muito bem, mas era uma noite quente, e o teatro estava cheio, calor emanando dos corpos e deixando-os sufocantes nos assentos superiores. Não foi até que a peça tinha acabado, que ela percebeu o quão quente estava. Tinha valido a pena, mas agora que ela havia

sido lembrada da sauna livre que tinha estado, Marguerite pensou que uma viagem para o banheiro feminino para dar a seu rosto um respingo de água e verificar seu cabelo seria agradável.

Desculpando-se, ela parou e olhou ao redor, então parou o garçom para perguntar onde o banheiro das mulheres era. Descobriu-se que era no andar de cima e ela subiu as escadas íngremes, com passos cuidadosos, aliviada quando ela chegou ao patamar e viu a placa sobre a porta do banheiro das mulheres.

Escorregando no interior, ela sorriu para a bela e jovem mortal na pia e se juntou a ela. A caminhada tinha esfriado-a depois que eles deixaram o teatro, mas como ela temia seu rosto tinha um toque brilhante e seu cabelo estava um pouco mole e triste.

Marguerite passou os dedos pelos cabelos, devolvendo um pouco de vida para os fios estressados, em seguida, abriu a torneira e espirrou um pouco de água fria em seu rosto.

Marguerite ouviu a porta que ela tinha acabado de passar novamente aberta, e assumiu que era apenas mais uma mulher em busca dos banheiros. Foi um suspiro da mulher ao seu lado que a fez piscar de olhos abertos e começar a endireitar.

Avistando o espelho na frente dela e a reflexão da figura de preto, seus olhos se arregalaram. Era a mesma pessoa que a atacou em seu quarto de hotel sua primeira noite em Londres, ela tinha certeza. O formato era o mesmo; de altura, ombros largos, musculoso e coberto da cabeça aos pés em preto, incluindo uma capa preta. Ele também tinha a espada, ela viu e foi balançando em direção a ela quando ela se endireitou.

Marguerite rapidamente abaixou a cabeça para trás e tropeçou para o lado, longe do arco da espada. Só a mulher ao lado dela a impediu de cair no chão. Ambas tropeçaram para o lado e contra a parede, e, em seguida, Marguerite conseguiu recuperar-se em pé. Ela pegou o braço da mulher e a empurrou em direção às barracas ao longo da parede de trás quando ela se endireitou para enfrentar seu agressor, a ação significou tanto para conseguir a mulher fora da zona de perigo e de seu próprio caminho para que ela não tropeçasse em um momento crítico.

"Vá. Saia daqui." Marguerite sibilou para a mulher, mudando para o lado até que as janelas eram pressionadas nas costas quando a figura de preto se virou para ela, sua espada de voltar a subir.

Com os olhos arregalados de terror, a mulher deslizou lentamente ao longo da parede de barracas, obviamente aterrorizada com o homem de preto que queria cortar-lhe com a espada a qualquer momento.

Marguerite encontrou-se preocupada com isso, quando o homem hesitou, com a cabeça girando a maneira mortal, seguindo-a como uma cobra prestes a atacar.

Desesperada para distraí-lo, ela perguntou: "O que você quer?"

Acalmado, a figura vestida de preto voltou-se para ela então, e Marguerite deu uma pequena onda com a mão, pedindo a mulher para fazer uma corrida para ele.

Ainda assim, não foi até que o homem levantou sua espada e correu em direção a

Marguerite que a mulher encontrou a coragem de correr para a porta. Ela puxou-a aberto e saiu da sala, quando Marguerite atirou-se para o lado para evitar a espada que se aproximava.

Ela desembarcou com força no chão, as costas batendo no canto da barraca pela primeira vez com um choque doloroso. Marguerite rastejou ao longo do chão de uma só vez, com certeza que a qualquer momento ela sentiria a mordida do aço cortando em sua carne. Isso não aconteceu, no entanto, a espada tinha mordido profundamente na madeira da janela e levou seu agressor um momento para puxar-la livre.

Até o momento que ele tinha puxado a espada pra Marguerite, ela voltou para os pés e foi correndo para a porta. Ela soube que ela não iria fazê-lo antes dele, ou pelo menos não iria abrir a porta e sair antes que ele trouxesse a espada para baixo, Marguerite derrapou até parar e esbarras de volta nas paredes das barracas, os olhos correndo ao redor, à procura de algo para usar como uma arma ou escudo. Ela temia que, se ela não encontrasse algo e rapidamente, Julius estaria comendo sua refeição sozinho... assim como à procura de uma companheira nova para substituir sua decapitada ex- companheira.

Não havia nada a encontrar no entanto, nada para atirar nele ou bloquear seus golpes. Percebendo o movimento com o canto do olho, Marguerite puxou a cabeça para trás ao redor para ver a espada balançando outra vez, e instintivamente pulou para trás. A porta atrás dela oscilou-se sob seu peso, colidindo com a parede da frente quando ela tropeçou de volta para o minúsculo cubículo.

Marguerite amaldiçoou-se pela dor da queda, mesmo antes da voltar às suas pernas deparou-se com o banheiro e ela começou a cair novamente. Ela ficou presa no estábulo e percebeu com desgosto como seu agressor se aproximou, a espada erguida.

Ele não conseguia balançar de um lado para outro e tirar a cabeça na pequena cabine, mas Marguerite não tinha dúvida de que ele simplesmente daria-lhe uma lesão corporal temível, e, em seguida, a arrastaria para fora da tenda, enquanto ela estivesse muito fraca para lutar e cortaria sua cabeça em seguida. Ela imaginou que ele deveria estar sorrindo com a vitória na condenada máscara que cobria o rosto.

Furiosa com si mesma e quem era este homem, Marguerite tirou o pé para cima e para fora no momento em que estava perto o suficiente. Ela sentiu uma grande satisfação quando acertou firmemente entre as pernas, o golpe perturbadando objetivamente o homem, ela viu apenas diante da espada cortada para baixo em seu ombro. *** Foi o barulho de salto alto tocando ao descer as escadas em uma corrida louca que chamou a atenção de Julius. Sua primeira visão do terror no rosto da mulher, mesmo antes de seus pés deslizarem para fora de debaixo dela e ela caiu os últimos passos foi o suficiente para enviar um choque de preocupação nas costas e levá-lo a seus pés.

Cruzando o restaurante a uma velocidade que teria assustado a todos se sua atenção não estivesse na mulher histérica agora sendo ajudada pelo maitre, que Julius

não parou para ouvir o que ela tinha a dizer, mas apressou-se nas escadas de uma só vez, levando-os três de uma vez em sua pressa para chegar a Marguerite.

Havia três portas ao largo do corredor no topo das escadas. Julius correu para a com sinal das senhoras em cima da porta, batendo-a aberta com um estrondo que, sem dúvida ecoou pelo edifício. Em seguida, ele congelou de horror ao ver diante de si.

Marguerite ferida e sangrando estava sendo arrastada para fora de uma das barracas pelo braço por um homem vestido todo de preto. A entrada de Julius chamou a atenção do homem, no entanto, a figura vestida de preto parou de puxar as pernas de Marguerite ainda na barraca para espiar. Os dois homens olharam um para o outro rapidamente.

"Jesus", alguém soprou atrás dele, dizendo a Julius ele foi seguido.

Julius saltou para a frente, mas o atacante já estava se movendo para fazer a sua fuga. Afastando-se, ele correu na direção oposta, saltando da janela grande praça no final da sala, a sua espada diante dele.

Houve um grito chocado por trás de Julius quando o homem atravessou o vidro e saiu de cena, mas ele não chamou nenhuma atenção. Nem ele correu atrás do atacante de Marguerite, em vez disso, Julius parou e se ajoelhou ao lado dela, as mãos se movendo rapidamente sobre ela para verificar as suas feridas. Ela tinha levado um duro golpe no ombro que quase cortou o braço, e outro no peito. Um golpe não matava um imortal e ela já estava cicatrizando, mas precisava de sangue e um monte dele, ele percebeu.

Julius começou a ergue-la em seus braços, parando quando ela gemeu de dor.

"Ela está viva." alguém respirava com choque pelo seu ouvido.

Julius levantou a cabeça para o alto-falante. Levou um momento para reconhecer o maitre e então ele olhou para a porta com um olhar severo, quando ele se tornou consciente do barulho de várias pessoas correndo as escadas para se juntar a eles.

Xingando, Julius caiu na mente do maitre, alterando sua memória do que ele tinha encontrado aqui e enviando-o para o corredor para afastar a multidão que se aproximava e assegurar-lhes que estava tudo bem.

Uma vez que a porta se fechou atrás do homem, Julius pegou Marguerite em seus braços e depois hesitou. Ele mal podia levá-la daqui passando todas as pessoas lá fora no corredor. Ele não teria tempo para limpar todas as suas memórias.

Marguerite gemeu novamente, atraindo o olhar para baixo para ela. Ela estava pálida, com o rosto da cor da porcelana na sala. O sangue foi migrando para as suas feridas, reparando e regenerando e fazendo todos os tipos de coisas milagrosas para salvar sua vida e seu braço. Mas tinha um preço e ele sabia que logo ela estaria em agonia quando os nanos em seu corpo atacassem seus órgãos em busca de sangue fresco.

Praguejando, ele mudou-se para a janela quebrada e olhou para fora. Não havia nenhum sinal de seu agressor, mas ele não esperava que houvesse. Mais importante, a

passagem entre o edifício e o rio estava completamente vazio, e era isso que ele esperava.

Pressionando Marguerite apertada contra o peito, Julius subiu no parapeito e pulou através da abertura, caindo um andar para a calçada abaixo. Ele aterrissou sem jeito, torcendo o tornozelo nas pedras irregulares.

Julius rangeu os dentes com a dor, mas ignorou a dor e começou rapidamente a correr ao longo da passarela na direção da casa, olhando para Marguerite com preocupação, quando ela gemeu novamente. Desta vez, ela não parou.

Capítulo 10

"Olá?"

Julius rasgou seu olhar longe do rosto pálido de Marguerite e olhou para a porta em que ouviu a chamada. Ele estivera sentado ao lado da cama na última meia hora, apenas olhando para ela, enquanto esperava para os homens chegassem à casa com o sangue. Agora ele se levantou e mudou-se para a porta. Ao abri-la, ele saiu para o corredor e olhou para baixo, para os homens se abarrotando na casa alugada.

"Estamos aqui", ele disse baixinho, não querendo perturbar Marguerite.

Tiny estava à frente do trio e rapidamente começou a subir com um cooler na mão. "Nós viemos tão rápido quanto nós pudemos. O que aconteceu? Christian disse que estávamos a pegar sangue, tanto quanto nós pudéssemos encontrar e trazê-lo de volta aqui. Marguerite está bem?"

Julius não respondeu imediatamente. Seu olhar tinha ultrapassado o mortal para Marcus e Christian quando eles seguiram o detetive em sua casa. Cada um dos três homens portando um refrigerador, todos presumivelmente repletos de sangue. Ele supunha que tinha roubado um banco de sangue, e provavelmente tinham trazido de volta cada saco que tinham encontrado lá.

Julius abriu o caminho para o quarto onde Marguerite estava começando a se agitar novamente. Ele havia sabia que os dois sacos de sangue que ele tinha dado a ela não a acalmaria por muito tempo. Julius parou na porta e virou-se para Tiny quando o homem chegou ao seu lado. Ele abriu o refrigerador do mortal e pegou um saco, em seguida, mudou-se para a cama.

"O que aconteceu?" Tiny perguntou com preocupação quando ele colocava o cooler na mesa de cabeceira e se virou para espiar Marguerite.

Julius não respondeu à primeira vista, a sua atenção ocupada com a abertura de boca de Marguerite e pressionando o saco nos dentes prolongados.

"Jesus".

Julius olhou ao redor para ver que o sussurro que Marcus e Christian seguiram para a sala. Christian tinha mudado seu refrigerador debaixo de um braço e inclinou-se para pegar o vestido de Marguerite do chão onde Julius havia jogado após a despir. O mais novo imortal observou o vestido, os olhos movendo-se sobre o pano encharcado de sangue e rasgado com desânimo.

"Ela foi atacada no restaurante." Julius disse-lhes.

"Onde diabos você estava?" Tiny perguntou, apoiando as mãos nos quadris.

"Eu estava na nossa mesa. Ela tinha ido até o banheiro das mulheres. Eu deveria ter ido com ela." acrescentou ele aflito.

"Isso provavelmente teria causado um pouco de agitação." Marcus apontou calmamente.

"E você acha que isso não fez?" Julius perguntou secamente, alcançando o cooler que Tiny tinha colocado sobre a cômoda quando ele viu que o saco de seus dentes estava quase vazio.

Tiny estava lá antes dele, abrindo a tampa e recuperando um outro saco para ele.

Quando ele entregou, ele perguntou de novo: "O que aconteceu?"

Julius trocou o saco vazio por um complet antes de repetir: "Ela foi atacada no banheiro das mulheres. Felizmente, havia uma outra mulher lá com ela e quando ela veio correndo as escadas em um estado de pânico, fui para cima."

"Foi uma mulher que a atacou?" Tiny perguntou com um olhar severo.

Julius balançou a cabeça. "Não. Era definitivamente um homem e ele era uma polegada menor do que eu, mas apenas na altura... Braços grandes, pernas grossas."

"Você o reconheceu?" Christian perguntou, movendo-se para a frente e colocar o cooler ele carregava ao lado do Tiny.

"Não. Ele estava coberto da cabeça aos pés de preto, uma balaclava preta sobre o rosto, roupas pretas, mesmo a capa de um negro. Ele tinha uma espada."

"Assim como o cara descrito por Marguerite na manhã ela foi atacada no Dorchester." Tiny disse, pensativo.

"Por que ele não cortou a cabeça?" Marcus perguntou em voz baixa. "Será que você o parou?"

"Eu acho que sim. Ela ficou gravemente ferida e estava sendo arrastanda para fora de uma das barracas, quando eu corri dentro eu acho que ele estava tentando tirá-la onde ele poderia conseguir um balanço adequado para decapitá-la."

"Graças a Deus você chegou, então." Tiny disse, o olhar preocupado no rosto de

Margarida.

"Você o matou?" Marcus perguntou e Julius sentia os ombros curvarem ao seu próprio fracasso quando ele sacudiu a cabeça.

"Ele se jogou pela janela na hora que eu entrei" "Então ele ainda está lá fora em algum lugar." disse Christian, e Julius olhou para cima para ver os três homens indo em direção à janela, como se esperassem que um homem de preto viesse bater na sala a qualquer momento.

"Será que você fechou a porta atrás de você quando chegamos?" Tiny perguntou de repente. Marcus e Christian se entreolharam, e, em seguida, Christian virou e correu para a sala.

"Eu vou fazer uma busca rápida da casa enquanto ele está trancando a porta."

Marcus murmurou, seguindo.

Por um momento, Tiny olhou como se ele pudesse seguir para ajudar, mas ele virou-se para Julius e disse: "Se isso realmente tem a ver com a mãe de Christian, você poderia colocar um fim em tudo isso apenas dizendo a ele quem diabos ela é."

"Não iria manter Marguerite segura." ele disse calmamente.

"O inferno que não vai. Nós íremos para casa em seguida e ela estaria a salvo."

"Eu não acho que ela faria isso." admitiu Julius uma vez, temendo com a própria idéia de ela partir.

"O quê?" Tiny perguntou com descrença.

"Eu não acho que ela estará a salvo agora não importa onde ela esteja." disse ele calmamente, admitindo a conclusão que ele tinha chegado, enquanto esperava por eles. "Eu acho que tudo o que foi posto em movimento vai continuar agora..."

"Até o quê? Até que ela seja morta?" Tiny perguntou com raiva e se curvou para pegar o lençol que cobria Marguerite. Julius atingiu seu braço para pará-lo, mas o homem puxou o lençol para baixo o suficiente para revelar o topo de seu ombro. A ferida já estava meio curada, mas ainda havia um grande corte feio escancarado.

"Exatamente em que diabos Christian nos arrastou aqui? " "Eu gostaria de saber." murmurou Julius.

"O que são...?"

"Esqueça." Julius interrompeu cansado, e depois deslizou na mente do imortal para ter certeza de que ele fez. Ele precisava de tempo para pensar sem as perguntas preocupadas e irritadas de Tiny, então ele mandou-o para sua cama para permanecer lá o resto da noite. Julius sabia que o homem iria apenas fazer suas perguntas novamente pela manhã, mas esperava que até lá ele teria respostas para lhe oferecer,

ou pelo menos uma mentira boa.

Suspirando quando a porta se fechou atrás do mortal, Julius pegou um saco de novo e trocou pelo vazio, então esperou pacientemente o corpo de Marguerite absorvêlo dentro. Ela não parecia tão pálida como tinha estado, tinha agora mais uma cor de pergaminho que de porcelana. Ela precisaria de mais três ou quatro sacos, mas deveria estar boa depois disso, ele pensou. Claro que, a cura provavelmente continuaria durante a noite. Mesmo após o ferimento em si não ser mais visível, o corpo estaria ocupado reparando os danos internos e ela precisaria de mais dois ou três sacos de sangue antes do amanhecer, e depois novamente quando ela acordasse antes que ela estivesse de volta ao normal.

"As portas e janelas estão trancadas e não há ninguém na casa, além de nós."

Marcus anunciou quando ele e Christian retornaram ao quarto.

Julius balançou a cabeça quando ele mudou malas novamente.

"Este foi o mesmo atacante no hotel, não foi?" Christian perguntou em voz baixa, movendo-se da cama para se sentar do outro lado e espiar Marguerite.

"Tenho certeza de que era, sim." admitiu Julius.

Christian balançou a cabeça. "E você ainda acha que minha mãe estava por trás disso?"

"Suas pessoas certamente." respondeu ele e franziu a testa para a culpa que varreu o rosto do filho. "Não é culpa sua, Christian. Se eu tivesse tratado o assunto de forma diferente na época, nada disso teria acontecido."

"O que fazemos agora?" Marcus perguntou em voz baixa, mudando o assunto.

"Ficamos aqui e esperar por Martine Argeneau para retornar de Londres?"

Julius hesitou, deslocando seu olhar para Marguerite. Ele queria mostrar a ela mais de York na esperança de que ela pudesse se lembrar de algo, qualquer coisa do passado que parecia estar faltando a memória dela, mas não arriscaria que ela fosse atacada novamente. Da próxima vez, eles podiam não ter a sorte dela escapar com vida.

"Que horas são?" ele perguntou de repente, em vez de resposta.

"Quase uma hora." Christian respondeu. "Não haverá quaisquer comboios que circulam agora."

"Não", Julius concordou. Ele ficou em silêncio por um momento, e então disse, "Nós vamos discutir isso amanhã quando acordar. Marguerite pode ter uma opinião, em seguida, também."

"Eu suspeito que ela vai querer ficar." disse Christian. "Contanto que não a deixemos fora de nossa vista, ela deve ser saciar o suficiente. Quem a está atacando parece tentar alcançá-la quando ela está longe de nós."

Quando Julius olhou para ele em questão, ele deu de ombros e disse: "Caso contrário, por que arriscar um ataque tão público? Um banheiro público com os mortais no ambiente? O único benefício é que não havia outros imortais nas imediações para ajudar a afastá-lo. Isso provavelmente foi o mais longe que você foi com ela desde que chegamos. " "Ele está certo." comentou Marcus. "O homem, obviamente seguiu-nos de Londres, e vocês dois estavam andando a primeira noite. Por que ele não atacou, então? Ele está evitando atacá-la quando existem outros imortais nas proximidades."

"Então, se nós a mantivermos perto, ela deve estar segura." O olhar de Julius deslizou de volta para Marguerite. Se fosse esse o caso, ele não iria sair do seu lado por um instante até que tudo isso fosse resolvido. Não seria uma dificuldade. A dificuldade seria não tentar mantê-la na cama... nua durante esse tempo.

Marguerite se agitou quando Julius tirou o último saco vazio, piscando os olhos abertos. Seu olhar deslizou sobre os três com confusão, e então a memória do ataque aparentemente voltou e ela olhou para si mesma.

"Está tudo bem", disse Julius. "Você está segura agora e quase completamente curada."

Dando um leve aceno, ela levantou os olhos para ele. "Você...?"

"Ele fugiu", Julius interrompeu calmamente.

"Havia mais alguém ferido?"

"Não", ele garantiu a ela e ela fechou os olhos com um pequeno suspiro e pareceu cair adormecida em um sono reparador.

Julius a observou por um minuto, e então olhou para os outros dois homens. "Você pode levar os outros dois coolers de sangue de volta de onde trouxe. Há ainda um par de sacos aqui e muito mais será entregue pouco antes do amanhecer."

Balançando a cabeça, Marcus levantou o cooler que estava no pé da cama, e Christian se levantou e caminhou até a cômoda para recuperar o que ele tinha colocado lá.

"Pegue uma chave e não se esqueça de trancar quando sair." ele ordenou quando eles deixaram o quarto. Quando eles lhe asseguraram que fariam e fecharam a porta, Julius levantou-se e começou a desfazer os botões de sua camisa, fazendo uma careta quando ele percebeu que o pano estava pegajoso com sangue e o peito também estava sujo. Ele olhou para Marguerite, e depois se afastou. O sangue havia embebido em suas calças, assim como sua blusa e ele precisava tomar banho antes de cair na cama ao lado dela.

Julius deixou as portas dos quartos e banheiro aberta, olhando através de Marguerite a cada poucos segundos quando ele ligou o chuveiro e rapidamente tirou

suas roupas sujas.

Recusando-se a deixá-la sozinha por mais tempo do que o necessário, ele tomou a chuveirada mais rápida que conseguiu, saltando sob a cascata de água coom jatos de água sobre o peito, puxando a cortina de chuveiro de lado paraa inclinar-se para fora e espreitar para o quarto de Marguerite, em seguida, esquivando-se de volta sob a água o tempo suficiente para ensaboar-se antes de meter a cabeça para fora para ver como ela estava novamente. O tempo passado sob a água foi apenas o tempo suficiente para lavar o sabão e ele estava fora, pegando uma toalha e envolvendo-a em torno de sua cintura quando ele voltou para o quarto.

Julius abriu a porta se fechou atrás dele, e secou-se quando ele andou até a cama. Ele então largou a toalha e puxou o lençol e cobertor para deslizar na cama ao lado dela.

Marguerite abriu os olhos no momento em que sentiu a cama afundar ao lado dela. Ela realmente não tinha voltado a dormir, ela simplesmente não tinha vontade de falar enquanto os outros dois homens estavam lá. Ela abriu os olhos depois que ela ouviu a porta fechar, mas tinha visto Julius desfazendo sua camisa e à vista de seu próprio sangue manchando a parte superior da camisa dele tinha sido bastante angustiante. Marguerite rapidamente fechou os olhos novamente e simplesmente ouvia seus movimentos, mas tinha a abri-los com surpresa quando ela tinha ouvido o som do chuveiro. Percebendo que ele estava lavando o sangue, ela fechou os olhos mais uma vez e esperou pacientemente que ele terminasse e retornasse. Agora, ele estava de volta.

"Você está acordada." disse Julius, acalmando em surpresa quando viu que seus olhos estavam abertos.

"Sim." ela ofereceu-lhe um sorriso.

Julius hesitou, o olhar preocupado. "Você quer mais sangue?"

Marguerite balançou a cabeça. "Agora não, obrigada."

Ele sorriu levemente em suas palavras prim, mas perguntou: "Bebida então? Ou comida?"

Marguerite balançou a cabeça. Apesar de não ter conseguido a chance de ter a sua refeição, ela não estava com fome. Tudo o que ela realmente queria era que ele a segurasse perto naquele momento. Ela queria o seu calor e seus fortes braços em volta dela para ajudá-la se sentir segura novamente.

Julius hesitou e ela suspeitava que ele estava procurando em sua mente outra coisa que ele pudesse oferecer, mas aparentemente não pensava em nada, ele finalmente estava ao lado dela, deitando em suas costas, com cuidado para não empurrar ela. Marguerite esperou até que ele se acomodou, em seguida, virou-se e encolheu-se contra ele, descansando a cabeça e o braço sobre o peito.

"Não se machuque, você ainda está se curando." disse Julius com preocupação,

mesmo quando ele enfiou o braço para fora sob a ela para envolvê-la em torno de sua volta.

"Não dói mais. Acho que já estou me curado." ela assegurou-lhe aconchegando-se em seu peito.

Eles ficaram em silêncio por um minuto, os dedos dele levemente em execução através de seu cabelo, seus próprios dedos brincando com o cabelo no peito, e, em seguida, Julius perguntou de repente, "Marguerite, você vai me dizer sobre o seu casamento com Jean Claude?"

Ela endureceu em seus braços, os dedos parando. Seu casamento não era um tema que Marguerite gostava de lembrar, e quando ela revelou algumas coisas a Tiny durante as primeiras três semanas aqui, não era algo que ela queria compartilhar com Julius.

Marguerite estava com medo que se ela revelasse os detalhes humilhantes de seu casamento, isso poderia afetar a forma como Julius a via. Ele podia perder o respeito por ela ou vê-la como uma fraca, ou uma vítima por causa de como Jean Claude a tinha controlado. Ele podia até mesmo começar a olhar para ela com o mesmo desgosto que Jean Claude tinha olhado.

Não, ela não correria o risco disso, Marguerite preferia deixar seu casamento como morto e enterrado como estava seu marido.

"Marguerite?" perguntou ele em voz baixa.

Finalmente, ela balançou a cabeça. "Eu preferiria não falar disso."

Júlio ficou em silêncio por um momento, então suspirou e disse: "Marguerite, em outro tempo e outro lugar eu teria respeitado esse desejo. Percebo agora que teria sido um erro. Isso teria me deixou em desvantagem quando... se algo acontecesse."

"Algo como o quê?" ela perguntou curiosa.

Em vez de responder, Julius parecia mudar de assunto, ou pelo menos desviá-lo.

"Fale-me sobre a morte de Jean Claude."

Marguerite respirou fundo, tomando um grande pulmão cheio de ar. A questão a tinha tomado de surpresa.

"Eu não pergunto por mera curiosidade, Marguerite. Há uma razão para a questão." Quando ela inclinou a cabeça sobre o peito, a olhar para ele, ele olhou solenemente para trás.

Marguerite baixou a cabeça novamente e começou a arrancar o cabelo em seu peito. "Ele morreu em um incêndio."

"Como?" ele pressionou e ela franziu a testa, sabendo que, para explicar como ele morreu, ela teria de explicar pelo menos algo de seu casamento. "Por favor, confie em mim", Julius disse calmamente.

Marguerite conheceu o seu olhar, viu sua súplica e fechou seus próprios olhos em um suspiro.

"Jean-Claude era problemático..." ela começou, e então olhou para cima através de seus cílios para ver o aceno de Julius. Engolindo em seco, ela continuou, "Acho que ele secretamente odiava a si mesmo por casar-se comigo, por sua fraqueza em fazê-lo quando não éramos lifemates verdadeiros."

"Você sabia que não eram verdadeiros companheiros?" Julius interrompeu calmamente.

"No começo não. Eu não sabia nada sobre imortais ou... qualquer coisa no início.

Mas eu logo soube que havia algo errado sobre isso."

Marguerite explicou, e então disse: "Os primeiros cem anos ou mais depois que casamos não foram tão ruins. Ele não era cruel, pelo menos. Ele era apenas egoísta e frio, indiferente aos meus sentimentos e necessidades. Se ele queria ir a um jogo, ou para viajar, eu não tinha permissão para me opor. Ele insistia, e se eu me recusasse ele entrava na minha mente e me fazia complacente."

"Acho que não era restrito apenas para atender aos jogos e outras coisas." disse Julius cuidadosamente. "Será que ele lhe obrigava a dormir com ele também?"

Sua expressão deve ter sido suficiente pra responder. Marguerite podia sentir a raiva apertando seus músculos. "Foi apenas uma coisa ocasional nos primeiros dez ou vinte anos. Eu era jovem e ansiosa para agradar, em seguida, mas..." Ela deu de ombros. "Eu cresci e tornei-me menos disponível e quanto mais eu resistia, mais ele assumia o controle, mas não houve crueldade real. Apenas uma determinação indiferente para ele ter o seu caminho, não importa os meus pensamentos ou sentimentos."

"O que mudou isso?" Julius perguntou, e ela podia sentir a tensão crescente.

Marguerite balançou a cabeça em seu peito com perplexidade. "Eu não sei. Tudo seguiu em nossa turnê pela Europa."

"Sua turnê na Europa?" Ele perguntou e algo na voz dele a fez olha-lo fortemente, mas sua expressão se normalizou e ele perguntou: "Quando foi isso?"

"Foi uma longa turnê, mais de vinte anos. Tudo começou em algum lugar por volta de 1470 ou assim e continuou até 1491." ela admitiu. "Saímos da Inglaterra e excursionamos pela Europa."

"Conte-me sobre isso."

A tensão tinha entrado em sua voz agora, Marguerite havia notado, mas admitiu: "É tudo muito vago para mim, embora eu me lembro que era agradável..."

"Agradável?"

"Sim. Eu só lembro de ter um bom tempo. Eu sei que visitamos país após país, cidade após cidade em constante movimento, nunca ficávamos muito tempo em qualquer lugar para ver nada." Ela deu uma risada auto-depreciativa. "Eu sei que parece bobagem de dizer que passamos vinte anos de turnês e realmente não vendo nada, mas..." Marguerite encolheu os ombros contra o seu lado. "É assim que me lembro."

Ao invés de parecer confuso com suas palavras Julius assentiu solenemente. "Vá em frente."

Suspirando, ela começou a arrancar o cabelo do seu peito novamente. "Até hoje eu não sei o que aconteceu para mudar as coisas tão de repente. Parecia que durante a noite Jean Claude se tornava outra pessoa. Ele começou a tomar a alimentação diretamente nas pessoas que tinham bebido muito, e as pessoas que ingeriram drogas.

Ele chegou a contratar funcionários que eram alcoólatras para que ele pudesse se alimentar deles." Ela balançou a cabeça. "E quanto mais ele se alimentava a partir de tais pessoas, mais cruel ele se tornou."

Marguerite fez uma pausa, e então admitiu dolorosamente, "E ele não podia sequer olhar para mim sem asco em seus olhos. Ele não me deixava sair de casa sozinha, não me permitia ter amigos. Jean Claude disse que eu era para ser uma mãe para seus filhos, e que era tudo que eu estava destinada a fazer." Ela balançou a cabeça com desespero. "E ainda por muito tempo ele me proibiu ter filhos."

"Proibiu você de ter filhos?" Julius perguntou baixinho.

Marguerite assentiu. "Eu queria ter outro filho. Lucern tinha um pouco mais de cem e eu comecei a sonhar em manter uma criança em meus braços novamente." Ela parou de repente e percebeu. "Na verdade isso também começou logo após a turnê européia" admitiu ela com um pequeno suspiro. "Eu acho que de alguma forma mudou nós dois."

"E você queria um filho." Julius repetiu.

Marguerite assentiu. "Era mais do que desejo. Eu precisava de uma criança em meus braços, pra não me sentir tão vazia. Eu senti como se..." Ela parou e balançou a cabeça, sabendo o quão ridículo devia soar.

"Diga-me." disse Julius, e de alguma forma ela sabia que a resposta era muito importante para ele. O problema era que ela não sabia porquê.

Depois de uma hesitação, Marguerite admitiu: "Eu senti como se tivesse perdido um filho. Como se houvesse uma criança que deveria estar lá, mas não estava. Eu ansiava por um bebê... Tanto é assim, que eu comecei a importuna-lo constantemente." Marguerite corou quando ela admitiu que ela pediu ao marido para compartilhar sua semente e lhe dar uma criança. "Eu nunca havia implorado por qualquer coisa antes disso. Eu tinha muito orgulho. Mas eu fiz então." Ela conseguiu dar um sorriso e encolheu os ombros contra ele mais uma vez. "E, eventualmente, ele fez.

Levou um longo tempo, mas cem anos depois, ele veio até mim e Bastien nasceu."

"Você estava feliz, então?" Julius perguntou.

"Isso ajudou." disse Marguerite e depois inclinou a cabeça para dizer-lhe. "Eu adoro crianças, Julius. Eu criei meus próprios filhos, bem como sobrinhos e sobrinhas.

Eu não posso imaginar qualquer mãe querendo qualquer criança morta, muito menos a sua própria."

"Não. Eu não acho que você possa." Julius disse solenemente e fechou os olhos, mas não antes que ela pensou que ela pegou o brilho de lágrimas neles.

"O que você está pensando?" Ela perguntou em voz baixa.

"Eu estou lembrando... um sonho que tive."

"Diga-me." ela insistiu, cansada de falar sozinha. "Foi de você e eu em outro tempo?"

Ele sorriu.

"Nós éramos amantes e lifemates verdadeiros e tão felizes que às vezes meu coração doía. Mas eu parecia sempre temer essa felicidade, com medo que eu iria perdê-la. E então eu perdi. Eu a perdi para as ações de outra, mas principalmente através da minha própria falta de fé."

"A falta de fé?" Marguerite perguntou com um olhar severo. "Em quê?"

"Em ti... e nos meus primeiros instintos sobre você." admitiu Julius. "No sonho, alguém me disse algo sobre você que realmente não era uma mentira e foi a verdade, como viram, mas não era toda a verdade também. Meu primeiro instinto foi de que não estava certo, mas deixei meus medos e as dúvidas dos outros me convencerem de que exatamente o que eu temia aconteceu, que tudo tinha sido falso, e eu deixei você ir."

Franzindo a testa pela tristeza em sua expressão, Marguerite estendeu a mão para afastar o cabelo para trás de seu rosto. "Parece um sonho horrível. Devemos ter certeza de nunca mais permitir que isso aconteça na vida real."

"Sim" Julius disse com voz rouca. "Nunca mais".

Marguerite queria perguntar-lhe o que ele quis dizer com "nunca mais", mas sua boca estava na dela e suas mãos estavam se movendo sobre ela e ela logo se esqueceu da questão. Era como se ela tivesse vivido nos últimos setecentos anos apenas para aquele momento, para estar em seus braços, e para segurá-lo nos dela. Ela não achava que a vida poderia ser tão perfeita novamente e compreendia os temores seu sonho, porque de repente ela estava com medo de que tudo seria arrebatada e ela acordaria na sua própria cama fria, achando que tudo tinha sido um sonho ou até mesmo pior, que não era Julius na cama ao lado dela, mas Jean Claude. ***

Julius abriu os olhos sonolentos e estendeu a mão para Marguerite, franzindo a testa quando ela não estava lá. O outro lado da cama estava vazio. Marguerite estava diante dele e tinha sumido novamente, que foi condenadamente irritante quando, como na manhã anterior, ele acordou com uma necessidade furiosa por ela. Esta podia ser a sua segunda vez, pelo menos para ele, mas apareceu que a sua necessidade por ela ia ser tão desesperada como a primeira vez que ele a conheceu e se apaixonou por ela.

Esses pensamentos se afastaram quando Julius lembrou o ataque na noite anterior. Marguerite quase morrera e deveria descansar para se recuperar. O que diabos ela estava fazendo acordada?

Deslocando-se sobre um cotovelo, ele olhou para o relógio de cabeceira, franzindo a testa quando viu que não era nem mesmo ainda meio-dia. O que ela estava fazendo acordada? Empurrando os lençóis de lado, ele deslizou os pés no chão e se levantou, dirigindo para a porta sem se preocupar com a roupa. Além de Marguerite haviam apenas homens na casa. Além disso, ninguém estaria de pé no momento de qualquer maneira, incluindo Marguerite.

Carrancudo, Julius abriu a porta e saiu para o corredor. A porta do banheiro estava aberta, mostrando que estava vazio e ele tinha acabado de ir em direção à porta do quarto para verificar lá, para ter certeza que ela não tinha escorregado para seu próprio quarto, quando ouviu a voz de Tiny abaixo.

"Marguerite? O que você está fazendo?" perguntou o homem e Julius mudou-se para o topo das escadas a perscrutar para baixo, olhos arregalados quando viu que Marguerite estava descendo do degrau. Tudo o que ela usava era uma de suas camisetas, vestida grande sobre ela e chegando até a metade de suas coxas. Ele tinha buscado isso para ela usar em uma ida ao banheiro ontém à noite antes que eles tinham ido dormir e ela não se preocupou em tirá-la antes de escorregar de volta para a cama, alegando que ela gostou da idéia de vestir suas roupas perto ao seu corpo.

Julius sorriu no momento, mas não estava sorrindo agora. A camisa de algodão cobria as partes importantes, mas não era suficiente para vestir e andar na frente de Tiny, pensou com irritação.

"Marguerite?" Tiny estava franzindo a testa, bem como agora, a preocupação se desenhando na sua expressão quando ele saiu da sala e parou no corredor à sua frente.

"Você está bem? Marguerite?"

O detetive estendeu a mão para pegar os ombros dela para tentar trazê-la para um impasse, pois ela seguiu em frente sem abrandar, mas ao invés de parar, Marguerite estendeu a mão, segurando-o pelos braços e jogando-o para o lado como se fosse nada mais do que um travesseiro que havia caído em seu caminho. Ela nem sequer olhou na direção de Tiny quando ele se chocou contra a parede sala e caiu, mas continuou em direção à porta.

Chocado e confuso, Julius desceu correndo as escadas.

"Você está bem?" ele perguntou a Tiny quando ele passou correndo e quase pegou

seu aceno atordoado antes de voltar a olhar para Marguerite quando ele correu atrás dela. Ela estava na porta agora, puxando-a aberta e saindo para o dia ensolarado e gritou o nome dela, mas ela nem sequer olhou ao redor. Ela havia dado diversos passos fora antes que ele corresse até ela e pegou o braço dela.

Julius puxou para encará-lo, em seguida, viu que seu rosto estava completamente impassível, os olhos sem brilho e vidrados. Ela ergueu as mãos para apertar-lhe como tinha feito com Tiny, sem dúvida, se preparando para lançá-lo de lado, como ela tinha feito com o mortal, mas de repente parou e ficou mole.

Xingando, Julius a pegou antes que ela batesse na calçada, e então pegou-a em seus braços, mas congelou quando ele se tornou consciente do povo na rua. Pelo menos uma dúzia de pessoas ficaram em volta na calçada, sobre a mesma e do outro lado da rua. Alguns estavam sozinhos, algumas em grupos, mas cada um foi escancarado para ele onde ele estava completamente nu, com uma Marguerite inconsciente sem nada exceto a sua T-shirt, em seus braços.

Havia muitas pessoas para Julius limpar todas as suas memórias sobre, a menos que ele quisesse passar vários minutos lá executando a tarefa, a poucos minutos durante o qual mais pessoas se aproximariam e teriam que ser limpas também, então Julius resmungou a única desculpa que podia pensar: "Ela é sonâmbula."

