“Ik denk dat er niet van een ringsbeleid kan gesproken

INTERVIEW MET PATRICK VAN DAMME

Als we de webpagina mogen geloven, is de internationale agenda van de UGent uitgebreid en gegrond. Volgens em. prof. dr. Patrick Van Damme mist het programma echter nog doelgerichtheid. Hij stelt een duidelijker, meer hands-on internationaal beleid voor.

Patrick Van Damme was jarenlang aan de UGent actief als hoogleraar tropische agronomie. Sinds 2021 is hij als decaan van de faculteit Tropical Agrisciences verbonden aan de Czech University of Life Sciences in Praag.

Wat kan er verbeterd worden aan het internationaal programma?

“In mijn vorig leven aan de UGent was ik een aantal jaar voorzitter van het Gents Afrikaans Platform (GAP). Vanuit die ervaring heb ik een aantal zaken zien gebeuren, of misschien vooral niet zien gebeuren. Als ik het nu wat afstandelijker bekijk, dan denk ik dat er globaal genomen echt niet van een internationaliseringsbeleid kan gesproken worden aan de UGent. De universiteit speelt in op mogelijkheden die zich aandienen, maar neemt zelf te weinig actie.”

“Toen ik het GAP leidde, heb ik een aantal zendingen naar het buitenland gedaan, voornamelijk in Afrika. Bij die zendingen waren soms ook vertegenwoordigers van andere universiteiten aanwezig en ik had overal waar wij kwamen een soort ‘Killroy was here’-gevoel. Op het einde van de Tweede Wereld- oorlog, wanneer de Amerikanen ergens een nieuwe stad of een nieuw gebied hadden veroverd op de nazi’s, dan stond er op de muur geschilderd ‘Killroy was here’. Dat was bedoeld om te demotiveren: ‘jongens, jullie zijn niet de eersten hier, wij waren hier al.’ Mijn Nederlandse collega uit Wageningen was overal gekend. Hij was immers op de meeste plaatsen al geweest en kwam daar niet louter met goede bedoelingen, maar ook met geld. Ons beleid was daarentegen heel voluntaristisch. Ik moest vragen of we misschien eens een keer konden samenzitten om een projectvoorstel in te dienen. Dan kwamen we weer in competitie met een heleboel anderen en uiteindelijk kwam daar niets van.”