Se eles acreditaram na explicação para o que eles tinham presenciado ou não, Julius não se importou. Afastando-se, ele levou-a rapidamente de volta para a casa, grato por encontrar Tiny lá para fechar a porta.

"Ouvimos você gritar, pai. O que aconteceu?" Christian perguntou, correndo as escadas com Marcus em seus calcanhares.

Julius fez uma pausa no pé da escada. Ele tinha intenção de tomar Marguerite em linha reta até o seu quarto e abraçá-la até que ela acordasse. Os homens nas escadas impediram isso. Eles também causaram ainda outro problema. Ele não se importava de Marcus saber o que tinha acontecido, ele até queria falar com o homem sobre o assunto e obter a sua opinião e conselhos sobre o assunto, mas ele definitivamente não queria seu filho lá. Ou Tiny nesse assunto.

"Pai? O que aconteceu com Marguerite? Ela está bem? Houve outro ataque?"

Christian perguntou.

Julius desviou o olhar da mulher nos braços, de seu filho para Marcus. Ele se reuniu brevemente com o olhar so imortal, esperando que o homem pudesse ler a mensagem em seus olhos e, em seguida, deu a mesma desculpa que ele tinha usado fora.

"Nada. Marguerite sofre de sonambulismo." ele resmungou, virando as costas para levá-la para a sala. "Volte para a cama."

"Ela não sofre de sonambulismo." Tiny protestou, seguindo-o. "Ela olhou para mim, mas não havia ninguém em casa, Julius. É como se ela estivesse drogada ou hipnotizadas ou algo assim."

"O quê?" Christian perguntou quando ele desceu as escadas e os seguiu. "É verdade Pai?" A única resposta de Julius foi um grunhido quando ele pôs Marguerite no próximo sofá e pegou uma manta na parte de trás do sofá para colocar sobre ela. Ele então se estabeleceu na beira do sofá e escovou o cabelo fora de suas faces, olhando seu rosto preocupado. "É verdade." Tiny insistiu "Marguerite nunca iria me machucar, mas ela me pegou e me jogou de lado como lixo. Ela tinha deve ter sido controlada como na na Califórnia."

"Controlada?" Christian parecia chocado.

"Sim." Tiny murmurou, e Julius sentiu o material da calça de veludo do mortal escovar contra o seu quadril quando ele se aproximou para espiar Marguerite com preocupação. Ele lembrou que Julius estava nu.

"Eu vou me vestir. Vocês dois fiquem aqui e cuidem de Marguerite." ele rosnou olhando para Christian e Tiny. "Chame-me se ela acordar."

Ele começou a partir da sala, contente quando Marcus o seguido imediatamente.

Ele queria uma palavra com ele. Julius correu até as escadas e caminhou direto para seu quarto.

"Eu não esperava isso. Foi assustador de se ver." ele murmurou para Marcus enquanto arrasta um par de jeans do guarda-roupa e pisar neles.

"O que foi assustador de se ver?" Christian perguntou, e Julius quase caiu sobre o lado quando ele empurrou ao redor, jeans ainda no meio das pernas, ao ver que seu filho tinha seguido-os lá em cima.

"Eu disse-lhe pra manter um olho em Marguerite." Julius sibilou arrastando o jeans o resto do caminho a e fechando-os.

Muito a sua fúria, o homem deu de ombros a sugestão de longe com impaciência.

"Tiny pode vê-la."

"Tiny não pode vê-la. Será que você não ouvi-o? Ela atirou-lhe toda a sala como um saco de lixo a ser jogado na parte de trás de um caminhão", Julius resmungou furiosamente. "Ele não pode parar se ela for controlada e feita novamente a caminhar para fora da porta."

"Então, ela foi controlada", disse Christian com o triunfo.

Xingando, Julius se virou para pegar uma camiseta da gaveta onde ele as colocva e puxou-a quando ele caminhou rapidamente em direção à porta. Ele não poderia deixar Marguerite sozinha no térreo com Tiny e arriscar que ela estivesse sendo controlada novamente e enviada a pé para fora da porta, provavelmente seria a sua

morte.

"Houve um tempo em que você teria me obedecido sem dúvida." ele rosnou para o menino de passagem.

"Sim, bem, houve um tempo quando você merecia essa honra", retrucou Christian seguindo-o para o corredor.

Julius endureceu e fez uma pausa no topo da escadaria e virou-se para ele de forma restritiva. "Você está dizendo que eu não mereço isso agora?"

Christian hesitou, e então suspirou e disse: "Eu não sei se você faz ou não, pai.

Você não me diz nada e eu não tenho certeza do que está acontecendo."

"Eu já lhe disse porque não vou falar sobre sua mãe", Julius começou cansado.

"Não me dizer sobre ela é uma coisa, mas você tem mais segredos do que isso."

Christian disse severamente.

Balançando a cabeça, impaciente, Julius virou-se para começar a andar de baixo.

"Marguerite é minha mãe?"

A pergunta fez o sangue em suas veias congelarem e Julius parou abruptamente nas escadas. Ele se virou lentamente para olhar para cima para o filho, observando que Marcus parecia tão chocado com a pergunta como ele se sentia.

"O que faria você pensar algo assim?" ele rosnou, evitando responder à pergunta.

"O retrato na gaveta de sua mesa em seu escritório." anunciou Christian descendo vários degraus até que ele ficou apenas um acima dele. "Um retrato pintado em miniatura de Marguerite ou uma mulher que se parece com ela. Ela está vestindo roupas do século XV... na época em que eu teria nascido."

Julius empalideceu com as palavras. "Quando? Como?"

"Achei que era quando eu era um menino", Christian admitiu, e acrescentou, sem falsa modéstia: "Eu estava bisbilhotando. Olhei em sua gaveta e encontrei a pintura. Eu pensei que ela devia ser a minha mãe, porque você o manteve escondido e... porque ela teve um sorriso tão amorosa que eu queria que ela fosse." Ele admitiu, com um encolher de ombros. "Eu costumava esgueirar-se lá muitas vezes só pra olhar para ela e imaginar que ela iria aparecer em nossa porta um dia e..." Ele engoliu em seco e acenou para longe como qualquer criança sonha tolo do que ele tinha.

"Quando me encontrei com Marguerite, na Califórnia, eu soube imediatamente que ela era a mulher da pintura." Christian sorriu ironicamente. "Por que você acha que eu a contratei? Tiny pode ser um detetive, mas ela não é, e eu realmente não acho que eles seriam capazes de encontrar as respostas que eu queria de qualquer maneira. Só você pode me dá-las."

"Então porque contratá-los?" Julius perguntou, suspeitando que ele já sabia a resposta.

"Porque eu sabia que Marcus iria dizer-lhe que eu tinha feito isso, mesmo que eu tivesse pedido para ele não dizer."

Quando Marcus mudou desconfortavelmente, o mais jovem imortal olhou para ele e encolheu os ombros. "Você é um amigo leal ao meu pai, Marcus. Você foram criados juntos e são como irmãos. Diria-lhe tudo." disse ele secamente e, em seguida, voltou para seu pai e admitiu: "Eu trouxe Tiny e Marguerite para a Europa sabendo que quando você ouvisse sobre ele, como sempre, tentaria intervir. Eu queria ver sua reação quando você a conhecesse. Eu tinha certeza que eu seria capaz de dizer se ela era minha mãe."

Julius deixou escapar o fôlego em um suspiro lento e encostou-se no corrimão da escada. Aqui ele se achava tão inteligente mantendo segredo do menino e ele descobriu a maior parte por conta própria.

"Então..." Christian disse severamente, "Marguerite é minha mãe ou se ela apenas se parece com ela?"

Julius balançou a cabeça e abriu a boca para responder, mas algum instinto o fez olhar para a porta da sala, quandoo ele fez e congelou, o alarme fazendo fechar a boca. Suas vozes tinham obviamente atraído Tiny. O detetive estava na porta esperando a sua resposta com raiva, triste, mas isso não foi o que fez o sangue correr frio nas veias de Julius. Marguerite havia despertado e ficou atrás do mortal, o rosto pálido e expressão horrorizada dizendo-lhe que ela também tinha ouvido tudo.

Capítulo 11

Marguerite olhou passado de Tiny de volta para eles na escada, o cérebro dela morrendo de horror e abafando qualquer possibilidade de pensamento. "É Marguerite minha mãe ou ela apenas se parece com ela?"

A pergunta de Christian estava gritando em sua cabeça, repetindo mais e mais como um disco pulando.

"Marguerite?"

Ela piscou os olhos, vendo que Julius estava fora as escadas e se movendo em direção a ela com Marcus e Christian o seguindo. Empurrando Tiny para fora do caminho, ele correu para a frente, as sobrancelhas levantado com a frustração e preocupação.

Marguerite se afastou quando ele se aproximou, sentindo-se como quando foi encurralada quando ela estava em tenda na noite anterior. Ela moveu-se para trás até

que ela caiu para cima no sofá, e depois se retraiu quando ele chegou para ela.

"Não me toque. Deixe-me sozinha." As palavras eram duras ao invés de pânico, preenchidas à medida que deveria ter sido. Ela se sentia desligada, vazia.

Julius deixou cair as mãos, mas não o fez recuar. Em vez disso, ele disse calmamente: "Eu posso explicar."

Marguerite olhou para ele, esperando. Ela queria que ele explicasse. Ela queria que ele tivesse uma resposta que iria corrigir tudo para que seu coração parasse de quebrar... e assim ela esperou, dando-lhe essa oportunidade, mas ele hesitou, e então disse, quase impotente: "Não, eu não posso."

Marguerite respirou, olhando para o homem que ela tinha encontrado com tal prazer. Ela achava que ele era seu companheiro, tinha estupidamente se permitiu amar, sonhar com um futuro juntos. Mas nada era como ela pensava.

Ela sabia que não era mãe de Christian, o que significava que ela apenas parecia como sua mãe. Ela parecia uma mulher que Julius tinha obviamente amado profundamente e cuja imagem ele mantinha à mão por quinhentos anos. Era como Jean Claude, tudo de novo, ela percebeu e sentiu seu coração se desintegrando em poeira em seu peito.

Estendeu a mão para ela novamente, mas desta vez Marguerite golpeou seu rosto, batendo-o fortemente um tapa em sua face. Julius calou, os olhos brilhantes negros.

Ele não tentou impedi-la quando ela entrou em torno dele e se empurrou através dos outros para sair da sala. Ela podia sentir os olhos a seguindo enquanto ela caminhava no andar de cima.

Marguerite foi direto para seu quarto, fechou a porta atrás dela e ficou lá por um momento, o silêncio aglomerando ao redor dela... e depois o tremendo quando seu cérebro começou a dar voltas.

"Você se parece com a mãe de Christian."

"Julius deve ter a amado muito ainda para ter a foto dela. Ela era sua companheira verdadeira, basta parecer como ela."

"Ele provavelmente pode lê-la e estava simplesmente dizendo que não podia porque ele queria que você... porque você parece como sua companheira."

"Toda vez que ele fez amor com você ele estava pensando nela."

"Toda vez que ele tocou em você, ele tocava a ela."

"Não é você quem ele quer em tudo. Você é apenas uma substituta". "É Jean Claude de novo."

Ela deveria partir, Margarida pensou entorpecida. Ela deve ir... pra algum lugar.

Encontrar um lugar onde pudesse estar a sós para lamber suas feridas e pensar. Ela se afastou da porta e olhou ao redor da sala, os olhos pousando sobre a cama. Lembranças de sua vida amorosa imediatamente levantaram-se em sua mente, o tempo passado com os braços em torno dela, seus lábios nos dela, ele dentro dela...

Talvez fosse diferente do que tinha sido com Jean Claude. Talvez...

Xingando, Marguerite correu para o armário para encontrar algo para vestir.

Vestiu-se rapidamente, fez uma pausa para tomar um fôlego trêmulo, e, em seguida, olhou ao redor da sala. Ela precisava chegar em casa, mas não tinha a energia ou qualquer desejo de embalar. Ela deixaria suas roupas, ela decidiu, elas acabariam lembrando-a de Julius de qualquer maneira.

Ela começou a atravessar a porta, mas depois parou. Os homens estavam na sala.

Não havia como ela ser capaz de deslizar para baixo e sair pela porta sem seu conhecimento.

Suspirando, ela olhou ao redor. Quando seus olhos caíram sobre as cortinas escuras na parede oposta, atravessou a janela e puxou aberto o material pesado. A luz solar imediatamente espirrou na sala e ela deu um passo para trás, levantando os olhos para o céu. O sol estava muito forte. Seu olhar deslizou para o relógio digital na mesa de cabeceira para ver que não era mesmo uma hora ainda.

Não admira que ela estava exausta, ela não tinha dormido quase nada, Marguerite pensou distraidamente quando ela olhou para baixo, no beco estreito por trás da casa.

Era um salto fácil para o chão e iria salvá-la de encontrar Julius em sua saída e, possivelmente, ser interrompida.

Marguerite olhou para trás em direção à porta do quarto enquanto ela pensava em Tiny, mas ela estava bastante machucada e ela chegou a pensar como o amigo não tinha seguido-a para cima para ter certeza de que ela estava bem, e, em vez disso, ficou com os Notte. Parecia uma traição pra ela.

Sua atenção se volta para a janela. Enquanto o edifício era muito antigo, as janelas eram novas, provavelmente instaladas para fins de economia de energia.

Marguerite liberou o bloqueio e deslizou na janela aberta. Ela lançou um olhar nervoso para o céu, subiu para sentar no parapeito da janela com as pernas balançando para fora, e depois empurrou-se fora. Ela desembarcou na pedra abaixo com um choque pequeno, dobrando os joelhos para aliviar o impacto, e então começou a ficar de pé novamente.

"Você vai explicar e vai fazê-lo agora! Marguerite merece pelo menos isso."

As palavras foram ditas fracas na voz irritada de Tiny e ela virou a cabeça, e, em seguida, abaixou-se para o lado quando percebeu que ela pousou em frente à janela da cozinha e os homens estavam agora a entrar na cozinha.

E Tiny estava enfrentando Julius Notte em seu nome, não conspirando com ele, ela percebeu. Fato de quase enviou-a de volta para a casa para recolher o mortal e levá-lo com ela, mas Marguerite decidiu ão fazer isso. Ela realmente não queria ter que enfrentar novamente Julius. Ela chamaria Tiny em seu celular, logo que ela chegasse em algum lugar com um telefone e ele iria encontrá-la.

O sol começava a aquecer a parte de trás da cabeça. Marguerite moveu-se rapidamente para longe da janela para chefiar o beco.

"Você vai me dizer o que diabos está acontecendo?" Tiny perguntou, seguindo

Julius para a cozinha.

"Eu te disse, eu não posso." Julius rosnou, arrastando a porta do mini-frigorífico aberto e, em seguida, batendo-fechado com uma maldição quando ele lembrou que o sangue foi armazenado no mini-frigorífico na sala de estar.

"O inferno não pode!" Tiny agarrou. "Você vai explicar e fazê-lo agora. Marguerite merece pelo menos isso."

"Eu também." acrescentou Christian sombriamente da porta.

"Talvez seja a hora", disse Marcus calmamente.

Julius olhou para ele em silêncio, então suspirou e caiu para sentar à mesa. Ele passou um momento tentando descobrir por onde começar, então decidiu que o melhor lugar para começar era o início e disse: "Eu conheci Marguerite aqui em York em 1490."

"Ela é minha mãe." Christian respirou, caindo em uma das outras cadeiras.

"Não, ela não é." Tiny disse-lhe desculpando. "Ela não pode ser."

"Ela é." Julius corrigiu em silêncio e o mortal ficou ligado a ele.

"Se ela te conhecia antes, por que ela não disse isso? Por que você agu como se você não a conhecesse? E porque diabos ela iria concordar em ir à caça da mãe de Christian, quando era ela?" O mortal balançou a cabeça com incredulidade. "Você está mentindo e você terá que fazer melhor que isso. Ela com certeza não passou as últimas três semanas procurando através de arquivos para nada."

As sobrancelhas de Christian reuniram em confusão. "Isso é verdade."

"Eu vou explicar, se você puder sentar e calar a boca por tempo suficiente para permitir isso." disse Julius pacientemente.

Tiny fez uma careta, mas mudou-se para ter um assento na mesa, em seguida, ergueu as sobrancelhas. Balançando a cabeça, Julius começou novamente. "Eu conheci Marguerite aqui em York em 1490. Marcus e eu viemos aqui para... er... " "Farras." Marcus preencheu secamente.

"Festejar?" Tiny perguntou com espanto.

"Jogar, levantar as saias das garotas mais bonitas e se alimentar dos moradores." explicou e depois deu de ombros. "Nós éramos jovens... er. Jovens".

Julius sorriu levemente na correção, mas, em seguida, continuou, "Eu conheci Marguerite em nossa segunda noite aqui e isso foi o fim da farra para mim."

Marcus balançou a cabeça para a memória e comentou: "Estragou toda a diversão."

"Por que ela não se lembra?" Tiny perguntou, e quando Julius virou uma cara feia dele, suspirou e disse: "Certo. Sem interrupções. Vá em frente. Eu vou calar a boca."

Julius balançou a cabeça, e continuou, "Marcus e eu estávamos caçando quando a vi."

"Caçando?"

"Procurando o jantar", explicou Marcus quando Julius suspirou exasperado pela outra interrupção.

"Você não está falando de veados e coelhos né?" Tiny perguntou secamente.

Marcus balançou a cabeça solenemente e quando o detetive fez uma careta, lembrou ele, "Não havia bancos de sangue naquela época."

"Certo". Ele suspirou. "Então você estava caçando e viu Marguerite."

"Ela era bonita." Julius continuou com um sorriso. "Ela estava com um vestido bordô com o menor decote que uma senhora de qualidade se atreveria a vestir, uma capa por cima, e este tampão ridículo empoleirado na cabeça que parecia um pássaro em seu ninho."

Enquanto Christian permaneceu em silêncio, Tiny grunhiu, aparentemente, não vendo o encanto.

"Ela estava na caça também, embora ela tivesse encontrado primeiro e estava levando-o em uma ruela. Esperei até que ela terminou a refeição e depois me aproximei."

"E se perdeu." disse Marcus de luto.

Julius sorriu levemente com as palavras, mas seu sorriso desapareceu quando ele disse: "Ela havia ficado viúva há vinte anos e tinha um filho crescido. Ela tinha acabado de se mudar para a casa de Martine para viver enquanto Martine se afastou um pouco para evitar que alguém percebesse ela não envelhecia."

"Viúva?" Tiny perguntou com surpresa.

"O nome do seu filho era Lucern." Julius continuou, ignorando-o e o homem reteve suas perguntas, apesar de que sua confusão era evidente em seu rosto. "Felizmente, ele tinha cem anos quando ficou grávida de nosso filho e não havia nenhum problema com ela levando a termo a gravidez. Nós dois estávamos muito felizes. Então, pouco antes de ela dar à luz um mensageiro chegou. Meu pai tinha estado no tribunal Inglês arranjando um casamento para minha irmã, Mila, com seu companheir verdadeiro, Reginald".

"Ele era um barão Inglês, ainda é eu acho", disse Marcus Tiny. "E Mila é apelido para Camilla. Ela e Reginald são os pais de Dante e Tommaso."

Quando Tiny assentiu, Julius continuou: "Mila estava visitando Marguerite e eu, mas agora estava pronta para se juntar nosso pai na corte. Marcus e eu a escoltamos."

Ele balançou a cabeça tristemente. "Eu gostaria que agora eu tivesse deixado Marcus para acompanhá-la sozinho."

Tiny abriu a boca, sem dúvida, para perguntar porque, mas Julius não esperou a pergunta e continuou: "Enquanto eu estava fora, Jean Claude Argeneau voltou dos mortos. Marguerite..."

"Espere, espere." Tiny protestou. "Eu sei que você não queria interrupções, mas você tem que explicar esse pedaço de Jean Claude. O que quer dizer voltou dos mortos? Ele estava ou não estava morto? Vocês podem morrer e voltar? Eu não entendo."

Julius franziu a testa. "Você não sabe sobre o nosso povo?"

"Sim, sim." Tiny disse, impaciente. "Os seus antepassados são o que hoje é conhecido como Atlântida. Eles foram avançados cientificamente, e nano tecnologia combinada e bioengenharia para criar nanos pequenos que atravessam o seu sangue reparando e regenerando tudo para que você nunca envelheça e nunca adoeça. Mas eles usam mais sangue do que um corpo pode criar, então você precisa de sangue.

Havia bancos de sangue em Atlântida, mas quando ele caiu, as pessoas foram forçadas a fugir e viver entre o resto de nós, tipos mais primitivos, na miséria. Sem bancos de sangue, os nanos alteraram vocês para caçar e se alimentar e sobreviver dos mortais."

Fez uma pausa e levantou uma sobrancelha. "Certo?"

"Eu quis dizer a parte de cura não a nossa história" Julius disse secamente. "Mas nunca minto, é mais fácil apenas para responder a sua pergunta. Jean Claude deveria ter morrido na batalha de Edgecote em 1469, decapitado na batalha", explicou ele, cansado. "E, não, Imortais não pode voltar a partir de uma decapitação, não voltamos a crescer uma cabeça. Marguerite, bem como o resto da comunidade imortal, foi levada a crer que Jean Claude havia morrido na batalha e foi embora. Ela viveu como viúva há mais de vinte anos antes de nos conhecermos."

"Mas Jean Claude não estava morto?" Tiny fez uma carranca.

"Não", disse Júlio. "Eu voltei para casa para encontrar Marguerite faltando e eu estava criando um grupo de busca para ela quando Magda, sua empregada, tropeçou pelas portas com um Christian recém-nascido em seus braços. Ela disse que Marguerite tinha dado à luz o nosso filho mais cedo na mesma noite e deu a criança para ela, ordenando Magda matá-lo e trazer o corpo dele para mim na casa tínhamos partilhado... junto com a mensagem que ela tinha escolhido voltar para Jean Claude, como sua companheira, mas também seu verdadeiro amor. Ela lamentou ter se envolvido comigo e desejou nunca me ver novamente. " Christian afundou em sua cadeira, a dor retorcendo o seu rosto, mas a reação de Tiny foi oposta. "Não", ele disse com firmeza, saltando para seus pés. "Não há nenhuma maneira que aconteceu. Jean Claude não era o verdadeiro companheiro de Margarida, ela me disse isso ela mesma. Ele fez sua vida miserável. Algumas das coisas que ele fez

com ela..." Tiny balançou a cabeça. "E ela nunca iria matar uma criança, especialmente não a sua própria. Ela ama os seus filhos. Você tem a mulher errada."

"Foi Marguerite", Julius disse baixinho, mas admitiu: "Eu não acreditei nisso em primeiro lugar. Eu pensei que a empregada devia estar mentindo, tentando causar problemas entre nós por algum motivo. Mas ambos, Marcus e eu a lemos e vimos a memória de Marguerite dizendo-lhe para matar Christian e trazê-lo para mim e dizer essas coisas. Nós vimos."

Tiny afundou em sua cadeira, sacudindo a cabeça com descrença atordoado. "Mas ela não faria isso."

"Nós não estávamos convencidos disso até que ela assassinou a empregada."

Marcus anunciou calmamente.

"Assassinou a empregada?" Tiny perguntou com horror renovado.

Julius apenas acenou com a cabeça e continuou: "Ela foi empurrada escada abaixo. Depois que eu tirei Christian e fugiu de volta para a Itália para mantê-lo seguro. Eu nunca pus os pés novamente na Inglaterra até agora."

"E, então, até esse problema que ocorreu na Califórnia e Christian insistiu em ir até lá e descobrir quem matou seu primo." Marcus pegou a história. "Nós sabíamos que isso significaria alguma interação com o Argeneau e tentou convencê-lo a desistir, mas quando ele se recusou a ser influenciado de caçar o atacante de Stephano, Julius me pediu para acompanhá-lo para mantê-lo seguro."

Marcus fez uma careta e disse: "Eu fiquei chocado quando eu conheci Marguerite novamente e ela não pareceu reconhecer-me. Eu pensei que era uma manobra e li sua mente, mas ela realmente não tinha lembrança de mim." disse ele com lembrado desânimo. Ele balançou a cabeça. "Ainda mais surpreendente foi que ela não tinha nenhuma recordação de Julius ou qualquer coisa que os amarrou juntos. Havia muitas coisas acontecendo na Califórnia na época, mas eu procurei seus pensamentos, quando ela estava distraída e simplesmente não havia memória dela ter vivido em York, encontrado Julius, vivendo com ele, ou tendo Christian."

"Como isso é possível?" Christian perguntou em voz baixa.

Júlio trocou um olhar com Marcus, então suspirou e admitiu: "Marcus e eu discutimos que quando vocês dois voltaram da Califórnia e ele me disse tudo o que ele tinha aprendido. Achamos que sua memória foi apagada."

"Mas ela é uma imortal", protestou Christian. "Nossas memórias não podem ser apagadas."

"E ainda assim as memórias se foram", ressaltou. "Ela não se lembra de mim, Marcus, ou até mesmo o período em que Jean Claude estava faltando. Em vez disso, Marcus encontrou alguma vaga lembrança de uma turnê pela Europa durante os 22 ou 23 anos do período que engloba a sua morte e estarmos juntos."

"Como?" Christian perguntou com espanto.

"Nós não sabemos." admitiu com um suspiro. "É possível que um três-em-um poderia ter feito isso."

"Um três-em-um?" Tiny perguntou.

"Um procedimento onde três imortais fundem-se e limpam as memórias de um quarto indivíduo." explicou Julius.

"Um mortal." Christian insistiu com uma carranca. "Isso só funciona em mortais.

Você não pode apagar as memórias de um imortal."

"Mas se eles estão dizendo a verdade, então as memórias de Marguerite foram eliminadas." Tiny apontou, e depois acrescentou, "E eu acredito nisso."

Julius assentiu com a cabeça, satisfeito, pelo menos, que ele não teria que convencer o detetive.

"Então..." Tiny continuou, "...a questão se torna, porque limpar a memória desse período específico se ela voluntariamente fez tudo que apenas contou?"

"Isso é o que nos perguntamos." Julius admitiu. "Parecia óbvio para nós que nem tudo foi como tinha sido apresentado no momento. Precisávamos descobrir o que realmente aconteceu há quinhentos anos. Se tivesse suas lembranças ainda intactas, Marcus poderia ter lido, mas ela não tinha memórias para ler. Então, a melhor aposta parecia ser a de levá-la para York e esperar que estar aqui provocasse um pouco de memória nela que ajudaria desvendar o resto e nós finalmente descobriríamos o que aconteceu."

Tiny bufou com desprezo. "Se ela tinha dado a ordem de matar Christian, Jean Claude a controlou para fazer isso."

"Eu concordo", murmurou Julius.

"Você concorda?" Christian pediu e a esperança em seu rosto que sua mãe não tivesse querido morto fez Julius abrir o coração para ele.

"Sim, eu concordo." disse ele firmemente. "A Marguerite que eu conheco agora é a mesma mulher que eu me apaixonei por todos esses anos atrás, e ela não é uma mulher que poderia matar uma criança, qualquer criança, e definitivamente não a dela própria."

"Bem, então..." Tiny começou, mas Julius interrompeu.

"Mas isso não explica a matar a empregada que salvou Christian."

"Jean Claude deve ter controlado ela e fez isso também." Tiny disse com um encolher de ombros que sugeriu o óbvio, mas Julius balançou a cabeça.

"Ela estava sozinha quando ela entrou na casa. Jean Claude não estava com ela, e ele não teria sido capaz de controlá-la a partir de uma distância mais do que eu posso controlar alguém na rua a partir daqui."

"Ela foi controlada na Califórnia para desbloquear porta de Vincent por alguém de fora", apontou Tiny para fora.

"Então o imortal deve ter estado olhando na janela. Eles têm de ser capazes de ver onde eles estão enviando."

Tiny franziu a testa sobre esta notícia e disse: "Então, quem a controlou estava na casa hoje?"

Julius endureceu e olhou para o homem.

Tiny tinha a testa franzida. "Você viu alguém? Não me lembro de ver ninguém na casa, mas eu poderia ter sido controlado. Você viu alguém?"

"Querido Deus." Julius respirava como ele percebesse que não tinha visto ninguém na casa. Alguém havia controlado a partir do exterior. Mas como foi isto possível?

"Como pode alguém, possivelmente, controlá-la assim?" Christian perguntou com um olhar severo. "Ela é uma imortal. Ninguém deve ser capaz de controlá-la tão completamente."

"O que você quer dizer?" Tiny perguntou curiosamente.

"Ela tem setecentos anos de idade", explicou Christian. "Os mortais e imortais recém-transformados ou jovens são facilmente controlados por toda a gente, mas quanto mais velhos nos tornamos, mais nos tornamos propensos a erguer em nossa mente para nos proteger. Ela não deveria ser controlada tão facilmente. Na verdade, Jean Claude deve ter perdido a capacidade de controlá-la após os primeiros cem anos ou mais."

"Eu me perguntava sobre isso também." admitiu Marcus "Isso me incomodou quando ele ainda a controlava tão completamente até sua morte."

"Você era capaz de ler ela, Marcus." Tiny apontou. "Você pode controlá-la também?"

"Não, eu tentei controlá-la e fazê-la sentar ao lado de Julius no trem, quando ela começou a se mover para a mesa em frente", admitiu. "Mas ela nem sequer hesitou um passo."

"Mas você pode lê-la com bastante facilidade?" Tiny perguntou, tentando entender.

"A leitura é diferente", explicou Julius. "Marcus e eu somos muito mais velhos.

Podemos ler a maioria dos imortais mais jovens do que nós mesmos, se eles estão distraídos, e Marguerite, sem dúvida, foi distraída na Califórnia e, em seguida,

novamente aqui."

"Você pode lê-la?" Tiny perguntou a Julius estreitando os olhos.

"Não. Ela é minha companheira." disse ele sem hesitação. "Não podemos ler lifemates, é o que os torna..."

"Eu sei. Eu estava apenas verificando." Tiny interrompeu e então suspirou. "Então, Jean Claude não deveria ter sido capaz de controlá-la por tanto tempo, mas de alguma forma conseguiu. E alguém controlou-a hoje, mas não poderia ser de Jean Claude, porque ele está morto, certo?"

"Ele deveria estar morto há quinhentos anos também", destacou Marcus secamente. Esse comentário teve um efeito paralisante sobre todos. Três pares de olhos se voltaram para ele como se ele tivesse sugerido que possuem uma orgia só de homens.

Marcus deu de ombros. "Bem, é verdade. Ele deveria estar morto há mais de vinte anos, quando ele voltou e recuperou sua esposa. E..." acrescentou sombriamente, "...o homem supostamente morreu em um incêndio, desta última vez. E se não fosse ele o sepultado?"

"Querido Deus." Julius respirava com horror e se levantou. "Ela não está seguro aqui. Temos que levá-la de volta para a Itália."

"Eu duvido que ela estaria mais seguro lá do que aqui." Tiny argumentou. "Além disso, precisamos lembrar que ela e você precisam mantê-la aqui para ajudá-la a fazer isso."

Julius considerou isto brevemente e depois balançou a cabeça. "Há segurança na minha propriedade. Seria difícil para qualquer um chegar perto o suficiente para controlá-la lá. É mais importante para mantê-la segura. Podemos resolver tudo o mais tarde, se necessário."

"Você vai ter que contar tudo a ela." Tiny advertiu. "Neste momento ela está provavelmente fazendo malas e pedir um táxi." disse ele e, em seguida, franziu a testa e perguntou: "Por que diabos não bastou dizer-nos tudo, desde o início?"

Julius bufou com a idéia. "Isso teria funcionado bem, tenho certeza. O que eu diria? 'Olá, Marguerite. Sou Julius Notte, seu companheiro há muito perdido. Eu sei que você não se lembra de mim, mas nos conhecemos há quinhentos anos atrás quando você pensava que era uma viúva. Somo lifemates e nos amamos mais que a vida. Nós fomos casados e estavávamos esperando nosso primeiro filho, quando Jean Claude, seu marido, que era suposto estar morto, apareceu. Você me deixou por ele, ordenou que o nosso filho fosse assassinado e, em seguida, matou a empregada por não matá-lo.

Oh, e pela maneira, esses vinte e dois anos mais ou menos você gastou na Europa?

Nunca aconteceu. E talvez o seu marido esteja vivo agora, não estamos certos, mas que diabo, vamos ser lifemates e viver felizes para sempre, hein?' " Tiny fez uma careta. "Eu acho que teria soado muito improvável quando primeiro

apareceu em Londres. Especialmente depois que você me atacou e tudo mais."

"Você estava na cama com a minha companheira." Julius quebrou. "Quanto a dizer-lhe agora, apesar de tudo o que aconteceu, ela provavelmente ainda acharia que é muito improvável de acreditar. É por isso que eu nem sequer tentei explicar a ela agora, quando ela me pediu. Ela nunca vai acreditar em mim. Ela vai pensar que estou louco, ou mentindo, ou..."

"Outra Jean Claude." Tiny sugeriu calmamente quando ele balançou a cabeça, impotente.

"Sim", Julius disse miseravelmente. "Aquele desgraçado machucou-a muito. Ela tem problemas de confiança por causa dele e eu não sei se o nosso amor é o suficiente para ajudá-la a superar seus medos e acreditar em mim... em nós."

Estavam todos em silêncio, e então Tiny disse timidamente: "Você pode ser capaz de convencê-la. Não é ela na pintura em sua mesa que Christian havia mencionado?"

Julius estava considerando isso e perguntando se ela iria ajudar a convencer Marguerite da verdade por trás do conto aparentemente selvagem quando Tiny de repente endireitou, sua expressão excitada.

"Martine estava aqui quando tudo aconteceu?" perguntou ele.

"Não. Eu lhe disse, quando nos conhecemos, Marguerite estava vivendo aqui, enquanto Martine..."

"Oh, certo, certo." disse ele em um suspiro e ficou em silêncio por um momento antes de perguntar: "Onde estava seu filho mais velho, Lucern?"

Julius suspirou. "Ele estava aqui em York com ela para o primeiro par de semanas depois que ela se mudou, mas eu não a conheci até depois que ele a deixou.

Marguerite enviou mensageiros para procurá-lo quando decidimos casar, mas ele era um mercenário e mudava muito e demorou um pouco para alcançá-lo. Então nós percebemos que ela estava grávida de Christian e decidimos que não podia esperar pelo seu retorno. Percebi que ele apareceu de volta em York poucos dias depois de seu pai retornou."

"Lucern foi um mercenário?" Tiny perguntou com descrença. "Eu pensei que ele era um escritor de romance."

Julius suspirou. "Tenho certeza que ele tem sido muitas coisas Tiny, ele tem mais de 600 anos de idade. Quando era jovem ele era um guerreiro. Agora ele é um escritor de romance. Quinhentos anos a partir de agora ele pode ser um cientista. Interesses mudam quando você tem o tempo para explorá-los."

"Certo," Tiny murmurou e então perguntou: "Não tinha ninguém perto de sua família que poderia ajudar a suportá-lo?"

Julius começou a sacudir a cabeça e então parou. "Seu irmão-de-lei."

"Lucian?" Tiny perguntou com espanto.

"Intimida colega, não é?" Julius perguntou secamente. "Ele me deu a conversa."

"A conversa?"

"O 'Se você machucá-la, eu vou matá-lo' ", disse ele secamente.

"Sim?" Tiny sorriu.

Julius suspirou. "Ele é um bastardo duro e ele era irmão gêmeo de Jean Claude.

Eu não acho que ele seria muito útil."

"Eu não sei..." disse Marcus, de repente, e Julius olhou para ele em questão.

"Bem, apesar de ser gêmeo de Jean Claude, Lucian achou que ele foi morto juntamente com todos os outros. Ele obviamente não confiava nele para manter o segredo."

Tiny balançou a cabeça. "Não, ele não faria. Pelo que sei da família, Lucian é um hardcore. Ele teria levado Jean Claude para o Conselho."

"Isso não se aplica necessariamente ao seu irmão, e não significa que ele me ajudaria agora", destacou Julius.

"Não" Tiny concordou com um suspiro.

"Acho que devemos deixar a questão de encontrar um membro da família para ajudar a voltar a sua história até vermos se Marguerite precisa de ajuda extra pra ser convencida", anunciou Christian. "A imagem e a sua palavra pode ser suficiente."

"Você acha?" Julius perguntou incerto.

Ele encolheu os ombros. "Há apenas uma maneira de descobrir."

"Certo". Julius ficou em pé... e depois sentou-se novamente. "O que eu digo?"

"Basta dizer-lhe tudo." Tiny aconselhou. "Seja honesto. Nós vamos apoiá-lo se necessário. E se isso não convencê-la de não voltar pra casa, pelo menos ir para a Itália com você para que você possa mostrar-lhe a imagem e, talvez, chamar Lucian para confirmar sua história."

Balançando a cabeça, Julius endireitou os ombros e se levantou novamente. Ele caminhou com determinação pela sala, chegou às escadas e então se virou para trás, virou-se para as escadas novamente, depois hesitou mais uma vez. Esta era a coisa mais importante no mundo para ele. Ele estava prestes a pedir-lhe para confiar nele na fé cega. Algo que ele não tinha conseguido dar-lhe quinhentos anos atrás. Ele não queria ficar mais 500 anos sem ela. Ele não queria perdê-la por um minuto. Ele tinha que fazer isso direito.

"Pai..." Christian disse calmamente, caminhando até o salão para ele. Julius olhou

para ele, aliviado pela desculpa para adiar.

"Leve seu traseiro burro lá em cima e fale com a mulher. Passei quinhentos anos sem mãe, porque você foi muito estúpido para falar com ela na época e descobrir o que estava acontecendo. E ela passou aquele tempo em um casamento que era um inferno, pela mesma razão. É hora de consertar as coisas."

Bem, não era o apoio que ele esperava, Julius decidiu com descontentamento e começou a marchar em cima. A sala estava em silêncio quando ele chegou ao patamar.

Júlio obrigou-se a atravessar a porta, estendeu a mão para a maçaneta, depois hesitou.

E se ele entendeu tudo errado e confuso, mais uma vez?

"Vai".

Ele olhou por cima do ombro, franzindo a testa para o filho. Christian agora estava no pé da escada olhando para ele. Afastando-se, Julius balançou a cabeça e abriu a porta. Ele não entrou em pânico quando a encontrou vazia. Marguerite tinha, obviamente, voltado ao seu próprio quarto. A mensagem era: "Não há mais canto para você, senhor." Ele supunha que ele deveria ter esperado isso, ele provavelmente não seria capaz de atraí-la de volta para sua cama até que tudo isso fosse arrumado.

Estremecendo com o pensamento, ele se mudou para a próxima porta, mas não hesitou neste momento. Julius poderia realmente sentir os olhinhos de Christian brilhando na parte de trás de sua cabeça, então ele abriu a porta de uma vez e, em seguida, entrou para espiar por aí, apenas para perceber esta sala também estava vazia.

Afastando-se, ele olhou para a porta do banheiro aberta, e, em seguida, verificado o último quarto, apesar do fato de que ela não teria nenhuma razão para estar lá. Claro, ela não estava lá. Marguerite tinha ido embora. ***

Marguerite arregalou os olhos para os tesouros quando ela parou na entrada do beco. Ela dava para uma rua movimentada cheia de compradores movendo-se em todas as direções. Enquanto ela pensava nas ruas estavam ocupadas durante a noite, eles não eram nada como a massa da humanidade diante dela agora. Isso a fez feliz que ela normalmente só saiu à noite. Isso era uma loucura.

Terrivelmente ciente do sol a pino, Marguerite obrigou a mover-se, empurrandose para o rebanho, o nariz tremendo quando ela foi pressionada de todos os lados.

Agora que ela estava fora de casa, Marguerite foi se conscientizando da necessidade de sangue. O ataque na noite passada havia causado muitos danos e usou uma grande quantidade de sangue para curá-lo, e enquanto Julius a tinha alimentado com vários sacos no momento, ela sabia que deveria ter tido três ou quatro sacos a mais antes de despertar. Em vez disso ela não tinha tomado nenhum. Isso ia ser um problema.

Ela já estava pagando o preço, sentindo cãibras no estômago.

Marguerite suspirou para si mesma. Seu coração estava quebrado e ela era uma vampira com fome rodeada por várias centenas de milhares de bolsas de sangue com pernas, vivendo e respirando. Ela podia sentir os dentes mudarem em sua boca quando o cheiro deles bateu nela.

Sentindo-se como uma raposa caindo no centro de um galinheiro, Marguerite forçou seus dentes de volta no lugar e correu até a rua, fazendo o seu melhor para tecer em torno de pessoas para evitar o contato. Infelizmente, elas não pareciam ter a mesma preocupação. Eles foram a escovando, batendo, e roçando nela em cada turno.

Parecia que o espaço pessoal não era uma consideração aqui, pensou com aborrecimento, resistindo à tentação de pegar o primeiro mortal gordo que passou e arrastá-los para a próxima ruela para uma mordidela. Ela tinha que sair de lá.

Para grande alívio de Marguerite, a multidão começou a se diluir quando ela chegou ao final da rua. Ela saiu do centro da cidade, ela percebeu e parou para olhar ao redor. As estradas aqui eram mais largas, permitindo que veículos e a primeira coisa que ela viu foi uma fila de táxis em um carrinho. Expirando com alívio, ela correu para o primeiro da fila e pulou para o banco traseiro.

Fechando a porta com um estrondo, Marguerite olhou para a frente do táxi, só para franzir a testa quando ela percebeu que o motorista estava em falta. Ela torceu no banco, olhando sobre ele até que viu um belo jovem romper com um pequeno grupo de homens reunidos pelo terceiro carro. Ele acenou para ela enquanto corria em direção ao táxi e Marguerite relaxou de volta no banco.

Ela olhou sua garganta quando ele deslizou para o banco do motorista na frente, e então piscou como sua voz soou sobre o sistema de interfone entre a frente de vidro que separava parte de trás do veículo.

"Pra onde, amor?"

Marguerite hesitou, e então perguntou: "Posso voar de York para o Canadá?"

Ele balançou a cabeça e se virou na cadeira para olhar para ela através do vidro.

Seu sorriso foi envolvente quanto seus olhos deslizaram sobre ela com interesse.

"Desculpa, amor. Você estaria querendo um aeroporto internacional para isso. O mais próximo é...."

"Leve-me à estação de trem." Marguerite interrompeu, indiferente onde era mais próximo do aeroporto internacional. Se ela não podia voar de York, ela voltaria para Londres e voaria para fora de lá. Ela só queria se mover. Apesar de estar no táxi era melhor do que estar fora, as janelas não tinham cortinas e a luz do sol ainda estava chegando a ela. Quanto mais cedo ela estivesse dentro de casa, melhor.

Balançando a cabeça, o homem virou-se para frente e ligou o motor.

Marguerite noto seus olhos encontrando-la várias vezes no espelho e olhando-a, mas não falou. Sua própria atenção estava fixada sobre a pele bronzeada do pescoço debaixo de seu cabelo curto escuro. Ela estava com fome e precisava de alimentação.

Sua cólicas foram se tornando mais insistentes e dolorosas.

Ela sentiu os dentes mudar novamente na demanda, e deslizou sua língua para a frente para tocar a ponta de um como ela olhou fixamente para o pescoço do homem, uma imagem veio à mente dela se inclinado para a frente e enterrando os dentes em sua garganta. Claro, ela não poderia, a barreira de vidro estava entre eles, mas isso não impediu que a imagem repetisse na cabeça dela, juntamente com uma imaginação do alívio que sentiria se ela fizesse isso. A dor aliviaria, e o clamor seria reduzido. Tudo o que ela tinha que fazer era...

"Aqui estamos nós."

Marguerite piscou e olhou pela janela as pessoas entrando e saindo das portas que ele parou em frente: a estação ferroviária de York. A idéia de ter que passar por essa multidão, enquanto ela estava em tal estado era um assustador.

"Isso vai ser..."

As palavras do motorista morreram quando Marguerite virou e caiu dentro de sua mente. Passando em seu assento, ele mudou de marcha e arrancou para a estrada novamente, dirigindo-os para fora do tráfego ocupado e em uma rua mais silenciosa.

Ele puxou em um estacionamento e estacionou, saiu do banco da frente e subiu na traseira, a sua expressão em branco quando ele se instalou no banco ao lado dela.

Marguerite não perdeu tempo. A mudança, ela subiu em seu colo de frente para ele, de joelhos em ambos os lados de seus quadris no banco. Ela inclinou a cabeça para o lado e afundou seus dentes em seu pescoço. O corpo do motorista ficou duro e ele estremeceu quando suas presas perfuraram a pele, mas depois ele gemeu de emoção e levantou as mãos para agarrar seus quadris quando ela começou a compartilhar seu prazer e alívio com ele. Fechando os olhos, Marguerite suspirou e ignorou a forma como ele agarrou seus quadris, puxando-a com força contra ele, sua concentração estava no sangue que fluía em seu corpo, aliviando a dor.

Capítulo 12

"Eu pensei que você ia me deixar pagar uma bebida?"

Marguerite sorriu secamente ante a denúncia de rir do homem que estava levando pela mão, e garantiu-lhe, "Eu vou".

"Bem, perdoe-me por dizer isso, o amor, mas levando um homem de volta aqui é como fazê-lo pensar que é mais do que uma bebida que está querendo."

"E o que um homem acha disso?" ela perguntou com diversão, liberando a mão e virando-se para pegá-lo pela gravata em vez quando ela recuou mais para o canto silencioso da área armário onde ela havia trazido vários outros ao longo da última meia hora.

Vampiro em um tumulto, ela pensou com auto-ironia. Fazia um longo tempo desde que tinha se alimentado em pescoços. Ela havia se esquecido de como poderia ser divertido, escolhendo a sua presa, perseguindo-o, permitindo-lhe pensar que ele estava perseguindo você, então atraí-los para um canto escuro ou deserta e...

"Ele estaria pensando que ele é um filho da puta sortudo." admitiu sua presa, sua voz vai baixa e rouca, quando ela se deparou com os armários.

Rindo, Marguerite correu uma mão no peito quando ela puxou a cabeça dele com o seu domínio sobre a sua gravata e sussurrou: "Você gostaria que eu lhe contasse um segredo?"

Um sorriso lento se espalhou pelo seu rosto e ele disse: "Vá em frente, diga-me."

Sorrindo, ela inclinou-se pela sua orelha. Seus braços imediatamente fechando em torno dela, com as mãos em movimento.

"Estou com fome." sussurrou Marguerite. Ela sentiu as mãos ainda em confusão, então agarrar a ela quando ela afundou seus dentes em sua garganta. No momento seguinte, ele gemeu e puxou-a apertado, pressionando seu corpo no dela, enquanto ela se alimentava. Ele foi o sexto homem que ela tinha mordido epois do motorista de táxi.

Marguerite só teve um pouco de cada um, mas desejava que ela pudesse levar mais, ela precisava. Suas pessoas foram autorizadas a se alimentar de mortais em caso de emergência, e esta era uma emergência. Infelizmente, a estação de trem York tinha clarabóias e não importa onde ela passou, o sol parecia a seguir. Ela duvidava que ia ser muito melhor no trem com todas as suas janelas. Ela não conseguia fugir do sol hoje e esperava que não fosse um mau presságio para a viagem à frente.

Claro, uma coisa tinha ido certo, pelo menos. Marguerite tinha emprestado um telefone de seu primeiro doador de sangue e chamado o celular de tiny, conseguindo alcançá-lo quando ele estava sozinho e sua chamada não gostaria de chamar a suspeita ou a atenção dos Nottes. Ele estava indo para escapar da casa e pegar um táxi para a estação de trem. Eles pegariam um trem de volta para Londres, e depois pegariam um vôo de volta para o Canadá. Todo esse episódio de sua vida seria deixado pra trás e ela poderia começar o negócio miserável de tentar esquecê-lo.

"Já terminou? Eu estou cansado de vê-lo apertar a sua bunda."

Marguerite congelou a essas duras palavras, com os olhos aparecendo abertos e os pousou em Júlio Notte com uma expressão muito furiosa. O pânico a golpeou, seguido pela raiva, mas ela controlou-se tanto e se concentrou em retrair os dentes e sua mente do homem que ela tinha estado se alimentando, em seguida, soltou seu lanche e mandou-o em seu caminho, o incidente todo apagado de sua memória.

Marguerite estava concentrada nele até que ele estava fora de vista antes de virar a cara para Julius. "O que você está fazendo aqui?" perguntou ela com seriedade.

"Procurando pela minha companheira." retrucou.

"Bem, continue procurando." ela disse friamente e continuou a caminhar de volta para a estação apropriada.

"Eu não preciso, eu a encontrei." disse Julius, mantendo o ritmo com ela e tomando-lhe o braço.

"Desculpe, eu não sou sua companheira, eu só pareço com ela" disse Marguerite, sacudindo braço londe dele, em seguida, acrescentou sarcasticamente, "Sorte minha. eu devo ter o rosto mais comum na história. Primeiro Jean Claude e agora você."

Interrompendo abruptamente, ela fez uma careta para ele." O que você fez com Tiny?

Eu suponho que você o leu para descobrir que eu estava aqui?"

"Não. Ele me disse."

Seus olhos se arregalaram em alarme, em seguida, se estreitaram e ela sussurrou, "Mentira."

"Eu não minto." Julius disse calmamente. "Tiny me disse, e ele está aqui olhando para você também, juntamente com Marcus e Christian. Nós quatro nos dividimos para procurar na estação quando não a encontramos na loja revista onde você deveria encontrá-lo."

Balançando a cabeça, ela se virou para ir embora e ele disse: "Marguerite, somos lifemates. Eu não posso a ler ou controlar. Eu gostaria de poder." acrescentou num murmúrio. "Eu tomaria o controle agora e marcharia para fora para o primeiro táxi que eu pudesse encontrar e dar-lhe uma boa surra por deixar esses velhos sujos tocarem em você."

"Velhos sujos?" Marguerite repetiu, balançando em torno de descrença. "Ele era um homem de negócios, bem vestido e bem-apessoado e ele não passava de 37, uma maldita visão mais jovem do que você."

"Mas ele parece mais velho..." disse Julius presunçosamente. Ele parecia menos presunçoso, porém, quando ele acrescentou, "...e ele é mortal. Provavelmente cheio de doenças."

Marguerite olhou para seu rosto descontente, percebendo lentamente que ele era ciumento. Jean Claude nunca tinha ficado com ciúmes. Ele gostava de vê-la se alimentar de mortais do sexo masculino. Na verdade, ela suspeitava que ele teria gostado de vê-la fazer mais do que isso e só esperava a Deus ele não tivesse tomado o controle e dela e mandar fazê-lo. Se tivesse, ela simplesmente não queria saber.

"Por favor, Marguerite." Julius disse calmamente. "Venha comigo e deixe-me explicar as coisas."

Ela mudou de incerteza, o tentador pedido, muito tentador, ao facto. Marguerite queria que ele fosse capaz de explicar e afastar todas as suas preocupações e medos de distância. Ela não queria perdê-lo, mas o medo e orgulho a fez sacudir a cabeça e as costas. "Eu tenho que pegar um trem para Londres."

"Bom, nós estamos caminhando nessa direção também, vamos acompanhá-la." disse ele tomando-lhe o braço novamente.

"Eu não quero que acompanha", disse ela com firmeza, serpenteando fora de seu agarre.

"Nós temos sangue."

Ela parou abruptamente.

"Bom, sangue fresco e limpo. Bolsas dele. Você não terá que caçar."

Marguerite não se importou muito com bolsas de sangue. Ela realmente estava desfrutando a caça, mas o sangue podia ser um protetor. Ela olhou ao redor, observando que Christian e Marcus estavam fazendo seu caminho em direção de ambos os lados, e então ela viu Tiny correndo em direção a eles de frente. Ele obviamente não estava sendo controlado por alguém ou detido contra a sua vontade e ela franziu a testa, perguntando se Julius estava realmente dizendo a verdade. Tiny tinha passado para o outro lado?

Determinada a descobrir, Marguerite escorregou em sua mente rapidamente, tocando em sua ansiedade e preocupação que ela estaria zangada com ele, mas também a sua determinação de que ela desse uma chance a Julius. Ele pensou que estava em seus melhores interesses. Na verdade, ele tinha medo que era a única maneira de mantê-la segura a partir de...

"Jean Claude?" Marguerite murmurou com a confusão quando ela leu o nome em sua mente, e depois gritou quando ela foi subitamente arrebatado, erguida por cima do ombro de Julius e corru através da estação. ***

"Julius teve o seu melhor interesse no coração."

Marguerite parou de andar com carranca em Tiny. O detetive estava sentado em sua cama, olhando para ela com cautela, tanto de que ele vinha fazendo desde que tinha entrando em seu quarto na casa vários momentos atrás.

"Tiny..." disse ela com o atendimento lento de alguém que pensou que eles estavam falando com um idiota "...ele raptou-me."

"Não, ele não fez." o detetive assegurou-lhe rapidamente.

Ela bufou e arqueou uma sobrancelha. "Ele me agarrou, me jogou por cima do ombro, e correu através da estação de trem como se estivesse fugindo de um prédio em chamas."

"Sim, mas..."

"E então..." Marguerite cortou "...ele continuou a correr todo o caminho de volta aqui para a casa comigo por cima do ombro como um saco de batatas. Eu tenho certeza

que todo mundo estava olhando... embora eu não poderia dizer com certeza desde que eu não podia ver através da parte de trás da minha saia, que tinha caído sobre a minha cabeça." acrescentou ela com azedume. "Minha bunda deve ter parecido como a lua cheia subindo por cima do ombro na calcinha de renda branca que estou vestindo.

Graças a Deus eu não coloquei um fio dental."

"As calcinhas são muito bonitas." ele assegurou-lhe suavemente. Quando ela virouse bruscamente para ele, seus olhos se arregalaram em alarme com a violência em seu rosto e disse rapidamente: "Eu só as vi por um segundo quando ele pegou você. Eu estava correndo muito atrás depois. Mesmo levando-lhe que ele é desumanamente rápido e eu não podia manter-me." acrescentou ele com descontentamento "Marguerite, ele teve seus melhores interesses no coração e que você realmente não tenha sido seqüestrada."

"Acredito que a definição de seqüestro é levar alguém à força e segurando-os contra a sua vontade e eu definitivamente não queria."

"Sim, mas eu tenho certeza que você não seria se você tivesse acabado de deixálo explicar."

"Eu não o vejo oferecendo explicações", ela retrucou.

"Porque no minuto em que ele a colocou para baixo na casa, você invadiu aqui em cima... e então você começou a gritar e atirar coisas para ele quando ele a seguiu."

Tiny disse com irritação.

"Eu estava chateada." Marguerite partiu.

"Sim, eu sei que é assim, então ele deixou você sozinha para se acalmar."

"Eu estou calma." rosnou.

Tiny apenas apertou os lábios em dúvida. "Olha, você não foi seqüestrada. A porta do quarto não está bloqueada, você pode sair na sala sempre que quiser."

"E se eu tentasse sair da casa?", perguntou ela maliciosamente.

"Ele provavelmente tentaria pará-la." Tiny reconheceu. "Mas seria pelo raciocínio com você. Ele não tinha a intenção de seqüestrar. Quando você disse o nome de Jean Claude, ele pensou que você o viu no meio da multidão e estava apenas tentando mantê-la segura dele. Dê uma folga ao cara, Marguerite. Ele te ama."

Sua boca se contorceu amargamente. "Ele não ama. Ele não pode. Nós mal conhecemos um ao outro."

"Você vai me dizer que você não o ama também? Porque você parecia muito feliz por um dia ou assim."

"Como eu disse, eu mal conheço o homem, Tiny", disse ela, impaciente. "Não pode ser amor. É apenas uma temporada."

"Uma temporada?" ele perguntou sem entender.

Ela suspirou. "Uma paixão?"

"Oh, você quer dizer paixão." ele percebeu.

Marguerite fez um gesto impaciente. "Temporada, paixão, significa a mesma coisa."

"Bem, na verdade não, isso não acontece. Eu quero dizer que ele ama você pode esmaga-lo como se esmaga um inseto, mas você não pode ter uma temporada com alguém. É..."

"Tiny", ela interrompeu brevemente.

"Não é certo. A questão no momento" ele murmurou e limpou a garganta. "Olhe, deixe-lhe explicar tudo, ok?"

"Eu não preciso."

Ele revirou os olhos impaciente. "Eu sei que você não precisa, mas uma pessoa adulta faria."

"Tiny", ela interrompeu secamente. "Eu não estava a ser infantil, eu quis dizer eu não tenho porque a eu li tudo na sua cabeça já."

Seus olhos se arregalaram, incrédulo. "Pare com isso!"

Marguerite suspirou e ficou cansada de volta na cama ao lado, dizendo sem desculpas "Eu precisava saber que eu não estava errada em confiar em você. Eu queria ter certeza de que você não tinha me traído. Afinal, você parecia estar rodando com o inimigo."

"Eu não estava traindo você." ele disse bruscamente.

"Eu sei." Ela abriu os olhos o tempo suficiente para encontrar o seu braço e dar uma pancadinha, depois fechou-os quando ela acrescentou: "Bem, pelo menos não de propósito. Eu sei que você realmente acredita nessa história e seu absurdo."

"Não é absurdo." Julius disse calmamente.

Os olhos de Marguerite se abriram e ela sentou-se abruptamente com a visão de um pé de Júlio solene, enfrentado antes dela. Ela não tinha ouvido falar dele entrar na sala, o homem moveu-se tão silenciosamente como um ladrão, que era uma boa descrição, ela decidiu, já que ele havia roubado seu coração. Sentando-se tinha posto o seu nível de olhos com a sua cintura e eles imediatamente encontraram os sacos de sangue que ele segurava. Eles eram sem dúvida ofertas pacíficas, pensou ela, ignorando a fome que imediatamente saltou para a vida nela. Ela precisava de sangue, mas era teimosa demais para aceitar algo dele. Em vez disso, ela forçou seus olhos

famintos longe deles e viu-se olhando para o zíper. Margarida franziu a testa, considerando brevemente perfurá-lo lá, então levantou-se para mover-se rapidamente para longe dele e as duas tentações. "É um absurdo." ela murmurou. "Pelo que eu li dos pensamentos de Tiny, você disse a ele que tinha conhecido antes."

"Nós já nos conhecíamos."

"Nós não." Marguerite combateu com firmeza. "Eu me lembraria. E eu certamente me lembraria se dei à luz a Christian."

"Você..."

"Como ordenado lhe matar... Um bebê indefeso?" perguntou incredulidade e depois balançou a cabeça com firmeza. "Nunca."

ela

com

"Eu concordo." Julius concordou rapidamente e cruzou para colocar as bolsas de sangue para baixo sobre a cômoda ao lado dela. "Nós não achamos que você teria feito essas coisas também. Pelo menos não por vontade própria... não sem alguém controlando você."

Marguerite chiou impaciente e balançou a cabeça. "Não há nenhuma maneira que eu teria esquecido uns vinte anos da minha vida, incluindo encontrar um companheiro e dar à luz. Tenho certeza de que não é nem mesmo fisicamente possível para um Imortal."

"Eu sei que é difícil de acreditar. Eu estive lutando com isso mesmo, mas nós nos encontramos antes, e nós descobrimos que éramos lifemates, e essas coisas aconteceram." Quando ela começou a sacudir a cabeça novamente, ele suspirou e disse: "Apenas me diga isso, se fosse possível para a memória de um imortal ser apagada, Jean Claude seria o tipo de pessoa capaz de usá-la contra alguém?"

Marguerite olhou para longe dele, a boca em achatamento. Depois de um momento, ela admitiu: "Se fosse adequado aos seus propósitos, sim."

"Então..."

"Se fosse possível." ela interrompeu severamente. "Mas simplesmente não é possível. Não pode ser." Marguerite ouviu o desespero em sua voz própria e virou-se abruptamente para longe, mordendo dolorosamente seu lábio. A verdade era que ela não queria que isso fosse possível. Ela não queria acreditar que tinha perdido algo tão precioso e foi forçada a ordenar a morte de seu próprio filho.

Voltando-se agudamente, ela perguntou: "E se tudo isto for verdade, então quem tem tentado me matar uma vez que Londres? Você disse que pensou que era da família da mãe de Christian. Se o que você diz é verdade, que seria a minha família, e ninguém na minha família iria tentar me matar."

"Jean Claude sim."

"Jean Claude está morto!" disse Marguerite com exasperação.

Julius ficou em silêncio por um minuto e então perguntou: "Quem mais além de Jean Claude poderia controlá-la?"

Seus olhos se arregalaram com a mudança aparente no assunto, mas ela disse: "Ninguém. Ele era o único. Graças a Deus." Marguerite acrescentou num murmúrio.

"Mas Marguerite, esta manhã..." Tiny começou e depois bateu a boca fechada com um olhar de Julius.

Seu olhar deslizou entre os homens com cautela. "E esta manhã?"

"Ela vai simplesmente ler minha mente." Tiny murmurou desculpas para Julius.

Marguerite voltou-se para Tiny para fazer exatamente isso quando Júlio retrucou: "Bem, pense em outra coisa então, porra."

Margarida franziu a testa quando Tiny começou a recitar Three Blind Mice em sua cabeça, e então deu-se com um encolher de ombros de Tiny e disse: "Eu vou lê-lo quando ele estiver distraído."

Jukius suspirou e passou a mão pelos cabelos. "Ela só vai incomodá-lo."

Ela se virou para ele bruscamente. "Eu tenho mais de 700 anos de idade, Julius.

Decidir o que é melhor para mim não é o seu lugar mais do que era de Jean Claude."

"Você está certa, me desculpe." disse ele uma vez, olhando um pouco chocado ao perceber que é exatamente o que ele estava fazendo. Ele deu uma sacudida em sua cabeça, então suspirou e disse: "O que você lembra sobre esta manhã aqui na casa?"

Marguerite franziu a testa para a questão. "Eu me lembro de acordar na sala de estar. Eu estava no sofá e Tiny estava na porta olhando para fora. Levantei-me e veio por trás dele e vi você e Christian e Marcus nas escadas e ouvi o que você estava dizendo."

Julius balançou a cabeça e então perguntou: "Como você chegou até o sofá?"

Ela olhou para ele fixamente e, em seguida, começou a sacudir a cabeça com a confusão. Balançando a cabeça novamente, como se esperasse que a reação ajudasse a lembrar, quando ele perguntou: "Qual é a última coisa que você lembra antes de acordar no sofá?"

"A noite passada..." disse ela lentamente, buscando sua mente. "Fomos ao teatro, então um restaurante. Fui atacada no banheiro das mulheres e acordei na cama com você. Nós conversamos e... er..." Marguerite olhou para Tiny. O mortal estava sorrindo como um idiota. Suspirando, ela disse, "Então nós conversamos um pouco mais e então eu coloquei na sua camisa para ir ao banheiro e quando voltei, fomos dormir."

Ele balançou a cabeça. "Você se lembra de tudo... sobre a noite passada. Depois, há esta manhã."

Margarida franziu a testa. "Eu acho que eu tenho em algum momento de ter tomado sangue. Eu estava com muito sono, embora, e não me lembro como cheguei até o sofá..." Ela balançou a cabeça com a confusão. "Eu deitei para dormir?"

"Eu só posso dizer o que eu sei." disse ele. "Esta manhã eu acordei um pouco antes do meio-dia e você tinha ido embora. Eu estava irritado", admitiu. "Levantei-me para encontrá-la. Quando saí da sala, ouvi Tiny perguntando se você estava bem. Eu olhei para baixo das escadas e vi você andando em direção à porta. Você estava indo para fora em nada, só com a minha T-shirt."

Marguerite arregalou os olhos incrédula para esta afirmação, mas ele continuou, "Tiny pisou em seu caminho e você o pegou e jogou-o na parede."

"O quê?" ela explodiu, seus olhos atirando para Tiny para encontrá-lo balançando a cabeça que era verdade. Quando ela virou-se para Julius, ele continuou, "E então você simplesmente andou fora para dentro da luz do sol, apenas na camisa. Saí correndo atrás de você."

"Ele estava nu." Tiny informou-lhe, aparentemente determinado que ela entender o sacrifício que ele fez.

Julius ignorou. "Eu peguei você e te trouxe de volta para dentro e coloquei você no sofá. É por isso que você acordou lá. Depois que eu a acomodei, eu pus um cobertor em cima de você, e então corri para cima para botar umas calças e isso foi quando Christian começou a me questionar. Você sabe o resto." "É verdade, Marguerite." Tiny disse calmamente. "Cada palavra do que ele acabou de dizer é verdade. Você apenas caminhou para fora na T-shirt. Mas não era você. Seu rosto estava em branco, sem expressão alguma. Alguém estava controlando você."

Marguerite inclinou fracamente contra a cômoda atrás dela. Ela ficou chocada com esta notícia. Ninguém, além Jean Claude já havia controlado, e ela não tinha pensado que ninguém mais poderia possível. Ela assegurou-se que ele só foi capaz de fazê-lo porque ele era tão velho e tinha sido o único a transformá-la, mas agora alguém tinha feito isso. Ou Jean Claude estava vivo como Julius parecia pensar.

Marguerite não sabia que possibilidade era pior, se alguém podia controlá-la como Jean Claude tinha feito, ou que ele poderia ainda estar vivo.

"Me desculpe se eu não lhe disse tudo desde o início Marguerite." Julius disse, então encolheu os ombros, impotente e apontou: "Mas, veja quanto você está tendo problemas para aceitá-lo depois de saber que somos companheiros. Você consegue imaginar sua reação se eu soltasse antes que nos conhecemos?"

Ela teria pensado que ele louco, Marguerite reconheceu a si mesma.

"Eu não sei como posso convencer você que eu estou dizendo a verdade. Eu estava

esperando que estar aqui em York, onde conheceu e viveu durante o curto período de tempo que estivemos juntos, iria ajudá-la a se lembrar, mas..." Ele encolheu os ombros infelizmente.

"Você tem o retrato." Tiny apontou.

"Sim", disse Julius e depois explicou a Marguerite. "O retrato da na minha escrivaninha em casa na Itália, o que você ouviu Christian falando. É você. É um dos dois retratos que eu tinha encomendado um de vocês esse ano. Eu tinha uma grande pintado para pendurar sobre a lareira, e uma miniatura feita para que eu pudesse leválo comigo quando eu viajasse. A grande pintura tinha ido embora do castelo, quando voltei a encontrá-lo em falta, mas a miniatura estava comigo e eu ainda a tenho.

"Eu gostaria que você fosse em casa para a Itália comigo para vê-lo. Você estaria mais segura lá de qualquer maneira. Minha casa tem um sistema de segurança de alta tecnologia incluindo uma cerca com fio. Isso deve ajudar a impedir alguém de ficar muito perto para controlá-la." acrescentou ele em voz baixa.

Marguerite mudou. Ela estava tão tentada a acreditar nele. Julius parecia sincero e se o fez acreditar-lhe que ela poderia tê-lo de volta, mas era tão difícil de acreditar.

Como ela poderia ter esquecido? Como poderiam ser suas próprias memórias falsas?

"Por que Lucern nunca mencionou isso para mim?" ela perguntou de repente. "Ele teria sido de cerca de cem no momento. Ele..."

"Você enviou homens para procurá-lo quando decidimos casar, mas ele não retornou até depois que tudo acabou e você estava de volta com Jean Claude." Julius disse calmamente. "Eu não tenho certeza de que história que ele contou, em seguida, mas nunca tivemos a oportunidade de nos conhecer."

Marguerite teria chamado seu filho por certo e exigir ele lhe contar o que sabia, mas ele estava viajando com Kate e graças a alguns estúpido ladrão, ela não teve o seu número de telefone celular. "Eu conheci Lucian." Júlio de repente deixou escapar.

Cabeça de Marguerite ergueu. "Lucian?"

"Sim. Ele aparentemente a visitava muitas vezes depois da morte de Jean Claude.

Ele sabe tudo sobre nós dois e sabia que estávamos esperando", ele garantiu a ela e, em seguida, acrescentou: "Eu não sei se ele vai admitir tudo uma vez que isso pinta seu irmão muito negro, mas ele pode."

"Vamos chamá-lo agora." Tiny sugeriu abruptamente, chegando a seus pés.

Marguerite assentiu com alívio. Ela ia encontrar-se menos confusa e frustrada por um minuto, parte de sua crença, a outra parte com medo. Mas se Lucian sabia sobre isso, toda a questão poderia ser resolvida em poucos minutos.

"Quer usar meu telefone celular?" Julius ofereceu, tirando-o do bolso e dando a ela. Marguerite aceitou temendo e discou o número, grat que ela sabia de cor.

Colocando o telefone em seu ouvido, ela ouviu tensa ao toque, com os olhos na

figura de Julius quando ele moveu-se para sentar-se no pé da cama. Ele parecia um pouco ansioso, mas não tão excepcional.

Ela enrijeceu e se afastou dele quando o telefone foi atendido, mas afundou quando uma mensagem gravada informou-lhe que Lucian e Leigh não estavam disponíveis e tentar novamente mais tarde. Marguerite sentiu uma surpresa agradável um momento que Lucian e Leigh aparentemente acabaram por ser lifemates e trabalhou as coisas. Ela tinha um bom pressentimento sobre o par do momento que Lucian tinha chamado ela sobre a mulher, e ela estava feliz por eles, mas teria sido mais feliz de falasse com Lucian naquele momento.

Marguerite olhou para o relógio na mesa de cabeceira, enquanto ouvia as instruções para deixar uma mensagem e suspirou quando viu o tempo. Duas da madrugada. Isso fazia com que fossem nove horas de volta para casa, e Lucian não pegaria o telefone durante o dia por qualquer coisa. Ele desligava-o enquanto ele dormia. Ele tinha um telefone celular que ele manteve ao lado da cama em caso de emergência do conselho. Esse telefone ele iria responder durante o dia. Infelizmente, Marguerite não sabia o número do telefone celular desligado decorado. Ela não precisava, ela não esteve muitas vezes situações de emergência e tinha programado ambos, o telefone da casa e seu telefone, no celular dela que foi roubado.

"Lucian..." disse ela, cansada quando o sinal sonoro soou. "Eu queria que você estivesse aí. Preciso de sua ajuda. Vou tentar novamente mais tarde."

Marguerite fechou o telefone e se virou para os homens, observando que tanto Tiny e Julius estavam aparentando estar tão desapontados quanto ela se sentia. Ela começou a entregar o telefone celular de volta para Julius, e depois uma pausa, quando uma idéia lhe ocorreu. "Martine".

Julius balançou a cabeça. "Nunca cheguei a conhecê-la também. Você se hospedava em sua casa enquanto ela viajava. Ela não podia voltar por medo de alguém reconhecê-la e observar que ela não tinha envelhecido."

"Sim, mas ela poderia pelo menos dizer-me se eu realmente tivesse ficado aqui em York, não poderia?" Marguerite disse com triunfo. "E então eu poderia saber se eu tenho perdido memórias, não é?"

Seus olhos se arregalaram com a sugestão e ele sorriu. "Sim, você o faria."

Sorrindo agora, Marguerite abriu o telefone, digitou o número do auxílio à lista e pediu o número para o Hotel Dorchester, em Londres, observando que Julius tinha começado a andar, como tinha Tiny. Ela podia sentir a tensão na sala.

Quando o número foi recitado para ela, Marguerite rapidamente desligou e apertou-o, em seguida, começou a tocar os dedos de sua mão livre, impaciente contra a sua perna enquanto ela esperava. Ela respirou um pequeno sopro de alívio quando o telefone foi atendido por uma voz feminina anunciando o alegre hotel. Marguerite perguntou pelo quarto de Martine, esperou por um par de cliques, e então quase gemeu quando ouviu outra voz gravada. Claro, Martine teria solicitado não ser perturbada durante o dia, enquanto eles dormiam e todas as chamadas foram

direcionadas para o correio de voz.

Marguerite não se preocupou em deixar uma mensagem desta vez, ao contrário, lançando o telefone fechado com um snap impaciente. "Eu vou ter que esperar até anoitecer para tentar novamente."

Estavam todos em silêncio por um momento, e então Julius suspirou e disse: "Você parece exausta. Por que você não toma um pouco de sangue e tirar um cochilo até então?"

Marguerite hesitou. Ela estava exausta. Ela só tinha dormido duas horas pela manhã antes que tudo tinha acontecido. E ela definitivamente precisava de sangue. Ela assentiu com a cabeça aquiescência.

Ao invés de olhar aliviado por sua fácil aceitação da sugestão, Julius parecia olhar um pouco mais tenso quando ele anunciou: "Marcus e Christian voltaram para a cama pouco antes de eu vim aqui e gostariam de algumas horas de sono também, mas eu não quero deixá-la sozinha."

"Está tudo bem, eu vou manter um olho nas coisas." Tiny disse. "Eu dormi na noite passada. É por isso que eu estava até esta manhã, quando Marguerite tentou sair."

"Eu aprecio Tiny..." Julius disse, "...mas como descobrimos esta manhã, se ela é controlada e feita a sair, você não será capaz de detê-la."

Quando os olhos de Marguerite se arregalaram com alarme, Tiny sugeriu: "Eu poderia sentar aqui e ler até que você acordar. Dessa forma eu poderia gritar para você, se acontecer alguma coisa."

Julius considerou a sugestão, mas balançou a cabeça. "Eu não quero correr o risco de estar tão longe, se algo acontecer."

Marguerite sentiu um alarme diferente começam a crescer quando ela começou a suspeitar o que ele ia sugerir... mas ele surpreendeu.

Capítulo 13

"Acorde, parceira."

Os olhos de Marguerite abriram quando ela foi cutucada na parte traseira.

Piscando longe o sono em seus olhos, ela rolou para o lado dela e olhou ao longo da borda da grade ao longo do beliche de cima, carrancuda em Tiny para chutar a parte de baixo da cama de onde ele estava deitado na cama beliche.

Ele apenas sorriu e rolou para fora da parte inferior do beliche. "É por do sol. Na verdade é mais tarde do pôr do sol." Tiny admitiu desculpando. "Tenho medo de adormecer lendo."

As sobrancelhas reunindo, Marguerite olhou ao redor da sala, mas ele não parecia diferente do que tinha estado quando ela tinha adormecido. As cortinas na janela mantinham o quarto escuro, a única luz que vinha da pequena lâmpada minúscula se mudou ao lado de sua cama para que ele pudesse ler enquanto o resto deles dormia.

Seu olhar mudou-se para a cama de casal onde Marcus e Julius ainda dormiam.

Christian havia se mudado para o quarto de Julius para que pudessem assumir o quarto que ele e Marcus tinham compartilhado até hoje, mas Marcus se ofereceu para ficar para estar a mão no caso de haver problemas.

Marguerite ficou surpresa quando Julius tinha sugerido perturbar Marcus e Christian e trocar de sala com eles. Ela estava esperando ele sugerir que ele subiria na cama com ela para estar perto, caso houvesse problemas. No entanto, ele não tinha.

Ele mostrou que era mais esperto do que ela tinha lhe dado crédito. Enquanto Marguerite estava chegando em torno de começar a acreditar que poderia haver alguma verdade em sua história por seu incentivo nos telefonemas antes, ela não tinha balançado tanto que ela estaria disposta a deixá-lo voltar para sua cama. Ela precisava de alguma evidência que sustentasse sua primeira história.

"Você vai ficar aí a noite toda?" Tiny perguntou secamente. "Eu pensei que você queria chamar Martine."

Balançando a cabeça, Marguerite sentou-se e, em seguida, manobrou-se ao redor para sair da cama. Tiny mudou-se para a cama para acordar os homens quando ela fez e pelo tempo que ela se mudou para a porta, Julius foi para cima e seguindo-a com Tiny e Marcus em seus calcanhares. Eles arrastaram escada abaixo, mas Marcus partiu para a sala para recuperar o sangue pra todos eles, enquanto o resto deles continuou na cozinha.

Marguerite foi direto para o telefone e colocou a chamada, tendo que discar assistência para obter o número novamente. Ela discou o número do hotel e estava esperando o telefone ser respondida quando Marcus entrou na sala e ofereceu-lhe um saco de sangue.

"Obrigada." ela murmurou enquanto ele entregou outro para Julius. Ela observava com inveja enquanto os dois homens então se inclinaram sobre o balcão lado a lado e ambos colocaram os sacos nos dentes.

Sua boca estava salivando no momento em que uma voz masculina respondeu-lhe digna de chamada e anunciou que tinha chegado ao Hotel Dorchester.

Marguerite endireitou de uma vez e pediu para o quarto de Martine e, em seguida, amaldiçoou em voz baixa e desligou quando foi dito que ela já havia feito check-out.

"Me desculpe, a culpa é minha Marguerite." Tiny disse calmamente. "Eu caí no sono."

"Não importa." ela murmurou, tentando soar como ela queria. "Martine estará em

seu caminho de volta para York. Eu vou ter que chamá-la quando ela chegar em casa."

Marguerite viu Marcus e Julius trocarem um olhar quando ela colocou seu próprio saco de sangue nos dentes, e depois Julius disse: "Sim, é claro que você pode, mas terá de ser da Itália."

Marguerite não conseguia falar, graças ao saco na boca dela, mas ela estreitou os olhos com desagrado.

"Você não está seguro aqui", ressaltou desculpando.

"Nós poderíamos ficar na casa e não ir a qualquer lugar só até falamos com Martine e depois ir para a Itália." Tiny apontou.

"Sim, poderíamos, mas isso significa ue Christian, Marcus, e eu vamos ter que vêla como um falcão, caso ela seja controlada novamente. Pelo menos um de nós terá que estar com ela em todos os momentos. Mesmo no banheiro."

"O quê?" Marguerite rasgou o saco de seus dentes, felizmente, ele agora estava vazio.

"Você saiu da janela do quarto." destacou Júlio.

"Sim, mas..."

"Felizmente, quem quer que a controlasse mais cedo, aparentemente, não estava assistindo a parte de trás da casa, caso contrário, eles a teriam agora. Mas se eles nos viram correr atrás de você e trazer você de volta, eles vão descobrir que você deve ter escorregado um janela e ele só poderia ter-lhes dado a idéia de tentar fazer você sair desse jeito na próxima vez que ninguém pare você. Há janelas em cada quarto da casa, Marguerite, incluindo o banheiro. Você não pode ser deixada sozinho. Não aqui. Na Itália, ainda teremos de olhar para você, mas não tão perto."

Marguerite olhou para ele fixamente, infelizmente não sendo capaz de discutir a questão. E, também, infelizmente, de repente percebendo que ela precisava ir ao banheiro. A idéia de fazê-lo com um guarda permanente, Marcus, Julius, ou Christian poucos metros de distância foi horrível.

Quando seus olhos arregalados virou-se para Tiny, ele se mudou para o lado dela e pegou suas mãos, dando-lhes um aperto tranqüilizador. "Acho que devemos ir."

"Nós? Você ficaria comigo?" ela perguntou com alívio.

"Bem, é o nosso caso não é, companheira?" ele disse levemente, depois mais a sério. "Eu ficaria feliz em ser o seu backup. Eu acho que você precisa ir, Marguerite.

Não apenas porque seria mais seguro, o que faria. Mas, para sua própria paz de espírito. Eu sei que está te deixando louca não ser capaz de perguntar a Lucian ou Martine sobre o passado. A viagem iria ajudar a passar as próximas horas até que possa chegar a um ou outro deles. Você pode chamá-los da Itália. E você pode ver a pintura quando chegarmos lá."

"E eu posso ir ao banheiro lá sem uma escolta." ela murmurou.

"Isso também", ele concordou com um sorriso.

Marguerite não se juntou a ele no sorriso. Quanto mais tempo eles ficaram ali conversando sobre ir ao banheiro, mais ela tinha que ir. No entanto, ela se recusou a ir, enquanto um dos homens montavam guarda. Ela poderia chamar de Itália.

"Vamos", disse ela abruptamente, empurrando-se para longe do balcão e saindo da cozinha.

"Espere um minuto", Julius disse com uma risada de surpresa quando ela foi direto para a porta da frente. "Nós temos que embalar e acordar Christian e verificar os horários dos comboios e chamar a Vita e tê-la providenciando para que o meu piloto nos encontre em Londres."

Marguerite virou-se para os olhos dele com exasperação. "Bem, então se apresse.

Eu tenho que ir ao banheiro e se eu não conseguir até chegarmos à Itália, eu gostaria de chegar lá."

Houve um momento de silêncio que os homens se entreolharam e depois Tiny pigarreou, "Marguerite..."

"Eu não vou para o banheiro com um dos homens lá me observando." disse ela friamente, antes que pudesse sugerir isso. "Assim, todos podem apenas ficar em movimento."

"Você não terá que esperar até chegar na Itália", assegurou-lhe Julius, lutando para esconder sua diversão. "Eu tenho certeza que é seguro o suficiente sobre o trem se um de nós estiver fora da porta. Não há janelas no banheiro de trem que me lembro."

Ela sentiu-se relaxar um pouco em suas palavras. Foi melhor do que ter que esperar até que ela chegasse à Itália, de qualquer maneira. Balançando a cabeça, Marguerite virou e dirigiu-se para cima. "Vou fazer as malas."

"Eu vou ficar com ela enquanto você acorda Christian e faz suas malas." Marcus ofereceu. "Então você pode ficar com ela enquanto eu levo."

Suspirando para si mesma, Marguerite ignorou a conversa e começou a andar de cima, deixando o homem a seguir como ele gostava. Ela ouviu mexendo de sala de Julius quando ela caiu em seu quarto e rapidamente fechou a porta por medo de que Christian iria sair e vê-la. Ela não tinha falado com o mais novo imortal desde que ela tinha aprendido a história que Julius tinha dito Tiny. Ela foi direto para as cama de beliche e subiu no beliche superior, enquanto Julius tinha acordado com Marcus notícias dos arranjos novos para dormir, evitando sequer olhar na direção do imortal jovem, enquanto ela se instalava na cama. Não tinha sido fácil, já que ele estava dormindo na cama de baixo, no momento, mas ela conseguiu isso e tinha fingindo dormir quando Julius tinha então acordado Christian.

A porta se abriu atrás dela e Marguerite correu para a sua mala quando Marcus entrou e inclinou-se contra a parede para vê-la. Ele não disse nada, nem ela. Ao contrário, ela se ocupou com a embalagem ao ouvir o murmúrio de vozes de Julius e Christian na porta ao lado e perguntou como ela deveria agir em torno dele. Ela estava começando a acreditar na história de Julius. Suas lembranças daquela época eram tão vagas, em comparação com as memórias do resto de sua vida, que fez sua maravilha.

Marguerite ficara no beliche superior esticando sua mente, tentando lembrar mais de sua turnê européia do que tinha sido agradável, mas isso era tudo que havia em sua mente. Ela não se lembrava de eventos individuais, como a própria viagem, parando em uma cidade ou outra, ou mesmo se ela tivesse sido ferida pela da viagem. Isso estava errado.

E depois havia a esperança de que tinha visto no rosto de Julius na cozinha enquanto eles esperavam para ela chamar o Dorchester e falar com Martine. Sim, Marguerite estava começando a acreditar em Julius. E se ela acreditava nele, então, Christian era seu filho. Um filho que ela tinha dado à luz e depois entregue a uma empregada para matar. Querido Deus, o menino devia odiá-la. E mesmo que ele não fizesse, ela odiava.

"Christian não te odeia." disse Marcus calmamente, e Marguerite enrijeceu, percebendo que ele estava lendo seus pensamentos.

Homem chato, pensou com irritação e ouviu-o rir baixinho.

"Claro que eu estou lendo." ele disse, sem falsa modéstia e, em seguida, acrescentou: "Eu amo Christian como a um filho, e Julius como um irmão. Eu vou fazer o que puder para ter certeza que eles não serão feridos de novo nisso."

Marguerite endireitou lentamente e olhou para ele. "Por que estou sendo tão facilmente lida e controlada? Outros imortais não são."

Marcus hesitou, uma expressão preocupada cruzando seu rosto. "Eu não acho que você é de fácil leitura."

"Você pode ler-me." ela apontou e ele concordou.

"Mas você está chateado agora." destacou Marcus. "Você não era tão fácil de ler, na Califórnia. Você estava distraída a noite que nos conhecemos, porque você estava preocupada com Jackie e Vincent, e foi aí que eu descobri que você não se lembra de mim ou qualquer coisa sobre o encontro de Julius e York."

"Você estava aqui naquela época também?" perguntou ela com surpresa.

Marcus assentiu. "Eu vivia com os dois de vocês esse ano. Eu sou o único que sugeriu que encontrar um lugar na cidade quando o dois perceberam que eram lifemates."

Marguerite franziu a testa, buscando sua mente para as memórias dele. Tudo o

que ela conseguiu fazer foi fazer sua dor de cabeça. Desistindo, ela olhou para ele ressentida e perguntou: "Você pode me controlar?"

Ele balançou a cabeça firme e seus olhos se estreitaram. "Você já tentou?"

Marcus assentiu com a cabeça, novamente sem remorso. Ele não explicou mais e seus lábios torcidos com desagrado que ela voltou para embalagem.

"Julius disse para dizer que ele virá rendê-lo em um minuto." Tiny anunciou entrando na sala. "Ele já fez a mala e está apenas chamando a respeito do voo."

Quando Marcus assentiu em reconhecimento, Tiny hesitou, em seguida, mudou-se para juntar-se a Marguerite em sua mala. "Como você está indo?" ele perguntou, e ela podia dizer pela sua expressão preocupada que ele não estava se referindo a sua embalagem.

"Eu não tenho certeza." Marguerite admitiu calmamente quando ela terminou de colocar o último artigo em sua mala e começou a fechá-la. Uma vez que foi feito, ela olhou para ele e perguntou de repente, "Você realmente acredita em tudo isso?"

O detetive considerou o assunto a sério e depois balançou a cabeça. "Sim." Quando ela fechou os olhos, ele acrescentou, "Eu acho que você também."

Marguerite piscou os olhos abertos para olhar para ele quando ele continuou, "Você só precisa de tempo para aceitá-la. É uma responsabilidade muito grande. Um passado que você não sabia, uma companheiro, uma criança, sendo uma bígama."

"O quê?" ela perguntou com o choque.

"Você se casou com Julius enquanto você pensou que era viúva." ressaltou. "Isso significa que você tem, ou teve, dois maridos".

Marguerite apenas se abriu para ele e ele inclinou a cabeça, pensativo. "Apesar de, legalmente, eu não acho que você teria sido uma bígama. Eu acho que uma pessoa é legalmente considerado morto se eles estão perdendo mais de sete anos. Pelo menos eles estão agora. As leis poderiam ter sido diferentes." Ele deu de ombros o assunto longe como sem importância e, em seguida, olhou para ela para provocar: "Então, são todos os seus filhos tão mal-humorado como Christian?"

Quando ela apenas olhou para ele com descrença por provocar algo tão angustiante, Tiny levantou a mão e empurrou a boca fechada, sua expressão séria quando ele disse, "Você quer rir ou chorar nesta vida, Marguerite. E eu acho que você teve o suficiente para chorar até agora, não é? É hora de rir. "

"Droga".

Marguetite parou boquiaberta na casa que eles estavam saindo e olhou para Julius

que amaldiçoava. Ele estava de olho em um carro estacionado em frente da casa com uma combinação de preocupação e desânimo.

"Bem, você o chamou." Marcus apontou com diversão, aparentemente chateando Julius.

"Eu deixei uma mensagem. Eu não esperava que ele viesse."

Julius resmungou e, em seguida, capturando o olhar preocupado, ele ofereceu-lhe um sorriso. "Vai dar tudo certo."

Marguerite balançou a cabeça lentamente, mas não disse nada. Ela não tinha dito muita coisa desde que deixou a casa. Principalmente o que ela tinha feito era olhar.

Ela olhou para Julius, tentando encontrar essas memórias que eles disseram estavam faltando, imaginá-lo no século XV, vestido em uma York do século XV. E ela olhou para Christian, tentando ver-se nele e perguntando se ele realmente era seu filho. E através de toda a sua observação, homens continuaram dando seus pequenos sorrisos reconfortantes, como se dissessem que estava tudo bem. Tudo estava bem.

Isso fez Marguerite se sentir mal. Ela se sentiu mal por não se lembrar de Julius, se havia alguma coisa para se lembrar. Ela se sentiu mal por, aparentemente, tentar matar Christian, e ela não tinha idéia do que dizer ou fazer, ou mesmo como interagir com qualquer um deles agora, assim durante todo o passeio de trem para Londres e depois no avião para a Itália, ela só ficava olhando para os dois.

O carro parou a uma parada em frente do que era, aparentemente, a casa de Julius e todos eles saíram e foram para a mala do carro para recuperar a bagagem. Eles estavam se movendo em direção a porta da frente da casa quando abriu e um homem alto, de cabelos escuros saiu.

Se Julius não parecia feliz de ver este homem esteve aqui, o homem não parecia mais satisfeito. Seu rosto era frio, seus olhos se encheram de ódio enquanto eles olhavam para ela e ele rosnou, "Julius!"

"Olá, pai." Julius disse calmamente, tomando o braço de Marguerite com a mão livre e partindo para a frente.

"Como...?"

Marguerite olhou para ele com surpresa quando ele de repente fechou a boca após a saudação e parou de andar. Ela sabia que era a aparência da mulher de cabelos escuros, que de repente saiu correndo da casa que fez uma pausa, mas não entendo o porquê. Ela pensou que o homem era muito mais intimidante... até que a mulher explodiu furiosamente.

"Como você pode trazer essa mulher aqui, que, Julius? Aqui! Depois que ela fez!"

Marguerite rígida, a confusão passando nela. Ela queria estar com raiva de como um rude boas-vindas, por outro lado, se ela tivesse feito o que todos eles disseram que ela tinha feito, bem, achou que ela merecia.

"Sinto muito", Julius disse a Marguerite com um suspiro, e então ele entregou a própria mala para Christian e se virou para ir em direção ao casal. "Mãe, pai. Vamos para dentro, nós precisamos conversar."

Ele tomou suas armas e começaram a levá-los de volta para a casa, mas parou na porta para olhar para trás para o resto das pessoas. Nenhum deles havia se movido.

Marguerite não queria realmente, e Marcus, Christian, e Tiny tinham apenas se movido tanto quanto a se posicionar ao seu redor, oferecendo apoio silencioso.

Julius balançou a cabeça como se fosse como deveria ser e disse: "Marcus, você pode vir comigo?"

"Você quer que sua mala?" Tiny ofereceu quando o homem balançou a cabeça e começou em frente.

"Não, obrigado. Vou deixá-lo dentro da porta." respondeu Marcus.

"Você pode deixar a minha no interior da porta, bem como Christian.", disse Julius e acrescentou: "Por favor, traga Marguerite e Tiny e acomode-os e, em seguida, faça um tour pela casa para que eles saibam onde está tudo." Ele começou a afastar-se novamente, mas fez uma pausa para balançar para trás e acrescentar: "Coloque sua mãe no quarto ao lado do meu."

Marguerite sentiu um solavanco do rostoo do choque através de sua palavra Mãe.

Não que ela nunca tinha sido chamado antes, ela tinha quatro filhos, outras crianças, ela corrigiu e franziu a testa com a confusão.

"Acho que se refere a você." brincou Christian baixinho, aparentemente percebendo sua expressão confusa.

Marguerite forçou um sorriso, mas não conseguiu mais do que isso. Sua mente estava desenhando um completo vazio. Aparentemente, sua inteligência havia fugido para sair com suas memórias, pensou exausta.

"Está tudo bem." Christian disse calmamente. "É muito para aceitar, eu sei."

"Você parece estar lidando com isso tudo bem o suficiente." ressaltou ela, infelizmente.

"Talvez." disse ele, pendurando sua bagagem por cima do ombro para que ele pudesse tomar-lhe o braço e conduzi-la em frente. "Mas passei quinhentos anos farejando na mesa de meu pai para olhar sua foto. Seu rosto sempre foi o rosto da minha mãe em minha mente." Ele apertou o braço dela gentilmente. "Eu sei que não foi o mesmo para você. Você nem sabia que eu existia e, provavelmente, nem sequer ainda sabe se é verdade."

Marguerite ingeriu. Ele estava sendo muito gentil com ela, considerando que ela ordenou que ele fosse morto à nascença.

"Talvez você possa mostrar-lhe a foto agora." Tiny sugeriu quando eles entraram na casa.

"Que foto?"

A pergunta fez uma pausa dentro da porta e olharam para a mulher a subir pelo corredor em direção a eles. Ela era estranhamente atraente de uma forma austera, pelo menos até que ela sorriu para cumprimentar, em seguida, a austeridade desapareceu, tornando-se uma memória.

"Marguerite, esta é a minha tia Vita. Ela é irmã mais velha de meu pai."

Vita Notte riu da introdução. "Você nunca chama uma mulher de velha, Christian.

Mais velha é ainda pior." Balançando a cabeça, virou-se para Marguerite. "Olá, Marguerite, não é?"

"Sim", ela aceitou a mão estendida e apertou-a com um pequeno sorriso.

"Minha mãe." rosnou Christian, e Marguerite não conseguia decidir se era orgulho, ou aviso, ou ambos, em sua voz. Ela viu a surpresa no piscar os olhos da mulher, e se preparou para um ataque como a mãe de Julius havia lançado, mas apenas Vita lançou seu lado, seu sorriso tornando-se um pouco duro.

"Claro, eu deveria ter percebido... o nome. Bem... não é tão agradável", ela disse, e então parecia ser tanto sem saber o que dizer a seguir, ou não queria dizer mais nada.

Marguerite se estava em uma perda a respeito de como preencher o silêncio que se seguiu e foi Tiny quem finalmente disse: "Christian estava prestes a mostrar-nos os quartos."

"Sim, claro." Vita imediatamente se afastou para que eles passassem e quando eles começaram a continuar em frente, disse: "O quarto de Rose é muito bom, Christian. Marguerite podem gostar dele."

"Sim, é, mas o pai quer que ela fique no quarto ao lado dele." ele respondeu e então ele estava levando em torno de um canto.

Marguerite sentiu seus ombros relaxarem no momento em que estavam fora da visão da outra mulher. Isso parecia ser uma estadia desagradável na verdade, se ela estava constantemente à espera de Julius e família de Christian para atacá-la. Não que Vita parecia com intenção de fazê-lo. Ela parecia não saber como reagir à sua presença. Marguerite podia simpatizar. Ela estava um pouco perdida também.

"Aqui estamos", disse Christian depois de levá-los lá em cima e ao longo do corredor até uma porta quase no final. Parando, ele a abriu, e depois chegou dentro para ligar a luz antes de acenar dentro.

Marguerite caminhou para dentro, puxando sua mala atrás dela. O quarto era grande e arejado e decorado com cores creme que eram brilhantes e alegres e

calmante.

"Se você deseja descompactar, eu vou levar bem pouco para o seu quarto e depois despejar a minha própria mala no meu quarto antes de lhe dar um passeio."

"Eu não me importaria de um banho antes da turnê." Tiny admitiu. "Tem sido um longo dia."

Christian hesitou e então olhou para Margarida em questão.

"Seria bom." disse ela.

Balançando a cabeça, Christian voltou-se para a porta. "Meia hora, então. Eu vou buscá-la em meia hora para a turnê."

"E a foto?" perguntou ela.

Christian hesitou, e então balançou a cabeça. "Eu acho que é melhor, provavelmente, se meu pai mostrar-lhe isso."

Marguerite acenou com a cabeça em compreensão.

"Vamos, Tiny. Eu vou te mostrar o seu quarto para que você possa obter esse chuveiro. Eu não me importaria um para mim agora."

Marguerite seguiu-os até a porta e fechou-a atrás deles, então se virou e caminhou sem parar do outro lado do quarto para perscrutar banheiro. Parecia óbvio que foi compartilhado com o próximo quarto, o quarto principal e ela percebeu virando-se para passear com as janelas. Puxando a cortina, ela olhou para fora no quintal escuro. Era grande, bem mantido, e rodeado por um muro alto com arame correndo ao longo da parte superior que Julius esperava manter fora quem quisesse controlá-la.

Marguerite deixou a cortina cair de volta no lugar e começou a andar.

Ela queria ver a pintura. Ela também queria chamar Martine e Lucian. Ela estava inquieta, e impacientes e procurado as respostas.

A boca firmando determinadamente, ela caminhou até a porta do quarto dela.

Julius tinha dito que ela podia ver a pintura e fazer as chamadas, quando ela chegasse aqui e era isso que ela ia fazer. Marguerite simplesmente não podia esperar.

A sala estava vazia quando ela saiu de seu quarto. Nas escadas ela parou e olhou nervosamente para baixo, não ansiosa para encontrar os pais de Julius, ou mesmo sua irmã sozinha. Ela não viu ninguém, no entanto, assim endireitando os ombros, foi silenciosamente para baixo.

Ela atingiu o piso principal, e foi procurar o escritório, espreitando em cada sala enquanto ela passava. Todas elas estavam vazias e, em seguida, ela ouviu vozes vindas de uma porta aberta no final do corredor. Elas foram ficando cada vez mais altas com

cada palavra, dizendo-lhe que alguém estava se aproximando da porta.

Um frisson de ansiedade correu em volta de seu pescoço.

Marguerite abriu a porta que estava ao lado dela, a primeira que ela se deparou com a porta fechada e deslizou para dentro. Ela manteve a porta silenciosamente fechada, apenas um vislumbre de Julius quando ele saiu da sala no final do corredor.

Ela não achava que ele a tinha visto, embora, e deu um suspiro de alívio que ela não tinha sido apanhada fuçando por Júlio e seus pais, ela lançou a maçaneta.

Virando-se, Marguerite estava encostado na parede para aguardar o salão estar vazio novamente, decidindo que ela tinha a cabeça de volta para seu quarto. Ela não se importava de Julius sabendo que ela estava cutucando em torno de olhar para a pintura. Ela realmente não achou que ele ficaria com raiva, mas ela foi menos do que ansiosa para ter a sua mãe ou pai sabendo. Sua opinião dela era ruim o suficiente.

Os pensamentos de Margarida morreram quando ela olhou ao redor da sala e percebeu que devia ser o escritório de Julius. Ela olhou para a mesa disposta em frente das janelas do outro lado da sala e deixou a respiração para fora em um suspiro lento, então se forçou a afastar-se da parede e caminhar para a mesa.

Capítulo 14

"Oh, isso é uma história provável!"

Julius e Marcus trocaram um olhar quando Marzzia Notte jogou as mãos no ar e começou a andar na biblioteca. Eles sabiam que a mulher seria difícil. De seus dois pais, ela era a mais volátil. Em contraste, Nicodemos Notte, pai de Júlio, estava sempre tranqüilo. A reação de sua mãe foi a razão pela qual ele esperava para mantêlos fora do assunto até que ele tivesse tudo resolvido. Nunca lhe ocorreu que eles apareceriam em sua casa antes que ele estivesse pronto para eles. Ele só tinha chamado seu pai, para perguntar se era possível um três-em-um ser feito em um imortal e que resultados poderiam causar. Infelizmente, seus pais haviam saído quando ele ligou e Julius tinha sido tolo o suficiente para deixar uma mensagem que tinha despertado a curiosidade de seu pai suficientemente que ele tinha vindo para ver o que se tratava.

Sua mãe estalou com nojo e disse: "A verdade é que agora que seu precioso Jean Claude está morto, ela decidiu ficar com você."

"Ele não era o seu precioso Jean Claude. Eles não eram nem mesmo lifemates verdadeiros." Julius insistiu, embora ele não sabia porque ele se incomodou. Ele já lhe disse isso.

"Como você sabe?" ela perguntou bruscamente, rodopiando para encarar ele.

"Você não pode lê-la."

"Mas eu posso." disse Marcus atraindo o olhar furioso.

Nicodemos tinha ficado em silêncio por tudo isso, um contraste gritante com sua esposa. Agora ele se moveu para a mãe de Julius e deslizou um braço ao redor dela, puxando-a para o lado dele de uma maneira que parecia acalmá-la de uma só vez.

Virando-se para Marcus, então, perguntou: "E você tem certeza que suas memórias estão faltando?"

Marcus assentiu.

"Como pode ser isso?" Marzzia perguntou com um olhar severo e, em seguida, sugeriu: "Tem certeza de que ela não estava simplesmente guardando seus pensamentos?"

"Tenho." Marcus balançou a cabeça. "Eu a li repetidamente, tanto nos Estados Unidos e uma vez que voou para a Inglaterra. Na Califórnia, eu até rastejei em seu quarto enquanto ela estava dormindo para ler enquanto ela não poderia colocar todos os guardas."

Julius fez uma careta por esta notícia. Marcus tinha esquecido de mencionar esse fato. Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Marcus continuou.

"Marguerite Argeneau não tem memória de qualquer um de nós ou desse tempo." acrescentou com firmeza. "Incluindo os vinte anos, quando Jean Claude ficou desaparecido e presumido morto, o que suscita a pergunta, por que limpar a memória do acidente, se ela realmente largaria Julius e ia voltar para Jean Claude?"

Sua mãe ficou em silêncio, sua expressão se tornando problemática. Foi Nicodemos que perguntou: "As memórias não estão apenas lá? Ou será que ela tem outras memórias em seu lugar?"

Os olhos mais estreitos, Julius olhou para seu pai. O tom sugeriu que ele estava pensando em alguma coisa.

"Ela tem outras memórias em seu lugar, uma vaga lembrança de viajar na Europa com Jean Claude. Muito vaga." Marcus acrescentou secamente. "Mais como um pensamento que a experiência."

"Sua mente tem sido desvalorizada e colocaram novas memórias para substituílas." Nicodemos resmungou pensativo.

"Mas seria preciso um três-em-um", a mãe de Júlio protestou. "Isso é perigoso o suficiente em um mortal, mas em um imortal? Não." Ela balançou a cabeça. "Poderia tê-la matado. Não há um imortal que concordasse em fazer isso para outro."

"Não tenha tanta certeza." Nicodemos murmurou com nojo.

Marzzia franziu a testa para a possibilidade, mas suspirou. "Pouco importa. Não lembrar o que ela fez não compensa para o fazer."

"Se ela fez isso." apontou Julius em silêncio, e ela olhou para ele com surpresa.

Uma expressão que foi rapidamente seguida por piedade.

"Meu filho..." Marzzia disse com tristeza. "Eu sei que você a amava, mas ela não era quem você acredita que ela seja. Ela tinha todos nós enganados. E enquanto ela pode ter sido sua companheira verdadeira, não agiu como sua companheira. Ela escolheu Jean Claude sobre você e em seguida, tentou matar seu filho. Ele provavelmente exigiu isso dela para provar sua lealdade a ele."

"Eu te disse, não eram verdadeiros lifemates. Jean Claude Argeneau sabia ler e controlar Marguerite desde o dia em que se encontraram."

"Por que o diabo pôs-se a casar com ela, então?" seu pai perguntou com indignação.

"Aparentemente, ela é uma imagem refletida de sua esposa antes da queda da Atlântida," Marcus explicou.

"Sabiá..." Marzzia murmurou e então seus olhos se arregalaram e ela começou a acenar com a cabeça. "Sim. Sim. Ela se parece com ela. Muito."

"Você conheceu a primeira esposa de Jean Claude?" Julius perguntou com surpresa. "É claro." disse Marzzia com um encolher de ombros que parecia dizer que deveria ser esperado, e depois acrescentou, pensativa: "E você tem certeza que não eram lifemates?" "É bem conhecido entre sua família." Marcus repetiu. "Eu li isso da mente de Vincent."

"E Jean Claude controlou ela?" Marzzia perguntou, olhando definitivamente perturbada.

"Sim", afirmou Julius em um suspiro. "Não é segredo entre seu clã que ele fez a sua vida miserável de todos os anos do seu casamento. Especialmente nos últimos quinhentos anos."

"Castigo", Marzzia disse com um aceno sábio. "Puni-la por te amar." Nicodemos ergueu as sobrancelhas com diversão em palavras de sua esposa.

"Agora você pensa que ela talvez não fez essas coisas? Usando o nosso filho?

Ordenação de seu próprio filho assassinado?"

Marzzia encolheu os ombros. "Por que apagar a memória se era verdade? Além disso, ela ama o nosso Julius. Quem não poderia amá-lo se ele era seu verdadeiro companheiro? Nenhuma mulher iria escolher Jean Claude sobre o nosso Julius especialmente quando ele era seu lifemate." Ela balançou a cabeça. "Jean Claude poderia controlá-la e ele o fez. Ele a fez fazer as coisas e, em seguida, limpou a memória de todo o incidente." ela decidiu com firmeza e, em seguida, estalou a língua,

a compaixão, alegando que a sua expressão. "Oh, a pobre moça! Ela é uma inocente em tudo isto... arrancada de seu amor e de sua criança... sofrendo todos estes anos. Eu devo ir vê-la!"

"Não! Espere, mamãe." Julius resmungou com a frustração, correndo atrás dela.

"E eu vou recebê-la ao meu peito como minha própria filha." ela anunciou a passos largos em direção à porta.

"Marzzia", Nicodemos disse baixinho, e ela parou, "Vamos deixar Julius explicar.

Há mais acontecendo aqui do que nós conhecemos ainda."

Julius olhou o homem desconfiado, imaginando se ele tinha lido ele. Era um problema com os pais. Eles eram mais difíceis de manter-se fora de seus pensamentos.

"O que não sabemos?" Marzzia perguntou, voltando para o marido.

"A única razão que eu te chamei foi para descobrir se era possível fazer um trêsem-um para um imortal", explicou ele com um suspiro. "Marcus e eu nunca ouvimos falar disso sendo feito."

"A maioria acha que é impossível", Nicodemos disse com um aceno de cabeça. "E são encorajados a pensar de modo a impedir que ele seja feito. É um procedimento muito perigoso. É preciso muito mais técnica do que com um mortal, às vezes dias. Os três envolvidos têm de ser velhos e fortes com a energia necessária para terminá-lo.

Devem substituir completamente o funcionamento do cérebro da vítima para fazê-lo e se eles demoram muito tempo sobre isso ou cometer um erro..." Ele encolheu os ombros. "Eles morrem."

"Mas não haveria nada de errado com eles depois disso, exceto que as memórias estão faltando?" Julius perguntou com preocupação. "Eles não podiam de repente, ser lidos e controlados por toda a gente?"

"No início, eles podiam", admitiu lentamente. "É um grande trauma sobre quem é feito. Mesmo se eles sobrevivem não são geralmente os mesmos depois. Muitas vezes eles ficam catatônicos, facilmente controlados até sua mente se curar e recuperar sua capacidade de pensar e tomar decisões novamente."

"Quanto tempo levaria?" Julius perguntou, subitamente preocupado com Marguerite. Nicodemos estreitou os olhos, sabendo que havia uma razão para a questão, finalmente, ele perguntou: "Você diz Jean Claude controlou-a todo o seu casamento?"

"Sim" Julius disse calmamente e perguntou: "Será que por causa do três-em-um?"

Nicodemos sorriu. "Você sempre foi um menino inteligente. Sim, é por isso. Ele pode ter sido capaz de controlá-la quando ela virou, mas teria se tornado cada vez mais difícil ao longo do tempo que ela ficou mais forte e desenvolveu a capacidade de se proteger contra ele. No momento em que ele supostamente morreu, e talvez outros cinqüenta anos ou mais tarde, ele teria encontrado realmente muito difícil controlá-la,

a menos que ele estava fazendo contato físico com ela ou ela estava cansada e vulnerável. No entanto, no curso normal das coisas, estes últimos quatrocentos anos ou mais, ele não deveria ter sido capaz de controlá-la em tudo, e ainda assim você diz que ele fez." Ele encolheu os ombros. "Isso é um outro sintoma do três em-um. É como se depois de terem estado dentro da mente, mexeram um pouco com ela, eles deixam uma abertura que pode chegar através dela, a qualquer tempo depois de assumir o controle de sua mente. Ela poderia facilmente ter sido controlada, quando ela deu a empregada a ordem de matar Christian."

Julius balançou a cabeça, ele já tinha chegado a essa conclusão. Agora ele pediu a outra pergunta que ele queria perguntar a seu pai. "Ela poderia ter sido enviada para matar a empregada?"

"Certamente. Eles poderiam assumir completamente a sua vontade, tal como fazemos com os mortais."

"Mas sem estarem na casa no momento?" Julius perguntou. "Jean Claude não estava na casa quando Magda foi morta."

"E não havia ninguém na casa em York, quando Marguerite tentou sair esta manhã", acrescentou Marcus a Nicodemos, quando começou a sacudir a cabeça.

O pai Julius parou com essa notícia. "Marguerite foi controlada depois da morte de Jean de Claude?"

Julius e Marcus trocaram um olhar. Ele só disse a seus pais o que Marcus tinha descoberto na Califórnia, que Marguerite não se lembrava de nada. Ele não tinha falado sobre os recentes ataques contra ela, mas agora ele contou sobre os ataques no hotel e restaurante e Marguerite sendo controlada pela manhã na casa.

"Eu não sei", admitiu Nicodemos em um suspiro. "Eu nunca ouvi falar que eles podem ser controlados à distância, mas eu suponho que é possível. A questão seria quem está fazendo o controle agora?"

"Achamos que é Jean Claude." Julius disse calmamente.

"O quê?" Marzzia engasgou, dando-se o silêncio tivesse mantido através da última parte da conversa. "Mas você disse que ele estava morto."

"Ele deveria estar morto há quinhentos anos também." destacou Júlio.

"Não se contente com ele e esqueça dos outros os dois imortais." advertiu seu pai.

"Eles também podem controlá-la. Você deve considerar todos os três como sendo possivelmente a ameaça agora".

"Mas nós não sabemos quem os outros dois são." disse Julius com a frustração.

"Eles teriam que ser pessoas de sua confiança, que eram velhos e fortes como ele era." Julius balançou a cabeça lentamente, enquanto ele considerava quem os outros dois poderiam ter sido. "Martine e Lucian são velhos o suficiente", Nicodemos disse,

pensativo.

A cabeça de Julius disparou neste comentário de seu pai, e seus olhos se arregalaram com horror.

"Bem, eles não são susceptíveis de fazer backup da verdade sobre aquele tempo."

Marcus disse secamente. ***

Marguerite pos o telefone de volta no lugar e caiu de volta para a cadeira com um gemido. O destino estava contra ela. Ela tinha certeza de que devia ser. Era a única explicação para a incapacidade permanente de chegar em Martine e Lucian. Ela se aproximou da mesa com a intenção de olhar para a foto, mas então ela viu o telefone e decidiu tentar chegar a Martine e Lucian novamente em seu lugar. A secretária eletrônica tinha pego a Lucian no segundo toque. Ela não se preocupou em deixar uma mensagem neste momento, simplesmente desligando. Marguerite, em seguida, tentou Martine. A empregada tinha respondido e assegurou-lhe que sim, na verdade, Martine estava de volta de Londres Infelizmente, ela havia saído para visitar um amigo. Ela não deve sair muito mais tempo, porém, se ela queria deixar uma mensagem.

Frustrada por estas repetidas tentativas e erros, Marguerite tinha deixado o número indicado no telefone que ela estava usando e pediu-lhe para ter Martine chamando-a de volta. Com a sua sorte, o número do telefone seria provavelmente entregue a pessoa errada, Marguerite pensava. Ela parecia destinada a permanecer neste limbo de não saber. Ele estava ficando louca.

Ela fez uma careta e olhou para a mesa à sua frente. Não seria surpresa se ela tentasse todas as gavetas e as encontrasse vazias, se realmente fosse um desses dias.

Balançando a cabeça na sua atitude do fim do mundo, Marguerite sentou-se e estendeu a mão para a gaveta de cima. Ela foi tão positiva que ela não teria qualquer sucesso que quando ela puxou-a aberta e viu a pintura, ela só olhou para ela por vários minutos.

Havia papéis em cima da pintura, obscurecendo a maior parte dela, mas era definitivamente o canto inferior de uma pintura de fora. Respirando, Marguerite estendeu a mão para ela, parando quando viu que sua mão estava tremendo. Fechando os olhos, apertou os dedos em um punho fechado, segurando-o por um momento antes de liberá-lo, e então ela abriu os olhos e levantou a imagem por debaixo dos papéis.

Marguerite caiu para trás no banco, com os olhos nadando sobre a imagem na tela com espanto. Era ela... e não ela. Pelo menos não uma que ela conhecia. Os recursos eram exatamente o mesmo, a forma e a cor de seus olhos, a sombra e a onda dos cabelos, os lábios cheios, arqueados, o nariz reto...

Mas esta não era a mulher que ela viu no espelho todas as manhãs. Essa mulher poderia fingir um sorriso com o melhor deles, mas eles raramente atingiram seus olhos.

Apenas os filhos poderiam realmente fazer o seu sorriso, e depois que foi apenas recentemente. Nos último 600 a quase 700 anos, os olhos que se tinham reunido dela

no espelho haviam sido tristes e solitários. Nem a descrição cabia a Marguerite na pintura.

Suas roupas eram do século XV ao desgaste, um vestido longo verde floresta. E o artista tinha sido um artista verdadeiro. Ele pegou o brilho do riso em seus olhos e havia alguma forma irradiado felicidade em cada pincelada. A mulher na imagem brilhava com amor e alegria... e ela estava grávida com a criança.

"Christian..." ela respirava, deslizando um dedo sobre a barriga inchada no retrato. Ele não havia mencionado esse pedaço de informação, mas já era óbvio porque ele assumiu que a mulher era sua mãe.

Seu olhar a deriva sobre a imagem novamente, desta vez parando em sua garganta. A medalha pendurada lá na corrente. Foi uma medalha de ouro de São Cristóvão, retratando um homem barbudo com um cajado na mão e um pacote nas costas. Bem feito como era, Marguerite não poderia fazer a esses detalhes no retrato.

Ela sabia porque ela lembrou da medalha. Ela tinha usado todos os dias de sua vida desde o momento em que seu filho mais velho Lucern tinha dado a ela, quando ele era um menino de 18. Ele comprou com seu salário de seu primeiro trabalho mercenário e apresentou a ela em seu aniversário. Ela nunca tinha tirado, nem para dormir, ou tomar banho... nunca. E ainda um dia ela percebeu que estava faltando. Isso foi há 500 anos atrás. A perda a incomodou por muito no tempo.

"Está na gaveta."

Marguerite teve um sobressalto de surpresa e olhou com culpa para a porta quando Vita fechou e atravessou a sala.

"O colar..." explicou ela, "...está na gaveta também."

Marguerite olhou para dentro da gaveta e viu o fim de uma corrente de ouro saindo de debaixo dos papéis. Estendendo a mão, puxou-a para frente com o dedo, e depois pegou-o. As mãos tremendo.

"Você deu para o meu irmão no dia em que ele foi levar a minha irmã Mila ao tribunal. Você disse a ele que o traria de volta em segurança para você."

"Eu pensei que tivesse perdido." ela sussurrou, olhando para a medalha.

"Acho que de uma forma que você fez," Vita murmurou.

Ambas estavam em silêncio por um minuto, e depois Marguerite limpou a garganta e disse: "Julius disse que iria me mostrar a pintura quando chegamos aqui, mas ele estava ocupado com seus pais, então eu vim..."

"Vasculhar?" Vita sugeriu, as palavras suavizando por um sorriso. "Eu estou receosa que eu teria também. Eu não sou a alma mais paciente. Venho por isso naturalmente.

Minha mãe não é muito paciente também, mas ela vai negar até a sua morte." Ela fez uma careta. "É grosseiro ser impaciente, você entende."

Marguerite sorriu ironicamente e admitiu: "Então eu temo que eu não sou muito elegante."

"Devemos nos dar bem, então." Vita disse com uma risada. "Para desespero de meus pais meus interesses são muito masculinos... Caça, equitação, batalha, e os negócios eram terrivelmente felizes quando Julius nasceu e poderia assumir e ajudar o pai a gerir os assuntos da família. Eles tinham certeza de que eu viria a apreciar. atividades mais femininas, em seguida."

"E você tem?" Marguerite perguntou.

"Não", ela admitiu com um sorriso. "Eu amo negócio. Eu acho que o destino me enganou e eu era para ser um menino."

"Negócios." Marguerite disse suavemente, uma memória clicando no lugar. "Claro, você é a irmã que estava ajudando Julius com o negócio, enquanto ele estava na Inglaterra."

Vita fez uma careta, um lampejo de ira piscar rapidamente em seus olhos. "Ajudar com o negócio? É isso o que ele chamou?" ela perguntou com nojo. "Eu poderia construir um castelo sozinha e um homem diria que eu ajudava." Ela soltou um suspiro.

"Os homens! Você não pode viver com eles e você não pode matá-los. O que você pode fazer?"

Marguerite mordeu o lábio e olhou para a foto na mão para esconder o brilho de diversão em seus olhos. Ela muitas vezes ouviu queixas semelhantes de sua filha e supunha que ela tinha feito algumas. Ela sentiu Vita inclinando-se sobre seu ombro para espiar a foto também. Ambas estavam em silêncio por um momento, então Vita disse: "Todo mundo sabe sobre esse quadro e o colar na gaveta. É difícil manter um segredo nessa família."

"Será que Julius sabe que todos sabem?"

Vita endireitou, sua expressão pensativa enquanto considerava a pergunta. "Eu não penso assim. Pelo menos, ninguém disse nada a ele, tanto quanto sei, não em todos os quinhentos anos que ele manteve sua foto aqui." Ela olhou para o retrato novamente e disse com tristeza: "Você estava tão feliz, tanto naquela época. Julius tinha sido sempre feliz por natureza, mas... quando o encontrei..." Ela balançou a cabeça. "Eu nunca o vi assim." Ela deu um pequeno suspiro. "Foi tudo tão trágico quando nós pensamos que você tinha quebrado seu coração e tentou matar seu filho."

Marguerite estremeceu com as palavras.

"Julius mudou depois disso. Não havia mais riso, não havia mais sorrisos. Ele estava tão infeliz. Achamos que facilitaria com o tempo, mas já fazem quinhentos anos."

Marguerite engoliu infeliz e fez um esforço para mudar de assunto. "Será que eu conheci você também?"

"Não muito bem", disse Vita, com os olhos ainda a examinar a imagem. "Você e Julius eram um pouco embrulhados em si em primeiro lugar como é natural. Na verdade..." ela deu uma risada e disse que quase se desculpando, "Era uma espécie repugnante na época. Vocês estavam constantemente a fazer olhos um para o outro e se derretendo uns dos outros. Vocês não podiam estar separados. eu era meio ciumenta e meio assustada ao pensar que eu poderia um dia me comportar assim, quando eu conhecesse meu companheiro."

Marguerite não se ofendeu com o comentário. Ela testemunhou a descoberta de seus próprios filhos de seus lifemates e sabia exatamente o que ela estava falando. Ela encontrou-se tanto feliz por eles em sua alegria, e ao mesmo tempo, um toque de inveja e quase deprimida que ela não tinha isso. Era difícil estar sozinha quando havia casais felizes por aí. Ele fazia você se perguntar o que estava errado com você.

"Mas, então..." Vita continuou, "...quando tudo desmoronou, eu quase me vi desejando um retorno do negócio meloso que era antes. Deus, ele era tão apaixonado por você, e tão miserável sem você. O homem trabalhava sem parar." Franziu a testa, em seguida, olhou para Marguerite e disse: "Ouvi dizer de Julius, mãe e pai que você não se lembra de nada desse período. Isso é verdade?"

Marguerite assentiu infelizmente, o olhar deslizando para trás na imagem enquanto tentava recordar a posar para ele.

"Absolutamente nada?" Vita pressionando.

"Nada", admitiu Marguerite infelizmente.

Vita acariciou seu ombro. "Tenho certeza de que vai voltar no tempo."

"Você realmente acha isso?" , perguntou ela, ansiosa para acreditar nisso.

"Bem, Dante e Tommaso estavam dizendo que você nomeou todos os seus cães Julius."

"Sim, eu fiz", Marguerite concordou. Em todo este entusiasmo e chateação, não tinha ocorrido que ela tinha chamado seus cães Julius, cada um, durante vários séculos. Era um monte de cães.

"E os cães são fiéis e leais e dão amor livremente... muito parecido com meu irmão." ressaltou ela e depois balançou a cabeça. "Eu acho que você deve ter memórias ainda em algum lugar. Talvez elas estão apenas trancadas onde você não pode alcançálos no presente."

Marguerite esperava que fosse verdade. Não que isso faria muita diferença para os seus sentimentos. Ela tinha caído no amor com o homem mais uma vez e agora que ela tinha visto o retrato, ela tinha certeza de que ele havia dito era verdade. Jean Claude, de alguma forma limpou a memória, a fez deixar Julius, e tentou fazê-la ter o seu próprio filho morto.

Graças a Deus pela empregada, Magda, Marguerite pensou e depois franziu a testa

enquanto ela lembrou que tinha aparentemente assassinado a pobre mulher.

"Ele estava muito irritado com isso." comentou Vita, e quando Marguerite olhou para ela com os olhos arregalados, ela disse: "Eu sinto muito. É rude ler você, eu sei, mas ele é meu irmão e eu não queremos vê-lo magoado de novo. Ele foi esmagado quando retornou a seu marido da última vez. Você não vai fazer isso de novo, não é?"

"Jean Claude está morto", disse Marguerite, mas queria saber se era verdade.

"Sim, bem, ele deveria estar morto da última vez também." Vita destacou.

"Então, eu tenho dito." ela murmurou, começando a se preocupar. Jean Claude estava morto. Ele tinha que estar.

"Então, você não voltaria a ele se ele ainda estivesse vivo?" Vita pressionou e, em seguida, acrescentou rapidamente: "Eu sei o que Julius pode ser quando em uma fúria e enquanto ele estava de coração partido por si mesmo, ele estava furioso sobre Christian. Mas ele não é naturalmente cruel, por isso, se ele significou um pouco para você quando vocês dois se conheceram novamente na Inglaterra..."

"Ele não foi cruel", Marguerite assegurou-lhe rapidamente, mas pensou que ele teria todo o direito de ser.

"Bom". Vita assentiu e se afastou. "Eu deveria ir ver se eles estão falando ainda.

Nós estávamos em nosso caminho para o escritório para discutir um projeto que eu quero que a empresa lance enquanto o pai insistia em parar por aqui para ver se Júlio estava de volta ainda."

Marguerite esperou até que a porta se fechou atrás da mulher e, em seguida, olhou para baixo para o retrato e o colar em suas mãos. Seu olhar deslizou sobre a mulher à imagem e ela pensou que ela poderia ser essa mulher de novo... brilhando com amor e felicidade. A possibilidade fez seu coração doer com saudade.

E então o seu olhar deslizou para medalha de St. Christopher e Marguerite pensou que ela tinha razão, quando ela tinha dado a Julius. Ele estava indo para trazê-lo de volta em segurança para ela, porque ele a convenceu-a mais do que o retrato, que ele tinha dito a verdade. A medalha significou muito para ela. Ela não teria dado a qualquer pessoa, e ela nunca tinha tirado. Dar a alguém que ela amava e que estava indo em uma viagem seria a única razão pela qual ela teria de bom grado tirado fora.

São Cristóvão era o santo padroeiro dos viajantes, ou pelo menos ele tinha sido naquela época. Ele havia sido canonizado durante o século XX. Mas Marguerite não tinha problema em acreditar que ela tinha tirado-a e colocoua em volta do pescoço do homem que a fez tão feliz como a mulher do retrato.

Agora ela só tinha que dizer isso a ele.

Fechando a mão em torno do colar, ela deslizou de volta a pintura em seu lugar sob os papéis, depois fechou a gaveta e se levantou. Marguerite correu para a porta, entrou no salão e foi correndo em direção as escadas quando ela quase caiu em cima

de Tiny e Christian ao virar da esquina na direção oposta.

"Marguerite!" Tiny parecia aliviado ao vê-la quando ele pegou os braços para firmá-la. "Ficamos preocupados quando não podíamos encontrá-la em seu quarto. Você deveria esperar por nós."

"Sim, eu sei, mas eu..." Ela balançou a cabeça, não querendo tomar o tempo explicando. Em vez disso, ela olhou para Christian. "Onde está seu pai?"

"Eu não tenho certeza." admitiu. "Nós estávamos indo para procurá-lo se não pudéssemos encontrá-lo. Sua bagagem está ausente da sala. Talvez ele levou para seu quarto depois dos meus avós deixarem."

Balançando a cabeça, Marguerite tentou mover-se em torno deles, mas esbarrou em Tiny.

"Espere um minuto. E a turnê que Christian deveria nos dar? Eu falei-lo a mostrarnos o retrato."

"Eu já vi isso", admitiu ela. "É adorável. Vá dar uma olhada. Eu tenho que falar com Julius." Ficando livre, então, Marguerite correu para cima e ao longo do corredor para o quarto dela. Ela deslizou para dentro, cruzou para o banheiro compartilhado e correu por ele até a porta para seu quarto e depois parou, de repente não tendo certeza de como proceder.

O que ela deveria dizer? Marguerite parou mordendo o lábio e simplesmente olhando para a porta por um momento, então deixando sua respiração para fora em uma pequeno com de aborrecimento. Ela acreditou nele. A pintura e o colar a tinha convencido. Certamente isso era uma coisa boa e que ele queria?

Tudo vai ficar bem, Marguerite assegurou-se e estendeu a mão para a maçaneta.

Ela saberia o que dizer, logo que o visse.

Capítulo 15

Julius colocou a mala sobre a cama, e começou a desembalar com uma sensação de alívio. Ele estava feliz de estar em casa, ele estava contente de ter Marguerite aqui com ele, e ele estava feliz que ele tinha conseguido convencer seus pais de sair e não interferir. Foi um bom dia.

Sorrindo para seus próprios pensamentos, Julius começou a jogar a roupa suja em um cesto em seu camarim, e confirmou que ainda haviam roupas limpas deixados nas prateleiras. Ele prometeu manter os pais informados sobre o que estava acontecendo e o que ele descobrisse. O problema era que ele realmente não sabia para onde ir a partir daqui. Sua principal preocupação era manter Marguerite segura. Além disso ele não tinha certeza do que fazer. Ele precisava descobrir quem estava por trás dos ataques em Londres e Nova York. Seus instintos lhe disse que era aquele maldito Jean

Claude. O homem havia roubado a sua felicidade mais de quinhentos anos atrás, e Julius tinha certeza que ele estava tentando roubá-la novamente. Mas seu pai o havia alertado para não focar Jean Claude e ignorar a possibilidade de outra pessoa estar por trás do ataque. Então ele tinha que tentar descobrir quem era.

Se o incidente onde Marguerite tinha sido controlada foi ligado aos outros dois ataques, em seguida, a pessoa por trás destes assaltos tinha de ser uma das três pessoas que realizaram o três-em-um em cima dela. Seu pai achava que os suspeitos mais prováveis eram Martine e Lucian. Isso era um problema. Marguerite era para chamar um ou ambos para por a prova de suas alegações, mas se eles estavam envolvidos, eles não estavam propensos a apoiá-lo. Eles esconderiam isso. Ele supunha que seria prova de que eles estavam envolvidos, mas era provavelmente certo também que Marguerite decidiria que ele estava mentindo e partiria.

Julius não tinha certeza do motivo para os ataques. Jean Claude não tinha tentado matá-la naquela época, mas a tinha levado de volta como um brinquedo que ele tinha abandonado e, em seguida, recuperou o interesse apenas quando viu alguém brincando alegremente com ele. Que motivo teria o homem para a quere morta? Julius poderia dizer, os outros dois envolvidos não teriam qualquer motivo em tudo... a menos que tivesse algo a ver com o passado e o fato de que ela estava bisbilhotando a isso agora. Será que alguém queria que o passado ficasse enterrado? Ou será que eles querem mantê-lo e Marguerite distante? Ou talvez as duas coisas?

Estas foram todas as coisas que Julius tinha que classificar para fora e ele não tinha uma idéia de como ir sobre ela. Ele não tinha certeza de como descobrir com certeza se Jean Claude estava morto ou não. A única coisa que conseguia pensar era ter alguém cavasse sua sepultura, ainda que não provasse nada, se ele era um amontoado de cinzas.

Julius suspirou com a frustração e voltou para sua mala para outra pilha de roupas, suas preocupações se voltando para o problema mais imediato de manter Marguerite e a chamada a Martine e Lucian.

O clique da abertura da porta o fez parar e olhar sobre ela, as sobrancelhas voando quando viu Marguerite de pé na porta do banheiro entre seu quarto e o que ela ocupava. Ele ficou com preocupação, quando viu sua expressão dura.

"Marguerite? Você está bem?" ele perguntou, colocando as roupas de volta na mala e partir em direção a ela com preocupação.

"Eu estava em seu escritório." anunciou ela. "Eu vi a pintura." Ele esperou, sem saber o que estava por vir.

"Eu lhe contei onde eu coloquei?"

Julius desviou o olhar para a corrente que ela pendia de seus dedos. A medalha de São Cristóvão. Seus músculos lentamente relaxando.

"Eu disse?" Marguerite perguntou, começando lentamente para a frente.

"Seu filho", disse ele, "Significou muito para você por causa disso. Você disse que nunca tirava, mas quando saí com Marcus a levar Mila para o tribunal, foi a primeira vez que nos separamos. Você tirou fora e me pediu para usá-lo para garantir que eu retornasse com segurança para você."

Julius viu uma lágrima escapar debaixo de seus cílios e franziu a testa. Seguindo em frente, ele colocou um dedo sob o queixo e insistiu com ela para cima. Quando ela abriu os olhos, ele lhe disse: "Eu tirei quando eu trouxe Christian de volta à Itália, e eu joguei fora pela janela numa fúria."

Seus olhos se arregalaram um pouco com a reivindicação e admitiu: "Que foi tolo, porque ele me levou duas noites rastejando na grama com uma vela para encontrá-lo novamente." Seus lábios começaram a se espalhar em um sorriso e ele encolheu os ombros. "Eu não poderia jogá-la fora. Eu senti que estava jogando-nos fora e eu acho que eu esperava que iria trazer-nos a salvo de volta juntos novamente algum dia, como você prometeu."

"E fez", sussurrou Marguerite tremendo e inclinou-se para beijá-lo.

Ela acreditava nele, Julius percebeu com alívio. O colar e o retrato haviam sido prova suficiente para ela e Marguerite confiava nele. Ele deixou sua respiração para fora em uma oração silenciosa de agradecimento a Deus e passou os braços em torno desta mulher preciosa. Ele tinha brincado pela vida até que ele a conheceu pela primeira vez, desfrutar de tudo o que tinha para oferecer, mas nunca totalmente experimentar qualquer um até encontrá-la. Com Marguerite as noites haviam brilhado, e a vida parecia cheia de infinitas possibilidades. E quando ele tinha perdido ela, toda a luz e brilho e as possibilidades tinham sumido, deixando a vida de um filme em preto e branco, em silêncio. Mas ele estava de costas agora, e ele nunca a deixaria ir, Julius pensou... e então os dois acalmaram quando uma batida soou na porta.

"Ignore." ele murmurou, puxando-a para a cama e empurrando a mala fora.

"Marguerite? É o telefone para você." Tiny disse através da porta.

"Eu não ouvi o telefone", disse Margarida com surpresa.

"Eu não manteno um no meu quarto. Ligações de telemarketing demais durante o dia perturbando meu sono." explicou Julius. "É Martine" Tiny acrescentou.

Júlio sentiu o seu sangue congelae em suas veias. Marguerite acreditou nele agora, mas se ela conversasse com Martine e a outra mulher dissesse que era tudo bobagem que ele temia...

"Oh!" Marguerite se afastou com um sorriso de desculpas. "É melhor eu atender isso. Eu liguei e deixei uma mensagem para ela chamar de volta".

Ela escorregou de seus braços antes que ele pudesse impedi-la. No momento em que seu cérebro começou a funcionar novamente e ele estendeu a mão para ela, ela

estava fora de alcance.

Julius ficou olhando para ela com um horror crescente, certo de que seu mundo estava prestes a entrar em colapso novamente. Até o momento ele foi capaz de sacudir-se do estupor que havia afirmado a ele que ela estava deslizando pela porta.

"Espere, Marguerite". Ele correu para a frente, mas ela estava com pressa agora também e quando ele irrompeu no salão, foi bem a tempo de vê-la desaparecer descendo as escadas. Tiny, movendo a um ritmo muito mais lento era só até a metade do corredor.

"Há algo de errado?" o detetive perguntou com preocupação quando Julius amaldiçoou. "Eu pensei que falando com Martine era uma coisa boa."

"Não, se ela foi um dos três", Julius disse severamente quando correu até o salão.

"Ela poderia dizer a ela que era tudo bobagem."

"Martine?" Tiny perguntou, correndo para acompanhá-lo. "Você acha que ela...?"

"Os outros dois tinham de ser velhos, fortes, e pessoas confiáveis de Jean Claude." explicou.

"Então seu pai confirmou que três-em-um sobre os imortais são possíveis?" Tiny perguntou movimentando-se pelas escadas ao lado dele.

Julius assentiu com a cabeça, em seguida, explodiu em frente, quebrando em uma corrida morta quando ele chegou ao piso principal. Ele derrapou até parar na porta do seu escritório a tempo de ver Marguerite pegar o telefone.

"Oi, Martine." ela cantou alegremente ao telefone, oferecendo-lhe um sorriso quando ela se virou para encostar na mesa e viu-o na porta.

Julius cedeu contra o batente da porta, os olhos fixos na sua expressão. Ele sentiu quando Tiny chegou e se juntou a ele na porta, preocupado e sem fôlego, mas ignorouo enquanto esperava a traição aparecer no rosto de Marguerite.

"Sim, eu fiz", disse Marguerite. "Na verdade, eu liguei na sexta à noite também, mas você tinha ido para Londres para passar o tempo com as meninas. Você teve um bom tempo?"

Julius sentiu seus dentes moerem juntos em seu tom conversador. Querido Deus, o destino estava indo para arrastar isso.

"Oh, isso parece lindo." Marguerite riu. "Sim, eu gostei bastante do Dorchester também. Será que as meninas têm um bom tempo?"

"Jesus." Tiny soprou ao lado dele, aparentemente tão impaciente quanto ele.

"Sério?" Marguerite riu de novo. "Eu vou ter que tentar que a próxima vez... Sim. O quê? Oh, bem, não é realmente importante mais, e eu estava chamando para fazer

uma pergunta que pode parecer tolice."

Julius segurou a respiração.

"Sim, bem... Eu estava pensando... Aconteceu de eu ficar em sua casa de volta, no século XV? Em cerca de 1490-1491?" Marguerite fez uma pausa, ouvindo, e então disse: "Martine?"

Juius sentiu as mãos apertarem.

"Sim, eu sei que é, e eu vou explicar na próxima reunião, mas a resposta é importante para mim e..." Ela fez uma pausa e ouviu, sua expressão ficando solene. Ele não poderia dizer se isso foi uma coisa boa ou não e desejou que ele pudesse ouvir a resposta da mulher.

"Sério?" ela perguntou em voz baixa e depois balançou a cabeça um pouco e disse: "Não." Marguerite ouviu novamente e Julius estava começando a sentir dor no peito.

Ele não tinha certeza da causa até que ele percebeu que ainda estava segurando a respiração. Ele deixou lentamente e começou a atravessar a sala.

"Eu vou-te ver em breve e explicar, eu não posso... Não, está tudo..." Marguerite fez uma pausa, seus olhos arregalando em Julius. Ele supunha sua expressão era provavelmente expressiva de seus sentimentos naquele momento e ele não estava se sentindo muito feliz. Parecia-lhe a partir deste fim como se Martine havia mentido e disse que não.

"Eu tenho que ir, Martine." Marguerite disse rapidamente e desligou. Ela então pegou o braço dele com preocupação. "Você está bem?"

"O que ela disse?" Tiny perguntou abruptamente a partir da porta antes de Julius podia responder.

"Oh". Margarida olhou para o mortal e sorriu. "Sim, eu quiz ficar em sua casa em York."

Julius piscou, surpreso. Ele tinha estado certo que ela estava ouvindo Não de Martine, quando ela disse a palavra.

"Martine disse que eu lhe mandei uma mensagem sobre estar com o filho e planejando me casar com "um pouco de italiano", como ela mesma disse" Margarida disse ironicamente. "Mas, então, pouco tempo depois ela recebeu uma carta de Jean Claude dizendo-lhe que ele não estava morto, como todos já haviam presumido, que eu tinha perdido a criança, e você tinha me deixado e ele e eu estávamos a classificação as coisas. Ele lhe disse que era um assunto delicado e nunca para trazê-lo até mim, pois me chateou muito."

"O bastardo," Tiny murmurou. Julius simplesmente afundou-se a sentar na borda da mesa, as pernas de repente fracas do susto que ele teve. Martine não tinha mentido para ela. Ela tinha apoiado a sua história.

"Eu acho que a boa notícia é que isso significa que Martine não era um dos três."

Tiny comentou pensativo.

"Martine?" Marguerite perguntou com surpresa. "Não. Ela nunca teria se envolvido em algo assim. Nós somos amigas."

Quando Tiny olhou o seu caminho com as sobrancelhas levantadas, Julius virou-se para Marguerite.

"Meu pai sugeriu que os outros dois que haviam realizado o três-em-um com Jean Claude teriam que ser velhos e fortes, e pessoas de sua confiança." explicou. "Ele sugeriu Martine e Lucian."

Marguerite balançou a cabeça lentamente. "Não. Ambos têm honra demais".

"Mas ele era seu irmão." destacou Júlio.

"Sim, mas..." Ela fez uma careta e disse: "Marcus é como um irmão para você.

Você faria isso para ele?"

Julius bufou com a sugestão. "Marcus nunca pediria isso de mim."

"Sim, mas nunca mente, o ponto é, eles não tê-lo apoiado no presente. Além disso, Martine disse que informou-lhe nessa carta que ele não estava morto como todos presumiram, e você disse a Lucian que tinha ficado viúva."

Quando ele concordou, Marguerite deu de ombros. "Em seguida, Jean Claude não confiava neles com essa informação não foi? Se ele não confiava neles para aceitar esse comportamento como tudo bem, ele quase não confiou neles com algo como um trêsem-um. E justamente por isso, eu acho. Lucian iria ignorar uma certa quantidade de mau comportamento de Jean Claude, morder bêbados e assim por diante, mesmo depois de bancos de sangue foram instituídos, mas apenas enquanto ele realmente não vê-lo. Ele sabia que Jean Claude estava fazendo isso, ou suspeitava, mas evitou realmente vê-lo, porque então ele teria que fazer algo sobre isso. Ele mesmo me disse isso." admitiu ela." Mas algo assim?" Marguerite balançou a cabeça." Ele não poderia estar envolvido com ele e ainda ignorar. Lucian e Martine não estavam envolvidos." disse ela com certeza.

Julius olhou para ela silenciosamente, nem um pouco convencido e pensando que ela era um pouco ingênua. Os gêmeos eram diferentes. Ele havia visto em Dante e Tommaso. Eles podem nem sempre gostar do que o outro gêmeo fez, mas eles estavam tão perto do que poderiam e iriam defender o outro à morte.

Essa era uma preocupação para outro dia, no entanto. Agora, Marguerite tinha visto a pintura e o colar e conversou com Martine e estava convencida da verdade.

Tudo estaria bem. Enquanto ela estivesse aqui com ele e segura, tudo cairia no lugar eventualmente. Julius realmente acreditava nisso.

Sorrindo, ele se endireitou na mesa e pegou-a nos braços.

Marguerite apenas sorriu e colocou os braços em volta do pescoço quando ele começou a atravessar a sala.

"Percebi que não vai mais falar sobre isso?" tiny perguntou secamente quando ele saiu do seu caminho.

"Não", Julius concordou que ele começou a andar até o salão. "Mais tarde."

"Certo," Tiny disse ironicamente. "Eu acho que vou encontrar Christian e terminar a turnê."

"Boa idéia", Julius falou quando ele começou a subir as escadas.

Marguerite olhou para cima em Julius quando ele a carregou ao longo do corredor.

Ela começou a sorrir, mas depois ele sumiu e ela disse solenemente: "Eu sinto muito."

"Por quê?" , perguntou ele com surpresa.

"Por fazer você provar que o que disse era a verdade." explicou ela. "Por não acreditar nisso sem provas."

Julius resmungou para as palavras. "Mal posso reclamar, pois se eu tivesse acreditado em você antes e procurado para respostas, eu teria percebido que havia algo errado e teríamos ficado juntos estes últimos quinhentos anos."

"Mas é exatamente isso", Marguerite disse calmamente. "Você me contou sobre seu 'sonho', que era realmente o nosso passado não foi?" Quando ele concordou, ela continuou: "Você disse que alguém tinha vindo até você com um conto que era falso e você não teve fé em mim e me deixou escapar. E eu disse então, nunca devemos deixar que isso aconteça na vida real e então eu fiz."

"Marguerite, a confiança é..."

"Importante", insistiu ela, estendendo a mão para abrir a porta de seu quarto quando ele fez uma pausa antes de entrar.

"Sim", Julius concordou, percorrendo e chutando-a fechada. "Mas também é algo que leva tempo para desenvolver. Você sabia que nós somos lifemates, ou acreditava que poderia ser, e se entregou de bom grado para mim, mas ainda só me conhecia uma questão de dias, esse tempo na medida em que você estava em causa. Naquela época, eu tinha conhecido por quase um ano, certamente tempo suficiente para desenvolver algum senso de quem você era, e ainda assim, aparentemente, não há tempo suficiente. No primeiro teste do meu amor e fé, eu falhei. O maior pecado é meu, e nós temos pago tanto por ele."

"Mas..." Marguerite começou, mas ele a silenciou com um beijo.

"Mas nada." disse Julius quando ele ergueu a boca. Ele lançou as pernas dela e ela segurava em seus braços enquanto ela veio de pé diante dele. "Eu encontrei-a novamente. Felizmente, somos tanto mais sábios ela experiência. Agora quero

aproveitar."

Marguerite olhou para ele em silêncio, inclinando o rosto na palma da mão, quando ele segurou seu rosto. De repente, lembrando a questão de Vita antes, ela perguntou: "Por que não você disse para mim em Londres, quando nos conhecemos?

Você deveria ter me odiado por deixá-lo por Jean Claude e ordenando mortar Christian."

"Eu nunca poderia te odiar." Julius assegurou-lhe e depois sorriu. "Bem, pelos primeiros cem anos depois, eu odiei, mas quando Marcus veio a mim com a notícia de que sua memória parecia adulterada, era como uma resposta a uma oração. Eu decidi de uma vez que talvez você não tivesse feito as coisas que eu pensava e eu queria ter você volta na minha vida.

"Eu não disse, porque eu te amo." disse ele solenemente. "E porque sem você, eu não tenho alma, e a vida é apenas um teste para passar. Mas com você, ela detém alegria indizível."

"Eu acho que devo ter amado de volta, então." ela disse calmamente. "Eu pareço uma mulher apaixonada no retrato e eu quero ser essa mulher de novo." "É o suficiente para começar." assegurou a ela e abaixou a cabeça para cobrir sua boca com a dele.

Marguerite abriu-se a ele e ao contrário da paixão, louca e desesperada que havia afirmado antes, desta vez a carícia terna e doce, lentamente aprofundando até que ela gemeu e estendeu suas costas, seu corpo arqueando no dele. Quando Julius quebrou o beijo, ela piscou os olhos semi-abertos e ele sorriu.

"Você não quantas manhãs eu fiquei acordado lembrando este olhar em seu rosto e desejando de vê-lo novamente." Julius sussurrou, com as mãos desfazendo o zíper do vestido cor de pêssego que ela usava. "Eu sonhei com o seu cheiro, seu toque, seus lábios e seu hálito suave contra a minha bochecha enquanto eu reivindicava você."

Marguerite baixou os braços em torno dele quando ele puxou o vestido para a frente do ombro e para baixo dos braços. Ele imediatamente desceu para a piscina ao redor de seus pés. Livre dele, ela chegou para os botões de sua camisa, mas Julius segurou as mãos dela.

"Não. Eu não tive paciência ou habilidade para ir devagar em York. Tinha sido demasiado apressado. Deixe-me fazer isso como eu sonhei todos estes séculos."

Marguerite baixou as mãos para os lados, encontrando seu olhar quando ele passou as mãos lentamente para cima e para baixo os braços.

"Eu reconheci o cheiro do momento em que entrei em seu quarto de hotel no primeiro dia e cheirava como o céu."

Ela estremeceu e fechou os olhos quando ele se inclinou para a frente e inalado por seu pescoço, e então ele a beijou lá e Marguerite estremeceu novamente. Suas

mãos chegaram até a cintura enquanto ele soltou o sutiã e então ela foi obrigada a reduzir suas mãos novamente quando ele as removeu. "Você está ainda mais bonita do que eu recordava em meus sonhos."

Marguerit abriu os olhos de surpresa, porque esta não era a primeira vez que eles estavam juntos, mas depois ela percebeu que tinha sido com tanta pressa em York, ele nunca tinha tido tempo para olhar para ela. Julius estava olhando agora, os olhos flamejantes de prata, eles deslizavam sobre sua pele. Seu corpo reagiu como se fosse uma carícia física, os mamilos endurecendo ansiosamente, líquido escorrendo abaixo em seu estômago e deslizando mais em baixo. E então ele a beijou novamente, com as mãos e os dedos deslizando sobre a carne que ele revelou, após a curva de sua cintura, o plano de seu estômago e depois segurando a inclinação de uma mama.

Marguerite gemeu fundo de sua garganta e deslizou os braços em volta dos ombros de novo, então gemeu mais uma vez, quando levantou os seios com a ação, raspando no peito. Júlio pegou-a por baixo das pernas e levou-a para a cama, só terminando o beijo quando ele se endireitou e colocou ela no chão. Ela não teve a chance de reclamar com a perda. No momento seguinte, sua boca foi deslizando sobre o pescoço e para baixo da clavícula, ao peito. Marguerite apertou a cabeça e torceu-lhe sobre o travesseiro, as pernas deslocando inquietas quando ele desenhou no botão sensível antes de deslizar mais baixo.

Seus músculos do estômago ondulando quando a boca arrastou sobre ele, tremendo sob a carícia e, em seguida, Julius mordiscava seu caminho até o topo de sua calcinha. Ela ofegou e contorceu-se quando ele passou a língua ao longo da borda do laço, e depois estendeu a mão para ele desesperadamente quando ele pegou os dedos sob a cintura e puxou-os lentamente para baixo.

Marguerite pegou os dedos em seus cabelos e tentou incitá-lo de volta para outro beijo, mas ele simplesmente pegou os dedos nos dela, e passou entre as pernas. Seu corpo arqueando por conta própria, enquanto sua boca arrastou sobre sua coxa, sua respiração vindo em pequenos ofegos de tirar o fôlego, e depois lambendo fora dela em um grito, quando ele encontrou o centro dela. Ela rebolava na carícia, sacudindo os quadris sem o seu consentimento. Ela garrou-se no travesseiro que ela estava deitada, agarrando desesperadamente quando ele a tomou na boca.

Marguerite sentiu os dedos cavarem suas coxas quando Júlio esbanjou-a com atenção e soube que pouco de sua mente ainda estava coerente quando ele estava experimentando seu prazer com ela e usando o conhecimento que ela lhe deu para dirigi-lo no que se sentiu melhor, o que poderia fazê-la gritar, ou tremer ou se contorcer. Ele o usou para levá-los tanto para a borda várias vezes, sempre facilitando a volta antes que eles pudessem encontrar a liberação.

Quando o som de rasgar pano alcançou suas orelhas e ela percebeu que estava rasgando o travesseiro, Marguerite lançou e agarrou a camisa dele, puxando-a em torno de sua cabeça até que ele levantou a cabeça e os braços para lhe permitir retirá-la.

Mas então ele simplesmente caiu entre as pernas e continuou sua tortura doce até que Marguerite estava tremendo e chorando com a necessidade. Só então ele finalmente se levantou e moveu-se com ela, tirando suas calças quando ele foi, antes de estabelecer os quadris entre as coxas dela.

Marguerite sentiu o solavanco da ereção contra ela e colocou seus pés em torno de seus quadris quandoo Julius levou-a para dentro dela. Ela gritou quando ele encheu ela, seu corpo tenso e tremendo e então ele a beijou e começou a se mover e ela agarrou-o perto e montou a tempestade até que veio a escuridão.

Ela acordou algum tempo depois de perceber que os dois estavam debaixo das cobertas e ele estava de costas na cama, segurando-a nos braços.

"Eu já mencionei que eu acho que você é fabulosa?" ele perguntou, seu peito se movendo sob a cabeça.

Marguerite sorriu e pressionou um beijo no peito dele. Ela então levantou a cabeça para olhar para ele. "Eu acho que você é muito fabuloso também."

"Eu acho que nós somos um par fabuloso." disse Julius, levantando a cabeça para pressionar um beijo na testa dela.

"O Sr. Fabuloso tem comida em casa para a Sra. fabulosa?" ela perguntou esperançosamente.

"Mmm, eu estava pensando em comida também", admitiu ele e depois riu. "Nós éramos assim a última vez também. Faça amor, comer, fazer amor, comer, fazer amor."

"Espero que não pulamos o banho ocasional. ", disse Margarida com diversão.

"Muitos deles", assegurou ela. "Alguns deles nós até mesmo tomamos em separado." Ela riu de novo e sua expressão suavizou. "Eu adoro quando você rir."

"Eu adoro quando você me olha assim." ela respondeu prontamente.

Eles olharam um para o outro por um momento, e então ele a beijou rapidamente e ele pulou da cama.

"Comida", Julius anunciou quando ela olhou para ele com surpresa. "Nós não teremos nenhuma aqui. Christian não come há séculos, e Vita e eu por mais tempo do que isso."

"Vita?" perguntou ela com surpresa.

"Ela fica aqui muitas vezes", explicou ele caminhando nu e inconsciente em seu camarim. Sua voz flutuava, distraída e fácil. "É mais perto do trabalho de sua própria casa, então quando ela vai estar gastando muito tempo no escritório, como ela tem esse na semana passada, enquanto eu estava na Inglaterra, ela geralmente só fica aqui.

Ela provavelmente vai voltar para seu próprio lugar no dia seguinte ou em dois dias."

"Christian viver aqui com você?" Marguerite perguntou curiosamente. Ele tinha mencionado pegar suas coisas para o seu quarto quando eles tinham chegado, e ela se perguntou se ele ainda vivia com seu pai depois de quinhentos anos.

"Não. Ele tem um apartamento na cidade, mas ele mantém um quarto aqui e permanece na ocasião." Julius reapareceu vestindo um roupão escuro Borgonha, e carregando um branco e macio aberto para ela.

Marguerite deslizou para fora da cama e vestiu um roupão.

"Nós vamos ter que nos apressar", disse ele dirigindo para a porta quando ela amarrou. "Se queremos comida que vai ter que encomendar e está ficando tarde."

Pausando na porta, Julius olhou para trás quando ela atravessou a sala para se juntar a ele e sorriu. "Sempre fui intrigado com os comerciais na televisão. Agora eu vou começar a encomendar."

"Devemos verificar com Tiny. Ele provavelmente está faminto por agora."

Julius assentiu com a cabeça e sorriu enquanto se moviam para o corredor. "Você parece como sua mãe."

"Eu sou uma mãe", ela apontou com diversão. "Quatro vezes mais."

"Cinco", ele corrigiu gentilmente.

Marguerite congelou no meio do caminho, seus olhos arregalados de susto. "Sim, claro. Eu..." Ela parou, impotente, sentindo-se horrível que ela tinha esquecido de incluir Christian, mas era tudo ainda tão novo.

"Está tudo bem, Marguerite. Vai levar algum tempo", disse Julius suavemente, esfregando suas costas através do manto fofo de pano de terry.

Marguerite balançou a cabeça, mas ela não estava se sentindo melhor. Christian Notte era seu filho, mas um estranho verdadeiro.

"Marcus me disse no trem de volta para Londres, que você estava se sentindo desconfortável e insegura de como agir com Christian."

Ela fez uma careta, como lembrou o homem lendo sua mente em seu quarto. Foi um mau hábito que ela teria que começar a colocar-se contra guardas, Marguerite decidiu.

"Vai ficar mais fácil uma vez que você começe a conhecer uns aos outros e passem algum tempo juntos", Julius continuou, exortando-a a começar a andar novamente.

"Um tempo juntos..." Marguerite disse baixinho, agarrando com a idéia. "Sim, eu deveria gastar tempo com ele. Conhecê-lo".

"Tenho certeza que ele iria gostar disso", disse Julius com um aceno de cabeça.

"Que tipo de coisas que ele gosta?" , perguntou ela.

"Hmm". Ele considerou a questão quando eles começaram a descer as escadas.

"Tiro com Arco, esqui na neve, SWO..."

"Esquiar?" Marguerite perguntou com espanto. "À noite?"

Júlio fez uma careta, mas concordou. "Ele diz que aumenta o desafio e a diversão."

"Eu aposto", disse ela com uma risada. "E algo menos físico?"

"Ele ama a música", disse Julius e, em seguida, lhe disse com orgulho: "Ele toca vários instrumentos, e usa para tocar com uma orquestra."

"Sério?", ela perguntou com interesse.

Julius balançou a cabeça, mas o seu sorriso foi substituído com uma careta, quando acrescentou, "Ele está recentemente ligado à música mais moderna. Metal duro ou alternativa alguma coisa." Ele encolheu os ombros, obviamente, não tendo certeza de como era chamado, e então acrescentou: "Ele toca com uma banda na cidade a maioria dos fins de semana."

Marguerite mordeu o lábio para não rir na sua aversão óbvia para a música em questão.

"Os três poderiamos ir a um concerto e..." Julius parou quando ela parou no pé da escada e colocou a mão em seu peito. Levantando as sobrancelhas, ele perguntou: "O quê?"

"Eu... Poderia ser melhor se eu pudesse passar algum tempo sozinha com ele, Julius. Só nós dois." disse Marguerite sério, e, em seguida, rapidamente explicou: "Eu tenho medo se nós três sairmos, eu o faria apenas se distrair com a sua presença e que derrotaria todo o propósito."

Marguerite esperou ansiosamente pela sua reação, com medo que ela o ofendesse, mas ele considerou a sugestão brevemente e, em seguida, para seu alívio, assentiu solenemente. "Você está certa, é claro."

Relaxando, ela sorriu e passou o braço em torno dele quando ele conduziu-a pelo corredor.

"Vou verificar com Dante e Tommaso para você e descobrir o que ele iria gostar e arranjar bilhetes, se quiser."

"Eu gostaria disso, obrigada." disse Marguerite. "E talvez ele pudesse dizer-lhe o nome de uma casa de um bom café ou algo assim também. Eu sei que Christian não comer ou bebe mais, mas seria bom parar em algum lugar mais silencioso depois para que pudéssemos conversar."

"Boa idéia". Julius abraçou-a para seu lado. "Você vai conhecê-lo em algum momento."

Capítulo 16

"O que você acha?"

Marguerite sorriu para Christian quando ele atirou-se na cadeira ao lado dela na mesa. Foi a noite fora para conhecer o outro, mas ao invés de obter bilhetes para um concerto, ela decidiu que preferia ouvi-lo executar, de forma que Marguerite perguntou a ele sobre sua banda e se ela poderia participar da próxima vez que executada. Christian parecia um pouco desconfortável quando ela sugeriu pela primeira vez, mas concordou e disse a ela que estavam tocando em um local em um par de noites e ela foi bem-vinda.

Ela passou o tempo entre aquela época e esta noite à procura de quaisquer sinais de si em Christian, e ela realmente encontrou alguns. Onde seu pai tinha cabelo preto, Christian era um castanho escuro, como ela própria. Ele tinha a cor de olho de seu pai, mas seus grandes olhos amendoados. Ele tinha queixo do pai, mas as maçãs do rosto elevadas. Foi bom para observar essas coisas, mas não a deixou mais confortável em torno dele, e, apesar de seu desejo de conhecê-lo, Marguerite viu-se sentindo e agindo de uma forma rígida e artificial ao redor do menino.

Julius já tinha tranquilizado ela dizendo que tudo ficaria bem e apenas para relaxar e ser ela mesma, mas enquanto Marguerite tinha um sincero desejo de sentir e agir com Christian como ela fazia em torno de seus outros filhos, ele não era como seus outros filhos. Ela tinha séculos de experiência compartilhada com eles e praticamente nenhum com Christian. Em cima disso, Marguerite estava sofrendo sob um fardo de culpa e arrependimento pelo tempo perdido com ele. Ela estava lutando.

Neste exato minuto, no entanto, um pouco de seu esforço tinha levantado.

Marguerite tinha sempre amado a música e achava calmante, e tinha percebido quando ela assistiu e ouviu seu filho que isso era algo que eles tinham em comum além da cor do cabelo. Isso era algo que eles poderiam discutir. Christian tocou violino em sua banda de rock, e ele togou bem.

"Você odiou." Christian adivinhou quando ela permaneceu em silêncio tanto tempo.

Marguerite balançou a cabeça rapidamente. "Não. Eu não odiei. Eu gostei bastante dele. Esta é a primeira vez que eu ouvi violino no rock, mas eu sempre pensei que acrescentava um som fascinante à mistura, e você toca muito bem. Eu gostei."

Quando ele olhou duvidoso, ela insistiu: "É a verdade. Na verdade, eu só estava pensando que você deve ter o seu talento musical de mim. Seu pai é surdo."

"Sim, ele é", Christian concordou com um sorriso e disse: "Você toca?"

"Sim. Piano, violino, guitarra, bateria..."

"Bateria?" Christian interrompeu com descrença.

Marguerite deu de ombros. "Se ele faz música, eu provavelmente já toquei. Eu sempre amei a música e enchia o meu tempo. Ser dona de casa é extremamente chato, especialmente quando você tem funcionários que realmente fazem o trabalho", disse ela com ironia e, em seguida, soprou um pequeno suspiro e admitiu. "Eu costumava tocar o tempo todo, mas não tenho tanto tempo desde que Jean Claude morreu. Eu estava finalmente livre para ir e vir como eu gostava e eu tenho ido muito, mas hoje fez-me querer tocar de novo."

Christian olhou para o palco quando a próxima banda começou a esquentar. "Eles vão para o arranque. Você gostaria de ir para algum lugar mais calmo para tomar um café ou algo antes de ir para casa?"

Marguerite acenou para a oferta, sabendo que foi puramente para que eles pudessem continuar a falar. Christian não comia ou bebia. Quando ela percebeu que estava sorrindo e que se sentiu mais natural do que qualquer um dos outros sorrisos que ela lhe dera desde de descobriu que ele pode ser seu filho, Marguerite sentiu-se descerrar um pouco para dentro. Talvez desse tudo certo, afinal.

"Há um café na esquina", disse Christian enquanto saiu para a noite. "Eu não sei se é bom lá, mas é próximo o suficiente, podemos caminhar."

"Tenho certeza de que está tudo bem", ela disse quando eles começaram ao longo da rua.

"Ei, senhora, você deixou cair alguma coisa."

Marguerite e Christian fizeram uma pausa e olharam para trás para ver um homem apontando para uma pequena bolsa deitado na calçada.

"Eu vou buscá-la", diz Christian, lançando o braço para correr de volta ao longo da rua.

"Mas eu não trouxe uma..." Suas palavras confusas deram uma parada abrupta quando Marguerite tomou conhecimento do movimento com o canto do olho. Virando bruscamente, ela percebeu que eles haviam parado na boca de um beco e alguém, dois deles, ela percebeu, em roupas escuras e máscaras foram correndo para fora para ela.

Marguerite, instintivamente, voltou-se para fazer uma corrida para ele, mas não têm uma chance. Antes que ela tivesse tomado duas etapas, eles estavam sobre ela.

Amaldiçoando, ela lutou brevemente mas eram imortais, e maiores e mais fortes do que ela, ela logo se viu contra um dos homens, uma faca longa e afiada perversamente em sua garganta. Por um momento, Marguerite pensou que, para cortar a cabeça dela ali na rua, mas ele apenas apertou-a contra a garganta dela até que ele tirou sangue, forçando-a a parar de lutar.

Respirando superficialmente e tentando não se mover para evitar a faca de

afundar mais profundo em sua carne, Marguerite viu Christian parar no meio de volta à bolsa e virar. Ele congelou ao ver sua situação. O homem que gritou que ela deixou cair alguma coisa foi uma distração. Sem dúvida, ele tinha sido pago para distraí-los com o negócio da bolsa, ela pensou em um suspiro, então, encontrou o olhar de raiva de Christian.

"Corre." Marguerite ordenou, insensível da faca em sua garganta.

Quando Christian olhou para ela silenciosamente, sua expressão ilegível, ela sabia que ele ia ser teimoso sobre isso.

"Christian, faça como eu digo, caramba!" ela respondeu, batendo furiosamente o pé e ignorando a mordida da faca quando ele deslizou mais profundo. "Eu sou sua mãe!"

"Sim, você é", disse ele, um sorriso lentamente curvando os lábios para cima, e, em seguida, ele levantou os braços em sinal de rendição e andou para a frente.

"Vire-se", o sujeito atrás dela ordenou quando Christian parou alguns metros à frente deles.

Christian jogou-lhe um olhar tranquilizador e virou-se, perguntando alegremente: "Então, para onde estamos indo?"

Em vez de responder, o segundo homem pisou por trás dele. Marguerite gritou em alerta, mas já era tarde demais, o homem havia levado a faca nas costas de Christian.

Quando ele torceu e puxou a faca para cima, ela começou a lutar, indiferente do dano que ela estava fazendo a si mesma, mas parou quando um grito soou a partir da entrada do restaurante.

Todos os três congelaram, só Christian continuou a se mover apenas para cair de joelhos. Marguerite olhou em direção ao restaurante para ver Dante e Tommaso correndo para a frente, mas os gêmeos interromperam abruptamente a um fim ao verem o homem segurando-a.

Marguerite não estava surpresa ao ver o par. Julius tinha dito a ela que ele queria que os gêmeos a segui-los hoje à noite e ela concordou, desde que mantivesse a distância de modo que ela e Christian pudessem falar livremente. Eles estavam sentados no outro lado do bar e ela viu levantarem-se a seguir quando eles saíram, mas o bar estava lotado e eles tinham mais a percorrer para alcançar a porta. Ela e Christian deveria ter esperado na porta por eles, Marguerite pensou infeliz.

Quando o homem segurando-a disse outra coisa em italiano, seu companheiro concordou e imediatamente levantou Christian, erguendo-o por cima do ombro. Ele, então, veio para ficar ao lado deles.

Marguerite tropeçou e quase decapitou-se quando o homem segurando-a de repente começou a recuar em direção ao beco, mas ela rapidamente agarrou seu braço e conseguiu manter seus pés. Segurar não aliviou a pressão da faca contra sua garganta e no entanto em alguns poucos minutos tensos eles recuaram para o beco.

Dante e Tommaso seguiram lentamente, os olhos apertados, os corpos tensos, enquanto esperavam por uma oportunidade de intervir, mas que nunca veio.

Marguerite foi levada até uma van, e presa enquanto o segundo homem abriu a porta lateral e jogou o corpo inconsciente de Christian dentro. Enquanto ele, em seguida, correu em torno de pular atrás do volante, Marguerite foi arrastada de volta para a van por seu captor. A faca ficou em sua garganta até que ele a jogou de lado para fechar a porta. Marguerite aproveitou a oportunidade para rastrear a Christian e tentar vê-lo, mas a dor no momento seguinte irradiou através de sua cabeça e a inconsciência a tomou. ***

Julius ficou de pé, olhando pela janela de seu escritório, seu olhar levantado para a sobrecarga estrelas. Em algum lugar lá fora, sob as estrelas estavam sua companheira e filho... e ele nunca poderia vê-los novamente.

Esse pensamento tinha sido executado repetidamente em sua cabeça pelas duas últimas horas desde que Dante e Tommaso tinham voltado para casa e disseram a ele que tinham falhado em ver seu filho e Marguerite e que o casal tinha sido levado.

Julius queria pular sua mesa e rasgar os seus corações para fora, mas ele se acalmou um pouco desde então. Pelo menos, ele não culpava-os mais pelo que tinha acontecido. Eles fizeram o seu melhor. A culpa era dele. Ele deveria ter se recusado a deixar Marguerite sair fora de casa. Mas ela estava tão desconfortável em torno de seu filho e tinha estado tão ansiosa para passar um tempo a conhecê-lo, e os ataques anteriores sempre haviam ocorrido quando ela estava sozinha, sem outro Imortal por perto para ajudá-la, Julius tinha pensado que ela estaria a salvo.

Ele estava errado, e agora isso poderia custar-lhe tanto Marguerite e seu filho.

Maldição. Jean Claude Argeneau! Ele tinha que estar por trás disso.

"Julius?"

Ele virou-se bruscamente, o seu olhar se movendo ansiosamente para Vita quando ela entrou seu escritório, esperando por notícias. Esperando por um pedido de resgate que ele sabia que nunca viria, estava deixando-o louco, mas Marcus tinha apontado que haviam chamado a todos os que trabalharam para eles, mortal e imortal da mesma forma, para procurar o par, ou algum sinal da van, ou mesmo por Jean Claude Argeneau. E se houve um pedido de resgate, ele deveria estar lá para ele.

Era possível, Marcus tinha sugerido, que este era um assunto completamente diferente. Afinal, os outros ataques foram tentativas de assassinato definitivos sobre Marguerite sozinha e não tinha realmente que levar Christian em tudo. Além disso, enquanto seu filho havia sido esfaqueado, ele poderia recuperar-se de que Marguerite e não tinha sido prejudicada muito antes de ser arrastada para fora.

Julius não achou mesmo que Marcus acreditava nessas sugestões, mas ele estava esperando que o homem estivesse certo, enquanto observava Vita cruzar com ele.

"O que foi? Há notícias?" ele perguntou, na esperança de que, se houvesse, era uma boa notícia.

"Não", ela disse se desculpando. "Eu apenas pensei que você deveria saber, que alguns da família de Marguerite família estão aqui."

As sobrancelhas Julius levantaram-se com surpresa e, em seguida, ele franziu a testa. "Quem?"

"Eu não tenho certeza.", ela admitiu. "O único que se apresentou foi Bastien. Ele é um de seus filhos, não é?"

"Sim". Julius assentiu. Bastien Argneneau foi quem geria a Argeneau Enterprises.

"Há três outros com ele."

Suspirando, Julius moveu em torno de sua mesa e se dirigiu para a porta. "Bem, isso foi um golpe baixo." ***

Marguerite abriu os olhos e olhou para baixo para o filho. Ela tinha acordado para descobrir que eles estavam trancados em algum tipo de cela ou calabouço, ambos com correntes em torno de seus tornozelos, amarrando-os à parede. Mas os seus corpos superiores eram livres e o comprimento das correntes permitia algum movimento. A primeira coisa que ela tinha feito era verificar Christian.

Marguerite tinha estado alarmada com o estado que ele estava por dentro dele, a ferida ja estava curada é claro, mas ele tinha perdido muito sangue. Ela sabia que ele sentiria dor quando ele acordasse e tinha deixado-o dormir enquanto ela tinha tomado uma olhada nas correntes em torno de seu tornozelo.

Marguerite tinha testado a sua força, puxando a corrente entre a parede e o seu tornozelo. Quando os links não tinham mostrado qualquer sinal de estresse, ela então tentou puxar a fixação na parede de pedra uma vez, mas que não tinha dado em nada.

Eles não seriam capazes de quebrar as correntes.

Marguerite, em seguida, mudou de volta para Christian e ergueu a cabeça em seu colo para sussurrar suavemente e escovar o cabelo para trás de seu rosto enquanto ele gemia de dor. Ela podia simpatizar com ele. Margarida estava em um pouco de dor a si mesma. A cabeça ferida deve ter sido um caso sério. Sua cabeça latejava, o lado do rosto endurecido com sangue seco, e seu corpo estava gritando com uma necessidade de mais sangue para substituir o que foi perdido. Ela pensou que o homem deve ter batido no lado de trás da sua cabeça. Sem dúvida, seu corpo tinha usado um monte de sangue para repará-lo. Ambos estavam em um mau caminho, que esse sem dúvida, foi a intenção de seus atacantes. Neste estado, não eram suscetíveis de causar problemas ou ter a força para quebrar as suas correntes.

Assustada pelo seu futuro, Marguerite tinha começado a cantar uma canção de

ninar que ela costumava cantar para seus outros filhos quando eles eram jovens. O som parecia acalmar Christian. Pelo menos, seu gemido se acalmou lentamente, deixando-o dormir em paz. Ela tinha cantado até a voz dela começar a rachar de uma garganta seca, e depois caiu em silêncio e inclinou a cabeça como exaustão. Marguerite finalmente fechou os olhos, cochilando dentro e fora de um sono profundo que tinha terminado o momento que Christian falou sobre a denúncia irônica, sendo apunhalado pelas costas quando ele se rendeu.

Agora, ela abriu os olhos e olhou para ele com um sorriso aliviado. Ele estava pálido devido à perda de sangue e não havia linhas de dor ao redor dos olhos e da boca, mas ele estava vivo e acordado e podia ter chorado com alívio.

"Sim, foi um golpe baixo." ela concordou. "E completamente desnecessário uma vez que você tinha desistido."

"Mas inteligente", murmurou Christian.

Quando ela levantou as sobrancelhas, ele encolheu os ombros levemente em seu colo. "Eu posso ter aparecido renunciar, mas mesmo um gato doméstico pode se transformar."

Marguerite sorriu levemente e escovou os dedos pelos cabelos longos. Era tão suave e sedoso como um bebê e seu sorriso desapareceu quando ela disse: "Eu gostaria de ter te visto como um menino."

"Eu gostaria de ter isso também." disse ele solenemente.

"Eu aposto que você era adorável."

"Sem dúvida", ele concordou em tom de gozação.

Marguerite fechou os olhos como dor irradiada através de sua cabeça. Uma vez que se tinha passado, ela sorriu para ele, o que ela esperava era uma forma tranqüilizadora e disse: "Diga-me foi como sua infância. Você foi feliz?"

Christian hesitou, mas então seu sorriso desapareceu e ele começou a tentar sentar-se. "Acho que seria melhor tentar encontrar o nosso caminho de..." As palavras de Christian terminaram com uma rápida inalação de ar que ele chegou na metade vertical e depois congelou antes de cair de volta para lançar contra ela.

"Acho que estamos ambos ainda curando e você deve ficar parado até que você possa se mover sem ficar verde", sugeriu ela calmamente.

"Verde, hein? Pelo menos a minha cabeça não é disforme." As palavras foram ditas levemente, mas não havia preocupação em seu rosto quando ele olhou para ela. "A sua cabeça rstá muito mal?"

"Sim", respondeu simplesmente Marguerite, e depois acrescentou: "Agora, pare de mudar de assunto e me conte sobre sua infância. Ela vai distrair-nos tanto da dor. Foi feliz?"

"Feliz", Christian repetiu a palavra pensativo e depois balançou a cabeça. "Para a maior parte. Pai era um bom pai."

"Você sempre chama-o de Pai?" "Não. Eu liguei para ele Papa, quando eu era jovem, mas você sabe, depois de cem anos, parece um pouco ridículo assim mudei para o Pai." Marguerite riu baixinho e se encostou na parede, fechando os olhos para tentar imaginar o que ele falou de como ele continuou, "Eu não tinha para nada, exceto para você, é claro. Mas Gran e as tias me estragaram por tentar fazer-se por minha mãe.

Naturalmente, aproveitei."

"Naturalmente", Marguerite murmurou, forçando longe a culpa que sentia por não estar lá para ele.

"Pai sempre esteve lá para mim", acrescentou solenemente. "Ele jogou comigo quando eu era jovem e me treinado ele mesmo."

"O que ele treinou?" Marguerite perguntou, tentando manter a dor de sua voz.

"Batalha, a caça, a alimentação..."

"Você foi um bom aluno?"

"O melhor", Christian assegurou-lhe. "Eu estava sempre tentando agradá-lo, para fazê-lo sorrir. Ele sempre me pareceu tão triste. Eu pensei que se eu pudesse ser perfeito, a tristeza pudesse deixar seus olhos."

Marguerite engoliu em seco e manteve os olhos fechados para manter as lágrimas por trás de suas pálpebras fechadas.

"Lembro-me perguntando a avó uma vez porque o pai estava sempre tão triste, e ela disse que era porque ele perdeu a minha mãe. Que ela ia machucá-lo muito. Foi a única coisa que ela realmente disse sobre você, e ela parecia irritada quando ela disse, então por mais tempo eu não pedi mais sobre você. Mas, claro, ficando mais velho, mais curioso eu tornei a perguntar, e quando eu era adolescente eu acho que eu deixei-os todos loucos com perguntas sobre você."

"Não que isso me deu nenhuma resposta", acrescentou Christian, uma nota irônica a sua voz. "Eles tinham uma linha que me deram. Sua mãe está morta e isso é tudo que você precisa saber."

"Não foi o suficiente. Eu queria saber como você era. Eu pensei que você deve ter sido maravilhosa para ele sentir tanta falta de você, e eu tinha certeza de que tudo teria sido bem se você estivesse lá apenas com a gente. Pai sorriria e seria feliz e que eu teria a mulher sorridente da foto como uma mãe, e ela nos amaria tanto e faria tudo certo. "

Recusando-se a deixá-las cair, Marguerite piscou-lhe as lágrimas, e depois olhou para Christian com medo em seu coração. Sua honestidade era assustadora para ela.

Ele disse a ela que achava que não eram suscetíveis de sobreviver. Ela não achava que ele seria dessa forma direta. Ela tinha seus próprios medos em relação à sua sobrevivência. Os ataques anteriores sobre ela tinham sido tentativas de assassinato definitivas e ela duvidou que seus captores tinham intenções muito melhores agora, apesar de ter incluído nesse tempo Christian. Mas eles não podiam se dar ao luxo de desistir. Enquanto havia esperança, havia uma chance, mas se ele desistiu...

"Christian", disse ela calmamente. "Estamos em um ponto de problemas aqui, mas nós ainda não terminamos. Não me diga qualquer coisa que você vai se arrepender quando sairmos daqui."

Ele olhou para ela, solene e sem piscar. "Eu tinha um milhão de conversas imaginárias com você sobre meus 500 anos. Deixe-me dizer-lhe. Eu poderia não ter outra chance."

Marguerite mordeu o lábio, mas segurou a língua.

"Eu sempre acreditei neles quando disseram que você estava morta." ele continuou em silêncio. "Caso contrário, você estaria conosco. Mas muitas vezes eu sonhava que você estava lá e orgulhosa de mim."

"Tenho certeza de que teria sido", Marguerite assegurou-lhe. "E eu gostaria de..."

"O que você deseja?" Christian solicitou.

Marguerite franziu a testa. Ela estava prestes a dizer que ela desejava que ela tivesse estado lá para lhe dizer isso, a amar e ser a mãe dele como merecia, para ajudar a levantar esse homem jovem e bonito, cuidando dele com orgulho como ele cresceu para a maturidade. Mas ela se conteve porque isso seria uma traição de seus outros filhos. Se Jean Claude não tivesse feito o que tinha feito, e ela ficasse com Julius e Christian, então Bastien, Etienne, e Lissianna nunca teriam nascido. Ela não poderia desejar isso, nem sequer por um momento. Marguerite amava e apreciava todos os seus filhos.

"Mãe?" Christian sussurrou.

Marguerite sentiu uma espessura em sua garganta quando ele a chamou assim, mas forçou um pequeno sorriso e um encolher de ombros e disse: "Eu desejo o impossível."

"Eu entendo", ele assegurou-lhe solenemente.

Balançando a cabeça, ela assoou o fôlego, obrigando o humor triste com ele e, em seguida, brincou levemente, "Então você era mimado por seus tios e avó?" "É claro", disse Christian, combinando o tom. "Eu sou apenas uma criança. Apenas as crianças são sempre mimados. Eles recebem toda a atenção e todos os presentes."

Marguerite sorriu ironicamente e murmurou, "Oh, querido."

"Oh, querido?" ele repetiu com curiosidade.

"Bem, você não é apenas mais uma criança, Christian. Você tem três irmãos e uma irmã e em breve será um tio. " Um olhar assustado entrou com os olhos em suas palavras, e ele admitiu: "Eu não tinha pensado nisso. Quer dizer, eu sabia que você tinha outros filhos, é claro. Mas nunca..." Ele balançou a cabeça em admiração. "Irmãos e uma irmã."

"Eles vão te amar." Marguerite assegurou-lhe. "Bastien será fora do comum no início, porque ele vai cair no ranking de segundo filho para terceiro, mas todos eles vão te amar."

Christian bufou com a reivindicação. "É mais provável que eles vão ressentir-se de ter que dividir você após todo esse tempo."

Marguerite deu uma risada seca. "Confie em mim, querido, que vai ser grato por ter alguém para interferir e tirar um pouco do calor fora deles. Tenho os deixado loucos por anos, a meter o nariz em seus negócios. Eles terão prazer em qualquer trégua."

"Eu não acredito nisso." assegurou Christian.

"Não?" ela perguntou com diversão. "Bem, espere até que eu arrastar para casa a menina de check-out do supermercado para você tentar ler." Marguerite balançou a cabeça. "Não. Eu não tenho nenhuma dúvida que eles estão desfrutando de sua ruptura de mim enquanto eu estou aqui na Europa."

Capítulo 17

"Julius Notte?"

Julius deu a uma parada abrupta do outro lado seu escritório quando a porta de repente ficou cheia de homens. O Argeneau.

"Sinto muito, Julius." Vita mudou-se para seu lado. "Eu pedi-lhes para esperar e disse que eu iria levá-lo para sala."

Ele acenou com a desculpa a distância, sabendo que não era culpa dela, e, em seguida, arqueou uma sobrancelha para os homens ainda aglomerados na porta.

O homem na parte da frente do grupo moveu para a frente, uma mão estendida.

"Bastien Argeneau", ele se apresentou.

Julius balançou a cabeça e aceitou a mão em saudação.

"Peço desculpas por não esperar, conforme solicitado." Seu olhar abrangia tanto Julius e Vita, em seguida, ele sorriu ironicamente e acrescentou: "Mas não conseguimos. Estamos todos um pouco preocupados com a mãe. Ela telefonava para casa todos os dias nas primeiras três semanas que ela estava na Inglaterra, e depois a chamada de repente parou. Thomas voou para a Inglaterra para procurá-la e fomos rastrear seu telefone celular para tentar encontrá-la, mas acabamos rastreando alguém que lhe assaltado e roubaram sua bolsa e o telefone celular com ele."

"Ela foi assaltada fora do Dorchester na noite que mudou de lá para Claridge", disse Julius cansado, pensando que parecia há muito tempo, agora, se tivesse sido apenas uma semana desde que tinha acontecido.

"Ah." Bastien assentiu. "Bem, quando Thomas foi capaz de encontrá-la, o resto de nós voou para ajudar. Fomos para York, quando descobrimos que ela tinha chamado a nossa tia Martine e dado este número. Eu consegui usar o número de telefone para obter este endereço. Ela está aqui?"

Julius hesitou, desejando que ele pudesse tranquilizar o mais jovem imortal, e desejando que ele não tivesse que lhe dizer o que ela fez, mas finalmente soprou seu hálito fora e admitiu: "Ela e nosso filho foram sequestrados na rua mais cedo esta noite."

Houve um silêncio atordoado, e então um dos homens por trás Bastien disse: "Seqüestrada?"

Outro disse: "Nosso filho?"

Julius abriu a boca para explicar a parte do "nosso filho", mas uma explicação tão longa e complicada estava além dele no momento, então ele apenas balançou a cabeça e disse: "Sim. Sequestrada. Eu tenho homens para fora procurando pela van que os levou, bem como qualquer sinal de Je... o homem que acho que está por trás disso." disse ele, evitando falar em seu pai por agora. "Eu tinha que ficar aqui esperando, caso haja um pedido de resgate."

Os olhos de Bastien se estreitaram e Julius sentiu um ligeiro toque em seus pensamentos. A boca apertou quando ele percebeu o imortal tentava lê-lo, ele imediatamente fechou seus guardas no lugar para bloqueá-lo para fora.

"Você disse o nosso filho?"

Julius se virou para olhar para o alto, falante, levantando as sobrancelhas em questão.

"Sinto muito", Bastien disse calmamente. "Este é meu irmão, Lucern."

Julius balançou a cabeça, e ofereceu sua mão, dizendo: "O filho mais velho de Marguerite. O escritor".

E o que nunca cheguou a conhecer quando ele tinha encontrado pela primeira vez

Marguerite e se casou com ela.

"E este é o nosso primo Vincent." Bastien apresentou o homem ao lado.

Julius levantou uma sobrancelha. Ele esperava que o homem fosse o filho mais novo, Etienne, mas ele supunha que devia ser o homem de pé carrancudo atrás dos outros. Todos pareciam como seu pai, ou, pelo menos, o irmão gêmeo de seu pai desde que ele nunca conheceu Jean Claude. Mas, enquanto o resto dos homens estavam de cabelos escuros e a semelhança a seu pai poderia ser vista, a loira nas costas deu a semelhança mais impressionante.

Vincent estendeu a mão, retomando a sua atenção e Julius aceitou, dizendo: "Você é sobrinho de Marguerite. O que produz e atua em peças. Meus próprios sobrinhos Neil e Stephano trabalham para você."

Os olhos de Vincent se arregalaram. "Eu pensei que você devia estar relacionado a eles quando ouvi o último nome."

"Sim. Eu sou o pai de Christian." disse ele.

"O pai de Christian?" Suas sobrancelhas subiram e, em seguida, ele franziu a testa com preocupação. "Christian não é o único seqüestrado, não é?"

"Sim", admitiu Júlio infelizmente.

"Mas você disse nosso filho", Lucern rosnou com a confusão. "Seu e de quem?"

Julius passou a mão pelos cabelos cansados quando ele percebeu que simplesmente não podia evitar explicações. "Meu e de sua mãe."

Houve um silêncio de morte de três pares e olhos masculinos todos arregalaram em choque. Apenas o homem na parte de trás do grupo não reagiu desse modo. Em vez disso, seus olhos se estreitaram e que fez os olhos de Julius estreitarem em cima dele e ele de repente teve a sensação de que não era Etienne Argeneau, o filho mais novo. Na verdade, ele percebeu, este homem era muito mais velho que os outros. Ele podia sentir seu poder e força, e ele se portava como um rei.

"Seu e da nossa mãe?" Bastien repetiu lentamente. "Eu sinto muito, você parece ter-nos em uma ligeira desvantagem aqui. O que...?"

"Sua mãe e eu somos lifemates verdadeiros. Temos um filho juntos." Julius resmungou com a distração, os olhos ainda sobre o homem na parte de trás do grupo.

Finalmente, a voz fria e plana, ele perguntou: "Quem é você?"

O homem arqueou uma sobrancelha arrogante e rosnou. "Faz um longo tempo, mas eu ainda estou surpreso que você esqueceu de mim. Eu não achei que você se esqueceria da nossa conversa."

"Lucian Argeneau", ele rosnou, fúria crescente dentro dele junto com a realização. Julius não tinha idéia de que a terceira pessoa deve ter sido no três-em-

um, mas ele estava certo que Lucian deve ter sido um deles... que fez dele um dos únicos três suspeitos envolvidos nos ataques Marguerite. Ele não havia desistido de Jean Claude ser o culpado por trás de todo este caso, mas não duvidava que Lucian sabia algo sobre ele. O par de gêmeos.

"Sim". Lucian arqueou uma sobrancelha arrogante e abriu a boca para falar, mas nunca teve uma palavra para fora. Em vez disso, ele arrebentou a boca fechada com espanto quando Julius lançou-se para ele com fúria.

Julius não conseguiu um golpe. No momento em que ele correu para a frente de ataque, os outros três homens moveram-se para detê-lo. Bastien e Lucern foram mais rápidos do que seu primo, e ele de repente se viu sendo preso antes de Lucian pelos irmãos, com os braços para fora em seu estilo crucificação. Os dois homens não estavam sofrendo, mas ele não conseguia se mexer... com exceção de sua boca.

Lutando contra os homens que o detinham, ele cuspiu, "O que você tem feito com Marguerite e Christian?"

As sobrancelhas de Lucian voaram com a confusão aparente. "O quê?"

"Você me ouviu", Julius rosnou, renovando seus esforços para livrar-se filhos de Margarida. Ele quase conseguiu isso em sua fúria, mas Vincent movimentou na frente dele e se preparou seu peito, em pé, tanto para o lado que podia para que Lucian e Julius ainda se enfrentassem.

Lucian acenou para o homem, depois olhou para Julius e disse: "Eu não tenho a menor idéia o que você está falando."

"O inferno não." Julius resmungou. "Sabe de uma coisa. Ele é seu irmão gêmeo."

"Quem é?" Vincent perguntou com a confusão.

"Jean Claude", disse ele com os dentes que trincavam em frustração e fúria.

Houve silêncio, enquanto os homens entreolharam-se com a confusão e depois a seu tio. Julius poderia ter rangendo os dentes. O homem tinha que saber alguma coisa.

Era a sua única esperança. Caso contrário, ele não teria nenhuma idéia de onde procurar. Ele ia perdê-la, perdê-los.

"Deus caramba. Você tem que saber alguma coisa. Eu não posso perdê-la novamente."

"Perder quem? Nossa mãe? O que quer dizer de novo?" Bastien perguntou. "E o que tio Lucian ser gêmeo do nosso pai tem a ver com isso? " Julius rosnou com a frustração, o olhar deslizando sobre os rostos dos homens ao seu redor. Bastien e Vincent olhavam completamente confusos, Lucern no entanto, foi agora a olhar pensativo, mas Lucian foi de cara.

"Temo que não estão seguindo você", Vincent admitiu calmamente. "Quem tem a tia Marguerite."

"Pergunte a ele!" Julius assentiu com a cabeça em direção a Lucian. "Ele e seu irmão estão por trás disso."

"O que ele está falando, tio?" Bastien perguntou com alguma frustração de sua autoria.

Lucian Argeneau ficou em silêncio e depois deu de ombros leves. "Eu não sei."

Julius resmungou amargamente. "Assim como você não sabia que Jean Claude estava realmente vivo quando ele desapareceu durante esses vinte anos?"

"O quê? Pai estava sumido?" Bastien perguntou com um início e, em seguida, olhou para o irmão. "Sabe o que ele está falando, Luc?" "Foi antes de você nascer, Bastien," Lucern disse. "Ele estava desaparecido há vinte anos. Morgan disse que ele estava morto, decapitado em batalha."

Julius assentiu com a cabeça em direção à cabeça do clã Argeneau. "Lucian soube melhor. Ele sabia que ainda estava vivo."

Quando todos os homens se voltaram para Lucian, ele sacudiu a cabeça. "Eu pensei que ele estava morto também. Jean Claude nem sequer me avisou que ele ainda estava vivo durante esses vinte anos, ele estava em falta. E ele nunca iria discutir o assunto. Ele apenas disse que precisava de tempo para si mesmo."

"Certo", Julius disse sarcasticamente. "E depois você vai dizer que você não tinha nada a ver com o roubo de Marguerite de mim e limpando sua memória?"

"O quê?" O chefe do clã Argeneau olhou para ele bruscamente.

"O três-em-um. Você, Jean Claude, e alguém limpou a memória dela" disse Julius.

"Nós descobrimos. Sabemos que ela realmente não mandou matar nosso filho. Ela deve ter sido controlada e que é fácil de fazer depois de um três-em-um, não é? Nós descobrimos tudo."

"Foi-me dito que Marguerite perdeu seu filho e você a deixou por causa disso.

Disseram-me que disse que ela devia ser fraca se não pudesse produzir uma criança viva."

"Isso é uma mentira."

"Então porque você a deixou?" Lucian perguntou.

"Eu não a deixei.", disse ele furiosamente. "Eu tive que ir ao tribunal. Quando voltei Marguerite tinha ido embora. E o nosso filho não morreu, mas não graças a seu irmão. Jean Claude a controlou e ela deu ordem a empregada para matá-lo, mas a mulher o trouxe para mim em seu lugar."

"Christian"? Vincent perguntou, sua expressão ainda confusa.

Julius assentiu. "Ele é meu filho com Marguerite."

"Deixe de lado o meu filho!"

Julius olhou passando os ombro de Lucian, arregalando os olhos no rosto furioso de seu pai. Nicodemos Notte era conhecido por sua calma. Julius não achou que ele nunca tinha sequer visto ele perder a paciência... antes disso. O homem definitivamente não era calmo agora. Pelo menos, sua expressão não era, e seus olhos estavam em chamas prata preto, mas sua voz ainda soava calma quando ele disse, "Se os senhores desejam ver Marguerite mais uma vez eu sugiro que vocês liberem meu filho, cooperem, e conversem. Vocês precisam trabalhar em conjunto, caso contrário, perderemos ela e Christian" Houve um momento de silêncio, quando os homens segurando ele olharam um para o outro. Quando, em seguida, olhou para seu tio, e ele balançou a cabeça. Julius foi imediatamente liberado.

"Filho", Nicodemos rosnou em alerta quando ele ficou tenso, preparando para atacar Lucian e tirar a informação que ele queria dele.

Julius rangeu os dentes, mas forçou seus músculos a relaxem.

Bastien olhou de Nicodemos Notte, de Julius, e finalmente com Lucian, antes de dizer. "Vocês três querem explicar ao resto de nós sobre o que diabos está acontecendo? Quem tem a nossa mãe? E o que é isso sobre o nosso pai sumir e...." Ele acenou com a mão com a frustração. "Todo o resto."

Julius olhou para Lucian, desafiando-o a falar e começar a brotar mentiras, mas o homem estava olhando para trás, reduzindo olhos. Foi seu pai que disse: "Eu acho que todos nós devemos sentar. Julius você vai explicar tudo desde o início, e então esses senhores podem nos dizer o que sabem e, esperançosamente, entre os seis de nós podemos chegar a algo para nos ajudar a encontrar Marguerite e Christian." Olhou passado Julius e disse: "Vita, diga a meu motorista que eu não sairei imediatamente."

Julius olhou em volta com surpresa. Ele tinha esquecido que a sua irmã estava lá, mas agora viu o aceno e mover obedientemente a fazer o que seu pai pediu.

"E faça um pouco de café, por favor," seu pai acrescentou enquanto se dirigia para fora do quarto. "Estes senhores comer e beber alimentos mortais."

"Como você sabia?" Vincent perguntou com surpresa.

"Eu posso cheirá-lo", Nicodemos disse calmamente, e depois olhou para Julius. "A sala de estar?" Suspirando, ele balançou a cabeça e abriu o caminho para fora de seu escritório. ***

"Não está funcionando."

Marguerite lançou-se no final da corrente e caiu de volta a sentar-se, encostando na parede ao lado de Christian. Eles conversaram por um bom tempo como que esperavam para o pior da cura ter acabado. Mas uma vez que poderia tanto movimento causar dor terrível através deles, eles balançaram da sua situação e começaram a tentar ver se juntos poderiam quebrar as correntes que os prendiam. Não estava funcionando, no entanto. Ambos estavam fracos e Marguerite estava agora sofrendo a dor atroz da fome de sangue. Ela sabia que logo seria seu filho. Eles estavam perdendo força na empreitada.

"Nós vamos ter que pensar em outra coisa", murmurou Christian, seu olhar deslocando em torno da cela pequena, suja. Não havia janelas, mas uma porta de espessura. Luz do corredor estava derramando além do quarto através da fresta pequena, e ele franziu a testa para a abertura. "Este lugar parece familiar."

"Parece que todas as masmorras que eu já estive dentro" Marguerite murmurou com nojo. Houve um tempo quando eles dormiam em tais escuros, úmidos calabouços para evitar a luz solar que penetrou através de pequenas rachaduras e fissuras em casas antigas. "Talvez devêssemos vir com um plano para ultrapassar nossos captores quando eles retornarem."

"Por que eles não voltaram?" Christian murmurou.

Ela se perguntou isso ela mesma. Na verdade, quando ela tinha sido arrastada para a van, ela esperava ser morta imediatamente, não ser deixada esperando em uma cela sombria. Ela era grata pelo tempo extra. Ele tinha dado a ela e seu filho uma chance de caução. Não havia nada como uma crise para a ligação, Marguerite pensou ironicamente. Ela estava mais à vontade com ele e tinha mesmo o chamado de filho em um momento ou dois, sem se sentir desconfortável sobre isso. Mas ela desistiria disso num piscar de olhos para tê-lo em outro lugar e seguro.

"Você deveria ter corrido quando eu disse para você fazer." disse ela em um suspiro.

Christian olhou para ela, e depois estendeu a mão hesitante para cobrir-lhe a mão com a sua e espremê-la brevemente antes de liberá-la rapidamente como se tivesse medo de ofendê-la. Sua voz era rouca quando ele disse, "Eu estou feliz que eu não fiz.

Eu finalmente conheci a minha mãe."

"Isso não é vale a pena morrer", Marguerite murmurou, os olhos na mão que ele havia tocado. Ela queria levar a mão e segurá-la. Ela queria envolver os braços ao redor dele como se ele fosse ainda um menino e balançá-lo suavemente enquanto ela assegurava-lhe que tudo estava bem, mas ela não estava assim tão confortável com ele ainda, e não estava de todo certa que eles iam estar bem. Ela estava triste. Não por si mesma. Enquanto Marguerite se arrependeu de não conseguir estar com Julius para desfrutar de seu amor e ter filhos com ele, ela, pelo menos, teve filhos, e experimentou um pouco da beleza de um companheiro. Christian, no entanto, não teve. Ela poderia morrer mais em paz sabendo que ele viveria para fazer essas coisas.

Dos três deles, no entanto, Marguerite era mais preocupada com Julius. Ele perderia a sua novamente, mas o mais importante, ele perderia seu filho, e ela não acha que a dupla perda era algo que ele se recuperaria facilmente.

"O que Jean Claude quer?" Christian murmurou de repente com a frustração.

"Primeiro ele estava tentando matá-la e agora ele tomou nós dois."

"Eu não acho que isso é Jean Claude." Margarida disse com uma careta. Quando ele olhou para ela, ela encolheu os ombros impotente. "Eu só não acho. Ele está morto.

Ele tem que estar morto."

Um olhar de piedade atravessou o rosto de Christian ao som desesperado para as palavras e ela suspirou e tentou por uma razão.

"Por que ele iria me matar?"

"Talvez ele estivesse tentando acabar com tudo isso. Diz que o três-em-um foi proibido algum tempo no século XVI. É uma ofensa morrendo agora. Talvez ele estivesse tentando manter o que tinha feito de ser descoberto."

"Mas não foi proibido, quando foi feito realmente para mim e eu não acho que eles podem puni-lo por isso. Além disso, me matando agora não vai parar com isso de sair. Seu pai sabe, Marcus sabe, seu avô..." Ela deu de ombros. "Ele praticamente teria que matar toda a sua família para mantê-lo de vir à tona."

"Talvez ele planeje" disse Christian, sua expressão transformando triste com a possibilidade.

Marguerite balançou a cabeça. "Eu só não acho que é Jean Claude. Nós o enterramos."

"Você viu o corpo?" Christian perguntou.

Marguerite franziu a testa e balançou a cabeça com relutância. "Eles disseram que estava muito destruído pra um caixão aberto."

Christian arqueou uma sobrancelha, e depois endureceu e olhou para a porta quando ouviram o barulho de chaves de torção na fechadura. Ambos se moveram e começara, a ficar em seus pés.

"Parece que estamos prestes a descobrir quem ele é."

Marguerite disse severamente. "Não é Jean Claude". *** Julius olhou para Lucian suspeito quando ele fez esse comentário. Ele foi o primeiro a falar depois de Julius terminar de explicar os acontecimentos do passado, e o que tinha ocorrido desde que Marguerite tinha ficado no Dorchester, em Londres.

"Você tem certeza, tio?" Vincent pediu solenemente.

"Ele está morto", Lucian insistiu.

"Mas todo mundo aparentemente pensou que ele estava morto antes", destacou Vincent secamente e balançou a cabeça. "Eu nunca gostei da forma como o velho bastardo tratava tia Margarida, mas eu nunca pensei que ele ia afundar tão baixo: a limpeza de sua memória, ordenando uma criança morta, e fazendo a tia Marguerite matar a empregada. Se ele queria que a empregada morta, ele deveria matala não? Ter pelo menos a coragem de fazer isso sozinho."

"Ele está morto", Lucian repetiu com firmeza. "E ele não poderia ter feito Marguerite matar a empregada sem poder vê-la para controlá-la."

"Ele fez Marguerite sair da casa e não estava lá quando isso aconteceu."

Julius olhou em volta com um início da voz de Tiny e parou abruptamente, mas fez uma pausa quando o detetive sacudiu a cabeça em resposta à pergunta sobre o seu rosto. O mortal e Marcus tinham se unido para participar da caça para a van que Marguerite e Christian foram levados dentro. Aparentemente, sem sucesso.

"Sinto muito. É como tentar encontrar uma agulha num palheiro, Julius." Tiny disse com frustração quando Marcus entrou na sala atrás dele com uma bandeja com café, creme e açúcar em suas mãos. "Estamos todos lá fora, apenas dirigindo sem rumo, verificando cada van como a que eles foram levados. Marcus e eu voltamos para discutir com você e ver se a gente não conseguia pensar em uma maneira melhor de seguir isso."

"Vita me deu isso para trazer", disse Marcus quando ele colocou a bandeja sobre a mesa do café.

Julius assentiu com a cabeça, mas sua atenção estava em Lucian quando o homem disse: "Se era Marguerite controlada e feita para sair da casa em York, então a pessoa que faz o controle deve ter feito de uma janela, ou de outra forma capaz de vê-la. Eles podem controlar sua mente, mas não pode ver através dos olhos dela, seria como tentar dirigir um carro cego."

"Sim", Nicodemos disse com um aceno de cabeça.", isto é o que eu pensei, mas quando disse que não havia ninguém por perto, eu me perguntava se eu tinha estado enganado."

"Então, Jean Claude deve ter estado em uma janela ou algo a observá-la enquanto ele guiou-a para fora da casa?" Vincent pediu, aparentemente plenamente convencido da culpa do homem. Bastien e Lucern, por outro lado foram permanecendo em silêncio. Bastien apareceu perturbado. Lucern apenas enojado.

"Não foi Jean Claude", Lucian insistiu. Ninguém pagou-lhe a atenção.

"Tem certeza de que não viu ninguém de fora da casa quando você saiu depois de Marguerite? "Tiny perguntou a Julius.

Ele balançou a cabeça. "Não havia ninguém lá. E ninguém viu Jean Claude perto da casa de volta quando Marguerite matou a empregada, Magda."

"Há cortinas nas janelas da casa em York, mas não na porta", disse Vincent de repente, e quando Julius olhou para ele com surpresa por saber isso, explicou, "Nós temos de ficar lá o último par de dias. Quando Thomas veio à procura de tia Marguerite, ele e Inez descobriram que uma casa foi alugada sob o nome Notte em York." Ele encolheu os ombros. "Nós pensamos que era Christian. Eles alugaram o lugar para ficar lá, enquanto eles buscavam por mais informações. Nós todos ficamos lá."

Julius assentiu com a cabeça e disse: "Você está certo, não há cortinas na janela na porta da frente, mas Jean Claude não poderia ter se afastado da janela, que rapidamente. Eu não o vi na rua quando eu saí, e me fez olhar ao redor. Tudo o que havia eram mortais horrorizados."

"Julius estava nu." Tiny explicou.

"Talvez Jean Claude estava assistindo de um prédio do outro lado da rua", Vincent sugeriu. "Binóculos teriam lhe permitido manter a sua distância e vê-la ao mesmo tempo."

"Jean Claude está morto", Lucian repetido.

Julius ignorou e assinalou: "Mas ele não poderia ter visto se em nosso quarto onde ela estava dormindo e a fez vir abaixo."

"Mas ela não estava na cama" Tiny lembrou. "Marguerite disse que ela se levantou para pegar mais sangue e, em seguida, a próxima coisa que ela lembrava era de acordar no sofá."

"Ela teria que andar até o corredor para chegar à cozinha, que é quando Jean Claude deve ter conseguido o controle dela. Ele deve ter estado vigiando a casa.

Quando ele a viu pela janela, ele assumiu o controle e fez a sua cabeça para fora da porta." Vincent decidiu, sem saber que eles tinham guardado o sangue no minifrigorífico na sala de estar. Não importava, porém, Julius pensou. Marguerite teria que atravessar o corredor para chegar à sala de estar.

"Não foi Jean Claude." Lucian rosnou.

"Deve ter sido algo semelhante quando Magda foi morta." Lucern anunciou de repente se juntando à conversa. "Porque eu garanto que a mãe não teria matado a empregada. Ela adorava. Pai deve ter estado na casa naquele dia também."

Julius olhou para o homem. Ele tinha pensado a partir de seu silêncio que Lucern não tinha acreditado no que ele lhes tinham dito, mas agora lembrou que Lucern tinha sabido sobre seu pai ser ausente, e tinha recebido uma carta de sua mãe sobre seus planos de se casar, embora soubesse que ela não tinha mencionado estar com o filho na barriga. Julius agora se perguntou o que o mais velho menino Argeneau tinha dito quando chegou de volta em York em 1491 ao encontrar seu pai retornado dos mortos e

sua mãe de volta com ele.

Deixando o assunto por enquanto, ele considerou as palavras de Lucern e franziu a testa quando ele disse, "Vita não mencionou ver Jean Claude no momento."

"Vita?" seu pai perguntou com um começo.

"Ela foi quem me disse queMarguerite estava na casa. Ela disse que viu ela ir lá em cima e perguntou se nós voltamos a ficar juntos. Ela não mencionou Jean Claude, no entanto, e eu tenho certeza que ela teria se ela tivesse visto ele lá."

"Deus caramba! Não foi Jean Claude!" Lucian rugiu, e quando todos se viraram seu caminho, ele fez uma careta e admitiu mais calmamente, "Eu não posso dizer com certeza que não era ele em 1491, mas ele certamente não está por trás do que está acontecendo agora. Ele está morto."

"Você não sabe disso com certeza", disse Vincent calmamente. "Nenhum de nós pode ter certeza. O caixão funeral foi fechado."

"Tio Lucian recebeu uma chamada de Morgan quando ele acordou para encontrar a casa em chamas e pai morto", Bastien disse calmamente. "Ele foi tratado pelos bombeiros e policiais e recuperou o corpo do pai. Ele teria visto isso."

"Sim, mas o corpo de Jean Claude foi destruído no incêndio. Ele não era nada além de cinzas. É por isso que foi fechado o caixão. Não havia nada para ver", destacou Vincent. "Mesmo Lucian não pode ter certeza que realmente era ele."

"Sim, eu posso", disse o chefe do clã Argeneau insistiu.

"Como?" Julius perguntou desconfiado. "Se ele era apenas cinzas" "Ele não era cinzas", admitiu Lucian, sua boca torta.

Os olhos de Vincent se arregalaram. "Então, ele poderia ter sobrevivido. Você pode ter enterrado um caixão vazio."

"Não, nós não fizemos."

"Você não pode ter certeza", Julius insistiu.

"Sim, eu posso."

"Como?" Julius perguntou de novo.

Lucian hesitou, e depois apoiou os cotovelos nos joelhos, baixou a cabeça em suas mãos e começou a esfregar a testa como se estivesse doendo nele.

"Se você tem alguma prova de que Jean Claude está morto, você deveria compartilhá-la melhor", Nicodemos disse calmamente. "Porque, se ele está morto, então nós estamos olhando para a pessoa errada e perdendo tempo."

Lucian acenou com a cabeça em resignação e disse: "Eu sei que ele está morto, porque... Eu decapitou-o."

Ninguém se mexeu. Ninguém falou. Julius não teria ficado surpreso ao ser informado de que ninguém respirava. Todos eles simplesmente sentaram-se olhando para Lucian com olhos arregalados e atordoados.

"Como disse Bastien, Morgan chamou-me naquela noite", disse Lucian, cansado.

"Jean Claude ficou gravemente queimado, mas ele não estava morto. Ele era uma bagunça enegrecida e queimada e não seria uma cura rápida. Seu sistema era cheio de um sangue de bêbado inútil e que ele recusou o sangue que eu trouxe comigo. Em vez disso ele me pdiu matá-lo e acabar com seu sofrimento. Ele disse que odiava a si mesmo por ferir Marguerite e todos à sua volta, mas ele não conseguia ajudar a si mesmo. Ele disse que não tinha mais nada dentro dele e ele me pediu para dar-lhe paz."

"Então, você o matou?" Julius perguntou com descrença.

Luciano balançou a cabeça. "Eu não poderia... até ele admitir que tinha sido alimentando-se de mortais e realmente incendiar a casa. Ele tinha intenção de morrer no fogo, mas Morgan o arrastou para fora."

Suspirando, Lucian levantou um rosto desfigurado de olhar para Julius.

"Alimentar-se mortais é contra as leis de nosso conselho na América do Norte. É uma ofensa de morte que tem de ser levado perante o concílio para pronunciamento.

Alimentando-os até a morte, no entanto, a morte é instantânea ganhos e o caçador não precisa levá-los perante o conselho para pronunciamento." Ele balançou a cabeça. "Mas Jean Claude era meu irmão. Eu teria levado perante o conselho e teria alguém cometendo o ato, mas ele me pediu para matá-lo e, em seguida, salientou que, se essa bagunça fosse colocado perante o conselho, todos saberiam. Ele disse que tinha feito o suficiente para machucar Marguerite e as crianças e me pediu novamente para matá-lo e, em seguida, para organizar um funeral com caixão fechado para que ninguém jamais soubesse." Luciano deu de ombros impotente. "E assim eu honrei seus desejos."

Julius afundou com horror, não o que Luciano tinha feito, mas porque acreditava nele. A expressão em seu rosto quando ele confessou a tirar a vida de seu irmão gêmeo tinha sido muito dura com a dor e a culpa por ele não acreditar nele. Jean Claude estava morto... e agora Julius não tinha idéia de quem poderia estar por trás dos ataques e tendo de Marguerite e Christian.

Bastien limpou a garganta: "Então, tem que ser um dos outros dois que tem mãe e Christian agora."

Todos olharam para Lucian e, em seguida, Vincent perguntou o que eles estavam se perguntando. "Tio, você tem alguma idéia quem os outros dois poderiam ter sido?"

Lucian esticou abruptamente, sua expressão transformando frio quando ele forçou-se a considerar o problema na mão. A mudança foi quase chocante, embora ele não deveria ter sido, supos Julius. O homem era um guerreiro, um caçador e fez o que

tinha que ser feito.

"Morgan teria sido um." ele anunciou abruptamente. "Enquanto eu não tinha idéia de Jean Claude ainda estava vivo quando ele desapareceu durante esses vinte anos, Morgan sabia. Ele foi o único que levou para trás do conto que Jean Claude tinha sido decapitado em batalha."

Quando Julius sentou-se, olhando em seu rosto, Bastien franziu a testa e disselhe: "Morgan está morto. Ele foi malandro e o tio Lucian teve a caçá-lo. Ele foi capturado e condenado à morte pelo conselho."

"Quem mais, então?" Vincent perguntou, fixando-se no braço do sofá ao lado de seu tio e desajeitadamente acariciando suas costas.

Lucian não pareceu perceber a tentativa de confortá-lo, seu rosto estava tenso com a concentração. Finalmente, ele balançou a cabeça. "Não há mais ninguém que eu posso pensar que ele iria confiar com esse tipo de coisa."

As palavras fez com que todos na sala se afundassem de decepção.

"Tudo bem," Tiny disse com firmeza. "Então nós temos que pensar em pessoas que querem Marguerite morta e poderia ter sido em torno naquela época."

"Ninguém gostaria da mãe morta" Lucern disse com firmeza. "Ela nunca teve a oportunidade de fazer inimigos. Ela sempre foi forçada a permanecer em casa."

Tiny abanou a cabeça com desgosto e de repente parou.

"O que você está pensando?" Julius perguntou, desesperado por qualquer sugestão.

Tiny hesitou e depois admitiu: "Só me ocorreu que talvez estejamos pensando sobre isso errado."

"O que você quer dizer?" Vincent perguntou ao detetive.

Tiny apertou os lábios e então disse timidamente: "Talvez Marguerite não tenha sido o alvo aqui."

"O quê?" Julius perguntou com espanto. "Mas ela é a única que foi atacada a cada vez."

"Não de cada vez. Ela foi feita para encomendar a morte de seu desde o começo", ele apontou e, em seguida, perguntou: "Porquê?"

Julius olhou-o fixamente.

"Pense", disse ele severamente. "Não havia nenhuma razão para Jean Claude querer a morte de Christian. Ele limpou a memória de Margarida do bebê. Porque não bastou dar Christian para você, juntamente com a mensagem que ela não queria mais

nada a ver com vocês dois? Ou até mesmo jogá-lo com um bando de ciganos?"

"Talvez ele estava com ciúmes de Julius" Vincent sugeriu, mas não soava como se acreditasse.

Tiny balançou a cabeça. "Não poderia ter sido ciúmes. Ele se afastou e deixou todo mundo, inclusive Marguerite achou que ele estava morto. Ele dificilmente teria ciúmes se ela então começasse uma nova vida com Julius."

"Então porque ele voltou?" Vincent pediu. "Ele se foi há vinte anos. Por que de repente voltar?"

Tiny balançou a cabeça novamente. "Eu não sei, mas eu tenho certeza que não era para recuperar Marguerite. Eles não eram lifemates. Eles foram infelizes juntos, e ele nem sequer a amava, se julgar pela maneira como ele a tratava. Alguma coisa deve ter causado o seu retorno."

Quando ninguém comentou, ele acrescentou: "E agora Christian foi envolvido novamente. Os seqüestradores poderiam ter apenas o deixaram lá na calçada e levado Marguerite se quisessem, mas o levaram também."

Julius foi franzindo a testa para a verdade disso quando olhou para ele e disse solenemente: "E se Marguerite não era o verdadeiro alvo, isso deixa você".

"Eu?" perguntou ele com surpresa. "Eles não fizeram nada para mim."

"Sim, eles fizeram." o detetive disse solenemente. "Marguerite foi limpa e levada por Jean Claude pra machucar você, não ela. Ela não se lembra de você... só que ela não se lembrava de Christian. Sua morte teria apenas ferido você. E agora Marguerite e Christian sendo tomados está machucando você novamente."

"Você está dizendo que tudo isso tem sido feito para prejudicar Julius?" Nicodemos perguntou lentamente. "Marguerite e cristã são apenas os veículos para fazer isso?"

Tiny encolheu os ombros, impotente: "Eu sei que é difícil de imaginar, mas se Marguerite não tem inimigos e Jean Claude está morto, ela não pode ser o verdadeiro alvo. Julius é a única outra pessoa a ser ferido em tudo isso."

"E nós" Bastien disse firmemente.

"Mas você não estava vivo naquela época" ressaltou.

"Lucern sim" destacou Vincent.

"Mas o seqüestro de Christian não afetou-o em tudo", disse Lucian lentamente e então olhou para Julius. "Quem são seus inimigos? Quem teria sido na época, em seguida, assim como agora."

"Espere um minuto", disse Julius. "Se alguém queria me machucar, por que esperar quinhentos anos? Por que não atacar ou tentar matar Christian antes disso? E

por que não me atacar abertamente? Por que ir a rota tortuosa e atacar Marguerite e Christian?"

"Talvez seja alguém que não poderia atacá-lo abertamente sem revelar a si mesmos, Marcus sugeriu, saltando sobre a banda vagão. "E, talvez, sua miséria e infelicidade foi o suficiente para ele todos estes séculos."

Julius estava balançando a cabeça em descrença quando ouviu o suspiro de seu pai. Ele olhou para o homem com uma carranca. Nicodemos Notte estava em pé na janela, separado do grupo, uma expressão preocupada no rosto enquanto olhava para a noite.

"O que foi, pai?" , perguntou ele com ansiedade. "Você já pensou em alguém que quer me machucar desde aquela época?"

"Sim, eu estou com medo que eu tenho." ele disse cansadamente.

Capítulo 18

Marguerite viu a traição no rosto de seu filho, enquanto olhava para a mulher inclinada sobre uma espada na porta, e estendeu a mão timidamente para pegar sua mão na dela. Ela apertou em simpatia, mas quando ela tentou libertá-la imediatamente como tinha feito anteriormente, Christian agarrou a mão dela e puxoua lentamente para mais perto e um pouco atrás dele.

Foi um gesto de proteção e ao mesmo tempo que a tocou, Marguerite era o pai aqui. Se havia alguma proteção a ser feita, ela o faria. Ela tinha feito muito pouco por ele antes disso. Agarrarando sua mão livre, ela o arrodiou, colocando-se diretamente na frente de Christian quando ela perguntou: "O que está acontecendo, Vita?"

"Sim. O que está acontecendo?" Ele repetiu, arrastando Marguerite atrás dele abruptamente usando seu corpo blindagem.

"Christian." disse Marguerite com exasperação, correndo ao redor para ficar na frente dele de novo. "Eu sou sua mãe. Deixe-me lidar com isso."

"Mãe?" murmurou sem nenhuma exasperação de sua parte. Puxando-a para trás novamente, ele colocou-se entre as duas mulheres e voltou-se para levá-la pelos braços. "Eu conheço Vita, você não, e eu sou o homem."

A última palavra terminou com um suspiro quando ele de repente enrijeceu, seus olhos abrindo horrorizados. Marguerite agarrou seus braços, seus próprios olhos arregalados de horror quando viu o fim de uma espada saindo de seu peito.

Christian gritou quando a lâmina de repente desapareceu, e então ele começou a cair. Marguerite tentou pegá-lo, mas ele era pesado e tudo o que ela conseguiu fazer foi torcer-lhe em torno de modo que ela estava entre ele e Vita. Marguerite perdeu o

equilíbrio no final, caindojunto a ele, mas conseguiu amortecer a cabeça.

"Isto resolve o argumento bem, não é?" Vita comentou, e Marguerite olhou por cima do ombro para ver que ela estava segurando a espada, olhando com interesse para o sangue manchando a lâmina. Ela olhou para Marguerite agora e disse: "Eu odeio o argumento 'Eu sou o homem'. Tão sexista."

Marguerite olhou para Christian e viu os olhos brevemente cintilando abertos. Ele olhou para ela silenciosamente, deu a sua cabeça uma sacudida pequena, e fechou-os novamente. Consciente de que seu corpo escondeu o seu rosto vista Vita e que ela não tinha idéia de que ele estava consciente, Marguerite retirou a mão debaixo de sua cabeça e se levantou.

"Você vai me dizer o que é isso tudo agora?" , perguntou ela, a corrente em seu tornozelo estridente enquanto ela se movia lentamente para longe de Christian. "Eu presumo que você é a pessoa por trás dos ataques fracassados em Londres e York?"

Ela estava esperando que a parte "falhar" poderia picar o orgulho da mulher e chamar sua atenção. Para seu alívio, isso funcionou. Vita ignorou Christian e olhou para ela bruscamente, fúria cintilando em seus olhos.

"Eu planejei, e se eu tivesse executado eu mesma, não teria falhado", retrucou Vita, torcendo a boca com desagrado. "O provérbio é realmente verdade que se você quer algo bem feito, você deve fazê-lo sozinho."

"O homem na Inglaterra trabalhava para você." disse ela.

"Trabalhou para mim." Vita corrigiu. "Eu coloquei ele no comando para manter sua família distraída e longe de você, mas ele não conseguiu isso."

"Minha família?" Marguerite perguntou-lhe estreitamento olhos.

"Seu sobrinho Thomas chegou em Londres há vários dias procurando por você.

Felizmente, ele foi haring para Amsterdã. Eu tive mais um dos meus homens segui-lo ao redor e tentar impedi-lo de volta, no entanto, ele também falhou." Ela fez uma careta e disse: "Os homens podem ser tão inútil, às vezes."

Quando Marguerite não comentar, ela deu de ombros e continuou: "Seu sobrinho querido voltou para a Inglaterra e pegou um trem para York. Eu estava com medo de pegar o seu caminho e segui-la aqui para a Itália, e eu definitivamente não queria o clã Argeneau interferindo, por isso eu coloquei o meu homem em York para Thomas e disse a ele para mantê-lo perseguindo o rabo, ou matá-lo se ele precisasse, mas para não deixá-lo encontrá-la."

"O que ele fez para Thomas?" Marguerite exigiu, o medo segurando em seu peito.

Ela cuidou do menino. Ele era como um quarto filho pra ela ela, ou quinto, ela se corrigiu com um olhar na direção a Christian.

"Nada", disse Vita com nojo. "Mais uma vez ele falhou, só que desta vez ele conseguiu ser preso também. Seus filhos e sobrinho o entregaram a uma escolta do

conselho. Eu tive que enviar homens para matá-lo antes que eles conseguissem obter informações dele."

Marguerite sentiu seus músculos relaxarem quando ela percebeu que Thomas estava seguro, e depois franziu a testa. Juius e Marcus estavam quase convencidos de que ela não era de fácil leitura e de ser controlada como temia, que só quem tinha estado em três-em-um poderia fazê-lo, mas se o homem em York tinha feito isso...

"Era o seu homem em York quem me controlava?" perguntou ela com relutância.

"Oh, Deus, não!" Vita riu da sugestão. "Fui eu. Depois que ele não conseguiu matála no restaurante, peguei um dos aviões da companhia e voei para a Inglaterra para lidar com você eu mesma. E eu teria conseguido se ess mortal não tivesse interferido."

Os lábios dela torceram com diversão quando ela acrescentou, "Eu estava sentada em uma casa do outro lado da rua quando Julius me ligou no meu celular e me pediu para mandar o piloto a leva a todos de volta para a Itália. Eu fiz, é claro. Eu também voei para casa ao mesmo tempo."

"Então, você foi um dos três que levou minha memória quando Christian nasceu?"

"Sim, eu e Jean Claude e Morgan."

"Morgan?" As sobrancelhas de Marguerite subiram ao nome do melhor amigo de Jean Claude. "Eu deveria ter sabido."

"Nós limpamos esses anos, seu filho, e seu companheiro de sua memória como se fosse a poeira em cima de uma mesa" disse ela com um sorriso e depois deu de ombros.

"Mas você não era quem eu queria magoar. Julius era. Eu tirei tudo o que ele gostava para machucá-lo... e agora..." Ela sorriu largamente. "Receio que vou levá-la para longe dele novamente."

"Por que você o odeia tanto?" Marguerite perguntou com espanto. Ela não podia imaginar Julius fazendo algo para merecer toda essa malícia. Ela o tinha visto com sua irmã e ele sempre a tratou com respeito, mas Vita Notte odiava seu irmão com paixão.

"Sabe como é ser a filha mais velha dos Notte?" Vita perguntou, comprimindo a boca com desagrado quando ela se moveu para a frente e começou a circular ela.

Marguerite virou cautelosamente, com medo de Vita estar se aproximando e Christian e iria machucá-lo novamente, mas Vita continuou andando, circulando-a como um tubarão. "Eu sou mil anos mais velha que Julius. Eu sou tão velha como Lucian, mas enquanto ele detém o poder e posição e o respeito de sua família e outros de nossa espécie, eu não. Eu sou apenas uma mulher." Ela desviou-se a andar pela sala agora quando ela continuou, "Oh, estava tudo bem no começo. Os primeiros mil anos, foi homenageado e treinado para aceitar a responsabilidade e posição. Eu sou a única das minhas irmãs que olhou para cima, eu sou a única que virou-se em tempos de crise, eu era a esperada para assumir as rédeas da família... mas depois Julius nasceu."

Sua boca estava torcida amargamente quando ela virou-se para andar para trás.

"Julius" ela resmungou. "O herdeiro, o grande homem que meu pai realmente sempre quis." Ele iria levar o nome da família. Eu era inteligente, mas ele devia ser mais inteligente, afinal ele era o macho festejado. De repente, eu não era nada.

"Você nunca saberá o quanto eu odiava. Eu tentei matá-lo quando era um bebê.

Eu mandei a babá fora para buscar algo e pus o seu quarto em chamas." ela admitiu.

"Cortar a cabeça teria sido assassinato óbvio e eu não podia correr esse risco."

"Infelizmente, a babá voltou mais cedo do que eu esperava e correu para salvá-lo.

Foi tudo muito heróico. Ela morreu no dia seguinte de suas queimaduras. Claro, ele foi terrivelmente queimado também, mas ele era imortal e viveria. Se a mulher tivesse se atrasado por apenas um par minutos, o que não foi o caso, mas..."

Ela atraiu uma respiração lenta e profunda, e depois divulgou, sua expressão sombria. "Meu pai a visitou antes de morrer. Eu acho que ela deve ter dito a ele que eu fui a única que a despediu e prometeu ver o menino. Eu não posso ter certeza, é claro, mas ela disse-lhe algo que o fez ficar desconfiado de mim. Ele questionou-me interminavelmente sobre o que tinha acontecido e eu admiti que eu lhe enviara na tarefa, mas insisti que não me preocupei em ficar para cuidar de Julius porque ele estava dormindo. Que eu pensei que ele ficaria bem para os poucos minutos." Ela fez uma careta, e então suspirou e disse: "Ele me deixou fora do gancho, mas logo veio a perceber que ele não tinha acreditado numa palavra que eu disse. Depois disso, eu não era permitida em qualquer lugar perto de Julius. De repente eu era persona non grata na casa da família, sempre sendo enviada aqui ou ali, sempre longe de tender para isto ou aquilo."

"E ele era constantemente vigiado por pelo menos dois imortais depois disso. Eles guardavam-no abertamente, como um menino. Uma vez que ele atingiu a idade adulta, Julius se irritou por ter guardas e eles foram removidos. Pelo menos ele pensa assim, mas a verdade é que ele ainda os tem. Eles simplesmente vigiam a partir de uma distância maior agora."

"Ele sabe o que você tentou fazer?" Marguerite perguntou com a confusão.

"Não, claro que não. Pai nunca mencionou a ninguém. Julius apenas pensa que o pai era superprotetor, porque ele era o único homem."

Vita parou na parede e raspou as unhas com raiva para baixo da pedra coberta de sujeira. "Eu não poderia matá-lo depois disso. O pequeno príncipe sobreviveu à idade adulta e tomou seu lugar no trono da família. Ele conduziu a sua vida encantada pouco, foi dado a ele tudo que deveria ter sido meu, e rindo o seu caminho através da vida tão feliz e jovial como um adulto, como tinha sido como um bebê."

*** "Vita?" Julius perguntou, uma carranca de formando nas sobrancelhas juntas. "Mas ela nunca agiu cruelmente para mim, nunca mostrou esse ciúme que você fala."

"Sua irmã é uma mestre em esconder seus sentimentos. Tanto é assim que muitas

vezes me pergunto se ela tem algum... além de seus próprios interesses, isto é.."

Nicodemos disse calmamente. "Eu deveria ter cuidado dela na sua época, mas eu não podia provar nada, então eu tinha que te ver, e mantê-la o mais longe possível de você." Ele suspirou. "À medida que os séculos se passaram e não houve mais problemas, eu me permiti ser convencido de que tudo estava bem, que ela havia superado seu ciúme e aceitado a sua presença."

"Não completamente ou você não estaria trazendo-a até agora." destacou Julius.

Ele balançou a cabeça em reconhecimento. "Quando Jean Claude reapareceu e Marguerite partiu, Vita ficou ao seu lado imediatamente. No começo eu pensei que ela estava apenas sendo uma boa irmã. Mas mais do que uma vez, enquanto ela estava consolando você eu pensei que eu vi um lampejo de alegria profana em seu rosto, como se ela estivesse gostando de seu sofrimento. No entanto, isso sumia tão rapidamente que eu pensei que eu devia ter imaginado." Ele suspirou. "Mas eu vi essa mesma alegria piscar em seu rosto desde que você foi para a Inglaterra e este problema começou."

"Talvez esteja seja apenas feliz que eu encontrei Marguerite de novo", disse Julius com uma carranca.

"Talvez", ele permitiu. "Mas isso foi quando Dante e Tommaso voltaram e foram prestar contas do que eles sabiam do ataque em Marguerite no hotel. Eles estavam dizendo que você estava muito chateado e obviamente apaixonado pela mulher. Eu poderia jurar que sua felicidade era sobre a sua infelicidade. E eu a vi novamente hoje quando cheguei e encontrei você enfrentando o que está sendo apresentado por esses homens. Ela estava de pé por trás, observando com prazer aparente. Eu estava preocupado quando você disse que foi Vita quem lhe disse que Marguerite estava na casa antes que você encontrou a empregada morta. Ninguém mencionou isso comigo antes." Ele permitiu Julius absorver isso e, em seguida, acrescentou: "Mas Tiny foi sugerir de que era alguém que não poderia atacá-lo pessoalmente, por medo de revelar-se o que me convenceu. Se você tivesse sido encontrado morto a qualquer momento depois do ataque em você quando criança, eu teria olhado para ela de uma vez."

Julius franziu a testa. Ele não queria acreditar que poderia ser sua irmã, mas esta era a única pista que tinham tido. Certamente não iria prejudicar falar com ela e ver se ele tinha um senso de que algo estava errado? Olhando ao redor, ele perguntou: "Onde está Vita? Ela estava aqui antes."

"Ela estava saindo quando chegamos", Marcus anunciou. "Ela me deu a bandeja para trazer e disse que ela tinha que ir para casa para pegar mais roupas, ela pode ser necessária aqui por um tempo."

Conscientes de que os Argeneau estavam todos agora olhando para ele, Julius franziu a testa. Ele achou difícil acreditar que sua irmã poderia estar por trás de tudo isto, e poderia querer machucá-lo assim. Ela sempre gostou de Christian, ele pensava.

Mas era a única pista que eles tinham no momento e se seu pai estava certo...

Encaminhando para a porta, ele murmurou, "Eu vou ao seu apartamento e falar

com ela agora."

"Não sem mim", declarou Lucian de pé para o seguir junto com Tiny e Marcus caindo em passo de cada lado de Julius.

"Estamos todos indo." Bastien anunciou quando Lucian e Vincent levantaram-se.

"Alugamos uma van de passageiros no aeroporto. Nós cabemos todos nela para o passeio."

Quando Julius parou e virou-se para argumentar que ele preferia ir sozinho, Vicente bateu a mão no ombro e sorriu: "Ceda graciosamente. Esta família não faz prisioneiros. Bem-vindo à família, a propósito... tio."

Capítulo 19 "Então, Julius estava feliz e você não podia suportá-lo." Marguerite falou.

"Não, eu não podia. Desejei-lhe sofrimento e tortura todos os dias de sua vida."

Vita admitiu tristemente, mas depois sorriu e acrescentou: "E então você apareceu... a resposta às minhas orações."

"Eu?" Marguerite perguntou com confusão.

O sorriso de Vitaera algo profano de se ver. "Claro, você... e Jean Claude." A boca de Marguerite apertou, mas ela permaneceu em silêncio.

Vita moveu-se para encostar na parede perto da porta, olhando incrivelmente satisfeita consigo mesma quando ela disse "Tinha medo de não reconhecesse imediatamente a beleza dele encontrá-la. Tudo o que eu vi foi que mais uma vez o destino havia me dado um tapa no rosto, dando-lhe uma companheira antes de mim, quando eu sou muito mais velha e havia esperado muito mais tempo, eu admito que estava amarga."

Ainda é, Margarida pensou sombriamente.

"Julius, claro, estava delirante, andando com um sorriso tolo no rosto, praticamente voando com sua alegria. Você era o seu tudo. Sua esperança, seu futuro, sua companheira." Ela fez uma careta." Vocês não eram melhores. Vocês dois estavam constantemente a arrulhar como um par de pombinhos." disse ela com nojo.

"Eu não podia suportá-lo" admitiu ela. "Passei a cada minuto de cada dia lutando contra o desejo de cortar a sua cabeça, mas é claro que eu não podia. Meu pai teria sabido que fui eu. Então eu sofri em silêncio... mas quando Julius anunciou que estava grávida..."

Vita rangeu os dentes junto com a lembrança, o som alto na sala em silêncio. "Eu quase o fiz matar você, então, as conseqüências que se danem. Mas então eu aprendi algo que me fez perceber que havia uma maneira muito melhor para lidar com o

assunto. Eu poderia esmagar o meu irmão como uma uva sem matar ninguém, e sem qualquer culpa minha vinda a caminho." Ela sorriu, e levantou as sobrancelhas. "Sabe o que era? Você devia. Você viveu." Ela sorriu e zombou: "Ah, isso mesmo, você não se lembra."

Marguerite rangeu os próprios dentes agora.

"Jean Claude ainda estava vivo", disse ela finalmente. "Depois de vinte anos de pensar em si mesmo como uma viúva, você não estava viúva." Ela olhou para ela solenemente. "Ele nunca deveria ter casado com você. Foi um erro tolo de sua parte quando ele poderia ler e controlá-la. Quem poderia resistir a isso?"

"Quem, de fato?!" Marguerite murmurou.

Certamente não Jean Claude. Ele tentou no início, a gestão, na maior parte durante os primeiros cinco anos juntos, mas ele começou a ir ladeira abaixo rapidamente depois disso. Sua vida tinha se tornado um pesadelo de seus desejos e necessidades. Ele poderia fazê-la fazer absolutamente tudo. A esposa não estava no clima para o sexo hoje à noite,? Ele estava. E de repente ela estava muito... com uma parte de sua mente, pelo menos. A outra parte estava ciente de que ela estava sendo controlada e o odiava por isso. Ela havia tornado-se nada mais do que um fantoche para seus caprichos, quando ele estava por perto, nunca permitindo-a mostrar seu descontentamento ou raiva. Se até mesmo um pouco disso aparecesse, ele assumia o controle, transformando-a em uma esposa de Stepford medieval. "Sim, marido, eu adoraria esfregar seus pés fedorentos. Sim, marido, é o meu prazer de ir aqui, ali ou em qualquer lugar que você deseja."

"Claro, ele não conseguia controlá-la para sempre", continuou Vita. "Você logo começou a desenvolver a capacidade de proteger a sua mente e resistir."

"Eu fiz?" Marguerite perguntou com surpresa, porque lhe parecia que ele tinha controlado o seu direito até o fim.

"Sim, ele me disse em um de seus devaneios bêbados. Com o tempo você teve Lucern, ele tinha que estar tocando-lhe e controlando você, e mesmo que não tivesse a capacidade. Ele ainda podia ler-lhe claramente, mas ele não poderia fazê-la obedecer o tempo todo. E uma vez que começou a acontecer, ele logo se cansou de você." disse Vita como se fosse inevitável. "Mesmo o fato de que você parecia com sua falecida Sabiá, isso não conseguia segurar o seu interesse quando ele poderia ler o seu ódio e aversão, mas não dobrar-lhe à sua vontade. Então, é claro, ele desviou.

Aparentemente era geralmente apenas por vários meses ou assim. Ele ia encontrar alguém para brincar com eles por um tempo, em seguida, retornar para você."

A boca de Marguerite apertou. Ela suspeitava disso, claro, mas era ainda pior ter a confirmação.

"Em seguida, Jean Claude encontrou uma companheira verdadeira." Vita anunciou.

"Uma mortal que ele não sabia ler nem controlar. Ele foi cativado. Ele secretamente a transformou e vivia tranquilamente com ela durante vinte anos, deixando todos pensarem que ele morreu."

Os olhos de Marguerite se arregalaram. "É onde ele foi esses vinte anos? Por que ele não apenas se divorciou de mim e libertou a ambos? Eu poderia ter ido com Julius e ele poderia ter sido com ela."

"Como poderia?" Vita perguntou com um encolher de ombros. "Estamos autorizados a virar apenas uma. Ele usou a sua volta em você. Jean Claude teria perdido a sua vida se fosse revelado que ele virou outra." Ela balançou a cabeça.

"Então, ele deixou que todos pensassem que ele estava morto esses vinte anos, e eu imagino que ele teria continuado a fazê-lo se ela tivesse estado com ele."

"O que aconteceu?" Marguerite perguntou curiosamente.

"Eu precisava dele", disse ela com um encolher de ombros. "Enquanto ele estava fora de sua pequena cabana no meio do nada com sua companheira verdadeira, meu irmão estava livre para viver feliz com você. Então, quando eu soube através do meu amigo muito querido, Morgan, que Jean Claude ainda estava vivo fui à procura dele.

Claro, parecia óbvio para mim, mesmo falando com o homem que Jean Claude não teria nenhum interesse no que você estava fazendo. Enquanto sua companheira verdadeira vivesse, ele não se preocupava com nada mais."

"Então, você a matou." Marguerite adivinhou infelizmente.

"Sim." Vita admitiu com um sorriso e depois riu com alegria. "Foi perfeito!

Ninguém teria motivo para suspeitar-me de fazê-lo. Ninguém sequer sabia que eu estava na área. E qual o possível motivo que eu teria para matá-la de qualquer maneira?"

Vita lançou um pequeno suspiro de satisfação. "Tudo correu como se fosse predestinado. Jean Claude montou na cidade por algum motivo ou outro, e eu andava até a cabine. Ela ouviu o cavalo e saiu, poupando-me de ainda ter que desmontar. Eu simplesmente decepeu sua cabeça desavisada com a minha espada pouco antes que ela percebesse o que estava acontecendo. Eu voltei para a Inglaterra de uma só vez, esperando que ele voltasse para casa para encontrar sua companheira morta e fugir de volta para sua família e você."

"Percebi que ele não fez", Marguerite murmurou, observando seu olhar infeliz.

Vita balançou a cabeça. "O idiota enterrou sua companheira e se arrastou em um barril de cerveja. Literalmente. Ele não estava bêbado mesmo apenas morder, ele estava bebendo. Meses se passaram. Você ficou mais redonda e todo mundo ficou feliz... menos eu. Eu finalmente tive que voltar para tirá-lo" disse ela com nojo. "Não foi fácil, eu posso lhe dizer. Jean Claude parecia ter perdido a vontade de viver. Tudo o que ele estava interessado era ter uma outra bebida e gemer sobre sua perda. Levou um monte de sussurros em seu ouvido para convencê-lo que ele devia retornar."

"Como você fez isso?"

"Eu dei-lhe uma razão para viver", explicou ela. "O ódio de você."

"Eu?" ela perguntou com espanto.

"Certamente. Indiquei que parecia terrivelmente injusto que você estava vivendo feliz com Julius quando sua existência foi a razão pela qual ele não tinha sido capaz de transformar sua companheira abertamente e colocá-la no seio de sua família segura.

Foi tudo culpa sua que sua companheira estava morta."

"Seu raciocínio é realmente algo para se ver", Marguerite murmurou.

Vita levantou-se para começar seu ritmo novamente. "Eu organizei tudo, determinei o tempo de acontecer quando Julius foi embora. Foi muito perto", confessou com um aceno de cabeça. "Julius flertou em deixar esse dia, aborrecido de ficar longe de você, e Jean Claude tinha chegado. Eles montaram a direita após o outro na rua. Mas deu tudo certo."

Vita inclinou a cabeça e sorriu para ela sem piedade. "Você não estava feliz em ver Jean Claude. Você pediu explicações e amaldiçoou ao inferno e voltou. Mas ele convenceu a retornar para Martine com ele para ouvi-lo. Uma vez que ele a tinha lá, é claro, ele não a deixaria sair."

Marguerite balançou a cabeça, imaginando como ela poderia ter sido tola o suficiente para ir com ele em primeiro lugar.

"Oito meses de gravidez, se você fosse, você decidiu fugir." Vita fez uma pausa para olhar para ela. "Jean Claude estava irritado principalmente sobre a sua gravidez, pelo caminho. Eu mencionei a sua companheira grávida com sua criança quando eu decepado a cabeça dela? Ambos estavam muito felizes, aparentemente. Bem, até que eu matei ela e o bebê durante a gestação."

Vita continuou andando. "De qualquer forma, você esperou até que Jean Claude estivesse bêbado e depois correu para os estábulos."

Ela fez uma pausa e Marguerite esperou o outro sapato para cair. Vita não deixaria esperando por muito tempo.

"Felizmente, aconteceu de eu chegar quando você estava correndo para fora do estábulo."

Verdadeiramente o destino parecia ter-se alinhado contra ela, Marguerite pensava.

"Foi tudo muito patético", Vita continuou com um sorriso. "Você não tinha idéia de que eu estava por trás de toda sua miséria e ficou tão feliz em me ver. Eu montei o meu cavalo até você e olhei tão chocada com a notícia que você balbuciava para mim, então eu estendi a mão, você pegou e eu coloquei-a atrás de mim no meu cavalo. " 'Obrigada, Vita', você disse com alívio sincero. Fui tocada realmente." ela assegurou-lhe. "E então virei a cavalo até as portas da frente de Martine, arrastei-a para dentro, e a tranquei no seu quarto com um guarda na porta. Então eu tive que convencer Jean Claude sóbrio. Passei horas para convencê-lo de que algo tinha que ser

feito. Não podíamos arriscar a tentar escapar novamente. Eu o convenci de que a solução mais fácil era fazer uma limpeza três-em-um de suas memórias."

Marguerite fechou os olhos. Ela queria amaldiçoar Jean Claude por ser tão fraco e facilmente conduzido, mas essa mulher tinha tirado dele também. Ele tinha sido um peão tanto quanto ela, e Marguerite realmente sentia pena do pobre coitado.

"Claro que o processo provocou o trabalho de parto prematuro e Christian nasceu, mas já esperávamos isso. Eu esperava realmente. Eu disse a Jean Claude para matá-lo, mas ele não teve coragem de fazer isso ele mesmo. Ele estava lamentando o três-emum, lamentando a interferir em sua vida, em tudo da sua própria amargura. Ele entregou a criança para mim e disse-me para enviá-lo para longe e depois tropeçou do quarto e volta à sua miséria e culpa. Eu não acho que ele nunca se recuperou."

"Eu deveria ter matado Christian lá no local com minhas próprias mãos", Vita disse severamente. "Mas eu queria ele para atormentar Julius apenas esse bocado mais."

"Então você me controlava e me fez pedir a empregada para matar Christian."

Vita assentiu. "Com a mensagem que você voltou para Jean Claude, ele era seu primeiro amor e companheiro, e Julius nunca iria incomodá-la novamente."

"Mas Magda não matou Christian." disse Margarida com o triunfo.

"Não, ela não fez." O olhar de Vita deslizou para Christian. "Minha empregada próprio teria feito o que eu disse por medo da morte que ela tinha se me desobedecesse. Sua empregada doméstica não era tão dócil. Você obviamente não incutiu o respeito adequado em seus servidores." ela repreendeu, em seguida, continuou: "Quando eu voltei a casa do meu irmão mais tarde naquele dia, o filho e a empregada doméstica foram instalados em uma sala no segundo andar."

"Por que assassinar a empregada?" Marguerite perguntou.

"Oh," Vita acenou com a mão vagamente. "Eu não podia arriscar ela reconhecerme, então ela levou um tombo descendo as escadas, logo que eu pude organizá-lo. Ela morreu, e eu consegui apontar o dedo em sua direção, primeiro dizendo que eu tinha visto lá e então, colocando sua medalha na mão."

"Eu pensei que era um toque magistral," ela completou e depois franziu a testa.

"Fiquei triste por perder a abordagem, no entanto. Eu sempre gostei e tinha tomado a sua corrente para mim. Eu te perguntei primeiro e você não protestou. Claro, você estava catatônica no momento." Ela deu uma gargalhada em sua própria piada.

Marguerite rangeu os dentes enquanto esperava que ela terminasse.

"De qualquer forma..." Vita disse uma vez o riso morreu "...Julius tinha ataques sobre você tentando matar seu próprio filho, é mais lamentável que eu não pude organizar sua morte, ao mesmo tempo, mas eu estava com um pouco de pressão e não conseguia pensar em nada para matá-lo também."

Ela balançou a cabeça tristemente e, em seguida, continuou, "Julius arrumou a criança e fugiu da Inglaterra, e Jean Claude pegou você e te levou para a França, enquanto você ainda estava em estado catatônico. Nós colocamos uma memória de uma turnê européia em sua mente para substituir as memórias que limpamos, e ele acabou transferindo você para o Canadá." Ela encolheu os ombros. "E assim quinhentos anos se passaram, você em seu casamento infeliz e Julius em sua própria miséria, de luto pela perda de vocês." Ela sorriu e admitiu: "Eu gostava muito de seu sofrimento, mas eu temo que eu possa ter aumentado em um pouco."

Marguerite não ficou chocada com a admissão. Crescendo o cansaço de escutar a mulher sobre toda a miséria que ela causou, Marguerite disse: "Assim, o plano agora é fazer com que Julius tenha mais miséria, porque? Matar a nós dois?"

"Ele..." Vita disse calmamente. "Me divirto em atormentar Julius, estou ficando cansada do jogo. E agora que todo mundo está plenamente convencido de que Jean Claude está por trás desses ataques a você, meu pai nunca vai suspeitar de mim." Ela sorriu. "Eu posso, finalmente, abater o mosquito chato do meu cabelo."

Marguerite ficou tensa quando Vita atravessou a sala de estar do outro lado de Christian. ***

Eles foram em dois veículos no final. Dante e Tommaso estavam apenas chegando quando eles saíram da casa e Nicodemus ordenou-os em seu carro com ele e seu motorista. Julius, Marcus, e Tiny foram na van com o Argeneau. Julius passou o passeio preocupado. A julgar pelo silêncio do resto dos homens, eles eram muito. Era um grupo triste que se acumulava fora da van, quando chegaram na casa de Vita, um edifício de pedra secular que Vita tinha possuído desde que Julius se lembrava. Ele sempre pensou que era triste e frio e ainda apareceu assim para ele agora quando ele se aproximou.

"Há luzes acesas." Tiny comentou, olhando através da janela ao lado da porta quando não houve resposta a batida de Julius.

"Ela não vai nos ouvir se ela está no porão" murmurou Julius. "Ela tem quartos lá em baixo onde ela costumava praticar a sua esgrima."

"Ela ainda faz prática lá embaixo" Nicodemos informou-lhe calmamente e estendeu uma chave.

Julius não estava surpreso ao ver a chave. Seu pai tinha as chaves para todos os lares de seus filhos, em caso de emergência. Tomando-o, ele destrancou a porta e abriu caminho, algum instinto lhe dizendo para não gritar.

"Vou fazer Julius sofrer por um par de dias, só para torcer o parafuso um pouco, você entende." Vita disse quando ela olhou para o rosto de Christian. "Pelos velhos tempos."

"Claro", Marguerite disse calmamente e perguntou exatamente quando Vita tinha

enlouquecido. Viver tanto tempo sem um companheiro poderia fazer isso com um imortal e tinha obviamente afetado a ela. A mulher era cheia de amargura e raiva e loucura.

"Então eu vou lhe enviar uma carta dizendo-lhe onde ele pode encontrá-lo. Eu estava pensando uma pequena área arborizada, não muito longe de sua casa, mas eu não tenho completamente a minha opinião formada ainda." Ela encolheu os ombros.

"Ele vai chegar para encontrá-lo morto e ser esmagado é claro. Vou aproveitar isso por alguns minutos e depois colocá-lo fora de sua miséria, e da minha." Ela lançou um pequeno suspiro de prazer com a idéia.

"E agora?" Marguerite perguntou em voz baixa. "Você deixa-nos aqui sem qualquer vestígio de sangue até que você esteja pronta para nos matar?"

"Não, eu não acho que haja qualquer necessidade para isso", disse Vita, pensativa.

"Agora que eu já lhe disse tudo, é realmente bastante arriscado mantê-la viva. E se você escapar? Não. Eu acho que é melhor se eu lidar com você agora."

Os olhos de Marguerite se arregalaram com alarme. "Mas você queria atormentar Julius um pouco mais."

"Eu vou" garantiu Vita com diversão quando ela balançava sua espada sobre a cabeça. "É agradável e fresco aqui. Seus corpos ainda devem ser reconhecidos em dois dias."

Os olhos de Christian se abriram e ele começou a rolar em direção a Vita, estendendo a mão para sua perna, mas Marguerite já tinha se jogado em direção a ele para levar o golpe quando a espada girou para baixo.

Três coisas aconteceram ao mesmo tempo. Marguerite pousou no lado de Christian com um grunhido, a espada de Vita cortou toda ela por trás, e Christian puxou a perna de sua tia de debaixo dela, enviando-a caída no chão.

"Marguerite!"

Ela piscou os olhos abertos e, quando Christian começou a girar sob ela, pegandoa pelos braços para levantá-la um pouco, ela sorriu fracamente, apesar do calor branco em suas costas e disse: "Você soa como o seu pai."

"Isso foi o pai", assegurou a ela, a preocupação apertando as sobrancelhas juntas.

"Você está bem? Por que você fez isso?"

"Eu estava protegendo você. É o que uma mãe faz." disse Marguerite, fechando os olhos com uma careta de dor irradiada através de suas costas. Seus olhos então piscaram abertos novamente quase ao mesmo tempo. "Foi o seu pai?"

Christian balançou a cabeça, e depois olhou para o lado. Ela seguiu seu olhar para ver Julius puxando Vita para seus pés e passando-a para Dante e Tommaso a conterem.

Os gêmeos prontamente começaram a arrastá-la da sala e ela viu Nicodemos Notte seguir, a sua expressão fria e fechada. A mulher estava em um monte de problemas,

ela pensou, e estava contente por isso. Ninguém tentava matar seus filhos e fugia disso.

"Vocês dois estão bem? Marguerite, você pode..." Julius começou a levantá-la fora de Christian, mas parou quando ela gemeu de dor. "Onde você está doendo, amor? Eu não vi onde ela machucou você."

Marguerite fechou os olhos quando ele começou a verifica-la. Isso foi tão humilhante. Aparentemente, sua saia preta estava escondendo a ferida, tornando o sangue impossível de se ver. Presumivelmente, a fatia na sua saia que a espada tinha golpeado estava escondida pelas dobras do material, porque suas mãos estavam movendo-se sobre suas costas e ela podia ouvir o desagrado em sua voz quando ele disse, "Eu não posso encontrá-lo , Marguerite. Você foi atingida, não é?"

"Sim", disse Marguerite e então suspirou e acrescentou: "Eu não vou me sentar durante um dia ou dois."

Ela sentiu o ar fresco em suas costas. Quando Julius amaldiçoou, Marguerite sorriu torto para seu filho. "Como está sua ferida?"

Christian lançou uma risadinha e sacudiu a cabeça, impotente.

Sentiu a saia sendo dobrada sobre ela por trás, e então Julius subiu ao lado deles.

"Isso vai doer um pouco." avisou, e pegou ela debaixo dos braços para levantá-la fora de Christian.

Marguerite conseguiu não gritar, mordendo o lábio, quando a agonia quente e branca cortou-a por trás, mas o suor tinha escorrido na testa no momento em que ela estava em pé e em seus pés. Suas pernas imediatamente faquejaram, e ela mordeu com mais força quandoo elas se dobraram, enviando outro tiro de dor através dela, mas então alguém foi lá imediatamente ao seu lado, arrastando o braço sobre seu ombro, mesmo quando Julius deslizou sob seu outro braço.

"Lucian." disse Marguerite com surpresa quando ela olhou para o homem. "O que você está fazendo aqui?"

"Procurando por você." disse ele ironicamente. "Você não acha que eu deixaria você desaparecer e não viria à procura?"

"Nós?" ela perguntou e olhou em volta para ver o quarto cheio de homens. Seus olhos deslizaram sobre Bastien, Lucern, Vincent, Tiny, e Marcus com surpresa.

"E você disse que iam aproveitar a sua ausência." disse Christian em um riso sem fôlego enquanto ele lutava para chegar a seus pés.

Marguerite sorriu levemente em sua provocação, mas depois franziu a testa quando Bastien e Lucern imediatamente moveram-se para ajudá-lo e de repente ela enrijeceu, olhando desconfortável quando ele murmurou que podia gerenciar por conta própria. Ela sabia que ele estava experimentando agora o que ela tinha sofrido para os

últimos dias. A incerteza e o desconforto diante da família inesperada. " Christian." disse ela calmamente: "Deixe-os ajudá-lo. Isso é o que os irmãos fazem."

Ele hesitou, depois pareceu relaxar um pouco e balançou a cabeça, permitindo Bastien e Lucern levar algum do seu peso.

"Eu encontrei algumas chaves no corredor. Deixe-me ver se eu posso encontrar o as que abrem suas correntes." disse Vincent, atravessando a sala em direção a ela.

Marguerite sorriu enquanto ele se ajoelhou para tentar várias chaves em sua corrente, e depois olhou em volta e perguntou: "Onde estão as meninas?"

"Elas estão em York," Vincent respondeu, olhando-se a admitir com ironia: "Elas não estavam conosco quando chegamos na casa de Julius. Parecia melhor vir direto aqui do que voltar e recolhê-las."

"Jackie não vai gostar muito." Tiny comentou secamente, falando da mulher de Vincent, Jackie Morrisey, a dona da Agência de Detetives Morrisey e parceira habitual de Tiny.

"Eu sei", disse Vincent alegremente quando ele encontrou a chave certa e o manguito em torno de seu tornozelo caiu.

Marguerite levantou uma sobrancelha ao vê-lo mover-se para a corrente de Christian. "Você não parece muito preocupado com isso."

Vincent deu de ombros. "Ela vai ter um ajuste, uma birra, vou rastejar um pouco, e teremos sexo selvagem."

Ele olhou para cima de trabalhar na corrente do tornozelo de Christian e sorriu.

"Vai ser ótimo."

Marguerite balançou a cabeça quando ela observou que todos os homens Argeneau estavam sorrindo. Ela suspeitava que haveria um monte de sexo selvagem quando eles voltassem para suas mulheres.

"Aqui vamos nós." Vincent endireitou quando a corrente de Christian caiu. "Nós temos sangue no caminhão. Teremos ambos atrás lutando em algum momento."

"Sangue.", Christian suspirou. "Parece bom".

Marguerite viu quando Bastien e Lucern começaram a ajudar Christian em direção à porta.

"Eles vão aceitá-lo." Lucian disse em voz baixa e ela sorriu e acenou.

"Sim, eles vão. Eles são bons garotos."

"Devemos chegar até o caminhão também." disse Julius urgindo-a para a frente, mas parando abruptamente quando ela tentou andar e engasgou quando a dor percorreu suas costa e abaixo em suas pernas enquanto ela se movia.

Julius e Lucian fizeram uma pausa e olharam para o outro. Mais altos que ela, os dois se agacharam e encaixaram os braços sela sobre seus ombros, então ela olhou de um para o outro quando Lucian levantou uma sobrancelha e Julius assentiu. Sem dizer uma palavra, em seguida, ambos se endireitaram, levantando-a do chão.

"Melhor?" Julius perguntou quando eles começaram a andar para a frente com ela pendurada entre eles.

"Sim", ela admitiu com alívio. "Agora me diga que eu não tenho que sentar no ônibus", ela pediu, e fez uma careta, pois ambos riram.

Epílogo

"Finalmente", Marguerite disse com um sorriso quando Lissianna colocou a nova neta em seus braços.

Fazia duas semanas que ela e Christian haviam sido resgatados da casa de Vita.

Julius tinha passado o tempo decorrido desde o resgate sobre ela como uma mãe galinha, alimentando sua bolsa com sacos de sangue e mimando-a muito tempo depois que ela tinha estado curada. Ele também passou esse tempo dizendo-lhe mais sobre o período em que se conheceram, na esperança de trazer de volta as memórias que estavam faltando.

Não havia funcionado até agora. Marguerite temia que ela nunca pudesse se lembrar, mas ela tinha seu companheiro e seu filho, e que, juntamente com seus outros filhos e o resto da família era o suficiente.

Lucian, Lucern, Bastien, e Vincent tinham ficado na casa de Julius na Itália por um par de dias, enquanto esperam que o Conselho Europeu julgasse Vita. Uma vez que eles tinham pronunciado que ela seja executada e a sentença foi efetivada, eles voltaram a York para recolher os suas companheiras e voltaram para o Canadá.

Marguerite tinha falado com todos ao telefone desde então, mas só tinha voltado para casa para o Canadá na noite posterior, voando com Julius, Christian, Dante, Tommaso, e Marcus.

Bastien e sua companheira, Terri, conheceu-os no aeroporto e trouxe-os para casa, mas todos haviam a deixado sozinha ontém à noite para permitir-lhes recuperarse da viagem. Naquela noite, porém, sua família se reuniu em sua casa, uma reunião de família para introduzir as duas famílias. Mesmo Jackie, Vincent, e Tiny tinham voado para a ocasião, e foi uma ocasião, esta foi a sua primeira vista de sua linda neta.

"Chamamos ela depois do tio Lucian." Lissianna anunciado quando Marguerite passou um dedo levemente pelo rosto macio do bebê. "Seu nome é Luciana, mas vamos

chamá-la Lucy."

Marguerite rasgou os olhos longe do bebê bonito e olhou preocupada para com seu genro com esta notícia. Os dois homens não tiveram um começo bom e ela ficou surpresa que ele permitiu o nome.

"Lucian e eu temos trabalhado as coisas." Greg assegurou-lhe com um sorriso.

"Como o resto dos homens Argeneau, ele realmente não é tão ruim quando você começa a conhecê-lo."

Marguerite sorriu, seu olhar deslizando por todo o espaço para onde Christian, seus primos, e a maioria do clã Argeneau estavam sentados, conversando. Christian tinha passado muito tempo com seus meio-irmãos, seu novo primo, e seu tio Lucian, durante as duas noites que eles permaneceram na Itália, e todos pareciam muito relaxados e confortáveis em torno de si. Mas ela não esperava menos.

Um riso borbulhante atraiu seu olhar de volta para sua neta doce e Marguerite sorriu e sussurrou: "Pequena Lucy, você é perfeita."

"Sim, ela é." concordou Lucian, aparecendo ao lado dela. Ele estendeu a mão no ombro de Marguerite para oferecer à criança um dedo e Lucy imediatamente agarrou em sua pequena mão e tentou levá-la à boca. "E logo ela vai ter um companheiro."

Marguerite olhou para cima com os olhos arregalados a este anúncio. "Um companheiro?"

Ele sorriu e, em seguida, chamou mais de perto a cunhada para que ela pudesse escutá-lo quando ele anunciou: "Estamos grávidos."

"Já?" Marguerite perguntou com surpresa e então irradiou sobre o par, pensando em como Lucian parecia muito mais feliz. As coisas estavam realmente em alta quando Lucian Argeneau realmente sorriu.

"Estou muito feliz por você."

"Obrigado", disse ele solenemente, em seguida, tirou o seu dedo da Lucy para colocar a mão em seu ombro, limpou a garganta, e disse calmamente: "Marguerite, eu quero que você saiba que eu não tinha idéia do que estava acontecendo naquela época. Eu acreditava que Jean Claude estava morto. Ele nem sequer entrou em contato comigo durante esses anos e ele nunca explicou sua ausência para mim. Ele foi um pomo de discórdia entre nós por séculos."

Marguerite franziu a testa para a dor em seus olhos, sabendo que ele se sentiu traído por seu irmão gêmeo do silêncio durante esse tempo. Apertando a mão no ombro dela, ela disse: "Ele não poderia ter dito a você, Lucian. Teria colocado-o em uma posição insustentável. Você era um membro do conselho da Europa no momento. Você teria sido confrontado com a escolha de se transformar em seu próprio irmão, ou quebrar alguma das leis que ajudaram a colocar no lugar. Era melhor ele não dizer. Eu sei que deve ter sido difícil para ele também."

Lucian balançou a cabeça, mas ele não estava concluído. "Eu estava feliz por você quando você encontrou Julius naquela época. Tinha sido óbvio para mim há algum tempo que você e Claude não eram verdadeiros lifemates e ele tinha cometido um erro lá, então fiquei feliz em ouvir que você encontrou alguém que te fez feliz. Mas quando Jean Claude voltou..." Fez uma pausa e abanou a cabeça. "Ele disse que vocês dois estavam trabalhando as coisas e decidiram ficar juntos. Ele disse a Lucern a mesma coisa. Eu não tinha idéia sobre o três-em-um ou..."

"Eu sei, Lucian." Marguerite falou calma e assegurou-lhe: "Você tem a honra demais para eu nunca ter pensado que você tivesse conhecido ou estivesse envolvido."

Lucian balançou a cabeça e afagou-lhe a mão, o olhar deslizando para Thomas que ele levou uma mulher de cabelos escuros muito mais para participar do seu pequeno grupo. "Vamos sair do caminho e ir nos juntar aos outros. Thomas tem algo a dizer."

Com as sobrancelhas subindo, Marguerite assistiu a abordagem casal jovem, sorrindo quando ela notou a maneira como eles se moviam, seus passos em sincronia.

Thomas estava medindo o seu passo mais tempo, reduzindo-o a corresponder ao mais curto passo da mulher.

"Tia Marguerite, estou tão feliz que você está segura e se sentindo melhor.", disse Thomas e cumprimentou-a, inclinando-se para pressionar um beijo na bochecha.

Cuidando para não esmagar o bebê, Marguerite sorriu e abraçou o sobrinho antes de deixá-lo endireitar. Ela então levantou uma sobrancelha quando seu olhar deslizou para a mulher ao seu lado.

Thomas sorriu para sua expressão quando ele chamou a menina para a frente.

"Esta é Inez Urso".

"Sim, eu sei. Ela trabalha para Bastien." Marguerite estendeu a mão para apertar a mão dela em saudação. "Eu encontrei Inez quando ela veio para o Canadá para uma turnê dos escritórios depois de sua promoção ao cargo executivo. Eu vejo que Bastien finalmente aoresentou o dois como eu sugeri." ela acrescentou com satisfação.

"Você sugeriu que ele nos apresentasse?" Inez perguntou com surpresa.

"Eu não acredito nisso." resmungou Thomas quando Marguerite assentiu. Seu olhar mudou toda a sala para onde Bastien estava rindo. "Eu pensei que era o primeiro a escapar de seu famoso toque de cupido e todo o tempo ele estava em conluio com você. Espere até eu..."

Pegando a mão de Inez, ele começou a levá-la para o grupo, sem dúvida, para dar a Bastien uma bronca, mas parou quando percebeu que estava marchando sobre sua tia.

Voltando-se, abriu a boca para falar, mas Marguerite sorriu e acenou-o. "Vá em frente, se junte aos outros. Vamos ir em um minuto."

"Oh, me dê Lucy aqui mamãe. Ela quer a fralda mudada." Lissianna murmurou quando o bebê começou a alvoroçar.

Marguerite deu o bebê, mas assistiu com pesar como Lissianna e Greg se mudaram para o outro lado da sala para cuidar de sua filha. Seu olhar deslizou para o grupo sentado nos sofás e cadeiras dispostas ao redor da lareira. Eles estavam rindo e conversando como se tivessem se conhecido sempre.

"Christian parece estar bem com seus novos irmãos e irmãs." comentou Julius, movendo-se para sentar-se no braço da cadeira, agora que ela não tinha mais o bebê.

"Estou feliz." disse Marguerite, seu olhar melancólico, enquanto observava o riso jovem em algo que havia sido soltado.

"Qual é o problema, amor?" Julius perguntou com preocupação.

Marguerite deu de ombros e, em seguida, admitiu: "Estou apenas um pouco triste sobre o quanto perdi da vida de Christian."

Julius curvou-se para pressionar um beijo na testa dela e sugeriu baixinho: "Poderíamos ter um outro Christian para compensar isso. Ou um Christina."

Marguerite olhou para ele: "Você gostaria disso?"

"Eu não consigo pensar em nada mais maravilhoso do que ter uma dúzia de bambinos com você, Marguerite." ele disse com um sorriso, e depois acrescentou: "Mas talvez não para um par de anos. Perdi os últimos 500 anos com você e quero compensar o tempo perdido em primeiro lugar." Fez uma pausa e franziu a testa e disse aflito, "Sinto muito. Eu deveria ter percebido que não teria feito nada do que eles alegaram.

Eu deveria ter vindo para você depois que a empregada trouxe Christian para mim."

"Eu não teria lembrado de você." ela apontou discretamente. "Pelo que disse Vita, eu não estava nem mesmo consciente, ou pelo menos mentalmente competente, por um bom tempo, depois do três-em-um".

"Mas eu poderia ter..."

"Feito nada." insistiu firmemente Marguerite, e depois acrescentou: "Julius, por favor, nunca se sinta culpado sobre os últimos quinhentos anos. Nós todos fizemos o melhor que podíamos. Mesmo Jean Claude. Eu o odiava tanto e por tanto tempo, mas no final, Vita prejudicou a ele também, matando sua companheira verdadeira e a criança como ela fez. Quando eu olho para trás, vejo a diferença nele entre as memórias que faltam e depois. Ele não era grande, mas ele tentou. Mais tarde, ele estava tão cheio de raiva e amargura o tempo todo e eu nunca entendi o porquê, mas agora..."

"Sua perda não desculpa seu comportamento com a você." Julius resmungou.

"Não." ela concordou em silêncio. "Mas isso explica tudo."

Ele balançou a cabeça. "Eu ainda acho que deveria ter feito alguma coisa."

"E então eu não teria Bastien, Etienne, ou Lissianna." ressaltou ela calmamente.

Marguerite viu a cintilação em seus olhos quando ele reconheceu a verdade de suas palavras. Se ele tivesse a levado de Jean Claude quinhentos anos atrás, seus três filhos mais jovens não teriam nascido. Ela também não teria criado Thomas e Jeanne Louise e... Havia tantos "e".

"Eu amo você, Julius." ela disse calmamente. "Mas eu os amo muito e tudo na minha vida, o bem e o mal, levou-me a este ponto em que eu posso ter todos vocês.

Todas essas experiências moldaram e me formaram como um ferreiro bate uma espada em forma no fogo." Marguerite olhou para ele solenemente. "Eu gosto de quem eu sou, e estou feliz com o que tenho: os meus cinco filhos adoráveis e você. Nem sempre foi fácil. Às vezes era até mesmo doloroso. Mas eu não mudaria nada...."

"Então, nem eu, meu amor." Julius sussurrou e beijou-a.

A gargalhada do grupo ao lado da lareira os fez separar e olhar para eles com curiosidade.

"Nossos filhos estão aprontando alguma coisa." disse Júlio com diversão.

Marguerite assentiu com um sorriso. Nossas crianças. Soava bem pra ele. Julius foi abrindo os braços para a sua família também e que era tão importante para ela como o lado Argeneau aceitar sua família.

"Ela fez!" Tiny estava insistindo.

"Ela não fez." disse Christian, com uma carranca.

"Sim, ela fez, e ela vai fazer com você também." disse Etienne garantindo a seu meio-irmão, batendo-lhe com simpatia no ombro.

"Não." disse Christian, mas estava começando a parecer preocupado.

"Quem fez ou não, ou vai fazer o quê?" Marguerite perguntou quando ela e Julius atravessaram a sala para se juntar ao círculo de pessoas mais jovens.

"Nós estávamos apenas dizendo a Christian como você 'ajudou' nos reunindo com nossas lifemates", anunciou Vincent.

"Eu não interferi com você e Jackie", Marguerite insistiu ao mesmo tempo. "Eu ajudei a você um pouco, talvez, mas isso era tudo. Eu nunca interferi."

"Oh, por favor, mãe." Bastien riu, seu braço em torno de Terri, a mão distraidamente esfregando o braço enquanto falava. "Você me disse abertamente que você pensou que Vincent seria muito mais feliz com uma companheira e você ia ver o que você poderia fazer para ajudá-lo nessa área. E você é a pessoa que sugeriu que eu apresentasse Inez e Thomas. Isso é parte do pedido a ela para ajudá-lo quando ele foi para a Inglaterra procurar por você."

"Você voou para Nova York para convencer Kate a voltar para mim." disse calmamente Lucern, atingindo a mão de sua esposa.

Kate sorriu e inclinou-se para ele quando ressaltou, "E você me enviou para a Inglaterra para conversar com Terri, para que ela desse a Bastien uma chance."

"Você me fez dar uma de cupido para Etienne e Rachel." acrescentou Thomas.

"E nem tente negar que você interferiu com Greg e eu." Lissianna riu enquanto ela e Greg se juntaram a eles com uma Lucy recém trocada.

"Ela não interferiu conosco." comentou Lucian, com satisfação, relaxando para trás em sua cadeira e puxando Leigh, que estava sentada em seu colo por falta de cadeiras, de volta contra o seu peito.

"Na verdade..." Thomas murmurou e todos os olhos voltaram pra ele "...o dia em que chegou com Leigh, a tia Marguerite me disse para sumir do mapa e deixá-lo para lidar com ela em seu próprio país. Ela disse que tinha um bom pressentimento sobre os dois."

"O quê?" Lucian sentou-se abruptamente, quase enviando Leigh escorregando em seu colo. Agarrando-a, ele murmurou um pedido de desculpas e, em seguida, espetou Marguerite com um olhar sombrio. "Você é a razão pela qual eu não conseguia alcançar Thomas?"

Marguerite fez uma careta de volta. "Bem, tudo deu certo para o melhor, não é?"

Houve um silêncio e, em seguida, Victor Argeneau passou e disse: "Eu odeio até mesmo perguntar isso, mas você tem alguma coisa a ver com a Elvi e eu?"

Marguerite olhou para o irmão de Jean Claude e Lucian. Ele era pai de Vincent e ela tinha ficado feliz em ouvir que os dois homens tinham trabalhado as suas questões e foram construindo uma relação.

"Marguerite foi a única que me sugeriu que você respondesse o anúncio no jornal, quando os rumores começaram a voar sobre um vampiro em uma das pequenas cidades lacustres." Lucian rosnou com nojo e depois balançou a cabeça e acrescentou: "...mas ela não poderia ter conhecido nada sobre a situação de Elvi em Port Henry no momento. O conselho tinha apenas ficado sabendo dela uma semana depois."

"Você quis dizer Port Henry?" Lissianna perguntou com um olhar severo.

"Sim" Lucian disse cautelosamente. "Porquê?"

Lissianna olhou estreitamente a Marguerite, em seguida, virou-se para Greg, "Não é onde ela tinha-nos feito parar para comer quando todos nós dirigimos até a loja Menonita sobre o berço do bebê para Lucy?"

"Loja menonita?" Leigh perguntou com interesse e, em seguida, olhou para Lucian.

"Eu amo o berço de Lucy, devemos ir verificar esta loja." "É maravilhoso." assegurou-lhe Lissianna. "O acabamento é bonito. Mãe o encontrou. Nós dirigimos até lá algumas semanas antes de ela ir para a Europa e que eles fizeram e entregaram o berço apenas uma semana antes de Lucy nascer."

"Oh, sim." Greg acenou com a recordação súbita. "Você estava com fome quando saímos da loja e paramos para jantar em um restaurante mexicano no caminho de volta. Qual era o nome daquele lugar? Algo Bella."

"Bella Black?" Victor perguntou com horror. "É isso aí!" Lissianna exclamou.

"Esse é o meu restaurante." Elvi disse com espanto.

Lissianna franziu a testa. "Minha mãe passou muito tempo conversando com o proprietário, mas não era você."

"Deve ter sido Mabel." Elvi murmurou, olhando com curiosidade para Marguerite.

"Apesar de você parecer familiar."

"Você veio para perguntar alguma coisa a Mabel, enquanto eu estava len... er... falando com ela." Marguerite corrigiu-se e depois deu de ombros. "Foi só por um minuto."

"Apenas o tempo suficiente para você ler Elvi e decidir que você teria que enviar Victor em seu caminho?" Lucian sugeriu.

Marguerite ignorou.

"Vocês querem dizer que não há um de vocês que Mar... Mãe não juntou de alguma forma?" Christian perguntou com espanto.

Todos se entreolharam, em seguida, Victor disse: "Talvez DJ e Mabel."

"Oh!" Marguerite iluminou. "Como é lindo. Gostei Mabel e ela querida DJ de uma tal..."

Tiny deu uma cotovelada e Christian brincou: "E agora será a sua vez. Ela vai tentar te encontrar uma companheira."

Marguerite franziu a testa para o mortal quando viu o olhar preocupado no rosto de seu filho. Então ela sorriu maliciosamente e disse: "Na verdade, Tiny, eu estava pensando que você gostaria de fazer alguma imortal uma boa mulher casada."

Para sua satisfação, enquanto os olhos do mortal se arregalaram com horror a própria sugestão, Christian pareceu relaxar um pouco. Mas só um pouco, ela observou infeliz. A última coisa que ela queria era seu próprio filho cauteloso ao seu redor.

Sentindo seus medos, Julius apertou-lhe delicadamente, com os braços apertando rapidamente em volta da cintura e urgindo-lhe mais perto de volta contra ele.

"Diga-me alguma coisa..." ele interrompeu em voz alta quando todos começaram a falar ao mesmo tempo. O silêncio caiu no momento, ele perguntou: "Algum de vocês gostariam que ela não tivesse interferido?"

Houve um momento de silêncio, quando os casais se entreolharam, então eles responderam em estéreo com silenciosos tremores da cabeça.

"Bem, você está lá, então." Ele olhou para Christian. "Você tem algo para olhar para frente, filho." Sorrindo com o olhar duvidoso em seu rosto, ele então olhou para Marcus e os gêmeos, e acrescentou: "Na verdade, todos vocês provavelmente têm algo para olhar para frente, agora que Marguerite está aqui para controlá-los. Desfrutem."

"Bem-vindo à família!" disse Thomas, com uma risada quando os quatro homens olharam uns para os outros com horror.

Rindo, Julius virou Marguerite afastando-a e começou a levá-la para fora do quarto. Apesar de seu aparente bom humor sobre o que ele tinha acabado de aprender, ela olhou para ele preocupada, e murmurou, "Eu não sou realmente uma intrometida, Julius. E eu não tenho qualquer intenção para começar a caça de uma companheira para Christian nem nada."

"Não é intromissão querer ver alguém feliz, Marguerite." assegurou a ela, deslizando o braço em volta da cintura dela.

"Eu quero vê-lo feliz." disse ela, e depois acrescentou: "Mas eu também quero conhecer melhor a mim mesma. E eu quero passar um tempo com você também."

"E nós o faremos." Pausando no corredor, ele virou para encará-la. "Nós vamos ficar pra conhecer um ao outro, tudo de novo, e você pode ficar a conhecer o nosso filho também. Nós temos o tempo, isso é uma coisa que temos de sobra. Tempo e amor."

"O tempo e o amor." concordou Marguerite quando seus lábios desceram para ela.

Fim.